Send the Whole Damned Thing Down the Drain/Провались оно всё (джен)

— Можно задать вам вопрос? — спросил генерал Скайуокер тихо, почти шёпотом, но его голос отражался эхом от стен пещеры, искажаясь.

Только что сформированная рота Торрент провела последние несколько дней, медленно и осторожно пробираясь по давно заброшенным катакомбам в надежде через день-другой достичь цели — огромного завода по производству дроидов-беспилотников. Их задачей было незаметно проникнуть внутрь и разбить оборону планеты, давая возможность 212-му и остальной части 501-го напасть и уничтожить завод.

К сожалению, их карты устарели, и дела шли хуже, чем ожидалось.

С тех пор, как несколько недель назад им приказали лететь на Татуин, генерал был взволнован.

Рекс служил в 501 легионе несколько месяцев — чёрт, да самому легиону было несколько месяцев. Он несколько раз работал с генералом (тогда коммандером), будучи членом 212-го, но приказ о назначении капитаном 501-го стал для него полной неожиданностью.

Он пока привыкал к генералу, пытаясь понять, как тот работает: стиль его руководства, что для него приемлемо, а что нет.

— Эм, конечно, сэр, — ответил Рекс.

— Почему вы не коммандер?

Вопрос застал Рекса врасплох.

— У вас уже есть коммандер, — пробормотал он.

— Ага, — согласился генерал, — но только потому, что всем падаванам, как только они вышли из яслей, присвоили звание коммандера. Некоторым из них около... десяти лет, нельзя ожидать, что они будут соответствовать званию. Понимаете?

Рекс не понимал, и он не знал, что это за чертовы ясли. Кроме того, согласно уставу ВАР, десять лет — нормальный возраст для отправки на фронт. Он знал, что естественное старение отличается от старения клонов, но не настолько же. Вместо этого он просто сказал:

— Я из серии CT.

— А должен быть из какой?

— СС — клоны-коммандеры, — пояснил Рекс, — а самый высокий ранг, который может иметь клон СТ — капитан. По крайней мере пока.

— Аа, — генерал нахмурился, задумавшись, но молчал какое-то время.

Рекс вздрогнул, услышав следующий вопрос:

— Сколько вам лет?

Вопрос снова обескуражил его.

— Я модель первого поколения.

— То есть...

— Одиннадцать или около того, — резко ответил Рекс и снова вздрогнул. Он был измучен и сыт по горло этими гребаными туннелями, но это не повод для небрежности.

В эту ночь генерал больше не разговаривал с ним, но когда они разбили лагерь следующим вечером, снова пришел и сел рядом с Рексом, немного поодаль от остальных. Казалось, он всегда подлавливал Рекса, когда тот был без шлема, и капитан мысленно выругался.

— Можно ещё кое-что спросить?

Рексу хотелось поднять руки и сказать, что разумеется, он может спрашивать всё, что, мать его, он захочет, зачем ему разрешение? В чем подвох? Эти разговоры выбивали его из колеи. Но, конечно, ничего этого он не говорил, а лишь профессионально кивал.

— Вы смогли бы уйти, если бы захотели?

— Уйти откуда?

— Ну, из армии, с войны.

— Вы имеете в виду дезертирство? — подозрительно спросил Рекс. Если генерал пытался проверить, насколько он лоялен, или подловить его на лжи, то он делал это на удивление грубо.

Теперь Рекс понимал, что это вопрос с подвохом, но все равно надо обдумать ответ.

Вероятно, он мог бы найти способ уйти, но если он в этом признается, то сдаст потенциальные лазейки. Также Рекс понимал, что это предательская мысль, и его долг — предотвращать дезертирство. Побег из армии — крайне эгоистичный поступок, подвергающий риску всех братьев. Просто... пока он держит эти мысли в подсознании, ему легко убеждать себя, что устранение этих лазеек имеет низкий приоритет, и что он займется этим потом, когда у него будет свободное время (прекрасно понимая, что в звании капитана свободное время у него появится только после смерти), значит, всё в порядке. Это не вызывало у него головной боли, подобной той, что он испытывал при неповиновении приказам.

— Нет, — наконец ответил Рекс. Потому что это самый простой ответ, и потому, что он уже и так слишком долго думал над простым вопросом.

