Погоня за тенью (джен)

Закат в пустыне — зрелище жуткое.

Огромное, багровое, раздутое солнце медленно садится прямо в колышащийся душным маревом, размытый и дрожащий горизонт, заливая все вокруг красновато-оранжевым инфернальным светом. Такого заката никогда не бывает в дождливой пасмурной Британии и оттого зрелище еще непривычнее и отвратительнее…

Это обилие пылающего красного и слепящего алого бьет по глазам, вызывая стойкую мигрень, а зелье от головной боли, сваренное заботливой Гермионой, уже давно кончилось… Обычные же таблетки плохо помогают — все равно звенящие колокольчики и бьющие часто-часто молоточки в голове не утихают. И это странно — ведь когда он учился в Хогвартсе, красные с желтым цвета в спальне и в гостиной не раздражали так сильно…

* * *

Тощий невысокий парень с растрепанными всклокоченными черными волосами, никак не желающими лежать нормально, в круглых «джонленноновских» очках, в широкой мятой футболке и поношенных джинсах стоял у распахнутого окна комнатушки, которую он снял задешево на пару недель. Он прибыл в городок вчера, в местном кафе-забегаловке узнал, где находится более-менее приличный пансион и тут же отправился устраиваться на жилье.

Из вещей имелся только старенький рюкзак — в нем Гарри хранил все свои реликвии — мантию-невидимку, альбом с колдографиями родителей, потрепанный сборник «Сказок барда Биддля», деллюминатор профессора Дамблдора, отобранный у Рона с боем, и еще кое-какое барахло для дела.

Этот городишко был совсем маленьким. Очевидно потому, что находился далеко в пустыне. Мало кто захотел бы жить в таком месте — постоянно продуваемом сильными, иссушающими ветрами, приносящими тонны пыли и красноватого песка, как ни закрывай современные трехкамерные пластиковые окна, так нелепо смотрящиеся в старых, деревянных, еще довоенных постройках. Поселение стояло в стороне от основной магистрали на Лас-Вегас — отсюда до столицы игр и развлечений было около трехсот миль.

Так что не было ничего удивительного, что корпорация «Zenon W», специализирующаяся на фармакологии и биоразработках, решила открыть именно здесь один из многочисленных филиалов — фирму-детку, которых по всему миру было чуть больше сотни в разных cтранах. Место глухое, малолюдное, а местное население было только радо рабочим местам. Старожилы не хотели покидать обжитые места, хоть и страдали от палящей жары и недостатка в финансах. Поэтому новость в газетах об открытии очередной фабрики или завода по производству лекарств аборигены восприняли как благословение Божие.

Ну а для Гарри пафосная газетная публикация стала облегчением — он точно знал, куда ему предстоит направиться после четырех месяцев выжидания. Потому что он прочитал, что курировать, строить и открывать новый завод будет тот, кого он ненавидел больше всех на свете — Северус Снейп.

* * *

Все неудачи Светлой стороны начались с того самого момента, как на Астрономической Башне предатель Снейп убил Авадой самого доброго и могущественного волшебника столетия. Гарри, невидимый и находившийся под Петрификусом директора, не смог тогда ничего сделать, но это не значило, что он забыл… О, нет! Каждую минуту, каждый час и день после смерти Дамблдора он мечтал, как найдет Снейпа и… Он придумал много способов разделаться с мерзким зельеваром, третировавшим его на протяжении всех школьных лет, и хорек тоже поплатится за то, что изводил Золотое Гриффиндорское Трио.

Мрачные, жестокие, но такие сладкие мысли о мести бродили в голове Поттера, когда он вечерами любовно полировал свою остролистовую палочку с сердцевиной из пера директорского Фоукса. Золотистая древесина мягко поблескивала в тусклом свете трех магических несгорающих свечей, которые освещали молодому магу-мстителю его убогие пристанища на протяжении уже вот двух с половиной лет…

Ненавидел Гарри Снейпа еще и за то, что, как он считал с полной уверенностью, именно из-за него и начались все эти пагубные негативные изменения в волшебном мире и в его жизни лично.

После смерти Альбуса Орден был полностью дезориентирован. Потеря руководителя крайне отрицательно сказалась на повстанческой деятельности подполья, потому что, во-первых, никто не вызвался далее координировать и выполнять обязанности Дамблдора, а во-вторых, величайший волшебник оказался весьма скрытным и недоверчивым и не оставил после себя ничего — никаких завязок, зацепок, адресов, паролей и явок. То есть, Орден оказался буквально в вакууме, да притом, ведь именно Снейп приносил почти всю информацию о том, где, когда, в каком количестве и на кого именно планируется очередная атака-вылазка Пожирателей. Таким образом, предупрежденному Ордену удалось избежать примерно двух третей неминуемых смертей своих соратников и простых магов.

Теперь же, когда Альбус безмятежно почивал в своем белоснежном мавзолее, а Снейп сидел по правую руку от Волдеморта, никто не мог подсказать орденцам, что им делать и куда скрыться. А потому почти все были изловлены и частью убиты, частью посажены в Азкабан, остальные перешли на сторону Министерства.

Через месяц после смерти величайшего волшебника Министерство было по-тихому захвачено, и Министром стал Пий Толстоватый. На удивление, он оказался весьма жестким и цепким политиком, и тут же запустил ряд реформ, напрямую касающихся населения и маленьких народцев, и тут же принесших ему огромную популярность.

Лавочникам и торговцам на Диагон-Аллее был снижен налог на прибыль — вместо тридцати процентов они теперь платили в казну Министерства всего четырнадцать, что прибавило популярности новой власти. Фермеры и владельцы хозяйств по разведению волшебных существ получили возможность брать на свои нужды долгосрочные беспроцентные кредиты, взамен гоблинам-банкирам было разрешено покупать волшебные палочки у Олливандера, чему они, естественно, были очень рады. Своей магией маленькие создания умели управлять и без подручных средств, но палочка автоматом ставила их в один ряд с магами, что изрядно подогревало непомерное тщеславие этих не слишком добрых созданий. Что характерно, до этого существовал всего лишь один потомок гоблина, владеющий палочкой на законных основаниях — профессор Флитвик. Само собой, что декан Рейвенкло в душе был на стороне новой власти — ведь Дамблдор при жизни никогда не пытался выбить для гоблинов права на владение собственными палочками — он считал, что алчный маленький народец и так имеет слишком много власти в финансовой сфере.

Не обошли благами и оборотней. Все они получали теперь каждый месяц Аконитовое зелье, которое позволяло им контролировать себя в полнолуния. Министерские зельевары получали финансирование из казны Министерства — работа была довольно престижной и хорошо оплачиваемой, а краткий курс они все прошли у Снейпа. Люпин тоже был в этой группе, что позволяло ему проводить весьма комфортно лунные ночи, не запирая себя в холодном подвале и не приковываясь наручниками к трубе. Он даже женился на своей обожаемой Тонкс и ждал прибавления семейства. Не сказать, что ему все это так уж нравилось, но приспособленческая натура не позволяла ему протестовать и отказываться от жизненных благ, в которых ему так часто приходилось себе отказывать.

