Вот и весь секрет (джен)

Сильно занемог Правитель рудокопов Ружеро.

Доктора Бориль и Робиль с ног сбились, пытаясь поправить его пошатнувшееся здоровье. Всё бестолку. Ни порошки, ни таблетки, ни даже отвар орехов с дерева нух-нух не смогли вернуть ослабшему Ружеро былой бодрости.

Обеспокоенный недугом старого товарища, прибыл из Изумрудного города сам Страшила Мудрый.

— Что поделаешь, возраст, — вздохнул Ружеро, печальной улыбкой отвечая на расспросы Страшилы. — Видно недолго мне осталось любоваться красотами нашего чудесного края.

— Но нельзя же отчаиваться! — возразил Страшила. — Мы обязательно что-нибудь придумаем. Недаром Гудвин дал мне е-дин-ствен-ны-е в своём роде мозги.

И соломенный мудрец погрузился в долгое раздумье. А Ружеро принялся размышлять, сквозь полудрёму, о странном призвании Хранителей времени. Вот он, Ружеро, столько лет хранил чужое время, а своего здоровья сохранить не смог. И так мало осталось времени впереди... Туманному взору старика представились песочные часы, верхняя колба которых почти опустела...

Но тут Страшила хлопнул себя по лбу и вскочил на ноги:

— Придумал! — воскликнул он.

— И что же? — слабым голосом поинтересовался Правитель рудокопов.

— Выход есть! Мы обратимся за помощью к Стелле. Всем известно, что добрая фея владеет секретом вечной юности. Если она откроет его тебе, друг Ружеро, — ты спасён!

— Ну да, ну да, — пробормотал старик. Спорить у него не было сил.

Поскольку долгого путешествия ослабевший Правитель конечно бы не перенёс, его друзья призвали на подмогу дракона Ойххо. Выносливый ящер за пару часов доставит больного в страну Болтунов. Опираясь на руку Робиля, Ружеро с трудом взобрался на спину дракона...

* * *

...Стелла встретила гостя ласковой улыбкой. Просьба открыть вековую тайну, казалось, позабавила её.

— Дорогой мой Ружеро, — усмехнулась волшебница, тронув старика за плечо ледяной рукой. — Этот секрет совсем прост, хотя тебе он никак не поможет. Вечную юность может сохранить любой. Тут главное — успеть умереть, прежде чем наступит молодость. А вот ты бы лучше спросил, как мне удаётся так хорошо выглядеть после смерти...