Конкурс (джен)

— Что?.. Нет!.. Нет! Только не это! — Автор, схватившись за голову, в панике нарезал круги по потолку, не обращая внимания на вжавшегося в стену и шипящего от ужаса кота. — Этого не может быть! Ведь ещё же август!.. Ещё должен быть август!..

Его взволнованный взгляд упал на календарь. Бездушный бумажный лист беспристрастно сообщил, что сегодня первое сентября. Автор тихо взвыл и рухнул в кресло. На столе перед ним тихо светился монитор компьютера, на котором красовалось яркое сообщение.

«Сегодня начинается литературный турнир, в котором вы согласились участвовать!» — гласил его заголовок. Далее шли правила проведения турнира, сроки и так далее. Бегло пробежав взглядом по строчкам, Автор застонал и вновь схватился за голову.

— И какой чёрт дёрнул меня в этом участвовать? — возопил он. — Хотя нет, знаю я — какой!..

С этими словами Автор злобно зыркнул через левое плечо. Там на маленькой чёрной тучке, потупив глазки и шаркая ножкой, стоял крошечный чертёнок и застенчиво накручивал на пухлый пальчик свой хвост.

— У-у-у, бесово отродье, — погрозил ему автор, отчего бесёнок смутился ещё больше.

Поняв, что толку от него не будет, Автор хмуро повернул голову к правому плечу. Парящее там белоснежное облачко было девственно чисто и усиленно делало вид, что таким всегда и было.

— Спрятался, — ядовито прошипел Автор, сверля облачко сердитым взглядом. — А ну, вылазь!

Облачко зашевелилось, и из его недр нехотя вылез пухленький розовощёкий малыш с льняными кудряшками и чистыми небесно-голубыми глазами. Виновато взглянув на Автора, он тяжело вздохнул, отчего его маленькие белоснежные крылышки поникли, и опустил голову.

— Ну и где ты был, когда я подписался на эту авантюру? — грозно спросил Автор, глядя на малыша. — Почему не остановил? Тоже мне, ангел-хранитель!..

Светловолосый карапуз вновь тяжело вздохнул и окончательно поник. Его извечный соперник на левом плече даже посочувствовал.

— Помощнички, — недовольно пробурчал Автор и потерял к ним всякий интерес. — Никакого толку от вас…

Он поднял глаза к потолку, надеясь там найти способ выпутаться из сложившейся ситуации. Но, увы, там тоже ничего подходящего не нашлось. Автор тоскливо застонал и рухнул головой на стол. Муза — его верная спутница и соратница — ещё пару дней назад сделав ему ручкой, исчезла в неизвестном направлении.

— Ну и ладно! — буркнул Автор, понимая, что самогрызение тут тоже не поможет, а время уходит. — Без вас справлюсь!

Он решительно выпрямился и, подвинув монитор поближе, внимательно прочитал сообщение.

— Так, — пробормотал Автор, — значит, август… Ну да, всё в августе и началось…

Он вновь недовольно покосился в сторону бесёнка и ангелочка. Те с виноватым видом сидели рядышком и уныло смотрели на хозяина.

— Я ж не знал, что всё настолько серьёзно, — растерянно пробормотал Автор, словно оправдывался перед самим собой. — Я-то думал, что это просто… просто написать какую-нибудь зарисовку. А тут минимального объёма на целый рассказ… Полторы тысячи слов! Совсем озверели! Да я столько и не писал никогда за один раз!

Он вздохнул и как будто через силу застучал по клавишам, выводя на мониторе: «Это случилось в августе…»

Больше ничего напечатать не удалось. Слишком расплывчатой показалась ему тема. В голове сразу же возникло множество неясных образов и идей. Пытаясь ухватить хотя бы одну, Автор долго сидел за столом, вперившись невидящим взглядом в белый лист на мониторе. Это продлилось минут десять. Наконец, так ничего и не решив, он сердито засопел и поднялся, решив, что ходьба по комнате будет более полезна для застоявшегося воображения, нежели бесцельное сидение перед монитором.

Увы, это тоже не помогло. А тут ещё раздался настойчивый мяв кота, требовавшего если не полного внимания, то хотя бы еды. Шумно выдохнув, недовольный Автор поплёлся кормить ни в чём не повинную животину. Заодно попил чаю, помыл накопившуюся за несколько дней посуду. Даже сковородку, в которой пару дней назад готовил на завтрак яичницу. Подмёл пол… В общем, как мог, старался оттянуть неизбежное.