Вообще, от членов Ордена опасность смуты больше не исходила. Министр Пий, пользуясь тем, что Волдеморту были известны все имена подпольщиков, просто-напросто в один прекрасный день велел преданным Министерству аврорам выловить остатки Сопротивления, и под угрозой лишения жизни членов их семей, вынудил принести Нерушимую клятву, заключавшуюся в том, что они никогда не выступят против нового режима, который олицетворяли Министерство и Темный Лорд.

Ослушавшихся ждала магическая смерть, или немедленное препровождение их детей и родителей в Азкабан, без жалости и промедления. Новый режим действовал весьма эффективно, перекрывая и затыкая все имеющиеся дыры и лазейки — собственная магия стала своеобразной ловушкой для свободных и вольномыслящих граждан.

Хотя никто больше и не предпринимал решительных попыток к бунту и революции. Зачем? Министерство создало десятки и сотни дополнительных рабочих мест, так что молодежи не нужно было идти в Пожиратели, почти все выпускники трудоустраивались на неплохих должностях. Поговаривали, что Пий был полукровкой, а его отец — каким-то очень деловым человеком в магловском мире — отсюда и изворотливость, дальновидность и прозорливость нового Министра Магии. Волдеморт не ошибся, назначив именно его на пост Главы волшебного мира.

Впрочем, сам Темный Лорд, в течение полугода установивший полную власть над магической Британией и расставив на ключевых постах своих людей, куда-то исчез, прихватив с собой Снейпа и младшего Малфоя. Люциус же остался жить-поживать на родине, и устраивал регулярно пышные благотворительные праздники и изысканные светские рауты — в общем, вел полноценную жизнь богача-аристократа.

Через два года магБритания процветала. Иностранный капитал, усиленно привлекаемый выгодными условиями давал щедрые плоды, и сами инвесторы не оставались в убытке.

Правда, все это великолепие предназначалось лишь для чистокровных и полукровок — маглорожденных поголовно выслали обратно в их семьи, надев на левую руку невидимый вечный неснимаемый браслет, блокирующий магию. Эти артефакты гоблинской работы стоили недешево, но Министерство не скупилось, лишь бы маглорожденные убрались обратно в свой мир. Чистокровные отнюдь не желали какой-либо конкуренции, да и сообщать маглам о своем существование не собирались, поэтому все высланные, помимо блокировки, подверглись также Обливейту, а Статут Секретности был изрядно ужесточен.

Гарри Поттер, все это время скрывающийся под Фиделиусом в доме на Гриммо, оставленном крестным в наследство, рвал и метал. Его обложили со всех сторон! Вынудили бездействовать, лишили его друзей!

Когда они собрались в поход за крестражами, взмыленная, едва не умирающая от переутомления длительным беспосадочным перелетом австралийская сплюшка принесла срочное сообщение из Австралии от знакомых Гермионы Грейнджер. Как она наложила заклятие, и какое именно — ни Рон, ни Гарри не ведали, знали лишь, что Гермиона стерла память своим родителям и вложила им в головы новые воспоминания. Но что-то пошло не так…

Все-таки, семнадцатилетняя студентка, опиравшаяся лишь на теорию из книг… и тончайшие ментальные Искусства… В общем, чета Грейнджеров впала в слабоумие, подобное тому, в каком находились родители Невилла Лонгботтома. Гермиона страдала и плакала, худела и чахла, пока Гарри, скрепя сердце, не отправил ее на кенгуриный остров, к родителям. Ей удалось ускользнуть без браслета-ограничителя, магловским способом, на самолете, но теперь путь обратно в магБританию ей был закрыт навсегда. Да она и не смогла бы вернуться — родители требовали постоянного ухода и надзора, хорошо еще, что ей уже исполнилось восемнадцать, и она смогла принять опекунство над ними, причем ей пришлось проделать гигантскую работу по восстановлению обратно документального статуса Грейнджеров.

Золотое Трио в одночасье потеряло свой мозговой аналитический центр. А без всезнайки Гермионы что они могли? Потом выяснилось, что вернуть родителям память она так и не смогла — ментальные искусства были очень сложны и владели ими в совершенстве всего лишь несколько человек в магическом мире, из которых один был мертв, а двое других — на противоположной, Темной стороне.

Из-за этого Гарри возненавидел Снейпа еще сильнее, хотя, казалось, больше уже некуда… Ведь тот мог вполне помочь Гермионе, а вместо этого сражался против них! Ублюдок!

Так они остались вдвоем. Но вскоре Гарри понял, что младший Уизли просто невыносим. С ним, после ухода Гермионы, невозможно стало спокойно общаться. Первые четыре дня Рон честно пытался разобраться в многочисленных книжках, второпях оставленных Гермионой, но так как учеба не была его любимым занятием, то скоро Рону надоела вся эта бумажная волокита. И он тосковал по потерянной спутнице. И по дому, по родителям, по хорошей еде и собственной комнате, пусть даже с упырем на чердаке. Потом, со временем, он начал сперва тихо, а затем бурно возмущаться. Дескать, не надо считать его идиотом, но он понял, что и Гарри и Дамблдору и даже Снейпу легко было раскидываться красивыми словами и лозунгами, воевать и сражаться за справедливость, ведь у них не было семьи, за которую надо было переживать, и которой враг мог их шантажировать. А он вынужден сидеть в безвестности и думать ежесекундно Мерлин знает о чем, не имея вестей из дома.

Как-то раз они случайно нарвались на беглецов, скрывавшихся от режима Волдеморта по лесам. В маленькую группку входили пара гоблинов-мятежников из Гринготтса, Дин Томас и отец Нимфадоры Тонкс — аврорши-метаморфа, которая была влюблена в Люпина. И Рон узнал, что его младшую сестру подвергли жестоким наказаниям за попытку умыкнуть меч Годрика Гриффиндора из кабинета директоров Кэрроу.

После этого страшного известия нервы Рона не выдержали и он, вдрызг разругавшись с Поттером, швырнув в ответ на требование Гарри, завещанный Дамблдором деллюминатор, аппарировал домой, плюнув на все.

