Мародёры-младшие (гет)

— Алекс, вставай! Мы проспали! — утреннюю тишину нарушил громкий мужской голос, в котором отчетливо слышались нотки паники.

Через мгновение Сириус Блэк влетел в детскую, на ходу надевая мантию. Естественно, его громкие возгласы никто не услышал, и его дитя продолжало мирно сопеть под одеялом, которое Сириус тут же бесцеремонно сдернул.

— Поднимайся! Ну же! Кто сегодня первый раз едет в Хогвартс — я или ты? Алекс, мы проспали, полчаса до отправки поезда!

— Что?! — Алекс, мгновенно проснувшись после таких слов, вскочила с постели. — Папа, как ты мог проспать?!

— У меня вчера был тяжелый день на работе, я лег поздно, да и вообще, почему я перед тобой оправдываюсь? Ты сама должна была проснуться вовремя: ты же ждала этого дня всю жизнь!

Алекс, ворча что-то себе под нос, умчалась в ванную.

— Ты собрала все вещи?

— Да, можешь спускать чемодан вниз!

— Будь внизу через пять минут, еще успеем позавтракать!

Посмотрев на распахнутый чемодан и вещи, в беспорядке лежащие в нем, Сириус вздохнул и плотно закрыл крышку, что удалось ему с большим трудом. Он взял в левую руку клетку с совой и, левитируя перед собой чемодан, направился вниз.

Алекс спустилась в столовую, где Кикимер на скорую руку собрал завтрак. Сириус не спеша пил кофе и читал свежую газету. Увидев дочь, он взглянул на часы.

— Аппарируем через пять минут.

На это заявление Алекс лишь хмыкнула, пододвинула к себе кружку с какао и принялась намазывать тост джемом.

— Нужно было оставить меня у Поттеров: тетя Лили точно не дала бы нам проспать, — недовольно произнесла Алекс, не отрывая взгляд от тоста.

Сириус отложил газету.

— Слушай, ну разве тебе было так плохо со мной весь месяц?

Алекс на секунду задумалась. Плохо? Да он шутит, что ли? Это было ужасно!

Дело было в том, что обычно отец все время работал, а Алекс или гостила у кого-то, или проводила скучные дни дома в обществе чокнутого Кикимера, что, слава Мерлину, случалось крайне редко. Большую часть времени она гостила у Поттеров — фактически, они все были ее семьей: и дядя Джеймс, и тетя Лили, и малышка Холли, и, конечно же, Гарри. А этот август папа решил провести с ней в связи с тем, что Алекс скоро уедет в Хогвартс, и они не встретятся до Рождества. Целый август! Сначала Алекс решила, что будет весело, ведь отец взял отпуск, но оказалось, что просто так глава одного из отделов Аврората отдохнуть не может. Его каждый день спрашивали по каминной сети, а совы носили ему письма пачками. Естественно, Сириус периодически выходил на работу, а один раз даже взял с собой Алекс, и это был лучший день за весь август! Она даже увидела мельком самого Грозного Глаза, и, собственно, поэтому папа больше ее туда не водил. Ему, видите ли, казалось, что это зрелище не для девочек!

Поэтому вместо ответа Алекс скептически посмотрела на отца и покачала головой. Сириус приуныл и стал молча допивать свой кофе.

Через несколько минут они аппарировали на платформу девять и три четверти.

* * *

— Гарри, куда ты пропал? — Лили озиралась по сторонам, ведь только что сын был рядом, а теперь исчез в неизвестном направлении. — Джеймс, почему чемодан Гарри еще не внизу?

Заподозрив неладное, Лили, грозно постукивая каблуками, пошла наверх в комнату Гарри. Распахнув дверь, она увидела обоих рядом с раскрытым чемоданом. Джеймс заговорщически склонился к сыну и что-то тому объяснял. Так как они стояли спиной к Лили, она не могла видеть коварных улыбок на их лицах.

— Ну и что вы здесь делаете?

Джеймс повернулся к жене и очаровательно улыбнулся, старательно заслоняя то, что было у Гарри в руках.

— Мы сию же минуту спускаемся, я лишь давал Гарри последние наставления, все-таки первый раз в школу…

Так и не поверив до конца в чистоту его замыслов, но совершенно не желая ссориться, Лили покинула комнату.

— Итак, шалость удалась! — Джеймс взял пергамент из рук Гарри, бережно свернул его и уложил в чемодан.

Гарри тоскливо посмотрел на метлу, которая одиноко стояла в углу комнаты, а потом на отца.

— Нет, Гарри, — произнес Джеймс, проследив за его взглядом, — на первом курсе никакой метлы. Это правило, тут уж я ничего не могу поделать. Но в следующем году мы купим тебе самую новую метлу, и ты будешь пробоваться в команду.

— Целый год без квиддича, — вздохнул Гарри.

— Не забывай про уроки полетов, — подмигнул ему Джеймс. — А теперь идем скорее вниз — нужно успеть на вокзал вовремя.

Провожали Гарри все вместе, все-таки первый раз расставались с ним так надолго. На вокзал их отвезла заказная машина с водителем, которого предоставил им Сириус.

Тележку с чемоданом и совой Гарри катил вместе с отцом, через разделительный барьер они прошли тоже вместе. На платформе девять и три четверти Гарри, одной рукой держась за папу, а другой за тележку, начал внимательно озираться по сторонам. Он, с широко распахнутыми глазами, изучал все вокруг, всматривался в толпу людей, словно искал кого-то.

— Похоже, они немного задерживаются, — мягко заметил Джеймс.

— Но они ведь не опоздают? — обеспокоенно спросил Гарри.

— Не переживай, — улыбнулся Джеймс. — Я уверен, что они успеют.

— Лили, дорогая! — вдруг раздался женский голос из толпы.

К ним спешила полная рыжеволосая женщина, таща за собой такую же рыжеволосую девочку.

— Миссис Уизли, — улыбнулась Лили и шагнула женщине навстречу.

— Спасибо тебе огромное, Лили, твоя мазь помогла Джинни. Подумать только, аллергия на слюну этих гномов…

— Я рада, что все в порядке. Познакомьтесь, миссис Уизли, это Гарри и Холли, а Джеймса вы уже знаете.

— Очень приятно, — кивнула им миссис Уизли. — А я никак не возьму в толк, куда делись мои мальчики, Рон ведь был где-то рядом, — миссис Уизли оглянулась назад, и именно в этот момент из толпы показался долговязый рыжеволосый мальчик. У него в руках уже не было тележки, видимо, чемодан успели занести в поезд. — А вот и он! Рон, познакомься, это Лили Поттер, ее муж Джеймс, и их детки — Холли и Гарри.

Рон вытаращил глаза на отца Гарри, ведь Джеймс Поттер был одним из лучших ловцов мира, благодаря ему сборная Англии победила на последнем чемпионате, а команда «Пушки Педдл» на данный момент возглавляла турнирную таблицу.

— Очень приятно познакомиться, — пробормотал Рон, покраснев до кончиков ушей, и протянул руку Джеймсу.

— Мне тоже, Рон, — Джеймс энергично потряс руку Рона, а затем повернулся к Гарри. — Ну что, пошли, займем тебе место?

— Давайте в мое купе, — предложил Рон.

— Отлично. Показывай, куда идти, — согласился Джеймс.

— Подождите, — остановила их миссис Уизли. — Рональд, а где твои братья? — строго спросила она.

— Перси в вагоне старост, а Фред с Джорджем умчались к Ли, говорят, он везет с собой здоровенного тарантула!

Миссис Уизли закатила глаза и махнула им рукой.

— Ладно, идите занимайте место.

Джеймс, Гарри и Рон удалились, а миссис Уизли продолжила разговор с Лили.

— Ох уж мне эти мальчишки, Фред и Джордж! Вечно они куда-то пропадают, что-то затевают… Каждый год мне из школы приходят тонны писем с жалобами на их поведение!

Лили тяжело вздохнула.

— Боюсь, меня с Гарри ожидает то же самое, — она покачала головой. — Он и так вечно влезает в неприятности, а в этом году в Хогвартс поступает его лучшая подруга — Алекс Блэк, а они вместе и часа не могут просидеть, чтобы не влипнуть куда-нибудь.

— Алекс Блэк? Дочь Сириуса Блэка? — на лице миссис Уизли появилась легкомысленная улыбка. Ведь Сириус был очень известным и уважаемым человеком в Волшебном мире, и многие женщины сходили по нему с ума. У самой миссис Уизли в доме висел календарь со знаменитостями, и весь июль ее радовало красивое лицо Сириуса.

