Что же всё-таки нужно сделать, чтобы... (гет)

Тихо рассмеявшись, Гермиона отложила письмо Джинни.

Она сидела в позе лотоса в своей гостиной на неудобном диване, буквально заваленном горой подушек и пледов, чтобы не было настолько заметно, как он потрепан и стар.

Хихикнув, Гермиона ещё раз перечитала письмо, только что доставленное великолепной серой неясытью:

Дорогая Гермиона!

Спаси меня! Я просто не выдерживаю в этом перегруженом тестостеронами окружении. Я всегда считала тебя лучшей подругой. Пожалуйста, навести меня! Или, лучше, разреши мне провести выходные у тебя. Обещаю, что принесу с собой все необходимое, чтобы две молодые леди не скучали.

С искренней любовью,

твоя раздраженная Джинни.

Недолго думая, Гермиона взяла пергамент и перо и написала короткий ответ:

Дорогая Джинни,

С большим удовольствием приглашаю тебя провести со мной выходные. До 15:00 я занята в университете, но с 17:30 ты застанешь меня дома. Жду не дождусь встречи, чтобы побаловать тебя, поговорить и посмеяться, и помочь тебе успокоиться.

С неменьшей искренней любовью,

твоя спокойная Гермиона.

С ухмылкой привязав к лапке неясыти ответ, который Джинни наверняка ожидала с нетерпением, Гермиона выпустила сову. Она была уверена, что подруга точно так же посмеется над ее напыщенным посланием, как сама Гермиона только что хихикала над письмом Джинни. Но с тех пор как рыжеволосая ведьма начала встречаться с Драко и поселилась в Малфой-мэноре, она всегда так выражалась. Очевидно, те рамки высшего общества, в которые отныне была втиснута Джинни, повлияли на нее. Или же она нарочно так написала письмо.

Неважно, Гермионе все равно это казалось забавным.

Часы показывали 21:47, когда обе подруги удобно устроились на стареньком диване Гермионы при свете свечей, наслаждаясь хорошим красным вином. Джинни прибыла к шести, после чего они без долгих раздумий отправились по магазинам, а затем соорудили себе пиццу, положив на нее все, что только пришло в голову. А потом, сытые и довольные жизнью, переместились в гостиную, прихватив с собой все, чтобы как следует насладиться вечером. Они болтали и смеялись, попивая вино, и все не могли наговориться. Вечер обещал быть долгим.

После победы над Волдемортом Гермиона закончила Хогвартс и вернулась в мир магглов. Причину она не смогла бы объяснить даже самой себе. Просто так вышло. Она решила получить диплом библиотекаря, который пригодился бы как в мире волшебников, так и в мире магглов. Скорее всего, дело было не только в любви к книгам, знаниям и печатному слову. Гермиона не хотела делать выбор, закрыв для себя один из миров, даже если сама не отдавала себе в этом отчет.

Как бы то ни было, учеба в маггловском университете отнимала много времени, и Гермиона почти перестала видеться с друзьями. Конечно, они общались, но жизнь шла своим чередом, отдаляя их. С одной стороны, не получалось уделять время друг другу, а с другой — появлялись новые знакомые и даже друзья.

Но именно сейчас Гермиона очень сожалела, что так отдалилась от своих друзей за последние пять лет. Она не хотела этого, но так случилось. Она даже не осознавала, насколько сильно скучала по Джинни и остальным. И только теперь, сидя рядом с ней, все больше понимала, что такой подруги у нее уже не будет. То, что было, никогда не повторится, а она сама вряд ли настолько же сильно привяжется к другому человеку, как к этой замечательной рыжеволосой ведьме.

— А как у вас с Драко? — спросила Гермиона, после того как подруги выпили еще вина и полюбовались на горящие свечи. — Честно говоря, ты меня поразила, когда сказала, что встречаешься теперь с ним, а не с Гарри, — тихо призналась она.

Три года назад она и в самом деле не могла и не хотела верить Джинни, когда та сказала, что рассталась с Гарри и теперь встречается с Драко. Но с тех пор прошло так много времени, что Гермиона успела привыкнуть к этой мысли. К тому же у нее хватало и своих забот.

— Да неужели? А разве не ты заявила на последнем курсе в Хогвартсе, что влюблена в Снейпа? — захихикала Джинни.

Гермиона опустила голову и загадочно улыбнулась.

— Ты так и не ответила на мой вопрос, дорогая, — ухмыльнулась она и ущипнула Джинни за бок. Ей до сих пор было неловко говорить о своих чувствах к Снейпу.

— Да-да. Что мне сказать? У нас все хорошо. Особенно с тех пор, как я поселилась в Малфой-мэноре. Люциус очень мил и дружелюбен.

— Как он пережил смерть Нарциссы? — спросила Гермиона. Несравненная леди Малфой умерла два года назад от тяжелой болезни.

— Мне кажется, лучше, чем я или Драко. Не пойми меня превратно, я ни секунды не сомневаюсь, что Люциус был очень привязан к своей жене и даже любил ее. Но, по-моему, из нас троих именно он яснее всего осознает, что жизнь продолжается и после тяжелых утрат. Он пережил уже немало. Драко тяжелее. Ему не хватает Нарциссы намного сильнее, чем Люциусу. По крайней мере мне так кажется. Или просто Люциус это умело скрывает, — задумчиво сказала Джинни.

— А как Гарри относится к тому, что ты живешь с Драко? — сменила тему Гермиона. Ни Джинни, ни ей самой не хотелось бы грустить в этот прекрасный вечер.

— Ну, поначалу он, конечно же, разбушевался, когда узнал, что я изменила ему с Драко. Впрочем, неудивительно. Ты ведь знаешь его. И я, конечно, поступила очень некрасиво, — пристыженно признала Джинни, а Гермиона осуждающе кивнула.

— Но в конце концов он согласился, что в случившемся была и его вина. Гарри был так увлечен обучением в школе авроров, что у него просто не оставалось времени на меня. Мысленно он всегда был на задании. Конечно, однажды мне это надоело, и я попыталась поговорить с ним, объясниться. Только напрасно. Мой парень по-прежнему не уделял мне времени. И рано или поздно я встретила бы другого мужчину, которому была бы нужна. То, что им окажется Малфой, я и представить не могла. Да что теперь-то? Я научилась с этим жить.

Помолчав, Джинни продолжила:

— После того как Гарри успокоился и смирился со своей свободой, он попытался подружиться с Драко. Решил, что в Драко должно быть нечто особенное, раз он сумел завоевать меня. Конечно, тут он оказался прав. Так они лучше узнавали друг друга. Я имею в виду, по-настоящему. И Гарри, наконец, понял, что оба Малфоя научились на своих ошибках. Что они изменились. Поэтому, когда полгода назад Люциус предложил ему переехать в мэнор, Гарри согласился. В общем, похоже, он осознал и больше не ревнует, — закончила Джинни.

Сказать, что Гермиона была удивлена, значит, ничего не сказать.

— Это невероятно! Гарри живет в мэноре? И прекрасно со всеми ладит? — спросила Гермиона и глотнула побольше вина.

— Да, он живет у нас, и мы прекрасно ладим. Более того, я думаю, что он ухаживает за Чжоу, — заговорщически подмигнула Джинни.

Гермиона удовлетворенно кивнула, а Джинни продолжила:

— Почему-то только Рону тяжелее всех смириться с моим выбором. Он все еще злится, когда мы встречаемся в столовой. Странно, правда? Рон живет в доме человека, чьего сына постоянно задирает. Нелогично, но когда Рон поступал здраво? — захихикала Джинни.

Гермиона ошарашенно посмотрела на нее.

— Как, Рон тоже живет в мэноре? Какие еще новости меня ожидают? — спросила она.

— Ну да, он тоже живет с нами. Откуда, по-твоему, взялся тот переизбыток тестостерона, который я упоминала? — рассмеялась довольная Джинни. — Он игрок в квиддич, ему не нужно собственное жилье. Все равно он почти не бывает дома. Это были бы просто выброшенные на ветер деньги. Поэтому Люциус и предложил ему свободные комнаты в мэноре. А Рон не был бы самим собой, если бы не согласился.

