Журавлик (джен)

Примечания:

Тут недавно уточняли, а пишу ли я что-то или руки отвалились... нет, не отвалились, слава тэнгри. Вот и доказательство.

Перси Уизли был в библиотеке. Ничего удивительного для пятикурсника и старательного ученика — старосты Гриффиндора! — быть в идеальном для учебы месте, вот только третий сын из многочисленного потомства Артура и Молли Уизли не учился. Он честно открыл дополнительное учебное пособие по зельям, разложил пергаменты и взялся за перо, но не только не написал ни строчки, но и не прочел и абзаца, прежде чем отвлекся. Мысли в голове метались взбешенными фестралами и были окутаны такой же мрачностью, как невидимые костлявые лошади с крыльями.

«Ненавижу тебя!»

Перси всегда знал, что отличается от братьев и сестры в сторону большей собранности и любви к порядку. Педантичный и аккуратный, он был на хорошем счету у учителей, им гордились родители, будущее складывалось удачно ввиду академических успехов — он получил значок старосты факультета, в котором видел первый шаг на пути к мечте, креслу Министра магии. Конечно, он знал, что не вызывает особой любви у младших детей Уизли, которым нередко ставили его в пример, но слова брата задели и сильно. Он не думал, что кто-то из них его действительно ненавидит, даже близнецы его недолюбливают, насмехаются, может даже презирают, но!

Хм. С такой перспективы ненависть не самое худшее чувство.

Перси вздохнул и постарался вернуться к работе. Бесполезно. Вместо изображения чемерицы он видел злые и подозрительно блестящие глаза Рона, который хоть и сжимал изо всех сил губы, не мог скрыть их дрожь. Малыш Ронни был на грани слез из-за него, и это заставляло Перси чувствовать себя еще хуже, даже если он совершенно правильно отчитал брата за ночные прогулки, стоившие факультету ста пятидесяти баллов. Сто пятьдесят баллов! Да даже Фред и Джордж никогда не теряли столько очков за раз!

Разумеется, профессор Макгонагалл устроила ему разнос, как старосте, и припечатала нелицеприятным комментарием о старших братьях, неспособных повлиять на младших. В отличие от Билла. Конечно, он никогда не будет таким как Билл, с этим он давно смирился, но зачем постоянно об этом говорить? После разноса Перси высказал категоричную непримиримость с подобным поведением и донес позицию до Рона, пусть и признавал, что в конце скатился до неприемлемого для старосты факультета крика, на что младший брат ответил тем же.

«Можно подумать, я хочу быть твоим братом!»

Да, наверное, он погорячился, пытаясь донести до Рона мысль о том, как его поведение влияет на всех остальных Уизли, в частности на самого Перси, который вообще-то на пути к становлению Министром магии. Возможно, не стоило упоминать его друзей, как не подходящую компанию, хотя именно они и втравили брата в эту историю. Будь заводилой Рон, он бы устроил с близнецами войну розыгрышей еще годы назад, а не был частой жертвой, как сам Перси. Нет, конечно, репутация Мальчика-Который-Выжил бежит впереди него, и быть его другом может оказаться весьма полезно в будущем, но это же не повод нарушать правила и терять столько баллов?

Гриффиндор мгновенно выбыл из соревнований за кубок школы, причем без надежды вернуться, не с таким отрывом и Снейпом в качестве декана Слизерина. Факультет тяжело воспринял эту новость, как и Рейвенкло, и Хаффпафф — последние тоже устали от постоянных побед слизеринцев, те были невыносимо самодовольны. А как прикажете с ними соревноваться, когда их банально больше?

Террор Того-Кого-Нельзя-Называть и его последователей сказался на численности «светлых» не самым лучшим образом. Эти первокурсники — первый настолько большой набор на Гриффиндоре за последние годы, а ведь их всего восемь человек. Рейвенкло сам по себе стабильно собирал меньше всего учеников, а Хаффлпафф был в одной демографической яме с Гриффиндором — те же Боунсы потеряли целую ветвь семьи в схватках против приспешников Неназываемого.

На войне нет места детям, поэтому их собственную семью можно считать либо счастливым исключением, либо показателем нулевого здравомыслия, впрочем, одно другому не мешает. Слизеринцы же в большинстве своем поддерживали ту сторону, война не сильно сказалась на их численности, а потому до недавнего времени на зеленый факультет поступали по девять-десять человек в год против их пяти-шести. Да что там шести, нынешний второй курс Гриффиндора состоит из четырех человек, четырех! Третьекурсников пятеро, четверокурсников шестеро… Два последних курса в общей сложности имеют одиннадцать человек — а на курсе Билла было двенадцать!

Оливер в прошлом году был в отчаянье, потому как людей в команду по квиддичу не хватало категорически. Тогда вся сборная Гриффиндора состояла из новичков: четверо второкурсников, только назначенный четырнадцатилетний капитан и пара ребят, которых играть попросила Макгонагалл, потому что у них вообще есть метлы. Квиддич недешевое удовольствие, близнецам приходится летать на старых Чистометах Билла и Чарли, и им еще повезло, что тех спонсировала тетушка Мюриэль.

Ничего удивительного, что в прошлом году они не выиграли ни одного матча. Правда логичность поражений почему-то не успокаивала Вуда, напротив, в его любви к квиддичу появилась какая-то одержимая нотка, а теперь, с Гарри Поттером в команде и реальным шансом на Кубок школы он совсем с головой раздружился, практически забросив учебу. А ведь в этом году СОВы!

И такая сокрушительная потеря в баллах.

Другие старосты тоже не остались в стороне, кто-то молча выражал неодобрение, а кто-то, как Стэн Томпсон с Рейвенкло, в лицо высказали недоумение, как кто-то, не способный урезонить родных братьев, вообще получил ответственность за весь факультет. Сразу видно, что Стэн единственный ребенок в семье, в его-то мыслях все просто, он сказал, а младшие, с восхищением ловящие каждое его слово, послушно побежали исполнять. Пф. Он когда-то тоже был таким наивным, примерно до первых шагов близнецов, потому что сам обожал Билла. Идиот. Другое дело, что сомнения в его пригодности высказывала и декан, даже в сердцах пожалела, что у нее нет иного выбора, слишком мало людей на факультете, а Перси из них самый ответственный.

«Я надеялась, вы больше похожи на своих старших братьев, мистер Уизли».

Он тоже на это надеялся, но реальность оказалась не так благосклонна. А подводя итоги его первого года в качестве старосты, Перси Уизли пришел к неутешительным выводам: он в глубокой луже и понятия не имеет, как оттуда выбраться. Кубок школы упущен, близнецы как плевали на него с Астрономической башни, так и плюют, никакой статус старосты им не помеха, а Рон и вовсе возненавидел. Блеск, Перси, прекрасная работа. Какой из него Министр Магии, если он не может построить сорок ровесников, включая родных братьев?!

* * *

Этого следовало ожидать, но Перси, слишком погруженный в горестные измышления, не сразу понял, что происходит. А когда высунул голову из болота уныния и огляделся, не узнал школу: тотальный бойкот четверых первокурсников со стороны не только Гриффиндора, но и Рейвенкло, и Хаффлпаффа, вкупе с издевательством слизеринцев ломал младшего из Уизли и его друзей. Маглорожденная Грейнджер, со всем пылом защищавшая друзей, тоже впала в немилость упрямых как ослов софакультетчиков и резко погасла после некоторых особенно недобрых слов со стороны старшекурсниц.

С Макдугал он уже не раз беседовал, требуя, чтобы склочная девица перестала провоцировать разборки в женском общежитии, но Патриция была неисправима. А вот Дженни и Элис его неприятно удивили демонстративным равнодушием, от маглорожденных сокурсниц он ожидал более доброжелательного отношения к такой же маглорожденной Грейнджер, а то и ее стали травить. И это если упоминать только его курс, остальные были не лучше, и детям под массовым игнорированием пришлось несладко. Про и без того затюканного Лонгботтома и вовсе говорить нечего, если уж даже самого Гарри Поттера макали в грязь и даже на тренировках звали лишь «ловцом». Перси ничуть не удивился, когда Оливер влетел в их комнату разъяренным гиппогрифом и рассказал, что «идиот-ловец» предложил исключить его из команды по квиддичу.

Ловец. Не Гарри, не Поттер, и даже не Мальчик-Который-Выжил. Падение с такой высоты не может быть безболезненным, но Перси не ожидал такого поведения от близнецов, они-то за свои похождения теряли много больше, чем пятьдесят баллов с каждого. Если бы кто-нибудь попробовал суммировать все их потери, то сбился бы со счета еще до конца первого курса. Поэтому от Фреда, да и от Джорджа Перси ожидал скорее восхвалений, что, дескать, еще на первом курсе «малыш Ронни» умудрился их обставить в правонарушениях. Почему вышло иначе, Перси не понимал.

Но ему не нравилось то, что он видел.

Да, первокурсники гуляли после отбоя, но они не первые такие бестолковые в истории школы. Стоит только послушать Филча, так все они здесь закоренелые преступники, только и знают, что хулиганить. Это не повод доводить Рона до потери аппетита: честно, Перси сам позабыл про завтрак, когда младший брат оставил половину обычной порции нетронутой. В тот момент пришлось признать, что он тоже участвовал в травле — той лекцией после собственного разноса у декана и последующей слепотой в отношении факультета. Хотя вряд ли Рон принял близко к сердцу слова ненавистного человека, он же не настолько нелогичен? Но вот оскорбления других учеников точно задевали, пусть Рональд и старался не подавать виду, но презренная магловская драка с его участием — разумеется, с последующей потерей баллов — говорила о многом.

И преподаватели не делали ничего, чтобы это остановить.

Перси бы не обратил на это внимание, если бы не узнал, что в ту же ночь поймали не только троих гриффиндорцев, но и сына Люциуса Малфоя, причем поймала все та же профессор Макгонагалл. Вот только с Малфоя сняли двадцать баллов, а не пятьдесят. Уизли не помнил, как добрался до комнаты, просто в какой-то момент осознал, что сидит на занавешенной балдахином кровати, обняв колени.

Действия декана воспринимались исключительно как предательство, и никакой здравый смысл, шепчущий, что Перси не все знает, что наверняка он что-то упускает, не помогал успокоиться. Он встряхнулся. Если он чего-то не знает, значит, пойдет и узнает. Не у декана, конечно, не настолько он головой тронулся, чтобы допытывать у Макгонагалл, с кого и сколько баллов она сняла. Нет. Ему надо поговорить с младшим братом.

— Есть минутка? — первокурсники подняли на него круглые как блюдца глаза. С ними впервые кто-то заговорил за эту неделю.

Сумрачная и печальная троица упорно готовилась к экзаменам в общей гостиной, в уголке в явном отрыве от остальных гриффиндорцев, которые дружно собрались возле близнецов, затеявших что-то с их точки зрения веселое и наверняка нарушающее правила. Вот только впервые за годы Перси не было до их хулиганства никакого дела.

— Я не собираюсь никого ругать, — пришлось добавить, когда он увидел, как напрягся Рон, сгорбился Поттер и нервно прикусила губу Грейнджер. — Я только хотел узнать, правда ли то, что вместе с вами поймали и Малфоя-младшего?

— Его поймали раньше, чем нас, — помолчав, Гарри все же решил ответить, в то время как Рон упрямо набычился. — Профессор Макгонагалл.

— И сняла двадцать баллов?

— Да, — о, а до Гермионы кое-что дошло, вон какое лицо шокированное.

— Как двадцать?! А с вас по пятьдесят? — она требовательно подергала Поттера за руку. Мальчишки озадачено переглянулись. — Как так?

— Что ж, ясно. Спасибо, — неловко помолчав, Перси все же предложил. — Вам не нужна помощь? До экзаменов всего ничего осталось…

— Нет! — резко ответил Рон, даже не дав толком договорить. — Если это все, то иди уже!

— Рон! — возмущенно воскликнула девочка, но Перси ушел, не став слушать, что еще ему выскажет обиженный младший брат. Ему и без того было о чем подумать и далеко не первый раз на этой неделе это были не СОВы.

* * *

— … совершенно вопиющее поведение! Второй раз за неделю! Мне никогда не было так стыдно за свой факультет!

Рон подрался второй раз, набросился с кулаками на троих слизеринцев и потерял еще тридцать баллов благодаря Снейпу. Про отработку у Филча даже упоминать не стоило, под присмотром злобного завхоза никому не было весело, кроме близнецов, которые никого в расчет не брали. Конечно, профессор Макгонагалл отчитала Рона, а после принялась чихвостить и его, такого никудышного старосту и брата.

Однако Перси с отстраненным удивлением понял, что слова декана его не задевают, пролетают вскользь, словно он внезапно превратился в третьего близнеца. Человек, которым он восхищался за строгость, дисциплину и справедливость суждения, потерял для него то значение после такого фатального предательства факультета. Снять со своих по полсотни баллов из-за нарушения комендантского часа? Легко! Поступить так же со слизеринцем? Недопустимо, это же слишком много. Поймав себя на едкой мысли, Перси слегка усмехнулся. К сожалению, это заметила декан.

— Что такого смешного вы видите во всей этой ситуации, мистер Уизли?

— Ничего, мэм.

— Вы, кажется, не понимаете всю серьезность нашего положения. Если Гриффиндор продолжит в таком же темпе терять баллы, то рискует войти в историю Хогвартса, как первый факультет, закончивший год с нулевым балансом!

— А такого прежде не было? — неожиданно заинтересовался темой Перси.

— Конечно, нет! Это просто позор!

— А отрицательный результат возможен?

— Мистер Уизли! — ахнула профессор, а после раздраженно поджала губы и нахмурилась еще больше, что казалось невозможным. — Я очень разочарована и в вас, мистер Уизли. Когда я доверила вам пост старосты факультета, верила, что вы сможете стать ориентиром для остальных гриффиндорцев, каким был ваш брат Уильям, и привить им необходимую дисциплину и старание в учебе. Я ошиблась.

И снова слова ничего внутри него не затронули. Слишком многое он обдумал и осмыслил за какую-то неделю, что-то впервые заметил, что-то осознал и страшно разозлился на себя, что не понимал простой истины раньше. Не того уважают, кто получает пост старосты или капитана команды по квиддичу, а тот, кого уважают, получает значок. Ему эта клятая побрякушка уважения не принесла, только добавила насмешек и оскорблений.

— Вы совершенно правы, мэм, — принятое решение отозвалось подозрительной легкостью на сердце. Пойти потом провериться к мадам Помфри? Перси спокойно поднял руки, под обескураженным взглядом Макгонагалл отцепил от мантии значок старосты и положил ей на стол. — Я недостоин поста старосты Гриффиндора.

И ушел, не оборачиваясь, выждав лишь положенную минуту, чтобы профессор что-то ему сказала, если бы у нее возникло такое желание. Не возникло: профессор Макгонагалл ошарашенно смотрела во все глаза, слегка приоткрыв рот и не издавая ни звука. Хорошо, ему тоже больше нечего сказать.

Перси шел по коридору ровным уверенным шагом, как всегда, но в любой момент ожидая, когда внутри разразится буря. Он мечтал стать Министром магии с того момента, как узнал о его существовании и роли в волшебном сообществе, и пост старосты Гриффиндора был первой ступенью на пути к этой мечте. И он сам, добровольно, от него отказался. Идиот как есть. Но бури не было, лишь нарастала нервозность, потому что было еще одно дело, которое он собирался совершить, дело, сделать которое было жизненно необходимо, и не только для него.

— У меня к вам разговор.

Снова гостиная Гриффиндора, но на сей раз не было какого-то общего центра, близнецы и Ли Джордан тихо шептались в углу и теперь это не было проблемой Перси, потому что он отвечает за них не больше, чем за школьных сов. То есть, конечно, они его братья, он обязан и будет за ними приглядывать, но их действия не его ответственность. Как и последствия, потому он стойко проигнорировал попытку внутреннего старосты пойти и выяснить, что они затевают, а то и пригрозить написать матери. Не то чтобы это всерьез на них действовало, они просто становились более скрытными, и он узнавал о проделке из слухов или от декана, если не был ее изначальной целью.

В любом случае, когда они что-то планировали, то не собирали вокруг себя толпу обожателей, поэтому в гостиной гриффиндорцы сидели разномастными группами, в основном готовясь к экзаменам. Хотя нет, Вуд, кажется, снова завис над квиддичными стратегиями, а Дженни и Элис вместо учебы хихикали над каким-то журналом, явно не «Трансфигурация сегодня». Неразлучная троица сидела в том же давно облюбованном дальнем углу, все так же игнорируемая остальными. К ним-то он и подошел, замечая, что кто-то все же отвлекся от своих дел, провожая его любопытным взглядом.

— Ты еще не все спросил? — уже менее агрессивно, но все еще недовольно спросил Рон. А Перси с удивлением отметил, что на самом деле брат даже немного рад его компании. Новое чувство, но видимо, когда весь твой круг общения резко урезается до трех человек, даже ненавистный зануда становится терпимым собеседником.

— Нет, я не за вопросами, — дети с удивлением переглянулись, Рон пожал плечами и первокурсники снова уставились на него. — Я хотел извиниться.

Даже если бы он станцевал на преподавательском столе во время ужина в Большом зале, он не поверг бы их в больший шок. Особенно отличился Рон: открытый рот, выпученные глаза, да еще и пальцем показывает. Как бескультурно. Но и у Гарри глаза, казалось, превзошли по диаметру очки, и Гермиона выглядела так, словно ее холодной водой облили. Он что, производит впечатление человека, который не умеет признавать ошибки? Не то, чтобы он часто их совершал, но Перси взрослый и рассудительный человек, он способен признать свою неправоту. Способен!

— Я прошу прощения за то, что не вник в ситуацию, не узнал подробности нарушения и набросился на тебя, Рон, обвиняя Мордред знает в чем, — он сглотнул комок в горле. Надо же, уже и забыл, что просить прощения так трудно. — Профессор Макгонагалл поступила с вами несправедливо, а я ничего не сделал, чтобы это исправить. Но больше всего я хочу извиниться за то, что не смог защитить вас от остального факультета, за который мне отчаянно стыдно.

Перси горько усмехнулся своим же словам. Он и себя-то защитить не в состоянии ни от чужих слов, ни от чужих чувств, что уж говорить о бойкоте, направленном на младших.

— Эй, Уизли, что ты несешь? — о, его все-таки слушали не только первокурсники. Оглянувшись, Перси увидел, что в кои-то веки на него обращено внимание всего факультета.

— Да, братец наш Перси…

— … нам очень интересно…

— …чем мы на сей раз провинились?

Два шута. Но сейчас его даже не бесила манера близнецов говорить друг за другом, он слишком вымотан эмоционально, чтобы иметь с ними дело.

— Когда мы впервые приходим в Хогвартс, — начал он издалека, — еще до распределения профессор Макгонагалл говорит одну и ту же речь вот уже тридцать лет. И главная ее мысль — факультет это семья. Что мы за семья-то такая, что травим своих же из-за каких-то баллов?

— Хей, Перси, когда это…

— … очки факультета…

— …из сверхважного показателя…

— … главной цели наших занятий…

-… стали какими-то баллами?

— Смотри…

— … услышит Макгонагалл…

— …и решит, что ты не подходишь…

— … на роль старосты…

— …не то чтобы ты раньше подходил…

— …но кто бы слушал…

— …наши мудрые речи?

Забавно, они ведь понятия не имеют, насколько на этот раз правы. Потеряв значок старосты и отказавшись от мечты, он неожиданно приобрел некоторый иммунитет к колючим и болезненным словам близнецов. Дай Мерлин, чтобы хотя бы часть этого равнодушия сохранилась в нем на будущее. Перси усмехнулся мыслям и снова повернулся к остолбеневшему младшему брату и его не менее удивленным друзьям.

— То, что происходит сейчас — отвратительно в первую очередь потому, что мы — Гриффиндор, факультет не только отважных, но и благородных. И нет ничего благородного и честного в том чтобы втаптывать в грязь упавшего товарища, вместо того чтобы помочь ему подняться. Если бы мы соответствовали репутации факультета, — Перси повысил голос, дабы его услышали за недовольными возгласами, — мы бы не стали терять время, а вернули бы эти проклятые баллы общими усилиями, одна ты, Гермиона, за неделю зарабатываешь по тридцать баллов.

Это не было пустопорожней болтовней — первокурсница действительно зарабатывала очень много баллов ответами на уроках и иногда даже за отменные эссе. Перси работал и отвечал не меньше, но эту неделю был немного не в форме, хотя если бы лучшие ученики поднажали, а еще убедили остальных терять баллы по минимуму — да, даже с таким малым числом учеников они бы вернули потерянные баллы за пару недель. Конечно, Слизерин и остальные ушли бы вперед, но положа руку на сердце, Перси признавал, что если направить бешеную энергию гриффиндорцев в учебное русло, они сделают остальные факультеты как стоячие, несмотря на всю желчь Снейпа. Другое дело, что учеба никогда не была привлекательной точкой приложения усилий для факультета Годрика в отличие от праздного безделья и веселья.

— Но вместо того чтобы сплотиться и решить проблему вместе, мы выместили разочарование и недовольство на вашей группе, — он кивнул притулившемуся неподалеку Невиллу, мальчик замер как кролик перед удавом, неприятно удивив Перси. Он же не настолько страшный? — Это было низко и недостойно, и за это я прошу прощения.

— Мы действительно не хотели, чтобы так вышло, Перси, — заговорил Гарри, рядом с ним резко закивала головой Гермиона, ее пышная шевелюра замелькала в воздухе.

— Я знаю, — он наполовину развернулся, когда к нему обратился Рон.

— Перси, где твой значок?

Перси застыл в середине движения. Что им сказать? Что он осознал, настолько недостоин поста и отказался от него? Что он устал выслушивать обвинения Макгонагалл в бессилии и сбежал? Что значок старосты на самом деле ничего не стоит, если за ним нет настоящего авторитета — а какой авторитет у зануды и ботаника, которого игнорируют даже родные братья? Что он настолько разочарован во всем, что прежде считал правильным, но в первую очередь разочарован в самом себе, что просто все бросил, как последний трус?

— Я вернул его профессору Макгонагалл. Я не соответствую должности.

— Что?! — слитный возглас от половины учеников заставил его вздрогнуть, но он постарался тут же выпрямить спину еще больше, приготовившись к насмешкам и обвинениям в трусости и слабости, но все молчали.

В кои-то веки и Макдугал потеряла дар речи, да даже близнецы, которым всегда есть что сказать, молчали, таращась на него так, словно впервые видели. Что ж, значит выскажутся позже. Перси с гордо поднятой головой прошествовал мимо молчавших учеников в спальню, где и позволил себе сгорбиться под весом рухнувших надежд. Он рухнул на постель как мешок с картошкой, прямо в мантии, чего никогда не позволял себе не то что в школе — где его могут увидеть посторонние — но и дома, тщательно следя за внешним видом. Ему было наплевать.

— Хей, Перси? Как ты?

Конечно, долго его уединение продлиться не могло. Но это был всего лишь Оливер, единственный гриффиндорец, которого Перси мог назвать другом. Вуд был совершенно не похож на него ни на первый взгляд, ни на второй, лишь заглянув за избранный фасад можно было понять, сколько общего у них на самом деле. Оба были крайне целеустремленными с самого детства, лелеяли трудноосуществимые, но не невозможные мечты и готовы были вкалывать ради них до седьмого пота — и если понадобится, заставлять вкалывать других.

Эта решимость на грани одержимости отличала их от сверстников и сближала друг с другом. Им на понимание потребовалось не более часа езды в Хогвартс-экспрессе, остальные до сих пор гадают, что их связывает помимо общей комнаты. Наверное, поэтому он и не возражал против присутствия Оливера сейчас, когда переживал первый серьезный крах: кто как не капитан факультетской сборной поймет, каково ему было отказаться от заветного поста старосты?

— Я в порядке, — на недоверчивое хмыканье Перси добавил. — Буду в порядке.

— Я в этом не сомневаюсь, — Оливер присел на его кровать, внимательно глядя прямо в глаза. — Что случилось, Перс? Не думаю, что ты бы отказался от значка просто потому, что мы тебя достали в край. До такого тебя не довели даже все издевки близнецов.

— Ты хоть слышал, что я говорил в гостиной? — устало протер глаза Перси, садясь. Неприлично говорить с кем-то лежа, не говоря уже об откровенном дискомфорте от позиции: Оливер немного уступал в росте, но был куда шире в плечах и, вот так нависая, выглядел почти угрожающе, как бы глупо это ни звучало.

— Слышал. Мы настолько перегнули палку?

— В конец, — подтвердил Уизли. — Я не позволю сломать моего брата, Оливер. Рон не хочет этого признавать, но мы во многом похожи, и я знаю, что бойкот доведет его до нервного срыва в лучшем случае. Я не хочу знать, что случилось бы в худшем, — Грейнджер и Поттер справлялись с ситуацией намного лучше Рона, что неудивительно: кажется, они и раньше были не слишком любимы сверстниками. — Но не это было последней каплей.

— А что тогда?

— Ты знаешь, что вместе с ними той ночью поймали и Малфоя? Слизеринца с первого курса.

— Да? Не слышал, но про мальчишку что-то говорили, вроде он нашему ловцу проходу не дает, — Оливер озадаченно почесал затылок. — И что с того?

— А то, что с него сняли двадцать баллов. А с наших — пятьдесят. Одно и то же нарушение, один и тот же преподаватель, но какие разные результаты! — Перси невесело хохотнул. — Знаешь, я бы не удивился, будь это Снейп, но от Макгонагалл я такого не ожидал.

— Стой, стой, — поднял руки слегка озадаченный Вуд. — Ты хочешь сказать, что наш декан поймала четверых первокурсников вне гостиной после отбоя, но с наших сняла по пятьдесят баллов, а со слизеринца только двадцать? Почему?

— У нее спроси, — буркнул Уизли. — Я не знаю.

— Дела…

Вуд еще немного потеребил Перси, убеждаясь, что он в здравом уме и трезвой памяти, не подавляет истерику, не собирается утопиться в слезах и уж тем более не собирается сброситься с Астрономической башни — серьезно, Оливер такого о нем мнения? Но в итоге успокоив друга и отправив того спать и переваривать новости, сам Перси еще долго не мог заснуть, воображая разочарованный взгляд отца и расстроенную мать.

Спал он плохо, а то, что подушка была сыровата утром — так о том никто и не узнает. Толком не выспавшись, но не в силах заставить себя спать до привычного времени, он спустился в гостиную, где его ждали. Нет, не близнецы с очередной проделкой, не декан — хотя когда это она к ним заходила? — его ждало трио первокурсников, Рон, Гарри и Гермиона, все с очень виноватым, но решительным видом.

— Перси, нам надо кое-что тебе рассказать, — снова первым начал Гарри.

— Только ты сначала присядь, — добавила обеспокоенно Гермиона.

— И положи палочку на столик, — попросил Рон и тут же получил шлепок по плечу от подруги. — Ай! Ладно, Гермиона, если он превратит нас в сусликов, я предупреждал!

— Трансфигурацию человека проходят на шестом курсе, — Перси ответил, не задумываясь, и замер, недовольно нахмурившись.

Начало ему не понравилось. А уж продолжение разговора в виде истории о реальном детеныше дракона, которого той проклятой ночью помогали нелегально вывезти из страны Рон и Гарри, и вовсе чуть не добило. Какую-то минуту Перси ждал, когда кто-то из детей расколется, засмеется и скажет, что это шутка, выдумка, что он легковерный дурак и так далее. Но ничего не менялось, Гарри по-прежнему решительно смотрел в глаза, Рон не менее решительно — в пол, а Гермиона, нервничая, переводила взгляд с него на мальчишек и обратно.

Дракон. Их сумасшедший лесник пытался вырастить дракона, а Рон и его друзья под негласным патронажем Чарли занялись контрабандой самого высокого уровня. Мордред их всех побери, настоящий дракон! Еще и укусил Рона! Клыки норвежского горбатого ядовиты…

— Я прибью Чарли, — тон его был спокойным, как ему казалось, но Рон поспешно схватил его палочку, а Гарри и Гермиона вцепились в руки. — Чем, Мерлиновы кальсоны, он думал?!

— Давно не слышал, чтобы ты ругался, — раздалось со спины, и вся четверка подпрыгнула. По лестнице спускался Оливер, с метлой в руках, но остальная команда спит, значит, решил устроить себе персональную тренировку. Или просто хотел подумать, Перси не был уверен. Он знал о такой привычке однокурсника, иногда даже сам отправлял того полетать, если видел, что Вуд уже не в состоянии усваивать учебный материал. — Что случилось?

— Ничего, — быстро ответил Перси, но видя, как Оливер поджал губы, задетый отказом, вздохнул и пояснил. — Случилось, но уже все позади, включая последствия, ни изменить, ни помочь не получится. А можно было бы, если бы некоторые обратились за помощью, раз своей головой подумать было сложно.

— Да что мы могли-то! — вспыхнул Рон. — Не сдавать же его учителям?!

— Ничего бы страшного от этого не случилось! — Рубеус Хагрид был не слишком одарен умом и иногда безмерно раздражал своей простотой, но человеком был хорошим, часто возился с Чарли и вылавливал из Запретного леса близнецов, не позволяя тем погибнуть в лапах какой-нибудь твари. Во многом благодаря усилиям Хагрида ближайшая часть леса, прилегающая к Хогу, была относительно безопасна для учеников. — Но даже если и скрываться, то финальную часть он мог бы выполнить и сам! Сдал бы… посылку… совам… и все! Ему-то можно ночью по школе ходить, он часть персонала, а не ученик!

Минута молчания. Оливер, конечно, догадался, что и посылка, и совы были аллегориями, но не сказал и слова, уважая их право на тайны. Правда, типичное гриффиндорское любопытство — и ответственность капитана команды, конечно, Гарри ведь ловец — не дали тому просто уйти, чтобы Перси мог открыто отчитать бестолковых первокурсников. А те пришибленно молчали, переглядываясь и переговариваясь без слов. Немного напоминает близнецов, но у тех-то словно один разум на двоих.

— А почему мы не попросили Хагрида отнести… посылку? — тихо спросила Гермиона, обращаясь к Гарри, на что тот пожал плечами, растеряно взглянув на Рона. Но у брата был ответ, пусть и не совсем хороший.

— А где гарантии, что он бы не передумал по дороге?

Учитывая страсть лесника к опасным созданиям — зерно истины в этом было, но тогда бы Хагрида сопровождал кто-то один, чтобы проследить за передачей, пятьдесят баллов это ж в три раза меньше. Стоп, а Лонгботтом-то здесь причем?

— Невилл услышал, что Малфой собирается поймать нас ночью, и пытался предупредить, — уже бодрее ответил Гарри. И тут же сник. — Но профессор Макгонагалл нашла того раньше и решила, что мы пошутили над Малфоем, а Невилл попался случайно.

— Вы объяснили ему, как оно было на самом деле? — спросил Перси значительно мягче, чем собирался. Первокурсник проявил недюжинную для себя смелость, покинув гостиную ночью, да еще и в одиночку, настоящий гриффиндорец! И все же «храбрость есть, ума не надо».

В основном его гнев был направлен на старшего брата, который вроде как взрослый человек, должен понимать, что контрабанда дракона это срок в Азкабане, но все равно на это решился. Сумасшедший. Вся его семья безумна и Перси уже не уверен, настолько адекватен он сам, раз отказался от поста старосты, мечты и вообще, понятия не имеет, что ему теперь делать.

— Нет, — озадачено ответили дети, и Уизли пришлось силой воли подавить желание застонать. Ну как так можно-то?

— Расскажите. Он имеет право знать, — как бы ему ни было страшно при мысли, что преступление его братьев вскроется и Чарли окажется за решеткой, он не мог не признавать, что Невиллом двигали самые лучшие побуждения, и тот куда больше Перси заслуживал знать правду. — Оливер, ты на тренировку?

— Да нет, просто полетать, — Вуд слегка смутился, понимая, что его любопытство слишком очевидно, но Перси не было до этого дела.

— Пошли, мне нужно на свежий воздух, пока я не сотворил что-нибудь, о чем позднее пожалею. А вы трое, — развернулся к первокурсникам в последний раз, — в следующий раз поищите помощь где-нибудь поближе. Я, например, теперь куда свободнее, без обязанностей старосты.

— Но у тебя же СОВы! — воскликнула Гермиона.

— Я их сдам, даже если меня придется воскрешать из мертвых, — ответил он с уверенностью, которой не ощущал на самом деле. Пускай он больше не имел права гнаться за идеальным результатом, экзамены были важны, хоть какой-то отголосок нормального мира, который сильно накренился несколько дней назад. Конечно, его образ образцового ученика уже разрушен, но он все еще ученик Хогвартса, которому предстоят СОВы, ведь так?

— Кто ты такой и где мой брат? — выпалил Рон, не думая.

— Рон! — возмущенный вопль Гермионы прервался из-за смешка Перси, но он уже уходил, оставляя за спиной еще более озадаченных первокурсников.

Оливер нагнал его уже у портрета, но не стал ничего спрашивать, просто пошел рядом еще более задумчивый, чем прошлой ночью. Перси же старался не думать, потому что хижина Хагрида мелькала на горизонте и желание сходить и высказать леснику все, что он думает о его безответственном поведении, было невероятно сильным. Но Рон и Чарли сами в это ввязались, поэтому Перси старался не задумываться о десятке плохих исходов драконьей авантюры — только кошмаров ему не хватало.

Примечания:

Могло ли так быть в каноне? Вряд ли. Но потенциал у Перси к признанию ошибок, несмотря на непомерную гордыню, есть, потому он и привлек мое внимание. Я вообще люблю персонажей, у которых есть черты, которых нет у меня: трудолюбие, ответственность и умение признавать ошибки и работать на их исправление. Перси Уизли в эту категорию попал по всем трем пунктам.

Примечания:

Незнакомых имен хватает, но можно не запоминать, мне просто надо было обозначить людей вокруг Перси не только "однокурсники", "одноклассники" и прочие монстры.

Конечно, все не могло закончиться так просто. Староста школы, гриффиндорец Брайан Адамс, несколько раз уточнял, все ли Перси обдумал, но так как тот выглядел искренне обеспокоенным, то и ответы получал ровные, уверенные. Вторая староста факультета, Барбара Митчел, пожаловалась, что ей никак не могут подобрать напарника, слишком мало подходящих кандидатур, не говоря уже о нежелании закабалять себя перед экзаменами. Профессор Макгонагалл снизошла до вопроса, не передумал ли Перси и не желает ли восстановиться в должности, «так и быть, закрою глаза на ваш сомнительный демарш». Никакого намека на сожаление, никакого проблеска понимания, что именно ее действия стали последней каплей, поэтому Уизли еле удержался от вспышки гнева, когда повторял отказ.

Вуд поддержал его решение, сказав: «Можно подумать, это помешает тебе стать Министром Магии. Да я бы стал профессионалом, даже если бы мне пришлось начать с уборки раздевалок!» Комментировать это Перси отказался, но было приятно, что хоть кто-то кроме матери так в нем уверен, сказать же, что он вообще представления не имеет, как теперь прорываться к желанному посту, было выше его сил. Дженни Фелл и Элис Риверс как-то подошли сказать, что он был прав, они были слишком суровы с первокурсниками, но можно было сделать выговор менее драматично, чем швыряя значок старосты в лицо декану. Опешивший Перси даже не стал спрашивать, откуда в их головах такие дикие мысли. Патриция Макдугал была верна себе и обращалась к Перси исключительно «неудачник», хотя он старался игнорировать ее поведение. Это проблема старосты, вот пусть ее Митчел с Адамсом и усмиряют. А саму Макдугал молчание бесило намного сильнее, чем раньше лекции, но часто лезть к нему не было возможности: когда боялась учителей, когда мадам Пинс, а специально идти в мужское общежитие, чтобы сказать, как она его презирает — смешно же.

Близнецы отличились как всегда, но на сей раз это даже его позабавило. Фред и Джордж с поддержкой верного Ли Джордана чуть ли не на руках притащили Перси к мадам Помфри и попросили проверить их старшего брата на сглазы, проклятия и зелья, потому что он ведет себя непривычно. Целительница пожала плечами и честно выполнила свою работу. Конечно, она ничего не нашла, а Перси приложил недюжинные усилия, чтобы не расхохотаться братьям в лицо: это бы точно ввергло их в панику.

Сложнее всего было объясниться с Кристалл: девушка была откровенно разочарована его поступком. Он и Пенни были выбраны взамен ставших старостами школы Адамса и Рейчел Грейвс, семикурсницы Рейвенкло, остальные старосты оставались теми же и были старше их на два года. Позиция новичков сблизила его с маглорожденной умницей, и он иногда позволял себе думать — очень редко, все же у него были обязанности и как у ученика, и как у старосты! — что они могут быть больше чем друзьями. Что ж, теперь эти мысли можно сжечь как пришедший в негодность пергамент, Пенелопа была крайне многословна, прямо сказав, что даже дружбы между ней и таким ненадежным человеком быть не может, «скажи мне, кто твой друг, и я скажу тебе, кто ты». Он не стал пояснять, что сам сдал значок: коли уж все хотят думать, что это реакция Макгонагалл на фиаско его младшего брата и Гарри-того-самого-Поттера, пусть так.

Его сокурсники с других факультетов думали так же, как минимум, слизеринцы: они надменно, исключительно меж собой, но в его присутствии обсуждали, что наконец-то рыжему выскочке указали его место. Кассиан Фоули с Хаффлпаффа сочувствовал и предлагал попросить вернуть значок: «у вас же так и не нашли второго старосту, потому что лучше тебя вариантов нет». На простодушного Фоули тогда зашикали друзья и утащили с извинениями и тема была закрыта. Конечно, Брайан и Барбара пытались объяснить остальным, рассказать правду, но их не слушали, школьникам больше нравились придуманные ими теории.

Сам же третий Уизли не чувствовал ничего особенного. Да, он стал свободнее и не только по времени, но и вообще, по ощущениям, но и только. Какого-то надрыва из-за потери значка он не испытывал, только смутное беспокойство по поводу реакции родителей. Но, наверное, дело в том, что с первой ночи он не позволял себя думать о, несомненно, потерянном кресле Министра магии, как и размышлять о дальнейших планах. Консультации по будущей профессии были давно позади, поэтому обсудить неожиданную лакуну и туман вместо будущего было не с кем.

Перси лишь уповал на то, что отец согласится его выслушать — мамины причитания из-за того, что и третий ее сын не сделает карьеру в Министерстве, он не выдержит. Хотя, может быть, он еще дослужится до начальника какого-нибудь небольшого отдела? Надо будет спросить отца, тот должен отнестись ко всему спокойнее, хотя тоже будет расстроен.

Перси очень давно не расстраивал родителей, и ожидание их реакции действовало на нервы как горящие угли в руке.

Чтобы отвлечься, он занялся подготовкой к экзаменам, когда убедился, что каким-то чудом его слова дошли до твердолобых гриффиндорцев и несчастные забойкотированные дети снова стали частью коллектива. Гермиона мгновенно активизировалась, снова зарабатывая баллы, так что может быть итоги года будут не настолько позорными. Так как собственные результаты Перси уже не слишком волновали — он уверял себя в этом по пятьдесят раз за день и сотню ночью — он помогал готовиться к экзаменам всем, кто нуждался в помощи, а также заставлял готовиться Вуда. Пусть тот и нацелен на спортивную карьеру, нормальные отметки никогда не будут лишними, карьера игрока в квиддич была короткой, редко кто играл после сорока. А что потом? Вот тогда СОВы и ТРИТОНы ему пригодятся. Этот аргумент Оливер оспорить не мог, хотя и говорил, что, даже закончив карьеру, не попрощается со спортом, а станет тренером. Перси согласно кивал и притаскивал дополнительные книги, пока друг с ворчанием искал пергамент и перо.

А потом его младший брат вляпался в историю, и подготовка резко отошла на второй план. Когда утром он не заметил трех первокурсников за завтраком, то не обратил внимания: во-первых он не осматривал весь стол, так, окружение, во-вторых, та же Грейнджер могла зачитаться книгой и забыть про завтрак, мальчишки наверняка банально проспали. Но потом к нему обратилась профессор Макгонагалл, сказав, что Рон в Больничном крыле, как и его друзья, и они с братьями и некоторыми другими гриффиндорцами побежали туда.

У Рональда была травма головы, незначительная, по словам мадам Помфри, но Уизли все равно забеспокоились. Гермиона не выглядела пострадавшей вовсе, только взволнованной и уставшей, словно не спала ночь, но ведь их экзамены закончились. Гарри же лежал с ожогами на руках и без сознания, и тревожить его мадам Помфри очень не рекомендовала. Оливер был вне себя от того, что остался без ловца на последнюю игру, Перси же проклинал упрямых детей, снова куда-то полезших — и себя заодно, потому что даже не заподозрил.

Одному Мерлину известно, что именно он писал на экзаменах, две проклятые недели прошли в туманном мареве конспектов, заклинаний, лица комиссии вообще не отпечатались в голове, словно он резко перестал различать детали, только цветовые пятна. Оливер предположил, что его догнал «отходняк» от потери значка, но как-то он долго его догонял, сколько недель-то уже прошло. Но его состояние вызывало вопросы даже у мадам Помфри, которая дотошно выспрашивала, не пьет ли он тайком Умиротворяющие бальзамы собственного изготовления. Ему в голову не приходило подобное нарушение правил, но идея выглядела заманчивой, ему же еще ТРИТОНЫ предстоят через два года.

— Таким образом, нам надо сменить декорации!

Грохот в Большом Зале стоял такой, что Перси не был уверен, не выйдет ли он отсюда оглохшим на оба уха. Он, конечно, безмерно гордился Роном и его друзьями и был счастлив за факультет, но радость была слегка приглушена незнанием всей истории. Ни одна из его тактик не сработала: он так и не узнал от младшего брата полную историю произошедшего в ночь, когда тот оказался в Больничном Крыле, рассказ старост был слишком короток и оставлял много вопросов. Ходящие по школе слухи и вовсе были один безумнее другого и не могли быть надежным источником информации. Хотя конечно, он не мог тратить на все это много времени, сдавал СОВ, плохо спал, ел и вообще о расспросах вспоминал, только когда знакомые макушки попадались ему на глаза.

Рядом также приглушенно радовался Оливер, ибо Кубок по квиддичу, несмотря на все усилия, уплыл у него из рук и капитан был сокрушен морально прямо перед экзаменами. Неудачно, что мадам Хуч умудрилась отравиться прямо перед игрой и в итоге матч перенесли на выходные перед самыми СОВами: сначала Гарри попал в Больничное Крыло, а после Оливер чуть не сошел с ума после разгромного проигрыша Рейвенкло. Перси недоумевал, почему нельзя с самого начала включить в сборную запасной набор игроков, как в профессиональных командах, чтобы замена была более-менее приличной, а не дубом на метле. С другой стороны у них сейчас заменять не кем, тем более в такие короткие сроки, но ведь и раньше на факультете не было запасных игроков, и этого он совсем не понимал.

Перси Уизли вообще многое не понимал, но только недавно осознал сам факт непонимания, что было еще более удручающим.

По итогам года все его братья благополучно переползали на следующие курсы, никому из них даже не нужна была свободная неделя на пересдачу, что было своеобразным показателем: к третьему курсу близнецы взялись за ум. Они даже ни разу не подшутили над ним за последний месяц, и Перси не хотел признавать, но это его слегка беспокоило. Может они готовят совершенно необыкновенную пакость? Но с этим он разберется, когда они напакостят, Рон был важнее, как и выяснение всей истории о произошедшем в Запретном коридоре — дети умудрились не проговориться никому вообще, что в Хоге было нонсенсом. Ему пришлось прибегнуть к непримечательной и банальной тактике, даже странно, что он не начал с нее. Шаг первый — отловить троицу и убедиться, что им не помешают, что более чем возможно в Хогвартс-экспрессе.

— У меня к вам разговор, — запирающее на дверь купе — есть. Три настороженных первокурсника — есть. Шаг второй — попробовать убедить поделиться историей. Не пропускать!

— Ты опять? — заныл Рон, после победы Гриффиндора у брата было отличное настроение, поэтому даже ныл он как-то довольно и неубедительно. — Все ведь хорошо, мы даже Кубок выиграли!

— И мне очень интересно, что такого впечатляющего вы сделали. Прости, Рон, но ты никогда не попадал к целителям после партии в шахматы.

— Потому что я раньше не играл в шахматы собой, — брякнул брат и тут же закрыл рот ладонью. Перси резко выпрямился.

— Что, прости?

Тишина тоже могла оглушать, будто кто-то наложил на весь мир Силенцио. Конечно, это была глупая мысль, он все еще слышал шум поезда и людей за дверью, но почти-второкурсники молчали, как набрав в рот воды. Гермиона виновато потупилась, Рон продолжал держать руки у рта, словно пытался не дать словам вылететь оттуда — что выглядело презабавно — а Гарри изучал свои ботинки. Выглядели те еще непрезентабельнее, чем вещи, которые переходили в их семье от близнецов, что казалось невероятным, но Перси не позволил этой мысли себя отвлечь. Шаг третий — пытка.

— Вижу, вы не оставляете мне выбора, — и наслал на детей чары щекотки вместе с заклятьем немоты, чтобы на их смех не сбежалось полпоезда.

Помучив их секунд двадцать, Перси снял чары и уточнил, не желают ли они говорить. Гермиона возмутилась нарушением запрета на колдовство вне Хогвартса, Перси педантично уточнил, что после отказа от поста старосты не видит смысла утруждать себя правилами, которые легко обойти — технически запрет не распространяется на экспресс. Гарри пытался отдышаться, а Рон разразился возмущениями, что раз уж Перси решил стать нарушителем правил, то почему он решил использовать это против них, а не против близнецов, которые точно заслужили. Продолжался балаган недолго, ровно до того момента, как Поттер бросил веское:

— В школу пробрался Волдеморт, — и Перси вздрогнул.

Он плохо помнил время террора Того-Кого-Нельзя-Называть, больше эмоции, чем реальные воспоминания. Холодные от нервозности дни, беспокойство и страх родителей перемежались с редкими моментами, когда те оба были дома и изо всех сил старались дать им нормальное детство. Билл и Чарли говорили, что так было только в последние пару-тройку лет, но ему было всего пять, когда война закончилась, он не помнил, что было раньше. Но он помнил, как мама ежедневно проводила репетиции на случай нападения, чтобы они ни в коем случае не забыли, что делать и куда бежать. Иногда они не выходили даже за пределы дома без матери и то, она всегда была такой напряженной и настороженной, что он старался не проситься, для этого были близнецы, чья бурная энергия не давала им спокойно читать что-нибудь.

Правила поведения в разнообразных ситуациях они тогда повторяли как сказку перед сном, он до сих пор мог их вспомнить, словно не прошло целое десятилетие. Перси смутно вспоминал, как они жили у тети Мюриэль после нападения на нового министра магии: отец тогда пострадал и попал в больницу, и ворчливая и вредная старушка потребовала, чтобы весь Уизлятник переехал к ней, пока тот не поправится. Одна из немногих хороших черт родственницы: она могла пилить их сутками, но в опасное время, ничуть не сомневаясь, приютила у себя весь выводок «предателей крови» и даже не слишком действовала на нервы издерганной матери.

Он хорошо запомнил ночь падения Неназываемого, родители узнали о том одни из первых благодаря Дамблдору. Перси проснулся из-за криков из гостиной и перепугался не на шутку, быстро соскочил с кровати и побежал будить остальных. Билл уже уехал в Хогвартс, поэтому он побежал ко второму по старшинству брату, но Чарли проснулся сам и уже нес сонного Рона, так что он пошел будить близнецов. Они спускались все вместе, стараясь не шуметь, пока не поняли, что возгласы были скорее радостными, чем напуганными. Чарли были занят младшими детьми, и Перси был тем, кто рискнул посмотреть, что происходит.

Он помнил, как шарахнулся назад, увидев, как папа кружит маму по комнате, как робко спросил что происходит, и его не услышали. Но все выглядело безопасным, и они зашли в комнату все вместе, тогда-то родители их и заметили. Отец по очереди обнимал и подкидывал их, повторяя, что Тот-Кого-Нельзя-Называть пал, мама плакала и смеялась одновременно, обнимая каждого, до кого смогла дотянуться. Его такая бурная радость напугала как бы ни больше, чем привычная молчаливая нервозность и еще пару лет он повторял старые правила уже сам по себе — просто чтобы помнить.

Теперь Мальчик-Который-Выжил заявляет, что Он вернулся. И пробрался в школу.

— Ладно, — он говорил спокойно, но, кажется, он переоценил свою способность к лицедейству, так как первокурсники резко сбились в кучу на соседнем сидении. — А теперь, пожалуйста, с начала, что бы вы ни сочли за начало.

— Перси, а разве вам не рассказали? — перебил друга Рон. — Ты же знал про шахматы.

— Нам сказали, что в школе хранили важный артефакт и что его пытались украсть, а вы помешали вору. Про шахматы упомянули как одну из линий защиты, — рассказ Барбары был не слишком подробным, видимо даже старостам не стали раскрывать всего. Про появление Того-Самого точно умолчали, иначе вся школа стояла бы на ушах.

— Очень… лаконично, — дипломатично высказалась Гермиона. — И если подумать, ни слова лжи, а выглядит все довольно безобидно.

— Я бы не сказал, что столкновение с взрослым магом и попадание на больничную койку выглядит хоть сколько-нибудь безобидно, — проворчал Перси. — Ваша версия событий?

— Ну, самое начало, наверное, тот день, когда я пошел с Хагридом за покупками к школе, — начал наконец-то рассказывать Поттер.

…

— Цербер? В запретном коридоре сидел цербер?! — почему он не запасся успокаивающей настойкой?

— По имени Пушок! — или Умиротворяющим бальзамом. Цербер по кличке Пушок в школе за дверью, отпираемой Алохоморой.

…

— В школе прятали настоящий философский камень?! — ничего себе важный артефакт. Да он бесценен! Уникален!

— Его решили уничтожить, — …что?

…

— Убийца единорогов в Запретном Лесу? — Какого Мордреда, профессор Макгонагалл? Послать первокурсников искать неизвестного монстра? И Хагрид позволил Гарри и Рону ходить там вдвоем с трусливой собакой?!

— Там мы увидели, как кто-то в плаще с капюшоном пил кровь из единорога…

К концу рассказа Перси отстраненно подумал, что у него, должно быть, появились первые седые волосы. Одержимый преподаватель — и никто даже не заподозрил, кроме треклятой летучей мыши Снейпа, который, однако, ничего не предпринял, и останавливать Квиррелла полезли первокурсники. Бравая тройка, нарушив множество правил, ринулась спасать камень, который все равно в итоге уничтожили. Повезло, что они смогли пройти все препятствия. Повезло?

— Как интересно… все препятствия были словно созданы для вас, — дьявольские силки, летающие ключи, шахматы и логическая задача. Ах да, тролль, как на Хэллоуин, тоже для этих троих, одного они уже завалили. И на десерт — зеркало Еиналеж, которое Поттер нашел на каникулах. Перси выплыл из мыслей и нахмурился, поняв, что дети старательно смотрели куда угодно, только не на него. — Что вы об этом знаете?

— Ну… я думаю, Дамблдор вроде как проверял меня, — забубнил Поттер. — Готов ли я встретиться с Волдемортом…

Перси долго осмысливал идею, что директор школы сознательно устроил поединок один на один между одиннадцатилетним мальчиком и опаснейшим преступником Магической Британии второй половины двадцатого века. Когда же понял, что молчал слишком долго, Рон уже смотрел на него горящими глазами, готовый спорить и ругаться, Гарри мрачно молчал, отвернувшись к окну, а Гермиона смотрела, кусая губы, будто ждала, что он их отчитает.

Высказать мысль, что директору надо в Мунго, потому что на дворе не девятнадцатый век, чтобы так рисковать детьми, а Рону — поискать друзей, которые не потянут его в такие опасные приключения — он бы не рискнул и раньше, но в такой атмосфере тем более. Отругать за нарушение правил надо, но у Перси на данный момент не было моральных сил, чтобы все высказать, а высказываться наполовину и вовсе бессмысленно. Один только вопрос остался:

— Почему вы не попросили о помощи?

— Мы просили! — хором ответили перво… второкурсники и Перси чуть не свалился с сидения. Если просили, то почему все закончилось именно так? Дальше продолжил Рон. — Но профессор Макгонагалл не стала нас слушать!

— Мы хотели найти профессора Дамблдора, но неправильно начали разговор с профессором Макгонагалл, — уточнила Гермиона. — Но она могла бы и дослушать, раз уж мы все равно узнали о камне! И проверить!

— А она не поверила и пригрозила отнять еще пятьдесят баллов, если увидит нас охраняющими запретный коридор, — вспомнил Гарри.

— Ладно. Декан вас прогнала. К кому еще вы обращались? — ребята смолкли и переглянулись. Так он и подозревал: одного отказа было достаточно, чтобы они решили действовать самостоятельно. С другой стороны к кому им идти? Им одновременно отказала замдиректора и декан, другие учителя точно так же не поверят, а директор покинул Хогвартс. — Почему не пришли ко мне?

— Можно подумать, ты бы поверил, — хмыкнул Рон, Гермиона тут же ткнула его острым локтем в бок. — Ай! Я правду сказал!

Поверить, что в школе будет твориться подобное, а он ни сном, ни духом?

Прикусив язык, Перси пришлось приложить некоторые усилия, чтобы самому себе сказать, что нет, не поверил бы. Уязвленное самолюбие и — больно признавать — гордыня помешали бы взглянуть на факты объективно и не прогнать троицу восвояси, высмеяв или возмутившись столь жалкой попыткой его одурачить.

— Логично, — смиренно склонил голову Перси, горько усмехаясь. Сколько еще раз он будет вынужден признавать свои ошибки? Он ведь всегда следовал правилам, старался быть образцовым учеником и сыном, а в итоге пшик. — Я бы вам вряд ли поверил. Но я не единственный старшекурсник в школе. Почему вы не подошли к Оливеру? К близнецам? Те, даже если бы не поверили, все равно бы полезли, как минимум из любопытства.

— Они бы нас на смех подняли! — горячо возразил Рон, а Перси удивленно поправил очки. Он не ожидал, что младший брат настолько не верит в них. Хотя должен был догадаться: когда лесник выращивал дракона, Рон предпочел обратиться к далекому Чарли, а не к кому-то из них, хотя что Фред с Джорджем, что он сам смогли бы придумать, как решить вопрос с драконом, не попавшись или не получив столь строгое наказание.

— Что-то в этом есть. Люди не захотят верить в возможность воскрешения Того-Кого-Нельзя-Называть, — Гарри открыл рот, видимо, хотел яростно настоять, что он не врет, но Перси поднял руку и мальчик не произнес ни слова. Воспитанный, не то что его обормоты-братья. — Я не говорю, что ты врешь, Гарри, просто он пугает людей даже сейчас, и если бы не видел своими глазами последствия этой встречи, я бы скорее тоже решил, что вы меня разыгрываете. Потому что сама мысль о том, что он не умер, что он все еще может угрожать волшебному миру…

Перси перевел дух, собираясь с мыслями. Он вовсе не планировал так раскрываться перед младшими, за которых он все равно в ответе — за брата точно! — но его слишком выбило из колеи их опасное приключение. И раз уж начал — надо говорить до конца.

— Это страшная мысль даже для меня, а ведь я почти не помню войну. Но я вам верю, — Перси кивнул сам себе, оставлять эту троицу без присмотра чревато. — И прошу, если вы куда-то влезете в будущем, подойдите ко мне. Я понимаю, Рон, — он не позволил младшему брату прервать себя, — ты не воспринимаешь меня как возможного помощника из-за ненависти, но подумай о друзьях, прежде чем оставлять меня в неведении. Я старше вас на четыре года, то есть учился дольше, чем вы, и являюсь далеко не худшим учеником потока. Я могу помочь.

Убедившись, что брат и его друзья услышали Перси — Рон очень забавно пучил глаза, но он не стал на это указывать — он отменил чары и вышел из купе. Вряд ли, конечно, дети поступят так, как их просят, но может они резко повзрослеют за лето? А пока Уизли нужно немного уединения: ему еще предстояло собраться с духом, чтобы лично рассказать родителям, как он их подвел. Но сначала он заглянул к близнецам, чье купе встретило взрывом какой-то хлопушки и все, включая Перси, оказались покрыты блестящими перьями. Компания засмеялась, пока Перси пытался очистить очки от нежданного сюрприза, который оказался подозрительно липучим. Устав от бессмысленного труда, он взмахнул палочкой одним махом очищая себя и вызывая разочарованные стоны у собравшихся.

— Не хочу ничего об этом знать, — буркнул Перси, оглядевшись. Помимо братьев в купе сидели Ли Джордан, Алиссия Спинет и Анджелина Джонсон, весь третий, то есть уже четвертый курс Гриффиндора, давние друзья.

— Наш дорогой братец Перси… — Силенцио застало Фреда врасплох, Джордж, посмотрев на копирующего пучеглазую рыбку близнеца, зашелся диким хохотом.

— Джордж, на пару слов, — он не стал ожидать, когда с онемевшего брата снимут чары и покинул купе, второй брат с легким недоверием последовал за ним в коридор.

— С каких пор наш правильный братец нарушает запреты? — не удержался все-таки шутник, но взгляд оставался серьезным и чуть настороженным.

— Вы пытались проникнуть в запретный коридор, — Перси не спрашивал: чтобы близнецы да прошли мимо такой загадки? Никогда.

— Да зачем нам? — пожал плечами Джордж, но прежде чем бывший староста успел хотя бы фыркнуть, продолжил. — Хагрид сам нас отвел туда на следующий вечер после прибытия, мы еще тогда на ужин опоздали.

— В смысле — сам отвел?

— Мы главные шутники Хогвартса, братец! — торжественно возвестил брат. — Конечно, преподаватели ожидали, что мы полезем в коридор, вот и попросили Хагрида все рассказать. Он показал нам Пушка — поразительная зверюга! — и рассказал, что так как торговля церберами незаконна, а Хагрид не мог пройти мимо мучающегося «щеночка», даже когда это означает иметь дело с браконьером, то Дамблдор позволил спрятать малыша в школе, пока они не придумают, как устроить его в заповедник и разберутся со связанными с этим формальностями.

— И они попросили рассказать это всем любопытным, которые могли бы полезть в коридор, — и снова Перси не спрашивал, а утверждал, слегка восхищаясь простому и изящному решению. Директор так легко и красиво отогнал от запретного коридора школьников, не только прямым запретом, но и через Хагрида разрушив для нарушителей правил интригу и потребность выяснить, а что там в коридоре. С такой позиции даже Алохомора становится понятной: цербера кормил лесник, который мог использовать только простейшие чары. — Собирайтесь уже, скоро приедем.

Родители, как и ожидалось, ждали их на маггловском перроне вместе с Джинни недалеко от входа на платформу 9 и ¾. Перси еще помнил то время, когда их сопровождал только отец, чтобы не тратить много денег на летучий порох и каминный доступ на платформу, но перед первым курсом близнецов тот закончил работу с магловской машиной. Тогда они впервые поехали на вокзал все вместе, а четверо младших увидели Хогвартс-экспресс. Теперь у них чуть лучше с деньгами: и Билл, и Чарли выросли, нашли работу, а основная часть школьных принадлежностей переходит друг от друга. Разве что Джинни надо будет собирать чуть ли не целиком, не может же она носить старые мальчишеские мантии.

— Мальчики, с возвращением! — мама обняла каждого так крепко, что затрещали кости.

Распрощавшись с друзьями, Уизли шумной толпой отправились к машине. Мама и Джинни говорили, не переставая, то рассказывая новости, то задавая вопросы, но Перси, наверное, впервые не стремился принимать активного участия в беседе, привлекая к себе внимание. Остальные этого и не заметили, разве что отец посматривал странно, но и только. Дома же во время позднего ужина избегать правды было уже неловко, будто он стыдится своего решения.

— Ты сегодня довольно молчалив. В школе что-то случилось? — отец действительно заметил, но не отметил отсутствие значка. Как типично.

— Я кое-что вам не рассказал, — Перси прокашлялся, в горле внезапно пересохло и пришлось отложить ответ, чтобы глотнуть воды. Он сразу решил, что не станет смягчать правду, чтобы не мучиться подбором слов, но даже так произнести их было нелегко. — Я отказался от поста старосты факультета.

На секунду повисла тишина: братья уже знали, а родители осмысливали услышанное.

— Как?

— Почему?

— Что случилось? — Артур Уизли выглядел искренне обеспокоенным, и Перси почувствовал себя еще хуже, чем до этого.

— Я не соответствую должности, — сказать родителям в лицо, что он не справился с обязанностями, было еще труднее.

Конечно, такого короткого объяснения было недостаточно. Родители выпытывали, что произошло снова и снова и, в конце концов, Рон взорвался:

— Это из-за меня!

— Что? — Перси присоединился к общему изумленному возгласу, как и близнецы. Это еще откуда? — Рон, ты-то здесь причем?

— Я причем?! Это все ты! — он еще больше запутался. У Рона были галлюцинации? Искажение воспоминаний? Это из-за удара по голове? — Да ты весь Гриффиндор перебаламутил!

— Я? — опешил Перси. Большинство гриффиндорцев его и знать не желало, вынужденные иметь дело с его бесконечными бесполезными попытками ввести немного дисциплины на факультете.

— Ой, Перси…

— …можно подумать, ты не заметил…

— …хотя зная тебя, это возможно…

— …но ты глубоко шокировал…

— …весь факультет…

— …и минимум половину школы…

— …только и разговоров было…

— …что тебя кто-то проклял…

— …или подменил…

— …а потом ты начал помогать…

— …готовиться к экзаменам…

— …забив на собственную подготовку…

— …подозревали Оборотное…

— …одержимость… — на этом слове Перси вздрогнул, вспоминая красочное в своей скупости описание Квирелла с торчащим из затылка Неназываемым. Рука невольно взлетела к голове, Рон проводил ее взглядом и откинулся на стуле посмотреть, проверить.

— Так, стоп, — отец остановил близнецов, пока те окончательно не повредили им рассудок. — Мы уже поняли, что люди удивились решению Перси. Как это связано с Роном?

— Так все началось с малыша Ронни…

— Не называйте меня так!

— …и его друга Гарри Поттера…

— …и их маленькой подружки…

— Гермиона тут вовсе не причем! Баллы потеряли мы с Гарри и Невиллом!

— …по полсотни с каждого…

— …заставили нас устыдиться…

— …а ведь главные шутники школы мы…

— …и лидеры по потере баллов…

— …а тут наш собственный брат…

— …мы тобой гордились…

— Ага, так гордились, что не разговаривали! И с Гарри тоже! — на сей раз близнецы немного смутились, а мама недовольно нахмурилась. — Нас весь факультет игнорировал!

— Кроме Перси…

— …нашего образцового пай-мальчика…

— …который оказался не таким идеальным…

— …и что самое странное…

— …сам это понял! — закончили они уже хором. Перси потер лоб, все еще не улавливая связи между самоотводом и Роном.

— Рон, за что ты винишь себя? — отец оставался спокойным, хотя его взгляд в сторону близнецов однозначно обещал тем серьезные проблемы.

— Перси сказал, что не может справиться с факультетом после того, как нам объявили бойкот, — наконец, разродился пояснением Рон. — Он даже извинился за это! И сказал, что баллы не важны!

— Не так важны, как твое душевное состояние и состояние твоих друзей, — уточнил Перси. Выиграть кубок школы было все же приятно. — Кроме того, декан поступила несправедливо с вами, и я не мог с этим смириться. Не говоря уже о том, что в качестве наказания вас отправили ловить какое-то чудовище.

— Мы не ловили чудовище, мы искали раненого единорога! — вскинулся Рон и тут же прикусил язык, осторожно скосив глаза в сторону.

Это было опаснее навозной бомбы под стулом тетушки Мюриэль. Мама, до того молча слушавшая их, пытаясь понять, что к чему — а может быть слишком шокированная его действиями — нашла точку выхода эмоций. Сначала она дотошно допросила Рона, и Перси был поражен тем, что матери не удалось выудить у младшего брата его секреты. Про дракона Рон молчал как немой, гуляли после отбоя и только. Сказал, что искали убийцу единорогов и нашли тварь, которая пила их кровь — но ни словом не обмолвился, что это ныне покойный учитель ЗоТИ.

В другом случае прогулка в Запретный Лес под присмотром Хагрида была бы воспринята равнодушно — близнецы тоже по лесу гуляли после первого серьезного нарушения. Преподаватели пытались страхом привить немного дисциплины, что оказалось бесполезно и леснику в итоге пришлось еще и вылавливать близнецов, чтобы те слишком далеко в лес не забрались.

Но эта прогулка была далеко не рядовым случаем: отнюдь не каждое магическое существо сможет и захочет убивать единорогов, уж тем более пить их кровь, это страшное проклятие. И матери точно не понравилось, что лесник в итоге оставил пару учеников в одиночестве в Лесу, особенно то, что этими двумя вызвались быть Рон и Гарри, пожалевшие неловкого Невилла и не пожелавшие компании Малфоя.

Молли Уизли не зря опасались все ее дети от мала до велика. Добрейшей души женщина внутри скрывала настоящего дракона, поэтому Перси был не удивлен, когда их всех погнали спать, а мать собралась создавать Вопиллер для декана. Почему не Хагриду? Потому что бесполезно, он вообще проблемы не увидит, а вот до профессора есть шанс достучаться. Приятного начала каникул, профессор Макгонагалл.

Перси не был уверен, что больше удивило его впоследствии: то, как спокойно мама перенесла его решение, словно потеря значка была чем-то незначительным, или то, что отец им гордился. Артур Уизли сказал, что знает, как ему было трудно принять такое решение, и что он горд, что сын не побоялся выступить против неправильных действий декана и сокурсников ради брата. Перси заподозрил, что кто-то что-то не так понял и на сей раз это не он.

Отец также успокоил его, сказав, что многие министры магии не были старостами в школе, это, конечно, полезно, но совсем необязательно, строить карьеру в Министерстве это ему не помешает. Так что лето Перси проводил очень даже неплохо, перечитывая старые конспекты и читая учебники следующих лет, которые были актуальны для него, решив, что раз обязанности старосты не будут отнимать у него время, он вполне может освоить за год программу обоих старших курсов. Тогда на седьмом курсе, когда запланирована усиленная подготовка к ТРИТОНам, ему будет значительно проще.

— Перси, одолжи Гермеса, а? — он поднял голову от учебника по чарам, слегка удивившись непривычной робости младшего брата.

— Почему бы и нет, он засиделся дома, — Перси ни с кем не переписывался этим летом, Оливер вообще не был любителем письменного общения, а остальные приятели со школы слишком неоднозначно восприняли его поступок. — Стрелка совсем плоха стала?

— Наверное, — Рон плюхнулся на кровать, словно только и ждал, что его вопроса. — Я написал Гарри трижды, но не получил ни одного ответа. Я подумал, что это Стрелка старая уже, не донесла, как думаешь?

И уставился печальными голубыми глазищами так, как не смотрел лет с трех. Перси мысленно усмехнулся, снова узнавая в младшем брате себя: Рон волновался, что лучший друг может не захотеть с ним переписываться. Перси летом после первого курса был таким же, ему потребовалось время, чтобы принять, что Оливер просто такой, какой есть и вообще мало с кем списывается, проблема не в Перси.

Действовать надо аккуратно, но он все же не верил, что Гарри стал бы игнорировать Рона, не тот у мальчика характер и воспитание. Вернее, Мальчик-Который-Выжил не производил впечатления человека, который бы стал игнорировать друга.

— Он далеко живет? — Перси мысленно прикинул расстояние: да, их старая семейная сова могла не донести письмо, а то и вовсе свалиться на полпути. Чудо, что она возвращалась. — Возьми Гермеса, он точно донесет письмо и вытянет из Гарри ответ.

Гермес при похвале раздулся от удовольствия, с готовностью подлетел ближе к брату и отставил лапу. Заскучал, бедолага, обычно сов вел себя с остальными членами семьи довольно чванливо, лишь изредка снисходя до родителей. Рон просиял, немедленно привязал письмо и неловко замялся, когда сов улетел.

— Что-то еще? — вежливо поинтересовался Перси. Рон обычно не был таким сдержанным, поэтому он слегка обеспокоился. Не мог же младший брат найти еще одного дракона в окрестностях Норы? Или дух Неназываемого?

— Ятебянененавижу, — выпалил Рон. Перси озадаченно поднял брови, надеясь, что собеседник поймет, что изданная мешанина звуков не имеет смысла. Понял, вздохнул и сказал уже отчетливее. — Я тебя не ненавижу, я со злости тогда так сказал.

— О, — Перси ошеломленно проморгался, неуверенный, как реагировать на сказанное. Если он злился, то терял контроль над речью и говорил как раз то, что думал, но подавлял, чтобы оставаться хорошим сыном и учеником в глазах остальных. Сказать со злости то, о чем он не думал — такого с ним не бывало. — Хорошо.

— Ты прощаешь меня? — за что? Это считается обманом?

— Конечно, — что еще он мог ответить? Братишка у него такой же странный, как и все остальные, но семью не выбирают. — Рон, можно спросить кое-что?

— К-конечно, — заикнулся младший, слегка округлив глаза.

— Когда вы пошли спасать камень от злоумышленника, — Перси тактично опустил, что дети подозревали не того человека, вообще не должны были лезть и прочее существенное, но не столь важное. — Почему ты пошел с Гарри?

— Потому что это правильно, — Перси слегка опешил от быстрого и четкого ответа. Заметив его недоумение, Рон пустился в объяснения. — Гарри мой лучший друг, я не мог оставить его. Хотя сам бы я, наверное, не решился, но потом Гарри сказал кое-что важное: нельзя сидеть и ничего не делать, позволяя Тому-Кого-Нельзя-Называть вернуться. А еще он сказал, что либо погибнет, пытаясь остановить Снейпа, ну мы тогда думали, что это Снейп, либо он вернется к родственникам и его убьют попозже, потому что он никогда не присоединится к Тому-Кого-Нельзя-Называть.

— Ты мог погибнуть, — удивительно, что первокурсникам хватает духу на то, на что оказались неспособны многие взрослые маги во время войны. Это потому что они еще дети и многого не понимают или их отличает что-то другое?

— Я не очень-то об этом думал тогда, — чуть смущенно пожал плечами Рон. Как можно о подобном не волноваться, было выше понимания Перси, но про веру в собственную неуязвимость, типичную для детей лет до пятнадцати слышал от декана. Сам он ей подвержен не был никогда, но видел ее проявления в других, особенно часто в гриффиндорцах. — Ты злишься?

— Я в растерянности, но не злюсь, — он действительно не злился на брата и его друзей, разве что был недоволен непослушанием, но также был впечатлен их решимостью стоять за правое дело.

— Хорошо, — кивнул Рон и перевел взгляд на руки. Через несколько минут неловкого молчания, пока Перси продолжал переваривать услышанное, братишка встрепенулся и подскочил с места. — Ну, я пошел тогда, скажешь, если Гермес вернется к тебе!

Рональд ушел, не дождавшись ответа, но вряд ли бы Перси придумал, что сказать в ответ. Ему снова было о чем подумать, но размышлять над этим днями, как он привык, раскладывая каждую фразу на слова и интонации, вспоминая каждую мимическую морщинку, чтобы понять, так ли он все понял, и как на это среагировать, ему не дали.

Гермес вернулся тем же вечером, взъерошенный, как после стычки с другой совой, а то и вовсе с кем-то крупнее, письмо было по-прежнему у него на лапе, нераспечатанное. Вот это уже вызвало тревогу: кто-то пытался украсть письмо, но Гермес не Стрелка, отбился, сохранив ценный груз, хоть и не добрался до Гарри. Рон забеспокоился уже всерьез, да и вообще, кому понадобилось красть почту Гарри Поттера?

Примечания:

Уизли — https://i.pinimg.com/originals/e1/66/13/e1661324309ec89859f79acedac6b704.jpg

Артур и Молли — https://i.pinimg.com/564x/20/fd/46/20fd46e630390ee2c5da1fc072ce9c44.jpg

— Ну, Гермиона писала, что он и ей не отвечает, и я тут подумал, может что-то не дает Гарри получать письма? Он бы получил кучу писем за эти годы, он же герой, а Гарри не знал даже, что он волшебник!

Логичное предположение, но если раньше наличие каких-то скрывающих чар было ожидаемым, то сейчас-то они к чему? И в школе Гарри свободно получал корреспонденцию, если Перси правильно помнит, письмо Чарли же до него дошло. Или дело в том, что носила письмо сова самого Поттера? Поразмышляв над загадкой некоторое время, он в компании Рона отправился донимать отца, может быть, как сотрудник Министерства, тот знает о чарах на Поттере. Однако отец выглядел не менее удивленным, чем они, сказал, что попробует узнать, в чем дело, и попросил пока Гарри ничего не писать.

Рона это не удовлетворило и теперь он ныл уже который день, что это наверняка не любящие магию и Гарри родственники не дают его другу прочитать письма. Что у того скоро день рождения и Рон с Гермионой должны его поздравить, потому что больше некому, его родня этого не сделает. Что мама разрешила пригласить Гарри погостить, а он не может ему написать, а что если у друга появятся другие планы или он просто к ним не захочет. Иногда проскальзывало также то, что Гермиона выклюет ему мозг, если он что-нибудь не придумает. Даже письма из Хогвартса не смогли заставить Рона надолго замолчать, а вот его самого письмо с результатами СОВ порадовало достаточно, чтобы пару дней относиться к Рональду снисходительно и миролюбиво, но ничто не вечно.

В какой-то момент Перси понял, что еще одно слово о Гарри, и он выкинет младшего брата в окно, а он этого не хочет. Братоубийство точно не поможет получить кресло Министра Магии, тем более что мама его закопает, поэтому надо что-то предпринять. Скорректированное отношение к правилам и запретам тут же подкинуло идею. Не посылать Гарри письма? Хорошо, они не будут. Но если он вытащит свою копилку, то на проезд туда-обратно до пригорода Лондона на Ночном Рыцаре ему точно хватит. Эх. У него уже были планы на эти сэкономленные сикли, но нервы дороже: из всей семьи только он не смог сбежать от Рона.

К близнецам тот побоялся соваться, после того как те скормили ему какую-то конфету и у него выросли настоящие бивни. Конечно, мать их отругала, да и наказание за школьный бойкот на тех все еще висело, но своего близнецы добились, Рон от них отцепился. От Джинни он бегал уже сам, младшенькая вытягивала из «лучшего друга Гарри Поттера» любую подробность о герое ее детских грез, начиная с того, что он любит из еды и заканчивая цветом его носков. Перси бы тоже от такого сбежал.

Старшие братья и вовсе не приезжали домой. Чарли потратил отпуск зимой, а сейчас должен быть в китайском драконьем заповеднике для повышения квалификации. Уильям же решил отдохнуть весной: поехал в Бразилию, нашел там давнего приятеля по переписке, который в обиде проклял его свернутыми ушами, и отрастил тому павлиний хвост. Судя по дальнейшим письмам, они в итоге сдружились заново, и Билл отлично провел время, но возможности побывать дома у него не осталось. Мама, конечно, расстроилась, поэтому Перси не удивило ее усердие в вытаскивании Гарри Поттера к ним: ей надо было на что-то отвлечься.

Родители регулярно успокаивали Рона словами, что он, скорее всего, прав и это родственники Гарри не отдают ему почту, пересказали эпопею с письмом о поступлении, через которую прошел знаменитый первокурсник, потому что его магловская родня не хотела, чтобы он учился в Хогвартсе. Во всяком случае, так считал профессор Дамблдор, а родители предпочли ему верить. Почему профессор не отправил к маглам профессора Макгонагалл, которой иногда и магия не нужна, чтобы приструнить всяких хамов, Перси не понимал, но спрашивать было некого.

Все тот же директор предложил им пригласить мальчика чуть пораньше, например, после его дня рождения. Рона ожидание выматывало, он никогда не отличался терпением, а вместе с ним выматывался и Перси, поэтому в один прекрасный день он просто сбежал «погулять», даже мама понимающе не стала ничего говорить, только загрузила Рона работой в саду, чтобы он не увязался следом.

Отлично. Осталось только надеяться, что ему не сильно влетит за самоуправство.

Ночной Рыцарь был именно тем кошмаром перфекциониста, каким его считал Перси по рассказам других, но без каминной сети и права на аппарацию у него не оставалось иного средства передвижения, не на метле же ему лететь? Едва не распрощавшись с завтраком, Уизли третий добрался до скромной Тисовой улицы городка Литтл-Уингинг, где проживал знаменитый на весь волшебный мир Мальчик-Который-Выжил.

Мальчик-Который-Выжил-Чтобы-Грустить-В-Парке-В-Одиночестве. Серьезно, Перси даже не нужно было искать дом Поттера, второкурсник нашелся буквально в полусотне футов от места, где его высадил Ночной Рыцарь. Гарри сидел на скамейке, угрюмо покачивая ногой в полном одиночестве, одним своим видом доказывая, что Перси не зря проделал весь этот путь.

— Привет, Гарри, — мальчишка подпрыгнул на месте и огромными глазами уставился на него. — Наслаждаешься хорошей погодой? Извини, что без приглашения, это совершенно неприемлемо для воспитанного человека, но у тебя возникли проблемы с почтой, поэтому я никак не мог предупредить о визите.

— Перси, — только и выдохнул в ответ Поттер. Ни «добрый день», ни «да, чудесная погода, но немного ветра не помешало бы». Перси стойко проигнорировал невежливость друга младшего брата во имя будущего спокойствия. — Что ты здесь делаешь?!

— Решил тебя навестить, раз уж письма до тебя не доходят, — поработать почтовой совой, последнее письмо Рона, сохраненное Гермесом, он взял с собой. Конечно, главная цель — спасти остатки рассудка от причитаний Рональда, но младший брат сильно обидится, если Перси расскажет об этом его другу.

— Не доходят? Мне никто не писал! — горячо возразил Гарри, и Уизли ощутил настоятельную потребность присесть.

— Не писал? Гарри, Рон за первые две недели каникул трижды пытался с тобой связаться! И Гермиона тоже, насколько мне известно, — у Поттера некультурно отвисла челюсть, когда Перси сунул ему письмо под нос. — Сначала мы грешили на семейную сову, Стрелка уже старая, могла не донести письма, но потом мы отправили Гермеса, и он вернулся с письмом и побитый.

— Он сильно пострадал? — все-таки он добрый малый. Перси поспешил заверить, что сов в порядке и чрезмерно горд собой.

— Дамблдор сказал, что твои родственники могли отбирать почту у сов, потому что терпеть не могут магию. Маме это не понравилось и она решила забрать тебя погостить на весь август, — Перси невольно ухмыльнулся, вспоминая, как мама буквально завалила директора возмущенными письмами, в какой-то момент даже Вопиллер послала. Профессору Дамблдору пришлось рассказать, что ради безопасности самого Гарри тому надо пожить какое-то время с кровной родней, но после — пожалуйста, приглашайте. Школьному начальству определенно не понравилось матушкино недовольство.

— Но это не они! Ничего не было, вообще никаких писем, — замотал головой Поттер, а потом замер, осознав услышанное. — Забрать меня? К вам?

— Погостить до конца каникул, — подтвердил Перси. И невольно ощутил потребность оправдаться заранее. — У нас не так много места, да и шумно всегда, зато готовит мама лучше, чем в Хогвартсе, обещаю. Да и с Роном и близнецами вы всегда можете полетать, у нас есть место для этого.

— Здорово! — с жаром воскликнул Гарри. — А когда?

— Вообще-то родители собирались приехать за тобой после твоего дня рождения, — но ввиду новой информации, возможно, Перси стоит предпринять что-то уже сейчас. Да и Гарри явно только за, вон как загрустил, поняв, что ему еще неделю ждать. — С другой стороны, раз мы не знаем, кто крадет твою почту, тебе может быть небезопасно оставаться в доме магловских родственников.

— Правда? — с надеждой затаил дыхание Поттер.

— Думаю, я могу забрать тебя сейчас, — и будь что будет. В крайнем случае, он будет давить на жалость, да и сам вид Поттера должен воззвать ко всему материнскому, а там пусть кто-то попробует забрать ребенка из-под опеки Молли Уизли. Мир праху идиота.

Поттер буквально подпрыгивал от нетерпения, пока они шли к его дому, однако на подходе к одному из совершенно идентичных домиков — серьезно, как Джеминио использовали! — второкурсник перешел на шаг, потом и вовсе остановился. Гарри-Тот-Самый-Поттер опасался, что тетка не пустит его к другу, чтобы просто не позволить ему чему-то радоваться. Что ж, он был прав: женщина была им очень не рада и сначала и слышать не хотела ничего.

— Убирайтесь прочь, — шипела она, понизив голос, чтобы не дай Мерлин не услышали соседи. — Дрянной мальчишка, как ты посмел другого урода привести?

— Мэм, поймите меня правильно, — Перси в противовес ей держал себя очень вежливо и прилично, чтобы не дать ей повода сделать что-то из ряда вон, например, наброситься с кухонной утварью. Никогда не думал, что экстравагантная манера преподавания Снейпа так пригодится в жизни, после него тетушка Поттера была вполне себе терпимой дамой. — Я, безусловно, могу сейчас развернуться и уйти. Но через неделю за Гарри приедут мои родители и все равно увезут его с собой. Подумайте, — он попытался добавить в голос вкрадчивости, — два взрослых опытных мага, прямо у вас дома.

— Тетя Петунья, если меня заберут сейчас, я точно ничего не испорчу в пятницу, — Поттер неожиданно подхватил его линию поведения. И у него интонация искусителя получалась значительно лучше, чем у Перси. — А ведь это такой важный вечер для дяди Вернона, сделка года, все должно быть идеально. Кроме того, если меня заберут сейчас, вам не придется иметь дел с магами до следующего лета. И Дадли обрадуется.

Это заставило мадам задуматься, похоже, сына она любила сильнее, чем не любила Гарри. Тощая блондинка одинаково неприязненно смерила взглядом и Перси, и Гарри и наконец-то согласилась. Они вымелись из дома так быстро, как могли с огромным сундуком, метлой и совой — то, что магические вещи были заперты в чулане, вызвало бурю негодования в душе Перси. Ладно, метла, где ему летать в магловском городке, но учебники! Ему надо учиться! Делать домашнее задание! Пыхтя как Хогвартс-экспресс, он дотащил сундук и Поттера до свободного, пустого пустыря, где сошел с автобуса, и только там сообразил, что сову можно было бы и выпустить, чтобы она не мучилась с ними.

— А у меня нет ключа от ее клетки, — растеряно ответил Гарри. — Мне не позволяли ее выпускать.

Мордредовы садисты. Пришлось просить о помощи кондуктора, благо тот не стал задавать вопросы, и Хедвиг, красивая полярная сова, с благодарностью ухнув, полетела в Нору своим ходом. Они же добрались на Ночном Рыцаре, благо Поттер сам оплатил свой проезд, на выходе же Гарри в сердцах чуть не расцеловал землю. Перси его понимал, поэтому спокойно подождал, когда мальчик будет готов пройтись до Норы. Заодно осторожно спросил, памятуя беседу с недовольной маглой, не предлагала ли ему Шляпа Слизерин, и, судя по испуганному взгляду, попал в точку. Неожиданно, учитывая его действия несколько недель назад.

— Мне тоже, — попробовал приободрить мальчика Перси, но развить тему ему не дал вопль Рона.

— Гарри! — младший брат мчался им навстречу, за ним поспевали близнецы, Джинни и мама. Неприятности, здравствуйте.

— Перси Игнатиус Уизли! — мамин голос зазвучал точно так же, как когда она ругала близнецов. Прекрасное получается лето, столько новых впечатлений.

— Мам, я забрал Гарри пораньше с его согласия и разрешения его опекуна.

— Живо в дом!

Было непривычно оказаться объектом материнского недовольства, но его спасли два факта — письма Гарри крал кто-то, о ком они ничего не знали, что определенно подходило под определение чрезвычайной ситуации, и жалобно буркнувший живот Поттера. Оказывается, вместо нормального завтрака ребенок получил один бутерброд и стакан воды, что было совершенно немыслимо в мировоззрении Молли Уизли, поэтому та помчалась откармливать дорогого гостя.

— Смотри-ка, Дред …

— …вижу, Фордж …

— …наш братец Перси…

— …продолжает нас удивлять…

— …уже и не знаем…

— …чего от него ждать!

От приставаний близнецов он прятался в своей комнате до возвращения отца, который вообще не стал его ругать, только уточнил, каким образом Перси вообще добрался до Поттера. А после восстановил потраченное, мягко пожурив, что о таком надо предупреждать. Мальчика приняли как давно потерянного брата, и Перси не мог не отметить, что Гарри вписывается в семью намного лучше, чем он сам.

Рон перестал действовать на нервы, близнецы стали куда больше времени тратить на квиддич, чем на подозрительные взрывы в комнате, а будущий Министр Магии наконец-то обрел покой, необходимый для вдумчивой учебы. Конечно, его звали с собой, полетать, например, но он не очень уверено чувствовал себя на метле, да и пришлось бы кого-нибудь ссаживать, а всей четверке полеты нужны как воздух. Пару раз он все-таки ходил с ними, читал на воздухе, краем глаза присматривая за остальными, но не более — яблоки, которыми они играли, прилетали в него слишком часто для совпадений.

Позже выяснилось, что почту Поттера крал домовик. Домовой эльф по имени Добби, который взорвал именинный торт Гарри в надежде, что Молли Уизли выгонит того назад к маглам и он не поедет в Хогвартс. Отец передал информацию Дамблдору, Рон возмущенно выдвинул устные обвинения в сторону Малфоя-младшего, а мама приготовила другой торт, пообещав, что оторвет уши любому домовому эльфу в радиусе километра от сладости. Когда дюжину дней спустя мама водрузила вокруг именинного торта Джинни защитный барьер, он не знал, как реагировать. А ведь еще столько же дней и будет уже его праздник и что, тоже под куполом прятаться?

Перси Уизли не уверен, в какой момент мир сошел с ума — не то чтобы он и раньше был нормальным — но не до такой же степени.

Даже он не мог учиться круглые сутки, поэтому делал регулярные перерывы, а чтобы близнецы не портили ему жизнь в периоды отдыха, он помогал матери на кухне. Было достаточно одного комментария Фреда о «сестрице Перси», как шутник остался без десерта на неделю, кроме того ту же неделю брат чистил картошку, а мама специально готовила исключительно блюда из картофеля. Неожиданно жестоко, но думается, что в отличие от отца Молли Уизли серьезно восприняла бойкот «малыша Ронни», а также была уверена, что Перси подавлен отказом от значка.

Не то чтобы не был, но отец уже подарил ему уверенность, что стать Министром Магии он сможет и без должности старосты, поэтому потеря задевала только гордость. Под шумок он начал осваивать бытовую магию, постоянно сверяясь с книгами — мать так часто практиковала эти чары, что казалось, что ей меньше шага до выполнения заклинаний одной лишь волей. И чтобы ни говорили близнецы, бытовые чары, требующие не меньше, а то и больше контроля и внимания, чем изучаемые в школе, полезное умение, не вечно же он в Норе будет жить. Он не Билл, чтобы есть в кафе и убираться, как получится, не Чарли, у которого в заповеднике полный пансион, и уж тем более он не Фред и не Джордж, которые процветают исключительно в условиях хаоса.

— Серьезно, отец? Ты сейчас правда спрашивал Гарри, как работает лампочка? — послушать эти расспросы, так отец вообще в мире маглов не был. Нет, спросить что-то неочевидное, какие-то особенности культуры и восприятия это одно, но электричество? Об этом же на магловедении рассказывают! С другой стороны, курс молодой, может отец его просто не застал?

Отец терпеливо вздохнул, но взглянул на Перси как на несмышленыша, на него лет с пяти так не смотрели. А после пояснения, что Артур Уизли просто хотел, чтобы Гарри не чувствовал себя обузой или чем-то подобным, захотелось стукнуться головой обо что-нибудь твердое, о каминную полку, например. Отец пытался такими нелепыми расспросами не дать Гарри почувствовать себя лишним в их «большой и дружной семье», наладить с ним контакт. Мальчика-Который-Выжил не очень жалуют родственники, поэтому папа пытался вытянуть того из раковины, показать, что Уизли готовы принять его как одного из своих, что он всегда может обратиться к ним. Перси не знал, как деликатно, не выходя из образа хорошего сына, сказать отцу, что Гарри Поттер достаточно проницателен, чтобы видеть, что в их семье не все так гладко.

В прошлом году родители не выделили Рону денег даже на палочку, когда как Перси купили и сову, и новые мантии, без которых не могло обойтись только его эго. В этом году поступает Джинни, ей их старые мантии не передать, нужны новые или хотя бы от старьевщика. А близнецам нужна новая квиддичная форма, растут же парни, хотя бы одному, второй будет носить форму Чарли. Это не говоря о прочих покупках, которые нужны каждому из них!

Перси давно замечал, что родители не очень рационально распределяют финансы и чаще всего экономят на Роне, но не акцентировал на этом внимание. Да тот и сам не проявляет сознательности: продажа редких вкладышей от шоколадных лягушек — он лично видел, как какой-то первокурсник с Хаффлпаффа покупал их почти за десять сиклей! — и разумная экономия карманных средств позволила бы брату накопить на палочку.

Конечно, копить пришлось бы долго, да и отказывать себе в мелких радостях сложно, но нет ничего невозможного, если поставить цель, Рон же поплыл по течению. И в то же время Рон видит, что к Гарри родители относятся куда внимательнее и с большей заботой, чем к нему самому, видит и молчит, даже не потому, что привык, что его задвигают на задний план, а потому что Поттеру это нужно.

Потому что это правильно, позволить другу-сироте стать частью семью, пусть тебя самого это сдвигает к обочине.

* * *

Надо было предугадать, что в компании Мальчика-Который-Выжил нельзя просто пройтись по магазинам, хотя благодаря близнецам он вообще не знал что такое спокойная прогулка. Первым делом Поттер потерялся, но тут мальчика винить не в чем, в первый раз пользовался каминной сетью, да еще и с негативным прошлым опытом использования магических путей перемещения. Но вынесло его в Лютный и только чудо по имени Рубеус Хагрид спасло Поттера от попадания к кому-нибудь весьма неприятному в руки: по его словам Гарри первым делом умудрился наткнуться на ведьму.

— А если бы ты его не нашел! — причитала мама.

Да, если бы Мальчика-Который-Выжил прибили в Лютном переулке, скандал был бы знатный, полетели бы головы многих вышестоящих. А если бы Поттера опознали, дотащили бы до Косого и выпнули, не дернув и волоска, ибо местные жители тоже не дураки, серая зона на то и серая, чтобы и авроры не слишком лютовали, и преступники не слишком буянили. Всех крыс все равно не выжечь, а иметь своих информаторов Аврорату удобно. Кстати о крысах, надо будет напомнить Рону, что их крысе нужны витамины: Короста не просто старая, она Фламель крысиного мира.

— Маглы! Вы — настоящие маглы!

Отец как всегда не мог не учудить: в попытках продемонстрировать дружелюбие показал себя не то идиотом, не то сумасшедшим. Благо, родители Гермионы оказались людьми довольно добродушными и не обидчивыми, поэтому скоро папа уже куда спокойнее обсуждал с Аланом Грейнджером обменный курс, что гоблины делают с магловскими фунтами и могут ли волшебники обменять галлеоны на фунты и если да — то зачем. Отцу, например, выдавали фунты на работе, чтобы если придется забрать заколдованный предмет, он возместил маглам ущерб. В свое время это правило вызвало бурю возмущений чистокровных, одному Мерлину известно, как Нобби Лич умудрился его ввести.

Мама с младшими детьми отправилась к их ячейке, Гарри в одиночестве покатился к своей, Джейн Грейнджер обменивала деньги, и Перси невольно оказался в компании Гермионы. Кататься в гоблинских тележках ему откровенно не хотелось, тесно и восторга не вызывает, но о чем говорить с второкурсницей понятия не имел. С одной стороны они похожи страстью к учебе, с другой — Перси за всю жизнь не нарушил столько правил, сколько Грейнджер за первый год в магическом мире!

— Перси, можно спросить? — тему для разговора в итоге нашла девочка. — А почему никто из маглов не ищет маглорожденных? То есть, никто не интересуется, почему мы не пошли в среднюю школу, где наши больничные карты и все такое.

— А ты родителей спросить не пробовала? — озадаченно спросил Перси. Маглы не объясняют детям такие вещи, что ли? Почему? А можно ли ему отвечать?

— Я просто… ну я читала… ты понимаешь… про Конфундус и прочее, — замялась девочка.

— И ты думаешь, что каждого любопытного бегают и зачаровывают? — он фыркнул, представив, сколько волшебников потребуется для сокрытия магов в таком случае. Грейнджер покраснела как томат. — В Министерстве есть Отдел по связям с маглами, его сотрудники занимаются документацией для сосуществования обоих миров, в том числе и следят за ее обновлением в магловском мире, поэтому по бумагам и прочим официальным данным ты учишься в закрытой школе-интернате в Шотландии. Бумаги зачарованы так, что об их существовании помнят, содержимое в общих чертах тоже, но лишних вопросов не зададут и вообще выбросят из головы до востребования. Если бы ты спросила родителей, они бы тебе все это рассказали.

— Я не видела, чтобы профессор Макгонагалл отдавала какие-нибудь бумаги, — нахмурилась Гермиона, явно припоминая подробности визита замдиректора год назад.

— Так это не ее обязанность, — нахмурился он в ответ. — Профессор просто провожает за покупками, попутно объясняя вопросы по поводу самого обучения, знакомит с магией и прочим, документами занимаются уже постфактум сотрудники Министерства. Им ведь не только твоим родителям надо бумаги отдать и оформить, но и прочим вашим инстанциям, чтобы никто не пришел спрашивать, где ты. Да и Надзор надо наложить на твой дом, несовершеннолетним запрещено колдовать, но это уже делает Департамент магического правопорядка.

— А почему твой отец не работает в этом отделе по связям с маглами? — и тут же стушевалась. — Прости, это невежливо с моей стороны, просто мистер Уизли, кажется, очень интересуется обычным миром.

— Просто так вышло, — пожал плечами Перси, не желая вдаваться в подробности.

Официально для трудоустройства в Отдел по работе с маглами достаточно СОВ по основным предметам и магловедению (после введения предмета), а также собеседование, но Перси, несмотря на Превосходно, вряд ли сможет туда попасть. Последнюю пару десятилетий чистокровным волшебникам крайне сложно пройти собеседование в отделах, непосредственно работающих с маглами. Отцу помог устроиться школьный приятель деда, а теперь спасает опыт и то, что его общение с маглами обычно заканчивается стиранием памяти. А вот среди тех, кто должен хорошо разбираться в устройстве немагического мира по долгу службы, общаться с обычными людьми на постоянной основе, выдавая себя за обитателя их мира, чистокровных почти не осталось.

Отец как-то называл новый порядок одной из причин войны с Тем-Кого-Нельзя-Называть, маги из старых семей решили, что их ущемляют, и возмутились. Но ведь это всего лишь требование времени, мир обычных людей меняется чрезвычайно быстро, по сравнению с изменениями магического мира так и вовсе в один миг. Только при наличии крепкой — семейной — связи с той стороной можно успевать за этими изменениями. Волшебники сами отгородились от всего магловского, чем в итоге недовольны-то?

— Давайте отметим наше знакомство!

Компания разделилась, и Перси остался в гордом одиночестве. Он не торопился, но когда купил набор ингредиентов для зельеварения, перья и пергамент, то оставалось еще много времени до встречи. Он задумался было зайти проверить зрение и заказать другие очки, если потребуется, но в целом необходимости не было, поэтому решил отложить проверку еще на год, понадеявшись, что зачарованные стекла еще поспевают за изменениями. В итоге он отправился в книжный, все равно все туда подойдут, а он пока поищет что-нибудь интересное, а то и почитает тайком.

Его планы было несложно осуществить, в такой толпе и десяток Перси затеряется среди полок, безнаказанно читая понравившиеся книги. Мама подгадала поход за покупками к раздаче автографов Гилдероя Локхарта, куда остальные напротив не слишком хотели попасть. Предвидели что ли? Честно говоря, драка отца с Люциусом Малфоем на фоне всего, что произошло за лето, была мелочью, хотя раньше он сгорал бы со стыда и считал их семью публично униженной. Подумаешь, магловская драка двух чистокровных волшебников, даже забавно, что отец в отличие от чистоплюя Малфоя, знал, как и куда бить, и единственный видимый след на противнике был от упавшей книги.

Однако те же Грейнджеры были в ужасе, да и мама была недовольна: очарованная Локхартом, который к тому же должен был стать их новым преподавателем ЗоТИ, она была уверена, что Уизли навсегда опорочены в его глазах. Но и близнецы, и Рон, и даже Перси заметили, что писатель был в полном восторге от драки столь примечательных личностей на презентации его книги, еще и попросил журналистов намекнуть, что ссора произошла из-за его творчества. Интересно, будет ли он в той же манере вести уроки?

— Так, все помнят номер платформы? — уже в машине осведомилась мама, и Перси пришлось спешно отвернуться к окну, поправляя очки, чтобы близнецы не увидели его ухмылку. Впрочем, судя по их возгласам, они не обращали на него внимание.

Краем уха он услышал, как Гарри робко уточнил у Рона, почему их спрашивают о номере платформы и не меняется ли она каждый год. Младший брат с видимым удовольствием поведал историю о том, как в год поступления близнецов те врезались с разбегу в колонну, потому что Чарли сказал им, что платформу поменяли и надо искать ту, что под номером семь и одна вторая. Чарльз точно рассчитал, что нетерпеливые мальчишки побегут впереди планеты всей, не слушая никого, поэтому некому было рассказать им правду.

У Перси, Рона, да и, наверное, у мамы эта история вошла в число любимых: в кои-то веки пошутили не Фред с Джорджем, а над ними. Близнецам же эта история была щелчком по носу и ежегодным уже напоминанием, что на каждого шутника найдется своя шутка.

— Как лето, приятель? — Оливер горел энтузиазмом еще больше чем прежде. Если Гриффиндор и в этом году не возьмет школьный кубок по квиддичу, друг совсем пропадет для остального мира. — Сколько успел выучить?

— Я ознакомился с теорией за два следующих курса, — ответил Перси, внимательно разглядывая схемы и тактики, которые Вуд разложил, чтобы пересказать родившиеся за лето идеи. — Я смотрю, твои каникулы тоже были продуктивными.

Оливера понесло на волне любимого спорта, но Перси старался вникать в детали, все же родиться в семье Уизли и совсем не разбираться в квиддиче невозможно. Они отвлеклись от обсуждения только, когда в дверь постучалась Гермиона, разыскивающая Рона и Гарри. Единственный факт, который Перси мог ей озвучить — они приехали на вокзал все вместе, и это его напрягло. Не могла же эта парочка уже влезть в неприятности? Одного взгляда на встревоженную Гермиону, по ее словам обошедшую половину поезда, хватило, чтобы Перси извинился перед другом и отправился на поиски.

Безуспешно. Двух второкурсников просто не было в экспрессе.

По пути он отыскал одного знакомого свободолюбивого жаба, развел с помощью Агуаменти двух подравшихся котов и их владельцев, столкнулся с Пенни и ее равнодушным взглядом сквозь него, а также получил по шуточному заклятью от близнецов, придавшим его волосам форму гнезда всех цветов радуги. Он отмстил им тем, что не стал расколдовываться и пошел дальше как есть, на что Фред всерьез спросил, не нужно ли написать в Мунго.

Конечно, хватило его выдержки ненадолго, в тамбуре он расколдовал себя и несколько минут просто дышал. Почему? Почему им всегда надо выставить его на посмешище? Что он им сделал? Перси хотел как лучше, научить, показать, объяснить, защитить… Почему он не Билл?

Неважно. У него есть дело, Гермиона продолжает искать мальчишек и он должен, это его младший брат, в конце концов. Куда они вообще могли пропасть, если все время были поблизости? Его беспокойство, что из-за суматохи утренних сборов Рон и Гарри не успели попасть на поезд, росло с каждым пройденным вагоном. Придется ли родителям потратиться на Ночного рыцаря или директор позволит Мальчику-Который-Выжил и Рону за компанию воспользоваться его камином? Мальчик был не в восторге ни от первого способа перемещения, ни от второго. Парная аппарация с отцом?

Конечно, они прилетели на машине. Как иначе.

Перси ощутил, как у него вытягивается лицо, когда до него дошли слухи об очень знакомом летающем фордике Англия. И двух малолетних недоумках, которые на этом фордике прилетели, врезавшись не во что-нибудь, а в Гремучую Иву, самое агрессивное дерево на территории замка. Они могли пострадать, даже погибнуть, если бы на машине отказали не только чары невидимости! Разумеется, большинство гриффиндорцев решило, что это сногсшибательное начало года, которое надо отметить, а второкурсников чествовать как героев.

Он не был с этим согласен, прекрасно понимая, какие проблемы теперь будут у отца, но спорить с толпой не стал, а лекцию по теме оставил матери. Его все равно слушать не станут, а тратить силы впустую ему банально надоело, вернее, он старался отучиться от наивной привычки с посильной помощью Оливера, буквально за руку утащившего его подальше от героев вечера. Он старался быть примером — но с него никто пример брать не захотел. Он хотел помогать советами — в лучшем случае от него отмахивались, а то и поднимали на смех. Хорошо.

В кои-то веки Перси Уизли заткнет свое желание быть полезным и поступит так, как его просят. Без воспитательной лекции мальчики все равно не остались: Вопиллер от Молли Уизли сотрясал стены Большого Зала добрых десять минут, прежде чем вспыхнул пламенем.

* * *

— Уизли! — патетичный вопль заставил Перси слегка поморщиться, когда пятикурсник Майкл Смит — первый гриффиндорец из Смитов за последние лет двести — ворвался в их с Оливером комнату. — Твои опять буянят!

— Они ранены? — Перси оторвался от книги, непроизвольно напрягшись и тут же силой воли заставив себя расслабиться, и взглянул на старосту факультета. — Нет? Тогда меня это не касается.

— Это твои братья! — всплеснул руками Майкл. Его светло-русые волосы стояли дыбом, прибавляя дюйма три роста, так что Перси заподозрил, что близнецы заколдовали самого Смита.

— Уже четырнадцать лет как, — близнецов младенцами он не помнил, не то что Рона.

Первое четкое воспоминание было о том, как две одинаковые фигурки вцепились в руки Билла, громко требуя внимания. Старший брат только смеялся, Чарли пытался отвлечь хотя бы одного из малышей, поэтому шум стоял невообразимый. Это мешало чтению, поэтому Перси скрылся из гостиной, и его отсутствие заметили только вечером, когда пришел отец и спросил, где он. Никто не заметил, что он не обедал и вообще-то ничего не натворил, чтобы мама так ругалась.

— Но они взорвали стол в гостиной! — игрались с фейерверками? Тренировали заклинания? Довели кого-то до бомбарды?

— Если никто не пострадал, то меня это не беспокоит, — ложь.

— Перси! Ты же ответственный! — Смит, наконец, обратил внимание на свой вид и попробовал пригладить волосы, получалось не слишком успешно, копна стояла как поттеровская.

— Я правил не нарушаю, спасибо что заметил, — сколько раз его убеждали снова попробовать урезонить младших братьев, называя «ответственным» и «серьезным»? Сколько раз он уходил от близнецов, сгорая от стыда за собственное бессилие? Сколько можно уже?!

— Ты, Смит, теперь староста, вот и мучайся, — хохотнул Оливер со своей кровати, где изучал свежий выпуск какого-то журнала про квиддич. И уже без улыбки продолжил. — А от Перси отстань, он им не нянька, выросли уже. Хочешь жаловаться — ты знаешь, где кабинет декана.

Друг без проблем принял изменения в поведении Перси, сказав, что давно пора было понять, что ответственность за дела близнецов несут только они и их родители, но никак не старший еще несовершеннолетний брат. Уизли с этим утверждением был согласен логически, но внутри постоянно подавлял желание бежать разбираться с очередной выходкой братьев, запрещать и грозить наказанием от родителей. Вдруг они пострадают? Конечно, они маги, крепкие парни и многое могут пережить, но что если однажды без присмотра они зайдут слишком далеко? Что если их не получится вылечить после очередной выходки? Что если пострадает кто-нибудь другой и близнецам придется с этим жить?

Помотав головой и откинув панические мысли, Перси строго сказал сам себе, что Майкл бы сказал, если бы были пострадавшие, и вообще был бы на полпути в Больничное крыло, как и подобает хорошему старосте.

— Это бесполезно! — о чем он? Ах да, профессор Макгоннагал. Да, бесполезно, проверено неоднократно, получат отработку, отмучаются и вернутся к прерванным развлечениям. — Ну хоть кто-то может на них повлиять?

— Нет, — ответили они с Вудом одновременно и староста, горестно вздыхая, удалился. — Оливер, может быть, ты увеличишь им нагрузку на тренировках? Жалко Смита.

— Я не только им, я всем ее увеличу, — пообещал капитан, снова погружаясь в журнал.

Учебный год начался громко: отец попал под служебное расследование, Рон на отработки, а Джинни — на Гриффиндор. Перси старался приглядывать за сестрой, все же самая младшая, их бойкая, любопытная малышка, чье рождение было праздником, несмотря на военное положение. Он даже пригрозил Макдугал натравить на нее близнецов, если она косо посмотрит в сторону их сестры — и он не шутил. Фред с Джорджем сживут со света кого угодно, если поставят себе такую цель, а уж ради сестренки расстараются так, что милосерднее заавадиться будет. Сначала Джинни принимала его помощь, начиная с экскурсии по замку и заканчивая уроками, но потом стала все реже обращаться, проводя все больше времени со сверстниками или в женской части общежития.

И Перси отошел в сторону. Он еще только учился не навязываться со своим мнением и, пускай это было сложно — он не всегда понимал, что пора замолчать и отступить — это был прогресс на фоне прошлых лет. По этой же причине, когда Рон резко отказался от его предложения помочь с учебой, Перси отстал сразу, хотя успеваемость брата упала до самого дна, и он никак не мог понять причину. Но у Рона есть Гермиона, у Джинни появились друзья, а ему надо учиться, чтобы и на ТРИТОНах взять двенадцать отметок.

Когда декан узнала, что он не собирается бросать ни один из двенадцати предметов, она… не удивилась, хотя даже Билл не брал столько. Но Уильям был старостой, у него было много друзей, с которыми он проводил свободное время, и брат хорошо знал, чего хочет и отсекал лишнее. Перси не мог себе это позволить, потеряв значок, он мог лишь продолжать усердно учиться, надеясь, что этого хватит для успешного будущего. Но проблема расписания оставалась актуальной, да и преподаватели стали строже.

— О, молодой человек, я предвидела, что наши встречи, сколь бы редкими они не были, продолжатся, — учитель прорицания смотрела привычно сквозь него, но она всегда казалась несколько странной. Наверное, это нормально для пророчиц.

Вернее, учителя должны были стать требовательнее, но что профессор Трелони, что профессор Бербидж отнеслись к нему доброжелательно, согласившись продолжать курс на тех же условиях — самостоятельное обучение, возможность обратиться за разъяснениями, экзамен раз в полгода и никаких эссе. Декан тоже была довольно снисходительна, определенно гордясь его успехами на СОВах, как и профессор Флитвик, крошечный профессор вообще любил и умел учить. Профессор Спраут более важными считала практические навыки, руки, растущие из правильного места, в теплицах никогда не были лишними, а от Снейпа он давно не ждал ничего хорошего — контрпродуктивно.

Но на этих предметах всегда было много учеников, а вот курс Астрономии решили продолжать далеко не все, что на взгляд Перси было упущением. Наконец-то начали рассказывать о взаимосвязях между звездами, травами и зельями, вспоминали даже старинные обряды, а также что и когда заготавливать, в какие фазы Луны или положения иных небесных тел лучше всего готовить определенные зелья — все то, что до шестого курса упоминалось в книгах для дополнительного чтения, укладывали в систему.

Разумеется, больше в школе не было старшекурсников, взявших все предметы, это слишком большая нагрузка, но Перси знал, что ему она по силам, он уже усвоил очень многое из теории. Единственная проблема была с Историей Магии, учебника по продвинутой или углубленной, или еще какой истории не было, поэтому чего ждать от занятий Перси не знал. Как и того, зачем записался на этот курс.

— Стало быть, вы взяли Историю Магию на Трудно Решаемые Изнуряющие Тесты, Оценивающие Навыки? — он вздрогнул, удивившись поведению профессора Бинса. Впервые на памяти Уизли призрак, пролетев сквозь стену, смотрел прямо на него, видя и осознавая, что происходит вокруг, и это было так непривычно, что он стушевался и только кивнул в ответ. — Зачем вам это?

— Что «зачем»? — опешил Перси.

— Зачем вы взяли Историю Магии на старших курсах? — терпеливо повторил вопрос учитель. — Что вы желаете получить?

— Я получил двенадцать СОВ и собираюсь повторить результат, — он ответил немного неуверенно, сомневаясь, что ответ понравится профессору.

— Если вы будете так распыляться, вы получите результаты значительно хуже возможных, — как ни странно, но историк никак не отреагировал на такое безынтересное обоснование. — Не проще ли сконцентрироваться на тех предметах, что пригодятся в будущем?

— Проще, — покладисто согласился Перси. — Но двенадцать ТРИТОНов, это двенадцать ТРИТОНов. Я собираюсь построить карьеру в Министерстве Магии, мне нужно заявить о себе с самого начала.

— Заявить о себе, — задумчиво протянул профессор Бинс. — Амбициозные цели, молодой человек, это хорошо, пусть они всегда неразрывно связаны с трудностями. И чего вы хотите добиться социально успешной карьерой?

Он поежился, услышав слишком личный вопрос. Когда он ставил целью пост Министра магии, он хотел доказать, что Уизли это не просто семья чудика-маглолюбца, что они достойны уважения, хотя бы он, Перси. Он хотел, чтобы родители им гордились, чтобы братья перестали над ним смеяться, чтобы другие люди наконец-то признали его как кого-то… значимого? Но чего он хочет сейчас, когда очевидно, что никто не станет относиться к нему лучше за то, что он добился какого-то поста? Стабильную работу и хороший заработок?

— Честно говоря, уже не знаю, — что он теряет, отвечая до боли правдиво. — План, который я расписал в детстве, не сработает в новых условиях. И я даже не уверен, хочу ли добиться высокого поста или мне хватит рядовой министерской работы.

— Что ж, так тоже бывает, — неожиданно улыбнулся обычно сухой, занудный и педантичный профессор Бинс, вся его сущность словно посветлела. — История учит тому, что ничему не учит.

— Что, простите? — повторно опешил Уизли, засомневавшись в рассудке призрачного учителя. — История учит тому, что ничему не учит?

— Именно, — важно кивнул Бинс. — Запишите или запомните фразу, на следующем уроке я хочу услышать ваши мысли на ее счет. Эссе необязательно, но рекомендовано для более продуманной переоценки собственных знаний об историческом процессе. Можете идти.

Прошло не более половины урока, как Перси оказался в коридоре, запутавшийся и не очень понимающий, в чем дело. И это таким будет его обучение Истории Магии на старших курсах? Если так, то он вполне понимает, почему он первый ученик за полсотни лет, кто взял ее на ТРИТОНы. Где ему искать книги на подобную тематику?

Примечания:

Нашла пару артов с молодыми Молли и Артуром

https://i.pinimg.com/564x/bb/26/73/bb2673b665ebf08b151fa4d1abed7704.jpg

https://i.pinimg.com/564x/34/f0/f1/34f0f1c9c5dbbe1d7d169e1bc080d6e5.jpg

https://i.pinimg.com/564x/25/5a/eb/255aebeaaf12c7b19fa5cfa0b25c6d02.jpg

Нора (ну да, вдруг кто не знает, как она выглядит) — https://ru.pinterest.com/pin/857935797769730141/

Собственно, сам Перси — https://i.pinimg.com/564x/0a/99/d6/0a99d6cdf80d21c5fa31d2fd2f46a367.jpg

https://i.pinimg.com/originals/d1/45/03/d14503b76bbb7616a29ada2a4711a40d.jpg

Примечания:

Предупреждения:

1. Я не люблю Снейпа, потому фанатам скорее всего не понравится, каким я его вижу и показываю в фике

2. АТАС! Выгул фанонов, часть несовместима с каноном, часть — со здравым смыслом.

Мало ему проблем с Историей магией, ЗоТИ у Локхарта оказалось еще хуже, чем у Квирелла.

О неудачном практическом уроке великого победителя темных сил всех мастей и размеров, проведенном для второкурсников, вся школа узнала к ужину — это был первый урок Локхарта и всем были интересны результаты. Перси только разочаровано скривился после их собственного урока с тестом на знание биографии Локхарта, но мысль о том, что этот-то точно не одержим Неназываемым и не служит тому, подняла настроение. Он и раньше учился ЗоТИ скорее вопреки, чем благодаря, ничего не изменилось.

Зато «герой» не вникал в то, какие книги Уизли берет в Запретной секции с его разрешением, и Перси этим активно пользовался и брал книги не только по Защите, но и по высшим зельям — без оглядки на Снейпа. Зельевар был возмущен наличием на продвинутом курсе «рыжего лизоблюда и выскочки» и старательно его изводил и дополнительными вопросами, и придирками, и комментариями в духе «попугая тоже можно научить правильным ответам». Профессор бесновался, как мог, но годы насмешек научили не показывать обиды, смиренно принимая все удары, что еще больше злило профессора.

Перси был единственным гриффиндорцем на Высших Зельях, так же как Агнесс Кэтчер была единственной хаффлпаффкой, но на курс старше, поэтому доставалось обоим изрядно. И сближало в некоторой степени, вернее спустя пару недель с начала семестра к его столу в библиотеке подошла симпатичная девушка со строгими серыми глазами и спросила, тот ли он наглый гриффиндорец, который посмел попасть на продвинутые зелья. Перси не рискнул отрицать свою «виновность» и кивнул.

С того момента они вместе работали над дополнительными руководствами по зельям, заодно жалуясь друг другу на новые нападки Снейпа. У Кэтчер был характер, из-за которого она мимикой говорила громче, чем словами, раз уж напрямую спорить с профессором было нельзя, что и сделало ее целью нападок пристрастного профессора. Агнесс собиралась стать целителем и ради этого готова была стерпеть все, но ей было тяжело, даже поддержка друзей не помогала.

— Они не могут понять каково это, когда тебе будто в спину утыкается автомат, который держит Снейп, — а после долго объясняла, что такое автомат и каким бывает магловское оружие.

Было обидно признавать, что школьный курс магловедения упускает действительно любопытные вещи, не говоря уже о том, что вести его должен человек, хотя бы изредка бывающий в мире маглов, а не чистокровные вроде Квирелла или профессора Бербидж. Конечно, можно было уповать на то, что курс новый, Магловедение ввел сам Дамблдор, когда стал директором Хогвартса в шестидесятых, но за четверть века можно было привести дисциплину в порядок.

Мать Кэтчер была дочерью двух маглорожденных магов, отец был маглорожденным, что делало определение статуса самой Агнесс затруднительным, тем более что семья не жила в магическом мире. Однако девушка была довольна существующим порядком, считая магловский мир прогрессивным и увлекательным, и рассказывала об этом Перси. Он же делился информацией с отцом, зная, что тот будет в восторге от мелочей о маглах, которые не мог узнать на работе.

Они с отцом немного сблизились за лето, и Перси со стыдом услышал, что Артур знал, что сын недоволен им за отсутствие амбиций и стесняется их скромного существования. Знал и не пытался переубедить, что деньги не так важны, как-то, что они есть друг у друга — ждал, когда сын поймет это сам. По старым меркам — века так тринадцатого — семья считалась богатой, если у них много сильных магов, потому что деньги это, конечно, хорошо, но во время войны, чумы и мора они не так полезны как еще одна пара колдующих рук. Они были такой семьей, а уж если считать всех кровных Уизли, то они за пояс всю Британию заткнут, включая Блэков, ранее весьма многочисленную семью.

Конечно, их финансовое положение несравнимо, Уизли испокон веков занимались фермерским хозяйством, замаскированным от маглов под йоркширские болота: много денег этим не заработать, да они и не стремились. Раньше Перси стыдился таких корней, но начав, наконец, думать, признал, что высокий доход не признак хорошего человека или хотя бы верного. Родственники всегда продавали им продукты по себестоимости, не бросили даже в самый острый период непонимания — после свадьбы его родителей. Уизли приняли урожденную Пруэтт как часть семьи, а бабушка Цедрелла, такая же беглянка только из Блэков, научила вести домашнее хозяйство без домашнего эльфа и поддерживала маму как могла.

Родственники матери же в своем высокомерии забыли ту напрочь — Перси, кажется, уродился в эту родню — лишь ее младшие братья наведывались в Нору. Только гибель близнецов Пруэттов примирила маму с семьей, но времени им оставалось немного: последние два года войны вышли особенно жестокими, старшее поколение безжалостно выбивало друг друга ради выживания детей и внуков. Чего Перси не знал раньше и узнал только этим летом: Пруэтты оплатили учебу в школе для внуков.

Конечно, официально обучение было бесплатным, Хогвартс вообще большей частью был на самообеспечении, за счет продажи ингредиентов животного и растительного происхождения, но среди чистокровных считалось хорошим тоном пожертвовать некую сумму школе, даже не входя в Совет Попечителей, который покрывал все недостачи школы. Часто эту оплату приурочивали к первому магическому выбросу, но это уже неважные детали. Важно то, что дед с бабушкой сделали это для них, даже не увидев Джинни, чтобы показать запоздалое благословение.

Потому-то никакого наследства мать не получила, кроме ворчливой тетушки, которая вообще-то ей бабушка, родная сестра Бенедиктуса Пруэтта, их прадеда, но упаси Мерлин об этом вспомнить. Тетушка Мюриэль обладала трудным неуживчивым характером, действовала всем на нервы и была вечно недовольна семейством Уизли, поэтому Перси со стыдом и раскаянием обрадовался, когда близнецы подорвали навозную бомбу под ее креслом во время очередного визита. С той поры она к ним не заглядывала на чай и даже не сильно доставала маму по каминной сети. С другой стороны — она перестала оказывать какую-либо финансовую поддержку, и родителям пришлось нелегко, собирая пятерых детей к школе. Особенно в этом году с мордредовым Локхартом и его бестолковыми книгами.

— Если пролистывать его многочисленные самовосхваления, то там есть несколько полезных идей и интересных решений, — оспаривал его мнение Крис.

Крис Челстед, маглорожденный с Рейвенкло, стал его новым компаньоном по учебе на чарах после того как Пенелопа демонстративно пересела к подружке. И неожиданно оказалось, что на Рейвенкло есть не только тихие и собранные книгочеи, но и безумцы — только сумасшедшему придет в голову попробовать отцедить яд с помощью чайного ситечка, потому что так написал какой-то идиот. Но он слегка тосковал по общению, не связанному с квиддичем и жалобами на его братьев, поэтому сначала просто разговорился, а после принялся активно спорить с новым знакомым.

Криса интересовало все, но смотрел он на это «перпендикулярно», как он сам выразился, поэтому Перси иногда даже не сразу понимал, о чем тот рассуждал. К примеру, Челстед сам выяснил, что маги предпочитают пергамент бумаге, потому что чары на пергаменте держатся значительно дольше, но почему маги не используют хотя бы перьевые ручки вместо перьев, оставалось тайной.

— Сам посуди, ручки удобнее, а зачаровать их ничуть не труднее, чем перья! — горячился Крис.

— Нельзя зачаровывать магловские предметы, да и зачем? Всегда писали перьями, уже не первый век как, — он, конечно, оценил магловские ухищрения, но если и так хорошо, зачем менять?

— Затем, что это дешевле в перспективе: перья выходят из строя быстрее, чем ручки, — а вот этот аргумент был весомым. Весомым «не допускать» для монополистов, а для покупателей — ввести в употребление «еще вчера».

— Надо это обдумать…

В какой момент среди их тем затесался Локхарт, Перси не запомнил, но в итоге именно в его книгах Челстед стал искать крупицы правды. Они спорили насчет реалистичности «учебников» достаточно часто, чтобы заинтересовать Агнесс, и все закончилось тем, что девушка взялась за варку яда, а они с Крисом искали дополнительную литературу по теме. Опыт не удался и Перси даже недолго торжествовал, что оказался прав, но безумцы — они не сдаются.

Почему он втянулся? Да Мерлин его знает. Может быть, они все просто хотели ненадолго забыться и отвлечься от огромного объема работы, что приходится выполнять на старших курсах. Агнесс и вовсе могла слегка развлечься только сейчас, потом наступит пора интенсивной подготовки к ТРИТОНам. Состоялась серия экспериментов, которые неожиданно для Уизли в итоге увенчались успехом, стоило только использовать серебряное ситечко, которое пролежало в экстракте болиголова сто восемь минут. После этого и Перси принялся выискивать крупицы полезных сведений в книгах преподавателя ЗоТИ, невольно задумываясь, мог ли писатель придуриваться на уроках. Но зачем?

История учит тому, что ничему не учит. Когда Перси подошел к мадам Пинс за помощью в подборе литературы, на него воззрились, как на тролля, желающего выучиться балету. Библиотекарь сначала уточнила, правильно ли он запомнил фразу, потом потребовала точнее рассказать о задании, а после сказала, что ему надо подумать головой.

— Мистер Уизли, профессор ясно выразил желание услышать ваши мысли, а не переписанные из книг догматы. Возьмите учебник по Истории магии и найдите ответ между строк, — женщина строго на него посмотрела. — Вы очень усердны и старательны, мистер Уизли, но профессор Бинс желает научить вас думать своей головой, так что учитесь.

Ошарашенный Перси устроился за обычным столом и пустым взглядом уставился в книгу. Никаких книг, никакой дополнительной помощи, только он, много раз прочитанный учебник и странная фраза в качестве эпиграфа. Конечно, какие-то мысли у него были, не самые приятные, получалось, будто люди постоянно совершают одни и те же ошибки. Но это ведь нелогично!

— Люди часто действуют нелогично, в этом даже есть какая-то прелесть, — призрак слегка мерцал и Перси отказывался думать, как мало он знает о привидениях, раз никогда не замечал, что их оболочка меняется под действием эмоций. — И примеры, найденные вами на страницах учебника, лишь подтверждают сказанное.

Профессор Бинс не давал пока дополнительной литературы, только учебник и темы эссе, значительно отличавшиеся от прежних. От него требовались не знания как таковые, а их разбор с другой точки зрения и нередко ему в том помогал Крис, смотревший на мир совсем не так, как привык смотреть Перси, позволяя увидеть то, что прячут под пламенем свечи.

— Вот, заклинание обращения существует! — Крис сунул книгу ему прямо под нос, чуть не свалив очки, пришлось отступить.

— Но оно же не для оборотней, а для анимагов и людей, подвергшихся насильственному обращению.

— А кто такой оборотень, как не человек, ежемесячно подвергающийся насильственному обращению? — парировал Челстед.

Монстр. Убийца. Чудовище. Кровожадное существо, охотящееся только на человека, увидишь — беги, не можешь — сражайся. Кем еще могут быть оборотни? Перси недоуменно уставился на приятеля, не понимая, какой ответ от него ждут.

— В книгах ясно сказано…

— Перси, книги пишут люди, которые оборотней если и видели, то сильно далеко, — фыркнула уже Агнесс. — Я тебе потом принесу книгу, которую ты точно не читал, иначе бы так не реагировал.

— Просто посуди логически, — заговорил Крис, настороженно глядя на Перси, словно ожидая как минимум истерику. — Оборотень оборачивается кровожадным монстром два-три раза в месяц. Даже «холодное» полнолуние это семнадцать часов ночи — если верить твоим же книгам. Пятьдесят один час из семисот сорока четырех? Это примерно семь процентов времени, почему этого достаточно, чтобы перестать считать кого-то человеком?

— Из-за того, что делают в эти семь процентов времени, — уверено возразил Уизли. Волк-людоед это вам не шутки, не говоря о том, что после нападения можно выжить и стать одним из них.

— Азкабанские постояльцы почему-то не приравнены к существам, — фыркнула Агнесс. — А преступлений те же Пожиратели совершили не меньше среднестатистического оборотня.

— Они же в своем уме! Они не едят людей!

— А у маглов такое бывает, — безмятежно ответил Крис и Перси присел, почувствовав, что его не держат ноги. — Конечно, каннибализм преступление в цивилизованных странах, карается как умышленное убийство, но факт в том, что такое бывает, те же племена Африки или Амазонки. Но никого из них не лишают официально статуса «человека».

— Но… — Перси даже поднял палец, чтобы логично и обосновано рассказать, что оборотни приравнены к существам из-за нечеловеческой природы, как кентавры, русалки и тритоны, но вспомнил, что те отказались считаться существами из-за вампиров и ведьм. Но не из-за оборотней. — Вампиры и ведьмы питаются людьми, и они являются существами.

— Но и те, и другие являются собой и контролируют себя, когда нападают, — возразил, усмехаясь, Крис. — Ни у кого больше в волшебном мире нет явного раздвоения личности, кроме оборотней.

— Вообще-то в книгах пишут, что они полностью утрачивают моральные качества после укуса.

— Если бы все было так плохо, их бы просто истребили, причем давно. Не говоря уже о том, что будь они настолько дурными, они бы не позволили загнать себя в нынешнее положение, не без кровавой бойни, но сюрприз — пишут только о восстаниях гоблинов. И если читать книги по истории, то оборотни сами не восставали, только с кем-то за компанию, то с гоблинами, то с различными Темными лордами.

Перси задумался. Оборотни опасны — но и любой маг потенциально опасен, ту же бомбарду учат на третьем курсе и, как показал прошлогодний пример Рона, иногда и Левиосы достаточно, чтобы вырубить горного тролля. Оборотни нападают на людей — но они не владеют собой, не узнают никого и могут напасть даже на собственных детей. Пришлось признать:

— Я не могу представить себе ни одного волшебника, бегающего по лесу в полнолуние с просьбой обратить его в оборотня.

— Я тоже, но в том и проблема — они об этом не просили, — пожала плечами Агнесс, сев рядом. — А теперь с Аконитовым зельем они и вовсе могут быть безопасны для окружающих.

— Волчье противоядие стоит как жидкое золото, — фыркнул Крис. Ну, не совсем, но да, оно не из дешевых, не Бодроперцовое уж точно. — У оборотней нет работы среди магов, потому что их чураются как чумных, но и среди не-магов устроиться непросто.

— Почему? — заинтересовался Уизли. — Маглы уж точно не смогут определить, что перед ними.

— Кто, — поправила его Кэтчер, и Перси залился краской, подозревая, что звучит не лучше каких-нибудь Пожирателей Смерти. — Даже у маглов странно испаряться на несколько суток раз в месяц, рано или поздно заподозрят что-то нехорошее, не-магическое, но те же наркотики ничуть не лучше. Можно, конечно, работать посменно или вахтовым методом, но накладки по времени случаются. Во-вторых, без нормального образования и документов, они могут устроиться только на низкооплачиваемые работы, вроде грузчика. На Волчье противоядие так не заработать, а прятаться в подвалах или еще где — не вариант, вырвется и маглам вокруг не поздоровится. Аппарировать подальше тоже не каждый маг сможет.

— Не говоря уже о том, что большинство выживших после укуса — маги, — об этом моменте Перси как-то позабыл, в отличие от Криса. — Не все из них знают, как выжить среди не-магов.

— Но при этом они почему-то забывают, что они маги, — Перси напрягал память, но если когда-то и всплывало нападение оборотня, то были задействованы клыки и когти, а не волшебные палочки.

— А ты был в их общинах? — что Крис, что Агнесс взглянули на него как на полоумного. — Маги туда не суются, брезгуют, откуда нам знать, как они живут.

— Они нападали на стороне Того-Кого-Нельзя-Называть, — тихо ответил Перси. — Оборотни не использовали палочки при нападении, даже вне волчьего обличья они предпочитали ногти, затачиваемые на манер когтей. У них желто-карие, почти янтарные глаза, когда они злятся, то начинают скалиться, как собаки, руки не сжимаются в кулаки, но пальцы сгибаются, словно когти атакующей хищной птицы. Их чувства даже в новолуние сильнее, чем у людей, они часто принюхиваются к еде и напиткам, реже моргают, чем обычные люди, и к ним сложно подкрасться.