Появившись в Норе, он тут же был взят под надзор Министерства и отправлен доучиваться в Хогвартс. Гарри подозревал, что Рон вздохнул свободно, когда выяснилось, что ничего страшного ему за приятельство с Мальчиком-который-выжил-и-которого-все-разыскивали не будет и он может продолжать вести относительно спокойную жизнь, такую, как до всех этих событий. Гарри не мог винить Уизли в предательстве, хоть очень хотелось, но положа руку на сердце, разве ему лично не легче геройствовать — ведь у него и правда не было родителей и родных, за которых он мог бы переживать. А у Рона все-таки большая семья, и все основания для ухода есть. Не может же он спасать чужие жизни и абсолютно незнакомых людей, когда свои родные в смертельной опасности? Это и впрямь лишь громкие, красивые пафосные лозунги, ведь сам Гарри не был уверен, пошел бы он вот так вот разыскивать крестражи, оставив за спиной беззащитную семью…

В Хогвартсе ситуация была не такой уж пугающей, разве что МакГонагалл, Хагрид, Стебль и прочие преподаватели и пикнуть не могли против нового руководства, связанные магической клятвой. Да еще оттуда исключили всех маглорожденных… Но хотя бы никто и ничто не угрожало их жизни и благополучию, от студентов и преподавателей потребовали лишь лояльности… и смирения.

Гарри захлопнул створку окна и нервно заходил по комнате. Он все эти месяцы постоянно был на взводе, вспоминая и переживая заново, особенно ночами, в беспокойных снах, все ужасные сцены: смерть Сириуса, кровавую Сектумсемпру, примененную к Малфою, алый пол в туалете Плаксы Миртл, хладнокровное убийство Дамблдора мерзавцем Снейпом, уход Гермионы и предательство Рона, то, как он жил совсем один на Гриммо, в этом мрачном, сыром, страшном доме, в компании с чокнутым домовиком, как Кричер ненавидяще смотрел на него, не в силах уйти, или ослушаться приказа, как, в конце концов, у него в голове постепенно оформилась цель — найти прямого виновника всех его несчастий и прикончить. И тогда ему станет легко, очень легко.

Поттер плюхнулся на кровать и в раздражении кинул нагло позаимствованным Мечевым в старинный дубовый комод, стоящий напротив. Заклятье рассекло твердое дерево как мягкое масло. Хорошие у Снейпа выходили заклинания от врагов!

Гарри довольно хмыкнул. Его мастерство и магическая сила постоянно росли, и частенько, съезжая с квартиры, ему приходилось платить вздорным ворчливым старушенциям за попорченные семейные реликвии — тумбочки, гардеробы и сундуки, так неосмотрительно поставленные в комнате жильца для уюта и удобства последнего. Они к концу его проживания становились горой щепок.

Юный Поттер мысленно похвалил себя за то, что успел перевести четверть всего золота из родительского сейфа на магловскую пластиковую карту, потому что когда он попытался рыпнуться в банк снова, выяснилось, что Министерство спешно заблокировало его сейф, пытаясь отловить Золотого мальчика, только он попытается взять оттуда пригоршню галеонов. Хорошо, Билл потихоньку предупредил и он выскочил из Гринготтса так быстро, что пикси не угнались бы, все-таки реакции ловца остались на высоте.

Ну, а того, что лежало на карте, пока хватало и на переезд из страны в страну вслед за предателем, на съем квартиры, безбедное проживание и возмещение морального и материального ущерба оскорбленных домовладелиц-квартиросдатчиц. Ну, хотя пару раз все же не обошлось без полиции — уж больно взъярились бабки из-за антикварных комодов! Подумаешь, рухлядь…

Он сунул палочку под подушку, повернулся на бок и опять задумался.

Перед глазами постоянно стояла та сцена… на Астрономической Башне, как Снейп убивал Дамблдора, с лютой ненавистью на бледном лице, рот презрительно искривлен, глаза как черный искрящийся лед… Затем зеленая вспышка и тело, падающее вниз с огромной высоты…

Он застонал и несколько раз ударил кулаком по подушке в бессильной злобе.

Долгое время он надеялся, что Снейпа будет нетрудно отловить в школе, ведь его ожидаемо должны были назначить директором — в конце концов, Карта Мародеров и мантия-невидимка отца всегда были с ним. А в Хогвартсе к тому же, был Добби, уж он бы помог своему спасителю.

Но, увы, на Снейпа у Темного Лорда были совсем другие, гораздо более масштабные и грандиозные планы, чем какое-то жалкое директорство. Все-таки, статус самого молодого и талантливого Мастера Зелий обязывал к наиболее эффективному применению глубоких и обширных знаний зельевара.

Северус Снейп был послан Повелителем захватывать мир маглов бескровно.

Каким бы безумцем ни был Темный Лорд, даже он не смог бы физически уничтожить или подчинить себе несколько миллиардов маглов. Все-таки это не тараканов в доме травить, и не крыс… Ведь и Гриндевальду не удалось истребить и поставить на колени магловский мир, как он ни старался.

Лорд пошел совсем другим путем.

Надо сказать, нанятые аналитики у Лорда были отменные. Именно благодаря им он понял, что маглами можно управлять исподволь, другими методами. Вовсе не нужно тратить на каждого Аваду или Круцио — так никаких магических сил всего волшебного мира не хватит! Деньги все сделают за тебя — завербуют, подчинят, заставят плясать под твою дудку, даже убить родных или жену. Деньги — вот магия магловского (да и магического) мира, заставляющая творить истинные чудеса!

Ну а как можно заработать много денег в мире простецов? Очень просто — изобретая и внедряя то, что другим желанно, но недоступно. И получить это они смогут за деньги, за наличное золото и серебро. Играя на слабостях и пороках людских. Поощряя и внедряя пагубные привычки.

В общем, самым действенным был признан способ получения денег за редкие лекарства. То бишь, зелья. Чудо-зелья, возвращающие молодость, бодрость, здоровье… красоту и жизнь.

Снейп виртуозно умел варить такие зелья. Он не зря говорил, что может закупорить смерть, сварить триумф и разлить по флаконам известность. Приказ Повелителя, щедрое финансирование, собственное мастерство и вот уже около ста филиалов мирового фармацевтического концерна «Zenon W» открыто по всей Западной и Восточной Европе. Затем Россия, Восток, и наконец — Америка.

И Гарри Поттер, собрав тощий рюкзак, следовал за предателем как тень, но подходящий момент все никак не подворачивался.

Генеральный директор и формальный владелец концерна, вместе с заместителем — молодым белобрысым хорьком постоянно были окружены телохранителями. Не мог же Гарри вот так просто подойти и разнести Бомбардой ни в чем не повинных маглов, замороченных хитрыми пронырливыми магами. Он же не Петтигрю, в конце концов…

Нужен был план…

Такой, который позволил бы приблизиться к предателю на максимальное близкое расстояние — Гарри помнил, как позорно закончилась его схватка со Снейпом, убегавшим после убийства Дамблдора. Вот если бы он смог подобраться так близко, чтобы встать лицом к лицу… вот тогда бы точно не промахнулся! Может, Снейп не станет пользоваться волшебной палочкой — ведь вокруг будут телохранители-маглы…

Или надо будет подкрасться под мантией-невидимкой — тоже вариант! И в последний момент, перед смертью, дать ненавистному предателю увидеть свое лицо, чтобы понял, от чьей руки примет смерть! Чтобы на том свете не было ему покоя от мысли, что сын ненавистного Джеймса Поттера и Лили Эванс стал причиной его краха!