— Кстати, Невилл из-за того же живет с нами. Он изучает гербологию, а это отнимает уйму времени. Ему приходится много учиться и практиковаться, если он хочет как можно лучше закончить университет. У него просто нет возможности зарабатывать, чтобы оплачивать собственное жилье. Как только я узнала об этом, то попросила Люциуса, и он тут же предложил Невиллу поселиться в мэноре. Лорд Малфой очень изменился, — закончила Джинни.

— Да уж, вижу, — кивнула донельзя удивленная Гермиона. Сначала нужно было все осмыслить. Она никак не ожидала, что услышит такие новости из родового поместья Малфоев. Мэнор стал своего рода общежитием для гриффиндорцев. Кто бы мог подумать?!

Однако громкий стук в дверь не позволил ей и дальше удивляться таким невероятным переменам в семье Малфоев.

— Гермиона! — послышался рев из-за двери. Затем дверь сотряслась от удара ногой. — Открой дверь!

— Это Джастин! — в панике воскликнула Гермиона, спрыгнув с дивана.

— Это ещё кто? — недоуменно поинтересовалась Джинни, услышав очередной пинок в дверь.

— Мой бывший парень, — бросила Гермиона, в страхе озираясь по сторонам.

Джинни показалось, что ее подруга сейчас близка к тому, чтобы куда-нибудь спрятаться и затаиться.

— Ясно, — протянула Джинни и тут же невозмутимо спросила: — А он знает, что ты ведьма?

— Что? Ну да, знает, — ответила по-прежнему испуганная Гермиона.

Из-за двери вновь послышалось ее имя с требованием немедленно открыть.

— Отлично, тогда предоставь это мне, — ухмыльнулась Джинни, приготовив свою палочку, и вышла из комнаты, прежде чем Гермиона смогла хоть что-то добавить.

Она услышала, как Джинни открыла дверь. Джастин тут же озадаченно заткнулся, увидев перед собой совершенно другую девушку.

— Мне только что сказали, ты знаешь, кто такая Гермиона. Она уже почти не колдует. Но я — да. И если ты собираешься и дальше орать тут, я покажу тебе, что умею. Рискнешь? Или просто исчезнешь потихоньку и оставишь нас с Гермионой наслаждаться обществом друг друга? — ледяным голосом спросила Джинни.

Гермиона, затаив дыхание, приникла к стене и прислушивалась к звукам в коридоре. Она не поверила своим ушам, когда спустя всего несколько секунд услышала торопливые удаляющиеся шаги. Она не ожидала, что Джастин так быстро сдастся — он не отставал от нее уже несколько месяцев.

— И незачем было так орать, — самодовольно ухмыльнулась вернувшаяся в комнату Джинни. Ее общение с Джастином было коротким, но, очевидно, весьма эффективным.

Схватив Гермиону за руку, она потянула ее на диван.

— Но скажи-ка мне, Миона, мне кажется, или этот типчик случайно напомнил мне Снейпа? Высокий, поджарый, темные волосы, бледная кожа, черные глаза, — пошутила было Джинни, но осеклась, увидев, что Гермиона отводит взгляд. А Джинни слишком хорошо знала подругу, чтобы не сообразить, что это означает. — Не может быть! Все эти годы? — понимающе спросила она.

— Я и сама знаю, что это глупо. Но что мне делать? Я просто не могу забыть его. Черт возьми! Это же просто школьная влюбленность! Я же его не знаю: ни как мужчину, ни как человека. И все равно никто не может даже сравниться с ним. Вернее, с тем образом, который я сама себе придумала, — безнадежно вздохнула Гермиона. Она знала, что Джинни ей не обмануть.

— Не так уж это и глупо, Миона. Северус на самом деле замечательный человек. Конечно, с ним нелегко. Он тяжелый, своеобразный человек, который зачастую ведет себя совершенно отвратительно. Но когда узнаешь его поближе, начинаешь ценить, — тихо сказала Джинни, настойчиво глядя на нее.

— Только не говори мне, что он тоже живет в мэноре, — тяжело вздохнула Гермиона, внезапно почувствовавшая себя неразумной ученицей. Ну как могло из необъяснимой школьной влюбленности в исключительно умного мужчину, который не был ни милым, ни симпатичным, ни особенно импозантным, вырасти такое глубокое чувство? Она так и не смогла забыть его и найти свое счастье с другим мужчиной.

— Это Люциус. Он забрал Северуса к себе после выписки из Святого Мунго. Снейп жил в мэноре ещё до того, как я переехала. Он больше не преподает. Зато поправил свое здоровье, стал спокойнее и уравновешеннее. Хотя не так уж и много от него прежнего осталось. Но в целом, жизнь в Малфой-мэноре пошла ему на пользу.

Помолчав, Джинни продолжила:

— И тебе, Миона, это тоже помогло бы. Твоя квартирка слишком маленькая. К тому же я не смогу просто оставить тебя на милость твоего бывшего дружка. Переезжай в мэнор! Разбавь немного мужскую компанию! К тому же у нас намного удобнее. Я знаю, что Люциус с радостью примет тебя. Он очень заинтересовался, когда узнал, с кем я встречаюсь. А уж о том, как обрадуются Гарри, Рон и Невилл, я и не говорю. И раз Гарри смог подружиться с Драко, то ты и подавно сможешь. А если Драко не захочет, то я лучше любой гадалки могу предсказать, который из Малфоев будет надолго лишен секса. И Северусу наверняка понравится, если ты переедешь в мэнор, — прямо-таки осаждала ее Джинни.

— Люциус стал таким щедрым? И потом, с чего ты решила, что Снейп мне обрадуется? — выпалила Гермиона.

С одной стороны, ее задели слова подруги о квартире. Разумеется, это было не ахти что, но Гермиона ее сама выбирала и обставляла. С другой стороны, такая резкая перемена Малфоев в лучшую сторону все же не вызывала доверия. И, в конце концов, за все эти годы Снейп ни разу не дал понять, что она что-то значит для него и он будет ей рад.

— Скажем так, — ответила Джинни, — для Люциуса это своего рода возможность исправить прошлые ошибки. Что касается Северуса, то он всегда хорошо о тебе отзывается, если кто-то о тебе вспоминает. Он даже удивляется, куда ты пропала и почему не проявила свои таланты в магическом мире. И он совсем не такой, каким мы его знали. Он стал спокойнее и мягче. Пожалуйста, Мионочка, пойдем со мной! Я не хочу, чтобы ты оставалась. Ты достойна лучшего, — молила Джинни.

— Как ты себе это представляешь, Джин? Я не смогу одна организовать переезд. И как я буду добираться до университета? Я хочу получить свой диплом, — уклончиво ответила Гермиона.

На ее взгляд события развивались слишком стремительно. И неужели она действительно хотела бы жить под одной крышей со Снейпом? С человеком, который оставил такой глубокий след в ее душе, что подсознательно она выбирала похожих на него мужчин?

— Гермиона Грейнджер, если ты не хочешь, то так и скажи. Но не притворяйся идиоткой. Все равно не поверю. К твоим услугам шесть магов и одна ведьма. И это не говоря уже о том, что ты сама ведьма, причем одна из лучших, если ты забыла. Объясни, пожалуйста, каким образом переезд для тебя проблема? Все упаковывается, уменьшается и переправляется через камин. Готово. А университет? Ты сохранишь свою квартиру и каждое утро сможешь аппарировать сюда, чтобы потом отправиться в университет. Или ты просто отказываешься от квартиры и аппарируешь прямиком к университету или библиотеке. К тому же тебе все равно скоро надо будет готовиться к защите диплома. А в мэноре будет спокойней и удобней. Не надо ни о чем беспокоиться. Домашние хлопоты тебя не коснутся, и ты сможешь сосредоточиться на учебе. — Возмущению Джинни не было предела.

