Пути, которыми возвращаются (джен)

…Прощай, маленький домик в степи. Заплаканная двенадцатилетняя сестрёнка на перроне вокзала и мама, обнимающая и сующая на прощание ещё одну корзинку с домашними вкусностями. Прощай, Канзас, а вскоре и вся Америка. Здравствуй, Европа. Англия с её патриархальными строгими устоями. Новая школа, новые ученицы.

— Добро пожаловать, мисс Смит. Желаем вам успеха в вашей работе.

Элли Смит не задумывалась о причинах, благодаря которым она неожиданно для семьи приняла предложение отправиться с коллективом других молодых педагогов в Англию. Энни не хотела её отпускать, но родители неожиданно поддержали старшую дочь: пусть хоть на мир посмотрит. Энни со вздохом пробурчала что-то вроде «ну да, как в Европу, так сразу, а как в Волшебную страну…» и ушла, не договорив фразу, но все всё поняли. Элли уезжала в Англию – потому что в Волшебную страну уехать не могла.

Обычные дети, которые никогда не намекнут – в отличие от младшей сестрёнки, — о Волшебной стране. У них другие интересы: бисероплетение, театральная студия, музыка и так далее. У всех учениц есть своё увлечение, которое мисс Смит никак не тревожит. Девочки постепенно делятся на отличниц и отстающих. Отличницы радуют, отстающие огорчают. Всё в порядке вещей. Волшебная страна остаётся в прошлом, и Элли уже постепенно начинает сомневаться: а было ли это на самом деле? Может, всё, что она помнит, — всего лишь сон? Или какая-то детская игра? Или сказки, которые она придумывала для сестрёнки?

— Мисс Пэвенси, у вас тут одна фактическая ошибка в реферате. Я подчеркнула её красным, постарайтесь быть внимательнее в следующий раз. В остальном всё хорошо. Можете идти.

Люси Пэвенси выхватила свой реферат по быте и праздникам королей Средневековья из рук Элли и вчиталась в подчёркнутое красным.

— О, нет… — выдохнула она.

— Вы увлекаетесь мифологией? – с улыбкой спросила Элли. Остальные ученицы уже почти покинули класс.

— Да, мэм, — смущённо кивнула Люси.

— Я так и подумала. Видимо, вам не следует смешивать мифологию с историей Средневековья. Фавны и дриады имели большую популярность в Древнем мире, а в Средние века правители всё-таки больше увлекались сказаниями о рыцарских подвигах, чем подобными мифами.

— Я рыцарские подвиги написала тоже, — осторожно возразила Люси.

— Тем не менее, к мифологии в Средние века всё равно уже никто не проявлял интереса, — не очень уверенно возразила Элли.

— Ну хорошо, мэм. Я вычеркну, — согласилась Люси.

Казалось бы, эпизод незаметный и неважный – ну подумаешь, напутала ученица, — но вскоре повторилось то же самое, только с рыцарскими турнирами. На взгляд Элли, Люси описала поединок чересчур подробно. Воинские приёмы, тактика боя, всевозможные мелочи… Где она это взяла?

— Мисс Пэвенси, где вы взяли такое точное описание? – потребовала Элли объяснений.

Люси неожиданно смутилась и растерялась.

— Э-э… Ну, я… порылась в книгах и нашла.

— В библиотеке?

— М-м… Нет мэм. Это было ещё дома. До школы. Я… много читала про такие поединки… И вот вспомнила.

— Интересно. Ну что ж, можете идти, мисс Пэвенси.

Возможно ли, чтобы школьница – девочка! – знала о рыцарских поединках и турнирах подробнее, чем преподаватель? Мало ли, всё может быть… Но вскоре Элли случайно услышала обрывок фразы своей коллеги, преподавательницы литературы:

— Да, она меня ещё в первый год много удивляла. Вспоминала периодически какие-то стихи, которых никто, даже я, не читал… Легенды, сказки…

На что ей ответил кто-то ещё:

— Ну вот я и говорю. Со старшей Пэвенси никогда не было таких вопросов…

При первом удобном случае Элли спросила у Люси:

— Слышала, у вас есть старшая сестра?

