Значит не судьба... (джен)

Тёплый свет камина играл янтарными отблесками на дубовых стенах старой таверны в Амарантайне. У столиков сидели посетители, которые за кружкой пива или стопкой виски вели негромкими разговорами.

На фоне темных декораций и тусклого света масляных фонарей резко выделялась фигура юноши-эльфа, робко приближающегося к стойке бара. Его светлые волосы были слегка растрепаны, глаза блестели от любопытства и желания произвести впечатление. Он был одет в простую одежду, и имел вид пилигрима.

За стойкой сидела эльфийка с серьёзным взглядом, облачённая в доспехи серых стражей. Её звали Веланна, и её суровый облик сразу выдавал закалённую годами битв личность. Она спокойно отпивала из кружки эль, когда вдруг услышала тихое покашливание рядом.

— Приветствуй тебя удача, прекрасная леди... — начал парень неуверенно, стараясь привлечь её внимание. — Я слышал рассказы о твоих подвигах и хотел бы узнать больше...

Веланна скосила на него взгляд, оценивающе изучая молодого незнакомца.

— И кто же ты такой? Ещё один юнец, мечтающий стать героем?

Парень смутился, чувствуя, как его щёки заливаются румянцем от неловкости.

— Меня зовут Дариус, — смущённо ответил он. — Я путешествую уже несколько месяцев с торговцами из Гварена, и ищу приключений и славы...

Веланна усмехнулась, демонстрируя едва заметную улыбку, почти незаметную за ее суровой миной.

— Знаешь ли ты, юноша, что значит быть настоящим героем? Это не просто размахивать мечом или чародейский посохом и побеждать врагов. Настоящий герой прежде всего должен обладать умом и решимостью идти вперёд, даже перед лицом опасности.

Дариус почувствовал, как сердце начало биться быстрее. Он хотел доказать этой строгой женщине что стоит ее внимания.

— Я готов учиться, миледи, — сказал он твёрдо. — Если вы позволите мне сопровождать вас хотя бы немного, я покажу вам на что я способен!

Но Веланна лишь покачала головой, мягко посмеиваясь над юношеским пылом. Она уже догадалась, зачем этот молодой эльф завел с ней этот разговор.

— Ты ещё молод и наивен, мой мальчик, — сказала она тихо. — Подумай хорошенько, прежде чем принимать решение отправиться в путь вместе с серым стражем. Это ведь совсем не похоже на езду на телеге в торговом караване. Не каждый способен выдержать испытания, ожидающие нас впереди. Я должна знать, смогу ли рассчитывать на тебя. Умеешь ли ты развести костер в непогоду, готовить пищу, залечивать раны, не говоря уже о том, чтобы прикрыть в бою своему товарищу спину?

Юноша опустил голову, осознавая правоту её слов. Он чувствовал разочарование и растерянность одновременно.

— Но есть ли более простой способ пригодиться вам в путешествии? — теряющимся голосом проговорил Дариус.

Тогда Веланна решила преподнести ему урок, который запомнится надолго.

— Да, такой способ есть. Отрасти себе сначала кочерыжку до шемленского размера, тогда и поговорим серьезно о путешествиях, — громко произнесла она, вызывая взрыв хохота среди собравшихся посетителей.

Дариус покраснел до корней волос и замер на месте с вытаращенными глазами. Эльф выглядел комичным, жалким и беспомощным. Развернувшись, он со всех ног бросился вон из таверны, оставив после себя веселье и издевательские реплики напоследок.

Подождав, пока гомон и суета стихнут, Веланна сделала новый заказ порции эля. Сегодня ей просто хотелось отдохнуть от всего в одиночестве.