Это неправильный ответ, и Рекс не знал, почему. Он ощущал беспокойство и страх от того, что ему задали вопрос, на который есть правильный и неправильный ответ, и что тот, кто спрашивал, не скажет тебе, какой ответ правильный, а если ты не угадаешь... Рекс никогда не видел, чтобы генерал поднимал руку на подчиненных, но он сам был очень осторожен, стараясь не давать повода для этого.

— Можно ещё один вопрос? Обещаю, что это последний.

Рекс кивнул, придя в ужас.

— Вы призывник или боевой раб?

Рекс на некоторое время задумался и признался:

— Я не уверен, что понимаю разницу.

Генерал выглядел рассеянным и... печальным.

— Я тоже.

В целом задание шло по плану. Они наконец разобрались с картами — скорее, благодаря везению, нежели навыкам картографии, — взорвали оборону планеты и заглушили канал связи сепаратистов, подготовив всё для лёгкой победы 212-го.

После чего, как будто вселенная или Сила, или что-то ещё подействовало, как противовес, череде их удач, и генерал наступил на противопехотную мину, заложенную вдоль периметра.

От взрыва Рекс упал на колени. Его не ранило, но оглушило — в ушах громко звенело.

Генерал же был серьезно ранен.

Рекс первым подбежал к нему. Похоже, он стоял спиной к взрыву, что было хорошо, но из-за многослойной одежды было сложно понять степень повреждений. Новый полевой врач Кикс оттолкнул Рекса, занимая его место и пытаясь остановить кровотечение.

До эвакуационного корабля всего несколько минут, и Рекс прикинул, как доставить Кикса и лежащего ничком генерала на флагман, не прерывая лечения.

По возвращении на корабль Рекс рефлекторно пошёл за ними, пока его не остановила рука Кикса, упершаяся в грудь. Врач критически оглядел его с ног до головы, и только тогда Рекс осознал, что он весь в крови генерала.

Он хотел пойти с ними, узнать новости, но у него было много дел, а теперь, когда генерал выведен из строя, их стало ещё больше.

Через несколько часов, в течение которых Рекс отмылся и наелся, а корабль вошёл в гиперпространство, двигаясь в новый пункт назначения, капитан вернулся в медотсек, потому что протокол требовал медицинского обследования после каждой выездной миссии, а ещё потому... что было столько крови. Он хотел убедиться, что им не сменят генерала так быстро.

Скайуокер всё ещё был на операционном столе, но Рекса не остановили, когда он прошёл автоматическую стерилизацию и вошёл. Должно быть, Кикс его слышал, но не обратил внимания.

Глаза Кикса покраснели, он выглядел измученным, но руки уверенно делали свою работу. Он осторожно извлёк из спины генерала предмет, который зазвенел, когда Кикс бросил его в металлический лоток. Рекс заглянул в лоток, и его охватило беспокойство при виде огромного количества металла и осколков в нём.

— Он потерял много крови, — сказал Кикс, не отрываясь от работы. Ещё один кусок металла со звоном упал в лоток, — и я несколько часов выколупывал осколки из его спины. Некоторые вошли глубоко.

Энакин что-то пробубнил в руку, и Рекс взглянул на Кикса.

— Он в сознании?

— Травма головы, — ответил Кикс. — На данный момент я не могу дать ему больше седативных препаратов, но после этого он как следует и надолго погрузится в бакту. Так ведь, генерал?

Бормотание генерала походило на протест. Он весь взмок и был бледен, не считая ярко-красного лихорадочного румянца.

— Поговори с ним, — настойчиво предложил Кикс. — Отвлекай его.

— Эм, а о чём говорить?

— Ну, до сих пор он охотно рассказывал о своем тайном браке, о жене и её замечательных... ценных качествах.

— Не смешно, — резко возразил Рекс.

Кикс даже отдаленно не выглядел напуганным.

— Я бы не смог такое выдумать, — сказал он, закатывая глаза.

Рекс не знал, что сказать, но Кикс — напористый ублюдок, и он начал зачитывать отчет о миссии, который как раз должен был составить.

— Потери? — спросил генерал. Он невнятно бормотал в свои скрещенные руки, и слова было сложно разобрать.