— Да, мэм, — с готовностью отозвалась Люси. – Но она как раз в прошлом году окончила школу.

— Она разделяет ваш интерес к мифологии? – улыбнулась Элли.

— О, нет. Больше всего она любит моду и причёски, — грустно вздохнула Люси. – Но у меня есть ещё два старших брата, — снова оживившись, продолжила она. – Эдмунд меня больше всего понимает, хотя в детстве был просто невыносим.

Внезапно Элли показалось, что в глазах Люси промелькнуло то же самое выражение, которое она не раз видела у Энни. То самое, когда она начинала вспоминать о Волшебной стране.

— Мисс Пэвенси, я понимаю, что у вас не хватает свободного времени и вы вынуждены писать письма родственникам на уроках, но, мне кажется, вам всё-таки не стоит выбирать для этого самостоятельную работу, — мягко произнесла Элли, подходя к Люси.

Девочка съёжилась.

— Простите. Я просто уже закончила работу.

— В таком случае сдайте.

Люси протянула ей тетрадь, но взгляд Элли упал на листок бумаги на парте перед ученицей.

А точнее, на несколько слов в конце строки.

«…предсказано, что мы не вернёмся, и я очень стараюсь жить обычной жизнью, но не получается. У меня всюду проскальзывают воспоминания о Нарнии…»

Предсказано? Обычной жизнью?..

Элли узнала свои же постоянные слова. То же самое она часто повторяла младшей сестре. Вот только что такое Нарния?

— И зайдите, пожалуйста, ко мне в кабинет после уроков, — тихо проговорила Элли. Люси обречённо кивнула.

В её глазах Элли снова увидела выражение как у Энни.

— Садитесь, мисс Пэвенси.

— Благодарю, мэм.

Люси села в кресло, не сводя напряжённого взгляда с учительницы. Элли непринуждённо уселась напротив.

— Не беспокойтесь, я не затем вас позвала, чтобы ругать, — улыбнулась она. – Я просто хотела бы с вами поговорить. Признаюсь, меня одолело любопытство.

Взгляд Люси стал изумлённым.

— И давайте быть честными, — вздохнула Элли. – Итак, Люси. Ты писала на уроке письмо своему брату Эдмунду, который, по твоим словам, больше всех тебя понимает.

— Да.

— Если честно, — Элли смущённо улыбнулась, — я заметила несколько слов в твоём письме, которые меня немного… заинтересовали.

— Какие?

— О предсказании, — ровно проговорила Элли, наблюдая за реакцией ученицы. Люси раскрыла глаза шире. – И ещё меня задело слово «Нарния».

— Вы знаете о Нарнии? – вскинулась девочка. Её голос звучал полуиспуганно, полувосторженно. Такой реакции Элли не ожидала. Ждала всего – но не радости.

— Нет, о Нарнии я не знаю, — ответила она. – Но мне хотелось бы знать.

Люси поникла.

— Вряд ли вы… что-то поймёте.

— А предсказание? – вопросительно подняла брови Элли, стараясь, чтобы голос звучал не слишком настойчиво.

— Ну… Это касается только меня.

— Прости, — искренне проговорила Элли. – Я не буду смеяться над тобой. Мне действительно интересно.

Люси глубоко вздохнула и начала:

— Нарния – это такая страна… Она волшебная.

В следующую неделю Элли много узнала о Нарнии. Люси раньше не с кем было делиться воспоминаниями, и теперь она очень радовалась, что нашла слушательницу и собеседницу. Естественно, Элли тоже рассказала Люси о Волшебной стране. Поначалу они обе рассказывали о своих странах очень осторожно, но потом как будто растаял лёд – Люси прибегала к Элли каждую свободную минуту, они спешили вспомнить каждую подробность своих путешествий.