Перси хорошо помнил страх матери, что их покусает Фенрир Сивый, наверное, самый сумасшедший оборотень из тех, о ком стало известно. Молли Уизли редко плакала, они никогда не должны были увидеть ее слезы, но тогда мама не знала, что Перси не спит. Она плакала отцу в рубашку, пока тот хриплым голосом рассказывал новости прошедших дней, дошедшие только в ту ночь. Фенрир Сивый и его оборотни напали на семью волшебников, отказавшихся сотрудничать с Пожирателями. Это была акция устрашения: пусть оборотням не дозволялась Метка, кто-то выпустил ее над домом, где остались растерзанные тела. Младший ребенок пропал бесследно, скорее всего, стал частью стаи.

— Перс, это, конечно, ужасная история, но судить всех оборотней по одной стае все равно, что судить всех волшебников по Пожирателям Смерти, — осторожно возразил Крис.

— Стая Фенрира, разумеется, не единственная, — невесело усмехнулся Перси. — Но она самая активная и состоит из тех, кто не знает иной жизни. А волшебники, ставшие оборотнями уже взрослыми достаточно редки, потому что у них больше возможностей защитить себя или спастись бегством. И… обычно они, понимая, чем стали, не задерживаются в этом мире.

— Но ведь сейчас это необязательно, есть же Аконитовое зелье, они больше не опасны для родных, — с ноткой отчаянья возразила Агнесс.

— Не все могут его себе позволить, — ровным, отстраненным голосом начал перечислять причины Перси. Причины, которые на момент показались ему просто отвратительными. — Не все готовы оставаться семьей и друзьями оборотня. Не все могут пройти через остракизм остального волшебного мира и потащить за собой близких, не говоря уже о прямом риске.

— То есть после появления зелья вся проблема в общественном мнении? Ты это пытаешься сказать?!

— Да. Потому что изменить мнение толпы эта работа на десятилетия, если не больше, не говоря уже о том, что пока есть оборотни вроде Сивого, все легко вернуть на круги своя, — поэтому менять мир надо сверху. И когда он глубже изучит вопрос оборотней, это может стать частью его программы изменений магического мира.

— Так что насчет заклинания обращения? — спустя пару молчаливых минут Крис развеял тяжелую атмосферу, нарочито бесцеремонно ткнув книгой под нос.

— Крис, мы не будем искать оборотней в Запретном лесу!

Перси осаживал самые безумные идеи, соглашаясь, однако, на некоторые из них, чего в прошлом не сделал бы никогда. Но пока все в рамках закона — почему бы и нет? Он изредка задумывался, сработала бы такая тактика с близнецами, поумней он на несколько лет раньше, но прогонял эти мысли почти в то же мгновение. Как высказалась Агнесс про его взаимоотношения с семьей: «мост касается двух сторон». Если построив его со своей стороны, ты не можешь перейти пропасть — значит второй стороне это ненужно. «Пойми и прими» было невысказанным, но легко прочитываемым пожеланием.

Меняй то, что можешь, а то, что не можешь изменить, принимай как есть. Агнесс жила по такому принципу, не подстраиваясь под остальных, терпя Снейпа и упорно следуя за мечтой, и это восхищало. Она же выполнила свое обещание и выдала ему на вдумчивое прочтение книгу «Мохнатая морда, человеческое сердце». Он и не знал, что нашелся оборотень, решившийся написать о борьбе с неизлечимой болезнью, что есть издательство, решившее его выпустить, несмотря на то, что оборотни впервые, пожалуй, представляются обычными людьми, а не ночными монстрами.

Было тяжело думать о том, что эта книга могла бы стать первым толчком к изменениям, если бы не время издания. В семьдесят пятом году отношение к оборотням стало хуже из-за действий Фенрира Сивого, а выйди книга на десятилетие раньше или позже… кто знает, может это стало бы началом чего-то большого и значительного.

— Мистер Уизли, вы читали рецепт? — профессор Снейп был как всегда приятен и исключительно вежлив. — Или решили, что умнее всех и все знаете и так? Семь семян клещевины, не восемь!

— Да, сэр, спасибо, сэр — монотонно отвечал Перси, мысленно отгородившись от неожиданно справедливых упреков преподавателя.

Не рассказывать же зельевару, что он, задумавшись, добавил пару лишних капель выжимки мяты, которую пришлось «загасить» дополнительным семечком клещевины? Со Снейпа станется утопить его в котле за эксперименты в классе, а Перси еще высчитывать в уме прочие изменения, чтобы итоговое зелье было хотя бы на Удовлетворительно. Благо с практикой — и общением с одним сумасшедшим магом — он научился делать это буквально за минуту до взрыва, что уж говорить о полноценном уроке.

По подозрению Уизли, Крис каждое утро начинал с вопроса: «Один раз живем или головой подумаем?» Если при отработке найденных в дополнительной литературе заклинаний Челстед следовал инструкциям, тщательно анализировал что, почему и как, разбирая даже сложнейшие трансфигурационные формулы, то в зельеварении он превращался в безумца. А давайте так попробуем? А вот так? О, рвануло, надо по-другому. Или, надо же, как интересно получилось.

Тот знал, разумеется, и про совместимость ингредиентов, и нужные законы и уравнения, но часто на него «нападало вдохновение», и творил он немыслимую ересь. Агнесс приходилось оказывать первую помощь как Крису, так и не успевшему остановить сокурсника Перси. Зато Уизли научился очень быстро прикидывать, что можно сделать, чтобы спасти если не зелье, то Криса и себя самого от тяжелых непредсказуемых последствий.

С этой парочкой он и не заметил, как полетело время. Его план освоить двухлетнее обучение за год пришлось переделать, зато он хорошо проводил время и действительно увлекся Историей магии. Профессор Бинс все же начал выдавать ему разрешение на некоторые дополнительные книги, в основном мемуары очевидцев, где на три свитка текста приходилось пять процентов событий, такое определенно не пользовалось популярностью у учеников. Но именно оттуда Перси вытянул намеки на разные школы магии, не заведения, вроде Дурмстранга или Шармбатона, а течения, направления, которые развивались в других странах.

Европейская школа магии была самой распространенной, вела свою историю из античности, вернее, считалась наследницей греко-римской школы. По образу и подобию Schola magicae, разрушенной на рубеже пятого и шестого века из-за нашествия кочевников-завоевателей с востока, и был построен Хогвартс. И то — спустя столько времени! Почти пять веков обучение магии в Европе было несистематизированным, было распространено ученичество и семейное обучение, а маглорожденные маги оставались один на один со своим даром, не зная, что это и как с этим справиться.

— Многие ошибочно считают, что идея об основании школы пришла к Годрику Гриффиндору, и именно его замок стал в итоге Хогвартсом, — повествовал профессор Бинс, энергичными взмахами иллюстрируя речь, никакого сравнения с бубнежом на первых пяти курсах. — Но свидетельства очевидцев, призраков в том числе, едины: направляющей силой школы, ее сердцем и душой была Ровена Рейвенкло.

Перси слушал во все уши, все не решаясь спросить, почему Бинс не ведет так все уроки. Ровена Рейвенкло, чистокровная волшебница и могущественная пророчица, «увидела» Хогвартс и его основателей, и именно это послужило толчком к воссозданию школы магии. А Годрик, тогда еще просто Годрик, был лишь странствующий воином-магом, слухи то делали его бастардом шотландского короля Малькольма первого, то какого-то безымянного норманна, набегов северных дикарей тогда было много. Магии он обучался не просто бессистемно, но и практически самостоятельно: тут увидит, там услышит, а после упорными тренировками что-то похожее и получится.

Странствовал Годрик по всей Европе, что подарило ему уникальный на то время жизненный опыт, богатый багаж знаний и умений, а также прозвище Гриффиндор за прирученного грифона, верного товарища, на котором Годрик летал до конца своих дней. Ровена не пыталась искать Годрика, она ждала, когда дорога странствий выведет его к ней, а вместе с ней его ждал и ее наставник, Салазар, змеиный жрец.

— Что, простите?! — Перси вытаращился на довольного профессора, как на раздающего шоколадных лягушек Снейпа. — Салазар был учителем Ровены?!

— Был, причем весьма требовательным и строгим, а так как в его клане было принято обучать потомков классической греко-римской школе — он был одним из лучших теоретиков от магии своего времени. Салазар был старше остальных Основателей, но его вера в дар ученицы была велика, поэтому он готовился к основанию Хогвартса, с тех пор как услышал о видении.

Годрик же за время странствий обучил всего троих и в основном учил бою на мечах и выживанию в местах, куда приведет дорога, в схватках с теми, с кем сведет судьба, поэтому к идее основания школы магии отнесся с сомнением. И если Ровена восприняла недоверие равнодушно, к ее дару многие относились и вовсе со страхом, то Салазар был оскорблен, что какой-то безродный смеет сомневаться в видениях чистокровной ведьмы. Перси ничуть не сомневался, что Слизерин был чистокровным фанатиком, но ведь утверждалось, что они с Годриком были когда-то друзьями!

— Не могли они дружить, мистер Уизли, не с такой разницей в мировоззрении…

А после ему пришлось попросить перерыв на «глотнуть водички», ибо переварить новости, что Салазар имел индийские корни, было трудно. Но это многое объясняло и парселтанг, и мировоззрение. С точки зрения Слизерина, он и Ровена принадлежали к высшей касте жрецов, когда как Годрик мог претендовать максимум на воина, что на ступень ниже. А если учесть происхождение воина, его нежелание делить людей на группы по не зависящему от них признаку, а также следование принципу «судить людей по делам и словам, а не по крови и роду», то только влияние Ровены не дало зачислить шотландца сразу в неприкасаемые.

Но Рейвенкло была умна, находчива и непреклонна, поэтому трое магов отправились в путь на острова, где и должен был, согласно видению, основан замок-школа. Отвоевать замок, а главное прилегающие территории было несложно для могущественных магов, как и отбить охоту пытаться все вернуть — кажется, тогда правитель еще-не-Шотландии и пустил слух, что замок забрал его бастард, чтобы сделать хорошее лицо при плохой игре — а вот зачаровать здание на века было намного сложнее.

К Годрику потянулись друзья и союзники со всех земель, где он побывал, Ровена воспользовалась влиянием семьи, Салазар призвал родичей и личных учеников — и перестройка замка началась. Среди друзей Годрика прибыла и Хельга Хаффпафф, могущественная волшебница из северных земель.

— Ровена мгновенно узнала в ней четвертого Основателя и была немало обескуражена, узнав, что Хельга не умеет ни писать, ни читать, а также никогда не брала учеников.

— Не умела читать? — ему пришлось носить с собой на Историю умиротворяющий бальзам, полезное зелье для вот таких моментов.

Хельга Хаффпафф тоже была чистокровной волшебницей, как Ровена и Салазар, но никогда не относилась к другим людям с презрением, обусловленным происхождением: к ней долгое время относились именно так. Дочь известного эриля Ульфа Хаффлпаффа, Хельга не могла правильно истолковать руны, выпавшие при гадании, не могла прочесть ни единого текста на них, и писала так, что смысл ускользал или менялся до противоположного. Разочарование отца было велико, он был уверен, что его младшая дочь безнадежна, в этом уверилась и сама волшебница, но потом в их краях объявился Годрик.

— История предлагает несколько вариантов их знакомства, но вывод из них всех был одинаков, именно Годрик внушил Хельге веру в свои силы, что невозможность прочесть руны не делает ее ущербной, просто ее таланты лежат в другой области. Именно Годрику Гриффиндору приписывают слова «справедливости не существует, не жалуйся, а борись тем, что имеешь».

— Годрик говорил что-то подобное? — что же, поразмыслив, пришлось признать, что основателю их факультета пришлось немало хлебнуть в жизни, чтобы занять свое положение, а такие люди не верят в справедливость. Что бы он сказал, увидев их нынешних?

Скорее всего, ничего из того, что можно было бы повторить при маме.

Чтобы пробиться на вершину иерархии, доказать, что она не хуже родственников, Хельге пришлось трудиться днями и ночами, учиться исключительно на слух, тренируя память и доводя ее до совершенства. Упорство, настойчивость и вера в себя в любых обстоятельствах сделали ее одной из величайших магов своего времени, и именно эти черты она воспитывала в учениках, веря, что в каждом заложен свой талант, а ее задача — помочь его развить.

Ее преданность Годрику и благодарность за вовремя сказанные слова связала ее с Хогвартсом, дружба же с Ровеной пришла значительно позже, когда великая колдунья узнала, через какие трудности и предубеждения пришлось пройти северянке. Она-то превыше всего ценила в людях тягу к знаниям, чтение и письмо были обязательны в ее представлении о чистокровном маге. Сколько в этом убеждении было ее личного, а сколько — переданного Салазаром, сказать невозможно, но если Ровена преодолела незримый барьер между ней и Годриком с Хельгой, то Слизерин остался по другую сторону.

— Если Годрик вдохновил Хельгу, то почему он не был так же непредвзят к ученикам и не брал всех? — ожидаемо, что Хаффлпафф с таким прошлым брала под крыло любых учеников, но почему их Основатель не поступал также?

— Потому что Годрик учил в первую очередь личным опытом и примером, — терпеливо пояснял профессор Бинс. — Странник, воин и маг в те времена должен был не только быть магически одаренным, но и уметь преодолевать страхи, быстро реагировать на происходящее, сколь удивительным бы оно ни было, и обладать хорошей интуицией. Годрик искал в учениках именно это, потому что часто покидал замок вместе с ними и на деле проверял, чему те научились. Нынешняя система с планами обучения, расписанием и домашними заданиями была введена в Хогвартсе значительно позже его смерти, в пятнадцатом веке.

Перси в голову не приходило, что во времена Основателей учили иначе, но когда профессор об этом упомянул, все показалось на диво логичным. Римская школа пала за века до Хогвартса, конечно, система даже в чистокровных семьях сохранилась не целиком, основателям и их помощникам пришлось первое время самим все придумывать. Если Салазара, Ровену и Хельгу учили в семьях или нанимали учителей — родители Рейвенкло не были настолько искусны в магии, но оказались достаточно богаты, а ее способности достаточно велики, чтобы привлечь внимание Слизерина — то Годрика учила жизнь и уроки ее были суровы. И этот бесценный опыт он передавал ученикам.

Перси невесело хмыкнул: с такой стороны прошлогодние приключения Рона, Гарри и Гермионы кажутся классическим обучением в стиле Гриффиндора.

— Хогвартс на данный момент может и не быть лучшей школой магии, — «но, разумеется, является ей», осталось неозвученным, весь вид призрака подразумевал, что так оно и есть. — Но он остается древнейшим действующим учебным заведением, в которое приводили учеников со всей Европы. Группы искателей из учеников Годрика и Хельги странствовали по известным и доселе неизвестным землям, искали детей и взрослых с магическим даром и помогали добраться до Хогвартса.

— И взрослых?! — опешил Перси.

— Разумеется, если они соглашались учиться, — ответил профессор Бинс и тут же добавил. — Но Хогвартс был шансом на лучшую жизнь, как минимум сытую и куда более безопасную, от такого не отказывались. Людей в замке тогда было много, это сейчас часть помещений закрыта за ненадобностью, а во время Основателей не раз поднимались вопросы о расширении замка и дополнительных строениях.

— Если маги тогда учились в семьях, то почему они соглашались отдавать детей в Хогвартс? — со всеми войнами, то между маглами, где участвовали и маги, то с гоблинами, то еще с кем, отдавать детей в школу, где могут быть дети врагов, где учителя и другие взрослые, посторонние, чужие, казалось верхом глупости.

— Потому что Хогвартс как тогда, так и сейчас дает возможность разностороннего развития, — отчеканил призрачный учитель. — Много ли чар знал тогда зельевар? А какой-нибудь скотовод гиппогрифов — зелий? Что-то было общеизвестно, конечно, но малочисленность и разобщенность магов, которым не помогали нерегулярные сборы Совета волшебников, играли немаловажную роль в общем невысоком уровне знаний и умений. А школа давала возможность узнать намного больше, чем может дать одна семья, тем более что Салазар и Ровена несли знания греко-римской школы, Хельга представляла скандинавские учения, а Годрик — опытный практик небывалой мощи, странствующий воин и герой для многих и магов, и маглов. Конечно, изначально отдавали только вторых-третьих и так далее отпрысков, первенцев-мальчиков и единственных детей берегли, но уже ко второму столетию с основания школы отдавать детей учиться в Хогвартс стало нормой.

Новые занятия по истории Магии вызывали откровенную зависть у Криса — он на СОВах получил только У, поэтому не мог попасть на продвинутую Историю, даже если бы замдиректора не была против вписывания на занятия в октябре — и недоверчивое фырканье у Агнесс, Оливеру же было плевать на все кроме квиддича. Другие его в принципе никогда не слушали, поэтому о нормальном учителе истории Перси и не рассказывал. На вопрос же, почему профессор Бинс не ведет так все занятия, призрак пообещал рассказать перед выпуском, «если вы не догадаетесь раньше».

Занимаясь тем, что действительно интересно, не для оценок, Перси как будто познакомился с самим собой и удивился, поняв, что не так уж он и отличается от своих родных. Просто вместо нарушения правил и открытого неповиновения он ищет обходные пути: за пару месяцев он ни разу не получил наказание, хотя и они с Крисом и Агнесс и зелья варили, и новые заклинания изучали, даже задумывались о личных разработках. Доскональное знание правил, оказывается, освобождает от многих проблем, тот же класс для экспериментов они получили вполне официально, написав прошение на имя директора.

Конечно, на официальном признании и бумажной волоките настоял Перси, но именно совершеннолетие Криса — он родился в конце сентября — позволило им получить помещение, но без надзирателя тире куратора тире профессора, которому их опыты даром не нужны. С другой стороны, возможно, если бы за ними приглядывал кто-то взрослый, они бы не закончили один из экспериментов влепленными в каменные стены.

— Надо было успеть развернуть лицо в профиль, — прохрипел Крис. — Были бы как египетские рисунки.

— Думаю, теперь ты убедился, что никакой экстракт из заунывника не помешает иглам дикобраза среагировать на открытый огонь под котлом, — проворчал Перси, отрываясь от стены и почти падая на пол. — Даже если добавить щепотку рога единорога.

— Меня больше интересует, почему реакция стала такой бурной, — Агнесс слегка морщилась: она как обычно стояла в отдалении под щитом, но представляла силу ударной волны. — То есть иглы дикобраза никогда не были смирным ингредиентом, если оставить котел на огне, но это перебор, как будто граната взорвалась.

— Может, подлечишь нас, о будущее светило колдомедицины? — Крис тоже смог оторвать себя от стены и рухнул мешком на пол.

Хмыкнув, Агнесс взялась за диагностику, приговаривая, что в случае чего она их отконвоирует к мадам Помфри. Угрожала она только Крису, с серьезной травмой Уизли бы первым пошел к медиведьме, но кажется, обошлось, только в голове шум.

— Организм магов удивительно крепок, — закончив накладывать чары, девушка протянула им по паре склянок из личной секретной аптечки.

Секретной только от Снейпа, чтобы тот не сунул длинный нос, портя все одним своим существованием, мадам Помфри не только знала об аптечке, но и проверяла качество используемых зелий и учила Агнесс некоторым заклинаниям. По ее словам, ей же меньше заботы, если в замке будет хоть кто-то сведущий в оказании первой помощи. Надо бы и ему ознакомиться, хотя бы с основами, а то такими темпами до выпуска он не доживет.

Примечания:

Эриль — мастер рун с древней Скандинавии

Примечания:

Фаноны в массы, и пусть никто не уйдет обиженным!

Разглядывая надпись на стене, Перси меланхолично заметил, что он правда может не дожить до выпуска, даром что чистокровный: вряд ли тысячелетнее чудовище принимает справки из Министерства, раздобудь он такую.

А ведь день так хорошо начался! Первый поход в Хогсмид в этом году, Оливер затащил его в Дэрвиш и Бэнгз, где друг почти час выбирал новые перчатки. После уже Перси тянул Вуда в магазин писчих принадлежностей, напоминая, что тому тоже нужны перья и пергамент, пусть и для тактик квиддича. Они пересеклись с Агнесс и ее подружками в Трех метлах, куда позднее Перси привел Криса, буквально за руку вытянув того из аптеки, где друг яростно ругался с аптекарем из-за цен на корни любистока. Вовремя, еще чуть-чуть и Челстеда бы просто выкинули одним взмахом волшебной палочки, хозяин уже вытащил ту из кармана.

Слушая одним ухом жаркую речь о шансах Паддмир Юнайтед в следующем сезоне, а другим — гневную речь о жадных монополистах, он чувствовал себя почти счастливым, еще бы чуть тише и идеально. А что теперь? Тайная комната открыта. Кошка Филча мертва. И кто в центре всего? Конечно, Рон и его друзья. Слава Мерлину, кошку в итоге признали живой, только оцепеневшей. Искренне надеясь, что это чей-то неудачный розыгрыш или даже месть старому завхозу, в глубине души он понимал, что это что-то более серьезное. А потому на следующий же день попробовал отловить злополучную тройку и выяснить, что происходит.

При его приближении Рон напрягся и засуетился, неприятно удивив, но Перси постарался не показать обиды. Ему нужна информация, а из всех школьников Рональд и его друзья определенно знают больше остальных — старостам ничего не сказали, Майкл уже на это пожаловался, когда допрашивал близнецов. Фред и Джордж шумно отрицали причастность, им не менее шумно не верили, и Перси пришлось вмешаться и напомнить, что его братья розыгрышами гордятся, потому будь это они — вся школа знала бы уже на следующее утро. Близнецы снова спросили не вызвать ли им колдомедиков из Мунго, он оскорбился принижением его интеллекта — он лишь озвучил логические выкладки на основе многолетних наблюдений, к чему так реагировать?

В любом случае подозревать близнецов хотя бы на Гриффиндоре перестали, хотя Дженни и Элис еще долго перемывали косточки всему семейству Уизли в духе, не прикрывает ли Перси преступление братьев. Как же с ними сложно. А вот разговор с братом и его друзьями увеличил уровень его тревоги: даже Альбус Дамблдор не был уверен, каким образом кошка оцепенела. Но она хотя бы осталась жива. Не то чтобы Перси питал добрые чувства к злобному завхозу, которому дай волю — забил бы Фреда и Джорджа насмерть в качестве наказания за все их проделки, но Миссис Норрис была его единственным другом. Он не мог и вообразить, насколько скверно чувствует себя человек, потерявший единственное живое существо, которое его любило. Хорошо, что в конце года кошку вылечат, кроме того весь год она в безопасности от шуточек его братьев — он очень старался найти положительные моменты.

— Надеюсь, что кто бы это не сделал, его поймают и привлекут к ответственности, — второкурсники согласно кивнули, даже Рон изобразил нечто похожее.

Перси тяжело вздохнул. Рон держался скованно и отстраненно, поэтому историю рассказывали Гарри и Гермиона, включая их посещение юбилея смерти сэра Николаса, и он не знал, что успел сделать или сказать, что младший брат, с которым они нормально общались летом, закрылся от него. Он не отчитал Рона за полет на Форде Англия, он не ругал его за низкую успеваемость, даже сейчас не сказал ни слова о том, что тот опять куда-то вляпался! Что не так?

— Кстати, я надеюсь, мне не надо говорить, что неэтично рассказывать о Филче всем остальным? — одному Мерлину известно, что сотворят близнецы с несчастным завхозом, точно зная, что он бессилен против них.

— А почему нет? — возмутился младший брат. — Он знаешь, как нам жизнь портит?! Хуже Снейпа! Сквиб, а туда же!

— Он следит за порядком в замке, — строго одернул его Перси. — Если бы вы не нарушали правила и использовали бытовые чары, у вас бы не было с ним проблем.

— О да, ты же у нас по-прежнему идеальный староста, только без значка, — зло съехидничал младший брат и тут же получил острым кулачком в бок от подруги. — Ай!

— Рональд Биллиус Уизли, — Перси едва удержал себя от крика, но ему не нужно было внимание остальных гриффиндорцев. Голос сам собой понизился до звенящего шепота. — Ты говоришь как эта жалкая личинка Пожирателя Смерти, Малфой-младший. Расизм на основе наличия магических способностей отвратителен, особенно для нашей семьи, у нас есть двоюродный дядя-сквиб, если ты позабыл.

Рональд покраснел, но не стал громогласно отрицать сказанное. Хорошо, младший брат осознал, как трактуется его фраза, можно надеяться, что тайна завхоза не всплывет.

— Рон как-то говорил про него, — неожиданно заговорил Поттер. Мальчик смущенно закусил губу, не решаясь продолжить, но взглянув на Перси, спросил. — Почему вы с ним не общаетесь?

— Это… сложная история, — медленно ответил третий из сыновей Молли Уизли. Не то чтобы это было страшным секретом, никто не запрещал об этом говорить, просто это было не принято. Но возможно брату нужно ее услышать, а от друзей тот все равно ничего не скрывает, раз упомянул про маминого кузена. — И я бы хотел, чтобы она осталась между нами. Это… личное.

Дети понятливо закивали и с любопытством склонились поближе к нему. Перси огляделся: никто не проявлял к ним внимания, слишком занятые сплетнями и своими делами, поэтому он не стал менять диспозицию. Посмотрев на второкурсников, он немного посомневался, не рано ли им узнавать такое, а потом вспомнил, что ему было девять, когда мама рассказала историю Максимиллиана Пруэтта. Потому что раз он сам дошел до вопроса, о котором не задумывались его старшие братья, значит, дозрел и до правды, какой бы болезненной она не была. Конечно, со временем мировоззрение Молли Уизли менялось на все большую опеку, и тому же Рону она бы не стала рассказывать эту историю лет до пятнадцати, но спросили его.

И Перси рассказал.

Максимиллиан Пруэтт был единственным сыном младшего брата их деда, Игнатиуса Пруэтта, в честь которого был назван Перси. Его матерью была Лукреция Пруэтт, урожденная Блэк, дочь темнейшего семейства Магической Британии, помешанного на чистоте крови. И Лукреция Блэк была такой же ненормальной, как ее кузина Вальбурга, которая ради чистоты крови вышла за собственного троюродного брата. Мерзость.

Когда Максимиллиан появился на свет, его родители были чрезвычайно довольны: из-за того, что все чистокровные маги были в родстве между собой, иногда рождались дети с отклонениями. Блэки, по слухам, убивали таких малышей, но мальчик был абсолютно здоров и первые лет восемь жизни прожил счастливо и беззаботно. Пока не стало очевидно, что у ребенка не было магических выбросов. Лукреция была настоящей Блэк: по рождению, воспитанию — и безумию.

Она истязала родного сына, пытаясь добиться от него хоть капли магии, но все было бесполезно. Если ребенок сквиб — магом его не сделать. Игнатиус Пруэтт об этом не знал, мамин кузен был слишком напуган, чтобы пожаловаться, а еще уверен, что он сам виноват в том, что происходит. Когда на одиннадцатилетие дяди не пришло письмо из Хогвартса, разразилась буря. Деду Игнатиусу было тяжело признавать, что единственный сын сквиб, но он мог с этим смириться, а вот Лукреция… Она использовала на мальчике заклинание забвения и вышвырнула в магловский мир.

Пруэтту потребовалось несколько лет, чтобы найти сына, а найдя, узнал, что Обливиэйт на того почти не подействовал, и он прекрасно помнил про магический мир. Помнил пытки матери и изгнание, помнил — и ненавидел магию всей душой за то, что с ним совершили.

— Рассказывать бы он никому не стал, не поверили бы, но с тех пор он не хочет иметь ничего общего с магическим миром. Дед Игнатиус не простил этого супруге, они жили отдельно до самой ее смерти, — Лукреция Пруэтт скончалась в конце зимы, но на похоронах не было никого, даже тетушка Мюриэль, весьма почитавшая приличия и традиции, не захотела проводить безумную волшебницу в последний путь. Семейство Блэк вымерло, выжившие сидели в Азкабане, а дальняя родня не хотела иметь дело с отверженной колдуньей. — Дед Игнатиус до сих пор живет отшельником где-то в Ирландии, мама каждый год пишет ему на Рождество и его день рождения, но никогда не получает ответа.

— Это просто… ужасно, — прошептал Рон, глядя в камин.

Гарри смотрел круглыми как у совы глазами, понимая, что его родственники далеко не худший вариант. Гермиона же тихо всхлипывала, стараясь не привлекать к ним внимание. Забавно, что история Невилла их ничему не научила: чистокровные маги могут вытворить много дурного, дабы вынудить магию ребенка проявить себя. Уизли в этом плане были просто эталоном мягкосердечия, готовые принять детей и магами, и сквибами. Может поэтому их так много, а других так мало?

— Да, ужасно. Поэтому я прошу вас не рассказывать об этом. Это не секрет, конечно, но, как и все подобные истории, это та правда, которую никто не хочет знать. Если близнецы спросят… — Перси невольно усмехнулся. Насколько ему было известно, ни Билл, ни Чарли так и не спросили про дядю-сквиба, сомнительно, что близнецам он станет вдруг интересен. — Неважно, не спросят.

Детей он оставлял подавленными и глубоко задумавшимися, но надеялся, что история дяди Максимиллиана покажет им, через что мог проходить мистер Филч. Им не надо быть добрыми к завхозу, жалости старик не потерпит. Но если все останется как есть — этого достаточно.

Джинни была сама не своя после произошедшего с кошкой Филча, но Перси не смог ее разговорить, поэтому написал матери. Глаза на мокром месте, хотя обычно Джиневра не позволяет себе такого — да она по дому скучала, не плакала! Пара слезинок, вытертых украдкой, не в счет — а сейчас ходит бледная, губы искусаны. Конечно, Перси волновался, Джинни часто гуляла где-то в одиночестве, общение с однокурсниками, вроде начавшееся, в какой-то момент сошло на нет. Он даже не был уверен, есть ли у нее хотя бы приятельницы, не то что друзья, о чем тоже отписался маме.

В ответ сестренка разозлилась, что он лезет в ее личные дела, а Молли Уизли неожиданно поддержала дочь, написав, что все с Джинни в порядке и ему не стоит так о ней беспокоиться. Забавно, что одно и то же поведение мама лучше воспринимает от дочери, чем от любого из сыновей. Это из-за того что она девочка и матери легче справиться с ее взрослением?

— Скорее всего, она просто хорошо помнит себя в том же возрасте и ситуации, — Агнесс покачала головой. — Да и братья у тебя, скажем прямо, на взрослых или хотя бы ответственных не тянут.

— Это же не отменяет того, что ей всего одиннадцать, она впервые оказалась так далеко от дома в толпе сверстников! Я, конечно, тоже не подвергался особенному наблюдению…

— Ты не в счет, Уизли, ты родился стариком, вот за тебя и не волновались, — фыркнул Крис. — Всегда запрещаешь все самое интересное!

— Я не запрещаю!

Перси действительно перестал использовать подобные ограничения, даже на выходки младших братьев не реагирует, а те и рады: только вчера какое-то кресло пробежало по общей гостиной с визжащим невольным наездником. Он гордился тем, что вместо того чтобы прочесть лекцию и расколдовать мебель — каким был его первый порыв — он просто ушел к себе в комнату, где и продолжил чтение Истории Хогвартса. Он искал информацию по Тайной Комнате, полагая, что кто бы ни наслал оцепенение на кошку завхоза, он почерпнул идею из книг. Легенде об Ужасе Слизерина там действительно уделялось немного места, что намекало, что это отнюдь не просто легенда. Оставался только вопрос, будет ли продолжение или поднявшаяся шумиха образумит преступника.

— Нет, ты просто отказываешься участвовать!

— Вот именно. Если тебе так хочется, ты вполне способен справиться самостоятельно, это ж ты у нас взрослый ответственный маг, — он поправил спадающие очки, чтобы внимательнее взглянуть на приятеля. На подозрительно стушевавшегося приятеля.

— Крис не хочет заниматься этим в одиночку, — засмеялась Кэтчер, ласково подергав Челстеда за прядку волос. — После стольких лет одиноких и тайных экспериментов, он слишком ценит нашу компанию, чтобы отказываться.

— О, — и снова Перси не мог найти слов. Но не мог не заметить. — Но ведь ты никогда не отказываешься и редко споришь? Занимались бы опытами вдвоем.

— А зачем? Я знаю, что ты не согласишься на что-то слишком рискованное, поэтому просто жду, когда вы придете к общему мнению, — на это Перси было нечего ответить.

Тему Тайной Комнаты он обдумывал долго, а после направился к лучшему из известных ему источников информации, профессору Бинсу. Он слышал уже, что второкурсники, вернее, Гермиона, осмелились поднять эту тему на уроках, но раз призрачный профессор читает лекции по-разному, может и ответы будут другими?

— Были сведения, что в какой-то момент Основатели устроили меж собой соревнование, добавляя в замок нечто совершенно индивидуальное и волшебное, но Салазар ушел до того, как они успели показать друг другу свои творения, — призрак задумчиво уставился в стену. — В память о товарище Годрик, Ровена и Хельга не стали выбирать победителя, а сотворенные чудеса просто оставили потомкам. Легенду о Тайной комнате и Ужасе в ней придумали позднее, пару веков спустя, уже потомки Салазара, Гонты.

— То есть, это не миф с вашей точки зрения? — уточнил Перси. Забавно, второкурсникам призрак ответил, что это сказки и выдумки.

— А вы бы хотели, чтобы группа детей искала Тайную Комнату? — удивленно взглянул на нее призрак. — Если уверить их, что это выдумка, есть шанс, что они не полезут искать неприятности, Хогвартс все же древний замок, за чьи охранные заклинания отвечал Гриффиндор, а учитывая, что у Годрика были иные представления о безопасности, не стоит искушать детей.

— А есть какие-нибудь сведения о других чудесах? — что могли сотворить Основатели в Хогвартсе, чтобы показать себя друг перед другом?

— Одно чудо его создательница передарила незадолго до своего ухода, — Бинс задумчиво уставился в окно. — Невероятное колдовство — перенести магическое помещение подальше от Хогвартса, когда оно должно было быть частью замка, но Ровена не признавала невозможного. Рейвенкло оставила потомкам Зал Пророчеств, таинственную комнату, в которой появляются все изреченные пророчества. Она как-то связана с магическим полем планеты, поэтому пророк может выдать его хоть в самом глухом и заброшенном месте мира — оно все равно появится в комнате. Первыми хранителями были ученики Основательницы, полтора десятка избранных, магов высшего уровня, чьей задачей со временем стала не только защита и охрана пророчеств, но и сохранение британского магического наследия, добытых артефактов древности и магии непознанного.

— Со временем?

— О да, эта группа держалась веками, добавляя новых членов после множества испытаний, но даже они в итоге стали забывать свое предназначение, — профессор печально покачал головой. — Сейчас их знают как Отдел Тайн британского Министерства Магии.

— Отдел Тайн?! — Перси чуть со стула не свалился. Нет, конечно, он знал, что Отдел Тайн существовал еще до образования Министерства, почему его не смог закрыть министр Радольфус Лестрейндж где-то в начале девятнадцатого века — они просто проигнорировали указы министра. С таким наследием неудивительно. — Ровена Рейвенкло стояла у истоков создания Отдела Тайн. Даже не подозревал… а остальные?

— Годрик не стал ограничиваться одним помещением, Гриффиндор зачаровал весь замок, создав самое безопасное место на островах. Антиаппарационный барьер, односторонние щитовые чары, железная армия Хогвартса, движущиеся лестницы и исчезающие ступени — все то, что должно защитить учеников и научить их защищаться самим.

— Как могут в этом помочь исчезающие ступени и лестницы?! — Перси прекрасно помнил, как на первом курсе мог зачитаться на лестнице и провалиться в такую ступень или застрять на этаже, потому что движущиеся постройки не собирались причаливать на его площадку еще пару часов. Ему пришлось выучить расписание этих подлянок, чтобы избежать проблем.

— О, самым важным чувством мага была и остается интуиция, понимание происходящего на внутреннем, неосознанном уровне, а для боевого мага, который всегда на острие атаки, как Годрик, помимо интуиции была важна скорость мышления, — призрак пожал плечами, словно это было само собой разумеющимся. — Никакие знания, никакая магическая мощь не помогут, если твой разум не успевает осознать происходящее и выработать план действий, что позволит выжить.

— Я все еще не улавливаю, как взаимосвязаны эти качества с привнесенными Годриком неудобствами, если все в итоге заучивают, где исчезающие ступеньки и по какому расписанию движутся лестницы? — Перси сдержал желание потрясти головой, чтобы там уложилась новая информация, и глотнул умиротворяющего бальзама.

— Ох, мистер Уизли, — тягостно вздохнул профессор, заставив Перси почувствовать себя очень глупым первокурсником. — Это все изменения семнадцатого века, когда маги решили, что им подобные упражнения не нужны. Они не смогли полностью стереть чары Гриффиндора, но закрепили места исчезновения ступеней и упорядочили движение лестниц, разрушив тем задумку Основателя.

— Могу их понять, мне не очень нравится идея Гриффиндора, — проворчал Уизли, вспомнив, как Чарли со смехом вытаскивал его из исчезнувшей ступеньки, сказав, что Перси первый на его памяти человек, провалившийся туда обеими ногами и сразу по пояс. Он не виноват, что настолько худой, несмотря на все усилия матери откормить его!

— Мистер Уизли, если я вас сейчас выкину в окно, вы умрете, — неожиданно серьезно сообщил ему профессор Бинс. — Вы просто не успеете что-либо сделать, растерявшись.

— Но вы же не собираетесь… — напрягся Перси и скосил глаза на окно.

— Я — нет. Но я — не весь мир. У каждого встречного мага есть возможность напасть и убить вас, — призрак больше не выглядел ни скучным профессором Бинсом, которого знали остальные школьники, ни воодушевленным историком, которого узнал он сам. Уизли слегка поежился, потому что профессор впервые выглядел настолько серьезным и угрожающим. — Мы выдаем детям волшебные палочки, используя которые вкупе с простейшими заклинаниями можно сотворить много бед, поэтому мы обязаны дать им и возможность защитить себя. И главное, чему они должны научиться, это противостоять самим себе, не позволять страху, сомнениям и растерянности завладеть ими в решающий момент. Это то, чему учил своих учеников Годрик Гриффиндор, и что бы ни заявляли власть имущие — это то, чему мы должны учить и сейчас. Недавняя война с Волдемортом это явно показала.

Перси вздрогнул, не ожидая от профессора такой убежденности, не говоря уже об имени Того-Кого-Нельзя-Называть. И отмахнуться от его слов было нельзя, особенно узнав, что проклятый маг все еще где-то здесь, в виде духа, который может вселяться в людей и убивать неугодных. В той войне сражались не только авроры, вернее, они гибли слишком часто, чтобы быть серьезным противовесом прихвостням темного мага, в конце концов, наверное, сражаться несколько проще, когда уверен, что в тебя не полетит зеленый луч Авады. Профессор отлетел назад к доске, чуть более спокойный.

— Итак, о чем мы? Ах да, чудеса Основателей. Итак, леди Ровена создала Зал Пророчеств, а Годрик наложил дополнительные чары на сам замок. О Выручай-Комнате знает уже куда большее количество людей: Хельга создала необыкновенную комнату, которая может видоизменяться согласно требованиям ее посетителя. О творении Слизерина, Тайной Комнате, как видите, известно меньше, раз никакого намека на ее облик и жителя не осталось в памяти потомков, — призрак пожал плечами, а Перси внезапно осознал, что кое-что упускал все это время.

— Профессор Бинс, когда вы говорите, что Салазар ушел… Куда он ушел?

— В следующую жизнь, разумеется.

Профессор воззрился на него с таким изумлением, что Уизли не рискнул продолжать расспросы, хотя голова его хотела взорваться. Легендарной ссоры не было? Они не понимали мировоззрение друг друга, но продолжали жить и взаимодействовать как коллеги, пока не умер самый старший из них? Как с этим мирился Слизерин, для которого действительно важным, основополагающим фактором была семья и кровь? Как он прожил столько лет среди людей, которые его не понимали, в окружении учеников, большая часть которых воспринималась как низшая форма жизни, лишь требованиями других основателей поднятая на один уровень с достойными учениками?

Изменились ли его взгляды? Почему он оставил в школе опасное чудовище, если не чувствовал себя преданным и изгнанным? Или часть про монстра добавили его потомки, не помнящие об иностранных корнях, но уверенные, что выше других по праву рождения? Кажется, кроме умиротворяющего бальзама ему понадобится освоить Обливиэйт, пока его разум ему не отказал и он не оказался в Мунго.

* * *

Первый матч по квиддичу традиционно был между Гриффиндором и Слизерином, поэтому сказать, что Оливер был на взводе — ничего не сказать. Капитан был на нервах по многим причинам, и новейшие метлы всей команды по Слизерину были в этом списке отнюдь не на последнем месте. Вуд гонял гриффиндорцев как проклятых, заставлял тренироваться в таких условиях, что Перси был безмерно шокирован, что никто из ребят не оказался в Больничном крыле, банально рухнув с метлы от усталости.

Как и любой Уизли, он любил квиддич, просто не так сильно, как остальные, поэтому ему было проще абстрагироваться от важности победы и прочесть другу трехчасовую лекцию о пользе отдыха, во время которой он не давал отвлекаться или спорить. Оливер обиделся на пару суток, но в итоге с ворчанием признал, что немного переусердствовал. Немного. Фанатик сумасшедший. Агнесс была к квиддичу равнодушна, а вот Крис не был не то что фанатом — он постоянно сравнивал квиддич с магловскими видами спорта и всегда не в пользу первого! Перси, конечно, признавал, что главную игру магического мира можно усовершенствовать или создать на его основе нечто новое, но Челстед иногда действовал на нервы даже ему.

Погода в день матча тоже была не слишком воодушевляющая: в любой момент могла разразиться гроза. Конечно, никого это не остановило, хотя учитывая, что Гриффиндор брал тайм-аут — что-то все же было не в порядке. Может моральный дух команды все же снизился из-за преимущества слизеринцев в качестве оборудования? Но не метлы делают команду чемпионами! Вуд определенно был в этом уверен, вон как команду воодушевил: от выполняемых Поттером фигур высшего пилотажа дух захватывало. Массовый вопль пронесся по трибунам, когда руку Гарри сломал бладжер, но шум мгновенно взлетел еще выше, когда Поттер, чуть не протаранив ловца соперников, поймал снитч и начал падать.

Масса болельщиков унесла Перси к павшему ловцу, но в то же время оттеснила куда-то в сторону, так что о «лечении» Локхарта он узнал только, когда в гостиную вернулась команда Гриффиндора. Парни сбегали на кухню и основательно запаслись едой для празднования, хотели устроиться прямо на больничной койке, но мадам Помфри быстро пресекла это безобразие и выгнала всех взашей.

— То есть ему придется растить кости с нуля? — он сделал заметку в уме спросить у Агнесс, каким вообще заклинанием Локхарт умудрился избавить бедолагу от костей. — Вот это не повезло.

— Зато он поймал снитч! — Фред с Джорджем хором перекричали Оливера, но он не сомневался, что друг сказал именно это. Вуд был горд, что их ловец одолел соперника, которому для поимки мяча было достаточно протянуть руку.

На следующее утро Перси узнал, что гриффиндорская гулянка была долгой, так как на завтраке он оказался в гордом одиночестве. Майкл и его напарница, Прозерпина Бьюкенен, наверняка сидели до последнего празднующего, контролируя ситуацию, но не рискуя всех разогнать ради сна, как это делал Перси, поэтому не стоило удивляться, что на завтрак они не встали. Воскресенье, можно и расслабиться, жаль, что раньше он этого не понимал.

Но когда декан не нашла старост на завтраке и обратилась к Уизли, он немного пожалел, что не проспал, как остальные. Новость была ужасной: маглорожденный первокурсник, Колин Криви, был найден оцепеневшим. Перси помнил, как ребенок донимал всех вокруг фотоаппаратом, мальчишка буквально искрился радостью, немного напоминая его младших братьев и сестру в детстве, когда они с таким же восторгом ждали Рождество и дни рождения. О, Мерлин, Джинни, Криви ведь был ее однокурсником, они изредка общались, несмотря на странную нелюдимость сестренки. Не в силах ждать в гостиной, когда остальные проснутся, он написал записку на доске объявлений и отправился в Больничное Крыло: ему нужно увидеть первокурсника своими глазами, убедиться, что он жив.

— Как твое самочувствие, Гарри? — мадам Помфри, однако, решила, что он пришел проводить Гарри в гостиную, и велела подождать, пока она закончит осмотр. Он не стал отрицать, как минимум, потому что рука еще плоховато слушалась героического ловца, да и вид его был довольно взъерошенным. На одной из коек действительно лежал застывший Колин Криви, мальчик странно держал руки перед собой и у Перси возникла глупая и бесполезная мысль, не устанет ли он, пока так лежит. Идиот.

— Рука как новенькая, — схохмил Поттер, демонстративно сжимая и разжимая руку. — А где Рон и Гермиона?

— Честно говоря, я пока не видел ни одного гриффиндорца, — чуть виновато улыбнулся он в ответ. — Вчерашнее празднование затянулось, что неудивительно. Ты прекрасно сыграл, несмотря на сумасшедший бладжер. Кстати, почему ты не позволил преподавателям проверить? Мадам Хуч судья и обязана отслеживать такие случаи.

— Я просто подумал, что если мы ошиблись, нам назначат пенальти, и мы проиграем из-за одного мяча, — замахал руками Поттер, видимо, не в силах объяснить весь ужас подобной перспективы. Еще один фанатик. Может это передается по воздуху или Оливер его покусал?

— Если мяч ведет себя подозрительно, лучше проверить, Гарри, — он постарался смягчить упрек, потому как мальчик обиженно насупился, став слишком похожим на нарла. — И больше веры в Оливера, он отличный вратарь.

— Я не спорю! Но ведь они могли и не определить чары, даже если те там были!

— Почему это?

— Потому что это был Добби!

Перси замер. Добби? Тот чокнутый домовик, которому мама обещала оторвать уши? По дороге в гостиную он выслушал поток возмущений, связанных с ненормальным домовиком и его попытками «спасти» Гарри от неведомой угрозы. Если он продолжит спасать Поттера таким образом, то рискует убить собственноручно. С этим надо что-то делать — и первым делом Перси отправился на кухню поговорить с лидером местных домовиков.

Табол, немногословный и степенный, был самым старым домашним эльфом в Хогвартсе, что делало его их старейшиной или кем-то в этом духе — именно он назначал прочих эльфов на ту или иную работу. Логично, не Филчу же этим заниматься, тот определял лишь фронт работ и задачи, остальное делал Табол, просто без бумаг и с устными отчетами завхозу. К этому-то эльфу и обратился с вопросами Перси, а после покинул кухню изрядно озадаченный.

В школу может проникнуть любой эльф, если его хозяин находится в Хогвартсе, никаких щитов для него нет, он воспринимается как собственность мага, да и магия у них отлична от магии волшебников. Вообще-то, по словам профессора Бинса, европейские домовые эльфы происходили от некой магической расы, жившей на этих землях рядом с людьми, настолько безжалостной и опасной, что даже само их наименование оставили в прошлом. Их любимым развлечением были игры с людьми, последние, разумеется, ставились в условия, когда не могли выиграть, а проигрыш заканчивался мучительной гибелью. Маги им нравились больше чем маглы, наверное, потому что сильнее и дольше сопротивлялись.

В какой-то момент их предки сочли «игроков» угрозой такого уровня, что даже будучи одиночками по образу жизни объединили усилия, чтобы избавиться от народа раз и навсегда. Собственно тогда был созван первый островной Совет волшебников, но не о том речь. Тех немногих, кто пережил чистку, пленили. О том, как именно маги добились раболепной преданности, история молчит, но учитывая, что это было еще во времена Мерлина муки создания прошли адские, начиная от преобразований внешних и заканчивая ломкой личности и перестройкой разума.

Их далекие потомки не видят жизни вне служения людям, обычно тем, в чьей семье родились, но бывает всякое. Про Добби эльфы знали, кому он принадлежит, сказать не могли, но узнав, что тот навредил ученику, сильно разозлились и попросили Перси сходить с этой жалобой к декану или директору, чтобы те отдали прямой приказ не пускать эльфа на территорию замка без дозволения.

— Мистер Уизли, вы действительно думаете, что я поверю, что какой-то домашний эльф вредит ученику, пытаясь спасти от неизвестной опасности? — профессор Макгонагалл гневно посмотрела на него поверх очков. — Да будет вам известно, что домашние эльфы по своей природе не причиняют вреда волшебнику.

— Даже по приказу хозяина? — мама могла бы подтвердить его слова, но ему не хотелось ее беспокоить, поэтому он ввязался в заведомо безнадежный бой.

— Вы же только что сказали, что он действует против приказа? — декан пыталась подловить его на несостыковках. Какая прелесть. Перси уже понял, что помощи здесь не дождется, но не мог прекратить попытки.

— Нет, я сказал, что Добби рассказал, что действует без приказа хозяина, — он педантично уточнил собственную формулировку.

— Мистер Уизли, — с тяжелым вздохом профессор сняла очки и принялась их протирать. — Я понимаю, что вам хочется верить, что ваш брат и мистер Поттер нарушили закон Министерства вынужденно, но посмотрите на ситуацию непредвзято. Если какой-то волшебник приказал своему эльфу сделать жизнь мистера Поттера невыносимой, он действовал бы намного активнее. И я не стану даже комментировать то, что попытки эльфа спасти жизнь мистера Поттера оканчиваются для него столь травматически.

— Но Табол и другие эльфы знают о присутствии Добби.

— Но о том, что Добби напал на ученика, им рассказали вы, — уточнила декан. — Мистер Уизли, я понимаю ваше стремление верить людям, но все же иногда стоит быть чуть настороженнее и менее доверчивым.

Она серьезно говорит это человеку, который вырос с близнецами. Слов нет.

— Но ведь не будет вреда, если вы попросите эльфов присматривать за Гарри? — конечно, Перси не хотел к этому прибегать, но кажется, в общении с их деканом слизеринская часть его души нужна больше, чем гриффиндорская. Какая ирония. — Просто, даже если никакого эльфа нет, слизеринцы могут захотеть отмстить за позорное поражение. Еще в прошлом году было очевидно, что если вывести из строя ловца, то наша сборная выбывает из гонки за Кубок.

Уизли не знал радоваться или злиться, когда эта примитивная тактика сработала. Когда он пожаловался Агнесс, та лишь напомнила, что то, что нельзя изменить, надо принять. У декана его факультета в голове есть область, подчиненная бладжеру, пойми, прими и используй. Что ж, больше чокнутый домовик к Поттеру не подойдет, домашние эльфы Хогвартса за этим проследят, а вот за близнецами следить все же придется ему.

Фред и Джордж, два обалдуя, взялись поднимать настроение Джинни, та была сама не своя из-за произошедшего. Благое дело в исполнении близнецов довело сестренку до того, что ей стали сниться кошмары, и Перси пришлось вмешаться с опостылевшей уже угрозой написать матери. В торговлю различным барахлом, выдаваемым за амулеты, Перси вообще не влезал, решив, что Смит и Бьюкенен справятся с этим безумием сами. Он же вместе с Крисом и Агнесс закопались в книги, силясь понять, из-за чего оцепенели мальчик и кошка.

Крис искал монстров, способных на такое, Агнесс же отнеслась к Комнате весьма скептически, сказав, что никакое существо не смогло бы прожить тысячелетие, а те, кто могут — не подвергают заклятию оцепенения, поэтому хаффлпаффка зарылась в книги по ЗоТИ, уверенная, что имеет дело с проклятием. Перси, обиженный, что его пересказу слов профессора Бинса не поверили, читал книги и по магическим тварям, и по проклятиям — возможно, что Комнату не нашли, но решили сымитировать ее открытие.

Среди проклятий были такие, что вводили жертв в анабиоз, оцепенение и кому, но все они снимались пусть и сложными, но не запредельными для их профессоров и тем более Дамблдора чарами, поэтому они просто выписывали варианты, чтобы потом показать взрослым. Шанс, что они найдут что-то, пропущенное учителями, был минимален, но он не мог бездействовать.

Уизли искренне надеялся, что они имеют дело с учеником, потому что Ужас по легенде должен был убивать неугодных. Возможно, это какой-нибудь помешанный на чистоте крови старшекурсник, который пытается напугать маглорожденных, чтобы те сами сбежали из страны — для детей маглов единственный способ отказаться от обучения в Хоге это переезд. Конечно, тогда им придется получать магическое образование в другой школе, но это вопрос решаемый.

— А ведь у меня были надежды, — пробормотала Агнесс, глядя как на помост выходит Локхарт. Они с Крисом согласно кивнули, хотя последний бормотал что-то о том, что монстр вряд ли увлекается дуэлингом, скорее, съест на счет «раз».

Они хотя бы повеселились, глядя на красивый полет Локхарта до стены, хотя Перси особо отметил легкость, с которой маг сумел обернуть действия Снейпа так, словно Гилдерой позволил запустить себя в стену. Кто из них еще слизеринец? Зельевару это явно не понравилось, тот аж позеленел от обуреваемых чувств, но сорвал гнев он не на коллеге, а на Поттере, тот был в особой немилости у преподавателя Зелий. Неужели из-за пожирательского прошлого?

Перси до сих пор помнил свой шок, когда листая газеты времен террора Того-Кого-Нельзя-Называть и после узнал, что его учитель зелий был оправданным Пожирателем Смерти. По словам Дамблдора тот был шпионом, но особой веры в директора у него сейчас не было, не после Квиррелл-Морта. После Локхарт доказал, что у него в голове очень много пустого пространства, не занятого никакими мыслями — он велел всем разбиться на пары и проверить друг на друге обезоруживающее заклинание.

Крис и Агнесс закидывали друг друга заклинаниями разной степени опасности, устав от однообразного Экспеллиармуса, Перси тренировался обезоруживать невербально, коли уж пришел. Оливер, к счастью, отнесся к тренировке так же серьезно — все учителя стали требовать невербального исполнения заклинаний — но у того много времени отнимал квиддич, и освоение заклинаний без произнесения шло тяжелее. Перси едва успел справиться до того момента, как Снейп вывел на подиум Поттера и Малфоя для показательной тренировки. Никому не понравилась ехидная усмешка, с которой декан слизеринцев что-то шептал подопечному, и, разумеется, они были правы: мордредов идиот наколдовал змею.

— Интересно, знал ли Снейп, к чему приведет его выходка? — Агнесс озабоченно листала очередной талмуд, выпрошенный у мадам Пинс за подписью Локхарта.

— Я не думаю, что Снейп настолько с головой не дружит, наверняка просто хотел получить моральное удовольствие от испуганного Поттера, коли никакое другое ему недоступно ввиду гадостной личности, — Крис равнодушно пожал плечами на возмущенное аханье Кэтчер, пока Перси осознавал подтекст фразы и покрывался красными пятнами. — Что ж, теперь пацану совсем жизни не будет. О, гляньте, вот эта тварь у людей мозги высасывает!

— Твоими она, видимо, подзакусила уже, — шлепнув приятеля по плечу, Агнесс уставилась на «пикирующего злыдня». — Он нам не подходит, но зверь интересный.

Прошло меньше суток, как все узнали, что Поттер владеет парселтангом, а по школе уже поползли слухи, что Мальчик-Который-Выжил может быть наследником Слизерина. Какой больной разум мог воспроизвести эту чушь, Перси не знал, но надо было что-то с этим делать и срочно.

— Мисс Патил? Не уделите мне немного внимания? — сказать, что второкурсница была удивлена, ничего не сказать. Ее златокудрая подружка захихикала, и даже Перси мгновенно понял, какие именно мысли пронеслись в ее голове. — Я хотел поинтересоваться, правда ли что в Индии много змееустов? Как к ним относятся остальные маги?

— О, — девочка огляделась, заметив нешуточный интерес со стороны всей гостиной. Конечно, волшебное слово «змееуст» прозвучало и всем сразу стало интересно. Патил слегка порозовела, довольная всеобщим вниманием. — Эм, с точки зрения индийцев, парселтанг — это редко наследуемая способность говорить со змеями, можно сказать, особенный дар. И не все змееусты были темными магами, сам Сиддхартха, великий светлый волшебник, мог говорить со змеями…

Небольшой культурный экскурс успокоил гриффиндорцев, впрочем, если бы в школе хотя бы изредка читали лекции о волшебной культуре других стран, никто бы не боялся Поттера изначально. А может и нет — темная слава Салазара Слизерина прошла сквозь века, обрастая таким количеством слухов и домыслов, что любой змееуст на островах рискует оказаться в опале. А ведь судя по урокам Бинса, ничего по-настоящему преступного для того времени Слизерин не делал. Но реформы образования — дело будущего, а Перси надо сосредоточиться на «здесь и сейчас» и выяснить, кто и как нападает на учеников.

Примечания:

Сиддхартха Гаутама — никто иной как Будда Шакьямуни, принц небольшого индийского княжества, духовный учитель и основатель буддийского учения.

Что думаете об Основателях? Близко к возможному или и рядом не валялось?

Перси Уизли никогда так сильно не расстраивался отсутствием у него дара провидца.

Двойное нападение, на маглорожденного хаффлпаффца и призрака Гриффиндора всколыхнуло школьную массу и повергло в абсолютную панику. Только вчера факультет стал спокойнее воспринимать парселтанг Поттера, как на следующий день его находят рядом с пострадавшими! Карма у него такая, что ли? Конечно, Агнесс и Крис не поверили, что за нападением стоит Гарри Поттер, но каждый по своим причинам: Кэтчер верила, что это сверхсложное проклятие, которое не по силам второкурснику, Челстед уповал на то, что Поттер еще не учился управляться с волшебным зверьем.

Тот факт, что мальчик в принципе не стал бы нападать на маглорожденных, в их головах не то что не задержался — вовсе не появился, пока Перси не вспылил и не наорал на обоих. За поведение было стыдно всем, и извинялись друг перед другом также все трое. А после с удвоенным усердием взялись за книги. Уизли опять спасался от других учеников в библиотеке, сокурсницы уже все уши протрещали, высчитывая вероятность родства Поттеров с Салазаром Слизерином. «Великие умы» Дженни и Элис пришли к выводу, что очень даже может быть и от мальчика шарахались в неподдельном страхе.

Вишенкой на торте были родные братья Перси, шествующие перед мальчиком и шумно требующие освободить дорогу для наследника Слизерина. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы не вмешаться. Нашли над чем шутить! Помогал Оливер, твердя, что Гарри это не задевает, что близнецам скоро надоест шутка, а проявляя внимание, он рискует продлить ее и на следующее полугодие. Шутовство Джорджа и Фреда действительно не слишком задевало второкурсника, но вот страх остальной школы — еще как.

Перси как-то видел, как группка хаффлпаффцев буквально убежала от Поттера, когда тот свернул с ними в один коридор. В итоге он не слишком удивился, когда Крис рассказал, что Гарри Поттер и его друзья прячутся от чужих глаз в женском туалете на втором этаже. Это место посещалось невозможно редко, особенно после случившегося с Миссис Норрис, возможно именно поэтому Гарри нашел там немного покоя, а Рон и Гермиона его поддержали.

— Я бы и в туалете учительской спряталась от такого внимания, — хмыкнула Агнесс. Подруга начала подготовку к ТРИТОНам, поэтому поиск подходящего проклятья лег на Перси, а саму Кэтчер отвлечь от учебы стало весьма непросто.

— Да уж, праздники на носу, а настроение в школе похоронное, — Челстед нервничал. Это было не слишком заметно, но друг держал палочку поблизости, интенсивно штудировал книги с защитными заклинаниями и часто оглядывался в коридорах. — Отвлечься бы хоть немного.

— Каникулы скоро, поедешь домой, отдохнешь и отвлечешься, — рассудительно ответил Перси, держась, однако, строго между дверным проходом и Крисом, казалось, будто друга это успокаивало. Немного. — А пока вот, оцените кое-что.

Встрепенувшись, друзья заинтересовано подались чуть вперед.

— Позвольте представить вам перьевую ручку исключительно магического производства, — Перси положил перед друзьями прошедший испытания образец. Он начал его еще в сентябре, после того, как не смог объяснить Крису, почему маги пользуются перьями вместо ручек, но с Историей Магии, продвинутыми уроками, Тайной Комнатой и нападениями забыл показать результат.

Если закон запрещает зачаровывать магловский предмет, надо сделать идентичный магический аналог, магия даже позволит его усовершенствовать. Перья это, конечно, традиция, но надо же и за ходом времени следить, чтобы маглорожденные не посмеивались над отсталостью магов. Использовать затупившийся до сотворения мира нож и создать из него перо и резервуар, а из ветки — корпус ручки и соединить — это просто и быстро. Наложить на перо чары, стабилизирующие ток чернил, чтобы уберечься от пятен и клякс — несложно, но долго из-за вычерчивания рунной цепочки для закрепления. А вот снабдить резервуар для чернил переработанной модификацией отцовских чар незримого расширения пространства для металлической конструкции было заданием уровня ТРИТОН.

Отец с удовольствием поделился личными изысканиями для автомобиля, но так как ручке не нужен такой уровень безопасности, он вывел другую версию, попроще. Поверх корпуса дописать и закрепить рунами чары, позволяющие просто диктовать текст, причем тот их вариант, который можно настроить как на конкретного человека, так и на определенное место — профессор Бинс все-таки приведение — и все! В качестве завершающего штриха он установил на ручку индикатор, контролирующий состояние чар и напоминающий долить чернил.

Чрезвычайно неудобно, что на чернилах заклинание дозаправки можно использовать лишь один раз: если использовать дважды, то цвет и вязкость будет уже не те, чернила будут бледными, растекающимися, совершенно неподходящими для записей. Магловские материалы, как выяснил Крис, были даже хуже, особенно те, что использовались для шариковых ручек — нельзя даже единожды дозаправить без потери качества. Кроме того на этот проклятый пластик чары ложились криво и слабо, создавая дополнительные трудности. Магическая перьевая ручка прошла практические испытания: никто из профессоров не обратил внимания, что он пишет не пером, и к его эссе не было претензий за две недели использования.

Он создал такую же для Криса, чтобы тот перестал терять важные записи из-за разлитой в порыве вдохновения чернильницы, для Оливера, чтобы тот не тратил вечерами время на переписывание лекций, которые пропустил, увлекшись придумыванием новой тактики, и, конечно, для Агнесс в тихой надежде, что это хоть немного облегчит жизнь выпускницы. В качестве подарков на Рождество сгодилось, и никто не обвинил его в скупости — хотя и так никто бы и не стал, но Перси хотел подстраховаться.

— Перси, а может ты и за меня поиски продолжишь? — состроил жалобные глаза Крис накануне отъезда из Хогвартса: Перси и его семья были одними из очень немногих, остававшихся в школе.

— Челстед, имей совесть! Дай человеку отдохнуть!

Перси не планировал отдыхать. В первую очередь потому что теперь мог просто прочесть один раз книгу вслух и получить ее копию без усилий — и он собирался воспользоваться этим, книги в магазине были безмерно дороги, не говоря уже о том, что некоторых томов в принципе не найти в свободном доступе. А еще без друзей, он вполне мог вернуться к учебной программе и освоить практику по некоторым предметам за седьмой курс. Это не было невозможным при правильном расписании, но требовало тишины и одиночества — близнецы наверняка сделают все возможное, чтобы ему помешать. Поэтому он предпочитал учиться и тренироваться в выделенном их тройке кабинете, рассудив, что пока его отсюда не выгнали за нарушение — он как бы ни в чем не виноват.

Однако, стоило признать, что он поступил неразумно, пропустив предрождественский поход в Хогсмид ради учебы: у него заканчивались некоторые ингредиенты для зелий шестого курса, убил их на эксперименты Криса в безнадежной попытке доказать другу, что тот безумец. В итоге ему пришлось заказать их покупку тому же Челстеду, который в отличие от Перси отправлялся домой и мог по пути заглянуть в Косой переулок. Уизли же не оставалось ничего другого кроме как заняться другими предметами, раз уж не хватило рациональности подготовиться к самостоятельным занятиям по зельеварению.

И после рождественского ужина он занимался там же, но промучившись пару часов, был вынужден признать, что на слишком полный желудок тянет скорее спать, чем учиться. Обычно ему это не мешало, но даже самому себе Перси старался не признаваться, что в их кабинете без ребят было одиноко. Не было слышно взбудораженного Криса, придумавшего очередное безумство или отрабатывающего заклинание, и Агнесс не бормотала ничего по соседству — и Перси некому было помогать и некого останавливать.

— Мерлин!

Конечно, это был не Мерлин. После недолгого разглядывания Перси пришлось признать, что существо с кошачьей головой в школьной форме, скорее всего, Гермиона Грейнджер, но уверенности в этом ему придавало не узнавание, а Рон и Гарри по обеим сторонам от заколдованной девочки.

— Что случилось? — на его резонный вопрос дети не ответили, глядя куда угодно, лишь бы не на него. Грейнджер всхлипнула, и ему пришлось сдаться. — Так, давай-ка спрячем тебя, не дай Мерлин, увидят близнецы или профессор Снейп.

Он накрыл девочку трансфигурированным из платка плащом, достаточно длинным, чтобы она укуталась с головой, спрятав покрытое шерстью лицо. Они шли в Больничное крыло, постоянно оглядываясь, но им повезло: замок и так был пустым, так еще и преподаватели предпочли праздновать Рождество, а не патрулировать коридоры. Мадам Помфри же своей вотчины не покидала практически никогда, у нее даже комната была здесь, чтобы иметь возможность оказать помощь нуждающемуся в любое время дня и ночи. И она действительно никогда не задавала вопросов, раз уж в прошлом году не выпытала из Рона, что его укусил дракон, а не собака.

— Я так понимаю, рассказывать, кто это сделал с Гермионой, вы не станете? — он не удивился синхронному качанию головы. Но обиделся. Чуть-чуть. — Жаль, мне казалось, я убедил вас, что заслуживаю хоть какого-то доверия…

— Мы не можем рассказать, что случилось с Гермионой, — упрямо ответил Рон, Гарри же явно стало совестно. — Зато мы кое-что узнали… недавно… про Малфоя.

— Только не говори, что веришь, что этот недалекий мальчишка имеет отношение к нападениям? — с недоверчивым изумлением уставился на брата Перси. Ошеломленное, а мгновением позже надутое выражение лица подсказали, что еще как думает. — Ох, Рон.

— Да знаю я, что это не он! — взорвался брат, но тут же притих, когда Гарри резко пихнул его в бок. Верно, не хватало еще внимания близнецов. Возможно общая гостиная не лучшее место для разделения секретов, но в школе почти никого не осталось, в башне были только пятеро Уизли, Поттер и Грейнджер. — Это не он, но он хотел бы помочь. А еще мы узнали, что его отец прячет под полом в гостиной артефакты для черной магии! Теперь-то папа его прищучит!

— На каком основании? — Перси устало откинулся на спинку кресла. Как, Мордред и Моргана, они это узнали? Они же не подлили Малфою сыворотку правды? Нет-нет, где бы они ее взяли, конечно, не ограбили же они запасы Снейпа. Зельевар бы их самих на ингредиенты пустил, и никакой директор бы не помешал.

— Что?

— Рон, отец не может просто так устроить обыск. Летом всех отпущенных Пожирателей Смерти обыскивали по приказу мадам Боунс, отец лишь возглавлял визит-другой. На каком основании я уже не скажу, не знаю, но она глава Департамента, всего на ступень ниже министра.

— Это же Малфой!

— Он председатель Попечительского Совета в Хогвартсе, не последний человек в Магической Британии, весьма уважаем хотя бы тем же министром, — Рон открыл рот, наверняка чтобы обвинить в подлизывании к Пожирателям или еще в чем-нибудь таком же. — Поэтому надо сообразить, что именно может послужить основанием для обыска.

— О, — брат задумался, а вместе с ним и Гарри. Хорошо, может этого хватит, чтобы второкурсники не наткнулись на очередного оцепеневшего.

Грейнджер пришлось провести в Больничном Крыле несколько недель и все это время Рон с Гарри преданно ее навещали, таскали задания и спасали от скуки. И они так и не рассказали, что с ней случилось. Вернувшаяся Агнесс предположила много всего, начиная от неудачной попытки анимагии — на втором курсе?! — до неудачного зелья — какого именно?! Но также посоветовала не лезть в дела младшеклассников.

— Вспомни себя… ах, да, ты у нас другой случай, — Кэтчер фыркнула и покачала головой. — Вспомни близнецов, во сколько историй они влипали, да и продолжают влипать. Ничего с ними не будет. Лучше бы подумал, как научиться аппарации, если ежегодные курсы проводиться не будут из-за этих ужасных нападений.

На секунду Перси захотелось подробно и красочно описать, насколько отличаются приключения близнецов и золотого трио по уровню опасности: злющий Филч и ослабший Тот-Кого-Нельзя-Называть все равно несоизмеримые весовые категории. Но все же решился поверить. Тем более младший брат только-только перестал от него шарахаться и напрягаться в его близком присутствии, не хотелось бы снова все испортить излишней опекой.

Джинни тоже стала больше похожа на себя, видимо повеселела от мысли, что и кошка завхоза, и Колин скоро будут расколдованы, снова начала налаживать контакт с однокурсниками, благо в этом году набрали аж десять гриффиндорцев. Смит по-прежнему влетал в их с Оливером спальню с жалобами на близнецов, те то самодельные фейерверки запускали в гостиной, то пугали чарами иллюзий, то подлили кому-то зелье для изменения голоса и по гостиной разнесся настолько визгливый крик, что сами же и пожалели.

А потом настал день Святого Валентина.

— Так, отодвиньтесь, — Перси заклинаниями очищал еду гриффиндорцев от сердечек и прочего мусора и накладывал небольшие купола, чтобы предотвратить повторение. В кои-то веки он мог не бояться получить замечание за колдовство в Большом зале, даже ворчливый и вредный профессор Снейп вошел в положение и демонстративно отвернулся. Немного удивило, что мало кто из старшекурсников додумался воспользоваться палочкой, чтобы привести еду в порядок. Возможно, не все знают чары, защищающие и очищающие еду, а ведь все эти конфетти и блески с успехом попадали под определение мелкого мусора, который может попасть на стол на улице. Через пару лет после окончания войны, они стали в теплое время вытаскивать столы и есть на воздухе, поэтому мама мастерски выполняет эти чары. — Вот же… индюк розовый.

— Ты говоришь о преподавателе, Перси! — тут же вскинулась на него Гермиона, а у Перси отвисла челюсть: несмотря на все провалы Локхарта, умная девочка все еще им очарована. Рон и Гарри замотали головами, молча умоляя не бередить эту тему.

— Я не староста, могу позволить себя лишнее, — и поспешил к другой части стола, пока Грейнджер не поразила его еще больше. Любовь и правда слепа.

— Что это за чары? — Крис и Агнесс сунулись к нему первыми, несколько человек посмелее с разных факультетов двинулись следом. Если такое безобразие будет твориться весь день, им точно понадобятся эти заклинания.

— Да нет, если что, просто пойдем грабить кухню, — отмахнулся Крис от его сомнений, повторяя движения палочкой. — Так, погоди взмах и налево? И что я делаю не так?

— Резче. Кухня все больше кажется отличным вариантом…

Сумасшедший праздник отравлял настроение, пока Крис не придумал забаву: посылать дварфа к Локхарту с неприличными стишками. Каждого встреченного «купидончика»! Профессор возмущался, безуспешно пытался заткнуть посланников магией, топал ногами и жаловался остальным учителям, но он сам придумал эту глупость, как и правило, что отправитель может остаться анонимным. Дварфам, кстати, тоже понравилось, и Перси никак не мог решить, возмущен он или восхищен количеством нецензурных стихов весьма фривольного содержания, известных другу.

В итоге он решил, что восхищен, и «ненароком проболтался» близнецам как можно безнаказанно повеселиться. Уходя, Перси услышал, что Фред уговаривал Дина Томаса — на данный момент лучшего живописца на Гриффиндоре — нарисовать несколько карикатур на писателя в качестве открыток. «Профессора» Гилдероя Локхарта ждал чудесный день.

— Что случилось?

Гриффиндорцы были любопытны. Все. Перси, разумеется, не был исключением, но обычно контролировал себя куда лучше, но сунулся, как только понял, что в деле был замешан Поттер, мальчик притягивал неприятности, как Акцио, а рядом с ним всегда был Рон, ну и Гермиона. Все вещи национального героя были разбросаны, словно в спальне мальчиков-второкурсников проводили бешеный обыск. Может какой-нибудь фанат? Не будь Криви в таком плачевном положении, он стал бы первым подозреваемым.

— Что-нибудь пропало? — Гарри помолчал, глядя перед собой, но быстро встряхнулся и отрицательно покачал головой. — Уже лучше. Давай-ка приберемся тут.

От помощи младшекурсник не отказался, но Перси не собирался возиться вручную, когда есть возможность продемонстрировать владение бытовыми чарами. Несколько взмахов палочки, ряд заклинаний — и минут за десять комната приобрела относительно приличный вид. Не по стандартам Перси, конечно, но Гарри и остальным хватило. Смит и Бьюкенен пытались выяснить, кто мог это сделать — позор на весь факультет, гриффиндорец, шныряющий по чужим вещам! — но большинство могло только озадаченно протянуть, что ничего не видели, все занимались своими делами. Даже близнецы только разводили руками, а ведь они первые, как речь о чем-то из ряда вон. Но никого не было в общежитии, вернее, никого, кто бы заметил что-нибудь необычное, мальчики обнаружили кавардак только, когда вернулись в башню после ужина.

Дело заглохло, но осадок остался, Рон с Гарри и Гермионой и вовсе пасмурными ходили, возможно, что-то все-таки пропало, о чем Поттер не захотел рассказывать. Надо было расспросить их еще раз, возможно с помощью чар щекотки, но Перси отвлекся и забыл о намерении. Агнесс готовилась к ТРИТОНам, поэтому была, мягко говоря, на взводе и готова убивать за слишком шумный вздох, поэтому они с Крисом даже разговаривали в основном, когда подруги утаскивали Кэтчер в библиотеку.

— С этим надо что-то решать, — Крису тишина была не очень свойственна, вернее, он мог молчать часами, когда над чем-то работал, но когда он фонтанировал идеями или спешил поделиться найденными знаниями, он был более шумным, чем близнецы.

— Согласен, но не можем же мы накладывать на себя заклятие немоты каждый раз, когда приближаемся к … — Перси развел руками, но осекся, заметив как Крис подпрыгнул, ткнув в него пальцем.

— Это идея, Перси! — что, чары немоты? — Да нет же! Мы сделаем заклинание пространственного характера, из которого не будут доноситься звуки! Тогда вокруг нас будет зона свободного общения, которая не будет мешать Агнесс!

Создать заклинание в целом не так сложно, как могло показаться, но для этого нужен был багаж знаний значительно выше того, что имеет средний ученик Хогвартса. Как славно, что они с Крисом далеки от определения «среднестатистический ученик». В основе современной европейской магии лежала античная греко-римская школа, но за века развития маги создали или открыли новые методы и принципы, которых не было в античные времена, а британские волшебники часто подытоживали общие достижения, придавая всему системный характер. Это было поводом для гордости и одной из множества причин для бесконечной грызни с другими странами за право считаться страной, ведущей магическое искусство вперед.

«Теория заклинаний» кропотливый труд Адальберта Уоффлинга стала на какое-то время их настольной книгой, как и десяток подобных ей трактатов, потому что при всей полезности, учебнику не хватало практического раздела, поэтому Перси с Крисом пришлось по книге разобрать несколько заклинаний на части, чтобы понять что, почему и как. Пригодились и руны: жестовую составляющую собирали из рунной формулы по принципу Агриппы в максимальное сжатое движение палочки. Для сложных чар, конечно, даже самое сжатое движение превращалось в нечто, больше похожее на дирижирование оркестром, но они не ставили себе задачу такого уровня.

Вербальная формулировка, к счастью, могла быть составлена по классическому принципу: должна выражать четкое и осознанное желание, кратко и емко, хотя на практике бывало по-разному. Помнится, заклинание трансфигурации воды в ром можно было учить как стихотворение, но с куполом им повезло, хотя рунную запись Перси пришлось уточнить у профессора Бабблинг. Путем проб и ошибок они сумели создать собственное заклинание, «Доме Сайлэнс», создающее односторонний звуковой барьер: они могли слышать бормотание Агнесс, она их обсуждения — нет.

Только после этого все смогли вздохнуть спокойно. Перси же нагло использовал это заклинание в библиотеке, чтобы незаметно копировать интересные ему книги. Не пойман не вор, и как ни странно в правилах не было ничего о запрете на переписывание книг. Конечно, может статься это неофициальный запрет, но пока мадам Пинс не выгнала его из библиотеки, он не собирался останавливаться.

— То есть как это, не все гоблины участвовали в восстаниях?! — у него иногда просто кружилась голова от несоответствия старых и новых знаний.

— Кланы гоблинов и их взаимоотношения не так просты, как хотелось бы магам, — насмешливо ответил профессор Бинс, словно прекрасно знал, как странно звучат его слова после пяти лет рассказов о кровавых войнах магов и гоблинов. — И восстания, как правило, затевали те, кого оттесняли от денежных кормушек против тех, кто занял хорошие места, потому что в этом наша природа одинакова: войну всегда ведут за ресурсы. Всегда, потому что ресурсы, если ими правильно распорядиться — это власть, это право решать за себя, но что важнее — право решать за других. Власть это дурман, и тяга к нему нередко превращает лучших из нас в чудовищ.

— А как же то восстание из-за запрета на ношение палочек? Какие ресурсы они пытались отвоевать? — он слегка запнулся на слове «война», потому раньше всегда говорилось о восстаниях, не о войнах, словно гоблины должны подчиняться людям, что было… неправильно.

— Во-первых, мистер Уизли, ресурсы это не только сырье, это знания, время, люди, в конце концов — призрак обвел руками пространство. — Но министерский запрет нечеловеческим расам на ношение волшебных палочек на самом деле был лишь занавесочным поводом, гоблинам не нужны палочки, а были бы необходимы — они бы нашли способ их создавать еще века назад. Но нет, они проводят магию через свои инструменты, создавая поистине волшебные творения, как тот же меч Гриффиндора.

— Что же тогда было настоящей причиной войны?

— Они проверяли власть Министерства над волшебным человеческим сообществом, — хмыкнул профессор. — Насколько только что созданный орган управления способен контролировать и направлять волшебников, как далеко готовы зайти возглавляющие его маги, можно ли на них надавить и получить что-нибудь полезное — обычная проверка новшества. Новая структура устояла, а позднее под руководством бывшего аврора ответила так, что полноценных войн с гоблинами более не было. Человеческое сообщество всегда показывало, что наличие общего врага превращает даже самую разрозненную группу в единый кулак, так было во время войны с расой, что стала домовыми эльфами, так было с самими магами во времена расцвета Инквизиции, так случилось и во время последнего восстания гоблинов с недовольными кланами после становления Министерства Магии.

— Вот как. А не участвовавшие в последних восстаниях гоблины получили в управление единственный банк? — что ж, победители получают все.

— Они и так управляли банком Гринготтс, если вы о нем, мистер Уизли. Финансисты в принципе не так воинственны, им не нужно проливать кровь, чтобы заставить всех плясать под свою дудку.

А после Перси снова глотнул умиротворяющий бальзам, про себя возмущаясь, что о таком не рассказывают в школе. Экономика, налоговая система, политическое устройство, международные соглашения — сколько всего вмещает в себя продвинутая история, которая никому неинтересна! Да, в Британии только один банк, остальные не выдержали конкуренцию, в конце концов, гоблины безукоризненно честны в соблюдении буквы договора и безопасность средств в их ведении абсолютна — ни одного успешного ограбления за сотни лет!

В Европе, конечно, есть и другие банки, но они не обладают такой автономией и независимостью от правительства, а потому не все решаются хранить в них деньги. Однако в том же Китае Гринготтс имеет лишь небольшое отделение, в основном для иностранных граждан, а главный банк — он же единственный в стране — находится под управлением императорской семьи, вернее, его магической ветви, ветвь сквибов прервалась в конце девятнадцатого века.

В Британии королевская магическая ветвь угасла во времена правления династии Тюдоров, и после не была возобновлена благодаря многочисленным усилиям Совета волшебников, а после Визенгамота, когда магических потомков королевских кровей забирали в юном возрасте, чтобы те не пытались по примеру маглов держать в подчинении других магов. Это произошло задолго до Статута, но, по словам историка, Статут о Секретности в целом не был действием одного года: маги отходили от маглов все дальше в течение трех-четырех веков и закон только закрепил и подчеркнул итоги, а не установил новые порядки. Логично, нельзя же наложить Обливиэйт на весь мир.

— Тем более что соблюдение Статута дело условное даже в странах Старого и Нового Света.

— Что?! — Перси почти рухнул со стула.

— Мистер Уизли, Статут беспрекословно и строго соблюдают только последователи европейской палочковой школы магии, остальные действуют на свое усмотрение. Единственное условие — не спровоцировать войну магов и не-магов, новую охоту на ведьм и чистки.

После этого урока у него несколько дней болела голова. Маги могут не соблюдать Статут секретности и колдовать при маглах. Маги могут колдовать при маглах, и это не будет считаться нарушением Международного соглашения. Маги могут колдовать при маглах, не вызывая скандала и массовой истеричной реакции среди не-магов, потому что те в нее не поверят. Потому что магия старых школ — сильная, но медленная, без показухи и суеты, невидимая и неощутимая не-магами, окутанная тайнами и традициями, которые сохраняют ее в безопасности в течение тысячелетий.

Шаманы, волхвы, оммёдзи, наньу, вудуисты, брухо, да даже их островные друиды — множество сообществ, сплоченных и разрозненных, чья магия далеко не так очевидна, как европейская школа, практикуют и среди магов, и среди маглов, но не становятся нарушителями, потому что официальная магловская власть не принимает их в расчет. Вообще. Они считаются либо религиозными деятелями, либо шарлатанами, либо сумасшедшими — потому что никто из них не использует магию, чтобы завязать себе шнурки или почистить зубы. Для них магия — высокий дар и использовать ее для приземленных вещей непростительное кощунство, поэтому их и не раскрывают, позволяя спокойно жить и колдовать где угодно.

Конечно, обучение у них построено совсем иначе, личное ученичество, годы, а то и десятилетия, посвященные одному делу, как и некоторые странности — все это позволяло считать европейскую магию наиболее практичной, несмотря на ограничения. И все же хотелось бы увидеть в действии представителя иной магической науки, даже если Перси не способен ощущать магию как таковую и может не понять, какое именно колдовство было сотворено.

Поразительно сколь мало он знает об этом мире.

К середине весны Перси освоил львиную долю программы седьмого курса и мог помогать Агнесс с подготовкой к ТРИТОНам. Особенно он гордился успехами в трансфигурации, когда как Крис на голову опережал в чарах и его, и Агнесс, профессор Флитвик был в восторге от расцветшего неортодоксального ученика. А вот с зельями Челстед чаще экспериментировал, чем варил строго по рецепту, а после либо что-то портилось, взрывалось и так далее, либо они долго пытались понять, что именно он сварил. Также они с Крисом продолжали штурмовать фолианты по магическим зверям и проклятиям, но уже гораздо спокойнее, раз уж нападений давно не было и можно было понадеяться, что все закончилось и монстр снова заперт.

Ну или подражатель Наследника успокоился. Кэтчер же стало глубоко наплевать и на гипотетического монстра, и на Наследника, а учитывая ее нервное состояние, Перси про себя полагал, что скорее хаффлпаффка прибьет обоих, если те посмеют мешать ей учиться. Возможно, «Наследник Слизерина» обладал пророческим даром, потому и затих. Уизли по-прежнему старался не оставлять маглорожденного друга в одиночестве, но четыре месяца долгий срок, поэтому без происшествий поздравив младших братьев с днем рождения, Уизли позволил себе надеяться, что худшее позади.

— Перси, ты не занят? — он поправил очки, скрывая удивление от неожиданного внимания со стороны Поттера. — Я хотел посоветоваться по поводу дополнительных предметов.

— Ах да, третий курс…

Перси улыбнулся, вспоминая, как решительно отметил все новые предметы, а потом долго обсуждал с профессором Макгонагалл, как ему устроить учебное расписание. Профессор даже предлагала использовать Маховик Времени, артефакт, который позволил бы ему при строгом соблюдении расписания быть на всех занятиях одновременно так же, как некоторым учителям, успевающим проводить занятия у двенадцати-четырнадцати групп.

До того момента он никогда не задумывался над тем, как их преподаватели успевают втиснуться в школьное расписание, хотя казалось очевидно, что имея на руках по два параллельных класса с первого по пятый курс и еще пару на последних годах обучения — это физически неразрешимая задача. А ведь та же профессор Макгонагалл помимо обязанностей профессора, декана и заместителя директора, ведет личные исследования и ее статьи регулярно появляются в «Трансфигурации сегодня».

Те, кто ведет основные предметы, имеют право на использование Маховика Времени, закрепленное правилами школы и указом Министерства при содействии попечителей, которым проще один раз договориться с Министром Магии, чем постоянно выплачивать содержание и зарплату еще нескольким преподавателям. Человеческая жадность не знает границ, но без дополнительных финансов Хогвартс уже не выживет, хорошие времена прошли и давно.

Уизли предлагали использовать один из запасных Маховиков, но после долгих размышлений, особенно о близнецах и их страсти лезть во все тайны, и обсуждения с родителями, Перси решил, что безопаснее будет изучать некоторые курсы самостоятельно и только сдавать экзамены.

— Самое главное, понять, чего ты сам хочешь, к чему у тебя склонности. Если ты не собираешься поступать как отличник вроде меня и брать все предметы, то было бы разумно определиться с будущей профессией, чтобы не пришлось после, на пятом курсе, жалеть о выборе.

— Я пока не думал о будущей работе, — тихо признался второкурсник. Это было нормально, Рон, скорее всего, тоже еще не задумывался о таком. Было немного обидно, что Поттер решил спросить у него совета, а младший брат нет, но Перси задвинул чувства в сторону, сосредоточившись на поставленной задаче. — Какие вообще бывают профессии в магическом мире?

— О… — что ж, это более сложный вопрос. — Их множество, Гарри. Я могу попросить для тебя брошюры для пятикурсников, там не только описаны возможные карьерные пути, но и расписаны требования к разным профессиям. Могу посоветовать узнать, кем работают родители твоих однокурсников, мой отец, например, чиновник в Министерстве, там много различных департаментов с многочисленной специализацией, следует изучить их более узконаправленно. Наши родственники со стороны отца ведут фермерское хозяйство, но они редко учатся в Хоге и то, обычно уходят после пятого курса. Со стороны матери я мало про кого знаю, но дед занимался переводами и был одним из ведущих исследователей рун в Британии.

Жаль, что Поттер-старший умер так рано и, насколько известно Перси, жил на наследство, что конечно, более чем допустимый вариант, но не советовать же его ребенку, он совсем учиться перестанет. Да и привык Поттер думать о себе, как об обычном мальчике, не слишком богатом или знаменитом, чтобы жить и ничего не делать. А это мысль…

— А какую профессию ты хотел бы получить в не-магическом мире? — у второкурсника глаза округлились так, что могли посоперничать со стеклами очков. — Мечтал о чем-нибудь?

— Да не особо… — отведя глаза, пробормотал Гарри. Перси не стал давить, пусть и понимал, что мальчик не отвечал честно, но это не его дело. Нет, значит, нет, не будет же он ему в душу лезть. — Я просто хотел уехать куда-нибудь от Дурслей.

— Ну, это ты в любом случае сделаешь после совершеннолетия, — пожал плечами Уизли. — Хотя если хочешь путешествовать, есть немало профессий, позволяющих это, от наверняка знакомого тебе журналиста до магозоолога или разрушителя проклятий.

— Ум… — замялся Поттер, еще больше смутившись. Ясно, это не то.

— Впрочем, с твоим талантом к полетам, может поискать призвание в этой области? Профессиональный квиддич, например?

Вот это Поттера заинтересовало, как и его комментарий, что для профессионального спортсмена оценки не так важны как навыки и талант. Что ж, он видел, что у мальчика нет тяги к учебе, хотя Уход за магическими существами вполне может его заинтересовать сам по себе, предмет любили за возможность увидеть вживую множество необычных животных. Гарри описание понравилось, а вот второй предмет стал той еще морокой. Конечно, можно было бы посоветовать магловедение или прорицания, это не слишком сложные предметы, если не относится к ним серьезно. Для Поттера первый и вовсе будет проходным, но Перси считал, что лучше выбрать что-то более практичное. Но что?

Древние руны — сложный предмет, а исследование найденных артефактов, старинных записей интересно далеко не каждому. С другой стороны создание новых заклинаний и магических предметов, конечно, привлечет многих, но Гарри и обычную программу осваивает без особого любопытства, заинтересуют ли его руны и их возможности? Нумерология… Великий Мерлин, нет. Просто нет, как бы значительно не было влияние чисел в магическом мире, Перси готов спорить на сотню галлеонов, которых у него нет, что Поттеру нумерология не понравится от слова совсем.

Изложив соображения и посоветовав прочесть пару глав каждого учебника за третий курс, чтобы представлять, с чем будет иметь дело, Уизли получил смутную благодарность от загруженного мальчика. Он ничуть не удивился позднее, узнав, что Поттер пошел по пути наименьшего сопротивления и выбрал Уход и Прорицания, потому что учебник по Магловедению ему не понравился. Рон не слишком любил учебу, поэтому услышав о легкости прорицаний, записался туда же, впрочем, Перси подозревал, что младший брат тоже мечтает о спортивной карьере. Мальчишки поступили в итоге как Оливер, взяв пару предметов попроще.

Вуда этим летом Перси пришлось буквально уговаривать сохранить хотя бы те основные предметы, по которым у него были проходные баллы. Иначе декан оторвала бы капитану пустую голову, если бы он отказался вообще от всех нормальных уроков, оставив для приличия какую-нибудь мелочь вроде Прорицаний. Сумасшедший, совершенно не думает, что одним квиддичем мир не ограничивается, после завершения спортивной карьеры у него еще с полвека впереди будет.

— Перси, наивный ты человек, — простонала Агнесс, когда он рассказал друзьям о муках выбора среди второгодок. — Посоветовал бы парням Магловедение, раз уж им так надо предметы попроще. Ты хоть знаешь, кто ведет Прорицания?

— Профессор Трелони, — поправил очки Перси, немного смущенный отповедью. Да и если им предмет не понравился, то зачем настаивать? — Я, конечно, не посещаю занятия, но экзамены ей сдаю дважды в год.

— Точно. И ты понятия не имеешь, какой она учитель, — Крис рассмеялся, чем вызвал недовольное замечание мадам Пинс. — Кристалл была от нее в восторге?

— Пенни не брала Прорицания, — упоминание бывшей подруги слегка кольнуло, но уже не так, как в сентябре, когда ее действия так неприятно поразили. — Что не так с профессором Трелони?

— Она каждый год выбирает себе жертву и предсказывает его или ее гибель. Обычно мучительную и страшную.

— Что? — опешил Уизли. — Но ведь все живы?

— К ее глубокому разочарованию, единственная смерть, которая нам грозила — от смеха. Все эти благовония, украшения и безделушки вокруг, она была похожа на шарлатанку из маглов, которая называет себя великой пророчицей. Я бросила прорицания после первого же года. Профессор Спраут не возражала, так как у меня были еще Уход и Древние Руны. Спорим, Поттер станет ее мишенью на следующий год?

— Я в этом не сомневаюсь, — хохотнул Крис. — Кстати, насчет нового похода в Хогсмид, может хоть теперь удастся понять, кто там воет в Воющей Хижине…

Примечания:

Перси, Крис и Агнесс чем-то похожи на Золотое трио... когда им очень чего-то надо — https://i.pinimg.com/originals/f0/cd/0e/f0cd0ec791029a5cb588f70038b9d54a.jpg

Автор предупреждает, что использование зелий народной медицины может быть опасно для здоровья — https://i.pinimg.com/originals/50/5c/c2/505cc24704519323288308c0545919c1.jpg

У Перси и близнецов всегда были сложные отношения, отстраненность пошла им на пользу — https://i.pinimg.com/564x/7c/97/5c/7c975cee699ca51ee54835d15213656c.jpg

https://i.pinimg.com/564x/62/a9/7b/62a97b415f099835402cf4063bcab9da.jpg

Примечания:

В темпе вальса идем по канонным рельсам...

Новое нападение заставило всю школу дрожать от ужаса. Гермиона и Пенни лежали оцепеневшими, и Перси хотелось отругать брата, что позволил маглорожденной подруге ходить по школе одной, но он понимал, что это эмоции. Что Рону и без того плохо, что последнее нападение было давно и они позволили себе надеяться на лучшее.

Но главное — что в первую очередь ему хочется обвинить себя.

Перси отставил в сторону поиски нападавшего, позволил школьной рутине и собственной жадности завладеть его сознанием и теперь еще две девочки лежат оцепеневшие. Он так и не приблизился к пониманию, чего добивается неизвестный, что уж там говорить о том, какое проклятие, заклинание или зверь нападает. И эти защитные меры ничуть не помогают продолжать поиски, но если благодаря им никто из учеников больше пострадает, Уизли ни слова не скажет.

Подавленное угрюмое настроение охватило весь Хогвартс, даже слизеринцы в большинстве были настороже и не выглядели радостными. Конечно, были исключения вроде Малфоя, но в его интеллекте Перси сомневался давно, еще до того момента, как узнал, что мальчишка проговорился Рону и Гарри, где Люциус Малфой хранит темные артефакты. Он написал об этом отцу, Артур Уизли теперь ждал только повода провести повторный обыск, но Малфой-старший был хорошо знаком с министром Фаджем, если не спонсировал его предвыборную программу, поэтому повод должен быть очень серьезный.

— Что значит — они арестовали Хагрида?

Перси снова и снова повторял эту новость и никак не мог уложить ее в голове. Отстранение директора и арест лесника — и все в один день! Как вообще можно подумать, что добродушный лесник нападал на учеников? Да если бы это было так, то он извел бы всех маглорожденных за последние полвека, он же в школе давным-давно! Он выспрашивал подробности у Смита и Бьюкенен, но они лишь разводили руками. Снова старостам ничего не рассказали! Толку-то от поста, если никто ничего не рассказывает и не разъясняет? Вот только Перси подозревал, что когда старосты ничего не знают, одна знакомая ему троица может знать больше. Но Грейнджер оцепенела, знают ли что без нее Рон и Гарри?

— Хагрида исключили из школы пятьдесят лет назад, когда из-за нападения монстра погибла ученица, — о да, они знали больше остальных, вот только Перси уже не был рад, что спросил. Хагрид — наследник Слизерина? Что за чушь?

— Да кто в это вообще поверит?

— Министр Магии, — сумрачно ответил Рон. — Он лично пришел арестовать Хагрида.

— Не может быть! — мир сошел с ума. Перси по-прежнему не мог заставить себя поверить, что Хагрид виновен в нападении, но мозг тут же подкинул ему воспоминание о драконе. — А может и может…

— Ты думаешь, что это Хагрид? — Гарри с волнением взглянул на него.

— Я думаю, что наш лесничий очень и очень любит опасных магических зверей, причем, судя по всему, чем опаснее монстр, тем милее он Хагриду, — осторожно ответил Перси, с холодом понимая, что да, вот эта версия выглядит не просто правдоподобной, но и очень убедительной. — И если он нашел Ужас Тайной Комнаты и попытался его приручить, как пытался приручить дракона в прошлом году…

Мальчишки подавлено замолчали, а Уизли пробегал по теории снова и снова, не находил изъянов, кроме одного — лесник, каким его видел Перси, пришел бы с повинной к директору уже после первого пострадавшего. И Дамблдор уж сколь важные посты бы он не занимал, не стал бы выдавать гиганта, а придумал, как устранить монстра, не расстроив Хагрида. Но с другой стороны, в прошлом году дракон укусил Рона, а лесник отругал брата, а не усмирил смертельно опасную тварь.

И все же, директор не позволил бы остаться в школе преступнику… Конечно, а Снейп им всем просто мерещится! Но профессор Дамблдор утверждал, что Снейп был его шпионом. И «шпион» сделал все возможное, чтобы сократить число авроров и целителей, отпугнув от зелий гриффиндорцев и хаффлпаффцев, из которых в основном и набирались эти структуры. Той же Тонкс, школьной подруге Чарли с Хаффлпаффа, пришлось год после Хогвартса заниматься самостоятельно, а после оплачивать ТРИТОНы по зельеварению, чтобы попасть на аврорские курсы. Занятый своими мыслями, Перси только перед сном понял, что не спросил мальчишек, откуда они все это знают.

— Оливер, это не конец света.

— Угу.

— У тебя есть следующий год.

— Угу.

— Ты можешь потратить это время на составление новых тактик.

— Угу.

— Можно передвинуть мебель в гостиной и устроить тренировки в ограниченном пространстве.

— Что? — есть захват!

Капитан сборной Гриффиндора по квиддичу был безутешен с момента, когда отменили соревнования, но, пожалуй, только Перси знал, что помимо очевидного Оливер беспокоился о состоянии их ловца и как-то в сердцах сказал, что если бы матчи не отменили, Поттер бы все равно не смог нормально играть. Не тогда, когда одна из двух его лучших друзей лежит неподвижная в Больничном Крыле.

Что ни говори, как бы Оливер ни старался относиться к игрокам одинаково, но он гораздо больше заботился о Поттере, чем казалось со стороны, и Перси не мог его в том винить. Помимо очевидного таланта, что Вуд ценил превыше многих других качеств, Гарри был самым младшим в команде, да еще и выглядел первокурсником. Также Уизли подозревал, что друг видит в щуплом мальчишке в очках ни много ни мало — своего преемника на посту капитана команды. Во всяком случае, обращается он с ним довольно похоже на то, как Чарли обращался с самим Оливером, когда второкурсник пробился в команду по квиддичу, несмотря на большее число претендентов, нежели сейчас.

Но эти его «расшибись в лепешку, но поймай снитч» до добра мальчика не доведут — в отличие от Вуда у Гарри Поттера инстинкт самосохранения и понимание ценности собственной жизни отсутствовали напрочь. Перси лишь надеялся, что Мальчик-Который-Выжил отдает себе отчет, что умирать за какой-то Кубок школы, который вручается ежегодно — высшая в мире глупость.

— Итак, все готовы? Пробуем!

Будь он старостой, никогда бы не допустил подобное, но Майкл был гораздо терпимее к людям — возможно, поэтому к нему прислушивались чаще — а Прозерпина и вовсе нашла все хорошим отвлечением от мрачной реальности. Игроки в квиддич все же решились тренироваться в помещении, окрестив замкнутое пространство дополнительными сложностями. Мебель гостиной пришлось либо уменьшить, либо трансфигурировать, но оно того стоило, пустое пространство показало, что места в общей комнате на самом деле много, а потолки и правда высокие.

Игроки по двое-трое взлетали на месте, а старшекурсники использовали напротив них Вентус Джинкс, заставляя прикладывать немалые усилия, чтобы не впечататься в стену под действием мощного потока ветра, чьи отголоски от стен пришлось гасить уже пятерым, иначе по гостиной полетели бы все гриффиндорцы. На всякий случай на стены наложили амортизирующие чары, но тайком от игроков, мало ли как воспримет такие предосторожности чудаковатый капитан. Тренировать масштабные маневры было, конечно, невозможно, но они выкручивались, как могли.

Перси понемногу участвовал в каждой тренировке, осознавая, что да, это действительно отвлекает учеников от чудовища Тайной Комнаты и способствует повышению морального духа факультета, когда все так или иначе, но принимают участие в общем деле. А то, что они совершенно точно при этом нарушают правила… о чем декан не узнает, за то им не прилетит. Это замечание стоило ему часа свободного времени, когда близнецы и Рон уволокли его в Больничное Крыло с заявлением, что его точно кто-то заклятием приложил.

— Не пойми нас неправильно, Перси…

— …нам очень нравится, что ты перестал…

— …быть невыносимым зазнайкой…

— …и яростным поборником правил…

— …но мы не может позволить нашему брату…

— …ходить под каким-то хитрым сглазом!

— Просто позволь мадам Помфри убедить их, что ты в порядке, иначе они не отстанут, — успокаивал Рон, пока медиведьма с явным раздражением проверяла его на проклятия и сглазы.

Лица близнецов, когда мадам подтвердила его полную дееспособность, компенсировали все мучения и стыд перед свидетелями его позорного появления в Больничном Крыле на руках обеспокоенных младших братьев.

— Перси, ты не мог бы…

Он чуть из кресла не вывалился, когда Невилл попросил позаниматься с ним перед экзаменами, но видимо его прошлогодний порыв запомнился. Отказываться Перси не стал, учеба всегда отвлекала его от реальности и позволяла проявить себя хоть как-то. Лонгботтом был неглупым мальчиком, но очень неуверенным в себе и забитым, впрочем, если бы Перси выбросили из окна в надежде получить стихийный выброс, он бы тоже был зашуганным. А в школе еще и Снейп лютует, с зельями у Лонгботтома совсем все плохо, а практиковаться негде, не в гостиной же отвары варить? А в кабинет, где он занимался с Крисом и Агнесс, не попасть с новыми правилами, да и небезопасно это. Они с Невиллом, конечно, чистокровные, но у них не та репутация, чтобы какой-то расист их пощадил, а если это все же чудовище, то вряд ли оно умеет различать магов по крови.

Практику пришлось отложить, а ведь это самое важное, поэтому Перси не щадил времени, раз за разом разъясняя второкурснику основные принципы и правила, требуя понимания, за что отвечает каждый ингредиент. Благо у мальчика были великолепные знания по Травологии, сам Перси не знал травы настолько досконально, растительные ингредиенты вообще не вызывали у Лонгботтома затруднений. Конечно, зелья были не единственным предметом, с которым у второкурсника были трудности, поэтому он старался равномерно донести и остальные знания, какие-то упущенные нюансы, да и просто подбодрить, в случае Невилла это играло важнейшую роль.

В какой-то момент к их занятиям прибились остальные младшекурсники, и Перси внезапно узнал, что «кипят мозги» отнюдь не фигуральное выражение. Когда одному помогаешь с картами звездного неба, другому с теорией Зелий, третьему с практикой Чар и так далее — голова болит, как будто битой били долго и упорно. Уизли делил их на группы по курсам — не помогло, потом по предметам, стало легче, но он все равно каждый вечер заканчивал оккупированным и забрасываемым вопросами, просьбами, а то и жалобами.

— У меня не получается сделать табакерку, все время то хвост, то усы остаются!

— Зачем нам вообще чертить эти карты, я не собираюсь в космос!

— Это перо не увеличивается!

Впрочем, у него тоже возникали вопросы, на которые дети либо возмущались, либо отводили глаза, либо дулись и супились как нарлы.

— Как это, вы не проходили чары вызова авроров?

— Я боюсь, чайник должен выглядеть немного иначе…

— Вы вообще учебник открывали, молодой человек?!

Ему несказанно повезло, что старостами факультета были Смит и Бьюкенен, они оттянули на себя часть внимания, когда Перси додумался попросить помощи. Вернее, когда его гордыня капитулировала перед здравым смыслом, но об этом он старался не задумываться. Хотел же сбежать от реальности? Вот тебе дверь в «мир глазами профессора», беги.

Он занимался с младшекурсниками, он занимался сам, когда выпадала возможность — с Оливером, Крисом и Агнесс, но недолго и нечасто, ему самому было спокойнее, если Челстед был в башне Рейвенкло. Он гордился тем, что ни разу не попробовал загнать близнецов за учебники, только пару раз напомнил, что экзамены близко, это был прогресс на фоне прошлых лет, когда он таскался за ними, пока те шутками не убивали всякое желание помогать.

Малышка Джинни от его помощи не отказывалась, но чаще предпочитала заниматься в одиночестве, снова замкнувшись в себе, и он не был уверен, что ему делать. Советы родителей на сей раз были слишком расплывчатыми, основанными на «ты же старший брат, поймешь, как действовать».

Письма вообще были тревожными, Артур и Молли Уизли отнюдь не обрадовались отстранению Дамблдора, мама даже хотела забрать их домой, но отец переубедил ее. Перси об этом жалел, Джинни была бледной почти до прозрачности от беспокойства — хотя их семья чистокровные! — а Рон умудрился даже со всеми правилами куда-то влипнуть: одним утром младший брат выглядел так, словно встретил инфернала, но, сколько бы Перси не расспрашивал, рассказывать ничего не стал.

Как же он устал от их с Гарри скрытности! По школе бродит какой-то сумасшедший ненавистник маглорожденных, вот-вот начнется экзаменационная неделя, а они ищут приключения на свою голову. И никого — никого вообще, не только Перси! — не ставят в известность и не просят помощи. Два упрямых ребенка. Джинни он в итоге убедил показаться мадам Помфри, та отметила ее странную усталость и подозрительный упадок сил вкупе с эмоциональным выгоранием, чем бы это ни было.

Медиведьма рекомендовала дать сестренке отдохнуть, на что Перси виновато поморщился, он и так старался никого не напрягать с экзаменами, неужели не справился с собой? Так же мадам прописала несколько приемов зелий, но оставить в Больничном Крыле, когда есть риск повторного нападения на жертв, не рискнула. Его опека в итоге снова вызвала гневное отторжение. Холодным, чужим голосом сестренка сообщила, что он надоедливый зануда, который вечно сует длинный нос в чужие дела.

— Неудивительно, что ты вечно какой-то лишний.

Эти слова ранили гораздо глубже, чем все высказывания близнецов за последние годы. Смирившись с нежеланностью его заботы, Перси самоустранился от младших родственников и всего несколько дней спустя горько об этом пожалел.

* * *

Монстр забрал Джинни. Ужас Слизерина забрал их младшую сестренку в Тайную Комнату и никто ничего не мог с этим сделать. Перси не мог найти в себе силы заговорить с братьями, не то что присоединиться к их траурному бдению. Он не смог даже написать родителям про Джинни, это пришлось сделать декану, но профессор Макгонагалл отнеслась к его беспомощному отчаянию с удивительной чуткостью. Профессора Флитвик и Спраут неожиданно передали ему небольшие записки, от Криса и от Агнесс, они не могли быть рядом, но хотели поддержать хотя бы так, пусть у него не было сил почувствовать благодарность.

Только к вечеру, после нескольких молчаливых часов, проведенных в компании мрачного Оливера — друг не мог не поддержать, но и не пытался утешить пустыми словами, понимая их тщетность — Перси решился проверить братьев. Близнецы еще не спали, лежали в одной кровати в обнимку, Ли Джордан тоже был в комнате, но, так же как и Оливер, не пытался приблизиться больше чем они позволяли. Сам Перси не был уверен, что ему можно здесь быть, «вечно лишнему», но Фред молча протянул к нему руку и он не стал отказываться.

— Все будет хорошо, — обнимая братьев, Перси не был уверен, их он успокаивает или себя. — Джинни чистокровная, эти старые хрычи в Министерстве больше не могут игнорировать ситуацию, они пришлют специалистов…

— Толку-то, если никто не знает, где проклятая комната, — зло ответил Фред, но Джордж издал тихий всхлип и близнец тут же добавил. — Но они точно вернут Дамблдора. И перероют весь замок, даже те зоны, которые мы не нашли на карте. Джинни вернут.

Перси оставался с братьями какое-то время, но после отправился к самому младшему брату, виновато сообразив, что близнецы могли утешить друг друга, когда как у Рона никого не было. Ну, кроме Гарри: их обоих не было в башне Гриффиндора, но он догадывался, где искать: женский туалет на втором этаже, где второкурсники прятались, когда Поттера подозревали в этих нападениях. Он не мог осуждать мальчишек, что те пошли в привычное место в поисках утешения, не тогда, когда сам был так разбит, но это же опасно! Усиленные меры защиты никто не отменял! Хотя никакие предосторожности не помешали забрать Джинни. Был ли в них толк?

— Рон? Гарри? Вы здесь?

— Не совсем, — ответил незнакомый девичий голосок, и Перси вошел внутрь.

Первым что бросилось в глаза — дыра посреди уборной, широкий провал куда-то вниз. И ни следа двух мальчишек. Единственный обитатель туалета, призрак школьницы, смотрел на него настороженно, но не зло, уже хорошо.

— Кто ты? Это туалет для девочек.

— Мой младший брат и его друг приходили сюда раньше, — Перси настороженно осматривал открытую трубу. — Здесь был прорыв канализации? Взрыв? Где Рон?

— Оу, — девочка неожиданно захихикала, — Гарри сделал это! Он что-то прошипел и показался проход. Они спрыгнули вниз, все трое!

— Трое? Кто был с ними? — что сделал Гарри? Зачем им туда? Перси загонял вглубь разума страшное подозрение. Он боялся верить этим мыслям. И в то же время — в душе робко зародилась надежда.

— О, это, кажется, был профессор, красивый такой и взрослый, — мечтательно протянула девочка. — У нас такого красивого учителя не было!

Локхарт? Да, наверное, не о Снейпе же ей говорить таким тоном.

— Они ничего тебе не сказали, прежде чем спрыгнуть туда? — надо позвать учителей. Надо позвать Дамблдора! Может быть, они еще успеют спасти Джинни… о том, что возможно спасать некого, что они могли потерять не только сестру, но и брата, он не думал. Не. Думал.

— Они спрашивали, как я умерла! — засиял призрак. — Как думаешь, если Гарри умрет, он согласится остаться здесь, со мной?

— Нет! — не умрет! Мерлин, это же Мальчик-Который-Выжил, он не умрет, сейчас Перси позовет учителей…

Внизу прогремел взрыв, и все умные мысли вылетели из головы: он спрыгнул в трубу. Полет был долгим, извилистым и Перси не мог отделаться от мысли, что где-то там внизу его младший брат сражается с наследником Слизерина, а может и каким-то монстром, а он все еще так далеко! Вылетев из трубы, он едва успел кинуть чары, чтобы не сломать руки-ноги при приземлении. Прохладное просторное помещение, но у Перси не было времени изучать обстановку, в голове набатом билось: скорее, скорее! Он буквально пролетел по тоннелю до завала, где и увидел знакомую рыжую макушку.

— Рон! — чумазое лицо живого брата вызвало такое облегчение, что он чуть не рухнул на месте. — Ты жив!

— Перси? А ты что тут делаешь? — недоуменно спросил Рон. И тут же встряхнулся. — Ты можешь убрать этот завал? Гарри и Джинни там!

Джинни. Перси мгновенно поднял палочку, вспоминая подходящие заклинания.

— Рассказывай, пока я расчищаю дорогу.

Младший брат тут же заговорил, словно только и ждал вопроса. Перси укреплял свод, накладывал дополнительные чары, перетаскивал, уменьшал или уничтожал камни, параллельно ужасаясь услышанному. Там впереди василиск? Смертоносный взгляд и ядовитые клыки, существо пятого класса опасности вне зависимости от возраста, а этому тысяча лет! Так, стоп, думай, Перси, у тебя Превосходно по Уходу, думай! Глаза, сначала обезвредить глаза…

К тому моменту, как он закончил, брат еще не все рассказал, но слава Мерлину, Рону хватило ума, чтобы начать с главного и опустить многие детали. Остальное он узнает, если… когда они выберутся.

— Так, Рон, я за Джинни и Гарри, ты беги назад за учителями! — он осторожно пошел по открывшемуся тоннелю, остерегаясь предстоящего.

— Ни за что! — вспыхнул брат и последовал за ним, но сейчас было не время для споров.

— Рональд!

— Кроме василиска там наследник! Ты не справишься с обоими! И даже если Гарри как-то победит наследника, кто унесет оттуда Джинни? — если она еще жива. Злая мысль чуть не сорвалась с языка, но он вовремя отогнал ее, принимая логику в словах брата. — И у меня нет палочки, я не поднимусь сам.

— Где твоя палочка?! — пойти на василиска без единственного оружия, что за идиот!

— Взорвалась. Все из-за чертового Локхарта!

— Точно, с вами же был и преподаватель. Где он?

— Там валяется, — Перси замер и развернулся к брату.

— Так ему помощь нужна? Рон, почему…

— Он козел, который крал подвиги других людей, — зло ответил брат и потянул Перси вперед. — Моя палочка взорвалась, когда он ее украл и попытался стереть нам с Гарри память, как он делал это раньше с волшебниками, которые совершали все то, что он описывал.

— Мерлиновы кальсоны, — вырвалось у него изо рта, но ни он, ни Рон не обратили на это внимание. — Он нападет в спину?

— Струхнет, — уверено ответил брат и остановился, заслышав странный звук. Жуткий, потусторонний, от него словно стало тесно в груди.

— Ты уверен, что впереди василиск, а не какая-нибудь сирена? — хрипло спросил Перси у брата, и тот закивал в ответ.

Они пошли по тоннелю еще осторожнее, хоть Перси и приходилось удерживать брата за мантию. Впереди был выход на открытое пространство, он продвинулся вперед, но перед тем как выглянуть, прислушался, силясь понять, что там происходит.

— А сейчас, Гарри, я хотел бы устроить маленькое представление…

Перси осторожно выглянул, но не увидел никакого василиска, только странный плотный дух мальчишки-ровесника, феникса и Гарри Поттера. Герой магического мира был жив и вроде невредим, хотя и сидел на полу… Перси судорожно втянул в себя воздух: перед Поттером лежала Джинни. Неподвижно. Он почти выскочил из укрытия, но вцепившийся в мантию Рон не позволил сотворить глупость, хотя застывший то ли от удивления, то ли от страха брат вряд ли это понимал.

Раздавшееся громкое шипение и вовсе встряхнуло все его чувства. Огромная уродливая статуя открыла рот, и Перси замер, не в силах отвести взгляд. Где-то в голове он слышал истошный вопль разума, чтобы он сделал что-нибудь, чтобы закрыл глаза, иначе он умрет, они все умрут вот сейчас, надо что-нибудь сделать!

— Обскуро! — он бы не узнал собственный голос со стороны, так сильно он прозвучал, несмотря на то, каким слабым он себя чувствовал.

Все внимание было устремлено на него, а его собственное — на василиска. Змея, выползшая изо рта статуи, была огромна, не меньше пятидесяти футов, он возвышался над всеми, гибкое покрытое непробиваемой чешуей тело слегка блестело, а смертоносные глаза… Глаза были закрыты плотной черной повязкой.

Перси сглотнул, мысленно поблагодарив профессора Кеттлберна, который настаивал, что Обскуро как лишающее зрения заклинание, гораздо лучше Конъюктивитуса: зверь растерян, а не сходит с ума от боли, уничтожая все вокруг себя. Василиск озадаченно крутил головой, тряс ей, пытаясь скинуть повязку, но оставался возле статуи, не бросался в никуда, стремясь убить неизвестного врага.

— Ты еще кто такой? — неизвестный призрак — призрак ли? — вскинул на Перси палочку, но невербальное обезоруживающее попало раньше, чем тот успел что-то сделать. Ему сказочно повезло, что заклятие прилетело в палочку, вряд ли бы оно подействовало на привидение, каким бы плотным оно ни было. — Как ты смеешь?!

— Перси! — он вздрогнул, осознав, что Рон тоже выскочил из укрытия, и не теряя времени, уволок Джинни и Гарри к тоннелю. — Что делать?

Мальчишка зашипел снова, и василиск замер, принюхиваясь.

— Уходите, заберите Джинни и бегом наверх! — он сунул мальчикам отобранную палочку. — Я задержу зверя, бегом!

— Мы тебя не бросим! — вякнул было Рон, но Поттер оказался сообразительнее и поволок друга по тоннелю, помогая нести Джинни.

— Он приказал убить нас всех! — крикнул Гарри, обернувшись на бегу. Можно подумать, Перси сам этого не понял!

Щит от физических атак вышел идеальным, вот только василиск это не только яд, клыки и убийственный взгляд, это еще и смехотворно огромная туша, которая буквально снесла Перси вместе со щитом. Мордред, надо было другой ставить, от пола до потолка! Подсказка возникла в голове еще до того, как от шкуры василиска отрикошетило первое заклинание. Акцио! Энгоргио! Депульсо! Булыжник василиску не понравился, а уж трансфигуриванные из других камней стены, на которые наталкивался ослепленный змей, тем более.

Конечно, гигантский монстр разрушал препятствия, но это его отвлекало, да и битье всем телом о камни рано или поздно аукнется организму, главное самому до этого продержаться. Камни, которые он только недавно разгребал, сослужили ему добрую службу, вот уж когда поверишь, что нет худа без добра. Бомбарда! Конфринго! Тоже действует, пусть далеко не так хорошо, главное целиться в туловище, а то можно уничтожить повязку, тогда его шансы упадут в ноль.

Призрачный противник снова что-то яростно зашипел, Перси кинул в него Ступефай, но заклинание прошло сквозь него. Мордредов призрак! Внезапно спикировал феникс, криком заставив василиска шарахнуться в сторону еще одной стены, умная птица. Воспользовавшись помощью, Перси перевел дух, пытаясь придумать стратегию поумнее «у кого больше выносливости». В этом он магического зверя не превзойдет.

— Он сказал, чтобы змей не крушил стены, а обползал!

Перси подпрыгнул на пару футов и заорал не своим голосом:

— Гарри, какого Мордреда ты тут забыл?! Бомбарда!

— Ты не понимаешь по-змеиному! Я помогу! Рон понес Джинни! Они будут ждать там! Мы не знаем, как подняться!

Воздуха на брань не хватало, он и так запыхался, бегая перед носом змея, да и последствия взрывов не только на василиске сказывались. Еще и Поттера прикрывать! Но мальчишка не высовывался, несмотря на все выкрики странного призрака, неужели здравый смысл проснулся?

— Перси, лови!

Что-то пролетело по воздуху в его направлении, но к счастью, из-за плохой физической формы он не стал и пытаться поймать нечто руками. Продолжая бомбардировать василиска булыжниками и взрывными заклинаниями, краем глаза он рассмотрел валяющийся рядом меч. Откуда Поттер его взял?!

— Какого Мордреда?!

— Убей василиска этим мечом! Он все равно не слушается никого кроме Волдеморта!

Волдеморт здесь откуда?! Почти взвизгнул Перси, но отвлекаться не стал. Каким образом он должен убить змеюку мечом, он же даже биту в руках держит кое-как, Гарри совсем спятил?! Но меч он поднял, а то с дурного пацана сталось бы подхватить клинок и самому броситься на монстра. Двигаться становилось все труднее, он выдыхался и феникс снова отвлек монстра на себя.

В момент, когда птица напала на василиска, давая Перси передышку, он едва не рухнул от усталости, но устоял. Он не имел права. Как убить подвижную гигантскую змею мечом, когда шкура василиска не уступает по прочности драконьей?! Думай, Перси, думай, ты же не дурак, чтобы бросаться долбить непробиваемую чешую? Глаза! Слабое место у любого существа, но если он промахнется, то рискует встретиться с василиском взглядом и скончаться на месте. Может пасть?

Трансфигурировать грубые статуи, похожие на Хагрида, было несложно, но вот оживить их, заставить целенаправленно двигаться редко используемым заклинанием Пиертотум Локомотор отняло гораздо больше сил. Он весь взмок, когда каменные статуи наконец-то более-менее зафиксировали проклятого василиска. И этот меч! Почему его нельзя бросить в пасть василиску заклинанием?! Дергано встряхнувшись, Перси перехватил поудобнее клинок, обернул оторванным куском мантии руку и побежал к схваченному василиску.

Призрак что-то громко шипел, Поттер орал переведенные предупреждения, змей бесился все больше, вот-вот вырвется, а Уизли, уже ни о чем не думая, накладывал чары на ткань на руке, чтобы не дай Мерлин не порезаться о ядовитые зубы. Дуро, облегчающие — и он всадил меч со всей силы в раскрытую в грозном шипении пасть. Змей умирал быстро, но не мгновенно, Перси едва успел отскочить до того, как чудовище задергалось в предсмертных конвульсиях, големы его едва удержали. Но это было всем, на что хватило Уизли: он мешком рухнул футах в пяти от василиска. А ведь еще от этого привидения избавляться.

— Тц! — не к месту помянутый призрак уставился на Перси бешеными глазами. Ерунда, мама смотрит в сто раз страшнее. Или он слишком устал. — Что ж, предатель крови, неплохо. Но бесполезно! Не думаешь же ты, что все закончилось? Или веришь, что унеся свою драгоценную маленькую сестренку, ты ее спас?

— Что ты такое? — прохрипел Перси, кое-как поднимаясь. Кажется, у него еще остались силы на то чтобы уничтожить мерзость, которая смеет угрожать Джинни! Дай только понять, что это! Заклинания против неживых входят в расширенную программу ЗоТИ, а он лучший на курсе!

— Я… — и незнакомец закричал, извиваясь. Призрак корчился в муках, а Перси все не мог понять, что происходит и не опасно ли это для них.

Наконец жуткие вопли стихли. После всех угроз призрак просто сгинул, и Уизли не мог поверить своим глазам.

— Перси, — все еще напряженный он слегка повернул голову, неготовый выпускать место исчезновения призрака из виду. Гарри Поттер, чумазый как садовый гном, стоял возле мертвого василиска и указывал на что-то черное, нанизанное на клык. — Тома Реддла больше нет!

— Не подходи к василиску, его яд смертелен! — а учитывая возраст существа, наверняка они и глазом моргнуть не успеют, как умрут, если порежутся.

Мальчик послушно сделал пару шагов в сторону, но тут же вернулся, содрал черное что-то с клыка и понес Перси. Это оказалась магловская тетрадка, Крис в похожих вел записи своих экспериментов. Еще и ему стопку подарил на Рождество. Не понимая ничего, он уставился на Поттера и того прорвало, как плотину. Зачарованный дневник, хранивший в себе воспоминание — как это вообще возможно? — через который Волдеморт — Перси имел удовольствие познакомиться с его школьной версией, Томом Реддлом — подчинил себе Джинни.

Проклятая магловская тетрадка стала связующим звеном между его сестренкой и Тем-Кого-Нельзя-Называть, и малышка Джинни ходила в компании василиска по Хогвартсу, нападая на маглорожденных. Мерлиновы кальсоны. Благодаря Фоуксу Гарри понял, как надо уничтожить дневник, феникса Перси погладил с искренней благодарностью, умнейшее существо в комнате. А после притянул к себе Гарри и слегка приобнял того, мальчика потряхивало, да и вряд ли сам Перси выглядел лучше.

— Пойдем уже. Рон и Джинни нас заждались.

Джинни, к радости Перси, уже стояла на ногах, крепко вцепившись в руку Рона, оба младших Уизли выглядели бледными и напряженными, но к ним побежали удивительно синхронно. Перси крепко обнял брата и сестру, наконец-то чувствуя, как ужас последних часов стал его отпускать. Как бы ни прилечь прямо здесь.

— Джинни, как ты? — прокаркал он. Горло совсем пересохло, а ведь старался пользоваться невербальными, чтобы совсем дыхание не сбить.

— Я хотела рассказать, когда все поняла, но я так боялась, что меня исключат, — сестренка всхлипнула и отстранилась. — Это не я тебе гадости наговорила! Ты не лишний!

— Здорово. Я не заметил не только того, что из тебя черпает силы призрак сумасшедшего черного мага, но и не понял, когда он говорил от твоего лица, — Перси устало провел рукой по лицу. — Давайте выбираться отсюда, нам всем надо к мадам Помфри.

— Какое странное местечко! — новый голос вызвал инстинктивное желание сперва кинуть заклятье, а потом уже выяснять, что к чему. Хорошо, что у Рона быстрая реакция, младший брат повис на его руке, и заклинание пролетело мимо Локхарта. Локхарт? — Нет-нет, я не хотел никого обидеть. Это ваш дом?

— Что? — очень тупо спросил Перси.

— Ему память отшибло, — пояснил Рон. — Вообще. Полностью. Пустое место в голове.

— Можно подумать раньше было иначе.

Проблема выхода из Тайной Комнаты решилась неожиданно легко, а ведь Перси уже прикидывал, хватит ли ему сил наколдовать лестницу. Он адски устал, никогда в жизни так не выматывался, он, скорее всего, не встанет, если сотворит хоть одно заклинание. Но ему повезло: Фоукс милостиво согласился их подвезти до самого верха.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил Перси феникса, пока призрак школьного туалета вслух сокрушалась, что Гарри выжил. — Не мог бы ты сообщить профессору Дамблдору, что мы будем в Больничном крыле? Уверен, у него много вопросов.

Феникс курлыкнул и к легкому удивлению Перси действительно полетел в другом направлении, какой однако снисходительный феникс! Вот только Дамблдора в Хогвартсе не было, его же отстранили. Ну, куда-то феникс да полетел, может туда куда и надо. Перси же, пошатываясь и опираясь на Рона, повел их отряд и чересчур счастливого беспамятного Локхарта к мадам Помфри. Медиведьма, увидев компанию, негромко ахнула, потом подхватилась и засуетилась, определяя ребят по койкам, но почему-то вместо Джинни в первую очередь занялась им.

— А. Это не моя кровь, — чуть заторможено отреагировал он на быстрые взмахи палочкой. — Проверьте уже Джинни, она чуть не погибла. А я просто устал.

— Молодой человек, позвольте мне решать, кому оказывать помощь в первую очередь, — строго ответила целительница, но не успела добавить что-то еще, как двери Больничного крыла распахнулись.

— Джинни!

Молли Уизли влетела в помещение и крепко обняла дочь. Отец от нее не отставал, по его щекам текли слезы, и это было так неправильно, что Перси смущенно отвернулся к другим посетителям. Директор Дамблдор улыбался, и именно эта улыбка позволила поверить, что все позади, а профессор Макгонагалл присела на одну из больничных коек, держась за сердце.

— Что случилось? — кто задал вопрос первым, он не знал, только махнул рукой в сторону младшего брата и его друга. Пусть начнут с самого начала, а то Перси вообще ничего уже не понимает. Добрейшей души человек, мадам Помфри уложила его на койку и он наконец-то расслабился.

История оказалась захватывающей, нашлось место даже домовику Добби, который действительно пытался спасти Гарри Поттера от Ужаса Слизерина. Но когда Рон, запинаясь и заикаясь, дошел до Запретного Леса, мама села, где стояла, так и не выпустив из рук Джинни. Его самого хватило только на отрывистую похвалу — он прекрасно знал, как сильно Рон боится даже маленьких паучков, а тут пошел прямо за ними в логово акромантулов ради друзей — настоящий гриффиндорец, способный переступить через свой страх.

Мадам Помфри тем временем выдала умиротворяющий бальзам и матери, и отцу, и профессору Макгонагалл, да и сама, кажется, приняла. Перси мог ее понять, колония гигантских пауков возле замка — это страшно, и Хагриду придется многое объяснять по возвращении. Но василиск в подземельях страшнее!

— Мне бы хотелось знать, как Волдеморт околдовал Джинни, — Гарри замолчал еще на раскрытии входа в Тайную комнату, но директор подхватил нить повествования так естественно, что Перси не сразу понял, почему Гарри умолк.

Конечно, родители были в ужасе, Джинни ждет много нотаций и лекций на тему осторожного обращения с всякими таинственными книгами и прочим подозрительным. Но самое главное — остатков дневника, мудро прихваченных Гарри, хватит, чтобы против сестренки не выдвинули обвинений! А также выпустили Хагрида!

— А как ты там оказался, Перси? — отец первым вспомнил про него.

— Я пошел искать Рона…

Он скупо рассказал, как искал брата, полагая, что тому нужна поддержка, как, не думая, прыгнул в трубу, услышав взрыв, как нашел Рона у завала и расчистил его. Как его быстро ввели в курс дела и дальше они пошли вместе. Схватку со змеем он старался описать коротко, чтобы не беспокоить маму, молясь, чтобы она никогда не узнала о размерах василиска.

— Ослепил змея, отвлекал его, пока мальчики забрали Джинни, а после закидал камнями и заколол мечом, — он и не заметил, что Гарри таскал меч Гриффиндора, как верный оруженосец, но на этих словах второкурсник вытянул окровавленный клинок перед собой. — Откуда меч, я не знаю.

— Я его из Шляпы вытащил, — пожал плечами Поттер, показывая на Распределяющую Шляпу, все такую же старую, латанную, но совершенно волшебную. Как Гарри вообще умудрился все забрать и ничего не забыть? Хозяйственный мальчишка, у Перси из головы вылетело вообще все.

