Сны моря (джен)

Остров Ээя казался Цирцее самым спокойным и безопасным местом, Эллизиумом на земле. Отдаленный от торговых путей, остров Ээя радовал глаз мирными пейзажами: огороды с овощами и лекарственными травами, оливковые рощи ближе ко дворцу, дикий, непроходимый лес, убежище дриад, чистейшие ручьи, поля золотой пшеницы, колосок к колоску, пастбища, где лениво паслись коровы и один упитанный, гордый бык. Природа была щедра к ее детям, и болезни и голод обходили остров Ээя стороной.

В обычный летний день, когда жаркое марево висело над землей, Цирцея готовила обед со своими названными дочерями. Ножи ловко измельчали овощи для салата, а нимфы перекидывались шутками. Цирцея принесла медовый соус из кладовой, мимоходом обняла задумчивую Эригею, одну из дочерей, поцеловала юную Аэрифу, помогавшую на кухне, и хотела уже звать остальных, как на кухню деловито вбежала Золотинка — химера, созданная Цирцеей. Размером чуть меньше львицы, с антеннками на голове и скорпионьим жалом вместо кисточки на хвосте, Золотинка, как и другие кошки острова, пугала случайных гостей. Только вот теперь Золотинка как-то странно трясла головой и будто бы давилась чем-то. Цирцея обеспокоенно и удивлённо заглянула в пасть кошке.

Из пасти на нее грозно посмотрели в ответ.

Цирцея была не обычной женщиной, поэтому визжать не стала, лишь удивлённо прищурилась и зажгла на кончике пальца магический огонек.

Это не слишком помогло. Что бы там ни пряталось, оно было достаточно черным, чтобы почти полностью поглощать свет. И настолько миниатюрным, что с удобством устроилось в кошачьей пасти, не пострадав от клыков. Правда вот Золотинка была не очень рада такому соседству. Может, она хотела показать хозяйке необычную добычу, но теперь "добыча" слегка обнаглела, растопырилась и отказывалась добровольно выплевываться.

— Вот и зачем ты тащишь в рот всякую гадость? — вздохнула Цирцея, села на пол, чтобы было удобнее разглядывать неожиданную находку.

Золотинка покорно замерла с открытым ртом и лишь приглушенно мявкнула на обвинения. Цирцея осторожно протянула правую руку и коснулась странного существа в пасти Золотинки. В конце концов, если бы оно вцепилось в палец, было бы проще вытащить, но нет. Существо булькающе зашипело и, казалось, раздулось еще сильнее. Цирцея остановилась, боясь, что Золотинке будет больно, если она попытается вынуть это силой. Нужен был другой путь.

Цирцея отрезала небольшой кусочек ароматной, теплой курицы и положила на тарелку перед носом Золотинки, надеясь, что неведомое создание соблазнится и вылезет. Правда, кошка решила, что угощение для нее, попыталась укусить, не смогла закрыть пасть и обиженно взвыла.

— Прости, дорогая, но это нужно достать. Желательно, живым. Я потом угощу тебя.

Цирцея мягко принудила Золотинку лечь перед тарелкой и магией зафиксировала ее пасть, чтобы не тревожить существо внутри.

— Давай, выходи, — шепотом просила Цирцея, успокаивающе поглаживая затылок Золотинки.

Какое-то время реакции совсем не было, кроме недовольного кошачьего взгляда. Потом комочек тьмы в ее пасти неуверенно завозился и настороженно, очень медленно, высунулся наружу, выпучив явно подслеповатые, подернутые пленкой, но светящиеся голубым глаза.

С такой скоростью у него ушло бы не менее получаса, чтобы просто выбраться, не то чтобы добраться до тарелки. Так как на осторожное движение в отдалении существо не реагировало, Цирцея решила поберечь кошку и тихонько подсунуть ему мясо поближе.

Когда кусочек оказался практически у самого носа крохи, она неожиданно открыла пасть, полную острых иголочек-зубов, и ухватила кусок вместе с пальцем Цирцеи.

Она даже не вздрогнула — малыш, кажется, испугался и проголодался, а воспользовалась моментом, чтобы ловко выудить существо из пасти кошки.

Золотинка проводила его взглядом, явно намекавшим на скорую месть.

— Эригея, дай-ка мне глубокую миску, — распорядилась Цирцея. — Кажется, это будет безопаснее для всех.

Дочь тут же послушалась, и Цирцея опустила палец с существом в глинянную миску, пытаясь понять, кто именно шевелит челюстями, пробуя ее на вкус. Существо все же выпустило Цирцею, недовольно хлопнуло по дну миски чем-то похожим на когтистые плавники, пригладило шипы, став ещё больше похожим на странную головастую рыбку. Но рыбы же не моргали, а у этого создания были веки. Но вместо лап красовался вполне определенный хвост с россыпью золотых крапинок. И такой же гребень на спине. Все существо словно состояло из пасти, хвостика и шипов, но на воздухе вроде бы не задыхалось. Амфибия?

— Ты что вообще такое? — удивлённо нахмурилась Цирцея.

Поспешно отодвинула от миски морду Золотинки, которая явно тоже хотела это выяснить. И замерла. Вокруг крохотного существа расползалась лужа крови.