В конце концов последний аргумент убедил Гермиону. Но прежде чем она смогла что-либо сказать, Джинни опустилась перед камином и позвала Люциуса. Его лицо показалось в пламени спустя всего лишь несколько мгновений.

— Джинни, милая, все в порядке? — заботливо спросил он.

Гермиона едва ли верила своим ушам. Услышать такое из уст Люциуса Малфоя!

— Люциус, я очень хочу, чтобы Гермиона тоже переехала в мэнор. Ее бывший парень преследует ее. Он ужасный и противный, и даже угрожает ей. А вдруг он нападет на нее? Ты можешь сказать Гарри, Рону, Драко и Невиллу, чтобы они прибыли сюда завтра утром , помочь упаковаться и забрать нас? — тихо попросила Джинни.

— Думаешь, он действительно опасен? Мерлин, Джинни, конечно же мисс Грейнджер должна оттуда убираться! Мы прибудем завтра утром, где-то около десяти. Или, может, уже прямо сейчас? — спросил Люциус. Похоже, он был действительно обеспокоен. Поразмыслив немного, он решительно заявил: — Сейчас. Так будет лучше. Нужно скорее выбираться оттуда. — Он исчез из пламени.

— Джинни! — ахнула Гермиона, взволнованно оглядываясь. — Я совсем не готова к переезду!

— Теперь уже поздно, — ухмыльнулась Джинни. В это мгновение в дверь нетерпеливо позвонили. — Уже иду-у-у! — пропела она.

— Где она? — секундой спустя услышала Гермиона голос Гарри, и вот уже он крепко обнимает ее. Рон и Невилл с радостью последовали его примеру.

Краем глаза она заметила Снейпа, с неприязнью разглядывающего квартиру, а затем с мрачным и решительным видом прислонившегося к косяку.

Он совершенно определенно заставлял ее волноваться.

— Вы слишком быстро, — беспомощно пожаловалась Гермиона и, освободившись из объятий друзей, начала лихорадочно собирать вещи.

— Успокойся, Миона. Ничего страшного, у нас есть время, — негромко сказал Невилл, плюхнулся на диван и отпил большой глоток вина из ее бокала. Пожалуй, Последняя битва изменила его сильнее, чем остальных.

— Драко и Люциус просили их извинить. Они готовят для вас комнаты, мисс Грейнджер, — услышала Гермиона темный глубокий голос. Снейп вошел в комнату и пристально разглядывал Гермиону.

— Профессор Снейп, — робко кивнула она, проклиная себя, что ничего умнее ей в голову не приходит.

— Мисс Грейнджер, — тихо ответил он. По его губам скользнула легкая ухмылка, которую он быстро скрыл, слегка поклонившись.

Гермиона не понимала, что с ней происходит. Она сразу заметила, как он изменился: слегка набрал вес, волосы больше не были сальными — они отросли, и он собирал их в хвост, еще больше подчеркивая свое выдающееся лицо. Последние годы явно пошли ему на пользу. Похоже, он относился к мужчинам, которые с годами только хорошеют. Выглядел он превосходно. Особенно, если вспомнить его прежний обычный вид. Гермионе очень понравился его новый облик.

— Хорошо, мальчики, садитесь. Дайте мне время собраться. Я скажу вам, когда можно все уменьшать, — вздохнула она, сдавшись, и вместе с Джинни принялась за работу. Это хоть немного отвлекло ее от бывшего профессора, который невероятно смущал ее.

Было уже три часа утра, когда Джинни встала с постели Гермионы и, сладко потянувшись, поставила свой бокал.

— Я так рада, что ты теперь с нами, Миона, — тихо сказала она и нежно поцеловала Гермиону в лоб. — Уже поздно, пора спать. По выходным мы завтракаем все вместе в саду, в десять утра. Думаю, мужчины обрадуются, если ты к нам присоединишься. Но если решишь отдохнуть от вчерашних волнений и выспаться, они это тоже поймут, — улыбнулась Джинни.

— Я обязательно буду, — с благодарностью ответила Гермиона. — И, Джинни, — окликнула она подругу, которая уже собралась уходить, — спасибо тебе за все. Хотя все это слишком неожиданно, я уверена, что не пожалею о своем решении.

— Я рада это слышать, — просияла Джинни. — Спи спокойно.

Умиротворенная Гермиона полюбовалась пламенем в камине и допила сладкое вино.

Она не лгала Джинни и не пыталась польстить. Даже если Гермиона не могла себе и вообразить такого, в Малфой-мэноре ей было хорошо. Уже сейчас. Конечно, ее маленькую квартиру нечего и сравнивать с великолепием мэнора. Но не это дарило ей ощущение домашнего уюта. А то, что теперь она в безопасности. До сих пор она малодушно отказывалась признать, что поведение Джастина действительно пугало ее. Гермиона говорила себе, что все не так плохо, что скоро он успокоится и оставит ее с миром. Но этого не происходило. Он преследовал ее неделями, если не месяцами, после того как они расстались. И теперь ей было хорошо тут, где Джастин ее никогда не найдет.

Джинни права — нужно отказаться от этой квартирки. Недалеко от ее маггловского университета была небольшая заброшенная улочка, куда Гермиона могла бы аппарировать без опасения, что ее заметят. Таким образом она сэкономит и сможет, к тому же, уволиться с работы, которая отнимала слишком много времени и приносила слишком мало денег. И к экзаменам будет проще готовиться.

Не говоря уже о том, как рада она была увидеться с Гарри, Роном и Невиллом. Они не встречались очень давно — за последние часы она поняла это с ошеломляющей ясностью и даже болью. Теперь каждую свободную минуту она постарается проводить с друзьями.

По прибытии Гермиона перебросилась с Драко и Люциусом лишь парой слов. Оба поприветствовали ее очень вежливо и обходительно. Люциус охотно проводил гостью в комнаты, которые в спешке приготовил для нее. Гермиона никогда бы не подумала, что этот человек может оказаться таким дружелюбным и приятным в общении. Джинни права — он очень изменился.

И, наконец, Снейп. Гермиона не ожидала, что когда-нибудь увидит его. И уж тем более, что он вместе с остальными прибудет, чтобы забрать ее. Ей очень понравилось, как он выглядит. Неудивительно, что ее старые чувства вспыхнули вновь. Не то чтобы она обманывала Джинни, когда на седьмом курсе призналась ей во всем. Но тогда она сильно преуменьшила свои истинные чувства к Снейпу, потому что была безумно влюблена в этого молчаливого высокого темного мужчину, скромного и безмолвного героя, как выяснилось во время Последней битвы. Несмотря на его замкнутость. Какое счастье, что он справился с ядом Нагини. Ему пришлось бороться за свою жизнь, и он победил. Он выжил. И на удивление быстро вновь вернулся к преподаванию, что весьма радовало Гермиону. Снейп мог быть холодным, жестоким и высокомерным по отношению к ученикам, но не было никого умнее и опытнее. И это Гермиона особенно ценила. Она страстно мечтала, чтобы он продолжил преподавать. И он исполнил ее желание, хотя и не догадываясь об этом.

Но в тот последний год в Хогвартсе она прониклась к нему не просто уважением. Она восхищалась Снейпом. И уже не считала его непривлекательным. Чем дольше она за ним наблюдала, тем сильнее он ей нравился. Его голос, его ум, его уверенность в себе все больше и больше притягивали ее. Гермионе понадобилось больше времени, чтобы осознать свою принадлежность к женскому полу, чем ее одноклассницам. Но когда это случилось, она уже была влюблена в Снейпа.

Конечно, она понимала, что в его мире нет для нее места. И знала, что он думает о ней. А в тот последний год, уже после Битвы, он не изменился. Наверняка многие ожидали, что Снейп станет приветливей теперь, когда с него снят груз ответственности. Но он остался собой. Могла ли Гермиона хотя бы надеяться на его внимание?

С ее стороны это было молчаливое, безнадежное, мучительное и бесконечное обожание. То, которое она так сильно преуменьшила, рассказывая Джинни.