— О. То есть это меч Годрика, — кажется, у него не осталось сил удивляться. Ничем иным такую тусклую реакцию на меч самого Основателя Перси объяснить не мог. — Что ж, Гарри, вот и доказательство, что никакой ты не наследник Слизерина, а парселтанг у тебя от кого-то другого. Меч из шляпы может вытащить только истинный гриффиндорец.

— Здорово! — а вот у детей сил намного больше, вон как восторгаются.

Возвращение они описали всего одной фразой: Фоукс вытащил. И все. Мама, конечно, все еще взволнована, но не настолько, насколько была бы, рассказывай они не так аккуратно.

— Полагаю, что такой подвиг нельзя оставить без награды, — лукаво улыбнулся директор, сверкая глазами так, что Перси невольно напрягся. Близнецы радовали его таким взглядом, когда затевали шалость. — Вы получите особые награды за заслуги перед школой и… дайте подумать… по сто баллов Гарри и Рону и двести — мистеру Перси Уизли.

— Я бы предпочел мешок галлеонов, — он очень, очень устал, раз выдал неприемлемую мысль вслух. Но было поздно, все уставились на него. — Что? Джинни нужна помощь целителя, а Рону новая палочка, раз старую испортил Локхарт.

— Это не совсем он…

Если бы он не лежал уже так хорошо, Перси бы точно придушил младшего брата, а так его хватило только на суровый взгляд. Колдовать сломанной палочкой? Нонсенс! Чудо, что она рванула не в руках брата! Даже Джинни сонно возмутилась такой безалаберности, но зелья мадам Помфри уже начали действовать, поэтому ворчала она мало, пребывая уже в полусне.

Мама покраснела, когда Рон упомянул, что не стал писать о палочке, чтобы не получить новый громовещатель, сам Перси наконец узнал, почему младший брат держался от него на расстоянии — боялся, что напишет родителям о палочке. Но так и так Рональду нужен новый магический инструмент, и Перси действительно был бы рад, если бы на него раскошелилась школа, коли уж в ее стенах на детей нападает преподаватель.

— Как директор школы я, к сожалению, не могу вписать в статью расходов волшебную палочку ученику из магической семьи, не признанной нуждающейся, — точно, спасибо за это Пруэттам. Папа открыл было рот, но директор не закончил. — Однако, как победитель магического существа, мистер Уизли имеет все права на трофей за исключением налога.

— Что, простите? — моргнул Перси и тут же зевнул.

— Полагаю, этот вопрос мы можем решить утром. А пока вам всем следует отдохнуть, — мягко улыбнулся директор. Перси не мог не согласиться: когда их выживание дело решеное, все прочие вопросы могут подождать. — Мне еще нужно сказать пару слов Гарри, поэтому мы пока пройдем в мой кабинет. Всего доброго!

— Надо сказать близнецам, — Перси наконец понял, что скреблось где-то глубоко в подсознании. — Они если и не проснулись еще, наверняка мучаются кошмарами.

— Я скажу им, мистер Уизли, — профессор Макгонагалл уже взяла себя в руки и ничем не напоминала ту взволнованную женщину, что на всех парах примчалась в Больничное Крыло. Но тем не менее вела себя удивительно мягко для их декана.

— Спасибо, — на этом моменте его разум решил, что с него хватит и вырубился.

Примечания:

...чтобы в конце столкнуться с первым весомым изменением — надеюсь, никто не спорит что 1000летний василиск это очень большая туша? Да, победа Перси над василиском выглядит натянуто и не слишком героически, про не-элегантность и сумбурность вообще промолчу, но так-то третий Уизли ботаник не меньший чем тот же Реддл, почему-то его возможности никого не удивляют.

А то, что на Перси рухнула гора галлеонов — ну это личная прихоть автора, меня бедность пугает до икоты и чесотки, потому персонажи обычно имеют стабильный доход или на них просто падает гора золота как лотерейный выигрыш.

Проснулся он довольно поздно, солнце ослепительно светило в окно, однако все еще раньше остальных, Джинни, мама, братья и Гарри еще спали. Стоп. Близнецы тоже здесь?

— Они попросились прийти проведать сестру, и у профессора Макгонагалл не хватило духу им отказать, — мадам Помфри очень ласково погладила Джорджа по волосам. — Ваши зелья и завтрак, молодой человек.

Еда была привычно сытной и вкусной, в Хоге иначе и не бывало, но куда больше внимания Перси уделял обстановке вокруг. Родителям тоже позволили остаться в Больничном крыле на ночь, но если измученная мама еще спала, то отец уже закончил завтрак и теперь помогал мадам Помфри разливать зелье красивого золотистого цвета. Он не сразу сообразил что происходит, но когда медиведьма направилась к замершему Криви, Перси почувствовал, как у него потеплело на сердце. Тонизирующий глоток мандрагоры! Жертвы василиска наконец-то вернутся к нормальной жизни. Отец же, заметив, что он поел, присел рядом на стул.

— Как ты?

— Хорошо, — он выспался, наелся, его семья в безопасности и рядом, а еще он узнал хорошую новость. День начинается просто идеально. — А ты?

— Я в порядке, — отец устало улыбнулся, а Перси впервые заметил у него седину в волосах. — Не я же боролся с василиском Того-Кого-Нельзя-Называть.

— Том Реддл, — Перси немного волновался, но в настоящем имени Неназываемого не было ничего страшного. — Его надо называть Том Марволо Реддл, раз уж это его имя.

— Не думаю, что многие знают это, — усмехнулся отец.

— Мы знаем, — этого достаточно. Достаточно того, что называя его родным именем, уже не чувствуешь того страха, что перед прозвищем.

— Хорошо, — папа потянулся к нему и взъерошил волосы. — Ты так быстро вырос, Перси. Я даже и не заметил, как мой маленький книголюб вырос в прекрасного мужчину. Я очень тобой горжусь.

Перси мог физически почувствовать, как краска заливает лицо. Никакие его прежние достижения не заставляли отца так светиться от гордости и любви, и он позволил себе немного понежиться в новом приятном чувстве. Но реальность требовала его внимания: скорее всего, факультет уже заметил отсутствие всех Уизли и встал на уши.

— Мистер Криви, все с вашим фотоаппаратом в порядке!

— Но пленка!

— Спасла вам жизнь!

Колин, только очнувшись, принялся узнавать судьбу фотоаппарата, первокурсник определенно не понял, какой участи чудом избежал, а вот у Гермионы какое-то время дрожали руки, Пенни выглядела не лучше. Целительница попробовала поднять девочкам настроение, сказав, что они могут не беспокоиться о потерянном для учебы времени и пропущенных темах, потому что школьные экзамены отменили, а те еще больше расстроились. Перси скрыл улыбку за ладонью: даже после нападения василиска обе отличницы остались собой.

Маленький хаффлпаффовец недоуменно оглядывался, видимо он и вовсе не понял, как оказался в Больничном Крыле. Сэр Николас получил свою порцию зелья в виде пара, и то, как изящно мадам Помфри решила вопрос с исцелением призрака, подняло его уважение еще на порядок. Все же быть целителем в Хогвартсе и ежедневно иметь дело с фантазией школьников — одни близнецы чего стоят! — это какой-то запредельный уровень чародейства. Мистер Филч же, как только получил драгоценную питомицу, покинул Больничное крыло, чтобы накормить ее «лучшей вырезкой в ее жизни». Это было даже умилительно, в некоторой степени.

— Простите, — тихое всхлипывание прервало набирающий обороты шум выздоравливающих, и все обернулись к говорившей. Джинни вырвалась из рук матери и встала, сгорбившись и опустив глаза. — Это все моя вина…

— Джинни, доченька! — мама потянулась к сестренке, но та снова отошла на шаг, не позволяя утешить себя ни ей, ни проснувшимся Фреду и Джорджу.

И как бы не было печально видеть ее такой сломленной, были вещи, которые Джинни должна была сделать. Потому что пусть противостоять Тому-Кого-Нельзя-Называть было невозможно для первокурсницы, она не сказала о странной тетради родителям. Она выросла в магическом мире, отец немало рассказывал о проклятых предметах, в частности о книгах, поэтому у Джинни не было оправдания для подобной небрежности.

— Я должна была понять… из-за меня вы здесь… могли умереть… а я… — она так и не смогла закончить фразу, но сумела поднять глаза на удивленных и взволнованных маглорожденных, которые, судя по всему, даже не поняли, кто стоял за пробуждением василиска. — Простите меня.

— Это же был Тот-Кого-Нельзя-Называть, конечно, ты не могла с ним справиться! — первой звонко откликнулась Гермиона. Второкурсница даже встала на чуть задрожавшие ноги, чтобы придать вес своим словам, но мадам Помфри шустро усадила ту обратно. — Это он тебя околдовал! Ты не хотела никому вредить, Джинни, это важно! Иначе бы все умерли, ты сопротивлялась, как могла!

— Но дневник…

— Ты пыталась от него избавиться, — упрямо гнула свою линию Грейнджер, пока остальные помалкивали, не зная, что собственно произошло. — Он брал под контроль взрослых и сильных магов, а ты смогла хотя бы так противостоять ему! Ты молодец!

— Но в следующий раз принеси такую книжку отцу, — вполголоса проворчал Перси, опускаясь на подушки. — Еще одного василиска я не переживу.

— Перси! — возмущенно вскинулась на него Гермиона, но ее прервала Джинни, налетевшая на второкурсницу с объятиями в вихре огненно-рыжих волос и слез.

— Эм… а что собственно произошло? — осторожно подала голос Пенелопа, самая старшая из пострадавших, а потому взявшая на себя ведущую роль. Чего Перси не ожидал, так это того, что глаза остальных обратятся к нему. С каких пор он хороший рассказчик, от него же все бегут как от огня? И вообще, это Поттер здесь Мальчик-Который-Выжил-Уже-Трижды! Мальчик, который очень крепко спит или очень хорошо изображает сон.

— Рон, Гарри, рассказ — ваша участь и наказание за мои седые волосы.

— Нет у тебя никакой седины! — взвыл Рон и тут же оказался в центре внимания. За ним с тяжелым обреченным вздохом сел и Гарри. — Ну, дело было так…

Поттер, кстати, снова отметился: умудрился освободить домового эльфа против воли его хозяина. Оказалось, что когда Дамблдор забрал Поттера для личной беседы, в кабинет директора ворвался разгневанный Малфой. Слово за слово, выяснилось, что именно он отдал Джинни дневник во время потасовки в книжном магазине, и им с мадам Помфри пришлось мертвой хваткой вцепиться в родителей и близнецов, чтобы те не умчались убивать треклятого Пожирателя Смерти. Нет, идея, конечно, замечательная, но потом старших Уизли бы посадили в Азкабан и что в том хорошего? Биллу и Чарли пришлось бы вернуться и взять остальных под опеку. Не стоит этот отброс свободы их родителей, совершенно не стоит, о чем он им и сообщил.

Когда остальные Уизли немного успокоились, уже гораздо более встревоженный последствиями откровений Гарри, чуть заикаясь, рассказал, как щелкнул высокомерного мага по носу. Ну да, сунуть в руки Люциусу Малфою дневник Реддла, запакованный в грязный носок, а после просто подождать, когда маг отбросит вонючий грязный носок в сторону с единственным порывом избавиться от «подарочка» — это и умно, и глупо одновременно, если бы Малфой думал о чем угодно другом, ничего бы не получилось. Но Поттер был истинным гриффиндорцем, то есть то ли интуиция, то ли удача были у него на высоте и Добби обрел свободу, которой воспользовался, чтоб вернуть Поттеру злополучную порванную тетрадку, которую отдали обратно Дамблдору. В конце концов, это жизненно необходимое доказательство невиновности Джинни и Хагрида, его нельзя было оставлять у Пожирателя Смерти.

После проверки у мадам Помфри, Перси поспешил в башню Гриффиндора, пока Гарри и Рон не дошли до самого боя, в стремлении избежать странных взглядов и расспросов, на которые не хотел отвечать. Он наскоро отчитался перед толпой взволнованных подростков, что да, монстр действительно убит, все оцепеневшие очнулись, и мадам Помфри отпустит их к обеду, но это не точно. Его самого не хотели отпускать, расспрашивали про чудовище и Тайную Комнату, но Перси смог выкрутиться, свалив все на Мальчика-Который-Выжил — что? Гарри не привыкать! — и, прихватив Оливера, отправился в библиотеку.

Агнесс с Крисом нашлись там же, окруженные книгами и пергаментом: переводные экзамены отменили, о чем объявили за завтраком, но СОВы и ТРИТОНы были обязательны, поэтому Кэтчер была безмерна счастлива отмене ограничительных мер. Крис был менее счастлив, потому что несмотря на множество прочитанных книг, так и не смог определить, что Ужасом Слизерина был василиск. Оно и неудивительно: Челстед искал оцепеняющего монстра, а василиск убивал взглядом и лишь по счастливой, волшебной случайности никто не погиб. Или, может быть, верна версия Гермионы, что это Джинни так сильно сопротивлялась убийству, что смогла вложить это нежелание в голову василиска.

Оливер же тихо бухтел, что если бы Поттер раскрыл рот пораньше, василиска бы тоже остановили раньше, и квиддич не отменили. Почему соревнования не возобновят сейчас, коли уж экзамены отменили, Перси не стал спрашивать: с капитана станется пойти с этим предложением к декану и чем все закончится одному Мерлину известно. Ни СОВ, ни тем более ТРИТОНы не отменены и пятый и седьмой курсы не скажут им «спасибо» за суматоху проводимых впопыхах соревнований. Поэтому Уизли лишь посмеивался над другом, потому что только Вуд, узнав о настоящем смертоносном василиске в замке, мог думать о квиддиче.

— А теперь, когда присутствуют все участники основных событий, можно и отпраздновать!

Перси сидел рядом с Гарри, Роном и Гермионой, Джинни сидела напротив с близнецами по бокам, и эта компания прикрывала его от возмущенных обманом гриффиндорцев, которых, как и всю школу, просветил директор, что монстра из Тайной Комнаты уничтожил он, а не Поттер, как сочли после его утренних объяснений. Единственный из прочих гриффиндорцев, кто знал о его роли в бардаке, был Оливер, но Вуд никогда бы не стал его сдавать, и если бы не Дамблдор, все так бы и остались в неведении. Конечно, получить Кубок Школы, да еще и не нервничать из-за экзаменов было здорово, но в этот момент Перси остро пожалел, что не остался в Больничном Крыле — Дженни и Элис были просто невыносимы!

— Мне казалось, что вы будете рады, когда о ваших достижениях узнает вся школа, — лукаво посмотрел на него директор, когда Перси брякнул, что объявлять об убийце василиска было излишне. После праздничного обеда, в середине которого в школу вернулся Хагрид и чуть не сломал Рону и Гарри ребра в объятиях, профессор Дамблдор пригласил его побеседовать в кабинете о трофее. Там же он обнаружил отца с матерью, но мама прибыла, чтобы забрать Джинни домой, медиведьма рекомендовала помимо посещений целителя разума привычную обстановку с наименьшим напоминанием о злосчастном событии, и Молли Уизли с радостью выполнила это предписание. Отец же остался с ним и директором. — Мне жаль, что я ошибся.

— Я бы ни за что не смог спасти сестру, если бы Рон, Гарри и Гермиона не раскрыли загадку, но их деяние люди преуменьшают и словно не хотят слышать.

Перси и сам не очень понимал, почему ему не хотелось рассказывать всем и каждому, что он убил василиска. Может потому, что то, что со стороны казалось героическим поступком, на самом деле было больше похоже на отчаяние загнанного в угол? Он помнил, как сходил с ума со страху, как был близок к презренной истерике и лишь мысль, что где-то там за спиной младшие брат и сестра, у которых нет и шанса против монстра, удерживала его от трусливого побега в никуда. Как это объяснить тем, кто там не был? Тем, кто видит лишь захватывающее приключение и подвиг? Всем, кто мог бы понять, кому он хотел рассказать правду, он уже все рассказал, внимание остальных было даром не нужно.

— Итак, по поводу убитого вами василиска…

Среди законов Магической Британии были и те, что касались убиенных магических существ, которые были вполне себе живыми деньгами, охота на некоторые виды приносит авантюристам хорошие деньги. Конечно, просто охотиться можно не всегда, если численность популяции становится слишком низкой, ответственные министерства налагают ограничения или запрет на охоту, пока те не восстановятся, но всегда есть те, на кого можно. Да и таких лихих добытчиков не много, гибнут часто, смертность среди ликвидаторов заклятий и авроров не так высока, как среди охотников за ценными видами магических существ, которые невозможно или слишком сложно и опасно выращивать в неволе.

Если же какой-то монстр внезапно оказывается близко к магическим или магловским поселениям, то за ним отправляют сотрудников Министерства из отдела по контролю над магическими популяциями, а охотники — ну как придется, если узнают, будут рядом и так далее. При этом деньги за добычу шли в бюджет Министерства, а не рядовым сотрудникам, которые получали ранения и рисковали жизнью. Интересно, они получали хотя бы премию?

— А василиск не является собственностью школы? — а то еще выяснится, что он еще и должен возместить ущерб за убиенного монстра. Всякое бывает.

— Не беспокойтесь, мистер Уизли, — Дамблдор не смеялся, но голос так и сочился весельем. — Никакие документы не указывают на то, что василиск являлся собственностью школы Хогвартс. Ни в одном из известных мне как директору школы источников не указано, что змея в Комнату поместил именно Салазар Слизерин. С этой стороны вам не о чем беспокоится.

— А профессора Бинса спрашивали? — отец с недоумением уставился на него, но Перси смотрел только на директора, того, кто тоже брал продвинутую Историю Магии и знал призрака с другой стороны. Дамблдор только улыбнулся, подтверждая, что среди его источников есть и один мертвый историк, знающий гораздо больше чем показывает. — Хорошо. А с какой стороны есть о чем беспокоиться?

— Ну, возможно, вами заинтересуется Комиссия по обезвреживанию опасных существ, у них высокий уровень текучки кадров, — лукаво сверкнул линзами очков профессор.

— Не дай-то Мерлин! — еще одного такого зверя ему не надо, скончается от сердечного приступа в расцвете лет! И мама его закопает, если он заикнется о подобной профессии.

В случае если жертва нападения или просто проходящий мимо волшебник самостоятельно прибил напавшего монстра, трофей и все доходы с него принадлежат победителю, за исключением налога в бюджет Министерства. Налог небольшой, так как обычно маги сами отбиваются от не слишком опасных существ, с которых в любом случае много и не возьмешь. Многие предпочитают просто спасаться бегством, на метле, с помощью аппарации или еще как, поэтому ситуация Уизли не слишком распространенная.

Так как Перси станет совершеннолетним только в конце лета, бюрократией займутся его родители, в частности отец, Артур Уизли, единственное — он должен договориться с Гарри Поттером, чтобы тот провел людей в Тайную Комнату, раз уж только второкурсник владеет парселтангом. Со своей стороны школа готова выступить посредником для продажи ценных ингредиентов, гарантом надежности, с чем спорить никто бы не стал: Хогвартс всегда поставляет качественные товары. Конечно, не бесплатно, но почему бы не отдать колбу яда и кусок шкуры в обмен на то, что их с отцом никто не надурит.

— Директор, а вы не можете зачаровать вход, чтобы он оставался открытым, но в него не могли войти школьники? Неудобно гонять Гарри туда-сюда, да и заставлять демонстрировать всем владение змеиным языком, он его стыдится из-за подозрений учеников.

— Что ж, это разумная мысль, — похвалил его директор. — Возможно, нам понадобятся услуги наемных работников, если василиск именно того размера, каким его описал мистер Поттер…

Гарри сразу же согласился помочь Дамблдору, а также любопытствующим Хагриду и профессору Кеттлберну попасть в Тайную комнату. Перси участвовать в экскурсии не слишком хотел, но если отцу тоже поплохеет от вида монстра, ему лучше быть рядом с умиротворяющим бальзамом. Артур Уизли был значительно крепче сына, но и он взял со всех устное обещание никогда не рассказывать Молли о размерах василиска.

Профессор Кеттлберн с интересом выслушал о его бестолковых попытках убить змея до того, как он сожрет Перси и троих детей, посетовал, что не получил возможности понаблюдать за таким редким экземпляром, но согласился, что лучше живые ученики и мертвый василиск, чем наоборот. Правда, сказал он об этом с таким сомнением, что Перси перестал удивляться, что у опытного магозоолога не все конечности на месте. Хотя насколько темной должна быть тварь, чтобы руки-ноги нельзя было отрастить магией, Перси страшно было представить.

Хагрид, разумеется, тоже предпочел бы увидеть этого зверя живым, может, он бы наладил с ним контакт, но да, ему живой Гарри был дороже. Слава Мерлину. По итогам обсуждения было решено, что придется привлечь специалистов со стороны для разделки на ингредиенты, но это не считалось проблемой. У Перси же наметилась своя проблема, шумная, требовательная и настойчивая, по имени Крис Челстед.

Так как экзамены отменили, свободного времени у школьников было много, и Крис воспылал желанием увидеть василиска, а после допущенного по глупости Перси визита — фотографию со змеем. Колин Криви был в восторге от возможности запечатлеть мертвого короля змей, а отец утешал Перси, что они хоть расплатятся с пострадавшим первокурсником.

Уизли предложили всем пострадавшим компенсацию, но никто не соизволил ее взять: Колин просто не понял в чем собственно проблема, Гермиона на пару с Пенелопой были возмущены самим предложением, а Джастин отказывался вежливо, но твердо по неназванным причинам. Рон потом прошептал, что Финч-Флетчли был смущен своими обвинениями в сторону Гарри и долго перед тем извинялся.

На резонный вопрос, причем тут Уизли и компенсация за нападения — Джинни, как ни оправдывай, была виновата в небрежности и неосторожности с темным артефактом — брат пожал плечами и сказал, что Джастин не хочет, чтобы обо всем узнали его родители. Перси пришлось уже у самого хаффлпаффца спрашивать, понимает ли он, что его родителям давно сообщили о нападении, опуская, какими именно зельями и чарами успокаивали перепуганных маглов.

— Все равно, ваша сестра не виновата в том, что ее околдовал Тот-Кого-Нельзя-Называть, — твердо ответил мальчик. — Все ошибаются. Но если ваша честь требует оплатить этот долг, я подумаю.

На том и порешили, а мистеру Филчу хватило бутылки отменного виски и набора по уходу за питомицей из Волшебного зверинца. Ворчать и поминать добрые времена плетки и цепей он не перестал, но на Джинни не косился, его злили, вполне осознанно, только близнецы, а придушить тех иногда хотелось и самому Перси. Вскоре после Крис уломал директора пропустить его и Колина в Тайную Комнату за фотографиями и жизнь Перси очень ощутимо изменилась.

Челстед из вредности характера или по простоте души побежал хвастаться фотографией, и меньше чем через час вся школа знала, насколько огромного монстра повезло убить какому-то рыжему ботанику. Уизли замучился прятаться то в библиотеке, то за спиной Оливера, то в спальне за десятком чар, куда не впускал даже друга, пока не убеждался, что это именно он.

Конечно, помимо школьников были и взрослые, жаждущие знать, что там в школе творилось на самом деле — мир магов это большая деревня, все всё знают, но на уровне слухов, сплетен и небылиц. От них удалось спрятаться за спиной министра, которого в самое сердце ранил невинный вопрос, не задумается ли общественность об эффективности Министерства, если всем станет известно о ползающем по школе гигантском василиске.

В конце концов, никто не прислал ни авроров, ни специалистов по магическим существам, ни даже офицера из сил правопорядка для расследования. Все, что сделал министр — отправил в Азкабан невиновного человека, потому что изобразить деятельность надо, но всерьез работать из-за нападений на маглорожденных без смертельного исхода нет желания, а это не та репутация, которая играла Фаджу на руку. Чем надо было воспользоваться.

— Жаль, я думал, что мы попадем на первую полосу, — пока директор улыбался в бороду, а отец озадаченно его рассматривал, наверняка припоминая, как Перси возмущался раскрытием, бегал от учеников и прятался по всей школе, министр потел, бледнел и вел себя откровенно… жалко. Перси был разочарован, но слизеринская часть его души не позволяла это показывать. — Но если господин министр считает неразумным привлекать внимание к чудовищу Тайной Комнаты, ему, безусловно, виднее!

— Конечно, — облегченно вздохнул министр и вытер пот. Теперь тому надо лишь разобраться с волной слухов среди взрослых магов и можно сказать, что все закончилось хорошо. — Артур, у тебя прекрасный сын! Смелый, умный, а какой волшебник умелый!

— Вы меня переоцениваете, господин министр, — потупился Перси и тут же пошел в атаку. — Кстати, раз выяснилось, что Хагрид невиновен, то с него снимут и старые обвинения? Он сможет получить палочку и образование?

— Э… — опешивший от резкой смены темы Корнелиус Фадж замялся, но тут в игру вступил директор, а уж если председатель Визенгамота ставил цель, всем препятствиям было безопаснее самим закопаться под землю и не отсвечивать.

— Учитывая, что истинный виновник был найден, это было бы разумным ходом, Корнелиус…

— Конечно, вы правы, — спустя почти час виляний промямлил министр. Они с Дамблдором переглянулись поверх головы Фаджа, и директор даже подмигнул ему. Что ж, это дело решеное, можно наконец и отдохнуть, ему еще Невилла в варке зелий наставлять.

Лонгботтом — тихий и скромный ребенок, не подходил к нему несколько дней, после объявления, что экзамены отменяются, но потом передал записку через Оливера, где в предельно вежливых выражениях спросил, не может ли Перси подтянуть его практические навыки. Даже предлагал заплатить за уроки, но это показалось неправильным, он не преподаватель, чтобы зарабатывать на обучении. Это было принципиальной позицией, а вот желание доказать через Невилла, что он был бы учителем лучше Снейпа, было вредностью характера. Впрочем, чтобы быть лучше зельевара, как преподавателя, достаточно не действовать ученикам на нервы, с этим Перси справлялся относительно неплохо, потому его подопечные хотели учиться.

— Я вообще не очень понимаю, зачем ты ко мне обратилась, — Перси проводил взглядом только что трансфигурированную Гермионой лягушку. — У тебя нет проблем с самостоятельным освоением предмета, не в укор остальным будет сказано.

— Я в одиночку побоялся, — тихо ответил Лонгботтом, зачарованно глядя на колбочку с правильно сваренным усыпляющим зельем. В этот раз Перси лишь изредка корректировал его работу, поэтому можно сказать, что второкурсник сам справился с поставленной задачей, чем мог заслуженно гордиться.

— Я пропустил вообще все интересное! — возмущенно пискнул Криви, взмахом палочки наконец-то превращая мышь в табакерку. — У меня получилось!

— Молодец, ты отлично справляешься! — тут же отозвался Перси. — А теперь закрепляй результат.

— А вдруг я сделаю что-нибудь не то? — Гермиона выглядела возмущенной его мыслью, что необязательно учиться под чьим-нибудь надзором, если можешь освоить заклинание сам. Эх, Рону бы такое усердие, но чего нет, того нет.

— Да и вместе заниматься веселее, — отозвался Джастин, тренирующий заклинание заморозки на трансфигурированных мухах.

Второкурсник, узнав о занятиях, пожелал в качестве компенсации присоединиться, и Перси честно гонял его по всей практической части, справедливо решив, что прочесть учебники он сможет и на каникулах, а вот отрабатывать заклинания и варить зелья в магловском мире не выйдет. Не то чтобы хаффлпаффовец был против.

Агнесс не вылезала из библиотеки даже под прицелом палочки, ее выгоняла мадам Пинс, поэтому кабинет для самостоятельных занятий был полностью в их распоряжении, Крис к счастью не возражал. Перси занимался с упорными второкурсниками и одним первокурсником, а Челстед экспериментировал с зельями и был как бы ни большей угрозой всему живому, нежели близнецы.

Фред с Джорджем после истории с василиском несколько раз заводили разговор о ценных и необычных ингредиентах, и Перси возблагодарил Мерлина, что не может полноценно распоряжаться добычей. Соваться к отцу братцы не рискнули, потому что за его спиной замаячила бы мама. Он не стал рассказывать братьям, что сейчас Молли Уизли занята дочерью и только ей, поэтому весь остальной мир вместе с сыновьями мог подождать. Поттер, например, выжидал довольно долго, прежде чем озадачить беседой посреди ночи:

— Перси? Ты не спишь? — обычно он ложился спать в одно и то же время, чтобы тратить ценный ресурс наиболее продуктивно, но Оливер хотел поделиться наработками на следующий год — тренировки команд разрешили, а вот проводить матчи уже нет из-за СОВ и ТРИТОНов. Они засиделись до глубокой ночи, поэтому еще одной отсрочке Перси не радовался. Но инстинкты и приобретенный опыт требовали реакций только одного типа.

— Гарри? Что стряслось? — помня о приключениях мальчика, Перси с ходу был готов предположить худшее. Почему бы еще Мальчик-Который-Выжил пришел к нему? Опять Тот-Кого-Давно-Надо-Упокоить?!

— Помнишь, ты сказал кое-что… когда привез меня в Нору прошлым летом… — Поттер мялся, даже не сообразив присесть на стул, хотя Перси на него указал. Оливер всхрапнул и Поттер дернулся всем телом, падая на кровать. Что ж, так тоже можно. — Шляпа действительно предлагала тебе Слизерин?

— Да, предлагала, — с облегчением ответил Перси. И всего-то? С другой стороны, скажи кто, что национальному герою предлагали учиться на «факультете темных магов» и проблемы этого года поднялись бы на новый уровень, вплоть до самосуда. — Амбиции, стремление показать себя и изворотливость у меня есть, но для полноценного слизеринца не хватило собственного желания там учиться. В итоге Шляпа распределила на Гриффиндор, не то чтобы у меня избыток храбрости наблюдался, но с ее вердиктом не спорят.

— А ты не… ну, то есть… тебе нормально? — Перси моргнул, пытаясь понять, что именно у него спросили. Что нормально? В смысле ему нормально?

— Перефразируй вопрос, пожалуйста, я тебя не понял, — честно признался Перси и получил еще одну порцию невнятных звуков и суетливых телодвижений. — Тише, Гарри. Я не понял, что мне должно быть нормально, что вообще значит словосочетание «тебе нормально»?

— Тебя не волнует, что тебе предлагали Слизерин? — наконец разродился понятным вопросом Поттер, и Перси задумался, вспоминая себя первокурсника.

— На первом курсе — очень, — а если быть честным, то в то время, если он слишком об этом задумывался, мог и в панику впасть, поэтому старался не думать и загружать разум новыми знаниями, чтобы не хватало ресурсов на что-то еще. — Понимаешь, я и так-то в семью не очень вписываюсь, а тут еще и факультет идеологических противников.

— Просто… Слизерин же выпускает темных волшебников. Волдеморт его закончил, — Перси вздрогнул, мысленно поражаясь, как легко мальчик произносит запретное имя.

— Верно, — и что с этим не так? Перси попробовал поправить очки, но ткнул себе в переносицу, забыв, что очки так и лежат на тумбочке. — А Бартоломью Бёрк, замучивший свыше сотни магов и маглов, пытаясь найти причины магической одаренности, был блестящим выпускником Рейвенкло. Ромельда Кройн закончила Хаффлпафф, но мстя Аркурам за убийство сыновей, применяла не только уже известные темномагические проклятия, но и создала новые, например Адское пламя, из-за которого и скончалась. А Альберт Рид и вовсе был маглорожденным гриффиндорцем, но это не помешало ему войти в ряды Инквизиции и охотится на других магов.

Поттер смотрел на него круглыми как у совы глазами, и Перси тихо выругался, вспомнив, что эти сведения он получил из продвинутой Истории Магии, вернее, тех свитков, что ему рекомендовал профессор Бинс. Из-за политики Министерства в начале восемнадцатого века, конкретно из-за нововведений министра Роули, историю магического мира стали писать весьма предвзятым тоном, сильно сглаживая ошибки и выпячивая даже минимальные достижения.

Вот и верят маги, что волшебники спрятались от маглов строго в 1689 году, причем ради самих маглов, а ведьмины костры и гонения церкви максимум развлекали чудаков вроде Венделины Странной. Из-за недавней подпольной войны в обществе царит уверенность, что темные маги учились только на Слизерине, потому как взрослые маги о факультетах в принципе редко вспоминают. И узнать, где учился тот или иной темный волшебник можно только, если найти мемуары людей, которые спали в одной спальне с будущим тираном, захватчиком или революционером.

Ибо когда как в учебнике все вычищено, мемуары, старые свитки и рукописи в их первозданном виде хранили настоящие воспоминания, как и призраки, которых, однако, не спешили расспрашивать. Хотя тут сложно судить других, подойти с вопросами к тому же Кровавому Барону — нет, на это и Перси не пойдет, не то что среднестатистический ученик. Серая Дама редко чтила учеников присутствием, Монаху было больно вспоминать, как его сожгли братья по вере, а сэр Николас умер по меркам призраков не так давно, чтобы по-настоящему помнить. Остальные и вовсе редко общались с кем-либо из живых, предпочитая призрачную компанию.

— Как видишь, темные волшебники выпускались со всех факультетов, просто в двадцатом веке они сконцентрировались на Слизерине, а Тот-Кого-Нельзя-Называть лишь закрепил за факультетом недобрую славу. Поэтому сейчас меня сомнения Шляпы не беспокоят. И тебя не должны.

— Профессор Дамблдор сказал, что человек это сделанный им выбор, — тихо сказал Поттер, обнимая себя руками. — Но парселтанг же темный дар.

— Чушь, — отрезал Перси. — Твоя сокурсница Патил же рассказывала, что это всего лишь врожденное умение, передающееся по наследству, стало быть, у тебя в предках кто-то с даром змееуста, ты же родословную до двадцатого колена не проверял. И напоминаю, что меч Гриффиндора ты вытащил, геройских подвигов в свои двенадцать лет совершил на пару жизней, а то, что по качествам подходишь и Слизерину — так бывает, как видишь.

— Профессор Дамблдор сказал, что мне парселтанг передал Волдеморт, когда не смог убить, — Перси озадаченно уставился на второкурсника.

— Гарри, подобные способности — не мешок галлеонов, так просто не передается. Возможно, профессор имел в виду, что то нападение спровоцировало пробуждение в тебе дара, но не прямую передачу, это противоречит магической науке, — и здравому смыслу, но об этом он умолчал. О каком здравом смысле может идти речь, когда они обсуждают слова человека, подстроившего дуэль первокурсника и темного духа? И бросившего школу с детьми на милость василиска?

— Звучит… логично, — с таким забавным недоумением признал Гарри, что Перси не сдержал смешка. — А таких вообще много? Ну, кому предлагали Слизерин и Гриффиндор?

— Возможно, — пожал плечами Перси. Он уже годы не задумывался об этом моменте, все почему-то были уверены, что он сидел под Шляпой дольше братьев, потому что его хотели отправить на Рейвенкло, и он не пытался опровергнуть эти домыслы. — Той же Гермионе наверняка предложили Рейвенкло, да и Невиллу могли предложить Хаффлпафф, доброжелательности и трудолюбия у него хватает. Так что не переживай, многогранность — это нормально.

Недостаток сна сказался на его когнитивных способностях, на следующее утро отцу пришлось несколько раз повторить, чтобы до Перси дошло, что и плоть змея будут продавать. Гоблины, оказывается, ценят мясо разных смертоносных тварей как деликатес, а потому не соизволит ли уважаемый мистер Уизли продать эту определенно ненужную ему часть волшебного существа? Гоблины хитрый и жадный народец, а так как туша вряд ли сгодится кому-то еще, продать за высокую цену не получилось бы даже с помощью школы. Хотя папа говорил что-то о том, что может кого-нибудь из эксцентричных магов заинтересует ядовитое кушанье, но Перси в этом сомневался.

Органы василиска, его яд и кости стоили приличную сумму, но распродавать ценнейшие ингредиенты будут постепенно, чтобы не мешать уже существующему рыночному порядку. Часть Артур решил оставить, как запас сыну на черный день, мало ли что случится, с болтающимся поблизости неубитым и неумирающим Неназываемым нельзя быть чересчур предусмотрительным. В Тайной Комнате нашлось несколько пригодных для продажи шкур, но ту, что сняли с самого змея, он попросил пустить на защитное снаряжение для Чарли и Билла, с их работой точно пригодится. Василиск был поистине устрашающих размеров, поэтому от шкуры еще на пару таких же комплектов осталось, но их пока было некому носить, а тратить хорошую вещь просто на одежду для «покрасоваться» было неблагоразумно. Для этого можно и из драконьей кожи купить что-нибудь, не его стиль, конечно, но драконов значительно больше чем тысячелетних василисков.

Джинни оплатили помощь целителя из уже вырученных за змея средств, но уговорить родителей потратить их на что-то еще — да хоть на себя, отец на работу в мантии десятилетней давности ходит! — было намного сложнее. Но это было важно, и Перси через письма заручился сначала помощью старших братьев, а после и малышки Джинни, ибо переупрямить старших Уизли можно было только всем вместе.

В итоге, после нескончаемых «да нам и так хорошо», «да наши старые мантии еще нормально выглядят», родители обновили гардероб, Джинни тоже хотели, но сестра отказывалась очень категорично, со слезами утверждая, что не заслужила — в общем, деньги так и болтались в сейфе напуганных количеством галлеонов Уизли. Впрочем, он подозревал, что так намного лучше, чем сгоряча все растратит, Перси с изумлением отмечал в себе эти порывы и давил как мог. И пытался втолковать родителям, что это их общие деньги, те могут придумать им хорошее применение, но разве Артура Уизли можно переубедить, если он что-то вбил себе в голову? Да и мама была на его стороне, а с ней спорить еще сложнее.

Хорошо, что он все еще может просто завалить всех подарками, тем более что, узнав о защитном снаряжении для старших братьев, младшие могут расстроиться, что им ничего не перепало — а ведь Рон и Гарри тоже по уши в этом замешаны, пошли на василиска в нежные двенадцать лет и чудом не погибли. Но это дело будущего.

— Фордик! — он очень старался не чувствовать себя дураком, но в сложившейся ситуации это было сложно. Чрезвычайно сложно, он же шествовал по Запретному лесу в компании лесника и выкликивал явно ожившую магловскую машину. — Фо-о-ордик!

Когда Рон рассказал, что от колонии акромантулов их с Гарри спасла отцовская машина, которая сама приехала к ним на помощь, он отмахнулся от услышанного, как от несусветного бреда. После повторения истории задумался, не отдать ли целителям разума еще и брата. Разумный артефакт — это высокоуровневое колдовство, которым отец точно не занимался, но после нескольких дней раздумий и дополнительных расспросов он вывел шаткую теорию, что в оживлении фордика могли быть виновны детские выбросы во время первых поездок.

Выбросы же происходят под воздействием сильных эмоций, а первая семейная поездка на вокзал была полна чисто уизлевского шума и возбуждения, и детские всплески магии могли пройти незамеченными для людей, но сказаться на машине. Потому фордик не только ожил, но и примчался спасать Рона, несмотря на недружественное прощание и обиду. Решившись, Перси пошел сначала к Крису, а после к Хагриду, такое механическое чудо надо возвращать домой, холить и лелеять, а также передавать потомкам.

— Накось, послушай, никак там шумит кто? — неожиданно прервал его бестолковые, но громкие завывания Хагрид. И правда, спустя несколько минут с указанной стороны послышался шум, что-то громоздкое ломало ветки, прокладывая себе путь в лесу так, как никогда не станет его исконный житель. — О, а вот и ваша пропажа!

Грязный, весь в царапинах, с побитыми стеклами и выбитой фарой, он выглядел невзрачно, не стоящим второго взгляда, не знай Перси, что хотя бы часть этих разрушений пришлась на миссию по спасению мальчишек. Он осторожно подошел к машине, обращаясь словно с живым одичавшим зверем, как учил профессор Кеттлберн, но фордик спокойно отнесся к его неуверенным поглаживаниям.

Что в тот момент нес Перси, стыдно вспоминать, что-то вроде похвалы в духе «хороший мальчик» одновременно с благодарностью за жизнь брата и его друга. Но эту пустую болтовню машина воспринимала так, что сомнений в ее оживлении не оставалось, перед Уизли была вполне себе личность, боевая, но не чуждая либо милосердию, либо верности, а может и тому, и другому. И оставить такое чудо в лесу без присмотра, даже не попытавшись вернуть домой, было просто немыслимо.

— Фордик, а ты домой хочешь? В папин сарай? Хотя мы теперь можем и настоящий гараж тебе отстроить, мама не будет против, не после того, как ты спас Рона, — куда надо смотреть, чтобы смотреть в душу машине? В фары? Он смотрел просто на переднюю часть в целом, не вникая, каким образом и через какие детали его воспринимает оживший Форд Англия, но потом фары машины включились и пару раз мигнули. — Так, осталось понять, было это нет или да…

— Пойдем назад, ежели да, то за нами поедет. Токмо я тропинку пошире выберу на сей-то раз, лес жалко, — махом решил проблему взаимопонимания Хагрид, до того стоявший чуть в стороне, чтобы и не мешать повторному знакомству, и вмешаться, чуть что пойдет не так.

К неверию Перси машина и правда поехала за ними, прямо к хижине лесничего, где Уизли по-быстрому создал для той навес, решив сначала привести чудо-технику в приличный вид, прежде чем рассказывать отцу, что у того все еще есть машина. Он пригнал Рона на помывку, пока сам чинил все, на что хватало его умений и знаний Криса, который, разумеется, не мог не поинтересоваться успехом кампании, да и близнецы вскоре тоже замаячили поблизости. Фордик странно шумел, гудел под их пристальным вниманием, и потребовалось время и недюжинная фантазия, чтобы понять, что машина мурлыкала. Опешившие Уизли еще долго вслушивались в ритмичный шум, пока Хагрид усмехался в бороду, а Крис икал от смеха где-то вне поля зрения.

— Какой ты у нас красавец! — он поспешно закрыл уши, ему собственного квохтанья над фордиком хватало для стыда на все последующие годы, не надо еще и отца слушать. А Артур Уизли разливался соловьем над заново обретенной машиной, обещая построить отдельный дом, то есть гараж, а также чего-то там еще зачаровать, чтобы было идеально.

— Сначала возобнови прежние чары, особенно невидимость, — проворчал Перси без особой надежды. Увлеченный Артур Уизли — это оружие массового поражения.

* * *

— Агнесс, ты снова с нами?

— Да, с тобой уже можно общаться, без опасения превратиться в пенек с глазами?

— Чтоб ты знал, Челстед, если я превращу тебя в пенек, то это будет самый натуральный и идеальный пень в мире! Поставь в Запретном лесу — ни одна тварь не узнает!

Экзамены Агнесс закончились, и она перестала напоминать дракона, к которому не то что подойти — глаза скосить в его сторону опасно. Кэтчер также была третьим человеком, у которого была фотография Криса, показывающего на голову мертвого василиска и активно артикулирующего на камеру. Челстед говорил «глянь, какого монстра завалил мой друг», и намеревался использовать фото как предупреждение обидчикам, но Перси наложил на это вето.

И распространять фото, и показывать его лишний раз — тоже, потому что ему еще хотелось пожить нормальной жизнью в следующем году, а не прятаться по всем углам от любопытных учеников. Агнесс, разумеется, была исключением, как и маленький фотограф, который выпучил свои и без того огромные глаза и сказал, что это его право и «компенсация», раз он не смог сфотографировать змея живым. У него не осталось слов против такого весомого аргумента.

Дело Хагрида — и оправдание, и разрешение на восстановление палочки и возобновление обучения — было окончательно закрыто к концу учебного года, процесс, можно сказать, прошел влет. Перед началом прощального банкета лесник подошел к гриффиндорскому столу и, вытирая слезы огромным носовым платком, рассказал, что завтра сам директор Дамблдор поведет его покупать новую волшебную палочку, а учителя Хогвартса согласились помочь освоить школьную программу на уровне СОВ, чтобы сдать в следующем году вместе с курсом Фреда и Джорджа.

— Так… ик… долго мечтал… не верил уже… а директор сказал… Перси Уизли у самого министра… ик… вытребовал… Хороший ты человек! — и здоровяк попробовал сломать ему ребра объятиями, но в кои-то веки Перси не стал жаловаться.

Увидев, сколько дурного можно сотворить случайно, как легко власть имущие ломают чужие жизни ради личного благополучия, его решимость изменить этот мир, казалось, разгорелась с еще большей силой. Вот только, если даже министр так трясется за место, что готов отправить в Азкабан невиновного — без суда, без выдвинутых обвинений и расследования! — то что ждать от прочих служащих Министерства?

Даже отец, честнейший человек, нарушает собственные законы, в конце концов, чары на фордике были и есть, и они его весьма активно использовали и наверняка еще не раз покатаются. А ведь в законе сказано, что заколдовывать магловские вещи допустимо только, если не предусматривается их использование! Впрочем, когда он задал вопрос отцу напрямую, тот, слегка смутившись, сообщил, что закон нуждается в доработке, но скоро его приведут в приличествующий вид. Учитывая, как сильно у него покраснела шея и уши, Перси заподозрил, что и в этом законе будут лазейки, чтобы продолжать возиться в сарае.

Он бы продолжал ворчать, но сам пристрастился к магловским блокнотам, по сравнению с пергаментом они были удобнее в использовании. И если магическую ручку он еще сделал, то блокнот просто не было смысла, разве что придумать, какие чары наложить, чтобы оправдать затраченное время. Послушав его лекцию-рассуждение о рациональном заимствовании у маглов, Крис предложил пожить у него на каникулах, чтобы увидеть настоящий быт маглов, а не то что преподают на магловедении, но Перси все еще раздумывал, разумно опасаясь, что отец будет навещать его ежедневно по два-три часа, доведя семью Челстед до нервного припадка.

Примечания:

Эх, что-то быстро половина черновиков вышла, а писать дальше что-то не получается(((

— Папа, только умоляю, не сходи с ума!

— Верно, пап…

— …а то с ума сойдет уже Перси…

— Мальчики!

Мистер Челстед согласился принять у себя несовершеннолетнего мага даже с гипотетической угрозой частого и продолжительного общения с его сумасшедшим отцом, и Перси не мог понять, так ли отец Криса смел или просто не понимает, с кем связывается. Крис над его выдержанным, продуманным и старательно завуалированным вопросом смеялся как сумасшедший, до слез и охрипшего горла, но все же ответил. «Посмотрим, кто кого будет бояться». Звучало довольно угрожающе, но на самом деле отец Криса был вполне себе приятным человеком, державшим небольшую закусочную, живущую, прежде всего, за счет постоянных клиентах. Крис каждое лето работал там помощником повара, потому что выпускать сына к людям мистер Челстед зарекся после первой недели работы.

— Что ты делал? Доказывал им, что сочетание жареной картошки и рыбы можно улучшить соусом из мандаринов? — фыркал Перси, скрывая за паршивой шуткой напряжение, вызванное непривычной обстановкой.

Не-магический дом был так же непохож на Нору, как его окрестности — на окрестности деревушки Оттери-Сент-Кэчпоул. Крис жил в Шеффилде, одном из крупнейших городов Англии, и первые пару дней Перси прилагал немыслимые усилия, чтобы держать себя в узде и не позориться неуместным энтузиазмом и эмоциональными всплесками. Зато проживая в магловском доме в магловском городе и каждый день видя повседневную жизнь маглов, он немного проникся отцовским энтузиазмом.

Во многом не-маги не уступали магам, пусть они не могли мгновенно перемещаться, да и лечат их лекарства значительно хуже, чем магия, но это не отменяло многих их достижений, особенно по созданию «комфортной среды обитания» и — в области досуга. Крис ежедневно таскал Перси куда-нибудь, всякий раз в новое место, начиная от театра — в магической Европе был только один театр, в Милане, на их небольшое население этого хватало — до ботанического сада, где Перси умудрился потеряться и полчаса старательно давил в себе желание выхватить волшебную палочку.

Но и в самом доме ему было чем восхититься: то, что мама делала чарами или зачарованными предметами, делала магловская техника. Конечно, она не была совершенна, но и владеть бытовыми чарами, чтобы держать дом полный детей в хоть каком-то порядке, надо очень хорошо, что не каждому дано. А вот телефон его совершенно очаровал, Перси даже не смущался, когда мистер Челстед — «зови меня Эдвард, парень» — по-доброму подтрунивал, что Уизли не может оторвать взгляд от аппарата, когда по нему кто-нибудь разговаривает. Он смутно понимал, как это работает, но это было не так важно, когда он впервые сам им воспользовался, разговаривая с Агнесс.

Чудо не-магической мысли, которому было бы неплохо создать магический аналог, потому что стоя на коленях перед камином, долго не поболтаешь, а телефон можно установить в удобном месте, где можно спокойно присесть и разговориться. Отца же больше заинтересовали инструменты, когда в середине недели он каким-то чудом выбрался из-под маминого надзора и примчался к Челстедам, якобы соскучившись по третьему сыну.

— И вот этот диск так быстро вращается, что без труда режет дерево? Потрясающе! — Перси не мог решить, считает ли мистер Челстед его отца ребенком или просто чокнутым.

Эдвард Челстед, впрочем, показывал себя доброжелательным и вежливым человеком все время их знакомства, а потому спокойно реагировал на детский энтузиазм отца, даже поддерживал его подробными ответами. Крис потом по секрету прошептал, что Эдварда на деле очень подкупило такое искреннее восхищение, когда как друг часто рассказывал именно о пренебрежении со стороны чистокровных магов. Мистер Челстед поднял эту тему за ужином:

— Интересно получается, Крис мне говорил, что чистокровные маги не слишком хорошо относятся к не-магам, — Перси пожал плечами, не зная, как объяснить, что Уизли давно не следуют последним тенденциям среди старых чистокровных семей.

— Мы предатели крови, нам можно, — только и сумел ответить.

— Это еще кто? — влез Крис, скорее всего, никогда не слышавший этот термин раньше.

— Чистокровные маги, хорошо относящиеся к маглам, — объяснение, данное годы назад отцом, закрепилось в памяти настолько, что он отвечает, не задумываясь.

Забавно, что даже дети Пожирателей Смерти трактуют термин именно так, тогда как их родители скрывают и стыдятся, что среди чистокровных есть такие, как Цедрелла Блэк. Именно из-за нее Уизли дали прозвище предателей: бабушка выдала родовые знания Аврорату. Блэки были древней семьей, хранящей в секрете изобретенные членами рода заклинания и зелья, лишь часть которых была представлена широкой публике. Большая же часть изобретений передавалась только потомкам, родичам по крови, во время домашнего обучения, и бабушка прошла это обучение до того, как опозорила семейство, сбежав под венец с Септимусом Уизли.

Террор Тома Реддла и его приспешников набирал обороты в семидесятые, и к восьмидесятому году Пожиратели Смерти обнаглели от безнаказанности настолько, что напали во время инаугурации министра Багнолд. Прямое нападение на Министерство и никого в качестве козла отпущения, кроме главы Аврората, но мистер Крауч выкрутился, указав, что авроры гибнут один за другим, потому что не могут использовать все средства нападения и защиты. Закон был принят в срочном порядке, разрешение выдано, и какое-то время возможность получить авадой в ответ действовала как хороший сдерживающий фактор для прислужников темного мага. Потом стало хуже, но то потом.

Для семьи Уизли важнее было, что при нападении на Министерство темным проклятием зацепило Артура Уизли, а Цедрелла опознала в нем одно из семейных заклинаний. Материнский гнев, как и материнская любовь — страшная сила, а мстительность Блэков вошла в поговорки, поэтому собрав всю возможную информацию по тогда живущим членам семейства и определив их почти всех как бойцов той стороны, Цедрелла Уизли отправилась в Аврорат. Она принесла подробный отчет по всем семейным заклинаниям, зельям и проклятиям, а также в больницу Святого Мунго, чтобы рассказать, как исцелять нанесенные ими недуги.

Это был удар в самое сердце. Блэки были вынуждены отказаться от множества заклятий из родового арсенала, чтобы сохранить анонимность, которая в условиях спущенного с поводка Крауча была главным препятствием к их аресту и допросу. Не пойман — не вор, а вот фирменное, семейное проклятие — это как табличка «пожиратель Смерти» на шее. Цедреллу назвали предательницей крови и в дальнейшем убили, но смерть не изменила тот факт, что, даже не используя палочку, бабушка отмстила за причиненный семье вред. Старшие Уизли не увидели конец противостояния, но те последние полтора-два года войны были кровавыми сами по себе. Многие волшебники их поколения погибли в боях, кем-то двигала месть, а кем-то напротив, желание защитить. К моменту падения Того-Кого-Нельзя-Называть со светлой стороны почти не осталось бойцов.

Дядя Билиус, старший брат отца, какое-то время даже жил с ними на всякий случай как охранник, он-то впоследствии и дал правдивое объяснение «предателю крови». Дядя умер три года назад и был одним из немногих родственников, по кому он скучал: несмотря на любовь к сомнительным шуткам, тот никогда не смеялся над самим Перси, его занудством и приверженностью правилам. Билиус Уизли свято верил в то, что каждый имеет право быть самим собой, поэтому одинаково тепло относился и к ботанику Перси, и к шутникам-близнецам. Да он даже увлечение отца поддерживал, время от времени притаскивая какую-нибудь занимательную магловскую штуку, с которой тот запирался на весь вечер, разбирая устройство и принцип работы!

— Здорово, когда есть человек, который тебя принимает как есть, — хмыкнул Крис, когда Перси рассказал ему о правде, скрытой за позорным клеймом.

— Дядя был уникален, — невесело отозвался Перси, благодарный, что друг не стал акцентировать внимание, что вообще-то Уизли заслуженно называют предателями. — Знаешь, я никогда не задумывался, что дядя Билл был единственным человеком, который принимал нас всех, несмотря на то, какие мы все разные.

— Поразительное умение, — кивнул Крис.

Перси уже знал, что мистер Челстед все еще разочарован, что сын не собирается управлять его кафе, когда тот уйдет на заслуженный отдых. Был разочарован, но никогда не пытался продавить свое видение, что тоже было достижением. Молли Уизли же постоянно поднимала тему будущей работы, однако, несмотря на все ее усилия на почве пропаганды, даже Перси не сомневался, что из сыновей Артура Уизли только он отправится по его стопам служить государству.

Хотя тот же Рон мог бы и попробовать: даже если ему удастся стать профессиональным спортсменом — а это большое «если», Перси живет с Оливером вот уже седьмой год, он знает, как выглядят и ведут себя будущие профи — спортивные карьеры короткие. После завершения можно и в Департамент магических игр и спорта устроиться. Но, конечно, Рон пока не задумывался даже над целями следующего года, какое уж там планирование будущего.

— Ты слишком требователен, Перси, — хохотал Крис после какой-то из его особо пылких речей о том, что никто из его братьев не задумывается о будущем. — У магов жизнь длинная, сложится как-нибудь, не сейчас, так потом!

Перси прожил у Криса десять дней и пригласил бы с ответным визитом, но его огорошили родители: они выиграли главный приз от «Пророка» и теперь всей семьей планируют поездку в Египет. Челстед взял с него клятву привезти что-нибудь интересное и отмахнулся от попыток извиниться за невозможность ответного приглашения.

Со всеми впечатлениями он совсем потерялся в днях и только, когда из Хогвартса прилетели совы, понял, что уже середина лета. Школьное письмо показалось отличающимся от обычных, но, даже заподозрив шутку от близнецов, Перси не ожидал увидеть при вскрытии конверта значок старосты школы. Он застыл, не в силах отвести взгляд от вожделенного знака отличия, получить который уже не мечтал. Точь-в-точь как значок старосты факультета по форме и весу, но буквы «СШ» показывали, что обладатель отвечает за всю школу. Мысль об этом потянула и другие воспоминания, и этого хватило, чтобы встряхнуться.

Хорошо, что он позавтракал быстрее остальных и письмо никто не видел, но в комнату в любой момент может кто-то ворваться, а потому действовать надо быстро. Конечно, он немного изменился за прошедший год, но учитывая поведение его младших братьев и сестры, вряд ли этого достаточно, чтобы значок старосты школы не стал очередным разочарованием. А еще в глубине души Перси не хотел браться за эти обязанности, которые отнимали время собраниями, патрулированием и прочим. На седьмом курсе и без того мало свободного времени, и он не хотел тратить немногое оставшееся на бесполезные дела, когда мог заняться экспериментами с Крисом, или разработкой нового заклинания, или даже тренировкой.

Столкновение с василиском в стенах школы открыло ему глаза, насколько непредсказуема жизнь, никогда не знаешь, что ждет тебя за следующим поворотом. И он к этим поворотам готов плохо: если бы не старость змея и помощь феникса, он бы погиб, а за ним и трое детей, и сумасшедший преподаватель, и Мерлин знает, сколько еще людей. Он не мог тренировать магию на каникулах, родители в этом плане строго соблюдали закон, но он мог бегать, чтобы больше не сбивать дыхание, уворачиваясь от какого-нибудь существа.

В Запретном Лесу есть колония акромантулов, где гарантии, что они не ринутся в Хогвартс, когда умрет их патриарх? А учитывая, что этому Арагогу полсотни лет, то умереть он может в любое время, хоть завтра. Да и Реддл в школу зачастил, от него тоже было бы легче сбежать, а от заклятий увернуться, чем использовать щитовые чары. В общем, ему не до обязанностей старосты, поэтому со странной легкостью он написал короткое письмо, в котором выражал благодарность за оказанное доверие, сомнения в пригодности, а так же заверения, что в школе много более достойных поста учеников. И отправил вместе с Гермесом значок обратно Макгонагалл, предупредив сову, что ответ ждать не надо. Декан, конечно, будет недовольна, но ее недовольство он переживет. Близнецы же как-то выживают, хотя постоянно действуют профессору на нервы.

Главное, чтобы об этом не узнала мама.

Молли Уизли, однако, была слишком захвачена сборами, чтобы обращать внимание на окружающих, если они того не требовали. По настойчивой просьбе отца, они решили отправиться на отдых магловским способом, то есть на самолете и Перси предвкушал множество сложностей с соблюдением ими Статута Секретности. В аэропорту сбылись худшие опасения: ему пришлось постоянно держать отца за локоть, чтобы тот никуда не влип.

Но с другой стороны видеть какой-то детский восторг в его глазах было приятно, это гораздо лучше слез, которые тот пролил в начале лета из-за Джинни, поэтому Перси только тяжко вздыхал, но не жаловался. Да и то, что им удалось убедить отца не лететь на Фордике, было достижением, хорошо, что Хагрид согласился за ним присмотреть, машине явно полюбился Запретный лес и это точно лучше, чем скучать в сарае в одиночестве.

Мама была напряжена как струна, все время держала Джинни за руку, но сестренку так или иначе пасли все они. Он лично просил Рона не находить дух Неназываемого, василисков, акромантулов и прочие опасности, на что брат обиженно заметил, что это не он, а они находят его и Гарри с Гермионой. Близнецов же от проблем удерживала только мамина клятва оставить их в Англии, на обратном пути они будут неудержимы. Уже в Египте они должны встретиться с Чарли, а после и с Биллом, чья стажировка в пирамидах продлилась на неопределенный срок из-за сложных, но увлекательных проклятий, которые тому предстоит снимать.

Полет на самолете оказался испытанием не из легких, помимо нервничающей матери и перевозбужденных отца и близнецов, пришлось иметь дело с запаниковавшим Роном и часто что-то просящей Джинни. Да и сам Перси сидел как на иголках, молясь Мерлину и постоянно проверяя наличие палочки. Крис как-то пытался по-простому объяснить, почему самолеты летают даже без магии, но сам в итоге запутался и окрестил все магией физики. Как ни странно, но это объяснение понравилось младшим, а все пожелания Джинни легко выполнила стюардесса — часть персонала самолета. Им не удалось поспать по разным причинам, поэтому прилетев и узнав, что в гостиницу они попадут с помощью порт-ключа, Перси выдохнул с облегчением.

— Встаньте поближе, пожалуйста!

Флегматичный фотограф терпеливо ждал, когда они наконец встанут в том порядке, какой устроит их маму, только изредка повторял встать поближе друг к другу. На такой жаре можно было и побыстрее с этим закончить, но близнецы не переставали дурачиться, а мама — их одергивать. Сам Перси уже готов был просто прилечь на песок, изображая статую сфинкса, лишь бы его не беспокоили. А еще мысленно вопрошал Мерлина, Мордреда и Моргану, за какие грехи ему даны братья, причем в кои-то веки он говорил не о Джордже и Фреде.

Посмотрев на его бесполезные попытки привести себя в приличную физическую форму, чтобы не дай Мерлин, его не сожрал какой-нибудь ползающий по школе Василиск Второй, старшие братья решили оказать посильную помощь. Помощь выражалась в виде обучения банальной магловской драке. Зачем? Вряд ли акромантулов можно уложить одной левой. Лучше бы они его Жалящими гоняли, учили уворачиваться, но увы и ах, Статут.

Перси возражал, что у него есть волшебная палочка, ему не нужно использовать его малые физические способности и вообще это дикость какая-то, они же маги, на что Билл, широко ухмыляясь, сообщил, что правильно бить их обоих учил отец, пока мама не узнала. Чистокровный-Мерлин-знает-в-каком-поколении маг, устроивший магловскую драку с Люциусом Малфоем, таким же чистокровным-Мордред-помнит-в-каком-поколении волшебником. Да, это похоже на папу. Кроме того, причинение вреда магловским способом не несет за собой серьезного наказания, если это не повлекло смерть, потому что обычно такие повреждения быстро излечиваются. Неожиданно разумная предосторожность, чтобы не нарываться на слишком пристальное внимание стражей порядка.

— Никогда не знаешь, когда тебе что-то пригодится, Перс.

— Я Перси! — в этот раз он смирился, но так и не признался, что это приятно, когда внимание сразу двух старших братьев направлено только на тебя одного. Он не помнил такого с раннего детства.

— Как скажешь, Перс.

Помимо регулярного валяния по земле, они бегали по пескам — и это худшее, что с ним случалось за все годы, за исключением Тайной Комнаты. Правда, Билл решил, что бегать недостаточно, и предложил сыграть в мяч на песке, тоже непросто, но не так скучно. Братец Уильям не ожидал такого активного сопротивления и был застигнут врасплох в первой игре. Наивный, с кем, с его точки зрения, Оливер на младших курсах тренировал вратарские навыки? Пусть он был не очень хорош, не уровень факультетской сборной, но братьям хватило, песка накушались все трое, даже их квиддичная звезда Чарли.

Близнецы, к счастью, были слишком заняты очаровыванием юных туристок и местных, гуляли до довольно позднего времени и утром просто спали, а не действовали Перси на нервы подтруниваниями. А Билл и Чарли, как бы поздно ни легли, вставали вовремя, и загоняли его до состояния «не трогать, я умер». Мама их тренировки не одобряла, подозревая, что и Перси теперь не хочет идти в Министерство, а куда-нибудь, где опасно, далеко от дома и совсем без ее пригляда. Объяснять ей, что это вообще не его инициатива, Перси уже не пытался, с ее точки зрения тем бы хватило одного «нет». Ее «нет» хватило бы и Министру Магии, но он же не Молли Уизли, его возражения пропускались мимо ушей с отработанной легкостью, а после уже и сам Перси не хотел упускать время с братьями.

Что ему действительно понравилось в Египте — не климат, точно не климат! — так это экскурсии. Билл провел их внутрь магической части нескольких пирамид, рассказывая о проклятиях, что были наложены древними жрецами, чья магия не была ограничена ни законами, ни моралью. Конечно, несколько тысячелетий спустя часть заклинаний выдохлась, но только часть, еще треть сработала частично, а вот те, которые не утратили силу, были основным направлением работы Уильяма. Брат рассказывал вдохновенно, с живописными подробностями, в итоге мама накричала на брата, что он пугает Джинни.

На счет сестры Перси сомневался, уж больно та возмущалась, когда мама запретила продолжать, но вот Рону всего слушать точно не стоило, младший братишка был бледным как мрамор и его слегка потряхивало. Если бы близнецы не были в тот момент заняты планированием очередной шалости, они бы не дали младшему покоя дразнилками, но Рону повезло. А вот Перси не очень — планировалось запереть его в пирамиде, а учитывая, что он не мог аппарировать, не умел, да и нельзя так рисковать нарушением Статута, то застрял бы он там надолго. Прямо как в детстве, когда все те же близнецы заперли его на чердаке с упырем.

Из-за завываний последнего, Перси никто не услышал, а мама была занята на первом этаже, поэтому он провел несколько «волшебных» часов в «прекрасной» компании. Братья о нем просто забыли, пока играли в саду, и лишь время ужина и требовательный сбор всех за столом не дал ему остаться там же на ночь. Тогда мама поступила довольно жестоко, не просто лишив близнецов десерта, но и отдав оба куска пирога Перси, который даже тогда понимал, что испытывает не очень хорошее чувство, объедаясь сладким на глазах наказанных братьев. Но урок те усвоили и больше так не шутили. А теперь вот, едва не сломались под напором соблазна.

— Хорошо, что мама здесь, а то меня ждала бы шикарная ночь в чужой гробнице, — сухо пошутил он вечером, после того как мама отчитала Фреда с Джорджем и отправила тех спать еще до заката. Ныли братцы так, что вся гостиница слышала, но Молли Уизли была непреклонна и пригрозила, что засядет в их комнате со спицами, чтобы проследить, что они спят, а не планируют какую-нибудь пакость. Парней как ветром сдуло.

— Брось, Перси, ты не провел бы там и получаса, — лениво отмахнулся Билл.

— Можно подумать, ты никогда не терял меня при пересчете, — фыркнул в ответ Перси, на что тот слегка смутился. В детстве, когда Биллу поручали проследить за детьми, он регулярно терял Перси и на вопрос, где третий ребенок, только растерянно пожимал плечами. Впрочем, сложно винить Билла, близнецы требовали уйму внимания еще до того, как стали колдовать.

— Да кто-нибудь бы вспомнил, — поддержал старшего Чарли.

— Где Рон? — неожиданно спросил он у братьев. Те переглянулись, огляделись, но, конечно, не нашли младшего из братьев на веранде, где они и устроились после долгой прогулки.

— В номере, наверное, где ему еще быть, — ответил, наконец, Билл. — А что?

— Рон пошел в лавку магических товаров, чтобы выбрать подарок Гарри, герою скоро тринадцать исполнится. И он спрашивал, не хочет ли кто составить ему компанию, — Перси насмешливо посмотрел на старшего брата, ожидая, когда тот сообразит к чему вопрос. Он сувениры друзьям выбрал еще в первую пару дней, чтобы после расслабиться и отдыхать, а Рон все медлил и выбирал, еще вопрос успеет ли ко дню рождения.

— Ой, Перси не нуди, — иногда он удивлялся, как с таким подходом все его братья и сестра дожили до своих лет. С другой стороны легкое равнодушие братьев перевешивала бешеная забота мамы, наверное, это называют балансом.

Рон купил другу вредноскоп, и уже на следующий день они убедились в его работе, когда тот среагировал на жуков в супе Билла. Впрочем, никто не стал просвещать разрушителя проклятий, что прибор сработал как надо, когда тот объявил его неисправным. От себя Перси приложил коробку местных сладостей, рассудив, что если бы не Гарри, неизвестно, как бы закончилась история с дневником и Джинни, поэтому мальчика надо хоть как-то отблагодарить, раз уж от денег тот отказался. Не говоря уже об искреннем желании Поттера помогать просто потому что: он не был обязан показывать Тайную Комнату, но сделал, как только попросили.

В Англию решили отправить Гермеса, старушка Стрелка в последнее время все больше наслаждалась спокойными днями, «уйдя в отставку». Сова же растратил изрядную часть надменности, но по-прежнему нуждался в словесной похвале, чтобы не артачиться, а послушно переносить почту. Ничего, с чем нельзя было бы справиться, да и не понравилось сову в Египте, жарко.

— Спасибо, пап, — Артур с радостью согласился заколдовать посылку уменьшающими и облегчающими чарами, иначе Гермесу пришлось бы трудно, а так Гарри будет достаточно приложить палочку, чтобы снять все чары. В этом году школьник решил обмануть родственников, подсунув тем в чулан обычный прутик, а оружие спрятать и всегда носить с собой, потому проблем не предвиделось. — Жду не дождусь, когда буду уже свободно колдовать.

— Осталось совсем немного, — со смехом отец растрепал его волосы, а Перси не мог вспомнить, когда жест снова вошел у того в привычку.

Он помнил, как поступая на первый курс, возмутился, что папа испортил ему прическу, а ведь ему важно «произвести правильное первое впечатление». После этого отец ограничивался похлопываниями по плечу, но кажется отказ от поста старосты, а после и нарушение множества правил ради спасения сестры, убедили Артура, что он больше не такой ограниченный.

— Пап, а ты можешь научить меня аппарации? — ждать еще полгода, чтобы научиться на курсах от Министерства было невыносимо, он же не виноват, что занятия отменили из-за нападений.

— Перси, я ведь не специалист…

— Но ты умеешь аппарировать. На курсах внимание инструктора будет распределено между всеми учениками, что снижает эффективность в разы. И это не займет много времени, я старательный, — во всяком случае, он на это надеялся.

Научиться аппарации за неделю казалось реальным, он действительно был хорошим учеником, иначе как бы он осилил полную программу Хогвартса и не сошел с ума? Не говоря уже о том, что ему предстоят ТРИТОНы, и тратить время на курсы было просто непозволительной роскошью. Он привел эти и многие другие доводы, включая просьбу зачесть уроки как подарок на совершеннолетие, и в итоге папа согласился, но предупредил, что если Перси расщепится, то пусть захватит отца с собой, иначе мама его убьет.

Но когда семейство вернулось в Англию, оказалось, что аппарация — не совсем то, чем ему следует озаботиться. Побег Сириуса Блэка поставил на уши все британское магическое сообщество: Азкабан считался несокрушимой крепостью, из которой невозможно сбежать. Что отец, что Хагрид, побывавшие в Азкабане, отзывались об этом, как о худшем жизненном опыте, а о стражах — что нет тварей страшнее. Когда же через пару дней после возвращения на тропинке их дома показался Дамблдор, Перси сразу заподозрил неладное. Он пытался убедить себя, что просто недоволен, что визит директора сократил время его занятий аппарацией почти вполовину, а ведь у него почти получилось.

— Как он вообще смог сбежать? — конечно, радушная хозяйка Молли Уизли пригласила директора на ужин. Присутствия директора было достаточно, чтобы Перси мог есть, не ожидая какой-нибудь подлянки в еде от близнецов. Впрочем, после совещания со старшими братьями у него возникла идея, как с ними справиться, не прибегая к жалобам родителям.

— Никто не знает, а расспросы стражей не пролили свет на произошедшее. Ты ведь знаешь, Молли, что дементоры воспринимают мир иначе, чем мы, поэтому все, что они могли рассказать — что эмоции Блэка бывали приглушенными, но почему — неизвестно.

Директор был необычайно мрачен, его не на шутку обеспокоил побег из тюрьмы — как и должно быть, он ведь глава Визенгамота. Еще директора очень беспокоил Гарри Поттер, мальчик поссорился с семьей, что Перси после личного знакомства не удивляло, и сбежал из дома, странно, что он не сделал этого раньше. Мама, конечно, предложила пригласить Гарри к ним на последнюю неделю каникул, но Дамблдор решил, что не стоит национальному герою мотаться туда-сюда без лишней необходимости. А вот семейству Уизли можно было бы провести последние сутки перед отъездом в Дырявом котле, заодно и покупки сделают, Рон уже извелся, размышляя, какой будет его новая палочка.

Перси старался терпеливо выслушивать его предположения о начинке палочки: с волосом единорога, как у многих в их семье, или с сердечной жилой дракона, как у Гермионы, а может и вовсе с пером феникса, как у Гарри. Он сам в свое время тоже предвкушал покупку волшебной палочки больше, чем сам Хогвартс, поэтому очень старался быть терпеливым. Рон заслужил немного радости после мучений с наследством Чарли. А если вспомнить тенденцию брата влипать в неприятности, то лучше бы тому привыкнуть к новому рабочему инструменту до Хэллоуина. А то мало ли, тролль, василиск, в этом году к школе вообще дементоров подведут, ничего исключать нельзя. Не то чтобы третьекурсник многое мог противопоставить такой твари.

Перси нахмурился, слушая как Дамблдор рассказывает, что не смог переубедить Фаджа и вокруг школы выставят стражей Азкабана для пущей безопасности подрастающего поколения. Превратить школу в тюрьму, поставив на охрану тех, от кого Блэк уже сбежал — Мерлин, как этот человек вообще стал министром?! Ничего и близкого к Элдричу Диггори или Артемизии Лафкин. Как вообще можно было выбрать Фаджа после Багнолд? Нет, некоторые вещи все еще выше его понимания. Слишком глубоко ушедший в себя, Перси не заметил, как за столом повисла тишина, а домочадцы и директор обратили все внимание на него.

— Простите, я задумался. О чем меня спросили? — Перси спрашивал у отца, но ответ получил от профессора Дамблдора.

— Я всего лишь уточнял, не изменилось ли твое решение, Перси, касательно должности старосты школы, — Перси чуть язык не проглотил. Конечно, Альбус Дамблдор должен был сделать именно это: рассказать его семье об отказе. Спасибо, директор, большое спасибо.

— Как я написал профессору Макгонагалл, сэр, я не считаю себя подходящим для этой должности, — тонуть он будет с честью, раз уж иного выбора у него нет. — Я уверен, что к этому моменту вы уже нашли другого кандидата?

— Я боюсь, что летние происшествия не позволили профессору Макгонагалл заняться этим вопросом вплотную, — директор улыбался весьма приятно: вежливо и мягко, но Перси знал эту улыбку. Так же улыбался Гарри, когда уговаривал тетку отпустить его к ним погостить, так же улыбался он сам, когда разговаривал с министром этим летом. У них что, семикурсники кончились?! — Кроме того, с учетом побега Блэка, благоразумнее выбрать на должность старосты человека, которому доверяют другие ученики.

— Это Перси-то? — ахнул Фред, пока Джордж давился попавшим не туда куском хлеба. Мама с возмущением набросилась на брата за грубость и спасать второго близнеца от удушения пришлось ему самому.

— Сэр, реакция моей семьи отлично демонстрирует, что я не обладаю подобным доверием, — он все еще пытался выкрутиться, ощущая себя ужом на сковородке. Сколько вообще на Гриффиндоре было потенциальных слизеринцев? — В школе много более подходящих кандидатов. Например, мой однокурсник с Хаффлпаффа, Кассиан Фоули, может найти общий язык с кем угодно, к нему всегда прислушиваются другие ученики.

— Несомненно, мистер Фоули прекрасный человек, терпеливый и мягкий к людям, он стал бы прекрасным старостой школы, — согласился Дамблдор. Перси терпеливо ждал «но». — Однако в настоящее время школьникам нужен лидер из другого материала. Позвольте прояснить текущую ситуацию. На свободе бродит особо опасный преступник, массовый убийца и, по общему предположению, сумасшедший, это во-первых. Во-вторых, вокруг школы кордон из дементоров, провоцирующих упадок духа и эмоциональную нестабильность. И это не говоря о газетах, где репортеры строят все более жуткие прогнозы на будущее. В такое время детям помимо преподавателей нужен кто-то, за чьей спиной можно спрятаться, сильный и бесстрашный волшебник, в чьих высоких моральных качествах нет сомнений.

— Ага, например от василиска, — фыркнул Рон, Джинни замерла, встревоженная воспоминаниями, а после покосилась на Перси. Да, Джин, он тоже сомневался, что кто-то будет прятаться за его спиной даже от садового гнома, но кто он такой, чтобы спорить с Альбусом Дамблдором?

— Вот именно, Рональд, — еще шире улыбнулся директор, а Перси силой воли подавил желание стукнуться лбом о стол. Как знал, что убийство василиска и беспримерная наглость после ему аукнутся. — Я уверен, что школьникам будет намного спокойнее, если победитель Ужаса Тайной Комнаты будет оберегать их покой.

Он даже не будет уточнять, зачем это на самом деле надо директору. Нет, конечно, приятно, когда твои заслуги признают и не только памятной табличкой, но он всего лишь ученик, не думает же Дамблдор, что он сможет победить массового убийцу из тех самых Блэков? Перси замер. Дело не в Блэке, дело в Поттере. Возможно, пост старосты нужен, чтобы помочь Гарри, если тот, наконец, научится обращаться за помощью, а то, что Мальчик-Который-Выжил непременно вляпается в историю — тут провидцем не надо быть, вопрос лишь в том, насколько плохо будет на этот раз. После такого напора отказываться было немыслимо, выглядело бы кокетством и набиванием цены, поэтому Перси тихо поблагодарил за доверие и положил значок в карман.

— Директор, а вопрос с акромантулами решили? — он, конечно, примет ношу на себя, но не преминет ткнуть куда-нибудь упрямого старца. — Их колонию уничтожили?

— Боюсь, это не так просто… — начал было Дамблдор, и его тут же прервала мама.

— То есть как это?! Вы до сих пор не избавились от этих монстров?! — сила природы по имени Молли Уизли нашла выход эмоциям и обрушилась на директора Хогвартса как лавина.

— Молли, пойми, эти существа Хагриду как дети, он вырастил их отца Арагога еще будучи школьником, как я могу просто их уничтожить?

— Так же, как этот Арагог позволил своим детям напасть на Рональда! — парировала мама, и Рон втянул голову в плечи, опасаясь случайно оказаться меж двух огней. — Альбус, ты не можешь позволить этим мохнатым чудовищам бродить возле школы! Чудо, что они никого из учеников не съели! Хагрид совсем с ума сошел, разводить этих тварей!

— Молли, я уверен, Хагрид не хотел ничего дурного, — папа на свою беду относился к леснику достаточно хорошо, чтобы влезть его защищать.

— Наш сын. Чуть. Не. Погиб, — членораздельно, с ударением на каждое слово ответила мама, и отец втянул голову в плечи точно так же как и Рон. Близнецы отодвинулись от стола, готовые чуть что сорваться в свою комнату, и Перси был склонен поддержать их побег.

— Разве нельзя их вывезти в какие-нибудь заповедники? — но он вроде как помогал восстанавливать права Хагрида и не мог просто его бросить.

— Заповедников для акромантулов нет, — задумчиво ответил профессор Дамблдор, пока мама молча закипала, но она не стала прерывать директора, который задумался над тем, что от пауков все же надо избавиться тем или иным способом. — Но можно вывезти хотя бы часть из леса, возможно они захотят вернуться в родные места. Отличная идея, Перси! Вот видите, вы точно подходите на роль старосты школы, у вас светлая голова и открытый для возможностей разум.

Угу, но вопрос все еще висит в воздухе. Директор согласился обдумать такой вариант, но конечный ответ должен быть за акромантулами? Плевать на Дамблдора, если до конца учебного года вопрос с тварями не будет решен, он сам напишет донос в Комиссию по обезвреживанию опасных существ. Директор хотел о чем-то поговорить с родителями, поэтому он первым покинул застолье и заперся у себя, решив отправить пару писем. Крису и Оливеру он отправил короткие записки с новостями, включая дементоров вокруг школы, а вот Агнесс он написал подробнее, решив воспользоваться тем, что ее приняли на курсы целителей при больнице Святого Мунго.

Письмо подруге было наполовину из вопросов о ее делах, наполовину из вопросов о воздействии дементоров на людей и что стоит предпринять в связи с их интересным положением. Он, конечно, помнил основные моменты, вроде высасывания эмоций, души, особой опасности для людей с эмоциональной нестабильностью, нарциссических натур и людей, которые пережили слишком много плохого, но больше ничего сказать не мог. Патронусом он не владел, хотя надо попробовать освоить чары на всякий случай, с любовью братьев шляться по Запретному Лесу точно понадобится, но использовать их против дементора может только сильный и опытный маг, никак не школьник.

— Перси? А можно мне Гермеса одолжить? — Рон наконец-то приучился стучать в дверь, прежде чем заходить, после того как в него несколько раз прилетела подушка — Крис снова оказался прав, чтоб его! — а уж совет Агнесс ставить перед братом зеркало, когда тот ест, и вовсе сотворил чудеса преображения.

— Он как раз на доставке. Что, опять мама выспрашивала про Гермиону? — мама почему-то пришла к выводу, что Рону нравится его подруга, поэтому она регулярно спрашивала, как дела у девочки. Благо, младший брат еще не понял, с чем связан такой материнский интерес, еще поссорится с Грейнджер, а ведь Гермиона — единственный человек, у которого Рон не стесняется просить помощи в учебе. Гарри, конечно, тоже помогает, но они же на одном уровне!

— Да нет, думал Гарри написать, сказать, что мы в Дырявом котле остановимся тридцать первого. Ну и может Гермиону позвать, вместе веселее, все лето не виделись, — растеряно чесал в затылке Рон. — Перси, а ты правда отослал значок обратно Макгонагалл?

— Не хотел вешать на себя эти обязанности на последнем году обучения, — пожал плечами в ответ, не желая вдаваться в детали. — У меня же ТРИТОНы на носу.

— А, да. А Министр Магии? Ты же им хотел стать?

— А ты думаешь, Корнелиус Фадж был старостой школы? — пренебрежительно фыркнул Перси, вспомнив, как собирал информацию в школьных архивах по нынешнему министру и как был неприятно удивлен. — Он не был даже старостой факультета, сдал всего семь СОВ и пять ТРИТОНов, Толстый монах помнит его как миролюбивого, осторожного и внушаемого человека. Как видишь, я поставил слишком высокую планку, считая, что она обязательна для столь важной должности, а теперь даже не уверен, что она мне нужна.

— Да ну? — выпучил глаза Рональд и плюхнулся на кровать. — А что ты тогда будешь делать?

— Я все еще планирую работать в Министерстве, — Перси откинулся на спинку стула, задумчиво глядя в окно. — Может мне повезет, и я смогу исправить хотя бы некоторые проблемы? Просто чтобы в Азкабан не сажали невиновных вроде Хагрида.

— А! Кстати, Хагрид освоил программу третьего курса и частично четвертого, он Гарри написал, что его сам Дамблдор учил в свободное время, потому что у учителей сейчас отпуск, — вспомнил Рон. — Интересно, ему позволят учиться с пятикурсниками?

— Вряд ли, он же не весь четвертый курс прошел. Да и по-прежнему выполняет обязанности лесника и Хранителя Ключей.

Перси не стал говорить, что Хагриду лучше будет учиться индивидуально еще и потому, что он будет отставать от обычных школьников. Вряд ли он сможет писать эссе, соответствующие требованиям их педагогов, его косноязычие распространяется и на письменную речь. Да и не нужно ему это, лесник совсем не походил на теоретика от науки, его сильная сторона практика, раз он смог колдовать обломками палочки.

— Слушай, Рон, я тут вспомнил, что не сделал тебе никакого подарка.

— А что, был какой-то праздник? — ошарашено спросил Рон.

— Нет, — печально, что из-за небогатого положения семьи они никогда не дарили ничего друг другу просто так. — Просто благодаря событиям в конце прошлого учебного года у меня образовалась некоторая сумма, часть которой я хочу потратить на семью. Билл и Чарли получат защитное снаряжение из шкуры василиска, когда оно будет готово, а родители обновили гардероб. Ты же… ты пошел к акромантулам, когда боишься даже маленьких пауков, ради подруги, потом отправился в Тайную комнату с поддержкой единственного друга, зная, какое там чудовище, чтобы спасти сестру. Ты совершил как минимум два подвига, две победы над собственными страхами и я бы хотел это как-то отметить.

Перси не стал говорить обо всех причинах, о том, что его угнетало воспоминание о разочарованном лице младшего брата, так контрастировавшим с выражением абсолютного счастья, что было буквально только что, когда Рон только получил первое письмо из Хогвартса. Радость была недолгой, потому что ее затмил Перси получением значка, и Рон снова оказался на заднем плане в семье, и на последнем месте в приоритетах родителей. Тогда он не обратил на это внимание, что только усугубляло стыд теперь, потому что младшему брату из-за его новых мантий даже палочку отдали чужую.

Проклятые мантии, конечно, перейдут к Рону потом, но Перси умудрился из них вырасти и теперь поедет в мантиях Билла — единственные подходящие по росту, разве что в плечах висят. Пустая бессмысленная трата денег ради его собственного эго лишила брата первой нормальной палочки, хорошо, что хотя бы сейчас купят. Но это было неправильно, и он не мог вернуться в прошлое и изменить его, ни с каким Маховиком Времени, даже будь у него один. Перси мог лишь менять то, что есть сейчас, и надеяться, что этого будет достаточно.

— В общем, как насчет метлы? — он встряхнул головой, отбрасывая лишние мысли.

— Метла? Настоящая? — нет, магловская, двор мести. Но он мог понять шокированное состояние Рона, все же Перси никогда не был известен ни щедростью, ни особо теплым отношением к родным. Это не значит, что он их не любит, просто показывает обычно не так.

— Сразу говорю, что что-то сверхдорогое я вряд ли могу позволить, но Чистомет-7 или Нимбус-2000 вполне укладывается, — с появлением более новых моделей, цены на предыдущие упали раза в два, наконец, приблизившись к более-менее доступным. А уж когда зажглась звезда Молнии, новейшей модели, ради восхваления которой Оливер — Оливер! — написал коротенькую отписку, прежние метлы и вовсе отошли в тень.

— Вау! У меня будет своя метла! — Рон вылетел из его комнаты с криками, но несколько мгновений спустя вернулся и крепко обнял Перси. — Спасибо!

Он не успел что-то ответить, как Рон вылетел из его комнаты снова, рассказывая всем, что Перси обещал купить ему метлу. Один, два, три…

— Братец Перси…

— …наш малыш Ронни…

— …рассказал тут всему свету…

— …о невиданной щедрости…

— …с твоей стороны.

Он молчал, спокойно ожидая продолжения. Ему терпения не занимать, а вот близнецы уже чуть ли не лопались от любопытства и чего-то еще. Так и не дождавшись словесной реакции, Джордж и Фред пошли ва-банк.

— А это щедрость может…

— …распространиться и на нас?

— Если вы помните это Рон и Гарри нашли вход в Тайную комнату, — уточнил Перси. Да, он вредный. Да, он злопамятный. А еще он не успел обсудить идею с отцом, а без его разрешения он не рискнет составлять договор с близнецами, все же глава семьи Артур Уизли. И единственный, кто сможет успокоить безутешную маму и не дать придушить одного слишком умного третьего сына. — Вам не кажется, что он это заслужил?

— Конечно, заслужил…

— …но Джинни тоже заслужила…

— …что-нибудь от василиска?

— После того как выпустила его на свободу? — о том, что лечение у целителя разума было оплачено из вырученных за василиска денег, он промолчал. Отец выматывал душу обещаниями все вернуть, и Перси устал ему объяснять, что Джинни больше всех заслужила компенсацию с ползающего монстра и тем более с монстра, духом летающего по округе.

— Ее обманул Тот-Кого-Нельзя-Называть! — вскинулся на защиту сестренки Джордж. — Нельзя ее за это винить!

— Но она не сказала о подозрительном артефакте и поставила под угрозу не только свою жизнь, — устало ответил Перси и не дал близнецам продолжить возмущаться. — Джинни сама отказалась, я ей предлагал и мантии, и заколки, и украшения. Она сказала, что не достойна, что не хочет и в итоге чуть не расплакалась. Здесь я бессилен, поэтому отправил ее проконтролировать покупку родителями новых мантий, это все на что они согласились.

— А Билл с Чарли получат защитное снаряжение из шкуры василиска, — продолжил Фред, задумчиво глядя на него, пока Джордж подбирал иные аргументы. Услышали из своей комнаты или Рон запомнил что-то кроме обещания купить метлу? Полноценное обмундирование из василиска делалось долго, работа мастера стоила дорого, но качество обещали лучше, чем из драконьей шкуры.

— У них опасная работа, и они всегда хорошо ко мне относились, — насмешливо ответил Перси.

— Эй, мы тоже к тебе хорошо относимся! — возмутился было Фред, но Джордж ткнул его локтем в бок и заставил умолкнуть. Перси выразительно поднял брови. О да, если хорошее отношение выражается бомбами-вонючками и надписью «пни меня» на спине, то братцы в нем души не чают. Дразнить близнецов оказалось забавно, но он же был старшим братом.

— Будет несправедливо, если только вы останетесь без подарка, но метлы — не то, о чем я думал, — когда те озадаченно переглянулись, Перси только хмыкнул. — Но я оставлю это как запасной вариант, если не удастся договориться насчет первого.

— А какой первый вариант? — хором спросили близнецы.

— А вот это секрет! — и выставил обиженно надутых братцев за дверь.

Примечания:

https://i.pinimg.com/564x/3e/f0/9d/3ef09d72656e879b227c581542849f11.jpg — дети семьи Уизли (да, это Хост-клуб Оранской школы или как-то так)

https://i.pinimg.com/originals/c0/ae/11/c0ae11c05d4aa8aaf3be03a768a6646b.jpg — те же, но в костюмах зверинца Дисней

https://i.pinimg.com/originals/be/75/5a/be755a3701068976b0083fbe1a24c22d.jpg — смотрю на эту обиженную мордашку внизу пирамиды и умиляюсь)))

https://i.pinimg.com/originals/90/43/20/90432070a3491e0dd7b0e9c9c75da261.jpg — маленький книголюб

https://i.pinimg.com/564x/7f/49/47/7f4947ef0c9c3591317b5e9cac5da9ce.jpg — люблю этот арт с семьей Уизли

https://i.pinimg.com/564x/3f/de/a5/3fdea5baf0a6e013082be16debeba0ca.jpg — смотрю я на Нору и не понимаю, на какую нищету жалуются... на начало канона у каждого ребенка своя комната (ну близнецы скорее просто не хотели разделяться), это уже немало, а уж вспомнить про содержимое хотя бы комнаты Рона со всеми этими плакатами, карточками и комиксами — не, тут проблема не в деньгах, она в голове)))

На следующий день он тренировался аппарировать сразу после утренней тренировки, твердо решив вечером показать отцу успехи, чтобы сдать экзамен до начала учебного года. Рон закопался в каталоги, мама же контролировала, чтобы брат выбирал что-то среднее по цене, несмотря на то, что Перси обозначил финансовый предел. Конечно, Рон облизывался на недавно появившуюся в продаже Молнию, но даже не заикался на ее счет: цена за метлу заставила маму схватиться за сердце, а всех остальных квиддичных маньяков семьи проглотить язык.

Он также не удивлялся, что метла легко потеснила волшебную палочку в списке тем для разговоров Рона, приоритеты у младшего из Уизли были весьма… простыми. Мама, кстати, попыталась переубедить Перси покупать младшему брату такой дорогой подарок, дескать, близнецы обидятся, что им ничего не досталось. Только возвращение отца со службы — довольно позднее — поставило точку в этом вопросе: каждый сам решает, что ему делать со своими деньгами и точка.

— Спасибо, что заступился перед мамой, — выйдя из круга после семи перемещений подряд, Перси довольно улыбался, понимая, что готов к экзамену.

Отец пообещал записать его в ближайшие дни, кому-то там, когда-то там Артур Уизли оказал услугу, поэтому тест на аппарацию у его сына готовы принять в любое время. Удобно и подозрительно практично для Гриффиндора.

— Это твои деньги, сынок. Кроме того, хоть я и люблю Рона не меньше всех вас, но должен признать, что его круг интересов весьма… узконаправлен, — отец деликатно описал одержимость Рона квиддичем и равнодушие ко всему прочему.

— Я заметил, — он кивнул в ответ. — Через год в нашей сборной освободится место вратаря, ему стоит попытать силы.

— Да, Рон был бы счастлив. Ты о чем-то хотел поговорить? — отец проницательно заметил, что Перси не спешил в дом, напротив старался отойти от него подальше.

— Это по поводу близнецов. Ты знал, что они мечтают о собственном магазине «Все для розыгрышей» или что-то вроде того?

Перси, например, даже не догадывался об амбициях младших братьев подвинуть с пьедестала шуточный магазин Зонко, пока ему не рассказал Билл. Старший брат всегда был тем, к кому остальные приходили за советом, и озорники не были исключением. Поэтому когда Перси спросил, что может понравиться младшим братьям, Уильям подал идею спонсировать этот проект. Магами близнецы были сильными, талантливыми, а с их оригинальными взглядами на мир и неортодоксальными идеями они были обречены на коммерческий успех. Идея, конечно, была отличной, Перси никогда не верил, что братья пойдут работать в Министерство, слишком оно для них скучное, строгое и серьезное. Вот только была одна проблема: мама.

Молли Уизли мечтала, что ее дети будут сотрудниками Министерства, как их отец, с определенным графиком работы, стабильным заработком и положением в обществе. А еще будут в безопасности и в зоне досягаемости ее заботливых рук. Но сначала первенец, умница Билл пошел работать на гоблинов — тоже уважаемая профессия, но такая опасная и так далеко! — потом Чарли откровенно сбежал к обожаемым драконам — еще более опасная работа, потом начались приключения Рона, куда позже влез и Перси.

Он, конечно, заверял мать, что у него будет спокойная работа с бумагами в каком-нибудь престижном отделе вроде Департамента международного магического сотрудничества, но после василиска она не была в нем так уверена. Близнецы, Рон, Джинни — никто не выказывал желания осуществить мамину мечту, но магазин шуток… мама закопает Перси живьем, если он просто предложит братьям стартовый капитал, поэтому ему нужна была поддержка отца.

— Я рад, что ты поддерживаешь мечты младших братьев, несмотря на все ваши разногласия, — Артур Уизли может и был чудаком, но он старался быть на стороне детей, помогая советами и поддерживая их мечты. — Я поговорю с мамой, не беспокойся.

— Я думал над тем, что могло бы ее успокоить, хорошие результаты СОВ или что-то в этом духе, — признался Перси. — Но я еще не говорил с ними, без твоего одобрения это слишком… Я недостаточно компетентен для принятия такого решения.

— Знаешь, Перси, как бы мне ни нравилось, что ты повзрослел и научился признавать ошибки, мне совсем не по душе твоя проклюнувшаяся неуверенность, — неожиданно ответил отец. — Ты всегда был так уверен в себе, в решениях и поступках, какими бы ни были последствия. Пусть эта уверенность была основана на безграничной вере в правила и авторитеты, но она позволяла тебе действовать без оглядки на чужое мнение. Ты умный, взрослый волшебник, твоя академическая подкованность может поставить в тупик магов много старше тебя, а практическая подготовка не вызывает сомнений: далеко не каждый маг может в одиночку победить существо пятого класса опасности, тем более настолько древнее. Альбус Дамблдор лично просил тебя стать старостой школы в трудное время, это о чем-то да говорит.

С этой стороны Перси на визит директора не смотрел, принял как факт, что Гарри Поттеру нужен дополнительный присмотр, и все, успокоился. Возможно, отец прав и директор действительно полагается на него, как на способного, пусть и неопытного мага? Это было темой для дополнительных размышлений, но их он отставил в сторону. Раз отец согласен, то пора поговорить с младшими братьями, лучше договориться обо всем до отъезда в школу.

— Итак, братец Перси…

— …ты все же снизошел до нас…

— …решил одарить щедростью …

— …и раскрыть зловещий секрет?

— Шуты, — Перси внимательно осмотрел комнату близнецов, не рискуя сесть на кровать — подозревал, что поспешно кинутое покрывало прячет от него неучтенные ингредиенты. В углу котел с чем-то подозрительного ядовито-голубого цвета, по комнате же будто ураган прошелся — все как обычно у этой парочки. — Итак, посоветовавшись с отцом и Биллом, я принял решение заключить с вами договор на финансирование вашего магазина розыгрышей.

Это заставило братьев отбросить шутовство, на полу резко освободилось место, куда, пробежавшись чистящими чарами, Перси и сел вместе с братьями.

— Как вы понимаете, мама будет не в восторге от затеи и чтобы она не прикопала нас в саду, лучше ее заранее задобрить хорошими отметками.

— Если мы откроем магазин, кому какое дело будет до наших отметок? — пожал плечами Джордж.

— Чтобы организовать магазин, отметки не нужны, но если вы будете продавать товары собственного изготовления, вам понадобится лицензия, — строго ответил Перси, а увидев, как переглянулись братья, со вздохом спросил. — Вы не интересовались правовой стороной вопроса, не так ли? Какие документы вам будут нужны, где и как их оформить, патенты, лицензии, договора о поставках, налоговые декларации? Вы вообще в курсе, какими отделами будет регулироваться ваша будущая деятельность?

Вытянутые лица братьев говорили сами за себя. Чудесно.

— Что ж, это значит, что к списку требований на получение стартового капитала добавится и сдача устного зачета отцу о правовой системе, вернее, всех важных моментов, которые будут касаться вашего магазина, начиная от получения разрешения на торговлю и заканчивая страховыми взносами. Не спорить, это важно, если вы не хотите в итоге разориться или подарить личные разработки ушлому дяде из Министерства.

— Не хотим, — пришибленно ответили братья, впрочем, если Джордж был просто ошарашен открытием, что не все так просто в мире подлунном, то Фред уже начал соображать, что с этой лакуной знаний делать и как закрывать. — Где можно все это узнать?

— Я подготовлю литературу, — надо будет уточнить у отца некоторые моменты, но он справится. — Но вернемся к теме. Для продажи товаров собственного изобретения нужна лицензия, для получения которой достаточно сдать СОВ, поэтому я не стану возражать, если вы покинете школу после шестого курса, но при условии, что вы возьмете на него все предметы, по которым получите проходные баллы.

— Почему только после шестого?! — возмутились братцы, мгновенно отойдя от ненормально тихого состояния.

— Потому что до совершеннолетия вы подчиняетесь родителям, а мама будет категорически против досрочного выпуска, — равнодушно ответил Перси. — Впрочем, если вы сумеете ее переубедить, и она даст добро покинуть школу после СОВ…

— Ясно-понятно, давай дальше! — Фред здраво оценивал их шансы в словесной битве с Молли Уизли, поэтому мгновенно согласился с новым условием.

— Итак, по закону достаточно Удовлетворительно, но я хочу увидеть в ваших аттестатах следующие оценки: Превосходно по Чарам и Зельям, Выше Ожидаемого по Трансфигурации, Травологии и Защите от Темных Искусств, а также Удовлетворительно по Уходу и Астрономии.

— Это слишком высокие требования!

— Это нечестно, Перси!

— Только ты можешь быть таким головастиком!

— Тихо! — стукнув ладонью по полу, он неожиданно заставил близнецов замолчать. Надо же, как это на самом деле просто. — Я не требую невозможного, это раз. Вы можете разделить предметы, например, если Фред возьмет Превосходно по Чарам, а Джордж по Зельям, второй может получить Удовлетворительно. Во-вторых, знания по всем вышеперечисленным предметам нужны для вашей работы, например, для создания новых зелий вам нужно не только само зельеварение, но и астрономия, и травология.

— Мы и без этого справляемся!

— И сколько денег в итоге уходит на ингредиенты? — вот этот момент их зацепил, на опыты близнецы тратят карманные средства и не откажутся это дело отрегулировать. — Кроме того, я хочу, чтобы вы уговорили мадам Помфри научить вас оказывать первую помощь. Думаю, важность этого требования вы не сможете отрицать? — братья покачали головами.

— Но мы не успеем все это за год! — захныкал Джордж, а Перси на секунду вытаращил глаза, но быстро привел себя в порядок внешне. Он сто лет не слышал подобного тона от младшего из близнецов. Ни от одного из них, если быть корректным.

— На пятом курсе сосредоточьтесь на СОВах, на шестом займетесь правом и первой помощью, а так же созданием первой линейки товаров и рекламой среди будущих клиентов. Кроме того, я бы посоветовал подумать о поиске счетовода, вряд ли вы осилите эту сторону бизнеса, — он пожал плечами, это казалось несложным, учитывая, что все второстепенные для их будущего предметы Перси из списка исключил, пусть хоть Тролль приносят. Кроме того, он, конечно, не стал этого говорить, но если братьям не повезет и затея с магазином не выгорит, такие оценки помогут им не пропасть после школы: многим СОВ кажутся достаточным уровнем образования для сотрудников, даже некоторые департаменты Министерства придерживаются весьма невысоких требований.

— Итак, мы договорились?

* * *

Тридцать первого августа с утра они всей семьей прибыли в Дырявый котел под звуки машинного мурлыканья, которое привлекало внимание всех заходивших в бар волшебников. Фордик был счастлив дальней поездке, отец пообещал ездить на нем на работу каждый день, раз автомобилю это так нравится, а мама успокаивала себя мыслью, что можно будет сэкономить на летучем порохе, траты на бензин за месяц обещали быть меньше благодаря магическим модификациям двигателя, на которые пошел отец.

Так как утро в их суматохе наступило поздно, Перси ничуть не удивился, узнав, что Гарри уже покинул гостиницу, отправившись на прогулку. Впрочем, родители Гермионы привезли ее с опозданием из-за пробок, которые легко избегал их зачарованный автомобиль, поэтому девочке не пришлось их ждать. Мистер и миссис Грейнджер улучили минутку поговорить с родителями о ползавшем в прошлом году василиске, все же их страшно напугала возможность потерять дочку без шанса хоть как-то защитить. Интересно, получается, про тролля и Квиррелла с Неназываемым в позапрошлом году Гермиона им не рассказала?

Родители поняли маглов по-своему и начали извиняться за ошибку Джинни, что привело к дальнейшим расспросам, которые бы с удовольствием послушали и все прочие посетители бара, поэтому Перси попросил родителей присесть за столик, наложил на него сферу молчания и вывел детей в Косой переулок, пока взрослые сами разбираются кто в чем и насколько виноват.

Еще на входе они разделились на группы по интересам, если можно так выразиться, со старшими осталась только Джинни, потому что хотела лично извиниться перед Грейнджерами. Ну и мама не согласилась ее отпустить от себя. Близнецы отправились за ингредиентами в аптеку, Гермиона в книжный, а Перси с Роном отправились за палочкой к Олливандеру — если уж есть возможность, надо покупать палочку у лучшего!

— А, мистер и мистер Уизли, — они оба чуть споткнулись с непривычного обращения. Мистер Уизли это отец, они ими становятся только в школе. — Ива и сердечная жила дракона, десять половиной дюймов?

— Да, сэр, — память мастера по изготовлению волшебных палочек была просто уникальна. — Но сейчас палочка нужна моему брату Рону.

— Какой рукой колдуете?

Стандартный опрос и обмер, в процессе которого мастер начал вытаскивать на прилавок подходящие, на его взгляд, палочки. Рон начал примерку, а хозяин магазина разговорился с Перси. Строгий приверженец трех магических сердцевин, мистер Олливандер неожиданно рассказал, что приобрел сердце убитого василиска.

— Мне казалось, вы используете исключительно перья фениксов, волосы единорогов и сердечные жилы дракона? — мастер, кажется, говорил, что это идеальные компоненты для палочек.

Его слова стоит принять во внимание, Олливандер лучший специалист Магической Британии, да и в Европе его палочки тоже в ходу. Вот только в других странах другие мастера, другие начинки, разве что древесину все используют любую хоть сколько-то подходящую. Не стоит забывать и о том, что Гаррик Олливандер, если можно так высказаться, несколько упрям, когда речь заходит о его ремесле, не приветствует эксперименты и, единожды уверившись в качестве трех ингредиентах для начинки, мнение не поменяет ни за что.

— О, эти сердцевины очень мощные, наиболее подходящие для волшебных палочек, на мой взгляд, но бывают разные случаи. Чудовище Слизерина, древний Король Змей, тысячелетие живший в самом насыщенном магией месте Британии, просто не может уступать им в качестве.

Перси моргнул, понимая, что совершенно упустил из виду место проживания старого змея, которое вполне могло сказаться на нем и его долголетии. Василиск был мешком ингредиентов высшего качества, выручка говорила сама за себя, так что не было ничего странного в том, что сердце пошло на волшебные палочки. Создателя магических инструментов, однако, интересовало, как именно погиб василиск, и слово за слово, он мастерски вытащил из Перси полную историю, с его полу-истеричным состоянием во время схватки и нежеланием хвастаться после. Мистер Олливандер был изумительным слушателем, ненавязчивым, но внимательным, неудивительно, что Перси даже не слишком расстроился, когда понял, сколько всего рассказал. А вот вытянутое лицо Рона задело, разочаровывать младшего брата было неприятно.

Закончив с палочкой — ива и волос единорога — они отправились в книжный, где первым делом купили учебники, а после младшие ушли искать друга, пока Перси остался искать дополнительную литературу, в кои-то веки ограничивая себя не деньгами, но рациональностью. В итоге он приобрел расширенный словарь латыни и справочник по древней письменности востока для внеклассного чтения. Кроме этого он взял пару пособий по защите и книгу о поисковых и следящих чарах. Ему может и не повезти в следующий раз найти Рона и Гарри вовремя.

С другой стороны если он навестит на одного из них «следилку», мальчишки разозлятся, не то у них понимание, решат, что к ним несерьезно относятся и так далее. Назло же полезут, куда не следует, в Запретный лес третий раз, в озеро к подводному народу или еще куда-нибудь, куда воображение Перси идти отказалось.

Дети нашлись возле магазина «Все для квиддича», восхищающимися выставленной на витрине Молнией. Точнее, это мальчишки возбужденно обсуждали характеристики летательного аппарата, пока Грейнджер терпеливо ждала в стороне, откровенно скучая. Гарри немного подрос за лето, но все еще оставался на полголовы ниже Рона и вряд ли когда-либо того перерастет: он, Рон и Билл конституцией пошли в отцовскую родню, высокие и худые, как тетушка Мюриэль говорила, «сорняки как есть». Мальчик выглядел гораздо счастливее, чем прошлым летом, когда Перси забрал его из дома родственников, так что он мог только догадываться, в каком состоянии тот прибыл в Дырявый котел, надув какую-то тетушку. Дай Мерлин, не родную, а то останется без крыши над головой.

К удивлению Перси Рон выбрал Чистомет, аргументировав тем, что ему важнее маневренность, чем скорость. Младший брат действительно надеялся через год пробоваться на роль вратаря гриффиндорской сборной, и подошел к делу так же вдумчиво, как к партии в шахматы, даже договорился с Гарри о тренировках в свободное время. Когда восторги Рона немного поутихли, Перси предложил отнести покупки в гостиницу, пока брат с друзьями сходит в зверинец.

Старая Короста совсем измучилась после возвращения из Египта, примерно так же худо крыса выглядела, когда Чарли ее только подобрал где-то возле мусорных баков при входе в Косой Переулок. Любитель всего живого, конечно, не мог бросить бедное животное, и убедил родителей позволить оставить крысу. Чарли выходил зверька, взял с собой в Хогвартс, а когда тот умудрился прожить четыре года в замке, полном юных магов, подарил его Перси в честь поступления. Не сказать, чтобы он был любящим хозяином, предпочитая полезных сов, но подарок принял с благодарностью и старался быть непритязательному питомцу хорошим владельцем.

Когда же на пятом курсе его назначили старостой, родители подарили ему Гермеса, а по правилам у одного ученика не может быть двух питомцев. Отдать старую крысу близнецам было жестоко, поэтому уже в сверхпреклонном возрасте зверек перешел к Рону, который умудрился к животному привязаться в своей особенной, ворчливой манере.

— Ты представляешь, от значка отказывался!

Ну, конечно, Рон не мог не пересказать другу все, что только запомнил из этого лета. Наверное, Перси надо почувствовать себя польщенным, потому что пост старосты школы оказался для брата достаточно важным. На одном уровне с Египтом, больной Коростой и новой палочкой и метлой. Можно раздуваться от гордости.

Поход в зверинец закончился новым витком споров между Роном и Гермионой, на сей раз из-за домашних питомцев: девочка купила себе в качестве подарка полуниззла, который нацелился на злосчастную Коросту, Рон грудью встал на защиту питомца и Гарри оказался меж двух огней, бедняга. Не надо быть провидцем, чтобы предугадать, что ближайшее время — до смерти Коросты, полуниззл может прожить очень долго — Поттер будет в роли посредника между двумя упрямцами.

А вот маме понравилось, что кот рыжий, и Перси пришлось срочно отвлекать разум, вспоминая теорему Венлок, чтобы не заухмыляться, как задумавшие шутку близнецы. Братья, кстати, всерьез взялись за ум, уговорились разделить предметы, однако Зелья выбрал Фред, тогда как Джордж занялся Чарами. Перси не сомневался, что как раз эти предметы у братьев проблем не вызовут, разве что дисциплинарные, потому и поставил высочайшую планку — они ее достигнут.

— Завтра нас будет сопровождать пара министерских машин, — слова отца вызвали массовый ступор, пока Фред не спросил, с чего это Министерство так расщедрилось.

— Ну, это чтобы не вызывать вопросы у маглов на вокзале о том, как мы все влезли в Фордик, — отец звучал бы намного убедительнее, если бы не воспоминания о прошлых годах, когда они не вызвали вопросов всем сборищем, и красные уши. Семейная особенность, всем им было сложно врать напрямую, а учиться обходить эту неприятность никто не хотел, «мы же гриффиндорцы». Перси научился говорить полуправду или не всю правду, но предательские уши стали выдавать другие его эмоции, такие как стыд, стеснение и чувство униженности. Очень неудобно.

— Просто папа показал Фордик Отделу экспериментальной магии, а они решили зачаровать машины для Министерства, — предположил Перси, пока кто-нибудь не заметил папины уши, вернее, увидели-то все, но вот сказать что-то вслух еще не успели. — Я так полагаю, тебе надо проверить, хорошо ли наложены чары на эти машины?

— Да, верно, — с нежданной легкостью подхватил отец. — Пока только скользящие чары и расширение пространства, все же наложить их на металл и без того непростое дело, а уж обеспечить требуемый уровень безопасности и вовсе сверхсложная задача, я над ней года два бился. Летучесть-то что, наложил как на метлу с видоизменением под форму машины и все, закончил, а вот с этим пришлось помучиться, во многом усложнить, комплекс чар получился многоступенчатый…

— Да, пап, мы поняли, — Перси чуть не поперхнулся соком, до того узнаваемо протянули близнецы. Братья всегда так реагировали, когда Перси пытался что-то рассказать о прочитанном, но никогда прежде они не использовали этот тон на отце. Но и тот раньше не рассказывал о личных наработках по скрещиванию магии и магловской техники, поэтому обескуражено замолчал.

Случайным предположением Перси попал прямо в цель, поэтому после ужина отец ненадолго отвел его в сторону и принялся выяснять, откуда сын узнал о сделке с Министерством. Изобразив умный вид, он уточнил, знает ли отец, что чтобы выиграть какой-либо приз, надо участвовать в лотерее. Мама этим не занималась никогда, потому что не верила в возможность выигрыша, а у отца времени не было. Артур Уизли громко выругался, получил втык от мамы, и уже гораздо тише проворчал, что «они» не все продумали.

Они — это сотрудники комиссии по экспериментальным чарам, которые предложили отцу оформить его работу по фордику как патент, который выкупит для личных нужд Министерство. Официальные машины после испытательного срока будут переданы в Отдел Транспорта, но использоваться, конечно, будут по необходимости всеми высшими чинами. Отцу же надо будет совместно с экспериментаторами отслеживать состояние машин весь испытательный срок за небольшую надбавку, от которой их семья, конечно, не могла отказаться. Сами разработки стоили семьсот галлеонов, но так как поправки к закону о неправомерном использовании магловских изобретений еще не приняты Визенгамотом, они решили действовать иначе, поэтому и было объявлено, что отец выиграл приз от Пророка, хотя никогда не вырезал и не собирал эти купоны, печатающееся в каждом номере.

Ловко придумано, на самом-то деле. Кому вообще придет в голову что-то здесь подозревать?

Отец взял с него слово не рассказывать неудобную правду остальным, Перси клятвенно заверил, что он могила, если отец поможет близнецам подтянуть базу магического правопорядка и не станет пока рассказывать матери об их планах на будущее. Старый добрый семейный шантаж, но отец лишь порадовался, что озорники будут учиться и, может быть, перестанут расстраивать маму, и согласился помочь. Отец целенаправленно не заметил или правда такой наивный?

Когда в комнату ввалился Рон, разыскивавший в баре крысиную микстуру, и с выпученными глазами сообщил, что Блэк охотится на Гарри, Перси уже ничему не удивлялся. Младший брат со своим везением умудрился услышать родительскую ссору и как всякий ребенок не смог удержаться от любопытства. А уж когда расслышал, о ком идет речь, его и за уши нельзя было оттащить. По словам отца, дементоры слышали, как Блэк повторял во сне «он в Хогвартсе», из чего сделали вывод, что преступник разыскивает Гарри. Чтобы убить или чтобы использовать в каком-нибудь страшном ритуале для возвращения своего хозяина — неизвестно, но факт остается неизменным: дементоров выставили вокруг школы не из пустой предосторожности.

Перси действительно не был удивлен.

Ни тому, что Реддла можно возродить — раз уж его дух болтается где-то поблизости, а не за гранью, значит, возможно. Ни тому, что школа снова в опасности — серьезно, сколько веков постулату: «Хогвартс самое безопасное место в Британии»? Для времен основания, Хог, конечно, был апофеозом безопасности, но для современного мира — отнюдь. И тем более он не удивился, что в центре событий Гарри, мальчик просто притягивает неприятности и опасности, как Акцио в форме человека. Конечно, винить его в том трудно, может это вообще проклятие Неназываемого: он же проклял должность преподавателя ЗоТИ, так почему бы и ребенка не проклясть, раз убить не смог? С другой стороны так можно додуматься до того, что во всем виноват Реддл.

Кошка бросила котят — Томми Реддл виноват.

— Иди, расскажи Гарри и передай, что я очень надеюсь, что когда он полезет к Блэку, то захватит и меня, а то я постоянно опаздываю на ваши встречи со смертью.

Рон вздрогнул от мрачного предсказания и отправился к друзьям: что он расскажет все еще и Гермионе, Перси не сомневался, все же она мозг трио. А он занялся крысой, которая, казалось, стала выглядеть хуже за считанные часы: будто при смерти и вот-вот отойдет за грань. Для ее возраста это нормальное состояние, но если Короста помрет перед началом учебного года, Рону будет сложнее войти в учебный ритм. Наколдовав клетку на случай, если кот Грейнджер окажется более целеустремленным, чем они думали, он отправился спать. А то, что Рон так и не собрал вещи — его проблемы, пусть с утра развлекается суматошными сборами.

* * *

— Перси! — Крис хлопнул его по плечу так, что он испугался, что рука отвалится. А потом на второе приземлилась еще одна и Уизли взвыл. — Привет, Перси!

— Крис! Оливер! Вы меня без рук оставить хотите?!

— Ой, боюсь, боюсь! — собезьянничал Челстед. Оливер же очень серьезно сообщил, что василиску они не конкуренты. А после начал выпытывать, какое значение дементоры будут иметь для школы, не отменят ли из-за них квиддич и как вообще тренироваться в таком окружении. Кто о чем, а нюхлер о золоте.

— Перси? — он повернулся на новый голос. Пенни. — Ты староста школы?

— Как видишь, — они не разговаривали больше года, и Перси больше не чувствовал того приятного волнения, что сопровождало их беседы раньше. Жаль. — Ты тоже? Поздравляю.

— Да, спасибо, — она задумчиво оглядела его с головы до ног. — Ты идешь? Нам надо в вагон старост, собрание провести.

— Позже подойду, поезд еще не отправляется, — он уже набросал схему, которая позволит ему хотя бы половину пути провести с друзьями, не нарушая правил, поэтому вещи собирался оставить в их купе, хотя оставлять Криса и Оливера вдвоем было… чревато.

— Вау, — выдал Крис, как только Пенни отошла подальше. — У нее было такое потрясенное лицо, когда ты повернулся спиной.

— И что? Покажите лучше, где вещи оставить.

В кои-то веки Уизли прибыли на вокзал заранее, однозначно благодаря дисциплинированной охране и верному Фордику. Перси лично проконтролировал проход младшего трио на платформу: если они и теперь на поезд не попадут, он открутит им головы и заменит тыквой, все больше пользы.

Крис оказался единственным пассажиром купе благодаря маленькой хитрости. Во время очередного опыта друг получил зелье с неопределенным запахом: каждый чувствовал неприятные лично ему ароматы. Вообще-то Крис готовил тогда состав для ликвидации садовых вредителей, но усовершенствовал рецепт, и получилось то, что получилось. От вредителей, конечно, избавился, но гулять по такому саду можно только с заклинанием головного пузыря. Вот и использует его теперь, где придется. Оставаться в таком купе никто не хотел, поэтому они с комфортом устроились втроем, а Челстед закрыл колбу и выветрил запахи заклинанием. А после Перси пришлось идти на собрание, опаздывать он не любил.

— Я так и знал! — приветствовал его Майкл, да и Прозерпина выглядела довольной.

— Поздравляю, Перси!

— Спасибо, ребята. Как прошло лето?

— У нас собрание, — резко одернула их Пенелопа. Они никогда не любила траты времени впустую, только ошибочно относила к растратам слишком многое. Совсем как он пару лет назад.

— Отлично, а где остальные старосты? — он демонстративно огляделся. — Когда они появятся, тогда и начнем.

На это Пенни было нечем возразить, поэтому Перси смог немного поговорить с Майклом и Прозерпиной, попросить их присмотреть за Криви — конечно, он занимался с первокурсником в конце прошлого года, но что если этого не хватит? Колин маглорожденный и провел оцепеневшим большую часть учебного времени, у него наверняка будут проблемы потом, если он плохо усвоит основы.

Разговор занял меньше десяти минут, когда подошло еще несколько человек. Перси взглянул на них внимательнее: новенькая девушка с Рейвенкло, от Слизерина Юфимия Роули и Теренс Хиггс. Последний, как подозревал Перси, получил в прошлом году должность только ради того, чтобы не таил злобу на Малфоя, выпершего его из команды взяткой. Его напарница Роули была более ответственной, неудивительно, что большая часть обязанностей была на ней. За ними подошли и старосты Хаффлпаффа, и Перси с удивлением отметил новичка, Диггори, который помимо значка старосты носил еще и значок капитана команды. Надо же.

— Итак, наконец-то начинаем, — возвестила Пенелопа, изрядно раздраженная задержкой.

— Как это, начинаете? Я надеялся, вы уже закончили, — протянул Хиггс. — А Уизли что здесь забыл?

— Мы не начинали из-за вашего отсутствия!

В прошлом году, когда старостами школы были люди, вообще не имевшие дел с обязанностями префектов, Пенелопа мучилась и с вступающими в должность пятикурсниками, и новичками старостами школы, и ничего, справилась. Рассуждая так, Перси молча ждал окончания перебранки, хотя Хиггс, казалось, ловил какое-то странное удовольствие, доставая Пенни. Первые собрания никогда не отличались важностью: обычно идет представление новых старост, новости, если есть, и всех отправляют дежурить по поезду. Не то чтобы от этого было много толку: восемь-десять старшекурсников против той же толпы, что не давала покоя всему штату Хогвартса? Не смешно.

— Скажи уже что-нибудь, Перси! — обратилась к нему Пенни. — Ты же староста школы!

— Да, не смог отвертеться, — остальные недоверчиво зафыркали, но этого было достаточно, чтобы его стали слушать. — Итак, как вы уже поняли, меня зовут Перси Уизли, седьмой курс Гриффиндора. Моя коллега — Пенелопа Кристал, вы с ней знакомы с прошлого года, можете обращаться по интересующим вас вопросам к нам, если не хотите тревожить профессоров. Вместо мисс Кристал старостой Рейвенкло стала?

— Селеста Лайелл, — представилась девушка, глядя на него во все глаза.

— Приятно познакомиться, — учтиво ответил он и продолжил. — У Хаффлпаффа тоже новый староста, как я понимаю?

— Да, так получилось, — смущенно пожал плечами пятикурсник. — Мариус перевелся в Ильвермони после переезда, поэтому профессор Спраут передала значок мне. Я Седрик Диггори.

— Весело тебе будет, совмещать обязанности старосты и капитана команды, — присвистнул Майкл, на что Диггори развел руками, дескать, больше некому. Угу, тяжелая демографическая ситуация, почти как у алознаменного факультета. Вот только они могли бы поставить Фоули, у того есть все задатки хорошего старосты, но кто бы Перси послушал.

— Сработаемся, — уверено заявил Перси, не желая терять время. — Не уверен, все ли осведомлены, но в связи с побегом Блэка школу будут охранять стражи Азкабана, дементоры, — он переждал ахи, ругань и вопросительные возгласы. — Эти твари негативно влияют на психику человека, высасывая все положительные эмоции, их нельзя уговорить или подкупить, они не знают жалости и милосердия. Предупредите учеников, чтобы купили что-нибудь с шоколадом и съели, когда будем подъезжать к Хогвартсу и попадем в зону воздействия дементоров.

— Откуда ты это знаешь? — спросила Роули.

— Про охрану от директора, про дементоров из курса ЗоТИ. Еще вопросы есть?

— А почему директор только тебе сообщил? — удивилась Пенелопа.

— На ужине пожаловался, между делом, — он только пожал плечами, неготовый рассказывать, как Дамблдор приходил, чтобы убедиться, что у Гарри будет охрана в поездке до платформы, а Перси примет треклятый значок, не говоря уже о том, о чем директор говорил с родителями после того, как всех детей выдворили из-за стола. Близнецы пытались подслушать, так мама их обоих за уши отвела в комнату и закрыла там заклинанием.

— Слушай, а подъезжать это когда примерно? — задумался Майкл.

— Думаю, где-то в половине седьмого, — Перси понятия не имел, в какой момент они столкнутся с новой охраной, поэтому просто предположил. — По поводу дежурств по поезду. Вы все убедились в их неэффективности, но это традиция, которую надо соблюдать. Поэтому предлагаю разделить обязанности по два часа на каждую пару, мы с Пенелопой разделим восемь часов пути пополам, чтобы всегда на дежурстве было двое старост факультета и один староста школы. Идет?

— Идет! Мы берем первое! — Хиггс вылетел из купе, захватив по пути Роули.

— Что? Стоп, мы еще не закончили! — разозлилась Кристал. Прозерпина вслух удивилась, что слизеринец с такой охотой бросился исполнять обязанности, Перси только хмыкнул: все логично, первая пара будет дежурить меньше времени из-за собрания, умник Хиггс просек это мгновенно и сбежал с напарницей.

— Тогда мы с Бьюкенен возьмем вторую пару часов, — Майкл был легким на подъем, быстро принимал решения и в паре старост Гриффиндора был ведущим. — И Перси, если твои остолопы что-то вытворят, я приведу их к тебе за уши!

— Договорились. И проследите, чтобы все запомнили про шоколад!

Примечания:

Очень медленный темп, знаю, я иногда сама не понимаю, почему оно вот получается. И глава пустая в итоге(((

Старосты Хаффлпаффа и Рейвенкло также легко согласились с изменениями и договорились о времени дежурства перед уходом. Пенелопа попросила взять первую половину пути на себя, так что после собрания Перси отправился на дежурство. Обычно первые часы в поезде школьники общались, пересказывали друг другу новости за лето, но нынче главной темой был Блэк, многие маглорожденные были шокированы, что по их новостям передавали сообщение о магическом преступнике. Узнав, что магловские новости «наградили» Блэка пистолетом Уизли немного развеселился: вряд ли чистокровнейший из ныне живущих магов в курсе, что это вообще такое.

Пройдя первую треть поезда и без особо труда разняв пару стычек, он дошел до купе, где оставил Оливера и Криса. Парни увлеченно спорили о магловских и магических видах спорта, поэтому Перси не стал им мешать и продолжил дежурство. Видя первокурсников, он никак не мог отделаться от мысли, что они слишком маленькие, чтобы иметь дело с Хогвартсом и новой охраной. Но раз переупрямить Фаджа не смог и Дамблдор, что может сделать обычный школьник? Логикой на этого человека воздействовать бессмысленно, разве что ждать, пока кто-нибудь не пострадает из-за дементоров, но это недопустимо. Только и остается, что есть шоколад лягушками, благо у продавщицы сладостей в поезде их много, он сам уточнял, когда столкнулся с ней, заодно купил несколько штук.

— Все в порядке? — удивительно тихое купе с трио «привет-неприятности-давно-не-виделись» заставило Перси насторожиться так же, как и спящий незнакомец. — У вас компания?

— Это профессор Люпин, — зашептала в ответ Гермиона. — Наверное, он будет преподавать ЗоТИ.

— Меня больше интересует, почему он поехал на поезде, а не переместился камином или аппарировал, — подозрительно. С другой стороны, на Блэка он не похож, по словам ребят, все время спал, то есть это не Оборотное. Может новый учитель ЗоТИ здесь для охраны?

Он чуть не хлопнул себя по лбу. Ну, конечно, директор поручил новому учителю охрану Поттера, раз уж он даже к ним специально зашел, чтобы убедиться, что Гарри в относительной безопасности. Толку, конечно, от спящего и словно бы болеющего человека, но с другой стороны, проскользнуть мимо толпы любопытных школьников не самое простое дело, он узнал это на личном опыте. Да и вряд ли бы Дамблдор доверил охрану Поттера абы кому, мужчина вполне мог быть ветераном войны с Пожирателями Смерти. Убедившись, что все тихо, он уже собирался идти дальше, как Рон схватил его за рукав.

— Перси, родственники Гарри не подписали разрешение, — горячо зашептал Рон, оглядываясь на смущенного друга. — Кто может разрешить ему пойти в Хогсмид?

— Хогсмид? — когда по округе бегает Блэк?! У Перси наверняка дернулся глаз, так как брат резко отпустил его руку. Так, спокойнее. В кои-то веки эта троица подумала о том, чтобы спросить хоть кого-то, прежде чем куда-то вляпаться. — Ты ведь понимаешь, что люди неспроста подозревают, что Блэк охотится за тобой?

— Знаю, — угрюмо буркнул Гарри и отвернулся к окну, Рон, надувшись, уставился в пол. Думай, Перси, думай, у тебя это лучше всего получается.

— По правилам школы без разрешения опекунов, ты не можешь пойти в Хогсмид, — не то чтобы это подействует на Поттера-правила-какие-правила. — Предупреждаю сразу, что даже если ты подделаешь подпись, чары на бумаге выдадут обман и тебя ждет суровое наказание.

— Подделать? — ахнула Гермиона. А, эта идея еще не пришла им в голову. — Гарри бы никогда!

— Если бы это было возможно, то я не сомневаюсь, что вы бы это сделали, — отрезал Перси. Не надо тут ему сказки рассказывать, он с близнецами рос. — Меня больше беспокоит то, что Блэк может отловить Рона или Гермиону, как твоих друзей, чтобы ты сбежал сам. Гарри, если это случится — обратись за помощью, ты не можешь рисковать всеми тремя головами сразу!

— Что?! — ахнули и отшатнулись все трое. Гарри, впрочем, быстро пришел в себя и резко кивнул, не обращая внимания на побледневших друзей.

— Я также подозреваю, что даже если мама завернет вас в одеяла, усыпит и спрячет в покоях директора под круглосуточной охраной, вы все равно столкнетесь с Блэком, — Рон мрачно хмыкнул, гораздо лучше друзей представляя, на что способна Молли Уизли, если кому-то из близких грозит опасность. — И я сомневаюсь, что в Хогвартсе будет так уж безопасно, учитывая события прошлого и позапрошлого года. Если ты не помнишь, Гермиона, тебя чуть не убил тролль, Рона вырубила ударом по голове гигантская шахматная фигура, а еще вас чуть не съел василиск. И на десерт — две встречи с Реддлом, которого до этого не видели лет десять.

— Все было не так… — начала было Гермиона, но остановилась и задумалась.

— Ну, василиск бы убил взглядом, а не съел, — педантично поправил его Гарри. На вопросительные взгляды, тот пожал плечами. — Миртл же не съели.

— Большое облегчение, — его сарказм можно было кушать ложками. — А теперь вокруг школы дементоры, и я сомневаюсь, что вы проживете хотя бы первое полугодие без того, чтобы эти твари не попытались на вас напасть, чтобы там ни говорил Фадж о полном контроле над ними. В общем, Блэк делает ситуацию сложнее, но не намного опаснее, чем в прошлые годы.

— Пф, — Рон разразился нервным смехом. Да, если посмотреть на их приключения с его точки зрения — это не школа, это какой-то аврорский полигон. Традиции Годрика живы, ура!

— Это все из-за меня, — убито проворчал Поттер, глядя вниз. Он хотел бы возразить, но нет, все эти пертурбации на самом деле начались с возвращение Поттера в магический мир, Перси четыре года проучился без появления Реддла, василисков и беглых преступников.

— Мне жаль, — он сочувственно сжал плечо третьекурсника. — Я бы хотел, чтобы мир был лучше.