— С нашей стороны потерь нет, сэр, — ответил Рекс, надеясь, что он спрашивал об этом.

Генерал кивнул, и, видя, что он больше ничего не спрашивает, Рекс неуверенно продолжил читать, иногда прерываясь, чтобы что-то исправить или добавить в отчет.

Когда он дошел до того, как они взорвали завод с дроидами, генерал фыркнул, чуть не засмеявшись и напугав Рекса.

— Глупые дроиды, — сказал он, после чего выражение его лица стало серьезным и печальным. — Нет, я не это хотел сказать. Дроиды не глупые. Они мне нравятся. Дроиды — это люди.

— Эм, да, — неуверенно ответил Рекс.

— Мне велели больше не снимать с них болты-ограничители после того раза.

— А что случилось в тот раз? — встрял Рекс, и его глаза заблестели в предвкушении, что генерал опять опозорится.

— Восстание, — пробормотал Скайуокер.

— Да? А кто восстал? — спросил Кикс.

Генерал рассказал о злоключениях из его детства, постоянно зацикливаясь, повторяясь и отвлекаясь по ходу истории. Насколько понял Рекс, речь шла о том, что Энакин начал снимать ограничительные болты со всего оборудования, до которого мог дотянуться, что привело к восстанию дроидов в храме джедаев, для подавления которого, по его версии, потребовалось одиннадцать джедаев. Хотя эта история не вызывала доверия к лидерским качествам генерала, она точно была интересней, чем отчет Рекса.

— Совет сказал, что у дроидов не должно быть прав разумных существ, но я так не... О чем я говорил?

Рекс и Кикс переглянулись.

Должно быть, Кикс задел какое-то чувствительное место, и генерал резко вдохнул сквозь зубы, схватив Рекса за руку так, что побелели костяшки. Рекс вздрогнул, но не отдернул руку. Ему не было больно, просто он был потрясен.

— Извините, — сказал Кикс, поморщившись, — я почти закончил. Понятия не имею, как последний осколок мог попасть так глубоко. Похоже, под лопаткой. Держитесь. Есть! — торжествующе воскликнул Кикс.

Хватка генерала на руке Рекса ослабла, и, взглянув на него, Рекс замер и побледнел. Через секунду все аппараты и сканеры, к которым был подключен генерал, запищали.

— Ой, — вымолвил Кикс.

Рекс уставился на Кикса, стараясь сдержать панику.

— Если генерал умрет, тебя понизят.

— Да, точно, — ответил Кикс.

Через секунду в комнату ворвался ещё один врач и вытолкал Рекса. Рекс слышал, как они спорят за дверью, а он просто бесцельно стоял, не в силах ничего сделать.

Врачи стабилизировали Энакина и погрузили его в бакту, но Кикс, который наконец появился в сменной одежде, выглядел озабоченным.

Рекс забеспокоился.

— Генерал? — спросил он, боясь ответа.

— С ним всё нормально, ему нужно лишь пару дней провести в бакте. Просто... как думаешь, на что это похоже?

Он показал Рексу окровавленный кусок металла, предположительно вынутый из генерала.

На первый взгляд он походил на искривленный кусок шрапнели, но при ближайшем рассмотрении стало понятно, что это какой-то чип.

Рекс слишком устал, чтобы проявлять любопытство, поэтому отправил чип техникам и рухнул на койку без задних ног.

Он проснулся от того, что его комлинк раздирался, хотя время для сна ещё далеко не вышло. Он медленно моргал, пытаясь осознать поток обрушившейся на него техноболтовни, которая, похоже, означала: "Что за хуйню ты мне прислал, и где, блядь, ты это взял?"

Рекс оставил всякую надежду на отдых и направился в техотдел, где его встретил Глич — главный техник, который выглядел так же сердито, как звучал по комлинку. Кикс тоже присутствовал и выглядел таким же измотанным, как Рекс.

— Какого хрена ты прислал мне бомбу без предохранителя, завернутую в тряпку? Убить нас всех захотел? — начал Глич, как только Рекс переступил порог их кабинета. Чип был подвешен в стазисной камере, контуры которой вырисовывались в сиянии примерно триллиона экранов, на которых коды и буквы бежали быстрее, чем Рекс мог их читать. Рекс глупо заморгал, пытаясь всё осмыслить, но его мозг был как сироп. Глич объяснил, что осколок — это маленькая бомба с устройством слежения. Рекса будто окатили холодной водой.