От таких оптимистичных мыслей Гарри немного успокоился — хотя лучше было бы выпить на ночь Зелья Снов без сновидений — и завалился спать на новом месте. И приснился ему мертвый, окровавленный, изрубленный заклятьем собственного изобретения Северус Снейп.

* * *

Утром, кое-как продрав глаза и умывшись, он, за неимением верной Хедвиг, заказал с местного почтамта разговор с Сиднеем. Гермиона была рада услышать его, поделилась нерадостными новостями о состоянии здоровья родителей, но очень заволновалась, когда он сообщил ей, что нашел Снейпа. Почему-то она яростно отговаривала его, уверяя, что открывать филиал в городке Сент-Марио будет вовсе не бывший профессор зельеварения, а совершенно посторонний, просто похожий на него маггл. И категорически требовала от него бросить эту затею с убийством, повторяя, что он совершает огромную ошибку.

Но Гарри не поверил ей, он помнил, как Гермиона в школе постоянно защищала мерзавца и не поддерживала их с Роном, когда они костерили его на все лады. И зря, кстати, потому что Снейп никогда не ставил ей «Превосходно» за многофутовые эссе и сваренные точно по учебнику зелья, слизеринская тварь! Под конец разговора Гарри уже даже не слушал кричащую подругу и распрощался с ней довольно холодно, даже не пожелав символического пожелания выздоровления родителям.

Обида на Гермиону действующим кипящим гейзером клокотала в груди, пока Гарри занимался покупками в местном супермаркете. Там же он купил свежую газету. Ожидаемо на первой полосе располагалась пышная и пафосная статья о будущем процветании Сент-Марио за счет развития фармакологической индустрии и биотехнологий. Владелец концерна Савериус Снeйк должен был прибыть для открытия и презентации нового завода через пять дней. Наверное, это имела в виду Гермиона, когда кричала в трубку, что это вовсе не Снейп, но Гарри знал, что негодяй настолько осмелел, что даже не удосуживался применять Оборотное или Чары маскировки, чтобы скрыть свою подлинную личность, только слегка сменил прозвище — его-то чокнутое пафосное идиотское имечко, которым его назвала дорогая мамаша, слишком уж бросалось в глаза простым людям!

Другое имя, магловские дорогие костюмы от ведущих домов мужской одежды и те же длинные, черные как смоль, патлы, правда, теперь чистые и собранные сзади в хвост — но сущность-то, лицо-то остались прежними! Тот же здоровенный римский нос, бледная, как брюхо русалки, кожа, черные глаза, источающие волны презрения… да еще мерзавец отбелил зубы. Понимал, видимо, что негоже владельцу многомиллиардного концерна рассекать везде с желтыми зубами!

Гарри ненавидяще прищурился на неподвижный снимок скалящегося бывшего профессора, окруженного журналистами и телохранителями, и раздраженно бросил в корзинку тюбик зубной пасты «Extra white tooth» и ромашковый шампунь для нормальных волос.

Выходя из магазина, он буквально уткнулся носом в большое объявление, в котором говорилось, что объявляется набор чернорабочих и садовников для приведения территории вокруг недавно выстроенных зданий фармацевтической фабрики в порядок, согласно имиджа предприятия. Скрывая охватившее его радостное, рвущееся наружу возбуждение, он тут же пошел по указанному адресу.

В агентстве по найму лишних вопросов не задавали. Работа была временной и очень срочной, поэтому девушка спокойно взяла его британский паспорт с туристической трехмесячной визой. Оплата была почасовая — пятнадцать долларов в час и крайне простая, хотя и тяжелая — копать землю, убирать камни, потом высаживать траву, цветы и кустарники. Велев явиться завтра к семи утра, девушка потеряла интерес к странноватому, плохо одетому, тощему зеленоглазому очкарику и занялась другими желающими срочно заняться ландшафтным дизайном.

Поттер явился на съемную квартиру в отличном настроении и, закинув покупки в маленький холодильник, откупорил бутылку пива, простого, к сожалению, а не сливочного, и до обеда кидался Сектумсемпрами в хозяйский комод, который постепенно превращался в нечто бесформенное, изрубленное и щербатое.

Гарри решил, наконец, что рассечет предателю глотку его же фирменным заклятьем «от врагов». Как говорится, погибнет от своего же собственного изобретения… Сдохнет, истекая кровью, хрипя и пытаясь зажать рану длинными паучьими пальцами. А Гарри будет смотреть и смеяться. Насмехаться. Издеваться. Ну, разве не ирония судьбы в том, что учебник Принца-полукровки так удачно попал к его будущему палачу?

Все же есть в этом мире справедливость, как бы Снейп ни утверждал обратное, скуля и жалуясь на провалившихся занятиях Окклюменцией, что жизнь несправедлива!

На этой радостно-будоражащей волне Гарри проворочался почти до середины ночи и кое-как уснул почти под утро.

Он чуть не проспал. Вскочив, когда оставалось всего четверть часа на то, чтобы умыться, одеться и бежать к агентству, где был назначен сбор рабочих, Гарри лихорадочно носился по комнате, кое-как напяливая одежду и разыскивая палочку и кепку с огромным козырьком, которую он купил вчера в супермаркете, чтобы замаскироваться на всякий случай.

К агентству он подбежал, умирая от жестоких колик в боку, когда в поданный транспорт загрузилась половина желающих поработать ландшафтными дизайнерами и элитными садоводами. Кое-как отдышался, только когда желтый школьный автобус выехал за пределы городка. Он не успел ни выпить чаю, ни поесть, и сейчас пытался унять тошноту, которая часто по утрам подкатывала к горлу. Гарри подозревал у себя какое-то желудочное заболевание, но сейчас ему было не до лечения — стояли цели поважнее, а всяческий комфорт и обихаживание себя самого — это все подождет. Потому что он все равно не сможет жить спокойно, пока по одной земле с ним ходит эта слизеринская гадюка.

Поэтому, игнорируя мучительные спазмы в желудке, Поттер откинулся на спинку сиденья, надвинул на глаза козырек кепки и решил вздремнуть.

Езда до нового завода всемирно известного концерна заняла около сорока минут по голой пустыне. Но зато зрелище открывшегося потенциального золотого дна для жителей Сент-Марио было воодушевляющим: три белых шестиугольных кирпичных блока — один высокий и два пониже — располагались на концах воображаемого равнобедренного треугольника и ярко выделялись на фоне красных песков. Огромный участок пустыни был огорожен каменным забором трехметровой высоты, через каждый пятьдесят метров расположены сторожевые вышки с мощными прожекторами и вооруженными охранниками. Въехать на территорию можно было только через огромные ворота из стального полотна, усиленные дополнительными прутьями внахлест. В общем, такая неприступная крепость, чем-то напоминающая Хогвартс.