— Мы с тобой очень похожи, — сказала как-то Элли. А когда Люси удивилась – чем же это? – то объяснила: — Мы стали первопроходцами каждая в своей стране. Мы обе были там по три раза. Обеим нам дано предсказание, что мы больше туда не вернёмся. В третий раз мы даже обе привели туда своих братьев – ты двоюродного, я троюродного. Основное различие только в том, что ты младшая в семье, а я старшая… Хотя нет, не только.

— А в чём же ещё? – поинтересовалась Люси.

— Ты в Нарнии долго жила. Была королевой. А я в Волшебную страну попадала, можно сказать, как туристка, — вздохнула Элли. – И хотя меня и называли феей, но ведь я всё равно никогда не владела магической силой.

— Вы же очень много для них сделали, — возразила Люси.

— Много, но всё равно – я свою страну практически не знаю. А ты наверняка знаешь Нарнию как свои пять пальцев, — улыбнулась Элли.

Люси вздохнула.

— Она каждый раз меняется… Вам хорошо было: вы туда возвращались и знали, какими стали ваши друзья. А мы попали в Нарнию второй раз – а там и замок развалился, и даже реки текут по-другому. Ведь больше тысячи лет прошло.

Элли представила: что, если она попадает в Волшебную страну, а вместо Изумрудного города – одни руины? И Фея Убивающего домика осталась лишь в полузабытых легендах?

— Да уж, — содрогнулась она. – Невесело.

— А сейчас, когда Джил и Юстэс туда последний раз попали, вообще тяжело… — грустно продолжила Люси. – Никого из тех, кого помнила я по нашему царствованию в Нарнии, не осталось даже в легендах. Ведь чаще всего запоминают великих героев, а среди наших друзей героев было не так уж много. Геройство для нас было не так уж важно. Юстэс нам рассказывал… Это было ужасно слушать. Вот Энни когда вам рассказывает, вам же всё-таки не так… Вы-то слушаете про своих друзей, а не про странных незнакомцев.

Беседы, подобные этой, повторялись довольно часто. В письмах домой Элли писала сестрёнке о Нарнии. Энни отвечала, что перечитывает эти рассказы по несколько раз, и требовала ещё. Люси начала писать сама. Но вскоре для Элли из Канзаса пришло коротенькое письмо:

«Милая Элли! Мы с Тимом снова отправляемся в Волшебную страну! Прилетели Ойххо, Фарамант и Кагги-Карр, у них беда: к ним явились Пришельцы с другой планеты и хотят нас всех завоевать. С нами едет ещё Фред. Не волнуйся, всё будет хорошо, мы победим, я знаю. Жаль, тебя нет с нами. Кстати, Фарамант о тебе спрашивал. Передаёт привет от всех друзей и желает удачи. Когда вернёмся – напишу обо всём подробно, так что жди. Целую, Энни. P.S. Люси привет передай от меня и Тима. Последнее её письмо вместе читали».

— Ну вот, — грустно вздохнула Элли. – Даже не увиделась с ними…

Люси, присутствовавшая при чтении письма, поняла, кого имела в виду Элли, и постаралась утешить старшую подругу:

— Не переживайте. Наверняка ещё увидитесь.

Элли покачала головой:

— Люси, я ведь туда не вернусь. А кто знает, прилетят ли они ещё раз или нет…

— Главное, что вы в них верите, — неожиданно сказала Люси.

— Это как? – изумилась Элли.

— Понимаете… — Люси погрустнела. – Вот моя сестра Сьюзен… Она уже в Нарнию не верит. Удивляется, как это мы её ещё помним, и называет это нашими детскими играми. А ведь даже трёх лет не прошло с тех пор, как она там была. И она так твёрдо в этом уверена…

Элли снова покачала головой. Ещё недавно она сама сомневалась: вдруг Волшебная страна ей приснилась в детстве. А ведь прошло уже двенадцать лет с того времени, когда она сама там была… Сможет ли она не стать такой, как Сьюзен Пэвенси?

— Энни вообще смеётся над всеми предсказаниями, — вспомнила она. – Ей кажется: надо только верить, что вернёшься, и никакие предсказания не будут иметь значения.