— Да, верно. Вы же знаете: они с Джеймсом лучшие друзья еще со школы, и дети мало того, что являются уменьшенными копиями своих отцов, так они еще и дружны точно так же!

— Это же замечательно, Лили, — улыбнулась миссис Уизли. — А где же Сириус и Алекс, они опаздывают?

— О, они вечно опаздывают, — с легкой улыбкой на губах заметила Лили.

Когда Джеймс и мальчики вернулись, Лили выразительно посмотрела на часы.

— Десять минут до отправления, Джеймс, я уже начинаю волноваться.

— Брось, милая, — Джеймс приобнял жену за талию. — Я уверен, что они будут с минуты на минуту.

— А что, если они совсем проспали? Я так и знала, что надо было с утра наведаться к ним через каминную сеть…

— Не нужно было никуда наведываться, — произнес кто-то за спиной громким насмешливым голосом. — Мы уже здесь.

Все обернулись на обладателя голоса, которым, естественно, оказался Сириус Блэк. Лили облегченно вздохнула, чмокнула Сириуса в щеку, а потом была нагло отстранена Гарри, который кинулся на шею к любимому крестному. Лили повернулась к Алекс и заключила ее в объятия — как же она соскучилась по девочке за месяц!

— Ох, Алекс, ты так выросла! Я тебя будто сто лет не видела, — она провела рукой по длинным, спутанным кудряшкам. — Ты что, за месяц ни разу не взяла в руки расческу?

— Тетя Лили, я честно хотела с утра привести себя в порядок и выглядеть прилично, но кое-кто проспал! — она мотнула головой в сторону отца. — Мы собрались всего минут за пятнадцать, я…

Но продолжить жаловаться тете Лили дальше ей было не суждено, потому что на нее набросился с объятиями Гарри: они никогда раньше не расставались так надолго.

— Алекс! Ну чего вы так долго! — он взял ее за руку и отвел в сторону. — Мне нужно столько тебе рассказать!

Тем временем Лили решила познакомить Молли с Сириусом.

— Миссис Уизли, познакомьтесь, это Сириус Блэк, — вежливо произнесла Лили.

— О, мы ведь уже давно знакомы, — заявил Сириус. — Еще со времен Ордена.

— Надо же, я думала вы не помните, — засмущалась миссис Уизли.

— Ну что вы, я прекрасно вас помню. К тому же, я хорошо знаком с вашим мужем, Артуром. Кстати, а где же он?

— Ох, ну вы же знаете, какой Артур трудоголик, с самого утра умчался на работу, хотя вполне мог бы отпроситься на полчасика ради детей…

— Так, до отправления поезда пять минут! — объявила Лили. — Где Гарри с Алекс? Холли, куда делся твой брат?

— Мам, вон они! — пропищала Холли, указывая в сторону группы школьников, среди которых, помимо растрепанных черных волос Гарри и спутанных кудрей Алекс, явно угадывались две рыжие шевелюры.

— О, там и Фред с Джорджем, — воскликнула миссис Уизли. — Фред, Джордж, идите сюда!

Близнецы одновременно повернули головы на зов матушки и тут же пошли к ней попрощаться.

— Гарри, Алекс! — позвала Лили, но с ними было не так просто. Ей пришлось самой подойти к ним, схватить за руки и увести от лицезрения огромного мохнатого паука.

— Так, Алекс, — серьезно обратился Сириус к дочери. — Я надеюсь, ты понимаешь, что за годы, проведенные в школе, у меня сложилась определенная репутация, и ты, как моя дочь, должна будешь мне соответствовать. Если ты не нарушишь за год хотя бы одно школьное правило, ты меня очень сильно разочаруешь, — Алекс на это коварно ухмыльнулась, словно обещая, что ей будет нарушено далеко не одно школьное правило. — И еще, я понимаю, что тебе было не очень-то весело весь последний месяц, поэтому извини и…

Дальше слова не понадобились, потому что Алекс кинулась к отцу на шею, чувствуя, что в глазах стоят слезы.

— Папочка, тебе незачем извиняться, — прошептала она. — Я понимаю, что ты хотел как лучше. Я буду очень скучать!

— Я тоже, малышка! — произнес в ответ Сириус, прижимая к себе любимую дочь.

— Гарри, — умоляющим тоном начала Лили. — Пожалуйста, пообещай мне, что будешь вести себя хорошо.

— Мам, ну ты же знаешь, что я очень не люблю тебе врать, поэтому обещать ничего не буду!

Лили обреченно вздохнула, а Джеймс рассмеялся.

— Ну, приятель, помни мои наставления, и твоя школьная жизнь будет такой же веселой, как и моя!

Лили схватилась за голову, а маленькая Холли расплакалась.

— Я не хочу, чтобы Гарри уезжал!

— Ладно тебе, Холли! — Гарри кинулся утешать сестренку. — Я буду присылать много писем и приеду домой на Рождественские каникулы. Ты и глазом моргнуть не успеешь, а я уже вернусь!

Холли крепко обняла старшего брата и отошла в сторону, шмыгая носом. Лили на прощание поцеловала сына в обе щеки, от чего Гарри смутился. Джеймс крепко пожал ему руку и помог сесть в поезд.

Алекс обняла Лили, Джеймса и Холли и залезла в поезд следом за Гарри. Через минуту состав тронулся, и они принялись энергично махать руками провожающим.

Когда поезд скрылся за поворотом, Лили обратилась к Джеймсу:

— Итак, дорогой, что же это за советы ты давал нашему сыну?

— Да так, ничего особенного…

Джеймс так старался состроить невинную физиономию, что Сириус не выдержал и расхохотался.

— Ну что, Бродяга, зайдешь к нам в гости? — предложил Джеймс, положив руку Сириусу на плечо.

— Конечно, — согласился Сириус и уже шепотом добавил: — А мне ты расскажешь, что за наставления давал Гарри?

Джеймс хихикнул, и под подозрительным взглядом Лили двое старинных друзей аппарировали в дом Поттеров.

* * *

— Ну, Гарри, что за секрет? — тихо спросила Алекс, когда они устроились в купе.

— Не здесь, — шепнул Гарри, кивая головой в сторону Рона, устроившегося напротив.

Рону явно не терпелось завязать разговор, поэтому он спросил:

— А вы друзья, да?

— Да, — ответила Алекс, — мы дружим с самого детства. А ты сын Артура Уизли, верно?

— Да, папа мне очень много рассказывал о твоем отце, а, правда, что он однажды…

У ребят завязалась беседа, которая была прервана лишь спустя часа полтора появлением приятной женщины с тележкой полной сладостей.

— Не желаете чего-нибудь перекусить? — тепло улыбнулась она.

— О, да! — воскликнул Гарри. — Драже «Берти Боттс», тыквенное печенье и три шоколадные лягушки.

Продавщица протянула Гарри все, что он заказал, и вдруг замерла на мгновение, всматриваясь в его лицо.

— Извините, — обратилась она к нему, — вы мне кого-то напоминаете…

— Быть может, Джеймса Поттера? — ухмыльнулась Алекс.

— Да, точно, просто одно лицо! Так вы Гарри?

Гарри самодовольно кивнул.

Алекс приобрела «Кислотные шипучки» и драже «Берти Боттс», а Рон ничего не взял, пробормотав что-то про сэндвичи. Гарри и Алекс, естественно, поделились с ним своим добром, правда, к «Кислотным шипучкам» их новый знакомый не притронулся.

— Меня как-то в детстве Фред с Джорджем угостили такими шипучками, так я чуть себе язык не прожог!

— А Алекс у нас любит всякие экзотические штучки, — с улыбкой заявил Гарри. — Однажды она на спор выпила зелье, которое мы сами приготовили из маминых ингредиентов.

— И что было? — спросил Рон с открытым ртом. Эти двое экспериментаторов ужасно напоминали ему Фреда и Джорджа.

— Я покрылась каким-то странным серым панцирем только и всего, — пожала плечами Алекс, будто это было для нее обычным делом. — Но зато от тети Лили нам тогда крепко досталось, — она уставилась в окно, погрузившись в воспоминания, и широкая улыбка озарила ее лицо.

В этот момент в купе постучались, дверь отворилась, и к ним вошел круглолицый мальчик с потерянным видом.

— Невилл?! — воскликнул Гарри, едва распахнулась дверь. Он тут же узнал немного неуклюжего, скромного и тихого Невилла, в гостях у которого Гарри пару раз был с мамой (она навещала бабушку Невилла), а несколько раз миссис Лонгботтом оставляла внука у Поттеров.