Автобус с работниками остановился недалеко от феноменальных ворот и все пошли пешком. Дополнительно их заставили пройти через металлодетекторы, заставив выложить имеющиеся карманные ножи. Гарри самодовольно улыбнулся — палочку, главное его оружие — не засечешь! Хрень все эти магловские технологии — настоящий маг обойдет все препятствия с легкостью и даже не запыхается! А ведь у него за пазухой лежит еще и мантия-невидимка, с помощью которой так легко подобраться на расстояние шага к ненавистному врагу! И как же его остановят магловские разработки и меры безопасности, за которыми так тщательно прячется мерзкий предатель?

Они работали уже больше недели, когда, наконец, на объект впервые наведался его номинальный владелец — сам Савериус Снейк.

Три черных бронированных джипа сопровождения, элегантный Мерседес, куча телохранителей и просто охранников — ну какая же важная птица! Наверное, презренный зельевар именно о таком мечтал в школе и когда побежал служить Волдеморту! Чтобы его носили на руках и ползали на коленях, мечтая поцеловать край его мант... тьфу, черного же, развевающегося как крылья летучей мыши, плаща! Неудивительно, что он при удобном случае тут же предал дело, которому Дамблдор посвятил всю жизнь! Ведь директор школы не мог дать Снейпу такой славы, таких почестей, богатства и возможностей — он всего лишь дал ему второй шанс, возможность искупить свою исполинскую вину, и чем ответил ему двуличный мерзавец? Тут же продался обратно своему змеелицему хозяину за мирские блага и богатства!

Гарри, издалека наблюдая за толпой, окружавшей его бывшего профессора, злобно усмехнулся. Так и подмывало накинуть мантию-невидимку и помчаться навстречу, раскидать всю эту толпу в черном Петрификусами и Ступефаями и остановиться в двух шагах, нацелив палочку прямо на горло ненавистного зельевара... Но нет, стоп, лучше понаблюдать, выработать стратегию нападения, ведь второго шанса может и не представиться, а он так устал гоняться за Снейпом по всему свету. Скорее всего, негодяй не подозревает, что его преследователь может забраться так далеко, на другой конец земного шара и конечно, рано или поздно расслабится, а может и вовсе сократит число охранников.

Выжидаем, Поттер, выжидаем, выдыхаем... успокаиваемся...

* * *

— Слышь, Гарри, а знаешь, что болтают сведущие люди? Говорят, что все, что построено на земле — это лишь десятая часть. Глубоко под землей находится основной массив зданий, там основные лаборатории, производственные помещения и склады. Наверху лишь административный корпус. И зря наши надеются, что тут им дадут работать. Сюда привезли своих рабочих, обученных и держащих языки за зубами, а наши годятся только дворниками и садовниками. Но зато, как видишь, и работы прорва — надолго хватит! — разглагольствовал новый знакомый Гарри, метис Джек Финли. — А еще говорят, что мистер Снейк тут задержится надолго, потому что это самый большой и дорогостоящий проект концерна. И тут, судя по всему, будут производить что-то очень дорогое и серьезное, судя по количеству вышек и охраны. А на крышах, видишь, они насажали еще и сна... Гарри, ты меня, вообще, слушаешь? — обиженно спросил Джек.

— Иди в задницу, кого интересует, что там у них в подвалах и на чердаках! — сквозь зубы прошипел Поттер, механически рыхля тяпкой каменистую землю. Голова раскалывалась от боли, и нудный голос напарника вызывал неконтролируемое бешенство.

— Да пошел ты сам, кретин! Странный ты какой-то. Все вы, англичане, с прибабахом, — плюнул разносчик новостей и отошел на другой конец возделываемой клумбы.

Гарри уже мутило от боли, но он с ненавистью провожал глазами высокую тощую фигуру с прилизанными волосами, собранными в непривычный хвост, пока она не скрылась в здании. Он хотел, чтобы все это поскорее закончилось...

Через десять дней ежедневные визиты владельца «Zenon W» стали нормой, и число телохранителей и правда убавилось — видимо решили, что опасность не угрожает ценнейшему специалисту, кроме того, пространство вокруг тщательно просматривалось и диверсанты с оружием проникнуть на территорию завода никак не смогли бы.

Теперь Гарри Поттер мог спокойно приниматься за осуществление мести.

Он смог напроситься на высадку цветов и выкладку готового дерна на центральной клумбе — его отличное знание садоводства (спасибо огромное тете Петунье) сыграло ему хорошо на руку, потому что в городке заядлых садовников не было — никто не сажал толком ничего у себя в палисадниках — горячий ветер и недостаток влаги не давали разводить шикарные зеленые сады, но могущественной и обеспеченной финансами корпорации, конечно, зной не был помехой — было пробурено три глубоких скважины, из которых и качали воду для орошения растений, обещавших стать райскими кущами. Так что Гарри среди рабочих стал считаться некоторым авторитетом-цветоводом, что позволяло ему расхаживать по всему окучиваемому участку и давать ценные указания в отсутствие главного агронома мистера Креншоу, который заведовал всей этой растительностью. Таким образом, он мог добраться до объекта своей мести буквально за двадцать-тридцать шагов. И когда он подберется совсем близко, тут уже никто: ни охрана, ни телохранители ничего сделать не смогут. Станут у него на пути — пожалеют. Убивать он их не станет, но покалечить — запросто, он за себя не отвечает.

Сердце подпрыгивало, судорожно колотилось и замирало: скоро он отомстит за все — за Альбуса, за разваленный деморализованный Орден Феникса, за переметнувшегося на сторону Министерства единственного оставшегося в живых Мародера Люпина, за невинно пострадавших родителей Гермионы, за мелкого предателя Рона! А потом он вернется в магическую Британию и сам возглавит сопротивление против Волдеморта! Он уничтожит эту безносую мразь, его прихлебателей, всех их, ввергнувших магический мир в пучину хаоса и беспредела, он покажет всем магам и волшебникам что такое свобода и равноправие! Как жить, не боясь правящего режима, как не бояться произносить имя тирана вслух, как не скрывать своего происхождения по крови...

Боль опять вонзилась раскаленной иглой прямо в висок, и казалось, пыталась выжечь глаза. Гарри застонал и схватился за голову. Когда белая слепящая пелена рассеялась, он увидел, как проходящий мимо в сопровождении двух телохранителей Савериус Снейк бросил на него короткий острый взгляд. Левая щека, гладко выбритая, судорожно дернулась, и мужчина тут же отвернулся, сунув левую руку в карман черного длинного плаща.

Гарри почувствовал страх, холодной змеей вползающий в сердце. Его узнали! Следовало действовать немедленно, пока Снейп не опередил его!

Он запросто мог приказать вышвырнуть его отсюда и больше никогда не пускать на территорию, а мог и просто прикончить прямо в его комнатушке, снимаемой у миссис Морган.