Наконец, поняв, что конкурс никуда не делся и писать за него никто не будет, Автор сердито вернулся к компьютеру. Рука привычно потянулась к мышке, чтобы открыть новостной сайт, проверить почту или просто просмотреть пару статей ни о чём в интернете. Но Автор смог взять себя в руки и принялся за работу.

«Одним тёмным августовским вечером, когда на вересковых пустошах свирепствовал ветер, а дождь неистово барабанил в окна, грозя разбить их, сэр Генри осторожно шёл по пустому мрачному коридору своего замка, одиноко стоя́щего на утёсе. Огонёк свечи в руке сэра Генри трепетал от гуляющего по старинному замку сквозняка, отчего на стенах плясали причудливые тени. Сэр Генри всё так же осторожно шёл вперёд, медленно приближаясь к потайной двери, ведущей на чердак.

Остановившись возле одной из деревянных панелей, потемневшей, как и остальные, облицовывающие стены во втором этаже замка, от времени, сэр Генри нажал на рожок светильника. Узкая панель со скрипом отворилась, открывая его взору затянутый паутиной узкий проход и уходящие в непроглядную тьму ступени. Сэр Генри, поколебавшись, сделал несколько шагов вперёд. Потайная дверь вновь издала леденящий душу скрип. Сэр Генри обернулся и с ужасом увидел, что проход за ним закрылся. Внезапно налетел порыв ветра и задул неровное пламя свечи. Сэр Генри оказался совершенно один в кромешной темноте.

Он ощупью попытался вернуться назад, как вдруг ощутил на своём плече чью-то ледяную руку…»

Автор самозабвенно творил, забыв обо всём на свете. За окном на город опускался вечер, медленно погружая комнату в сумрак.

В это время кот, отобедавший лучшими из доступных его хозяину кошачьих консервов и запив сие кушанье свежим молоком, решил, что ему хочется ласки. Бесшумно, как и всякий уважающий себя представитель кошачьих, он приблизился к своему хозяину и уселся на полу, пристально глядя на человека. Доподлинно неизвестно, чего хотел добиться кот этим взглядом, но, видя, что Автор самым наглым образом игнорирует его непревзойдённые телепатические способности, он решил действовать сам. Рассчитав угол и силу прыжка, кот, мягко спружинив, взвился в воздух и грациозно опустился на колени хозяина.

Тот, полностью погружённый в придуманную же им мрачную атмосферу, как раз описывал, как на плечо несчастного сэра Генри опустилась чья-то холодная рука. Поэтому внезапное появление на его коленях тёплого кота вызвало у Автора приступ неконтролируемого ужаса.

Перепугавшись не на шутку, Автор, вопя, словно его убивают, попытался удрать через стену вместе с креслом, резко оттолкнувшись от пола ногами и забыв, что колёсиков у кресла нет.

Кот, не менее перепуганный, чем его хозяин, взревел пароходной сиреной, метнулся в сторону, попутно что-то уронив. От громкого звука шарахнулся назад, запутался в проводах, вырвался, выдрал какой-то шнур и, завывая от ужаса, унёсся прочь, затаившись где-то в недрах квартиры.

На подгибающихся от пережитого ужаса ногах Автор кое-как поднялся и трясущимися руками щёлкнул выключателем. Комнату залил яркий свет. Автор взглянул на своё рабочее место, и ему стало дурно. Монитор лежал на столе, словно поверженный воин, глядя в потолок чёрным безжизненным экраном. Компьютерная мышь валялась на полу рядом с вырванным перепуганным животным проводом. Там же чернели тёмные полосы от ножек кресла, оставленные уже Автором. Оглядев весь этот беспорядок, он махнул рукой и поплёлся на кухню попить водички.

Много позже, когда последствия разыгравшейся фантазии Автора и приступа внезапной любви у кота были устранены, оба участника этих событий сидели рядышком на диване, прижавшись друг к другу, слушали негромкую приятную музыку и успокаивали друг другу расшатанные нервы. Автор что-то вдохновенно строчил в планшете, не забывая время от времени гладить и почёсывать кота. А тот громко мурлыкал и жмурился на яркий свет, прижавшись к тёплому боку хозяина.

А над ними невидимками парили Бесёнок, Ангелок и Муза, пожимая друг другу руки и беззвучно поздравляя с прекрасно проделанной работой…