— Ой, Гарри, привет! — смущенно поздоровался круглолицый.

— Я и забыл, что ты тоже в этом году поступаешь в Хогвартс! Алекс, помнишь, я тебе рассказывал про него, это Невилл Лонгботтом. Невилл, это Алекс Блэк.

Гарри бесцеремонно схватил руку Невилла и вложил в нее руку Алекс. Девочка с силой стиснула ладонь Лонгботтома и озорно улыбнулась.

— Рада познакомиться, Невилл.

— А это Рон Уизли, — Гарри протянул руку Невилла Рону, и тот, недолго думая, пожал ее.

— Приятно познакомиться.

Гарри усадил Невилла рядом с Роном и плюхнулся обратно на свое место.

— Ну, Невилл, как дела? Как лето прошло? Мы же с тобой не виделись с июня, да? Твоя бабушка еще сердится на меня за испорченные шторы?

Невилл немного оторопел от такого количества вопросов, но, глядя в любопытные зеленые глаза прямо перед собой, он начал медленно и несколько неуверенно говорить.

— Да все как обычно. Дядя Элджи подарил мне жабу, когда я получил письмо из Хогвартса. Но я потерял ее здесь, в поезде, поэтому хожу и ищу в каждом купе, — жалобно закончил Невилл.

Гарри с Алекс переглянулись. Да, что уж тут думать, если Невилл будет заглядывать в каждое купе, то рано или поздно он наткнется на каких-нибудь неприятных личностей, которые мало того, что не помогут, но и могут сильно навредить. Алекс озвучила эту мысль вслух, и Невилл приуныл.

— Да не расстраивайся ты так! — приободрила она Лонгботтома. — Рон, как думаешь, твои братья могли бы помочь Невиллу в поисках жабы?

— Да, это отличная идея! — тут же воскликнул Гарри.

— Думаю, Фред и Джордж не откажутся помочь, — медленно протянул Рон.

— Так почему бы тебе не пойти с Невиллом? — предложила Алекс. — Вы вместе найдете Фреда и Джорджа, а потом они помогут Невиллу!

— Ладно, — согласился Рон. — Пошли, Невилл, Фред и Джордж вроде едут в следующем вагоне…

Как только дверь за мальчиками закрылась, Гарри тут же повернулся к Алекс:

— Здорово ты придумала! Теперь они еще долго не вернутся, а я как раз успею тебе кое-что показать…

— Вообще-то, это не только отвлекающий маневр, — заметила Алекс. — Мне, правда, хотелось сделать как лучше. А, впрочем, какая разница! Давай, показывай, что там у тебя!

Алекс вытянула шею, пытаясь заранее рассмотреть, что там такое Гарри достает из чемодана, а он извлек на свет… кусок старого пергамента.

— Это что? — озадаченно спросила Алекс.

— Да, моя первая реакция была примерно такой же, я даже решил, что отец меня разыгрывает! На самом деле, это никакой не кусок пергамента, это карта!

— Карта? Что за карта? — нетерпеливо допытывалась Алекс.

— Карта Мародеров, — загадочно произнес Гарри. — Ее создали наши отцы вместе с дядей Ремусом и еще одним парнем, с которым они дружили в школьные годы. Это карта Хогвартса и не простая.

Гарри достал из кармана волшебную палочку, направил на пергамент, прокашлялся и уже собирался торжественно произнести нужные слова, как вдруг их прервали. Некая девочка, судя по мантии без нашивки, первокурсница, в буквальном смысле ввалилась в их купе. В коридоре была жуткая толчея: ученики младших курсов носились с бешеной скоростью, поэтому девочку просто втолкнули в купе к Гарри и Алекс. Их будущая сокурсница тряхнула копной густых каштановых волос, которые напоминали воронье гнездо (а Алекс-то считала, что хуже ее прически ничего быть не может) и обратила взор на ребят.

— Извините, что побеспокоила, но все ведут себя, как малые дети, честное слово! — недовольно заявила девочка. Потом ее взгляд скользнул по волшебной палочке, которую Гарри до сих пор держал в руке, и ее карие глаза загорелись неподдельным интересом.

— О, вы колдуете! А можно я тоже посмотрю?

Алекс раскрыла рот от такой наглости, а Гарри опустил палочку.

— Ой, я ведь не представилась, — опомнилась девочка, считая, что такая реакция ребят вызвана именно этим. — Я — Гермиона Грейнджер.

— Алекс Блэк.

— Гарри Поттер.

— Очень приятно, — ответила Гермиона.

Гарри с Алекс переглянулись: по реакции было понятно, что Гермионе ничего не говорят эти известные в Волшебном мире фамилии. Вердикт был прост — перед ними маггл. В любом другом случае они бы немедленно начали засыпать девочку вопросами о жизни магглов, но сейчас их мысли были поглощены более важной вещью — картой.

— Слушай, — неуверенно начал Гарри. — Я не хочу показаться невежливым, но мы тут секретничали, пока ты не появилась… Так что мы были бы очень благодарны, если бы ты нас оставила.

Гермиона слегка смутилась от такого заявления, но быстро взяла себя в руки.

— Что ж, в таком случае увидимся в Хогвартсе.

Она быстро покинула купе, и Гарри тут же вернулся к карте.

— Итак, торжественно клянусь, что замышляю шалость, и только шалость, — таинственно произнес Гарри, касаясь пергамента кончиком волшебной палочки.

На карте тут же появились слова приветствия и изображение. У Алекс отвисла челюсть. Мало того, что карта была очень подробной, так на ней еще и были изображены все, кто сейчас находился в замке!

— Гарри, это же просто фантастика! Карта будет отображать всех без исключения?

Гарри кивнул, довольный реакцией подруги.

— Блеск!

— Это еще не самое крутое, — широко улыбнулся Гарри. — На этой карте обозначены все потайные ходы.

— Мерлин! Наши отцы — гении! А где гостиная Гриффиндора?

— Вот она, — Гарри указал на гриффиндорскую башню.

— Подумать только, уже этим вечером мы будем там!

Гарри вдруг посерьезнел.

— Ты так уверена, что поступишь в Гриффиндор?

— Даже не смею думать о другом варианте! И ты тоже не смей! — вспылила Алекс.

Она ненавидела, когда ей напоминали, что практически все члены семейства Блэков учились в Слизерине. Ее мать была хаффлпаффкой, но этот факультет Алекс просто не нравился. А все потому, что для нее самым лучшим и любимым был Гриффиндор, где учились храбрецы, где учился ее отец.

Вскоре вернулся Рон. Он рассказал, что они с Невиллом нашли Фреда с Джорджем, те воспользовались какими-то чарами, и жаба тут же прилетела к ним в руки.

— А куда Невилл ушел? — раздосадовано спросил Гарри.

— К себе в купе: ему надо посадить Тревора в аквариум, чтобы больше не сбегал.

Остаток пути прошел так же, как и начало — за веселой болтовней и поеданием оставшихся сладостей. А когда поезд начал замедлять ход, в купе ребят воцарилось напряженное молчание. Каждый был занят своими мыслями и переживаниями.

Поезд окончательно остановился, и ребята вышли на платформу. Над толпой возвышался великан, иного слова не подберешь. Он громко подзывал первокурсников к себе.

— Это, наверное, Хагрид, — шепнул Гарри Алекс. Та согласно кивнула, и они вместе направились к великану.

Первокурсники шли следом за Хагридом по узкой тропинке, которая привела их к побережью огромного черного озера. А на другом берегу на вершине высокой скалы стоял гигантский замок.

— Хогвартс! — объявил Хагрид.

Раздались восторженные возгласы. Затем великан рассадил первокурсников по небольшим лодкам, в которых они должны были пересечь озеро. Гарри и Алекс плыли в одной лодке с Роном и Невиллом. Они пересекли озеро и оказались в темном туннеле, который заканчивался прямо под замком. Лодки причалили к небольшой пристани, ребята высадились на берег и следом за Хагридом пошли вверх по ступенькам. Вскоре они оказались перед огромной дубовой дверью.

— Все на месте? — поинтересовался Хагрид, обернувшись к ребятам.

Убедившись, что все добрались до замка в целости и сохранности, великан трижды постучал своим огромным кулаком в дверь.

Дверь тут же распахнулась, и на пороге появилась высокая черноволосая волшебница с очень строгим лицом.

— Профессор МакГонагалл, — обратился к ней Хагрид. — Вот первокурсники.

— Спасибо, Хагрид. Я их забираю.