Он бы хотел, чтобы тринадцатилетнему парнишке, лучшему другу его младшего брата, не приходилось опасаться за жизнь, бороться с взрослыми магами и регулярно чувствовать себя изгоем, но это не то, что он мог изменить, только помочь и поддержать.

Остаток дежурства прошел относительно спокойно — не лучше и не хуже, чем дежурства на пятом курсе, разве что близнецы не попытались как-то его заклясть, видимо, боялись, что за шутки он разорвет сделку. Пожалуй, хорошо, что про порядок расторжения договора и возмещение убытков они узнают в следующем году. Неприятным сюрпризом оказался оставшийся на второй год Маркус Флинт: Перси раньше не верил, что кто-то может остаться на второй год, насколько безнадежным должен быть человек. Конечно, капитан команды Слизерина по квиддичу не отличался умом, но не настолько же, чтоб его родители приняли решение вернуть идиота-сына в школу. Даже если он завалил все ТРИТОНы, логичнее было бы учить его дома самим или нанять репетиторов, чтобы в следующем году пересдать платно.

Но нет, личная Немезида Оливера вернулась в школу, капитанский значок у того по-прежнему на мантии и Перси заподозрил, что Флинт не только провалил главные экзамены, но и не приглянулся никакой профессиональной команде и вернулся в школу в надежде проявить себя в школьном чемпионате. В любом случае, Вуда надо предупредить, что вряд ли манера игры главных противников изменится в этом году, на что друг, вероятно, рассчитывал, полагая Флинта пройденным этапом. Закончив дежурство и передав право следить за толпой школьников Пенни, он отправился к друзьям.

— Квиддич хорош таким, какой он есть!

— Какой смысл в игре, когда достаточно иметь хороших вратаря и ловца, чтобы выиграть?!

Он пришел в самый разгар жаркого спора, поэтому его присутствие оставалось незамеченным еще очень долгое время. Перси не жаловался, друзья скупили закусок и на него, поэтому засев в уголке, он просто наслаждался едой и зрелищем, потому что фанат и фанатик нашли друг друга по разные стороны баррикад. Первым, как ни странно, его заметил Оливер, и тут же обратился как к третейскому судье. Крис же знал, что не всем в квиддиче он был доволен, что тут же упомянул. Он честно попытался угомонить обоих, одному указывая на недостатки, а другому на достоинства игры, но этого было мало, чтобы спор прекратился.

Чтобы его перестали фигурально рвать пополам, Перси предложил спорщикам разойтись по разным углам, потому что Оливеру надо подумать над стратегиями на следующий год, так как Флинт все еще в игре.

— Флинт вернулся на второй год?! — Оливер взвыл и бросился к летним наработкам. — Да это же… да мне же… Да как так-то?!

— Не забывай, что у нас еще ТРИТОНы на носу, — вероятность того, что Оливер уделит внимание еще и экзаменом не просто мала, она устремилась в отрицательные величины от одного упоминания Флинта, но Перси не мог не попробовать.

— Почему мы замедлились? — Крис первый обратил внимание на снижение темпа. — Нам еще час ехать, если не больше.

Челстед прилип к окну, но в этой темноте было сложно что-либо разглядеть. Перси насторожился и достал палочку, его примеру с некоторым отставанием последовали и друзья.

— Не могли же дементоры напасть? — спросил хмурый Вуд.

— Почему не могли? Я уже ничему не удивлюсь, — проворчал Крис, наверняка вспомнив прошлый год. — То тролли, то василиски, то эти назгулы.

Пометив в уме спросить позже про «назгулов», Уизли вышел в коридор, из всех купе стали выглядывать любопытные и взволнованные школьники, кто-то начал задавать вопросы. Он только попросил на всякий случай достать палочки, как погас свет. Люмосы вспыхнули повсеместно, поколдовать с разрешения — и плевать, что он всего лишь ученик — школьники были рады. А вот дальнейшим событиям — не очень. В коридоре кто-то появился. Кто-то в плаще с капюшоном, от которого разом отпрянули все, и Перси легко осознал, что перед ними.

— Всем вернуться в купе, — хрипло скомандовал Уизли, сам, однако, остался на месте, дементор ни на кого не нападал, но мало ли что может его спровоцировать.

Существо подлетело ближе и протяжно вздохнуло-застонало, свет люмоса померк сам по себе. Перси судорожно втянул в себя воздух, остро ощущая его нехватку и пронзительную прохладу, словно он был в непогоду на вершине одной из нежилых башен Хогвартса. Холодно, словно кто-то наколдовал лед прямо внутри тела. Страшно. «Ненавижу тебя»… «разочарована»… громкое шипение…

— Риденс эрумпант! — ударившее в спину заклинание заставило его покачнуться и прийти в себя, в районе сердца стремительно разрасталось тепло, прогоняя тоскливую пустоту.

— Достаточно! Блэка здесь нет! — рявкнул он дементору, а когда тот никак не отреагировал, швырнул в того депульсо, убеждаясь, что существо очень даже материально и может как биться о стенки вагона, так и вылетать в окно.

— Вау, сработало, — то, что должно было стать радостным воплем, прозвучало подавленно и тихо, будь прокляты все дементоры и их создатель.

Перси почти не удивился, что Крис придумал очередной гениальный ход, совершенно непохожий на все, что делали маги до него. Веселящие чары на того, на кого воздействуют дементоры, оказались на диво эффективными, а вот почему сработали отталкивающие чары, когда как все книги уверяют, что против дементоров действует только Патронус, еще надо будет выяснить.

— Я пойду, проверю остальных. Съешьте лягушек, приветствие новой охраны уже прозвучало, — эффект Веселящих чар стал спадать, и ему пришлось заедать шоколадом последствия встречи со стражем Азкабана.

Пройдясь по вагонам, Уизли убедился, что им еще повезло и дементор, так сказать, оценил всех с расстояния: к Гарри тварь проявила повышенный интерес и полезла в купе, и ребятам повезло, что с ними ехал учитель, который, о чудо, знал, что надо делать. Слава Мерлину за малые милости. Гарри приходил в себя после обморока, Джинни трясло и никакого шоколада, казалось, не хватит, чтобы их успокоить. Наверное, из всех школьников, у этих двоих худший жизненный опыт из-за проклятого Реддла.

Перси хотел остаться, утешить младшую сестренку, но у него были обязанности, и она это хорошо знала, когда пихнула в плечо и сказала, что с ней все будет хорошо, а ему стоит оправдать доверие Дамблдора. Близнецы уже вовсю хорохорились, Перси даже не стал возражать, когда ему сменили цвет мантии на дикую смесь самых ярких красок. Она наверняка смотрелась убого с его веснушками и рыжими волосами, и он решился засунуть гордость туда, куда солнце не светит, и продолжить обход в таком виде.

Над ним хихикали даже недавно плакавшие первокурсники, а смех лучшее лекарство после того кошмара, что принесли дементоры. Но Крису пришлось споить ему успокоительное собственного изготовления, потому что больше всего после обхода Перси хотелось найти глубокую нору и сгореть в ней со стыда.

— Зато все пришли в себя после знакомства с новой охраной!

Оливер пытался его приободрить, сжимая плечо, пока Крис горячо втолковывал, что никакого урона его достоинству не было нанесено, ведь он сам осознанно сохранил нелепый вид, чтобы другие ученики отвлеклись хотя бы немного. Попутно ему скормили еще две лягушки, чуть ли не с рук, что тоже было весьма неловко. С другой стороны, что Крис за прошлый год, что Оливер за шесть лет учебы видели его во многих ужасных ситуациях, это еще не худшая.

— Все, я в порядке, — встряхнуться и собраться. Его не впервой выставляют на посмешище, переживет, как и все остальное.

Остаток пути они проделали без приключений, на платформе первокурсников как всегда встречал Хагрид и это почему-то успокаивало. Словно в новый безумный мир, где школьники окружены дементорами, как худшие из преступников, прорвалось что-то привычное и нормальное. Доехав до замка и проверив наличие в толпе четырех рыжих макушек, Перси вошел в школу в числе последних учеников. Крис унесся со своим факультетом, Оливера на полпути поймала тройка гриффиндорских охотниц, поэтому они не увидели, как Поттера и Грейнджер увела декан. Рон попробовал увязаться за друзьями, но профессор Макгонагалл отправила его в зал, как и Перси, сунувшегося следом. Когда они опять успели во что-то влипнуть?

— Ни во что не влипали кроме того дементора, честное слово! — горячо доказывал невиновность друзей Рон. Что ж, может профессор Макгонагалл всполошилась как раз из-за подозрительного интереса твари к Поттеру, но причем тут Гермиона?

Он не успел поразмыслить над этим вопросом, когда у входа в Большой зал его позвали другие старосты, чтобы вместе пройти в кабинет неподалеку, где их ждал директор. Альбус Дамблдор был весьма обеспокоен обыском в Хогвартс-экспрессе, убедительно просил следить за учениками, чтобы те не полезли к дементорам. Обмануть их нельзя — можно! Иначе как бы Блэк сбежал? — вымолить прощения тоже — а вот в это верилось очень легко — поэтому директор настоятельно просил донести эту информацию до всех школьников. Получив недружный хор подтверждений, профессор Дамблдор отпустил их, лишь напоследок сказав, что дементору не понравилось вылетать в окно и что Перси стоит быть осторожнее. Уши горели как под Инсендио.

Распределение впервые на памяти Уизли вел Флитвик, потому что их декан, очевидно, все еще была занята двумя третьекурсниками. Еще девять человек присоединились к столу с ало-золотыми знаменами. В прошлом году поступило десять, перекос прошлых лет начинает выправляться. Даже напротив, из-за того что многие слизеринцы оказались под подозрением после падения Того-Кого-Нельзя-Называть, в новом наборе зеленого факультета меньше учеников, чем обычно. Кто знает, может быть, к выпуску Рона слизеринцев останется так же мало, как несколько лет назад было гриффиндорцев.

К тому моменту, как Гарри и Гермиона появились в Большом Зале, распределение уже закончилось. Речь директора по насыщенности информацией была идентичной той, что он сказал старостам, разве что еще представил новых учителей: профессора Люпина, учителя ЗоТИ и профессора Граббли-Дерг, учителя Ухода за Магическими существами, потому что профессор Кеттлберн наконец-то отправился отдыхать с теми конечностями, что у него еще оставались.

— Братец Перси… — о, Мерлин, только не они!

— …тут слухи ходят…

— …что один несчастный дементор…

— …огреб отбрасывающим заклятьем…

— …от одного грозного старосты.

— Надо же. Ему не повезло, — с каменным лицом ответил Перси. Он ни в чем не признается сам!

Братцы пытались вытянуть из него никому не нужное чистосердечное признание ради забавы: благодаря болтливым старостам и Крису вся школа и так уже знала, что он умудрился выкинуть дементора в окно, Оливер же хранил молчание, считая излишним рассказывать то, что не рассказал бы сам Перси.

— Оливер, ты настоящий друг, — с чувством сообщил тому Перси перед тем, как рухнуть на кровать, негромкий смешок был последним, что он услышал.

* * *

Утро добрым не бывает, утро, начинающееся с уроков Зельеварения, вообще стоило бы запретить. Но выбора не было, ему нужны высокие результаты ТРИТОНов по основным предметам, поэтому профессора Снейпа, который, кажется, из года в год все злее, надо терпеть. Это Гарри может рискнуть и поцапаться с ним словесно: пока предмет обязателен, зельевар не может выгнать его более чем на одно занятие, директор не позволит, а вот с продвинутых Зелий вылететь без права на возвращение несложно. Перси пришлось концентрироваться исключительно на рецепте, читая и перечитывая требуемые действия про себя, чтобы абстрагироваться от замечаний профессора.

А вот урок ЗоТИ порадовал, хотя на первом занятии профессор Люпин только проверил уровень их знаний, пробежавшись по всем важным темам. Поэтому Перси рискнул подойти к нему с вопросом о дементоре и отбрасывающем заклинании и получил получасовую лекцию. По словам профессора Люпина, помимо Патронуса на дементоров на самом деле действует широкий спектр заклятий. Твари не пройдут щиты от физических атак и их откинет простое отталкивающее, но мало кто может этим воспользоваться.

— Потому что заклинания это не слова и жесты, это магия, это воля самого мага, направленная на определенный результат, — спокойно объяснял профессор Люпин. — Присутствие дементора действует подавляюще на любого человека, он объят страхом, отчаянием, проживает худшие моменты жизни и чувство, что никакой радости не осталось. Он просто не борется. Не может. Конечно, есть заклинание Патронуса, но его лучше использовать, пока дементор не подошел слишком близко, когда воздействие становится настолько подавляющим, что сопротивление угасает в зародыше.

— Но не каждый маг сможет вызвать защитника, — возразил Перси.

— Вызвать его в относительно спокойной обстановке может гораздо большее число магов, чем считается, просто такое узконаправленное заклинание не нужно обычным волшебникам. Те же авроры осваивают его в обязательном порядке, — так же мягко, но непреклонно возразил учитель. — Конечно, есть люди, у которых нет достаточно счастливых воспоминаний, но к счастью, таких немного. Но использовать Патронус против дементора могут не все, это верно. Как я слышал, у Министерства Магии есть некий артефакт, позволяющий воздействовать на этих существ и каким-то образом общаться с ними, но подробности не известны.

Заклинание Патронуса не входит в школьную программу, поэтому обучение ему не является обязанностью профессора Люпина и Перси не стал просить о дополнительных уроках и без того нагруженного учителя. Тому еще разбираться с глупостью, которой учил Локхарт в прошлом году, да и вообще, предшественники были всякие и посеяли в умах разное. Жаль, конечно, но Уизли не в первый раз самостоятельно осваивает заклинание. И, наверное, не последний.

Крис отнесся к идее с пониманием, ему дементоры тоже не понравились, Оливер же был занят квиддичем, его одержимость еще в прошлом году вышла за рамки, сейчас же, ежедневно видя Флинта, подозревая, почему тот все еще в школе, Вуд отчаянно не хотел повторить этот путь. Перси понимал, что мечта друга висит на волоске, но все же вмешался, когда тот попытался вписать в расписание семь тренировок в неделю, напоминая, что отдых тоже важен, что если он вымотает игроков до матча, у них не будет шансов. Вразумить Оливера на самом деле было несложно, сохранить вразумление в его голове — вот где была основная трудность, но сборная Гриффиндора могла с этим справиться.

Зато одержимость Вуда квиддичем помогала тому пропускать мимо ушей назойливые наставления профессоров, которые словно с цепи сорвались: ТРИТОНы-ТРИТОНы-ТРИТОНы. Впервые за годы он готов был признать, что постоянные напоминания и увещевания скорее действуют на нервы, чем помогают собраться и сосредоточиться на происходящем. Можно подумать, у Перси и без них сердце в пятки не уходит от одной мысли об экзаменах! У него хотя бы конспекты были, много-много конспектов со всех его курсов, которые он чудом и маминой помощью спас от близнецов, записи теперь позволяли ему повторять изученное системно и последовательно, а не суматошно штурмовать библиотеку в поисках уже пройденного.

Не то чтобы семикурсники занимались этим сейчас, в сентябре, беготня начнется ближе к зиме, как было у Агнесс и ее курса. Подруга, однако, в единственном пока письме сообщила, что вся нервотрепка седьмого курса сплошной отдых и веселье по сравнению с курсами Мунго, и он не мог в это не верить. Крис поддакивал, уверено заявив, что у маглов ничуть не лучше в плане обучения целительству, тоже все замученные и выглядят как поднятые покойники.

Утром в субботу Гермес принес короткое письмо от отца, в котором были… увещевания, что нападать на дементора плохая идея. Перси трижды перечитал письмо, не в силах поверить, что, во-первых, Артур Уизли откуда-то знает о неприятности со стражем Азкабана, а во-вторых уверен, что это его сын «напал» на честно исполняющего обязанности охранника! Нет, с какой-то точки зрения так оно и есть, но все же совершенно не так!

Проклятая тварь полезла к ученикам, а когда ей твердо сказали, что никто не прячет у себя Блэка, отказалась убираться. Что в таком случае делать, сидеть и ждать, пока он каждому в лицо посмотрит? Совсем учеников не жалко? Если у дементора вообще есть чем смотреть. Он не успел придумать, как изложить возмущения в письменном виде и не показать истеричным и нестабильным ребенком, коим себя ощутил при прочтении выговора, как на стол рухнула Стрелка со знакомым красным конвертом.

— Да быть не может! — восторженно завопил Фред. — Перси, ты получил Вопиллер от мамы!

— Надо отметить этот день в календаре! — поддержал близнеца Джордж. — Что ты натворил?

— Эй, я тоже еще ни разу не получила Вопиллер! — неожиданно возмутилась Джинни, словно ее чем-то обделили.

Она учится только второй год, с такой наследственностью она еще получит «красную метку», но сестренка так забавно надулась, что Перси даже хотел пообещать ей красный конверт вот прямо в этом полугодии. Но не стал, слишком занятый спасением Стрелки и сидящего рядом Гермеса от взрыва. Зато он успел создать заглушающую сферу, чтобы ограничить число людей, услышавших, за что мама будет его отчитывать таким варварским способом.

Конечно, это из-за дементора.

Молли Уизли была в ужасе, грозила карами небесными, а также невозможностью устроиться на работу в Министерство, если Перси будет вести себя так безрассудно. Прослушав мамин монолог, он заинтересовался, кто и как рассказал родителям о мелкой неприятности, потому что, послушать их, так он, по меньшей мере, штурмовал Азкабан, организовал массовый побег, а заодно утопил пару десятков котят. Что Фред, что Джордж, попавшие в радиус сферы, покатывались со смеху, почему-то считая каждую фразу чрезмерно забавной, но благодаря этому Перси чувствовал себя скорее озадаченным, чем смущенным или униженным.

— Мерлин, Перси, да никак по преступной стезе идешь, уже на стражей Азкабана нападаешь! — когда концерт закончился, Фред утирал слезы поданной Ли Джорданом салфеткой.

— Бойтесь, дементоры, на вас открыли охо… — начал вещать Джордж, но замолчал, получив в рот пирогом. Пусть он и отреагировал в духе «Крис-бы-так-сделал», Перси отметил в уме, что это хороший способ заткнуть кого-то безболезненно и без использования магии.

— Кто вообще рассказал родителям об этом незначительном происшествии и раздул его до таких масштабов? — Перси осмотрел родичей максимально грозным взглядом и остолбенел, когда сестренка, покраснев, отвернулась. — Джинни?!

— Мама боялась из-за дементоров, ну я ей и написала, что если что, ты их прогонишь, как в поезде, — она вскинула руки в защитном жесте. — Я не знаю, откуда она придумала остальное!

— Василиск повлиял, — хихикнул Рон, пока рядом старательно глушили смешки Гермиона и Гарри. — Мама теперь думает, что Перси такой же рисковый, как Билл или Чарли, а она за них страшно боится. А ведь они не убивали тысячелетних питомцев Основателей!

— Маловероятно, что он принадлежал Слизерину, его и Реддл мог бы вывести, — пожал плечами Перси, мысленно понадеявшись, что никто не скажет, что за полвека василиск до таких размеров не отъестся, тем более на крысах. Хм, а это интересный вопрос — чем василиск питался?

— А еще маме могла написать профессор Макгонагалл, — добавил Фред. — Насчет нас она пишет постоянно. Зачем изводить столько пергамента, можно подумать, что-то изменится?

— Готовься, Перси, мама тебя убьет, когда приедем на Рождество, — хмыкнул Джордж.

— Я написал завещание, — когда близнец картинно ахнул, прижав руку ко рту, Перси фыркнул, отбрасывая лишние мысли. Хотя, может быть, ему не ехать на рождественские каникулы?

— Не могу поверить, что ты шутишь, — Фред пристально на него уставился, хотя в глазах плясали пикси. — Сто лет этого не слышал!

— А я не шучу, — удивленно моргнув, ответил Перси. — Когда в начале лета началась вся эта возня с продажей василиска и предварительным подсчетом вырученных средств, мне намекнули на полезность письменной последней воли, и я написал свое.

Повисшая тишина была какой-то нехорошей, Уизли напрягся, не понимая, что не так.

— Перси. У тебя. Есть. Завещание? — почти по слогам уточнил Оливер, до того старательно делавший вид, что его тут нет. Семейные разборки и все такое.

— Да, а я не рассказывал? — атмосфера, резко упавшая с веселья до почти траура, казалось, стала еще плотнее. Перси попытался защитить принятое решение. — Это удобно, практично и дальновидно, хотя конечно, изредка в него необходимо вносить изменения…

— А как оформлять завещание? — неожиданно спросил Поттер, сместив фокус внимания на себя. Перси был ему бесконечно благодарен, поэтому тут же пустился в описание юридических процедур, старательно игнорируя хмурые взгляды родственников.

Он устал не понимать окружающих.

— Мистер Уизли, лучший способ понять человека — надеть его ботинки.

Профессор Бинс продолжал ломать ему голову эссе и новым прочтением учебника, но призраку можно было задать любой вопрос, хоть про закон Гэмпа, хоть про оросительную систему садов Семирамиды. И про людей тоже, на самом деле, Перси показалось, что если бы во времена создания профессора Бинса существовали психология и социология, знания непременно вложили бы в творение, а не позволили тому набираться всего самостоятельно. И да, «профессор Бинс» был именно создан, как уникальный образовательный артефакт на основе реально жившего столетия назад историка, Катберта Бинса.

Это было неочевидно, но в то же время просто бросалось в глаза: когда Перси собрал воедино все странности и несоответствия, ему захотелось постучаться головой о стол. Профессор Бинс — привидение, это все знают. Вопрос: как он проверяет эссе? Ни одно привидение не способно воздействовать на окружающий мир больше, чем пройти сквозь живое существо, заставляя его дрожать от холода. Ну или рядом повисеть, тоже холодно станет.

— Я могу попросить коллег? — профессор только приподнял брови, когда Перси, заикаясь и нервничая, вел нить рассуждения о мертвом учителе. И начал диспут.

— Логичнее нанять вместо вас другого профессора, — поправил очки Уизли. — И я как-то задержался в классе и видел, как вы подняли одно из сданных эссе, просто не обратил внимание.

— Пивз способен воздействовать на материальные объекты, — привел другой аргумент «призрак».

— Он полтергейст, это иная нематериальная сущность, главное отличие которой от приведения — он никогда не был живым.

— Я все еще могу быть полтергейстом, — уклончиво парировал профессор.

— Можете. Но это значит что вы не Катберт Бинс, историк эпохи Расцвета, когда европейские маги начали продвигать свою магическую школу в другие страны и континенты.

— Что ж, мистер Уизли, я рад, что летний отдых благотворительно сказался на вашем умении анализировать, — профессор тонко усмехнулся, просияв и выдав тем удовольствие от их разговора. Вот и еще один момент — привидения не сияют! — Вы совершенно правы, я не Катберт Бинс, а лишь носитель его имени, созданный, чтобы историю знали такой, какой ее хочется видеть власть имущим.

В конце семнадцатого века маги приняли окончательное решение спрятаться от маглов, убедив их раз и навсегда забыть о существовании магии, как о факте. Не-маги стали забывать волшебство, не стесняясь, однако, до начала двадцатого века обвинять друг друга в ведовстве, наложении проклятий и прочем колдовстве. Значило ли это, что настоящее неверие пришло только в двадцатом веке или магия стала удобным поводом избавиться от нежелательной персоны? Кто знает, маги не лезли в головы маглов со времен Отталин Гэмбл, однако тогда шли исследования мозга, исключительно как органа, не мыслей, логики и рассуждений.

Но задачей призрачного учителя было вывернуть историю в пользу магов.

Гордыня чистокровных волшебников, которые не смогли справиться с «какими-то грязными маглами» не позволила тем просто признать, что их загнали в положение, что либо тотальное уничтожение, либо прятки. Война магов и маглов могла разверзнуться еще несколько веков назад, но наиболее прозорливые маги понимали, что давно потеряли шанс победить, пусть и устроили бы кровавое побоище, равных которому не было.

Маглорожденные, найденные церковью и воспитанные фанатиками, изгнанные сквибы, которым не удалось стереть память, составляли особую касту Инквизиции, позволяя тем бороться не только с невинными жертвами, но и настоящими магами. Их предки недооценили угрозу, которую предвидели Основатели, создавшие не просто школу, а крепость, и поплатились за это изгнанием в подполье.

— А Венделина Странная? — даже Оливер запомнил легендарную чудаковатую волшебницу, про которую потомки знали лишь то, что она очень любила «гореть на костре» и раз семь попадалась инквизиторам. Учитывая, что она не была игроком в квиддич, судьей или изобретателем чего-то, связанного с игрой — это достижение.

— О, Венделина Блэк была очень сильной волшебницей, одной из немногих, кто рисковал собой, спасая других магов, — профессор был доволен, что он спросил про наиболее яркую фигуру того времени. — Она была метаморфом, знаете же об этой редкой способности? Мисс Блэк занимала места тех, на кого нацелилась Инквизиция, используя врожденный талант, и позволяла себя поймать и сжечь. Ей хватало сил не только на беспалочковое Замораживающее, которое не давало огню причинить ей боль, но и на побег: когда видимость снижалась из-за дыма, она аппарировала прямо с костра.

— Разве маги в Инквизиции не понимали, что произошло? — конечно, когда трещат поленья, можно и не услышать хлопок аппарации, но считать, что тело сгорело целиком? Должны же оставаться хоть какие-то останки.

— Практически никогда, — важно подтвердил профессор Бинс. — А даже если и понимали — они уже ничего не могли сделать, жертвы уже бежали. Понимаете, отсутствие костей сгоревших служило дополнительным знаком их грешности, считалось, Бог не позволил остаться ничему, что можно было бы похоронить.

— И она была из Блэков, — удивленно подметил Перси. Темное семейство могло сохранить память о магловской охоте на магов и потому выступать категорически против них и маглорожденных, справедливо считая тех угрозой. Он даже мог их понять, немного.

— Венделину изгнали из семьи, потому что ей было все равно кого спасать, чистокровных или маглорожденных, главное тех, кого приговорили к смерти за дар магии, — пожал плечами профессор, не считая данную новость шокирующей. — Впрочем, маглов она не спасла ни разу.

— Потому что спасенные вместо благодарности могли рассказать о ней Инквизиции? — осторожно уточнил Перси, понимая, что не-магов убивали намного чаще, чем настоящих волшебников.

— В какой-то степени, но мемуары современников, знавших Венделину, показывают, что ей просто не было дела до маглов, которые стали жертвами фанатиков от веры.

Кто-то хотел об этом забыть, кто-то настаивал, что об этом надо помнить — и Попечители Хогвартса, маги из старых чистокровных родов, были в основном из первой группы, поэтому с поддержкой Министерства Магии был создан учитель истории «профессор Бинс». Посильную помощь предложили невыразимцы, тогда еще твердо помнящие кто они и что должны делать, поэтому в артефакт заложили много дополнительных возможностей. Все они реализовывались только по воле директора Хогвартса, но вот они-то были разными и в том числе из тех, кто желает помнить, поэтому продвинутая История Магии включала в себя гораздо больше возможностей, чем даже просто честная и неприкрытая история британских магов.

Каждые каникулы профессор Бинс, имея призрачную структуру, покидал Хогвартс, отправляясь так далеко как мог, изучал изменения, происходящие в мире магов и маглов, запоминал, анализировал и структурировал для последующих продвинутых лекций. Конечно, с каждым поколением все меньше магов брало скучную и невыразительную Историю Магии на продвинутые курсы, но пока что еще находились любопытные.

— Но почему тогда профессор Дамблдор не рассказывает правду? — директор сдавал историю на ТРИТОНы, уж он-то мог убедить Совет Попечителей изменить задачи профессора.

— Рассказать чистокровным магам, верящим в свое превосходство, что маглорожденных они ненавидят по праву проигравших? — профессор взглянул на него как на идиота, коим Перси себя и почувствовал. Ненависть — это месть труса за испытанный страх. — Вы хоть представляете, что тогда начнется?

Это, конечно, рискованно, но война с Неназываемым, ратующим за восстановление господства чистокровных, все равно произошла, так что… Перси застыл, пораженный простым осознанием, и захотел стукнуть себя по голове за то, что не додумался раньше.

— Профессор Бинс, продвинутую Историю Магии изучал ученик по имени Том Реддл?

— Вы и сами все поняли, мистер Уизли. Похвально, — снова померцал профессор Бинс. — Да, этот молодой человек проявлял интерес к Истории Магии и ходил на мои занятия.

— А потом он создал Пожирателей Смерти, — самый ближний, первый круг Тома Реддла состоял из его приятелей, несомненно, узнавших, что маглы, сквибы и оставившие магический мир маглорожденные охотились на магов и заставили тех прятаться. Захотели ли они мести или пытались раз и навсегда избавиться от угрозы уже неважно, за их идею пришлось расплатиться всей Магической Британии.

Перси уже не уверен, что ему нравится знать то, что не знают другие.

Примечания:

Напоминаю, что фаноны в фике могут противоречить канонным фактам, логике и здравому смыслу, претензии принимаются исключительно в письменном виде в комментарияХ)

Половина черновиков уже выложена, а новое не пишется *бегает кругами* что черт возьми мне делать?!

— Экспекто патронум! — одно сплошное ничего.

— Может воспоминание недостаточно счастливое? — озадаченно спросил Крис, уже вторую встречу выпускавший серебристый дым. Отогнать дементоров хватит, если друг сможет воспроизвести его, но у Перси не выходило и этого. — Веселящие кинуть?

— Нет, я справлюсь, — так, это воспоминание тоже не работает. — Веселящие чары не пробуждают самое счастливое воспоминание.

— Зато они делают самого человека счастливее, провоцируя выработку эндорфинов, — парировал Крис, а Перси слегка поморщился, понимая, что снова не нашел времени прочесть те материалы по «гормону радости», чтобы понимать, о чем вообще говорит Челстед. — А именно ощущение счастья при проживании самого счастливого воспоминания и помогает создать патронус.

— Я хочу создать его сам, — он помнил слова профессора Люпина о том, что есть люди, у которых просто нет достаточно счастливых воспоминаний, но никогда, даже на секунду не примерял эту роль на себя. — Кстати, ты писал Агнесс? Она подтвердила твою теорию о Веселящих чарах? Мне все же кажется, что их магия работает несколько сложнее.

— Если ты думаешь, что гормоны и прочий биологический ужас это просто, то у меня для тебя плохие новости, — фыркнул рейвенкло. — Я писал, но в ответ мне пришел огрызок с обещанием изучить вопрос, когда появится время хотя бы на сон, так что думаю, что придется подождать.

Они продолжили тренировку, но с каждым провалом он расстраивался все больше, уже готовясь утешать себя мыслью, что есть много волшебников, не владеющих чарами Патронуса. Часть его восставала против одной только мысли о приравнивании себя — двенадцать СОВ! — и этих неизвестных волшебников, только поэтому он еще не перестал пытаться.

— Слушай, я понимаю, что это личное, — замявшийся Крис это странное зрелище. Непривычное и вообще чудное, поэтому Перси опустил палочку и пообещал себе проявить максимум понимания и тактичности. — Какое воспоминание ты используешь?

— Разные, — ничего страшного в вопросе он не увидел, тем более личного. — Сейчас было получение значка старосты факультета, я был им почти весь пятый курс.

Челстед молча уставился на Перси, словно у него рога росли. Уизли даже пощупал голову и оглядел себя, чтобы убедиться, что ничего особенного в его виде не было, чтобы друг смотрел вот так. Помолчав, Крис шлепнул себя ладонью по лицу, звук вышел громкий и звонкий.

— Перси, знаешь, для такого умного человека ты иногда творишь невероятную чушь. Как ты вообще дошел до использования такого воспоминания?

— Эй, я был счастлив получить значок! — попытался защититься Перси, обидевшись, что Крис так резко отверг столь важное событие.

— Балда, — махнул рукой Челстед. — Я не про это, верю, что ты был счастлив до звездочек в глазах. Но с чего ты взял, что сейчас воспринимаешь это воспоминание как счастливое? Знаешь ли, с возрастом и течением времени восприятие того или иного события может меняться.

Перси замер. Конечно, получение должности старосты было счастливым воспоминанием, его усердие и приверженность правилам наконец-то оценили по достоинству, и мама была так рада. Но вместе с тем проклятый значок вытянул и отголоски других воспоминаний: насмешки близнецов, выговоры профессора Макгонагалл, яростное «ненавижу» от Рона и как вишенка на торте, его отказ от мечты, от цели, от будущего. Эти отголоски цеплялись к тому воспоминанию, не позволяя ему больше быть абсолютно счастливым, а ведь именно такое и нужно для Патронуса, если верить книгам и Крису. Что тогда подойдет?

— Думаю, я тебя понял, — Перси сосредоточился на лучшем дне, что у него был за долгое время, на том, что оставался счастливым воспоминанием и сейчас. — Экспекто Патронум!

— Да! — радостный вопль Криса эхом отозвался от стен их кабинета, вторя тихому «получилось» самого Перси. Серебристый дымок, вырвавшийся из палочки, красиво переливался на свету. — Ну что, на сей раз действительно счастливое?

— Счастливее не найти, — утро после спасения Джинни не могло не обладать достаточной силой.

— Тогда продолжаем!

Патронус рано или поздно будет освоен, а вот шествующие по программе ЗоТИ щиты внезапно оказались непосильной преградой. Точнее, скорость их выполнения, которую требовал от старших учеников профессор Люпин, была запредельной на данный момент, Перси был уверен, что никакой противник не успеет даже договорить заклинание, как у профессора уже будет стоять щит.

Он не сомневался, что перед ними был ветеран войны с Тем-Кого-Нельзя-Называть, но вот его потрепанный и побитый жизнью вид вызывал удивление. Не говоря уже о болезни, которая вынуждает его пропускать занятия, причем передавая право вести урок не кому-нибудь, а Снейпу. Треклятый Пожиратель с большим удовольствием рассказывал ученикам, какие они все невежды, позорящие школу, и требуя знания всего учебника в конце сентября. Кому-то вспыльчивому вроде Рона или Гарри стерпеть подобную манеру преподавания было сложно.

Брат бесновался, придумывая немыслимые кары на голову злобного профессора, Гарри же предложил подбить близнецов запулить в Снейпа бладжер во время игры, якобы случайно. Вдруг повезет? Перси не стал рассказывать о защитном поле, скорости, с которой профессор Снейп творит заклинания — например, когда надо предотвратить опасный взрыв — а также вероятных штрафных бросках, если не вообще удалении с поля и запрете играть за нападение на зрителя. Близнецы не дураки и делать что-то такое точно не станут.

— Гермиона, неужели так сложно не отвечать ему, не тянуть руку? — распалялся в гостиной Поттер. — Ты же знаешь, что он никогда не даст тебе ответить, никогда не начислит баллы.

— А сегодня еще и потеряли, — проворчал Рон, но увидев, как поникла девочка, тут же добавил. — Снейп просто злобный тип, другие учителя тебя любят!

Перси покачал головой. Зельевар никогда не был справедливым учителем или хотя бы терпимым, но то, что он творит с третьим курсом Гриффиндора, какой-то новый уровень подлости. Поттер старался молчать, но все равно срывался из-за вспыльчивого характера, а Гермионе перепадало так же, как и Перси, за «всезнайство». Рон на уроках Снейпа старался помалкивать, чтобы не навлечь неприятности, но видя, как обижают его друзей, не смолчал. Больничные утки еще не худшее наказание, но злость младшего из братьев на несправедливого профессора разгорелась как стог соломы, поэтому Перси транфигурировал ему манекен в виде Снейпа, позволив творить с тем, что душе угодно: и взрывать, и кулаками бить, и ругать в лицо, выплевывая все то, что копилось на уроках.

Он открыл этот способ самоуспокоения в прошлом году, точнее, его показала Агнесс, когда перемывать кости преподавателю стало недостаточно. Уизли в зависимости от уровня негодования разносил манекены взрывными или превращал в ослов, баранов и свиней. Кэтчер предпочитала заставлять куклу вытворять какие-нибудь глупости, вроде танцевального дрыганья в глупом наряде, и использовала зелья, считая это весьма ироничным. Учитывая, что выглядела она в такие моменты как настоящая ведьма, Перси и Крис не встревали с комментариями. Интересно, сейчас она успокаивается привычным способом или, не имея перед собой «врага», копит гнев в себе?

* * *

— Профессор Бинс, насколько вообще достоверна идеология чистокровных расистов?

— Смотря, какие ее аспекты иметь в виду…

Базис: чистокровные превосходят полукровок, маглорожденных, маглов и вообще всех и вся. Но стоит лишь задаться вопросом, в чем именно превосходят, и большинство сторонников не могут найти четкий и конкретный ответ.

В магической мощи — ложь, что Дамблдор, что Том Реддл полукровки, но кто рискнет столкнуться с ними в бою? Раскатают в блинчик, а Реддл еще и скормит Сивому. В знаниях? Уже нет, а с темпами прогресса маглов, волшебников ждут сложные времена, если они спешно не перестроятся. В богатстве? Тоже нет, не все и не всех. На каких-то личных уникальных талантах? И тоже нет, от статуса крови одаренность не зависит.

Они с профессором весь урок перебирали варианты, где бы превосходство чистокровных могло быть ярко выражено и привязано именно к происхождению, и провалились с треском. Вернее, провалился Перси, профессор с самого начала не сомневался в результате, слишком многое знал изначально и увидел во время летних путешествий. Во времена Салазара Слизерина неприязнь к маглорожденным была оправдана со всеми рисками десятого-одиннадцатого века, но великий маг был значительно более открытым новому, чем его так называемые последователи.

Живи Слизерин сейчас — Перси сомневался, что тот стал бы так яро отказываться от учеников с не-магической родословной, разве что воспитание в кастовой системе помешало. Гриффиндор бы возмутился, что они размякли и не готовы к нападению в любой момент. Хаффлпафф может и осталась бы довольна, а вот Ровена бы своими учениками не гордилась точно. Не всеми.

— У нас компания? — в один из дней в их кабинете появилось нежданное пополнение. Перси с легким интересом взглянул на сидящую в углу девочку с журналом. Рейвенкло, светлые волосы, большие чуть выпуклые глаза, она казалась смутно знакомой, но Перси рассудил, что просто видел младшекурсницу в школе. Она читает вверх ногами?

— Угу, — буркнул Крис, впервые на памяти Уизли выглядя таким угрюмым. — Мелкая с причудами, вот сокурсники и достают ее, а Флитвик будто не видит.

— А старосты? — удивился Перси. Пенни не стала бы стоять в стороне, когда кого-то обижают, не такой она человек.

— Кристалл вмешивается, когда видит или слышит об этом, но без особой охоты. Лавгуд постоянно талдычит ей об атакующих мозгошмыгах, — буркнул Челстед. — Говорю же, девчонка странная, как скажет, так хоть стой, хоть падай.

— Лавгуд? Дочь Ксенофилиуса Лавгуда? — так вот откуда он ее помнит.

Девочка иногда бывала у них в гостях, пока была жива ее мама, Пандора, они с Джинни вроде даже дружили по-соседски. Но миссис Лавгуд была настоящей рейвенкло с непреодолимой тягой к исследованиям и опытам, один из которых и унес ее жизнь. Мистер Лавгуд после смерти жены слегка сошел с ума, придумывая несуществующих созданий, и как бы мама его не уговаривала, отказывался отпускать дочку к ним погостить. Луна, очевидно, переняла от отца богатое воображение и презрение к социальным условностям, что было плохо воспринято в Хогвартсе, закрытом и замкнутом мирке.

Но к Флитвику обращаться с несправедливостью бесполезно, каким бы хорошим учителем он не был, понятие воспитания у того ближе к предкам гоблинам: чем труднее ребенку сейчас, тем сильнее станет в будущем. А если сломают — ничего, другие пройдут по его костям наверх, главное чтобы учились и тянулись к знаниям. Что ж, гриффиндорцами декан вообще не занимается, выживают как-то.

— Ты Перси Уизли, брат Джинни, — внезапно проговорила-пропела Лавгуд.

— Ты меня помнишь, Луна? — девочке было не больше восьми, когда ее перестали приводить, да и не общались они никогда, чтобы его помнить. Интересно, а они с Джинни возобновили дружбу?

— Ты убил василиска в прошлом году, — ответила Луна странно печальным голосом. — Это хорошо, он, наверное, был таким одиноким, а теперь он воссоединился со своим хозяином.

— Да, надеюсь на это, — с сомнением протянул Перси. Он никогда не смотрел на монстра Слизерина, как на брошенного питомца, хотя доля истины в этом, наверное, была. Интересно, кому из потомков великого мага хватило глупости посадить в Комнате василиска? А после перевел вопросительный взгляд на Криса.

— Я позвал ее, чтобы хоть под каким-то приглядом была. Первый год еще куда ни шло, сам знаешь, мелкие к Хогвартсу привыкают, к урокам и куче эссе, не до выяснения крайних, а в этом году началось. Вчера ее зельем облили, якобы случайно, да так хорошо, что пришлось в Больничное Крыло мчаться. Мадам Помфри только утром ее выпустила, волдыри вылезли — с кошачью голову, — Челстед поджал губы, злой на софакультетчиков, но бессильный что-то сделать на самом деле. Нельзя просто заставить людей принять кого-то, даже магия здесь не поможет, но хотя бы проследить, чтобы девочка не пострадала, они могут.

Луна была очень тихим ребенком, напоминая Перси самого себя, но понемногу второкурсница расшевелилась, стала задавать вопросы или выдавать престранные комментарии, которые с одной стороны заставляли их теряться, с другой иногда наталкивали на идею. Они же взамен пытались помогать ей с уроками — наткнулись на твердое «спасибо, не надо» — удержать в безопасности от их опытов — бесполезное дело — и вообще все чаще Перси ловил себя на мысли, что они понятия не имеют, что делать с второкурсницей. Однажды он озвучил эту мысль Крису, который признался, что ему происходящее напоминает пару холостых дядюшек, которым доверили посидеть с ребенком.

Вслух это звучало гораздо бредовее, чем про себя.

— Какой еще заглот? — никакое Превосходно по Уходу не могло подготовить его к общению с Лавгуд, это как говорить с человеком из другого мира.

— Пресноводный, — с уверенностью ответила Лавгуд. — Из них получается очень вкусный суп.

Перси отчаянно старался не задумываться над тем, кого же скармливает Ксенофилиус Лавгуд под видом «пресноводных заглотов». И без того голова кругом: с обязанностями старосты школы, летающими рядом дементорами и надвигающимися ТРИТОНами почти не осталось времени на отдых, даже если нагло саботировать ночное патрулирование, чего он, впрочем, не сделал ни разу. А ведь он еще взялся ходить к Хагриду, чувствуя ответственность за образование лесничего, раз уж сам у министра вытребовал.

— Итак, смотри, Маглотталкивающие чары можно наложить на предмет и носить его с собой, чтобы в обычном мире к тебе не возникало вопросов. Их освоение обязательно для каждого волшебника, поэтому они всегда входят и в теоретическую, и в практическую часть СОВ. Сложность в том, что жесты при нанесении чар на предмет и на площадь отличаются совсем незначительно и легко перепутать.

У Хагрида хорошо получались Чары, профессор Флитвик обожал учить — но проблема была в том, что один страшно стеснялся тратить много времени уважаемого профессора, а второй никогда не предложит дополнительные уроки сам. Гоблин: если не просишь, значит, тебе не надо.

Вот и сидит Перси изредка, раз за разом поправляя движения лесничего, который ничего не делает вполсилы, и если огораживает какую-нибудь площадь чарами, то в процессе сносит половину предметов вокруг, и через раз попадает по помощнику. Когда именно к ним присоединились два шута, то есть его родные братья, он сам сказать затрудняется, но в хижине внезапно стало тесно:

— Фред, убери проклятую пену!

— Я Джордж!

— Врешь! У тебя уши до сих пор синие из-за красящего заклинания!

— Перси, прекрати говорить, мы в этой пене и так тонем!

— А ну-ка тихо! Сейчас я…

— Не надо!

Контрзаклинание переделанного шуточного проклятия мыльных пузырей было известно только близнецам, которые хотели сделать конфету, которая бы позволяла выпившему пускать изо рта пену, изображая не то припадок, не то бешенство, но пока было лишь заклинание. А обычное Фините было не только бесполезно, но и вредно: Хагрид тоже начал выкашливать пену. Типичный уже вечер за самообучением и подготовкой к СОВам, хорошо, что великан добряк каких поискать и обид не держит, а то замесил бы на пирожки, только их и видели.

— Да ничего, всяко ж веселее оно, когда вместе-то? — подмигивал лесничий и улыбался в бороду. — Я, когда учился со всеми, чаще один был или со зверушкой какой, а с вами вот, как в первый раз.

— С нами не соскучишься! — громко возвещали близнецы и устраивали очередной бардак.

Перси ворчал. Перси ругался. Заколдовывал обормотов и наблюдал за их попытками расколдоваться. Но не уходил и даже себе не пытался пояснить, почему остается. Наверное, потому что эти посиделки были очень похожи на семейные вечера, разве что Рон шугался их как огня. Впрочем, учитывая, как часто и как безжалостно Джордж с Фредом шутили над тогда еще малышом Рональдом, нет ничего странного, что он предпочитал компанию Гарри и Гермионы, чье чувство юмора было куда спокойнее и обузданнее.

Пока троица не находила приключения уровня «Волдеморт вернулся».

Однако, с помощью Хагриду, встречами с Крисом, экзаменами и обязанностями старосты школы у него было не так много времени на домашние задания. Агнесс в прошлом году научила их чарам, отгоняющим сон, и он был почти готов их использовать. То, что когда-то эти чары считались пыточными, всего лишь интересная деталь истории, никакие пытки не сравнятся с утренними тренировками по заветам Чарли и Билла.

Самое ужасное в этих тренировках было привыкание. Перси привык рано вставать, тренироваться и падать без сил, так что после первых недель вливания в школьный ритм, ощутил тоску и тягу что-то делать. И это с ночными патрулями-то — старосты школы дежурили наравне с другими, по полтора часа после отбоя бродя по Хогвартсу. В итоге ему пришлось искать место для тренировок, потому что бегать по квиддичному полю с риском, что его кто-нибудь увидит, было смерти подобно — его пол-школы на смех поднимет. Уизли настолько отчаялся, что уже решил бегать по коридорам этаже так на восьмом, чтобы не попасться другим ученикам и ранним пташкам, когда нашел удивительное место.

— Я тебе на «Трансфигурации» поклянусь, Крис, что здесь была эта комната, — Перси который раз ходил по коридору восьмого этажа, пытаясь понять, куда делась его тренировочная площадка.

— Перси, может ты сам ее создал? — Челстед явно готов был выдвинуть самые нелепые теории, лишь бы перестать бесцельно бродить, они этот коридор уже третий раз проходят! — Использовал неосознанно чары незримого расширения… Перси.

— Вот! Та самая дверь, — его не смутило то, что дверь возникла в стене, они же в магическом замке живут, поэтому Уизли рывком раскрыл ее, выходя на ту самую площадку. — Вот оно, идеальное место для тренировок, тут даже турник есть, как у тебя в городском парке! Есть, где разбежаться и чем заняться.

Крис молча оглядывался, но если судить по взгляду, он не оценивал комнату, а думал, причем так интенсивно, что казалось, вот-вот задымится. А после друг схватил его за руку и вытащил наружу, захлопнув дверь. Когда Перси собрался возмутиться, Челстед закрыл ему рот рукой и смотрел, как дверь буквально исчезает на глазах.

— Перси, ты, кажется, нашел легенду, — тихо сообщил друг, а после начал шагать вдоль стены туда и обратно. Когда он прошелся третий раз, дверь снова возникла, и Крис с легкой неуверенностью ее приоткрыл, а заглянув, распахнул настежь.

— Это же… твоя комната! — ахнул Перси, заходя внутрь и останавливаясь почти на пороге, придавленный осознанием. Выручай-комната, творение Хельги Хаффлпафф, легенда одного уровня с Тайной Комнатой, гостеприимно раскрыла семикурсникам объятия.

— Поверить не могу, — также тихо продолжил Крис, пришибленный увиденной магией, но руки его уже тянулись все потрогать, пощупать, проверить. — Как я и подозревал, замок не может создать магловские приборы типа телевизора или телефона, только копии оболочки, но все остальное, включая книги, она воспроизводит без помех. Потрясающе…

Выручай-Комната сохранилась в памяти потомков, как комната для нуждающегося: что бы тебе ни понадобилось, спальня или ванная, книги или лаборатория, зал для тренировок или чулан для пряток — проси и оно появится. Но учитель истории утверждал, что эта комната — убежище. Именно Хельга Хаффлпафф провозгласила, что каждый, кому нужна помощь, может попросить ее в Хогвартсе: северная волшебница верила, что чем больше сила, тем больше ответственность. И обязанность сильного мага — помогать тем, кто слабее, неважно маги то или маглы. Выручай-Комната могла стать временным пристанищем для потерявших все, для скрывающихся и исцеляющихся, для магов и маглов, для людей и магических созданий.

Место, где принимают любого, даруя кров и защиту.

Перси было немного грустно осознавать, как далеко они ушли от принципов доброй колдуньи.

* * *

— Это мой последний год, понимаешь, Перси, последний шанс…

Уизли понимал, поэтому давно перестал нудеть и запрещать списывать, лишь надеялся, что обрабатывая его домашнюю работу, чтобы та выглядела самостоятельной, Оливер хоть что-то да запоминает. Он скверно себя чувствовал всякий раз, когда отдавал уставшему капитану сборной очередной свиток, иногда до боли прикусывая язык, чтобы не начать поучать. Перси твердил себе снова и снова, что его забота никому не нужна, что Вуд совершеннолетний и сам знает, чего хочет, что статус старосты школы ему дан не для того, чтобы воспитывать бесполезными лекциями.

Ему дали свободу действий из-за Блэка, он сам и его достижения на учебном поприще тут не причем. В прошлом году ни правила, ни он сам не защитили Джинни от Реддла, и лишь благодаря курсу лечения та перестала просыпаться от кошмаров. Занятия со старшими братьями позволили ей заново пройти программу первого курса, но девочка до сих пор не могла спокойно смотреть на магловские черные тетради. Перси перекрасил свои в синий и наложил иллюзии, чтобы Джинни не вздрагивала всякий раз, когда он читал записи где-то вне спальни. Теперь сестренка старательно налаживала связи с однокурсниками, и занудный старший брат был бы только помехой.

Единственным человеком, который сам обращался к нему за помощью, была Гермиона, девочке было тяжело справиться с нагрузкой, да и профессор Трелони действовала на нервы нелепыми предсказаниями. Он всерьез порадовался, что не ходил к ней на занятия, имея дело лишь с экзаменами. Перси почти предложил Грейнджер обратиться к декану, чтобы очно ходить к профессору Вектор на нумерологию, когда увидел ее расписание.

— Гермиона, ты что, используешь Маховик? — он говорил шепотом, хотя в шуме гриффиндорской гостиной сложно было что-то подслушать случайно. Он бы ударил себя по голове за разглашение секретов, если бы не был так шокирован.

— Откуда ты знаешь про него? — ахнула Грейнджер, вцепившись в воротник мантии, под которой, по-видимому, и носила артефакт.

— Я сдавал двенадцать СОВ, забыла? — Перси взял себя в руки и создал заглушающую сферу, предосторожность лишней не будет. — Декан предлагала мне использовать Маховик, чтобы успевать посещать все занятия, но я выбрал самостоятельное изучение со сдачей экзаменов в конце семестра. Гермиона, ты понимаешь, настолько опасно использование этого артефакта?

— Конечно! — возмутилась девочка, тряхнув копной. — Профессор Макгонагалл мне все объяснила!

Каких сил ему стоило покладисто кивнуть, не смог бы сказать он сам. Мир сошел с ума. Он мог понять, что Маховики использовали профессора, взрослые опытные маги, понимающие риск и готовые идти на него, чтобы тщательно обучить следующие поколения. Да и ограничения на этих маховиках были на несколько часов, на пять что ли, что бы снизить риски. Но такой артефакт в руках третьекурсницы? Это было выше его понимания.

Но он стал приглядывать за девочкой дополнительно, подсказывая нужную литературу или объясняя непонятные моменты. Гермиона была благодарным слушателем, а уж как ее обрадовала перьевая ручка, которая могла писать под диктовку. Перси ни секунды не жалел о подарке, девочка выглядела перегруженным осликом, который вот-вот рухнет. Уставшим, но крайне упрямым осликом.

Из-за того что Уизли не посещал занятия лично, профессора относились к нему и строже, и снисходительнее одновременно: он был свободен от письменной домашней работы, но в то же время на экзаменах отвечал намного больше остальных, чтобы учителя убедились, что он знает предмет. С точки зрения Перси это было значительно проще, учитывая, сколько времени отнимает написание домашней работы, но может Гермиона и для этого использует Маховик Времени? Много в том толку в их шумной гостиной!

Он сам полюбил заниматься в Выручай-комнате, тратя там значительно меньше времени, потому что превращал ее в копию библиотеки и мог свободно брать любую требуемую книгу без проволочек. Не говоря уже о том, что он мог открыто делать копии книг, не опасаясь мадам Пинс. Осталось придумать заклинание, которое будет озвучивать книги, и ему вообще не придется прилагать усилий к переписи, занимаясь другими, не менее важными делами.

Ему было любопытно, возможно ли получить через Выручай-Комнату книги из Запретной секции без разрешения, но у семикурсников, взявших продвинутое ЗоТИ, не было ограничений, а раскрывать секрет комнаты еще кому-то не хотелось. Ну, кроме Оливера, конечно, но у него тоже был доступ в Запретную секцию, пусть он и редко им пользовался. Друг до обидного спокойно отнесся к Выручай-Комнате, когда как они с Крисом ломали себе голову чтобы еще такого пожелать, нащупывая ограничения и условия, коих оказалось немного и в основном они касались магловского мира.

Копию отцовского гаража наводнили искаженные копии магловских инструментов, доказывая, что если сам проситель не знает, как работает то или иное устройство, то и магия Выручай-комнаты лишь заставит его подделывать те эффекты, которые известны магу. Тот же фонарик светил как подобает, но даже вскрыть корпус у них не получилось, пока ту же комнату не запросил Крис, знающий хотя бы о существовании батареек. А потом они показали комнату Лавгуд, выяснили, что в Запретную секцию так просто не попасть, а Выручай-Комната может создать даже лес, пруд с рыбками и копию дома Луны, только в уменьшенном масштабе, примерно два к одному.

Перси боялся даже думать, какой сложности чары расширения пространства для каменного помещения были использованы — в десятом веке они еще не были ограничены в использовании, но уже считались невероятными по сложности. Уровень магии, который позволил создать подобное пространство, был настолько выше их собственного, что они с Челстедом три дня ни о чем не говорили, занимались домашней работой и вообще, были очень подавлены осознанием. Перси бы и дальше унывал, но Крис остается Крисом, сколь бы большой вызов не бросала ему жизнь, поэтому вскоре Уизли встряхнули, напомнили о ТРИТОНах и думать о собственной ничтожности стало некогда даже перед сном — он засыпал на полпути к подушке.

* * *

— Итак, история пишется выжившими. Что вы можете об этом сказать, мистер Уизли?

Уроки профессора Бинса оставались такими же трудными для осознания и усвоения, нередко вступая в противоречие уже выученному и заставляя его разум стонать от боли. Но с другой стороны, это была одна из немногих возможностей узнать больше о мире магии за пределами Британии. Даже если порой его эти знания ввергали в панику. Магия Южной Америки и Африки была дикой, кровожадной и требовала от мага едва ли не душу продать, азиатские монастыри, где маги использовали в качестве проводника собственное тело, истязая себя тренировками, казались настолько чуждыми, словно из другого мира.

Про возможность общаться с умершими и позволять им вселяться в собственное тело Перси вообще старался не думать — ему только кошмаров для полного счастья не хватает. И это только наиболее крупные из старых школ, сколько же на свете мелких, едва ли не клановых, систем обучения, от которых маги не стали отказываться в пользу более приземленной и более безопасной европейской школы, дожило до современности?

— Магловский ученый провозгласил закон эволюции, который гласит, что выживает тот, кто лучше приспосабливается к изменениям, — профессор снова ждал его мыслей, которые обычно разлетались еще к середине урока.

— То есть, несмотря на практичность волшебных палочек, у этих камерных течений есть свои преимущества, из-за которых их и сохранили? Но какие они могут быть?

— Полагаю, вы можете поразмыслить об этом в качестве домашнего эссе, а заодно прочесть следующие материалы для лучшего понимания…

Иногда Перси ненавидел свою жизнь.

— Гарри не может пропустить это! — он слегка поморщился, все же Рон мог быть удивительно громким, не иначе как жизненная необходимость уметь привлекать к себе внимание в толпе других детей.

Рон, Гермиона и Гарри шумно препирались на тему Хогсмида, вернее, Рон неистово размахивал руками, потому что его лучший друг никак не мог пропустить такое событие, а Гермиона взывала к разуму и здравому смыслу, напоминая о Блэке, которого видели неподалеку. Гарри предпочитал отмалчиваться, потому что ему явно хотелось пойти со всеми в деревню, хотя бы чтобы на его друзей не напал никакой Блэк, но пройти заслон из Макгонагалл, Филча и дементоров он не мог.

В какой-то момент Рон и Гермиона снова перешли на уже привычную ссору из-за питомцев, вмешиваться в которую было чревато для миротворца. Почему Рон внезапно стал проявлять такую любовь к старой крысе, было выше его понимания, но заметку в уме «купить домик для грызуна, чтобы брат перестал таскать Коросту по всей школе и класть полудохлую крысу на стол» он оставил. Как раз поход в Хогсмид грядет, Элис и Дженни с самого утра не замолкали, предвкушая прогулку.

Он же предпочел бы не тратить в деревне много времени, разве что пополнить запас канцелярии, купить немного сладостей, а потом вернуться и заняться учебой. Но как староста школы он обязан оставаться в деревне до окончания разрешенного времени посещения, подгоняя отстающих и следя за поведением школьников в целом. Не то, чтобы в этом была острая необходимость, в деревне не было маглов, а потому любой наглый ученик рисковал обратиться лягушкой, а после еще и получить наказание от декана. Но обязанности есть обязанности, поэтому собрание перед выходом в Хогсмид было посвящено напоминанию о правилах поведения.

Старосты дружно ворчали, но присутствовали все, да и Седрик с Селестой никогда не ходили в Хогсмид в качестве старост. Сбор пришлось провести без профессора Макгонагалл, та подменяла профессора Люпина на репетиторском занятии Хагрида и доверила руководство ему с Пенни. Без строгого надзора замдиректора они быстро пробежались по пунктам повестки и разошлись довольные собой, чтобы на следующий день собраться уже перед входом. Часть старост пошла вперед, во главе общей массы школьников, часть в конце, как Перси, чтобы присматривать за всеми разом и ни за кем конкретным.

— Не то чтобы были сложности, обычно все ведут себя достаточно прилично, но таковы правила, — он никак не мог уяснить, какие именно советы пытается получить от него Лайелл, но старался помочь, должность обязывает. — Не нервничай, все так же как в школе, только в Хогсмиде.

— Я даже не ожидала, что меня выберут старостой! — прощебетала девушка, не отставая ни на шаг. — Такая ответственность! А ты знал, что тебя выберут старостой школы? Наверное, это из-за победы над Ужасом Слизерина?

— Это было большой неожиданностью, — и это не из-за василиска, а из-за Блэка, но раз директор не стал распространяться об этом, то и Перси будет молчать. Неизвестно, к каким выводам придет Селеста и какие сплетни пойдет распространять.

— Особенно после того, как профессор Макгонагалл лишила тебя значка на пятом курсе? — уточнила Пенелопа, с самого выхода выглядевшая недовольной. Наверное, жалеет, что столько времени придется впустую потратить: в прошлом году она пропустила пару месяцев учебы, а в этом уже ТРИТОНы. Перси предлагал ей помощь, но девушка гордо отказалась, и он не стал настаивать, помня, что никому не нужна навязанная помощь.

— Он сам отказался! — ответила Прозерпина, насмешливо приподняв бровь. — А ты не знала? Как же так, Кристалл?

— Да что ты? — тут же выскочила Лайелл. — А почему?

Где-то в этот момент Смит — отличный парень и настоящий гриффиндорец — вытащил Перси из девичьего окружения и стал расспрашивать о последнем уроке ЗоТИ семикурсников. Профессор Люпин предложил провести несколько дуэлей, чтобы проверить их навыки на практике. Урок прошел интересно, хотя профессор наложил вето на некоторые из пройденных заклинаний, зато разрешил свободно использовать знания из других областей. Что тогда началось!

Для чего кому-то таскать с собой дремоносные бобы или Дыбоволосное, осталось неизвестным, но использовать их как снаряды ученики додумались на раз-два. Перси с удовольствием трансфигурировал несколько фигур ростом по колено, от которых Макдугал отбивалась стулом, так как оказалась не в силах снять чары. Конечно, Патриция ему этого не забыла и на постоянной основе действовала на нервы, называя то садовым гномом, то дварфом, приговаривая, что только трус и слабак будет отсиживаться за игрушечными солдатиками.

Его это не заботило: профессор похвалил уровень трансфигурации, а Макдугал попенял, что она не додумалась отбросить фигурки, а после, воспользовавшись освобожденным пространством, атаковать противника, а не марионеток. Собственно, такой тактики Уизли и ждал, поэтому был слегка разочарован, пока его не поставили в пару с Оливером, чьи атакующие заклятья выходили на редкость мощными, Уизли снесло вместе со щитом. Друг пытался извиняться, на что Перси лишь отмахивался: это же замечательно, что он сильный волшебник, за что тут извиняться?

Рассказывая об уроке, он делал упор на использованные заклинания, но Майкла больше интересовала история в лицах. Один только образ Макдугал, отбивающейся стулом от кого-то типа садовых гномов, вызвал у гриффиндорского старосты приступ неудержимого хохота. И когда он успел с ней поругаться? Хотя с Патрицией постоянно кто-нибудь ругался…

— А с защитой от низзлов, кошек и прочих плотоядных есть?

— Разумеется, вот на эти наложены чары, не позволяющие хищникам приблизиться, — продавец показал уже на другие клетки, более дорогие, но выглядящие куда пристойнее первых вариантов. Хотя на кой Мордред крысе дворец?

Перси выбрал домик для грызуна довольно быстро, надеясь, что теперь бесконечные разборки между Роном и Гермионой сойдут на нет, эта драма уже всему факультету приелась. Рональда он отловил в Трех метлах, когда тот, краснея как рак, забирал сливочное пиво у мадам Розмерты, поэтому предпочел не отвлекать и без того витающего в облаках брата и дождаться, пока тот поставит напитки на стол. Только после этого Перси вручил клетку, строго наказав не выпускать крысу просто гулять, потому что тогда за ее безопасность никто не поручится.

Довольный выполненным долгом старшего брата, он с трудом удержался от соблазна проследить за близнецами, зашедшими в печально известный Зонко. Это не его забота, магазин не входит в список запрещенных или строго не рекомендованных к посещению, а если они пронесут товары оттуда под носом Филча — проблема завхоза, бдительнее надо быть. Тем более Фред с Джорджем давно ничего масштабного не устраивали, может, хотят на праздник развлечься. Интересно, если он спросит их как-нибудь вечером у Хагрида, ему ответят? Маловероятно, поэтому задушив первый порыв, Перси развернулся в противоположном направлении: проверить, не забрался ли кто в Визжащую Хижину.

— Я расспрашивал все приведения Хогвартса и те, кто отвечал, говорили, что не знают, какой призрак здесь бушует!

К счастью, пытаться проникнуть в домик никто не пытался, но вот кружить вокруг Крису ничто не мешало: друг пытался разгадать тайну с третьего курса, когда смог выбираться из Хогвартса, но до сих пор все попытки определить, кто воет в хижине, натыкались на стену. Никто ничего не видел, не знает, максимум слышат вой, да и тот давно прекратился. Профессор Бинс, которого как-то спросил Перси, сказал, что это не его секрет, но он может уверить, что хижина опасности не представляет. Разумеется, Челстеду стало только любопытнее, вокруг живут одни маги, но никому из них неинтересно, что тут мешает спать по ночам? Как-то подозрительно, даже если безопасно.

— Ты выяснил, чей это дом?

— Да кому эта рухлядь нужна?! Перси, ты только посмотри на эту крышу! На стены!

— Собственность ничьей не бывает, как минимум земля должна быть чьей-то, — оборвал жалкое описание домика Перси и решительно повернулся к тому спиной.

Обойти Хогсмид было нетрудно, найти тех, чьи семьи жили в деревне поколениями тем более, но вот узнать, что Воющая хижина принадлежит не кому иному, как профессору Дамблдору, было шокирующе. Неужели директор единственной в Британии школы магии не может позволить себе приличное жилье? Или он собирался построить что-то получше, но не сложилось — профессор купил развалюху через несколько лет после того, как стал директором. Копил, наверное, а потом разразилась война и стало не до того? А сейчас что? Почему в доме выли призраки? Он хотел использовать их против Пожирателей Смерти? Разве приведения опасны для магов? Вопросов стало столько, что у Перси разболелась голова, и он поклялся больше не влезать в разгадывание каких-либо тайн.

Подозрение, что боги смеются над ним в тот момент, он отбросил в сторону.

Примечания:

Я живу в магическом реализме, поэтому буду вне зоны доступа где-то до вторника, тогда и отвечу на комментарии, отловлю все тапки, выпью весь яд. А пока — прошу ваше мнение об обычных буднях, если есть что сказать)

— Что это за столпотворение?

Дежурство в Хогсмиде прошло без происшествий, в замке тоже был порядок, поэтому Перси позволил себе расслабиться и насладиться праздничным банкетом и представлением хогвартских призраков. Вышло и весело, и страшно, ведь сценки разыгрывались из жизни, вернее, моментов смерти, особенный успех был у гриффиндорского факультетского приведения, сэра Николаса. И особенно неприятно было после такого хорошего вечера вернуться в башню и увидеть разодранный портрет на входе.

— Майкл, сходи за директором и деканом! Всем собраться по курсам, проверить

отсутствующих, — пока Смит прокладывал путь сквозь толпу, а гриффиндорцы искали

сокурсников, Перси подошел к ближайшей к входу картине и деликатно постучал

палочкой по раме.

— Сэр? — какой-то тонкоусый мужчина опасливо выглянул из-за края холста. — Вы не подскажете, где мы можем найти Полную Даму?

— Боюсь, ничем не могу помочь, я лишь заметил, что леди убежала в страхе в том направлении, — показав куда-то наверх по картинам, он попробовал снова уйти, когда Перси остановил его вежливым вопросом.

— А что собственно случилось? Кто на нее напал?

— Не имею чести знать, молодой человек, этот варвар не представился!

— Это был школьник или взрослый? — он продолжал пресекать попытки мужчины сбежать с холста вопросами, но тут за спиной раздалось покашливание. Перси развернулся и нос к носу столкнулся с профессором Дамблдором, чтобы тут же шагнуть в сторону.

— Итак, сэр Арчибальд, вы можете описать этого человека?

Но приободрившегося джентльмена прервал Пизв, пакостное создание с радостным кудахтаньем возвестило, что Полная Дама сбежала, потому что на нее напал Сириус Блэк. Эта новость произвела неизгладимое впечатление на собравшихся. Директор приказал увести взбудораженных гриффиндорцев в Большой зал, куда также привели и остальных недоумевающих учеников. Наверное, после нападения тролля пару лет назад были изменены правила безопасности, иначе остальных школьников оставили бы в факультетских гостиных, которые по памяти Перси защищены большим, чем пароли на входе. Объявив о внезапной массовой ночевке в Большом зале и запечатав все двери, кроме главного входа, учителя удалились искать Блэка.

Ночь будет долгой.

— Тихо! Готовьтесь ко сну! — Кристалл прикрикнула на загалдевших учеников, пока Перси рассказывал остальным старостам и вынырнувшему из толпы Крису что случилось. — Через десять минут отключаю свет!

Конечно, просто лечь спать школьники не могли, не тогда, когда в школу проник опасный преступник. Они шумно обсуждали, как именно Сириус Блэк проник в замок, что ему здесь надо, насколько он безумен, смогут ли профессора его найти, не нападет ли он на них в Большом зале, ведь здесь только ученики. Крис вслух высказал сомнение, что Блэк остался в замке в таком переполохе, сказав, что тому определенно нужно было что-то достать в башне Гриффиндора, раз он воспользовался сегодняшним праздником, когда ужин затягивается.

Перси не рассказывал другу, что преступник охотится за одним конкретным учеником, поэтому его версия не подходит, но в то же время задумался: а где гарантии, что в Министерстве не ошиблись, что он охотится именно за Гарри? Он же повторял «он в Хогвартсе», а не «убить Поттера». Но что в школе могло привлечь внимание матерого пожирателя? Философского камня больше нет, темный артефакт самого Реддла тоже уничтожен. Что есть в башне Гриффиндора, что заинтересовало Сириуса Блэка настолько, что он сбежал из Азкабана спустя двенадцать лет?

— Почему как что-то интересное происходит, это всегда гриффиндорцы? — тихо возмущался Челстед, которого Перси уже подумывал просто вырубить и уложить в спальный мешок.

— Репутацию факультета оправдываем, — буркнул Майкл. В отличие от Криса он не считал появление преступника в школе и попытку проникнуть в их башню интересным приключением, скорее, опасным происшествием. Ничуть не менее опасным, чем Ужас Слизерина в прошлом году. — Ты почему еще не спишь? Уже погасили свет.

— Не усну, я использовал Экспелере сомниус, — друг улыбнулся, а Перси с тихим стоном шлепнул ладонью по лбу, чуть не попав по очкам. Конечно, раз он додумался до использования заклинания, чтобы оставаться бодрствующим, то Крис и подавно о нем вспомнит.

Челстед был упрямым как осел, и если он хотел оставаться рядом на всякий случай, Уизли не мог ему помешать, он понятия не имел, как отреагирует человек под прогоняющим сон заклятием на зелье Сна без сновидений. Майкл возмутился, что такое полезное заклинание не изучают в школе, пришлось пояснить, что до семнадцатого века оно было в числе пыточных. Смит был слегка обескуражен, но все равно попросил использовать чары на нем, если он начнет засыпать.

Впрочем, старосты факультетов дежурили по паре часов, поэтому вскоре шестикурсник отправился на боковую, пока Перси, Пенелопа и Крис продолжили безмолвное бдение. Кристалл пыталась держать дисциплину и заставить всех спать, но Уизли был уверен, что ночь, полная таких волнующих событий, просто не может быть тихой: не только визит Блэка, но и ночевка в Большом зале, да еще и с учениками с других факультетов.

Того же Диггори окружили его фанатки со всей школы, близняшки Патил собрали девичий кружок в одном из углов, не обращая внимания на факультетскую принадлежность, а Колин и Джинни весьма целенаправленно легли поблизости от кумира. Гарри, впрочем, их не заметил, поглощенный болтовней с Гермионой и Роном. Не то чтобы Перси следил… хотя да, следил, стараясь быть поближе к тройке искателей неприятностей, потому как если кто и наткнется на Блэка в замке — это будут они. Ну или только Поттер, акцио для неприятностей.

— Никаких происшествий? — изредка к ним заглядывали профессора, хотя Перси сомневался, что даже Неназываемый смог бы убить их всех без шума, не то что Блэк, отсидевший двенадцать лет в тюрьме и хотя бы частично, но потерявший сноровку. Да и есть ли у преступника палочка?

Директор подошел в районе трех, убедиться, что все спокойно, и обрадовать вестью, что к следующей ночи уже будет восстановлен привычный порядок вещей. Полная Дама нуждается в тиши и уединении, и пока будут реставрировать ее холст и восстанавливать душевное спокойствие — портрета? — ей нашли временную замену.

Перси удалось услышать доклад Снейпа, впрочем, ничего особенно полезного сказано не было: Блэка в замке не нашли, хотя обшарили сверху донизу. Разве что зельевар активно намекал на пособничество изнутри, причем, если Уизли правильно понял несказанное, подозревал тот Люпина, к которому изначально испытывал сильнейшую неприязнь, если не отвращение. Уизли почти напомнил профессору, что его коллега вообще-то даже на пир не пошел из-за болезни, но сдержался, еще потеряет сотню баллов за наглость.

Одно радует — даже нападение Блэка на вход в гостиную Гриффиндора не заставило директора пустить дементоров в Хогвартс. Не хватало еще, чтобы эти немертвые летали по школе: мадам Помфри как-то ругалась, что их присутствие начало сказываться на здоровье школьников и общем эмоциональном настрое.

— Джордж, есть разговор, — близнецы слегка озадачились, когда он позвал только Джорджа, но Оливер, пусть и ничего не зная, притянул к себе Фреда и заставил того вникать в очередную квиддичную тактику. Ничего не поделаешь, в этой парочке благоразумие или его зачатки есть только у младшего близнеца. — Из замка много тайных выходов?

— Каких выходов? — тут же изобразил дурачка брат. Так он и поверил.

— Слушай, я не собираюсь выпытывать, где они находятся и куда ведут, — на скептический взгляд Джорджа, Перси протянул тому книгу. — Я хочу, чтобы ты повесил следящие заклинания на каждый известный тебе потайной ход, неважно, насколько часто он используется. Ты ведь собрался взять Превосходно на СОВ по Чарам? Значит, и эти освоишь, я оставил пару закладок на лучших вариантах.

— Ты серьезно? — младший брат в изумлении вытаращил глаза, став до того похожим на Рона, что Перси пришлось силой воли подавлять смешок.

— Абсолютно. Я вижу не слишком много способов для Блэка проникнуть в замок, потайной ход, Оборотное зелье или чары такого уровня, что школьники о них и не слышали, но последние никак не проверить, а вот повесить следящие заклинания на выходы из замка ты сможешь. И если кто-то ими воспользуется…

— То мы будем это знать! — Джордж загорелся затеей. — Мы будем его ловить?

— В первую очередь защищаться, — задумавшись, Перси осознал, что никто не сказал близнецам, что Блэк, возможно, охотится за Гарри, что может пострадать и Рон. — И еще кое-что…

Отпустив загруженного брата, старший из присутствующих Уизли пошел благодарить друга за вмешательство, пусть оно и было необязательным. Близнецы стали шкодить значительно реже, не рискуя злить будущего спонсора, разве что на занятиях с лесничим веселились, позволяя себе то зачаровать его очки, то чашку в мышь трансфигурировать.

Оливеру он также рассказал и зачем он позвал только одного из братьев, и что Блэк угрожает его ловцу, на что капитан озабоченно нахмурился, заметив, что их звездный игрок и неприятности за собой тянет «звездные». Но на вопрос, может ли Блэк помешать тренировкам и матчам по квиддичу, Перси ответить не смог, этим пусть Хуч и Макгонагалл занимаются, он всего лишь староста, и вообще, у него ночное патрулирование, будь оно неладно.

Уизли, впрочем, отдавал себе отчет, что больше всего его раздражает, что министерство не прислало авроров, хотя отец в письме подтвердил: Дамблдор сделал запрос, рассказав о бесполезности дементоров, но министр Фадж говорил, что им не хватит людей, чтобы одновременно защищать Хогвартс и искать Блэка по всей стране. На резонный вопрос, а зачем продолжать усиленные поиски, если очевидно, куда пытается прорваться беглый преступник, ответа не было. Министр Магии был идиотом, и им всем надо было с этим жить, смириться так же, как и со Снейпом-преподавателем. Мерлин, когда он станет Министром Магии, он заставит Совет Попечителей и школу отправлять профессоров учиться учить, даже если это станет последним делом его жизни.

* * *

— Неверно! Подлый трус, пытавшийся пройти мимо меня, прими же смерть!

— Опять?!

Первые двое суток гриффиндорцы просто приходили в себя от визита Блэка, благо в школе только о том и говорили, но вот на третий день выходки сэра Кэдогана начали доставать не только Перси. Сумасшедший рыцарь менял пароли по три раза на день, вызывал каждого встречного на дуэль и в целом действовал ученикам на взвинченные нервы. Поменять его было не на кого: остальные портреты боялись беглеца из Азкабана, ближайшие картины к башне и вовсе пустовали, поэтому надо было искать иное решение проблемы.

— Сэр Кэдоган! Позвольте донести до вашего сведения, что ваше поведение недостойно рыцаря и благородного сэра! — пафосно, но действенно, крошечный рыцарь потерял дар речи. И прежде чем тот успел опомниться и попытаться выскочить из картины, чтобы нанизать Перси на меч, он продолжил. — Известно ли вам, что ваш благородный долг как стража башни — защищать живущих в ней учеников от злоумышленников?

— Разумеется, известно, негодяй, осмелившийся оскорбить меня! — и снова Перси не дал тому распалиться, надеясь, что его хитрость сработает.

— Так почему же вы создаете нам трудности, отказываясь пускать домой? Как вы смеете отказывать нам в праве на безопасный отдых? — Перси и сам бы обалдел от той чуши, что нес, нарисованный рыцарь и вовсе оставил попытки взобраться на пони, рухнув возле него. — Мы просили вас о защите, а вы повернулись к нам спиной!

— Да никогда бы я, сэр Кэдоган, не отказал в помощи страждущим! — возопил рыцарь.

— Вы меняете пароли по несколько раз в день, что создает проблемы для учащихся, — Перси резко сменил манеру речи, заставив тем к себе прислушаться. — Вы оскорбляете тех, кто не знает пароля, хотя сами нежданно его сменили. Вы вызываете на дуэль каждого, кто вам встретится, вам нет дела, что это может быть девушка или ребенок. И вы называете себя рыцарем?

В общем, обмирая внутри от стыда из-за высокопарности слога и орудуя словами как добротным клинком, он добился взаимопонимания с сэром Кэдоганом, хотя наверняка это приблизило наступление его седины, если не лысины. Рыцарь поклялся на мече, что пароль будет один на день — на большее его уломать не удалось — Перси будет выходить с утра первым, узнавать пароль и вешать объявление на доску. Если кто-то не подойдет посмотреть, это уже их проблемы, пусть ищут компанию и заходят с сопровождением.

Гриффиндор вздохнул спокойно, хотя Фред и Джордж не переставали подтрунивать над «благородным сэром Персивалем Уэсли», вот никак коротышка не хотел запоминать, что он Перси Уизли и никакой не «сэр». Из-за некоторой неадекватности охранника Перси начал ставить на вход в гостиную сигнальные чары и теперь спал урывками. Как минимум трижды в неделю кому-нибудь требовалось выйти из башни ночью, и он подрывался с кровати каждый мордредов раз, но перестать беспокоиться и не ставить сигналку не мог, слишком близко к гриффиндорцам был Блэк.

— Гарри, можно тебя на пару слов? — Рон и Гермиона выглядели встревоженными, поэтому он не стал настаивать на приватности. — Мне тут пришло письмо из дома, мама просила присматривать за тобой.

— Из-за Блэка? — вскинулась Грейнджер, Рон слегка покраснел, как наверняка и сам Перси, все же неловко, что маме пришло в голову просить о таком. Можно подумать пригляд за учениками не входит в его обязанности. А вот Гарри вскипел.

— Еще и ты туда же?! Да мне и так из кабинета в кабинет не дают пройти в одиночестве! Все учителя, так или иначе, но провожают будто маленького!

— Они боятся Блэка и того, что он может с тобой сделать. Как ты помнишь, их прошлогодние попытки защитить учеников от василиска не слишком удались, — невозмутимо пожал плечами Перси, наблюдая, как доводы разума успокаивают третьекурсника. — Я просто надеялся договориться, что если ты пойдешь куда-нибудь — в тот же Запретный лес, а то в этом году еще там не был — предупреди, пожалуйста. Обещаю не препятствовать, в конце концов, каждый должен набивать себе шишки, но если тебе открутят голову раньше, чем мне — мама закопает меня в гномьей норе. Пожалуйста, не дай моему блестящему будущему окончиться так скверно.

— Ладно, — пожал плечами слегка развеселившийся Гарри.

— Отлично! И когда мы пойдем в Запретный лес? — с фальшивым оживлением спросил Перси.

— Зачем нам туда?

— Не знаю, вы же туда ходите, не я, — еще немного послушав возмущения брата и его друзей, что это не они ходят, их туда отправляют взрослые, он развел руками, говоря, что неважно куда, главное, чтобы позвали, потому что с матриархом Уизли спорить себе дороже. С этим третьекурсники были согласны.

* * *

Первый матч по квиддичу должен был состояться в ужасную погоду, Перси вообще не понимал смысла играть, когда не видно ничего и никого. Как и не понимал, почему волшебники хотя бы в Хогвартсе не могут облегчить себе жизнь и установить купол от дождя над стадионом или разогнать тучи. Они, Мордред подери, маги! Но создают себе трудности на пустом месте, чтобы героически их преодолевать. Смех и слезы.

Наверное, поэтому он полюбил смотреть матчи в компании Криса, друг квиддич недолюбливал за откровенную нелогичность правил, а потому не возражал на ворчание Перси. Конечно, Уизли не мог ненавидеть квиддич, но когда на первом или втором курсе рискнул уточнить у декана о строгой обязательности играть в плохую погоду, наткнулся на непонимающий взгляд. Заикнуться о недостатках игры при Оливере или мадам Хуч было смерти подобно, первый будет теребить его сутками напролет, пока не скажешь, что лучше игры на свете нет, вторая же прочтет целую лекцию о важности спорта для физической и моральной закалки растущих магов и еще что-нибудь в том же духе.

Перси признавал, что понимал людей гораздо реже, чем хотелось бы.

Еще меньше он понимал, в чем удовольствие сидеть в дождь без водоотталкивающих чар — по пути к стадиону он заметил их на единицах, и если младшие курсы могли не знать, то старших ничто не оправдывало. Он наложил Импервиус на первые и вторые курсы Гриффиндора, получил признательные взгляды от детворы и стушевался от неожиданности. Смит и Бьюкенен также предлагали помощь курсам постарше, он прошелся по трибунам других факультетов, требуя от старост большего внимания к ученикам. Он также притормозил, чтобы помочь Хаффлпаффу: пусть те и были их соперниками, но один из их старост был на поле, Шаффик бы не успела наложить чары на всех. По расчетам Перси часа на четыре хватит, потом придется снова бегать, но у него были еще дела.

— Мадам Хуч! А правила позволяют накладывать на игроков чары, защищающие в такую погоду?

Все, что могло быть «бесчестным преимуществом» — смешно, команда Слизерина летает на Нимбусах-2001 и никто не считает это бесчестным! — было запрещено, но если на командах будут одни и те же чары, то по общему согласию это не будет засчитано как нарушение. Что их декан, что профессор Спраут лихо взялись за дело, чары взрослых опытных волшебниц продержатся дольше, чем ученические, да и это считалось более честным, никто не наложит незаметно другие заклинания. Перси старательно давил в себе возмущение, что ему в этом плане тоже нет доверия.

— И как здесь игру разглядеть? Я игроков едва вижу! И то, из-за ярких мантий, играй, как ожидалось слизеринцы, вообще бы не увидели их, — Крис оставил трибуну Рейвенкло, чтобы они могли «поворчать по-стариковски», но Луну доверил Пенелопе, зная, что при старосте девочку никто не обидит, а слушать их возмущения удовольствие ниже среднего. Перси отказывался называться ворчуном, они всего лишь указывали на недостатки, которые легко можно было бы исправить. — Кстати, а почему не слизеринцы играют?

— Малфой в Больничное Крыло попал, вроде подлили ему что-то, — Перси нахмурился. В отравлении обвиняли близнецов, но Фред с Джорджем все отрицали, да и знал он, что Оливер за подобные выходки перед матчем выкинет из команды, вслед за Макгонагалл пестуя честную игру даже против слизеринцев.

— Сами, наверное, подстроили, пользуясь снисходительным отношением Снейпа к Малфою? — друг мрачно поджал губы и подновил согревающие чары.

Крис озвучил его собственные подозрения, но декан к ним не прислушалась. Хорошо, что хоть защитить близнецов от незаслуженного наказания удалось, но после яростного спора и речи не шло о том, чтобы взывать к справедливости. Хотя Перси все равно попытался, напоминая, что их сборная полтора года назад вышла играть без ловца, потому что Поттер был в Больничном Крыле. Декан отрезала, что тогда был конец года, и откладывать матч было некуда. Перси прикусил язык, чтобы не напомнить, что матч бы состоялся на неделю раньше, если бы не болезнь мадам Хуч, которую вполне могли бы подменить, как судью, но не стали.

После он попробовал напирать, что в отличие от Гриффиндора у Слизерина есть адекватная замена — Хиггс, но профессор назвала его потерявшим форму из-за отсутствия практики и сочла нечестным настаивать на матче в таких условиях. Конечно, а меняться перед самой игрой с Хаффлпаффом, у которых другая тактика, игроки и вообще все другое, это честно. Каких усилий ему стоило молча уйти в тот момент — словами не описать. Декан с какой-то особенной точки зрения говорила правильно и разумно, но «ослепляющая честность» позволяла слизеринцам вытирать о них ноги при любом удобном случае!

— Какой счет?

— Гриффиндор впереди на пятьдесят очков!

— Как вообще игроки что-то видят? Как ты что-то видишь со своими очками?!

— Я не вижу, я слышу Ли Джордана, а вот как он что-то успевает различать, мне неизвестно!

Он не понимал, как ему удается слышать в таком шуме комментатора, когда даже им с Крисом приходится кричать, чтобы услышать друг друга. Какая-то разновидность чар? Точно не Сонорус, тот ни с чем не спутаешь. Лил ливень, гремел гром, мерцали молнии — играть становилось по-настоящему опасно, и Перси мысленно взмолился, чтобы директор остановил игру и перенес матч на более подходящий день. К сожалению, ответом на эти молитвы было похолодание, резкое и оттого еще более остро ощутимое.

Крики раздавались отовсюду, но на сей раз в них не было ни капли радости или восторга, только ужас и страх, тот же страх сковал и Перси, когда на поле появились дементоры. Один дементор высосал всю радость и счастье из вагона школьников, здесь же их были десятки, они слетались в круг, навевая такой ужас, что хотелось бежать, но все тело отказывалось двигаться. Он был не в силах оторвать взгляд от падающей фигурки, не до конца осознавая, что видит, и лишь чей-то истеричный вопль заставил его осознать, где он и что происходит.

— Риденс Эрумпант! — чары на самого себя подействовали слабо, но этого хватило, чтобы заставить тело двигаться, а разум работать. — Экспекто Патронум!

Тонкая струйка серебристого дыма послушно, но робко вылетела с конца палочки, отгоняя наведенный кошмар. Этого хватило, чтобы к нему присоединился Крис, чей Патронус хоть и не сумел принять телесную форму, но все же был куда более плотным, чем его дымок. Когда снова стало возможно дышать полной грудью, Перси увидел, как кто-то из гриффиндорских игроков — с залитыми дождем очками он не мог точно сказать, кто это — опускается за землю, а директор разгоняет дементоров Патронусом.

— Великий волшебник это вам не шутки, — хрипло выдохнул Крис, во все глаза глядя, как от заклинания профессора Дамблдора вся свора разлетелась быстрее ветра. — Мы наверху чуть не поседели, а он в окружении этих тварей такой Патронус создал!

— Кто там лежит? — впрочем, Перси уже знал ответ на этот вопрос.

Ни одна первая игра Гарри Поттера не проходит спокойно, то метлу заколдуют, то бладжер, то вот, твари напали. Почему их так тянет к подростку, непонятно, но если все продолжится в том же духе, они рискуют доделать начатое Реддлом, и Мальчик-Который-Выжил станет Мальчиком-Который-Потерял-Душу. Глядя, как директор заклинанием кладет тело Поттера на носилки, Перси всеми силами давил в себе панику, повторяя, что если бы ребенок погиб, профессор бы действовал иначе. Мадам Хуч объявила об окончании матча. Хаффлпафф победил с перевесом в сто очков. Диггори поймал снитч сразу после падения Поттера, а Перси даже не смог толком этого разглядеть. Оливер будет безутешен.

— Гарри!

Рон. И Гермиона, конечно же, третьекурсники усиленно расталкивали толпу, чтобы приблизиться к другу, Перси поспешил вслед за ними. В Больничное Крыло вслед за Дамблдором ввалилась немаленькая толпа перепуганных гриффиндорцев, которых мадам Помфри вышвырнула так же быстро, как директор тварей. Он убедил большую часть вернуться в гостиную, но команда и Рон с Гермионой остались бдеть у дверей и он не мог их за это осуждать.

Близнецы сели прямо на пол, уставшие, но относительно сухие, чары профессоров, разумеется, не развеялись под натиском дементоров в отличие от чар учеников. Не выдержав подавленного молчания, Перси схватился за палочку, высушивая себя, Рона и Гермиону, а также убирая грязь, которую они принесли в замок. Он почти решил пройтись до входа, чтобы все вычистить, но тут выглянула мадам Помфри, окинула присутствующих недовольным взглядом и позволила зайти.

— Он будет в порядке?

Перси взглянул на бледного как снег Поттера и отошел к медиведьме, расспрашивая о состоянии Гарри. Мадам Помфри заверила, что все с учеником будет хорошо, но в Больничном Крыле ему предстоит лежать все выходные. Поблагодарив за информацию, он ушел, не дожидаясь пробуждения Поттера: у героя и без Перси хватит посетителей, а вот Оливер остался в раздевалке в одиночестве. Выходить из замка очень не хотелось, слишком живы воспоминания об атаке тварей, но оставлять друга одного в надежде, что тот сам как-нибудь справится с поражением, было предательством. Оливер никогда не позволял ему быть одному в трудное время.

— А, это ты.

Что ж, в душе он уже не топился, хотя определенно провел там значительное время: глаза Вуда были покрасневшие и чуть припухшие, а пальцы все еще сморщенные. Не зная, что сказать, Перси присел рядом с поникшим капитаном, пытаясь придумать, как помочь тому прийти в себя после полновесного поражения. Это вам не прошлые годы, когда то Вуд еще неопытный игрок, то команда из новичков, то кого-то не хватает, то василиск ползает. Нет, в этот раз на поле была та самая идеальная команда, о которой Оливер грезил с первого курса, нормальный адекватный соперник, который не использует подлые приемы, и у них было преимущество в очках до поимки снитча. Проклятые дементоры!

— Я не расстроен из-за поражения, — Оливер первым прервал молчание, но тут же затих, подбирая слова. Он удивленно взглянул на друга. — То есть, конечно, расстроен, но это нормально, так бывает. Я умею проигрывать, а Диггори… он хороший капитан и игрок. Я просто…

— Испугался за Гарри? — попробовал предположить Перси, когда Вуд молчал слишком долго.

— Я ведь был там же, на поле. Я видел, как он падает, — Оливер отвечал, спрятав лицо в ладони. — И я ничего не сделал. Какой из меня, Мордред, капитан?

— Лучший, — Перси отвечал уверено, зная, что никто не станет винить Вуда, это же глупость! Даже учителя застыли, только директор и смог вмешаться, чего уж ждать от игроков, на которых твари подействовали сильнее, чем на зрителей на трибунах.

Он подробно объяснил другу, насколько нелогично его поведение и мысли. Трижды, на четвертый раз Оливер простонал что-то вроде «ты и мертвому плешь проешь», хлопнул по плечу и стал собираться. Выглядеть тот стал лучше, чем раньше, или Перси просто хотелось верить, что он хоть как-то помог. До замка они дошли без происшествий, но в Больничном Крыле их развернули, сказав, что Гарри утомился и уснул, а его посетители уже ушли в башню. Сэр Кэдоган приветственно вскинул меч на усталое: «отвага и честь», и без лишних словоизлияний пропустил их внутрь. Видимо, не услышал о проигранном матче, иначе им было бы не спастись от воодушевляющей речи. Или оскорблений, с таким охранником не угадаешь.

После поражения что Вуд, что Поттер были словно не в себе, но если семикурсник к концу следующей недели перестал страдать и начал высчитывать их шансы выиграть кубок в новых условиях — Рейвенкло разгромили команду Хаффлпаффа, подарив Гриффиндору шанс — то герой оставался подавлен. Возможно, на него так повлияла потеря метлы, кто знает. Это было тем, что Перси смог бы частично понять, метла вещь дорогая, но Гарри горевал так, словно потерял если не друга, то любимого питомца, не позволив никому выбросить щепки, оставшиеся от Нимбуса.

Тренировался он на метле Рона, брат сразу же предложил использовать свой Чистомет — чьим преимуществом была маневренность, а не скорость, это Перси запомнил — но даже не заглядывал в квиддичные каталоги. Оливер пока не вмешивался в то, что творится в голове и на душе ловца, но поглядывал иногда настолько задумчиво, что Уизли хотелось схватить его за ворот и трясти, пока тот не расскажет, что такого надумал.

* * *

— Мистер Уизли, задержитесь, пожалуйста, — профессор Люпин улыбался доброжелательно, да и учителем был хорошим, но у Перси все же мелькнула мысль, что он что-то натворил, не так сделал, что сейчас будет разнос.

— Что-то не так, сэр? — учитель ЗоТИ удивленно поднял брови.

— Нет, а что, вы что-то натворили?

— Насколько мне известно, нет, — лукавая усмешка профессора неуловимо напомнила улыбки близнецов, уверяющих, что они понятия не имеют, где его учебник по Рунам.

— Я просто хотел отметить ваш Патронус, ведь вы его использовали во время матча Гриффиндор-Слизерин? Отличный результат, — мужчина склонил голову, о чем-то задумавшись. — Не поймите меня неправильно, мистер Уизли, но мне весьма интересно, как у вас получилось использовать его в таких условиях, когда большинство волшебников оказалось бессильно перед массовой атакой.

— Мне повезло… — где профессор увидел результат? Пара струек серебристого дыма это отлично? Он что издевается?

Мысленно поворчав, Уизли методично рассказал не только о происшествии на матче, но и об открытии друга. Крис определенно мыслит за пределами разумного: у профессора Люпина глаза чуть на лоб не убежали, когда он услышал об эффекте Веселящих чар. Перси оставил знатока ЗоТИ в глубокой задумчивости, не сомневаясь, что вскоре тот насядет на Челстеда с расспросами, удивительно, что с такой любознательностью профессор Люпин был гриффиндорцем, а не рейвенкло. Друг наверняка выдаст учителю объяснение эффективности чар с точки зрения магловской науки, подытожив классическим: «работает — не трогай».

Перси же сконцентрировался на достижении телесного Патронуса, как впрочем и Крис, они и раньше не доверяли стражам Азкабана, но это вторжение было просто ударом по нервам. Конечно, директор разогнал тварей, разозлился так, что те не приближаются даже к пределам установленных границ, но рассчитывать только на их страх перед Дамблдором было бы нелогично. Они попеременно тренировались то в их кабинете, то в Выручай-комнате.

— Экспекто Патронум!

Не стоило удивляться, что первым телесный Патронус получился у Криса: друг с восторгом рассматривал серебристую обезьянку, которая словно уставилась на того в ответ. Невозможно, конечно, нет у Патронусов разума, чтобы смотреть. Но выглядело здорово, а уж когда обезьянка отправилась к притаившейся в уголке Луне чтобы поиграть, Перси всерьез засомневался в отрицании разумности защитника. Повторив заклинание еще несколько раз, чтобы результат не был случайностью, Крис занялся освоением других высокоуровневых чар, собираясь произвести неизгладимое впечатление на экзаменационную комиссию. Перси в целом тоже укладывался в планы, хотя темп копирования интересных книг мог быть куда выше, но дел снова прибавилось.

В начале декабря к нему обратился Колин Криви со слезной просьбой научить варить зелье для магических фотографий. Староста в нем истошно голосил, что нельзя доверять второкурснику варку сложного зелья без присмотра, это уровень четвертого-пятого курса, но поразмыслив, Перси решил, что ради любимого хобби Криви в лепешку расшибется, но сделает все как надо. Разумеется, лекцию об осторожности, список наиболее частых ошибок при варке и рекомендации, как спастись самому и спасти зелье в случае некоторых ошибок, мальчику пришлось прослушать трижды. Он провозился с второкурсником до каникул, каждый день его преследовало нелепое «почти-профессор Уизли», но в конце признал, что результат того стоил — мальчик мог сварить зелье чуть ли не вслепую, хотя такие эксперименты Перси, конечно, ни за что бы не одобрил.

— Колин сегодня не придет?

— Нет, он освоил требуемое зелье, — Перси с недоумением взглянул на Луну. Он был уверен, что нынче один из тех дней, когда девочка будет читать журнал своего отца, не реагируя на окружающих, но, кажется, ошибся.

— Жаль, — печально ответила Лавгуд. — Он забавный.

— Луна, — переглянувшись с таким же озадаченным Крисом, Перси подошел к девочке, отложив эссе по трансфигурации. — Ты же понимаешь, что тебе необязательно приходить сюда, чтобы общаться с Колином? Вы однокурсники, хорошо поладили за эти дни, что мешает тебе подойти к нему поговорить?

— Ты прав, — подумав немного, Луна улыбнулась, и Перси в который раз изумился, как искренняя улыбка меняла вид девочки. — Я пойду сейчас!

— Хорошо, — конечно, она могла наткнуться на не самых доброжелательных учеников по дороге, но если признаться, девочка как-то справлялась и без их неловких попыток помочь. — Насколько я слышал, Колин хотел поснимать на улице, Хагрид обещал показать ему кого-то интересного. Надеюсь, он не даст этому кому-то съесть Криви на обед.

Не то чтобы Хагрид мог сделать что-то плохое ученику, но осторожность не имела высокой позиции в списке его приоритетов, когда речь шла о магических созданиях. Видит Мерлин, в Чарли было больше здравого смысла, а ведь брат добровольно и с удовольствием работает с драконами! Профессор Граббли-Дерг на одном из занятий упомянула, как Хагрид от всей души предложил привести к ученикам кого-нибудь из акромантулов помладше, они же такие милые! У пожилой волшебницы глаз дергался от одного воспоминания, а Перси задрожал, вспомнив, что эти милашки чуть не сожрали Рона с Гарри в прошлом году.

В тот день после урока с Хагридом и близнецами, он насел на великана с расспросами и узнал, что питомцев лесничего, начиная со старшей самки, перевозят куда-то на Борнео, позволив остаться в Запретном лесу только самым смирным. Конечно, за ними будут наблюдать, директор отгородил мощными чарами зону, в которой те должны оставаться, еще заказали какие-то физические зачарованные ограждения, но что Хагрид считал особенно важным — когда он получит результаты СОВ, директор назначит его смотрителем за потомством Арагога. В его обязанности будет входить наблюдение за акромантулами, исследование популяции в непривычных для вида условиях обитания, кормежка, подбор партнера в случае необходимости, и сцеживание яда, что опасно, но великан лишь отмахивался от предостережений. Ничего-то ему старый друг не сделает, и детишек своих теперь приструнит, их совсем мало осталось.

Если не случится накладок — что большое «если» — то в выигрыше останутся все: акромантулы получат еду на блюде, обитатели леса — безопасность, школа — редкий яд, а Хагрид обретет известность, как настоящий магозоолог. Но пока тот им не являлся в глазах остального мира, поэтому Криви должен был быть возле домика лесничего, в компании интересного создания, наверняка, высокого класса опасности, но с Хагридом все должно быть нормально. Еще бы удалось себя в этом убедить.

— Даже если их сожрут, то первый в списке виноватых Хагрид, так что не переживай! — Челстед хлопнул его по плечу, ничуть не успокаивая. — А теперь иди сюда, мне нужны твои мозги…

Незадолго до каникул Джордж вернул ему книгу о следящих чарах, хотя нужные заклинания развесил уже давно. Перси был уверен, что брат учился не только накладывать, но и снимать чары, на случай, если мама что-то заподозрит, а может и для их с Фредом будущего магазина, но ничего спрашивать не стал. Не маленький, сам разберется, главное, что через известные близнецам ходы Блэк не проберется без ведома. Может быть, им повезет и у преступника другой способ пробраться в школу, а то с братьев станется попробовать поймать беглеца. Чем такое закончится, Перси выяснять не хотел, поэтому напомнил о цели учебного года, требуемом уровне СОВ и сумме, которую собирался подарить братьям на совершеннолетие.

— Опять Хогсмид?! — последний выходной перед каникулами придется потратить на деревню.

Мерлин, как в прошлом году было хорошо, когда он мог просто не ходить в деревню, если ему там ничего не надо! Как староста школы он будет присматривать до ужина, поэтому Перси решил потратить время на поиск подходящих подарков для родных, понимая, что ему придется искать баланс между новыми возможностями и потребностью не ставить родных в неудобное положение. Он уже сталкивался с этим, когда выбирал подарки Биллу и Чарли на дни рождения, но Рождество было задачкой потруднее. Родители не возражали против его трат на семью, разве что метла маму напрягла, но Перси подспудно понимал, что как главе семьи, отцу может быть слегка неприятно.

— Эй, Перси… а это не Поттер? — Майкл подергал его за рукав очень слабо, только привлекая внимание, да и голос старательно занизил, вдруг кто-то услышит. Впрочем, в такую погоду это почти невозможно, как Смит вообще сумел рассмотреть национального героя, было загадкой.

Гулять по Хогсмиду без разрешения это прямое нарушение правил, но Перси злился не поэтому. Гарри не сказал, что сбежит в Хогсмид, и Уизли совершенно не готов! Знал бы заранее, попросил бы друзей пойти, как минимум Вуд бы присмотрел за драгоценным ловцом, издалека. А теперь что, самому пасти? Поттера в его компании быстрее заметят, чудо, что еще никто не обратил внимания на присутствие знаменитости, которой точно запрещено здесь быть. Итак, самому можно быть только поблизости, но никак не рядом. Смит? Не вариант, от него эта троица сбежит еще раньше, чем от Перси. Ладно, импровизируем, подростки из всех переделок выбирались без потерь, надо надеяться, что и сейчас справятся.

— Если мы привлечем к нему внимание, с Гриффиндора снимут сотню баллов, — Смит поморщился, понимая, насколько может разозлиться декан на самовольную отлучку из замка, когда по округе бродит опасный преступник. — Я его замаскирую немного и останусь неподалеку, предупреди Бьюкенен на всякий случай.

— Договорились, — кивнул Смит и преувеличенно бодро зашагал в другом направлении.

Чары Перси бросил еще на подходе, целясь в волосы и превращая черную копну в каштановую. Поттер еще и в школьной мантии! Какого Мордреда Гарри пошел без верхней одежды? Третьекурсники наконец-то заметили его, вернее, Гермиона старалась не терять бдительности и постоянно оглядывалась, пока мальчишки просто гуляли, она-то его и увидела. Грейнджер застыла соляным столбом, вцепившись в руку Поттера, тот соизволил оглянуться и мгновенно повысил качество маскировки, став белым как падающий снег. Рон от него не отставал, кажется, даже веснушки выцвели.

— Перси…

— Силенцио, — он не станет тратить время на ругань, сейчас не время и не место.

Ему пришлось использовать собственный шарф для трансфигурации верхней накидки Поттеру, в которую тот тут же закутался, очевидно, успел замерзнуть. Остроконечные магические шапки не слишком подходили для такой погоды, маги вообще их редко носили, но вот налобная повязка, прячущая лоб и закрывающая уши, была весьма уместной. Трансфигурировать нос, оставляя его человеческим — пятачок этому хулигану подошел бы больше — но длинный и узким, подбородок тоже сузить и вытянуть вниз — это было сложнее, и продержатся изменения меньше, но лицо уже другое. Измененная форма очков вкупе с прочими ухищрениями довершили дело: опознать Мальчика-Который-Выжил-Чтобы-Влипать-В-Истории стало гораздо труднее.

— Я буду поблизости, — и ушел, не потрудившись снять чары немоты. Полезно будет, пусть думают над тем, как легко на них напасть и как мало сопротивления они смогут оказать.

— Перси! — о, Мордред! Он криво улыбнулся Селесте, мысленно вопрошая, за что жизнь его так невзлюбила. Староста Рейвенкло регулярно возникала то тут, то там, то задавая вопросы, то спрашивая совета, и Перси никак не мог отвертеться от обязанностей, но чаще старался сплавить девушку Кристалл, они с одного факультета, обе девушки, отличницы, им будет проще понять друг друга. — Ох, я, наверное, тебе уже надоела, но не мог бы ты помочь мне выбрать дополнительное пособие по Уходу? Профессор Граббли-Дерг такая требовательная!

— Конечно, могу… — и все та же жизнь послала ему спасение в лице Пенелопы! — Но мне кажется, что Пенни лучше разбирается в ассортименте местного книжного магазина. Пенни!

— Кристалл? — протянула было Лайел, но вторая староста школы уже подошла к ним.

— Пенни, подскажи, пожалуйста, Селесте литературу по Уходу? Мне срочно надо идти, младшие братья притягивают неприятности, пожалуйста, подмени меня.

— Конечно, я помогу, — улыбка Кристалл, будь она чуть-чуть шире, могла бы осветить всю улицу. Ей так нравится помогать, Пенни идеальная староста! Перси благодарно кивнул и поспешил прочь на поиски младшего брата и его сумасшедших друзей.

Он поседеет до конца школы с этой компанией. Стоило подросткам зайти в паб Розмерты и устроиться за столиком, как в зал вошли профессора в компании самого министра магии. Перси застонал сквозь зубы, молясь, чтобы небольших, считай, косметических изменений хватило, чтобы Гарри не узнал их собственный декан! Он сам, как назло, смог найти место только за стойкой, возле группы развеселых парней, и не успел бы прикрыть малышню при всем желании. Слава Мерлину за Гермиону, девочка быстрым движением палочки переместила нарядную елку так, чтобы их почти полностью закрыло от старшей компании.

Он не мог позволить себе расслабиться, поэтому сливочное пиво цедил медленно, регулярно косясь в сторону учительского столика и прося все высшие силы, что его слышат, чтобы взрослые маги ушли из паба как можно скорее, до того как ученикам пора будет возвращаться в школу. Он не был уверен, до кого дошли его молитвы, но они умудрились уложиться вовремя, даже чары только начали спадать. Вероятность публичной поимки была столь велика, что сумела подействовать даже на Поттера, мальчик был как не в себе после Трех метел, Рон с Гермионой проводили его до Сладкого Королевства, поблизости от которого, видимо, и был тайный ход, и отправились в школу.

Менее чем через час Перси пересек порог школы, с облегчением понимая, что угроза миновала, а вот лекция Поттеру ждет своего часа, осталось только решить, где ее прочесть и какими словами. До ужина он точно не успевал, а вот после…

— Итак? — мальчик отреагировал почти никак. Перси вздохнул, уже не так уверенный, что надо просто отругать Гарри, хотя это было бы более чем правильно. — Я думал, мы договорились, что ты расскажешь, если отправишься куда-то прогуляться? Тем более в Хогсмид!

— Он сам не ожидал, просто Фред с Джорджем так внезапно… э, сделали подарок, — вступился Рон, пока Поттер изображал из себя каменное изваяние. Перси это не понравилось.

— Я бы хотел услышать это от Гарри, Рон, — он в упор уставился на проблемного третьекурсника, но на линии взгляда внезапно оказался младший брат. — Рональд!

— Перси, давай не сейчас, — брат неожиданно почти взмолился, а Гермиона тем временем ловко и быстро увела Поттера из сферы молчания. — Слушай, давай я тебе расскажу, что знаю, а Гарри ты пока не будешь ругать, ну, пожалуйста!

— Давай, — Перси не на шутку встревожился. Что такое произошло во время похода, что Поттер так реагирует? Он же был рядом почти все время, ну не все, но сначала подросток был нормальным, а потом — нет. — Вы что, все-таки встретили Блэка?!

— Лучше бы встретили, — мрачно ответил Рон.

После рассказа младшего брата Перси невольно подумал, что да, лучше бы они сбежали от Блэка. Теперь Гарри сам будет искать матерого убийцу, и Уизли даже не может его осудить — знает, как рвалась в бой мама, когда убили ее братьев, Билл проболтался. Сложно найти более страшную и сильную мотивацию для мести, чем гибель родных, а уж такое низкое предательство и подавно сработает. Еще больше причин следить за Поттером, но в целом — хоть история и ужасная, он все еще не чувствовал, что Гарри внезапно оказался в большей опасности, чем раньше. То есть вероятность встретить Сириуса Блэка по-прежнему высока, возможность умереть лишь немногим ниже, а вот шансы Перси успеть влезть в эту историю существенно возрастут, если он правильно распорядится новой информацией.

* * *

— Я вас ненавижу, — возвестил он на третьем часу поездки, когда Челстед в азарте спора стукнул его по подбородку. Крис и Оливер доказывали друг другу свою твердолобость и соревновались в упрямстве, один рассказывал, что нет спорта лучше квиддича, второй — что футбол логичнее.

— Это заметно, — фыркнул Челстед, не отвлекаясь от собеседника, когда как Оливер с беспокойством уточнил, всерьез ли он. — Не парься, кэп, он нас любит, иначе давно б трасфигурировал в пеньки с глазами.

Перси не стал даже комментировать эти глупости, с радостью сбежав на дежурство по поезду, стараясь держаться от их купе как можно дальше. Впрочем, если день должен быть тяжелым — он таковым будет, как ты ни крутись. Особенно, если мама недовольна.

— Мальчики, Джинни, может, вы мне объясните, почему Рон остался в Хогвартсе? — тон матери был легким, но все присутствующие втянули головы в плечи, мимолетно порадовавшись, что мама не начала разборки в Фордике, дома хотя бы есть куда сбежать.

— Он хотел составить Гарри компанию, — первым ответил Перси.

— Гермиона тоже осталась, — тут же добавила сестренка.

— Гарри всегда остается на Рождество в Хогвартсе…

— …и в прошлом, и в позапрошлом году…

— …малыш Ронни тоже…

— …решил не нарушать традицию.

— Могли бы пригласить Гарри сюда, — поправил очки отец, внезапно сменив типичный нейтралитет на сторону обвинителей. Что Перси, что Джордж с Джинни с хорошо скрытым негодованием уставились на отца, а вот Фред пожал плечами:

— Рон до этого не додумался, — и навлек на них праведный огонь.

— А вы могли бы! Вы старше и, хотелось бы верить, умнее! Особенно ты, Перси! Не ожидала от тебя подобной черствости! Почему ты не пригласил Гарри к нам, когда Рон сказал, что не поедет домой на Рождество?

— Потому что за ним охотится Блэк, — не думая, брякнул Перси. Мама охнула, отец застыл, и оба уставились на него, словно он кого-то убил. Ситуацию надо было спасать и срочно! — Помните, я писал, что Блэк проник в замок и напал на портрет Полной Дамы? Профессор Макгонагалл вызвала Гарри к себе и рассказала, что беглец охотится за ним. А раз он смог проникнуть даже в Хогвартс, здесь Поттеру тем более небезопасно, в школе хотя бы есть профессор Дамблдор.

Упоминание директора оказало смягчающее влияние на мать, Молли Уизли еще немного поворчала, но больше их не ругала. А после и отец перевел тему, упомянув, как он рад, что близнецы взялись за ум и письма от декана в этом семестре приходили всего трижды. Да, по сравнению с еженедельными жалобами — фантастический рекорд, Перси и сам не понимал, как они убедили себя не проказничать. Хотя, возможно, им не хватало времени на шалости, в конце концов, раньше они не были нацелены на высокие результаты СОВ, не ведая, насколько усложнят себе жизнь в дальнейшем. Но даже так, поговорить и обсудить ситуацию надо.

— Итак, вы показали Поттеру выходы из замка, — констатация факта, не вопрос. — Вы отдаете себе отчет, что за ним охотится массовый убийца, сумасшедший сторонник Неназываемого?

— Да брось, Перси…

— …Блэка с Хэллоуина не видели…

— … с Гарри ничего не случилось…

— …развеялся немного парень…

— …а то после матча он мрачный…

— …мы и решили его отвлечь…

— …пока он всех нас унынием не заразил!

— В этот раз обошлось, что если в следующий раз не обойдется? На его могиле будете извиняться?

— Ты слишком серьезно к этому относишься, Гарри же Мальчик-Который-Выжил, ничего ему не сделается, — отмахнулся Джордж. — Тем более мы дали ему нечто более ценное, чем ход из Хогвартса. К нему теперь никакой Блэк не подберется!

— И что же это? — Перси выжидающе уставился на братьев, но те молчали, ехидно улыбаясь. Ладно, он умеет смиряться. Умеет! — Хорошо, этого вы не расскажете. Почему вас не было рядом, когда он отправился в Хогсмид?

Перси и сам понимал, что Поттера в замке никакой силе не удержать, мальчика уже дважды заносило в Запретный Лес и один раз в Тайную комнату. Он только надеялся, что парень будет иметь совесть предупредить, раз они договорились. Что ж, Перси снова ошибся.

— Мы не нанимались охранниками! — возмутился Фред. — У нас и без того забот полон рот!

— Если вы показали Гарри как быстрее погибнуть, имейте совесть быть рядом в этот момент. Или хотя бы предупредить других, — отрезал Перси. Он в некоторой степени понимал близнецов, Гарри умел выглядеть несправедливо обиженным щеночком, когда сновал по замку и тоскливо вздыхал. Но эта парочка могла бы сказать ему!

— Чтобы ты сдал нас Макгонагалл? — фыркнул Фред, Джордж же засомневался.

— Я бы не стал этого делать, — устало протерев глаза, Перси решил, что с него хватит. Он правда пытался идти навстречу, быть снисходительным к нарушению правил, единственное, чего он просил — ответного доверия. Мордред с ними. — Что сделано, то сделано. Тема закрыта, но больше не рассчитывайте на снисхождение.

— А ты был снисходительным хоть когда-нибудь? — скептически вопросил Фред, тогда как Джордж выглядел пристыженным. Хорошо, может он достучался хотя бы до одного из братьев.

Он не ответил на этот вопрос, поняв и приняв, что проблему в первую очередь надо решать с Роном и его друзьями, а научить близнецов думать о последствиях вне его способностей. Он тоже виноват, но ответственности избегать не станет, тем более что план «A» у него есть, надо только проработать детали. И план «Z» у него есть — пойти к декану, Мерлин видит, он не может быть нормальным старостой. А все что между «A» и «Z» он заполнит чуть погодя.

Буквально на следующий день после приезда, отец предложил прогуляться вместе по Косому Переулку. Заодно поговорят без маминого надзирающего присутствия: поднимать тему будущего близнецов в ее присутствии было бы крайне неосмотрительно, а вероятность, что она их не услышит, на балл ниже нуля. Они устроились в небольшом кафе в дальнем конце улицы, где магазины были скромнее, ассортимент проще, а риск наткнуться на кого-нибудь чванливого мага вроде Малфоя-старшего — ниже маловероятного.

— Кажется, Фред с Джорджем отлично справляются с поставленной задачей?

— Они стараются. Не ожидал от них такого упорства, — признался Перси. Было странно найти общую с близнецами черту, целеустремленность, которую никогда не видел раньше. Или не хотел видеть? — Ты знаешь, что им порекомендовать для изучения магического законодательства? Не все, конечно, в основном о том, что касается их будущего магазина.

— Да, я подготовил материалы, как ты и просил, но пока пусть сосредоточатся на экзаменах. И насчет финансовой стороны дела…

Отец созрел для разговора о финансах, грамотном их использовании и лишних растратах. Спустя столько месяцев. Он не знал, всплакнуть ему или расхохотаться в голос. Все же не отцу попрекать его неумением обращаться с деньгами, сам Артур не слишком бережлив и рационален, да и мама не лучше. Со стороны, наверное, ситуация выглядит неприглядно, но себя Перси транжирой не считал, все траты взвешены, обдуманы и имеют серьезные причины.

Родители заслуживают уважения, а не насмешек за старые мантии и самодельные платья. Старшие братья работают на очень опасных работах, им нужна лучшая защита, которую семья может им дать. Близнецы талантливы, упорны, несгибаемы — они в любом случае откроют магазин шуток, с его помощью и без, так смысл стоять на пути Хогвартс-экспресса? А Рона Перси наивно надеялся отвлечь квиддичем и тренировками от приключений. Ну может теперь, когда ни у кого из троих нет свободного времени, они перестанут сталкиваться со смертельной опасностью?!

Он не был бедняком, свихнувшимся от свалившегося богатства, просто хотел порадовать родных, показать, что он их любит, просто не знает, как сказать, чтобы не прозвучать глупо, чтобы близнецы не подняли его на смех, а родители не засмущали. Способ нашелся, не слишком хороший, конечно, но лучше чем ничего, лучше, чем, если бы они считали, что он не дорожит семьей.

А еще Перси очень хотелось, чтобы в нем больше не видели человека, которым он был пару лет назад, каким стал, следуя, как ему казалось, единственно верным путем, но быть в итоге не очень хотел. Человеком, для которого школьные баллы оказались важнее родного брата. Вот тот бы точно не стал трогать деньги до выпуска из школы и первым же делом снял или вообще купил отдельное жилье. Ему бы не было дела до тайных мечтаний младших братьев, ему бы и в голову не пришло, что Джинни нужно профессиональное лечение, а не осмотр школьной медсестры. Он пытался измениться, осознанно, пытался увидеть то, что не замечал раньше, и какие-то плоды ему это уже принесло.

Отца всегда считали чудаком, и Перси только недавно понял, что пока его амбициозные мечты поддерживала и подпитывала собственными чаяниями мама, пристрастие отца не одобрял никто из них, либо подшучивая, либо недоуменно пожимая плечами. Артур Уизли был куда более одиноким и непонятым, чем сам Перси, и ему теперь было стыдно за равнодушие. Он очень старался больше таким не быть, особенно когда понял, насколько изобретательным магом был отец, какого уровня чародейство было нужно для его хобби. Все это Перси логически скомпоновал в единую речь и тезисно изложил отцу, стараясь не давать воли эмоциям и не начать извиняться через слово.

— Я все время забываю, как ты вырос, — голос Артура был чуть хриплым, но улыбался он искренне. — Я тебя понял, Перси, больше не буду ничего говорить. Пойдем уже, нас, наверное, заждались.

— А мы идем в какое-то конкретное место?

Отец не стал отвечать на вопрос, просто поставил перед фактом, вернее, перед магазинчиком Олливандера, владелец которого действительно ждал их.

— А вот и вы, мистер и мистер Уизли, — подобное приветствие в паре с отцом звучало еще более странно, чем летом для них с Роном. Как будто разницы в поколение не существовало. — Красный дуб и волос единорога, одиннадцать дюймов ровно?

— Совершенно верно, мастер Олливандер, — отец, однако, никак не выказал изумления, и Перси поспешил принять невозмутимый, но приветливый вид. — Дети наконец-то приехали на каникулы, и мы поспешили к вам.

— Очень хорошо, минуточку.

С этими словами мастер начал доставать из-под столешницы коробки с палочками.

— Насколько я помню, мистер Уизли, у вас ива и сердечная жила дракона? — Перси кивнул, хотя мастер явно не нуждался в подтверждении. — Палочка для человека с потенциалом! Но сердцевина вашей палочки принадлежала валлийскому зеленому дракону, относительно миролюбивому, это палочка для человека, чей темперамент тщательно укрощен и сдержан. Ваша палочка не слишком темпераментна и весьма послушна?

— Совершенно верно, — озадачено ответил Перси, догадываясь и одновременно отрицая догадку. — Вы об этом хотели поговорить?

— Я всегда готов рассказать о волшебных палочках, мистер Уизли, но вас я позвал, потому что ваша новая спутница готова.

Новая палочка? Зачем она ему? Зачем Гаррику Олливандеру, лучшему создателю волшебных палочек в Магической Британии, создавать орудие специально для него?

— Это важная традиция, Перси, — прервал поток сумбура в его голове отец. — Раньше волшебники сами добывали сердцевину для взрослых палочек, потому что такие напарники, неся память привязанного или побежденного существа, служат лучше других. Преданнее.

— Конечно, в наше время так уже мало кто делает, разве что охотники, но и они не всегда могут одолеть магическое создание в одиночку, а это очень важное условие, — продолжил лекцию мистер Олливандер, открывая первую из коробочек. — Ваш отец настоял на исполнении традиции, и я не видел причин для отказа. Если вас это успокоит, ваш брат как-то принес мне перо грифона, замечу, подаренное перо, которое стало сердцевиной для его второй палочки.

— Чарли? — да, перед тем как отправиться в Румынию Чарли поменял палочку, сильно потратился, но никому не позволил оспорить это решение, потому что деньги накопил сам, да и начинку тоже сам как-то добыл. Мама тогда рассудила, что старой палочкой может и Рон пользоваться, отклик был, а семье экономия. — Откуда у него перо грифона?

— Насколько мне известно, вашему брату перо подарило выхоженное им животное, но в каких именно условиях это происходило мне неведомо. Однако такой подарок — хороший материал, а в сочетании с ясенем и вовсе безотказный, но только для владельца, всем остальным колдовать такой палочкой затруднительно, ни передать, ни подарить.

— Но моя палочка прекрасно работает, — Перси попробовал воззвать к здравому смыслу.

Зачем заказывать новый инструмент, когда прежний не вызывает нареканий? Конечно, он слышал, что почти половина волшебников покупает вторую палочку вскоре после школы, когда определяется с будущей работой, как и об этой традиции с убиенным монстром, но считал это непозволительной роскошью для них. Билл колдует первой палочкой, отец и вовсе до сих пор ходит с инструментом кого-то из родственников, у мамы только ее первая. Чарли можно понять, перо грифона отличный материал для палочки, да и куда еще его приспособить, на манер индейских магов вплести в волосы? Сердце василиска было продано за хорошую сумму, что теперь, выкупать его обратно в виде волшебной палочки?

— Ваша, несомненно, замечательная палочка из ивы всегда будет вам послушна, но после нашего разговора летом я убедился, что вы ее переросли. Такое тоже бывает, — мягко и одновременно непреклонно ответил мастер. — Я выбрал несколько типов древесины, которая должна вам подойти и хорошо сочетается с необычной начинкой. Сердечная жила древнейшего из короля змей — прекрасный материал, но и весьма своевольный. Боюсь, что палочки, созданные из него, кроме той, что идеально подойдет вам, надолго останутся в моем магазине. Попробуйте, мистер Уизли.

Перси первой попробовал ивовую палочку. Логичный выбор, его первая палочка из ивы, почему бы этой не подойти тоже? Неплохо, но поток ветра был слабее ожидаемого. Попытка наколдовать букет палочкой из виноградной лозы закончилась тем, что Олливандер вполне мог открыть цветочный магазин, если не считать того, что все пропадет к концу дня.

— Ничего, будем считать это своеобразным празднованием Рождества, — посмеивался мастер, с любопытством ожидая, какая из палочек покинет его магазин на этот раз. Отец только пожал плечами, но с цветами в волосах он смотрелся слишком забавно, чтобы Перси мог сдержать смех.

Терновник упрямился, и Перси чувствовал, что эту палочку ему придется укрощать, как дикого коня, просто так она не покорится никому. Результат колдовства пихтовой палочки тоже устраивал, хоть трансфигурированные птицы и были непривычно разнообразны, но все еще удовлетворительны. Удовлетворительно, разумеется, было не тем результатом, который мистер Олливандер счел достаточным, поэтому следующая коробочка была открыта, Перси послушно протянул к ней руку.

И с прикосновения понял, что это она, его идеальная напарница.

— Вот и она, мистер Уизли, — радостно возвестил мастер Олливандер. Перси уверенно взмахнул палочкой, заменяя наколдованные цветы более уместными еловыми и сосновыми ветками, снегом и рождественскими шарами. — Лиственница, умеренная гибкость, тринадцать с четвертью дюймов, для мага со скрытыми талантами.

Из магазина он вышел в легкой прострации, неуверенный, уместно ли считать себя предателем: прежняя палочка помогла ему проучиться все эти годы в Хогвартсе, помогла победить василиска и прогнать дементора, но раз взяв новую в руки, он уже не хотел ее выпускать. Дома их ждали возмущенная мама, потому что близнецы что-то натворили и весь дом чем-то пропах, и братья, привычно веселящиеся и убирающие беспорядок. Джинни сбежала, отпросившись к подруге, Перси мельком задумался, могла ли это быть Луна Лавгуд.

Чудом сориентировавшись до того, как мама отправит убираться и его, Перси вежливо уточнил у отца, не может ли он спрятаться в его сарае-тире-мастерской, пока запах не станет хотя бы терпимым. Артур Уизли был умным человеком, с быстрой реакцией и бесценным жизненным опытом, поэтому в сарае они заперлись вдвоем. Летом отец значительно расширил помещение, так как хоть Фордик и потребовал больше места, оставаться в одиночестве в отдельном домике-гараже, когда отец возится с магловскими штуками, отказался наотрез. Как старший Уизли расшифровывает гудение, мигание и фырчание автомобиля, Перси не понимал, предпочитая считать ментальной связью между творцом и творением.

Они и сейчас повозились с Фордиком, ибо «машина хочет сменить интерьер, он более не соответствует его внутреннему миру». Попутно отец показал и рассказал обо всех чарах на автомобиле, какие подновил, какие добавил, какие вообще снес, Перси старательно запоминал, отметив, что некоторые могут пригодиться и не только для машины.

Последние поправки к закону о неиспользовании магии на магловских предметах позволяли обойти запрет при определенных условиях. Заинтересованный в вопросе волшебник обязуется проследить, чтобы предмет ни под каким предлогом не попал в руки людей, не знающих о волшебном сообществе, не проявлял необычные свойства и не привлекал к себе внимание не-магов внешним видом или еще какими-нибудь волшебными особенностями. Также он должен представить полноценную опись указанного предмета, начиная с колдофото и заканчивая перечнем использованных чар и итоговым способом использования.

Если же, как это часто бывает, речь идет о наследниках, которые не собираются пользоваться зачарованным магловским предметом, то те обязаны либо снять чары, сделав тот вновь безвредным для маглов, либо передать предмет в Министерство для уничтожения или дальнейшего использования, если то будет признано целесообразным. В случае нарушения запрета волшебнику грозит штраф в три раза больше того, что заплатил в прошлом году отец, а если будет доказано, что закон нарушен намеренно, волшебник отправится на год на верхние уровни Азкабана.

Учитывая, что на самом деле мало кто из магов на данный момент заинтересован в том, чтобы накладывать чары на магловский предмет для длительного использования, не говоря уже о постоянном, единственный, кто будет возиться с этими бумагами — отец. И министерские служащие из Отдела магического транспорта, раз Министерство решило внести на баланс правительства машины по отцовским чароплетениям.

— А для чего Министерству автомобили? — с каминной сетью, аппарацией и Ночным рыцарем магловский транспорт казался блажью и бесполезным грузом на балансе. При всех удобствах эти средства передвижения проигрывают в скорости первым двум, а если за рулем будет адекватный человек — то и автобусу.

— Иногда министерским служащим требуется добраться до места, где не проведена каминная сеть, а аппарировать по координатам они или не решаются, или есть риск быть замеченными маглами, потому что реестр точек аппарации обновляется лишь раз в год. Конечно, всегда можно вызвать обливиаторов, но это, скажем так, урон репутации, кто-то может себе позволить, а кто-то — нет. А Ночной рыцарь далеко не всем нравится.

— Я просто подумал, что должна же быть реакция общественности как в прошлом на автобус, — Перси читал про эту историю, когда изучал предыдущих Министров Магии, но так и не понял, каким образом погасили истерику консерваторов и маглофобов.

— В отличие от Ночного рыцаря эти машины не планируют отдавать в пользование обществу, только министерским служащим в определенных ситуациях, указанных в декрете Отдела транспорта. К ним не станут привлекать внимание, в самом Министерстве хватает противников, хоть та же мисс Амбридж, — отец так красноречиво скривился при незнакомом имени, что Перси тут же навострил уши. — Долорес Амбридж, первый помощник министра. Она известна довольно радикальными взглядами относительно многих вопросов, особенно касающихся маглов, маглорожденных, полукровок и магических существ. Взглядами, которые сделали бы честь любому Пожирателю.

— И министр Фадж назначил ее своей первой помощницей? — почти не удивившись, переспросил Перси. Круг общения этого человека вызывал все больше вопросов, но он задал лишь один, касающийся не только министра и Министерства. — Пап, кто победил в войне с Реддлом?

— Никто не победил, Перси, — отец выглядел печальным, и он почти попросил прощение за любопытство. — Нельзя назвать войну выигранной, если лидер противоборствующей стороны просто исчез. Его сторонники все еще ходят среди нас, его взгляды все еще встречают поддержку у определенных людей, а сам он далеко не так мертв, как хотелось бы людям.