Люси пожала плечами:

— Даже не знаю… Возможно, она в чём-то и права.

Однажды Люси пришла к Элли после урока физкультуры, прихрамывая.

— Ушибла ногу, — пояснила она. И, помедлив, призналась: — Вообще-то упала в школьный бассейн…

— Как ты так умудрилась? – рассмеялась Элли.

— Просто. Меня девчонки пытались туда затащить, а я не хотела. Я не умею плавать.

— Я тоже не умею, но у нас в Канзасе не научишься, а в Волшебной стране мне было некогда, — поделилась воспоминаниями Элли. – А ты-то почему не умеешь? Я думала, в Нарнии ты всему научилась.

— Когда оттуда возвращаешься, то становишься прежним, — печально ответила Люси. – Ещё один минус Нарнии перед Волшебной страной.

Элли и Люси часто в последнее время сравнивали свои страны и ставили им «плюсы» и «минусы». В чём-то они не могли договориться: считать ли плюсом или минусом то, что в Волшебной стране нет зимы? Ведь, с одной стороны, нет холодов и тёмных, скучных, длинных ночей, а с другой стороны – нет снега, который сам по себе приносит радость, Рождества и подарков. Тема Рождества и подарков возникла после того, как Люси рассказала о своём первом путешествии по Нарнии – когда они сражались с Белой Колдуньей, — и вспомнила о встрече с Дедом Морозом и его подарках для всех путешественников.

— К сожалению, все наши дары тоже остались там, — сказала Люси.

— Как интересно, — заметила Элли. – Мои серебряные башмачки тоже потерялись – может, они остались где-нибудь в Волшебной стране?

— Возможно, — согласилась Люси.

Затем она подробно рассказала о Белой колдунье и о том, как она погрузила всю Нарнию в зиму на сто лет. Элли в ответ рассказала о последнем путешествии своей сестры и о колдунье Арахне.

— Что-то общее есть, — согласилась Люси. — Там зима и тут зима, и всё из-за вредности колдуньи, которая захотела отомстить…

Приближались Рождественские каникулы. Элли понимала, что ей придётся все каникулы сидеть в школе, и поэтому по-доброму завидовала Люси, которая уезжала домой. Люси радостно делилась с ней планами на каникулы:

— Профессор Кёрк пригласил нас на один вечер к себе в гости – Эдмунд мне рассказывал в письме. Жаль, что профессор не живёт больше в том поместье… Он хочет собрать всех друзей Нарнии – поговорить, повспоминать… Он и мисс Пламмер – ну, мы её зовём тётя Полли – попали туда первыми. Иногда он чувствует себя виноватым в том, что по его вине там оказалась колдунья, но всё равно любит вспоминать Нарнию. Джил и Юстэс тоже будут… Они счастливые, им никто не запрещал туда вернуться, — погрустнев, закончила она.

— Они такие же оптимисты, как Энни, наверное, — предположила Элли.

— Не знаю, возможно. А может, просто ещё рано: Юстэс там был два раза, а Джил всего один. И они младше меня.

— Странно, — вздохнула Элли. – Когда я была в Волшебной стране последний раз – мне было всего десять лет. Энни уже двенадцать, и она туда легко и просто отправилась. Почему Рамина дала мне такое предсказание, а ей – ничего, – понять не могу.

— Аслан сказал нам, что теперь нам надо жить в своём мире, — тихонько вспомнила Люси. – Кстати, Питер и Сьюзен были старше, чем я сейчас, когда последний раз были в Нарнии. Через год Питер уже закончил школу. Я самая младшая, но мне уже запретили…

Буквально в последний день перед каникулами пришло длинное и подробное письмо от Энни. Она рассказывала о своём путешествии. Элли дважды внимательно перечитала всё письмо, а потом с разочарованием сказала:

— Похоже, ей никто ничего не предсказал.