Профессор МакГонагалл приказала первокурсникам следовать за ней, развернулась и быстрым шагом устремилась вперед. Она привела их в небольшой зал, где кратко рассказала им о Хогвартсе: о факультетах, о правилах поведения и о прочей ерунде, которую Гарри с Алекс либо знали, либо соблюдать не собирались. Закончив повествование, профессор ненадолго их оставила, попросив вести себя потише в ее отсутствие.

Большинство первокурсников тут же начали волнительно переговариваться, так как многие даже не знали, как будет проходить отбор. Гарри на это только ухмыльнулся, но решил никому ничего не рассказывать, пусть помучаются. Он посмотрел на Алекс и не узнал ее — бледная, сосредоточенная, лоб нахмурен, на лице ни тени улыбки. Гарри наклонился к ней поближе и прошептал:

— Эй, не переживай так! Если шляпа отправит тебя не туда, мы привяжем ее к камню и утопим в этом огромном озере!

Ему удалось вызвать у Алекс улыбку, и, страшно гордый собой, Гарри взлохматил себе волосы и стал оглядывать остальных первокурсников.

Профессор МакГонагалл вернулась достаточно быстро, и они вновь пошли за ней, выстроившись в шеренгу. Перед Гарри оказалась эта девочка из поезда — Гермиона, следом за ним еле передвигала ноги Алекс, с большим трудом сдерживавшая волнение.

Наконец, они прошли через огромные двери и оказались в Большом зале. Здесь все было в точности так, как представлял себе Гарри: четыре факультетских стола, преподавательский стол на другом конце зала и потолок… Сейчас он выглядел, как ночное небо, усыпанное звездами. Вдруг, спереди раздался голос, испортивший все очарование момента:

— Этот потолок специально заколдовали, чтобы он был похож на небо. Я вычитала это в «Истории Хогвартса».

Гарри с ненавистью посмотрел в спину идущей впереди него Гермионы Грейнджер.

— А то мы не знаем, — достаточно громко пробурчал он.

Естественно, Гермиона его услышала, резко обернулась, и Гарри увидел ее лицо, постепенно заливающееся краской. Она быстро отвернулась, но у Гарри было неприятное чувство, что с этой девочкой его ожидает еще не одна такая сцена…

Тем временем шеренга первокурсников дошла до стола преподавателей, где им было велено встать спиной к профессорам, а лицом к студентам. Профессор МакГонагалл поставила перед ними табуретку, а на нее положила очень старую остроконечную шляпу. Гарри сузил глаза: так вот, как она выглядит, эта шляпа! Через мгновение шляпа запела, как и рассказывал Гарри отец. Шляпа фактически повторила то, что сказала им профессор МакГонагалл, только в стихотворной форме.

— Когда я назову ваше имя, вы наденете шляпу и сядете на табурет, — громко объявила профессор МакГонагалл, разворачивая небольшой свиток пергамента. — Итак, начнем. Эббот Ханна!

Светловолосая девочка вышла из шеренги, надела шляпу и села на табурет. Через мгновение шляпа вынесла свой вердикт:

— Хаффлпафф!

Все за крайним правым столом разразились бурными аплодисментами, радостная Ханна поднялась с табурета и направилась к этому столу.

— Блэк Алекс!

Примерно половина собравшихся (в основном это были старшекурсники) начали тихонько шептаться, при этом вытягивая шеи, стараясь лучше рассмотреть Алекс. Гарри был уверен, что большинство из них гадает, приходится ли родственником ей Сириус Блэк.

Алекс быстро подошла к табурету и уселась, надев шляпу на голову. Не прошло и секунды, как шляпа выкрикнула:

— Гриффиндор!

Алекс вскочила с табурета, положила шляпу обратно, и с широкой улыбкой на лице направилась к крайнему слева столу.

Невилла, Гарри и Рона тоже распределили на Гриффиндор, так же как и Гермиону Грейнджер.

Когда распределение закончилось, Альбус Дамблдор произнес приветственную речь, а затем на столах появились разнообразные блюда. Все ребята тут же накинулись на еду. Минут через пятнадцать, уже успев наесться, Алекс обратилась к Гарри:

— Слушай, как ты думаешь, а дядя Ремус знает, что твой папа отдал нам карту?

Гарри посмотрел в сторону преподавательского стола, где дядя Ремус сидел между профессором МакГонагалл и неизвестным ему черноволосым мужчиной с длинным крючковатым носом.

— Думаю, нет, — ответил он. — Хотя, даже если он узнает, то не думаю, что он будет сильно против…

— Ты видел этого мальчика, Драко Малфоя? Это же его отец — бывший Пожиратель смерти?

— Да, точно. Один из немногих, кому удалось уйти от правосудия, — со злобой в голосе произнес Гарри, всматриваясь в бледное заостренное лицо блондина за слизеринским столом. Мальчик вдруг поднял на него взгляд и прищурил глаза. Неизвестно, сколько бы они с Гарри играли в гляделки, но через пару минут их глазной контакт был прерван появлением десерта.

Когда все наелись, директор пожелал им спокойной ночи, и ученики начали расходиться по своим спальням.

Оказавшись в общей гостиной Гриффиндора, Алекс стиснула руку Гарри и торжественно произнесла:

— Подумать только, здесь, на нашем месте, двадцать лет назад стояли наши отцы!

Гарри сжал руку Алекс в ответ, не в силах сказать ни слова.

— Мальчики-первокурсники! — громко произнес Перси Уизли. — Все за мной, я покажу вашу спальню.

— Девочки! — позвала Мери Стоун, вторая староста с пятого курса. — За мной!

— Ладно, Гарри, спокойной ночи! — попрощалась Алекс.

— Спокойной ночи! С утра встречаемся здесь!

— Конечно!

И ребята разошлись по разным спальням. А на следующее утро юных Мародеров ожидал первый учебный день, и начиналось их огромное приключение длиной в семь лет обучения в Хогвартсе.

— Поттер! Блэк! — профессор МакГонагалл быстрым шагом направлялась к ребятам.

— Да, профессор? — на нее невинно взирали зеленые глаза Гарри Поттера.

— Подскажите мне, мистер Поттер, что вы делаете здесь, в коридоре, в то время, когда идет урок полетов?

— Извините, профессор, — очаровательно улыбнулась Алекс. — Мы не уследили за временем, потом немного заблудились, но сейчас мы направляемся на урок.

Профессор МакГонагалл поджала губы.

— Минус пять очков с Гриффиндора. И поторопитесь, к счастью для вас, мадам Хуч слегка задерживается, и урок еще не начался.

Под внимательным взглядом профессора Гарри и Алекс быстрым шагом направились к выходу из замка.

— И за что она сняла целых пять баллов? — огорчился Гарри.

— Потому что мы снова находимся не в то время и не в том месте! А если бы не карта, мы бы за эти четыре дня лишились не пятнадцати баллов, а не менее ста!

Они прибыли на урок практически одновременно с мадам Хуч. Она напомнила Гарри ястреба: у нее были желтые глаза странной формы, нос, слегка напоминающий клюв, и короткие седые волосы.

— Ну, чего вы ждете? Встаньте рядом с метлой, вытяните руку и скажите «Вверх!», — мадам Хуч указала на метлы, лежащие на траве.

Половина ребят тут же с радостью бросились в указанном направлении, среди них были Гарри, Алекс и Рон. Другая половина, в основном это были девочки, двинулась в сторону метел в нерешительности.

Метлы Гарри и Алекс тут же прыгнули к ним в руки, так же, как и к Малфою, стоявшему напротив. Да, уроки полетов Гриффиндора проходили со Слизерином, а завтра их ожидало совместное зельеварение. До этого Гарри не приходилось сталкиваться с Драко, не считая игры в гляделки в первый день.

Гарри злостно ухмыльнулся, когда увидел, что у Гермионы Грейнджер с метлой ничего не выходит. Все ее настойчивые крики «Вверх!» были безрезультатны: метла просто каталась по земле, вовсе не собираясь слушаться Гермиону. Наконец у нее что-то не получилось! Ведь в первые несколько дней Гермиона уже успела заработать себе репутацию ужасной зануды и всезнайки, и она одна не успела обзавестись компанией.

Когда все худо-бедно расселись по метлам под четким руководством мадам Хуч, настало время взлетать.

— На счет три я дуну в свисток, и вы взлетите. Крепко держите метлу, она должна быть в ровном положении. Оттолкнитесь от земли, взлетите вверх на метр-полтора и спускайтесь вниз — для этого нужно чуть наклонить метлу вперед. Все понятно?