«Историю пишут выжившие».

Отец замолчал в мрачной задумчивости, и Перси не решился его беспокоить просьбами помочь с Патронусом, да и беседа по поводу будущей карьеры тоже показалась неуместной, поэтому он сосредоточился на работе. А когда салон Фордика стал соответствовать его богатому внутреннему миру, отец занялся принесенным с работы телефоном. Кто-то зачаровал его, чтобы трубка поливала водой любого, кто поднесет ее к уху, причем стандартным Фините дело не обошлось, как и его более продвинутыми аналогами.

Вдобавок отец надеялся после снятия чар понять, как эту трубку подключить к таинственной общей сети магловской Англии, чтобы позвонить кому-нибудь, хоть тому же Эдварду Челстеду. Перси не был уверен, хочет ли он встревать в это дело, глубоко закапываясь в принципы работы телефонной сети и магию физики, которую до сих пор не понимал. Может Крис или Агнесс подскажут, где прочитать про это подробнее? Они как раз собирались встретиться втроем на каникулах.

— Мерлин всемогущий! Агнесс!

— Кэтчер, ты что, инферналом стала?

На их слова подруга отреагировала никак. Вот вообще никак, равнодушно рухнула на стул, подозвала официантку взмахом руки и заказала двойной эспрессо. А после они с Крисом выслушали очень длинный рассказ о том, что быть колдомедиком чрезвычайно важно, престижно и круто, но выматывает так, что каждый целитель сначала становится пациентом. Агнесс утверждала, что это нормально и все выпускники через это проходят, но Перси подозревал, что не все так просто. Вполне может оказаться, что на начальных курсах стараются отсеять как можно больше людей, чтобы не вкладываться в тех, кто все равно не выдержит профессиональные трудности позднее.

Он озвучил предположение вслух, его вроде выслушали и тут же забыли, сказав, что когда на курсе пять человек, отсеивать еще больше нет смысла. Крис после втолковывал, что подруге были нужны не объяснения, какими бы логичными они не были, а свободные уши и сочувствие. И еще одна чашка кофе. С шоколадным бисквитом.

— Не понимаю я людей, — третий из сыновей Артура Уизли почти не говорил подобного вслух, сначала опасаясь ущерба для репутации, а после умалчивая о своих трудностях по привычке, но изредка прорывалось. Отец рядом только рассмеялся.

— Перси, понимать людей это целое искусство, и оно не каждому поддается даже при всех приложенных усилиях, — Артур взъерошил ему волосы, а Перси отметил, что их снова надо стричь, если он не хочет быть бледным подобием Билла. — Тебя интересует что-то конкретное?

— Зачем сажать на елку садового гнома? — нет уж, друзей он обсуждать не станет, ничего особенного не произошло, а пока Крис достаточно понимает Агнесс, чтобы в случае чего стать переводчиком, говорить и вовсе не о чем. — Пусть они и нарядили его как ангела, но это же не елочная игрушка. Он уродливый.

— Джордж обиделся за укус, а Фред тестировал зелье, — отец, конечно, уже имел разговор с близнецами о жестоком обращении, но ни к чему это не привело, гном как висел, так и висит. — Только маме не рассказывай, не хватало еще одной ссоры на пустом месте.

Садовый гном это пустое место? Проявленное равнодушие к другому живому существу это ерунда? Перси Уизли по-прежнему не понимал людей, но когда выдалась возможность, посадил на елку игрушку, а гнома расколдовал и выпустил подальше от Норы. Этот вряд ли вернется, несколько часов неподвижности и бессилия не забываются даже такими недалекими созданиями. А после выкинул происшествие из головы, когда с утра семья дорвалась до подарков.

Учитывая увеличившийся почти втрое выбор пряжи, спиц и свободного времени — Джинни летом уговорила маму купить приглянувшийся набор для вязания — Молли Уизли старалась сделать что-то оригинальное. Нынешние свитера были совершенно непохожи на прошлогодние! Отец сразу же надел серо-голубой свитер с катающимся по кругу Фордиком, Фред щеголял в синем свитере с летающими по нему бладжерами, а Джордж демонстрировал узор из бит, буквально расшибающихся друг о друга. Джинни была их маленькой принцессой и на ее кремовом джемпере распускались алые георгины, Рону мама отправила свитер фиолетового цвета (наконец-то не бордового, брат каждый год на это жаловался!) с активными шахматными фигурками, а Гарри — изумрудно-зеленый со снитчем.

Перси же не мог решить, смеяться ему или плакать от вида серебристо-серого свитера с маленькой черной фигуркой, вооруженной мечом, размером с иголку. Рыцарь бегал по всей доступной поверхности, размахивал оружием и так сильно напоминал сэра Кэдогана, что Перси все-таки рассмеялся. Конечно, это не могло не привлечь внимания, но когда близнецы рассказали родителям про «достойного сэра Персиваля Уэсли», он молча поклялся приклеить их ночью к кровати. И вымазать лица зельем для бородавок.

— Эй, Перси, это что, книга?! — о да, следовало ожидать, что они даже на первую страницу не глянут, удовольствовавшись непритязательной обложкой.

— Когда-нибудь вы научитесь не судить книгу по обложке, но очевидно, что не сейчас.

Джордж не дал Фреду разразиться возмущениями, выхватив подарок и раскрыв на произвольной странице. Близнец ахнул:

— Твои конспекты?! Ты же никому их не даешь!

Оливеру на регулярной основе и Крису изредка, но это видимо, не считается. Братьям он их точно не давал, полагая, что те снова поднимут на смех его кривые попытки помочь. Что ж, это окупилось шокированным выражением их лиц, даже Джинни, рассматривая набор волшебных заколок, то и дело поднимала на близнецов смеющиеся глаза. Отец тоже остался доволен, на этот раз подарки были относительно экономными.

Набор отверток помогал выбрать Крис, а магловские книги по вязанию не уступали магическим в разнообразии схем. Осталось лишь надеяться, что родители не узнают, что Рону он подарил «швейцарский нож», письмо в приложении к подарку очень строго требовало сохранения тайны, да и братишка не дурак, понимает, что нож мама точно отберет. Если ее не отвлечь.

— Надеюсь, Рон, Гарри и Гермиона наслаждаются Рождеством, а не снова спасают Поттера от дементоров, — он сказал почти в никуда, но мама тут же сделала стойку. — Понимаешь, эти твари проявляют к Мальчику-Который-Выжил особый интерес…

Он не знал, решится ли мама послать Вопиллер Министру — вряд ли, папин начальник как-никак, даже если он заслуживал что-то пострашнее громовещателя — но вот профессору Дамблдору наверняка все выскажет по поводу безопасности школы. Маленький рождественский подарок директору за головную боль из-за поста старосты школы.

Примечания:

Если что — новая палочка исключительно авторская прихоть, это не выстрелит в будущем... наверное, я еще недописала и таким темпом рискую снова провалить дедлайн...

— Какую еще «Молнию»? — он ослышался. Он совершенно точно ослышался, эта метла стоит как василиск! Ну или его треть…

— Вот именно! И они собрались ее разобрать!

Оливер, разумеется, был вне себя. Друг всю поездку настраивал себя на то, чтобы исключить из команды самого многообещающего ловца столетия, чтобы тот не погиб от очередной выходки дементоров, и был угрюм, мрачен и подавлен. Но приехав, узнал, что Поттер с помощью профессора Люпина собрался нивелировать проблему с дементорами — сомнительно, но лучше чем ничего — и получил в подарок лучшую метлу нашего времени. Капитан пару секунд дрожал от восхищенного восторга, пока Гарри не огорошил его словами, что декан забрала его метлу проверить на проклятия, вдруг это Блэк прислал.

— Как вообще мог Блэк купить «Молнию»? Он же преступник, вряд ли он может войти во «Все для квиддича» и купить метлу! — возмущался Оливер.

— Вообще-то он мог отправить письмо в магазин, заказать, а после оплатить через гоблинов, знаешь же, что тех не волнуют наши разборки, — указал Перси, на что получил недоверчивый и ошеломленный взгляд.

— Но… это же «Молния», Перси… как так-то?

Перси зажмурился. Сильно. Потряс головой, не рискуя открывать глаза, но знал, что даже если он стукнется головой о стену до искр из глаз, все равно не сможет не видеть глаз Оливера. Мордредов Вуд как-то научился делать печальные глаза побитого щенка, а если он еще и Поттера притащит, Перси останется только заавадиться, чтобы совесть не задушила.

В любом случае, даже без Поттера под носом он собирался что-нибудь сделать. «Спасение» метлы из рук декана поднимет ему очки в глазах брата и его друга, что поспособствует его плану «А». Надо только подобрать слова, Олли уже поспешил с просьбами к декану и его сказанные сгоряча слова «пускай падает, лишь бы снитч поймал» неожиданно не нашли у профессора Макгонагалл понимания. Ему придется снова действовать как слизеринцу.

— Профессор Макгонагалл, позвольте узнать, как проходит проверка Молнии? — но и слишком хитрить и усложнять дело не стоит, иначе декан не так поймет и закроется как моллюск.

— Мистер Уизли, если вы тоже хотите убедить меня рискнуть жизнью ученика…

— Нет-нет, что вы! — о, а она очень сильно разозлена. Наверное, ни одна выходка близнецов не доводила ее до такого состояния, даже когда те по маминой подсказке взорвали туалет. Оливер поставил своеобразный рекорд. — Я просто хотел кое-что предложить…

Он давил на любовь Макгонагалл к квиддичу, на Кубок школы по квиддичу, который третий год как уплывает из рук с такой хорошей командой, на честь декана львиного факультета — в общем на все больные точки и не чувствовал себя виноватым. Профессор Макгонагалл все же согласилась написать письмо производителям, чтобы сообщить о чрезмерно дорогом подарке от незнакомца, который может поставить под удар жизнь национального героя, и попросить прислать специалистов для проверки метлы на проклятия и наложенные чары.

Используя имя Мальчика-Который-Выжил, они рассчитывали, что сотрудников пришлют и быстро: такой антипиар, как травма Гарри Поттера из-за их метлы, компания «Нимбус» допустить не могла, особенно при скрытой угрозе подать не как ошибку ученика, а как возможный производственный брак. Им долго пришлось вычищать письмо, чтобы намек был очевиден, но никакой открытой угрозы не было, а так как у двух гриффиндорцев с интригами было сложно, пришлось по три раза его перепроверить. Декан убивала, как ей казалось, сразу двух зайцев: освобождала себе время, которого и так катастрофически мало с тремя должностями и Хагридом в нагрузку, и ускоряла проверку, чтобы к следующему матчу Гриффиндора было точно известно, на чем Поттер полетит.

Перси же тщательно скрывал надежду, что если метлу и будут проверять, то где-нибудь у себя на производстве, а Мальчик-Который-Выжил получит замену буквально из рук мастеров, дабы они могли упомянуть, что Молния — выбор национального героя. Не то чтобы метла такого уровня нуждалась в дополнительной рекламе, но в Британии имя Гарри Джеймса Поттера имело вес, который даже звездам квиддича не снился. Ради дополнительной страховки он предложил услуги Гермеса, его сова точно не отдаст письмо абы кому, будет биться до последнего.

— Не могу поверить… — Вуд, кажется, прослезился. Гарри сиял как галлеон, нежно прижимая к себе метлу, пока Перси старательно удерживал в себе смех. Он не просчитался. Наконец-то, наконец-то, он правильно предугадал действия других, совершенно незнакомых людей и выиграл от этого! — Перси, ты это сделал!

Прошла всего неделя, как он разговаривал с деканом о подарке Поттера, а производители Молнии не только примчались в школу с заменой, но даже выгравировали на метле именную табличку для Гарри. Оперативно работают для неторопливого магического сообщества. Конечно, Поттеру пришлось рассыпаться в благодарностях и восторгах, пожать руки руководству, которое забавно пыжилось перед Мальчиком-Который-Выжил, но Гарри ведь тоже почти слизеринец, сразу смекнул что к чему и расстарался на славу, стороны разошлись чрезвычайно довольные собой. А после визита в кабинет декана мальчик принес метлу в общую гостиную Гриффиндора, где почти все благоговейно к ней прикоснулись. Джинни с Роном так и вовсе дышать на нее опасались, два квиддичных маньяка, хуже близнецов и Чарли вместе взятых. Это выглядело слишком забавно, поэтому Перси пришлось приложить немалые усилия, чтобы не обидеть никого смехом, чуть губу не прокусил.

— Братец наш Перси…

— …а как это тебе удалось…

— …убедить нашу несгибаемую госпожу…

— …не постесняться обратиться к производителю…

— … и получить новую метлу?

— Профессор Макгонагалл любит квиддич, болеет за факультет и ненавидит несправедливость, — он педантично перечислил всем известные факты. — Слизерин весь летает на последнем Нимбусе, а у нашего ловца Молния. Это справедливо, как по мне, и никакие правила не были нарушены.

Неожиданно на его комментарий гостиная отозвалась смехом, но не привычным насмешливым, а каким-то приятным, теплым, будто он сказал какую-то хорошую шутку. Оливер на радостях чуть не сломал ему ребра, да и Гарри с Роном подошли отдельно с благодарностями, так что Перси смог улучить момент и попросить их о приватной беседе. Подростки озадачено переглянулись, но мысль «долги надо отдавать» была у Уизли записана на подкорке, да и у Поттера, видимо, тоже, потому на следующий день он привел двух третьекурсников в их с Крисом кабинет. Друг уже был там, осведомленный о его намерениях и легко их поддержавший.

— Итак, будущий мститель и его верный напарник, я предлагаю только один раз, нет, значит нет и забудем об этом, — он действительно не собирался настаивать, наученный жизненным опытом, что в случае младших братьев это приведет к обратному результату. — Я предлагаю вам дополнительную практику в заклинаниях, чтобы у вас был хоть какой-то шанс против Блэка, но при условии, что вы действительно будете предупреждать меня о своих действиях. Я не стану мешать, просто не хочу вас хоронить, и да, Гарри, тебя это тоже касается.

Что ж, они явно этого не ожидали. Зря Перси смутно мечтал, что за каникулы Поттер успокоится и переключится. Даже метла будет напоминать ему о гипотетической попытке Блэка убить его, да и отвлекаться от такого надо на что-то равноценное по важности, а пока на горизонте таких событий не предвидится. Поттер пылал гневом, готов был рвать предателя зубами, а заодно действовал на нервы всем вокруг, то Хагриду за то, что умолчал такой секрет, то декану за то, что попыталась вразумить, то Рону с Гермионой, которые вообще ничего не знали и рассказать не могли.

— Хагрид, конечно, взрослый человек, но простодушный, скорее всего, он не хотел расстраивать тебя правдой, — заметил Перси, но настаивать не рискнул, с Поттера станется встать на дыбы и заупрямиться. — Кстати, а где Гермиона? Вчера, когда я вас звал, я рассчитывал на всю троицу.

— Мы с ней не разговариваем!

Дальнейший поток эмоциональных излияний из двух глоток Перси выслушал уже сидя, буквально снесенный волной «праведного» гнева. Мальчишки смертельно разобиделись, что из-за Гермионы декан забрала метлу и даже триумфальное возвращение не примирило друзей. Самое смешное, что Уизли третий мог легко представить себя на месте Грейнджер, потому как ему метла, какой бы быстрой, модной и крутой она ни была, была до факела, а вот возможная опасность — нет. Потому что Поттер с легкостью предложил полетать на метле Рону и будь она зачарована…. На первом курсе Гарри чуть не сорвался с проклятой метлы, видеть такой же трюк, но уже успешный в плане смертоубийства в исполнении собственного брата Перси не хотелось. Попробовав объяснить это третьекурсникам, он наткнулся на непрошибаемую стену и заподозрил, что на самом деле ссора глубже, чем они показывают.

— Ребят, а вы на самом деле беситесь из-за метлы или из-за того, что она настучала за спиной? — Крис, честный, гениальный и понимающий Крис, как обычно, смотрел в корень проблемы.

— Она нам не сказала, — Рон промолчал, а вот Гарри разошелся не на шутку. Как чайник, если вовремя крышку не снять, взрывается. — Она даже не пробовала нас переубедить или еще что, она не сказала, что думает, что это может быть Блэк, она просто ушла и сказала Макгонагалл!

— Ну, она так-то сказала, что на ней не стоит летать, — неуверено добавил Рон и Гарри развернулся уже к нему, все так же пылая, но теперь еще и глядя на друга как на предателя.

— То есть это все оправдывает?!

— Нет, конечно! Из-за нее собрались разобрать Молнию!

— И она ничего не сказала!

— Тихо, — для надежности Крис положил руку Гарри на плечо. — Я полагаю, ты хочешь, чтобы твоя подруга извинилась за то, что действовала у тебя за спиной?

— Да!

— Тогда почему бы тебе не обсудить это с ней, когда ты успокоишься? — Уизли мог только поаплодировать другу, самому ему было бы трудно облечь мысли в правильные слова. — Скажешь, что тебе неприятна не ее забота, а то, как она ее проявляет. Ты ведь понимаешь, что она просто волнуется за тебя, как и подобает хорошему другу?

— Да, — подумав, чуть тише ответил Гарри, все так же глядя в пол.

— На случай, если она все еще не считает себя неправой, напомни ей про посылку на первом курсе, — дополнил Перси, а когда оба третьекурсника уставились на него с недоумением, обреченно вздохнул. Как они будут сдавать СОВы и ТРИТОНы, если у них такая короткая память?! — Та самая посылка, из-за которой Гриффиндор потерял сто пятьдесят баллов. Посылка, на которую вы неделю уговаривали Хагрида, но не сдали его учителям и директору. Та история напоминает вашу нынешнюю ситуацию, только действия Гермионы были другими, как и общий результат.

Понимание прописалось на лицах мальчишек и, оставив тему на какое-то время, Перси решил приступить к занятиям немедленно, не сомневаясь, что скоро здесь будет уже три ученика. А пока надо подтянуть брата и его друга, Грейнджер наверняка по учебе и практике ушла далеко вперед, и эта парочка раздолбаев может ее замедлить. Первым делом — щиты. Мальчишки должны освоить хотя бы Протего на должном уровне, чтобы Перси не боялся выпускать их из виду. Но сначала он проверил, как третьекурсники владеют заклинаниями первого и второго курса, и мальчишки так лихо и дружно сели в лужу, что семикурсник остолбенел. У них даже банальный Петрификус получался через раз!

— Так, чтобы до следующей субботы вспомнили все подходящие заклинания первых двух курсов, ясно? Будем отрабатывать, — два насупившихся ребенка послушно кивнули, не став устраивать истерики, что у них и без него много домашней работы. У всех много работы, надо лишь грамотно распределять время. Когда дети ушли, он развернулся к другу. — Ты это видел?

— Да вроде не отлучался, — хихикнул Крис, отошедший к котлу после вправления мозгов, но Перси спиной чувствовал его взгляд. Наверное, поэтому он еще ни разу не услышал взрыва.

— И вот они собрались идти на наследника Блэков. У меня нет слов.

— Мало ругательств знаешь, значит, — хмыкнул Челстед, однако тут же посерьезнел. — Перс, ты помнишь нападение Блэка на портрет? Ты еще тогда подслушал, что Снейп подозревает Люпина в соучастии, но тот болел, отсутствовал.

— Помню, профессор вообще часто болеет.

— Ну… я раскопал тут и там и вообще поспрашивал…

Жизнь заиграла новыми оттенками черного. Профессор Люпин, лучший учитель ЗоТИ, что у них был за семь лет учебы — оборотень. И он учился в Хогвартсе в одно время с Блэком, был другом и ему, и Джеймсу Поттеру, а также все трое были врагами Снейпа, если верить старику Филчу. Как Крис разговорил злобного завхоза, Перси спрашивать поостерегся, но коробку шоколадных лягушек раздобыл, друг такой стресс пережил, а вокруг дементоры.

И задумался о том, что делать с полученной информацией. Странно было понимать, что настоящий оборотень это мелочи на фоне возможного сообщника массового убийцы, вроде как охотящегося за другом его младшего брата. Но логика и здравый смысл говорили в пользу профессора: если бы тот был действительно сторонником Сириуса Блэка, то уже нашел бы способ доставить к тому Поттера.

— Гарри? Он на дополнительных занятиях с профессором Люпином, — а может он искал удобный предлог остаться с подростком наедине, когда никто не будет его искать.

Кабинет истории магии был не так далеко от выхода из замка, как хотелось бы Перси, не говоря уже о том, что Поттера обещали учить противостоять дементорам, то есть найти предлог вывести подростка из-под защиты Хогвартса, не допускающей ни аппарацию, ни порталы — легче легкого. Уизли старался не паниковать, но мысли постоянно проскальзывали в духе «как вытащить одного школьника из рук уже двух взрослых волшебников?» Сейчас новолуние, Люпин будет в лучшей форме, а вот Блэк вряд ли может себе позволить хорошее хогвартское питание и полноценный отдых. В то же время это Блэк разыскиваемый преступник, а Люпин — всего лишь оборотень. Всего лишь. Мерлин, когда его жизнь стала настолько странной?

— Мистер Уизли?

— Я просто хотел узнать, как проходит ваше занятие, — все в порядке, все в порядке, все в порядке… Мерлин, спасибо.

Стушевавшийся Поттер, профессор Люпин с подозрительно понимающим взглядом и сам Перси, запыхавшийся, практически вломившийся в кабинет истории. Конечно, кто в таком случае поверит, что он проходил мимо, его даже Поттер раскусил, вон как насупился. Надо будет подарить ему нарла, может не он один увидит сходство.

— Перси! Я с преподавателем, никакой Блэк мне не угрожает!

— Большая часть кровных Блэков меня не волнует, — искренне ответил Перси. В конце концов, его бабушка по отцу была Блэк, только нормальной: сбежала из семьи и не поддерживала с теми контакт, только с такими же беглецами. — Но вот тот, что беспокоит, стоит того чтобы продолжать волноваться. Пусть болезнь профессора пока что отступила, никто не знает точно, на что способен Сириус Блэк. Кроме того, путь до башни Гриффиндора не близкий.

— Почему бы вам не показать свой Патронус, мистер Уизли? Раз уж вы здесь, — дружелюбно предложил профессор Люпин, хотя Перси заметил, как тот побледнел, стоило упомянуть его болезнь. Для гриффиндорца маг удивительно хорошо держит лицо, понял ведь, что Уизли в курсе его особенности. — Тогда у Гарри будет пример перед глазами.

— А ты умеешь? — откровенно засомневался Поттер. Да, стоит показать результат учебы на каникулах хотя бы ради того, чтобы стереть с лица мальчишки это выражение.

— Экспекто Патронум, — взмах и из палочки вылетел плотный серебристый журавль.

— О, вижу, вы довели его до телесной формы, — похвалил профессор, но Перси прекрасно понимал, что против настоящего дементора он его еще не факт что выпустит. — Вот так, Гарри, выглядит полноценный телесный защитник…

У Поттера уже получалось выпускать струю серебристого дыма, и он не мог не позавидовать такому успеху. Мальчик-Который-Выжил оправдывает репутацию национального героя, а Перси — всего лишь Перси, третий сын, совершеннолетний волшебник, которому потребовались месяцы на достижение телесного Патронуса, тогда как тринадцатилетний пацан смог выставить щит против почти-дементора на первом же занятии. И это при том, что он слышит голоса погибших родителей, их последние слова. Не будь часть его сознания занята наблюдением за профессором, Перси бы уже искал гномью нору, чтобы закопаться в нее и умереть от стыда.

— Что ж, думаю, на этом мы закончим на сегодня, — профессор Люпин настойчиво скармливал им с Гарри шоколадку. Он не ожидал, что обернувшийся дементором боггарт будет иметь и свойства стража Азкабана, поэтому голоса и шипение василиска были для него неожиданностью.

А потом Поттер додумался в лоб спросить про отношения Люпина и Блэка, и тому вопрос однозначно не понравился.

— Понимаете, сэр, нам просто интересно, не станете ли вы третьим учителем ЗоТИ, напавшим на Гарри? — гриффиндорцам должно быть проще иметь дело с подобной прямолинейностью. Перси на это очень рассчитывал. — Кое-кто из учителей считает, что у Блэка есть помощник в Хогвартсе.

— Полагаю, вы о профессоре Снейпе? — профессор не улыбался, но все еще не выглядел угрожающим, скорее бесконечно уставшим. Гарри же в кои-то веки проявил зачатки благоразумия и отошел Перси за спину. Поразительно. А может он просто боялся, что Перси заберет у него остатки шоколада из страха, что он отравлен? — Нет, мистер Уизли, я не помогал Сириусу Блэку ни бежать из тюрьмы, ни проникать в Хогвартс. Конечно, у меня нет никаких доказательств, кроме моих же слов, но как видите, директор верит мне. Этого вам достаточно?

Директор верит. Тот, который нанял на работу Квирелла и Локхарта? Тот самый, который поддержал схватку между первокурсником и духом Неназываемого? Тот самый директор, у которого в школе то ползает древний василиск, то гоняет троллей одержимый, то провозят высасывающие жизнь артефакты? Нет, Перси этого не было достаточно, абсолютно. Но зная о болезни Люпина, он знал так же и то, что у него было железное алиби.

— Я верю вам до определенной степени, — он решил быть относительно честным с таким же относительно честным учителем. Раз профессор не считает умалчивание части информации ложью, то кто такой Перси, чтобы спорить? — Во многом из-за вашей болезни, она как раз дает вам стопроцентное алиби в вечер Хэллоуина. В вашем состоянии, я полагаю, вы просто заперлись в покоях и никуда не выходили, не то, что на встречу с разыскиваемым преступником.

— Спасибо, — профессор благодарил не за доверие, это выбор Перси, верить или нет. Он благодарил, что Уизли не стал раскрывать его тщательно хранимый секрет Гарри. Если Поттер не дурак, то к концу года все равно поймет, они как раз оборотней должны проходить.

— Единственное, что еще меня беспокоит, не рискуете ли вы заразить других учеников? — он должен был это спросить. Обязан и как старший брат трех несносных любопытных мальчишек и не менее любопытной девчонки, и как староста школы, полной активных, сующих нос во все щели подростков. И если профессор действительно такой, каким показывает себя, он поймет вопрос.

— Не беспокойся, Перси, — слабая, но искренняя улыбка буквально осветила замученное бесконечной борьбой лицо. — Профессор Снейп регулярно варит мне зелье.

Перси выдохнул с облегчением. Аконитовое зелье от мастера зельеварения это замечательный выход из положения, позволяющий ученикам наконец-то получить качественное образование по Защите от Темных Искусств. Извинившись за неуместную настойчивость, он отправился в башню в компании притихшего Поттера. Конечно, тому было крайне любопытно, а чем это таким болеет профессор Люпин, но его удалось осадить вопросом, считается ли у маглов приличным обсуждать даже не свои — чужие болезни. Конечно, есть те, кого не заткнуть, дай только рассказать о старых костях и прочем, но большинство понимает, что здоровье личное дело каждого и его неуместно выставлять на всеобщее обозрение.

Поттера в этом плане натаскали неплохо, он прекратил расспросы и вместо этого глубоко погрузился в свои мысли, Перси ему не мешал. Слышать последние слова родителей было крайне жестоким опытом, особенно для того, кто вообще их не знал, и Уизли, сын большой дружной семьи, понятия не имел, как поддержать сироту. Вернувшись в башню, он передал расстроенного Гарри друзьям, мысленно обрадовавшись, что их снова трое. Помирились, значит. Все, на сегодня с него хватит всего, сигнальные чары на вход и спать.

* * *

— Рон? Ты тоже тренируешься? — Перси совсем не хотел привлекать внимание к младшему брату, просто настолько удивился, что не удержался от вопроса.

— Ага! Мне Оливер разрешил! И мадам Хуч позволила, — тут же торопливо добавил Рон. Профессор полетов была тут же на трибунах, но как будто спала, чем не вызывала особого расположения. Он вообще не любил небрежность в работе.

— Ему нужно регулярно тренироваться, если он хочет попасть в команду в следующем году, — рассудительно пояснял Вуд во время небольшого перерыва, когда команда спустилась размять ноги, а Перси получил возможность поговорить с другом. — Способности у него есть, я вообще думаю, что это у вашей семьи в крови, но его неуверенность в себе все портит, стоит пропустить один мяч — пиши пропало, он даже простейший пас не может поймать. С этим надо работать.

— Спасибо, что уделяешь ему время, — учитывая, что Кубок школы висит на волоске, капитан сборной должен гонять команду до звездочек в глазах, но Оливер все еще держал себя в руках и даже нашел время для тренировок Рона.

— Перси, если бы не ты, кто знает, на чем Гарри пришлось бы играть с Рейвенкло, — Оливер смотрел на него как на идиота, а Перси мысленно восхищался нестандартной системой ценностей. Искаженной в некотором роде, но уже такой привычной. — Да и сам Рон ведь помогал Гарри, одалживал метлу на тренировки и вообще, в следующем году нам будет нужен новый вратарь, а времени он занимает немного.

— Твоя преданность факультету и квиддичу не знает границ, — только и мог ответить Уизли на своеобразный способ Оливера поблагодарить за помощь с деканом.

Он вообще шел к Хагриду, так что, распрощавшись с другом и оставив восторженных фанатиков на поле, он уверено постучался к великану.

— Хагрид?!

Видеть лесничего без бороды было сродни знакомству с василиском, только без ужаса. Гладковыбритое лицо на привычном теле выглядело чужеродным, но отсутствие бровей и ресниц подсказало, что имеют место некие чары, которые Хагрид практиковал самостоятельно.

— Что ж, давай тогда вместо чар позанимаемся зельеварением? Вернем тебе привычный облик, а то у меня, кажется, косоглазие разовьется… — помянув недобрым словом Снейпа, как делал всякий раз, берясь за зелья, Перси приступил к работе.

* * *

Экспеллиармус пролетел мимо уха, вслед за ним скользнули лучи Депульсо и Петрификуса, но Перси уже отскочил в сторону, взмахом палочки бессловесно бросив в Криса свою связку из Арресто Моментум, Конфудуса и Ступефая, но друг так же уклонился, швырнув в него стул вручную, пока палочка выводила какое-то неопознанное плетение. Не став дожидаться, что такого придумал Челстед, Перси снова оживил оставшуюся мебель, чтобы та галопом проскакала к другу или прикрыла его самого.

Тренировочный бой был в основном невербальным, использовалось все, даже зелья, но у Перси уже кончился боезапас, а Крис и вовсе едва не прилепил его к полу магловским клеем. Такие тренировки позволяли отточить заклинания и скорость их выполнения, но и давали возможность выпустить пар, когда манекенов Снейпа было недостаточно, поэтому они с Крисом с удовольствием гонялись друг за другом по кабинету. Правда, иногда их знаний о первой помощи было недостаточно, и мадам Помфри очень не одобряла их появление в любой степени потрепанности.

— Ступефай! — внезапный крик на секунду заставил его замереть и если бы Крис не промахнулся на пару дюймов, Перси бы уже лежал проигравшим. Действенный ход в бессловесной дуэли, надо будет запомнить.

Но ответ послал молча, только не в Криса, а в пол под его ногами, создав ледяную площадку. Не то чтобы тому это помешало, напротив, друг использовал его, чтобы проскользнуть ближе к Перси и запустить обезоруживающее с более близкого расстояния. Рванув в сторону, он споткнулся о мебель, которую сам же и раскидал, перекувыркнулся и рухнул на спину, обеспечив соперника победой. Соперника, который не рассчитал со скольжением и врезался в стену, засмотревшись на его кульбиты.

— Знаешь, Крис, мне кажется, что мадам Помфри нас однажды прибьет просто ради сохранения душевного спокойствия.

— Я не стану предъявлять ей обвинения из загробного, обещаю, — Челстед устало приложил ко лбу наколдованный лед. — Ох, слава Богу, сотрясения нет, иначе без нее бы мы не обошлись.

— Мордредова мебель! Вот зачем я ее заколдовал? — только-только встав на ноги после фееричного падения, Перси чуть снова не растянулся из-за другого обломка.

— В тебе умер фельдмаршал, вот и тянет создать армии и натравить на кого-нибудь, — отшутился Крис. — Предлагаю посидеть с полчасика, прийти в себя, а то вместо ремонта мы добьем несчастный кабинет просто с усталости.

— Я за, но недолго: мне потом еще на поле надо сходить, выгнать квиддичистов с тренировки, — Перси растянулся на полу нимало не беспокоясь ни о внешнем виде, ни о бардаке, слишком устав. — Оливер совсем спятил с приближающимся матчем, если не прослежу за ним, команда на поле ночевать будет.

— О да, великий день же все ближе, — заржал Челстед. — За своих болеть будешь?

— Куда я денусь? — вопросил в потолок Перси. — Оливер и близнецы с меня живого не слезут, если я вздумаю хотя бы мысленно не поддержать наших и декан им мешать не станет.

— Фанатизм страшная сила, — загоготал Крис. — Слушай, как насчет пари?

…

— Ты поспорил на победу Гриффиндора и поставил всего лишь кнат?!

Выражение лица Фреда стоило пылающих ушей, потому как на него уставился, наверное, весь Большой Зал, включая преподавателей. Перси отчаянно не хотел думать, почему профессор Макгонагалл выглядела такой недовольной: из-за пари или из-за низкой ставки, в чем углядела неверие в свой факультет.

— Это же дружеское пари, просто так, — отчаянно защищался Перси, но градус недовольства это не снизило, прожигали взглядами все также.

В итоге на следующий день он таки заключил полноценное пари на десять галлеонов с Хиггсом: слизеринец прицепился к нему после собрания старост и отделаться от него иначе, чем согласием в присутствии доверенных свидетелей, не получилось. Он заработал разочарованный взгляд Пенелопы, восторженный Селесты и одобрительные хлопки от Смита и Диггори и не смог решить, стоило оно того или нет.

— Не стоило, но если бы ты отказался, Оливер сожрал бы тебе мозг, выпуская тем пар и успокаиваясь за счет твоих нервов, — бессовестно веселился Крис, которому за кнат не было ровным счетом ничего кроме игнорирования, о котором бы тот и не узнал, если бы Перси не рассказала Селеста. Он тогда забеспокоился за друга, начал расспрашивать, а Челстед округлил глаза и сообщил, что даже не заметил бойкота. Уизли неловко отвернулся, протирая очки, и невольно задумался, насколько одиноким на своем факультете был Крис.

— Так почему кнат? — Рон запыхался, но любопытство раньше него родилось.

— Кто бы ни проиграл, ему и без того будет обидно из-за проигрыша факультета, не за чем усугублять упадническое настроение, — беззаботно пожал плечами Крис и послал невербальное отталкивающее, Рональда снесло на маты. Брат явно завидовал той легкости, с которой у рейвенкловца выходили заклинания, но если подумать — а чем еще мог заниматься в магической школе одиночка, кроме как осваивать магию? Наверное, много чем, но разум Перси заклинивался на первом варианте, а спрашивать было неловко.

— Протего!

Поттер слегка покачнулся, но устоял, пора увеличивать силу заклинания. Рон, кряхтя, поднялся на ноги, еще одно заклятие в Поттера, перерыв и поменяются. Гермиона не пришла, хотя мальчишки говорили, что предупреждали ее, но Перси не удивился. Эффект загруженности вкупе с Маховиком догнал-таки упрямую девочку, и они наверняка найдут ее заснувшей или попросту забывшей обо всех договоренностях.

Челстед согласился помогать в тренировках третьекурсников с другого факультета, возможно скучая по ответственности за кого-то: Луна редко приходила к ним и гораздо реже теперь нуждалась в защите. Маленькая мисс Лавгуд сдружилась с Криви, а человек, у которого на каждого наберется десяток смущающих фотографий, потому что он настоящий маньяк до объектива — не та персона, с которым будет ссориться большинство благоразумных школьников. Изредка к ним присоединялась Джинни, но Перси видел, что той не очень интересен выдуманный мир Луны, а Колин — маглорожденный и воспринимает рассказы так, словно только избранные видят этих существ.

Криви и Лавгуд шныряли по Хогвартсу в поисках то нарглов, то мозгошмыгов, то морщерогого кизляка, Перси не раз заставал их в заброшенных кабинетах или забытых коридорах. Крис уже подал им идею о школьной газете, может быть, в следующем году реализуют, если преподаватели согласятся. Учитывая необычную манеру речи Луны, ее прямолинейную, почти неудобную честность и нестандартный взгляд на вещи, Перси радовался выпуску.

— Рон, будь внимательнее. От большинства заклятий лучше увернуться, особенно, если не уверен, что оно делает, — брат пытался стоять как скала, когда как в бою подвижная цель определенно труднее для попадания. Это надо исправлять, пока тот не пострадал из-за этой оплошности. Предложить присоединиться к его тренировкам по утрам?

Как и обещали, Рон и Гарри никуда не встревали, наказания получали умеренно, баллы теряли и зарабатывали в среднем темпе, типичном для неплохих, но не слишком усердных учеников. С приближением матча с Рейвенкло они стали чаще пропадать на поле, что неудивительно, Оливер как с цепи сорвался, гоняя команду, так что там они были под присмотром. Перси приглядывал за студентами, особенно за гриффиндорцами и перегруженной Гермионой, но весна приближалась, а с ней и ТРИТОНы. Он который раз пожалел, что Дамблдор выбрал его старостой школы, без регулярных собраний и патрулей он был бы куда свободнее.

Выручай-Комната оставалась лучшим местом для учебы и тренировок, Крис оставался рейвенкло, то есть любил учиться и сам по себе, и в компании, а помощь другим позволяла самому повторять и освежать в памяти самые разные темы и заклинания. У него не было времени на создание еще одного собственного заклинания, и он почти оставил переписывание книг, слишком уставший и замученный, чтобы еще и читать вслух, когда проболтался об идее Крису. Глаза друга загорелись, свет в остальной голове погас и Уизли вляпался.

— Да нет же, здесь не нужен «шип», мы же не глубинные смыслы ищем!

— Как ты собрался воспроизводить текст, не понимая его смысл?

— А как мы избежим некорректного воспроизведения, когда вместо текста пойдет какой-нибудь литературный анализ или еще какая чушь? — Перси пыхтел нарлом, но не сдавался перед упрямством друга.

Профессор Бинс выдал ему список мемуаров других изобретателей, которые только можно найти в их библиотеке, Флитвик всегда был рад вопросам, профессор Бабблинг выдавала книги не только по рунам, но и «для общего кругозора», где в каких-то незначительных моментах их буквально озаряло.

Но это никак не объясняло как они, разрабатывая простое заклинание для озвучивания книги, создали заклинание больше похожее на проклятие: использовавший его начинал слышать текст всех книг в неопределенно большом радиусе и это было ужасно, у Криса лопнули барабанные перепонки, потому как Выручай-комната в тот момент была копией библиотеки. Перси пришлось вырубить друга, утащить в Больничное крыло и за пару часов слепить рабочее контрзаклятье с посильной помощью профессора Флитвика. Когда паника слегка схлынула, а Крис очнулся свободным от чар, первое, что сделал друг — сообщил, что у него, кажется, библиофобия.

— Либероридус!

— В небольших деревушках зачастую селились по нескольку волшебных семей, поддерживая и защищая друг друга. Широко известны такие поселения, как Тинворт в Корнуолле, Аппер-Фледжли в Йоркшире и Оттери-Сент-Кэчпоул на южном побережье Англии, где волшебники жили бок о бок с маглами, проявлявшими терпимость, или же подвергнутыми заклятию Конфундус.

— Ну наконец-то! — выдохнули они хором.

Библиофобии все-таки не возникло, но уши Челстед во время продолжившихся экспериментов закрывал полностью, да и Перси пришлось использовать сферу тишины, просто на всякий случай. Заклинание воспроизведения текста было создано без огрехов, вернее, они их не нашли, маг мог менять громкость, определять место начала воспроизведения и где надо остановиться, и даже воздействовать на интонацию озвучивания, если сохранял контроль над заклинанием. Для переписывания книг оно было идеально, а для чего еще его использовать Перси не думал. Пусть о том у Криса голова болит, ему всегда неймется.

* * *

— Хоть с погодой повезло, — Перси сидел на трибунах Гриффиндора в одиночестве, не стремясь прибиться к Элис и Дженни, и уж тем более он не искал компании Макдугал. Но потом впереди сели Джинни с Колином, а рядом Рон и Гермиона, наверняка по наущению последней, считающей троицу обязанными составлять ему компанию в благодарность за практические занятия.

Крис, проявляя факультетскую солидарность, сидел на трибунах Рейвенкло, болел за своих и, наверное, даже не сильно ругал нелогичные правила. Ли Джордан, бессменный комментатор, действовал на нервы декану, регулярно скатываясь в хвалебные оды Молнии, хотя за прошедшее время должен был успеть на нее насмотреться и успокоиться. Но стоит признать, Гарри на новой метле был великолепен, быстрый, легкий и умелый игрок, толпа следила во многом за ним, но и их охотницы были на высоте, за короткое время довели счет до восьмидесяти, хотя и рейвенкло забили три мяча.

Перси почти забылся, наблюдая за игрой и во все горло болея за своих, когда на поле появились какие-то фигуры в балахонах. Зрители, кто заметил, закричали уже от страха, помня матч Гриффиндор-Хаффлпафф, Перси вскинул палочку, готовый к Патронусу, когда осознал, что ничего не чувствует. Ни страха, ни отчаянья. Недоумевая, он смотрел, как на поле появилось серебристое животное, определенно Патронус Поттера, тот смог его освоить. А потом прозвучал свисток мадам Хуч и все остальное стало неважным: Гриффиндор выиграл. Перси буквально снесло волной восторгов, а после красно-золотая толпа потекла на поле, их сборная превратилась в неясный клубок и мешанину рук и ног, чудо, что они плавно спустились на землю.

В какой-то момент Перси удалось оказаться рядом с игроками и прокричать поздравления, но неизвестно, услышали ли его. Зато он заметил бушевавшую профессор Макгонагалл и поспешил туда, пытаясь понять, что случилось в конце матча, и отловить Хиггса: шутки шутками, а пари он выиграл. Деньги он, скрепя сердце, отдал близнецам, когда те собрались пробраться в Хогсмид, и велел накупить всякой всячины для празднования. Легко пришли, легко ушли, но гулять на деньги слизеринца гриффиндорцам будет особенно приятно, а братья даже не потащили его к мадам Помфри на проверку.

— Слизеринцы пытались вывести Гарри из строя, а он отбросил их заклинанием против дементора? — Оливер нахмурился, словно не мог решить, злиться на змеиную подлость или смеяться с их неудачи. В атмосфере победы и праздника, царившей в гостиной Гриффиндора, победил смех. — Безнадежные идиоты!

В этот раз Перси был твердо намерен не мешать людям радоваться, понимая, что в кордоне из стражей Азкабана им нужны все-все счастливые и беззаботные моменты, потому что даже горячий шоколад, каждый вечер выдаваемый ученикам за ужином, уже не способен полностью отогнать то чувство безнадежности, что медленно оседало в Хогвартсе. Однако доводить до явления декана все же не стоило, профессор Макгонагалл в халате и с сеточкой на голове была настолько странным зрелищем, что Перси чуть не забыл наложить сигнальное заклинание на вход. Когда оно сработало, он уже спал и встал с намерением оставить очередного нарушителя правил лежать остаток ночи под Петрификусом.

Он определенно не был готов увидеть бледного как труп, худого до истощения мужчину с грязными путаными волосами и с ножом в руке.

Как только до разума дошла последняя мысль, обезоруживающее полетело в сторону незнакомца, но тот каким-то угловатым движением ушел в сторону. Перси уже не останавливался, не тратил дыхание на вопросы, в противника полетели Инканцеро, Релашио, Ступефай — одно за другим на лучшей скорости, которую он мог показать. Как мужчина сумел увернуться, Перси не понял, просто в какой-то момент осознал, что смотрит в раскрытый проход. Он рванул было следом за Блэком, но остановился на первой же ступени лестницы, понимая, что не имеет права оставить спящий факультет. Ему потребовалось несколько минут — драгоценное упущенное время! — чтобы сообразить, что делать, и он обратился к ближайшему портрету:

— Сэр Арчибальд, прошу вас сообщить директору, что в башню Гриффиндора проник посторонний и сбежал, — мужчина даже не стал ему отвечать, просто перебежал на следующую картину, бесцеремонно отодвинув ее обитателя со своего пути.

Сам Перси вернулся в гостиную, решив, что самым разумным будет ожидать преподавателей внутри, просто на всякий случай. Заснуть ему все равно уже не удастся.

Примечания:

И это последняя часть на некоторое время, ибо на меня внезапно свалился отпуск, который будет проведен в довольно глухих местах большую часть, со связью там глухо, даже с обычной телефонной, так что глав не будет недели две-три.

Примечания:

Я вернулся в цивилизацию. Мне не нравится =_= работа...

— Итак, мистер Уизли, расскажите, пожалуйста, что именно случилось ночью, — директор был суров, собран и серьезен, и Перси бы почувствовал себя беспокойно под этим взглядом, не будь так сосредоточен на угрозе.

Спустя несколько часов, которые он честно отсидел в гостиной с палочкой в руках, серебристая птица голосом Дамблдора оповестила его, что в школе Блэка нет, а его ждут в кабинете директора. Ему пришлось запереть выход из гостиной, потому что еще никто не проснулся, даже Оливер, и попросить сэра Арчибальда и сэра Кэдогана бдеть в оба глаза. Кроме него в кабинете были деканы, а также профессор Люпин.

Но даже недовольный Снейп не помешал Перси четко по пунктам рассказать события ночи в хронологическом порядке — без сна у него не было других забот, как готовить устный отчет. Конечно, ему не поверили, вернее, сразу поверили только директор и профессор Люпин, злобный зельевар пытался надавить, убедить Перси, что ему приснился кошмар, что ложь преподавателям в чрезвычайной ситуации испортит его резюме, что он такой же, как близнецы, лишь бы шутки шутить и отвлекать людей от работы.

Перси не пытался переспорить, пусть и мог уточнить, не покрывает ли один Пожиратель Смерти другого, но жить ему пока хотелось, да и проверять постоянно еду на яды слишком хлопотно. За годы он убедился, что Снейп из той породы людей, которые не увидят правду у себя под носом, просто потому что не хотят. Подумать только, он был в шаге от превращения в это. Декан тоже не сразу поверила — кто бы сомневался! — но по просьбе директора сходила и уточнила информацию у сэра Кэдогана. Вернулась профессор Макгонагалл бледной, как мел.

— Он все подтвердил, — выдохнула женщина. — Сэр Кэдоган сказал, что какой-то мужчина зачитал все пароли на неделю с бумажки, а спустя несколько минут после того, как его впустили, выбежал прочь, а за ним сэр Персиваль… то есть мистер Уизли.

О да, сумасшедшему нарисованному рыцарю больше доверия, чем старосте школы. Хогвартс. Профессор Дамблдор, словно угадав его мысли, сочувственно улыбнулся, придвинул вазочку со сладостями и пожал плечами, дескать, что поделать, вот такая у нас школа. Учителя заговорили разом, профессор Снейп выглядел так, словно не просто съел лимон — он всегда так выглядит — но и запил его мочой тролля.

По итогам собрания директор приказал оповестить учителей, но ничего не рассказывать ученикам, чтобы не волновать их лишний раз, усилить меры безопасности и поменять портрет на входе в гостиную Гриффиндора. Наконец-то вернется Полная Дама, по строгой, но адекватной леди, не меняющей пароли каждые сутки, Перси почти скучал. Декан пылала от ярости, потому что, не распространяя информацию, она не могла строго наказать растяпу, потерявшего пароли. Кто бы это ни был, Перси ему не завидовал. Ему пришлось весьма спешно покинуть собрание, торопясь вернуться до того, как ученики поймут, что не могут покинуть башню, иначе придется что-то да рассказать.

— Плохо выглядишь, Перси, — Вуд сурово нахмурился, будто только Уизли засиживается по ночам. — Тебе надо больше отдыхать и нормально спать по ночам, а не бдеть над конспектами.

— Надо. Сдам ТРИТОНы и завалюсь в спячку на неделю, — клятвенно пообещал староста, физически ощущая, почему Экспелере сомниус считалось пыточным заклинанием.

Очень хотелось все рассказать другу, пожаловаться и на бессонную ночь, и на запоздалый страх, который охватил его только за завтраком. Блэк был здесь. Сумасшедший убийца был в их башне, со спящими и ничего не подозревающими учениками и если бы не одно-единственное сигнальное заклинание, один Мерлин знает, сколько бы человек пострадало. Как он в тот день отсидел уроки, Перси не знал, но надеялся, что сутки гриффиндорцы спокойно проведут без него, когда сразу после уроков отправился в Больничное крыло.

Мадам Помфри объяснять ничего не пришлось, медиведьма сразу выдала ему Сон без сновидений и он рухнул в койку до следующего утра, проснувшись в совершенно ином расположении духа. Ну, бегает по школе матерый преступник, и что? В прошлом году ползал пятидесятифутовый василиск, ничего, выжили как-то. И у Блэка нет палочки, иначе бы Перси ту ночь не пережил. А вчерашнее состояние всего лишь следствие влияния дементоров, усталости и недосыпа, это нормально для выпускника Хогвартса в этом году.

— Мистер Уизли, один человек не может нести весь мир, что бы ни говорили мифы древних греков, — педантично и занудно увещевал его профессор Бинс. А после и вовсе выкинул номер, сказав, что их занятия по Продвинутой Истории можно считать оконченными. — Основная задача курса — научить вас думать, искать и использовать разные источники информации, не отказываясь принимать во внимание любые сведения, вне зависимости от того, как сильно они противоречат уже известному. Я показал вам путь, дальше вы пойдете по нему сами… когда будете чуть свободнее. Ни один учитель не желает довести студента до Больничного Крыла.

Хагрид был с призраком согласен, вытаскивая Перси из хижины как котенка — за шкирку.

— Ты пойми это, Перси, хороший ты парень, но отдыхать совсем не умеешь, — увещевал великан, неся его в школу.

Он послушно болтался в хватке, слегка шевелил ногами и в целом пребывал в состоянии равнодушия к миру, настолько всеобъемлющего, что непоправимый ущерб репутации его нисколько не беспокоил. Зря он выпил столько Умиротворяющего бальзама. Добрый лесничий всю дорогу разъяснял Перси, что после стычки с Блэком ему нужна хотя бы неделька на отдых, все же он прогнал настоящего Пожирателя Смерти, правую руку Того-Самого, ему отдыхать надо, а Хагрид с учебой пока сам справится, не совсем он дурак. Да и близнецы помогают ему, слишком активно, но что с неслухов взять, он и так сильно удивился, когда те за ум так рьяно взялись, раньше-то казалось, что им до учебы дела нет, а оно вот как обернулось.

— Перси, что задумали твои олухи?

Смит постоянно подозрительно косился на тихих близнецов, будто ждал, что они в любой момент подорвутся к потолку на метлах, разбрасывая навозные бомбы. Перси не мог его винить, опыт подсказывал, что тихие братья — это проблема эпического масштаба. Но сейчас не было похоже, что они планируют шалость, скорее, выглядели расстроенными и взволнованными, что тоже плохо, но бить тревогу по всему факультету не стоит. Он думал весь день, сомневаясь, стоит ли портить братьям и без того не радужное настроение личным присутствием, и так и не решился: чтобы это ни было, они живы и здоровы, стало быть все в порядке.

Да и окружающий мир периодически требовал его внимания, и уроки тут были не причем. Крис регулярно пропадал на занятиях по аппарации, ворча, что Перси умный, Перси все летом у отца выучил, а простым смертным приходится за курсы платить. Луна, милая и чистосердечная девочка, подарила ему пробку от бутылки из-под сливочного пива, утыканную перышками. На пробке был старательно вырезан какой-то рисунок, непохожий ни на какой известный Перси символ. По словам девочки это защитный амулет от кого-то там необычного, но даже бесполезный, жест был очень милым, и он честно пообещал носить подарок хотя бы в кармане. Будет у него талисман на счастье во время сдачи ТРИТОНов. То, что Пенелопа снова перестала с ним разговаривать, предпочитая передавать рабочие сообщения через кого-то, а Селеста прекратила донимать вопросами и просьбами, лишь доказывало силу амулета.

Оливер совсем распрощался с рассудком из-за квиддича, даже перестал списывать домашние задания и Перси как истинный гриффиндорец — маг не без талантов, но глухой к доводам разума — стал писать два варианта, потому что даже их декан не простит подобного пренебрежения школьной дисциплиной. Грейнджер понадобилась помощь с переводом кельтских записей, Спиннет лезла на стенку из-за приближающихся СОВ, а Лонгботтом, чуть не плача, подошел и признался, что это он потерял бумажку с паролями.

Разговорив мальчика, Перси узнал, что когда Невилл пришел к декану и рассказал, что потерял бумажку с паролями, та, ничуть не нарушая запрет, донесла до бедолаги в качестве возможных последствий его проступка визит Блэка в башню и застращала до того, что он смиренно принял наказание. Хотя Перси так и не понял, какой смысл запрещать Невиллу узнавать пароль, если их вывешивают на доске объявлений в общей гостиной. Вряд ли гриффиндорцы будут терпеливо ждать, пока Майкл, Прозерпина и Перси обойдут их и прошепчут на ухо новый пароль. То, что мальчику запретили записывать пароли — другое дело, это понятно, но Хогсмид зачем запрещать? Отправили бы просто чистить кубки в Зале Наград или строчки писать. Но Невилл был счастлив и тем, что профессор пообещала не писать бабушке, которую тот боится как бы ни меньше чем Снейпа.

— Поясни мне одно, Невилл. Зачем ты мне это рассказываешь? — утешить случайного виновника ночной встречи было нечем, львам действительно просто повезло. Вряд ли после бурного празднования кто-то проснулся бы от случайного шума.

— Профессор Макгонагалл сказала, что тебе пришлось всю ночь вход караулить на всякий случай, — тихо объяснил Лонгботтом. — Что это ты нашел в коридорах лист с паролями и, не зная, успел ли посторонний их прочитать, остался в гостиной на ночь. А потом ты попал в Больничное Крыло…

— Я не попал, я сам пришел, — педантично уточнил Перси, сунув разнесчастному ребенку сахарное перо в надежде, что тот перестанет смотреть глазами побитого щенка. Что ж, хотя бы про Блэка мальчик не знает. — Я не злюсь, просто больше не записывай пароли, это небезопасно.

— Ага, а то проникнет Блэк и все, — раздалось за спиной невеселым тоном.

— Джордж, ну зачем, — Перси раздраженно взглянул на младшего брата, только расслабившийся третьекурсник снова напрягся, ожидая всплеск чужого недовольства. — Так, Невилл, я не собираюсь тебя ругать, не смотри так выжидающе. Пароль больше не записывать, никому не сообщать и искать способы улучшить память, ясно? Обратись за советом к Гермионе, у нее же как-то получается укладывать в голове огромный объем информации. Все, свободен, иди, перо догрызи. А теперь вы, двое, что случилось?

— Прости меня, — прервал его Джордж. Да, никогда еще братья не были так легко различимы. — Мы ходили в Хогсмид после победы над Рейвенкло, но я забыл обновить чары на проходе.

— Это нехорошо, — он поджал губы, задумавшись. — А сейчас они на месте? Везде?

— Да, — еще тише и все так же не встречаясь с ним глазами, ответил Джордж, Фред утешающе похлопал того по плечу.

Стало быть, отбрасывать вероятность того, что Блэк знает секретные ходы в Хогвартс нельзя. Часть сознания уже истошно голосила, что надо идти к декану, пусть замурует все проходы, что он рискует безопасностью всей школы, но другая жестко пресекала истерику, напоминая, что Блэк рвался в башню Гриффиндора, значит, рискуют только они. И если сейчас он пойдет к декану, его действия, конечно, будут правильными — но зачатки нормальных отношений с близнецами будут утеряны навсегда. И он сомневается, что оно того стоит. Один раз он от Блэка избавился, второй раз будет сложнее, но у него будет шанс хотя бы поднять тревогу, а толпой гриффиндорцы того запинают и без палочек.

— Нам Хагрид проболтался, что Блэк был здесь, ночью после матча с Рейвенкло, — Фред прервал его размышления, видимо, приняв их на свой счет. — Он сказал, что это ты всех спас, атаковав Блэка и выгнав его из башни.

— И попал в Больничное Крыло на всю ночь, — тихо добавил Джордж.

— Я не пострадал, просто хотел выспаться, — Перси слегка приобнял понурившегося брата. Да, не ожидал он, что вешая на Джорджа обязательство присматривать за тайными ходами в школу, он также ставит его на путь признания собственных, отдельных от брата, ошибок и их последствий. Обычно близнецам везло, и никто от их оплошности всерьез не страдал… и сейчас все тоже обошлось. — Я же ходил на занятия на следующий день, все было нормально.

— Ты и в полумертвом состоянии не станешь их пропускать, — прыснул Фред. — Ты забыл как на первом курсе тебя с урока отлеветировали, потому что ты потерял сознание из-за жара?

— Это было один раз! И давно! — как он об этом узнал, их еще в школе не было.

— А как же тот случай летом после третьего курса, когда мама нашла тебя в глубоком обмороке, потому что ты пару дней не ел, зачитавшись?

— С тех пор я не пропускаю приемов пищи, — потому что иначе мама будет плакать, а ее слезы были, наверное, самым действенным орудием, на уровне трех Непростительных. Но грустно, что братья забыли, что не ел он потому, что горевал по дяде Биллу, а не зачитавшись. Будто они уже забыли об их чудном родственнике.

— А еще был случай…

— Все, хватит, я понял! — и ведь помнят же все, мордредовы флоббер-черви. Перси недовольно уставился на братьев, нашел в чужих глазах зачатки совести и стыда и закатил свои. — Я не был ранен, просто после стычки с Блэком остаток ночи караулил вход и устал. И пришел к мадам Помфри отсыпаться. И, Дред, прекрати впустую бичевать себя, виноват — исправь и не допускай этой ошибки впредь.

Перси был на полпути к их с Оливером спальне, когда до него донесся вопль брата: «Ты назвал меня Дредом?!» Что ж, это точно поднимет близнецам настроение. На следующий день наконец-то вернули Полную Даму, которой ученики наперебой принесли поздравления с восстановлением и признания, как сильно скучали, леди растрогалась до слез. Для охраны портрета поставили пару обученных троллей, и один вид этих грозных созданий успокаивал беспокойное сердце. Без палочки у Блэка нет и шанса на проникновение в башню, но каждый вечер после отбоя или возвращения с дежурства Перси ставил сигнальное заклинание, а также ежедневно справлялся у Джорджа, обновил ли тот сигналки на проходах. В кои-то веки брат утвердительно кивал, а не принимался паясничать.

Отец прислал радостное письмо, что после второго появления Блэка Руфусу Скримджеру, главе Аврората, и Амелии Боунс, главе Департамента Магического Правопорядка, удалось надавить на Фаджа достаточно, чтобы он подписал приказ на обыски в домах волшебников, близко связанных с Сириусом Блэком. Среди этих семей были и Малфои — Нарцисса Малфой была кузиной Блэку — так что информация о подпольном хранилище дождалась своего часа, Люциусу предъявлены обвинения, от которых он не сразу отобьется. Отец, конечно, не рассчитывал всерьез прижать Малфоя, слишком изворотливый и богатый мерзавец, и Фадж от него зависит, но даже просто подпортить Пожирателю жизнь было приятно.

Его сынишка ходил мрачный и злой как мантикора, все время пытался подбить Рона на драку, чтобы того наказал Снейп, но братец держал себя в руках, зная, чего добивается Малфой и почему так злится. Перси пару раз едва удержал брата от признания, что это мелкий змееныш каким-то образом сдал отца Рону и Гарри, пришлось пообещать наложить тройное взыскание, если младший брат не научится держать язык за зубами. И все было мирно, пока в один из вечеров башню не огласил крик. Кричал Рон, и этого было достаточно, чтобы и он, и близнецы рванули в спальни с палочками в руках, но брат сам выбежал им навстречу.

— Смотри! — взбешенный Рон тыкал какой-то тряпкой, в которой Перси с трудом опознал простыню, Гермионе в лицо. Остальные гриффиндорцы тоже на нее уставились, уже понимая, что ничего особо страшного не произошло, но все еще любопытничая. — Видишь, это?!

— Рон, что… — но брат его перебил, не дав никому и слова сказать.

— Короста! Короста исчезла! А на полу было вот это! — и бросил на стол перед перепуганной девочкой рыжие кошачьи волоски.

Как, Мордред подери, этот треклятый кот смог взломать чары на клетке? Ответ был настолько прозаичным, что Перси не сдержал стон. Рон, его бестолковый младший брат, взволнованный плохим самочувствием крысы, позволил той насладиться свободой, а после просто забыл и оставил на кровати, где до нее и добрался Живоглот. Третьекурсники рассорились напрочь, один упрямо не признавал собственной вины, вторая — вину своего кота. Гарри метался между друзьями как бладжер между загонщиками, только и получая от обеих сторон.

Перси в это дело не лез, зная, что те сами справятся. Они с Оливером на втором курсе тоже вдрызг разругались, когда того приняли в команду, почти месяц все разговоры были полны обвинений. Перси грустно хмыкнул, вспомнив, как много времени проводил с Оливером на первом курсе, почти как Рон с Гарри, поэтому ссора так сильно задела каждого. Кто знает, до чего бы они дошли, если бы во время первого матча Вуда не вырубило бладжером. Перси тогда сидел у его кровати до комендантского часа и прибежал как бы ни с рассветом, настолько испугался за друга. Все ссоры стали казаться незначительными, а его собственное нежелание признавать ревность — вообще идиотским.

Друзья не обязаны все время проводить вместе — хотя по близнецам и Ли Джордану и не скажешь — но те-то сошлись из-за одинаковых интересов, они же с Оливером похожи натурами, но интересы у них разные. И ничего страшного, что Перси часами торчит в библиотеке, а Вуд на поле. Через год к такому же выводу таким же непростым путем через ссору и размолвку пришел Оливер, когда благодаря дополнительным предметам у Перси появились приятели с других факультетов. Они справились, несмотря на различие, а у Рона с Гермионой за спиной несколько опасных приключений, они точно помирятся.

Перси на это очень надеялся, потому что иначе Грейнджер сойдет с ума с такой учебной нагрузкой и без единой поддержки.

Но сначала надо не сойти с ума ему самому, помогая Хагриду освоить зельеварение. Лесничий был на нервах ничуть не меньше пятикурсников, а потому как только Перси отдохнул, его весьма охотно впустили в хижину. Заклинания великан действительно осваивал сам, поэтому упор сделали на зельеварение, потому что зелья как у Лонгботтома получались. Вернее, не получались, но если третьекурсник просто до обмороков боялся декана слизеринцев и проваливался только в его присутствии, то лесничий чаще путался в инструкции или забывал какие-нибудь пункты.

Эта помощь ему аукнулась, когда профессор Макгонагалл рекомендовала ему остаться в субботу в школе, помогая Хагриду, тем самым освободив от визита в Хогсмид. А ведь в этот раз он бы предпочел пойти с остальными учениками и прикрывать ищущего приключения Поттера. Мальчик имел совесть предупредить его о прогулке и даже раскрыл один из секретов, показав мантию-невидимку. Артефакт был наследием его отца, от Гоменум Ревелио закрывала, глаз ни за что не цеплялся, то есть у Гарри на руках был весьма полезный предмет, когда за тобой охотится массовый убийца. Но он все равно беспокоился. Даже со всеми их занятиями, мальчишки не могли успеть отреагировать на появление Блэка, поэтому Перси припряг к присмотру и Фреда с Джорджем, ведь те и так знали, что Поттер будет в деревне.

— Веточку мяты лучше истолочь, — Перси внимательно сверялся с конспектами, мысленно благодаря Агнесс за ее помощь в прошлом году. В отличие от него Кэтчер действительно понимала зельеварение, интуитивно зная, в каком направлении его можно улучшить. Кто знает, может именно поэтому Снейп был к ней настолько суров, воспринимая как будущего конкурента? Да нет, слишком мелочно для него, скорее он закалял ее нервную систему, чем бы это ни было. От подруги давно не приходило вестей, так, пара отписок меньше чем письма Оливера, но с ее загруженностью это, наверное, нормально. — Вот так, хороший порошок получился.

— А отчего в учебнике пишут резать? — Хагрид одной рукой отодвинул от котла любопытного пса. Да, в рецепте точно нет слюны волкодава, еще подорвутся случайно.

— Честно говоря, не знаю, мне эти рецепты подруга дала переписать в прошлом году, она на целителя теперь учится, — видя, что у лесничего получается сохранять устойчивый темп помешивания, он продолжил объяснять. — Я полагаю, что учебник предлагает типичный способ, давно известный и устоявшийся рецепт, для которого даже большинство ошибок уже известно и известно, как ликвидировать опасные последствия.

— Ну это нормальное дело, а то дети же, наварят чего-то опасное и все, — прогудел великан. — О, гляди, цвет другой. Надо листья бросать?

— Продолжай мешать, добавляя листья по одному на каждый круг.

На самом деле это не слишком отличалось от занятий с Невиллом. Хагрид не был дураком, просто ориентирован в другом направлении, но благодаря этому животные ингредиенты знал на отлично и многие мог добыть сам. Перси же постоянно напоминал себе, что среди бела дня показываться в Хогсмиде не станет даже самый безумный преступник, а Рон, Гарри и Гермиона смогут хотя бы продержаться до прибытия помощи. Помимо Животворящего эликсира они также приготовили Рябиновый отвар, а потом Перси угостили чаем с таким твердым пирогом, что им можно было бы атаковать Блэка, любой нож бы сломался — ну кроме того, которым пользуется Хагрид. Сколько он ни ходит, сколько его ни угощают — чай всегда прекрасный, выпечка всегда ужасная, причем неважно, кексы это, печенье или пирог. Попросить что ли маму прислать свои рецепты, а то жалко даже лесника, зубы у него конечно крепкие, но невкусно же.

— Как это поймали?

— Почти поймали…

Одно хорошо, Блэка они не встретили. Однако Гарри почти поймал Снейп и спас Люпин. Вообще рассказ вышел запутанным клубком непонятной информации, какие-то мародеры, карты, Зонко и прочее смешались в одну кучу, из которой было непросто вытащить хоть что-то логичное. Но Перси выяснил две вещи, первое — Гарри потерял мантию-невидимку, вернее оставил в проходе, и второе — он больше не будет сбегать в Хогсмид из уважения к жертве родителей. Надо было раньше разыграть эту карту, но, увы-увы, кто знал, что она подействует лучше, чем угроза жизни Рону и Гермионе.

За мантией в итоге сходили они с Роном, и Перси узнал, где находится самый активно используемый ход в школу. Пару лет назад это было бы весьма полезным знанием, где ловить неугомонных братьев, а сейчас он только проверил чары Джорджа и повесил свои. После почти-поимки мальчишки впряглись в учебу и дополнительные занятия так, что на пасхальных каникулах он уже тренировал Рона регулировать силу Бомбарды, а Поттера натаскивал на Серпенсортию. Наколдованные змеи были полностью послушны змееусту, в отличие от живых у них не было личности, натуры, в общем, своей воли, которая могла воспротивиться приказу, что делало их идеальными исполнителями. Блэк такого точно не ожидает.

— Перси, а помоги с выбором предметов…

Джинни заканчивала второй курс и ей пора было выбирать дополнительные предметы. Перси приятно удивило то, что совет она пошла спрашивать у него, а не у любимых близнецов, но может это из-за их повышенной занятости. Осталось только узнать, есть ли у сестренки план на будущее или хотя бы приблизительное представление, чем она будет заниматься после школы.

— Я хочу увидеть мир, — смущенно ответила Джинни, и Перси слегка растерялся. Мечта, конечно, неожиданная, но как именно приложить ее к будущему? Она хочет путешествовать постоянно? Тогда ее работа должна быть с этим связана, отпуска ей не хватит.

— Хм, дай подумать… Как ты, наверное, заметила, маги не слишком-то любят путешествовать, — чистокровные во всяком случае, маглорожденные смотрят на мир иначе и для них работа связанная с путешествиями более чем нормальна. Но всегда есть исключения. — Взять, к примеру, Билла, его работа на Гринготтс подразумевает командировки в разные страны, на долгий срок. Неплохо?

— Но там же столько всего нужно знать! — возмутилась Джинни, явно не уверенная, что сможет потягаться со старшим братом-головастиком. Уильям в этом плане самооценку подправил им всем, слишком уж хорош.

— То есть исследования тебя тоже не привлекают? — получив отрицательный ответ, он снова задумался. — Искусство? Те же художники и писатели вполне могут странствовать в поисках вдохновения, взять хотя бы Локхарта, сколько стран он объездил.

Джинни скривилась при упоминании пустозвона, но отрицать его свободный образ жизни не стала. Искусство тоже не казалось ее стезей, но определенный интерес вызвало. Перси намекнул было, что министерских работников тоже в командировки отправляют, в Департаменте Международного сотрудничества, но сестра взглядом показала, что понимает, к чему он клонит и ей это не нравится. Мастера в различных областях нередко путешествуют для обмена опыта, вот недавно была конференция мастеров-зельеваров, Снейп трое суток отсутствовал.

— Не думаю, что мне хватит таланта, — пожала плечами Джинни.

— Даже наличия таланта недостаточно, если нет усердия, чтобы его развивать, — пожал плечами Перси, начиная смутно подозревать, какой именно результат надеется услышать младшая из Уизли. — Джинни, если ты надеешься, что я предложу тебе попробовать себя в квиддиче, чтобы потом ты этим прикрывалась от мамы, то не дождешься.

— Я и не думала о таком! — возмутилась сестренка, но уши у нее горели и удержать его взгляд она не смогла. — Но почему нет? Думаешь, девочки не могут играть в квиддич?!

— Думаю, что мама меня убьет, если я дам тебе такой совет, — предельно честно ответил Перси. Джинни хихикнула, и скандала удалось избежать. — Подумай насчет журналистики как прикрытия. Скажешь, что хочешь работать в каком-нибудь «Квиддич сегодня», поэтому тебе нужно разбираться в игре и игроках, личный опыт не помешает и так далее, сама придумаешь.

— А здорово звучит! А почему именно журналистика?

— Ну или менеджером команды, тоже вариант. Джинни, как я уже сказал, не говори напрямую, что собираешься стать профессиональным игроком в квиддич, пока не закончишь школу. Предметы бери с прицелом на прикрытие, игрокам на самом деле особо ничего не нужно, вон, на Вуда посмотри, одна игра в голове, — Оливер как раз в этот момент чертил очередную тактическую схему. Перси невольно улыбнулся, он всегда уважал такую преданность делу. — Предметы тогда возьмешь попроще, но я бы рекомендовал магловедение, чтобы не попасть впросак, если в другой стране ты заблудишься и выйдешь к маглам. Прорицание не советую, я понятия не имел о дурной привычке профессора Трелони накликивать смерть и вызывать мигрень у учеников.

— А если я возьму Руны? — с любопытством уточнила Джинни.

— Бери, предмет сложный, но полезный, руны делают чары более устойчивыми к течению времени, хотя, конечно, они тоже выдыхаются.

— То есть так я вообще могу взять что угодно и ты не станешь потом возмущаться бесполезным выбором? — лукаво усмехнулась Джинни.

— Милая, Рон взял Уход и Прорицания, я хоть слово ему сказал? — Перси закатил глаза. Можно подумать он так часто возмущается их действиями! Раньше да, постоянно, он хотел помочь, показать лучший путь, но если это никому не надо, все хотят набивать свои шишки — пожалуйста, вперед, это больше не его забота. Надоело натыкаться на стены. — Если ты хочешь стать профессионалом, всерьез на это нацелена — вперед! Каким бы ни был твой путь, он будет только твоим и все достижения и неудачи только на тебе.

Перси не ожидал, что Джинни бросится ему на шею с объятьями, но отбросил удивление достаточно быстро, чтобы ответить. Их маленькая принцесса так быстро растет.

* * *

— Запомни, ты должен поймать снитч…

Даже став старостой, Перси не думал, что однажды ему придется спасать семикурсника от взбешенного третьекурсника. Оливер в преддверии матча со слизеринцами совсем тронулся умом, а Уизли возблагодарил богов, что матч будет проводиться не впритык с ТРИТОНами, а то друг, а вслед за ним и сам Перси потеряли бы шанс нормально сдать экзамены. Но даже так, Вуд и во сне бормотал какие-то напутствия, тактики, пытался слабыми взмахами объяснить какие-то схемы — Перси никогда не видел его настолько погруженным в квиддич.

Это начало уже не беспокоить, а откровенно пугать, но когда Крис предложил подливать капитану успокоительное, он все же отказался. Вдруг у того разовьется зависимость? А если снизится реакция? А если он из-за зелий будет не в форме на матче? Оливер его убьет, а умирать и прописывать друга в Азкабане не хотелось. Впрочем, Фред с Джорджем были не лучше, подготовка к СОВам у них резко отошла на второй план, сначала квиддич, а потом экзамены:

— Перси, пойми если …

— … мы проиграем Кубок, то…

— …экзамены нам сдавать не придется…

— …даже декан согласится, что …

— … смерть уважительная причина для неявки!

Сам он подготовкой не пренебрегал, даже сократил время утренних тренировок в Выручай-комнате, чтобы позаниматься. Но после уроков готовиться было веселее, потому что подходил полуночник Крис, которому не хватало обычных упражнений для подготовки, а фантазия была довольно развитой. Хотя зачем тот в один прекрасный вечер превратил кресло в драчливого страуса, который минут десять гонял их по кабинету, Перси не понял. Хотел убедиться, что его знаний хватит на сколь угодно необычную трансформацию?

Тем временем ситуация в замке в связи с предстоящим матчем накалилась до невообразимого уровня, дошло до того, что Поттера теперь повсюду сопровождали другие гриффиндорцы, исполняя роль живого щита. Зато из-за этой войны Гермиона помирилась с Роном и Гарри, ибо безопасность друга важнее питомцев. Возможно, стоит попросить родителей сводить брата в центр «Совы» или «Волшебный зверинец», чтобы он перестал так убиваться по старой крысе.

Флинт, понимая, что остаться на третий год ему никто не позволит, был готов перейти все разумные границы, и Перси даже слышал как Снейп — Снейп! — предупреждал того снизить темп предматчевой войны. Оливер видел путь Флинта и скорее бы умер, чем повторил, поэтому вскоре все игроки ходили в компании однокурсников, дабы избежать попадания в Больничное Крыло.

— Вся школа словно сошла с ума! — жаловался на собрании Диггори, которому не посчастливилось разнимать дуэль между четверокурсником Гриффиндора и шестикурсником Слизерина. Оба нарушителя отправились в Больничное Крыло на сутки, а Седрику повезло освободиться лишь через пару часов.

— Потерпите, матч уже в эту субботу, — только и мог ответить Перси, беспомощно переглянувшись с Пенни, она тоже понимала, что их сил не хватит, чтобы остановить межфакультетскую войну, даже преподаватели опустили руки и следили лишь за тем, чтобы не дошло до смертоубийства.

Вечер пятницы был апофеозом напряженного ожидания, Перси даже всерьез подумывал оглушить близнецов, которые в волнении чуть ли не по потолку бегали. А на следующий день ему пришлось практически кормить Оливера с ложки, потому что тот, требуя, чтобы команда позавтракала, сам к еде не прикасался, пока Уизли не рявкнул, что засунет ему тост туда, куда солнце не светит. Он редко кричал на друга, поэтому шок слегка привел того в чувство и Вуд немного поел.

Атмосфера на стадионе была привычно шумной и непривычно злобной, комментарии и выкрики болельщиков были пропитаны такой агрессией, что ему было неуютно находиться рядом с собственным факультетом. Брякни он или такой же нахохлившийся Крис, что это всего лишь квиддич, и их просто затопчут живьем. Хорошо, что чувство самосохранения у Челстеда имелось, хоть и в зачаточном состоянии, поэтому он лишь изредка срывался на комментарии в духе:

— Мерлиновы кальсоны, они там друг друга поубивают! — когда только начались столкновения и удары битами.

— Он ей чуть шею не сломал, гребанный урод! — когда Кэти Белл схватили за голову в полете.

— Ты видел?! — когда Оливера чуть не вывели из игры сразу двумя бладжерами.

Перси сгрыз ногти под корень, хотя давно взял дурную привычку под контроль, но видя сражение на поле, просто не мог взять себя в руки. Игроки словно обезумели, избивая и тараня друг друга без всякой жалости, мадам Хуч то и дело выкрикивала предупреждения и назначала пенальти. И чем больше нарушений происходило, тем громче взрывались трибуны, он сам, кажется, уже охрип к тому моменту, когда разрыв в счете составил требуемые пятьдесят очков.

— Гриффиндор ведет со счетом восемьдесят — двадцать! — и после этого Перси увидел самую безнадежную, дикую гонку за снитчем за все время учебы в Хогвартсе. Малфой был ближе и увидел цель раньше, но у Поттера была Молния, он был меньше, легче и отчаяннее. — ДА! Гарри Поттер поймал снитч! Это победа! Гриффиндор победил со счетом двести тридцать — двадцать! КУБОК НАШ! СБОРНАЯ ГРИФФИНДОРА ВЫИГРЫВАЕТ ЧЕМПИОНАТ!

Перси уже не слышал себя за общими криками, но все равно не умолкал, выбежав на поле вместе с остальными гриффиндорцами. Они качали команду так, словно те выиграли, по меньшей мере, чемпионат Англии, во всяком случае, именно так оно и ощущалось. Оливер вытирал слезы, декан от него не отставала, промокая глаза флагом Гриффиндора, весь накал матча вылился в громогласное шествие, игроков несли на руках до второго этажа, где к Перси временно вернулся здравый смысл, и он отправил всю команду в Больничное крыло. Даже если это всего лишь синяки и ушибы — после двух-то бладжеров? Невозможно! — их надо обработать, чтобы нормально отпраздновать, раз уж можно не думать об уроках. У субботних матчей много преимуществ.

Примечания:

Так как все еще неизвестен результат танцев Фикбука вокруг ркп, пардон РКН, на всякий-який оставляю тут ссылку на выкладку Журавлика на архивах, чтобы по ней пройти жизненно необходим Ваш Правильный Настрой — https://archiveofourown.org/works/54805330/chapters/138910996

Не то чтобы тут мелькали даже элементы запрещенки, но мало ли когда пуля свистнет.

— Смотри, вкус, цвет и консистенция Оборотного зелья напрямую зависит от человека, частицы которого добавлены перед употреблением…

— Трансфигурация человека в животное требует использования модифицированной формулы Гуссокл-Блаватской…

— После трагедии в 1789 году заклятия незримого расширения не рекомендовано использовать в помещениях из камня или ему подобных материалов…

— В случае опасности цапень отращивает сильные гибкие побеги, способные избить, исцарапать или задушить напавшего…

— Принятию закона Раппапорта в Северной Америке предшествовал инцидент с Доркас Твелвтрис, раскрывшей тайну магического мира маглу — охотнику на ведьм…

Иногда ему казалось, что он сойдет с ума от изобилия сведений, которые необходимо держать в голове одновременно. Иногда — что он уже сошел с ума. И в крайне редкие моменты — что ничто в мире не стоит таких мучений. Перси еще повезло, что он нормально учился все семь лет, иначе был бы в худших условиях, как многие его сокурсники. Хотя те же рейвенкловцы учились как бы ни больше его, но все равно были близки к срыву: Пенелопа оштрафовала какого-то первокурсника за слишком громкий вздох. Перси пришлось утешить мальчика, вернув ему баллы, и тихо препроводить в другую секцию библиотеки, подальше от обезумевших семикурсников.

А уж подпольная торговля различными снадобьями, позволяющими увеличить остроту ума, улучшить память и прочее — это просто истерия какая-то! Он со Смитом и Бьюкенен с ног сбились, штрафуя дельцов и объясняя ротозеям, что им всучили обманку за бешеные деньги. Гриффиндор в этом плане был либо хуже других факультетов, либо попадались они чаще, и Перси готов был ставить на второй вариант. Седьмой курс лихорадило, но и пятый был не лучше. Фред как-то разбудил его среди ночи и попросил проверить, точно ли он помнит состав Морочащей закваски. Он тогда так удивился, что честно проверил знания брата, прогнал по нескольким теоретическим вопросам по теме, отправил спать и только после этого спросил в пустоту, что это было.

Но страшнее всего было смотреть на Гермиону, девочка буквально иссохла под нагрузкой и, хотя она со скандалом оставила Прорицания — Перси готов поклясться, что после выяснения подробностей декан выглядела как наевшаяся сливок Миссис Норрис — она сходила с ума наравне со старшими курсами. Надо будет посоветовать ей бросить и магловедение или перейти на самостоятельное обучение, он не помнил, что когда-либо выглядел таким же измученным. С другой стороны в таком состоянии их вряд ли потянет на приключения?

Кажется, это Крис называет «накаркал»: он не нашел в гостиной ни Рона, ни Гарри, ни Гермионы.

Последний кто видел троицу, Колин Криви, сказал, что ребята хотели подбодрить Хагрида перед СОВами, когда их экзамены закончились. Но пронырливый второкурсник не видел их после ужина и Перси забеспокоился. Он уточнил у загруженного Джорджа про сигнальные чары, получил подтверждение, что все стоит, никто не проходил. Сам он обновлял чары регулярно, но мало ли что, может забегался и забыл, но похоже, никто не уходил потайным коридором. Обдумав все еще раз, Перси решил проверить профессора Люпина, может быть, ребята пошли к нему обсудить утренний экзамен. По слухам ЗоТИ превзошел все ожидания полосой препятствий, своей для каждого из пяти курсов, даже завидно стало, ТРИТОНы точно не такие увлекательные.

Перси не ожидал, что ему прилетит в лицо распахнутой дверью, еле успел отшатнуться.

Вылетевший из кабинета Люпина Снейп был похож на разгневанного дементора, и Уизли не рискнул привлечь к себе внимание. Зельевар поспешил к ближайшей лестнице, а он осторожно заглянул в кабинет, ожидая увидеть недовольного Люпина и взбешенного очередной стычкой с зельеваром Гарри, но не увидел никого. Можно было бы продолжить поиски, но Перси был гриффиндорцем, а они все любопытны как кошки, жаль нелюбознательны. Подойдя к столу в надежде понять, что именно так разозлило профессора Снейпа, что тот вылетел из кабинета как вихрь, он увидел кубок и застыл.

Полнолуние.

Сегодня полнолуние, а бестолковый оборотень не выпил зелье, вот почему Снейп к нему пришел, вот почему он убежал — искать монстра! Но почему не взял зелье, идиот, еще есть время до того, как луна вступит в силу, можно успеть напоить профессора! Перси трансфигурировал кубок во фляжку, чтобы можно было нести, не опасаясь, и замер, заметив на столе развернутый старый пергамент. Это была карта Хогвартса, несомненно, он узнавал коридоры и кабинет, но что более потрясающе — на ней отображались точки с подписанными именами. Поразительное колдовство! Профессор Люпин наверняка использует ее для дежурства, любого нарушителя можно поймать, зная точно, где он находится!

Тут на глаза Перси попалась точка профессора Снейпа, бегущего к выходу из замка, и он выругался. Надо торопиться, зельевар, наверное, знает, где прячется оборотень в полнолуние, надо спешить за ним. Уизли засунул бесценную фляжку в карман, схватил карту, чтобы отслеживать слизеринского декана, и поспешил к проходу, что должен был кратчайшим путем вывести его на первый этаж, поближе к выходу. Только бы успеть, зная слизеринца, тот просто убьет оборотня, и закон ему еще премию выпишет за устранение опасной твари. Возможно, именно этот шанс Снейп ждал весь учебный год.

Перси бежал так быстро как мог, мысленно поблагодарив старших братьев за тренировки и собственное благоразумие за продолжение занятий, дыхание не сбивалось, и он даже мог замедляться, чтобы следить за учителем по карте. Зельевар по каким-то причинам не использовал подходящие проходы и шел по общим лестницам и коридорам, Перси должен был нагнать его уже на улице, но застыл, когда понял, что именно профессор поднял с земли.

Мантия-невидимка. Гарри!

Еще раз взглянув на карту, Перси понял, что таинственный проход под Гремучей Ивой вел за пределы карты, но именно туда шел профессор, на пути к нему было брошено наследие Поттера, значит там и Рон с друзьями, и, возможно, оборотень. Возможно? Ха! С удачей Поттера там и Люпин, и Блэк, и дементоры — полный набор! Туннель был низким, темным и извилистым, впереди шел Снейп, почти бесшумно под мантией Гарри, и Перси спешно создал модификацию сферы безмолвия, чтобы его дыхание и шаги не услышали, а после еще и Дезиллюминационное наложил.

Поежившись от не самых приятных ощущений, он сложил ставшую ненужной карту в карман и продолжил путь. Если будет поздно, сражаться с оборотнем останется Снейп, задача Перси вытащить младшего брата и двух авантюристов, его друзей. Впереди послышался крик, он ускорил шаг и тут же навернулся, мордредовы слишком длинные ноги зацепились не то за корень, не то за выступ в земле. Мерлинова борода, да что ж такое-то! Рыком выразив неудовольствие от происходящего, Уизли рванул вперед, он даже услышал Снейпа, тот, видимо, тоже среагировал на крик и поспешил, потеряв большую часть скрытности ради скорости.

Когда туннель наконец-то пошел вверх, знаменуя окончание, Перси был готов швырнуть Бомбардой в первого встречного, правда никого он не встретил. Пустая комната, пыльная и разрушенная настолько, что комната упыря показалась бы образцом порядка, но главное — голоса со второго этажа. Перси поспешил наверх, радуясь, что заклинание прочно хранит его в тишине, и замер на полпути: одна из дверей была открыта и именно оттуда доносились голоса.

— А в какое животное… — Гарри, он был жив и с кем-то говорил, значит, Рон в порядке, Поттер не был бы так спокоен, если бы кто-то был ранен, ведь так?

— Но ведь это очень опасно! — Гермиона, тоже в порядке. Перси спешно начал подниматься, напрягая слух, надеясь услышать Рона, но вместо него раздался голос Люпина.

Мордредов оборотень! Руки сами собой сжались в кулаки, когда Перси замер, услышав, как их идиот-профессор, будучи старостой факультета, подвергал немыслимой опасности учеников школы и жителей Хогсмида. Оборотень, без аконитового зелья, бродил по окрестностям в компании таких же идиотов-анимагов! Ему потребовалось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться достаточно, чтобы не броситься вперед и не свернуть профессору шею. Даже если он оборотень и его убийство не будет считаться преступлением, родители расстроятся, да и Люпин ведь из людей Дамблдора, его нельзя убить, как бы ни хотелось! О том, что он вряд ли способен убить человека, бестолкового, безответственного, но все равно не кровожадного монстра как Сивый, Перси старался не думать.

— Совершенно верно, — он вздрогнул, когда понял, что пропустил момент, когда Снейп сбросил с себя мантию-невидимку.

Дальнейшее он мог описать лишь одним словом: Хогвартс. Крис как-то говорил, что с точки зрения маглов маги безумны, и Хогвартс есть самое основание этого сумасшествия, не подчиненного логике и здравому смыслу. Тогда Перси очень на него обиделся и возмутился, но после с некоторыми трудностями пришлось признать, что что-то в этих словах есть, некое рациональное зерно. А Снейп…

Перси действительно думал, что тот поспешил за Люпиным, чтобы защитить учеников от оборотня, но нет, зельевара вела месть за пережитый десятилетия назад ужас. Уизли мог его понять, если бы его чуть не скормили оборотню, он бы тоже не простил, но Люпин-то тут причем, он прямым текстом сказал, что не знал о действиях Блэка — вот уж воистину, наследник темного рода! — но декан слизеринцев его не слышал. Он не хотел знать правду, он хотел крови старых врагов.

— Ступефай! Экспеллиармус! Эверте Статум! — со своего места на пороге, Перси видел, как зельевар взмахнул неуклюже руками и влетел в стену с громким грохотом, поддержанным треском двери. Им конец. Всем троим, Снейп сварит их живьем…

— Зря ты это сделал, — худой изможденный мужчина не изменился с момента их встречи в башне Гриффиндора, и то, что он помогал Люпину освободиться от уз Снейпа, работало не в пользу обоих. — Ты, парень…

Щит Протего вырос между беглым преступником и Роном еще до того, как Перси поднял до конца палочку. Все пятеро насторожились и принялись оглядываться. Он не стал ждать, пока напуганные люди опять что-нибудь учудят, и снял с себя все скрывающие чары.

— Добрый вечер, мистер Уизли, — профессор Люпин изумительно владел собой. Нет, серьезно, он держался так, словно они встретились в обычное утро на входе в Большой зал. — Полагаю, с Сириусом вы уже знакомы?

— Встречались, — коротко ответил Перси, не сводя глаз с двух взрослых мужчин и перемещаясь поближе к третьекурсникам. Рон сидел на кровати, прижимая к себе крысу — Короста? Она жива? — и с его ногой было что-то определенно не в порядке.

— Перси, давай выслушаем их, — взмолился неожиданно Гарри, и Перси слегка вздрогнул, вспоминая, как закончил человек, который не пожелал следовать указаниям Поттера.

— Если профессор Люпин выпьет зелье, то без проблем, посидим, послушаем, — Перси бросил фляжку оборотню. — Рон, что с твоей ногой?

— Кажется, сломал, — пробубнил вспыхнувший брат, будто он был виноват в том, что какая-то из присутствующих скотин сломала ему ногу.

— А что, школьникам нынче выдают Веритасерум? — издевательски протянул Блэк, пока Люпин открывал крышку и принюхивался. А когда понял, что это, даже не побледнел — посерел, привлекая к себе всеобщее внимание. — Ремус? Что это? Это яд?

— Аконитовое зелье, — профессор нашел в себе силы взглянуть Перси в глаза. — Я забыл.

— Вы не первый раз проявляете безответственное отношение к своей болезни, — холодно подтвердил Уизли, не в силах забыть недавние откровения. Люпин отшатнулся, словно Перси его ударил, но не опроверг слова, а выхлебал зелье практически одним глотком.

— Перси, ты знал, что он оборотень? — ахнул Рон, тогда как Гарри аж подпрыгнул.

— Тогда, на первом уроке Патронуса, ты спрашивал про болезнь профессора! Ты уже тогда знал?

— Знал, — просто подтвердил Перси, слегка расслабляясь. Нет, он по-прежнему не сводил с Блэка и Люпина глаз, просто теперь ему не надо было ожидать явление кровожадного чудовища в любой момент. А после рискнул и отвел палочку от беглеца, прикоснувшись ей к Рону. — Ферула!

— Блестяще, мистер Уизли, — тихо похвалил Люпин, глядя как ногу Рона окутали бинты и гипс.

— Может хватит уже этих реверансов! — взорвался Блэк, и Перси мгновенно перевел палочку на него. — Я двенадцать лет гнил в Азкабане, я устал ждать!

— Перси, они свихнулись! — подпрыгнул Рон и тут же скривился. — Они утверждают, что наша Короста — Питер Петтигрю!

— Я не сумасшедший! — рявкнул Блэк и Люпину пришлось схватить того руками, чтобы удержать на расстоянии от Рона и его злосчастной крысы.

Будто понимая, что происходит, крыса вертелась в руках владельца и визжала на одной ноте. Понимая? Он быстрым движением забрал из рук брата бешеного грызуна, мысленно взмолился, чтобы Люпин и Блэк оказались психами, и взмахнул палочкой. Заклинание обращения он выучил еще на шестом курсе под влиянием неугомонного Челстеда, который все мечтал проверить, действует ли это заклинание на оборотней. О, может профессор Люпин согласится рассказать о влиянии на него чар обращения?

Разум Перси сумбурно метался от одной идеи к другой, пытаясь зацепиться за что-нибудь привычное, простое и понятное, пока их домашний питомец, крыса, подобранная Чарли двенадцать лет назад, превращалась в облезлого низкорослого мужчину с острым носом и водянистыми глазами.

— Петрификус Тоталус, — он даже не смог как следует удивиться.

Всегда, когда замешан Поттер, происходит какая-то неведомая хрень, от которой мозги скручиваются в рожок. Впрочем, может быть, Петтигрю просто боялся за жизнь, а потом не смог обратиться обратно? Он в бешеном темпе искал оправдания, но что-то подсказывало, что за двенадцать лет уж можно было найти способ сообщить о своем несчастливом состоянии. В Перси вцепились перепуганные третьекурсники, Блэк не отрывал взгляд от застывшего бывшего грызуна, как впрочем и Люпин, но тот хотя бы разок взглянул на них, удостоверяясь, что никто в обморок падать не спешит и помощь не нужна.

— Можете начинать рассказывать, — таким же бесцветным голосом сказал Перси.

Взрослый волшебник жил в его доме под видом грызуна. Ел с рук, спал в его постели… Сначала Чарли, а потом Перси гладил его, кормил, мыл… А потом эти обязанности легли на Рона, его маленького брата, который боится пауков, постоянно сомневается в себе и ворчливо, но искренне заботится о других. Мерлин, его сейчас стошнит.

— Да, Сириус, начинай, я, к сожалению, тоже не все знаю, а о чем-то только догадываюсь…

В каком-то отстраненном состоянии Перси слушал драму жизни Сириуса Блэка под названием: «он не думал». Не думал, что незначительный и ничтожный Питер Петтигрю будет интересен Реддлу и его прихвостням, не думал, что буквально подписывает смертный приговор лучшему другу, предлагая план с фальшивым Хранителем, не думал, что крыса сможет его переиграть, когда бросился в погоню. Верить ему или нет?

— Стало быть, вы помчались за мистером Петтигрю, уже доподлинно зная, что он Пожиратель Смерти? — возможно, не зря говорят, что девиз Гриффиндора — слабоумие и отвага. Основатель бы в гробу перевернулся, узри он их сейчас, всех шестерых воспитанников алого факультета.

— Эта крыса должна ответить за смерть Джеймса! — зарычал Блэк, Люпину приходилось постоянно его успокаивать. — И сегодня он ответит!

— Отлично, вы бросились в погоню, как-то умудрились его найти — это еще вопрос, как вы это сделали — и напали? — мстительные порывы беглеца его мало интересовали, главное вытащить из того информацию.

— Да, — похоже, маглов убил тоже Блэк и сидел вполне заслуженно. — Но сначала он устроил спектакль, рассказывая, что он невинный агнец, а я сдал Поттеров Волдеморту! Я взбесился и напал, но Питер увернулся от Ступефая и бросил Бомбарду.

— Вы увернулись, а не-маги вокруг — нет?

— Не совсем… — как-то замялся Блэк, но его повествование неожиданно подхватила Гермиона, на что Перси с мальчишками только вытаращили глаза.

— Взрыв остается взрывом, даже если он создан магией. Ударная волна, тепло, осколки или ошметки от того, во что заклинание попало — все это распространяется в форме сферы, пока не закончится вложенная энергия, — под их взглядами девочка засмущалась, но закончила глядя в глаза Блэку. — Вас зацепило последствиями бомбарды, возможно, сбила с ног ударная волна, оглушило или вы потеряли сознание.

— Я увернулся от бомбарды, но да, головой я приложился неслабо, — подтвердил мужчина. — В голове билась мысль, что Питер уйдет, и я бросил взрывное в ответ… не глядя.

Что ж, что-то нормальное в этом человеке еще осталось, взгляд Блэк отвел, признаваясь, что не знает, чье заклинание убило маглов на улице, и не отрицает вероятной причастности.

— А потом что? — Люпин побледнел, как и Гарри, но хватки на старом друге не ослабил, терпеливо ожидая продолжения.

— А что? Ничего и не было, — пожал плечами маг. — Когда я смог встать, то вокруг валялись лишь трупы, самого Питера нигде не было. Я не знал, что он выжил, а потом меня накрыло. Никого не осталось! Джеймс мертв, ты ушел куда-то по заданию Дамблдора, я больше года тебя не видел! И Питер… я убил Питера, я в это верил… никого не осталось…

На этих словах маг обессиленно опустился, вцепившись в собственные волосы, видимо, воспоминания на время вывели его из рабочего состояния. Терять время на чужие проблемы с головой можно бесконечно долго, но не слишком продуктивно, поэтому когда Гермиона, умница, золотая девочка, тихо напомнила дать слово и Петтигрю, может это какая-то ошибка, Перси послушно связал анимага веревками и снял Петрификус. Представление крыс устроил слабое, пусть и старался переиграть все в свою пользу, но его версия никак не складывалась.

А может Перси просто не хотел ее складывать, сомневаясь, что невиновный противник Того-кого-нельзя-называть остался бы официально мертвым и даже не пытался раскрыть себя союзникам — что Уизли были против Пожирателей Смерти, знали даже садовые гномы. И Петтигрю слишком много молил о пощаде, упирал на эмоции, а не факты в своей версии прошлого — он не вызывал доверия и в итоге сломался:

— Что я мог поделать? Он убил бы меня!

Не все люди герои. Не все могут пройти пытки и смерть, чтобы защитить других — и Питер Петтигрю определенно не был способен на поступок.

После падения Реддла крыса каким-то образом вынюхал Блэк, напал, а тот, бросив Бомбарду, банально сбежал, аппарировал, но расщепился, потеряв палец, из-за чего все решили, что того взрывом разнесло. Блэк об умениях бывшего друга перемещаться не знал, либо тот скрывал, либо освоил незадолго до, поэтому не увидел ничего необычного и решил, что убил второго друга — в смерти Поттеров он считал себя виновным по всем статьям. Когда на него повесили и маглов, выяснив, что последним его заклинанием было взрывное — не стал отнекиваться, не знал, не думал, Блэку вообще на все было плевать в том помешанном состоянии. Неудивительно, что Фадж его за сумасшедшего принял. Погрузившись в раздумья, Уизли очнулся от раздумий только, когда мужчины собрались убивать Петтигрю — между тремя бывшими друзьями возник щит.

— Убери щит!

— Перси, ты что, поверил ему?!

— Перси, милый Перси, — заюлил Питер, поняв, кто защитил его и подполз поближе, цепляясь за мантию. Он смотрел, не чувствуя даже презрения, только какую-то отстраненную брезгливость. — Мой добрый хозяин…

— Сомниус.

Изобретенное Крисом на досуге заклинание сна действовало мгновенно, но недолго. Друг, помнится, еще ворчал, что из-за экзаменов у него нет времени доработать заклинание так, чтобы оно действовало как зелье Сна без сновидений. Перси смотрел, как тело мужчины распласталось по полу: на лице все то же жалкое просительное выражение, тот так и не понял, что Уизли не пытался его спасти. Вернее, спасти, но не его. Пока остальные озадаченно молчали, он собрался с силами для сложной трансфигурации — обращению взрослого волшебника. Ему повезло, что Питер так много времени провел в форме крысы, но после того, как он заколдовал клетку с грызуном, Уизли явственно почувствовал упадок сил. Или это из-за эмоциональных потрясений?

— Почему… — зарычал было Блэк, но Уизли не дал ему продолжить.

— Он ваша надежда на законный выход из Азкабана, — Люпин помешал прервать его, закрыв другу рот рукой. — Хотя, может быть, вы жаждете Поцелуй дементора? Да, Гарри, не повезло тебе с опекуном, ни единой мысли о тебе и о том, а как тебе там живется у ненавидящих магию родственников.

— Мы поняли тебя, Перси, — прервал его профессор, успокаивающе подняв руку, попутно сжав плечо вскинувшегося беглеца. — Питера надо отдать аврорам, чтобы снять с Сириуса обвинения в его убийстве и пособничестве Волдеморту. Но те маглы…

— Надо будет разобраться, — пожал плечами Уизли. Как же он устал… — Меня только интересует, куда эта крыса спрятала волшебную палочку, Приори Инкантатем на ней мог показать что-нибудь интересное.

— Отличный вопрос, но пусть этим займется Аврорат, — одобрительно кивнул оборотень.

— Профессор Люпин, вы останетесь здесь, — он одним тоном отрезал возможность споров. — Гарри и Гермиона понесут профессора Снейпа, я сейчас наколдую носилки.

— Позвольте мне, — профессор Люпин взмахнул палочкой, а ведь Перси забыл о ее наличии. Непорядок. Оборотень же уложил на носилки зельевара и наколдовал повязку на голову, а то кровь выглядела уж очень нехорошо. Если третьекурсники убили Снейпа, героями школы они, конечно, станут, но в Азкабане им это не поможет.

— Мистер Блэк пойдет с нами в облике собаки, — на открывшего рот преступника он даже не взглянул. — Иначе к нам сбегутся все окрестные дементоры и никакие Патронусы нас не спасут от такого количества тварей. Никто из нас не Дамблдор. Крысу понесу я, а Рону нужен костыль.

Профессор Люпин наколдовал и его, и брат, кряхтя, встал и оперся о деревяшку, всем своим видом выражая готовность пойти хоть на край света. Гарри передал другу мантию-невидимку и палочку Снейпа, хозяйственный ребенок ничего не забыл даже в шоковом состоянии. Мявкнул откуда-то с пола Живоглот и Перси с легким отуплением понял, что кот был здесь все это время и теперь готов идти с ними в замок. Перси думал попросить Гарри наколдовать змей, против крысы самое то, но раз здесь низзл, то и не надо шокировать азкабанского сидельца парселтангом. Блэк с Люпиным обнялись напоследок, беглец обратился здоровенной псиной, и компания отправилась обратно в Хогвартс.

Если им не повезет и дементоры снова приблизятся к школе, их ждет бесславный конец, у Перси не хватит сил на Патронус, только не сейчас. Когда они вылезли из тоннеля, облака разошлись, и дальнейший путь им освещала полная луна, никакой люмос не нужен. Комендантский час давно минул, так что если они встретят Филча или Миссис Норрис, им придется тащить и их с собой, но по счастью до Больничного Крыла они добрались на удивление без приключений. Ах да, он же мог посмотреть по чудо-карте. Забыл.

— Мадам Помфри, у моего брата сломана нога, — выдохнул Перси, как только двери открылись. — Профессор Снейп сильно ударился головой и не приходит в сознание. А еще нам очень нужен профессор Дамблдор, пожалуйста.

Мерлин, храни мадам Помфри! Медиведьма никак не прокомментировала их вид и состав группы, споро уложила всех людей по койкам и вызвала директора. Пока тот шел, принялась за пациентов, и к моменту появления Дамблдора ногу Рона уже профессионально залатали, а Перси, Гарри и Гермиона получили по порции Животворящего эликсира.

— Итак, — директор оглядел их всех, задержав взгляд на крысе и собаке, виновато опустившей голову. — Мне сказали, что у вас есть история для меня?

— Вот это, — Перси махнул рукой на клетку, — Питер Петтигрю. Хранитель Фиделиуса Поттеров, анимаг и Пожиратель смерти. А это — Сириус Блэк, беглец из Азкабана, анимаг и идиот.

Рон и Гарри прыснули на его краткий отчет, медиведьма ахнула, пес залаял, а Гермиона возмущенно воскликнула: «Перси!» А что Перси? Он устал.

— Директор, вы можете воздвигнуть купол, чтобы Петтигрю не сбежал?

— Не думаю, что с этим будут проблемы, — одно хитровывернутое движение палочкой, и они могли быть уверены, что крысу можно выпускать из клетки.

Обратную трансформацию провел также Дамблдор, а Перси вцепился черному псу в холку, чтобы тот не натворил бед и не дай Мерлин не обратился беглым преступником, пока они не перетянут на их сторону председателя Визенгамота. Питер снова попытался продавить свою версию событий, даже уверял, что Перси в сговоре с преступником, а остальных приложило Конфудусом, но не похоже, что тот смог в чем-либо убедить директора, уж больно тяжелым взглядом смотрел Дамблдор, ни на секунду не отведя палочки. Вместо мистера Блэка его версию рассказывали Гарри и Гермиона, Перси лишь изредка вставлял ремарки, но даже так рассказ занял довольно долгое время. И им поверили.

— Поппи, ты позволишь мне воспользоваться твоим камином? — директор смотрел серьезно, без привычной доброй улыбки, и, несмотря на дурацкую мантию, не было сомнений, что перед ними один из величайших волшебников их времени. — Думаю, мне надо позвать нескольких гостей.

Гости были как на подбор: министр магии, глава Аврората, глава Магического Департамента и три старших аврора, высокие, широкоплечие, видно, что они ловят преступников не только магией. В какой-то момент пришла и профессор Макгонагалл, ей одного взгляда на ожившего бывшего студента хватило, чтобы сесть, где стояла. Блэк смирно лежал за ширмой, выделенной мадам Помфри: медиведьма расщедрилась и на зелья, и на еду, и на шоколад, глядя на беглеца с истинно материнским сочувствием. Про маглов, которых мог и Блэк убить, она уже позабыла? Гости вели себя довольно тихо, разве что министр был взбудоражен, все же Дамблдор позвал их словами: «преступник найден». Как ни странно, первым делом Фадж заметил их с Гарри:

— О, Гарри, здравствуй! И ты, э, Пэрри, тоже тут! Это сын Артура Уизли, ну, вы знаете. Конечно, кто бы еще смог задержать Блэка, как не Мальчик-Который-Выжил и его друг! — то, как Поттер поморщился от ненавистного прозвища, прошло мимо внимания министра. Перси же индифферентно подумал, что с такой памятью на имена Фадж наверняка создает немало проблем в общении с зарубежными коллегами. Многим высокопоставленным людям почему-то не нравится, когда путают их имена. — Итак, где же Блэк? Амелия, Руфус, надо немедля послать за дементором.

— Прошу, Корнелиус, вот пойманный Пожиратель Смерти, — Дамблдор с видимым удовольствием показал на Петтигрю, съежившегося под пристальными взглядами.

— Но, прошу вас, Дамблдор, это же не Блэк…

— Нет, не Блэк. Хранителем тайны Поттеров был мистер Питер Петтигрю, фальсифицировавший смерть и укрывавшийся все это время в виде крысы. И дело об убийстве двенадцати маглов придется открыть заново ввиду новых подробностей.

Сказать, что заявление глубоко шокировало присутствующих — ничего не сказать. Пока они шумели — каждый пытался высказаться, даже авроры не смолчали — Перси с трудом держал глаза открытыми, спать хотелось неимоверно. Гарри же был взбудоражен не меньше, чем взрослые: пока Уизли организовывал обратную процессию, Сириус Блэк успел предложить Поттеру переехать к нему, если его освободят, и мальчик буквально сиял от радости. Видя проблемы Перси, мадам Помфри поставила кружку с крепким чаем, теперь какое-то время он сможет провести в сознании. Ибо в присутствии таких людей скинуть рассказ на младшекурсников не получится — Гарри, маленький хитрец, закончил на фразе: «а потом появился Перси и со всем разобрался».

— Если ты эссе так же пишешь, то меня не удивляют твои отметки, — он устало потер лоб ладонью, поставив заметку в уме, что ногу Рона сломал-таки Блэк, нетерпеливый идиот.

— Мистер Уизли, так как вы оказались в Визжащей Хижине?

Мадам Боунс не позволила тратить время впустую и Перси начал рассказ. Он не знал, как уклониться от пояснения, почему так важно было доставить профессору Люпину зелье, но директор сообщил, что без него человека мучают страшные боли до потери сознания, и тему оставили нераскрытой. Он также не стал рассказывать про карту, решив, что это не его дело, а Люпина, сам он «шел за профессором Снейпом, а потом по тоннелю на шум».

Но про анимагию молчать не стал, слишком много пятен останется, а Блэк положенные три года уже отсидел. Пересказывая события насыщенного вечера, Перси неловко соскакивал с темы, вспоминая то, как Чарли нашел измученную крысу у входа в Косой Переулок или как Живоглот пытался все время ее поймать, или как сам заботился об анимаге. Если его и потряхивало от этих воспоминаний, то никто ничего не сказал, терпеливо ожидая окончания.

— Мистер Люпин сейчас не в состоянии рассказать свою часть истории, но мне кажется, уже имеющихся свидетельств достаточно, чтобы дело Сириуса Блэка было возобновлено ввиду открывшихся обстоятельств, — директор мягко подытожил результат. Мадам Боунс завершала записи, мистер Скримджер о чем-то переговаривался с одним из авроров, а министр вытирал лоб уже третьим платком. — Не так ли, Корнелиус?

— Да? — вздрогнул всем телом министр и уставился на профессора, как удав на кролика. Поняв, что молчание затянулось, Фадж залепетал. — Поймите, Дамблдор, вся эта история звучит так невероятно, что в нее сложно поверить. Я же сам был тогда на задержании!

— Что, наличие живого мистера Петтигрю вас не удивляет? — насмешливо спросил глава Аврората, мадам Боунс поддержала его смешком. Министр недобро глянул в ответ, но не стал огрызаться или ставить подчиненных на место, а продолжил говорить с директором.

— И как все это объяснить людям? Мы весь год искали Блэка, предупреждали, как он опасен, а тут выясняется, что он не пособник Того-Кого-Нельзя-Называть? Подумайте, какая тень падет на Министерство!

— Но он мой крестный отец! — Гарри попробовал встать с кровати, но запутался в одеяле, а после его удержала мадам Помфри. Учитывая, что Перси так и не понял, кто такие крестные отцы и причем тут Блэк, вряд ли это сработает на не менее замагиченном сознании министра. Надо будет потом уточнить у Криса или у Агнесс.

— Но ведь еще надо разобраться, чье именно заклинание убило дюжину маглов, посмотреть воспоминания, найти и проверить палочку Петтигрю, — педантично напомнил Перси и нет, это не мелочность, всего лишь напоминание о том, за что все же сидел Блэк. Министр слегка воспрянул духом, поняв, что даже если Блэк не Пожиратель Смерти, его наказание все еще может быть законным.

— Для начала следует отменить приказ о немедленном Поцелуе дементора, — мягко подтолкнул Фаджа Дамблдор. Вроде он ничего не приказывает и не требует, но говорит всегда так, что отказать не получается. Вот и министр пробормотал какое-то невнятное согласие. — Я так понимаю, мистера Петтигрю тоже заберут в камеры предварительного заключения?

— Разумеется, профессор Дамблдор, — поправила монокль мадам Боунс. — Можете не беспокоиться, защита от анимагов там будет. И на сей раз расследование будет проведено со всем тщанием, уверена, мистеру Петтигрю есть, что нам рассказать.

Разумеется, есть что. А уж если крыса сообразит, что чем дольше он рассказывает, тем дольше просидит в застенках Аврората, а не в Азкабане, то он может играть продолжительное время, ну или хотя бы попробовать. Интересно, рискнет ли мадам Боунс спросить про тех, кто якобы был под Империусом? Вряд ли, Малфой слишком щедро раздает пожертвования, чтобы от него избавляться, но найденные артефакты точно подпортили тому настроение и немного репутацию, если там еще осталось что портить.

Перси, впрочем, это было не слишком важно, куда важнее было лечь спать, чтобы с утра вернуться к подготовке к экзаменам, поэтому он был безмерно счастлив, когда высокие стороны наконец-то договорились и мистер Блэк смог покинуть убежище за ширмой. Конечно, тот попрощался с Гарри, ему даже не стали мешать, но потом Сириус Блэк подошел к нему.

— Спасибо, парень, за Ремуса и за все остальное, — и протянул руку.

— Пожалуйста, — но Перси не собирался пожимать ему руку. Блэк замер, взгляд Гарри заметался между ними, остальные как-то подозрительно притихли, даже министерские остановились посмотреть. Серьезные деловые люди, слов нет.

— Слушай, парень, если у тебя какие-то проблемы, выкладывай сейчас. Я уже по горло сыт отложенными разборками, — с досадой выдал мужчина, опустив руку и сжав ту в кулак.

— Хорошо, — он встал и с неожиданной для себя легкостью отработанным движением руки отправил Блэка на пол под крики Рона и его друзей. — Это за брата. Надейтесь, что об его сломанной ноге не узнает наша мама, иначе вы даже в брюхе дементора от нее не спасетесь. Ясно?

— Безусловно, — прохрипел тот, проверяя руками нос. Мадам Помфри, как ни странно, осталась в стороне, ворча что-то про буйных мальчишек. — Теперь мир?

— Безусловно, — и помог подняться немаленькому Блэку на ноги, убедившись, что диета азкабанских беглецов состоит из свободы и воздуха.

— Вот и поговорили, — хмыкнул Скримджер.

— Ах, Руфус, вы ведь знаете, что дружба начинается с самых разных ситуаций, — директор вообще не выглядел удивленным. Ни когда он ударил Блэка, ни когда все же принял его руку. Как много может предсказать Альбус Дамблдор? — Но нам пора, детям надо отдохнуть, как и мистеру Уизли, ТРИТОНы уже в понедельник.

— Спасибо, что напомнили, — буркнул Перси, возвращаясь к кровати.

— Стало быть, вы выпускник, мистер Уизли? — зачем-то уточнила мадам Боунс.

— Да, мэм.

Женщина еще раз его смерила его нечитаемым взглядом, после попрощалась и ушла, за ней шли два аврора, конвоировавшие Петтигрю, Руфус Скримджер с Сириусом Блэком в наручниках, замыкал шествие третий аврор. Последним уходил министр, нервно сжимая в руках шляпу-котелок, Фадж внимательно слушал последние рекомендации Дамблдора, на что-то кивал, что-то вызывало у него ужас, но Перси уже проваливался в сон и его больше ничто не волновало.

Примечания:

В тихом ужасе от наступающего неотвратного "запас проды кончился" автор бегает кругами и ищет бункер... Может кто пустит?

— Мадам Помфри, я абсолютно уверен, что Перси откусит нам головы, если мы его не разбудим, и он не проведет весь уик-энд в подготовке к экзаменам!

— Он в чем-то прав, мадам Помфри…

— Мистер Вуд, мистер Уизли, извольте соблюдать тишину в Больничном Крыле.

Перси оставил попытки продолжить спать, все же Оливер был прав и ему надо готовиться к ТРИТОНам, какой бы кавардак не творился вчера. Кроме Оливера рядом нашелся и Крис, и Фред, и Джордж, и Джинни, все выглядели уставшими и взволнованными. Что опять стряслось?

— Даже не знаю, братец Перси…

— …что бы такого могло случиться…

— …может два наших брата…

— …снова вляпались в историю…

— …и не позвали нас…

— …мы вам что, соседи?

— И ничего не сказали мне! — вякнула Джинни, хотя вот ее-то Перси посвятил бы в последнюю очередь, когда все уже закончится.

— Прекратите уже, — зашипел на них Оливер, для острастки отвесив по легкому подзатыльнику близнецам. — Рон же сказал, что ни у кого из них не было времени позвать на помощь.

— Да и тогда, позвали бы не вас, а преподавателей, — фыркнул Челстед и плюхнулся на койку, проигнорировав два прекрасных стула рядом. То, что их заняли Оливер с Джинни, ничего не значит, он мог и у Гарри стул спереть, все равно Поттер пока что спит.

— Снейп уже помог, — фыркнул Перси. Сейчас, с перспективы больше никогда не иметь с ним дело, полет зельевара в стенку казался очень хорошим делом и просто приятным зрелищем, но Рону в следующем году придется несладко, как и его друзьям, особенно Поттеру. — Где он, кстати?

— А, он сбежал еще на рассвете, — Рон уже сидел на койке одетый, готовый к выписке. — Я решил подождать тебя и Гарри, а Гермиона уже убежала в библиотеку, хочет найти в архивах что-нибудь полезное про судебную систему и прикинуть, сколько времени потребуется Сириусу. Разве в школьной библиотеке такое бывает?

— Нет, но она может сделать письменный запрос в библиотеку Министерства, мадам Пинс подскажет. А Блэку потребуется не более трех месяцев, — с поддержкой таких людей как Альбус Дамблдор, Руфус Скримджер и Амелия Боунс? Расследование будет проведено повторно в кратчайшие сроки, даже если Министерство и Визенгамот будут сопротивляться признанию ошибок, они не смогут противостоять такому тандему. — Фред, мне нужен пергамент и перо, надо написать родителям, рассказать что случилось. Их могут вызвать на допрос, как и Чарли.

— Мордредовы ляжки, — выругался Фред, да и Джордж выглядел озабоченным. — Думаешь, нам попадет? Ну там укрывательство Пожирателя или еще что?

— Нет, укрывательство осознанное действие, максимум халатность, крыса живет двенадцать лет, признана немагической, а никто и не чешется и ничего не подозревает.

— Брось, Перси, никто ваших родителей обвинять не станет, не в чем, — Вуд спокойно сжал плечо, будто передавая часть личной уверенности через контакт. — Пиши уже, предупредить-то надо. Выйдешь отсюда и отправишь.

— Ладно, мелочи мы прояснили, а теперь главный вопрос, — у Фреда горели глаза, и это был нехороший признак. Обычно с таким блеском близнецы шутили над Перси, выставляя его таким идиотом, что хотелось руки на себя наложить. — Ты правда сломал нос Блэку на глазах министра, главы Аврората и главы Департамента магического правопорядка?

— Не сломал! У него просто кровь пошла, но ничего не хрустнуло, — возразил Перси, но и этого близнецам было достаточно.

— Круто! — выдохнула Джинни, и Перси задумался, откуда в их сестренке такая тяга к насилию.

— Ах, братец Перси…

— …как тебя теперь примут…

— …на работу в Министерство…

— …с такой-то репутацией?

Об этом Перси тогда не думал. Блэк сломал Рону ногу и уволок раненого по тоннелю — Блэк должен был получить по наглой роже, согласно негласному кодексу старших братьев. О чем тут вообще говорить? Билл и Чарли надрали бы ему уши, если бы он никак не отреагировал на подобные действия, и были бы в своем праве. То, что это видели министр Фадж, мадам Боунс и мистер Скримджер, всего лишь означает, что у него нет шансов попасть в их отделы, но Министерство большое, куда-нибудь да пристроится, хоть в Департамент магического хозяйства.

Перси все чаще замечал за собой какое-то равнодушие к тому, что совсем недавно было мечтой всей жизни. Хотя нет, равнодушие не то слово. Он все еще хотел изменений, он хотел искоренить несправедливость, но посмотрев на эту махину, которая скорее перемелет упрямый винтик, чем позволит сместить с установленного курса, засомневался в том, что ему это по силам. И вообще, такие системы надо менять очень постепенно, поэтому о мечте стать самым молодым Министром магии лучше забыть: молодого, да резвого скорее публично дискредитируют, чем позволят помешать замшелым пням жить так, как они привыкли.

Нет, тут нужен иной подход, поэтому каким бы мелким клерком он не устроился, ему хватит, потому что нужно время, чтобы понять систему и разработать детальный, постепенный план ее изменений.

— Мадам Помфри, я могу уже покинуть Больничное Крыло? ТРИТОНы же…

Конечно, сначала медиведьма убедилась, что он здоров, и вчерашние события не оставили на нем и следа, но после отпустила со спокойной совестью. Рон остался ждать друга, Джинни вроде как за компанию, но кого она пыталась этим обмануть? Близнецы хотели отвлечься, считая, что повторять в последние минуты перед экзаменами бесполезно и лучше отдохнуть, а вот Крис и Оливер отправились в Выручай-Комнату.

Перси мысленно порадовался, что история о Блэке, Петтигрю и прочей неразберихе еще не покинула Больничного Крыла, а его отсутствие объяснили перенапряжением из-за экзаменов. На него никто не обращал внимания, всех слишком сильно обрадовало отсутствие дементоров: тех вернули в Азкабан и даже воздух стал как будто чище. Но к друзьям он отправился не сразу, после отправки Гермеса родителям решив проведать Хагрида, лесника стражи пугали больше школьников, тот все-таки провел время за решеткой. Добродушный здоровяк, как и все, радовался отсутствию тварей, но боялся за Гарри и просил убедиться, что тот не пойдет гулять вечером, раз его экзамены уже закончились.

Пришлось задержаться и рассказать события прошедшей ночи, чтобы тот больше не боялся Блэка и того, что тот может сделать мальчику. Хагрид был благодарным слушателем, а уж чай у него и вовсе был на зависть. Узнав, что анимаг не предавал Поттеров, лесничий всплакнул и погрузился в воспоминания, как молодые Блэк и Поттер регулярно пробирались в лес, не реже чем его братья, как Люпин пытался их вразумить, но всегда отступал, потому что боялся потерять друзей.

— Это ж какая должна быть дружба, чтобы разрушиться из-за подобного? — Перси недоуменно покачал головой: что Крис, что Оливер воспринимали его помешанность на порядке стоически, он же в ответ учился быть снисходительным и закрывать глаза, когда появлялось что-то, что было для друзей важнее правил.

— Ты пойми, Римус хороший человек, но для всего мира и для самого себя он в первую очередь оборотень, — вступился за профессора Хагрид. — И весь мир он видит глазами темной твари, то что Джеймс и Сириус с ним подружились, даже зная о его болячке, это как… Как когда Арагог вылупился, вот! Чудо настоящее.

— Если бы он помнил о болезни, то пил бы зелья, не вынуждая никого за ним бегать, как за ребенком, — Перси был непреклонен. Из всех опасностей той ночи первое место уверено занимал бесконтрольный оборотень, даже азкабанский беглец и два Пожирателя Смерти, что бывший, что нынешний, не могли его переплюнуть.

— Да много ли у мальчишки рассудительности? — Уизли ответил самым скептическим взглядом из возможных, на что Хагрид захохотал. — И не смотри так, если бы ты с тем парнишкой с Рейвенкло с первого курса дружил — таким бы и стал!

И была в голосе великана какая-то непреклонная уверенность, заразительная, что Перси и спорить не захотел, так что тему кое-чьей безответственности закрыли. Лесник продолжил предаваться воспоминаниям и вспомнил про блэковский мотоцикл, даже показал Перси, где его хранит, бережно, будто его владелец не считался преступником все эти годы и мог вернуться за своим сокровищем. Кажется, предупреждения магловских властей об оружии имели смысл, но кто бы мог подумать, что наследник тех самых Блэков всерьез увлекается прогрессом не-магов?!

Правда, с точки зрения Перси, летающий мотоцикл и рядом не стоял с папиным Фордиком по удобству и функциональности, не говоря уж о душе, но вне всяких сомнений мистер Блэк будет рад получить что-то из счастливого, до-тюремного прошлого.

— Думаешь? — с надеждой вопросил Хагрид. — А то так нехорошо вышло, я ж его вернуть хотел, когда мы Гарри родственникам оставили, но понял как-то враз, что не знаю, где его искать, полетел в Хогвартс, думал, напишу, пусть заберет, а там новость, что он-де убийца, предатель и сторонник Того-Самого. Вот и стоял у меня тут…

— Не понял, — Перси слегка запутался в хронологии событий. Когда лесник взял мотоцикл, когда хотел вернуть, что вообще творилось в то темное время? — Ты узнал, что Сириус Блэк был Хранителем Поттеров уже после того, как оставил Гарри у не-магов?

— Ну так да, а что? Нешто ты думаешь, что на всех углах кричали, на ком использовалось заклятие Доверия? Имя Хранителя Джеймс и Лили никому не сказали, даже Дамблдору только намекнули, что верят этому человеку как себе, а про Блэка завсегда известно было, что тот скорее умрет, чем выдаст друзей. Директор и себя предлагал, но переспорить Джеймса… эх, упертый он был очень, как вобьет себе что в голову — так оно там и останется. Гарри в этом на него похож, — печально улыбнулся Хагрид.

— Но тогда почему все так быстро решили, что это Блэк? Только из-за слов Петтигрю и его невменяемого признания?

— А чегой-то вдруг этого недостаточно? — недоуменно ответил вопросом лесник. — Дык там и палочку проверили его, взрыв был же. Знал Дамблдор о шпионе из друзей Поттеров, а когда все сложилось — получился виновный. Мы ж не сразу поняли, что там вообще случилось, просто Бэгшот по камину Дамблдору сказала, что у Поттеров беда…

Батильда Бэгшот — историк и автор учебника «официальной» истории — была давно знакома с профессором Дамблдором, поэтому когда Поттеры осели в Годриковой Впадине, стала кем-то вроде связного, чтобы поменьше привлекать внимания к месту. Она могла входить к Поттерам, как и Дамблдор, и самые доверенные их друзья, кроме Римуса Люпина, тот во время войны был шпионом среди собратьев по проклятию. Оборотень сам отказался их посещать из соображений безопасности, за что Перси мысленно начислил тому несколько баллов, не настолько профессор бестолковый, каким кажется. Поэтому когда в доме Поттеров стало твориться что-то странное, она связалась с директором, и тот помчался на помощь.

— Ить, профессор Дамблдор тогда все время был настороже, нападения ж были то там, то здесь. Он тогда разбудил профессора Макгонагалл, чтобы она за школой смотрела, а меня вот, с собой взял.

Вдвоем они констатировали очевидное — заклятие Доверия было разрушено неизвестным колдовством, Хагрид тоже видел дом, хотя и не был включен в список допущенных лиц. В разрушенном здании были два трупа, кучка праха и плачущий ребенок, которого директор после быстрой проверки велел отнести пока к миссис Бэгшот и охранять. Когда же великан отправился выполнять поручение, то столкнулся с Сириусом Блэком, которому и рассказал о трагедии.

— Мы же, ить, думали, что Тот-Кого-Нельзя-Называть разнес защиту, незнамо как, может темнейшей магией какой, такие чары просто так не исчезают, вот никак! Про предателя не думали тогда, вот ни одной мысли не было. А Сириус… Он как с ума сошел, когда про Джеймса с Лили услышал, посерел весь, как мертвец стал, — Хагрид прервался, чтобы протереть глаза и шумно высморкаться. — А потом услышал, как Гарри хнычет и запросил его забрать, крестный он, опекун, то бишь по-магловски.

Не совсем верное определение, если верить Крису, но поправлять рассказчика Перси не стал, слишком любопытно стало услышать, что было дальше. Хагрид, верный приказам Дамблдора, ребенка отдавать отказался, сказав, что отнесет того в безопасное место. Тогда-то Блэк и отдал ему мотоцикл, потому как безопаснее Хогвартса места нет, а как до него добраться с маленьким ребенком?

Мотоцикл был идеальным выходом в глазах двух «альтернативно одаренных гениев», поэтому Блэк помчался навстречу судьбе, а Хагрид полетел в школу с годовалым малышом, впервые оседлав замагиченную магловскую технику, хорошо хоть предупредил Бэгшот, куда направляется. Перси примерно представлял реакцию директора, если бы великан просто пропал с ребенком на руках, ничего хорошего бы в голову не пришло в тех обстоятельствах.

— Но ить защита Гарри требовала кровной родни, причем именно Лилиной, вот нам и пришлось увезти его к маглам тем. Ух, Перси, я в жизни маглов ужаснее, чем те, не видал, как Гарри с ними живет? — вспоминая худую женщину с прилипшим к лицу презрительным выражением и опаской в глазах, он не мог не согласиться, что с родней Поттеру не повезло.

— И в итоге ты привез Гарри родственникам, а когда решил вернуть мотоцикл, узнал, что Сириус Блэк признан пособником Тома Реддла и предателем, — интересно, насколько Блэк на самом деле виновен в смертях тех маглов? В глубине души Перси надеялся, что не очень, хагридовское сравнение с близнецами невольно побуждало сочувствовать бестолковому анимагу. — А с Фиделиусом-то что было? Выяснилось что-нибудь, директор опознал, чем их снесло?

— О, это все защита Гарри! — прогудел лесничий, и Перси почувствовал приближающуюся головную боль.

Некая невероятно мощная защита, наложенная Лили Поттер на сына, отразила Аваду Реддла — Аваду нельзя отразить! — прямо в темного мага и столкновение древних светлых и таких же древних темных чар на самом Неназываемом снесло Фиделиус и разрушило часть дома. В каком месте начинать спрашивать, Перси еще не решил, но был абсолютно уверен, что Хагрид не сможет ему ответить.

С другой стороны он что-то читал о кровной защите, полулегендарной силе, случаи применения которой были зафиксированы в мемуарах и старых летописях. Точных условий никто не знает, никакой словесной или жестовой формулы, почему у кого-то получается поставить эту защиту ценой своей жизни, а у кого-то нет — неизвестно, версий слишком много и слишком мало одновременно. Потому и считается кровная защита не то сказкой, не то легендой.

Но сейчас не до этого, ТРИТОНы! Пожелав Хагриду удачи на предстоящих экзаменах, он направился в замок, но прежде чем пойти к друзьям и спрятаться от всего мира в конспектах, зашел к Люпину. Разгневанный неудачей Снейп нашел, на ком сорвать злость, поэтому о ликантропии учителя ЗоТИ стало известно всей школе. С одной стороны было обидно, преподавал оборотень хорошо, с душой и дело свое знал, но с другой, его безответственность могла закончиться трагедией уже этой ночью и они оба это понимали.