Но вчера, когда она увидела Северуса, все чувства всколыхнулись с новой силой. А уж когда он молчаливым стражем встал на пороге ее квартиры, видимо, после слов Джинни опасаясь, что Джастин может вернуться, сердце Гермионы едва не разорвалось от нахлынувших чувств.

Снейп всего лишь раз посмотрел на нее. Впервые он взглянул на нее как мужчина на женщину. И она прочла в его глазах тревогу, сочувствие, а еще ярость, стремление защитить и даже — если она не слишком себе вообразила — ревность.

С этими приятными мыслями Гермиона свернулась в клубок и спокойно уснула. Наконец-то она оказалась в таком месте, которое охотно назвала бы домом — здесь она чувствовала себя именно так. А в своей маленькой квартире — нет.

Утро наступило очень быстро, но Гермиона отлично выспалась и в половине десятого стояла под душем. Когда позже она спустилась в сад, все остальные уже сидели там за огромным круглым столом, накрытым по-королевски. Не хватало только ее и Снейпа.

— Доброе утро, мисс Грейнджер. Надеюсь, вы хорошо спали в первую ночь в моем доме? — с улыбкой поприветствовал ее Люциус и встал.

Гермиона улыбнулась про себя. Все-таки насколько велики различия между волшебниками старого воспитания и многими мужчинами-магглами... И хотя для нее это было чересчур, поведение Люциуса ей понравилось. После Джастина и его выходок такое аристократическое обхождение со стороны Люциуса — словно бальзам на душу.

— Спасибо большое, мистер Малфой. Лучше не бывает. Я должна еще раз поблагодарить вас за то, что позволили мне жить здесь, — тихо сказала Гермиона, когда он галантно поцеловал ее руку.

— Мисс Грейнджер, могу я попросить вас кое о чем? Называйте меня Люциусом, пожалуйста, и позвольте обращаться к вам по имени. В нашем небольшом дружеском кругу это естественно, — легко сказал он, и Гермиона кивнула в ответ. — Я рад, что вам понравилось, моя дорогая. Садитесь рядом со мной. Что вы предпочитаете пить за завтраком? Я уже спросил Рона, но он, к сожалению, не смог ответить, — продолжил Люциус.

Гермиона почувствовала разочарование. Они с Роном были вместе больше года. Она полагала, что он вполне мог запомнить, с чего она любила начинать свой день. Но с другой стороны, Рон ничего не запоминал надолго. Это не означало, что он плохой. Просто они по-разному относились к жизни.

— Крепкий черный чай со сливками и медом, — раздался вдруг позади нее холодный голос.

Гермиона обернулась, не отнимая своей руки у Люциуса.

— Профессор?.. — выдохнула она удивленно.

Он был прав. Но откуда?.. Наблюдал за ней? Возможно ли это? И если да, то почему?

— Я прав, мисс Грейджер? — строго спросил Снейп, но по его губам скользнула ухмылка.

— Да, сэр, — кивнула она и села рядом с Люциусом.

Тот придвинул к ней чашку с горячим черным чаем, сливки и мед. Но Гермиона этого даже не заметила — она по-прежнему не отрывала взгляда от Снейпа, который безучастно сел рядом с ней. Теперь она находилась между двумя змеями.

— Не смотрите на меня так, мисс Грейнджер. Я шпион, от меня мало что скроешь. Особенно, когда речь шла о Поттере. А так как вы принадлежали к его ближайшему окружению, я волей-неволей наблюдал и за вами, — проворчал он.

Но Гермиона уже не была маленькой девочкой, которая промолчала бы. Она пошла в наступление:

— Жаль. А я, наивная глупышка, уже понадеялась, что вы мной интересовались и поэтому решили узнать поближе, — горячо выпалила она.

— Не смешите меня, мисс Грейнджер. Как будто бы вам этого хотелось, — вздохнул он и принялся накладывать себе на тарелку яичницу-болтунью.

Гермиона притихла. Это прозвучало так печально и подавленно, что она не нашла, что сказать. И только бросила на Джинни вопрошающий взгляд.

Несколько сокрушенное лицо Люциуса и понимающая ухмылка Драко, сидевшего рядом с Джинни, ускользнули от внимания Гермионы.

В конце концов завтрак плавно перетек в ланч, и об утреннем недоразумении позабыли. В такой приятной компании Гермиона вскоре почувствовала себя непринужденно. Она много смеялась, когда мальчишки рассказывали ей о своей жизни в последние годы и о планах на будущее. И только Снейп, утолив голод, сразу же покинул их.

После нескольких совместно проведенных за завтраком часов пришло время заняться и другими делами.

— Пойдем, Миона, я покажу тебе мэнор, — сказала Джинни и повела ее по величественному и роскошному имению Малфоев. Гермиона не переставала изумляться.

— А тут, Мионочка, изначально и до сих пор владения Северуса. Раз ты теперь с нами, тебе придется с ним договариваться, — многозначительно ухмыльнулась Джинни, с трудом открывая дверь в огромную старую библиотеку.

— Боже мой! — благоговейно и восхищенно воскликнула Гермиона.

Она зашла внутрь и огляделась с сияющими глазами и открытым ртом. Как можно было забыть, насколько благородно и почти по-королевски, по сравнению с маггловскими, выглядели библиотеки волшебного мира?

— Можно я буду спать тут? — прошептала она. Ей казалось, что она находится в раю.

— Думаю, это возможно, дорогая. Вот только я сомневаюсь, согласится ли Северус, — тихо прыснула Джинни, хорошо понимающая чувства подруги сейчас. Она сама испытала подобное, когда Драко в первый раз показывал ей мэнор. А ведь Джинни всегда спокойно относилась к библиотекам. Что же тогда чувствовала Гермиона, книжный червь с ног до головы и будущий библиотекарь?

— Я категорически против, Джиневра. Позаботьтесь, чтобы этого не произошло, — внезапно донеслось из высокого тяжелого кресла, обтянутого зеленой парчой, которое стояло у камина.

— Ну не будьте таким, Северус! Вам не помешает чье-то общество, — весело ответила Джинни.

Гермиона почувствовала восхищение. Похоже, Джинни действительно нашла общий язык со Снейпом.

— Я совсем не такой. Общество? Что ж, даже принимая во внимание, что я не отношусь к людям, нуждающимся в общении, в случае мисс Грейнджер я готов временами делать исключение. Но ее кровати здесь я не потерплю, — непринужденно ответил Снейп довольной Джинни.

— Отлично, значит, это мы выяснили. Пойдем, Миона. Спи в своей комнате, но сюда ты можешь приходить. Большего нам и не требовалось, — ответила Джинни, быстро схватила Гермиону за руку и вытащила из библиотеки.

— Похоже, он меня ненавидит, — удрученно вздохнула Гермиона после долгого молчания.

— Это же Снейп, Миона. Чего ты ожидала? Красной дорожки? Вряд ли. Если хочешь завоевать этого мужчину, тебе лучше привыкнуть к нему и его манере общения. И потом, он же разрешил тебе пользоваться библиотекой. Что тебе еще надо? — захихикала Джинни и поцеловала ее в щеку.

У Гермионы отлегло от сердца. Снейп на самом деле был тяжелым человеком, в чем она снова только что убедилась. Но он разрешил ей приходить. Как она могла позабыть о его сарказме!

— Какие планы на вечер? — позже, за ужином, спросил своего сына Люциус.

Гарри и Рон остались в Норе. С тех пор как Рон и Джинни переехали, миссис Уизли чувствовала себя неважно. Она часто жаловалась, что ощущает себя опустошенной и ненужной. И оживлялась только тогда, когда ее навещали, и она могла окружить своих гостей бесконечной заботой. Рон и Гарри охотно этим пользовались.

Невилл вечером собирался на свидание с Луной Лавгуд. Он уже несколько месяцев ухаживал за ней и стремился завоевать сердце маленькой леди, которая к этому времени стала главным редактором «Придиры». Сегодня он с удовольствием сопровождал ее на концерт и даже не догадывался, что уже намного ближе к своей цели, чем полагал. Об этом знала только Джинни, которая тоже очень тесно общалась с Луной. За последние годы Невилл изменился в лучшую сторону, только уверенности в общении со слабым полом не прибавилось.