— Да, мадам Хуч! — ответил ей хор детских голосов.

— Раз, два…

Разумеется, среди ребят нашелся один, который нервничал больше всех и взлетел раньше времени. Это был Невилл. Бабушка никогда не разрешала ему даже близко подходить к метле, ведь он был так неловок. Теперь же, бедняга Невилл поднимался в воздух с большой скоростью, при этом его метлу немного заносило в сторону.

— Мальчик! Вернись! — обеспокоено закричала мадам Хуч. — Наклони метлу вниз! Ну же!

Невилл поднялся метров на десять вверх, попытался наклонить метлу, но вместо того, чтобы пойти на снижение, он просто упал. Девочки завизжали, даже Алекс ахнула, глядя, как Невилл летит к земле вниз головой.

Но мадам Хуч не растерялась: она выхватила из кармана волшебную палочку, взмахнула ей, и падение замедлилось. Тем не менее, Невилл все равно ударился о землю с приличной силой. Мадам Хуч тут же подбежала к нему.

— Ну, ты как? Что болит? — спросила она, стараясь не шевелить Невилла.

— Рука и бок, — Невилл потер здоровой левой рукой правый бок, на который упал. — Рука сильнее болит.

Было видно, что Невилл едва сдерживает слезы. Мадам Хуч ощупала его правую руку.

— Похоже, сломано запястье, — пробормотала она себе под нос. — Так, слушайте все! Я отведу мистера Лонгботтома в Больничное крыло, а вы все стоите здесь и ждете моего возвращения! Если кто-то дотронется до метлы, пока меня нет, может попрощаться со школой!

Все тут же побросали метлы на землю и разбились на группы, обсуждая инцидент с Невиллом. Одна только Гермиона стояла в одиночестве, не зная, чем себя занять. Гарри с Алекс стояли неподалеку от нее, также рядом был Малфой и кучка слизеринцев.

— Посмотрите на него, настоящий мешок! — Малфой громко высмеивал Невилла. — Он ведь позорит имя волшебника, не умеет летать на метле!

— Эй, то, что он не умеет летать на метле, еще ничего не значит! — обратился Гарри к Малфою.

— Да он ничем не отличается от магглов! — заявил Малфой в ответ, пройдя несколько шагов в сторону Гарри.

Гарри, который знал всю историю Невилла, был крайне возмущен этими словами. Он подошел к Малфою и, глядя ему в глаза, тихо произнес:

— Да ты хоть знаешь, что Невилл самый настоящий чистокровный волшебник, а таким он стал потому, что его растила властная бабушка. А ты знаешь, почему его вырастила бабушка? Потому что родителей Невилла убили Пожиратели смерти, дружки твоего отца!

— Да как ты смеешь! — гневно воскликнул Малфой. — Мой отец бы никогда!

Гарри хотел было кинуться на Малфоя с кулаками за такую наглую ложь, но Алекс вцепилась в его руку. Она горячо зашептала ему на ухо:

— Гарри, а ты не думал, что он правда не знает! Ну не станет же его отец хвастаться этим, когда все знают, что Сам-Знаешь-Кто исчез насовсем!

Гарри отступил на шаг, но теперь уже Малфой с возмущением смотрел на Гарри, но воспитание не позволяло ему кинуться на того с кулаками. Он высокомерно задрал нос и произнес:

— Я хочу прояснить эту ситуацию, Поттер. Не хочу, чтобы обо мне думали неправильно.

— И что ты предлагаешь? — с вызовом ответил Гарри.

— Дуэль!

— Согласен! Моим секундантом будет Алекс.

Малфой смерил взглядом темноволосую девочку с яркими синими глазами, стоящую рядом с Поттером.

— А я возьму в секунданты Крэбба.

— Тогда в полночь, в комнате, где хранятся награды.

— Идет, — произнес Малфой и вернулся к слизеринцам.

Гарри повернулся к Алекс.

— Ну, и что я только что наделал? Как я буду драться с ним на дуэли, я же еще ничего не знаю!

— А он, думаешь, знает? Успокойся, если что, обещаю доставить тебя в Больничное крыло, я ведь твой секундант.

— Я не могу проиграть! Если у меня ничего не выйдет, отброшу палочку и буду сражаться в рукопашную!

— Тоже дело, — кивнула Алекс. — В крайнем случае я тебе помогу.

Гарри улыбнулся и посмотрел в сторону выхода из замка, откуда к ним спешила мадам Хуч. На секунду Гарри обратил внимание на Гермиону, которая почему-то крайне сердито на него смотрела.

Урок полетов продолжился, и к концу занятия все научились держаться на метле, даже Гермиона.

* * *

Без двадцати двенадцать Гарри с Алекс, вооружившись картой Мародеров и волшебными палочками, вышли из башни Гриффиндора. Они в первый же день обеспокоились тем, как они будут изучать карту в темноте. Поэтому ребята отправились в библиотеку и нашли там несложное заклинание, зажигающее огонек на кончике волшебной палочки.

— Люмос! — произнесла Алекс.

Гарри посмотрел на зажегшийся огонек и улыбнулся:

— Здорово все-таки!

Он развернул карту под светом волшебной палочки.

— Так, пока путь свободен. Все преподаватели в своих комнатах. Смотри, Малфой и Крэбб выходят из подземелий, нужно поспешить!

К залу Наград они подошли практически одновременно со слизеринцами. Малфой сдержанно кивнул Гарри и Алекс, а Крэбб смерил их уничтожающим взглядом. Они уже собрались было открыть дверь, когда оттуда донесся подозрительный шум. Все четверо застыли. Алекс быстро посмотрела на карту.

— Там Филч! — прошептала она. — Как мы его раньше не заметили!

Малфой вытянул шею, всматриваясь в карту. Алекс тут же ее свернула и спрятала за пазуху. Вдруг из-за дверей донесся голос Филча, явно обращавшегося к своей кошке.

— Ну же, принюхайся, милая. Может, они спрятались в том углу?

— Он знал, что мы будем здесь, — прошипел Малфой.

— А как он узнал? — тупо пробормотал Крэбб.

— Грейнджер, — прорычал Гарри сквозь зубы. — Она стояла рядом, когда мы… разговаривали. Чертова всезнайка!

— Нужно уносить ноги! Давайте! — Алекс развернулась и, тихо ступая, пошла обратно.

Недолго думая, все отправились за ней. Но не успели они повернуть за угол, как дверь распахнулась, и в коридор вышел Филч. Гарри истошно завопил:

— Бежим!

Алекс, Драко и Гарри выскочили из коридора. Позади себя они услышали звон доспехов — было похоже, что Крэбб попался. Ребята тем временем продолжали бежать без оглядки. Когда им показалось, что они уже достаточно далеко от зала Наград, они остановились. Алекс прислонилась спиной к стене и прижала руки к груди. Драко оперся одной рукой о стену, а другой тоже держался за грудь. Гарри ходил туда-сюда по незнакомому коридору и ворчал, задыхаясь:

— Я так и знал… так и знал, что из-за этой… этой всезнайки, у меня будет… куча проблем! Я ведь видел ее взгляд… уже тогда нужно было понять, что ничего хорошего это не предвещает!

— Ладно, Гарри, хватит уже! Что сделано, то сделано, — произнесла Алекс и достала карту из-за пазухи. — Надо посмотреть, куда мы прибежали.

Алекс осветила карту палочкой и удивленно произнесла:

— Не знаю как, но мы сейчас на третьем этаже… Мы ведь даже по лестницам не пробегали! А Филч повел Крэбба в подземелья.

— Ясное дело, он повел его к Снейпу! — прошипел Малфой. — Как мне теперь вернуться к себе?

— Вот! — воскликнула Алекс. — Потайной ход, как раз начинается в следующем коридоре. Он ведет прямо ко входу в гостиную Слизерина. Если пойдем быстро, то успеем туда раньше Снейпа!

Ребята побежали в соседний коридор к портрету странного колдуна в зеленой мантии.

— Так, пароль… Чистота крови! — произнесла Алекс.

— Ну и пароль, — проворчал Гарри.

Малфой только хмыкнул и зашел в проход следом за Алекс.

— А откуда у вас такая карта? — полюбопытствовал Малфой, когда они пробирались по тайному ходу.

— А это не твоего ума дело, — отрезал Гарри.

— Гарри! Ну чего ты сразу грубишь? Нет чтобы просто сказать, что это секрет, — Алекс покачала головой.

Малфой благодарно посмотрел на Алекс, но в темноте этого никто не увидел. Наконец они добрались до выхода.

