Капитан без тени (джен)

— Знаете, девочки, — тихо сказала Аленка, кутаясь в плащ. Над морем гулял ветер, пахло солью и бурей. Волны с гулом ударялись о старый маяк, будто напоминали ему о чём-то давнем. — Есть одна старая легенда. Её рассказывают моряки, когда ночь безлунная, когда даже звёзды прячутся за тучи, а ветер воет так, будто зовёт кого-то по имени…

Она замолчала, прислушиваясь к шороху волн. Маша, Варя и Снежка придвинулись ближе к огню — пламя плясало на их лицах, отражаясь в глазах.

— Давным-давно, — продолжила Аленка, — по этим самым водам плыл корабль под названием «Северная звезда». Он был гордостью моря — белые паруса сияли даже в тумане, а на борту сверкали серебряные руны, охранявшие судно от бурь. Его капитаном был Марэн, хранитель морских границ Сказочного мира.

* * *

Говорят, он родился в рыбацкой деревне и с детства слышал голос моря. Оно шептало ему, когда будет шторм, где искать утонувший корабль, как успокоить разбушевавшиеся волны.

Он был человеком чести и верности — не ради славы служил, а ради самой стихии. Море слушалось его, словно живое: стоило капитану поднять руку — ветер стихал, стоило ему произнести слово — тучи расходились. Рыбаки говорили, что у Марэна сердце, сотканное из морской пены и звёздной соли.

Но однажды он совершил ошибку.

В тот вечер солнце садилось багровым шаром за горизонт, и вода казалась расплавленным стеклом. Тишина стояла такая, что слышно было, как трещит дерево корабля. Внезапно из глубины поднялся холодный туман — густой, серебристый, и в нём вспыхнуло голубое свечение.

Из моря вышла ведьма. Волосы её струились, как водоросли, глаза сверкали, будто в них отражались все штормы мира. На шее — ожерелье из жемчуга и морских звёзд. Она ступила на палубу босиком, и следы её тут же превращались в воду.

— Капитан Марэн, — произнесла она, и хоть голос её был тих, но в нём звучала сила прилива, — море умирает. Его сердце слабеет, глубины чернеют. Дай мне частицу своей тени, и я верну морю дыхание.

Марэн нахмурился.

Он знал, что тень человека — это часть его души, его памяти и силы. И если ведьма солжёт — он навсегда потеряет себя.

— Я не отдам тебе то, чем живу, — ответил он. — Море сильное. Оно не нуждается в колдовстве.

Ведьма вздохнула, глаза её потемнели, словно над ними прошла туча.

— Ты не веришь морю, — прошептала она. — И море отвернётся от тебя.

Но капитан не услышал предупреждения. Он приказал запереть ведьму в клетке из якорных цепей, чтобы больше не тревожила людей. И в ту же ночь над морем разразился самый страшный шторм, какой только знала история.

Гром, как рёв чудовища, разорвал небо. Молнии вспыхивали одна за другой, словно огненные кнуты, взрезая тьму. Волны поднимались выше мачт, ревели, круша всё на пути. Вода хлестала по палубе, превращая корабль в жалкую щепку посреди безумного моря.

Матросы кричали, хватали канаты, но ветер вырывал их из рук. Паруса рвались, словно тонкие крылья, и исчезали в ревущей пене. А Марэн стоял на мостике — один против ярости стихии. В его глазах отражались молнии, а губы шептали молитву морю, которое больше не слушало его.

Он понял слишком поздно: ведьма не врала. Море действительно умирало — от гордости и неверия тех, кто считал себя его хозяином.

И теперь оно взывало к нему — не как к другу, а как к тому, кто предал его доверие.

В последней вспышке света маяк на берегу ослепительно блеснул, и сторож, который караулил его в ту ночь, клялся: он видел фигуру капитана среди молний. Марэн стоял на волне, неподвижный, как тень... только вот тени у него больше не было.

Она исчезла, растворилась в море, оставив его пустым, прозрачным, как отблеск на воде.

С тех пор, говорят, каждый шторм — это его шаги по берегу.

Когда ветер завывает, когда маяк гаснет от солёного дождя — это значит, что капитан снова ищет свой корабль, зовёт море простить его…

Но море молчит.

Иногда ночью, если осмелиться подойти к старому маяку, можно услышать за спиной голос — тихий, хриплый, будто говорящий сквозь волны:

«Верни мне мою тень… и я уйду».

А ещё, по словам старых рыбаков, если в штиль поставить у кромки воды фонарь и произнести: «Капитан, море ждёт тебя домой», — волны дрогнут, и на мгновение морская гладь станет спокойной, как зеркало.

В этот миг кажется, будто кто-то невидимый благодарит… или просто слушает.

* * *

Аленка умолкла.

Девочки молчали тоже. Ветер вдруг стих, море стало гладким, и лишь где-то вдали, у самого горизонта, мерцал одинокий огонь маяка. Он мигнул трижды, будто ответил, и снова затих.

Маша вздохнула первой:

— Может, он и правда всё ещё там…

А Снежка тихо сказала:

— Тогда пусть знает, что кто-то всё ещё ждёт его домой. Тогда будем звать его не призраком, а хранителем. Потому что даже без тени он остался верным морю.