День рождения Ривер (джен)

«Серенити» дрейфовал около безлюдной планеты, заглушив двигатель. Мэл провернул дерзкую и удачную сделку, поэтому Альянс имел к нему некоторые претензии. Впрочем, благодаря обманке в этом секторе их никто не искал. Он стоял на мостике, глядя на звёзды, и думал, что это редкий случай, когда у них есть не только пара спокойных дней, но и достаточно денег. Вот только на что в первую очередь их потратить?

Из раздумий его вывел доктор Саймон, сообщивший, что у Кейли всё готово. Мэл кивнул и по громкой связи объявил сбор в кают-компании. Часто это означало нечто тревожное, но сегодня повод для собрания был приятным: младшей сестре Саймона исполнялось восемнадцать лет. Мэл был одет как обычно, а идеально отглаженная белая рубашка и стильные брюки Саймона подчёркивали, что доктор происходил из состоятельной семьи.

В кают-компании на столе уже стоял пирог из самой настоящей муки, неизвестно где и за какие деньги раздобытой хозяйственной Кейли. Она раскладывала на столе тарелки и улыбнулась, увидев вошедших капитана и Саймона. Нарядная, с красивой причёской, Инара тоже улыбнулась им, это благодаря ей помещение выглядело не просто украшенным, а по-настоящему праздничным.

О том, зачем они здесь собрались, заранее знали все, кроме самой именинницы. Хотя можно ли что-то скрыть от девушки, которая читает мысли так же естественно, как Джейн обращается с оружием, а Уош пилотирует? По крайней мере, ей никто об этом не говорил. Ривер пришла последней. Она была в простом светлом платье и, как обычно, босиком.

— Мы снова оставили Альянс с носом, — откашлявшись, произнёс Мэл. — Но по этому поводу я бы не позволил Кейли израсходовать весь наш запас муки, а Инаре — сотворить с кают-компанией то, что она сотворила. Ривер, восемнадцать лет исполняется раз в жизни, и теперь ты взрослая девочка даже по меркам Альянса, хотя мне иногда кажется, что ты взрослее всех нас, несмотря на возраст. — Мэл положил на стол небольшой предмет. — Эта штука выглядит как старинные карманные часы, но гораздо сложнее. Сами часы механические, но на экране показывают температуру, фазы лун и ещё много всего. Инструкции к ним нет, но я почему-то думаю, тебе она и не нужна. Поздравляю!

Ривер осторожно взяла часы и поднесла к уху, слушая, как они тикают. Покрутила в руках, а потом убрала в карман, и на лице её появилась улыбка.

— Я буду бережно с ними обращаться. Они помнят планеты и звезды. Благодарю, капитан.

После Мэла поздравил Ривер пастор Бук, подаривший ей настоящую бумажную книгу в твёрдом переплёте, сборник стихов древнего поэта, в котором около трети страниц были пусты.

— Он жил, когда люди ещё не освоили космос, — напутствовал пастор. — Но его мысли от этого не менее мудры, а на чистых страницах ты сможешь записать свои.

— Бумага — русло для мыслей, — кивнула Ривер, перелистнув несколько страниц. — Спасибо.

Уош подарил карманный проектор, вместо реальных созвездий иногда показывающий всех обитателей корабля, включая саму девушку. Зои подарила поясную сумку со множеством карманов, Кейли — красивый браслет, изготовленный ею из какой-то старой детали от двигателя «Серенити». Инара сшила для Ривер тонкий шарфик с цветами, которые казались живыми. Подарком Саймона было старинное кольцо с драгоценным камнем, которое именинница надела на указательный палец и поднесла к лицу, чтобы рассмотреть.

— Оно хранилось в нашей семье много поколений, а теперь только твоё, — сказал доктор. — Может, я не самый лучший брат, но ты для меня бесценна…

— Спасибо, Саймон! — воскликнула Ривер и обняла его. — Ты самый лучший брат, какой мог бы у меня быть.

Повисла пауза, все взглянули на Джейна, державшегося немного в стороне, и единственного, ещё не вручившего свой подарок. Он подошёл к Ривер и дал ей продолговатый футляр, в котором был нож. Изящный, с удобной деревянной рукоятью и блестящим острым лезвием. На рукояти старательно, но не слишком аккуратно было вырезано имя девушки.

— Слушай сюда, — обратился он к ней. — Твои фокусы с головой — это круто. Но хорошая сталь иногда может спасти жизнь. А это лучшая сталь с Сириуса, она никогда не тупится.

Иного подарка от него ожидать не стоило, и Мэл не знал, кто его позабавил сильнее: Джейн, не привыкший объятиям, на шее которого Ривер едва ли не повисла, или Саймон, явно сомневавшийся в благоразумности такого подарка.

— Пользуйся на здоровье, — пробормотал Джейн и неуклюже похлопал её по спине. — Только меня не порежь.

Все, кроме Саймона, заулыбались, и прежде, чем доктор опомнился, Мэл спросил:

— Пастор, кажется, вы обещали нам музыку?

У пастора нашлась акустическая гитара, судя по виду, побывавшая во многих передрягах. Сев на стул, он коснулся струн и заиграл неожиданно весёлую мелодию, популярную на окраинных планетах, которую обычно играют в таких барах, куда благочестивые люди не заглядывают.

Кейли очень хотела танцевать, и хотя Саймон что-то пробормотал о своём неумении, но всё же не смог ей отказать. Зои и Уош исполняли что-то вроде танго. Даже сам Мэл ответил на приглашение Инары, хотя и не сразу, а Ривер пригласила на танец Джейна. Как и все мужчины, кроме Уоша, он пытался сопротивляться, но именинница была настойчива. Вот уж кто точно не умел танцевать, так это он, но Ривер это не волновало и не расстраивало, а в какой-то момент Джейн подхватил её и закружил в воздухе, отчего она счастливо рассмеялась.

Снаружи были миллионы миль неуютной пустоты, но Мэл знал, что на борту «Серенити» собрались люди, сумевшие стать чем-то большим, чем попутчиками, которым хорошо вместе. Они уже давно не просто экипаж, а почти семья, и этого достаточно, чтобы лететь дальше. Куда угодно.