— Девочки хотят провести вечер вдвоем, отец. Джинни говорит, что раз уж эти выходные были запланированы как своеобразный девичник, то так оно и будет. И то, что Гермиона теперь живет здесь, ничего не меняет. Так что мы, трое мужчин, будем охранять дом. Вернее, Северус будет стеречь библиотеку, а мы — все остальное, — ответил Драко.

— Хм-м, жаль. — Люциус обратился к Гермионе и Джинни: — И не только моему сыну. Я тоже уже предвкушал вечер в вашем обществе. — И он многозначительно взглянул на Гермиону.

Она же была сбита с толку. И от ее внимания ускользнуло, что Снейп, молча сидевший рядом с ней, помрачнел еще больше, чем после известия, что их с Джинни сегодня вечером не будет дома. Но Драко, сидевший напротив, заметил эту перемену настроения крестного и тихо вздохнул.

— Ничего не поделаешь, Люциус. Эти выходные принадлежат нам с Мионой. Мы собираемся в маггловский кубинский бар. Там сегодня живая музыка. И будем пить коктейли, — ответила Джинни, а Гермиона кивнула.

— Звучит заманчиво. Может, вы не будете возражать против нашего общества? Я бы охотно разделил с вами вечер, да и Драко наверняка тоже. Северус? — позвал Люциус.

Джинни прыснула.

— Люциус, ты и кубинская музыка? Ничего из этого не выйдет! Обещаю, мы не задержимся допоздна. И у нас еще останется время, чтобы выпить бокал вина перед сном, — примиряюще сказала она, прежде чем Снейп смог бы ответить.

Драко наклонился к ней.

— Я — за, — прошептал он и нежно поцеловал ее.

Гемиона была тронута. Она до сих пор не привыкла к тому, что Джинни и Драко вместе. Да они созданы друг для друга! И ей стало почти стыдно, что она в этом сомневалась.

Наконец подруги покинули поместье, несмотря на явное нежелание Люциуса отпускать их. Драко еще раз напомнил про обещание не задерживаться. Уже направляясь к выходу, девушки, проходя мимо Снейпа, услышали ворчание, подозрительно похожее на: «Слишком вызывающая одежда для порядочных молодых девушек». Но Гермиона и Джинни лишь переглянулись, а затем аппарировали к небольшому бару, где через пару минут нашли свободный столик.

Начав с безалкогольных коктелей и подсоленных банановых чипсов, они долго сидели и болтали обо всем на свете. Затем, опустошив по бокалу напитка покрепче, заказали еще и направились на небольшую танцплощадку, чтобы насладиться живой музыкой и как следует расслабиться.

Прийти сюда предложила Гермиона. Она случайно открыла для себя кубинскую музыку и с тех пор обожала ее. Старый музыкант играл просто превосходно. Гермиона чувствовала себя почти как в раю.

Подруги веселились вовсю, как вдруг Гермиона почувствовала, что за ней наблюдают. Интуитивно посмотрев в сторону своего столика, она увидела сидящих там Люциуса и Драко. Очевидно, ее накидка, которую она повесила на спинку стула, и подсказала мужчинам, где искать девушек.

Драко не отрывал взгляда от Джинни. А вот внимание Люциуса было целиком сосредоточено на Гермионе. С одной стороны, ей льстило внимание такого импозантного мужчины. Но с другой — это был не тот мужчина, от которого она желала такого внимания и таких пламенных взглядов. Поэтому она просто мило улыбнулась, подмигнула и снова отдалась танцу. И хотя он по-прежнему не сводил с нее глаз, Гермиона решила не раздумывать об этом и просто наслаждаться музыкой. Она и так слишком много думала о Снейпе, не хватало еще ломать голову над странным поведением Люциуса. По крайней мере не сейчас.

На следующее утро Люциус неожиданно спросил своего друга:

— Северус, ты знал, что твоя бывшая ученица танцует как богиня?

Снейп, как раз намазывающий мед на свой круассан, только угрюмо глянул в сторону Гермионы.

— Нет, я не знал, — сухо ответил он.

— Теперь знаешь. Гермиона, я был в полном восторге! Ты непременно должна научить меня. Я показал себя не с лучшей стороны, когда наконец уговорил тебя потанцевать со мной. Расскажи, где же ты научилась так владеть своим телом? — спросил по-настоящему восхищенный Люциус.

Гермиона тихонько прыснула. Ему действительно пришлось сначала уговаривать ее. Как выяснилось потом, Гермиона не зря долго не соглашалась. Он был превосходным партнером для классических танцев. Но для кубинской музыки у него не было ни капли ритма в крови. Так что их совместный танец протекал весьма скованно. Именно поэтому Гермиона и решила пораньше вернуться домой — чтобы избежать танцев с малоподвижным Люциусом.

— Вряд ли я смогу научить тебя. Пластика и чувство ритма — это либо есть, либо нет. Нужно найти в себе самому. Я могу помочь тебе в этом. А кто научил меня... когда я поступила в университет, то жила поначалу в студенческом общежитии, где было полно иностранцев. В комнате напротив жил кубинец, который целыми днями напролет слушал эту музыку. Так я узнала ее и полюбила. Как-то раз мы столкнулись с ним в коридоре, дверь в его комнату осталась открытой, и оттуда доносилась музыка. Он пригласил меня на танец прямо в коридоре и там же научил всему, что нужно об этом знать. Конечно, я владею не всеми танцевальными па. Но он показал мне, как нужно слушать мелодию, ритм и свое тело, — рассказывала Гермиона, тепло улыбаясь.

И снова она не заметила ревнивого взгляда Снейпа. Но от внимания Драко и Джинни это не ускользнуло. Они не понимали до конца, чем эта ревность вызвана: тем, что Люциус так непринужденно общается с Гермионой на «ты», или же упоминанием о кубинце, с которым Гермиона могла заниматься танцами и Мерлин еще знает чем. Но что Северусу что-то совершенно не понравилось, было очевидно.

Джинни и Драко обменялись понимающими взглядами и взялись за руки. А в сердце Драко шевельнулась жалость к тем троим, что сидели сейчас напротив.

После завтрака, который, как и накануне, плавно перетек в ланч, Гермиона, Джинни и Люциус встретились в огромном саду Малфой-мэнора. Осеннее солнце приятно грело, так что Гермиона в своих узких светлых джинсах, белом топе и светло-сером кардигане чувствовала себя превосходно.

Люциус поначалу очень скептично отнесся к ноутбуку, который Гермиона принесла с собой, но после того как она объяснила, на что способна это небольшая плоская вещица, он казался по-настоящему впечатленным. Гермиона нашла несколько песен старых кубинских мастеров и попыталась хотя бы немного научить Люциуса чувствовать ритм заводной музыки. Но, несмотря на то, что она старалась изо всех сил, быстро поняла — Люциус безнадежен. Поэтому его сменила Джинни, и обе подруги, позабыв обо всем, танцевали, смеялись и просто наслаждались музыкой под благосклонными взглядами Люциуса и Драко, который пришел в сад искать Джинни.

А потом Гермиона почувствовала еще чей-то взгляд. Обернувшись, она увидела Северуса Снейпа, стоявшего рядом с обоими Малфоями, которые между делом удобно устроились на траве. Гермиона сглотнула. Она не могла понять этот взгляд. По-прежнему настороженный, но было в глазах Снейпа ещё что-то, чего она прежде не замечала. Восхищение? Ему нравилось то, что он видел? Может, он хотел ее? Все казалось возможным в этот миг под его загадочным взглядом.

— Профессор?.. — выдохнула Гермиона и вопросительно посмотрела на него.

Он тут же словно окаменел. Гермиона уже пожалела о своей несдержанности. Она не хотела оттолкнуть его. Ведь с самого начала своего пребывания в мэноре она мечтала сблизиться с замкнутым мастером зельеварения.