— Так, Снейп, Крэбб и Филч все еще в кабинете. Сейчас тебе нужно будет повернуть направо, затем налево, а там, думаю, ты сам поймешь, где твоя гостиная, — Алекс дала Драко последние инструкции и выжидающе посмотрела на него.

— Я должен вас поблагодарить, если бы не ваша карта, то меня бы поймали… В общем, спасибо, — неловко произнес Драко.

— Значит, дуэль мы переносить не будем? — ухмыльнулся Гарри.

— Не будем.

— Иди уже, — Алекс нетерпеливо распахнула дверь и вытолкала Малфоя наружу. — Ну что, Гарри, пошли обратно.

* * *

На следующее утро за завтраком Гарри и Алекс появились бледные и не выспавшиеся, но зато счастливые. Вчера они спаслись от грозного школьного смотрителя, прошли по своему первому потайному ходу и получили хороший урок о том, что нужно смотреть по сторонам, прежде чем обсуждать секретные дела.

Гарри бросил взгляд на Слизеринский стол — Малфой каким-то образом умудрялся выглядеть хорошо, будто спал всю ночь в своей постели. Драко поднял взгляд и слегка улыбнулся Гарри. Поттер удивился и вернулся к поеданию овсянки.

— Что у нас сегодня? — спросил он у Алекс.

— Мм… — протянула Алекс, изучая расписание. — Зельеварение. Говорят, что этот профессор Снейп недолюбливает всех учеников кроме слизеринцев.

— Фред с Джорджем получили тонны штрафных очков у него на уроках, — добавил Рон пессимистичным тоном.

Они пришли к классу зельеварения заранее, как и многие другие. Гарри увидел в стороне от всех Гермиону Грейнджер и тихонько подошел к ней.

— Ну, привет, — вкрадчиво произнес он.

Гермиона в испуге прижала книгу к груди и попятилась назад.

— Знаешь, что это очень некрасиво — совать свой нос в чужие дела?

— Вы собирались нарушить школьные правила! — ответила Гермиона. Она даже не отрицала своей вины.

— А по твоей милости нас могли поймать, и Гриффиндор потерял бы больше баллов, чем ты можешь заработать!

Гермиона покраснела и мстительно произнесла:

— Я тешила себя надеждой, что тебя могут исключить, тогда Гриффиндору точно не пришлось бы терять баллы на пустом месте!

— Какая же ты! — только и смог вымолвить Гарри. Он развернулся и пошел к Алекс, которая следила за ним, нахмурив брови.

Они уже заняли свои места в классе, когда вошел профессор Снейп. Его появление было эффектным: полы мантии развевались, когда он шел, будто заколдованные. Профессор обвел всех студентов своими черными холодными глазами. Он произнес небольшую вступительную речь, потом прошелся по списку. А после решил проверить знания первокурсников, а вернее, Гарри и Алекс.

— Поттер! Что получится, если я смешаю измельченный корень асфоделя с настойкой полыни?

Брови Гарри непроизвольно поползли вверх: еще никто не спрашивал первокурсников вот так на первом занятии. Да и не должны были они этого знать.

— Я не знаю, сэр, — произнес Гарри, спокойной глядя на профессора. Даже Гермиона не поднимала руки, но Гарри был уверен, что она знает ответ на вопрос.

Снейп смерил его презрительным взглядом и повернулся к Алекс.

— Мисс Блэк, если я попрошу вас принести мне безоаровый камень, где вы будете его искать?

Алекс сузила глаза: она пока не поняла, какую игру ведет этот Снейп, но происходящее ей совсем не нравилось. Сейчас она собиралась ответить правильно и посмотреть на реакцию профессора.

— Безоар — это камень, который извлекают из желудка козы, — без запинки проговорила Блэк.

Снейп в свою очередь сузил глаза и начал более внимательно изучать Алекс.

— Быть может, вы также можете сказать, для чего используется безоар? — вкрадчиво произнес профессор.

— Безоар является противоядием от большинства ядов.

— Очень хорошо, — сказал Снейп, но было очевидно, что ничего хорошего его тон не предвещает. Никакими баллами, естественно, он Алекс не наградил.

После зельеварения они вышли такие уставшие, будто намотали несколько кругов вокруг поля для квиддича. Им не удалось выйти из этого класса без потерь. Бедняга Невилл вновь отличился и добавил в котел что-то не то. Его варево взорвалось и окатило всех, сидевших рядом с Лонгботтомом. Снейп немедленно отправил пострадавших в Больничное крыло, а с Гриффиндора снял десять баллов. Алекс почему-то подумалось, что он снял слишком мало, и она тешила себя мыслями о том, что он все-таки оценил ее знания.

Пообедав, они с Гарри пошли в общую гостиную, где сели писать родителям письма о прошедшей неделе. Алекс написала отцу предельно честно: и о ночной вылазке рассказала, и о несправедливом Снейпе, и о всех новых знакомых. Гарри же особо не напрягался и написал следующее:

«Дорогие мама и папа! У меня все в порядке, я, конечно же, поступил в Гриффиндор, о чем вы уже, несомненно, знаете. Я заработал несколько очков на гербологии и ЗОТИ. Из профессоров мне больше всех нравится дядя Ремус, а меньше всех — Снейп. Мы с Алекс ведем себя предельно хорошо. Ваш Гарри.»

Отправив письма, ребята отправились к дяде Ремусу, который пригласил их на чай. Они весело поболтали, правда, чуть не поругались, когда разговор зашел о профессоре Снейпе. Дядя Ремус был категорически несогласен с их суждениями о нем.

— Ребята, вы ничего не знаете о жизни этого человека. Пожалуйста, не судите его так строго.

— Но почему он вечно цепляется к гриффиндорцам? Вот сегодня, несмотря на то, что у нас было только первое занятие, Снейп спросил меня и Гарри по учебнику, — возмутилась Алекс. — Мы ведь не должны были ничего учить, а когда я ответила правильно, он даже не наградил меня баллами! Зато, когда зелье Невилла взорвалось, Снейп не забыл снять с Гриффиндора десять баллов!

— Так мало? — удивился профессор Люпин.

— Дядя Ремус! Тебя возмущает только это? — поразилась Алекс и раздосадованно покачала головой.

— Пойми, Алекс, милая, у профессора Снейпа нет повода вести себя иначе. Он всегда был таким, — дядя Ремус немного помолчал, как бы раздумывая — можно им сказать или нет. — У него была очень тяжелая жизнь во время войны. Я не должен вам этого говорить, но я хочу хоть как-то оправдать его. Несмотря ни на какие свои чувства, он был шпионом, и во многом благодаря ему, мы выиграли эту войну.

Алекс стало стыдно, и она опустила взгляд.

— А почему он стал шпионом? —тут же спросил Гарри.

— Так сложилась его судьба, — уклончиво ответил дядя Ремус.

Он посмотрел на любопытные лица ребят и развел руками.

— Я еще раз повторяю: я не могу сказать больше. Это не моя тайна.

* * *

Вечером Гарри с Алекс сидели в общей гостиной. Они заняли два кресла в углу, подальше от всех. Алекс изучала карту Мародеров.

— Гарри, а как ты думаешь, кто был четвертым? — спросила она, свернув карту.

Гарри вопросительно посмотрел на нее, не сообразив сначала, о ком идет речь.

— Ну, понимаешь, Сохатый — это дядя Джеймс, потому что его анимагическая форма — олень, мой папа — Бродяга, пес, дядя Ремус — Лунатик, сам знаешь почему. А вот Хвост, кто он? Почему нам никогда о нем не рассказывали, если он был другом наших отцов и создавал эту карту вместе с ними?

— Когда я спросил отца о Хвосте, он ответил, что это их школьный друг, и что он погиб.

— А он сказал, как его звали?

— Нет.

— Странно.

Алекс задумчиво озиралась по сторонам, когда вдруг заметила Гермиону Грейнджер, которая опять сидела в одиночестве и читала книгу.

— Ладно, я пойду спать, — Гарри поднялся с кресла.

— Ага, спокойной ночи.

Как только Гарри скрылся из виду, Алекс встала и направилась к Гермионе.

— Привет, — поздоровалась она.

Гермиона испуганно посмотрела на нее: наверное, подумала, что ей снова будут выговаривать за ее проступок.

— Слушай, я просто хотела сказать, что если ты хочешь, чтобы у тебя были друзья, то не стоит вести себя вот так.

Алекс кивнула то ли на книгу, то ли в целом на образ Гермионы, засевшей здесь в одиночестве.

