Mortem decipiens (джен)

Колокольчик над дверью звякнул и посетитель, осторожно озираясь, вошёл в аптеку на Косой Аллее. Медленно прошёл мимо стоек, забитых пузырьками и фиалами зелий, мимо полок, заставленных многочисленными пакетами, коробочками и мешочками, мимо шкафов со всяческими приборами, приспособлениями и прочим зельеварческим инструментарием — и наконец неуверенно приблизился к сидящему за кассой молодому человеку с бейджиком.

— Я бы хотел видеть вашего хозяина, мастера Снейпа. По личному делу.

Юноша вежливо кивнул, нажал на кнопку встроенного в конторку звонка и указал посетителю рукой на дверь во внутренние помещения аптеки.

Через несколько мгновений эта дверь распахнулась и одетый в запятнанную лабораторную мантию Снейп вопросительно уставился на переминающегося с ноги на ногу визитёра.

— Здравствуйте, мастер. Мне порекомендовали обратиться к вам по исключительно деликатному вопросу.

— Хотелось бы знать, по какому именно?

— Конечно, сэр. Мне сообщили пароль, который я должен буду вам назвать — «Mortem decipiens».

— С кем имею честь?

— Моё имя… моё имя Джон Смит, сэр.

— А, ну да, Джон Смит, безусловно. Я мог бы и сам догадаться, что именно так вас и зовут. Позвольте поинтересоваться — а кто именно посоветовал вам обратиться ко мне?

— Мне вас рекомендовал мистер… — имя прозвучало так тихо, что, казалось бы, Снейп не мог ничего расслышать, но, тем не менее, ответ его удовлетворил настолько, что он кивнул и распахнул дверь пошире, пропуская гостя вперёд.

— Проходите налево и предлагаю всё обсудить за чаем. Мне как раз сейчас нужно сделать перерыв, и я собирался выпить что-нибудь горячее.

В небольшом подсобном помещении, за раскрытой дверью которого виднелась внушительных размеров лаборатория с несколькими кипящими котлами, они уселись за круглый столик, и Снейп несколькими взмахами палочки призвал на него чайник, чашки, небольшую сахарницу и блюдце с печеньем. Сделал приглашающий жест, расстегнул мантию и откинулся на спинку стула.

Гость молчал, медленно размешивал сахар в чае, крутил в руке ложку и явно собирался с духом, чтобы начать разговор.

— Да говорите уже, — насмешливо сказал Снейп, сделав несколько глотков и поставив чашку на стол. — Подумаешь, секреты какие… Не беспокойтесь — на этой комнате все чары защиты и конфиденциальности, какие только существуют. Так кого вы хотите отравить? Для кого вам нужен яд?

— Видите ли, сэр, — покусав губы начал гость, — мне нужен не просто яд, а именно тот, за которым я пришёл к вам. Мне сказали, что только у вас можно купить такой яд, который не оставляет никаких следов, которого никогда и никто не сможет определить. Мне нужно, чтобы смерть того, кого я хочу отравить, выглядела абсолютно естественной, не вызывающей ни малейших подозрений. Потому что я — первый, кого можно будет заподозрить в отравлении. Потому что смерть этого моего врага выгодна только мне.

— Неужели это ваша жена? — с ухмылкой спросил Снейп, которого ситуация явно забавляла.

— Не иронизируйте, сэр. Хотя где-то вы близки… — визитёр в несколько глотков осушил чашку и со стуком опустил её на блюдце. — Я, если хотите, пожизненный неудачник: за что ни берусь — ничего не выходит толком. Я о многом тут могу рассказать, но не хочу тратить ни своё ни ваше время. Да и не хотелось бы перечислять все мои неудачи и провалы. Единственное, что мне, казалось бы, удалось — мой бизнес, который я начал с нуля и довёл до нынешнего вполне достойного уровня. Но и тут… Короче говоря, я узнал, что полностью разорён, что мой партнёр, мой когдатошний друг и единственное доверенное лицо, меня обманывал все эти годы. И не только как партнёр по бизнесу, но и… как партнёр, ну вы понимаете… моей жены. Я хронический неудачник, но вот именно у этой моей неудачи есть вполне живая причина, есть виновник. Из-за него я в самое ближайшее время потеряю и своё дело и свою жену, а единственным выходом могла бы стать его смерть. Единственным достойным выходом для меня.

— Достойным? Я не ослышался?

— Мистер Снейп! Уж ваша-то личная, а заодно и общественная история известна даже последнему книззлу магической Британии. Вас, насколько всем известно, после войны оправдали условно, запретив заниматься преподаванием. Уж ваши-то руки никак нельзя назвать чистыми, а совесть незапятнанной. Простите, но не вам меня судить. Тем более, учитывая этот ваш ма-а-аленький бизнес с подпольными продажами наверняка не лицензированного яда.