— Потанцуйте, пожалуйста, со мной, сэр, — наконец попросила она тихо и сделала шаг навстречу.

— Нет, спасибо, мисс Грейнджер. Вы с Джиневрой составляете отличную пару. Я же совершенно не желаю выставлять себя на посмешище, — холодно сказал Снейп, отвернулся и удалился в мэнор.

Плечи Гермионы поникли, она расстроенно посмотрела на Джинни.

— Гермиона, если тебе нужно мужское внимание, то я целиком в твоем распоряжении, — сказал явно смущенный Люциус, поднимаясь. Было заметно, что ему стало неловко из-за грубости Северуса.

— Отец, не хочу тебя разочаровывать, но думаю, что ты не тот мужчина, с которым жаждет общения Гермиона, — нерешительно вмешался Драко.

Люциус повернулся к сыну. На лице младшего Малфоя отражались противоречивые чувства. С одной стороны, он явно не хотел причинять боль отцу, говоря правду. Но с другой — Драко стремился защитить Люциуса, ведь тот рано или поздно получит отказ, что несомненно расстроит его.

— Гермиона, — повернувшись, обратился к ней Люциус,— я напрасно надеюсь на твою благосклонность? — понимающе спросил он.

— Я... — смущенно начала она и тяжело вздохнула.

Она была благодарна Драко, но все равно чувствовала себя неловко. Хорошо, что отказаться от своей маленькой квартиры еще не успела...

— Люциус, ты мне очень нравишься. Я наслаждаюсь твоим вниманием, дружелюбием и гостеприимством. Но Драко прав. Я влюблена в профессора Снейпа... Еще со школы... И если и ищу мужского общества, то только его. Прости... — честно призналась Гермиона.

Конечно, она заметила, что Люциус добивается ее внимания, явно надеясь на большее. И от всего сердца желала ему счастья в любви после смерти Нарциссы. Но сама Гермиона подходящей парой для него не была, так же как Люциус был не ее мужчиной.

— Вот почему ты не захотела подольше остаться в баре, после того как мы с Драко там появились, — задумчиво произнес Люциус, опускаясь на траву.

— Да. Я... Я думаю, будет лучше, если я прямо сейчас соберу свои вещи, — пробормотала Гермиона.

— Глупости. Почему это? — спросил внезапно насторожившийся Люциус.

— Я полагаю, что после моих слов тебе будет неприятно мое присутствие здесь, — смущенно ответила Гермиона, в замешательстве глядя на него.

— Гермиона, неужели ты действительно считаешь меня настолько мелочным? Хотя я не могу обвинять тебя в этом. До недавнего времени ты знала меня как человека, который вполне способен еще и не на такое. Но ты ошибаешься. Даже несмотря на то, что я разочарован, что питал напрасные надежды, не могу не признать: ты не давала мне ни малейшего повода. Была мила и вежлива, но и только. Я сам себя обманул. И злиться на тебя не могу. Я лишь смущен тем, что последние часы был, должно быть, слишком настойчивым. Прости меня, — произнес лорд Малфой и продолжил: — Но тебе нужно остаться. Ты должна сблизиться с мужчиной, о котором мечтаешь. С моим лучшим другом. Я искренне желаю ему счастья, он заслуживает этого. И знаю, что ему тоже небезразлична некая гриффиндорская мисс Всезнайка, с тех пор как полтора года назад он увидел ее за работой в маггловской библиотеке Лондона.

Люциус улыбнулся, а Гермиона удивленно вздохнула.

Она действительно проходила практику в одной из библиотек. Но Снейпа не заметила. Что он вообще искал там?

— Я задет, что ты выбрала не меня. Но лучше узнать об этом сейчас и от тебя, чем позже и от кого-нибудь другого. Северус — мой друг. Он в курсе, что и я нахожу тебя весьма привлекательной. И, как он считает, имею больше шансов. Он уверен, что ты ненавидишь его, ведь он издевался над тобой, когда был твоим учителем. Северус решил не мешать мне. Но поскольку на самом деле все обстоит иначе, я уйду с его пути и пожелаю счастья и удачи. Остался только один вопрос. Как мы донесем все это до нашего упрямца? — спросил Люциус, не подозревая, насколько тронута Гермиона этими словами.

Это было настоящее проявление мужской дружбы, или Гермиона просто ничего не понимала. Она радовалась, что, несмотря на шпионское прошлое Северуса, они остались друзьями. Несомненно, Люциус только что намного улучшил ее представление о слизеринских змеях.

Люциус пообещал, что в конце концов что-нибудь придумает, а Гермиона благодарно улыбнулась ему и кивнула. Он был единственным другом мужчины, которого она желала всем сердцем. Кто знал Северуса лучше, чем Люциус, и мог придумать выход?

Дни и недели пролетели очень быстро без особых происшествий. Зима медленно подступала.

Невилл наконец-то сблизился с Луной и с тех пор не появлялся в мэноре — он намного охотнее проводил время с любимой, чем с книгами, даже столь важными для учебы.

Рон уехал на несколько недель в тренировочный лагерь, а Гарри был полностью занят своей учебой в школе авроров и практически не появлялся. Но Гермиона радовалась даже редким встречам с друзьями и старалась не упускать ни мгновения. С Драко она действительно сдружилась, а с Джинни сблизилась еще больше. С Люциусом же была по-прежнему любезна, но, помня о его чувствах, несколько отстраненна. К тому же ее учеба подходила к концу, так что Гермиона была постоянно занята.

Время пролетало очень быстро. Только в отношениях с Северусом ничего не изменилось. Она почти не встречала его в мэноре и не знала, где вообще он проводит время. Он всегда был весьма сдержан, а если она заходила в библиотеку, тут же уходил. То, что он явно избегает ее, было еще слишком мягко сказано.

Гермиона все больше сомневалась и начинала думать, что, может, стоит сдаться. Она все меньше верила в слова Люциуса, что Северус тоже к ней неравнодушен. Она пыталась сделать все возможное, чтобы сблизиться с ним, но он постоянно сбегал. Оставались только уже совсем неприличные способы. Но на такое она не могла пойти даже ради Северуса Снейпа. К тому же она сильно сомневалась, что ему это понравится. Видимо, она совсем не интересовала его.

Дни продолжали мчаться дальше. Однажды один прекрасный солнечный день Гермиона решила целиком посвятить учебе. Она собиралась побегать в парке, принять душ, соорудить себе ранний полезный завтрак из фруктов, йогурта, меда и мюсли, а затем взяться за дело.

Про Снейпа она старалась не думать. Даже если сегодня они встретятся, он снова просто сбежит, как и всегда. Это причиняло боль, поскольку она все яснее понимала, что мечтала о выдуманном человеке. Все мысли о Снейпе и его поведении очень сильно мешали сосредоточиться в столь важное для учебы время.

Она полюбила бегать, еще когда жила в студенческом общежитии. Порой так нужно было побыть одной, в тишине и спокойствии. С тех пор Гермиона делала это постоянно, даже когда уже жила в собственной квартире. Она наслаждалась бегом. А погода этим утром была просто волшебной, и парк словно манил. Гермиона быстро надела спортивный костюм, кроссовки и выбежала в прохладу осеннего утра.

Уже через несколько минут она почувствовала знакомое ощущение, которое так полюбила: голова становилась все яснее и легче, ощущалось только тело. Затем наступило спокойствие в душе, а мысли приобрели четкость. Гермиона обдумывала, что еще она должна сделать, в каком порядке. Куда отправлять резюме после окончания. И не пора ли ей все-таки уйти с работы, ведь она уже два месяца живет в мэноре.

И все же через некоторое время ее мысли вернулись к Снейпу. Люциус пообещал, что что-нибудь придумает, чтобы подтолкнуть своего друга к ней. Но ничего не происходило. Люциус рассказывал, как уже не раз разговаривал с Северусом, но тот не верил ему. А намеки и советы Драко Снейп просто пропускал мимо ушей. Гермиону это ранило, хотя она изо всех сил старалась не допускать, чтобы такое его поведение нагоняло на нее уныние и тоску.

