Светлячки (джен)

Одно Рольф Скамандер знал точно: согласившись поехать в экспедицию на Русский Север, он принял самое верное решение в своей жизни. Даже если сперва казалось, что всё может кончиться слишком плохо.

Нет, он не открыл новое существо — впрочем, как и все другие его коллеги в этом приключении, но повидал столько, что до конца жизни рассказывать хватит. А опыт, пожалуй, в некоторых аспектах даже ценнее будет. И новое началось сразу же. С Луны.

Не той, что светит усталым путникам на пустынной дороге, а вполне живой девушки. Луна Лавгуд — они были шапочно знакомы. Он, конечно, слышал о ней — училась в Хогвартсе, участвовала в Битве... Активный член отряда Сопротивления — так писали о ней. Впрочем, он никогда ее не видел, да и по первости не горел желанием познакомиться. Не видел смысла. Да и, честно говоря, общие знакомые весьма ёмко характеризовали Лавгуд:

— С прибабахом девчонка. Отец владелец «Придиры», той газеты, что принимает любую байку на веру, — сказал Симус Финниган, когда услышал, кто составит компанию Рольфу в поездке, — она, на самом деле, классная, да. За друзей будет впрягаться, да и искренне заинтересована. Но странная, этого не отнять.

Рольф тогда пропустил мимо ушей эту информацию — в конце концов, это рабочая поездка, а уж если человек сильно мотивирован — лишним не будет.

И вспомнил только в тот момент, когда уже знакомился со всеми участниками, разбивавшими лагерь на берегу реки со странным и немного смешным названием Няфта⁽¹⁾. Девушку — ему сперва показалось, что это вообще ребенок, хотя взяться здесь ребенку было просто неоткуда — в ярком разноцветном свитере, с вплетенными в длинные светлые волосы ленточками, цветами, даже колокольчиками, с множеством браслетов на тонких руках заметил сразу же. Не заметить было невозможно — слишком выделялась. К тому же она, на удивление ловко взмахнув палочкой и установив свою палатку, уже отошла чуть в сторонку и засмотрелась на что-то в кустах.

— Вы что-то нашли? — Рольф не хотел пугать, но, скорее всего, именно это и сделал. Потому что девушка вздрогнула, прежде чем медленно обернуться.

— Светлячок-переливница⁽²⁾, — она осторожно отогнула веточку, и Рольф, засветив на конце своей палочки небольшой огонек, разглядел небольшую сероватую личинку на листочке в глубине куста. Действительно, переливница. Здесь, в этих условиях... Он невольно подумал об окружавших высоченных соснах и крепко переплетённых лапами елях... Доселе они не встречали здесь магической флоры или фауны, но вот, пожалуйста. Доказательство существования здесь волшебных существ перед глазами. Хотя это не отменяло эффект неожиданности и вызванное им смущение. Пожалуй, хоть светлячки и были волшебными, способными жить в любых условиях, но в тайге Рольф меньше всего ожидал их встретить. Да, эта экспедиция уже начинала оправдывать себя.

— Хотите заставить этот куст светиться? — предположил он, уверенный, что девушки, подобные этой незнакомке, любят всякие такие красивости.

— Не очень, — совершенно серьезно сказала его собеседница. — Не они пришли в наш мир, а мы ворвались в их. Мне не хочется думать, что именно я потревожу этот спокойный мир. Когда придёт время, светлячки сами встряхнутся, и мы увидим настоящее волшебство.

— Необычно, — хмыкнул Рольф, начиная догадываться, кто перед ним, — мисс Лавгуд, должно быть?

— Луна, — мягко поправила Лавгуд, — «мисс» звучит слишком чужеродно в таких местах.

В этом она была права — Рольф мысленно пару раз произнес «мисс» и уловил несоответствие: слово это совершенно не подходило всему, что их окружало.

— А я Рольф, — представился Скамандер, чтобы нарушить повисшее неловкое молчание.

— Я знаю, — улыбнулась Луна. — Читала вашу статью в «Пророке».

Казалось, что некое смущение и неловкость испытывает здесь только Рольф: Луна совершенно естественно вписывалась в окружающую среду, нисколько не показывала, что его внезапное вторжение с полным нарушением личных границ хоть сколько-то ее тревожит. Рольф запоздало подумал, что в ее мир он уж точно влез. Хорошо, если не разрушил.

Может, поэтому он нехотя оставил Луну — его отчего-то заинтересовала эта девушка с почти прозрачными глазами. Может, как раз глазами, напоминающими небо над тайгой, слегка серое, но бесконечное и неведомое. Или же захотелось разгадать эту загадку — он вообще любил сложные задачи, а Луна определенно была такой. Загадочной и непостижимой. Хотелось узнать, зачем она здесь, что конкретно ждет от этой экспедиции. Кто она, чем дышит, какие еще образы и мысли рождаются в ее разуме. Но неловкость... Это было выше него, поэтому, обменявшись ещё пару раз дежурными вежливыми фразами, он практически сбежал.