Снейп молчал, положив подбородок на сложенные домиком ладони, и выжидательно смотрел на своего визави. Тот несколько мгновений нервно стучал пальцами по столешнице, а потом решительно вынул из кармана позвякивающий мешочек и швырнул его на стол.

— Итак. Я знаю, что ваша цена триста галлеонов. Когда я могу получить яд?

— Вы его уже получили.

— Что вы имеете в виду?

— Он был в чае, который вы выпили пять минут назад. Смерть наступит через два часа после приёма.

Посетитель вскочил, опрокидывая стул, и в воздухе сверкнуло заклинание, разбившееся о мгновенно выставленный Снейпом щит. Буквально в тот же миг в его руках оказалась и выпустившая заклятье палочка, на которую он задумчиво посмотрел, повертел в руках и с полупоклоном вернул гостю.

— Сядьте, — лениво сказал он. — Сядьте и хорошенько подумайте: есть ли вам смысл меня убивать? Ну порадуетесь вы два часа моему хладному трупу, а потом тихо ляжете рядом. И что? Вам гораздо выгоднее получить от меня противоядие, а его вы можете получить только от меня живого. Соображайте быстрее, часы-то тикают. Но если вы всё-таки решите меня убить и неизвестным образом найти противоядие среди тысяч пузырьков в моей аптеки, то позвольте вам сообщить, что оно находится вообще не здесь.

Назвавшийся Смитом тяжело дышал и ненавидяще смотрел на Снейпа, сжав кулаки. Снейп, мерно покачивая головой, спокойно смотрел на него. Наконец визитёр сглотнул, поднял стул и сел, продолжая сверлить зельевара убийственным взглядом.

— Вы потому и пожизненный неудачник, что действуете, не обдумав всех последствий, да к тому же и действуете на основе первичных эмоций, а не на трезвом анализе ситуации. Ежели этот трезвый анализ вам и сейчас недоступен, то еще раз подскажу: время идёт, — и Снейп махнул палочкой, убирая со стола и отправляя посуду в мойку. Потом он достал из кармана мантии измятый блокнот, черкнул в нём несколько слов, подошёл к стоящей в углу клетке, вынул сову, привязал послание к лапке и открыл окно, выпуская крылатого почтальона. — Ну, так как? Что вы решили? Если решили умирать, то желательно не здесь. От моей аптеки налево через три квартала находится Бюро похоронных услуг «Гримм», ступайте туда, там по вторникам как раз десятипроцентные скидки. А если собираетесь еще пожить — то я к вашим услугам. Но поторопитесь, мне вот-вот надо будет вернуться к зельям.

И он снова подсел к столу, выразительно указав взглядом на большие настенные часы.

— Сколько стоит ваше противоядие? — хрипло выдавил из себя визитёр.

Снейп передвинул к нему поближе мешочек с галлеонами.

— Столько же, сколько вы собирались заплатить за яд, чтобы отравить того, кто безусловно виновен в том, что вы невнимательный бизнесмен, плохой муж и хронический неудачник. Вы сейчас возьмёте обратно эти деньги, пройдёте несколько кварталов до банка Гринготтс, а там внесёте их на счёт Фонда помощи семьям жертв войны. С полученной от гоблинов квитанцией вы пройдёте еще два квартала до «Дырявого котла» и отдадите квитанцию хозяину, которого зовут Том. Впрочем, вам наверняка прекрасно известны и банк, и бар, и имя его хозяина. От Тома вы получите фиал с противоядием, я ему уже успел послать письмо, предупреждающее о вашем приходе. Времени вам хватит, но не задерживайтесь: в это время дня в банке обычно много клиентов. Если потом решите меня поблагодарить за то, что я не дал вам совершить преступление, то можете поблагодарить письмом, заходить сюда не обязательно.

Неудачливый убийца засунул мешочек во внутренний карман мантии и, скривившись, выплюнул:

— А вы умеете наживать врагов, мастер Снейп!

— Врагов иметь не так страшно, они хороши уже тем, что в отличие от друзей никогда не смогут нас предать. У каждого есть враги, мистер Смит, у одних их больше, у других меньше. И потому я попрошу вас об одном: расскажите по секрету всем знакомым про имеющийся у меня уникальный неопределимый яд, для покупки которого необходимо назвать пароль «Mortem decipiens». Кто знает, сколько жизней мы тем убережём, а ведь среди этих жизней может быть и моя, и ваша…

-

* Mortem decipiens (Обманывающий смерть) — от decipio, «вводить в заблуждение»