Засекреченный лес (джен)

Ну, я пошел, побежал, поскакал...

А. Жвалевский, И. Мытько. «Здесь вам не причинят никакого вреда»

Хамелеон пронесся сквозь стену и внезапно уткнулся в ель. Поскольку он находился в образе скорпиона, колючие иголки не причинили ему какого-либо дискомфорта, но ели на его пути появиться не могло, это он знал точно. Хамелеон никогда не сбивался с дороги, если направлялся в определенное место. Удивленно отскочив и пробормотав что-то на кошмарном скорпионьем, он повернулся обратно и не увидел ничего, если не считать аккуратные сугробы, переходящие в далекий и вроде бы знакомый лес.

Поежившись, Хамелеон превратился в белоснежного зайца и тихонько похрустел к деревьям.

Тем временем лесник из леса с засекреченным названием пил чай. В качестве десерта у него были бутерброды с очень вкусным брусничным вареньем, которым лесник угощал всех, кто изредка заглядывал к нему в домик, особенно инспектора Георга. Лес являлся местом обитания разных существ, среди которых были, верите вы в это или нет, самые настоящие драконы. Лесные драконы на вид небольшие, и некоторых из них можно принять за летучих мышей или белок-летяг. Летом они свободно летали и бродили где бы ни захотелось, а в холодное время забирались в дупла и впадали в спячку.

Хамелеон развил большую скорость и добежал до леса быстрее, чем обычный заяц. Наконец, немного устав, забрался на ближайшее дерево, потому что оно в любом случае теплее снега, хоть погода была не слишком морозная.

Среди ветвей темнело отверстие. Хамелеон осторожно подобрался поближе. Внутри, в уютном полумраке, лежал кто-то, похожий на змея с крыльями. Хамелеон видал всякое и совсем не испугался (наоборот, такие, как он, обычно страхом и питаются). Змей то ли спал, то ли дремал. Некоторые эксперты классифицировали бы его как змеебелку или пятнистого беличьего змея. Почему? Спросите у экспертов.

Хамелеон раздумывал, что делать дальше, как вдруг глаза змея распахнулись, а крылья слегка поднялись.

Хамелеон двинулся назад, находясь в секунде от того, чтобы рвануть на всякий случай на несколько метров от дерева.

Змей выдохнул облачко горячего воздуха и спросил:

— Ш-што вы здес-сь делаете?

Решив, что сбежать он всегда успеет, Хамелеон поудобнее уцепился лапами за кору и отрастил меховые крылья.

— Да так, мимо пробегал. Извините, не собирался вас беспокоить, — Хамелеон вполне мог быть вежливым, и сейчас что-то ему подсказывало использовать эту способность.

— В с-самом деле? — змей прищурился. — И куда вы пробегали, пуш-шистый незнакомец-с?

— Не такой уж я и пушистый! — ответил Хамелеон и мгновенно перетек в птеродактиля.

Змей качнул головой вправо-влево.

— Х-холодновато ещ-ще, ш-штобы прос-сыпатьс-ся, — заметил он. — Я вам ис-скренне рекомендую завис-снуть где-нибудь и зас-снуть.

Его немигающий взгляд вызвал у Хамелеона странное ощущение.

— Почему бы и нет, — Хамелеон выскользнул наружу и полетел выбирать другое место для отдыха, пару раз оглянувшись на загадочное дупло. Конкретного плана у него не было, так что он счел идею «зависнуть и заснуть» подходящей. Разве что без «зависнуть». Хамелеон совсем не собирался спать до весны, одного-другого часика ему бы хватило.

Однако он действительно проспал больше, чем два часа или два дня. Когда Хамелеон открыл глаза и потянулся, вокруг было уже менее холодно. Высунувшись из приглянувшегося ему дупла, он увидел, что снег почти растаял и кое-где распускается зелень. Может быть, Хамелеона загипнотизировал дракон, может быть, та ель, с которой он столкнулся, была вовсе не елью, может быть, здесь было что-то еще, но он чувствовал себя не так, как обычно. Превратившись в большую зеленую бабочку, Хамелеон порхал между деревьев, и в мыслях у него была абсолютная легкость. Через несколько случайных поворотов он заметил того самого крылатого змея, лакомившегося ягодами с верхних веток куста.

Недолго думая, Хамелеон скопировал его внешность и подлетел поближе.

— Доброе утро, мис-стер не совс-сем пушис-стый, — каким-то образом змей его узнал, несмотря на маскировку. — Попробуйте, очень вкус-сно.

Хамелеон цапнул ягоду и медленно прожевал — сначала одной стороной рта, потом другой.

— И правда, вкусно! Хотя я больше привык пугать... — он остановился, почувствовав, что даже самый лучший страх был не так хорош, как эти сочные ягоды.

— Пугать кус-сты — ни к чему, — усмехнулся крылатый змей. — Я бы с-сказал, даже пчел не с-стоит пугать, нес-смотря на то, что у них вос-схитительный мед.

Когда они перекусили, змей сделал приглашающий жест крылом, и вместе они полетели по тихому лесу. Кое-где мелькали силуэты, чьи цвета почти сливались с пейзажем.

Болтая о том-сем, Хамелеон со змеем вылетели на полянку, где стоял домик. Вокруг щебетали птицы, вероятно, свившие гнезда не только в кронах, но и под крышей.

— Кто тут живет? — спросил Хамелеон, с любопытством осмотрев домик.

— Один мес-стный человек, за лес-сом приглядывает, — змей уселся на крыше и пощелкал когтями.

Как только он это сказал, на поляне появился и сам лесник, видимо, возвращавшийся из чащи после каких-то дел. Он посвистывал в небольшую дудочку и выглядел довольным жизнью. Лесник заметил змея на крыше, помахал рукой и скрылся в домике. Через несколько минут вышел снова с мешком в руках. Вытащив оттуда горсть орешков, он высыпал их в кормушку, висевшую на стене, и снова направился вдаль.

Змей соскользнул с крыши, обнюхал орешки и принялся угощаться.

— В этом лес-су они не рас-стут, — сказал он, облизываясь.

Подобравшись к орешкам, Хамелеон тоже принюхался и счел, что попробовать стоит. Он грыз орехи, размышляя, будет ли пугать лесника, если подвернется подходящий случай, и если будет, то какой у него на вкус страх.

«В конце концов, — решил он, — здесь хватает и других вариантов, так что, пожалуй, не буду».