Впрочем, сбежать куда-то далеко всё равно не удалось, даже если бы захотелось. Общая миссия, общий лагерь. Так что с Луной он встретился уже вечером, когда все исследователи собрались у вечернего костра. Конечно, в этих глухих местах встретить магла было очень маловероятно, но Статут о Секретности требовал соблюдать максимальную осторожность, поэтому общим решением было вести себя максимально неволшебно. В походе маглы обычно разжигают костры, так что заодно решили и опробовать способ приготовления там пищи. С минимальными заклинаниями (мокрая древесина гореть не хотела, пришлось слегка помочь — магически поджечь). Рольф находил всё это довольно занимательным. Кажется, Луна тоже. Он отметил, с каким интересом она участвует во всем. Даже чуть разрумянилась — то ли от деятельности, то ли от жара, исходившего от костра.

А возможно, всё дело было в местных байках, рассказанных одним из русских исследователей, представившимся Алешей. Да что там рассказал! Парень так увлекся, в красках показывая, иллюстрируя свой рассказ, что его, затаив дыхание, слушали все, в том числе и Рольф:

— Именно в таких местах, — Алёша махнул рукой в сторону темнеющей сзади тайги, — по легендам и обитают исконные русские духи, Кощей Бессмертный да его спутница-проводник, Баба-Яга. Даже к маглам в сказки проникли, чуть ли не главные страшилки там! А на деле силой обладают великой. Кощей еще и богатством владеет неиссякаемым, а Яга спокойно между тем и этим светом перемещается. Старые сказы говорят, что живет она в избушке, да не простой, а на ножках курьих!

— Курьих? — переспросила Луна.

— Ну этих, цыплячьих. Как у курицы, — отмахнулся Алеша.

Он сверкнул глазами:

— Вечные они, кто с ними столкнется, говорят, могут познать жизни суть! Если выживет, конечно.

— Любая легенда имеет под собой основание, — Рольф не утерпел, влез. Любил он немного позанудствовать временами, — скорее всего, жили здесь маги сильные, вот маглы и объяснили, как сумели. Будто бы духи или ещё какие сущности.

— Думаю, дружище, ты прав, — Алёша засмеялся. — Но согласитесь, приятно представить, что мы можем столкнуться здесь с чем-то настолько странным и неисследованным.

Да уж, с этим было трудно спорить. К слову, от этой истории был и неожиданный эффект — все участники немного раскрепостились. Первый день, все еще немного смущались да осторожно присматривались. А во время этих посиделок у костра словно сбросили маски, расслабились. Стали делиться планами, идеями, мечтами и надеждами. Ведь собрались здесь практически одни энтузиасты, с горящими глазами жаждавшие новых открытий. Кто-то приехал в надежде найти диковинное растение, кто-то — редкое животное. А Луна...

Луна приехала в поисках морщерогого кизляка. И похоже, она была совершенно уверена, что ей удастся найти фантастического зверя.

— Последние исследования говорят, что они, скорее всего, обитают в сосновых или еловых лесах, — доказывала несколько после Луна Рольфу (да-да, они опять каким-то образом оказались рядом и разговорились. Рольф даже не понял, как это произошло. Просто в одно мгновение осознал себя рядом).

Луна улыбнулась чему-то своему:

— Если здесь существуют такие силы, как Кощей и Баба-Яга, то и морщерогому кизляку место найдется.

— Вы думаете, здесь действительно есть подобные сущности? Или, может, просто сильные маги? — скептически поинтересовался Рольф.

— Не знаю, — Луна пошевелила прутиком ветки в костре, — мне кажется, что в мире столько непознанного... Мы, волшебники, слишком сильно увлеклись разумным колдовством, логикой... Поэтому мысль о существовании каких-то еще существ вызывает протест. Но посмотрите: разве вы не чувствуете витающий здесь дух чего-то древнего?

Рольф хмыкнул и поспешил перевести тему: он, конечно, оценил красоту и величие окружавшей их природы, но ничего необычного пока не чувствовал. Переубеждать Луну, однако, не хотелось, настолько чистой и искренней была её вера. Скорее всего, с такой верой и убеждением, она и найдёт однажды своего кизляка. Рольф сам в него не верил, но пока не доказано обратное, то есть, что его не существует, всегда можно пытаться найти.

Возможно, именно поэтому на следующее утро он вызвался пойти в паре с Луной — маги ученые по двое и по трое расползались в разные стороны, ориентируясь на потребности искомого. Да и, в общем, совпало направление — Луна к болотам направилась, а Рольф приехал в поисках кикиморы русской. Зверь давно известный, но так мало изученный, что неплохо было бы и провести наблюдение за ним в естественной среде, и, возможно, поймать после один экземпляр. Временно, конечно. Любое животное заслуживало жизни в своем привычном мире.