Неожиданно она услышала быстро приближающиеся шаги. Похоже, не ее единственную выманил из дома чудесный осенний день. Она обернулась и увидела Снейпа.

— Доброе утро, профессор! — с сияющими глазами поприветствовала она.

Похоже, она получила еще один шанс. И должна использовать его. Гермиона никогда так просто не сдавалась. Она должна попытаться наладить хотя бы вежливое общение, чтобы он не бежал от нее, как от прокаженной. Ведь с Джинни он может нормально разговаривать.

Снейп только коротко кивнул.

— Неужели вы бегаете за мной? — не сдавалась она, подмигнув. Лучшая защита — нападение .

— Как будто вам этого хочется! — ответил он так холодно и высокомерно, что она внезапно почувствовала себя глупым ничтожеством — новое для нее чувство.

Однако вопреки своим грубым словам он поравнялся с ней и замедлил бег.

— Да, профессор, мне этого хочется. Даже очень. Но что надеяться не стоит, я уже тоже поняла. Вы многократно и прямо это объяснили, — удрученно сказала она.

Ее вдруг захватила ярость после слов Снейпа. Она ощущала себя такой бессильной против своих собственных чувств к нему. И безумие происходящего заставляло ее чувствовать себя беспомощной. Ведь он хочет ее так же сильно, как и она его. Почему же он не идет ей навстречу, когда она делает шаг?

— Может быть, тогда за вами стоит бегать мне? Ах, ну да, это же ничего не даст. Я и забыла, что уже давно только это и делаю, а вы все время отталкиваете меня, как будто я грязь. Простите, не хотела докучать вам или приставать. Всего хорошего! — выпалила она и помчалась к мэнору. Глаза подозрительно защипало.

— Гермиона, что случилось? — испуганно спросила Джинни, когда Гермиона вся в слезах влетела в кухню мэнора, чтобы умыться и попить.

— Джинни, он достал меня! Да он меня с ума сводит! Неужели Люциус рассказал обо мне что-то плохое, раз я ему отказала? Может, Снейп меня совсем не хочет? Может, Люциус обманул меня? А я выгляжу полной идиоткой, прыгая вокруг Снейпа, как резиновый мячик, чтобы привлечь его внимание, — всхлипнула Гермиона, и слезы сильнее потекли по ее лицу.

— Стоп! Я могу понять, что ты не доверяешь Люциусу и Драко, если судить по поведению Северуса. Но неужели ты думаешь, что Гарри, Невилл, Рон и я будем просто смотреть, как ты унижаешься? Миона, мы — твои друзья! Мы любим тебя и не допустим, чтобы ты выглядела жалкой. Никогда! И Люциус этого тоже не допустит. Он изменился. И, я уверена, ты это знаешь и вряд ли имела в виду то, что сказала.

Джинни улыбнулась.

— Милая, это же Снейп. Он хочет тебя. Мерлин, Гермиона, он пожирает тебя глазами, когда ты этого не видишь! Это почти пугает меня, потому что его взгляды стали совсем голодными и несдержанными. Но Северус просто боится. Ему не хватает уверенности в себе. Люциус часто разговаривает с ним, но Снейп ему не верит. Ни тому, что Люциус уходит с его дороги, ни тому, что тебе на самом деле нравится он, а не Люциус. Видимо, Снейп не может себе этого даже представить. Или думает, что тебе нужно время, чтобы самой осознать свои чувства к Люциусу. И потому бездействует. Он и только он создает трудности. Не мы, твои друзья. И не Люциус, который влюблен в тебя, но именно поэтому желает тебе добра и хочет видеть счастливой. Это все чертов упрямец Снейп! — выпалила взволнованная Джинни. Она не могла видеть печальное лицо Гермионы.

— Но что же мне делать, Джин? Я флиртую с ним — он не обращает внимания. Я «случайно» прикасаюсь к нему — он дергается, как будто я его обожгла. Я мила и предупредительна — он не ценит и не принимает. Я разговариваю с ним, задаю вопросы — он и слова в ответ не может выдавить. Снейп пялится на меня постоянно, я спиной чувствую эти взгляды. И знаю, что он с удовольствием набросился бы на меня. Но как только я посмотрю на него, он тут же делает вид, что я для него пустое место. Он отвратительно ко мне относится, когда мы наедине. Мерлин, что мне еще сделать? Лечь обнаженной в его постель и, когда он вечером зайдет в комнату, рявкнуть, чтобы он, наконец, переспал со мной, а потом стал мужчиной всей моей жизни, раз уж он не понимает по-другому? — пожаловалась Гермиона.

— Хм-м... Пожалуй, это все же чересчур для такого мужчины, как Северус. Однако, мне кажется, это не так уж и глупо. Небольшая промывка мозгов ему не повредит. Я хорошо знаю Люциуса и полагаю, что он лишь намекнул. Только с Северусом, видимо, так нельзя. Может, ему надо сказать прямо? А тебе позабыть свои романтичные представления? Может, старомодные ухаживания, свидания и прочие бредни не для него? И сначала тебе придется переспать с ним, чтобы заполучить его? Ты бы согласилась на такое? — спросила Джинни с упрямым блеском в глазах.

— Я уже на все согласна, — кивнула Гермиона, обхватив себя руками.

— Вот и отлично. Тогда я применю метод Уизли. Может, тогда до него наконец дойдёт. А ты иди к себе. Прими душ, успокойся и не пугайся, если Северус вдруг ни с того ни сего накинется на тебя, — многозначительно ухмыльнулась Джинни.

— Пока это Снейп, он может накидываться на меня когда только пожелает, — тяжело вздохнула Гермиона.

— Если бы речь шла о любом другом, я бы только слегка улыбнулась, но тут, подозреваю, ты очень рискуешь. Думаю, этот мужчина ого-го, стоит лишь позволить ему, — захихикала Джинни, а Гермиона утомленно застонала. — А теперь иди в душ. Предоставь все мне, — улыбнулась Джинни, и Гермиона беспрекословно послушалась.

Прошло более получаса, и в кухню вошел обессиленный Снейп, чтобы тоже попить.

— Здравствуй, Северус, — тихо сказала Джинни, спрыгнув со стойки, где ждала его. Он только сердито глянул на нее и взял предложенный стакан.

— Скажи, что нужно сделать, чтобы ты захотел уложить в свою постель женщину? — невинно спросила Джинни как раз в ту секунду, когда он торопливо глотнул воды.

Снейп подавился от неожиданности.

— А что, тебе надо? — угрюмо сверкнув глазами, спросил он. То, что Джинни обратилась к нему на «ты» без разрешения, похоже, показалось ему совершенно нормальным.

— Нет, спасибо, Драко отлично справляется. Но ты не ответил на мой вопрос, — холодно сказала она, совершенно не впечатлившись.

— Если женщина настолько отчаялась, что на самом деле хочет, как ты выразилась, чтобы я ее уложил, то она должна об этом просто сказать, — раздраженно рявкнул он. Было заметно, что ситуация с Гермионой довела и его до точки кипения.

— Хм-м, замечательно. Я должна была догадаться, что в таких вопросах ты прям и бескомпромиссен. Только многим леди не так-то легко это произнести, чтобы, как ты утверждаешь, тебе стало понятно. И поэтому они пытаются донести это по-другому. Но если ты предпочитаешь, чтобы тебе заявляли прямым текстом, тогда я сообщаю тебе это от имени Гермионы. Иди наконец в ее комнату и сделай то, о чем мечтаешь уже не первый месяц! Сделай ее своей! Она желает этого всем сердцем, интеллигентный придурок! — вспылила Джинни.

— Она здесь ради Люциуса, — удрученно вздохнул Северус.

— Она... Ты! Она здесь благодаря Люциусу, потому что он ей разрешил. Но не ради него! И вообще, это ты первый влюбился в нее! И если уж вы, змеи, настолько глупы, что не считаетесь со своими собственными чувствами и желаниями, то соблюдайте хотя бы хронологический порядок!

