Неприятное соседство (джен)

В густой мгле дремучего леса деревья шептали страшные истории. Старики, чьи лица были испещрены временем, слагали легенды о чудовище, обитающем в глубине этих бескрайних лесов. Огромный богомол, не меньше матёрого волка, с могучими челюстями и непробиваемым панцирем, скрывался от человеческих глаз в кронах деревьев. Говорили, что он охотится на крупных животных, и даже медведю с ним не совладать. А порой и иному путнику не удавалось избежать встречи с невидимым монстром.

Мой дед, старый охотник, с детства рассказывал мне истории об этом жуке с дрожью в голосе. Хотя человеком он был не из пугливых. Он видел его своими глазами, когда был ещё молод. Чудом ему удалось тогда избежать смерти. А вот его лучшему другу так не повезло. С тех пор страх перед этим чудовищем жил в нём, как тень, следующая повсюду по пятам. Я в эти сказки никогда не верил. Мне казалось, что это просто вымысел, байки, чтобы пугать детей. Заставить их держаться подальше от полюбившихся разномастным хищникам мест.

Может, и прожил бы я в неверии, если бы однажды вечером, возвращаясь с рыбалки, не решил сойти с натоптанной дорожки, завидев невдалеке даже с виду упругий и аппетитный боровик. А в паре шагов из-под листьев торчала румяная шляпа его собрата. Подумалось мне тогда, что жареные грибочки с картошкой, да ещё с лучком, будут очень даже уместны, раз уж улов оказался скудным. Не то, чтобы я очень уж сильно огорчился из-за отсутствия рыбы к ужину, но возвращаться с пустыми руками не хотелось. А тут такая удача!

Сам того не заметив, я углубился в лесную чащу. Ходил я здесь нечасто, всё же я не грибник, мне больше по душе рыбалка. Когда ведро заполнилось уже больше, чем наполовину, над головой раздался негромкий хруст. Я поднял голову, чтобы разглядеть нарушителя тишины, но никого не увидел. Только ветви сосен. Не успел я сделать и пары шагов, как одно из деревьев заскрипело, застонало так протяжно, будто его ствол пытался сломить штормовой ветер. Вот только ни дуновения ветерка не ощущалось. Даже невесомые листья на тонких, словно девичьи волосы, ветках тут же растущей берёзы не шелохнулись. Я насторожился.

Рыси в этих лесах встречались нередко. Не хотелось столкнуться с одной из этих красавиц нос к носу в подобных обстоятельствах. Чем мне отбиваться в случае чего? Этим маленьким ножом, что я вытянул из сапога, едва заприметил первый гриб. Однако, сколько не всматривался в непроглядную гущу веток, иголок и листьев, ничего разглядеть не мог. И немудрено! Куда человеку с его глазами до прирождённого мастера камуфляжа?

Медленно пятясь, я старался не выпускать из виду настороживших меня деревьев. Убежать, конечно, не удастся. Но, может, получится отбиться? А если повезёт, зверь и нападать не станет. В том, что кто-то сверху за мной наблюдает, я не сомневался. Уж очень явственно ощущался неприятный холодок от пристального голодного взгляда. И шестое чувство подсказывало, что этот кто-то вовсе не ангел-хранитель.

Я и не понял, что привлекло моё внимание первым: странное движение в опускающемся на лес мраке или же неестественной формы тёмные пятна на широком стволе. Но, приглядевшись, я уже не мог развидеть плавно надвигающуюся угрозу. Совсем несложно не верить стариковским россказням, когда они похожи на страшные истории на ночь. Куда сложнее не верить собственным глазам, которые раньше никогда не обманывали. Чудище было гораздо крупнее, чем рассказывал дед. Теперь я легко мог представить, как этими челюстями отрывается медвежья голова. Меня они и вовсе пополам перекусят, как какую-то мясную соломинку.

Продолжая отступать, в душе я понадеялся, что едва видимый в полумраке хищник окажется неповоротливым среди всей этой поросли и не пожелает покидать своих угодий. Хотя, что бы его могло остановить? Матовый чёрно-коричневый доспех выглядел непробиваемым. Ладонь, державшая небольшое лезвие, вспотела. А шипы, которые я в начале принял за ветви, окончательно разрушили всякую надежду на победу в неминуемой схватке. Да какая уж схватка? Видел я, как его мелкие собратья охотятся. Мне конец.

Не успел я попрощаться с жизнью, как над самым ухом всколыхнулся воздух, будто резкий порыв ветра. Затем лица мимолётно что-то коснулось. И вот я, отскочив в сторону, уже во все глаза наблюдаю, как мощные челюсти с хрустом разделываются с довольно крупным тетеревом. Откуда только взялся? Стоять так и дальше было бы равносильно подписанию себе смертного приговора. Не раздумывая более ни секунды, я опрометью метнулся в сторону тропы. Сердце так и норовило выскочить из груди, лёгкие разрывались, но бежать я не перестал до самого дома. Лишь захлопнув за спиной дверь и оперевшись на неё всем весом, я позволил себе перевести дух. Выглянувшая из кухни жена встретила меня недоумённым взглядом.

— Мы переезжаем! Сегодня же!

— Окстись, болезный. Куда нам ехать-то? Головой ударился, что ли?

Мой рассказ она выслушивала с таким видом, будто пытается просчитать, сколько санитаров со мной быстрее справится. А потом, тяжело вздохнув, поставила перед носом чай и тарелку с горячим пирогом и недовольно проворчала:

— Ой, удивил! Тоже ж местный ведь. Не лезь к нему, он тебя и не тронет. Тоже мне. Переезжаем мы! Насмешил. Ты диван до сих пор не выбросил старый! И под машиной лужа вон какая накапала! Починил бы уже давно! Переезжаем...

Последнее слово она так противно протянула, что я и забыл о всех своих переживаниях. Всего на минуту-две. Но этого времени хватило, чтобы взять себя в руки и уложить в голове услышанное. Чего ещё я не знаю об этой женщине?

Богомол великан

Исключительный экземпляр. Возможно, результат мутации. Строение тела, характерное для этого отряда насекомых. Однако в силу своих габаритов, среды обитания, привычек и иных причин, крыльями не пользуются. Бо́льшую часть времени скрывается в кронах деревьев. Благодаря тёмному, почти чёрному окрасу и строению тела обычно остаётся незамеченным. Примечательно, что охотиться предпочитает исключительно на птиц средних и маленьких размеров. Известна всего пара случаев, когда этот неординарный лесной житель не побрезговал собакой и молодым кабаном. Зимой впадает в спячку, предположительно, в пещерах или заброшенных берлогах.