Занимательная у них вышла прогулка. Луна шла довольно медленно, осторожно ступая, словно несла стеклянную вазу и боялась уронить. Да еще по дороге и зарисовывала местность. Рольф, который на ходу диктовал свои наблюдения прытко пишущему перу, удивлялся всё сильнее. Вообще, не стоило так делать — использовать перо — антимагловская маскировка, но... Рольф, чем дальше они уходили в дебри, тем больше плевал на правила. Однако Луна, как он начинал понимать, не использовала магию в своих зарисовках явно не из-за желания следовать правилам. Возможно, она по какой-то причине вообще стремилась меньше использовать заклинания? Было бы любопытно узнать причину. Впрочем, как и то, почему именно зарисовывает увиденное.

— Вы еще и художница, — наконец, не выдержал, спросил всё же, невольно любуясь рисунками. Очевидно, что у Луны была удивительная способность — подмечать незаметные, кажется, вещи, которые раскрывали красоту и силу окружающего их мира. Вот веточка — странная, изогнутая. Словно танцовщица застыла в изящной позе. Или крошечная ягодка морошки, застенчиво прячущаяся под листочком. В рисунках Луны, сделанных простым магловским карандашом, дышала жизнь. Даже воздух, казалось, был прорисован и ощущался на листах бумаги.

— Эти места запечатлелись внутри меня, — Луна доверчиво посмотрела на него, отвечая совершенно серьезно, — но мой отец... Он очень хотел поехать в эту экспедицию, однако здоровье его подвело. Потрясения второй войны с Тёмным Лордом, к сожалению, нанесли слишком большой ущерб душе. Вот я и хочу привезти ему кусочек этого места. Русского Севера...

— Я надеюсь, — помолчав, сказал Рольф, — что ваш отец вскоре поправится.

— О, не волнуйтесь, — легко сказала Луна, — это небольшое недомогание. К сожалению, теперь даже малейшая простуда заставляет его оставаться дома.

— Надеюсь, вам удастся отыскать морщерогого кизляка, думаю, мистеру Лавгуду это понравилось бы, — Рольф теперь искренне желал, чтобы поиски Луны увенчались успехом. Его отчего-то тронуло это простое, но такое теплое отношение.

Луна улыбнулась, легким кивком принимая пожелание и одновременно благодаря за него.

Довольно скоро почва под ногами стала проминаться с чавкающим звуком. Рольф стал внимательнее — вот здесь уже можно заметить следы пребывания интересующего его существа. Да и какое-то смутное чувство стало беспокоить. Тревожное ощущение тысячи глаз, следивших, словно говоривших поворачивать назад. Однако назад им будет сложно повернуть: деревья, казалось, смыкались за спинами в живую стену, отрезая путь. Рольф на всякий случай даже палочку достал, то же сделала и Луна. Видимо, ее тоже что-то стало беспокоить.

И вскоре они поняли, что их беспокоит. Их словно вели — и вывели к поляне. Почва здесь была более устойчива, не пружинила, как на болотах. А ровно в центре стояло самое удивительное создание, которое только мог представить себе Рольф. Дом бревенчатый, да непростой. Там, где полагалось фундаменту быть, прикреплены были (а может, росли?) две крепкие птичьи ноги. И оно было живое: стены, казалось, дышали, словно во сне.

— Мерлин великий! — вырвалось у Рольфа.

— Тшш, — шикнула Луна. — Не буди!

Но было уже поздно: избушка — а это была явно она, избушка на курьих ножках, — встрепенулась, потянулась, да быстро очень обернулась. Сразу и крылечко дряхлое показалось. И дверь приоткрытая, чуть-чуть поскрипывающая.

— Найден экземпляр, — Рольф лихорадочно зашептал перу, — предположительно избушка на курьих ножках из легенд русских магов и маглов!

— Кто это тут расшумелся? — послышался низкий густой голос, и на крыльце показалась статная ведьма.

Рольф подумал, что в Британии её бы приняли за аристократку. Чувствовалась в ней сила и струнка стальная внутри. Одета хоть и просто, но не в лохмотья какие. Да и не самые простые одежды, гадо сказать, с рисунками рубаха, а поверх сарафан, рунами украшенный, длинный, в пол.

— Здравствуйте, — шагнула вперед Луна.

— Ну здравствуй, девица, — прищурилась старая ведьма. — Что вы здесь ищете, странники иноземные? Дело ли какое заставило? Или безделье привело?

— Мы исследователи, — вмешался Рольф, — изучаем местную природу.

— А что её изучать-то? — усмехнулась Баба-Яга. — С ней жить-то надо, а не перышку диктовать особенности.

Рольф поспешил спрятать своего магического помощника. А Баба-Яга переключила всё свое внимание на Луну, подошла степенно, обошла трижды кругом, приглядываясь.