— Знаешь, Элли, по-моему, мы с тобой уже свихнулись на этом предсказании, — засмеялась Люси. Она уже давно называла Элли на «ты» и по имени, но, конечно, не в присутствии посторонних. – Это же замечательно, что она может ещё туда вернуться, если захочет. Всё-таки хоть какая-то ниточка…

— Да, ты права, — кивнула Элли. – Но всё равно немного несправедливо. Я бы и сама туда с удовольствием вернулась, если бы было можно. Энни, кстати, в это верит. Даже больше, чем верит…

Элли вспомнились строки из другого, давнего письма сестрёнки:

«Я ведь Фея Будущей Победы. Значит, я могу предсказывать будущее, как ты думаешь? Если бы я могла предсказать тебе возвращение в Волшебную страну, я бы это обязательно сделала. И для тебя это была бы тоже своего рода победа…».

Первая половина каникул прошла для Элли как в тумане. Ученицы разъехались, в школе тишина, и не с кем поговорить о Волшебной стране…

Да уж, и хотелось бы жить нормальной жизнью, а не получается – с такими-то ученицами, как Люси Пэвенси. А вдруг… Элли вспомнила рассказ – точнее, пересказ – Люси о том, как Дигори Кёрк и Полли Пламмер попали в Лес-Между-Мирами. Сколько там было миров? И кто знает, сколько ещё детей на свете попадали в иные миры, а потом мучились от невозможности кому-то об этом рассказать?

А потом Элли опять получила письмо…

На этот раз от Люси.

Читая письмо, она улыбалась: как же всё-таки похожи они с этой девочкой… Первый раз обе попали каждая в свою страну случайно – и обе сражались с колдуньями… Второй раз – по вызову, когда другим грозила опасность от захватчиков. Третий – неожиданно, и обе «немного промахнулись»: Люси попала не в саму Нарнию, а на корабль, который плыл на Край Света, а Элли – не в саму Волшебную страну, а в Пещеру Рудокопов. Люси и её друзья искали семерых лордов Нарнии, Элли и её друзья перевоспитали семерых королей Рудокопов. И теперь им обоим нельзя туда вернуться. Загадочные и необъяснимые сходства…

А сейчас? К младшей сестре Элли явились гости из Волшебной страны и позвали её на помощь – и она с Тимом и Фредом, которым никто никаких запретов не давал, поспешила туда. К друзьям Нарнии, когда они сидели все вместе и вспоминали свою страну, тоже явился кто-то – пусть в призрачном видении. И понятно было, что Нарнии в очередной раз требуется помощь. И теперь те, кто мог ещё туда вернуться – Юстэс Вред и Джил Поул – должны как-то попасть в Нарнию. Питер и Эдмунд отправились искать волшебные кольца – ещё те, которыми пользовались Дигори и Полли в своё первое – и, к сожалению, единственное – путешествие…

Элли знала, что из Нарнии возвращаются в тот же миг, когда в неё отправились – по поводу этого они с Люси тоже в своё время долго спорили, считать ли это плюсом или минусом. Значит, Люси – и Элли – не придётся долго ждать рассказа путешественников… Элли с нетерпением считала дни до окончания каникул и возвращения подруги. Нельзя сказать, что Нарния ей была так уж сильно интересна – но она была так похожа на Волшебную страну…

О той страшной железнодорожной катастрофе говорили многое и разное. Одни утверждали, что поезд просто сошёл с рельсов. Другие – что на рельсах или на платформе была мина. Третьи обвиняли в невнимательности механика и машиниста, четвёртые предполагали неисправность в механизме самого паровоза. Так или иначе, поезд взорвался, станция тоже сильно пострадала. Погибли многие – и пассажиры, и встречающие… Элли была в смятении. С нетерпением она ждала возвращения Люси в школу, чтобы поделиться с ней своими переживаниями. В Волшебной стране хотя бы поездов нет, в Нарнии тоже. Неужели нельзя не верить предсказаниям? Может, всё-таки стоит поверить оптимистке Энни и бороться за возвращение?

Ученицы съезжались в школу, а у Элли нарастало чувство тревоги. Завтра – начало уроков. Что же случилось?