Разозленная Джинни продолжала:

— А теперь послушай, что я расскажу тебе про женщин. У нас есть свои желания. И они бывают весьма нелогичными. И тогда мы хотим не более привлекательного, обаятельного или богатого мужчину. Нет, мы просто хотим того, кого считаем более подходящим, интересным. С которым можем быть счастливы! И сейчас Гермиона хочет тебя, а не Люциуса. Неважно почему! Об этом можешь спросить у нее, уж она-то знает. А я знаю, что ты сведешь меня с ума, если будешь злобно нападать на нее, как изголодавшийся хищник, который только насилует ей мозги. А еще я знаю, что собственноручно убью тебя, если ты и дальше будешь причинять боль моей подруге своим дурацким и нелогичным поведением. Особенно потому, что я знаю — ты хочешь ее, но продолжаешь цепляться за какие-то идиотские условности. Иди наверх! Переспи с ней! Сделай наконец ее счастливой, Северус Снейп!

Джинни уже давно перешла на крик, так, что звенело в ушах. Она определенно унаследовала дар убеждения своей матери. Хорошо еще, что на кухню наложила звукозаглушающие чары.

Северус на мгновение растерялся, а потом, прищурившись, спросил шепотом:

— Говоришь, она в своей комнате?

— В душе, если быть точной, — холодно ответила Джинни.

Северус повернулся и с грохотом вылетел из кухни.

Гермиона, разумеется, не знала о том, что происходило на кухне. Она последовала совету Джинни и приняла горячий душ. Сначала выплакалась как следует, а затем, успокоившись, побаловала себя всевозможными чарами по уходу за собой и напоследок снова погрелась в душе.

Она уже собиралась выключить воду, как распахнувшаяся дверь с грохотом ударилась в стену. На пороге стоял Снейп, яростно сверкая глазами. Гермиона испуганно вскрикнула.

— Профессор?.. — неуверенно начала она, когда Снейп уставился на неё. Она должна смутиться, что он увидел её обнаженной? Если да, то сейчас ей было не до того.

— Северус, — сказал он, прожигая ее взглядом.

— Северус, — послушно повторила Гермиона.

— Это правда? Ты хочешь заняться со мной сексом? — прямо спросил он.

— Э-э... если честно, то очерёдность я себе представляла несколько иную. Но я на самом деле хочу тебя, поэтому могу легко забыть о последовательности действий, — удивленно ответила она, наблюдая, как он заходит в ванную комнату, закрывает дверь и неумолимо приближается. Его горящий взгляд, казалось, плавил её обнаженную кожу.

— И ты хочешь именно меня, а не Люциуса? — мрачно уточнил он.

— Наконец-то дошло? Да, я хочу именно тебя, а не Люциуса, — кивнула она и сглотнула, когда после почти незаметного движения своей палочки он оказался полностью обнаженным.

— Не дерзите, мисс Грейнджер. Я как раз в том настроении, когда вы можете сильно пожалеть, что дразните меня, — горячо прошептал он, отложив палочку, втиснул Гермиону назад в душ и прижал к стене.

— Я вижу, — удивленно прошептала она и включила воду.

В то мгновение, когда теплая вода прикоснулась к ее коже, встретились и их губы, жестко и жадно. В нем не было нежности, а терпение, казалось, вообще незнакомо . Он почти грубо держал ее, когда напористо и страстно целовал, прижимая к себе. Его руки властно ласкали ее тело, словно она принадлежала лишь ему одному. Дыхание Северуса участилось, а движения стали лихорадочными и требовательными, почти отчаянными.

Но Гермиона наслаждалась. Она уже так давно мечтала о чем-то большем со своим бывшим профессором, что теперь ей было почти все равно. Важно только то, что это именно он и что он делает то, что делает. Но если уж быть честной, она все же надеялась, что под этой грубостью скрывается нежный и обходительный любовник, хотя и не верила по-настоящему.

И она совсем не ожидала, что он вдруг требовательно повернет ее к себе спиной, прижимая ее бедра к своему паху. Гермиона инстинктивно уперлась обеими руками в стену и еще до того, как осознала, что же это означает, почувствовала, как, тихо рыча, он грубо и настойчиво входит в нее до упора. Она удивленно вдохнула, когда он сразу же вышел, чтобы снова погрузиться.

— Мерлин, Северус! Дай мне пару секунд, пожалуйста! Я не была готова, да и природой ты явно не обделен, — с трудом переведя дыхание, попросила она.

И он послушался. Гермиона медленно откинула голову, стараясь расслабиться и принять его пульсирующий член.

Вдруг его пальцы нежно заскользили по ее спине, за ними последовали ласковые губы, а зубами Северус принялся мягко покусывать ее. Второй рукой он мягко обхватил ее грудь и начал поглаживать. Гермиона удивленно посмотрела на него через плечо. Его взгляд не скрывал ничего. Северус был невероятно возбужден и надеялся, что она разрешит ему продолжить. Но не хотел причинять ей боль. В его глазах, наполненных желанием, смешались сожаление и стыд.

Она тихо и недоверчиво рассмеялась, опустила руку вниз и принялась ласкать себя. Это его воодушевило. И хотя он снова быстро и грубо брал ее, погружаясь все глубже, и издавал низкие хриплые стоны вперемешку с рычанием, теперь Гермиона действительно наслаждалась этим. От его укусов на коже наверняка останутся следы, но это только сильнее заводило ее.

Северус был неутомим. После того как переместились в кровать, они занимались любовью еще дважды — нежно, не спеша.

Пролетело четыре часа. Гермиона лежала, тесно прижавшись к Северусу, и наслаждалась его ласками.

— Ты как? — спросил он, ухмыляясь, когда она открыла глаза и посмотрела на него сияющим взглядом.

— Этим всем ты мог насладиться намного раньше, Северус, — подмигнула она и потянулась.

— Да, признаю, Джинни была права. Я интеллигентный придурок, — тихо ответил он и нахально улегся на Гермиону.

И Гермионе очень нравилось ощущать его тяжесть.

— И еще кое-что... — сказал он.

Гермиона, которая до сих пор ухмылялась из-за «интеллигентного придурка», снова стала серьезной и вопросительно посмотрела на него.

— Что? — спросила она, так и не дождавшись продолжения.

— Я хочу ухаживать за тобой официально, — прошептал он тихо, а Гермиона захихикала.

— Не поздновато ли? — весело спросила она и взъерошила его волосы.

— Видимо. Но я всего лишь раз в жизни ухаживал за женщиной. Она меня отвергла. Хочу попробовать снова, зная, что этот раз будет успешным, — смущенно признался он.

— И нам нельзя будет заниматься сексом? — спросила Гермиона.

По ее тону Северус тут же понял, что это ей совсем не по душе, и ухмыльнулся. Несомненно, им еще потребуется время, чтобы привыкнуть друг к другу. Но уже сейчас он видел и слышал, какое наслаждение может доставить своей женщине.

— Хм-м, разумеется. Но, как я сказал Джинни, если хочешь меня, только скажи. Думаю, это тебя устроит? Я буду за тобой ухаживать, а ты только скажи, и мы устроим перерыв в конфетно-букетной фазе и удовлетворим тебя, — предложил Северус, и она тихо рассмеялась.

— Ладно, если мои потребности будут удовлетворены, тогда можешь ухаживать. Но с одним условием, — просияла Гермиона.

Он приподнял бровь.

— Ты расскажешь мне, что же сделала с тобой Джинни, чтобы ты наконец-то понял, что я хочу тебя, — продолжила она, а Северус фыркнул.

— Твоя подруга спросила меня, что все-таки нужно сделать женщине, чтобы я уложил ее в свою постель. Причем от твоего имени, — неловко ухмыльнулся он.

— Я ее обожаю, — промурлыкала Гермиона и снова потянулась.

— Ну, я такого не испытываю. Но она все же очень ценный человек, — подмигнул он и поцеловал Гермиону.

КОНЕЦ