— А ты не сухарь черствый, — наконец, изрекла. — Огонёк живой светится. Чудинка. Напрасно сюда явилась, опасно таким, как ты, светлячкам, в этих краях ходить. Ну да полно, в избу пройдите, гости незваные. Да, да, ты тоже, исследователь. Дорога велит гостеприимство ко всякому путнику проявлять.

Рольфу вовсе не хотелось заходить. В конце концов, неизвестно, что их ждёт. Но Луна уже шагнула вслед хозяйке избушки. И ему тоже не осталось ничего другого.

Впрочем, Баба-Яга не делала ничего, что выглядело бы подозрительно. Напротив, за стол с почестями усадила, да чаем напоила. Рольф на всякий случай распробовал, да и травки те определил: самые обычные. Из таких зелье какое-то страшное не сварить, ни в каких комбинациях. Да и сама атмосфера внутри располагала: слегка дымно и тепло, пахло сушеными травами. Всё это располагало. И в сон клонило.

— Не дело вы затеяли, — дождавшись, пока гости чай выпьют, продолжила Баба-Яга. Брови её грозно нахмурились. — Ты вот, исследователь, бери-ка девицу, да и увози её за моря, подальше от лесов наших. Попадется на глаза Кощею — быть беде. А она попадётся, Кощей таких, как она, искренних, в чудеса верящих, ищет-свищет! Коль заберет её во дворец свой, пропадет чудинка. Как назло — время-то самое неподходящее. Раз в 30 лет власть Кощей получает, силу и способности дела черные творить.

И Рольф верил. Чувствовал, что и впрямь всё так, опасность грозит Луне. Поблагодарили они Бабу-Ягу, да и откланялись. Тут уж не до разглядываний было всех чудес, что им встретились. Главным было поскорее оказаться в безопасности.

Но не суждено им было добраться даже до лагеря. Едва только вышли из избушки, как таким холодом повеяло, что аж зубы застучали. На полянку вступил длинный и худой маг в черных одеяниях, с серебряной вышивкой. А на голове корона из костей человеческих.

«Волдеморт какой-то», — пронеслось в голове у Рольфа.

— Думала, я не узнаю? — без предисловий обратился к Яге. — Али не почую? Глупая старуха. Не скрыть от меня искры свечение такое.

Рольф ринулся вперед:

— Не трогай её!

Он взмахнул было палочкой, но Кощей был быстрее: короткий взмах руки отбросил Рольфа в сторону. Он чувствительно приложился об дерево, чуть сознания не лишился. Палочка вылетела из руки, да и откатилась в сторону.

— Ты не сможешь убить, — Баба-Яга почему-то не двигалась, не старалась защитить Луну, но голос ее звучал твердо, — не после настоя моего!

— Старая ведьма! — разъяренно прошипел Кощей. — Ну своё-то я заберу!

С этими словами подскочил он к Луне, схватил за руки, да в глаза посмотрел. Луна стояла и смотрела как кукла! Словно вещь. Даже не моргала. А сами глаза будто туманом заволокло. Рольф, почувствовав, что дело совсем уж плохо, собрал все силы и кинулся к Кощею.

Кощей же от него отмахнулся, как от мухи. Окутал Рольфа туман серый, а когда рассеялся, заблеял тоненько козленочек маленький на полянке.

А Кощей с пленницей своей из виду исчезли.

Вздохнула тяжко Баба-Яга:

— Ох, молодо-зелено... Куда рванул-то?

Однако к козленочку подошла, наклонилась, да в самое ухо и зашептала. Гром пронесся над поляной, молния сверкнула, а через мгновение сидел уже на траве ошеломленный Рольф, чувствующий, что мир в глазах двоится и шатается.

* * *

— Вы не помогли ей! — выкрикивал Рольф, сидя в избушке и лихорадочно пытаясь придумать, что делать. Ситуация выглядела плохо, с какой ни посмотри стороны: Луна похищена каким-то... сильным магом, сам он был насильно трансфигурирован в козлёнка, да так быстро, что и пикнуть не успел. Тут бы по-хорошему авроров вызывать... Может, патронуса отправить? Нет, максимум на этот континент получится, а не в Лондон... Ограничения были, да. Надо тогда местных стражей, но, если честно, Рольф понятия не имел, к кому именно надо обращаться. Всеми организационными делами занимался Джеффри Саттон, молодой американский исследователь. Рольфу же всегда бумажки были менее интересны живых существ.

— Не могла, — спокойно ответила Баба-Яга, прервав его размышления. — С давних пор у меня с Кощеем договор нерушимый. И по уговору не след мне вмешиваться в его дела с девицами. Не могла я, к сожалению, помешать ему. Но помочь авось сумею всё же... И орать перестань, к слову, думать мешаешь. Или считаешь, что только Кощей в живность оборачивает? Сейчас как свистну да притопну, мышью у меня за печкой запищишь!