— Есть еще один момент, мистер Уизли…

Профессор спросил о судьбе карты, он хотел передать ее Гарри, как наследнику Мародеров. С каменным лицом Перси ответил, что отдавать ее Поттеру небезопасно, парень и так лезет во все неприятности. С этим учитель спорить не смог, но заметно обрадовался, когда Перси предложил временно отдать карту Гермионе. Девочка она ответственная, но точно знает, когда правила стоит рискнуть и нарушить, а когда это пустая блажь, поэтому карта как бы у Гарри и в то же время нет. Люпин согласился, что надежнее Грейнджер человека нет, и продолжил сборы, Перси попросил хотя бы дождаться Поттера, мальчик будет страшно расстроен, если его любимый учитель уедет, не попрощавшись.

Усмехаясь, профессор пообещал встретиться перед отъездом с сыном друга, которому, будь история другой, был бы просто «дядей Ремусом». Эта мысль Уизли расстроила, поэтому он поспешил выкинуть ее из головы и вернуться к экзаменам. Передав Гермионе карту и убедившись, что она прекрасно знает, как ей пользоваться и скрывать от чужих глаз, он покинул библиотеку и направился к друзьям, время для подготовки к экзаменам! В понедельник им сдавать Чары, надо повторить некоторые моменты, да и Джорджа проверить, он же идет на Превосходно.

* * *

— Вы слышали? В Пророке пишут, что Блэка поймали! — Смит приветствовал его в понедельник статьей в нос. Не дай бог там будет хоть что-то об их роли в истории!

— А еще, что есть сомнения в его вине! — еще один выкрик. Перси мельком пробежался глазами по статье и успокоено вздохнул, в статье не было ни слова даже о живом Петтигрю, что уж говорить о них с Роном, Гарри и Гермионой.

Новость о Блэке на время выбила из голов студентов мысли об экзамене, но профессора быстро навели порядок в головах и ученики направились навстречу судьбе. Письменный экзамен по Чарам был достаточно простым, можно даже сказать, рассчитанным на среднего ученика, а вот на практике пришлось потрудиться.

— Безупречно, — сухонькая старушка, чуть приподняв брови, изучала Протеевы чары на двух пергаментах. Перси, чуть устав от непрекращающейся проверки, тихо вздохнул с облегчением. После потока заклинаний, от примитивной Левиосы до разрушительного Дефодио, он опасался, что требующие отличного контроля Протеевы чары не будут работать как должно, но слава Мерлину, его концентрация осталась на высоте. — Что ж, мистер Уизли можете идти.

Он был среди последних сдающих выпускников, как и Оливер, поэтому Перси подождал друга у дверей. Поужинав, они отправились сразу в спальню, готовиться к Трансфигурации. Вот за что он мог быть спокоен, после василиска он налег на спасшую его науку и теперь был готов хоть самого экзаменатора превратить в табуретку. Это не потребовалось, но зайца он превратил в сервиз, стол — в носорога, а в финале сделал из левой руки клешню и сотворил птиц из воздуха. У Оливера дела шли похуже, но и тот закончил приличным Орхидеусом, завалив экзаменатора цветами, мадам вроде была довольна.

Травологию письменную часть Перси сдал, по собственным ощущениям, неплохо, хотя конечно, можно было бы поподробнее расписать применение цикуты, да и распространение калган-травы он припоминал смутно. Но на практике ему выпала ядовитая тентакула и вот там пришлось повозиться, конкретно эта зараза очень любила кусаться. С другой стороны, на него никто не пролил гной бурбонтюбера, он слышал, что кому-то из Хаффлпаффа не повезло и с экзамена пришлось бежать в Больничное Крыло.

— Завтра ЗоТИ, а у нас кроме Люпина ни одного приличного учителя не было.

Оливер ворчал, но на деле в отличие от многих учеников не слишком волновался об экзаменах. Его родители настаивали на хороших результатах, даже если Вуд собирается посвятить жизнь квиддичу, но Кубок школы был хорошей заявкой, достаточной, чтобы его взяли хотя бы в Пушки Педдл. Конечно, друг собрался на пробы в любимую команду Паддлмир Юнайтед, ныне четвертое место в Лиге, но ему и правда не о чем было волноваться.

— Завтра ЗоТИ, по которому у нас весь последний год был хороший учитель. У кого-то и этого не было, — отмахнулся Перси, влезая в роль оптимиста, раз уж Оливер решил пожаловаться.

Кажется, его разум после Блэка оцепенел, потому что экзаменационная паника была фальшивой, словно он нервничал только чтобы не выделяться среди остальных, и к пятнице ему это надоело. ЗоТИ он сдал без проблем, вернее, он ответил на все вопросы, показал все заклинания и не тратил силы на то, чтобы вспоминать, а все ли идеально он ответил, как это бывало обычно. По словам Оливера это сделало его гораздо более приятным собеседником во время сессии. Он забрал эти слова назад после того, как Перси начал читать конспект по Древним Рунам вслух, просто чтобы друг осознал, что ему гораздо сложнее приходится из-за большего количества экзаменов.

Но если пользу других предметов нельзя было отрицать, то зачем ему Прорицание, не мог ответить и сам Уизли. Упрямство? Скорее всего, он привык доводить дело до конца, сколь бы безнадежным и бесполезным оно не было. Отточил это упрямство на гномах в Норе, которых они выкидывают постоянно — и всегда с нулевым результатом, вредители возвращаются как приманенные. На Древних рунах проблем не возникло: перевод, а также практическую цепочку он сделал без затруднений, задание даже показалось ему легким. Следуя переведенным инструкциям, он составил цепочку, которая заставила листок бумаги сложиться в странную фигурку и облететь Большой Зал.

— В этом году неплохой выпуск, — откомментировала мадам Марчбэнкс. — Не возятся до ужина.

Перси принял похвалу, понимая, что от такой леди более высокой оценки не дождаться, только если вы не Альбус Дамблдор. Сколько мадам лет, если она у директора принимала экзамен, он задумываться не хотел, полторы сотни лет много даже для мага. А после экзамена он попался Крису, всю неделю они могли лишь перекинуться словечком то тут, то там, но впереди были выходные, на которые учеников отпускали в Хогсмид, под присмотром учителей, а не старост, и можно было устроить полноценную учебную сессию.

Оливер, стоило предложить, сбежал на поле полетать и забрал с собой Гарри, Рона и Джорджа: Фреду предстояли Зелья, и к нему опасно было приближаться. После недолгих размышлений, Перси решил отвести субботу на помощь младшему брату, их с Крисом кабинет был свободен и все еще закреплен за ними. Челстед только рукой махнул, он собирался тренироваться в Выручай-комнате весь уик-энд и Перси мог присоединиться в любой момент. Брат принял его помощь с тем неприятным налетом удивления, словно не мог поверить, что занудный старший брат на самом деле заинтересован в его успехе, а не надеется, что они провалятся, и ему не придется спонсировать их магазин.

Упрямец как будто забыл все их посиделки у Хагрида, когда Перси как мог, помогал каждому из троих, объяснял, повторял давно выученные жесты по двадцать раз подряд, лишь бы у них получилось. Крис называл это инерцией мышления, что бы ни означало это выражение, и Перси стал всерьез из-за этого злиться: все его усилия по изменению самого себя игнорировались на корню.

— Итак, как насчет крововосполняющего зелья, мистер Уизли? — профессор Берк был грозным экзаменатором, но после Снейпа не пугал вообще. Есть толк и от Ужаса Подземелий.

Крововосполняющее зелье было одним из тех, с которыми у Перси были трудности и, конечно, именно оно должно было достаться на экзамене. Почему не Напиток Живой Смерти? Он приложил все усилия, держа скорость помешивания одинаковой, но оттенок зелья все же немного отличался от эталона. На следующий день был запланирован экзамен по Уходу за Магическими Существами, от которого Перси не ждал сложностей. Письменный экзамен прошел без изъянов, вопросы были довольно простыми, и он почти не сомневался в успехе и практической части. Что такого опасного они рискнут приблизить к ученикам?

— Это гиппогриф, существо третьего класса опасности… — Перси рассказывал ровно, отрешенно созерцая объект практического экзамена. Могло быть хуже, Оливер по соседству выбирал рог взрывопотама и слегка нервничал от нахождения рядом с опасным предметом. Рядом с загоном гиппогрифа стоял Хагрид, было очевидно, что часть животных привел лесничий. Что ж, Уход великан наверняка сдал на Превосходно.

— Теория это замечательно, но мистер Уизли, мы здесь ради практического применения ваших знаний, — профессор Белби ободряюще улыбнулась, когда Перси сделал пару шагов по направлению к гиппогрифу.

— Ты не боись, Перси, Клювокрыл замечательный, — добавил Хагрид. Ну, моральная поддержка это хорошо, ведь так? Он постарался забыть, что самыми милыми зверушками для лесничего были самые опасные монстры магического мира.

Он не отводил глаз от полуконя-полуптицы, пока медленно кланялся, моргать хотелось неимоверно, как всегда бывает, когда это делать нежелательно. К счастью, спустя долгие полминуты гиппогриф поклонился в ответ. Перси медленно подошел ближе и осторожно погладил животное по шее, тихо приговаривая, какой Клювокрыл замечательный и умный зверь. Похвала тому явно понравилась, поэтому когда экзаменатор отозвала его для продолжения, Перси уходил с легким сердцем.

Как оказалось, искать рог предстоит и ему, но когда Перси повнимательнее присмотрелся, то не удержался от смешка — Оливер зря паниковал, конечно, комиссия не стала привозить настолько опасный предмет на экзамен, среди вариантов не было рога, даже муляжа. Профессор подтвердила его ответ и, хихикая, сказал, что это самая веселая часть экзамена для проверяющего.

В конце его привели к пустому загону и, услышав, что он никого не видит, попросили предположить, с чем он имеет дело. Невидимых созданий существовало достаточно, вспомнить хотя бы демимаску или скрытня, но перечислив все возможные варианты, Перси предположил, что привели фестрала, пользуясь тем, что единственный прирученный табун в Магической Британии жил в Запретном лесу. Он описал иллюстрацию животного, его образ жизни и повадки, но не стал прикасаться, понимая что, не видя, может ткнуть клыкастого плотоядного коня с крыльями не туда и разозлить, в общем-то, мирное животное.

— Что ж, очень хорошо, мистер Уизли, — еще один экзамен позади.

— Итак, разложите карты, — профессор Бланш, строгий старик с бородавкой внимательно смотрел, как Перси обращается с выданным инвентарем, а сам он проклинал ослиную натуру, заставившую взять Прорицания на ТРИТОНы. Он испортит себе экзаменационный лист!

За Астрономию он не волновался, просто был недоволен невозможностью выспаться, а ведь впереди История Магии, на которой ему очень важно отвечать по типичной программе, не выдавая настоящих знаний. Вопросы на магловедении были весьма спорными по той простой причине, что знания Перси несколько обгоняли положения учебника, и он не был уверен, стоит ли их вписывать. После недолгих раздумий над дилеммой он решил написать ответы, как из учебника, а уж после, если останется время, дописать свое, так он и баллы не потеряет, и знания продемонстрирует.

— Все, наконец-то! — семикурсники стонали тут и там, ему снова пришлось искать спасение в Выручай-Комнате, где он столкнулся с уставшим Крисом.

— Что, тоже достали сдавшие?

— Не то слово, — Нумерология была непростым предметом и экзамены в этом году сдавало всего девять человек с двух курсов, из них только он гриффиндорец, пять рейвенкло и трое слизеринцев.

Заночевать они решили в комнате Хельги, а утром спокойно позавтракали на кухне без шума сотен учеников. Конечно, выделять весь Большой зал для меньше чем десяти учеников было глупостью, они мирно сидели под присмотром аж трех экзаменаторов — очевидно, вытянувших короткую соломинку, остальные вполне себе наслаждались летним днем снаружи — в кабинете Нумерологии. Задания шли от простейших исторических справок до построения трехмерных графиков и решения систем уравнений разного уровня сложности.

Экзамен длился полных три часа и то, ему бы хотелось еще чуть-чуть, потому как решение последней задачи было описано не слишком подробно, и это могло сказаться на конечном результате. Но пергамент вылетел у него из-под пера, и Перси ничего не оставалось, кроме как смириться с несовершенством.

— Мистер Уизли, задержитесь, пожалуйста, — профессор Тофти неловко потер руки. — Это не по поводу экзамена, не беспокойтесь, хотя, конечно, мы проявляем неуместное любопытство…

Мордредов Пророк. Оказалось, что в эту пятницу проклятая газета выпустила статью о воскресшем Петтигрю и его незавидной роли в трагедии Поттеров, журналисты раскопали даже то, что он был незарегистрированным анимагом и прятался в одном магическом семействе. И что самое страшное — о семье было слишком много намекающей информации, начиная от их многочисленности и учебы в Хогвартсе «всех младших детей» до работы отца в Министерстве. Какая бы зараза ни написала ту статью — он найдет способ вытрясти из нее душу не хуже дементора.

Если, конечно, спасаясь от чужого любопытства, ему не придется принять постриг и спрятаться в монастыре, а остаток жизни молиться, чтобы его не сожгли на костре. Отказать уважаемым магам из комиссии он не решился, поэтому осторожно рассказал примерно то же самое, что и министерским. Крис в кои-то веки не вставлял комментарии, очевидно, помогло то, что для него ничто из услышанного новостью не являлось.

— Надо же как занимательно, — покачал головой профессор Тофти. Перси криво усмехнулся, экзаменатор даже не представляет, насколько иногда занимательная жизнь в Хогвартсе.

— Это еще ерунда, в прошлом году круче было, — встрял Челстед. И почему Уизли понадеялся, что другу будет скучно сплетничать с почтенными магами? — Вот, посмотрите! Его Перси завалил!

Пока пожилые волшебники слушали душераздирающие подробности прошлогоднего кошмара, рассматривая проклятую колдографию дохлого василиска, Перси наколдовал зеркало и принялся искажать черты собственного лица, чтобы пройтись по коридорам. Ему надо запастись едой на кухне и спрятаться в Выручай-Комнате до следующего утра в надежде, что в газете будет что-нибудь интересное, вроде интервью с Сириусом Блэком, объявления о переносе финальных соревнований чемпионата мира по квиддичу или новости о распаде Ведуний.

Перекрасив волосы в темно-каштановый, он удлинил их, чтобы завязать хвост как у Билла, после изменил форму носа, расширив и добавив горбинку, скрыл веснушки загаром, и заклял очки на невидимость. Думал еще плечи расширить, чтобы мантия села, но оказалось, что на нем та как влитая, он уже догнал Билла по габаритам. Вроде все, и человек в глаза не бросается, и опознать ботаника Перси Уизли не должны. Голос! Точно, надо вспомнить чары по изменению голоса…

— Кхм-кхм, проверка, — он звучал ниже и как будто гуще. Приятный, кстати, голос получился, его собственным только птиц распугивать.

— О, круто получилось! — Челстед оглядел его внешний вид и, не найдя ошибок, гордо возвестил. — Я нарекаю тебя Майкл Вудхаус! Вперед, Майк, нас ждет заслуженный отдых!

— Неплохо, — Перси вздрогнул, он совсем забыл об экзаменаторах. А они о нем нет, и его ухищрения по изменению облика наблюдали с ближайшего расстояния. Профессор Марчбэнкс осмотрела его лицо и довольно кивнула. — Частичная трансфигурация выполнена отменно, посторонним людям будет затруднительно узнать вас, молодой человек.

— Спасибо, мэм. До свидания, — набравшись решимости, он вышел в коридор за бодро шествующим Крисом, стараясь излучать уверенность в себе. Если он начнет красться и оглядываться, то будет выглядеть подозрительно. Если они встретят кого-либо из знакомых, то ему придется пройти мимо, пока Челстед отвлекает внимание. Если он наткнется на Гарри Поттера, то пойдет другим путем, потому что рядом с этим подростком все планы идут крахом.

— Тише вы, — яростный шепот из пустого вроде бы места заставил его споткнуться. И развернуться обратно, потому что если Гарри он бы еще проигнорировал, то Рона и Гарри уже нет. Крис озадаченно наклонил голову, но согласился на его немую просьбу пойти вперед и найти Оливера.

— Ждите возле статуи одноглазой ведьмы, я подойду через полчаса. Пожалуйста, Рон, не вляпайся куда-нибудь снова, хватит приключений на этот год, — если они не поймут кто он после такой подсказки, Перси будет глубоко разочарован интеллектом младшего брата и его лучших друзей.

Кухня встретила его теплом и организованной суматохой домовиков, маленькие создания всегда были рады ученикам и щедро снабжали провизией всех желающих. Перси набрал много, потому что был уверен, что известная троица прячется под мантией по тем же причинам, что и он. Стало быть, в комнате они застрянут надолго. Ладно, все равно собирался показать им убежище перед выпуском или потом рассказать Рону.

— Вы здесь? — стоять у статуи в гордом одиночестве и спрашивать в пустоту было довольно глупо, но иного выбора у него не было, не шарить же руками по воздуху, в надежде наткнуться на них?

— Перси? — высунул нос Рон.

— Угадали все-таки, — он не удержал улыбки. — Пять баллов Гриффиндору за догадливость.

— Ты под Оборотным зельем? — уставился на него и Гарри, Гермиона просто высунулась из-за мальчишек, но мантию предусмотрительно держала у них на плечах.

— И где я, по-вашему, выкрою месяц на варку Оборотного зелья? Чары и трансфигурация. Надевайте мантию и за мной, покажу, где можно спрятаться.

Он не оборачивался, не спрашивал, идут ли они за ним, либо они идут и увидят еще одну тайну Хогварста, либо нет и прячутся уже своими силами. Но судя по пыхтению — восьмой этаж все-таки — они за ним до нужной стены дошли. Оливер и Крис уже были там, подпирали собой стены возле исчезающей двери. Лицо Вуда, когда Крис помахал ему рукой, было эпическим. Так друг не удивлялся, даже когда Пушки Педдл выиграли матч с Уимбурнскими Осами.

— Если я спрошу о случае на третьем курсе… — медленно заговорил Оливер.

— Мы же договорились его не вспоминать! — Перси сорвался на крик и тут же заозирался. Не дай Мерлин кто-то услышит, особенно близнецы, они житья ему не дадут, выпытывая, что такого случилось, а Перси скорее задохнется, чем вымолвит хоть слово.

— Ага, это Перси, — удовлетворенно хмыкнул Вуд. Крис любопытно сверкал глазами, но не спрашивал, почувствовал, видимо, что он об этом не расскажет даже под пытками.

— Заходим? — он показал собранную домовиками корзинку, на что друзья подняли большие пальцы, готовые праздновать окончание ТРИТОНов. — Нужно большое помещение.

Вуд пожал плечами и заходил туда-сюда, пока Челстед с любопытством оглядывался, пытаясь увидеть его спутников. Упрямый как баран, знает ведь, что надевшего мантию-невидимку не рассмотреть без специального артефакта. В комнате третьекурсники скинули мантию без предупреждения: Гермиона развернулась к нему, горя от нетерпения узнать, где они, Рон с любопытством разглядывал копию Общей гостиной Гриффиндора, разве что не бордовой, а синей, как цвета Паддлмир Юнайтед, а Гарри методично складывал чудесное наследство. Крис с восторгом рассматривал мантию, наверняка вскоре попросит ее протестировать, а они с Оливером начали раскладывать еду.

— Итак, добро пожаловать в Выручай-Комнату.

— Я читала о ней в Истории Хогвартса! — тут же подпрыгнула Гермиона и затараторила, рассказывая об чудесном наследии Хельги Хаффлпафф.

Экзамены закончились, можно и поесть, заодно узнает, что третьекурсники думают об этой статье. К моменту, когда они все уселись за стол, с него слетели заклинания, и Грейнджер какое-то время расспрашивала его о наложенных чарах, но после они все же вышли к более актуальной теме. Рон думал много такого, за что мама вымыла бы ему рот с мылом, но Перси был согласен с братом, автор статьи даже не пытался скрыть, что речь идет о Уизли. Кто-то из сплетников уже получил от близнецов нехорошими заклинаниями, Джинни спряталась в обители мадам Помфри еще с утра, так что оставались только двое крысовладельцев. В целом ничего страшного, в прошлом году он прятался от людей из-за василиска, в этом из-за Пожирателя Смерти — все нормально, это Хогвартс.

* * *

— … да незачем его будить, он и тут хорошо спит, сейчас перенесем его на диван и все.

— Перси нам головы свернет, если мы позволим ему спать Мордред знает где и он будет неидеально выглядеть утром.

— Не говори глупости, твой брат давно перестал обращать внимание на мелочи.

— То-то значок натирает каждый день!

— Его это успокаивает!

— А ваши споры не очень, — Перси потянулся и зевнул. Кажется, он просто уснул в кресле. Оглядевшись, он увидел с одной стороны Криса и Гермиону, с другой Рона и Оливера, а Гарри вообще стоял в стороне, не пытаясь приблизиться. — Я проснулся, но спать останусь здесь, Дженни и Элис наверняка караулят меня у портрета Полной Дамы.

— А как же правила? — ахнула Гермиона.

— Ты знаешь, Гермиона, после бардака последних лет, ТРИТОНов и треклятой статьи мне немного плевать на правила, — Перси устало пожал плечами.

Правила для учебного года, а его школьное время уже закончилось. В башню отправились третьекурсники под мантией, Оливер и Крис остались с ним. И они же слушали его нытье о потерянных шансах на работу в Министерстве со сколь угодно хорошими результатами экзаменов, в которых он был совершенно не уверен.

— Хей, Перс, ты снова преувеличиваешь…

— Если что, ты можешь начать производство ручек, очень полезная вещь! Только лучше основу производить нормально, какими-нибудь металлургическими чарами, а не трансфигурацией, а то в нужный момент как свернется ручка в трубочку, неловко выйдет.

Вот только это совсем не соотносится с его планами на жизнь, а он всегда с трудом переносил крушение планов, неважно, насколько к лучшему это было. Ему просто нужно время, чтобы смириться, успокоиться и взяться за составление нового плана, тогда он будет готов встретиться с остальным миром. Но сейчас ему не нужно было ничего решать, достаточно было сидеть возле камина, жевать раздобытый Оливером зефир и слушать разглагольствования Криса о каком-то фильме, который тот планирует посмотреть летом.

Перси нравился прогресс не-магов по части развлечений, такой полет фантазии при ограниченности возможностей восхищал до глубины души. А еще было грустно понимать, что широкие возможности магии напрочь забивают эту творческую жилку. Хотя иногда бывают исключения вроде Джорджа и Фреда…

— Ну что, сам пойдешь на завтрак или сначала я на разведку смотаюсь? — утром Крис вроде и улыбался, а смотрел серьезно, словно ждал еще одного потока нытья.

— Давай на разведку за Пророком и завтраком, а? — он попытался состроить просительный взгляд, который так хорошо получается у Оливера и Гарри, но кажется у него не получилось, Крис вместо того чтобы со вздохом согласиться, рухнул на диван, заливаясь смехом. Но за газетой пошел.

К счастью, про него забыли легко и просто, в газете мусолили болезнь Люпина, невиновность Блэка в гибели Поттеров и его возможное оправдание в деле об убийстве маглов. Также множество вопросов о дальнейшей судьбе Мальчика-Который-Выжил, которому бывший сиделец приходится «крестным отцом». Магловский термин, религиозный, который подразумевал ответственность за духовное воспитание ребенка.

Перси недоумевал, как Сириус Блэк вообще стал крестным отцом, но потом вспомнил, что миссис Поттер была маглорожденной и могла попросить уважить религию ее родителей, а заодно позаботиться об опекуне для сына. То, что опекун слегка не подходит по уровню ответственности, уже другой разговор, наверняка не будь Люпин оборотнем, попросили бы его. Вроде бы статья Уизли никак не касалась, но покидать убежище все равно не хотелось, тут спокойно и безопасно.

— Нечего рассиживаться, когда такая погода! — но кто бы ему дал.

Оливера тянуло в небо, и он тянул их за собой на поле, где на трибунах обнаружились и Рон с Гермионой и Гарри, и Фред с Джорджем и Ли Джорданом, и Хагрид с Клыком. Дружелюбный пес снова обслюнявил все, до чего добрался, пришлось спешно откупаться сэндвичами и спасаться бытовыми чарами. Где Гарри Поттер — национальный герой и кое-чей личный идол — там и Колин Криви, так что вскоре Перси увидел и маленького фотографа, и Луну, мечтательно рассматривающую какой-то цветок, пока ее друг радостным щеночком носился вокруг Поттера, и Джинни, красную как мак, но с удовольствием сочетающую увлечения — фанатизм по герою и квиддич.

Ли вызвался позвать гриффиндорских охотниц, чтобы парни смогли поиграть немного, а Крис привлек Колина и Луну, уведя их чуть в сторону с таинственным видом. Перси этот вид не понравился, но Челстед как Хогвартс-экспресс, сметет и не заметит. Решили играть без снитча и бладжеров, мирная почти домашняя игра, удобно оценить Рона как вратаря: когда тот просто веселится, то не нервничает и показывает, на что способен на самом деле.

— Гарри же никогда не играл как охотник? — вопросительно протянул Колин.

— Он играл с близнецами и Роном, когда гостил у нас, — Джинни ответила, не отрывая взгляд от кумира. Перси тяжко вздохнул: пока сестра не преодолеет это фанатское отношение, у нее нет шансов даже подружиться с Гарри.

— А Рон хорошо играет, — Луна не была похожа на ярую фанатку квиддича, но и самого Перси обвиняли в нелюбви к игре. Пф, то что он любит комфорт и не желает смотреть матчи в дурную погоду, потому что ничего не видит, не делает его ненавистником магического спорта. — Обычно у него гораздо больше мозгошмыгов чем сейчас.

— Как ты их с такого расстояния разглядела? — Перси прищурился, глядя на брата, но ничего особенного как всегда не заметил. Луна и ее воображение. — О, Оливер даже на развлекательной игре не способен перестать быть капитаном.

Вуд как раз взмахами рук пытался объяснить стратегию Фреду с Джорджем и Анджелиной, пока на другом конце поля Алисия показывала Гарри правильный захват мяча, а Кэти подбадривала Рона. Играть яблоками и играть квоффлом не одно и то же, но с ним две охотницы, справится. Летняя погода выманила наружу все население Хогвартса, но выбирая между полем для квиддича и опаляющим солнцем и прохладой у озера, только фанатики выберут первое. В школе таких много. Слизеринцев, однако, не было видно, неужели по подземельям сидят?

А вот Хаффлпафф был тут, Седрик уже что-то кричал игравшим, пока его команда что-то бурно обсуждала между собой, да и Рейвенкло присоединились вроде как понаблюдать, но Оливер ему уши прожужжал разведкой, так что Перси не был уверен, что те просто смотрят. А вот когда через некоторое время на поле появилась мадам Трюк с ящиком, стало очевидно, что упрямый Седрик захотел переиграть ноябрьский матч и посмотреть, кто же все же лучше, победивший в той игре Хаффлпафф или нынешние чемпионы школы. Вуд наверняка вцепился в возможность еще раз показать лучшую команду Гриффиндора за годы.

— У него квиддич головного мозга, — Крис прикрыл лицо руками, откровенно веселясь. Оливер на поле буквально в секунды превратился в того «страшного, деспотичного» капитана, который поднимал команду на рассвете и грузил им мозги теорией по паре часов.

— Кто бы говорил! Крис, ты сам на регулярной основе рискуешь шеей, добавляя в зелья неучтенные компоненты, которые тебе подсказывает твое воображение, — Перси усмехнулся, но тут же отвлекся из-за восторженных криков: первый гол был за Гриффиндором.

Прощальный пир на этот раз был… особенным. При всей радости и удовольствии от победы в межшкольных третий год подряд — и победы в кубке школы по квиддичу, да, Оливер, он помнит — было немного грустно, что все позади. Было сложно поверить, что это их последний банкет в Хогвартсе. Перси огляделся: море школьников ровно гудело, то тут, то там раздавались громкие восклицания и смех, а преподавательский стол оставался островом спокойной гордой радости.

Случайно пересекшись взглядом с Дамблдором, он растерянно замер, уж больно понимающей была улыбка старого волшебника. И легкий кивок, словно побуждающий не отвлекаться сейчас на мысли о прощании, а сосредоточиться на здесь и сейчас, на радостном миге выпускного пира. Перси встряхнулся, уже новым взглядом оценил стол — и украл из-под носа Рона последний кусок пирога на тарелке.

— Эй!

Возмущение было совершенно искренним, несмотря на полный стол еды, и он не выдержал и расхохотался в голос. Рональд подулся еще пару секунд и выбросил лишнее из головы, переключившись обратно на пиршество. По соседству Оливер, яростно жестикулируя, вспоминал нежданный матч с хаффпаффцами и с таким трудом вырванную победу, настраивая Анджелину — следующего капитана, скорее всего — на серьезную борьбу в следующем году, когда в их команду войдет новый вратарь.

Не факт, что Рональд пройдет отборочные, но, кажется, тренировки придали ему немного уверенности в себе, летом его еще погоняют близнецы, да и Билл с Чарли собирались приехать ради Чемпионата мира. С другой стороны стола Фред, Джордж и Ли Джордан подорвали три хлопушки подряд, обильно усеяв стол конфетти, которое обратилось в стайку птиц до того как коснулось еды. Поодаль слева Дженни и Элис о чем-то шептались с девушками помладше, а Патриция, вечная головная боль, дулась рядом. Их выпуск — пять человек.

За соседним столом на порядок тише, и Крис в кои-то веки не был погружен в книгу или записи. Кажется, только во время этого прощального пира он сел рядом с сокурсниками и о чем-то с ними говорил и даже смеялся. Рейвенкло семеро, и некоторые когда-то были его приятелями, как Пенелопа. Или ему так казалось.

За столом Хаффлпаффа тоже шумно, Фоули как обычно в центре. Интересно, если бы не Блэк, стал бы тот старостой школы? Перси фыркнул: теперь-то какая разница. И оглянулся на стол Слизерина. Мрачная туча Маркуса Флинта, второгодника, не мешала остальным веселиться, большинству до их бывшего — уже точно бывшего — капитана не было дела. Выпуск Слизерина: двенадцать плюс Флинт, никак не тринадцать.

— Хватит хандрить! — Перси чуть не подавился соком, когда на него буквально рухнул Крис. — Знаешь, а наши однокурсники могут быть нормальными!

— По твоим меркам нормальные — это ходячая катастрофа.

— Нет, ну не настолько! Слушай, а я знаю, какую загадку мы еще не разрешили!

— Какую? — когда они вообще разрешали загадки? Тайную комнату нашли Рон с друзьями, про Воющую хижину рассказал бывший профессор Люпин, какие тайны?

— Почему на каждом пиру на столе подают мятные леденцы!

На следующее утро Перси встал с проклятиями: неугомонный друг после десятка версий убедил его после пира пойти к домовикам на кухню и спросить, ест ли кто-нибудь эти леденцы. По пути Перси пришла в голову светлая и жутко запоздавшая мысль, что попросить присмотреть за проходами надо было домовиков, а не братьев. Но он просто забыл об их существовании! Маг! Чистокровный!

И пустоголовый. Занятые уборкой домовики сообщили, что школьное меню меняется только по особым случаям, а потому леденцы как поставили, так и будут стоять. Кто когда и зачем — им неважно. Крису тоже стало резко все равно — Перси уже догадался, что друг наконец-то решил рассказать, что планирует делать с собственной жизнью дальше.

— Меня пригласили в Международную Академию Заклинательства, — сказал, как отрубил Крис и замер в ожидании реакции.

— Пригласили? — приглашение в Академию, читай лабораторию магии, было отличным предложением для начинающего изобретателя заклинаний. — И ты молчал?! Поздравляю!

— Ага, спасибо, — невнятно пробубнил Крис куда-то ему в плечо. — Она где-то в Исландии расположена, точнее не могу сказать, меня туда порталом перекинет в конце июля, когда результаты экзаменов получу, чтобы все документы оформить.

— Почему ты такой подавленный? — Перси все еще не видел проблемы. Все его друзья идут к мечте, он тоже не собирается от них отставать. Как домой вернется, начнет через отца наводить справки, в каком отделе Министерства людей не хватает.

— До сих пор поверить не могу… Тебе рассказал — и все равно не верится.

— Как они вообще тебя нашли? — если Крис расскажет все с самого начала, то либо Перси будет проще убедить его в реальности происходящего, либо сам осознает ошеломляющее известие.

Никакой тайны у друга не было: еще на рождественских каникулах Челстед подал с помощью декана заявление на патент и Сомниус продемонстрировал себя миру. Где-то в процессе оформления патента он написал статью под руководством все того профессора Флитвика и профессора Люпина о применении Веселящих чар в качестве противодействия влиянию дементора и их возможное использование в реабилитации пострадавших от тварей волшебников. С рекомендацией декана факультета этого хватило, чтобы на него обратили внимание.

— Кроме того Академия официально провозглашает равенство возможностей вне зависимости от происхождения, их же МКМ курирует в некоторой степени, — рассуждал Крис. — А у них маглорожденных сотрудников человек двадцать может наберется.

— Академия, несмотря на громкое название, не слишком велика, дай Мерлин, сотен пять сотрудников наберется со всего мира, так что двадцать это уже немало, — он ответил, стараясь раздавить неуверенность в зародыше. На личном опыте проверил, как тяжело с ней бороться после и сколько вреда она может причинить. — А в этом веке и война с Грин-де-Вальдом и Том Реддл со своими сторонниками — маглорожденные наверняка просто боялись высовываться.

— Считаешь, у меня есть дар, раз на меня обратили внимание?

— Считаю, у тебя есть разум, чего не могу сказать о девяноста процентах чистокровных. Что сказал твой отец?

— Он еще не знает, — уже гораздо легкомысленнее ответил Крис. — А когда узнает, первые слова будет некультурно говорить вслух, вторые только шепотом, а уже третьи будут цивилизованным человеческим общением. Он, конечно, меня во всем поддержит, но сначала ему надо пережить крах его собственной мечты.

— Как ты становишься владельцем закусочной и с помощью магии раскручиваешь ее в крупнейшую ресторанную сеть мира? — Челстед лишь расхохотался и сказал, что Макдак ему не превзойти даже с магией.

Разговор ни о чем и обо всем затянулся и, лишь пройдя в гостиную глубокой ночью, Перси сообразил, что у них вполне может больше не быть времени на такое личное общение. Письма все же совсем не то. Тяжелые размышления о не самом радостном начале нового жизненного этапа не давали заснуть до самого утра, поэтому на поезд село нечто больше напоминающее труп не первой свежести. Крис и Оливер же выглядели отвратительно бодрыми, и Перси иррационально захотел угостить их драже Берти Боттс с худшими вкусами.

Впрочем, долго сидеть и дремать с открытыми глазами ему не дали, в честь каникул поезд стоял на ушах, все распланированные дежурства полетели в урну, и всем старостам пришлось метаться по поезду, разбираясь с нарушителями и последствиями их деятельности. Да, даже им с Пенни, даром, что выпускники.

— Мальчики! Джинни! — материнские объятия были как всегда на высоте, кости затрещали.

Поблизости очень холодно и недовольно приветствовали друг друга Гарри и его родственники, Рон тут же вспомнил о Чемпионате мира и задергал отца за рукав, чтобы тот поговорил с родичами Поттера. Перси же мысленно понадеялся, что к тому времени хоть как-то прояснится ситуация Блэка и, может быть, тот сам поведет мальчика на квиддич. Благоразумно — под маминым неумолимым взглядом — решив, что финал Чемпионата только в августе, успеет еще с маглами пообщаться, отец повел их выводок к машине, загрузил и повез домой.

Родители были обеспокоены последними событиями, по письмам было очевидно, но кажется, не так как в прошлом году, иначе мама бы штурмовала Хогвартс еще недели назад. Но от вопросов скрыться было некуда, благо можно было свалить все на Рона, младший из сыновей нечасто оказывался в центре родительского внимания.

— Да все уже давно срослось, мам! — но уже нельзя сказать, что оно ему так нужно.

— У Рона срослось, а вот насчет Блэка неизвестно, — встрял Фред, Джордж же шустро понес их сундук в комнату, скорее всего, там есть что-то не для материнских глаз. — Перси вполне мог сломать ему нос и оставить таким!

— Перси? При чем тут Перси? — но он уже убежал вслед за Джорджем, подхватив под локоть Рона. Пусть Фред теперь отдувается за всех, раз так нагло закладывает.

Впервые по возвращении из школы он совсем не торопился раскладывать вещи, хоть и начал — скоро поднимется мама и все придется отложить в сторону, пока Молли Уизли не получит ответы на все вопросы. Рассматривал старые школьные мантии, которые, скорее всего, перейдут Рону, остальную одежду разложил в шкафу, посмотрел на книжный шкаф и взялся за разбор бумаг. Учебники перейдут во владение близнецам, конспекты Рону и Джинни, а вот остальное — его тайно переписанное богатство — он расставил на полках, пытаясь выстроить наиболее удобную систему, и нет, просто алфавит здесь не подойдет.

Много он успел скопировать, сам не заметил как. Хорошо, что все свитки заранее были подписаны, иначе сейчас он был бы сильно зол на себя за непредусмотрительность. Перебирая их, он погружался в воспоминания: как сидел в библиотеке часами, жалея, что никогда не прочтет их все, как со временем нашел ищущих знаний приятелей. Как они все ушли просто потому, что он настоящий не оправдал их представлений о нем. Одиночество никогда не было ему в тягость, в их семье было скорее за счастье найти тихий уголок, где можно почитать, и чтобы никто не беспокоил, но после пятого курса он действительно подумал, что одиночество не та ноша, что он может вынести.

И не вынес бы, наверное, вот только Оливер никуда не ушел. Близнецы оставались такими же шумными и хулиганистыми, но все равно беспокоились, как бы его кто не проклял и не отравил. Потом его нашла Агнесс, а он неожиданно сдружился с Крисом. Как ни странно, но последние годы, опасные из-за происков Того-Самого, оказались счастливее, чем первые, когда над ним хлопотали старшие братья.

— Перси? Я могу войти? — из потока воспоминаний его выдернул голос отца. Неожиданно, он думал, что с вопросами придет мама. — Меня просили передать тебе на словах предложение о работе. Ты произвел впечатление на мадам Боунс, поздравляю, она не из тех, кого легко удивить.

— К тебе в отдел? — пожалуй, это единственное место, куда его могли бы допустить в ДМП с расчетом, что отец не даст ему опозориться.

— Нет! — тут же воскликнул отец, покраснел и забормотал. — То есть я, конечно, всегда тебе рад, Перси, если ты хочешь, но ты ведь никогда не интересовался моим отделом!

— Просто не могу понять, куда еще меня могла бы приткнуть мадам Боунс, особенно после личного знакомства, — пожал плечами Перси.

После некрасивой сцены в Больничном Крыле он был свято убежден, что три из четырех самых влиятельных человек в Министерстве будут против его появления там в качестве сотрудника. На что отец рассмеялся и сказал, что ему уже несколько человек сказали, что сыновья растут настоящими гриффиндорцами и что он может ими гордиться. И тут же попросил не рассказывать маме подробностей о поимке Петтигрю, ее авроры не стали беспокоить, хватило свидетельств отца. Артур Уизли же, узнав полную версию событий, включая болезнь Люпина и одержимость Снейпа, несколько дней тайком пил Умиротворяющий бальзам.

— И что в итоге будет с мистером Блэком?

— Пока решают, — отец понизил голос. — Никто не хочет, чтобы из-за дела Блэка начали кампанию по освобождению настоящих Пожирателей вроде Лестрейнджей, поэтому стараются решить вопрос к всесторонней выгоде. Сириус Блэк тоже этого не хочет, поэтому активно сотрудничает, а Петтигрю старается наговорить достаточно, чтобы его не поместили на нижние уровни Азкабана.

— Ему сойдет с рук предательство Поттеров? — Перси поморщился, понимая, что вспыльчивые гриффиндорцы, да еще и не в своем уме, не поймут слишком мягкого наказания.

— Нет, не сойдет, — твердо убедил его отец. — Профессор Дамблдор, Боунс и Скримджер не допустят подобного. Но если и Крауч полезет…

— Крауч это глава отдела международного сотрудничества?

— Да, но в те годы он был главой Департамента магического правопорядка и заключение Блэка может быть одной из его ошибок, — а после с тяжелым вздохом продолжил. — Уже позднее выяснилось, что Барти Крауч-младший был Пожирателем Смерти, попался с Лестрейнджами, и это сильно испортило Краучу репутацию. Только оправился, восстановился в глазах остальных — и новый провал. Он будет в бешенстве, — отец скривился. — Возможно, заслуженно. Его сын был примерно твоего возраста, совсем мальчишка, но Барти даже не пытался его отстоять, тот умер в Азкабане и похоронен был там же, хотя все стараются забрать мертвых на семейные кладбища.

Артур Уизли выглядел так, будто не забрать тело сына домой — преступление много худшее, чем не воспитать из него приличного человека. Впрочем, это же отец. Перси мог сомневаться в себе сколько угодно, но не в родителях: если бы по какой-либо, сколько угодно гнилой причине его жизнь сложилась бы как у Крауча-младшего, родители похоронили бы его сами, а не оставили администрацию тюрьмы разбираться с телом.

— Даже если мистер Крауч возглавлял силы Министерства тогда, это не значит, что имеет право влезть сейчас, — переключил он внимание родителя.

— Нет, но он будет очень внимательно следить за процессом издалека. Если сейчас Блэка признают полностью невиновным, это будет удар по репутации Министерства, чего Фадж допустить не может и постарается сделать крайним именно Крауча. А если еще и служебное расследование по делам прошлых лет начнут… Не хотелось бы до такого доводить в преддверии Чемпионата Мира и… других мероприятий.

Да уж, еще большего хаоса хотелось бы избежать. Но отца весь этот бардак задеть не должен, поэтому Перси перевел тему: до получения результатов экзаменов он собирался заняться перьевой ручкой. Крис не первый раз намекал, а то и в лоб говорил, что Перси должен вытащить голову «из места, куда солнце не светит», оформить патент и продать или наладить небольшое, кустарное производство. Надо только уточнить, куда ему пойти с этим изобретением.

— В Департамент магических экспериментов, — сразу же ответил отец, когда Перси попросил того о совете. — В Департаменте игр и спорта тоже есть сектор патентов, но они специализируются на шуточных товарах и играх, туда будут бегать Джордж или Фред. А письменное приспособление — это к экспериментаторам.

— Это всего лишь аналог магловской перьевой ручки, будет ли она считаться изобретением?

— Именно потому, что это аналог, вдохновленный изделиями маглов, а не купленный у них и заколдованный предмет, это будет изобретением.

Отец, разумеется, был прав, в конце концов, именно он занимается незаконным использованием изобретений маглов и все соответствующие законы и правила может перечислить во сне. Всего неделя потребовалась для подтверждения новизны и оформления документов, отец что ли поспособствовал личной просьбой — Мерлин, да есть ли хоть какой-то отдел в Министерстве, где у Артура Уизли не нашлось бы хорошего приятеля? Ему снова захотелось вернуться в прошлое и отвесить себе подзатыльник за каждый раз, когда он — мысленно, всегда мысленно! — ворчал, что безотказный отец совсем не думает о выгоде и репутации.

Может, конечно, о выгоде как таковой и не думает, но принцип «я помогу тебе, а ты не откажешь в помощи мне» применялся старшим Уизли с отработанной легкостью. Именно отец посоветовал создавать два вида ручек, с чарами, позволяющими диктовать текст и без них, сделав первый вариант сильно дороже — иначе ученики совсем перестанут слушать лекции. Напоминалку про обновление чар он тоже убрал, не зная сами чары, подновить их не получится, да и Фред еще подсказал, что если залить в резервуар галлон чернил, не объясняя, как их долить, ручки будут иметь срок годности и давать постоянный доход.

Перси пытался уточнить, что используемые чары простые и их легко найти в библиотеке, на что братья качали головами, говоря, что он ничего не понимает в школьниках, которые не сидят в библиотеке сутками. «Добавь скидку тем, кто вернет использованную ручку в пригодном состоянии, и дело пойдет» — во Фреде проснулся истинный торгаш, у таких никакое дело не прогорит. Отцу он, конечно, вручил продвинутый вариант, из хорошей стали и красного дерева, а когда тот попробовал отказаться, пожаловался матери, что папа не хочет рекламировать его товар. Близнецы весь вечер не давали ему вздохнуть спокойно, пока он не согласился сделать перьевые ручки каждому, включая Джинни.

— Я с вас стрясу эти деньги изобретениями, не отвертитесь!

— Брат мой Джордж, нас будет рекламировать сам Перси Уизли! — осталось надеяться, что у братьев будет хоть что-нибудь полезное.

В начале июля ему чудом удалось встретиться с Агнесс и Крисом: в отличие от него его друзья были заняты по самую макушку. Кэтчер вывалила на них ворох информации про странные и забавные случаи из ее практики, точнее, пока что практики ее куратора, которому она посильно помогает. Подруга избрала стезей снятие проклятий, а уж в чем люди были крайне изобретательны, так это в деле «навреди ближнему своему», всерьез или в шутку уже неважно. Когда к этому примешивается неумелое исполнение, жить становится интереснее, жить становится веселее.

По рассказам подруги, у ее коллег-стажеров тоже весело, но уже из-за них самих: один из них слишком интересуется магловской медициной, будучи чистокровным — то есть ни черта на самом деле не знающий, а второй куда больше любит тварей, что могут причинить вред, чем людей, на которых они нападают. Крис, поеживаясь, заявил, что с такими целителями болеть становится страшно, и Перси не мог не согласиться. Спасибо, что в школе есть мадам Помфри.

Челстед же бегал по другим инстанциям, потому что не хотел терять связи с не-магической реальностью. Оформление бумаг на выезд из страны, чтобы его пустили в другую, проходило под руководством сотрудников Министерства из отделам по связям с маглами, иначе друг бы просто не успел: визы могли оформлять неделями! Перси сомневался, что Крису это на самом деле нужно, но тот настаивал, что если не дай Мерлин что, у него должна быть возможность обратиться к магловским властям за помощью.

Он не мог вообразить себе такой необходимости, но соглашался, что документы важны и нужны, поэтому просто слушал, что друг успел узнать об одном из отделов Министерства. Оказывается, у этого отдела есть не только помещение в самом Министерстве, но и офис наверху, в магловском Лондоне! Зарегистрированный как самая обычная юридическая контора, потому что для маглорожденных с каждым годом нужно оформлять все больше бумаг, а рук не хватает.

— У них даже компьютеры есть, и они реально знают, что с ними делать! — уточнять, удивляет ли друга возможность приобрести магловскую технику или умение с ней работать, Перси не стал для сохранения остатков гордости, в технике он не разбирался совершенно.

Оливер тоже был занят и единственное, что знал о нем Перси — тот готовится к пробам в Паддлмир Юнайтед. Учитывая, как давно пришла записка, тот мог как уже пройти эти пробы и быть чуть живым после тренировок, так и готовится к ним до обмороков. Сам Перси … не делал ничего, ожидая результаты экзаменов. Ну может учился водить, отец ездил на Фордике далеко не каждый день, камином быстрее, поэтому почти-питомец скучал в гараже.

Перси же взялся за руль под лозунгом «о питомцах надо заботиться» или как-то так, и машина честно позволяла ему рулить, не давая при том самоубиться по неосторожности. Не то чтобы Перси нужно было это умение, аппарировать быстрее, но раз уж близнецы умеют, то ему тоже надо, не отставать же? Да и правила магловского движения выучил на всякий случай, вдруг однажды ему придется сесть за руль обычной машины? Представить себе такую невозможную ситуацию было сложно, но после возвращения Того-Самого, василиска и Пожирателя Смерти в домашних животных Перси зарекся от «да не случиться этого». Еще как случится.

— Перси, ты же пока свободен? Я бы хотел, чтобы ты съездил к моему кузену…

Стоило подумать, что делать нечего, как отец внезапно сообщил, что Перси пора познакомиться с семьей Уизли поближе, как это сделали после окончания школы Билл и Чарли — съездить к ним на пару деньков. Но не к тем родственникам, которые перебрались в Новый Свет, не к фермерам в Йоркшир, а вообще к другой ветви, к потомкам брата его прадеда на остров Англси в северном Уэльсе.

На остров через каминную сеть было не попасть, аппарацию там глушили, поэтому, скрепя сердце, Перси вызвал Ночной автобус, сравнительно долгая поездка на котором еще долго отзывалась мучительной судорогой внутри. Зато дальние кузены, поймавшие его выпавшее из адской машины тело, были не только гостеприимными, но и молчаливыми. А может боялись, что вместо ответа Перси просто стошнит. Он смутно помнил тройняшек Уизли, те учились на пару лет старше Билла и приезжали иногда к ним на Рождественские каникулы, когда ехать домой было неудобно — треклятый автобус! — близнецы, помнится, были от них в диком восторге. Не потому что шутники, они как раз были всегда серьезны и сдержаны, а потому что такие же похожие.

Вот и сейчас Серен спокойно рассказывал Перси мимо чего они проходят, потому как на острове автобусу можно останавливаться только в одном месте и до дома еще надо дойти, Шан поддерживал его все еще покачивающееся тело, а Стефан молча шел рядом, не пытаясь как-то высмеять его слабость. Перси уже любил этих родственников.

— Ох, батюшки, какой ты худенький! Весь в Артура!

Он не успел испугаться, как его взяла в оборот Марта Уизли, в замужестве Фокси, троюродная сестра отца, высокая энергичная женщина была похожа на ураган в форме человека, которому он не мог сопротивляться. В считанные минуты Перси пролетел уборную, ознакомился с комнатой для ночевки и оказался за столом, не успев и ахнуть. Ветвь Гектора Уизли жила в нескольких домах по соседству и обычно местные рыжие проходили по пункту «домашнее обучение», которое на самом деле было почти школьным, потому как в магической деревеньке — полу-магической, но местные не-маги были прекрасно о магии осведомлены — почти все рожденные дети были магами.

Кузина Глэдис была редким исключением и училась сейчас на педагога в Университетском колледже Лондона, на что Перси удивленно поохал, изобразив, что понимает, почему родственники говорят об этом с такой гордостью. В любом случае, тройняшки Уизли, которых родители отправили в Хогвартс, были здесь еще более редким исключением, чем сквибы. Но так распорядился дедушка Брануэн, а патриарху Уизли не перечил никто — старик был друидом, из длинной цепи таких же магов, хранящих наследие кельтов, бриттов и пиктов.

— Каждый Уизли однажды должен поучаствовать в обряде, в любом благодатном, — наставительно произнес Брануэн Уизли озадаченному Перси. — Это часть нас, даже если ты не услышишь никого, не почувствуешь их, они должны увидеть тебя и узнать, что ты есть и что ты — наш.

В этом году новичком был только Перси, кузены из Йоркшира приезжали каждый год, изредка меняясь, дядя Мартин приезжал аж из Америки каждые три года, теперь вместе со старшей дочерью, из Румынии приехали трое — он чувствовал себя крайне неловко. Почти все были рыжие, в глазах рябило больше чем дома, знание родословной не помогало соотнести имя и лицо, а уж в степенях родства можно было утопиться как в грязи.

Конечно, он все это учил еще в детстве, их всех учили, но знать, что где-то там в другой стране за океаном есть родной брат отца с семьей и встретить вживую дядю Мартина и кузину Саманту со всеми объятиями и строгим наказом передать отцу словесный втык за редкие письма — существенная разница. Понимать, что мама смогла примириться с отъездом Чарли из-за родственников в Румынии, это одно, а оказаться под суровыми и оценивающими взглядами тети Виолетты и ее двух сыновей — совсем другое.

Когда-то Перси наивно считал, что Нора это филиал палаты Мунго для душевнобольных, теперь же он убедился, что для Уизли пришлось бы отстроить отдельную больницу. Он всегда знал, что отец из многодетной семьи, Мерлин, их самих было семеро. Но у каждого его дяди и тети всех степеней родства, о которых он знал, было, по меньшей мере, двое детей, а обычно — четверо! У него были племянники, колдографиями которых его осыпали со всех сторон, а наличествующие в зоне шаговой доступности окружили как добычу на загонной охоте.

— Не удивляйся так, Перси, — добродушно смеялся дядя Марк, старший сын деда Брануэна, тоже прошедший испытания друидов. Из-за двадцатилетнего одиночного проживания в священной роще духа он стал отцом относительно поздно для чистокровного мага и его дети были ровесниками Рона. — Артур всеми вами гордится, если и удается перемолвиться словечком, это всегда о вас. А ты в последнее время в газетах примелькался, Блэка поймал, Петтигрю раскрыл, вот детям и интересно с тобой поговорить. Но в Хогвартс я их точно не пущу!

Перси горячо поддержал родича, несмотря на обиженные пыхтения детей. Ну его к Мордреду, пусть сначала Гарри окончит школу, тогда можно, а пока что там аврорский полигон в миниатюре. И Перси больше там не будет, чтобы хоть как-то подстраховать, даже если поздно и ему приходится прыгать в самый шторм, чтобы выгрести и вытащить брата с друзьями. Перси уже пытался придумать более быстрый способ связи, чтобы Рон, а скорее всего, Гермиона, могла сообщить ему об очередной напасти, чтобы уже Перси поднял взрослых, которые стабильно заняты не пойми чем в их школе.

— А это… обязательно? — козел был ослепительно белоснежным и совершенно точно знал, для чего его привели в эту рощу, так отчаянно он брыкался.

— Обязательно. И чтобы ни капли крови мимо, — весомо подтвердил дядя, и Перси лишь силой воли заставил себя смотреть. Жертвоприношения все же не его тема.

Перси заставлял себя участвовать во всем наравне с остальными мужчинами — только руками, никакой магии, кроме друидской — но прошли часы после обряда, когда он, наконец, перестал чувствовать запах крови. И почему отец не предупредил его, что будет так холодно? Погожий летний день, солнце светило вовсю, но Перси казалось, что холод исходит из его собственных костей, а он не мог даже согревающие чары на себя наложить!

— Хогвартский ты все-таки, — качал головой дед. — Холод это нормально, это хорошо. Это значит, что твои предки тебе рады, видят тебя, знают и принимают. Ты Уизли от макушки до пяток.

Не то чтобы Перси хотя бы секунду в этом сомневался, он же не дурак, но услышать, что замерзнуть к Мордредовой бабушке на обряде норма, было утешительно, не зря ездил, не зря терпел пытки Ночного рыцаря и детей. Но по возвращении он с большим удовольствием передал отцу все устные возмущения родичей, некоторые даже повторил для большей аудитории, а то младшие братья и знать не знают, что их ждет, как раньше не знал и сам Перси.

Отойдя от общения с родней, он взялся за свое маленькое производство, раз уж делать больше было решительно нечего, пока не придут результаты ТРИТОНов. Закупил материалы и днями сидел, создавал ручки, а после оформления патента списался с Лавкой письменных принадлежностей и продал первую партию. Тихо, без спешки, в таком расслабленном состоянии он не был годами, как ни с первого курса Хогвартса, когда решил непременно стать лучшим учеником.

В какой-то из дней он отправился в Косой переулок за будущими рабочими мантиями, заодно зашел в банк и оформил отдельный сейф на близнецов, куда перевел обещанную сумму — в их успехе Перси не сомневался: когда Уизли что-то надо, наизнанку вывернутся, но добьются цели. Где-то в середине июля магическое сообщество всколыхнула весть об освобождении мистера Блэка под личное поручительство Альбуса Дамблдора. Расследование массового убийства маглов все еще шло, но обвинения в причастности к убийству Поттеров и пособничестве Тому Реддлу были сняты.

Несколько дней спустя от того момента пришли письма родителям и Рону: в первом мистер Блэк сожалел, что из-за его непредусмотрительности дети Уизли подвергались опасности от его бывшего друга, а во втором сообщил, что раз Рон из-за него потерял питомца, он обязан восполнить потерю. Родители были несколько озадачены посланием, а брат хоть и удивлялся, что Блэк вообще о нем вспомнил, был также вне себя от восторга, что ему купят нормальное животное. Перси кривился, вспоминая, что Сириус Блэк так-то сломал его брату ногу и вообще пленил, перепугав до икоты — более чем обязан искупить дурное поведение.

После долгих обсуждений и уговоров со стороны Рональда, было решено, что отец встретится с Блэком в Дырявом котле, убедится в его вменяемости, а уж после вызовет по камину Рона и сходит с ними в зоомагазин или за совой. Младший брат был как на иголках с самого утра, для человека, которого можно было иной раз и в полдень не добудиться, это было подвигом. Близнецы посмеивались, предлагали «успокаивающие» конфетки, но наученный опытом и битый шутками братьев Рон стоически отказывался, пока Перси не предложил ему пару капель умиротворяющего бальзама.

Это сработало, потом он пояснил брату, что Блэк, скорее всего, хотел бы услышать о Гарри что-то домашнее, вроде любимой еды, любимые уроки, чем тот занимается в свободное время и так далее. Если стороны договорятся и Блэка выпустят на свободу, он будет добиваться опеки над Поттером, невзирая ни на какую кровную защиту, и Перси сочувствовал Дамблдору, которому будет проедать плешь неугомонный крестный.

С одной стороны, если вспоминать первый курс Поттера, защита действительно есть и она рабочая, раз Квиррелла обратило в прах. С другой — не должен ребенок воевать с призраком темного мага и жить ради выживания с нелюбящими и нелюбимыми родственниками, если есть альтернатива. Семейство Блэк было могущественным совсем недавно, могли же у них остаться какие-то секреты защитной магии, которые не вынесла на всеобщее обозрение бабушка Цедрелла.

— Перси, одолжи Гермеса! — он озадаченно уставился на брата, пытаясь понять, зачем Рону его сова, если у того теперь есть Молния. Назвать сову в честь метлы было очень в духе Рона и семья лишь тихо радовалась, что не в честь мордредовых Пушек Педдл, из-за чьих плакатов к брату зайти нельзя, не получив припадок. — Гарри голодает!

— В смысле?!

Поттера посадили на диету, вернее, села вся его семья из-за его кузена, но Гарри-то худеть нет необходимости и так тощий как скелет. Поттер послал клич друзьям, мама уже подготовила торт с пастилой, но для Молнии это будет первое столь важное задание и Рон хотел подстраховаться. А Перси хотел разбить голову о стенку после прочтения письма. Сладкое это не еда!

Матери Рон толком ничего не объяснил, а для нее слово «диета» означало лишь ограничение в сладком, потому разобравшись, что мальчику, скорее всего, вообще нечего есть, Молли Уизли принялась за готовку, только и успевай от посуды уклоняться. Осторожное замечание, что они всегда могут отправить ему вторую, третью и так далее посылки, пролетело, не задев ничьего внимания.

Вечером к Гарри отправился совиный десант: Гермес, Молния и старушка Стрелка полетели с посылками под уменьшающими и облегчающими вес чарами. Снятие чар слишком мелкое волшебство, чтобы быть замеченным Надзором, а у ребенка будет гора пирожков, пирогов, запеканок и так далее — торту тоже нашлось место, а Перси думал, что у него рука отвалится от всех использованных чар. Но они спасли от голодной смерти Героя Магического Мира, можно вручить себе мысленно орден Мерлина третьей степени.

— Мальчики! Письма пришли!

Результатов СОВ и ТРИТОН пришлось ждать целый месяц, но оно того стоило: десять Превосходно! Из двенадцати! С такими результатами никто не станет говорить, что Перси попал в министерство по протекции отца, сам, все сам! По Травологии было Выше Ожидаемого, а по Прорицаниям Удовлетворительно, так и знал, что этот предмет ему лист испортит. Но все равно, результаты были стоящими, мама обрадовалась так, что Перси думал, ему ребра объятьями сломают. А потом настал час расплаты за все планы и козни:

— Семь СОВ! У каждого! — Молли Уизли почти плакала от радости за детей и все трое потупились, понимая, что вот сейчас рассказывать матери, как они этого добились, не стоит, все равно, что отобрать шоколадную лягушку у ребенка. — У нас будет праздничный ужин! Все вон с кухни!

Вымелись мужчины Уизли быстро, хотя Перси мог бы и помочь, но матушка была непреклонна — это и его праздник тоже. А вот Джинни не повезло, мама оставила ее помогать, а вернее, слушать ее воспоминания, как она боялась, что близнецы так и не возьмутся за ум и им придется работать буквально за еду в будущем. Поправить матушку, что еду-то раздобыть для магов не проблема, а вот магические предметы — вот это денег стоит, он не успел, его за обе руки схватили близнецы, как когда-то хватали Билла:

— Ну что, братец Перси?

— Мы свою часть уговора выполнили!

— Вам еще шестой курс отучиться надо, освоить первую помощь у мадам Помфри и сдать отцу право, — посмеиваясь, Перси позволил утянуть себя в их комнату, лишь немногим чище, чем в прошлый визит.

— Ну, так то через год!

— А клиентскую базу, ты сам сказал, надо нарабатывать сейчас!

— Знаю, — и, призвав ключ Акцио, торжественно протянул близнецам. — Тысяча галлеонов, господа. Поставьте подписи на договоре, что сумму вы уже получили.

Конечно, никаких подписей на самом деле никто не ставил, договор все равно у отца на работе хранится, не дай Мерлин мама найдет. Какой-то противный голосок в голове нашептывал, что братцы могут сделать вид, что ничего не получали, чтобы выставить Перси обманщиком, но он отмахнулся от чепухи. Что Джордж, что Фред хоть и те еще хулиганы, но подлость — это не к ним, особенно по отношению к семье.

Позже пришло письмо от Хагрида, лесничий радостно сообщил, что сдал шесть СОВ, среди которых даже есть Превосходно по Уходу за магическими существами. Будущий магозоолог, специализирующийся на приручении акромантулов, орошал слезами пергамент, благодарил за помощь и прислал мешок самодельных кексов в благодарность. Судя по твердости, ими можно кого-нибудь убить и выдать за несчастный случай. А вечером пришел отец и, просмотрев результаты экзаменов, сообщил, что завтра Перси идет с ним, устраиваться на работу и сразу же в нее впрягаться:

— Работы невпроворот с грядущим Чемпионатом, так что готовься трудиться, сынок.

Примечания:

Часть с родовым обрядом откровенно нафиг не сдалась, просто мне надо было выплеснуть личные впечатления хоть как-то. И да, матчасти про друидов оно соответствует слабо, на минус единицу.

Примечания:

Почему у меня персонажи так быстро становятся "в каждой бочке затычка" и "только они знают как надо, остальным растопырить уши и внимать"? Ах да, у меня же МС...

Сразу после оформления документов его представили в Департамент обеспечения магического правопорядка. Самый главный начальник — мадам Амелия Боунс, тут без вопросов, глава всего департамента, заместитель отсутствует, личный помощник — Генри Боуд, ровесник и, скорее всего, однокурсник Билла. Начальник отдела, куда устроился Перси, Пий Толстоватый, тоже без заместителя, но и без помощника, сам все сам, и уши тоже может сам надрать, если надо.

Это уже его так охарактеризовал непосредственный начальник, глава четвертого патруля Роберт Страут, который был не слишком доволен, что к «трем олухам» ему приписали еще и стажера. Перси на всякий случай извинился, но в глубине души был уверен, что он-то не олух, что еще докажет право быть сотрудником ДМП.

— Да не обижайся, парень, для Роба не олухи наверное только Пий да Боунс, — отмахнулся от него со смешком Юджин Аббот, старший из трех «олухов». Именно его назначили куратором Перси, то есть «объяснять основы их работы, отвешивать ему по шее за проступки и огребать за него же».

И первым делом посадил его изучать законы Магической Британии. Серьезно, первый рабочий день, вернее, смена, с восьми до восьми прошла под знаком свитков, на что Перси только вздыхал с глубоким удовлетворением, вряд ли бы от него была польза без знаний. Если и были рабочие вызовы, Перси в них пока не участвовал, мистер Страут потребовал сначала сдать ему устный зачет.

Кажется, у него никогда не было стажеров вроде Перси: он сдал его меньше недели спустя под дружный гогот остальных коллег — оказывается, на самом деле никто не предупредил главу, какого ботаника ему подсунула мадам Боунс. То, что ради этого он залил в себя галлон зелья прибавления ума, осталось его маленькой тайной, никто же не спрашивал.

— Как это вообще можно отразить в отчете?

— Буквами, стажер. Буквами.

Первый вызов, на который его взяли, остался в памяти просто потому, что первый. И глупый, но как сказал Аббот, такое происходит регулярно. Пожилая мадам подала заявление, что у нее украли ювелирный гарнитур, который ей подарил супруг на свадьбу так давно, что даже маги столько не живут. Она хранила его много лет, уже планировала передать младшей дочери, тоже на свадьбу, как тот испарился из закрытой комнаты. Никто ничего не видел, никто ничего не знает, домовиков у них нет, отыщите сию секунду и отдайте хозяйке.

Мистер Аббот похмыкал на причитания мадам, а после отправил Перси расспросить ее подробнее, когда она в последний раз видела украшения, кто к ней заходил с того момента и так далее. С ужасом выяснил, что у мадам помимо младшей дочери было трое сыновей, все женаты, да еще и с детьми — и буквально все они нанесли визит потерпевшей за последнюю неделю. Всех нужно было опросить, даже детей.

Записывая ответы, он краем глаза следил за действиями Юджина, тот какими-то незнакомыми чарами выяснял, кто последний прикасался к шкатулке, воздействовали ли на нее магией и если да, то какой. В какой-то момент он заметил подозрительные шевеления второго коллеги, Лиама Дэвиса. Тот достал из кармана небольшую фигурку животного и несколькими взмахами палочки увеличил того и оживил.

— Это медведь? — маленькой внучке мадам тоже было любопытно, она так и выворачивалась из материнских рук, чтобы посмотреть. — Мам, а зачем им мишка?

— У медведей отличный нюх, даже если это всего лишь оживленная фигурка, — громогласно ответил Дэвис и даже подмигнул девочке. — Даже если никаких магических и не-магических следов не было обнаружено, он может найти пропажу по запаху!

Перси не знал, есть ли у украшений запах, но надеялся, что медведь перестанет так угрожающе порыкивать, девочка побледнела как привидение. Подошедший Аббот негромко поинтересовался, удалось ли Перси что-то выяснить, а после отрицательного ответа отметил, что магическое воздействие на шкатулку было, но не получилось определить, каким заклинанием и даже направленность магии.

— Может это не маг действовал? — шепотом уточнил Уизли. — Хотя представить гоблина-домушника или домовика-воришку мне сложно.

— Да нет, это точно был маг, — как-то странно хмыкнул куратор, искоса глядя на собравшееся семейство. — Уже магию нечеловеческих видов я бы определить сумел.

Медведь, забавно переваливаясь, обошел уже всю комнату и теперь шел к людям. Наверное, будь он полноразмерным, было бы страшно, но когда медведь тебе по колено, он скорее вызывает умиление и желание немного его потискать, чем страх. Но детям и такого карликового мишки хватило: девочка, которую он только что расспрашивал, заплакала, цепляясь за мать, которая резким визгливым голосом потребовала «убрать эту тварь» от ее ребенка.

— Как только девочка скажет, куда спрятала бабушкины украшения, так сразу, — с готовностью ответил мистер Аббот, пока Перси ловил отпавшую челюсть.

Конечно, не сразу, но ребенок успокоился достаточно, чтобы рассказать, что ничего не украла, просто одолжила из бабушкиной шкатулки красивые побрякушки поиграть. Очень захотелось ей, видите ли, и магический выброс был почти осознанным, а потом она бы все вернула до свадьбы тети и никто бы ничего не узнал. Разумеется, заявление тут же забрали, сказав, что ничего не было, мадам ошиблась, они все просят прощения за ложный вызов и готовы заплатить за него штраф, выпишите бумагу. Перси глазом моргнуть не успел, как вернулся в кабинет.

— Ну что, развеялись? — насмешливо встретила их Регина Наттли, тоже из их патруля, но она и глава остались на месте, теперь-то Перси понимал почему.

— Вы с самого начал знали, что украшение никто не украл? — обратился он к Страуту.

— Нет, конечно, — вместо главы патруля ему ответил куратор. — Просто запрос выглядел простым и подходящим для твоей первой практики, это вам не гоняться до умопомрачнения за идиотами, заколдовывающими магловские приборы. Я, честно говоря, услышав всю историю, решил, что это одна из невесток решила насолить мадам, уж больно характер у той трудный.

— И это еще раз показывает, что предубежденность отвратительное качество для патрульного, — тут же назидательно сказал мистер Страут. Аббот тут же с удовольствием припомнил пару случаев, когда его «интуиция» была верна с самого начала, глава патруля не остался в долгу — Перси просто отошел в сторонку дооформить бумаги по ложному вызову.

— Ты не тушуйся, Уизли, это они постоянно так, — доверительно прошептал ему Лиам Дэвис. — А если бы ошиблись, и дело пришлось бы открыть, то вызвали бы и шефа, и Регину. С опытом как-то получается угадывать, хотя интуиция у каждого мага развита по-своему.

— Я учту. Можно узнать, ты на все задания с собой медведя таскаешь?

Медведь, точнее медвежья фигурка была самодельным артефактом Дэвиса, к которому он пришел после пары лет работы. Насмотревшись на магловские подразделения охраны порядка, Лиам решил, что им тоже нужна такая полезная зверушка как розыскная собака. Но тренировать живую собаку оказалось слишком долгим и трудным путем, да и кормить зверушку надо, и маг пошел проторенной дорогой големов, хотя по мнению Перси было бы проще создать чары, идентифицирующие запахи или показывающие их каким-либо образом. С другой стороны, например, в этом случае чары им помочь никак не смогли бы, а медведь сумел напугать семейство так, что у решения свои плюсы. Но почему медведь?

— У настоящих медведей лучшее в мире обоняние!

Лекция о богатстве не-магического животного мира затянулась до конца смены, за которую они успели отработать еще с десяток заявлений, точнее проверить, что там и как на самом деле и выяснить, что половина написана спьяну, в четверти случаев проблема решилась сама собой, а оставшиеся вообще не в их компетенции. Они и перенаправили эти заявления в соответствующие отделы, сделав вид, что не видят лица недовольных коллег по несчастью.

Смену единогласно окрестили удачной, а потому после потащились всей группой в магловский паб — надо закреплять связи внутри патруля, да и про создание Балу Третьего стоило послушать. Отец только помахал ему рукой, глазами намекая, что с коллегами надо уметь общаться, потому что мало ли что, мало ли кто. Как сам Артур: если нет непримиримых разногласий, вроде предубеждений против маглов и маглорожденных — отец всегда вежлив, доброжелателен и готов помочь.

В ответ люди обычно тоже готовы ему подсобить, и не всегда по мелочам: билеты на финал Чемпионата Мира для их немаленькой семьи наверняка стоили дороже, чем их дом. С другой стороны отец пошел буквально на подлог, задним числом оформив нужные бумаги на брата Бэгмена, воспользовавшись последними поправками к запрету о наложении чар на магловские изделия. Сейчас же отец мучается, потому что какой-то настырный иностранец преследует его с коврами-самолетами, для которых в Британии есть свободное местечко на рынке.

Проблема в том, что исключительно магических территорий у них немного, все какие-то кусочки пространства, оттяпанного у не-магов, так что летать на этих коврах им особенно негде, это вам на пустыни иного континента. А если их купит кто-то безалаберный, как тот же Людо Бэгмен, глава Департамента Магических игр и спорта, то тушите свет, гасите свечи, стиратели памяти забудут, когда у них был последний выходной. Вот отец и ставит одно условие за другим, отстаивая безопасность магической части страны, одновременно удерживая ситуацию от международного скандала на пустом месте.

В который раз уже Перси подумал, что важность отдела отца очень зря недооценивают в Министерстве.

— Профессор Дамблдор? Мистер Блэк? Добрый вечер, — один раз, один раз задержался вечером с коллегами — и тут же оказалось, что у них гости. Дай Мерлин, не заметно, что он выпил, он просто тихонько пройдет к себе, он больше не ученик, его ничего не связывает с директором.

— Перси, ты как раз вовремя! — отец не дал ему скрыться в своей комнате. — У профессора Дамблдора есть просьба…

Забрать Гарри у родственников? Легко. Забрать завтра? Хорошо, никаких проблем! Забрать Гарри у ненавидящих магию и подростка родственников в компании его крестного Сириуса Блэка? Нет, на это он не подпишется!

— У тебя вечерняя смена завтра, сможешь до работы забрать Гарри, тем более ты на Фордике, Сириус заодно прокатится, — уговаривал отец. — Тебя ведь попросили забрать кое-что из Отдела по связям с маглами?

— Да и это кое-что напрямую касается дела мистера Блэка, поэтому я никак не могу быть замеченным в его компании! — отчаянно схватился за спасительную соломинку Перси. — Это вызовет подозрения в пристрастности! Я потеряю работу!

— Ну, не стоит так преувеличивать, Перси, — начал было увещевать его отец, но тут уже вмешалась мама. Спасибо Мерлину за непреклонность Молли Уизли!

— Что значит преувеличивать? Артур, ты прекрасно знаешь, как для Перси важно правильно подать себя сейчас, он только начал работать! Почему Сириус не может забрать Гарри сам?!

— Вот и я так говорю, — уточнил Блэк, но вряд ли его услышали.

— Его все еще могут разыскивать магловские патрульные! — вспомнил Перси.

— Тогда зачем ему вообще ехать с Перси? В позапрошлом году он прекрасно справился сам!

Переспорить маму было не невозможно, но очень близко к этому, так что ничего удивительного, что на следующий день к Тисовой четыре Перси подъезжал в гордом одиночестве. Гарри и его семью предупредили довольно поздно, но мистер Дурсль даже с работы пораньше приехал, чтобы ни в коем случае никакой волшебник не оказался на пороге его дома без присмотра. Это было почти мило, если бы не показывало, насколько они низко оценивают магическое сообщество.

Перси мысленно похвалил себя, что приехал как не-маг на машине, а то изначально отец думал подключить магловский камин на день и самому забрать Гарри, благо Дамблдор разубедил. Глядя на крупного мужчину, смотрящего на него как на таракана, Перси только порадовался, что отцу не придется иметь дело с таким человеком. Магловский Люциус Малфой, только толще.

— Добрый день, мистер Дурсль. Я приехал за Гарри, — минимум слов, ему настолько не рады, что можно случайно отравиться разлитым в воздухе недовольством.

— Перси! — Гарри выскочил из-за спины дородного дядюшки с радостной улыбкой. — А где мистер Уизли? И Рон? Я думал, меня они заберут, раз Сириус не может.

— Отец на работе, а Рона мама убедила подождать, иначе вслед за ним напросились бы и близнецы, и Джинни, а такая толпа на пороге вряд ли бы нашла понимание у мистера и миссис Дурсль. Ты собрался?

— Ой, да, сейчас, — и убежал куда-то вверх по лестнице.

— Работа? Хотите сказать, у вас есть работа, как у нормальных людей? — Перси всерьез задумался, какое волшебство позволило Гарри вырасти относительно вежливым в таком окружении.

— Да, сэр, — однако если вам хамят, не обязательно отвечать тем же, он воспитан лучше этого. — Мой отец и я работаем в Министерстве, оба в департаменте правопорядка, но в разных отделах.

— Хм, — недоверчиво хмыкнул мистер Дурсль и снова осмотрел его с головы до ног.

Проверку Перси не пройти не мог, летний магловский костюм сидел на нем безупречно, он вообще привязался к не-магической официальной одежде. Все строго, аккуратно, а уж как преображает внешне! Джинсы, конечно, намного практичнее, как и футболки, но Перси позволил себе эту маленькую слабость ввиду предчувствия, что так произведет лучшее впечатление, а потому встреча пройдет без эксцессов. И судя по молчанию магла, не нашедшего к чему придраться, по Прорицаниям он заслужил более высокую оценку, чем Удовлетворительно.

— Мальчишку забирают до следующего года?

— Да, сэр, — о том, что если все сложится удачно, Гарри могут вообще забрать из-под их опеки, он говорить не стал, с этим пусть мистер Блэк разбирается.

К счастью продолжать нелегкую формальную беседу им не пришлось, Гарри с тихим ворчанием спустил сундук и отрапортовал, что готов. Распрощавшись с родственниками и получив в ответ напутственное «смотри у меня» от дяди, герой магического мира с немалым изумлением сообщил, что Перси умудрился тому понравиться.

— Он всех магов ненавидит! Что ты ему сказал? Ты его заколдовал?

— Гарри! — возмутился он в ответ. — Какого ты обо мне мнения!

И чтобы наказать неугомонного мальчишку затянул лекцию о правильном внешнем виде, поведении в обществе исключительно неприятных людей и прочем чрезвычайно скучном для почти-четырнадцатилетнего подростка. Вообще правила в обращении с Дурслями казались со стороны простыми: не говорить о магии, не использовать магию и не выглядеть как маг. Но какой чистокровный маг сможет долго поддерживать такое поведение? Хорошо, что их общение было минимальным.

Узнав, что они едут не совсем в Нору, а точнее совсем не туда, Гарри заволновался, но не то чтобы Министерство было каким-то невозможно сказочным местом, это же не Хогвартс. Но сначала отдел по работе с маглами, наземное здание. Четвертому патрулю поручили нудное и непростое дело по проверке выуженных у маглов воспоминаний о бомбардах мистера Блэка и Петтигрю. Используя омут памяти, одолженный у невыразимцев, они совместно с колдомедиками должны были изучить воспоминания и разобраться, кто и насколько именно виноват в смерти двенадцати маглов.

И это их задача еще была относительно простой: отдел по работе с маглами несколько недель убил на то, чтобы разыскать всех выживших и доживших свидетелей, а стиратели памяти вынуждены были снять собственные заклинания, получить воспоминания, а после снова наложить забвение! Конечно, все проходило не без пригляда целителей, но до чего же опасная для жертв задача! Жаль, что воспоминания Петтигрю и самого Блэка использовать не удалось, на одного повлияла длительная анимагия, а на второго дементоры. Воспоминания магов использовать в омуте не получится, а магловские — хрупкая субстанция, которую пришлось перевозить не-магическим способом.

На все недовольства глава группы стирателей памяти резонно возражал, что спустя двенадцать лет забвения восстановить их хотя бы так — большое достижение. У них нет права на ошибку, поэтому Перси и вызвался привезти флакончики с воспоминаниями на машине, как единственный в патруле у кого она вообще есть. В здание они пошли вместе, подросток насиделся в скучном пригороде и не отказался увидеть самый магловский из отделов Министерства. У них даже вывеска была «Юридическая контора»!

— Перси?

— Пенни! — он сильно удивился, увидев Пенелопу, девушка всегда хотела работать в журналистике, что ей делать в Министерстве?

— Так получилось…

Маглорожденная. Об этом не говорят, но чаще всего, выбирая между маглорожденной и хотя бы полукровкой, выберут второго, даже если он уступает в таланте, неважно магическом или как в случае Пенни, писательском. И знакомых у нее соответствующих нет, не обзавелась, пока училась, а теперь считай, все связи заново налаживать.

Разумеется, Кристалл ему не жаловалась, но он уже не настолько наивен, чтобы считать, что отличной учебы и репутации достаточно, чтобы добиться своих целей. Ему повезло, у него не только чистокровная семья, но и отец активно поддерживает связи со многими людьми — Перси молча подозревал, что слизеринская половина души у него от Артура, мама слишком прямолинейна. Если бы Пенни попросила о помощи, он поискал бы, поспрашивал, но навязывать помощь уже отучился, спасибо последним годам, поэтому получив воспоминания, неловко распрощался.

— Перси? А что будет с Гермионой, когда она окончит Хогвартс?

— Смотря, какие цели она перед собой ставит…

Грейнджер не пропадет, это уж точно. Мало того что девочка неглупая и боевая, так еще и в друзьях у нее Мальчик-Который-Выжил, крестник последнего из рода Блэк, и один из многочисленных Уизли, которые как те коты — везде пролезут. Но объяснять всего Гарри он не стал, только напомнил, что магический мир Британии — большая деревня, где все всех знают, даже если через знакомых друзей дальних родственников, поэтому если Гермиона пораньше определится с будущим, они помогут наладить мосты заранее.

— Как-то это по-слизерински, — с сомнением произнес Гарри.

— Больше всего в Министерстве хаффлпаффцев, потому что они дружные и изначально работают вместе. Потом гриффиндорцев, потому что мы видим цель и не видим препятствий. А вот слизеринцев в Министерстве мало. Полагаю, это очень не по-слизерински — работать, а не изображать из себя кого-то полезного вроде Люциуса Малфоя, который вообще непонятно на какие деньги живет.

— Серьезно?

— Абсолютно. Деньги есть и много, пожертвования делает регулярно, но откуда доходы — тебе никто не скажет, отдела финансов у нас нет, а даже будь он — деньги у гоблинов. Попробуй у них отчетность запросить, зубов не соберешь.

— И никому не интересно?!

— Обычный ответ — предками нажито. Как? Не знаю. Первый мэнор им точно магловский король пожаловал, как и многие после, а что там после Статута сталось — только Малфои и знают.

До входа в Министерство они доехали каждый в своих мыслях, а там их уже ждал отец и мистер Блэк и Поттер напрочь забыл про все тягостные думы.

* * *

— Итак, смотрим следующее?

Список убитых с фотографиями, чтобы опознавать — уже не нужен, кажется, им эти несчастные во сне будут сниться. Свиток, куда записывается информация и от него самого, и от целителя, миссис Миджен, специализирующейся как раз на исцелении после взрывов, падений и так далее. И колдокамера для отчета.

Четвертый патруль мог быть освобожден от прямых обязанностей на смену, пока исследуют воспоминания, но в этом не было необходимости, когда можно было просто разделиться. Перси хотел быть уверенным, что Блэку припишут только его жертв, чтобы избавиться от гнойной мысли, что напишут столько, сколько прикажут сверху, чтобы заключение было справедливым. Поэтому когда мистер Страут спросил, Перси попросился добровольцем под удивленные и жалостливые взгляды Регины и Лиама. Мистер Аббот тут же согласился нырнуть в воспоминания вместе с ним.

Да, Перси впервые увидел трупы. Да, его чуть не стошнило, и удержался он исключительно благодаря предварительной помощи целителя. Но он мог работать. Вести записи и раз за разом наблюдать лично: они проверили все воспоминания на случай, если старые воспоминания маглов все еще были повреждены заклятиями памяти. Они проверили все, одно и то же событие с разных точек зрения, каждую жертву, все двенадцать человек.

Пять человек были убиты или добиты Бомбардой Блэка. Остальные скончались из-за Петтигрю.

— Три года за незаконную анимагию. Пять за убийство в состоянии аффекта. Плюс отягчающее из-за взрывного заклятия и смягчающее из-за цели, — Роджер Страут покачал головой. — Не хотел бы я быть на месте судей, с одной стороны Дамблдор с Боунс, с другой Фадж и клика.

— Не говоря уже о том, что подсудимый — последний чистокровный Блэк мужского пола.

— Даже не упоминай!

Конец смены Перси помнил плохо, кажется, его чуть ли не за руку проводили до камина и проследили, чтобы он действительно отправился в Нору. А уже дома, вывалившись из камина, он страшно перепугал мать, когда его тело отказалось нести в себе лишнее и вывернуло желудок наизнанку. Ему предлагали взять отгул, но он упрямо явился на службу на следующий день, и на него махнули рукой. «Гриффиндорец!» будто это все объясняло.

Оформление документов было несложным делом, и он любил заниматься письменной работой, но в этот раз был рад, что мистер Аббот сам закончил бюрократическую возню с воспоминаниями. Смена была тихой, никаких срочных дел, просто разбор заявлений, из которых добрая треть ушла в другие отделы, включая отдел отца: иногда предметы зачаровывают так, что даже маги не могут снять заклинания и вынуждены звать на помощь. А впереди два дня отдыха, во время которых ему стоит заняться садом: Рон наверняка напросится в гости к Блэку и Поттеру, Джинни девочка, а близнецы всерьез взялись за работу над шуточными товарами.

— Спорим, я его вон до того пня докину?

— Осади, рыжий, сейчас мастер покажет тебе, как это делается!

Неожиданно, но выдворять гномов с ним пошли и Джордж с Фредом, сказав что-то о том, что им надо отвлечься, а то головы что те котлы взорвутся. Он, однако, подозревал, что это его жалкое состояние по возвращении ночь назад повлияло на их внезапную тягу к его компании. Напугал родных из-за пустяка. Но было немного весело, хотя совершенно непрактично: использовать зелье от домашних вредителей, наложить чары на заборчик — и все, никогда никаких гномов. Но это явно не методы Уизли.

— Крис!

— О, Перси, ты сумел вырваться!

Еще бы он не сумел, в следующий раз он друга только на Рождество увидит, а может вообще через год, это же уже не школа. Челстед успел собрать все бумаги в срок, морально настроиться, переспорить отца и убедить смириться с выбором сына — в общем, небесполезно провел время. И все равно друг страшно нервничал, получая международный портал в Исландию, и Перси его прекрасно понимал.

Другая страна, незнакомые люди, новый жизненный этап — есть от чего струхнуть, но это же Крис! Сумасшедший, неугомонный маг, для которого слово «невозможно» означает вызов, а «не принято» — команду к действию. Его энтузиазм не сломило отвержение факультета и равнодушие учителей, только закалило и подготовило к взрослой жизни. Именно это он и сказал другу перед прощанием и мысленно понадеялся, что его поддержки хватит хотя бы на такую мелочь, как поднятие настроения.

Он не успел понять, портал сработал точно вовремя и Крис исчез из зала портального управления для международных путешествий. Он несколько дней не мог отогнать чувство одиночества, накатившее с отъездом друга, пока от того не пришло первое письмо, такое же длинное и искреннее как всегда.

* * *

— Мы охраняем стадион?! — от чего его охранять?

— Перси, ты везунчик, у твоего отца все схвачено, вот и не знаешь, что вокруг стадиона уже собралась толпа, у кого самые дешевые билеты. А где толпа волшебников…

— …там море неприятностей! — закончил за Лиамом мистер Страут. — Вся группа обеспечения магического правопорядка работает без выходных до окончания Чемпионата, включая и тебя, стажер. Ты не на пикник пришел!

Перси молча порадовался, что у него будут аж сутки отдыха в день финала со всеми уже подписанными бумагами, хоть мистер Страут и считал, что Перси просто не сможет думать о чем-то другом. Конечно, как-то не так он планировал провести день рождения, да и матч может на несколько дней затянуться, но глядя на окружающие его палатки — Мерлин, свыше десяти дней до начала матча, а сколько уже народу приехало! — он мог только смириться с судьбой. И держать при себе самодельную аптечку, подобранную с рекомендации Агнесс.

Подруга исхитрилась на время финала взять отпуск и будет наслаждаться зрелищем, не участвуя в дежурствах колдомедиков. Другим повезло меньше: Перси познакомился с ее коллегами-стажерами, точнее с одним из них, Август Сепсис оказался довольно любознательным и общительным чистокровным магом, обожающим изучать магловскую медицину. Он как раз собирался использовать какие-то их техники для лечения только принесенного мага из Германии, когда Перси с мистером Абботом принесли еще двоих, пострадавших от внезапно сложившейся палатки.

Первую помощь им и Перси сумел оказать, а вот костероста не припас. А после еще оказалось, что Департамент магических игр не придумал ничего умнее, как поставить привратниками маглов, которые здесь изначально работали.

— Почему нельзя было услать их в отпуск? — недоумевал Перси, глядя на бедолагу со стороны. — Ну или на карантин закрыть, всех-то в отпуск не логично.

— Не подумали, а сейчас поздно, где мы людей на работу найдем? — пожал плечами мистер Аббот. — Ну так это объясняют подчиненные Бэгмена, а у того сплошной квиддич головного мозга, если ты понимаешь, о чем я.

О, еще как понимает, у него есть такой друг: Оливер недавно расщедрился на настоящее письмо — аж в десять строчек, личный рекорд! — о том, что он прошел пробы в Паддлмир Юнайтед, что вот-вот подпишет контракт и после матча приступит к полноценным профессиональным тренировкам. «Квиддич головного мозга» удивительно точный диагноз для таких людей — безмерно увлеченных главным магическим спортом. Надо будет протолкнуть Кэтчер идею написать статью о новой болячке, какие симптомы, как протекает, как можно излечить — пусть посмеется.

— Что вы мне тут суете, я золото не принимаю! — его размышления прервал возмущенный голос привратника, с которым группа магов пыталась расплатиться галлеонами.

Перси не знал, что понесло его вперед, но он оказался возле не-мага быстрее, чем кто-то из стирателей памяти. Подняв руку и попросив дать ему шанс, он обратился к прибывшим с просьбой сначала обменять галлеоны на фунты, а потом уже оплачивать место для палатки. К счастью, английский господа знали, поэтому поспешили к палатке гоблинов — не палатка, а почти шатер, роскошный под стать самому Гринготсу!

— Иностранцы что ли? — мистер озадаченно посмотрел магам вслед и пожаловался. — Уже третий раз пытаются какие-то не наши монеты всучить.

— Если бы просто иностранцы, — подхватил тему Перси, — это ролевики!

— Кто?! — опешил не только привратник, но и маг-наблюдатель, и куратор, с чьего позволения Перси и вмешался в работу другого отдела.

Уизли набрал в грудь побольше воздуха, мысленно помянул добрым словом Криса и заговорил. О субкультурах, которые объединяют людей из разных стран в единое сообщество. О необходимости поддерживать друг друга под давлением остального общества, которое стремится к единообразию. О хиппи, рокерах, готах, панках и прочих. О движении нового вида, ролевых играх живого действия, когда ты живешь образом из другой эпохи, мира или собственной фантазии. О том, что в любом возрасте человеку необходимо иногда побыть в мире с собой, не играя некую социально приемлемую роль.

— И все эти люди сейчас собираются здесь, — под конец его воодушевленного монолога Перси даже немного охрип. — У нас съезд.

— Э, — только и смог ответить мистер Робертс, пытаясь вылезти из-под лавины обрушенных на него слов. Указав куда-то в сторону, он уточнил. — То есть тут еще больше вот таких будет?

— Да, — весомо подтвердил Перси и с сожалением отметил, что надо ввести в школу обязательный курс «как вести себя среди маглов», если они действительно хотят соблюдать Статут. Это вообще одежда? Больше похоже на обернутую скатерть. — Не беспокойтесь, сэр, мы просто соберемся на какое-то время, отдохнем на природе, а через пару-тройку недель разъедемся по домам, вернувшись в суровую реальность к своим обязанностям.

— И ты тоже из таких? — смерил его взглядом привратник, Перси же порадовался, что надел сообразно возрасту джинсы и футболку, а не костюм. Здесь бы он выглядел неуместно.

— Конечно, но я из команды организаторов, слежу за порядком, поэтому обязан стоять обеими ногами на земле и прояснять вот такие недоразумения.

— Да уж… чего только не бывает на свете, а?

Перси незаметно выдохнул, еще не в силах поверить, что у него получилось убедить магла, что все странности, которые он видит — это нормально и ожидаемо от толпы сумасшедших. Распрощавшись с мистером Робертсом, он отошел чуть дальше в лес, где его окружили несколько волшебников. Маг-наблюдатель был из стирателей памяти и прекрасно понимал, какой вред будет причинен маглу постоянными Обливиэйтами, поэтому когда какой-то стажер безо всяких заклинаний сумел вписать в картину мира не-мага увиденное нарушение Статута, поспешил позвать коллег и запомнить хотя бы часть услышанного.

Мистер Миргуд был хорошим человеком, нормально относящимся к не-магам и маглорожденным, поэтому попросил повторить объяснение уже под запись, чтобы остальные сотрудники могли воспользоваться прикрытием. Да, летающие метлы будет трудно объяснить, как и видимые заклинания, но неправильный выбор одежды, странные слова, шапочное знакомство всех присутствующих перестанут их выдавать. А если удастся настоять, что творимое волшебство — магловские фокусы, то может быть, мужчине и вовсе перестанут стирать память.

— Ну все, прощаемся, Уизли, — хохотнул мистер Аббот. — Теперь тебя комитет по выработке объяснений для маглов любыми способами выгрызет к себе.

— Зубы обломают, — пожал плечами Перси, ничуть не поверив куратору. Да кому он нужен, про те же субкультуры любой маглорожденный расскажет в три раза больше.

Дежурство прошло значительно тише, чем он ожидал от такой толпы, а вечером его в кои-то веки внимательно слушала вся семья, он же первый из них, кто побывал на стадионе для финальной игры. Да, конечно, его перебивали, тут же начиная говорить о чем-то своем — о квиддиче, разумеется — но все равно было приятно оказаться в центре внимания. Рон делился новостями от Гарри, мистеру Блэку назначили еще одно слушание, на сей раз похоже и правда последнее с последующим освобождением.

Братишка все беспокоился, успеют ли они до матча, сможет ли Блэк достать билет или Гарри откажется от квиддича, чтобы побыть с крестным, но отец того успокоил, сказав, что мистер Блэк костьми ляжет, но выкупит билеты на финал Чемпионата Мира. Тоже квиддичный маньяк. Близнецы шептались в основном между собой, обсуждали эксперименты, а Джинни рассказывала об общих планах с Луной и Колином на создание школьной газеты. Напомнив ей получить разрешение от Макгонагалл, он счел долг старшего брата выполненным и отправился к себе, делиться впечатлениями в письмах друзьям.

* * *

— Давно не виделись, Перси! — крепкие почти медвежьи объятья сразу двоих старших братьев чуть не выбили из него дух. — Вырос, что ли?

— Разве что вширь, мне наконец-то подходят твои старые мантии, Билл, — но похоронят его в магловских джинсах, в которые он врастет, если продолжит работать в том же темпе.

Билл и Чарли приехали за пару дней до Того-самого-дня, как начал мысленно называть финал Чемпионата мира Перси. Сначала по соседству с ним устроился только Билл, а Чарли поселили под крышей в комнате Рона, но за сутки драконологу так надоели оранжевые плакаты Пушек Педдл, что тот буквально напросился к ним третьим. Ничего, все равно Перси в комнате только спит, сплошные дежурства и отчеты по мелким, но частым происшествиям держали его на работе как на цепи.

Еще за пару суток до матча приехала Гермиона, одна из немногих здравомыслящих людей, которая могла научить чистокровных волшебников, как выдать себя за маглов. Артур Уизли ни за что не упустил бы возможность все сделать как магл, поэтому Перси заранее попросил подругу брата поучить папу всем этим не-магическим фокусам вроде магии физики. Грейнджер, кажется, до сих пор смеялась у него за спиной, но честно ставила и собирала палатку, а так же научила разжигать костер и пару раз они там что-то приготовили. Что именно, Перси не помнил, ибо вкус еды пролетал мимо его измученного разума.

С чем только ему не пришлось иметь дело за эти дни! Пожары? Были, причем неоднократно, кто-то пытался «незаметно» зажечь костер и промахивался мимо дров, кто-то так же незаметно поджигал соседей ввиду скудоумия. Ливень? Был, еле разогнали наколдованные тучи — кому-то стало слишком жарко. Утопил бы. Про торнадо, образовавшийся вместо легкого ветерка, который лишь чудом удалось остановить до привлечения внимания всей окрестности, Перси предпочел бы не вспоминать, очки пришлось покупать новые.

Мелочь, вроде магических дуэлей, убежавших от взрослых детей с их магическими выбросами и разбрасываемых приколов Зонко, он вообще перестал считать. Фред и Джордж правы, магам некуда девать лишнюю энергию, магазин розыгрышей будет пользоваться успехом.

— Прибыли… — утром в день матча его милостиво отпустили пораньше с условием, что если он увидит что-то, то тут же вмешается, пусть держит жетон при себе. Или это еще ночь? Нет, шестой час уже утро, просто после постоянных дежурств по двенадцать часов в сутки он перестал отличать день от ночи. — Всем доброго утра, здравствуйте, мистер Диггори и Седрик.

— Спасибо, что встретил, Перси, — отец подошел ближе, пока остальные приходили в себя после путешествия порталом. Оглядев его, отец нахмурился. — Ты в порядке? Выглядишь уставшим.

— Спасал павлинов Малфоя от низзлов, — отмахнулся Перси. — Сам тот чуть не пришиб охотников, пришлось вмешаться. Пойдемте, я уже уточнил у мистера Уилкинса, где наш участок.

— Я же сказал, Перси, просто Бэзил, — волшебник укоризненно покосился в его сторону, но Перси мысленно уже спал в палатке, потому ответил не думая.

— Хорошо, мистер Просто Бэзил.

— Хэй, Перс! Да ты никак шутить научился? — его сцапали с двух сторон близнецы, на что Перси тут же отмяк им на руки, решив, что хоть на что-то полезное эти обормоты сгодятся. — Перси?!

— Вот так и несите меня, я буду указывать дорогу.

Разумеется, его никто не понес, но общение с семьей и врученная волшебная палочка, обратившаяся цыпленком, взбодрили достаточно, чтобы относительно бодро пошагать в сторону первого поля. По пути он пожаловался на прошедшую ночь, низзлы были не то что не самой большой проблемой, котики вообще проблемой не были, а вот маги, которых хотелось в этих самых кошек обратить, вот это да. Благо, что за эти дни маглы-привратники привыкли видеть их выкрутасы, и стирать память приходилось, только если происходило что-то совсем уж волшебное.

— Мистер Робертс! Доброе утро!

— О, рыжий, — добродушно и привычно махнул ему рукой привратник. — Что, твои приехали? И все рыжие… почти.

— Да, брат подругу пригласил. У нас участок у самой опушки, — деньги он у отца взял заранее, благо, его еще Крис обучил нормально расплачиваться, а то уроки магловедения все же были чисто теоретическими.

— Я смотрю, твои хоть нормально одеты, а то видал я тут чудика в шотландской юбке и пончо, — пока привратник искал мелочь, Перси внимательно слушал его сплетни, мало ли, может что-то надо объяснить. Но одеждой его уже не удивить. — И что, прям все фокусники?

— Поколение за поколением, — он явственно слышал, как за спиной поперхнулся отец и давили смех младшие братья, но старался не реагировать. — Мы еще ничего, хотя бы помним, что просто умеем работать руками, а кто-то на полном серьезе провозглашает себя магом.

— Ага, видал и таких, — активно закивал мистер Робертс, отдавая сдачу и карту лагеря. — Моя жена как посмотрела на ваше сборище, послушала кто да что, так и уехала к родителям с детьми, сказала, вернется, когда ваш съезд закончится. Не в обиду тебе будет сказано, парень, но детям такое видеть не надо.

— Вашим — точно не стоит, — согласился Перси. — А мы в этом окружении растем.

Чем маглов здесь меньше, тем лучше. Перси передал отцу деньги и карту, попросив вести всех, а сам внимательно оглядывался по сторонам, отслеживая возможные нарушения Статута, его же попросили по пути приглядывать и если что — вмешаться. Но к счастью, лагерь еще спал и до участка они добрались без приключений.

Установке палаток Перси помочь не мог, зато отметил, что тренировки дома были полезны, а заразительный энтузиазм отца поднимал настроение. Однако к моменту, когда палатки были установлены, он почти спал стоя, потому не возражал, когда отец отправил его отдыхать после дежурства, сказав, что разбудит к обеду.

Примечания:

По идее ДМП это полиция, а аврорат — спецназ, спецподразделение или как-то так. Знаю ли я кто такие полицейские? Знаю. Знаю ли я, как они вообще работают? Не имею ни малейшего понятия, поэтому если я написала чушь — что ж, значит чушь. Напомнили себе, что маги чокнутые и с логикой у них беда и все снова встало на свои места.

— Эй, соня, подъем, игру проспишь! — Чарли получил подушкой в лицо и тут же вернул ее обратно, втянув только проснувшегося Перси в подушечный поединок. Мерлин, отец, зачем ему столько братьев?! Его одного было бы более чем достаточно! Ну, может еще и Билла. Двое сыновей это идеально, пап, честно!

Но отрицать действенность методов Чарли не получалось, он не только встал, но и проснулся, готовый насладиться зрелищем и компанией. Их как раз прибыло: Гарри и мистер Блэк присоединились к ним за обедом. Слушанье Блэка прошло с неделю назад, где он не только получил полную свободу, но и некую компенсацию ввиду несоразмерного вине наказания. Судя по местам в первой ложе, компенсация была более чем удовлетворительной, ему даже побег не припоминали.

Теперь бывший азкабанский сиделец бился за опеку над крестником, причем его противовесом был сам Дамблдор, настаивавший, что Гарри надо жить в семье тети, чтобы защита миссис Поттер продолжала действовать до его совершеннолетия. Блэк бухтел довольно тихо, чтобы мимо проходящие его не услышали, но Перси все равно был недоволен, почему нельзя обсудить все хотя бы в палатке, раз уж так приспичило пожаловаться?

— О, а вот и главное действующее лицо!

Людо Бэгмен идеально подходил под описание чудака с точки зрения маглов: в мантии Уимблдонских ос, он громко говорил про квиддич и бладжеры, веселился и общался чуть ли не с каждым первым, пока его взмыленные сотрудники вместе с коллегами Перси бегали кругами, разбираясь с бардаком. Но отец к нему хорошо относился, да и умел Бэгмен быть благодарным, раз раздобыл прекрасные билеты такой толпе, поэтому Перси с уважением пожал тому руку при представлении.

— А, Перси Уизли? Как же, наслышан, Эрнест до сих пор злится, что Амелия тебя отдавать не хочет! Не знал что ли, Артур? Твой сын тут всем сильно облегчил работу с маглами, Комитет по выработке объяснений с тех пор его к себе забрать пытается, да Боунс против, говорит ей самой надо! — и Людо расхохотался в голос, пока опешившие Уизли переглядывались между собой.

К счастью, долго заострять на этом внимание Бэгмен не стал, переключившись сначала на Мальчика-Который-Выжил, потом на Блэка-сбежавшего-из-Азкабана, а после снова на квиддич и ставки. Близнецы немного удивили, когда поставили целых двенадцать галлеонов и семь сиклей на победу Ирландии с поймавшим снитч Крамом. Очень рискованная ставка с точки зрения Перси, но он был рад, что мальчишки правильно расставляют приоритеты и даже не подумали поставить деньги, которые им выдали на магазин.

Эти же галлеоны их собственные накопления, пусть рискнут, вдруг и правда выиграют — в квиддиче они понимают уж точно побольше Перси. А вот Блэк деньгами сорить любил, не моргнув глазом поставил сотню галлеонов на победу Ирландии, папина ставка в один галлеон выглядела особенно жалко на этом фоне.

— Эх, глупышка Берта такое веселье пропускает! — Людо Бэгмен с видимым удовольствием огляделся и хлебнул чая. — Представляешь, до сих пор болеет и никак не может не то что на работу выйти, но и посмотреть матч! Говорит, что может кого-нибудь заразить, а по мне чушь это, в Мунго она точно не обращалась!

— Разве целители могут раскрывать такое? — удивленно уточнил отец.

— Да она сама написала, что не ходила, что вылечится самостоятельно, дайте ей только время, — отмахнулся глава Департамента магических игр и спорта. — А я считаю, что Джоркинс просто задразнили за ее дырявую память, вот и не хочет она возвращаться, скоро вообще уволится.

В какой-то момент к ним присоединился и мистер Крауч, которого до этого момента Перси видел лишь мельком, отмечая правильно подобранный магловский наряд. Вот только, как посмеивался мистер Аббот, изображать банковского служащего на поляне посреди леса слегка глупо. Время, место, обстоятельства: свитер и джинсы отца смотрелись куда как уместнее, даже их общая потрепанность вписывалась в лесной пикник.

А после он увидел летающего игрушечного дракона и побежал уже почти инстинктивно восстанавливать порядок, выписывать штрафы безалаберным родителям и проверять, видел ли кто из маглов-привратников творимое безобразие. После дракона он увидел еще одно нарушение, потом следующее — сам не заметил, как заметался по лагерю как дежурный, да и остальные воспринимали его таковым.

— Перси! — в какой-то момент на него со спины налетел Вуд, и он чуть не рухнул под его весом. Друг словно пару стоунов прибавил, новая диета что ли?! — Меня приняли в Паддлмир Юнайтед! Второй состав!

— Знаю, ты же писал об этом! — ладно, повод бесноваться у Оливера есть, еще какой, он грезил этой командой, сколько Перси его помнил. — Поздравляю еще раз, если ты не получил моего письма. О, Мордред, какой дурак зачаровал фиолетовый костер?!

Друг терпеливо подождал, пока Перси наведет порядок, но продолжить разговор и пригласить друга к их палатке, хоть с Чарли повидается, он не успел.

— Надо же, какие люди! Уизли, неужели тебя с маглом перепутали и наняли?

Флинт. Хиггс. Боул. Деррек. Злобная шайка, то есть так называемая команда Слизерина по квиддичу в одном месте, да еще и с какими-то девушками, явно не местными. Покрасоваться что ли пытаются? Так Флинту это не поможет, его же за потомка тролля принять можно.

— А тебя, Флинт, хоть куда-то взяли? — тут же отреагировал Вуд. — Или даже кладовщиком на поле не смог устроиться?

— Никаких драк! — жетон сотрудника магического правопорядка охладил буйные головы. То-то же, Перси вообще-то работает и обязан останавливать потасовки, как и выписывать штрафы.

— Хэй, Уизли, а ты ставку сделал? — Хиггсу кивнул в сторону и Перси заметил, что они стоял недалеко от шатра гоблинов, где те помимо обмена денег еще и букмекерскую контору открыли. А чтобы не было проблем с законами Министерства, там сидит их сотрудник-волшебник, да и ставки значительно менее выгодные, чем у Департамента спорта, маги не упустят возможности щелкнуть малые народы по носу. — Или может снова пари?

— Какой в том смысл, ты что, не за Ирландию болеешь? — опешил Перси. Все, кого он знал, болели за Ирландию, команда имела к ним хоть какое-то отношение, Болгария-то вообще с континента.

— Ну за Ирландию, конечно, но варианты ставок разные, не знал что ли? На длительность матчей ставят, кто откроет счет и так далее. Ты что, никогда ставок не делал, ботаник?

Не доводилось. Вообще пари с Хиггсом было единственным участием в азартных играх, которое он себе позволил, да и ставка в десять галлеонов была

за его пределом неразумных трат. Поэтому как он очутился там, где очутился, Перси не понял.

— Тебя взяли на слабо, — авторитетно успокаивал его Оливер после, пока провожал до палатки. — Ловко так зацепили, даже по мистеру Уизли прошлись, я и слова вставить не успел. Твой отец правда поставил один галлеон?

Угу, потому что Артур Уизли умный, а Перси Уизли — дурак. Пятьдесят галлеонов. Причем поставил у гоблинов, с которыми нельзя шутить или давать задний ход. Может еще не поздно заавадиться?

— Да брось, Перси, все иногда оступаются! Даже ты. Хотя ставка все же рискованная, как ты вообще до нее додумался?

— Близнецы такую же у Бэгмена сделали, — и снова надолго замолчал, переваривая собственную глупость и ругая себя за горячность.

* * *

— Что это с ним?

— Душевный кризис. Давно не виделись, Чарли!

До самого заката Перси сидел в палатке, грызя себя за пустую трату аж полусотни галлеонов, пока старшим братьям не надоел его несчастный вид, и они не вытащили его наружу, потащив сразу к торговым палаткам. Пришел в себя он только после того, как Билл надел на него дурацкую зеленую шляпу по самый нос, и то лишь чтобы начать тараторить, как именно можно объяснить для не-магов тот или иной товар. Стоит ли упомянуть, что большую часть можно спихнуть на обман зрения и магловский технический прогресс? Перси дал себе зарок как можно пристальнее изучить этот вопрос для более правдоподобных и полных оправданий в будущем.

— Такой шум! Надеюсь, что не-магов усыпили, это мы никак не сможем им объяснить!

— Перси, брось уже переживать! Наслаждайся игрой!

Да уж, здесь с высоты полета метлы было очевидно, насколько именно был благодарен отцу Людо Бэгмен, он даже заподозрил, что в деле была замешана далеко не газонокосилка, а если и она, то косила не траву, а людей. Четверть мест на привилегированной ложе была занята их семьей! Плюс Гарри с Блэком, тому билеты подарили в качестве компенсации за все нехорошее, успешно тем купировав настоящие разборки, кто кому и сколько задолжал и не стоит ли этот вопрос протрясти подробно. Фадж этого не хотел страшно, подозревая, что со злопамятного Блэка станется все стребовать с него, а не с Крауча, а потому откуп билетами был отличным выходом, расширить ложу на пару мест и все проблемы.

А то что ложа привилегированная — последний Блэк чхать на то хотел, что было заметно, когда та стала наполняться почетными гостями. А ведь выяснилось, что с ними будут сидеть министры стран-соперниц, главы Департаментов, включая его начальницу мадам Боунс, иностранные делегаты — и Малфои. Перси даже не пытался прикинуть, какую сумму бывшему Пожирателю пришлось пожертвовать в больницу Святого Мунго, чтобы Фадж пригласил его в верхнюю ложу, только мысленно потешался, что отцу не нужны деньги для такого же результата.

— Министр, начинать?

Да, Бэгмен действительно горел квиддичем, заряжая тем остальных, из него вышел куда лучший комментатор, чем глава Департамента, но эти недобрые мысли Перси оставил при себе. И поспешил снять очки вслед за отцом, да еще и уши прикрыл, чтобы не дай Мерлин не опозориться на глазах стольких важных людей из-за болгарских вейл.

А вот предупредить братьев он не успел, и Рональда пришлось удерживать на месте руками, пока тоже самое с Поттером проделывала Гермиона под лающий смех мистера Блэка. Ирландцы тоже не ударили в грязь лицом, выпустив на арену лепреконов, но быть осыпанным золотыми монетами оказалось далеко не так приятно, как воображалось.

— Рон, прекрати! — он встряхнул брата, не давая собирать золото лепреконов. — Оно все равно скоро исчезнет!

— Ты серьезно?! — обиженно возопил Рон, огорченно глядя на полные ладони золота. Увы, братец, увы, с неба деньги не падают, разве что выползают из туалета в виде василиска.

Бэгмен едва успел называть фамилии игроков, на такой высокой скорости шел матч. Ирландские охотники были на высоте, действовали как единое целое, за первые минут пятнадцать Ирландия забила три гола. И каждый такой гол болельщики встречали ревом обезумевших гиппогрифов, от которого дребезжали стекла очков.

Игра с самого начала была неравной, ирландская сборная была настолько сильнее, что было удивительным, что их финальным противником стала Болгария. Видимо, Крам вытаскивал всю сборную, вот и сейчас он умудрился обманным маневром разбить Линча об поле. Но чем дольше и успешнее для ирландцев шла игра, тем жестче и подлее играли болгары, получая в ответ пенальти один за другим. Им, разумеется, отвечали тем же, но пробить у болгар получалось куда как хуже.

Да и судья не успевал за всем уследить, особенно когда ему метлу подожгли. Тому же Краму нос разбили бладжером, он был весь в крови, но видели это только следившие за ним болельщики, а не господин Хасан Мустафа.

— Они разобьются!

— Там снитч!

Когда Крам с травмой сумел поймать снитч, Перси подумал, что оглох — такая тишина воцарилась внезапно на стотысячном стадионе. А потом… это было похоже на цунами, гул нарастал по степени осознания результатов. Несмотря на пойманный болгаром снитч, Ирландия все равно победила! Грохот поднялся такой, что если бы их засекли маглы, Перси бы не удивился ни на секунду, их и в Лондоне должны были услышать. Эйфория переполнила стадион, Перси и сам на мгновения потерялся, слившись с толпой в едином радостном порыве.

— Вы говорите по-английски! — но возмущения Фаджа вырвали его из этого состояния.

Было довольно унизительно видеть, как относятся к их министру иностранные политики, с оттенком пренебрежения, что наверное, ожидаемо, учитывая, что тот не приложил никаких усилий, чтобы наладить общение с коллегой, даже не нашел переводчика.

— Уизли! Извини, парень, но отдых закончен, людей не хватает.

Отца привлекать не стали, у него отпуск, а вот Перси вышел на очередное дежурство, его выловили буквально по пути в палатку. Пришлось использовать Экспелере сомниус, чтобы точно не подвести остальных. Ирландцы праздновали громко, буйно, с салютами и фейерверками, магия бурлила вокруг, и хотелось схватиться за голову, пытаясь понять, кого первым останавливать и приводить в чувство, напоминая о Статуте.

Потом уже, чуть успокоившись, он понадеялся, что если не-маги проснутся, то их как-нибудь усыпят обратно. Из-за шумного празднования Перси не сразу понял, в какой момент радостные крики сменились испуганными, а горящие костры — горящими палатками. Потом он увидел несколько фигур, висящих в воздухе, и побежал туда.

— Уизли! — мистер Аббот возник рядом неожиданно, когда Перси пытался успокоить и организовать убегающих в панике людей. — За мной!

Регина присоединилась к руководящим эвакуацией, Лиам побежал поднимать людей, убирать их с пути группы магов, устроивших переполох. Ему же было приказано не отходить от наставника, пока тот прорывался к Пожирателям Смерти, мордредовы ублюдки, очевидно, напились и решили вспомнить темное прошлое. Но что пугало больше всего — что их так много, всё новые масочники присоединялись к группе, а несчастные маглы-привратники висели и дергались над ними как беспомощные игрушки.

— Почему наши ничего не делают? — прокричал он сквозь шум убегающей толпы.

— А что если мерзавцы прикроются маглами?! — пропыхтел Аббот, продолжая пробиваться сквозь толпу. — Пошевеливайся, не хватало мне еще угробить тут стажера!

— Значит надо забрать у них заложников!

— Вот и думай, как это сделать! — гаркнул куратор и рывком заставил пригнуться и пропустить над головой чье-то шальное заклятие.

Щитовые чары сплелись сами собой, пока разум метался, пытаясь понять, каким заклинанием можно было бы вырвать людей у нелюдей, не разорвав их пополам. Отвлечь сначала чем-то пожирателей? Но они могут уронить маглов, это тоже скверный вариант, и они не смогут натянуть барьер между преступниками и жертвами, чтобы попасть по одним и не задеть других. А если…

— Сэр! — он с силой вцепился в руку куратора, заставив того оглянуться. — Мы можем одолжить метлы у сборной?

— Зачем?! — откуда на них выскочил Страут, Перси не знал, но это было неважно.

— Под невидимостью подлететь и забрать заложников, пока мы их отвлечем!

— Спятил что ли?! — рявкнул было Аббот, но не получил поддержки от Страута.

— Нужны хорошие летуны, — заговорил шеф, заставляя смутную идею обрастать деталями. — Три человека, заранее распределить жертв, чтобы не помешали друг другу. И отвлекающий маневр, который при этом не помешает спасателям. Держите щиты, удерживайте их в одном месте!

Шеф умчался к другим сотрудникам, а к Перси неожиданно пробились отец, Билл и Чарли, все с палочками наготове, но где они оставили детей?!

— Мы отправили их в лес! — крикнул ему Билл, выставляя какой-то щит из арсенала ликвидаторов заклятий. Мерлин, как же хорошо, что братья выбрали такие опасные профессии!

— Не зевать! — какое-то заклинание было отбито на лету, Блэк тоже был здесь, ветеран прошлой войны, но не нельзя навредить преступникам до того, как они вытащат заложников! — Я не дурак, Перси!

Оспорить утверждение Перси не успел, вернулся шеф с метлами и привел еще пятерых коллег. Дезиллюминационное заклинание, щитовые чары на одежду, чары приклеивания на метлы — пока Перси и остальные держали щиты и устраняли последствия случайно пропущенных заклинаний, троих магов подготовили к спасательной миссии.

— Нам надо напасть так, чтобы отвлечь, но не напугать, чтобы они не навредили заложникам. Уизли, мысли? — когда шеф обратился к нему, Перси чуть не споткнулся.

— Я думал про Авис, сэр. Пестрые птицы притянут внимание к себе и помешают заметить, что жертв забрали!

— Сойдет, — отметил какой-то патрульный рядом. Или аврор. — Взлетайте, парни! Вы, трое, защита, остальные — Авис на счет три!

Стая разноцветных птиц полетела на не ожидавших подобного Пожирателей, но те быстро сориентировались и стали сжигать и сбивать птиц, а также бросаться заклятьями в ответ. Но птах наколдовали много и задачей магов правопорядка не было напасть, а именно что отвлечь.

— Сделано! — Перси оглянулся и увидел, как троих маглов уже уносили подальше от места нападения все еще невидимые коллеги. Бросив в тех Фините, чтобы случайно не затоптали, шеф повернулся к ним.

— А теперь, парни, надо задать этим трусам жару! Работаем двойками, защита-нападение, Уизли, делитесь пополам!

Чарли и Билл взяли на себя защиту, специфика профессий что ли, они же с отцом сначала использовали стандартные оглушающие и парализующие, но потом разошлись. Перси наколдовал змей и швырнул куда-то в толпу противников, тем понравилось до истошных воплей, а отец превратил выдранный на ходу пучок трав в насекомых и послал в Пожирателей роем. Его резануло Секо, не сильно, но порез кровоточил и заливал глаз, отвлекая внимание. Рядом выругался Билл, тоже что-то поймал.

Прогремела бомбарда, точнее сразу две, столкнувшиеся друг с другом, ударило по обеим сторонам, слишком опасное заклинание для толпы. В какой-то момент к их силам прибавился знакомый исполинский медведь, а на другом конце ударила молния, но кажется, она была со стороны врага. Каменные големы, пусть и были грубыми поделками всего по колено, отлично умели отвлекать и если их взрывали, могли побить ошметками, а когда Пожиратели додумались швыряться ими обратно, Перси стал отменять трансфигурации. Противники отказывались отступать, но все прекратилось в один миг.

— Черная метка!

Раздавшиеся крики оглушали, и многие отвлеклись от боя, но Пожиратели Смерти сбежали, поджав хвост, стоило им увидеть символ своего хозяина. Приказ аппарировать ближе к Метке и приготовиться к новому сражению был даже не дослушан, Перси вместе с отцом уже был на месте, атакуя какие-то фигуры в лесу.

— Стой! Прекратите! Это мой сын! — Перси чуть палочку не выронил от шока. Рон?! Он поспешил к брату вслед за отцом и с ужасом увидел лежащих на земле Гарри, Рона и Гермиону. Кажется, они не пострадали, но когда он протянул к ним руки, за спиной раздался еще один голос:

— Отойдите с дороги, Уизли.

Отец никуда не ушел, и Перси остался стоять рядом, с удивлением глядя на взбешенного Крауча. Не хочет же этот человек сказать что…

— Кто из вас это сделал? — или хочет. Сумасшедший.

Крауч требовал от детей признания вины, отец пытался вмешаться, а Перси не придумал ничего умнее, как влезть прямо между Краучем и Роном, потому что его со времен Локонса напрягала любая палочка, направленная на младшего брата. Крауч орал, что они мешают допросу, его подчиненная Лора Уайтхолл пыталась того вразумить, пока отец негромко выяснял у детей, что они успели заметить.

— Гарри! — Блэк влетел в толпу, готовый рвать и терзать напавших на его крестника, хорошо, что первым делом Поттер вцепился в его руку с палочкой, не давая напасть на служащих Министерства. Они, конечно, виноваты, но добавлять себе еще одну отсидку не стоит.

— Блэк! — он слышал, как тихо выругался себе под нос отец, и еле сдержался сам: у Крауча-старшего и Сириуса Блэка были свои счеты и, кажется, они готовы свести их сейчас. — Вы снова мешаете правосудию!

— Правосудию, которое сажает невиновных без суда и следствия, не грех и помешать!

— Они найдены здесь, на месте, где пустили Черную Метку! — Крауч выпучил глаза с такой силой, что Перси невольно ощутил боль собственных, вывалятся же. Или это болел его лоб. Незаметно для окружающих он занялся самолечением.

— Гарри и его друзья последние люди, которые стали бы это делать!

Хорошо, что вмешался еще и Амос Диггори и отправился проверять те деревья, на которые указала Гермиона. Хорошо, что он нашел потенциального виновного. Плохо, что им оказался домовой эльф мистера Крауча: после случившегося с сыном Барти Крауч не терпел ни единого пятна на репутации и не мог повести себя разумно.

Перси хотел просто прилечь, когда выяснилось, что Метку выпустили из палочки Гарри, которую тот умудрился потерять. Безалаберный мальчишка метался по лесу рядом с Пожирателями, не имея на руках волшебной палочки! Когда скандал с Винки — эльфийку звали Винки, точно, она еще сидела за ними, занимала место Краучу — достиг апогея, глава Департамента международного сотрудничества пообещал лично разобраться с домовиком, выдав той одежду.

Воспользовавшись затишьем, отец увел их группу из леса. Возмущения Гермионы сыпались как из рога изобилия, и лишь усталая просьба отца оставить все на следующий день заставила детей умолкнуть. Правда, потом папу окружила толпа напуганных знакомых, и тому пришлось успокаивать еще и их. Перси впервые видел его таким измученным со времен войны.

— Па, что случилось? — Чарли был уже тут как тут, как и близнецы, Джинни и Билл.

Убедившись, что вся семья в безопасности, Перси вернулся к четвертому патрулю продолжать дежурство: восстанавливать то, что можно восстановить, успокаивать магов, помогать тем добраться до знакомых или до целителей, наводить порядок на местности. А еще тихо радоваться, что десяток человек скрыться не смогли, вырубленные тем или иным заклинанием и брошенные «друзьями в масках».

Их уже отправили обживать камеры Аврората, и Перси не сомневался, на неудачников спустят всех собак за этот международный скандал, потому как настоящие опытные Пожиратели Смерти не попались бы так глупо. А мелких сошек, не имеющих ни покровителей, ни денег на откуп, жалеть не станет даже Фадж, чей авторитет и так не слишком высок, да и Краучу будет на ком зло сорвать, кроме домашнего эльфа.

— Горячая выдалась ночка, а? — уставший Лиам помог дотушить пожар, но это пепелище теперь восстанавливать еще. Надо уточнить, должны ли они заняться садово-огородными работами и высадить здесь кусты с газоном, чтобы все стало, как было. Или это поручат Департаменту магического хозяйства? — Не могу поверить, что дошло до Черной метки.

— Хаотичная, — подтвердил он, даже не пытаясь отругать за неуместную шутку: уже пояснили, что у всех свои методы борьбы со стрессом и лучше бы Уизли его не увеличивать. Нос целее будет. — Кого поймали-то хоть?

— Без понятия, этим первый патруль, наверное, займется, когда авроры убедятся, что не по их душу придурки, — Дэвис потянулся и не удержался от зевка. — Мордред, а ведь нам еще отчеты писать.

— Лучше бумажная работа, чем вот это вот все, — оспорил Перси. Им невероятно повезло, что обошлось без жертв. Ведь обошлось? — А как там привратники?

— Целители вылечили все травмы, ничего неисправимого там не было, — уже серьезнее ответил Лиам, зашагав в направлении другого очага. — Память им поправят, а вот стирателю памяти, который за ними присматривал, придется какое-то время пролежать в больнице.

— Почему он был один? — этот вопрос не давал Перси покоя, с таким количеством магов вокруг, у каждого из маглов должен был быть собственный стиратель, чтобы постоянно отслеживать нарушения Статута и исправлять его.

— Во-первых, сначала кое-кто помог уменьшить необходимость во вмешательстве в память маглов, — коллега со значением покосился на застывшего Перси. — А во-вторых, они каждую ночь собирались у кого-то в домике пообсуждать наши «странности», как престарелые сплетницы, люди привыкли и решили, что можно и сократить число дежурных, оставив лишь одного. Он-то и попал под палочки Пожирателей первым, не успел даже поднять тревоги.

— Хорошо, что не убили.

Дэвис согласно угукнул, ткнул в бок локтем и предупредил, чтобы Перси не вздумал счесть себя виноватым за недостаточное число следящих за маглами магов. Без его вмешательства у тех были бы другие проблемы и гораздо более тяжелые в долговременной перспективе: разум и память вещи хрупкие, навредить проще, чем исцелить, а многократное воздействие и вовсе без ума может оставить. Уизли ничего не оставалось кроме как порадоваться, что хотя бы семьи служащих лесного хозяйства были далеко от этого безобразия. Он не был настолько наивным, чтобы верить, что Пожиратели пощадили бы женщин и детей.

На следующее утро всем, кто активно противостоял Пожирателям, выдали выходной, благослови Мерлин мадам Боунс, поэтому Перси смог вернуться домой с семьей, Гарри с Блэком аппарировали еще раньше. Бедолагу Бэзила чуть не растоптала толпа волшебников, требующих, чтобы их отправили домой, и Перси пришлось метнуться совой к ближайшему дежурному с просьбой отправить подмогу из Портального управления.

К моменту как подошла их очередь, порталы создавало уже четверо магов, поэтому домой они вернулись на рассвете. Мама была в таком ужасе от новостей, что чуть не поломала им ребра объятьями, каждому по очереди. За завтраком Перси внимательно прочел статью, поливавшую грязью Министерство, и с трудом погасил в себе гнев. Да, у них были ошибки, сделанные тринадцать лет назад, когда сторонников Того-Самого не додавили, а надо было! Но вчера они сделали все, что могли! Заложников спасли. Нескольких преступников задержали. Никто не погиб.

— «Национальный позор… дыры в безопасности… нарушения при аресте… многочисленные жертвы… международный скандал», — отец мрачнел по мере прочтения статьи, особенно когда нашел упоминание о себе как официальном представителе Министерства. — Рита Скитер!

Перси устало потер лоб: пронырливая журналистка доставала всех и каждого, поводка на нее не было ни у кого, хотя того же Малфоя с его щедрым и так уместным по времени пожертвованием она не рискнула трогать. Тот бы точно не стал терпеть ее выходки, и она каким-то звериным чутьем это понимала, ведьма. Именно она накатала ту отвратительную статью о Петтигрю, когда раскрыла намеками, где именно прятался крыс, и Перси не собирался ей этого прощать.

Отец в итоге собрался на работу, несмотря на отпуск, но ему велел оставаться и отдыхать после почти двух суток на дежурстве с кратким сном и нападением в конце. Послушавшись, он отправился к себе после завтрака, где его и догнали совы: две незнакомые, две от друзей и обеспокоенный Гермес, который просто хотел внимания. Первым делом — после того как погладил и успокоил питомца — он решил отослать незнакомую сову с печатью Гринготтса.

Вскрыв его, Перси убедился, что гоблины хоть и страшные, но слово держат крепко, его выигрыш, о котором он напрочь забыл со всеми событиями, был перечислен в сейф. Он подавился воздухом, когда прочел сумму, но решил сильно о том не задумываться, не дай Мерлин прокрадется мысль, не подходящий ли это способ заработка. Нет, не подходящий, никогда и ни при каких условиях. Вторая сова была от «Лавки письменных принадлежностей», спрашивали, не согласится ли он продать партию сверх договора за повышенную плату. Догадываясь, что перед учебным годом может потребоваться больше ручек, чем уславливались, он подготовился, а потому ответил согласием и отправил с совой уменьшенный сверток.

Сова от Оливера содержала короткую записку, что его семья в целости и сохранности вернулась домой, но было бы неплохо узнать, как эту ночь пережил Перси и его родные. Другу он быстро набросал ответ с заверениями, что у них все благополучно, и обещанием подробного письма позднее. Агнесс же извела несколько листов вопросами о его состоянии и собственным эмоциональным раздраем, и Перси смущенно вспомнил, что у Кэтчер в семье три маглорожденных мага, которые видели террор Реддла и его приспешников из первых рядов, а потому должны быть страшно напуганы Меткой. Ей он написал сжатое изложение событий, потому что важнее было успокоить целителя, чтобы она могла нормально работать, и только потом провалился в сон.

— Перси? Дорогой, тебе стоит встать сейчас, ты не сможешь заснуть ночью.

Где-то после обеда его разбудила мама, потребовала, чтобы он привел себя в порядок и нормально поел. Есть в одиночестве с закадровым шумом было не в пример удобнее, чем толкаясь локтями с младшими братьями, но он чуть не подавился, когда внезапно из камина кубарем выкатились последовательно Гарри Поттер и Сириус Блэк. Оказывается, пока он спал, Рон пригласил друга в гости поиграть в квиддич, а его крестный отказался выпускать подопечного из поля зрения после явления Метки и Пожирателей. Удачно получилось, что Билл с Чарли дома и Сириуса не придется развлекать маме, она и так переволновалась.