Дальнейшее происходило буквально на автомате. Рука выхватила из-за пазухи невесомую ткань, мантия послушно развернулась, подобно живому существу и легла на плечи, капюшон сам прикрыл голову. Гарри помчался вслед за уходящим врагом. Он с легкостью преодолел отделявшие их пятьдесят метров, когда завыли сирены. Но он уже почти ничего не слышал, фиксируя взглядом маячившую впереди черную спину.

— Снейп! Трус! Предатель! Ты умрешь, как собака! Остановись и посмотри мне в глаза перед смертью! — заорал Гарри, выхватывая из-за пояса палочку и одновременно сбрасывая капюшон мантии. — Ты должен знать, кто убьет тебя, чтобы на том свете тебе не было покоя!

Идущий впереди человек замер, потом резко, так что полы длинного просторного плаща взметнулись вокруг него, обернулся. Черные глаза впились в лицо Гарри, тонкие губы презрительно и брезгливо скривились, казалось, готовясь выплюнуть оскорбление.

— Как собака? Вы меня с кем-то путаете, молодой человек. Как собака умер кое-кто другой! — холодно произнес знакомый голос.

Охранник попытался вклиниться между ними, но Гарри, не глядя, кинул в него Инсендио. Хотел приложить Ступефаем, но вырвалось почему-то Воспламеняющее. Тот с истошным криком покатился по земле.

— Не трогай Сириуса! Он был самым лучшим! — заорал Гарри.

— Молодой человек, перестаньте калечить моих людей, они на службе, — вкрадчиво произнес бывший зельевар, пытаясь опустить руку в карман плаща.

— Руки вынь! Немедленно! — истошно заорал Гарри, тыча палочкой чуть ли не в лицо Снейку.

— Хорошо, только не нервничайте. Так ведь и глаз выколоть можно, осторожнее с этой... указкой! — насмешливо сказал псевдоСнейп, подняв руки и демонстрируя взбешенному Поттеру пустые ладони.

— А теперь прощайся с жизнью, — Гарри отступил на несколько шагов для лучшего размаха.

— Сектумсемпра!

Брызнула кровь.

Гарри почувствовал толчок в грудь и внезапную острую боль, как будто ужалила оса. Не обращая внимания на подлое насекомое, он попятился назад и во все глаза уставился на Снейпа, в предвкушении ожидая увидеть, как из рассеченного горла фонтаном польется кровь, и предатель замертво упадет к его ногам, прямо в красную пыль.

Вторая, неизвестно откуда прилетевшая оса, видимо подружка первой, больно впилась прямо в лоб. Жутко зачесался шрам. Гарри хотел поднять руку, чтобы прихлопнуть тварь, но конечности как будто отнялись. Стоящий перед ним Снейп потерял свои очертания, как боггарт, собирающийся менять форму и Гарри вдруг испугался — а вдруг это и правда не Снейп, и сейчас он превратится в дементора! Надо срочно вызвать Патронуса!

— Э...кс...пе... — слова приходилось буквально выталкивать из горла, язык не слушался, рука с зажатой в ней палочкой налилась свинцом.

Изо всех сил пытаясь выписать необходимую петлю и зигзаг, Гарри запнулся о камень и упал навзничь. Он лихорадочно искал взглядом поверженного Снейпа в луже собственной крови, но вместо него было только бескрайнее голубое небо со слепящим солнечным диском, который стремительно сужался до булавочной головки, а потом вдруг взорвался, разбрасывая во все стороны красные капли...

Зеленые глаза закатились, одно стеклышко из безобразных круглых железных очков выпало, сердце по инерции стукнуло еще несколько раз, выталкивая кровь из аккуратных круглых ран, и нехотя остановилось... Палочка выпала из ослабевшей ладони и покатилась по дорожке. Слетевшую мантию подхватил неожиданно поднявшийся ветерок, и понес к ближайшему кактусу, в колючках которого она и застряла, трепыхаясь серебристой тряпкой...

* * *

— Можно, мистер Снейк? Тут прислали досье на этого парня.

— Да, заходите, лейтенант Броуди. Что удалось выяснить?

— Знаете, я просто поражаюсь, что за времена нынче пошли, мистер Снейк. Ведь это, как я выяснил, уже четвертое покушение на вашу персону. Слава богу, что предыдущие трое горе-террористов были вовремя перехвачены охраной, и даже не успели подойти на сто метров к вам. А этому удалось буквально лицом к лицу с вами встать — удивительно! Готовился он, что ли, специально! И ведь оружия при нем не было — и таким изуверским способом пытаться прикончить человека! — пожилой начальник охраны покачал головой. — В сержанта Смита этот балбес кислотой, видать, плеснул. Половина лица обожжена, придется пластику делать парню, и руки тоже пострадали. Не понимаю я этих фанатиков!

Все бегают, Гарри Поттера изображают. Мы в свое время в Бэтменов и в Звездные войны играли, мечи световые мастерили с лампочками на батарейках, пистолеты и ружья, все как положено нормальным героям, а эти... С палочками носятся, да с метлами, как дворники. Удивляюсь я на нынешнее поколение. Несерьезно вроде бы все это, выдумки и фантазии, а посмотрите, до чего у них психические расстройства на почве этой сказки доходят — на таких людей, как вы, пытаются покушаться. Видимо, родители совсем не смотрят, чем их детки увлекаются.

— Так что там с досье этого неудавшегося убийцы? — прервал не в меру разговорившегося подчиненного Снейк.

— А, да. Прошу прощения, сэр. В общем, мы сделали запрос британским властям.

Некто Гарри Джеймс Поттер, 1980 года рождения, безработный, последние пару лет много путешествовал, весь паспорт в заграничных штампах, несколько раз побывал в полиции за мелкие хулиганства, кажется, буянил и ломал в снимаемых квартирах мебель, как показывают хозяйки. Все возмещал материально и морально. Скорее всего, родительское наследство проедал. При нем не обнаружено никакого оружия, кроме этой... волшебной палочки, — начальник охраны скептически закатил глаза к потолку, — но нашим снайперам некогда разбираться, что там, да как. Им отдан прямой приказ стрелять в любого постороннего, кто приблизится к высшему руководству концерна ближе, чем на тридцать метров. А учитывая, что этот парень стоял перед вами на расстоянии трех шагов, да еще и угрожал чем-то, зажатым в руке, размахивая этим перед вашим носом — сомнений у наших ребят даже не возникало. Любая потенциальная угроза должна быть устранена. К тому же, обслуживающему низшему персоналу категорически запрещено пересекать установленную зеленую линию.

Я до сих пор не могу понять, как он умудрился подобраться к вам так близко. Счастье еще, что его вовремя засекли и сразу же подняли тревогу. Иначе ведь, сами знаете, мало-мальски опытный убийца может и зубочисткой убить, не то что деревянной указкой! Мы по любому рисковать вашей жизнью не могли. Правила для всех едины, а пацан эти правила нарушил! Хотя прекрасно о них был осведомлен!

Кстати, выяснили еще, что родителей у него нет, а тетя, которой мы позвонили, сообщила, что приехать за телом в Америку она не может и не собирается, парень давно совершеннолетний и с нею не общался, как я понял. Попросила, чтобы похоронили тут.