Рольф примолк. Судя по всему, эти двое отлично владели беспалочковой магией. С него и козленка хватило! Спасибо, не хочется больше.

— Что ему от Луны нужно? — спросил уже гораздо тише.

— Ты же слышал его, — Баба-Яга стала рыться в одном из сундуков. — Свет в душе, вера искренняя.

— И зачем? — никак не мог найти логику Рольф.

— Душу собрать заново хочет, — не прекращая какие-то поиски, ответила Баба-Яга. — Молодой был да глупый, расколол душу на части... А потом понял, каково это. Но поздно было... Вот и решил с помощью света твоей Чудинки исправить дело.

— И что, это возможно? — Рольфу совсем нехорошо стало.

— Нет, — Баба-Яга, наконец, выпрямилась, что-то в руках сжимая. — Чужим светом не исправить остаток черной души. Это ж не солнышко, не взойдет да тьму не прогонит. Изначально Кощей с тьмой в душе народился. А тьма она притягивает, да, еще большую тьму. Иначе не взялся бы душу рвать. Но полно об этом, времени у нас мало. Сживет он Чудинку в хоромах своих. Не выживают у него светлячки.

Она протянула Рольфу клубочек махонький:

— Вот тебе нить заговорённая, куда хочешь, туда и приведет. Хочешь — к Кощею. Или же в место безопасное... Подумай, исследователь, хорошенько подумай.

Рольф призадумался. Баба-Яга сказала, что времени мало, значит, за помощью он сходить не успеет. Пока в Министерство сообщат, пока вопросы бюрократические порешают... Упустят момент... Потеряют Луну.

А с другой стороны, если сам пойдет — может, смерть там и найдет. Сильный маг Кощей... Тут уже и сам пропадёт, и Луну не спасет, совсем плохо, получается. Что же делать?!

— Ты, исследователь, голову отключи, — посоветовала Яга. — Сердце своё слушай. Оно вернее подскажет!

Рольф и послушался. А что ещё делать было? И рука сама к клубочку потянулась.

— Добрый выбор сделал, — засмеялась тихо Баба-Яга. — Славную судьбу. Но дорога к Кощею непроста. Чтобы путь-дорогу выдержать сумел, закалить тебя надобно.

— Сами же твердили про отсутствие времени, а теперь об отсрочке говорите, — возмутился Рольф.

— Нельзя к Кощею идти с душой костенеющей, неверящей, — строго сказала Баба-Яга распрямляясь. Повеяло от нее враз силой древней. Рольф сразу почувствовал, как изменилась атмосфера этого места. Воздух плотным стал, словно желе, тучки тёмные собираться начали. — Привыкли вы палочками размахивать, на силу волшбы полагаясь. А душу свою веревками ложных представлений стянули.

Она рукой взмахнула и появились перед ними два больших котла.

— Сперва вода, — пояснила, и в голосе её явственно расслышал Рольф журчание реки, — она лучше всех смывает все преграды, те, что мы сами себе ставим, и те, что другие рады нам повесить. В первом чане вода мертвая, убирающая наносное, во втором — живая, свет внутренний укрепляющая. Видеть научит без палочки, без магии, как и положено. Ни одна тень после такого долго на сердце не ляжет, ни одна ложь мысли не смутит.

Рольф оторопел — всё становилось страннее и страннее, абсурд какой-то... Получается, ему в этих водах надо что? Искупаться? Именно это он и озвучил.

— Точно так, соколик, — Баба-Яга всё подтверждала, только вот всё равно не верилось. Но ведь хуже не будет, верно?

Рольф колебался лишь мгновение. Почему-то вдруг остро встало перед глазами воспоминание о первой встрече с Луной. И всё неудобство как-то разом померкло. Он решительно принялся стягивать одежду.

Первый котел встретил его настолько холодной водой, что, казалось, вся кожа тут же покрылась льдом. Рольф едва осознавал от боли и жжения, кто он и где. Голова кружилась, лёгкие сдавливало, сил двигаться почти не было. Словно сквозь туман стал видеться второй котёл, а Рольф тем временем стал погружаться всё глубже и глубже в воду. Стоило лишь сделать пару шагов, как мертвая вода сомкнулась над головой в, казалось бы, маленьком, не выше роста человеческого, котле.

Внезапно перед глазами вместо серой воды разверзлась другая картинка: замок большой, из чёрного камня выстроенный. Рольф приближался к нему как на крыльях. Вот уже внутри он — проскользнул сквозь одно из узких окон. В густом полумраке, окутывавшем комнату, разглядел Луну. Она одна словно светилась там, но свет ее, казалось, впитывался в мрачные стены и уходил. Как одинокий светлячок. Мрак не мог завладеть ею, но мог забирать, высасывать её свет и жизнь.