— Серьезно не играешь?! — да, не все Уизли одержимы спортом.

С другой стороны, мистер Блэк обожал квиддич, поэтому с радостью втянулся, когда близнецы предложили сыграть. Метел, как всегда, не хватало, даже с Молнией Гарри, но участники менялись, то летая, то подбадривая снизу. Перси пытался помочь матери на кухне, раз уж та убедила Сириуса и Гарри остаться на ужин, но от кухни его отлучили, и он заперся у себя, занявшись отчетом о происшествии.

Скрупулезно отобразив на бумаге последовательность событий и действий, Перси отредактировал написанное и после финальной проверки отправил бумаги с Гермесом. После же засел за подробные письма Оливеру и Крису, Челстед не простит ему, если узнает об участии Перси в чем-то столь значимом, как разборки на Чемпионате мира, не от него. Будет Гермесу работа на несколько дней, Оливер хотя бы в Англии, а вот Исландия подальше будет.

Тратить свободное время в никуда ему не хотелось, нужно было занять руки хоть чем-то, поэтому он занялся следующей партией ручек. Привычные движения, чары, выполняемые почти одной волей, и разум блаженно опустел, позволив разложить по полочкам мысли о маге, наколдовавшем Метку. Это точно Пожиратель Смерти, только им известно заклинание, но он не такой, как шайка, буянившая на чемпионате. Те мерзавцы выпили лишнего и отпустили себя, в жизни же наверняка считаются респектабельными и уважаемыми людьми, вроде Малфоя.

Но маг с меткой другой. Он вызвал символ Того-Кого-Нельзя-Называть не для устрашения и так напуганных волшебников, для этого он мог бы просто присоединиться к масочникам. Его целью были как раз они, те, кто присягал на верность Реддлу и отказался от него, прикинувшись околдованными подчиняющим заклятием. Верный Пожиратель Смерти, идейный последователь — и на свободе. Что будет, если его найдет дух Неназываемого?

В комнате будто похолодало от этой мысли.

Перси усилием воли отказался от глотка умиротворяющего бальзама, слишком много пьет, надо завязывать, и задумался, стоит ли с кем-то делиться размышлениями. С отцом точно, подскажет, что делать или не делать, а на службе? Тут же одернул себя, даже если он изложит свои мысли, сделать с этим ничего нельзя, никаких следов к этому магу не обнаружено.

— Мордред! — да как же не обнаружено, если никто не проверял заклинаниями, а просто глазами да в темноте?! Что они все, маглы с палочками?!

Побиться головой о стену ему не дала мама, позвав на улицу ужинать, раз уж собралось так много народу. Подозрительно обильный ужин, от вида которого засосало под ложечкой — кажется, прошло слишком много времени с обеда.

— Я решила, что мы отметим сегодня, раз уж вчера не получилось, — с извиняющейся улыбкой мама обняла его. — С днем рождения, Перси.

Он и забыл. И братья, кажется, забыли, вон какие удивленные глаза. Только родители никогда не забывают, какой бы бардак не был на службе и в мире — они помнили даже в годы террора Того-Самого. Обняв обоих покрепче, Перси с куда большим интересом уставился на стол: на день рождения готовятся любимые блюда именинника, это закон!

Пирог со свининой, жаркое из картофеля и капусты и, конечно же, черничный крамбл с ванильным мороженым, который любят только они с отцом, остальные Уизли предпочитали яблочный, поэтому матери пришлось испечь оба. За столом было шумно, но в кои-то веки никто не кидался едой и не подбрасывал дохлых жуков — Фред и Джордж торжественно поклялись не портить праздничный вечер в качестве подарка. Перси почти умилился, что близнецы могут быть приличными даже без страха остаться без финансирования. А может у них просто отношения стали чуть лучше.

— Тот самый Бродяга?! — Джордж сорвался на фальцет, и Перси прикрыл уши.

Оказывается, группировка Блэка-Поттера была кумирами его братьев и, встретившись с одним из них вживую, близнецы слегка сошли с ума: Джордж насел с расспросами о проделанных Мародерами розыгрышах, пока Фред убежал в дом за их разработками, показать «Мастеру». Перси тихо понадеялся, что у Гарри достаточно здравого смысла не дать им уничтожить стол случайной шуткой, но на всякий случай поторопился с едой.

— Но мистер Уизли, это же просто чудовищно! — на другом конце стола Гермиона насела на отца как разъяренная вейла, разве что огнем не кидалась, и то, наверное, это зажатый между ними Рон мешал.

Девушка выспрашивала про ситуацию в Министерстве, а точнее про последствия для Крауча и была в гневе, что тому ничего не будет за «жестокое отношение» к домашнему эльфу. Лозунги про рабство и рабский труд не встретили понимания ни у кого за столом, а его попытки рассказать про происхождение домовиков — у него волосы дыбом вставали от мысли об освобождении этих маленьких монстров! — были просто проигнорированы.

Рабское поведение и образ мысли вбивался в них десятилетиями магических экспериментов и веками повседневной реальности, и это делалось не просто так, но Грейнджер закусила удила. Когда она окончит пятый курс, Перси лично напишет просьбу директору, чтобы бравая гриффиндорка прослушала курс Продвинутой истории. Для сохранения всего британского магического сообщества.

— Да не хотят они свободы, они счастливы и так! — взревел Рон, когда из-за подруги чуть не опрокинул на себя тарелку, и привлек к спору внимание всех собравшихся. — Угомонись уже и отстань от отца! Не он выгнал домашнего эльфа, у нас их от роду не было!

— А это идея, Рон! — когда так говорит кумир близнецов, надо спасаться бегством. Перси совершенно серьезно задумался о том, чтобы превратить стол в баррикаду и поднять щиты. — Кричер!

С негромким хлопком появился древний домовой эльф, волосы в ушах были седыми, кожа висела, а вместо приличного полотенца на нем была лишь грязная набедренная повязка.

— Господин позвал Кричера, Кричер явился, — довольно громко возвестило лопоухое нечто, а потом продолжило так же отчетливо, но значительно тише. — Позвал Кричера в гнездо осквернителей рода и сам здесь сидит, как ни в чем не бывало, ох, видела бы это моя бедная госпожа.

— Замолчи, Кричер, — с каким-то странным блеском в глазах приказал Блэк. Перси совершенно не понравилась его злая усмешка. — Тебе так не нравится служить мне? Что ж, я тебя обрадую — я дарю тебя новому хозяину, Перси Уизли. Перс, считай, что это подарок на день рождения!

Тишина, рухнувшая на плечи присутствующих, была тяжелой, угнетающей. Гермиона задыхалась от возмущения: прямо на ее глазах происходил акт рабовладения, «передача товара», чудовищное преступление, относись оно к людям, но не к домовику, которого, кажется, сейчас удар хватит. Родители застыли на местах как оцепеневшие, как и младшие братья, нутром понимающие, что Блэк творит какую-то дичь. Билл и Чарли же вдвоем набычились, разозленные как подарочком, так и поведением дарителя. А Сириус Блэк довольно осклабился и со значением легонько постучал себя по носу.

— Мстите, стало быть, — Перси же внезапно успокоился. Что ж, это война, мистер Блэк. Он шестнадцать лет с близнецами прожил и примерно представляет правила, а в случае бывшего сидельца не ограничен статусом брата. — Благодарю за продуманный подарок.

— Хозяин! — взревел очнувшийся домовик, но продолжить ему не дал все тот же Блэк.

— Я всегда могу тебя освободить, — и несчастное существо замолчало. О да, для таких старых домовиков нет ничего страшнее свободы, это молодой и сумасшедший Добби о ней мечтал, а вот этот экземпляр того гляди, скончается от одной мысли.

— Кричер приветствует нового хозяина, — более жалкого зрелища, чем сгорбившийся сдавшийся домовик он еще не видел. Служить предателю крови, причем именно потомку Цедреллы Блэк — вряд ли Сириус мог причинить эльфу большую душевную боль, даже если бы поставил перед собой такую цель. Но служение Перси все еще предпочтительнее свободы. — Осквернитель крови, бедный Кричер, как же так, что бы сказала моя госпожа.

— Замолчи, Кричер, — и тот послушно заткнулся. Пусть формулировка была очень свободной, но видимо, желания прежнего хозяина была достаточно, и домовик действительно перешел в его владение.

— Мистер Блэк! — очнулась от ступора Гермиона, и Перси не хотел иметь с этой бурей ничего общего, а потому сбежал из-за стола под предлогом обустройства нового жителя.

Мама присоединилась к Грейнджер в криках на Блэка, поэтому решать вопрос с жильем пришлось самому Перси. Его перспектива владения домашним эльфом — поправка, домашним эльфом, который его ненавидит по факту рождения — повергала в панику, слишком хорошо он усвоил уроки профессора Бинса. Пока что эльф не может ему навредить, но любой запрет можно обойти, а уж в какой красочный полет отправил бывшего хозяина злополучный Добби, Гарри рассказал в красках и на бис. Мордред, если он обязан обзавестись эльфом, то почему не каким-нибудь нормальным, вроде Винки?

— Итак, Кричер, спать будешь вот здесь, — Перси бесцеремонно отнял кусок пространства у упыря и так того изумил, что зверушка даже бурчать не стала. Отгородив по возможности уголок для домовика, он задумался, как ему налаживать контакт с подаренным сгустком злобы. — Пока Сириус внизу ругается с ведьмами, сгоняй в прежний дом и перетащи личные вещи, если есть.

У некоторых домовиков были свои вещички, не одежда конечно, но какие-то мелочи, вроде подаренной хозяйкой заколки. Он видел в бюро распределения домашних эльфов, как некоторые из них прятали маленькие напоминания о прежней жизни. Эльфам обычно требовался новый дом после смерти хозяев, если наследникам они были без надобности, и те приводили домовиков в бюро. Изредка были случаи, когда эльфов становилось слишком много для одной семьи и тех отпускали на свободу, их трудоустройством тоже занимались сотрудники бюро — но вообще эта работа была довольно скучной.

Хотя, наверное, с появлением Добби, требующим выходных и зарплаты, там стало повеселее. Перси усмехнулся этой мысли и вздрогнул, когда с негромким хлопком вернулся Кричер. В руках у эльфа было не то покрывало, не то одеялом, свернутое кульком, чтобы спрятать от постороннего внимания содержимое. Эльф косил глазом, но молчал и ждал дальнейших указаний.

— Твои вещи безопасны для людей? — Кричер весь напрягся, стало быть, стащил-таки что-то опасное. И что с ним делать? — Отвечай честно.

— Кричер не даст навредить новому хозяину, — с усилием увильнул от ответа домовик. И забубнил. — Поганое отродье осквернителей крови, что бы сказала моя бедная госпожа, ох, что же она будет делать без верного Кричера.

— Кричер, оставь свои мысли обо мне, моей семье и друзьях при себе, это приказ, — бубнеж тут же прекратился и он невольно ухмыльнулся. Все старый неслух понимает: и что говорит вслух, и что его слышат, просто прикидывается спятившим от возраста. — Твое опасное имущество велико? Если я дам тебе зачарованный ящик, чтобы оградиться от него, тебе хватит?

— Кричеру хватит, — помедлив, ответил старый домовик.

— Тогда я займусь этим завтра, а ты обустраивайся. Твоим официальным хозяином стал я, но подчиняться будешь еще и приказам моих родителей и старших братьев, насчет младших буду уточнять дополнительно.

— Да, господин, — наклонил голову Кричер.

Решив, что мама уже должна была довести Сириуса Блэка до побега из Норы, Перси спустился вниз. И точно, гостей уже не было, а семья разбирала стол, пока мама мыла и убирала посуду. На предложение помочь его погнали спать, потому что с утра на дежурство, а ведь ему еще раньше надо будет выйти, чтобы зайти зарегистрировать домовика.

— Что ж, поздравляю с обретением, — сухо сказала ему леди в возрасте примерно тетушки Мюриэль, передавая бумаги на Кричера. Старые рода вроде Блэков, разумеется, не регистрировали домовиков, они ж выше этого, но Перси сотрудник правопорядка и обязан подавать пример. Кричеру в Министерстве не понравилось, он как будто слегка жался к Перси, с подозрением и презрением глядя на пару находящихся там же домовиков. — О, Мерлин, опять он?!

Перси на миг не поверил своим глазам. Проморгавшись и тайком ущипнув себя за руку, он признал, что ему не мерещится, он действительно видит одетого домовика: галстук, шорты, разномастные носки и странная шапка. Даже не услышав имени, он знал, что перед ним Добби, а уж когда тот заговорил с сотрудницей бюро, все вопросы отпали сами собой: домовик интересовался, нет ли волшебников, готовых нанять домашнего эльфа. Нанять. За зарплату. Точно Добби, ожившая мечта Гермионы.

— О времена, о нравы! — горестно вздохнула волшебница, когда получивший очередной отказ эльф отправился восвояси. — В мое время таких домовиков хозяева казнили сами.

Но Перси не стал выслушивать лекцию о прошлых прекрасных временах и выбежал вслед за странным домовиком, в надежде, что тот не аппарировал прямо с порога отдела. Повезло!

— Добби? Ты ведь Добби, домовой эльф, которого освободил Гарри Поттер?

— Сэр знает сэра Гарри Поттера? — восторженно пискнул чудик. — Добби друг Гарри Поттера!

— Приятно познакомиться, я Перси Уизли, — за спиной раздалось громкое недовольное сопение, Кричеру очевидно не понравилась проявленная к домовику вежливость. — Я не мог не заметить, что у тебя проблемы с поиском нового дома?

— Волшебники не хотят нанимать Добби, — поник только что сиявший домовик. — Они говорят, что не пристало порядочному эльфу требовать зарплату.

— А почему ты не попробовал наняться к самому Гарри?

— К сэру Гарри Поттеру?! — и без того огромные глаза домового эльфа увеличились настолько, что Перси испугался. Жутковатое зрелище на самом деле. — Как можно! Это же сам Гарри Поттер!

— И он не откажется от такого преданного работника, тем более что его крестный, с которым он живет сейчас, вчера остался без домовика. Им очень нужна помощь, — как ни странно, но мстить Сириусу, отправив к тому Добби, он не собирался. Как говорят близнецы, повторение удел неудачников, а вот домовик будет полезен Поттеру и следующим летом у Дурслей.

— Сэру Гарри Поттеру нужна помощь?! Добби сейчас же найдет сэра Гарри Поттера! — подпрыгнул эльф. — Спасибо, добрый сэр Перси Уизли! Добби не забудет!

Что ж, одной проблемой в Министерстве будет меньше: Перси готов был поставить весь выигрыш с чемпионата, что Гарри наймет чудика или уговорит на это крестного. Кричер недовольно фыркнул, но промолчал, выполняя приказ держать свои мысли при себе, а Перси сообразил, что домовика надо отправить домой, под командование матери, уж она-то сможет удержать вредное существо в кулаке.

— Вовремя, наши только что на вызов отправились, — он пришел с опозданием из-за возни с эльфом, предупредил заранее, но не сильно удивился, увидев в офисе только Дэвиса, остальные, видимо, на вызове. — Там какой-то шутник решил сделать надписи на магловских заборах движущимися, так что твой отец тоже с ними.

Угу, отделы нередко работали смешанными группами, особенно их: отец разбирался с зачарованными магловскими вещами, стиратели памяти работали с пострадавшими не-магами, а патрульные бегали, искали умников, которые это волшебство сотворили. Довольно обыденный порядок вещей, как правило, шутники почему-то не в курсе, что оставляют следы магией, которые потом считывают патрульные. Перси все еще в процессе изучения этих чар — сложные, сложнее всех, что он изучал в школе, но благодаря углубленному изучению теории он рассчитывал освоить их за осень. Если не случится форс-мажор.

— Ах, чтоб тебя! — выругался Лиам, уничтожая очередной громовещатель. — И не надоело же? Сутки прошли, все летят и летят!

— Слышал, что нам еще повезло, спорт и международники утопают в этих жалобах, — со смешком Перси продолжил работу над чарами, которые будут притягивать все Вопиллеры в один угол, который он планировал накрыть сферой тишины. — Дай мне еще полчаса.

Он справился чуть быстрее, и они с Лиамом расслабились на рабочем месте, с удовлетворением глядя, как письма взрываются, а они ничего не слышат. Решив незначительное затруднение, Перси насел на коллегу с расспросами, что успели выяснить авроры и первый патруль, кто им все-таки попался и расследовал ли кто Метку или так все и заглохло на эльфе. С последним он попал в точку, все заглохло на эльфе, попробовать еще раз допросить уже освободившуюся эльфийку без хозяина за плечом никто и не подумал. Оставив зарубку на пергаменте, он внимал дальше.

Поймали на беспорядках, разумеется, мелкую шушеру, из тех, кто лаять рад, а кусаться — зубы не отросли. Но из-за нее авроры обрушили внеочередной рейд на Лютный, полютовав там от души с полного попустительства министра и отловив несколько дельцов, чья наглость вышла за допустимые пределы. Все понимали, что такая пакость как Лютный все равно выживет, но надо же им и меру знать — а потому таких старожилов как Горбин только попугали, а мелочь разогнали. Месяц-два посидят мышами под веником, потом снова будут жить, как ни в чем не бывало: жители незаконного переулка законы и «законы» знают хорошо и понимают, что после международного скандала иного и ждать не стоило.

Из всех пойманных сделают козлов отпущения в кратчайшие сроки, буквально за неделю раскидают по камерам Азкабана, пусть и с судом, и со следствием в отличие от Блэка. И только потому, что никого серьезного не поймали, если бы они завалили случайно какого-нибудь Малфоя или Нотта — пришлось бы спешно искать тем оправдание вроде «дружеского огня», иначе и Фадж окажется замазан. Мерзко.

Дежурство оказалось относительно тихим, после случившегося на Чемпионате основной проблемой были громовещатели, а не преступники. Разве что разбирать требования компенсаций, отвечая каждому заявителю было довольно нудным делом, но Перси напротив чувствовал себя значительно лучше, работая с бумагами, а не бегая устраняя последствия магических шуток. Тем более что писать ему было не надо, только диктовать ручке под завистливым взглядом Лиама, которого он честно послал в лавку письменных принадлежностей.

Некоторые особенно запоминающиеся требования они зачитывали вслух, особенно запомнился Мундунгус Флетчер, мелкий мошенник и вор, который нередко попадается, но выпутывается так же часто. Ему покровительствовал Дамблдор, а потому Флетчера если ловили, то просто отбирали краденое, а самого держали какое-то время за решеткой. Как сказал куратор, судить да сажать его бесполезно, сроки будут мелкие, а сам жулик неисправим: украл, сел, вышел — снова украл, так ради чего всю канитель начинать. А вот расспросить его при очередной поимке всегда полезно, шмыгает воришка везде, слышит все, а уж как речь о наживе зайдет — так он тут как тут, все знает, все видел, все украл.

Мистер Аббот посмеивался, не принимая близко к сердцу такое попрание закона, а Перси успокаивал себя мыслью, что Флетчер при всех своих грехах никогда не убивал, не был соучастников убийства и вообще, старался быть именно что мелким воришкой и обманщиком. Такой и бедных не будет трогать, ибо воровать у тех нечего.

— А вот Министерство надурить — так это за милую душу! — дружно обсмеяли его иск об ущербе, нанесенном палатке с двенадцатью ванными комнатами, оборудованными двумя дюжинами джакузи. Это когда все знали, что ночевал тот на земле под мантией, растянутой на колышках!

Но были и серьезные иски, где у людей действительно были травмы и потери, они помнили и горящие палатки и толпы напуганных людей, кто-то пострадал в давке, кто-то поранился, бегая по лесу в темноте. Такие всегда присылали и выписки из Мунго, и копии чеков из магазинов — и Министерство возмещало, выбивая потраченные суммы из попавшихся на беспорядках магах гигантскими штрафами в довесок к заключению. И то, что штрафы все же были уплачены, показывало, что не совсем шушеру за руку отловили, можно собой погордиться, та же Боунс объявила их патрулю личную благодарность за инициативность в спасении маглов.

— Это не отменяет того, что мы не словили кого-то вроде Малфоя, — все же пожаловался он отцу, у которого и без того была нелегкая неделя из-за треклятой журналистки и ее комментариев. Хорошо хоть группа обеспечения магического правопорядка пригрозила подать на Пророк иск за клевету — и про якобы вынесенные из леса тела больше не упоминалось.

— Он бы все равно выкрутился, — взъерошив ему волосы, отец устало улыбнулся. — Нам еще повезло, что Рита не докопалась до истории с Краучем и Винки. Это была бы сенсация недели — его домашний эльф пойман с той самой палочкой, которая наколдовала Черную Метку.

— Хорошо еще и потому, что иначе она бы узнала, что это палочка Гарри, а тому хватило обвинений в темнолордстве полтора года назад, — согласился Перси.

Сил Артур Уизли всегда набирался в кругу семьи, а сейчас в гостиной сидели все, даже близнецы в кои-то веки выбрались из своей комнаты-лаборатории. Разве что Гермиона была наверху в комнатушке упыря и Кричера. Перси раздраженно поморщился, вспоминая долгий и тяжелый спор с маглорожденной волшебницей, которая пыталась устроить ему разнос после дежурства на следующий день после получения эльфа.

Грейнджер не хотела слушать про нежелание самого Кричера быть свободным, хотя видела, что у того был выбор. На подробный рассказ Перси о произошедшем тысячелетие назад она возмутилась, что это варварское прошлое и эльфы больше не те маленькие монстры, какими были тогда. В общем, устав спорить со стеной, Перси предложил ей самой поговорить с Кричером, если она убедит его попросить свободы, он тут же выдаст домовику одежду. Какими глазами эльф смотрел на него!

— Гермиона желает лучше понять тебя и тебе подобных, — пояснил он, ощущая себя предателем. — Ты можешь научить ее особенностям взаимоотношений наших видов, кроме того, она выразила явное желание, чтобы ты был свободен в речах, когда говорил лично с ней. Единственное — никакого физического или магического вреда, ругаться с ней можешь хоть до посинения.

Воспрявший духом домовик не отказывал Гермионе в общении, но совершенно не сдерживал язык, грязнокровка слышалось от него чаще, чем хозяин, но только когда он говорил с девушкой. За прошедшую неделю он уже дважды видел ту в слезах, но гордая гриффиндорка отказывалась сдаваться, даже Рон уже махнул рукой, пускай сходит с ума, как ей хочется. Перси чувствовал себя виноватым, но он честно устал! Устал объяснять что-то настолько очевидное, и он не тащит силком Гермиону поговорить с домовиком, сама идет.

Он же как хозяин сделал все для удобства нового слуги: крыша над головой, еда, зачарованный ящик для его темномагического хозяйства и работа по дому. Молли Уизли оставила за собой готовку, потому что это было ее отдушиной наравне с вязанием, а Кричер взял на себя все остальное вплоть до кормления кур. Перси понадеялся, что тот стал лучше себя чувствовать, даже полотенце на нем теперь приятное белоснежное, как подобает приличному домовому эльфу, но поймав на себе тяжелый взгляд серых налитых кровью глаз, отбросил пустую надежду.

* * *

— Мам! Ты подсунула мне платье Джинни!

Когда младшие дети разошлись по комнатам проверять, все ли собрали, Перси уже понадеялся отдохнуть в мире и покое, но конечно, тишина в их доме, когда все тут, нечто запредельное и невозможное. Не говоря уже о семейном любопытстве: на вопль Рона даже Билл с Чарли поднялись под чердак. Посмотреть было на что, младший из братьев держал в руках нечто похожее на длинное темно-бордовое бархатное платье с заплесневелой на вид кружевной тесьмой на воротнике и такими же кружевными манжетами. А когда мама сказала, что это не платье, а парадная мантия для Рона, Перси застонал вслух, вспомнив о Турнире трех волшебников из-за которого департаменты образования и международного сотрудничества стоят на ушах все лето.

В школе будет Святочный бал, и его братья туда пойдут, выглядя, как те самые психи из магловских субкультур, потому как близнецам достались мантии ничуть не лучше. Денег у него родители взять отказывались, как и у его старших братьев, а младшим теперь вот в этом позориться? Ладно, Фред с Джорджем наверняка додумаются купить самостоятельно, Перси это по взглядам видел, а что делать с Роном?

— Даже не предлагай, — он только успел открыть рот, как младший брат, хмурый, как шеф после выволочки, отказался, хотя Перси еще ничего не сказал. — Не надо так смотреть, знаю, что предложишь мантию мне купить. Не надо, ты и так уже на метлу потратился.

Ах, эта семейная гордость. Перси прекрасно понимал, что она есть у каждого Уизли, что небогатое детство только усиливает ее, ослабляя их самих. Уязвимое место, подцепить за которое можно любого из них, хоть Рона, хоть самого Перси — как и вышло на ставках на чемпионате. И в то же время, прав братец, не ребенок уже, четырнадцать лет лбу.

— Я вообще хотел, чтобы ты подумал, как можешь заработать эти деньги, — врать и не краснеть ушами — навык недоступный Уизли, но он честно постарался. — Ты же не дурак, Рон, в те же шахматы я тебя уже года три обойти не могу, сиди и думай, что ты можешь сделать, чтобы прибавить себе денег.

Рональд задумчиво покивал на его тираду, но после с обреченным стоном рухнул на кровать:

— Зачем нам вообще эти мантии дурацкие?!

— А отец что, ничего не рассказал? — нет, конечно, есть предписание Министерства, что о Турнире не говорят, пока официально не объявят, но Перси был готов биться об заклад, что уж семьи работников знают и сплетничают между собой. Да и до первого сентября остались считанные дни, какая к Мордреду разница? — В школе будет Турнир Трех Волшебников.

На недоумевающий взгляд Рона Перси щелкнул того по лбу, потому что не понимал, как можно быть таким несведущим?! Но выдохнув, рассказал, что турнир — межшкольное соревнование со смертельным исходом, которое пытались возродить веками, но выпало вот, на их время. Выигрыш будет невероятно соблазнительным, тысяча галлеонов, но и шансы умереть высоки, поэтому участвовать могут лишь совершеннолетние маги.

Братишка возмущенно запыхтел нарлом, дескать, нечестно, он бы тоже поучаствовал в отборе, Перси же уточнил, помнит ли он размеры василиска и хотел бы столкнуться с тем один на один с учетом, что это лишь одно испытание из трех. Рон подумал, повспоминал размеры питомца Слизерина и решил, что тысяча галлеонов того не стоит, Перси за змея получил больше. Про славу братец тоже упомянул, но завис на вопросе об имени любого чемпиона, их наверняка только Гермиона и вспомнит.

А после он как мог плавно перекочевал на мысль, что в школе будет Святочный бал и Рональду нужна мантия, а потому не мог бы брат подумать, что полезного он может предложить старшему брату, который деньги имеет и может заплатить за труды. Конечно, если Рон найдет иной выход из положения, например, продаст коллекцию карточек от шоколадных лягушек, Перси только поаплодирует. Почему-то продавать милые сердцу безделушки тот отказался.

— Я их всю жизнь собирал!

— Ну, продай повторяющиеся, уже что-то.

— На мантию все равно не хватит…

— Тогда думай!

Думал братец до самого отъезда, придя вечером в комнату с вопросом, а не нужно ли Перси что-нибудь из Запретного леса. Хорошо, что он уже сидел. Рональд, однако, рассуждал более чем логично: делать что-либо кроме как играть в шахматы и квиддич он не умеет, точнее, колдовать еще только учится и ничего сверх школьной программы, когда Перси освоил ее от и сверх. Заработать на умениях он не сможет, а за попытку играть на деньги декан его в мышь превратит и съест, и с этим тоже нельзя не согласиться, спасибо Мерлину за Макгонагалл.

А потому Ронни обдумал прошедшие годы, убедился, что иного варианта не видит и решил, что добывать что-нибудь полезное в Запретном лесу — хорошая идея, если он уговорит Хагрида помочь. Лесник же добрая душа и присмотрит, и подскажет, и даже не сдаст учителям за нарушение правил, если все правильно объяснить. Тут точно не придерешься, но если узнает мама — убьет обоих, о чем Перси честно напомнил, а Рон отмахнулся, он в этот лес уже дважды ходил и всякий раз вдвоем с Гарри.

Перси же стукнул себя по лбу, вспомнив, как на первом курсе детей отправили в Запретный лес в наказание и Хагрид отпустил Гарри и Рона вдвоем с трусливой собакой. А на втором они пошли к акромантулам, часть из которых до сих пор живет в Запретном лесу под присмотром лесника. Хм, возможно, если Рон предложит помочь Хагриду, чтобы тот больше времени уделял единственной в Британии колонии акромантулов, причем прирученных и говорящих, это даже за нарушение не сочтут, когда все вскроется.

Поэтому Перси отметил идею как удачную, но попросил Рона заранее изучить, что можно найти полезного и как это правильно собирать. А куда это собранное пристроить Перси подумает позднее, может Агнесс пригодится, да и ему самому зелья надо варить, мало ли что приключится на работе.

На следующий день младшие дети Уизли и Гермиона отправлялись в Хогвартс, у Перси было только ночное дежурство, потому провожали всей семьей, даже отец решил задержаться, благо в Фордик они влезали относительно свободно. На вокзале они встретились с Гарри, профессором Люпином и Сириусом Блэком, тандем крестника и крестного очень серьезно поблагодарил за то, что он отправил к ним Добби, дескать, такой услужливый эльф, никак не нарадуются после Кричера.

Люпин тяжело вздохнул, Гермиона гневно прожгла обоих взглядом и отвернулась, а мама, нарочито вежливо, сказала, что Кричер ведет себя образцово, послушный и исполнительный эльф, видимо, хозяева хорошие. Пока взрослые-но-хуже-чем-дети вели словесный поединок а-ля вежливая беседа, они с Биллом помогли всем загрузить багаж в вагоны и вышли для прощания.

— Я, возможно, увижу вас раньше, чем вы думаете, — усмехнулся Чарли, и Перси остолбенел из-за промелькнувшей догадки. Да быть не может!

— Это как же? — мгновенно навострил уши Фред, а Рон, неслышно шевеля губами, уставился на Перси, и он мог лишь беспомощно кивнуть, подтверждая их общие подозрения.

Отпуск Чарльз уже использовал ради Чемпионата мира, а потому приехать еще раз в Британию мог только по работе. Драконолог, по работе и может увидеться с младшими братьями в школе. Рон побледнел, да и вряд ли Перси выглядел сильно лучше.

— Ой, да брось, Перс, подумаешь, услышали намеки, я же ничего не сказал! — на его вид обратили внимание, а он, пораженный догадкой, даже не смог членораздельно возразить, что все не так. Драконы в школе. Какова вероятность, что Гарри, а за ним и Рон влипнут в неприятности с новым драконом?! — Перси?

— Рон, я тебя заклинаю, не вздумай приближаться ко всему этому и Поттера удержи, даже если тебе придется сесть на него сверху, — если они влезут в турнир, он их сам заавадит ради сохранности психического здоровья. — Если что — пиши, зови Кричера, я скажу, чтобы он отозвался на твой зов, но не лезьте!

— Да что будет-то?! — завопил Джордж, когда как Билл разворошил Перси прическу, ухмыляясь:

— Да брось, Перси, несовершеннолетних не допустят, ничего опасного не произойдет.

— Ты не учился с ними первые три года! — чуть истерично взвизгнул Перси, разом вспомнив все, от тролля до оборотня, пусть Люпин и был «прирученным». Он сделал глубокий вздох и закончил. — Если кто-то из вас четверых хотя бы подумает об участии, я вас сам зааважу и пусть хоть в Азкабан сажают!

— Участии в чем?! — хором воскликнули близнецы, но поезд, наконец, начал отходить. — Перси!

Домой он вернулся в подавленном состоянии, ни Билл, ни Чарли не сумели поднять ему настроение, убеждая, что все будет в порядке, что никто из учителей не допустит, чтобы в турнире участвовали несовершеннолетние. В ответ Перси усадил обоих на диван в гостиной и педантично поведал все, что знал о приключениях троицы за три года.

Про цербера, тролля и василиска. Про акромантулов, дементоров и Пожирателей Смерти. Про руку директора, слишком явно торчащую хотя бы из первого года Поттера, про дурака Малфоя в прошлом году и идиота Блэка в этом. Вкрадчиво спросил, верят ли они теперь, что Турнир пройдет без происшествий и без участия известных им четверокурсников или хотя бы одного из них. А после оставил старших братьев переваривать информацию, сообщил Кричеру, что если того внезапно позовет Рон надо откликнуться и выполнить приказ, и отправился на дежурство сильно заранее.

Пройдется по магловской части Лондона, подумает, сможет ли он издалека не дать младшему брату и его друзьям найти новые неприятности. Было странно первого сентября сидеть в кафе вместо поезда и готовиться к рабочей ночи вместо учебы, но он привыкнет со временем, особенно сейчас, когда дом опустеет без младших.

— Уизли? Какими судьбами! — голос был знакомым, но подзабытым, поэтому неудивительно, что Перси не сразу узнал Брайана Адамса, учившегося на пару лет старше него.

— Брайан? Давно не виделись! — они неплохо общались в прошлом, когда Перси выбрали старостой факультета взамен ставшего старостой школы Адамса, поэтому дружелюбие и улыбка не были наигранными. Понизив голос, он спросил. — Что ты делаешь в не-магической части Лондона?

— Могу задать тебе тот же вопрос! — рассмеялся приятель. — Я учусь в Волшебной Академии Драматических искусств на магического техника, третий курс. А ты чем занят?

— Я патрульный в ДМП, — с осторожностью ответил Перси, опасаясь обвинений в произошедшем на чемпионате мира. И тут же спросил. — А чем занимается магический техник?

— Да всем, если честно. Считай, как в магловских театрах, декорации, эффекты, сцена — только с помощью магии, — интересно, Адамс ведь чистокровный маг, откуда у него знание работы магловских театров? — Не смотри так, нас в рамках программы водят на представления, а потом за кулисы, потому что ректор уверен, что в искусстве маглы нас обходят как стоячих. Требует, чтобы мы изучили их понятия прекрасного и творили как не в себя, хотя так-то этим должен худрук заниматься, мы же только осуществляем его задумки.

— Какой неортодоксальный взгляд на мир, — пробормотал Перси. Маг, признающий, что не-маги их обходят хотя бы и в одной области? Неожиданно.

— Слушай, Перси, если ты работаешь в ДМП, то ты знаешь, что именно происходило в ночь после победы Ирландии? — ах да. Бросаться обвинениями, не разобравшись, это не метод Брайана Адамса, как же он мог забыть? — Можешь рассказать?

Они просидели в кафе почти два часа, прежде чем Перси вспомнил, что ему надо на дежурство, и бегло распрощался с Адамсом, обязавшись писать и не пропадать. Сам же решил, что связи штука полезная, хоть и не гриффиндорская? Его смена еще не началась, но в кабинет он вошел одновременно с вызовом: кто-то решил, что будет очень умно заставить машины в центре Кардиффа ездить по кругу как карусели. Патруль прибыл весь, вытащили старика Перкинса, единственного отцовского подчиненного, стиратели и объяснители отстали буквально на вздох, шеф с Абботом отыскивали следы мага, а они с Лиамом и Региной помогали Перкинсу снимать чары, пока остальные работали с не-магами.

Конечно, начавшаяся так весело ночь не могла продолжиться чем-то меньшим! Нападение оборотней в каком-то парке, оказавшееся неудачной шуткой с участием все еще двухвостых шишуг, а потому скинутое аврорами на патрульных, а ими на отдел регулирования магических популяций. Дуэль пьяниц в окрестностях Брайтона на глазах маглов, снова совместно со стирателями.

И финальный аккорд — заявление об ограблении из Эдинбурга. И если первых шутников они еще сумели нагнать и арестовать, то грабителями придется еще заниматься, Балу что-то почуял, но довел их лишь до пустого переулка, где по-видимому была точка аппарации. След, конечно, подхватить уже не удалось, остались лишь старинные методы, вроде показаний потерпевших и поиска свидетелей.

— Мерлин, вот это ночка! — рухнул на стул Лиам, даже шеф выглядел не таким собранным как обычно. — Как с цепи сорвались, что им все неймется?

— Днем говорят тоже весело было, Лора и Берта наконец-то сцепились из-за Крауча, — ответила Регина, даже не поднимая головы от стола.

— Как всегда, кому-то весело из-за работы, а кому-то из-за коллег, — шутливо посетовал мистер Аббот. — Хотя от Уайтхолл я такого не ожидал, она же тихая вся, вежливая.

— Серыми бывают не только мышки, — назидательно возвестила Наттли. — А с Краучем она уже лет пять работает, а тут раз, возвращается Беспамятная Берта, два, становится Краучу личной помощницей, три, он уже никуда без нее не ходит, даже на обед! Есть от чего взорваться.

Перси мог понять обиду мисс Уайтхолл, трудишься из-за всех сил, добросовестно исполняешь свои обязанности, а тут кто-то с паршивой рабочей репутацией приходит и забирает все себе. Но до безобразной склоки опускаться не стоило! Однако его сдержанное негодование встретило странную реакцию коллег:

— Уизли, напомни, сколько тебе лет? — единственная девушка в патруле с подозрением уставилась на него, словно он высказал какую-то чушь.

— Восемнадцать на днях исполнилось, — Уизли старался говорить с достоинством, хотя так и хотелось уточнить, а что он не так сказал, почему на него так смотрят.

— И ты всегда был ботаником? — куда дружелюбнее уточнил Лиам, вот только улыбочка у него была как у близнецов, а потому поддаваться ей он не спешил, напротив насторожился.

— Я люблю учиться, — про чары распознавания магии, освоение которых он не оставлял в покое, он не стал говорить, сначала освоит, потом продемонстрирует. Ни Дэвису, ни Наттли так и не дались высокоуровневые заклинания, требующие упорства в обучении и контроля при использовании.

— Заметно, — переглянувшись, кивнули коллеги.

И не стали ничего пояснять, а он не стал спрашивать, потому что это явно было нечто очевидное, а потому не понимать было особенно обидно. Но долго подуться ему не дали: на стол спикировала сова с печатью Министерства, что было само по себе нонсенсом, в самом здании использовались бумажные самолетики, а не совы!

— Что значит — тебе изменили оценку по ТРИТОНам?!

Он и сам не понимал, с чего вдруг комиссия решила, что его уровень по Прорицаниям заслуживает Выше Ожидаемого, но не собирался спорить. Его итоговые результаты стали выглядеть совсем хорошо, хоть и не так идеально, как он когда-то мечтал.

— Перси, а что ты там напредсказывал на экзамене? — подозрительно скосил на него глаза Лиам. — Ей-Мерлин, если ты предсказал беспорядки на Чемпионате и не предупредил нас — я с тебя живого не слезу, пока не буду получать предсказание каждую смену!

* * *

Перси перечитывал письмо от Рона и не знал, хвататься ему за голову или бежать в Хогвартс закапывать одного доброго и простодушного лесника. Хагрид согласился помочь Рону со сбором всякого полезного в Запретном лесу, брату даже не пришлось пояснять, ради чего ему нужны деньги, но решил проблему слишком лихо, взяв Рональда с собой к акромантулам.

Самым ценным у гигантских пауков был яд, лесничий его сцеживал и отдавал на реализацию школе, но так же была полезна паутина, как составляющая вариации Кровоостанавливающего зелья. Вот ее и собирал Рон, еле живой от ужаса, но упертый и гордый что тот гиппогриф, потому что часть собранного будет реализовывать сам. К счастью, после визита Хагрид заметил, что у брата зуб на зуб со страху не попадает, поэтому отказался от идеи «помирить» Рона и паучков.

Перси с помощью Агнесс договорился со штатными зельеварами Мунго насчет паутины: хоть они заплатят меньше частников, но ингредиенты будут использованы на благое дело. Часть паутины у него выпросил Крис, у друга после разработки более сложной версии усыпляющего заклинания свербело в одном месте и очень хотелось потыкать незнакомое вещество палочкой.

Челстед так же привел убойный аргумент про ткань из паутины, дескать, у обычных людей есть и она суперпрочная, вот бы аврорам и патрульным мантии из нее. Уизли только качал головой, стоит такая ткань у не-магов, как тележка галлеонов, кому друг собирался всучить результат, если он вообще будет? Но пусть развлекается: вдали от дома тоскливо даже неунывающему Крису.

Близнецы тоже в кои-то веки расщедрились на письмо, точнее на Вопиллер, который орал на весь дом двумя идентичными голосами, что он очень нехороший человек и старший брат, раз скрывал такую новость от них, но рассказал Рону. Ответил им без экспрессии, что им надо учить лечебные заклинания и право, создавать линейку товаров, набирать клиентов и строить репутацию, какой им турнир. Не говоря уже о том, что если они исхитрятся обойти учителей — это не так сложно с их опытом шалостей — то участвовать сможет только один.

Завязалась ожесточенная переписка, в которой одна сторона убеждала другую оказать всестороннюю поддержку в благородном деле участия в Турнире трех волшебников. Перси держался стоически, изредка уточняя у коллег из департамента спорта подробности уже прошедших турниров, чтобы срезать братьев на взлете. Не говоря уже о целой лекции, половину которой он нагло передрал у Агнесс, по поводу развития магии волшебника, щедро приправленной человеческой анатомией.

К семнадцати-восемнадцати годам заканчивает физическое созревание, разум уже полностью сформирован, как и все нужные цепочки, то есть маг готов к высшим заклинаниям, требующим силы, контроля и внимания к деталям. А чемпионам явно придется прыгнуть выше головы, чтобы пройти все испытания и победить, недаром Турнир растянут на весь учебный год. Но и это не вразумило близнецов. Месяц спустя Перси был уверен, что Фред продолжает спор исключительно из спортивного интереса, а Джордж и вовсе отстал: почерк у них был похожий, но акценты в письме ставили по-разному.

А еще ему прислали первый выпуск газеты «Будни Хогвартса». У Джинни и Луны был совершенно разный подход и мировоззрение, но писать статьи они друг другу помогали, поэтому в заметке о происшествиях на уроках мелькали комментарии в духе «слишком большое число мозгошмыгов может привести к трагическим последствиям на уроках зельеварения».

Когда же Луна придумывала истории о живущих в школе нарглах, крадущих вещи, Джинни весьма обоснованно выдвигала версию о причастности других студентов к кражам и напоминала, что при должном упорстве можно дойти и до директора. И все сдобрено фотографиями Криви, на которых точно нет магических созданий, но мелькают издевательски смеющиеся за спиной Луны старшекурсники. До директора, конечно, можно дойти, но вряд ли это чем-то поможет, раз уж даже шантаж со стороны Криви перестал защищать.

— Ты! — вопль вылетающего из камина мистера Блэка прервался, когда мама бросила в того Силенцио. Минут пять, и гость готов будет говорить цивилизованно.

Его отношения с Блэком были довольно запутанными, начиная с побитого собачьего носа. Подаренный Кричер вел себя довольно прилично для домовика тех-самых-Блэков, хотя с отъездом детей заскучал, ругаться с Гермионой ему страшно понравилось. Но то как был преподнесен подарок — за это Сириусу надо было ответить и Перси решил поучить того манерам.

Толстенная книга по этикету века так восемнадцатого была куплена в не-магическом магазине, но зачарована на совесть. Книга следовала за Блэком везде, зачитывая ему себя вслух, даже пока тот спал, не поддавалась огню, воде, молнии и большинству известных заклинаний, потому как Перси попросил о помощи Кричера. Сначала тот бесился из-за магловского происхождения текста, но выслушав идею до конца, с ворчанием помог. А уж какой радостью сверкали его злые глазищи, когда неделю спустя взбешенный Блэк в первый раз вывалился из камина в Норе, обещая проклясть мордредова рыжего зануду, если тот не заткнет проклятую книгу.

За ним из того же камина выскочил профессор Люпин и первым делом повесил между ними щит, а потом уже извинился за вторжение и объяснил родителям ситуацию. Книгу Перси, конечно, остановил и спрятал у себя, но сначала убедился, что чему-то она Блэка научила: тот извинился за оскорбительный тон при вручении подарка.

Вот только надолго науки не хватило и через неделю Перси атаковали письма от волшебниц всех мастей: треклятый мародер дал объявление в Ведьмин досуг в духе «молодой и подающий надежды маг желает познакомиться». Что именно наплел Блэк, Перси не выяснял, слишком занятый ответом на письма, но в редакцию журнала написал, чтобы те разослали опровержение. Иначе он их прищучит с помощью закона и связей в ДМП, потому как вывешивать подобные объявления, даже не убедившись в правдивости адресата, неэтично. Журнал обычно так не прокалывается и сводничеством не занимается, значит, им заплатили достаточно, чтобы закрыть глаза на все сомнения.

Ответы девушкам, женщинам и мадам заняли у него куда больше времени, потому как сначала надо было все прочесть — элементарная вежливость, Лиам, а не то что ты думаешь! — а после ответить столь же вдумчиво. Заодно свалить случившееся недоразумение на Блэка и заверить, что он не ищет пару в силу юности и занятости, но был рад пообщаться с приятным собеседником. Наверное, Регина права, ему стоило ожидать, что половина написавших пришлет новое письмо: у него появился рой знакомых по переписке.

— Мама, а тебе не нужен рецепт сливового варенья? А то мне тут его старательно расхваливают и даже баночку прислали…

Старших ведьм удалось весьма удачно перекинуть на мать, та в отсутствии остальных детей, была готова задушить Перси заботой, что стало напрягать. Может, Билл прав и ему надо задуматься о покупке отдельного жилья, раз уж есть и деньги, и домовик, который позаботится о хозяйстве. Но мама ведь расстроится, решит, что он отдаляется от семьи, раз даже живя в Англии, хочет жить отдельно. Потому он решил сначала найти Молли Уизли компанию, досуг или еще хоть что-то, что наполнит ее жизнь теперь, когда большинство детей уже не нуждаются в пристальном внимании. Подруг он ей нашел благодаря Блэку, что иронично, и почти готов простить недалекую шутку, но «почти» не значит полностью. Но это подождет, ему ведь нужно что-то оригинальное.

— Брайан, ты ведь хорошо ориентируешься в мире не-магов? Можешь мне помочь кое с чем?

Перси никогда раньше не устраивал вечеринки, не знал даже с чего начать, поэтому обратился за помощью сразу ко всем доступным ресурсам — и эти ресурсы пришли в восторг от идеи. Нет, в самом деле, в ДМП перекос в сторону мужского населения, а у него после недавних событий перекос в сторону женских знакомых. Собрать всех в одном месте и дать шанс на что-нибудь было предсказуемым и горячо поддержанным желанием, от Перси потребовалось лишь написать всем приятельницам приглашение. Лиам же, подхвативший мысль первым, как старожил договаривался с коллегами, обещались заглянуть и другие патрульные, и молодые авроры, и одиночки с других отделов.

Снять помещение было недешевым удовольствием даже в магловском мире, но на вечеринку скинулось столько народа, что о финансах можно было не переживать. Часть еды заказали в магическом мире, сладости в первую очередь, часть у не-магов, еще что-то из продуктов сотворил Кричер и даже ничего не испортил. Руководили в основном Брайан и Лиам, у обоих опыт школьных вечеринок позволял учесть если не все возможные препоны, то большинство, а то что они устраивали шум в мире маглов будучи магами до мозга костей — «тематическая вечеринка» и чары отвлечения внимания.

— Я и не замечала, что ты такой компанейский, — ему удалось вырвать с работы даже Агнесс, можно собой гордиться. Еще бы Крис смог выбраться… но чего нет, того нет. Оливер, впрочем, тоже не пришел, какие еще встречи, когда можно потренироваться лишний час.

— Это не я, это все Блэк учудил! — сначала в шуме голосов его было едва слышно, но мере продолжения жалоб, все больше людей прислушивалось к нему. — И я теперь не могу придумать, как ему ответить!

— Это мы щас придумаем! — вопль из толпы был поддержан единогласно.

— А давайте тоже объявление дадим, Блэк же пес-анимаг, пусть ведут к нему на случку! — так, этому магу больше не наливать.

— Повторяться не дело для джентльмена! — успел возразить Перси, прежде чем идея нашла отклик.

— Забросать бомбами-вонючками, если каждый из нас ему пришлет хотя бы парочку — обоняние насмерть отобьем!

— Слишком по-детски, Коллинз, тебе что пятнадцать?

— Подлить Амортенцию на Амбридж! — министерские дружно скривились при упоминании заместителя Фаджа. Очень неприятная особа с приторными манерами и отвратительными взглядами на мир, Перси сталкивался с ней всего дважды, но лицо исказилось само собой.

— Фи, это пахнет так же плохо, как шутка самого Блэка!

— А зачем вообще что-то на самом деле делать? — внезапно подала голос девушка с розовыми волосами, в которой Перси с трудом узнал Нимфадору Тонкс, которая «просто-Тонкс-Уизли-иначе-зубов-не-досчитаешься». Недавняя выпускница аврорских курсов была еще и родственницей Блэку и ее мать вроде с ним общалась, насчет самой Тонкс Перси не знал. — Достаточно ведь создать видимость?

Гениальная в простоте и выполнении идея была принята единогласно, тем более что усилий она не требовала вовсе. Просто все присутствующие и те, кого им удалось бы склонить к розыгрышу, должны были делать вид при виде Блэка, что что-то затевается, что-то грандиозное и смешное, но ничего тому не говорить. Пройдет по Косому под косыми взглядами, столкнется лично со смешками Тонкс и прочих знакомых — у Блэка паранойя разовьется.

Особенно если обиженные его шуткой волшебницы начнут преследование и станут попадаться ему на глаза специально. А они начнут, вон как глаза горят, он же их чуть дурочками не выставил на потеху всему Магмиру, просто Перси для этого слишком порядочный. Закончилось это очередным вываливанием Сириуса из камина Норы, но предъявить тот ничего не смог, даже родители не поняли, что собственно, не устраивает мистера Блэка.

— Я думаю, мистеру Блэку нужно обследоваться в Мунго, — тихо и серьезно сказал Перси профессору Люпину, когда Сириус отвлекся на искрометно-вежливую беседу с Молли. — Если ему везде мерещатся заговоры, это может быть последствиями его заключения.

— Не могу сказать, серьезен ты или это часть твоей шутки, — искренне ответил Ремус, посмотрел на друга и вздохнул. — Но на обследование я его отправлю, Азкабан все-таки не курорт.

Вот и замечательно, хоть какое-то время он поживет спокойно, не ожидая подлянки. А то работы море, объявившийся в сентябре воришка продолжал свое черное дело, следы вели в никуда, улик вроде хватает, но сложить общую картину не получалось, а четвертый патруль был назначен в крайние, потому что первое ограбление пришлось на их смену. А ведь могли бы как смешанная группа из первого-второго патруля ходить по домам маглорожденных и устанавливать Надзор.

Про выходные пришлось в итоге забыть, каждый день хотя бы несколько часов, но уходит на это дело, и таким беспомощным Перси не ощущал себя давно, как бы ни на встрече с василиском. Старшим коллегам не лучше, тоже убились искать хоть какую-то логику в кражах, раз уж магия ничего не дает. Балу, искусственный медведь Лиама, мог их отвести только до точек аппарации, но обычно уже было слишком поздно ловить магический след. Дэвис уже предлагал побродить по магическим улочкам с медведем, вдруг запах знакомый уловит, но шеф велел пока народ не пугать.

Вместо этого пришлось напрячь «непривычные к такому» мозги, и поискать причины, почему ограбили именно эти дома, как узнали, что никого не будет, как взламывали защиту и так далее. Судя по остаточным следам, против защиты использовался какой-то артефакт, поэтому пришлось смотаться до Лютного и поинтересоваться, не покупал ли кто интересную вещичку. Не покупали, но на продажу приносили, описание неслучившегося продавца дали, но толку, когда никаких особенных примет не было? Не вспоминая о возможных чарах и Оборотке.

А время шло.

Примечания:

Ладно, я отвыкла от равномерного темпа проды, снова здорово(((

Хм. Мне не нравится работа Перси. Мне не нравится насколько плохо у меня получается ее придумывать. И мне не нравится, что я без понятия, как это исправить (Т_Т)

Разнос у Пия был громкий, все Министерство могло послушать, какие бесполезные болваны работают под его началом. А потом пришла мадам Боунс и буквально тремя фразами заткнула их начальника и напомнила им самим, что если не справляются стандартные методы, надо искать нестандартные. Медведь пошел по улицам под иллюзией какой-то громадной собаки, а Перси направил стопы в Отдел по работе с маглами, может там мелькнет интересная информация.

— Что-то необычное? — Пенелопа задумчиво накрутила локон на пальцы.

— Да, вы же как-то отслеживаете ситуацию, когда где-то что-то зачаровывается или кто-то колдует, еще какие странности. Как ваш отдел вообще узнает о магических происшествиях в мире маглов?

— Маглы сами нам звонят, — пока он переваривал мысль, что не-маги могут донести что-то магам, Пенни продолжила с ухмылкой. — Они звонят в «Бюро паранормальных явлений», в быту «Охотники за привидениями». Был такой фильм, лет десять назад, довольно популярный, оттуда босс идею и стянул, потому что остальные способы гораздо медленнее.

Ну да, узнавать о происшествии по телевидению, из газет или от знакомых магов и не-магов очень долгое дело, как с этим раньше справлялись, Перси боялся спросить, потому как последний процесс «над ведьмой» был полвека назад. А закрепление бегства от не-магов — триста лет назад. Нехорошо получается, тревожно, но работать надо с тем, что есть, а не мечтать о способности определять магию во всех концах Британии. Он получил в итоге доступ к архиву Отдела по связям с маглами, где просидел весь выходной, собирая данные по звонкам в дни преступления недалеко от домов жертв. Дома, конечно, выбирались исключительно магов, но это не отменяло того, что преступники все еще могли попасться на глаза не-магам.

— И я нашел несколько совпадений, точнее, исчезновений на глазах у не-магов, — следующий день тоже считался выходным, но после разноса они решили сделать вид, что такого слова нет в их словаре. — Я думаю, стоит исследовать воспоминания маглов?

Запрос стирателям, как специалистам по работе с памятью, был оформлен и принят в кратчайшие сроки, и патрульные со стирателями отправились сразу в нескольких направлениях: дело о кражах действовало Министерству на нервы, особенно из-за приближающегося начала Турнира Трех Волшебников. Конечно, представители других школ остановятся в Хогвартсе, но на дни самих состязаний будут приезжать иностранные делегаты, которые были не в восторге от погромов на финале Чемпионата мира по квиддичу.

Того гляди Британия не сможет даже кончиком палочки прикоснуться к играм в ближайшие сорок лет. Это очень неловко для всего Министерства, точнее для министра Фаджа, который делает это проблемой всех остальных служащих. Шеф же с Региной обратили внимание на то, что украденные вещи были не слишком магическими, скорее даже напротив, чем меньше в предмете магии, тем вероятнее его заберут. Сервизы из фарфора или серебра с минимумом чар на них, даже не отделанные рунами, украшения, едва ли зачарованные чем-то серьезнее, чем поддержанием внешнего вида, деньги, правда, забирали, невзирая на магическую составляющую, — сквибы что ли орудуют?

— Вообще-то имеет смысл, — задумчиво рассуждал мистер Аббот. — Никакой магии кроме артефакта для взлома защитных чар, вещи взяты почти немагические, а так как сквибы обычно ориентируются в магловском мире, то и сбывать краденое могут там.

— А аппарировали тогда как? Там ведь не незаконные порталы были!

— Сквиб и маг-сообщник? Хотя двойная аппарация...

Версия была принята основной, как и вероятность, что маг знает, какие чары использует патруль, и противостоит им намерено. Используя воспоминания маглов им удалось узнать внешний вид подозреваемых, семейная пара представлялась разными именами и знакомилась, будто собирались поселиться по соседству, но еще раздумывали. Регина предположила, что женщина использовала какие-то зелья в качестве духов, чтобы их хуже запоминали — потерпевшие с трудом вспомнили людей, хотя никаких чар Забвения на них не было.

Под предлогом знакомства с возможными соседями преступники аккуратно вытягивали нужную информацию, причем как будто случайно. Лучше любой магии, криминальный талант. Разумеется, имена были вымышлены, но на всякий случай их проверили — нет таких магов в Британии, даже совпадений. И дело бы снова замедлилось, если бы не Лиам, как одержимый бегающий по улицам с медведем и днем и ночью — и нет, он не вышел на след преступников. Дэвис умудрился застать тех во время очередного грабежа.

— Ну ты… герой.

— Знаю, шеф, виноват.

Вызвать подмогу? Затаиться и проследить до точки аппарации и подхватить след? Или используя Балу как отвлекающий маневр, схватить хотя бы одного преступника и притащить его в отдел? Понятное дело, что последнее нерекомендуемое действие, так поступают только патрульные с длинным списком замечаний в личном деле, но даже это было бы лучше прямого нападения.

Мистер Страут был не в восторге от откровенно незаконных действий подчиненного, но еще больше ему не понравилось, что тот в итоге оказался на койке в Мунго, потому что грабители оказались магами. Конечно, до кого-то добрался и Дэвис с медведем, вот только Лиаму теперь с месяц делать Балу Четвертого, один плюс — наследили в итоге так, что улик хоть отбавляй. Все трое были ранены, но в камеры попали пятеро. И подозрение, что один из участников был в прошлом патрульным оправдалось к вящему неудовольствию мадам Боунс, Толстоватого и в принципе всех сотрудников ДМП.

Пара пожилых сквибов собирала информацию, а их одаренные магией детки собирали урожай. Семейный подряд, родители, дети, зять — было бы третье поколение и его бы приобщили. Маги промышляли кражами, хотя и не использовали магию, старшее поколение же сбывало в не-магические ломбарды и на руки, найти большую часть украденного нереально. А еще они, оказывается, уже лет пять занимались тем же самым только в не-магическом мире и весьма успешно — с помощью магии-то!

— Почему они не использовали то заклинание, маскирующее запахи, которым пользовались у не-магов? И Дезиллюминационное? Неужели так сложно скрыть облик Оборотным или высшей трансфигурацией?! — Мерлин, спасибо, что не использовали, они бы их вовек не поймали! С другой стороны, попались-то те случайно…

— Перси, тебе кто-нибудь говорил, что из тебя выйдет отличный преступник? — заржал Аббот. — Так вот не верь, не выйдет, ты слишком много думаешь. Ты хоть помнишь, сколько стоит одна склянка Оборотного? Самим варить и вовсе не вариант, отравятся так, что и в Мунго не откачают. Высшая трансфигурация на то и высшая, что не всем дается, это ты у нас головастый. А насчет запахов — у маглов собак используют постоянно, у нас же пара-тройка уникумов вроде Дэвиса таким заморачивается.

Перси не стал рассказывать, что знает девочку, сварившую Оборотное зелье на втором курсе. Как и то, что высшая трансфигурация значительно проще, чем кажется, если начинаешь глубоко копаться в создании заклинаний в принципе. Если среднестатистические патрульные говорят, что сложно — значит, примем на веру и порадуемся, иначе у них вообще не было бы шансов найти преступников, а какой без этого порядок?

— Почему они вообще сунулись в магические дома, раз так успешно орудовали у маглов?

— Гонор, Наттли. Банально гордыня обуяла, они же самые умные, — с тяжелым вздохом пояснял шеф, ставя финальный росчерк в отчете, теперь этими дельцами займется суд, а им пора возвращаться к обычному расписанию. — А может и обида, Скрэтчета по сути же сделали тогда козлом отпущения из-за официального происхождения. Некрасивая вышла история, но готов биться об заклад, что вывод сделают «не брать маглорожденных».

— Амбриджит головного мозга, — буркнул в ответ Перси, понимая, что старший товарищ прав.

С делом они успели управиться до начала турнира, а потому честно махнулись сменами с шестым патрулем, чтобы отдохнуть. Лиам, как только его выпустили из Мунго, побежал за материалом для нового напарника, Регина отправилась веселиться в не-магический мир, а старшие коллеги с головой ушли в семейные заботы. Перси же в режиме домовика зачаровывал ручки, потому что запас был на исходе, и он чуть не пропустил срок сдачи. Пожалуй, надо что-то предпринять, чтобы такого не повторялось, уменьшить ли количество ручек в партии или нанять кого-нибудь с руками и головой.

Еще ему надо дописать письмо Крису, друг уже извелся без ответа, хотя у него три проекта параллельных. Челстед по его собственным словам был неудачным экземпляром ученого, потому как долго удерживать внимание на одной задаче ему было скучно, а вот переключаться между несколькими — вот это его стиль. Начальству не нравится, но начальству обычно ничего не нравится, кроме подчиненных в стиле «одушевленная мебель», так стоит ли обращать внимание.

Рон, продолжая гулять по лесу с лесничим и собирая что-то безобидное вроде волос единорога, скоро соберет нужную сумму, в декабре можно будет сводить его за мантией — к сожалению, несовершеннолетний не может сам сходить за покупками из школы, если делает их не в Хогсмиде. Перси не имел ничего против деревни, но выбор именно одежды там был невелик, а Рональд столько натерпелся ради парадной мантии, что хотелось лучшего.

Арахнофобия у младшего брата была подавляюще сильной, в детстве, помнится, после выброса Фреда он мог истерику закатить от вида совсем маленького паучка, а теперь сходил и собрал у акромантулов паутину, и по лесу ходит спокойно, даже зная некоторую безалаберность Хагрида. Видимо, предыдущие три года его закалили, и хотя Перси очень им гордился, он бы предпочел, чтобы брат побеждал свои страхи каким-нибудь менее радикальным способом.

Переписка с Фредом продолжалась, уже не только насчет Турнира, но и просто жалобы на Снейпа, магическое право и сложности колдомедицины. А еще близнецы прислали ему конфеты. Выглядели те, как обычные тянучки, но, конечно, ими не были, пусть проверка и показала, что никаких ядов там нет. Убедившись, что травить его за упорное нежелание помогать с участием в турнире не собираются, он решил рискнуть, но на всякий случай дал дополнительные указания Кричеру, мысленно поражаясь, как легко привык к домовому эльфу.

— Но вопреки моим надеждам ничто не будет уж как прежде, и на сердечное доверье ответ их был без промедленья, — опробовав сладости, Перси решил, что таким подарком грех не поделиться и с самыми лучшими пожеланиями в кривой стихотворной манере отправил конфеты профессору Люпину. Бывалый Мародер уличит удачный момент скормить сие другу, а то и сам угостится из любопытства. — Однако ж смею я заметить, что дар магический силен, и братьям надо бы ответить, как я сражен и восхищен.

На этом этапе мама все же сломалась и рассмеялась в ладошку. Отец и вовсе не мог говорить, все кашляя в кулак, чтобы не смеяться ему в лицо, хотя он попытался объяснить, что на розыгрыш попался осознанно и взвешено. Да и близнецы не были уже такими жестокими, честно написали, что лучше бы он угостился конфетками в выходной. Это было действительно мило с их стороны подумать о его репутации на работе, поэтому Перси не обижался, даже сочинил им письмо в стихах, что такой забавный розыгрыш будет иметь успех не только у учеников, но и учителей.

Кроме профессора Снейпа: если кто-то станет отвечать на вопрос зельевара в стихах, тот его проклянет раньше, чем бедолага договорит. Другое дело, что Перси послал поэму в форме громовещателя, поэтому ужин у близнецов пройдет так же весело, как и дома. Следующее послание было от всех младших с настойчивой просьбой провериться в Мунго. Можно сказать, выходные удались на славу, даже Рональд забеспокоился. Эффект спал буквально через несколько часов, но отец отписал мальчишкам, чтобы те занимались бумагами на рецептуру, он поможет в первый раз с оформлением, но желательно бы им самим со всем разбираться.

Маме еще никто не сказал про магазин шуток и Перси отказывался даже намекать на планы близнецов, пока тех не будет рядом, чтобы кара материнская была разделена между всеми заговорщиками. Тогда у них будет шанс ее пережить и не сильно расстроить матриарха. А может она посмотрит на то, как живут ее новые подруги и не станет возмущаться? В последнее время та часто общалась с приятельницами по кулинарному делу, ходила в гости и приглашала к ним, но Перси столкнулся с дамским кружком лишь раз — когда вывалился из камина, едва не засыпая на ходу, поэтому никого не запомнил.

Общение с другими волшебницами отвлекло Молли Уизли от единственного оставшегося под крылом птенчика, и Перси отложил поиск подходящего жилья на неопределенное будущее. Как шутливо советовал Билл, лучше, если у переезда будут внешние причины, например, работа в другой стране или брак, но Перси к таким радикальным шагам готов не был.

— Найди дом неподалеку, чтобы родители и не беспокоились, и не задушили заботой, — вполне разумно предложил выход Оливер. — Миссис Уизли поймет со временем, с Чарли и Биллом же смирилась.

Встреча с Вудом была совершенно незапланированной, просто другу прилетело за нарушение тренировочного режима — тот как всегда увеличил число тренировок до максимально возможного и был отлучен от поля на целую неделю, за которую извелся как нюхлер без золота. Да уж, даже запасной игрок обязан строго следовать рекомендациям и указаниям тренеров, а не доводить себя до истощения на чистом энтузиазме.

Перси бы его отчитал за небрежность, если бы не знал, как серьезно относится Оливер к игре: тот знал свои пределы и отслеживал эти пределы для остальных игроков четыре года подряд. Возможно, вступление в команду мечты слегка повредило рассудочность друга, но вынужденный перерыв того образумит и больше срывов не будет. Перси на это очень надеялся.

— Знаешь, что на самом деле важно? — внезапно сменил тему Оливер. — В Хогвартсе отменили чемпионат по квиддичу!

— О, — Оливер и его приоритеты. Даже его помешанные на квиддиче братья об этом не упомянули, Турнир трех волшебников волновал их куда больше.

— О?! И все?! Перси, они же на целый год без тренировок остались! Кубок снова уплывет из рук! Мы с таким трудом его завоевали!

— А почему они не тренируются? — не задумываясь, спросил Перси. — Соревнования отменили, но поле-то на месте, да и профессор Макгонагалл не будет против.

Когда молчание стало слишком долгим, он оторвался от мороженого и взглянул на друга, только чтобы отшатнуться: глаза Вуда горели маниакальным огнем.

— Перс, ты гений! — братья ему это припомнят. Зато с тренировками у них должно быть меньше времени на влипание в неприятности, ведь так?

Очевидно, тренировки отвлекли не всех.

— Кричер. Повтори, — он не будет трясти старого домовика в надежде, что он скажет не то, что Перси услышал, он лучше этого.

— Младший брат господина Перси, Рональд, просил передать, что Гарри Поттера выбрали четвертым участником турнира трех волшебников, — скрипуче повторил эльф, насмешливо оскалившись.

Мордреда им в печень. Перси не стал сдерживать эмоции и с силой стукнулся головой о стол, в надежде, что проснется и Кричер окажется частью кошмара. А ведь ночное дежурство было таким тихим и спокойным! Смирившись с тем, что мир не желает идти ему навстречу, Перси достал из ящика стола порцию Умиротворяющего бальзама. Как говорит Крис, с этой троицей бальзам надо варить в промышленных масштабах, даже если у магов нет такого понятия.

— Я думала, что Турнир Трех Волшебников потому и называют, что там три участника, — протянула Регина, с любопытством уставившись на Перси.

— Когда в Хогвартсе что-то случается, это всегда Рон, Гарри и Гермиона, — отозвался Перси, начиная письмо с требованием рассказать в подробностях, что творится в школе. — И если Дамблдор не придумает, как вытащить Гарри из этого, пацан снова влип.

— А талантливый парень, раз придумал, как обойти ограничения, — отметил Лиам, не отрываясь от расчетов рунной цепочки для улучшенной версии Балу.

Перси же застыл. Ему почему-то в голову не пришло, что Гарри сам вызвался участвовать в Турнире, зная, что в первом туре будет драконы. Это ведь безумие! Но и нападение на тролля, вылазка в Запретный лес к акромантулам, поход к василиску, стычку с сумасшедшим массовым убийцей иначе, чем безумием не назвать. С другой стороны, всегда речь шла о чьей-то еще жизни, может ли и в этот раз Поттер спасать кого-то? Новый абзац выпытывал у читавшего, не пытаются ли гриффиндорцы кого-то спасти, влезая в турнир лично, и почему в таком случае они не обратились за помощью к взрослым, тот же Блэк для Гарри горы свернет.

Мысль о анимаге вывернула за собой другую — не пытается ли Гарри таким образом показать себя крестному? Дети иногда на многое могут пойти ради внимания, вспомнить хотя бы шутки близнецов. А еще Перси вспомнил летнее явление Черной Метки и неизвестного верного Пожирателя Смерти, которого никто не то что не нашел — даже толком не искал. Потребовав у брата быть осторожным и обсудить возможность явления сторонника Неназываемого в школу с друзьями, он закончил письмо и вручил Кричеру с требованием без вдумчивого ответа не возвращаться. А если братец не засядет за него немедленно — пнуть его пониже спины и пинать, пока тот не возьмется за ручку или перо, нечего не отлынивать! Такие приказы злобный домовик обожал, а Перси пользовался.

— Сурово ты брата воспитываешь, — присвистнул Аббот, но даже не возмущенно, а с каким-то искренним удивлением. — Это во всех семьях с несколькими детьми?

— Во всех семьях по-разному, но чаще — вот так, — подтвердил шеф. — А вообще, Уизли, что ты там говорил про случаи в Хогвартсе?

— На первом курсе был горный тролль, Рон с друзьями его вырубили, — начал было рассказывать Перси, обрадовавшись свободным ушам, но остановился, когда Страут подавился воздухом, а Лиам оторвался от свитка с возгласом: «Какой тролль?» — Что? Об этом не говорили?

— Ну Ханна писала, что преподаватель прибежал и рассказал о тролле в подземелье, но его никто из детей не видел, решили, что Дамблдор просто захотел попугать учеников, Хэллоуин все-таки, — озадаченно протянул Аббот, пока шеф ворчал, что его дети ничего ему не рассказывали. — То есть это не было розыгрышем, и тролль действительно пробрался в Хогвартс?!

— И Рон с друзьями его вырубили Левиосой, — только и ответил Перси, задумавшись, а знали ли о тролле его собственные родители? Перси, конечно, писал, но те никак не отреагировали, а потом и вовсе не до тролля было.

— Подумать только, трое первокурсников валят горного тролля, — расхохотался Лиам. — Ты хоть понимаешь, как волшебно это звучит?

— Ты хоть понимаешь, что начав с горного тролля, они не останавливаются?! К их выпуску у меня седины будет больше чем звезд на небе! В следующем году я свяжу всю троицу и отдам под мамин надзор, может тогда ничего не случится.

— Тролли умом не блещут, — подметил куратор. — Как он проник в школу?

Ответить Перси не успел, как и подумать, стоит ли вообще рассказывать про Того-Самого: кто-то буянил и колдовал в магловском пабе. Десятки свидетелей, но к счастью это паб, многих удастся убедить Конфудусом, что пить надо меньше. Хотя объяснение обращенному в свинью столу даже Перси не смог придумать, а может просто голова была не тем забита. Посадить пьяного бузотера в камеры предварительного заключения они успели, а вот продолжить повесть о школьных буднях нет, потому как пришел новый вызов.

Отца пришлось вызвать на дежурство, один Перкинс бы не справился со всеми бегающими по парку скамейками — Перси с коллегами только замораживал их, чтобы не затоптали возможные следы. К счастью, на сей раз им попались менее опытные шутники, Балу легко взял след и вскоре они уже допрашивали аж подпрыгивающего на месте Стэна Шанпайка, выясняя внешность подозреваемых и где их высадили.

— Это так нынче производят впечатление на леди, попаданием за решетку? — ворчливо уточнил у Регины шеф, недовольно поглядывая на донельзя смущенную парочку.

— Зависит от леди, — ядовито кольнула в ответ Наттли и девица разразилась такой бранью, что Перси тут же удостоверился, что решетка точно произведет впечатление, два сапога пара.

Завидев в кабинете покорно ожидающего домовика — Кричеру было запрещено беспокоить его на вызовах кроме экстренных ситуаций под угрозой подарить его Гермионе — он поспешил к столу. Зловредный эльф, сияя от счастья, передал Перси мятое письмо и испарился быстрее, чем он успел узнать, чего тот такой счастливый. Догадку он получил из письма Рона, который сначала крайне экспрессивно высказал мнение о его приказах «ушастому застранцу», а уже потом рассказал подробнее, что Гарри имя не бросал, хотя сначала даже Рон решил, что тот спятил и мальчишки едва не разругались.

Напуганный перспективой смотреть с трибун, как его лучшего друга съедает дракон, брат набросился на Гарри с возмущениями, как только тот вернулся с собрания чемпионов. Поттер, вспыльчивый как гиппогриф, наорал в ответ, что не бросал имя в проклятый кубок, что ни одна скотина ему не верит и что ему нужен хотя бы один спокойный школьный год. Где-то в разгар ора появился Кричер, и им пришлось успокоиться и услышать друг друга, потому что настырный эльф не отлипал и пинал Рона, пока тот не сел за письмо.

Брат писал, что Дамблдор вроде поверил, что Гарри тут не причем, как и Грюм, ставший в этом году профессором ЗоТИ, а так же что Грозный Глаз убежден, что кто-то пытается навредить Поттеру, пропихнув его в Турнир. Перси слегка засомневался — убить подростка, к вящему сожалению последнего, можно и более простым способом. Но тогда зачем кому-то пропихивать того в Турнир, да еще и заколдовывать древний артефакт?

* * *

— Так, свиток — есть, мамина стряпня — есть, рекомендованный Чарли справочник по драконам — есть, — Перси методично проверял содержимое посылки злосчастному четвертому чемпиону, пока Кричер что-то бухтел поблизости, наверняка снова причитал о своей бедной хозяйке, точнее ее портрете, оставленном на поругание Сириусу Блэку.

Люпин убедил друга помимо лечения в Мунго заняться домом где-то в центре Лондона, так называемым родовым гнездом Блэков. Место, судя по описанию, страшное и мрачное, как дом ужасов, в который его как-то сводил Крис и зарекся больше пускать туда магов: Перси с перепугу чуть не подорвал приличное заведение. Из этого дома Сириус сбежал еще подростком, ненавидел его до глубины души, но ради Гарри поселился там, пока подросток жил с ним, потому что защиту в дом вшивали поколениями, причем параноидальные Блэки, не абы кто. Люпин «ненароком» сказал, что, может быть, эта защита не уступит наложенной Лили Поттер и Дамблдор согласится, что Гарри больше не надо возвращаться к родственникам — и Блэк заглотил наживку.

Все беды от безделья, вот и Сириус с энтузиазмом вцепился в дело. Зачистка от всякой расплодившейся нечисти, а так же косметический ремонт грозили затянуться из-за паталогической неспособности Блэка держаться плана, вечного стремления к лучшему, которое враг хорошего, и нежелании искать профессиональной помощи. И в то же время, стоило Сириусу узнать, что Гарри выбрали четвертым чемпионом, он рванул в Хогвартс со скоростью Молнии, устроил там, по словам Люпина, грандиозный скандал и вытребовал разрешение посещать крестника дважды в неделю для дополнительных занятий, к которым привлек и старого друга. Даже мама осталась довольна, хотя директору Дамблдору перепала своя доля Вопиллеров.

— Сам понимаешь, Артур, с этим четвертым участником все договоренности приходится пересматривать, дополнять, хоть с тем же заповедником, — горячо жаловался Энтони МакФерлен, сотрудник департамента игр и спорта, то ли племянник, то ли внук бывшего главы департамента. К спорту был равнодушен, но родственник пристроил, зарплату платили и теперь он бесконечно жаловался на все и всех.

Как только стало известно, что Гарри влип, Перси прицепился к отцу с расспросами, а кого он знает из сотрудников Министерства и вне его, кто занят в проведении Турнира. Можно было бы и к самому Бэгмену подойти, вот только Людо избегал их семью как огня — денег со ставок близнецам он так и не вернул. Сплетничали, что глава Департамента в долгах как в шелках, позор всего Министерства, но так как активнее всего в разговорах участвовали до сих пор недовольные из-за поведения Бэгмена на Чемпионате Мира, Перси надеялся, что это всего лишь сплетни.

Но информация была нужна, важна и бесценна, чтобы не дать четырнадцатилетнему магу умереть в столь юном возрасте, потому они с отцом регулярно слушали причитания МакФерлена. Да, в первом туре будут драконы, аж из Румынии везут — точно с Чарли свидятся! — а вот для четвертого участника возьмут из местного заповедника. Валлийский зеленый, конечно, спокойный дракон, но с ним минимум возни с документами, это вам не через границу возить.

— Еще эти мордредовы фигурки зачаровывают, всего четыре, а денег дерут — как за настоящих!

— А зачем вам фигурки драконов? — не удержался от вопроса Перси, хотя во время монологов Энтони изображал мебель, чтобы не акцентировать внимание на том, что тот выдает так-то нежелательную к распространению информацию.

— Это для жребия, — отмахнулся МакФерлен, но, очевидно, видя непонимание на лицах собеседников, пояснил. — Закинут фигурки в мешок, чемпионы вытаскивают — и вуаля, пары противников и порядок выхода чемпионов определен!

— Но ведь драконы на ощупь разные, — подметил неувязку отец. — То есть тот, кто выбирает первым, получит преимущество перед другими, если конечно, не проявит благородство.

Перси невольно фыркнул: благородство в вопросах жизни и смерти? Не говоря уже о славе и деньгах, которые ломали много более сильных людей, нежели вчерашние подростки. Но говорить ничего не стал, наблюдать за мягким и непреклонным курсом отца было куда интереснее, ведь в итоге МакФерлен ушел с обеда абсолютно уверенный, что это он додумался до обычного бумажного жребия безо всяких фигурок. И дешевле, и честнее, Энтони МакФерлен молодец, не зря его родственник продвигал, а Перси и Артур Уизли только рядом постояли, выяснили, каких драконов будут использовать, и все.

— Пап, это ж венгерская хвосторога, она же Гарри зашибет на раз-два!

— Я думаю, организаторы проследят, чтобы чемпионов не убило в процессе выполнения задания.

— Но ты посмотри, какой у нее хвост! А дальность огненного потока!

Никакое дежурство, никакая работа, никакие ручки не могли его отвлечь от описания четырех выбранных драконов, как Мерлинова борода, Чарли вообще с ними работает, это же монстры какие-то, куда там василиску, он один был, не летал, не плевался огнем, милая змейка, зачем Перси его убил?! Рон в переписке паниковал не меньше, но тише, во всяком случае, Гарри он свои страхи точно не раскрывал, сливая все старшему брату. Гермиона же штудировала книги в Выручай-Комнате находя в них укрытие от происходящего.

А в Хогвартсе творилось нечто не очень хорошее, это даже на расстоянии было заметно, Гриффиндор «поддерживал» своего чемпиона, правда выражалось это в проведении праздничной вечеринки, а не реальной помощи и защите от нападок. Типично для Гриффиндора. Хаффлпафф, естественно, как факультет «настоящего хогвартского чемпиона», среагировал резко и откровенно грубо, даже профессор Спраут стала куда прохладнее относиться к ученику. Непрофессионально и тоже ожидаемо. А уж представить, как Снейп там беснуется…

Слизеринцы от большого ума, не иначе, создали значки в поддержку Седрика Диггори и с оскорблениями в сторону Гарри, вот только эта обидка была такой детской и безыскусной, что Перси даже разочаровался слегка. И написал в ответном письме близнецам, что пока они работают над товарной линейкой и клиентской базой, их почти-брата обижают, а весь Гриффиндор просто смотрит.

Как на пятом курсе, когда весь факультет обрушился на трех первокурсников из-за баллов. Как на шестом, когда раскрылось, что Поттер змееуст, и тот снова оказался в одиночестве против толпы. Ну, не совсем один, к счастью, Рон и Гермиона не бросали друга, но не дело это, когда ученики как стая гиен набрасываются на одного из них, а весь факультет наблюдает. Не того ждал от Гриффиндора основатель, это Перси знал точно, а потому написал несколько писем, не только близнецам, но и Смиту с Бьюкенен, они все еще старосты, так пусть порядок наведут! То, что у бедолаг в год Турнира ТРИТОНы, Перси благополучно проигнорировал, он справился с экзаменами, дементорами, оборотнем и беглым преступником, они тоже так могут.

Написал Джинни, максимально ненавязчиво указав, что открыто поддержав и поверив Гарри сейчас, она увеличивает шансы на сближение с героем детских грез. Мерлин, пожалуйста, пусть она это перерастет! Или разглядит за Мальчиком-Который-Выжил просто постоянно куда-то влипающего мальчишку, любопытного, но не любознательного, хозяйственного, но увлекающегося, прямого как путь Хогвартс-экспресса. А еще написал Агнесс и Крису, у первой уточняя о первой помощи пострадавшим от драконов, а второму — если у кого и будут хорошие идеи, как пережить схватку с монстром, то это у Челстеда.

— Чарли!

Брат приехал в четверг, за неделю до состязаний, но Перси не смог его встретить из-за работы. На следующий день было ночное дежурство, а потому вцепиться в специалиста по драконам пришлось в ночь приезда, через день он собирался в Хогсмид на встречу с Роном и ему позарез нужно уточнить информацию. От мамы они укрылись за сферой тишины, ее волнение из-за Гарри достигло максимума и рассказывать про драконов будут уже после первого тура.

Старший брат к его расспросам отнесся с легкой иронией — «надо же, Перс, да ты никак правила нарушаешь?» — но он не обратил внимания на подколку. Даже если Чарли уверен в себе и коллегах, есть вероятность, что они не успеют спасти чемпиона от летающей огнедыщащей ящерицы, поэтому план, придуманный Роном, Гарри и Гермионой должен быть хорош настолько, что обеспечит выживание.

— Блэк настаивает на Конъюктивитусе, дескать, простое заклинание, помогает против любого дракона, — пояснял брату Перси. — Меня только беспокоит, что драконица взбесится и начнет плеваться огнем во все стороны.

— Может, — с неохотой подтвердил Чарли. — А еще яйца подавит, остальные-то в кладке настоящие, их нельзя надолго от матери убирать.

— А что, чемпионы на арене ночевать собрались?

Это заставило брата задуматься, пока Перси прикидывал, не лучше ли Гарри выучить Обскуро, с василиском очень даже помогло, почему бы и дракона этим не обезвредить? С другой стороны, даже невидящий дракон остается угрозой, обоняние и слух у него так не отключить. Хотя зрители на арене должны шуметь так, что никакой слух не поможет, но чем бы отвлечь дракона, чтобы она Поттера не заметила? Что-то там придумал Рон?

— Перси, — Рон пришел, что удивительно, один, он ожидал увидеть хотя бы Гермиону, Гарри-то наверняка схватил в охапку его крестный. Но нет, на встречу в Хогсмиде младший брат пришел в гордом одиночестве, постоянно оглядываясь, будто ожидал, что за ним будет кто-то следить. — Замаскируй нас и пошли отсюда скорее, пока Гарри с Гермионой внимание отвлекают.

Перси послушно бросил несколько чар, перекрасив их приметные рыжие шевелюры, замазав веснушки и добавив повседневной серости в одежде, чтобы пара неприметных парней устроилась за дальним столиком в углу «Трех метел». К чему такие предосторожности он уточнил уже после того, как наложил сферу тишины, и Рона прорвало. Засранцы слизеринцы жить не дают дурными издевками, только в Выручай-комнате и спасаются, хаффпаффцы в глухой обиде и не слышат здравый смысл, и рейвенкло на их стороне, хотя должны быть умными.

Перси бы многое сказал про ум рейвенкло, вспоминая одиночество Криса, нападки на Луну и так легко отказавшихся от него бывших приятелей, но промолчал, брату надо выговориться. Снейп чуть не отравил Гарри в пятницу — вот тут Перси подавился напитком и решительно отставил его в сторону — очень хотел, но того, к счастью, вызвали как чемпиона на проверку волшебных палочек. Гарри в ужасе, что за палочкой надо ухаживать, а он не в курсе, хотя стоило бы переживать, что у него Конъюктивитус не получается ни на одной крысе, что мешками таскает тому Блэк, а палочка от полировки лучше не колдует.

— Я тут подумал, может Гарри лучше использовать Обскуро, — протянул краткую заметку по заклинанию Перси. — Его рекомендовал профессор Кеттлберн именно потому, что оно насторожит животное, но не приведет в ярость болью, что полезно, учитывая, что везут дракониц-наседок, они легко выходят из себя.

— Главное, что Гарри не надо вытаскивать живого детеныша, тогда бы никакие чары не помогли, — нахмурился Рон. — Акцио точно не сработает?

— Наверняка защиту от него поставят, но пусть попробует, — и все же красть яйцо, хоть и фальшивое, но у дракона, безумство, о чем вообще думали организаторы? — Еще чем-нибудь могу помочь? Я ломал голову, чем отвлечь дракона с повязкой, чтобы он на Гарри вообще внимания не обратил, но ничего не пришло в голову.

— О! Я же не рассказал тебе! — тут же подскочил Рон. — По плану А у нас использование змей, Гермиона такую энциклопедию из дома выпросила! Короче, Гарри наколдует двух змей, одну здоровую, анаконду, а вторая будет гремучей, у нее на хвосте типа погремушки есть. Гарри бахнет на нее Сонорусом, даже если пока не очень громко получается, все равно дракон услышит, а пока гремучая отвлекает, анаконда принесет яйцо. Гарри уже несколько раз тренировался вызывать нужных змей, с первого раза получается!

— Здорово, — план на самом деле звучал неплохо, особенно та его часть, где Гарри будет держаться подальше от драконицы. — План В?

— Призвать из комнаты фейерверки и закидать ими дракона, чтоб и ослеп, и оглох слегка, а пока будет звучать эта канонада, Гарри проберется и заберет яйцо, — уже гораздо спокойнее рассказал Рон. — Близнецы в гостиной показывали небольшие фейерверки, они над ними колдуют сейчас, и Гарри озарило идеей, что большой бабах у головы любого с ума сведет, не только дракона.

— Слишком рискованно, — проворчал Перси. — Драконица разъярится, начнет плеваться огнем…

— Поэтому Гарри каждое утро бегает по Выручай-Комнате, уворачиваясь от Жалящих заклинаний, — пожал плечами Рон. — Гермиона специально выучила, чтобы он от дракона мог увернуться.

— Неплохо, Крис как раз просил уточнить, что Гарри нужен план, который мог бы придумать четверокурсник. Но надо сделать так, чтобы не сильно бросалось в глаза, что тот готовился именно к драконам, иначе полетят головы и ничего о следующих турах я узнать не смогу, — Перси об этом не подумал вовсе, решил, что пережить важнее. Но туров аж три, если в первом драконы, то им тем более нужна информация. — Как насчет птиц? Ну, как отвлекающий маневр, обзор закрывают, шумят. Авис нас очень выручил на погромах после финала Чемпионата мира.

— Вряд ли Гарри успеет его освоить, ему еще щиты надо отрабатывать, а вдруг она огнем плюнет? — с сомнением протянул Рон. — Хотя после рассказов Сириуса об анимагии Гарри стал куда больше заниматься трансфигурацией, может и получится. Я предложу как вариант, тем более что для него не нужно ничего протаскивать на арену, да и фейерверки могут взбесить дракона. Будет план С.

— Кроме заклинаний ничего не беспокоит? Хорошо, что Гарри начал заниматься бегом, а то тренировок по квиддичу наверняка было бы недостаточно.

Рон внезапно вцепился в его руку как низзл, глаза у брата загорелись так, что Перси чуть за палочкой не потянулся, но вовремя одернул себя.

— Квиддич! Ну конечно же, квиддич, Гарри же потрясный игрок и ловец! — и затряс Перси как игрушку, чуть очки не свалились. — Перси, это — план D!

— Разве что на тот свет, — прошипел он в ответ, поняв, наконец, на что намекает брат. — Он погибнет, если вздумает играть в салочки с драконом в воздухе! Он же не сможет колдовать!

— Только не Гарри, он в прошлом году Малфоя отгонял Патронусом прямо с метлы и во время погони за снитчем, — отмахнулся Рон, который как будто разом приобрел уверенность в будущем. — А Молния — лучшая метла, на такой и на дракона можно. Это хороший план, может даже как план В пойдет.

— Давай вы обсудите все с мистером Блэком? — уже сдавшись, все же попросил Перси. Может хоть тот вразумит подростков, пока у него ум за разум не зашел от их бестолковой бравады. — Если он одобрит — так тому и быть, его крестнику рисковать, не тебе.

— Гарри мой друг!

— Оставим тему, ладно? Я считаю такой план безумием, ты — спасением, выбирать стратегию и рисковать жизнью все равно не нам, — как мог мягко закрыл тему Перси. — Кстати, ты не ответил, почему мы так старательно прячемся? И где Гермиона с Гарри?

— Рита Скитер, — выдохнул брат с такой злостью, что у него глаза на лоб полезли. С другой стороны ее последнюю статью он тоже читал, чушь не лучше той, что она писала в конце лета. А красный как помидор Рон прошипел. — Эта стерва, мало того, что пишет небылицы, так еще и придумывает… всякое! Очки бы ей поломать вместе с пером мордредовым! Если она все же что-то такое напишет, а мама прочтет, ее же удар хватит!

— Эта женщина — заноза в мягком месте всего нормального магического мира, — он сочувственно потрепал брата по плечу. Мама этой даже верила, пока Перси не уточнил, с чего бы скрытному Гарри посвящать незнакомого человека в личные переживания, когда о них не знают даже Рон и Гермиона. Мама задумалась, и это было самой большой победой здравого смысла с момента попадания Локхарта в Мунго. — Ты видел ее в Хогсмиде?

— Стоило только войти в деревню, как она вышла из паба с фотографом…

Рон все же собирался прийти с Гермионой, мозг трио и так далее, но увидев Скитер, они решили, что одному брату будет проще скрыться от лишнего внимания, особенно если журналистка заметит встречу Гарри и Сириуса. Гермиона пошла приглядывать издали, вдруг потребуется ее вмешательство. Он засомневался, что Грейнджер — достаточно воспитанная и послушная девочка — сможет что-то сообразить, но Рон с ухмылкой от уха до уха сообщил, что будучи на первом курсе девочка подожгла мантию Снейпа, считая, что он проклинает метлу Гарри, и Перси засунул сомнения туда, куда солнце не светит.

— Сам-то ты как, Рон? Мордред с Гарри, он выживет, тот же Блэк скорее дракона завалит, чем позволит крестнику умереть у него на глазах. Что у тебя происходит?

— Да что я-то, — растерянно протянул брат, во все глаза глядя на Перси. Он же мысленно выругался, понимая, что Рон не думал ни о собственной учебе, ни о будущем, вряд ли попробовал наладить контакты с учениками других школ. Не до того ему, у него друг снова шкурой рискует и снова в одиночестве. Но не может же братишка всю школьную жизнь прожить бедами Поттера?! — Я учусь, ну, как обычно.

— А кроме домашнего задания и помощи Поттеру ты чем-нибудь занимаешься? — большие невинные глаза, куда там домовикам. — Ты когда в последний раз с кем-нибудь в шахматы играл, кроме близких друзей? А квиддич? Вы тренируетесь?

— Да, тренировки нам разрешили, отборочные в команду тоже провели…

— И как?! — если Рон скажет, что забил на отборочные, Перси костьми ляжет, но вытащит Оливера к ним летом погонять оболтуса. Нельзя же все время жить чужой жизнью, свои дела должны быть!

— Нормально, — как-то потеряно кивнул Рон. — Я прошел.

— Поздравляю! — от души порадовался за младшего брата Перси, делая в уме заметку, что надо чаще напоминать тому, что у него могут быть свои интересы, даже если Гарри рискует свернуть шею на Турнире. — Чего нерадостный-то? Много времени на тренировки уходит? Гарри-то сильно сейчас нагружать никто не даст, но остальная команда по заветам Оливера в мыло себя загоняет?

— Да нет, не совсем — уже активнее начал рассказывать Рон. — Матчей нет и все как-то полегче, тренировки проводятся реже, и Анджелина спокойнее чем Вуд. На Фреда с Джорджем наорала только, когда они на отработки попали: слизеринцев прокляли так, что у всех на лбу прыщами обзывалки вылезли. Двое суток снять не могли! Снейп орал как резаный!

— Главное чтобы яда не подлил, а орать — пускай орет, может, нам повезет и он охрипнет, — легкомысленно отмахнулся Перси. Вот уж чьи страдания его совершенно не трогали, так это людей, издевающихся над другими, что взрослых, что детей, чтоб они все провалились.

Понемногу братец вспоминал школьные мелочи, которые упускал из-за волнения за друга. Как бродит по лесу с Хагридом, но уже намного спокойнее, без акромантулов, один раз даже с кентавром поговорил. Смеясь, рассказывал, как Грюм предложил Малфою, напавшему на троицу со спины, выйти против Поттера в поединке один на один под присмотром профессора ЗоТИ и как тот отказался, струсив. Этого павлину до сих пор не простило школьное сообщество: как бы он не тянул нос к потолку, трус всегда трус, это уже как клеймо.

Перси же был уверен, что Малфой-младший ожидал подлянки от Грозного Глаза, известного аврора и борца с Пожирателями Смерти, но, конечно, тот бы не стал ничего делать ребенку, даже такому как сын Люциуса Малфоя. Гермиона ведет активную кампанию по освобождению домовиков, ничему-то ее общение с Кричером не научило, и Рон с Гарри чуть ли не под мантией от нее стали прятаться.

Близнецы разыграли Флитвика, подсунув ему палочку-обманку — другой учитель не понял бы шутки, а вот преподаватель Чар был в восторге. Ученикам тоже понравилось, теперь палочку без присмотра не оставить, вдруг подменят. Второй выпуск «Будней Хогвартса» убил всех размышлениями, что Кубок на самом деле Святой Грааль, а потому за ним ведется активная охота со стороны не пойми какой нечисти под руководством Фаджа, который был магически видоизмененной обезьяной — Перси не удивился приписке Джинни, что номер велели уничтожить в считанные часы. И чудом спасенный экземпляр доверен в руки Перси, предупредила даже, чтобы он не взял его на работу по ошибке, какая забота.

А еще там же было предположение, что Барти Крауч-старший тяжело болен мозгошмыгами, и вот это Перси был готов поддержать. Служебные романы это точно влияние какого-нибудь проклятия или существа, науке неизвестного, но именно об этом уже неделю сплетничали девушки по всему Министерству: железный Крауч дал слабину на подчиненной, которая уже с ним работала в прошлом. Строят теории, что та утешала Крауча после гибели жены и сына, но в какой-то момент пара рассорилась, а теперь вновь сошлась — и как ни затыкай уши, а все равно услышишь, шеф уже рукой махнул.

— Ты, кстати думал, какого цвета и фасона мантию хочешь купить? Спрашивал у партнерши?

— У какой партнерши?

— На Святочный бал идут парами, Рон, и было бы вежливо подобрать соответствующий наряд, раз уж покупаешь позже остальных.

— Что?! — глаза брата были по галлеону, а уж как быстро стекли все краски с лица — Перси даже заволновался. — Какими парами?

— Рональд, не позорься, мама учила нас танцам и поведению на званом вечере, балу и приеме, — он призадумался, насколько хорошо помнит те уроки малыш Рон, если сам Перси тогда был первокурсником. Ничего, в школе точно освежат воспоминания, профессор Макгонагалл не позволит Поттеру позорить школу. — Тебе нужно пригласить девушку провести с тобой вечер.

Эта информация, казалось, отправила брата в страну кошмаров, и Перси не стал его оттуда выковыривать. Ничего страшного, до бала еще месяц, успеет кого-нибудь позвать, хоть ту же Гермиону, вот маме радости будет.

— А если откажут? — почти шепотом, еле слышно спросил Рон, когда тот решил, что брата больше не услышит. — Что тогда делать?

— Нет, значит, нет, никаких позорных упрашиваний быть не должно, — тут же отрезал Перси, мысленно ужасаясь представленной картине. Его самого отказ бы сильно задел, вряд ли Рон отреагирует лучше. — Я бы вообще не рискнул звать девушку, если бы были сомнения в согласии.

— А кого тогда?

— Ну… подругу бы позвал, — он задумался. Если бы бал проводился в прошлом году, Перси бы скорее пошел в одиночестве, потому как звать было некого, разве что Пенелопу, как напарницу. — Кого-то, с кем есть общие интересы, чтобы было о чем поговорить, а не сидеть в неловком молчании, это очень неприятное времяпровождение.

— Да, наверное, так будет лучше, — задумчиво протянул Рон. — А как это надо сделать?

— А устное приглашение тебя не устраивает? — опешил Перси. — Можно письмо послать. Так даже удобнее, и слова красивые подберешь, и не забудешь от волнения, и реакцию не увидишь, пока не получишь ответ, который вполне может быть таким же причесанным и вежливым.

Кажется, идея написать приглашение Рона еще больше поразила, и остаток обеда прошел в благонравной тишине с бледным как поганка подростком и недоумевающим Перси. Распрощавшись с братом, он отправился домой, мысленно надеясь, что перспектива бала отвлечет Рона от проблем Поттера, своя жизнь же мимо проходит!

В четверг Перси проснулся задолго до рассвета, слишком переживая из-за происходящего в Хогвартсе, чтобы нормально выспаться, хоть Сомниусом себя отключай. На случай, если все планы пойдут наперекосяк, в Хогвартсе будет Дамблдор — это вам не матч по квиддичу, Турнир директор не пропустит! — Грозный Глаз Грюм, ждущий подвоха от собственной тени, и Блэк с Люпиным. Крестный Мальчика-Который-Чудом-Не-Умер-До-Сих-Пор проклял бы каждого, кто посмел бы ему помешать присутствовать на Турнире, потому с чокнутым просто решили не связываться.

Это вам не спокойный Амос Диггори, который хоть и безмерно гордился сыном, вел себя как обычно, даже не пытаясь выяснить, а с чем именно будет иметь дело его отпрыск. Поразительная уверенность, Перси бы такую, а то он снова ногти под корень сгрыз, обедать не понадобится, хотя матушка грозила завалить пирогами, пирожками и прочей снедью не только кухню, но и гостиную. Материнское сердце не обманешь: даже не зная в чем суть первого испытания, Молли Уизли волновалась и справлялась с волнением как привыкла. Ничего, потом он отправит все это с Кричером в гостиную Гриффиндора, пусть отметят очередное выживание Гарри.

Пока что же он с нетерпением ждал начала турнира, благодаря Блэку у Перси была возможность хоть краем глаза, но увидеть испытание. Зачарованные зеркала были недешевым удовольствием, обычно маги обходились каминами и почтой, колени Перси страшно не любили разговоры по камину, а руки до создания ручки могли ныть из-за объема письменной работы. Но у Блэка такие были и пока одно зеркало было у Перси, второе держал профессор Люпин, как более надежный из пары друзей.

После долгих раздумий, он все же сообщил матери о возможности увидеть турнир, только попросил выпить немного успокоительного загодя. К счастью, она не успела высказать все возмущения об использовании драконов против «бедного мальчика» Гарри, когда объявили о начале и выходе первого чемпиона, иначе бы он оглох. Первым на арену вышел Крам, зрители взорвались аплодисментами, ибо шумели не только его товарищи с Думстранга, но и армия поклонников. Квиддич страшная сила, интересно, Оливера в будущем будут так же встречать?

Противником звездного ловца был шведский короткорылый дракон, попасть которому в морду было не так-то просто, а после все зрители могли убедиться, что Конъюктивитус хорошее заклинание против дракона, но уж больно жестокое. Драконица заметалась от боли, и будь в кладке настоящие яйца, это был бы немалый урон, но Чарли предложил на время самой схватки поменять их на фальшивку. Быстро и эффективно, Краму поставили высокие баллы, он слышал возгласы Бэгмена и мысленно скрестил пальцы, чтобы близнецы отловили главу Департамента спорта и подшутили так, чтобы тот навсегда зарекся брать у них деньги.

А следующим против дракона выскочил Гарри и тут уже они с мамой вцепились в зеркальце мертвой хваткой.

— О Мерлин, он такой бледный, — прошептала мама, первым делом, разумеется, обращая внимание на состояние подростка. — Перси, посмотри, как он похудел от волнений!

— Валлийский зеленый, — но его интересовало другое. — Он довольно мирный, особенно на фоне хвостороги, Гарри повезло!

Обскуро у подростка удался с первого раза, и эта легкость словно определила все испытание, хотя Люпин ощутимо вздрогнул, когда Гарри не только призвал анаконду — змея была не меньше пяти метров длиной! — но и увеличил ее, чтобы той было проще унести яйцо. Гремучая змея шумела так, что стадион мог бы поучиться, и хотя драконица не отходила от кладки, но постоянно поворачивалась на шум и трясла головой, надеясь сорвать повязку. Анаконда, несмотря на непривычный размер, оказалась довольно шустрой, но Гарри все равно простоял все это время настороже, готовый прикрываться и прикрывать от драконьего огня.

С трибун слышались крики про труса, наверняка, слизеринцы, но Поттер не двигался с места, наконец-то работая головой. И когда змея принесли ему яйцо, он просто развернулся к драконице спиной, попутно развеяв змей, и широким шагом отправился к выходу из загона. Перси заметил, как к дракону поспешил Чарли и его коллеги, и только тогда смог выдохнуть, расслышав рядом такой же долгий выдох.

— Он смог! Гарри прошел первое испытание!

— И ни разу не попытался подвергнуть себя опасности, — этим Перси был удивлен гораздо больше и искренне рад, потому что чем меньше опасности для Поттера, тем лучше для всей проблемной троицы. А крики зрителей не имеют значения — не они там стояли один на один с драконом.

Из вежливости и любопытства они досмотрели выступления остальных чемпионов. Седрик использовал трансфигурацию, и у него почти получилось отвлечь дракона на собаку, но почти не считается и в палатку к мадам Помфри отправился первый пациент. За ним против самого опасного дракона вышла Флер Делакур, очень красивая девушка, применив чары, по которым мама сразу опознала в той вейлу. Хвосторога заснула, чуть не уронив шипастый хвост на голову ведьме, и та хоть и скучно, но безопасно забрала яйцо.

По оценкам судей на первое место взлетел Крам с его рискованным и успешным планом, потом на втором месте оказались Гарри и Делакур, видимо, недостаточно зрелищно, и замыкал Диггори, скорее всего, из-за ранения.

* * *

— Серьезно? Драконы?!

Ночное дежурство было почти нормальным, никакой новой банды воров, к счастью, никаких трупов, гвоздем ночи была драка в начале Лютного, и то, достаточно было смыть участников мощным потоком воды, чтобы они не смогли сопротивляться аресту. Поэтому стоило ему проболтаться, что он смог посмотреть турнир через сквозное зеркало, скучающие коллеги попросили рассказать, что именно он увидел.

Поохав и поахав в нужных местах, они принялись строить теории о следующем туре, тактично промолчав о том, что Перси снова все выяснит заранее и сольет четвертому чемпиону. Пока никто не поднимает тему, они как бы не в курсе и прилетит от начальства только Уизли, что устраивало все стороны. Сквозные зеркала тоже вызвали нешуточное любопытство, редко кто с ними сталкивался, мало кто умел зачаровывать — диковинка одним словом. Лиам после вслух мечтал о таких средствах связи для их отдела и Перси невольно согласился.

Будь у них хотя бы магловские телефоны, была бы возможность быстрее сообщать о происшествии и связываться между отделами. Остаток дежурства прошел в бурном обсуждении не-магических артефактов, которые стоило бы перетащить к магам вслед за паровозом и автобусом. Сошлись на том, что телефоны и телевидение выглядят весьма многообещающими, а вот самолеты уже не очень — Перси готов был биться об заклад, что их Фордик намного лучше любого самолета.

— Перси, скажи, пожалуйста, почему Людо попал в Мунго с четырехметровым языком?

— Отец, почему вы уверены, что я знаю? — интересно, как он вообще сумел камином воспользоваться? Обмотался языком или в руках понес?

— Потому что такой сверхуважительный отстраненный тон ты используешь только, когда в чем-то замешан, — Артур Уизли смотрел с легким неодобрением, все же он считал Людо другом и просто приятным человеком. А то, что глава Департамента спорта ограбил его сыновей, это мелочи. Перси придется быть мелочным за него, раз уж старшие братья далеко, даже Чарли вернулся в Румынию. — Перси?

— Мистеру Бэгмену не стоило принимать ставки, когда он в таких долгах, — чопорно ответил он отцу, сдавая младших братьев и напоминая, что они имели право так поступить. Подумаешь, подсунули чиновнику какую-то гадость, от последствий которой он не смог избавиться сам и обратился в Мунго. Не слабительное, так что пускай не жалуется. — Кроме того, это совершенно безвредно для организма, хотя я не хочу выяснять, как именно это проверялось.

— И ты дал на это добро? — недоверчиво уточнил отец.

— Я поделился с ними информацией о финансовой ситуации мистера Бэгмена и выразил надежду, что они найдут способ справиться с этим ударом судьбы, — о том, что в письме было полно намеков, насколько именно не против маленькой мести будет Перси, он не стал рассказывать. Отец и так в нем разочарован, незачем усугублять. — А чтобы удар был один-единственный, дал задание и предложил оплату за все розыгрыши над мисс Скитер, которые они смогут провернуть. Конечно, я буду требовать доказательств, подтверждений из любого благонадежного источника, а лучше колдофото.

— А задание?

— Выполнят — расскажу, — клятвенно пообещал Перси и даже не лукавил. Его давно интересовала пронырливость журналистки. Как она добывала информацию в Хогвартсе, который даже во время Турнира пускал посетителей только по определенным дням?

Справятся близнецы или нет, на это он повлиять не мог, а вот на уменьшение стопки заявлений — вполне, чем и занимался каждое дежурство, раз уж остальные считали бюрократию невыносимой. А Перси с бумагами работал лучше, чем с людьми, так всегда было, и даже находил какое-то успокоение. Вспышка в камине — и новый вызов не заставил себя ждать, дуэлянты, самые настоящие. Ему страшно хотелось снять очки и протереть глаза, но увы и ах, это непрофессионально, так же как и просто наорать на пару кретинов и выкрутить им уши так же, как младшим братьям.

Ситуация стара как мир и так же примитивна: есть одна леди, разумеется, прекрасная и чистокровная, как и ее ухажеры — маглорожденные дуэлями за сердце прекрасной дамы не занимаются уже пару веков. Впрочем, нормальные маги тоже занимаются исключительно спортивными дуэлями, как тот же профессор Флитвик, многократный чемпион Европы. А эта пара оболтусов девятнадцати и двадцати лет дуэль устроили по всем правилам старого времени, с секундантами и судьей. Не учли только, что у леди не два кавалера, а три и третий, как единственный имеющий разум, не стал лезть в дуэльные разборки, а просто сдал обоих патрульным.

Романтиков посадили за решетку, оформили отчет, выписали штраф, раз уж все живы, претензий не имеют, но отпускать молодых людей без близкого знакомства с родственниками не собирались — у них не хватило денег на уплату штрафов. Перси бы понял, будь перед ним гриффиндорцы — с головой у них трудная ситуация, или гриффиндорец и слизеринец, кошка с собакой так воевать не станет, как представители этих факультетов, пока не повзрослеют. Но он увидел пару хаффпаффцев из старинных уважаемых семей, младший так вообще из Смитов, гордящихся до звездочек в глазах отдаленным родством с самой Хельгой.

— Факультеты, Уизли, это не показатель. Вот тот же пойманный тобой Петтигрю гриффиндорец, а что натворил? Подлец это не факультет, это натура.

— Там скорее трусость была, своя жизнь важнее любой другой, это совсем не по-гриффиндорски, — упрямо возразил куратору Перси.

— А вот ты, баран упрямый, с факультетом прям в точку, все вы упертые, стену лбом прошибаете, — беззлобно отмахнулся Аббот. — Что там с чарами, продвинулся?

— О! Я как раз хотел показать результат, проверить себя! — тут же подскочил Перси.

Чары определения магического воздействия были самыми сложными, что он успел увидеть за свою жизнь, неудивительно, что даже в ДМП было обычно один-два человека на группу, ими владеющих. Это тоже было частью планируемых реформ, он еще в школе начал вести заметки, где записывал предполагаемые изменения, пока что вписывая буквально все от изменений в школе до усовершенствования подачи заявок в ДМП.

Обычно они получают срочные вызовы по каминной сети, камин есть у каждой уважающей себя магической семьи, но из-за этого дежурной группе приходится сидеть в крошечном кабинете недалеко от Атриума и далеко от их этажа, потому что личные камины в министерстве допустимы лишь для глав Департаментов и Министра Магии. Могли бы сделать камин и патрульным на их этаже в каком-нибудь кабинете для дежурных, но как же — вдруг остальные сотрудники станут пользоваться им как обычным?

Зачаровать-то исключительно на звонок они не могут, проще посадить всех в комнатку в холле, хорошо хоть им отдельный камин выделили. Если бы у магов был аналог телефонов, было бы значительно проще. И самолетики то и дело сбивают случайно, а ведь так может потеряться и важная информация!

— Вот, промочи горло, — Аббот добродушно похлопал Перси по плечу, протягивая стакан чистой, сладкой безмерно нужной воды.

Он выхлебал два стакана, прежде чем смог снова заговорить и тихо надеялся, что обойдется без потребности накладывать чары определения магического воздействия еще десять раз подряд, у него язык отвалится вместе с ведущей рукой. А ведь он наивно надеялся, что ему удастся вечером заняться магическими ручками, потому что скоро сдавать новую партию, запас кончается, совсем он с поттеровским Турниром из графика выбился.

— Ты старался, Уизли, и базу усвоил, я вижу. Но теперь тебе предстоит отрабатывать чары, потому что сейчас они ловят буквально пятиминутный след, а по стандартам — не меньше суток.

Давно он так не в себе не разочаровывался. Перси вернулся домой потерянным и на вопросы обеспокоенной его состоянием матери не смог толком ответить, сказал лишь, что день сложный. Отказавшись от ужина, он долго лежал без сна, напоминая себе снова и снова о том, что бы ни говорили учителя в Хогвартсе, успешно усвоенная школьная программа ничего не значит. Она рассчитана на среднего мага, не без способностей — таких людей в природе не существует — но и не гениев. И Перси тоже не гений, до Дамблдора ему как до Румынии без магии, а потому расстраиваться, что сложные чары после-школьного образования ему не даются с той же легкостью как учебные — глупо. Ему просто надо…

— Больше тренироваться, — иного совета от Оливера и быть не могло, но приятно, что другу не все равно на его проблемы.

«Посмотреть на проблему под другим углом»: Крис выдал ему список магловских книг о преступлениях, чтобы Перси вдохновился не-магическими методами работы патрульных и упростил имеющиеся чары. От письма друга его пробрало на такой истерический смех, что родители прибежали уточнять, все ли с ним в порядке. Челстед не переставал быть самим собой, можно подумать, это так легко упростить чары, которым века насчитываются! Проще новые изобрести, только не намного.

Хотя отпечатки пальцев в магическом мире до сих пор никто не использовал, а ведь не-маги опознают так преступников уже полтора столетия. Чары, которые снимут отпечатки пальцев с любой поверхности? Или сразу создать альбом с отпечатками пальцев всех магов Британии, их ведь немного по сравнению с не-магами?

— Тебе необходим отдых! — безапелляционно заявила Агнесс. — Ты выглядишь хуже, чем я в прошлом году, а это о чем-то говорит!

Отдыхать в одиночестве Перси не умел, только переключаться между обязанностями, но к счастью, с этой осени у него вообще не было проблемы с компанией, всегда кто-нибудь оказывался не только свободен, но и согласен провести время с рыжим занудой. Да и Рон накопил достаточную сумму на мантию, поэтому в ближайший совпавший выходной, Перси потащился за братом в школу, а оттуда — в Косой Переулок к мадам Малкин. Материал не самый шикарный, по словам знакомых, но на один раз подойдет, и зачаровывает колдунья добросовестно, так что вооружившись рекомендациями, которые он честно их записал, Уизли зашли в салон.

— Наконец-то, Перси, что так долго! — он едва не запнулся о воздух, встретившись с дружным приветствием знакомых ведьм.

Шабаш, собранный из-за шутки Блэка и сохранившийся ради ответного розыгрыша, решил помочь Рону не только с выбором мантии, но и с моральной подготовкой к балу, в которой, по общему признанию, Перси плавал топором. Обидно, но не настолько, чтобы гордо отказаться, поэтому когда после почти часа убитого времени волшебницы потащили их куда-то дальше, Уизли не рискнули сопротивляться. И так повезло, что далеко не все колдуньи смогли присоединиться. В итоге они оказались в доме одной из его приятельниц с категоричным требованием порепетировать танцы, ибо слова Перси, что их учили в детстве, были совершенно неубедительны.

— Рози, я абсолютно убежден, что это лишнее, — мягко попробовал он вывернуться.

— А я, глядя на твоего брата, все больше убеждаюсь, что очень даже нужное! — но, разумеется, ничего не вышло, девушки были настроены решительно, Рон терялся в компании взрослых ведьм и постоянно то запинался, то наступал им на ноги. — Даже его подруга не выдержит такое издевательство.

Перси не пытался выяснить, кого пригласил на бал Рон, опасаясь смутить брата, что наверняка приведет к вспышке гнева, но тот сам рассказал. Сначала правда, посмеялся, вспоминая, как после их встречи в Хогсмиде пришел к Поттеру и с ужасом сообщил, что им придется пригласить на бал девушек. Весь на нервах Мальчик-Который-Выжил брякнул, что он и сто девушек пригласит, не глядя, это же не дракон, не сожжет и не сожрет.

С первым бы Перси еще поспорил, а Рон поспорил со вторым, слово за слово — и самый младший чемпион пригласил соперницу по квиддичу из Рейвенкло еще до первого испытания просто чтобы доказать свою точку зрения. После, однако, признался, что не будь он на взводе, точно бы где-нибудь напортачил или вообще нескоро решился. Рон же сначала попробовал письменное приглашение, но получил довольно прямолинейный отказ и попросил составить ему компанию Гермиону.

— Мы же друзья… да и кто ее-то пригласит? — и тут же получил пощечину от Рози. — Ай!

В процесс воспитания Перси не стал вмешиваться, будучи с одной стороны согласным с женским возмущением, с другой не будучи самоубийцей. Бестактному братишке же надавали по ушам, вправили мозги и пригрозили серией неприятных проклятий, если он брякнет что-то подобное самой Гермионе. Не брякнул бы — он надеялся, что Рон не настолько бестолочь, он имеет право на веру! — целенаправленно обижать друга тот бы не стал, но вот случайно мог и делал.

Может и хорошо, что Рональда сейчас дрессирует полудюжина молодых ведьм, уже увидевших, что братишка еще более безнадежен, чем сам Перси, авось не испортит себе вечер. А он насладится представлением и почитает в уголке детектив, для работы бесполезно, но чтиво интересное, у магов такого точно нет.

Примечания:

Очевидно же, что у меня запас проды кончился? Во-от. Те, кто читал мои прошлые фики в процессе, знают, что у меня после стабильного начала бывают... разные провалы. Заранее прошу прощения!

«Глубоко убежден, что наш любимый братец Перси, в случае, если его и правда выставят против чемпиона в Турнире, проявит себя с наилучшей стороны и не станет использовать Сонорус, пожалев наши уши».

Ему пришлось отложить письмо Фреда и глубоко подышать на счет, чтобы успокоиться. Брат не имел в виду ничего плохого, наверняка не подозревал, что случайно вскроет очередные бездны, грустно подумал Перси. А он снова себя разочаровал, ощутив прилив застарелой обиды и стыда при воспоминании о насмешках близнецов над его пением. В какой-то момент его так довели, что он не может теперь издать ни одной ноты. Оно и к лучшему, конечно, даже маме приходилось силой удерживать улыбку, когда он пытался петь, но до чего обидно было и тогда и, видимо, до сих пор.

Все это неважно.

Надо узнать, что подготовили для второго тура организаторы, пригрозить Рону в письме, что если они не засядут за загадку до бала, он расскажет о том маме, пусть спасаются от Вопиллеров. И от Блэка, которого аж трясло во время просмотра первого испытания, хотя вроде сам тот еще сорвиголова. Но одно дело рисковать своей шеей, другое — единственным ребенком покойного друга и крестником.

— Сириус никогда не поставит жизнь Гарри под угрозу, тогда, в Воющей Хижине он был не в себе, — уверял Люпин. — Поэтому он очень благодарен тебе за помощь с Турниром.

— И не пришел лично, чтобы не спровоцировать стычку, — усмехнулся отец, на что Люпин вежливо отвел глаза. Блэк нахал, послал на разведку старого друга, вовсю пользуясь, что Уизли не брезгуют оборотнем в отличие от многих знакомых магов, вернее, стараются вести себя вежливо. — К сожалению, узнать о втором туре пока не получается, все слишком сосредоточены на Святочном бале, там будут присутствовать и представители Министерства.

— Полагаю, там будет и Барти Крауч? — вот вроде и вежливо спросил, а неприязнью так и несет. Да уж, помимо того суда Крауч еще и этим летом подлил масла в огонь, накинувшись на Гарри.

— Нет, мистера Крауча заменит его помощница Берта Джоркинс.

Какие у всех сотрудников Департамента международного магического сотрудничества были глаза — домовики позавидуют. Крауч никогда не упускал возможности поднять личный рейтинг и завести полезные знакомства, а на балу наверняка будут главы аналогичных департаментов Франции и Болгарии, их же граждане участвуют. А тут доверился другому человеку, да еще кому — недавно печально известной Беспамятной Берте! Хотя когда Перси говорил с женщиной лично, она не показалась ему бестолковой, напротив, очень компетентный сотрудник, всецело поддерживающий порядок, но искреннее обеспокоенный, что в Турнир попал Поттер.

Слишком юный для смертельно опасных испытаний, как обозначила мисс Джоркинс, когда выражала беспокойство им с отцом, как лично знакомым с Мальчиком-Который-Выжил. На это Уизли могли лишь выражать солидарность, не они устанавливали правила и даже не департамент мисс Джоркинс. Старая традиция, старый артефакт, если пытаться погасить и зажечь Кубок снова, неизвестно, какие будут последствия у нынешних чемпионов, тоже связанных контрактом. Но директору сделать втык за недосмотр было бы здорово, как и Грозному Глазу, толку от его всем известной паранойи.

— Зато не в Сочельник! — бурно радовался Лиам, пока Регина на фоне жаловалась на расписание дежурств на конец года.

— Шеф, неужели нам нельзя с кем-нибудь поменяться?

— Увы, замены в установленном расписании возможны исключительно по личной договоренности. Если у тебя есть знакомые патрульные, готовые поменяться…

Перси не считал их расписание плохим, напротив, очень даже удачным, а потому менять что-либо отказался наотрез, например, второй патруль должен был работать в ночь Сочельника, вот где засада-то! Регина же, скорее всего, ныла просто чтобы пожаловаться на неблагодарную работу, но Перси было не до нее — Крис вырвался из Исландии на несколько дней праздников, они наконец-то увидятся!

Поэтому двадцать пятого он поспешил в кафе, радуясь, что заранее продумал, как сбежать с праздничного ужина, не расстроив маму. Идею подали его приятельницы, пока тренировали Рона перед Святочным балом: просто перенести место празднования. И вот он уже слегка лишний, и уйти веселиться с друзьями куда как проще после того, как он с помощью Билла и Чарли убедил отца позвать мать на свидание. Чарли еще пошутил, что если у тех будет восьмой ребенок — он официально даст обет безбрачия и пусть мама хоть любовные зелья в него галлонами вливает.

Воодушевившись идеей порадовать родителей, они даже подарки сделали подходящие, новые мантии на выход, флакон духов, всякие приятные мелочи — все участвовали, даже Рон с Джинни. Мама расплакалась, отец смутился, а Перси смылся, как только уличил момент.

— Перси! Ты что, еще выше стал?

— Крис! — он крепко обнял друга, и тут на них налетела Агнесс.

— Ребят, задушите! — взвыл Челстед, пришлось со смехом расцепиться.

Новостей у друга хватало, начиная с подробного рассказа об Академии, с рисунками, которые друг заклинанием превратил в иллюзию поселения с довольно симпатичными небольшими домиками. Некоторые из них были жилыми, общежитием для ученых, но большинство было отдельными защищенными лабораториями и, судя по письмам Криса — безопасностью и укреплением строители озадачивались всерьез. Настоящий жилой поселок по соседству был магловским, но маги там тоже проживали, в основном те, кто по каким-то причинам решил остаться в Исландии жить.

— Ну, в Академии люди по-разному работают, кто-то всю жизнь вот так, общага и наука, все, больше им ничего не надо для счастья. Но большинство магов, проработав пару десятилетий, возвращаются на родину, обустраивают домашние лаборатории или пишут научные трактаты и приезжают только на международные конференции, — Крис несколько бессвязно рассказывал о перспективах и Перси подозревал, что о собственном будущем друг не планирует задумываться еще лет десять. — О, а я рассказывал, какие классные наушники там выдают? Такой артефакт крутой, наушники, микрофон и очки в одном целом! Рунная цепочка такого уровня, что у меня ум за разум заходит!

Точнее, артефакт для перевода устной и письменной речи, потому что Академия международная, общепринятого языка там нет, поэтому каждому сотруднику выдают личный артефакт переводчик, который девяносто процентов магов уничтожают в первый же месяц в попытках разобраться в принципах работы. Вот так вот, Перси даже не слышал о его существовании, а где-то артефакт просто выдается. Маги настолько редко общаются с волшебниками из других стран, что в массовом производстве нет никакого смысла — а потом их министр позорится перед министром Болгарии, выступая в качестве бесплатного развлечения.

Крис разломал переводчик в первую же неделю и в наказание трое суток изъяснялся жестами и дулся, что читать может только английских предшественников. Библиотека в Академии не просто не уступает хогвартской, но и обгоняет ее в разнообразии и качестве текстов, что ожидаемо, но друг до сих пор под впечатлением. Еле дождавшись новый артефакт, Челстед закопался в нее с головой, изредка ворча про несовершенство выданного оборудования. Языков записать можно до десяти, если надо больше — мало ли сколько исследователей работают над той же проблемой — надо заказать еще один.

Крис поклялся заняться этим вопросом всерьез и увеличить число языков хотя бы в два раза, Агнесс щелкнула его по лбу и напомнила, что он все еще исследует паутину акромантулов, разрабатывает заклинание «аналог-ликантропного-зелья» для помощи оборотням и так и не усовершенствовал Сомниус. В общем, работы Крису хватит лет на десять, куда ему еще и артефактом заниматься? Уизли правда не сомневался, что время Крис найдет, уж слишком знакомо у него глаза горели, поэтому когда друг выдохся и искренне возмутился, что он один рассказывает, а они только едят да поддакивают, начал пересказывать новости родных.

Про Турнир он писал достаточно, а вот про прогулки Рона по Запретному лесу, розыгрыши близнецов, интересные случаи из практики Билла и Чарли, курьезы на работе отца — как-то не все влезало. Агнесс рассказала про последний родственный обед, на котором на нее стали приседать тетушки всех возрастов и степеней родства из-за одинокого статуса, Перси и Крис хором ей посочувствовали.

Потом незаметно разговор перетек с семьи и свободного времени снова на работу — много она места в жизни занимает, много — они стали вспоминать последние случаи на дежурстве, что у патрульного, что у колдомедика баек хватает. Как всегда, начали с забавных историй, вроде застрявшего в окне мага, на помощь к которому ДМП вызвали его маленькие дети, а под конец вспомнилось и неприятное, что никак не получалось забыть.

— Бессердечная сволочь, — он с трудом закончил пересказывать случай, когда какой-то «умник» экспериментировал на собаке и превратил несчастное животное в тварь пострашнее взрослого оборотня, за которого ее и приняли. Собаку уничтожили сотрудники Комиссии по обезвреживанию опасных существ, а сам преступник отделался кнатовым штрафом. — И изменить законы не выйдет, до сих пор от некоторых не получается добиться нормального отношения к не-магам, что уж про животных заикаться.

— Мы можем восстановить любую конечность, отсеченную не темной магией или тварью, но подарить кому-то эмпатию — нет, — устало соглашается Агнесс. — Иногда я сама хочу стать Злом-Во-Плоти, чтобы избавить мир от подобных субъектов.

— Осторожнее, юный падаван, мысли такие ведут на Темную Сторону! — патетично взвыл Крис, на что Кэтчер бросила в Челстеда смятую салфетку. Перси только и оставалось, что недоуменно переводить взгляд с одного на другую. — Не могу поверить, Перс. Я что, никогда не рассказывал тебе про Звездные войны?! А, стоп, я сам в них погрузился уже в Исландии. Отлично, значит, будем просвещаться!

Поэтому после кафе они пошли домой к Агнесс, потому что посмотреть фильмы можно было только у нее. Чистокровный от макушки до пяток Перси с трудом признавал, что его очень пугала сама концепция фильмов, телевизора и так далее, потому что требовалось постоянно напоминать себе, что фильм это как долгое колдофото со звуком, а не уменьшенные люди, которых заставляли играть одно и то же раз за разом. Крис полчаса не мог успокоиться, когда Перси выдал ему свое представление о кино, почти задыхался от собственного смеха, пока он не облил его водой, всерьез перепугавшись за душевное состояние друга. Но в целом, несмотря на внутреннее сопротивление, фильмы — вещь интересная, а будь у не-магов возможности магов — ух, что бы они сотворили! Может быть, когда-нибудь к этому придут, не-магический прогресс умел удивлять.

— Итак, кто за то чтобы называть Того-Самого — Дарт Вейдером? — невинно сверкая глазами предложила Агнесс после просмотра.

— Почему им, а не вторым, который император? — уточнил Перси.

— Во-первых, наше зло императором не был и не будет, если мы хоть как-то можем на то повлиять, и Британская империя давно в прошлом. Во-вторых, он олицетворение выражения «сила есть, ума не надо». У него весь британский магмир под пятой, считай, был, а он пошел и убился об ребенка! Почему, Мордред ему в печень, он вообще пошел убивать младенца?

— Я не помню, почему он нацелился на Поттеров, — задумался Перси. — Хотя, конечно, мистер Поттер, женатый на маглорожденной волшебнице чистокровный маг, мог быть олицетворением всего, против чего он выступал. И в то же время не подходит — он сам полукровка.

— Вообще стоит по-хорошему поискать, почему Поттеры, — задумчиво покачал головой Крис. — Может в этом кроется ответ, почему он никак от пацана не отстанет.

— Ну тут-то точно раненое эго, — фыркнула Агнесс и Перси был вынужден с ней согласится. — Страшный темный маг обратился прахом из-за ребенка, разумеется, он не сможет даже упокоиться, если ребенок останется жив. А то и вовсе воскреснет со злости.

Не со злости, а следуя очередному плану, если не помешает Гарри. Три года назад он пытался украсть философский камень, на первом курсе Джинни подбросили страшный дневник, чуть не выпивший ее жизнь ради воскрешения шестнадцатилетнего чудовища. Потом он вроде затих, но судя по происходящему в Хогвартсе, его верный приспешник нашел своего хозяина и втравил Поттера в Турнир. Но какая их итоговая цель? Смерть Гарри на Турнире, чтобы он точно не смог помешать новой попытке возрождения? Не слишком ли сложная задумка, когда есть варианты и проще, как бы мерзко не было их представлять?

— Так, хватит о страшных черных колдунах! — Крис хлопнул его по спине, вырывая из мыслей, и подсунул под нос какие-то не-магические закуски. — Давайте я лучше расскажу подробнее об исследованиях, мне, кстати, нужна еще паутина акромантулов, Перс, сможешь достать?

* * *

Четвертый патруль в итоге застал остаточные чудачества соотечественников, дежуря в ночь двадцать шестого, когда большинство преступлении на почве избыточной праздничной активности уже произошли и попались другим патрулям. Бумажного завала не было, нарабатывать опыт Перси как самому молодому члену коллектива было нужно больше, чем остальным, поэтому ловить идиотов, поджегших елки в Ливерпуле отправились они с Абботом, только чтобы узнать, что маглы взяли дело под свой контроль. Применив магию — Перси с тихим восхищением оценил, что чары куратора определяли заклятия как бы ни недельной давности — Юджин уверено сказал, что это дело рук не-магов и они с чистой совестью вернулись, радуясь отсутствию мороки, и узнали, что вторая половина патруля ушла на другой вызов.

— А почему мы единственная патрульная группа, дежурящая в одиночестве?