— Но я же пыталась познакомиться с вами еще в поезде! А Гарри выгнал меня, как будто вы потом не могли посекретничать, — обиженно воскликнула Гермиона.

— Извини, но это, правда, было очень важно.

— Мне, наверное, нужно извиниться перед Гарри, — медленно протянула Гермиона.

Алекс кивнула с улыбкой.

— И еще тебе нужно проще относиться к нарушению школьных правил.

* * *

Алекс проснулась в субботу только около полудня. Она спустилась в гостиную и приятно удивилась, увидев, что Гарри с Гермионой сидят рядом и разговаривают.

— Доброе утро! — поздоровалась она.

— Скорее, добрый день! — воскликнул Гарри. — Ты чего спишь так долго?

— Я ушла спать позже тебя — это раз, и, по-моему, ночью с четверга на пятницу я явно не доспала, — улыбнулась Алекс. — А вы, как я вижу, болтаете?

Алекс переглянулась с Гермионой, которая выглядела счастливой, что ли.

— Да, мы с Гермионой помирились, — ухмыльнулся Гарри.

— Идем, — позвала его Алекс, — есть дело.

Глаза Гарри тут же зажглись озорным огоньком. Они попрощались с Гермионой и покинули гостиную.

— Ну, что за дело?

Алекс достала карту Мародеров.

— Торжественно клянусь, что замышляю шалость, и только шалость. Вот, Гарри, смотри, это кухня, а я страшно голодна.

На кухню можно было попасть через подземелья, куда Гарри с Алекс и спускались, когда столкнулись нос к носу с Драко Малфоем. Он преградил им путь, поглядывая на карту в руках у Алекс.

— Слушайте, у меня к вам предложение, — деловым тоном произнес Малфой. — Я никому не рассказываю о карте, а вы берете меня с собой на ваши ночные похождения.

У Гарри с Алекс отвисли челюсти.

— Малфой, а что же только на ночные похождения, может, и на дневные тебя тоже брать? — возмутилась Алекс.

— Малфой, ты совсем обнаглел, что ли? — в более прямолинейной форме выразился Гарри.

Малфой покраснел.

— Возможно, я не так выразился, — осторожно начал объяснять Драко. — В общем, мне понравилось тогда убегать от Филча, идти по тайному ходу, да и вообще… Я не хочу, чтобы вы думали обо мне плохо, я бы хотел… подружиться, — последнее слово он произнес так тихо, что они его еле расслышали.

У ребят вновь отвисли челюсти.

— Думаю, нам с Гарри нужно посовещаться, — осторожно ответила Алекс, внимательно следя за реакцией Драко.

— Ладно, — Малфой грустно пожал плечами. — И, ребята, я о карте никому не скажу в любом случае.

Драко удалился, оставив Гарри и Алекс в полном замешательстве.

— Это что сейчас было? — медленно вымолвил Гарри.

— Не знаю, но, думаю, нам действительно нужно это обсудить.

Ребята двинулись в сторону кухни, продолжая переговариваться.

— Значит, Драко Малфой хочет с нами дружить? Папа и Сириус нам не о таком Малфое рассказывали!

— Гарри, не забывай, что наши отцы рассказывали нам о Люциусе Малфое, не о Драко. Похоже, что его воспитывали не так, как мы полагали. Вероятно, его родители смирились со смертью Сам-Знаешь-Кого и решили вырастить из ребенка не Пожирателя смерти, а… нормального человека!

— Нормального человека? — переспросил Гарри. — Ты хочешь сказать, что с Малфоем можно дружить?

— Знаешь, я верю в его искренность и готова протянуть ему руку дружбы.

Гарри задумался, и дальнейший путь они продолжили в молчании.

Вскоре они остановились перед натюрмортом с фруктами. Алекс лукаво посмотрела на Гарри.

— Ну что, ты или я?

— Давай ты, — улыбнулся Гарри.

Алекс протянула руку и пощекотала грушу — та хихикнула и превратилась в дверную ручку. Алекс ее повернула, и дверь открылась.

— Кухня, — прошептала она, входя в помещение, такое же по размерам, как и Большой зал. — Все так, как папа рассказывал!

— Ага, — кивнул Гарри.

К ним тут же подлетели эльфы и принялись предлагать им разнообразную еду. Потом эльфы усадили ребят ждать обещанной снеди и с поклонами удалились.

— Я готов дать Малфою шанс, — вдруг произнес Гарри. — Только мы не будем рассказывать ему слишком много всего! Посмотрим, оправдает ли он наше доверие.

— Значит, мы берем Драко Малфоя на испытательный срок, — иронично серьезным тоном произнесла Алекс.

Гарри издал смешок и взлохматил себе волосы.

— Выходит, что так!

— А Гермионе ты тоже дал испытательный срок?

— Честно, не знаю. Хоть она и попросила прощения, мне все равно как-то неприятно общаться с ней. Уж слишком она занудная, — Гарри скривил физиономию.

Алекс была в шоке: Гарри, который всегда со всеми ладил, не может найти общий язык с Гермионой?

— Тогда о чем вы так оживленно разговаривали утром?

— Я спрашивал у нее про самолеты. Представляешь, она летала на них целых два раза!

— Ничего себе! — удивилась Алекс.

— Да, а она сказала, что для магглов это настолько обычное дело, что некоторые летают чуть ли не каждую неделю!

Алекс присвистнула: ей тоже очень хотелось полетать на самолете!

* * *

— Драко!

— Драко!

Малфой озирался по сторонам, пытаясь определить, откуда исходит зов. Но он был один в этом коридоре. Вдруг стена слева от него издала странный звук, а уже через мгновение там образовался небольшой проем. Оттуда на него смотрели две смеющиеся пары зеленых и синих глаз.

— Иди сюда! — позвала его Алекс.

Драко быстро пересек коридор, залез в проем, и проход за ним тут же закрылся. Он оказался в небольшом освещенном двумя свечами помещении, из которого в правую сторону вел узкий ход. Его усадили на шаткую табуретку, Гарри уселся в кресло, непонятно как оказавшееся здесь, а Алекс устроилась на подлокотнике.

— Итак, это место будет нашим временным штабом, — торжественно произнесла Алекс.

Драко не мог поверить своему счастью. Едва сдерживая улыбку, он произнес:

— Значит, вы принимаете меня в свою компанию? Мы будем друзьями?

— Совершенно верно, — кивнул ему Гарри.

Драко улыбнулся.

— Вы не пожалеете, честное слово! Я знаю, какие слухи ходят про мою семью, но это все неправда, и я вам это докажу!

Драко говорил так горячо, что Алекс тут же ему поверила, в отличие от Гарри. У Поттера все равно в душе оставались подозрения.

Тем временем Алекс принялась вводить Малфоя в курс дела.

— Так вот, как я уже сказала, это место будет нашим штабом, пока мы не найдем более удобное помещение. Здесь мы будем говорить только о приключениях, нарушениях школьных правил и прочих проделках. Никакой учебы и прочего занудства! Мы планируем начать исследование замка по этой замечательной карте. Начнем обследование с подземелий прямо сейчас!

У Драко аж дух захватило: он в Хогвартсе всего неделю, а уже попал в компанию классных ребят! Он не мог поверить, что теперь у него появятся настоящие друзья, а не какие-нибудь Крэбб с Гойлом, приставленные к нему отцом, как телохранители.

— А как сюда попасть? — Драко вновь обвел глазами их штаб.

— Сейчас покажем, — Гарри поднялся с кресла и достал волшебную палочку. — Люмос! — на кончике палочки зажегся огонек. — Идем!

К сожалению, этой ночью исследовать хоть какую-то часть подземелий у них не вышло и все из-за Снейпа, будь он неладен! Ребята пробрались в подземелья по тайному ходу, который уже был им известен. Оттуда они планировали повернуть не в сторону гостиной Слизерина, а в противоположную, потому что там, судя по карте, был расположен тайный ход из школы. Гарри уже собрался открывать портретный проем, чтобы выбраться из хода, когда Алекс вдруг зашипела на него:

— Гарри, нет! Отойди от выхода!

Гарри повернулся к ней, и ему под нос сунули карту Мародеров. Там он увидел, что профессор Снейп только что прошел фактически мимо них в ту сторону, куда они, собственно, и собирались.

— О, Мерлин, ну что он здесь забыл, только что ведь был отбой! — раздраженно прошептал Гарри.

Ребята продолжили следить за Снейпом по карте и, чем дальше он шел, тем шире раскрывались их глаза. Дело в том, что профессор зельеварения зашел именно в тот тайных ход, который был их сегодняшней целью!

— Что за дела? — пробурчала Алекс.

Тем временем профессор Снейп в тайном ходе явно собирался задержаться. Точка с его именем замерла на месте недалеко от входа.

— Интересно, чем он там занимается? — задумчиво протянул Драко.

— Не знаю, но держу пари, чем-то незаконным! — торжествующе произнес Гарри. — Я так и знал, что этот Снейп мутный тип!

— Может, он там устроил подпольную лабораторию? — предположила Алекс.

— Я не знаю, но мы должны разведать, что он там поделывает ночами, — заключил Гарри, и остальные с ним согласились.

Они еще немного понаблюдали за профессором на карте, обсудили множество вариантов относительно того, чем там может заниматься Снейп. Около часа ночи у всех троих начали слипаться глаза, поэтому было решено, что на сегодня их похождения закончены. Драко выскользнул из тайного хода и быстрым шагом направился в гостиную Слизерина. Гарри с Алекс развернулись и пошли к противоположному выходу.

— Да, приключения у нас сегодня не получилось, — разочарованно протянул Гарри.

— Ага, но зато мы узнали, что у нашего дорогого профессора имеется какой-то секрет.

— И мы обязательно узнаем, что он скрывает!

— Нужно разработать план по проникновению в этот ход.

— Конечно, вот будет круто! — Гарри теперь уже не понуро, а вдохновлено шагал по тайному ходу, не обращая внимания на запутавшуюся в волосах паутину.

— Только надо будет подойти к этому серьезно, продумать возможные варианты отступления и тому подобное… Давай придем туда завтра днем?

— В тайное местечко Снейпа?! Днем?! — Гарри на секунду обернулся на Алекс и посмотрел на нее, как на сумасшедшую.

— Да не прямо туда, а в коридор рядом с ним! Обследуем местность, ближайшие классы, где можно спрятаться…

— А тебе не кажется, что это будет выглядеть подозрительно? Два гриффиндорца в подземелье! А если нас застукает Снейп рядом со своей потайной комнатой?

— А мы будем не одни. Ты забыл, что с нами слизеринец? Если что, можем состряпать какую-нибудь историю, что мы, например, втроем что-то не поделили или…

Всю дорогу до гриффиндорской башни они обсуждали план исследования подземелий днем под носом у Снейпа. У ребят дух захватывало от мыслей о грядущих приключениях.

Когда Алекс уже лежала в постели, ей захотелось еще раз взглянуть на карту, чтобы узнать, все ли еще Снейп сидит в своем убежище. Но, к своему огорчению, она поняла, что сегодня карта осталась у Гарри. Поэтому никто не увидел, как точка с именем профессора Снейпа медленно двинулась по тайному проходу, очевидно, намереваясь покинуть Хогвартс.

Драко сидел за столом в Большом зале, с нетерпением ожидая совиной почты. Наконец раздался шелест множества крыльев, и разномастные совы влетели в Большой зал. Филин Малфоя прибыл одним из первых, как всегда принеся сладости. С раздражением отодвинув от себя коробку, Драко забарабанил пальцами по столу, внимательно глядя на продолжающих залетать в зал сов. Вскоре одна из обыкновенных школьных сипух уронила небольшую записку на стол прямо перед ним. Он тут же схватил бумажку, развернул, пробежался по тексту глазами и разочарованно скомкал послание. Уже четвертый раз подряд Гарри и Алекс не зовут его с собой, но он готов был дать руку на отсечение, что они гуляют ночью по замку без него!

Двое гриффиндорцев, которые занимали мысли Драко весь завтрак, только что вошли в Большой зал в компании Фреда и Джорджа Уизли. Они вчетвером тихонько переговаривались, обмениваясь загадочными ухмылками, вызывая у Драко желание кинуть в них чем-нибудь тяжелым. Так толком и не позавтракав, он поднялся с места и покинул зал, не забыв прихватить родительскую посылку.

* * *

— Что-то Драко какой-то невеселый, — заметила Алекс, провожая взглядом выходящего из зала Малфоя.

— Думаю, он догадывается, что мы его обманываем, — шепнул в ответ Гарри, сооружая себе огромный бутерброд из всего съестного, что было на столе, за исключением, пожалуй, овсянки.

— Наверное нужно ему растолковать, что иногда нам хочется побыть вдвоем, чтобы он сильно не обижался, — произнесла Алекс, с опаской поглядывая на завтрак друга.

— Если спросит, то скажем, — отмахнулся Гарри, аккуратно укладывая слой бекона на помидоры.

— Нет, так делать нехорошо. Раз уж мы назвались его друзьями, то нужно хотя бы не обманывать его. Ты ведь сам понимаешь: за эти почти два месяца, что мы его знаем, стало понятно, что у Драко совсем нет друзей.

— А Крэбб с Гойлом?

— Гарри, да за милю видно, что они ему никакие не друзья! По словам Драко, с ними даже поговорить нормально нельзя.

— Когда это вы с Драко разговаривали об этом? — Гарри сузил глаза, внимательно изучая подругу.

— Когда ты пытался изобрести новое заклинание и не обращал внимания ни на кого вокруг, — язвительно ответила Алекс.

— Понятно, — пробормотал Гарри, закончив колдовать над своим кулинарным шедевром. — А теперь поэкспериментируем, — широко ухмыльнулся он, доставая из кармана волшебную палочку и направляя ее на бутерброд.

— Гарри, а может не надо, — с опаской произнесла Гермиона, сидевшая наискосок.

— Гермиона, это простейшее заклинание уменьшения, что может случиться, — пожал плечами Гарри и начал произносить заклинание.

— А вдруг… — начала было Гермиона, но было уже поздно.

Бутерброд Гарри не уменьшился в размерах, а приплюснулся, будто на него надавили прессом — вся начинка вылетела прямо на сидящего напротив Невилла и, разумеется, на Гарри. Алекс тут же расхохоталась, а Гермиона посмотрела на несчастного экспериментатора своим фирменным «ну я же говорила» взглядом. Сам виновник сидел и улыбался, немного раздосадованный тем, что завтрак пропал.

— Минус пять очков с Гриффиндора за неподобающее поведение за столом, мистер Поттер, — тут же раздался за спинами ребят голос профессора МакГонагалл. Она взмахом палочки убрала последствия эксперимента со стола и с мальчиков и удалилась.

— Вот видишь, если бы ты спокойно завтракал, как все нормальные люди, то ничего бы не случилось! — возмутилась Гермиона.

— Да если бы я каждый день завтракал так, как ты, то уже давно бы умер со скуки! — резко ответил Гарри и бросил на Гермиону полный презрения взгляд.

Грейнджер сразу же вскочила с места и быстрым шагом покинула Большой зал. Алекс проводила ее взглядом и повернулась обратно к лучшему другу.

— Ну вот скажи мне, зачем?

— Я просто не сдержался, — вздохнул Гарри. — Но я не буду перед ней извиняться! Вечно она читает мне нотации, прямо как профессор МакГонагалл, но Гермиона не профессор МакГонагалл, и выслушивать ее замечания я не собираюсь!

— Просто можно реагировать не так… остро.

— Можно, — согласился Гарри, — но не выходит. Не получится у меня дружить с Гермионой, понимаешь?

Алекс в ответ покачала головой и вернулась к еде. Остаток завтрака прошел в молчании.

* * *

Ночью друзья сидели в своем штабе, который теперь больше напоминал склад. Дело в том, что, путешествуя по замку, ребята находили разнообразные бесхозные вещи и тащили их к себе. Среди таких находок была большая красивая подушка, на которой теперь восседала Алекс, словно какая-то восточная принцесса.

— Ну что, может, наконец поднимемся на Астрономическую башню? — с надеждой в голосе предложил Гарри, рассеяно вертя в руках круглую штуковину неизвестного назначения.

— Нет, там бродит Филч, будь он неладен! — расстроенно ответила Алекс, не отрывая взгляд от карты. — Может, тогда заглянем сюда? — девочка указала пальцем место на четвертом этаже.

— А что там у нас? — Гарри сполз с кресла к Алекс на подушку.

Подруга немного подвинулась, чтобы места хватило обоим.

— Вот, это место. Мы туда хотели уже давно, но только без Драко. Отсюда еще ведет ход из школы.

— Да, точно. Судя по карте, вход за огромным старым зеркалом…

Алекс нахмурила лоб, пытаясь вспомнить, где на четвертом этаже есть зеркало.

— Ну, помнишь, какие-то старшекурсницы красились у того зеркала, а ты использовала на их помаде Вингардиум Левиоса? — