Стажировка в Румынии (джен)

Любовь к животным с самого начала предопределила его жизнь. Выбрав на третьем курсе уход за магическими существами, Чарли Уизли понял, что не может заниматься ничем другим. Это была его страсть, от которой он не хотел избавляться.

Закончив школу и сдав с блеском экзамены, Чарли некоторое время работал в заповеднике Лондона, а потом ему предложили попробовать свои силы в Румынии.

— Это, конечно, будет непросто, — сказал начальник, мистер Бёрк, — но, мне кажется, ты справишься. С документами всё хорошо?

— Да, сэр, — откликнулся Чарли.

Он уже давным-давно всё подготовил, как только услышал, что, возможно, его переведут в Румынию, и теперь с нетерпением ждал этого дня. Магия магией, но бюрократические проволочки никто не отменял.

— В таком случае удачи, — улыбнулся мистер Бёрк.

Чарли поблагодарил начальника, вышел из кабинета и прислонился к стене. Его надежды оправдались. Главное было теперь не ударить лицом в грязь.

Впрочем, как считал Чарли, ему не о чем было переживать. Работник он хороший, да и знает о магических животных практически всё, что нужно. Значит, и в Румынии справится. Во всяком случае Чарли хотелось на это надеяться.

Жаль только, что Румыния находилась очень далеко. Расставаться с родными, да ещё так надолго, Чарли не хотелось, но, с другой стороны, он сам выбрал себе профессию и не готов был променять её на домашний уют.

Собравшись и без помех пройдя границу, Чарли воспользовался порталом, оставленным специально для него, и перенёсся на небольшую поляну, где его должны были встретить. Там Чарли уже ждал молодой парень с оттопыренными ушами и невероятно ослепительной улыбкой.

— Привет! Меня зовут Мерлин. Рад знакомству.

— Мерлин? — не сдержал удивления Чарли.

— Ага. Родители были изрядными чудаками и назвали меня в честь великого волшебника. Вряд ли я этого достоин, но имя мне нравится.

Чарли неуверенно кивнул. В волшебном мире было полно людей с самыми разными именами, но Мерлина он встретил впервые и теперь почему-то не знал, как реагировать.

Впрочем, от него, похоже, ничего и не требовалось. Надо было лишь слушаться Мерлина и делать то, что он говорит.

— Ну что, пойдём? Тут недалеко.

Взяв чемодан, Чарли послушно отправился вслед за провожатым.

На новом месте он освоился довольно быстро. Работа не слишком отличалась от той, которую ему пришлось выполнять в Лондоне, да и Мерлин вызвался помочь. Потихоньку он объяснил ему все нюансы и рассказал, как следует обращаться с теми существами, с которыми Чарли раньше сталкиваться не приходилось.

Работая в заповеднике, Чарли понял, что Мерлина здесь любили. Он был остроумным балагуром, который вечно над кем-то подшучивал, но при этом всегда был готов прийти на помощь.

— На него просто невозможно злиться, — сказала как-то Фрея, когда они наблюдали за гиппогрифами. Недавно по всей стране прошла эпидемия, подкосившая здоровье некоторых магических существ, и они должны были убедиться, что она не затронула их питомцев. — Мерлин всегда знает, на какие темы лучше не шутить, и никогда никого не обидит по-настоящему.

— Да уж, полная противоположность Мерлину из легенд, — отозвался Чарли.

Фрея пожала плечами.

— Может быть, да, а может, и нет. Откуда мы знаем, каким Мерлин был на самом деле? До нас дошли одни лишь слухи. Лично мне нравится думать, что Мерлин мог быть и таким.

Мимолётно улыбнувшись, Фрея поманила Чарли за собой и подняла ведро с едой. Разговоры разговорами, а о работе забывать было нельзя.

Время шло, и Чарли потихоньку привыкал к Румынии. Сначала ему было не по себе находиться так далеко от дома, но теперь он понимал, что сделал правильный выбор. Ну где ещё можно было узнать столько всего о фестралах, драконах и единорогах? Несмотря на лекции профессора Кеттлберна и практические занятия, он никак не мог привести к ним на урок настоящего дракона. Чарли с каждым днём узнавал много нового и не уставал радоваться тому, что оказался именно здесь. Конечно, были такие задания, которые Чарли пока выполнять не разрешали, но он не жаловался. В конце концов невозможно было получить всё сразу.

С каждым днём Чарли всё больше и больше погружался в рутину. Скучать ему не приходилось. Надо было то бежать к фестралу и проверять, почему у него не было аппетита, то искать нюхлеров по всей территории (несмотря на чары, которые каждую неделю обновляли работники заповедника, нюхлеры постоянно ухитрялись находить новые лазейки и сбегали), то лечить новорождённых единорогов. Работы было невпроворот.

Поэтому Чарли не сразу понял, что в заповедник кто-то проник: не до того ему было. Пытаясь схватить Проныру — это имя, которое как нельзя более подходило ему, придумала Фрея, — и вернуть его в вольер, он не сразу заметил, как перед ним кто-то остановился. Споткнувшись и чуть не пропахав носом землю, Чарли наконец-то схватил нюхлера за хвост, который был невероятно пышным, и поднял голову. Прямо над ним стоял какой-то парень в джинсовом костюме и внимательно его рассматривал. В глаза Чарли бросился шрам, пересекающий щёку и уродующий лицо.

Чарли медленно поднялся. Странно: в заповеднике все друг друга знали, и он был уверен, что этого человека никогда не встречал. С другой стороны, раз его пропустила охрана, значит, всё было хорошо.

— Вам начальник нужен? — попытался завязать разговор Чарли.

Парень улыбнулся — как-то нехорошо, неприятно — и сказал несколько слов на странном наречии. Чарли почувствовал, как тело наливается свинцом, и, не в силах противиться странному заклинанию, осел на землю.

Он понимал, что надо было позвать на помощь, но губы его не слушались, а глаза закрывались против воли. Перед тем как потерять сознание, Чарли понял, что Проныра всё-таки выскользнул у него из рук.

Пришёл он в себя, когда кто-то встряхнул его за плечо и брызнул в лицо водой. Поморщившись, Чарли кое-как опёрся о локоть и увидел прямо перед собой встревоженное лицо Фреи.

— Что случилось? — быстро спросила она.

Чарли попытался было что-то ответить, но у него сильно кружилась голова, и он никак не мог собраться с мыслями.

— Проныра, — наконец кое-как выдавил Чарли.

Он не знал, забрал незнакомец нюхлера или Проныра всё-таки успел удрать, но его в любом случае надо было найти.

Фрея кивнула и повернулась к Мерлину, который, как оказалось, стоял совсем рядом.

— Я разберусь, — бросил он. — Позаботься о нём.

Чарли попытался было встать, но Фрея положила руку ему на плечо, заставляя оставаться на месте.

— Слушайся Мерлина, — ласково посоветовала она. — Он скоро вернётся. Всё будет хорошо.

— Но… он ведь не понимает, кто… — кое-как выдавил из себя Чарли, пытаясь хотя бы внешность описать того, с кем столкнулся.

Вот только говорить ему по-прежнему было тяжело. Чарли не знал, чем приложил его этот парень, но заклинание явно было серьёзным.

— Ты ещё не знаешь Мерлина, — улыбнулась Фрея. — Вот увидишь: он вернётся, и Проныра будет с ним.

Мерлин и в самом деле очень быстро взял магический след и отправился за вором, проникшим в заповедник. В этом не было ничего сложного: Мерлин обладал многими умениями, которые оказались, к сожалению — а может, и к счастью, — недоступны большинству современных людей. Даже Альбус Дамблдор, несмотря на все свои знания, был не в силах тягаться с придворным волшебником Камелота, которого до сих пор называли величайшим из всех живущих магов.

Мерлин не говорил о своём прошлом ни с кем, кроме Фреи, но забыть о нём, конечно же, не мог, тем более сейчас, когда оно снова настигало его. В отличие от других волшебников, он с лёгкостью определял природу магии и обычно мог понять, кто ею владеет. Вот и сейчас Мерлин чувствовал, что эта магия ему знакома, и был уверен, что встречался с её обладателем, но никак не мог вспомнить, когда это произошло.

Впрочем, не важно. Он узнает всё через несколько минут.

Ускорив шаг, Мерлин заметил человека между деревьями. Он явно торопился, но Мерлин оказался быстрее: вскинув руку, он послал в спину преступника заклятие, не сомневаясь, что нашёл того, кого искал.

Не очень-то честно, конечно, но Мерлин ещё в Камелоте усвоил, что лучшая защита — это нападение.

Вора мгновенно спеленали магические верёвки, и Мерлин, подскочив к нему, ухватил за хвост нюхлера. Проныра протестующее запищал, но Мерлин был неуломим.

— Даже не думай, — грозно сказал он ему. — Я не собираюсь искать тебя по всему лесу.

Наклонившись над преступником, Мерлин вгляделся ему в лицо. Русые волосы, грубые черты и, самое главное, шрам на щеке. Поразительно: Эдвин Мюрден столько раз перерождался, но почему-то едва ли не в каждой своей жизни он получал этот шрам. То пытался спасти родителей из огня, то получал ожог во время химических опытов. Что случилось с ним в этой жизни, Мерлин не знал, а интересоваться этим не собирался.

— Ну? — только и спросил он.

— Что ты здесь делаешь? — выплюнул Эдвин.

— Работаю, — невозмутимо ответил Мерлин. — А ты?

Эдвин промолчал, но Мерлин уже всё понял и так.

— Ты что, браконьером стал? Продаёшь шкуры нюхлеров и зарабатываешь на этом?

В ответ не донеслось ни слова, и Мерлин поморщился.

— Тебе самому не противно тратить свой талант на вот это вот? Подумать только: ты сильнее большинства современных магов, а занимаешься браконьерством.

Улыбка, озарившая лицо Эдвина, оказалась жуткой и довольно неприятной.

— Легко тебе говорить. Тебя никто никогда не презирал из-за твоего дара.

Мерлину очень захотелось напомнить Эдвину, что это не Камелот и никто ему здесь не мешает колдовать, но он подумал, что это всё равно ни к чему не приведёт.

— Тебя тоже никто не презирает, — только и сказал Мерлин и решил сменить тему: — На кого ты сейчас работаешь?

Эдвин сплюнул, явно не желая отвечать, и он пожал плечами.

— Ну что ж, ты сделал твой выбор.

Положив руку Эдвину на лоб, Мерлин зашептал слова заклинания, отнимающего воспоминания. Конечно, он не собирался лишать его памяти, но дать себя запомнить не мог.

Эдвин дёрнулся, пытаясь отстраниться, но магические путы удержали его. Завершив заклинание, Мерлин встал. Сколько бы раз его не сталкивала с Эдвином судьба, ничего никогда не менялось. В каждой прожитой жизни он как был преступником, так и оставался им, а ведь мог бы добиться гораздо большего.

Мерлин вздохнул. Несмотря на все сожаления о судьбе Эдвина, он ничем не мог ему помочь. Каждый сам делал свой выбор, и Мерлин, пусть даже и был способен на многое, не имел права превращать в своего союзника того, кто не желал им становиться.

Вернувшись в заповедник, Мерлин увидел, что у ворот стоит Фрея.

— Я так и знала, что всё благополучно, — выдохнула она, забрав у него из рук Проныру.

— А почему тогда так радуешься? — спросил Мерлин, прислонившись к забору.

Всё-таки погоня и последующий разговор изрядно его вымотали.

— Потому что я знаю тебя: ты всегда приключения находишь, — хмыкнула Фрея. — Кто это был?

— Эдвин Мюрден, — вздохнул Мерлин.

Фрея нахмурилась.

— Знакомое имя, но я никак не могу вспомнить, кто это.

— Впервые я встретился с ним в Камелоте, когда он пытался отомстить Утеру за смерть родителей, — объяснил Мерлин. — В этой жизни он стал вором и контрабандистом. Люди не меняются.

— Меняются, — очень тихо возразила Фрея, — просто далеко не все.

— Да-а, — рассмеялся Мерлин. — Артур, например, так и остался придурком. Только короны не хватает.

Фрея хихикнула.

— Ему только не говори.

— Не скажу. А как Чарли? — спохватился Мерлин, вспомнив, что так и не поинтересовался здоровьем стажёра.

— Нормально. Я проводила Чарли в больничное крыло: всё-таки приложили его неслабо. Но врач пообещал, что через несколько часов он забудет о случившемся.

— Хорошо.

— Что будем делать? Снова уходим? — поинтересовалась Фрея.

И хоть она спросила это совершенно спокойно, Мерлину стало неуютно. Это из-за него ей приходилось постоянно переезжать, бросая всех знакомых и друзей.

— Я бы и сам очень хотел здесь остаться, — признался Мерлин, — но это опасно. Столкнувшись с Эдвином, я почувствовал, что в его магию была вплетена другая сила, более опасная. Кажется, нам снова предстоит столкнуться с Морганой.

Фрея высоко вскинула брови.

— Я не ожидала, что Моргана вернётся так скоро, — задумчиво сказала она. — Ну что ж, ничего не поделаешь. Я пойду собираться, а ты займись всем остальным.

Мерлин устало кивнул. День выдался нелёгким, и ему страшно хотелось отдохнуть, но у него оставалось ещё одно незаконченное дело. Нужно было изменить память всем тем, кто мог что-то заподозрить, и уходить.

Такова была их жизнь. Они не могли долго оставаться на одном месте. Как только кто-то начинал понимать, с кем имеет дело, Мерлин и Фрея покидали это место и просто-напросто сбегали, не желая вмешивать других в свои разборки с прежними врагами.

Всё-таки нелегко быть волшебником Мерлином и Владычицей озера Авалон.