Мы съездили в городок, нашли, где он снимал комнату. Хозяйка в шоке — ее любимый комод — весь изрублен в щепки. Такое ощущение, что этот Гарри Поттер лежал на кровати и ножи метал в него. Вот ведь больной кретин. Денег девать некуда.

Конфисковали его вещи. Там всякая ерунда, ничего серьезного. Книжонка какая-то ветхая, похоже, старинная, да игрушки по Гарри Поттеру. Я знаю, потому что у меня внучка увлеклась, мать ей покупает эти... палочки волшебные, да мячики с крыльями.

Ну, вроде все. Больше ничего важного и примечательного нет. Обыкновенный мальчишка, шизофреник, очевидно, с психическими расстройствами. Даже шрам на лбу вытатуировал! Начитался глупых книжек и побежал мстить. И чего они все к вам цепляются...

Владелец концерна сидел, сложив руки на груди и уставившись в одну точку, слушая монотонный доклад разговорчивого подчиненного.

— Спасибо, Броуди, вы хорошо потрудились. Вы свободны. Можете идти, я сам разберусь с вещами...

— Хорошо, мистер Снейк. Да, кстати, можно мне его палочку забрать? Как сувенир для внучки?

— К сожалению, нет. Это будет приобщено к уликам. Я бы с удовольствием... но...

— Да ничего страшного! Я просто так спросил. Вдруг эта безделушка не важна, все же это не оружие, не нож... До свидания, сэр.

— Всего доброго, лейтенант Броуди. Передавайте привет вашей семье.

— Да, мистер Снейк. Спасибо, сэр.

* * *

Савериус дождался, пока за начальником охраны закроется массивная резная дубовая дверь, невербально снял Щиты и только потом взял тонкими пальцами палочку, лежавшую в картонной коробке вместе с вещами убитого юноши, и легко взмахнул ею. По кабинету пронесся резкий порыв ветра, со стола полетели все бумаги, упала массивная керамическая ваза с цветами. Снейк усмехнулся и, выдвинув самый нижний ящик стола, достал длинную черную бархатную коробку. Он бережно положил туда остролистовую палочку с пером феникса, и запер ее во встроенный в стену массивный сейф.

Потом, устало потирая двумя пальцами переносицу, подошел к окну.

Недалеко от забора в колючках трепыхалась на ветру легкая серебристая ткань.

— Акцио, мантия-невидимка!

Автор не планировал писать оптимистичного эпилога в силу своего жестокого характера )), но по просьбе наших друзей-переводчиков фика «Desiderium Intimum» дописал как смог...

* * *

Боль опять вонзилась раскаленной иглой прямо в висок, и казалось, пыталась выжечь глаза. Гарри застонал и схватился за голову. Когда белая слепящая пелена рассеялась, он увидел, как проходящий мимо в сопровождении двух телохранителей Савериус Снейк бросил на него короткий острый взгляд. Левая щека, гладко выбритая, судорожно дернулась, и мужчина тут же отвернулся, сунув левую руку в карман черного длинного плаща.

Поттер внутренне запаниковал, испугавшись, что Снейп его узнал и сейчас же отдаст приказ охранникам выставить его за пределы фабрики, и он не сможет завершить свое праведное дело, и уже собрался действовать по разработанному плану, как услышал в голове ненавистный голос.

«Поттер, не смейте предпринимать необдуманных действий. Я прекрасно знаю, зачем вы сюда явились и чего хотите — так вот, предупреждаю, у вас ничего не выйдет! Как только вы приблизитесь ко мне хоть на пять метров — вас тут же снимут снайперы на крышах. У них прямой приказ — стрелять, не раздумывая, на поражение, в любого незнакомого человека, приблизившегося к высшему руководству. Поэтому, сейчас вы выйдете на дорожку и проследуете за мной, в мой кабинет. И не пытайтесь спрятаться под своей фирменной мантией — я смогу вас обнаружить в пять секунд. К примеру, облить чернилами — и вот вы у всех на виду. А сейчас берите в руки горшок с цветами и за мной. Не дергайтесь, еще раз предупреждаю — вы на прицеле и у меня и у моих людей. Не стоит недооценивать слизеринца, Поттер!» — насмешливо закончил зельевар.

Он резко развернулся и спокойно пошел дальше, бросив несколько слов своим телохранителям. Один из них остановился возле Гарри, ожидая, пока тот поднимется с колен, отряхнет со штанов красный песок и возьмет в руки глиняный горшок с пышно цветущим кустом белых лилий, от запаха которых голова у Поттера разболелась еще сильнее. Всю дорогу, пока он шел к зданию, его мутило и когда он вошел в роскошно отделанный и обставленный дорогой мебелью кабинет руководства, силы окончательно оставили его и он рухнул на покрытый иранскими коврами пол.

Савериус кивнул, и охранники вышли, аккуратно прикрыв за собой массивные двери.

Перед носом у обессилевшего Гарри оказался знакомый флакон — из таких мадам Помфри в школе поила его Обезболивающим зельем.

В голове мелькнула мысль — не хочет ли Снейп избавиться от него таким образом, но потом он посмотрел в черные холодные глаза бывшего профессора и, вырвав зелье, одним глотком выпил горькую жидкость.

Как ни странно, буквально через двадцать секунд голова прояснилась, перестали стучать многочисленные кузнечные инструменты, и в черепной коробке гриффиндорца воцарилась долгожданная райская тишина.

— Ну-с, Поттер, пожалуй, Экспеллиармус!

Палочка вылетела из-за пояса Дадлиных джинсов, которые все еще не были впору Мальчику-который-выжил и покорно улеглась в ладонь Снейпа.

Гарри, не двигаясь, мрачно смотрел на спокойного псевдофармацевта.

— Знаете, Поттер, в чем ваш самый большой недостаток? Вы не слушаете, что вам говорят взрослые люди, которые на много порядков умнее вас. Скажите мне, что именно поручил вам покойный профессор Дамблдор? И почему вы не занимаетесь его заданием?

— Вы убийца! Еще смеете произносить имя профессора Дамблдора! Да как вы... Он вам так доверял! Все время защищал от всех. А вы, вы хладнокровно убили его! Ненавижу вас! — опять заорал Гарри, вытирая наворачивающиеся от жалости к себе и покойному, жестоко обманутому Альбусу, злые слезы.

— Хм... а скажите, дражайший Поттер, как вы думаете, фамилиар Дамблдора смог бы быть привязан к убийце директора? Не знаю, говорил вам Хагрид на уроках или нет, но эти фантастические создания очень редки и преданы хозяину и никогда, слышите, никогда они не прилетят и не подпустят к себе лгунов, лицемеров и предателей, коим вы, без сомнения, считаете меня.