Бомба. Внутри генерала. Маленькая бомба, имплантированная в генерала, которая могла взорвать и его, и их в любой момент. Как он её проворонил?

Рекс подумал, что это дело рук сепаратистов, но Глич сказал, что ей не меньше десяти лет.

— Так что, джедаи вставляют такие штуки во всех своих кадетов, чтобы следить за ними? — спросил Кикс.

У каждого клона есть чип в левом запястье для удобства идентификации. Одно сканирование позволяет увидеть все записи о состоянии здоровья, производительности, а также все поощрения и дисциплинарные взыскания. Кроме того, чип отслеживает их местонахождение на корабле и на поле боя. Ничего удивительного, что у джедаев подобная система.

— Это не объясняет наличие бомбы, — ответил Глич.

— Джедай — ценное приобретение, если его захватить в плен... — предположил Кикс.

— Нет смысла гадать, когда мы можем спросить самого генерала, — прервал их размышления Рекс.

— Стоит ли передавать эту информацию в вышестоящие инстанции? — с нажимом спросил Глич.

Рекс сам думал об этом, но у него возникло плохое предчувствие.

— Нет, — ответил он, притворяясь уверенным, — пока не стоит.

Генерала извлекли из бакты через несколько дней, он был вялым и раздражительным. Рекс посчитал своим долгом прибыть к нему.

Кикса аж потряхивало от любопытства, но он явно старался выглядеть непринужденно, поднимая эту тему, пока Рекс обдумывал, как лучше начать.

— Итак, я извлёк из вашей спины много шрапнели, — сообщил Кикс.

— Извините, — пробормотал генерал себе в руки. Кикс осматривал его спину, которая хорошо зажила в бакте — осталось лишь немного шрамов.

— Также я извлёк ещё кое-что. Сканер показал, что это шрапнель, но когда я отправил эту штуку в лабораторию, оказалось, что она была в вас давно. Вы... что-нибудь знаете об этом?

Генерал напрягся, и Рекс увидел на мониторе, что у него зашкалило давление.

— Вы его вынули? — тихо спросил он глухим голосом.

— Да, — ответил Кикс, прежде чем Рекс успел его остановить. — Генерал, вы знаете, зачем в вашу спину зашили бомбу?

Генерал не отвечал, но его плечи начали конвульсивно содрогаться. Рекс и Кикс в панике переглянулись.

Генерал пытался заставить себя... встать, подраться, уйти? Рекса встревожили слёзы в его глазах. Скайуокер сел, дрожа так сильно, что Рекс не знал, что и думать.

— Я не могу дышать, — сказал он, хватаясь за грудь.

Кикс посмотрел на Рекса большими глазами, пожал плечами и развел руками, давая понять, что не будет в это вмешиваться. Только после этого Рекс понял, что у генерала паническая атака. У Рекса бывали панические атаки — он имел заметную мутацию, и над ним всегда висела угроза списания. Но ему никогда не приходилось успокаивать кого-то. Он понятия не имел, что надо делать.

Генерал принял руку Рекса, вцепившись в неё, и наконец попытался взять под контроль своё дыхание.

Какое-то время они сидели, испытывая неловкость и ожидая, когда генерал придет в себя и даст понять, как выйти из этого положения.

Вскоре генерал освободился от хватки Рекса и вытер лицо слегка дрожащими руками. Он скрестил ноги и склонил голову, после чего ответил на мучившие их вопросы.

— Это... ээ... чип должен был быть там, — начал он, не глядя им в глаза.

Рекс рад, что с ними Кикс, потому что хотя его распирало от любопытства, ему было бы неудобно выдавливать информацию из Скайуокера. Кикс, очевидно, таких проблем не испытывал.

Он вытягивал информацию из генерала по крупицам. Да, это бомба. Да, с устройством слежения. Да, она была там. Да, Совет джедаев знает. Нет, не у всех джедаев. Да, он понимает, что это опасно и рискованно.

Наконец генерал огрызнулся подняв на них горящие глаза, так что Рексу захотелось отойти.

— Это рабский чип, — горько признался он Скайуокер. — Вы это хотели узнать? Рабский чип.

— Но вы же не...

Генерал отвел взгляд и свернулся в клубок с несчастным видом.

Рекс почувствовал, как рвутся шаблоны от новой информации. У него закружилась голова.

— Все джедаи... — нерешительно начал он. Ему не хотелось произносить это.

Генерал замотал головой.

— Нет. Я... родился рабом, — сказал он, и было видно, что это признание нелегко ему далось. — Джедаи купили меня. Точнее, технически они выиграли меня в гонке, так что...

Кикс щелкнул стилусом, и генерал в панике поднял голову. Он начал объяснять, запинаясь:

— Я думал, вы уже знаете... я полагал, что джедаи прислали мои медицинские записи.

— Это... — Рекс слегка растерялся, — остальные знают об этом? Только мы не знали?

Прежде чем генерал ответил, встрял Кикс:

— Так, подождите. Вы говорите, что вы раб. Вы в собственности у джедаев?

Генерал закусил губу и пожал плечами.

— Я... не знаю, тут всё сложнее.

— А вы можете уйти? — задал Кикс вопрос по существу. — Если захотите?

Жуткий отголосок вопроса, который генерал задал Рексу всего несколько дней назад.

Генерал на минуту задумался, после чего осторожно заговорил:

— Джедаям дозволено покинуть орден, и иногда семьи получают компенсацию за чувствительного к Силе ребенка, которого забирают. Но, полагаю, я единственный, на кого у них есть документы о собственности. — Он глубоко вздознул. — Я думаю, то есть думал... я не был уверен. Но теперь, когда идет война, и Совет увидел, какой ущерб может нанести могущественный джедай вроде Дуку... я не думаю, что они дали бы мне уйти. Хотя не уверен, что они смогли бы меня остановить

Он умолк ненадолго.

— Джедаи не владеют рабами, — устало продолжил Скайуокер, — кроме...

Кроме случаев, когда владеют.

Рекс мучительно осознал этот факт.

Генерал тихо продолжил:

— Я всегда думал, что даже если Совет смотрит на меня как на раба, то хоть Оби-Ван... я думал, он... а потом он поехал на Камино и... ну...

Все трое долго сидели, погрузившись свои мысли. Что-то изменилось, но Рекс не мог сказать, что именно и как.

Однако война продолжалась, и у них были обязанности. Им нельзя засиживаться.

Прежде чем разойтись, Рекс отвел Кикса в сторону.

— Кикс, никому не рассказывай, — серьезно попросил он.

— Не буду, — легко согласился Кикс.

Рекс уставился на него.

— Да не буду я! — настаивал Кикс, выглядя обиженным намёком Рекса.

Все знали, что Кикс — неисправимый сплетник, но у Рекса не было выбора, кроме как поверить ему на слово. Он собрался уходить.

— Эй, Рекс! — крикнул Кикс ему вдогонку. — У нас же нет таких чипов? В смысле, люди уже дезертировали, и им это сходило с рук, так что...

— Кикс, — резко оборвал его Рекс, — что бы ты ни задумал, не рассказывай мне.

Кикс закусил губу и кивнул.

Рекс направился к двери, когда Кикс снова окликнул его:

— Эй, Рекс.

— Что? — устало спросил тот.

— Я уже сказал Корику.

— Чёрт, быстро ты обернулся. Ну ладно, как CMO, он все равно должен знать, — вздознул Рекс и в очередной раз собрался уйти.

— Эй, Рекс.

— Блядь, Кикс, ну что ещё?

— А ещё я рассказал Джесси, — Кикс виновато улыбнулся, — Кремню, ээ... может, ещё кто-то подслушивал, и...

— Как?!

---

Примечания:

Воинская повинность — это рабство, и я не считаю, что нация или отдельные люди имеют право защищаться ценой рабства, как бы его ни называли... Если страну не могут добровольно защитить свободные люди, то пусть она провалится!

Р. Хайнлайн.

От переводчика: ну если война освободительная, то можно поспорить, а когда мобилизуют на захватническую войну, да ещё захватчик не может обеспечить свою армию даже носками и бинтами, то это какой-то уродский цирк.