Райтобер (джен)

Густые осенние сумерки медленно опускались на городок. Последние солнечные лучи окрашивали темнеющее небо в яркие оранжевые, розовые и красные тона. Косматые облака, расцвеченные закатом в розовые и фиолетовые цвета, неспешно плыли куда-то, цепляясь за верхушки могучих деревьев, возвышавшихся по ту сторону дороги.

То, что днём сияло алыми, золотыми, а кое-где и зелёными красками, с приближением ночи потухло и укуталось в мрак. Чёрные ветви на фоне затухающего заката казались тощими когтистыми лапами, готовыми схватить зазевавшегося путника и утащить в мрачную бездну замершего в ожидании чего-то леса.

Вдоль дороги зажглись первые фонари, словно обозначив тонкую эфемерную границу между городком и мрачной, безмолвной стеной чёрного леса. Казалось, там, за дорогой, притаилось нечто, пробуждающее древний как мир иррациональный ужас первобытного человека перед неизведанным.

Лёгкий ветерок пронёсся по лесу, наполнив его звуками: невнятно зашептались кусты, мягкими шагами прошуршали опавшие листья, застонали сухие ветки, сверкнула зеленью глаз пробежавшая мимо лиса.

И вновь тишина. Звенящая. Давящая. Наваливающаяся со всех сторон, словно толстое плотное одеяло. Приносящая с собой лишь неясное, и от того ещё более гнетущее чувство тревоги.

Маленькая девочка, спотыкаясь, бежала по лесу. Её светлое платье мелькало среди кустарников и стволов деревьев, то исчезая в густой тени, то появляясь в редких просветах. Русые волосы, заплетённые в две тоненькие куцые косички, растрепались от быстрого бега. Несколько прядей прилипли к влажному от пота лбу. Дыхание с хрипом вырывалось из полуоткрытого рта. Болело пересохшее горло. Сердце бешено стучало в груди. В висках частыми молоточками стучала кровь. Но девочка, не останавливаясь, бежала вперёд.

"Быстрее! Быстрее!" — билась в голове единственная мысль.

Она бежала, прижимая к груди своё сокровище. Спотыкалась, падала, но вновь поднималась и бежала вперёд, стараясь не оглядываться. Она знала, что по тёмным лесным тропинкам за ней бежит он! И ей нужно было добежать до стоящего на поляне домика первой. Перепрыгнув через торчащий древесный корень, девочка лишь на мгновение остановилась, а затем побежала дальше.

Впереди уже маячила заветная полянка, когда позади раздался быстро приближающийся топот. Девочка в отчаянии прижала ладошкой спрятанное на груди сокровище и припустила во весь дух. Она успеет! Она обязательно успеет! Топот был уже близко. Казалось, чужое дыхание обжигает ей спину. До дома оставалось совсем немного, когда девочка краем глаза заметила быстро приближающуюся к ней тень. Собрав все оставшиеся силы, девочка рванула вперёд. Ещё немного... Ещё чуть-чуть...

Тень настигла её, когда её перепачканная ладошка уже коснулась деревянных перил. Вскрикнув от отчаяния, девочка буквально взлетела по ступенькам и завопила, хватаясь за ручку двери:

— Первая!!!

* * *

Давясь криком и обливаясь холодным потом, он резко сел на кровати. Сердце бешено колотилось в груди, словно он только что пробежал марафон со спринтерской скоростью. Вокруг было темно и тихо. Только за окном лёгкий ветерок почти беззвучно шелестел листьями.

"Сон! — с облегчением подумал чемпион по бегу и откинулся на подушку. — Это был всего лишь сон"...

Взгляд скользнул по полке с наградами. Многочисленные золотые кубки и медали тускло блестели в рассеянном лунном свете, свято храня главную его тайну: однажды, его обогнала младшая сестра...