Рольф шагнул к ней, полный решимости забрать её отсюда немедленно. И наткнулся рукой на стенку котла. Видение рассеялось, Рольф вынырнул и, набравшись сил, перемахнул через борт прямо во второй котел.

И тут же необыкновенная лёгкость окутала его. Всё тело перестало вообще что-то весить, а в груди начал разгораться страшный жар. Сильно пекло, нестерпимо. Но не обжигало, не убивало.

— С жаром в жар, прими и приди, — услышал он голос Бабы-Яги.

Крепкие руки схватили его за плечи, да и выдернули из котла. Прямиком бросив в распахнутое жерло печи. Рольф даже не успел ничего осознать, подумать, как по телу стали проходиться языки пламени. Впрочем, он смотрел на это словно со стороны. Боли не было, так, лёгкие мурашки пробегали по коже. А сам огонь словно впитывался под кожу. Не страшное выжигающее пламя, а освобождающее. Рольф и сам не знал, сколько простоял он, окутанный огнём. Однако в какой-то момент что-то внутри словно толкнуло его из огня. Он сделал шаг и вывалился на пол избушки Бабы-Яги.

Цепкая рука схватила за подбородок, вынуждая взглянуть в лицо:

— Вот теперь есть у тебя шанс вернуть свою Чудинку, — Баба-Яга была явно удовлетворена всем произошедшим. — Ну-ка, скажи, что чувствуешь сейчас?

Рольф прислушался к своим ощущением. В груди продолжал гореть огонь, но теперь это был не жар. Ровное свечение. Всё вокруг казалось ему резче и ярче: звуки, запахи, предметы, даже свет. В самой избушке по-прежнему густо пахло травами, однако тонкой струйкой вливался и новый аромат — тяжелый, словно от мокрой старой тряпки.

— Я чувствую след, — удивился Рольф. — Я знаю, куда идти. Зачем же мне клубочек? — посмотрел на оставшийся лежать на полу клубок.

— Затем, чтобы с пути не сбился. Помощником твоим будет, проведёт дорогой короткой, в перепутьях дорог лесных разберется. Ведь твой путь лежит в Чернобор, где с давних пор обретается Кощей. Страшное место, сильное. Издревле царил там полумрак, не щадил никого. А мрак, как ты помнишь, мрак и притягивает. Вероятно, поэтому так облюбовал это место Кощей.

Баба-Яга подняла с пола клубочек, протянула ему на ладони. Рольф заметил, что и клубочек изменился. Серая нить теперь выглядела новее, маленькие искорки пробегали по ней время от времени. Кажется, теперь только Рольф понял, почему Баба-Яга начала с клубочка, а закончила водой да огнем. Не только душу очищала, но и проверяла, сможет ли открыться человек, поверить, чтобы и клубочек зарядился волшебством самой жизни.

Второй рукой Баба-Яга подала ему мешочек маленький:

— Здесь порошок из трав сушеных. Пригодится. Коли станет тяжко на душе, или нечисть одолеет — очерти вкруг себя линию, да подожги. Славно дымить будет, напоминая, что свет твой всё ещё в тебе. Огонь твой горит. Иначе не было бы дыма.

— Спасибо, — Рольф без дальнейших раздумий взял клубочек, мешочек, оделся, подобрал палочку и вышел за дверь.

— Помни, — напутствовала его Баба-Яга, на крыльце остановившись, — не палочка определяет волшебника. Да и там она тебе мало чем пригодится. Иди не как волшебник, зависящий от деревяшки в твоей руке. Иди, веря, освещая путь своим светом.

— А если не получится, — Рольф бросил клубочек на землю и обернулся в последний раз. — Если и меня поглотит этот мрак?

Он, честно говоря, хотел бы услышать, что Баба-Яга не оставит Луну, попробует её спасти. Даже если у него не получится. Но услышал совсем другое:

— Твой огонь может погаснуть, — спокойно ответила Баба-Яга. — Но ты хотя бы попробуешь. Мрак порой рассеивается от одного лишь желания. Даже маленькая искорка может заставить холодный и огромный лес вспыхнуть. Свет побеждает, когда ему не дают забыть, что он свет.

* * *

Лес был мрачен и тих. Рольф изо всех сил прислушивался, шагая вслед за быстро катившимся клубочком, но не слышал ни обычных зверей или птиц, ни магических. Казалось, всё здесь вымерло. Даже ветер не колыхал ветви.

Клубочек вел его не по тропе, впрочем, подобного здесь и не было. Нехоженое место. Рольф продирался сквозь заросли, едва не проваливался в скрытые провалы, но упрямо продвигался вперед. Он словно слышал внутри серебристый голосок Луны. Слов было не разобрать, скорее это была какая-то мелодия, звавшая к себе.

Долго следовал Рольф за клубочком, останавливаясь только для кратковременного сна. Раз пришлось ему и травами, Бабой-Ягой данными, воспользоваться. Одолела сердце грусть, казалось, что темнота окружает и захватывает, поглощает. Достал тогда мешочек, как и сказано было, по кругу рассыпал. Поджег с одного края. Стала заниматься полоса, да так дымно! Почувствовал Рольф, что тяжесть у него в душе уходит, сменяясь усталостью и надеждой.

А клубочек потом все бежал и бежал вперед, пока не остановился, словно в стену невидимую уперся. Подошёл к нему Рольф и поразился открывшемуся перед ним зрелищу: черная, будто из кусков угля составленная земля, голая совершенно, ни травинки нет. Лишь стоит посредине замок, узкий да высокий. Тоже чёрный весь, будто бы не построенный, а из земли выросший.

«Уж не родственник ли избушке?» — вдруг подумал Рольф со смешком.

Впрочем, смех быстро погас: от замка этого тянуло мраком. Не до смеха тут. А вот Луна точно была здесь. Рольф чувствовал её. Не мог даже себе объяснить, как именно, но знал, что здесь. Ждёт его. Рольф вздохнул, крепче сжал в руках палочку, да и шагнул к воротам.

А те открылись на удивление легко — хватило простой алохоморы. Однако распахнулись со скрежетом. Рольфу показалось, что в царившей тишине не услышать просто невозможно. Он даже на мгновение замер, ожидая, что вот-вот покажется сам Кощей. Но нет, ничего такого не произошло, поэтому Рольф шагнул прямиком в полумрак. Клубочек, кстати, остался снаружи.

— Скоро вернусь, дружок, — не удержавшись, сказал ему Рольф, — вернемся.

Эта была еще одна странность, в которой он хотел разобраться позже. Клубочек был слишком живым. Казался разумным. Рольф допускал мысль, что перед ним какое-то неизвестное до сих пор магическое существо.

Впрочем, любые исследования нужно было оставить на потом. И желательно провести их с Луной. Она однозначно будет заинтересована, Рольф легко мог представить, как Луна часами бы наблюдала за клубочком, осторожно замерев рядом, не вторгаясь и не мешая. Пока же он шел по темным, мрачным коридорам, согреваясь немного подобными мыслями.

На очередном повороте коридор вывел его в огромный зал, открыв картину, заставившую сердце сильно биться. В центре, в паутине черных нитей висела Луна. Нити обвивались вокруг нее, вытягивая внутренний свет. Его Рольф тоже мог теперь видеть.

— Смотрите, кто пришел, — Кощей тоже был здесь. — Уже на своих двоих? Пришел новую звероформу опробовать? Могу поспособствовать.

Он ухмыльнулся. Рольф, несмотря на естественный страх перед столь сильным магом, пошел к Луне:

— Я пришел за ней, — твердо сказал он, в любой момент ожидая заклинания в спину, — дай нам уйти.

— Жаль, я думал, разумнее будешь, одного урока хватит, — скучающе протянул Кощей, взмахивая рукой.

Рольф, краем глаза заметивший этот жест, напрягся, но... Ничего не произошло. Вот совсем. И это выбесило Кощея, он бросился с искаженным лицом к Рольфу, который уже успел дойти до Луны.

Рольф не думал, что палочка сейчас ему поможет, да и не успевал воспользоваться, поэтому среагировал инстинктивно — вытряхнул в сторону Кощея немного порошка из мешочка. Повалил дым, окутавший всё вокруг. Где-то закричал Кощей в бессильной ярости. Зашипели нити, растворяясь под попавшим ни них порошком. Рольф, увидев это, недолго думая, рассыпал весь оставшийся порошок. Нити исчезали так быстро, что Луна едва не упала — Рольф вовремя успел ее поймать. С тревогой он вгляделся в лицо девушки:

— Ну же, Луна, очнись!

И не мог не отметить с облегчением, как прояснялись глаза Луны, спало странное оцепенение. Перед ним снова был живой человек, а не манекен какой. Луна глубоко вздохнула:

— Рольф? — удивление в голосе было непередаваемым.

— Ну конечно, — улыбнулся Рольф. — Или ты думала, что я оставлю тебя на съедение этому скелетообразному?

Как-то легко он перешел с ней на ты, впрочем, это было самое правильное. Рольф помог Луне встать:

— А теперь давай-ка убираться из этого места, пока травы тётушки Яги действуют!

Под своеобразной дымовой завесой они побежали. Почти куда глаза глядят — ничего и сами не видели. В голове у Рольфа стучала одна мысль: «Выход! Идти к выходу». И наверное, их везение еще не кончилось: они сумели-таки выскочить к воротам, где ждал верный клубочек.

Но и Кощей не оставил попыток догнать их. Рольф и не думал, что всё закончится, стоит только выйти из замка, однако, что Кощей так быстро догонит их, не ожидал. А он и правда догнал слишком быстро — Рольф с Луной едва-едва только успели скрыться в лесу.