— Да, я знаю! Хагрид нам подробно рассказывал про них. Он был прекрасным преподавателем, не чета вам! — не удержался от подковырки оклемавшийся и подуспокоившийся после истерики и слез Гарри. Он почувствовал во всем теле невероятную легкость и спокойствие в душе, как будто закрыл и заколотил гвоздями крышку на огромном ящике со своими проблемами.

— Да ради Мерлина, — равнодушно произнес Снейп, — не претендую совершенно на лавры самого лучшего преподавателя Хогвартса. Главное, что ему удалось вбить столь важную информацию в ваши убогие мозги, коль скоро вы не понимаете слов, будем доказывать действиями. Фоукс! — он щелкнул пальцами и мелодично свистнул.

Над его головой засверкали красно-золотые искры и в мягком сиянии из ниоткуда появился феникс директора. Он опустился на плечо Снейпа, покрыв пышным хвостом его спину, и ласково ущипнул того за мочку уха, как бывало, Хедвиг щипала Гарри. Зельевар погладил умное создание и сунул ему в клюв золотую монетку(в нашей АУ фениксы питаются золотом, дорогие птички, однако).

Гарри смотрел во все глаза (и очки). Фоукс вел себя с зельеваром так же, как с ним самим и с Дамблдором, даже еще более доверительно. Неужели... ведь феникса невозможно обмануть! Снейп убил директора, но почему Фоукс ведет себя с ним так, как будто тот вообще ни при чем?

-Поттер, у вас на лице все написано. Я и правда ни при чем. Дамблдор вынудил меня убить его, потому что сам умирал. Вы же видели его почерневшую руку — это смертельное заклятье от крестража. К тому же, вы напоили его в пещере очень неприятным ядом, так что учитывайте и свой вклад в дело гибели нашего дорогого Альбуса, — саркастично сказал Снейп. — А вот вы... почему вы не делаете в данный момент того, что поручил вам директор? Почему я вижу вас здесь, пытающегося совершить покушение на меня, когда вы имеете четкое задание от покойного Дамблдора, который и в загробном мире надеется, что вы не подведете его?

— А что я могу один? — оскорбленно выкрикнул Гарри. — Рон и Гермиона ушли, я не знал, что мне делать, куда идти и что вообще искать! Пойди туда, не знаю куда... — он отвернулся, и обиженно шмыгнул носом, про себя проклиная свою слабость.

— Да, признаюсь, Альбус просчитался. Он был так уверен в своей правоте, в том, что рассчитал и спрогнозировал беспроигрышную шахматную партию, в которой его верные пешки станут ходить именно так, как он их запрограммировал... Но его беда в том, что он считал себя чуть ли не Богом, или Мерлином, на худой конец, и мысли не допускал, что его верные, выпестованные и закаленные гриффиндорцы предпочтут своих близких и свои семьи тысячам незнакомых людей. Ради общего блага! — передразнил он Дамблдора.

— Какая размытая формулировка! И как цинично... — задумчиво произнес Снейп, медленно прохаживаясь мимо все еще сидящего на ковре Гарри. — Старый интриган даже предположить не мог, что Грейнджер и Уизли бросят вас, Поттер. Его вера в вечную гриффиндорскую дружбу прямо-таки умилительна. И это после стольких провалов! Взять хоть знаменитую дружбу Мародеров, — пробормотал он себе под нос.

— Так что же мне теперь делать? — глухо спросил Гарри. Странно, но упоминание Мародеров оставило его совершенно равнодушным. Видимо, и впрямь, вера в гриффиндорскую дружбу поколебалась даже у него, который кроме друзей, не имел больше никого из близких.

— Не знаю, Поттер, не знаю. Как видите, мне мало что известно о крестражах Повелителя — скрытный старик не удосужился посвятить меня в подробности, обрисовав ситуацию лишь в общих чертах и уверив, что это не стоит моего беспокойства. Что этим наиважнейшим делом занимаются проверенные надежные люди — как я понял, это вы — Поттер! — опять не удержался от ехидства Снейп. — С моей стороны требовалось лишь присматривать за вами троими и помогать по мере возможности, но, увы, это было бы возможно, лишь будь я в Хогвартсе. Лорд же посчитал, что пост директора школы не столь значителен и с ним может справиться любой, даже Кэрроу. Так что и тут Альбус просчитался — я практически бесполезен, вы не знаете что и как, и с какого конца приниматься за дело...

— Значит, все это бесполезно? — безразличным голосом спросил Поттер, все так же пребывая в прострации.

— Да, я так думаю... что смысла нет. Один вы не сможете ничего сделать. А я в любом случае помогать теперь не смогу — делая меня своим наиболее приближенным к своим делам, Лорд взял с меня Непреложный Обет, впрочем, он и сам не побрезговал принести его и мне. У меня не оставалось выбора — ведь я тоже считал, что после случившегося его доверие выразится в назначении меня на должность директора Хогвартса. Но пути Темного Лорда неисповедимы и предугадать ход его мыслей не всегда возможно, как бы ни относился к нему пренебрежительно Альбус, считая, что он знает своего бывшего студента как свои пять пальцев. На самом деле Повелитель весьма умен и дальновиден и в шахматы он научился играть даже лучше Дамблдора. Понимаете, о чем я, Поттер? Но в нынешней ситуации маглам не грозит ничего, кроме их собственной глупости и недальновидности, а также их врожденных пороков, которым они склонны потакать. А маги разберутся сами. Не хотят они принимать к себе маглорожденных — это их право, их мир... как бы ни утверждал обратное Альбус. Так что, Поттер, жить можно и сейчас, не принося свою жизнь и свободу всенепременно на алтарь всеобщего блага...

— А я понял, что лучше бы мне умереть. Мне все надоело, надоела ответственность за магический мир, о которой постоянно говорил профессор Дамблдор, надоело скитаться неизвестно где и терять тех немногих, кого я люблю... Профессор Снейп, может, вы меня убьете? — c надеждой посмотрел Гарри на застывшего у окна зельевара. — Мне было бы лучше с родителями и с Сириусом...

— Я обещал, что не допущу вашей смерти, Поттер. Но я могу избавить вас от всех обязательств, сомнений и терзаний, угрызений совести по поводу невозможности спасения магического мира, которые вам так настойчиво насаждали. Ради Лили... — прошептал Снейп. — Отныне вы будете жить спокойно и счастливо, как живут миллионы молодых людей.

— Обливейт Тоталум! Интро Нью Мемориз!

* * *

— Гарри, как твои дела? Ты откроешься к концу недели? Если хочешь, мы придем с сестрой помочь тебе с уборкой и расстановкой мебели.

— Спасибо тебе, Мэри, не откажусь от помощи. Приходи, а потом повеселимся, я испеку свой фирменный пирог!

— Мы придем обязательно! Не каждый день в Сент-Марио открывается «Магическое кафе»! Ты будешь иметь успех! Каждый день приезжают новые люди, работники завода и просто туристы. Так что посетители тебе обеспечены.

— Я знаю. И я очень этому рад!