И следующий день начался как обычно. Только после уроков (класс Люси в этот день не занимался историей) Элли занервничала. Она, плохо соображая, что делает, отправилась в учительскую. Там, как обычно, сидели несколько её коллег, и она обратилась к ним:

— Вы не знаете, почему Люси Пэвенси не вернулась в школу?

Их глаза стали круглыми. Что случилось?

Понимание пришло постепенно.

Катастрофа…

Железнодорожная. Та самая.

Учителя наводили справки. Оказалось, что Эдмунд Пэвенси тоже не вернулся в свою школу. И Питер Пэвенси тоже не вернулся в колледж. Исчез без следа профессор Кёрк и его давняя знакомая мисс Пламмер. И Юстэс Вред с Джил Поул…

В школу приезжали заплаканные родители, старшая сестра – Сьюзен. Элли смотрела на неё с неприязнью. Сьюзен была совсем не похожа на сестру. Элли чувствовала что-то вроде обиды, даже возмущения: как Сьюзен могла забыть о Нарнии?..

Элли работала, но не чувствовала себя. Внутри была пустота. И одновременно ей казалось странным: почему именно друзей Нарнии постигла смерть? Она спрашивала, кто исчез ещё. Ей называли десятки имён и фамилий погибших в катастрофе. Все они были незнакомыми. Много людей, попавших в катастрофу – казалось бы, ничего странного в этом нет. Но как семеро друзей Нарнии оказались вместе? Почему они были там? Не связано ли это как-то с Нарнией? Ну да, они пытались проникнуть в неё… Неужели не успели помочь своей стране? Или успели, а в катастрофу попали уже после того, как вернулись?

И тут опять пришло письмо от Энни.

Обычное, жизнерадостное. В конце – «Люси передавай привет! Вдруг предсказания поменяются? Лично мне не хотелось бы, чтобы она ушла в Нарнию навсегда, но для неё это было бы здорово. Мы с Тимом только вчера об этом думали».

— Оптимистка ты, сестрёнка, — прошептала Элли. И вдруг что-то в голове у неё перевернулось. Ушла в Нарнию навсегда? А почему бы и нет? Если предсказания поменялись? Не зря же исчезли все друзья Нарнии…

Но если бы это можно было как-то проверить…

Она написала Энни правду. О катастрофе, о том, что Люси не вернулась. И о том, что исчезли все друзья Нарнии. И о своих предположениях.

«И знаешь, Энни, я тебе верю».

Спустя полгода Элли вернулась домой. Она не хотела оставаться в Англии, где теперь ей всё напоминало о другой стране – стране, которую она никогда не видела, но о которой столько слышала, — и о катастрофе. Дружба с Люси, рассказы о Нарнии не забылись, но уже не вспоминались с такой невыносимой тяжестью. Поэтому Элли даже рада была, когда Энни заговорила об этом. С кем ещё вспомнить?..

— Я знаю, что она там, в Нарнии, — сказала Энни убеждённо. – Просто чувствую. Тот поезд… Ну, иначе бы она туда не вернулась. Это был просто повод. Либо погибнуть здесь, либо перенестись туда. Погибнуть было бы несправедливо. Ведь… после катастрофы… — она замялась. – Там же как-то пытались узнать людей… Их же не нашли?

Элли молча пожала плечами.

— А мы? – неожиданно спросила Энни.

— Что – мы?

— Я думаю, что мы тоже когда-нибудь вернёмся в Волшебную страну навсегда. Только для этого нужен повод.

— Хочешь сказать, мы тоже попадём в катастрофу? – горько усмехнулась Элли.

— Да нет, конечно! – воскликнула младшая сестрёнка. – Но я никогда не подумаю, что ты умерла. И если вдруг будет повод так подумать, то я пойду в Волшебную страну и буду искать тебя там.

— Я могу умереть просто от старости, — сказала Элли.

Энни только засмеялась:

— Не представляю тебя старушкой. Ты всегда будешь феей. Пути, которыми возвращаются, очень неожиданные, но они всегда есть… И предсказания тут ни при чём. Просто надо верить.