Рольф, когда увидел Кощея, встал, закрывая собой Луну. Он должен был защитить ее, во что бы то ни стало.

— Я отвлеку его, — шепнул, — а ты убегай за клубочком, он выведет в безопасное место, — припомнил он слова Бабы-Яги.

И надеялся, что это и в самом деле так. Он не знал, почему не сработали против него заклинания Кощея, но был уверен, что это разовая акция. Хоть бы успеть спасти Луну.

— Я не могу, — замотала головой Луна, — это неправильно!

Что именно неправильно, раздумывать было уже некогда: Кощей приближался, с лёгкостью отбивая все пущенные в него заклинания.

— Беги, Луна, — отчаянно попросил Рольф и крикнул, обращаясь к Кощею, — хочешь, забери меня! Во мне сейчас больше желаемого тобой света!

Кощей даже, кажется, призадумался.

— Зачем мне выбирать, если я могу получить двоих? — засмеялся ехидно.

Наверное, когда уже готов проиграть, неожиданное спасение всегда воспринимается чудом. Так случилось и с Рольфом. Впоследствии он вспоминал это именно так.

А как могло быть иначе? Ведь клубочек вдруг запищал, да и стал подпрыгивать на месте с каждым разом все выше. Нить начала распутываться и, загибаясь в разные стороны, создавать нечто вроде сферы вокруг Рольфа и Луны.

И пришло спокойствие. Хотя пищал клубочек всё громче да громче, а Кощей двинулся прямо к ним, но Рольф чувствовал, как сильнее разгорается в груди огонь, зажженный в избушке Бабы-Яги. И понимал, что ничего Кощей сейчас не сделает.

Он и не смог. Раз за разом посылал заклинания, но они отскакивали от защиты, окружавшей Рольфа и Луну.

— Что это за магия? — разъярился Кощей.

— Кажется, он боится, — Луна выглянула из-за плеча Рольфа и с сочувствием посмотрела на Кощея.

Рольф крепче сжал её руку. Он не жалел Кощея, но и злорадства не чувствовал. Ему лишь жаль было, что когда-то давно такое сильное существо (теперь он уже сомневался, был ли человеком когда-то Кощей, магом) захватила и поработила темная сила.

— Это магия, с которой тебе не справиться, — вплелся в происходящее новый, но знакомый голос.

Баба-Яга появилась словно из воздуха.

— Ты не можешь мешать мне, старая ведьма, — бросил в её сторону Кощей, не оставляя попыток добраться до Луны и Рольфа.

— Я и не пытаюсь, — Баба-Яга смотрела спокойно, с места не двигаясь. — Я лишь напоминаю тебе, что твоя тьма не вытеснится светлой искрой других. Жаль, что ты не понимаешь этого. Как был, так и остался глупым мальчишкой, разорвавшим душу на части. Оставь их, Кощей, оставь светлячков в покое. И, быть может, тьма в твоей душе станет чуть серее.

Кощей оставил наконец попытки и уставился на Бабу-Ягу. Долго смотрели они глаза в глаза, пока не кивнул Кощей медленно:

— Пусть идут, — уходя, бросил не оборачиваясь. — Но помни, Яга, твой долг ещё вырос!

— Не привыкать, — усмехнулась Яга.

Лишь только исчез Кощей, сфера засветилась мягким сиянием.

— Идите, светлячки, — Баба-Яга стала растворяться в воздухе, — и пусть горит в ваших душах свет, а не тьма.

Всё вокруг вновь вспыхнуло, ослепило. Когда же Рольф проморгался, то увидел, что стоят они с Луной рядом с лагерем в лесочке.

— Уже вернулись? — поприветствовал их Алёша. — Я-то думал, до ночи вас в лагере не увидим, увлеченные вы люди.

Он пошел дальше заниматься своими делами, оставив и Рольфа, и Луну в недоумении. Особенно у Рольфа мозги вскипали: он чётко помнил, что не один день шел к логову Кощея. Как же так случилось, что пространство и время так исказилось. Вот уж действительно, совсем другая магия здесь творится, древняя.

— В этих местах возможно всё, — счастливо улыбнулась Луна. — Папа будет удивлен и заинтригован, когда я ему расскажу.

— Можно, я с тобой? — вырвалось у Рольфа. — Кажется, мне есть что добавить.

Да, определенно: экспедиция на Русский Север стала для Рольфа одним из самых интересных и счастливых моментов в жизни. Хотя и не нашли они ни животных неизвестных, ни растений. Зато многое другое приобрели. А морщерогого кизляка они потом всё же нашли, совсем не там, где предполагали. Вместе нашли, как и многие последующие открытия сделали.

---

1) река в Архангельской области

Вернуться к тексту

2) волшебный вид светлячков, способных при встряхивании переходить из состояния личинки во взрослое

Вернуться к тексту