— А Мерлин его знает, Уизли, — пожал плечами старший коллега, но было видно, что его тоже интересует этот вопрос. — Почему первый патруль работает в связке с седьмым, а второй с шестым? Почему четвертый как прокаженный один за всех отдувается, а людей у нас меньше, чем в других патрулях? Раньше было труднее: когда вас всего четверо, пятый как мешок галлеонов, особенно если умный и с фантазией, как ты, Уизли.

— Спасибо, — Перси смущенно стушевался, но не продолжить расспросы не мог. — А вы не спрашивали мистера Толстоватого?

— Не довелось. Шеф как-то попробовал вынюхать, что к чему, почему в первый патруль шестого добавляют, а мы вчетвером крутимся, но получил дулю с маслом вместо ответа и «он вам не подходит, начальству виднее».

— Маги с логикой не знакомы, — пробормотал в ответ Перси и поднялся, заканчивая разговор. Новый вызов, ведьмы летают над Сандерлендом, передали из отдела по работе с маглами.

Утром после дежурства он из камина вышел с мечтой стать на сутки мандрагорой — орать хотелось просто невыносимо, даже близнецы так его не доводили. Слава Мерлину, мама, уже видевшая такие дежурства у отца, молча поймала его, усадила за стол и не давала встать до тех пор, пока он чуть не уснул носом в тарелку. Любимая еда, теплая постель — и жизнь перестала казаться такой ужасной, даже появилось настроение полистать последний выпуск школьной газеты, который ему прислала Джинни. Может ей и правда пойти статьи писать, неплохо вроде получается.

Выпуск «Будни Хогвартса» был наполовину посвящен тогда еще предстоящему балу, наполовину — сплетням о нем же, но без шокирующих заголовков, для этого есть Пророк и Скитер. Фред пожаловался, что эта ведьма — точно ведьма, легилимент, читающий мысли, или постоянно Оборотное пьет, или под невидимостью ходит, но все ходы они обвесили следилками и — ничего! Для близнецов розыск колдуньи стал делом чести главных шутников Хогвартса, пришлось письменно щелкнуть по лбу и напомнить про первую медицинскую помощь, юридические казусы и набор первых клиентов.

В ответ ему прислали сливочные помадки «заесть занудство в гордом одиночестве». В одиночестве не получилось: в Новый год Брайан и Лиам устраивали вечеринку, потому что «могли и хотели» и горели желанием собрать на нее вот вообще всех, до кого могли дотянуться. Перси после дневного дежурства был достаточно бодр, Кричер притащил мамину стряпню и шуточные товары братьев, он же обещал их прорекламировать.

— Крис, первым эти подозрительные сладости ем я, это мои шалопаи!

— Перси, ты нас всех по оценкам уделаешь, что по Чарам, что по Трансфигурации, а уж Продвинутые Зелья ты один брал. Сначала я, если что будешь расколдовывать, — но он сумел отобрать у друга помадки.

— Стариков на баррикады! — ровно для того, чтобы их забрал Брайан. — Я первый рискую, и если что, колдомедик у нас уже на месте.

Перси хотел возразить, что Агнесс пришла, как и все отдохнуть, вот только Рози буквально закрыла ему рот ладонью и решительно кивнула Адамсу.

— Ох, Мерлинова борода! — подскочили остальные, когда Брайан обратился гигантской канарейкой.

Однако магия быстро кончилась, и вскоре собравшаяся компания дружно отметила еще один удачный прикол его братьев. Перси честно делился и показывал присланные товары для шуток, даже если не все понимал, но вот канареечные помадки ему тоже понравились. Особенно понравилось отсутствие последствий, даже Агнесс похвалила мальчишек. Вуд же бухтел на заднем плане, что они могли бы и загонщиками стать, но это же Оливер, любой легкий разговор выведет на квиддичч. Крис же пытался разгадать, как именно были зачарованы помадки, чтобы давать подобный эффект, и Перси тихо молился, чтобы друг не додумался написать близнецам. Такой союз уничтожит магический мир быстрее любого Темного Лорда!

— В смысле, мисс Уайтхолл пропала? — он подавился магловской газировкой, когда услышал Регину. Наттли только поджала губы, недовольная бессмысленным вопросом, и он тут же поправил себя. — Кто занимается пропажей?

— Следов темной магии в ее квартире не обнаружено, потому дело ведет второй патруль, — уже охотнее начала рассказывать коллега, как Лиам убедил ее снизойти до их сборища — неизвестно.

Лору Уайтхолл, сотрудницу Департамента международного магического сотрудничества, последний раз видели на рождественском ужине с родственниками. Ночевать отказалась наотрез, да и много времени не провела, отправившись камином домой часов в девять. Точнее, в девять часов семнадцать минут камин в доме ее родителей был активирован и связан с камином в ее квартире и более использован не был, как отчитались в Руководящем центре Сети летучего пороха.

Но на работу двадцать седьмого женщина не вышла, письма, включая рабочие, возвращались невскрытыми, а потом и ДМП получил заявление от обеспокоенной матери. И начал работу, которая уверено наткнулась на тупик, потому что ее никто не видел, ни знакомые маги, ни соседи не-маги, в квартире пусто, не убрано и даже бутылки на столе стояли пустые. Откуда он это знает? А потому что четвертый патруль неожиданно для них самих стал крайним!

— Шеф, какого Мордреда? — ровным тоном попросил пояснений Аббот, как старший после Страута. — Что значит «дело о Уайтхолл ведем мы»? Дела не передают другим патрулям, кто первый принял заявление, те и занимаются! Так всегда было, нас же вторые сожрут!

— Я знаю не больше тебя, Юдж, — выдохнул устало шеф, бросив папку с записями по делу на стол.

Пока остальные продолжили пытать шефа, Перси раскрыл документы и погрузился в чтение, понимая, что чтобы главе не сказало высокое начальство, это не изменит главного. Толстоватый либо бросил их под автобус, либо решил, что от них будет больше пользы, чем от второго патруля, и он не знал, какой вариант злит его больше. Коллеги, даже если и будут втайне рады скинуть тупиковое дело, все равно будут недовольны, ужаленная гордость, нарушение славных традиций ДМП и так далее. Как, Мордред подери им искать человека, исчезнувшего на ровном месте?

— Я подозреваю, что искать предстоит не мисс Уайтхолл, а ее труп, — мрачно поделился он подозрениями с отцом, на что тот лишь сочувственно сжал плечо, без слов соглашаясь с его выводами. — Но кому могла помешать мирная старая дева?

* * *

Статья о Хагриде, вышедшая в начале января, разозлила многих магов, лично знавших лесника, в ДМП полетели заявления на журналистку, что она не имела права раскрывать такой секрет — но в Магической Британии не было закона, который бы нарушила Скитер. Было обидно, заявление вроде как есть, но они вынуждены писать отписки-отказы, а не тащить заразу за решетку. Выкроив время, Перси написал и лесничему, убедится, что тот знает, как много людей готовы его защищать на самом деле.

Помнится, полтора года назад арест Хагрида не вызвал такого шума именно потому что прошел тайно, да и отстранение Дамблдора затмило любой возможный шум. А когда под прицелом оказался только Рубеус, причем в свете Люмос Максима, маги бросились на защиту добряка. Копии заявлений, его собственное письмо с заверением, что происхождение лесника не имеет для него никакого значения, и извинением, что как патрульный он не может посадить журналистку, потому как нет состава преступления. Близнецам же он послал очень вежливое письмо, почему он до сих пор слышал только об одном розыгрыше над Ритой и не стоит ли ему обратиться вообще ко всем ученикам Гриффиндора с таким же предложением.

Хагрид в ответ прислал залитое слезами письмо с благодарностями и мешок каменных кексов, которыми Перси планировал отбиваться от преступников. Джордж — в этот раз писал Джордж, потому Фред на тренировке по квиддичу упал с метлы и растянул запястье — отписал, что ведьму не пускают на территорию Хогвартса и тайными проходами та не пользуется, потому не надо требовать от них невозможного. И тут же посерьезнел, пообещав, что они усерднее будут расследовать тайну ее проникновений, даже если им придется допрашивать мелких слизеринцев, как и когда они умудрились дать ей интервью.

На том все и затихло, даже Амбридж недолго требовала уволить единственного в мире мага, приручившего фестралов и акромантулов, но сотрудники Министерства еще долго слышали о ее недовольстве. Расистка магическая.

— Что значит «он еще не разгадал тайну яйца»? — он чуть не сорвался на крик, но сдержался чудовищным усилием воли, которое Блэк оценил молчанием. — А вы что?!

— Не в том смысле, что песенку не услышал, — тут же отбил Сириус. — Ремус определил этот мерзкий вой как русалочий язык, уж не знаю каким ботаником для этого надо быть. Теперь я занимаюсь с Гарри плаванием при любой возможности, чары Головного пузыря отрабатываем, а Ремус его тварями подводными грузит. Не поняли главного — что именно у него сумеют стащить русалки, если он к озеру вообще не подходит.

— С чего бы русалкам что-то у него красть? — уже гораздо спокойнее вернулся к еде Перси. — На то организаторы Турнира есть.

Вытянутое лицо Блэка подсказало, что до такого простого ответа он не додумался. Люпин прокашлялся в кулак, скрывая улыбку, а отец сместил фокус внимания, заговорив о новшествах на Фордике. Сириус разговор поддержал с удовольствием и не только из-за неловкости, но и потому что обожал свой мотоцикл, готов был колдовать над тем в любое время дня и ночи. На третьей фразе он перестал понимать, о чем они говорят, и немного послушав, как мама объясняет Люпину нюансы приготовления пирога с патокой, честно ушел в собственные безрадостные мысли.

Они не могли выйти на след пропавшей Лоры Уайтхолл уже которую неделю, перепробовав все известные им способы, начиная с опроса ее семьи и знакомых, потому как друзей у той не нашлось, и заканчивая выслеживанием Балу Четвертым. Медведь не смог учуять хоть что-то подозрительное в ее квартире, доме родителей, на работе — вообще нигде, поэтому пришлось отбросить и эту надежду. Очевидно, что мисс Уайтхолл, покинула квартиру своими ногами, дошла до неприметного тупика и аппарировала.

Неприятное для патрульных свойство аппарации — узнать, что она была можно, а вот куда сбежал маг — нет, только если вцепиться в него руками до перемещения. Один плюс, что таким опасным методом перемещения многие волшебники не пользуются, опасаясь расщепа. Объявления в Пророке, данные матерью Лоры, ничего не дали, вернее, дали ворох пустых направлений, ни в одном из которых женщины не оказалось.

Ее коллеги переживали ее пропажу, но вскоре пошли шепотки, что мисс Уайтхолл сбежала заграницу из-за разбитого сердца и в сторону Крауча и Джоркинс стали посылать недобрые взгляды. Наттли говорила, что в этой версии есть зерно истины, но чутье остальных патрульных, да и собственная интуиция Перси отказывались принимать эту версию. В какой-то момент Лиам даже уговорил его погадать — «у тебя единственного ТРИТОН по Прорицанию, да еще и Выше Ожидаемого!» — но получив трагические расклады, он бросил это дело. Перси и без карт с кофе был уверен, что они уже не найдут колдунью среди живых, но на кого могла указывать тройка мечей, он не мог и представить, все ее окружение перетрясли не единожды.

В порыве отчаяния они снова обратились к не-магическим СМИ, чтобы по телевизору пустили замороженное колдофото Уайтхолл, вдруг не-маги что-нибудь найдут. Отдел по работе с маглами не был рад дополнительной нагрузке, но смирился, понимая, что они действительно в тупике.

— Не расстраивайся так, Перси, в жизни случаются неудачи, — попыталась утешить его Пенелопа. — Может быть, она действительно решила оборвать все связи и уехать туда, где ее никто не знает, чтобы начать все заново. Такое бывает даже с волшебниками, тем более с разбитым сердцем.

Перси едва удержался от ругани. Можно подумать, его волнует неудача — человек пропал, скорее всего, погиб, причем тут вообще его неудачи? Пенни просто не подумала, возможно, у не-магов побеги случаются достаточно часто, чтобы не беспокоится, раз нет никакой настораживающей информации, кроме интуиции. Лиам уже предложил отправиться гулять с медведем по Британии, вдруг наткнется по чистому везению, но это было совсем уже глупо.

Сотрудники из второго патруля периодически проходились по их неспособности найти Уайтхолл, но хуже всего было раз за разом отвечать на письма ее родителей, что новостей нет. Шеф благородно взял эту ношу на себя, если бы Перси пришлось еще хоть раз взяться за неровный от слез пергамент, он бы его порвал, чтобы не чувствовать себя настолько виноватым.

Но истерикой делу не поможешь, поэтому он с головой ушел в разработку заклинания для считывания отпечатков пальцев, пусть сейчас оно и будет бесполезно, но в дальнейшем — пусть лучше будет, чем пригодилось бы, а нет. Но лучше подумать, можно ли создать магический артефакт, вроде тех, что используют магловские шарлатаны, изображая, будто какой-то кулон помогает в поисках пропавших.

— Перси, я тебя как коллегу предупреждаю, если ты будешь настаивать на использовании крови, мы сами тебя посадим.

Единственный, с кем он мог обсудить изобретательские проблемы вживую, был Лиам. Пусть его уровень одержимости и близко не подходил к Крису — к тому вообще никто не мог приблизиться — но его уровень эрудиции был достаточно большим, а фантазия развита проживанием в не-магическом мире, потому Перси иногда затевал с ним дискуссии и обсуждения в перерывах. Ему не хватало Криса, но глядя на цену за сквозные зеркала, способные связать Британию с Исландией, у него голова кружилась, поэтому бедный Дэвис часто становился жертвой его болтливого языка.

— Я вообще думал о волосах, в Оборотном же их используют, значит и здесь бы сгодилось…

Работа увлекла его настолько, что отцу пришлось напомнить ему о том, что ручки сами себя не сделают, и он в который раз пожалел, что вообще это затеял. И это в то время, пока тот, не жалея сил, вкладывал в голову МакФерлена мысль, что использовать в качестве подводного заложника ребенка — очень скверная идея, грозящая международным скандалом, если не дай Мерлин с девочкой что-нибудь случится. А ведь может, даже если русалки с тритонами ничего не сделают — они вообще-то мирные — то сама мисс Делакур может запаниковать, когда ее вытащат из воды и заклинание спадет, и как-то навредить себе, например, наглотаться воды.

— Почему бы совсем не отказаться от заложников?

— Ох, Уизли-младший… когда станешь старше, поймешь, что людям нужны зрелища! — «умудренный жизнью» МакФерлен нередко поучал Перси, на что тот исполнительно кивал, пропуская большую часть слов мимо ушей. Полезный навык, почему он раньше его не отточил? — Нужен накал! А как его предоставить, если зрители все испытание будут смотреть на гладь озера? Вот тут-то и нужны заложники, чтобы были видно, что поставлено на карту!

Тогда он только соглашался, а позднее задумался и свел, наверное, самых полярных своих знакомых: Энтони МакФерлена и Брайана Адамса. Один сотрудник Министерства, не стремящийся ни к карьере, ни к развитию, отбивающий рабочие часы и уползающий домой, не понятно какой скукой заниматься. Второй — почти готовый магический техник, палочкой и умом создающий волшебство театра, постоянно ищущий новое и необычное, что могло бы увлечь магов, чей мир и так наполнен чудесами.

Но именно такое сочетание и породило временный контракт для студентов-техников Волшебной академии драматических искусств на развлечение публики на таком серьезном мероприятии, как второй этап Турнира Трех Волшебников. У приятеля глаза горели Адским огнем, когда он благодарил его за знакомство и интересный опыт, того уже распирало, так хотелось и то устроить, и это показать, его едва удалось убедить оставаться в тематике подводного мира, желательно пришкольного озера. После такой подсказки даже МакФерлен нашел в себе смелость снова пристать к начальству по поводу заложников, и Перси мог выдохнуть спокойно: чемпионы будут доставать одного из родителей.

Колдофото с бала, присланные Джинни с припиской «смотреть обязательно» содержали не только приличные, но и самые нелепые виды, которые только отловил Криви. Ни одна из последних не попала в «Будни Хогвартса» из-за профессора Макгоннагалл, о чем сестренка жаловалась три письма подряд, но стали активно расходиться среди учеников и троица журналистов неплохо на том подзаработала.

Копии колдофото с членами семьи Уизли и Гарри заняли почетное место в альбоме, поднимая настроение самим фактом своего существования. Потому что тот же Пророк проходился по их неспособности найти мисс Уайтхолл уже который раз, а Скитер кажется, пополнила где-то запасы яда, щедро раздавая его на страницах газет и журналов, Поттер даже выпал из роли «бедного мальчика», став «фальшивым чемпионом», ни на что не способным без помощи.

Досталось даже Гермионе, дескать, вдруг на первом туре была она под Оборотным зельем, а не Гарри, даже цитировали слова Снейпа, что «трио Поттер-Уизли-Грейнджер уже воровали ингредиенты из его личных запасов и легко вышли сухими из воды как любимчики директора». Это явно про историю на их втором курсе, как раз оборотку варили, Гермиона еще в Больничное крыло после попала.

Мама в порыве гнева написала Скитер Вопиллер, за что в ответ получила статью, посвященную лично ей, высмеивающую и ее образ жизни, и их семью в целом. Отцу пришлось вливать в расстроенную матушку успокоительное, а Перси вызывать в спешном порядке ее подруг на «девичьи» посиделки. А вот близнецы вышли на тропу войны: и недели не прошло после выпуска статьи, как журналистка обратилась к медикам Мунго.

Какие-то совы — так вот зачем им был нужен Гермес! — разорвали над ней конверт с сомнительным содержимым. Женщина покрылась зеленой шерстью, ее передние зубы выросли до груди, ногти превратились в когти, а вместо речи остались лишь русалочьи крики, скорее всего, скопированные с золотого яйца Поттера. Как-то она вообще до Мунго добралась в таком виде?

— Вот что значит правильная мотивация, — удовлетворенно закончил он перечислять травмы колдуньи, пока его впечатленные коллеги прихлебывали чай.

Удивительно спокойное дневное дежурство омрачалось тем, что сам Перси был «слегка» взволнован из-за второго испытания Турнира. Сквозное зеркало осталось дома у мамы, потому как он сможет справиться с беспокойством благодаря работе, а вот она в одиночестве места себе не найдет. Того, что все маги Британии внезапно решили вести себя примерно, законопослушно и умно, в планах не было, и теперь он отвлекался от скверных мыслей, пересказывая слова Агнесс о судьбе Скитер. Злорадство — ужасное чувство, не приличествующее хорошо воспитанному магу, но ведь мисс Скитер называла их «заброшенными», «необузданными», «бескультурными», он всего лишь искренне соответствует эпитетам.

— Ты же понимаешь, Уизли, что когда она напишет заявление на твоих братьев, нам придется их арестовать, — сочувственно уточнил Аббот, на что Перси лишь пожал плечами. — Не нам, конечно, но другим патрульным, потому что закон есть закон.

— Я знаю. Но сначала им придется поискать доказательства, а если я и знаю что о братьях — не поймав на горячем, к стенке их не припрут. Сам столько раз пытался! — он верил в разум близнецов, которым уже послал предупреждение на случай расследования.

Хлопок — и перед Перси оказывается его дурной домовик под прицелом пяти палочек. Пора бы привыкнуть, но, кажется, Кричеру нравится действовать ему на нервы.

— Кричер, мы об этом уже говорили, аппарируй так, чтобы тебя случайно не прокляли! — для острастки рявкнул он на упрямого эльфа. — Я же на работе!

— Мать хозяина сказала «срочно», — ухмыльнулся домовый эльф, и Перси едва задавил желание оттаскать вредину за уши. Еще порадуется, что «в хозяине просыпается кровь Блэков». — Велела передать, что Гарри Поттер выиграл второе испытание.

Уже дома он получил красочное описание и показанных техниками чудес, и как волновалась за «ребенка» матушка, и как он всплыл первым и стал единственным чемпионом, уложившимся во временной лимит. Как «бедный мальчик продрог», что «его и Сириуса отпаивали Бодроперцовым», и даже «Каркаров, *нехороший человек*, выдал минимум возможных баллов» — все это Перси слушал не очень внимательно, выцепляя лишь факты, решив, что маме, конечно, надо выпустить эмоции, но ему их в себя впускать не обязательно. И без того на работе шеф сбросил на него все документы, просто чтобы он после сообщения Кричера не растекся лужицей от облегчения.

По остальным чемпионам выходило, что Седрик приплыл вторым, но в требуемый час не уложился, Крам третьим, а Делакур и вовсе не доплыла до поселения русалок, ее отца потом вытащили тритоны. После этого все разговоры о «фальшивом чемпионе» должны прекратиться — на людях Гарри был значительно дольше часа, даруемого Оборотным. Не говоря уже о Гермионе, которую все видели на трибунах среди прочих еще до заплыва как такового. Интересно, что еще придумает Скитер?

— Пап, как думаешь, призраку понравится, если его место обитания украсить черной драпировкой?

— К чему это ты? — отцу пришлось прокашляться, потому что вопрос поставил того в не меньший ступор, чем был у самого Перси, когда он читал письмо Гермионы.

Поттер неспроста доплыл до деревни русалок самым первым, его проводила Плакса Миртл, призрак погибшей от взгляда василиска школьницы, часто плавающий в озере. Гермиона, как правильно воспитанная девочка, решила, что они должны ту отблагодарить. И потому что так правильно, и из меркантильной мысли «вдруг еще что понадобится». Практично и расчетливо, главное, чтобы призрак о таких мыслишках не узнала, обидится и снова этаж затопит, нырнув в унитаз.

— Пусть предложат, но сделают так, как хочет само приведение, — предложил отец, и письмо полетело в Хогвартс вместе с маминой стряпней. — Повезло Гарри с друзьями.

— Он тоже хороший друг, не каждый пойдет в лоб на гигантскую ядовитую змею ради друга, — Перси не уверен, подразумевал ли отец какой-то упрек, но решил высказаться. — Но я буду намного спокойнее, если эта троица научится просить помощи.

Отец тогда только рассмеялся, а ведь тучи продолжали сгущаться: пусть второе испытание пройдено, им все еще было неочевидно, чего добивался человек, бросивший имя Поттера в кубок. С одной стороны, тот мог банально желать ему смерти, но тогда Пожиратель должен был предпринять какие-то меры, а не просто полагаться на организаторов Турнира, которые очень не хотели смертельного исхода, потому закрывали глаза на его расспросы.

Перси не сомневался, что все знали, что он добывает информацию для младшего участника и, может быть, тем же самым занимался Амос Диггори, просто делал это умнее. Блэк его уверенности не разделял, скорее, хохотал до колик в животе, в перерывах утверждая, что он незаслуженно верит в ум прочих министерских служащих. После второго испытания Сириус стал наведываться к ним так часто, что легче было перечислить дни недели, когда он не появлялся. Перси не был уверен, связано ли это с его помощью, или тот наконец-то научился вести себя цивилизованно — их споры с матушкой стали происходить значительно реже, дамоклов меч над Поттером творил чудеса дружбы.

Иногда к тому присоединялся Люпин, но не чаще раза в неделю, а то и реже, если Блэк не тащил того сам, Ремус же отговаривался работой в не-магическом мире. С таким нестабильным графиком тот мог найти лишь необременительную работу вроде грузчика в порту, но ему хватало и этих денег, маг все-таки и наконец-то о том вспомнил. Сириус ворчал, что Ремус совсем забил на него, тот устало возражал, что с работой у него не так много свободного времени, и не был ли сам Бродяга занят ремонтом старого дома?

— Да плевать на этот дом, — неожиданно горько ответил Блэк. — Дамблдор все так же против того, чтобы я забрал Гарри к себе на лето, говорит, что защита Лили перестанет действовать.

— Ну не все же лето! — всплеснула руками мама. — Перси забрал его в конце июля и все было нормально, Альбус не стал спорить или возвращать мальчика. Он был такой худенький!

Это не убедило Блэка, атмосфера резко стала неуютной, и Перси ругнулся про себя, вот надо быть таким человеком, чтобы всех в свое дурное настроение затянуть?

— Если вам так важно проводить время с Гарри, почему бы вам не договориться сразу с Дурслями, пусть сдадут комнату на месяц, — раздраженно рявкнул Перси.

— Они же ненавидят магию, — осторожно напомнил Люпин, когда Блэк весь встрепенулся.

— Хорошо, тогда купите дом по соседству, пусть Гарри дома ночует, а к вам в гости бегает — ему честно было все равно, что сделает Блэк, лишь бы его это не касалось.

Сам он вопросами летнего проживания Поттера не беспокоился ничуть. Гарри прожил у родственников полных тринадцать лет и остался жив, не покалечен и в своем уме, что учитывая манеры Дурслей — достижение. Это раз. Блэка ничуть не волновало существование Гарри, когда тот метался по Британии в поисках крысы, и годы спустя это не изменилось, никто не сможет доказать ему обратного. Это два. Защита миссис Поттер на самом деле рабочая, мертвый Квирелл подтвердит, и это три, хотя по логике, несомненно, главный аргумент, но Блэк и логика? Смешно.

— А ведь стоящая идея! — загорелись глаза у Сириуса. — Главное, Дамблдору ни слова!

* * *

С января его выходные проходили одинаково: после утренних процедур он аппарировал на указанное место встречи с Лиамом, и уже оттуда они исследовали территорию с медведем под собачьей маскировкой до позднего вечера. Они не могли отказываться от шанса случайно напасть на след пропавшей колдуньи, но и одного Дэвиса отпускать опасались после его выходки с грабителями. Перси, естественно, был крайним: у шефа и Аббота дети, которым надо бы видеть родителей хотя бы иногда, а Регина девушка, хотя и она нередко присоединялась к их безуспешным прогулкам.

Они обыскивали все подряд, по единственной логике: места, где Уайтхолл была часто, реже, редко, совсем изредка — и теперь обходили те, где она не была никогда, но где проживали хоть какие-то маги, даром, знакомы они с ней или нет. Глухо и бесполезно, лучше бы занимался улучшением чернового варианта поисковика, но тут он наткнулся на препятствие: он просто не мог развернуть чары на всю Британию, он же не маг уровня Основателей. Создали же они как-то Книгу доступа и Перо приема.

А наложить Надзор на всю страну сил не хватит ни у кого из нынеживущих, даже у Альбуса Дамблдора, и даже если бы хватило — кто бы позволил? Все маги — люди, и никто не хочется, чтобы где-то фиксировалось каждое произнесенное им заклинание. Слишком много контроля тоже плохо, хотя эту концепцию Перси все еще усваивал.

— Итак, в этот чудесный весенний день мы снова кружим по лесу, — проворчала Наттли, слегка поежившись. — Скажи честно, Лиам, ты просто выгуливаешь деревянного медведя?

— А вы мне тогда зачем? — искренне изумился коллега.

— Приказы шефа не обсуждают, — парировала Регина, видимо, разогреваясь бессмысленной болтовней. — И чтобы ты никуда не вляпался с нарушением Статута, законов и морали.

— Мораль-то я когда попирал?!

Перси привычно отключился от их перебранки, обращая все внимание на природу вокруг. Магии в лесу не было, не творилось… последние минут десять, к сожалению, дальше заглянуть его чары не позволяли. Людей они не видели, Гоменум Ревелио никого не отловил, далеко от поселений, а для каких-нибудь походов рано и холодно, и мокро. Животные если и были в округе, скорее всего, разбежались заслышав хлопки аппарации или спрятались, что было разумно, а то как-то раз Балу помчался за белкой, и Лиама потащил за собой, протащив по земле добрых десять футов. Тот долго ругался, что инстинкты охотничьей собаки не значат, что медведь может гонять белок, пока они с Наттли едва не падали со смеху, про себя радуясь, что поводок Дэвис не доверяет даже шефу.

— Я все еще уверена, что Джоркинс имеет отношение к исчезновению Лоры.

— Мы проверяли ее, помнишь? В тот вечер Берта была у себя дома, никаких следов Лоры там не было, Балу не уловил запаха, — терпеливо напомнил Перси, мысленно жалея, что им так и не позволили расспросить свидетелей с Сывороткой правды.

Берта же сотрудник Министерства, как они могут не верить ей на слово и все такое. На деле же руководство банально не желает тратиться на заказ очень дорогого зелья у профессиональных зельеваров, а потому те немногие допустимые запасы Сыворотки находятся в прямом ведении Министра и только. ДМП и Аврорат могут только ругаться сквозь зубы и варить самостоятельно, но даже с ТРИТОНом по зельям рискнуть редкими и дорогими компонентами, когда неизвестно, с какой попытки получится сварить действующее зелье — таких смельчаков нет. Если Снейп что и сделал для нового поколения борцов с преступностью, так это качественно убил самооценку, даже Перси не взялся бы за Сыворотку Правды.

— Грейнджер! — он аж в дерево врезался, до того неожиданная мысль поразила его ум.

— Нет, это английский дуб, — расхохотался Лиам.

Перси смущенно отвернулся, не решаясь сказать коллегам, до чего додумался. Его бы не поняли, но он верил, что Гермиона могла бы справиться — она сварила Оборотное на втором! Если кому он и доверит хотя бы попытаться, то это ей, осталось лишь договориться на лето — потому как варка сыворотки занимает лунный месяц, и ему нужно будет подготовить место и ингредиенты.

На секунду мелькнула мысль предложить работу братьям, но тут же была изгнана прочь. Близнецы, конечно, стали мягче в шутках и менее разрушительны для его самооценки, но вряд ли они повзрослели достаточно, чтобы не попробовать что-то «улучшить» в старом рецепте. Да и дел у тех хватает, свое дело открыть не так просто, даже со всей помощью, которую предоставит семья.

— Кстати, о Джоркинс, — вспомнил Перси. — Она же уволилась.

— Что?! — Регина вцепилась ему в руку мертвой хваткой, с другой стороны прилип Лиам, и Перси пришлось вспомнить подробности случайной встречи.

— Вчера пришел на дежурство раньше, хотел посмотреть по карте, какие еще места неохваченные остались, я вообще думаю, что любые запахи должны были сто лет как выветриться, и столкнулся с ней в Атриуме. Бедная женщина, довели ее эти сплетники!

— А нечего крутить романы на работе! — тут же яростно ответила Наттли, пока на фоне Дэвис напоминал, что они ищут уже тело, а не просто запах.

— Если она компетентный сотрудник, то какое кому дело до ее личной жизни? — спокойнее спросил Перси, внутренне соглашаясь, что служебные романы мешают работе.

— Беспамятная Берта не может быть компетентной, — фыркнула Регина. — Ее просто Крауч прикрывал, вот и казалось, что она может работать, хотя до него она столько лет только путалась и ничего не запоминала.

— Мне она таковой не показалась, — упрямо возразил Перси, хотя Лиам подавал все сигналы, что надо отступить, пока их коллега не закусила удила и ее станет очень непросто успокоить.

— Ты так говоришь только потому, что она пожалела Поттера, — ехидно усмехнулась девушка. — Что? Все знают, как ты волнуешься о пацане, у которого дури больше, чем массы в теле. Пробраться в Турнир Трех Волшебников четвертым чемпионом, да еще утверждать, что он тут не при чем. Только ты, Уизли, мог поверить в эту чушь.

И ушла вперед, пока Перси так и застыл на месте, переваривая услышанное. С тяжелым вздохом Лиам сочувственно похлопал его по плечу и погнал Балу вперед, позволяя ему прийти в себя после безосновательных обвинений. Вот же ведьма! До этого момента он и не думал, что коллеги тоже считают, что Гарри пробрался в Турнир обманом, он же им рассказывал, как мальчишка притягивал неприятности на каждом году обучения.

На секунду ему захотелось догнать их, убедить, доказать, что он не ошибается, веря подростку, но желание оказалось мимолетным. Они ему не поверят, чтобы Перси не сказал, так зачем напрягаться. Поттер полгода жизнью рискует на потеху толпе, если уж их испытания не убедили, то никакие его слова не помогут. Наверное, его рассуждения о верном Пожирателе Смерти на чемпионате мира по квиддичу тоже казались им глупостями. Неприятно, но за годы он успел много чего неприятного выслушать и пережить. Переживет и это.

— Ты из-за Регины дуешься? — а вот скрывать настроение он не умеет, к сожалению. На следующем же дежурстве Аббот его легко раскусил. — Делать вам больше нечего, как меж собой ругаться.

— Мы не ругались, — с достоинством ответил Перси. — Мы не сошлись во мнениях в личном вопросе, на работе это не скажется.

— Да, конечно. Именно поэтому вы не сказали друг другу ничего кроме приветствия?

— Мы не часто занимаем время дежурства пустопорожним разговором, — неубедительно, Перси Игнатиус Уизли, совсем неубедительно. — Мы поэтому отправились на вызов вдвоем?

— Украденная у старушки сова, Уизли, это не то дело, на которое надо брать всех.

Сова миссис Мэрдок пропала два дня назад, вернее, хозяйка выпустила птицу полетать, но она так и не вернулась. Ни к кому из родственников мадам та не прилетала, да и обычно не улетала далеко, ей хватало ночной прогулки, чтобы развеяться. Чары не показали ничего подозрительного, но Перси не переставал мысленно возмущаться, что ради приватного разговора куратор попустительски отнесся к работе: Лиам и Балу были бы в поисках намного полезнее Перси, чей поисковик работал в очень небольшом радиусе.

Что ж, это всего лишь первая версия, у Лиама же уже четвертая, еще придумает, как увеличить площадь поиска. Самодельный артефакт представлял собой медальон овальной формы на шнурке, внутри которого надо расположить имеющиеся частицы тех, кого хочешь найти. Накладывать рунную цепочку на медальон было самой сложной частью дела, даже расчет и составление самой вязи было проще, хотя занимало намного больше времени. Сильно помог Крис, хотя его письма стали больше похожи на небольшие книжки, ибо друг переписывал туда полезные с его точки зрения части отрывки из книг.

В ответ Перси присылал паутину, которую «покупал» у Хагрида. Лесник упрямо отказывался от денег, обиженно выводил скачущими по пергаменту буквами, что с друзьями так не поступают, и ему пришлось временно отступить, чтобы не обидеть того еще больше. И списаться с Крисом, чтобы вместе найти в мире такое существо, которое будет одновременно опасным, потому что таких Хагрид обожает, и в то же время разрешен к содержанию магом.

Крис предлагал рунеспура, рядом ведь змееуст, если что сможет договориться или хотя бы понять, что опять не поделили три головы. Перси же больше склонялся к грифонам: и опасный, и полезный, и разрешенный. В общем, они пока искали пути решения вопроса, а Хагрид не подозревая ни о каких сюрпризах, присылал паутину ящиками, пришлось даже просить сбавить темп.

— Бедная птица, — тихо пробормотал Перси, когда они с Юджином вышли на место, что стало ее последним пристанищем, не считая чьего-то желудка.

— Это скверно, — неожиданно ответил Аббот, поднимая палочку. — Почтовых сов не так просто сожрать, Уизли. Это должно быть какое-то магическое создание или хотя бы смесок.

— Надо писать заявление в Департамент регулирования магических популяций и контроля над ними? — встревожился и Перси, осматриваясь.

— И это тоже, звероловы тут понадобятся. А еще узнать, кто проживает в этой местности из магов помимо самой миссис Мэрдок, это существо может быть их питомцем.

Маленькое «несложное» дело внезапно обострилось, когда выяснилось, что единственным зарегистрированным в той местности магом оказался мистер Крауч, у которого, по его словам, нет времени на домашних животных, неважно магические они или нет.

— Или возможно, вы считаете, мистер Страут, что у меня есть привычка охотиться на почтовых сов? — процедил начальник Департамента международного магического сотрудничества, пристально глядя в глаза шефу, который, к чести его, и не подумал отступить.

— Ну, эльф с волшебной палочкой у вас уже был, — Крауч дернулся как от пощечины, летнее происшествие задело его сильнее, чем казалось раньше. — Где, кстати, сейчас ваш эльф?

— Не имею ни малейшего представления, — но мужчина быстро восстановил самообладание и высокомерно ответил. — Не имею привычки следить за судьбой бывших слуг.

— Заметно, — пробормотал Страут, наверняка вспоминая, что за карьерой бывшей подчиненной Джоркинс Крауч следил пристальнее ястреба. — Что ж, в таком случае остается уповать на Комиссию по обезвреживанию опасных существ.

— Не сомневаюсь, они справятся со своей работой, — «в отличие от вас» осталось невысказанным, но ясно различимым упреком. — Как продвигаются поиски Лоры Уайтхолл?

Пришлось проглотить подспудное оскорбление, они действительно пока не имели никакого успеха в поиске женщины. И вряд ли найдут, несмотря на все усилия, но он старался не поддаваться унынию. Как сказал Страут: «всегда будут дела, оставшиеся нераскрытыми». Магия не всесильна, маги не всемогущи, а напиться с коллегами в каком-нибудь баре после работы — отличная идея вечером и ужасная утром.

* * *

— Мам. Ма-ам, — по-детски протянул Перси, дергая увлеченную матушку за рукав домашнего платья. — Мам, этим яйцом убить можно.

— Молли, милая, возможно, лучше добавить к посылке что-нибудь еще?

Мама готовила яйца к Пасхе, увеличивая их до размеров, соперничающих с тыквами Хагрида. Они с отцом еле убедили добавить к посылке сладостей, но отправить в школу яйца меньшего размера. Примерно с драконье, но это все же прогресс, а первые варианты отправились в Египет и Румынию, ведь «мальчики наверняка не питаются нормально». Вспоминая габариты братьев, Перси хотелось потрясти головой, отгоняя видение высокого Билла и широкоплечего Чарли с голодными глазами. Слишком нелепо, но это же мама.

Крису такое «яичко» тоже перепало, хотя раньше матушка не слишком интересовалась его друзьями, но видимо он стал намного чаще упоминать того, обсуждая свои проблемы с отцом — настоящим знатоком чар и изобретателем в душе — и мама решила, что он тоже почти член семьи, как Гарри и Гермиона. И для сохранения баланса в мире еще одно было отправлено Ли Джордану, верному другу, приспешнику и пособнику близнецов. В ответ шутники прислали маме поздравительную открытку, где смешными голосами в стихах рассказывали, что с ее заботой они станут великанами.

— Кричер, как найти изгнанного домовика, который не пришел в Бюро распределения эльфов?

— Зачем хозяину это знать? Кричер хороший слуга, — подозрительно скуксился домовой эльф.

В тоге из новой, подаренной на Рождество ткани, чистый и переставший горбиться, старый эльф действительно все чаще походил на хорошего домовика, а не тот комок ненависти, что подарил ему Блэк, поэтому мысли об избавлении от заразы все реже посещали голову Перси.

— Мне надо найти Винки, изгнанного домовика Барти Крауча. Ее выгнали летом, она приходила в Бюро, с такой репутацией ее никто не забрал, а после она и вовсе перестала появляться. Где ее можно найти? У вас есть какая-то община для бездомных эльфов?

— Никогда такого не было! — тут же взвился Кричер. — И не будет, пока есть хотя бы один порядочный домовой эльф!

— Ясно… — озадаченно протянул Перси. — Так где она может быть?

— Кричер поищет, если таков приказ хозяина, — чуть успокоился домовик, все еще явно недовольный его предположением.

— Поищи, но не в ущерб основным обязанностям, — уточнил Перси и эльф с поклоном исчез.

Эти поиски не были срочным вопросом, да и если бы не редкая переписка с Гермионой, он бы тоже и не подумал расспросить Винки о бывшем хозяине. Вряд ли та многое расскажет, слишком предана хозяину, как и ожидается от приличного эльфа, но вдруг она в чем-то проболтается. Интересно, чем вообще можно развязать язык домовому?

— Вот как, — его размышления были ни к чему: Кричер нашел Винки мертвой. — Что с ней случилось?

На поиски у эльфа ушло почти две недели, но ожидаемо, так как Перси того не торопил. Теперь же он думал, не удалось бы им спасти домовушку, если бы это было важнейшим заданием Кричера? Эльф отрицал: Винки утонула еще до того, как Перси попросил найти ее. Несчастный случай, Кричер провел настоящее расследование, выясняя судьбу изгнанного эльфа, общаясь с соплеменниками.

Пусть у домовых эльфов не было какой-то общины, меж собой те изредка общались, если общались их хозяева, а так как все они принадлежали старым магическим семьям, которые еще и роднились меж собой не раз, то были такой же большой деревней, как и магическая Британия. Самое большое сборище эльфов, конечно, было в Хогвартсе, оттуда Кричер и начал поиски, ибо где еще можно легко получить место эльфу с дурной славой?

Его надежды не оправдались, зато он услышал сплетню, что Винки видели — о, ужас! — пьющей сливочное пиво!

— Что с этим не так?

— Для домовиков это крепкий алкоголь, — снизошел до объяснений его домовой эльф. — Эта Винки стала пьяницей. Возмутительно! Ее хозяин был абсолютно прав, выгнав такую домовушку.

Спилась от горя, рыскала в поисках бесплатной бутылочки, иногда помогала то там, то сям, ради нее же, а в какой-то момент пьяной упала в озеро и утонула. Как по-человечески. Перси было несказанно жаль погибшую, и в то же время часть его не могла не сожалеть: узнать у нее хоть что-то о той ночи на Чемпионате мира стало невозможно.

— Что ты сделал с телом? — на непонимающий взгляд Кричера он пояснил. — Ее надо похоронить.

Еще больше недоумения и Перси пришлось приказать аппарировать его к месту, где осталось тело Винки. Кричер молчал все то время, что потребовалось Перси, чтобы осмотреть тело, удивительно хорошо сохранившееся из-за остаточной магии. Маги тоже после смерти сохраняются лучше, чем не-маги, но не настолько как домовые эльфы.

Перси этого не знал.

Как и не знал причин, побудивших его переместиться с телом домовушки в лес, который, как он знал, был недалеко от дома Крауча, приближаться еще больше он бы не рискнул, но надеялся, что там Винки сможет упокоиться с миром. Кричер не отставал от него, но все так же молчал, наблюдая, как Перси заклинанием создает могилу, кладет туда тело, а после, подумав, сменяет ее одежду на полотенце, чтобы та выглядела, как когда служила Краучам.

Закопав могилу и выписав на подходящем по форме камне «Винки, домовой эльф», Перси с усталым вздохом вернулся домой. Повезло, что родители отсутствовали: отец на работе, а мама в гостях, иначе ему было не отбиться от вопросов о его состоянии. Кричера он жестом отпустил работать по дому, не желая, чтобы старый ворчун нависал над душой, мысленно костеря хозяина за неправильные действия. Завтра снова на работу.

— Итак, что у нас есть?

— Ровным счетом ничего, — преувеличено радостно отрапортовал злой, как мантикора Лиам. Пусть еще оставалось много областей, которые они не проверяли, они уже потеряли надежду найти хоть что-то оставшееся от мисс Уайтхолл. — Как Ужас Подземелья сожрал!

— Этот мог, — пробормотал Перси, вспоминая размеры василиска.

— Или та тварина, которая съела почтовую сову, — поддакнул Аббот.

Миссис Мэрдок пришлось купить нового почтальона, а Комиссия по особо опасным существам прошерстила лес и притащила ни много ни мало целого лесного тролля. Как он там очутился, осталось неизвестным, лес был совсем не-магический, чтобы там поселился тролль, да и никаких панических сообщений маглов о встрече с лесным чудищем не было.

С василиском тому, конечно, было не потягаться, да и вряд ли бы он мог съесть мага в отличие от гигантского змея, но вот отловить сову-почтальона, к сожалению, было тому по силам. И все же, что-то странное было в самом появлении тролля, следов которого они с куратором не видели во время поисков совы. Юджину это тоже не нравилось, как и шефу, но у них не было возможности раскапывать и это дело, и так пропавшая колдунья стала метафорической петлей на их шеях.

Вернее, вечным поводом для насмешек коллег из второго патруля. Какой Мордред дернул Толстоватого отдать это дело им? Пусть вторые бы мучились, а они просто бегали по вызовам. Простая и понятная жизнь, от заявления до заявления, вот как сейчас: кто-то в шутку поменял в доме не-магов цветы, обычную герань заменил Зубастой. Женщина впала в панику, позвонила в Бюро паранормальных явлений, в миге магов — отдел по работе с маглами, и заявила что ее цветок одержим духом какого-то зверя. Явившиеся сотрудники опознали растение и вызвали «подкрепление» из ДМП.

— Вот такой результат я люблю, — пробормотал Лиам, чей медведь, то есть «пес» старательно исследовав место преступления, выскочил из дома и погнал их группу по улице. — Давай, Балу, ищи преступника, раз уж он настолько дурак, что сделал все вручную.

«Дурак» оказался мужчиной среднего возраста, интеллигентного вида, и по ауре рассеянности напомнил Перси собственного отца. А когда они расспросили того о Зубастой герани, он чуть не побежал к жертве, искренне обеспокоенный ее состоянием. Неочевидное знакомство произошло на местной выставке цветов, куда мистер Томпсон приходил в качестве вдохновения для его дальнейшей работы.

Герболог то ли изучал не-магические методы селекции растений, то ли искал вдохновения для собственных изысканий — они не очень поняли, но знакомство с обычной женщиной состоялось, как и несколько встреч после. И герань ей он дарил с самыми лучшими намерениями, вот только забыл, что это не обычный цветок, а Зубастая разновидность под замораживающим заклинанием — эксперимент. Неделю спустя заклятие спало, и его знакомую, ожидаемо, укусили.

Какой бы нелепой не казалась ошибка, штраф магу все равно пришлось оплатить, но они радовались, что обошлось без злого умысла. А цветок он ей новый подарит, главное чтобы не Дьявольские силки — а то даже на помощь позвать не сможет.

Примечания:

Как-то по-дурацки выходит: всю неделю еле-еле вымучиваю из себя три-четыре страницы, чтобы в субботу стахановскими темпами набить все остальное. Тьфу.

— Нет, у этих детей положительно что-то не то с умом, он точно есть, но пользуются им редко!

— Со стороны легче увидеть возможности, — мягко парировал отец, успешно гася его возмущения на подлете. Но он все равно проворчал.

— Но это же очевидно…

В выходные пришло письмо от Рона, что изрядно удивило Перси. Последние месяцы переписку трио с ним поддерживала Грейнджер, объединившаяся с близнецами в войне против Скитер. Он мысленно помолился Мерлину, чтобы созданный союз не уничтожил школу, если после выяснения секретов журналистки не распадется по причине непримиримых разногласий на почве школьных правил.

Но в этот раз написал Рон и его письмо было полно возмущений по поводу отмены тренировок, потому что на поле для квиддича высадили живую изгородь для третьего этапа Турнира Трех Волшебников. Пол-листа эмоций и ни одного слова о том, что они нарисовали карту лабиринта, раз уж нельзя выяснить, какие препятствия будут внутри. Пришлось в ответном письме высказать предположение, что месяц без квиддича прожить проще, чем оставшуюся жизнь без лучшего друга, а потому не стоит ли полетать над полем, зарисовывая карту, чтобы построить оптимальный маршрут для Поттера.

В общем, поминая его недобрым словом, Гарри с Роном под мантией-невидимкой, летали и рисовали карту по ночам, потому что днем засекут и по шее дадут за нарушение правил игры. «Страх перед наказанием» не помешал им еще и на рассвете там пройтись, замерить расстояния, чтобы от карты было больше толка. Он лишь надеялся, что бессонные ночи того стоили и Поттер хотя бы не заблудится. Больше он ничем тому помочь не сможет: заклинания троица отрабатывает все свободное время, иногда сами, иногда с Блэком, который все бегает в не-магический мир, пытаясь купить дом возле Дурслей.

— Что значит пугает?!

— Ничего опасного и особо магического! — тут же вздернул руки Люпин, снова отдувающийся за друга, служа тому щитом от гнева двух сотрудников Министерства, непрерывно следящих за соблюдением Статута. — Больше половины придумок основаны на магловских фильмах…

Эти два умника, когда получили несколько отказов, пошли экстремальным путем и решили напугать маглов так, что те бы сбежали не то что из дома — из города. Интерес Сириуса к не-магическому миру и яростное желание Добби выслужиться перед хозяином породили чудовище. Включающийся посреди ночи телевизор. Стук в окно на втором этаже, когда там даже деревьев нет, чтобы списать на ветки. Уродливая кукла, появляющаяся в доме, несмотря на все попытки ее выкинуть. Скрежеты, шорохи, шаги, вой за окном и силуэты когтистых лап в проеме окна — все, что маглы придумали для фильмов ужасов, было учтено и использовано по мере сил, а энергии у домовиков много. Перси бы и сам в ужасе был.

— Дошутитесь, позвонят в Бюро и прибудут по ваши души сотрудники Министерства, — проворчал Перси, мысленно прося прощения у неизвестной семьи, потому как защита Поттера все же важнее.

— Почему бы вам не поселиться у Арабеллы? — внезапно спросил отец. — Она бы не отказалась от компании, а остальным представила бы как дальних родственников или арендаторов.

— Мы хотели, — тут же признал Люпин. — Но Бродяга все же собака, а Сириус столько времени провел в его обличии, что иногда реагирует на кошачьих рефлекторно. Ну и полуниззлам тоже не очень нравится подобное соседство, особенно с оборотнем.

Ну да, а еще великовозрастный шалопай не хотел жить в домике немолодой женщины, пропахшем кошками. Перси все еще не мог перестать удивляться логике Альбуса Дамблдора, может и правда надо в Мунго провериться. Любому, хоть ему, хоть директору: надо же додуматься приставить к Гарри Поттеру наблюдателя, которого не насторожил не только заброшенный в чулан ребенок, но даже решетка на его окне, как у тюремной камеры. Кроме того, наблюдателя сквиба, который в случае реальной угрозы разве что котиками врага закидает. Конечно, никто не ждал опасности — кто бы предположил, что Тот-Самый взял да не умер до конца — но неужели нельзя было поселить по соседству мага, желательно маглорожденного, чтобы не было проблем с адаптацией? Не нашлись желающие что ли?

— Если вас засечет патруль — я вас впервые вижу.

— У нас не было выхода…

— У вас не было фантазии, — то, что у Перси ее тоже бы не хватило, не считается, у него в друзьях безумный гений Крис, вот у кого идеи фонтаном бьют. — Могли бы узнать чаяния жильцов и построить более благоприятную ситуацию, например, обмен на дом поближе к месту работы.

Еще немного поругавшись с Сириусом, чтобы тот не расслаблялся и не доводил людей до не-магического аналога палаты недугов от заклятия, он ушел к себе, потому что оставшееся до сна время нужно было убить на ручки. Заодно в стотысячный раз убедился, что патент он продаст, как только закончится годовой контракт с Лавкой письменных принадлежностей. И больше никогда не повторит эту ошибку, рук не хватает!

И ног, потому что поиски тела бедной Лоры Уайтхолл по Британии продолжались, и он даже не мог на это всерьез жаловаться, речь ведь не о пустяках вроде шутников, зачаровавших мусорные баки танцевать. Он даже всерьез попробовал привлечь к поискам Кричера, но увы, домовик оказался не в силах найти ту ни живой, ни мертвой, что было доказательством неприятной версии о полном уничтожении трупа. С этим выводом они зашли в беспросветный тупик.

— Я начал всерьез думать, что он нас в статуэтки превратит, — тихо пробормотал Лиам, отпивая чай с Успокаивающим бальзамом.

— Мистер Толстоватый не стал бы нарушать закон, — уверенно ответил Перси. — А вот самому от удара свалиться, вот это вероятнее. Нас он максимум мог оглушить.

— Кажется, ему это частично удалось, — кивнула Регина на старших, которые никак не пресекали их «беззаботную» болтовню, только искали ответы на вселенские вопросы на дне чашек.

Второй разнос от начальства, вдвое громче и существеннее, а он и года еще не проработал. И Пий действительно мог бы сорвать голос, если бы не вмешательство мадам Боунс, которая пришла на шум сразу, как вернулась с совещания глав Департаментов. Кажется, он всерьез начинает любить их самое старшее начальство — Боунс, не Фаджа, кому тот сдался — как минимум за повторное спасение их ушей.

Они действительно сделали все, что могли, а если вспомнить, что к делу четвертый патруль смог преступить через неделю после получения заявления, странно ожидать от них реального успеха. Вероятнее всего найти человека в первые сутки после пропажи. После вероятность снижается стремительно, и к началу поисков она была не больше десяти процентов, но все равно было тяжело признать поражение.

— Мы еще не закончили, Уизли, оставить пораженческие мысли!

Поиски продолжались, но у него кончились идеи. Он не может вызвать дух Лора Уайтхолл и спросить у нее, где ее тело, у него нет воскрешающего камня из сказки. Они не нашли ее с поисковым медведем и домовиком. И им запретили всерьез допрашивать людей, с которыми у Лоры были натянутые взаимоотношения, потому что они министерские работники, а точнее, Фадж побоялся связаться с Краучем всерьез. Барти Крауч в последние годы вновь набрал авторитет, ходили слухи, что он выдвинет свою кандидатуру на следующих выборах Министра Магии. И главное — что в словесной, что в магической схватке Фадж Краучу не соперник.

— Получилось! — Блэк выкатился из камина с победным кличем и дикими почти волчьими глазами. — Я купил дом на Тисовой, два!

— Не забудьте зарегистрироваться в Министерстве, чтобы не создать проблемы Гарри с Надзором, — равнодушно отреагировал Перси, с головой ушедший в создание специализированного заклинания для снятия отпечатков.

Ничего более полезного он по работе уже сделать не может, даже письма Криса не наталкивали на идею, хотя друг о своих исследованиях писал с удовольствием. Он продолжал изучать тему оборотней, ликантропного зелья и даже анимагов зацепил, но пока не продвинулся ни на дюйм. Зная Челстеда — друг будет копать либо пока не докопается, либо пока не умрет, что учитывая продолжительность жизни магов, немалый срок. С паутиной получалось веселее, потому что из магической лаборатории добыть магловские исследования сложно, но не сдается врагу упрямый баран. Или как-то не так должна звучать поговорка?

— Зато у него с Сомниусом подвижки серьезные, пишет, скоро презентует усиленную версию — напомнила Агнесс, сноровисто орудуя палочкой над его рукой, обращенной в щупальце с цветами. — Нет, ну как заковыристо получилось, ты только полюбуйся!

Он «любовался» уже второй час, потому как что бы маг ни планировал наколдовать изначально, алкоголь вместо крови и вызванные им побочные эффекты, вроде тумана в голове и заплетающегося языка, привели к трансфигурации его левой руки в ядовито-оранжевое щупальце, на котором вдобавок выросли примулы. А ведь они просто примчались на обычный вызов, какой-то умник в баре начал рассказывать байки о магическом мире, разумеется, ему никто не поверил, мало ли что наговорит пьяный.

И все бы ничего, но ведь ему вздумалось доказать! И даже так, сначала принимали за фокусника — слава неготовности маглов верить в чудеса! — пока, оскорбившись за насмешки, он не начал атаковать смеющуюся публику. Вот когда люди стали падать — тогда ситуация оказалась на грани, потому что люди запаниковали, стали убегать и звать на помощь. В общем, наверное, Перси повезло, что в него попали шальным заклинанием: после поимки нарушителя его спешно отправили в Мунго, а вот остальным пришлось убирать оставшийся беспорядок.

Вызвали и стирателей, и пояснителей, и даже отца с Перкинсом подняли, потому что зачарованные предметы их специализация. Оказаться единственным поймавшим шальное заклятье стыдно, но в оправдание он мог сказать, что только успел прибыть на место происшествия, как попал под удар и потом всю операцию пробегал так, еще больше пугая не-магов. Он же и на ходу выдумал объяснение, что распылили вещество, вызывающее галлюцинации и паралич, чтобы потом, если не удастся отловить всех присутствовавших в баре и стереть память, было чем прикрыться.

— Нет, Уизли, тебя положительно выкрадут в Комитет пустобрехов, готов об заклад биться! — хохотал уже после Аббот. — Ты решения на ходу выдумываешь, зачем им вообще зарплату платят, если один патрульный всех за пояс затыкает?

— Знал бы ты, как жутко смотрелся с этим отростком Гигантского кальмара вместо руки, — передернула плечами Регина. — Еще и цветы прилепил.

— Зато круто выглядел, когда все игнорировал и продолжал колдовать, — парировал Лиам, не давая Перси и слова вставить. — Как будто второй Грозный Глаз, он тоже продолжал бой, чтобы в него не прилетало, хоть в лицо, хоть в ногу.

— И ходит теперь с протезами, — проворчала Наттли, но негромко: Грюма если не любили, то уважали все, и союзники, и враги. — Тебе ведь руку новую не приладили?

Нет, конечно, но провозиться пришлось не один час, потому как маг, по-видимому, пытался выпустить цепочку заклинаний, но без нужной концентрации получился скорее смешанный выплеск сигналов, которые в пьяном мозге уложились вот в такую конструкцию. Целителям пришлось сначала распутать изначальную цепочку, чтобы понять чего на самом деле добивался маг, а потом наложить контр-заклятья в обратном порядке. Вернув руку на место, Перси вернулся на дежурство, чтобы применить лучший навык: заполнение документов. Разумеется, за этот подвиг ему обрадовались как родному и тут же обсмеяли за попадание в больницу.

— Да брось, Уизли, все патрульные обязаны однажды впервые попасть в Мунго в качестве пациентов, — отмахнулся Страут. — Дэвиса туда принесли после того, как его шишуги покусали, Наттли умудрилась влететь в чье-то окно во время погони, а Аббота, говорят, чуть не задушили Дьявольские силки.

— А шеф попал туда так же как ты, ему под Хэллоуин голову в тыкву превратили. Было смешно, пока у него глаза не загорелись зеленым, вот тогда говорят, его команда знатно перепугалась.

Четвертый патруль собрали года три-четыре назад, буквально выдрали по человеку из каждого патруля, попутно перетасовали сотрудников, скрестили нарла с рунеспрутом в надежде получить химеру, а вышли козлы. Отпущения. Шеф нередко жаловался своим старым напарникам на новых, Аббот тоже любил поделиться историей-другой, но вот Лиам и Регина явно не нашли с коллегами точек соприкосновения. А Перси пришел уже в слаженный четвертый, еще не зная всех особенностей работы именно этого патруля, а потому ничему особенно не удивлявшийся.

— Перси, у меня для тебя хорошие новости! — Брайан редко так настаивал на встрече, потому он и согласился, уж очень интересно, чем таким был готов поделиться приятель. — У нас новый контракт с Министерством, будем на третьем туре показывать иллюзии всяких тварей, с которыми столкнутся чемпионы в лабиринте!

— Отлично! — осторожно порадовался Перси, не очень понимая, почему это хорошие новости и для него. — Слышал, вашу работу на прошлом туре высоко оценили и судьи, и зрители.

Аддамс минуту молча смотрел на него, после расхохотался на все кафе.

— Как человек с такими мозгами иногда так медлит? — отсмеявшись, он повторил. — Перси, у меня контракт на создание иллюзий тварей лабиринта. У меня список всех существ, с которыми может столкнуться Поттер на третьем туре.

— Брайан! — он аж подпрыгнул на месте, наконец-то понимая, к чему срочность и важность. — А тебе за разглашение ничего не будет?

— Как говорит Лиам, любую клятву можно обойти, я не могу передать тебе список или озвучить его, но вот это вручить могу, — и Аддамс протянул ему Чудовищную книгу о чудовищах и перечень страниц, на которые ему надо обратить внимание.

— Брайан, обед с меня!

* * *

Двадцать четвертое июня наступило внезапно, вроде только вчера он пересылал с Блэком список тварей, чтобы подросток мог подготовить тактику конкретно против них, как уже настал день последнего испытания. У него в тот день было дежурство, но само прохождения лабиринта было назначено на вечер, потому он мог посмотреть через сквозное зеркальце вместе с отцом, потому что Блэк при подталкивании Люпина попросил маму составить им с Гарри компанию в течение дня.

Заодно братьев с Джинни проведает, у них как раз станут известны результаты экзаменов, смогут и нотации получить, и без крика обойтись — в школе мама так ругать их не станет. Рита Скитер после фокусов близнецов затаилась, об их семье больше не писала, и все же Пророк тем утром открывался статьей о Гарри и его «безумии». Конечно, его коллегам стало интересно узнать сплетни из первых рук.

— Он что, правда часто теряет сознание и жалуется на боль в шраме? — первым уточнил Страут.

— Если считать обморок на первом курсе, когда его чуть не убил профессор ЗоТИ, то да, бывает. Целый один раз за годы, что мы учились на одном факультете, — с сарказмом ответил Перси, сам же мысленно пытался вспомнить, когда там Поттер на шрам жаловался?

— Может внимание привлекает? — спросила Наттли, получила в ответ лишь взгляд и тут же ощетинилась. — Уизли, тебя послушать, так пацан ангел, скромный ребенок, на которого вечно сыплются неприятности! А посмотреть в глаза фактам, так он и самый молодой игрок в квиддич за сто лет, и в школу на машине прилетел, и на Турнир как-то прокрался!

— А если посмотреть на другие факты, такие как три попытки убийства на первом курсе, одна на втором и две на третьем — так еще интереснее все выглядит, — подсчитал Перси, что знал и помнил. — А, и на четвертом три этапа Турнира для совершеннолетних, где ему точно не место.

— Отставить споры! — гаркнул шеф, и они пристыженно замолчали, хоть и остались несогласными с оппонентом. — В газете утверждают, что он нападал на детей два года назад.

— Ложь, — тут же вскинулся Перси, но его прервал вызов.

Оглушение мандрагорами можно расценить и как несчастный случай, и как намеренное причинение вреда: во время ссоры семейной пары женщина выдрала из горшка мандрагору и чуть не убила и себя, и неверного супруга. Оба в Мунго, детей, позвавших на помощь соседку, которая и вызвала ДМП, родственникам на попечение, а мандрагор — обратно в горшки. Повезло, что мандрагоры хоть и были уже пригодны к использованию в зельеварении, все еще не были достаточно взрослыми, чтобы криком убить. Кто вообще додумался посадить их как домашнее растение в доме с маленькими детьми?!

— Тяжелый день? — мягко спросил отец, когда он вывалился из камина после работы.

— После каждого дежурства я задаюсь вопросом, как мы еще не вымерли с таким-то инстинктом самосохранения, — честно пожаловался в ответ.

У него едва хватило времени поужинать после работы, как они с отцом устроились перед сквозным зеркалом в ожидании третьего тура. Конечно, вырастить за месяц изгородь на двадцать футов было несложно, но как они заставили тех же акромантулов сидеть там смирно, а не выбежать жрать всех вокруг?

— Хагрид наверняка позаботился о том, чтобы паук не был слишком агрессивен.

— Для него они все милашки, так что я бы не стал уповать на его благоразумие.

Первым в лабиринт пошел Гарри, как сильно опережающий своих соперников чемпион, за ним почти одновременно Крам и Диггори, болгарский ловец чуть раньше, и совсем в конце зашла Флер Делакур, и зрителям осталось лишь ждать и наблюдать за представлением. Надо сказать, техники постарались на славу, от вида той же мантикоры Перси чуть не поседел, понимая, что где-то в лабиринте бродит вот такой зверь того же класса опасности, что и акромантул.

Кроме того, судя по представлению, где-то там затаились и опасные растения, вроде бубонтюбера и силков, с которыми вроде и должны справляться четверокурсники, а все же и взрослого мага могут достать, если он их не опознает. В какой-то момент над лабиринтом вспыхнули красные искры: Флер Делакур выбыла из состязания, не справившись с боггартом, тот принял вид ее утонувшего отца. Второе состязание оставило на душе вейлы серьезный след, она даже не смогла сказать, сколько времени просидела там, рыдая над привидевшимся трупом.

— Надеюсь, ей станет легче со временем, — пробормотал отец.

Зеркальце как раз показало сцену воссоединения школьницы с семьей: забавный толстячок Делакур хлопал себя по груди, что-то тараторил и, видимо, пытался доказать дочери, что очень даже живой. Они услышали всхлип мамы, тронутой сценой, и вид переменился: как раз в этот момент техники запустили фейерверки как часть представления и мама отвлеклась.

После выхода француженки из игры, атмосфера стала тяжелее, Шармбатон тихо оплакивал проигрыш своего чемпиона, тогда как Хогвартс вслух подсчитывал шансы школы на победу, с учетом двоих на одного Крама. Вот только болгарин один из лучших учеников школы, где боевую подготовку считали одной из ведущих магических дисциплин, не то что у них, с чередой чудиков и чудаков разной степени убийственных намерений по отношению к ученикам.

— Они там слишком долго, — буркнул Перси, по его подсчетам на лабиринт должно с избытком хватить часа, особенно с картой, что Гарри там возится?!

— Перси, это не прогулка по лесу, — укоризненно напомнил отец, на что он фыркнул.

— В Запретном лесу они уже дважды гуляли.

Отец не успел ответить: над изгородью вспыхнули искры. Зеленые. Красные сигнал о помощи, но что хотел сказать чемпион зеленым залпом? Перси с отцом с нетерпением ждали вердикта от профессора Грюма, он был среди тех учителей, что патрулировали лабиринт снаружи, ожидая зова о помощи. Только когда Грюм вылетел из лабиринта с целым и невредимым Седриком Диггори за спиной и полетел прямо на трибуну к Дамблдору, стало очевидно, что случилось что-то не то.

Зрители заволновались, представление прекратилось. Они с отцом озадаченно переглянулись. Что такого увидел Грозный глаз, который хоть и параноик, но не паникер? Они слышали, как переговариваются между собой Блэк с Люпиным и мамой, пытаясь понять что произошло, в зеркале мелькнуло, как профессора полетели к лабиринту, то ли проверять чемпионов, то ли что-то еще, еще и зрители начали шуметь, требуя объяснений.

— Прошу всех успокоиться! — заголосил Бэгмен. — Возникли технические неполадки, сейчас все решится, а пока, пожалуйста, продолжите представление!

Если большинству зрителей этих слов хватило, то точно не им: Сириус, Ремус и мама, с трудом протискиваясь среди трибун, поспешили куда-то вниз, скорее всего к судьям.

— Нам надо проверить область вокруг постамента, — услышали они Дамблдора, когда приблизились к цели. — Хагрид, пожалуйста, забери своих питомцев, думаю, само испытание можно считать законченным, как только профессор Макгоннагалл приведет мистера Крама.

— Что происходит, директор? Где Гарри?! — выкрикнул Блэк, привлекая к ним внимание.

Перси тихо выругался под нос: конечно, Гарри влип. У них у всех под носом! Они с отцом продолжили смотреть в зеркальце, стараясь не упустить ни слова. Директора школ сгруппировались поближе, Каркаров и вовсе вцепился в Крама, также рядом были Хагрид, Макгоннагалл, Диггори с сыном, Ремус, Сириус, мама, Грюм, даже крючковатый нос Снейпа мелькал, хотя вот уж кому вроде лишь в радость пропажа Поттера.

— Что значит «его нет в лабиринте»?! — сорвался Сириус, пока остальные охали и переглядывались. — Где еще ему быть, как не в этом проклятом месте, вы же заставили его участвовать в дурацком турнире!

— Сириус, я понимаю твои чувства, но сейчас нам надо сосредоточиться на главном вопросе, а именно, где Гарри.

— И где Кубок! — вставил старший Диггори, но мама так на него взглянула, что тот отшатнулся.

— Дамблёдорр, вы думаете, по’гтал мог с’габотать сам?

— Не исключено, но подозреваю, что он сработал как надо, забрав с собой чемпиона, первым его схватившего, — ответил Дамблдор. — Он забрал с собой Гарри Поттера, но не перенес туда, куда должен был, на площадку перед судейской трибуной.

— Куда тогда, Дамблдор?! Куда этот мордредов кубок унес Гарри?! — Сириус чуть не набросился на директора с целью вытряхнуть ответ, к счастью Люпин его удержал. Из-за возни ответ Дамблдора прозвучал приглушенно.

— Это мне неизвестно.

Потянулись мучительные минуты ожидания, пока профессора Хогвартса за исключением Снейпа осматривали лабиринт сверху в тщетной надежде найти Гарри внутри. Зельевар же оставался рядом с Дамблдором, о чем-то с ним то ли споря, то ли обсуждая, но зеркало было слишком далеко, чтобы их услышать, а Люпин был слишком воспитанным, чтобы подойти поближе и подслушать, хотя сейчас точно было не время для щепетильности.

— Почему они не зовут ДМП и авроров? — зло спросил Перси, сам удивляясь реакции. Но с другой стороны, поиск пропавших это часть их работы, ночью на дежурстве первый и седьмой патрули, почему они еще не в школе?!

— Это может вызвать международный скандал, тем более что мы пока не уверены, что Гарри действительно пропал, — тихо напомнил отец, потому что сквозное зеркальце на то и сквозное, что их было бы слышно на той стороне.

Не тратя время на ответ, Перси спешно засобирался: если поторопиться, то есть шанс, что и его чар определения магического воздействия хватит. Кто-то вмешался в работу портала и этот человек в Хогвартсе! Вряд ли организаторы выпустили Кубок из виду на долгое время, стало быть, Пожирателю нужно было быть недалеко постоянно.

— Перси, я уверен, профессор Дамблдор все разрешит и Гарри найдется, — отец попытался его успокоить, но к его сожалению, личный опыт Перси подсказывал, что надеяться на директора не слишком продуктивно.

Аппарация — лучшее изобретение магов! Пусть он не мог появиться прямо в Хогвартсе, но он оказался на границе барьера, и до школы было не так уж и далеко, он легко пробежит это расстояние. Чего Перси не ожидал, так это столкнуться по дороге с Краучем, который вроде и убегал, постоянно оглядываясь, но в то же время не бежал, а шел очень быстрым шагом.

— Патруль ДМП! — крикнул Перси на бегу, пытаясь сказать, что сотрудники ДМП готовы к работе, пусть и в его скромном лице, но такой реакции он не ожидал.

— Редукто!

Споткнувшись и спасая тем себе жизнь, Перси на бегу укладывал в голове мысль, что на него напал глава Департамента. Какого Мордреда?! Бросив в противника связку Экспеллиармус-Ступефай-Инкарцеро, он снова отскочил в сторону на случай ответного удара, которого к счастью не последовало. И это тоже удивляло, потому что Крауч полтора десятка лет назад возглавлял их Департамент магического правопорядка, его подготовка не могла настолько упасть, Крауч бы себе этого не позволил. Что за чертовщина здесь творится?! Слегка запыхавшийся из-за неожиданного препятствия, Перси уже не бегом, а быстрым шагом шел в сторону стадиона, неся с собой и оглушенного мага.

— Перси?! — первым его заметил Люпин, хотя уж на болтающееся в воздухе тело могли бы и обратить внимание. — Как ты здесь оказался?

— Перси! — но мама неожиданно не рванула к нему, она крепко прижимала к себе чумазого как трубочист Поттера и Перси чуть не рухнул от облегчения, нашелся! — Что случилось?

— Я бы тоже хотел знать, мистер Уизли, — Дамблдор тоже обратил на него, и что важнее на Крауча внимание. — Что случилось с мистером Краучем?

— Прибыл на поиски Поттера, как патрульный, но, кажется, мистер Крауч был против моего участия, — он не стал вслух говорить, что глава Департамента напал на него, не при свидетелях, но директору это сказало все что надо.

Альбус Дамблдор не зря величайший маг Британии: не позволив никому возразить, он переместил основных действующих лиц в Больничное крыло, но не дал там оказаться никому постороннему. Только директор, профессора Макгоннагалл, Снейп и Грюм, мама с Гарри в обнимку, не отходящий от них ни на шаг Блэк, Люпин, прокравшиеся Рон с Гермионой и сам Перси с бессознательным Краучем. В первую очередь, конечно, все желали услышать Гарри, но мадам Помфри была непреклонна, только после ее осмотра.

— Мордредовы подштанники! — выругался Блэк, пока Перси перенакладывал чары связывания, потому как веревки, крепко скрутившие тело Крауча, были слишком свободными для захвата мисс Джоркинс. — Оборотное?

— Несомненно, — грохнул Грюм, одним взмахом вытаскивая откуда-то из карманов мантии флягу. Открыв крышку и принюхавшись, он удовлетворенно кивнул. — Оно самое. Ты чего не проверил, стажер? Плохо гоняли в учебке?

Отвечать на вопрос было бессмысленно, у патрульных нет тренировочного центра, как у авроров, но он действительно поступил, не подумав. Дурак. Разумеется, после такого представления, первым делом решили допросить мисс Джоркинс, хотя бы узнать, почему она на месте Крауча. К тому же директор послал Снейпа за сывороткой правды, пользуясь привилегиями председателя Визенгамота. Три капли — и женщина, бывшая министерская сотрудница, была готова к допросу.

— Оживи!

Берта очнулась, но ее глаза смотрели в одну точку, словно ничего не видя пред собой. Дамблдор присел на стул рядом с ее койкой, чуть поодаль мадам Помфри колдовала над Гарри под неусыпным присмотром мамы и Сириуса, так что можно сказать, исповедь мисс Джоркинс слушало минимально возможное количество народа.

Берта Джоркинс, такая милая, заботливая женщина, так искренне беспокоившаяся за участие Гарри в проклятом Турнире, весь этот год преданно работала на Волдеморта.

Она нашла его в лесу в Албании, услышала подозрительные слухи и будучи чертовски любопытной, отправилась вынюхивать подробности. Перси не понимал как, но было очевидно, что проклятый дух сумел очаровать женщину, пообещав ей не то небо в алмазах, не то власть над миром или хотя бы Министерством, где такие плохие и гадкие коллеги смеялись над ее нерасторопностью и проблемами с памятью.

Поддавшись его влиянию, Берта с помощью темной магии по инструкциям Реддла сумела создать для него какое-никакое тельце. А дальше начиналась еще более жуткая сказка: Волдеморт обнаружил блок на памяти Берты, но сумел вскрыть его лишь после Чемпионата Мира по квиддичу, когда Черная метка, домовой эльф и Крауч в одном предложении что-то растревожили в голове Джоркинс.

— Барти Крауч-младший жив?! Но как же… а в Азкабане…

Как ни иронично, но верного Пожирателя Смерти спасла любовь: его отца к его матери и его матери к нему самому. Крауч все эти годы прятал сына в собственном доме, с помощью домового эльфа, держал под Империо и в мантии-невидимке, но однажды к нему зашла Берта и раскрыла его секрет. Мистер Крауч наложил на колдунью мощнейший Обливиэйт, повредивший той память, снять который сумели лишь годы спустя и то, потребовалась сила Того-Самого. И жил спокойно до того самого Чемпионата, на который зачем-то привел и сына, который воспользовался погромами и использовал палочку Гарри Поттера не для того, чтобы освободиться от отца, а для выпуска Метки.

— Они все недостойны его, — чуть эмоционально выдала Берта, не будь она под действием сыворотки, могла бы и действительно горячую речь в поддержку Темного Лорда выдать. — Они его предали, клялись, что были под действием Империуса, жалкие недостойные черви…

Дамблдор плавно сменил тему, спросив про дальнейшие события. Джоркинс с Волдемортом на руках пришла к Краучу, который теперь в одиночку присматривал за сыном, и это все решило. Пусть Берта ни разу не боец, с силой Волдеморта спорить сложно, особенно, когда за спиной сражающийся с заклятием подчинения Пожиратель Смерти, беззаветно преданный хозяину. Крауч пал, не успев ничего сделать, никого предупредить.

Глава Департамента международного магического сотрудничества оказался на поводке у приспешников Того-Самого, на близком расстоянии за ним стала следить Берта, для чего и перевелась в их отдел, а дома за ним следил и Крауч-младший. Иногда они менялись, с приближением Турнира все чаще, Берта сидела дома и ухаживала за Реддлом, а Барти Краучи ходили на работу. Не осталось тех, кто знал бы Крауча достаточно хорошо, чтобы заметить неладное, кроме…

— Что вы сделали с Лорой Уайтхолл? — он не имел права вмешиваться в допрос, но сейчас ему было все равно. — Где она?

— Лора заметила, что что-то не в порядке. Она была влюблена в Крауча, бедная-бедная Лора. Никому ненужный синий чулок, — нараспев ответила Берта, и Перси вздрогнул, решив, что действие зелья закончилось, но Дамблдор отрицательно покачал головой. Все было в порядке, просто эмоции были столько сильны, что пробились на поверхность. — На Рождество она явилась к Краучу требовать ответов и узнала обо всем. Она попыталась его спасти, глупая-глупая Лора. Мой Лорд наслаждался ее болью и слезами, когда приказал Краучу ее убить. Она так молила его очнуться!

— Что вы сделали с телом мисс Уайтхолл? — тихо спросил Дамблдор, но даже так, его голос звучал слишком громко в оглушающей тишине Больничного Крыла.

— Барти трансфигурировал ее в кость и зарыл где-то на заднем дворе.

Перси тошнило. Они искали Лору Уайтхолл месяцами, догадывались, что жертва мертва, подозревали, что от тела избавились, но такой циничный выход не приходил им в голову. У них совсем не было шансов найти мисс Уайтхолл, не с запретом на допрос министерских, будь проклят Фадж и его трусость. Бедная женщина, ну почему, почему она не позвала на помощь, хоть как-то, хоть кого-то?

Ее отчаянная попытка спасти любимого человека, однако, создала неожиданные трудности для заговорщиков, Барти Крауч стал сопротивляться Империусу намного сильнее и Реддл заподозрил, что они могут не удержать его под контролем. Тогда Берта уволилась и стала бессменной стражей Крауча, которого на работе полностью заменил сын, потому что план Волдеморта требовал их постоянного контроля.

— Кто бросил имя Гарри Поттера в Кубок?

— Барти. Он тогда подменил отца в первый раз. Людо такой дурак и Крауча побаивается, откуда бы ему что заметить. Барти наложил на Кубок Конфудус, и этого хватило! Нам даже не пришлось стараться, чтобы протащить мальчишку через Турнир. Эти идиоты Уизли все сделали за нас. Барти осталось лишь вклиниться в заклятье Дамблдора, чтобы исказить портальное заклинание на Кубке, чтобы тот доставил Поттера господину.

На территории Хогвартса только директор может создавать порталы, все остальные — только до границы защищенной зоны. Преступники этим воспользовались, сначала убедив использовать Кубок как портал для победителя, а после создав в нем промежуточную точку. Куда именно — Берта не знала, ей не рассказали, только что это поможет ее лорду полностью возродиться.

— У него получилось, — еле слышно сообщил Гарри, когда стихли вопли ужаса, вырвавшиеся у них.

— Но портал был создан сегодня, — пробормотала Макгоннагалл. — У Берты никогда бы не хватило умений создать портал, особенно влезть в чужое заклинание.

— А она и не вмешивалась, — устало и печально отозвался Дамблдор. Морщины на его лице выглядели отчетливее, словно директор постарел на десяток лет, пока слушал откровения Берты. — Вы с Барти поменялись местами сегодня днем? Когда именно?

— Да, сразу после того как он отнес Кубок в лабиринт. Я ждала его внутри. Мы обменялись внешностью. Я стала Краучем, Барти мной. Все верили в наш «роман», даже Грюм ничего не заподозрил бы, увидев нас вместе, — Грозный глаз угрюмо кивнул, коря себя за потерю бдительности. — Но нас никто не видел, даже когда Барти ушел, чтобы аппарировать к лорду.

Дальше Берта пересказала уже известные всем события, как пропажу Поттера обнаружили, как стали искать, и как он внезапно вернулся живым, хотя не должен был. Создание промежуточной точки в портале означало, что при повторном использовании он перенесет человека туда, куда должен был при создании портала, что спасло Гарри жизнь. Но Берта не ожидала увидеть его живым и растерялась.

Воспользовавшись тем, что все, включая Дамблдора и Грюма, отвлеклись на Поттера, она сбежала, намереваясь вернуться в дом Крауча и узнать, что случилось, но по пути ей встретился сотрудник ДМП, и Берта попробовала отбиться, думая, что ее раскрыли. Как глупо и случайно получилось.

— Думаю, на этом все. Если, конечно, ни у кого не осталось вопросов к мисс Джоркинс? — Дамблдор со значением посмотрел на него, как единственного, кому хватило наглости вмешаться. Но если директор думал, что он промолчит, то он плохо его знает.

— Есть, сэр. Мисс Джоркинс, Винки, домового эльфа Краучей, убили?

— Да, — он вздрогнул, хотя думал, что его больше ничего не покоробит. — Патрульные ищейки вынюхивали возле дома, после того как змея хозяина съела сову какой-то старухи. Они упоминал Винки. Барти забеспокоился, что они заставят ее говорить. Он ее позвал. Он предлагал хозяину ее оставить, но лорд запретил, она могла помочь Краучу. Барти приказал ей утопиться.

Уточнять про тролля Перси не стал, и так ясно, что его им подсунули, лишь бы прекратили поиски существа, съевшего несчастную сову. Усыпив и связав Джоркинс, Дамблдор обернулся к Гарри. Поттер был бледен, но готов говорить.

— Волдеморт возродился.

У него не осталось душевных сил для полноценной реакции, поэтому Перси молча слушал о том, как Гарри первым дошел до Кубка благодаря карте и подготовке и переместился на какое-то кладбище, где все еще узнаваемый Барти Крауч привязал его к надгробию. Он описывал ритуал воскрешения и Перси молился, чтобы его желудок не вывернуло наизнанку, кость отца, плоть слуги, кровь врага — где только узнал про эту гадость? Волдеморт вернулся, безносый злобный урод, и вызвал Пожирателей смерти, тех, кто еще на свободе, тех, кто врал годами, прикидываясь законопослушными магами.

— Он сказал, что моя кровь сделала его сильнее, чем чья-либо, — бормотал Гарри. — Он прав, он смог дотронуться до меня, и ему не было больно.

— Значит ли это, что защиты Лили больше не существует? — вскинулся Блэк.

— Нет, защиту матери так легко не одолеть, — ответил Дамблдор, хотя Поттер только что утверждал обратное. — Скорее Волдеморт усилил связь между вами, из-за которой у тебя болел шрам.

Так шрам все-таки болел? Перси встряхнулся, он был уверен, что Рита выдумала статью, но теперь засомневался. Директор говорил так, словно давно знал о головных болях Поттера, может и обмороки были? Тем временем, Гарри продолжил рассказывать. Дуэль с Волдемортом в неполные пятнадцать. Мерлин, как Поттер вообще это пережил? И не надо о палочках-сестрах, из одного сердца дракона можно десятки «сестер» сделать, что-то он не помнит случаев в истории, чтобы они отказывались сражаться друг с другом.

С другой стороны, связь между палочками могла усилиться из-за связи, которую создал Реддл, возомнивший себя знатоком тайн магии, и уже это создало такой странный эффект. Эффект, который спас Поттеру жизнь, поэтому Перси не будет слишком придираться к научной базе.

— Думаю, на этом мы закончим, — провозгласил Дамблдор, и Перси был с ним согласен.

Рон и Гермиона выглядели бледнее, чем призраки, держась друг за друга, мама вытирала слезы, не решаясь снова вцепиться в Гарри мертвой хваткой. Блэк и вовсе не отпускал крестника, его рука на плече служила мальчику моральной поддержкой весь рассказ, с другой стороны неуклюже примостился Люпин, неуверенный, можно ли ему там быть. Профессора, что Снейп, что Макгоннагалл, что Грюм держались неплохо, но видно и их потрясла история.

— Гарри нужно отдохнуть, как и всем нам, — уже мягче продолжил директор. — Аластор, я думаю, мисс Джоркинс стоит забрать из Больничного Крыла.

— Ее место в камерах, — подал голос Перси. Это его обязанность и он выполнит ее до конца.

— Я бы хотел, мистер Уизли, чтобы министр сам смог выслушать мисс Джоркинс, — не согласился директор. — Я позову его сюда, а уже после вызову авроров, чтобы ее переправили в камеры. Вы ведь сейчас не на службе, не хотелось бы создавать лишних хлопот.

Он не стал возражать, только устало подумал, что министр мог бы преспокойно послушать откровения Джоркинс и в камерах ДМП, но раз Дамблдору надо увидеть это своими глазами, то кому с ним спорить? Не Перси уж точно.

Примечания:

Если конец главы кажется чутка скомканным — простите, так получилось. Пересказывать не хотелось, но и слишком сокращать тоже...

Примечания:

Много воды и разговоров(((

Ему пришлось задержаться в школе до прибытия Министра Магии и собственными глазами увидеть, что страх может сотворить с человеком. Одна мысль о возвращении Того-Самого привела министра в суеверный трепет, а его возражения Дамблдору больше напоминали попытки Рона спрятаться от близнецов под одеялом. Показания Берты Джоркинс он обозвал сумасшедшим бредом отчаявшейся женщины, в его голове паззл сложился так, словно Берта убила Лору Уайтхолл из ревности к Краучу!

И в то же время Перси мог его понять: единственным свидетелем возвращения Тома Реддла был мальчик-подросток, про которого буквально этим утром написали обвинительную статью, где приписали безумие, головные боли и видения. У них банально не хватало вещественных доказательств, хотя он не сомневался, стоит министру спустить ДМП и авроров с поводка, как найдутся доказательства хотя бы проведения обряда, настолько черная магия должна оставлять следы. Понять бы, где именно это кладбище…

— Вы ослеплены любовью к своему посту, Корнелиус!

А вот это директор зря, где ж его слизеринистость, когда она так нужна? Снейп молча прожигает министра взглядом, Перси тоже не по статусу говорить, а больше в кабинете директора никого и нет, профессор Макгоннагалл присматривает за Бертой Джоркинс, а остальные с Гарри в Больничном Крыле, посетить которое министр отказался. Говорил с Фаджем только директор и получалось у него это непривычно плохо, что удивляло Перси, искренне не понимающего, почему нельзя действовать не так радикально.

Не хочет министр на всю Британию сообщать про Волдеморта — хорошо, не будем, просто активизируем ДМП и Аврорат, пусть следят, ищут активных Пожирателей, усиливают защиту Азкабана, хотя бы просто усиленно тренируются, чтобы противостоять новой волне террора. А Дамблдор ждет решительных и жестких шагов от человека, у которого характера хватит разве что подчиненных строить. Фадж действительно не хотел верить в возрождение Реддла, поэтому даже попытка Снейпа доказать слова Гарри каким-то символом на руке — Темная метка? Она еще посылает сигнал вызова остальным Пожирателям? Почему об этом никто не знает?! — наткнулась на отказ слушать и слышать.

— Я не знаю, чего добиваетесь вы и ваши сотрудники, Дамблдор, но я услышал достаточно. Я забираю Берту в камеры, а после ее проверят специалисты Мунго.

— Те самые, которые считают мистера Поттера психически нестабильным? — язвительно уточнил Снейп, а Перси мысленно вознес хвалу победе здравого смысла над ненавистью: профессор наверняка согласен с этой частью статьи и с удовольствием дополнил бы ее личными наблюдениями, но не позволил себе и слова лишнего, напротив, высмеял прочитанное.

На это Фадж не ответил, а впился взглядом в Перси.

— Мистер Уизли, препроводите Джоркинс в камеру в Аврорате.

— Есть, господин министр.

Никакой заминки не было, Перси с начала конфликта знал, чьи приказы исполнять, поэтому злой взгляд бывшего учителя зельеварения и нечитаемый директора его не задели. Если Фадж собирается прятать голову в песок, кто такой Перси Уизли, чтобы ему мешать? Всего лишь патрульный, тихая нестабильная работа, полная и смешных, и печальных историй. Несостоявшийся слизеринец, стоит напомнить, а потому действовать он будет исподтишка и надеяться, что один страус не додумается отдать ему приказ, запрещающий расследование похищения Гарри Поттера.

— Отлично, — удовлетворенно кивнул Фадж и с победной усмешкой обернулся к директору. — Как видите, Дамблдор, людям неинтересны ваши фантазии.

Что на это ответил директор, Перси уже не услышал, ушел за мисс Джоркинс. В кабинете профессора Макгоннагалл женщину привязали к стулу, а декан даже не изображала занятость, сидела на стуле для посетителей и пристально смотрела на Джоркинс. Возможно, вспоминала ту школьницей и пыталась понять, когда женщина свернула не на тот путь.

— Мистер Уизли? — даже обращаясь к нему, профессор не отрывала взгляда от добычи, вот уж когда понимаешь, как сильно анимагия влияет на мага, она почти не моргала!

— Министр приказал доставить Берту Джоркинс в камеры Аврората, — отрапортовал Перси, уже направляя палочку на дернувшуюся волшебницу. Будет ли слишком жестоко просто вырубить ее и отлеветировать тело?

— Стало быть, теперь ей займется Аврорат? — встала профессор, видно было, что ей хочется размять затекшие мышцы, но не при людях же! — Спасибо, мистер Уизли.

— Сомниус, — ну и к Мордреду. У него может не быть другой возможности ближайшее время. — Министр не поверил в воскрешение Волдеморта.

— Что?! — подскочила на месте Макгоннагалл, но у него не было времени на ее эмоции.

— Передайте Блэку, пусть подготовит письменное заявление в ДМП о похищении и пытках его крестника Гарри Джеймса Поттера в свободной форме за сегодняшнее число, но без упоминания Сами-Знаете-Кого. Пусть тайно передаст его мне, можно через эльфа, лишь бы без свидетелей. Я не знаю, на кого в Министерстве можно положиться в этом вопросе, поэтому официально все бумаги оформлю во время дежурства.

— Но что это даст?

— Возможность работать над делом. Стандартная процедура означает, что ставить в известность столь высокое начальство необязательно.

Декан ошеломленно кивнула, и Перси спешно покинул кабинет, унося с собой и Джоркинс, чем скорее он окажется на пороге школы, тем лучше, пусть министр даже не заподозрит, что он сделал что-то лишнее. Маг, если и подозревал его в чем-то, никак этого не показал, только пыхтел под нос, что Дамблдор зашел слишком далеко и он, Фадж, этого так не оставит.

— Нужно ли мне побеспокоить мистера Крауча, раз уж его не было на третьем испытании?

— Нет необходимости, Уизли, — отмахнулся министр.

Хорошо, что он не стал продолжать разговор, Перси все еще надо было обдумать спонтанное решение работать под носом собственного начальника в направлении, тому явственно неугодном. Ему нужны будут союзники из коллег, желательно повыше рангом и статусом, а также план действий, на случай, если его инициативу раскроют. Но сначала домой — досыпать!

Он не успел даже прилечь, как его поднял Добби, принесший заявление Блэка. Засыпал Перси с мыслью, что когда надо, Сириус может быть очень даже формальным, документ выглядел образцово, хоть каждому пострадавшему как пример предлагай.

— Так кто Турнир-то выиграл? — устало спросил Лиам, лишь бы о чем-нибудь поговорить и не думать о прошедшей встрече с четой Уайтхолл, забиравшей тело дочери для похорон.

Им не позволили допросить Берту Джоркинс повторно, Фадж как-то организовал ее передачу до их смены, женщину уже перевели в Азкабан. Крауч был найден мертвым в своем доме, там же нашли и кость, в которую трансфигурировали тело Лоры Уайтхолл. По официальной версии, движимая ревностью Берта Джоркинс убила коллегу, а когда Крауч ее раскрыл — избавилась и от него.

Ни слова о том, что мисс Джоркинс заменяла Крауча с помощью Оборотного зелья, или о том, что Крауча последний год держали под Империо, даже труп не позволили обследовать. Перси боялся уточнить, а был ли вообще суд над помощницей Темного Лорда, потому что Дамблдор бы точно не позволил осудить ее без допроса, а там бы вскрылись бездны, которые Фадж «отважно» закрывал собственным… собой.

Неважно. Его лично судьба столь неприятной женщиной не сильно заботила, как минимум она соучастник преступления, а потому ему стоит отставить вопрос в сторону и вернуться к нему, когда Фадж перестанет показывать всем тылы по-страусиному.

— Гарри, он первым добрался до Кубка, — пожал плечами Перси.

Конечно, после разлада Фаджа и Дамблдора могли провернуть все иначе, объявить, что Гарри обманом проник на Турнир, а потому никак не может стать победителем, но это лишь еще больше уронит их и так невеликий международный престиж. О, Мерлин, им же нужен глава Департамента международных магических отношений, а у них за полгода минус три сотрудника с вершины иерархии. Он почти посочувствовал Фаджу. Почти.

— С такой группой поддержки было бы стыдно проиграть, — фыркнула Регина, и Перси закрыл глаза, вспоминая наработки по заклинанию для считывания отпечатков пальцев, чтобы не сорваться на коллегу. — Умолкаю, умолкаю, никто ничего не слышал, не видел, не было.

— Ну, раз победил Поттер, то Бэгмен снова может ходить, не оглядываясь, — нарочито улыбнулся Дэвис. — Он смог вырваться из долгов гоблинам, потому что поставил на победу Поттера. Правда, говорят, уже очередь выстроилась из тех, кому он должен.

— Вот как? Я напишу братьям, они ставили у Бэгмена на Чемпионате Мира. Если не выигрыш, так хоть свои деньги пусть заберут.

В итоге, он так и не написал письмо, но отправил в Хогвартс Кричера, чтобы тот предупредил всех его братьев и Гарри с Гермионой, что ему нужно с ними поговорить, не привлекая внимание. Днем их вызвал Толстоватый, высказал устную похвалу за поимку опасной преступницы и усердную работу в нерабочее время. Лицо у начальника притом было такое, словно он лимон уксусом запивал, оно и понятно, даже не специалист бы понял, что министр что-то прячет, иначе бы дело Джоркинс не было бы решено так быстро с такими нарушениями. Даже экстренный суд, собранный утром, не мог удовлетворить людей: убийство двух и более человек обязаны судить полным составом Визенгамота, а не группой поддержки действующего министра.

В любом случае, это показывало решимость Фаджа не допустить даже слухов о воскрешении Реддла, а потому ему придется хорошенько подумать, может ли он верить даже своим коллегам, одного доноса хватит, чтобы его если не пособники записали, то просто уволили.

* * *

Возле статуи горбатой ведьмы его встретили близнецы с мантией-невидимкой. Конечно, как он сам до нее не додумался, с Картой Мародеров, которую просматривал Джордж, и мантией ему будет легко добраться до Выручай-Комнаты незамеченным. Там его уже ждала толпа:

— Это правда, что министр не поверил в воскрешение Сам-Знаешь-Кого?! — с порога набросился на него Рон. — Он что, совсем дурак?

— Правда, — устало ответил он, устраиваясь в одном из кресел и огляделся. Рон, Гермиона и Гарри — на месте. Джордж и Фред вернулись вместе с ним. Джинни — ладно, не прогонять же. Прежде чем Рон успел взорваться упреками и гневными воплями, он продолжил. — Фадж уже отправил Берту Джоркинс в Азкабан, лишь бы не допустить слухов.

— Так же как когда-то Сириуса? — подскочил и Поттер.

— Быстрый суд, как в военное время, — кивнул Перси, потирая лоб. — Гарри, по поводу заявления Блэка о твоем похищении — мне нужны твои воспоминания.

— Для Омута памяти? — наклонил голову Гарри, пока остальные, переглянувшись, уставились на Гермиону. — Я видел такой у Дамблдора в кабинете.

Перси не стал спрашивать, из-за чего подросток оказался в кабинете директора, как в этом участвовал Омут Памяти и что вообще происходило, поэтому молча достал склянку с палочкой и подошел к Поттеру.

— Это безболезненная процедура, но тебе нужно сосредоточиться на воспоминаниях с момента, как ты коснулся кубка в первый раз, и до того, как ты вернулся на поле.

Скуксившегося Гарри было немного жаль, но они не могли позволить себе небрежность, эти воспоминания станут доказательством, с помощью которого он перетянет на их сторону шефа, начальника и мадам. Склянку в итоге понадобилось увеличить, но они управились за какую-то пару минут, слишком свежо, ярко и эмоционально сильно.

— Думаешь, Фадж им поверит? — вытянув шею, чтобы посмотреть на мерцающее белое вещество, спросил Фред.

— Он не поверит, пока Сам-Знаешь-Кто не откусит ему нос, — буркнула Джинни и Перси мысленно с ней согласился. — Трус!

— Не всем дана храбрость, но идти на прямую конфронтацию с Министерством не стоит.

Он ожидал, что братья и сестренка плохо воспримут его предостережение, но к счастью, хотя бы Гермиона и, что удивительно, Гарри не спешили наброситься на него с обвинениями. Давая Уизли пошуметь и выпустить эмоции, они втроем молча пили сливочное пиво, наверняка принесенное близнецами, а Перси еще и жевал пирожки, после дежурства всегда страшно хотелось есть.

— И что тогда надо делать? — первой спросила Гермиона, когда замолчал даже Рон.

— Вам ничего, потому что ни исследовать кладбище, ни собирать сторонников, ни следить за оставшимися на свободе Пожирателями Смерти вы не сможете.

— Мы можем! — дружно взбрыкнули родичи и Гарри, и Перси хихикнул, до чего же они похожи.

— Хорошо, что именно вы можете сделать и как вы будете это осуществлять?

— Мы можем всем рассказать, что Он возродился! — первыми ответили близнецы.

— Кто вам поверит? — он даже без сарказма спросил. — Помимо вашей репутации есть прямое противодействие со стороны Министра, а за ним вся мощь Министерства.

— Тогда мы будем искать союзников!

— Отец наверняка будет налаживать связи в Министерстве, а то и вне его, Люпина, как мне известно, уже попросили заняться стаями оборотней, да и у Дамблдора много знакомых, не только в Британии. Чем в привлечении сторонников можете помочь конкретно вы двое? Таких же школьников собрать?

Отлично, близнецов он осадил. Джинни собралась воевать с помощью школьной газеты, как делала весь этот год с недоброжелателями Гарри, как минимум, правдиво написать о третьем туре, но не смогла ответить на вопрос, что она будет делать, если Фадж после этого запретит школьную самодеятельность. Конечно, идея неплоха, кто-то даже поверит, но потом на Гарри ополчится Пророк, а он это точно сделает с подачи министра, и аудиторию основная магическая газета перетянет с легкостью. Когда Джинни предложила обратиться к Лавгуду и его Придире, даже Рону было видно, что это от отчаянья.

— Но совсем ничего не делать мы тоже не можем! — возмутился малолетний герой.

— Я понимаю, Гарри, но я просто не могу придумать, что вы можете сделать, — развел руками в ответ. И ведь не лгал, Перси честно хотел бы дать им задание, чтобы знать, куда они влезут и успеть вытащить при случае, но тут у него просто опускались руки. — Тебя вообще спрашивали, куда ты пропал во время третьего тура?

— Дамблдор запретил расспрашивать Гарри, — тут же ответила Гермиона.

— Интересно, к добру или к худу… — задумался Перси. Молчание Гарри сейчас играет на руку Фаджу, который, очевидно, будет упрямиться до последнего, но может это план директора по выведению Поттера из-под удара? В последнем Пророке была лишь небольшая заметка о победе Гарри в Турнире, но ни слова о его похищении и словах после. А ведь Скитер бы выжала из истории максимум. — Скитер, видимо, не сумела подслушать тебя в Больничном Крыле, раз до сих пор не написала разгромной статьи о твоем «сумасшествии».

— А, это…

Он давно не видел шкодливых усмешек близнецов, но палочку поднял, не задумываясь, готовый отражать их неуместные шутки. Фред с Джорджем тут же обиженно возопили, что он им совсем не верит, на что он парировал, что еще не выжил из ума, чтобы не среагировать на их ухмылки. Конец спору положила Гермиона, поставив на столик перед ними банку. Обычную стеклянную банку с листочками и крупным жуком внутри.

— Та-да! — заорали братья, указывая руками на жука. Он что, должен восхититься его размерами? — Вот тебе Скитер, как заказывал!

Отлично. Еще один незарегистрированный анимаг. Очень удобная для подслушивания форма и он бы даже подумал в этом направлении, если бы слизеринцы, тот же Драко Малфой, не знали этого. Такой разведчик был бы полезен в грядущем противостоянии с Тем-Самым и его приспешниками, но раз ее форму знают, остается лишь привлечь по закону.

— Я подумала, что мы могли проучить ее иначе, — робко возразила Гермиона. — Все же Азкабан это страшное место, а она хоть и пишет всякие гадости, но не настолько же.

— Даже если ты возьмешь с нее слово, что она никогда не напишет ни одного лживого слова, это не поможет, она найдет способ обойти эту клятву, — пожал плечами Перси.

— А если потребовать, чтобы она не выпускала статьи без проверки?

— И что, всю жизнь будешь ее личным редактором?

— И все-таки…

— Хорошо, делайте что хотите, хоть питомцем оставьте, — отмахнулся Перси. В прошлом году он бы ни за что не упустил ведьму, но после возрождения Того-Самого ее пакости казались совершенной мелочью. — Может от нее и правда польза будет, но сейчас ее лучше убрать, не хочу, чтобы она слышала нас.

Дождавшись, пока Гермиона замотает банку в плед и уберет в сумку, которую тут же отнесла в другой конец комнаты, он вернулся к более важной теме:

— Гарри, я знаю, что это личный вопрос, но у тебя действительно болит шрам?

Поттер и без того мрачный, стал совсем угрюмым, ожидаемо, но Перси хотелось бы знать, с чем он имеет дело, хотя бы примерно. Решившись, Гарри начал рассказ с более давних времен: шрам реагировал на дух Реддла, когда тот еще сидел в затылке Квирелла. Но в августе прошлого года, он стал активнее, скорее всего после того как кое-кто обрел физическое воплощение. Во сне Поттер стал получать некоторые видения с Волдемортом и его слугой, но слугу так и не смог разглядеть, к сожалению, а то бы раскрыл Джоркинс раньше.

Тот случай, описанный в газете, когда Гарри заснул на уроке предсказаний, а после сбежал с урока, оказывается, тоже дополнялся видением, в котором Сам-Знаешь-Кто убивал магла Фрэнка Брайса. Перси пообещал себе проверить, кто этот человек и где он был убит. Конечно, это произошло за месяц до похищения Гарри, но ведь к ритуалу нужна подготовка, может быть, это где-то в магловском городе, раз отец Того-Самого был не-магом?

— Я никогда не слышал о подобной связи, поэтому понятия не имею, можно ли ее как-то разорвать или хотя бы оградить тебя от этого, — Перси задумался, может ли он спросить о таком Агнесс, но решил не рисковать. Только один человек выжил после Авады, а потому вряд ли подруга имеет хоть какое-то представление о природе такой связи. Древняя темная и не менее древняя светлая магии сплелись в запутанный клубок, и развязать его сможет только кто-нибудь с академической базой уровня Фламеля, не меньше. — Поищите в книгах о магии, связанной с разумом, может найдете что-то полезное. Не хотелось бы, чтобы через Гарри кое-кто узнавал все наши планы.

Судя по взгляду Поттера, ему это в голову не приходило, а зря. Если Поттер может видеть события возле кое-кого, то что помешает этому видеть события вокруг Гарри? С тяжелыми мыслями он вернулся домой и долго не мог уснуть, рассуждая, насколько небезопасно спрашивать о таком у Криса с его международной супер-библиотекой.

Утром, на свежую голову же решил, что друга спросить он всегда успеет, в крайнем случае, порталом смотается в Исландию в отпуск, который, увы, пока был где-то на горизонте, а вот шефа в известность поставить стоит раньше всех остальных будущих вовлеченных. Роберт Страут не был рад его видеть в камине в выходной, но выбора он ему не оставил: чем скорее они просмотрят воспоминания Гарри, тем раньше найдут кладбище и получат доказательства воскрешения Реддла.

— Стало быть, вы уверены, что словам мистера Поттера можно верить? — он не ожидал, что шеф потащит его сразу к мадам Боунс, минуя стадию собственного изучения доказательств и их начальника Пия Толстоватого.

— Я ему верю, но это вопрос личной симпатии, как патрульный же, я работаю над заявлением мистера Блэка о похищении и пытках его несовершеннолетнего крестника Гарри Джеймса Поттера и воспоминания подростка — важная улика.

Взгляд сквозь монокль был тяжелым, но не вызывал желания спрятаться, ему скрывать было нечего, он не считал свои действия неправильными. Спустя несколько минут молчания, мадам Боунс лично вылила содержимое склянки в Омут памяти и жестом пригласила последовать за ней. Воспоминание начиналось не на кладбище, а в лабиринте, они увидели, как Поттер вылетел к постаменту и, постоянно оглядываясь, поспешил к Кубку. Заметка на память: в воспоминания передаются ощущения от переноса порталом.

Но после стало не до личных впечатлений, потому что портал перенес Гарри на заросшее кладбище, Перси быстро переносил в свиток имена на постаментах, пока шеф изучал местность, а мадам Боунс торопливо прошла вперед, чтобы рассмотреть неизвестного мужчину средних лет с младенцем на руках. О том, что вот это и есть тельце Реддла, Перси догадался по возгласу отвращения, вырвавшемуся от нее, но не стал присматриваться лично.

— Барти Крауч-младший, — процедила взявшая себя в руки женщина. Не забыть позже отдать воспоминания о допросе Джоркинс директором, для полноты картины.

Гарри привязали к надгробию, Крауч-младший занялся приготовлениями: установил котел и зажег огонь, нетерпеливо дожидаясь, когда тот закипит. Шеф приказал составить как можно более точную опись содержимого, но Перси сомневался, что в Министерской библиотеке найдут описание настолько темного зелья. Увы, удел старых семей, которые поголовно присоединялись к Пожирателям. Хотя. Сохранил ли книги Сириус?

— Кость отца, отданная без согласия, возроди своего сына!

Перси помчался к надгробию, из могилы которого вылетела кость, надо собрать как можно больше информации об этом Томе Реддле, годы жизни, кто его хоронил, поискать других Реддлов по соседству. Он вздрогнул, когда Барти Крауч без доли сомнений отрезал себе правую руку, как преданный слуга, а после порезал руку и Гарри ради крови врага.

К сожалению, ритуал удался и из котла вылез бледный как поганка, высокий и тощий человек с тупым змеиным носом и алыми злыми глазами. Восхищение и собачья преданность в глазах Барти Крауча-младшего вызывали особенно тошнотворное ощущение на фоне уродства воскресшего. И первым делом это существо вызвало своих прислужников.

— Быстрее, Уизли, записывайте! Все, что он сказал! — ручка уже летала по пергаменту, но Перси все равно усиленно закивал мадам Боунс, чей пронзительный взгляд изучал получившегося из котла Темного Лорда.

Отец магл, мать колдунья, после определения кладбища поискать, какая магическая семья здесь жила, а еще дом на холме, выяснить, проверить, что с жильцами, узнать, кого обвинили в убийстве Реддла-старшего — дел планировалось много. Волдеморт продолжал поражать уровнем магии и знаний: одним бессловесный взмах палочки и на месте обрубка у Крауча образовалась серебряная рука. Восторженный Пожиратель бросился на колени с благодарностями, а на кладбище стало многолюдно.

Шеф чуть не сплюнул, глядя как Пожиратели Смерти, наверняка те, кто устроил погромы на Чемпионате Мира, падают на колени, ползут к своему хозяину и целуют ему мантию. Мерлин всемогущий. Стоило ли кичиться чистокровностью, чтобы вот так унижаться?

— Неласковый у них хозяин, — насмешливо отметил Страут, стоя возле Пожирателя Смерти, истязаемого Круциатусом. — А Крауч аж сияет от удовольствия.

Это да, самый верный приспешник из тех, кто не в Азкабане, с жадным удовольствием смотрел, как Темный Лорд пытает Эйвери, как пугает остальных и как хвалит его самого. А Перси топал за Томом Реддлом как секретарь и записывал имена, детали разговоров, тихо ругался, слыша знакомые имена, особенно таких, как Макнейр, который вообще-то в Министерстве работает, а не абы где. Змея Того-Самого, яд которой использовался для создания первоначального тельца, тоже шелестела где-то в траве, а Перси радовался, что даже самое живое и яркое воспоминание не передает полностью ощущение от присутствия темного колдуна.

А вот крики Гарри под Круциатусом он долго не забудет, бессильный вмешаться и хоть как-то защитить подростка. Урод без всяких экивоков заявлял, что намерен его убить, но «в великодушии своем даст мальчику шанс», и позволил Гарри взять палочку. Еще один Круциатус, а за ним Империус — и мальчик все еще мог сопротивляться!

— Характер, — одобрительно отметили шеф и мадам Боунс.

Пародия на дуэль продолжилась, когда наконец-то сработала связь палочек и соединила их лучом.

— Что это?

— Палочки-сестры, эффект как у Приори Инкантатем, — на вопросительный взгляд Перси пожал плечами и ответил. — Так сказал профессор Дамблдор.

Перебежав на поляну, они в отличие от Пожирателей прошли в золотой купол и видели все: палочки тряслись в руках владельцев, а прямой луч стал похож на связку бусин, приближающихся сначала к Гарри, а после к Реддлу. Вышедшие из палочки тени не стали сюрпризом только для Перси, который уже слышал пересказ событий, но даже так, увидеть первым Крауча-старшего он не ожидал, был уверен, что того убили уже после кладбища и побега Гарри. Видимо, заготовленное при жизни мага Оборотное зелье продолжило действие и после его смерти.

Перси этого не знал и не хотел бы знать, говоря откровенно. Крауч-старший с бессильной злобой уставился на Волдеморта, но обращался к Гарри, прося прощение за ошибки, велел держаться и не отпускать палочку. За ним появился призрак магла, скорее всего, тот несчастный, убитый в видении Гарри, старик тоже осознавал происходящее и «болел» за Поттера. А следом за ним из палочки вышли тени Лили и Джеймса Поттеров.

— Бедный мальчик, — сухо сглотнула мадам Боунс. Когда уже мордредово воспоминание кончится?

Они в тягостном молчании смотрели окончание: после разрыва связи призраки встали стеной между магами, а Гарри побежал под заклятьями Пожирателей, петляя словно заяц, к Кубку. Портал выбросил его перед судейской трибуной — и воспоминание закончилось. Пошатываясь, Перси отошел к стене в кабинете мадам Боунс и сполз по ней, не в силах устоять на ногах после увиденного.

А ведь это лишь воспоминание, Гарри все это пережил в неполные пятнадцать, чудом, но пережил. Титул «Мальчик-Который-Выжил» перестал казаться слишком помпезным. Шеф сел за стул для посетителей, не спросив разрешения, а мадам, посмотрев на их состояние, отвернулся к шкафу, поколдовала над ним и вернулась уже с бутылкой. Не-магический коньяк, а не привычный взгляду Огневиски, но какая разница?

— Немного можно, — отрезала Боунс на их взгляды.

Вернувшись в нормальное состояние, Перси предложил мадам Боунс и шефу увидеть его воспоминание о допросе Джоркинс, а сам углубился в записи. Имена не-магов, по которым они будут искать кладбище, потому что Перси еще не настолько выжил из ума, чтобы пытаться аппарировать в место, которое видел в воспоминании. Список Пожирателей, приползших обратно к Волдеморту, хорошо бы установить за ними слежку, но людей не хватит, не разорваться же. Кривой набросок дома, который Реддл назвал домом кровного отца, тоже пригодится, он просто пока не знает где и как. Связь палочек Гарри и Реддла он описал, уже покинув воспоминание, слишком тяжело было смотреть на тени убитых людей. Увлекшись, он не заметил, как Страут и Боунс закончили просмотр воспоминаний допроса Джоркинс.

— Что ж, — тихо начала мадам, усаживаясь в кресло. — Воспоминания не выглядят фальшивыми или вызванными галлюциногенами. Это… скверно.

— Мягко сказано, — буркнул шеф, с силой потирая правое плечо. — Фаджу покажешь?

— Без толку, — отмахнулась глава ДМП. — Он уверен, что Дамблдор затеял интригу с воскрешением Сами-Знаете-Кого, чтобы занять пост министра магии. Мы его не переубедим, только станем врагами, а сейчас это совсем неуместно.

— Еще снимет тебя с поста главы ДМП, совсем весело станет, — фыркнул шеф, а Перси мысленно отметил, насколько они расслабленно общаются. — Что, не ожидал, Уизли? Мы с Амелией давние приятели, еще со школьной скамьи. Хогвартс вместе, на учебке вместе, теперь вот здесь копаемся — куда иголка, туда и нитка.

— Вы поэтому пошли сразу к мадам Боунс, минуя мистера Толстоватого? — вежливо уточнил Перси. Все же отец абсолютно прав, стратегия личных связей в их мире основа основ.

— Я этого не говорил, Уизли, но Пий человек министра от макушки до пяток, — строго ответил ему Страут. — Поэтому ему ни слова. Ты и без того сильно рисковал, обращаясь ко мне. Что бы ты делал, если бы я был человеком Фаджа?

— Ничего, — озадаченно моргнул Перси. — Максимум что бы вы сделали — доложили обо мне министру. Максимум, что мне мог сделать министр — уволить. Сажать меня не за что.

— Как у тебя все просто, — хохотнул шеф, откинувшись на спинку стула, видимо расслабляясь. — Будто увольнение это пустяк! Кушать всем хочется, да и проблем не иметь тоже.

Перси промолчал, неуверенный, что можно ответить. Вообще-то он все просчитал и сажать его действительно не за что, заявление есть, он по нему работает, воспоминания взяты с согласия подростка, если что, он и опекунское разрешение раздобудет, если будет кто-то придираться. А увольнение он переживет, у него все еще есть деньги с василиска — какая полезная зверушка, когда мертвая! — у него есть патент на ручки, которые хоть и сикли, да приносят.

У него есть родители, которые его не бросят, братья гении и собственные мозги, которые тоже должны чего-то стоить. Не пропадет, наверное, будет даже легче работать против Темного лорда, не отвлекаясь на дежурства и обычные расследования — он не настолько наивен, чтобы надеяться, что маги перестанут влипать в неприятности от того, что кое-кто соизволил воскреснуть.

— Шеф, — обратился Перси уже после того, как их выпроводили искать кладбище и вообще работать, дело само себя не раскрутит. — Если вы дружны с мадам Боунс, то почему вы пошли к начальнику, а не спросили сразу у нее самой, почему у четвертого патруля такой скромный состав и обязанности?

— К нему я ходил для Юджина, — отмахнулся Страут. — Я и так знаю, почему нас выделяют. ДМП нужно менять подход к работе, особенно сейчас, когда у маглов появились эти камеры, телезоры и прочая ерунда, которая усложнит работу всему министерству. Поэтому собрали так сказать экспериментальную группу для создания новых методов работы: Регина ориентируется в мире маглов лучше некоторых маглорожденных, Лиам экспериментатор, Юджин умеет сплачивать самые разношерстные коллективы, я — как доверенный наблюдатель и контролер от Амелии. Тебя же к нам присоединили как боевика-универсала.

Как он не врезался на этих словах в стену, Перси не понял, но мысленно похвалил себя за самообладание. Ну какой из него боевик, он же ботаник очкастый!

— Не смотри так возмущенно, я тоже не сразу поверил. А потом Боунс твое личное дело показала, еще школьное, — усмехнулся шеф. — Ты на шестом курсе завалил василиска футов в пятьдесят длиной, я, когда у Артура фото увидел, глазам не поверил. А перед выпуском отловил Пожирателя Смерти, которого мертвым считали тринадцать лет. Тогда Амелия тебя и приметила, сказала, нам такой человек нужен. И на Чемпионате Мира ты себя неплохо проявил, не просто боевик, а человек с мозгами, что для патрульного важнее.

С одной стороны — да, правда, все было. С другой — но вот совсем же не так! Змея он прибил, сам будучи на последнем издыхании, еще и Гарри помогал, как мог. И Петтигрю поймали без него, он пришел, уже когда все герои мизансцены были на своих местах. А на чемпионате мира они только шушеру отловили, а поймали бы Барти — и Реддл бы не возродился, хотя бы не сейчас, Гарри, может быть, не пришлось Турнир проходить. Не подходит Перси на роль боевика, но если взяли — придется ему нормально тренироваться, а то без Криса как спарринг-партнера он сильно расслабился, вон как руку в щупальце превратили, боевик кошкам на смех.

— Не грузись этим, Уизли — внезапно хлопнул его по плечу шеф. — Разделение условное, просто отобрали среди патрульных наиболее склонных к нестандартных решениям, и получилось то, что получилось. Голова у тебя варит, а сейчас нам это важнее. Придумал, как найти кладбище?

— Я думал обратиться к знакомым не-магам посоветоваться, детали, конечно, разглашать не стану, но я понятия не имею есть ли у них какой-нибудь реестр кладбищ или перепись населения с годами жизни…

Получив согласие, Перси откланялся. Выходной надо использовать плодотворно, приказ мадам: это дело раскручивают на выходных и даже в стенах Министерства стараются не обсуждать. Шефу же надо тихо оповестить Юджина, Регину и Лиама о новом задании, причем им в отличие от Перси и Страута придется еще и бумаги о неразглашении подписать. Неудобно, но чем меньше знает Фадж тем им лучше, а пока что он напишет мистеру Челстеду, потому как знакомых не-магов у него совсем немного и мистер Дурсль — это самый крайний случай.

— Да, задачка…

К счастью, отец Криса принял его тепло, хоть и попенял, что ни разу не заглянул просто так, на что Перси, криво улыбаясь, уточнил, знает ли мистер Челстед, сколько проблем в этом году было у его департамента. Знал, конечно, Крис старался держать отца в курсе магических новостей Британии, просто на всякий случай, а еще, чтобы отцу память случайно не стерли как маглу на месте магического происшествия, подробно описывал, как работают магические полиция и пожарная служба.

И мистер Челстед в итоге посоветовал Перси заняться вплотную домом Реддлов, потому как кладбищ в Англии много, далеко не все они где-то учтены и записаны, а вот дом и, возможно, земля должны быть зарегистрированы службой земельной регистрации. В архивах могут сохранить данные о том, чем владели Реддлы в первой половине века, потому как умерли они, судя по датам на могилах, в один день в сорок третьем году.

— Литтл-Хэнглтон… Мерлин, где это вообще?

Когда-нибудь Перси напишет мемуары и выяснению места жительства семейки Реддлов будет посвящена отдельная глава, потому что столько Конфудусов за день он не выдавал еще ни разу и, скорее всего, никогда больше. Не-магическая бюрократическая машина, полная правил, запретов и неизвестных широкой публике обходных путей, могла магической дать сто очков форы, а то и все двести.

Взмокший Перси, получив наконец-то копию свидетельства о том, что у Реддлов действительно был особняк и земля, вернулся домой только перекусить и поспешил на ночное дежурство. Наттли и Дэвис уже были на месте и судя по взглядам, которые они на него бросали, он не сможет сбежать после смены отсыпаться. Так оно и вышло: несмотря на смену, полную безобразий вроде взрывающегося унитаза, случайно перехваченных контрабандных яиц оккамий и ложного вызова из-за семейной ссоры, Регина с Лиамом утром подхватили его под руки и уволокли в кафе. Позавтракать и пообщаться, да.

— Итак. Что ты думаешь о новом деле? — коллега попытался изобразить игру бровями, но то ли тренировался мало, а врожденного таланта не имел, то ли после смены у него получалось только что-то похожее на нервный тик, но Перси впечатлен не был. — Да брось, Уизли! Это ж прям событие века, мы на острие атаки, а ты как будто каждый день с Сам-Знаешь-Кем сталкиваешься!

— Я думаю, что работы предстоит много, а я сутки не спал и готов заавадить любого, кто косо взглянет, — а еще сегодня возвращаются братья и Джинни, а он не спавший. Точно кого-нибудь убьет, не исключено, что себя.

— А ты правда веришь, что… ну, что есть что расследовать? — скептически спросила Регина.

То, что остальным не показывали воспоминания, а только дали копию записей Перси и заявление Блэка, неудобно, но зато их сомнения не позволят увлекшемуся Перси и взволнованному Страуту все возможные улики подогнать под результат. Как с адвокатом дьявола, только без адвоката.

— Я верю, что даже сбой портала и вызванные промашкой галлюцинации стоит расследовать, — самое вероятное объяснение в голове у не поверивших, вон как лица просветлели. Так дело не пойдет, Уизли он или где? — А еще я не сомневаюсь в возвращении кое-кого настырного.

— Я даже не удивлен, — фыркнул Лиам, пока Регина сидела, закрыв глаза ладонью, будто сил у нее не было на него, такого бестолкового, смотреть.

Долго рассиживаться они не стали, позавтракав, Перси вернулся домой урвать несколько часов сна, пока не вернутся остальные Уизли. Да, ему надо работать, но сегодня его отправили отдыхать, когда как Регина и Лиам придут на дежурство пораньше и проверят министерские архивы на тему происшествий в Литтл-Хэнглтоне за прошедшее столетие.

Шеф с Абботом тоже в поисках, ищут по знакомым чистокровным семьям упоминания о ритуале с костью, плотью и кровью, но он очень сомневался, что в условно-приличных книгах такое найдется, а другие им не дадут. Мадам Боунс же держала оборону от запараноившего Фаджа и все трудности не-магической бюрократии не заставили бы Перси поменяться с ней местами.

— Мальчики! Тише, Перси еще спит!

— Ой, а с каких то пор…

— … наш пай-мальчик…

— …днем спит?

— Ночные дежурства, напоминаю, — он чуть не вывихнул челюсть, зевая и выходя из комнаты, — называются ночными не для контраста с дневными. С возвращением!

Виноватыми себя братцы с сестрой не чувствовали, напротив, потеряв даже минимально важную причину соблюдать порядок, они загалдели как стая пикси. Родителей интересовали их оценки, а младших интересовали новости о Том-Самом, которых, во-первых, не было, а во-вторых, мама бы голову кому-нибудь откусила, если бы они заговорили о страшном темном лорде с детьми.

Ничего удивительного, что после раннего в честь возвращения ужина Рон с Джинни ворвались в его комнату, а близнецы и вовсе аппарировали, будто так и надо. Голодные до новостей глаза его немного напугали, особенно потому что рассказывать было особо нечего, исследовать кладбище они пойдут только завтра во второй половине выходного. Но то, что они определили предположительное место возрождения, а Фадж ищет врагов у себя под кроватью и в полушаге от того, чтобы допрашивать даже портреты на верность ему лично, он рассказать мог.

Рон, естественно, вспыхнул как фейерверк, кроя министра такими словами, что даже близнецы оценили, сами они отнеслись к трусости министра легкомысленно, еще не очень понимая, какими последствиями это грозит Поттеру и даже Дамблдору. Джинни же трясла самого Перси почему он пытается скрытничать, а не поддержит Гарри во всеуслышание, почему его начальство, если поверило, продолжает молчать и ничего полезного не делать. Кое-как стряхнув с себя сестру, он напомнил, что у Фаджа достаточно власти, чтобы уволить и шефа, и мадам, а потому они не станут ничего предпринимать, пока не получат дополнительные улики с кладбища.

Отделавшись от самых младших, сам Перси прицепился к Джорджу с Фредом, выясняя, когда они собираются рассказать матери, что не вернутся на седьмой курс, а открывают магазин. Узнал, что братцы надеялись, что Перси сам все расскажет и сможет как-нибудь успокоить стихийное бедствие, чтобы оно не открутило им уши.

— Даже не надейтесь, — отрезал Перси. — У меня все в порядке с чувством самосохранения, поэтому вы либо признаетесь сегодня же, либо едете в школу как планирует мама.

— А почему это не может подождать до конца лета, — заканючил Фред.

— Потому что нам придется покупать учебники и мантии в августе, а лишних денег в доме нет, особенно сейчас, когда над отцом повисла угроза увольнения из-за подозрений Фаджа, а я подставил шею под топор с расследованием.

— Ну можно же не сегодня! — вскинулся Джордж.

— Я не понял, вы мне Фаджа тут разыгрываете?! — вскипел Перси, но тут сработал сигнал будильника, ему пора было на работу. — Утром вернусь, чтоб мама все знала.

Конечно, утром он сильно пожалел о своих словах.

Примечания:

Я таки накаркала, что на пару дней уйдет не одна глава(((

Сбор группы назначили чуть в стороне от Литтл-Хэнглтона, чтобы не попасться на глаза не-магам раньше времени. Аппарировать по координатам было не так просто, как попасть в уже известное место, но все с этим справились без расщепа. Перси явился на место встречи первым, а если быть совсем точным, то он сбежал от материнского гнева спустя какой-то час после возвращения с дежурства.

Молли Уизли была страшно недовольна решением близнецов бросить школу ради открытия магазина и эмоций не скрывала. А два нехороших человека, Джордж и Фред, специально сказали ей о своем решении за завтраком, что бы под удар попал и только вернувшийся с работы Перси. Когда мама узнала, что это он дал братьям денег на магазин, ее ярость разгорелась настолько ярко, что минут десять он даже слова в свою защиту не рискнул вставить.

Он мог понять матушку, та мечтала, что все ее дети будут работать на стабильной и безопасной работе в Министерстве, мозгов и магии у них, хвала Мерлину на это хватило бы с лихвой. Но в то же время в нем зрела злость. Не яркая, но короткая вспышка гнева, а что-то более глубокое и темное, потому что мама заботой рисковала задушить их собственные мечты. Билл любил риск и умственный вызов, поэтому пошел в разрушители проклятий, Чарли не мог жить без драконов — что бы с ними было сегодня, если бы матушка смогла настоять на своем? Перси уже исполнил ее мечту, устроившись в Министерство, ей что мало?

У Фреда и Джорджа талант, неуемная фантазия и настоящая страсть к тому, чем они собираются заниматься, загнать их в рамки правил и следования инструкциям — и они просто выгорят, потухнут. Тогда она будет довольна? В какой-то момент он, понимая, что вот-вот сорвется, просто вылетел из Норы и аппарировал в единственную точку, которая была в его голове: планируемое место встречи с коллегами. Только до нее часы, а он даже не ел еще.

— Кричер! — пожалуй, он еще спасибо Блэку скажет за домового эльфа. — Принеси мне завтрак, но так чтобы тебя никто из семьи не заметил.

— Хозяин будет есть здесь? — домовик скривился, оглядываясь.

Перси огляделся тоже: вокруг сплошь и рядом живые изгороди, перемахнуть через них не проблема, а так солнце уже греет, трансфигурирует плед, дождется еды и устроит себе пикник. Когда он вообще последний раз выбирался на пикник? Не понимая проблемы, Перси отмахнулся от эльфа, отправив того домой и начал устраиваться сам, мысленно надеясь, что Кричер не будет вредничать и не принесет ему только еду, без чая, посуды или вообще в руках.

— Это что такое?

Эльф не вредничал. Это нельзя назвать вредностью: от мысли, что его хозяин — навязанный предатель крови, но это мелочи — будет есть, сидя на земле, как какой-то магл, у Кричера уши узлом завязались, поэтому эльф притащил все, что счел нужным, то есть стол, стул, подушечку на сиденье, еду, посуду и даже откопал где-то на чердаке зонтик, который собирался над ним держать.

Зонту Перси в итоге удлинил рукоять и воткнул в землю, чтобы не мучить эльфа, которому еще все это домой возвращать, а сам же понадеялся, что родители не скоро хватятся мебели. Правда, после завтрака ему пришлось выдержать еще один «бой», потому что спать на земле он тоже никак не мог, приличные маги так не поступают — пришлось напомнить, что он предатель крови, а потому «приличным магом» быть не обязан.

Потребовав, чтобы домовик не вздумал принести ему кровать, Перси наколдовал гамак и с непривычки долго на нем устраивался, делая вид, что никаких эльфов за его спиной нет, никто глазами не прожигает.

— Кричер, я маг! Может и средний по силам, но не тупой, я могу с комфортом устроиться, пока у меня есть волшебная палочка, видишь! — шевелиться на гамаке он пока опасался, но ради убедительности чуть приосанился, чтобы одно вредное создание отстало от него и вернулось домой. — И да, приведи в порядок мои рабочие мантии, включая эту, раз дел не хватает.

Подновив защитные заклинания и повесив будильник, Перси благополучно заснул и проснулся за полчаса до встречи. И тут же рухнул с гамака, потому что буквально на границе защитных чар устроился Балу Четвертый и Лиам, усевшийся на медведя верхом. Коллега, обсмеяв его неистовую преданность делу, раз даже спать решил «на работе», попросил показать некоторые чары после, потому как опознать их у него не получилось.

Шеф, Аббот и Наттли аппарировали почти одновременно и чуть не сбили друг друга с ног от неожиданности. Разговаривать с местными шеф отправил только младших, сам он с Абботом отправились прямиком на кладбище, собирать следы и улики. На возмущения Лиама Страут ответил, что обряд был по описанию темнейший и рисковать молодняком он не собирается, и так уже жена вручила аптечку размером с сундук.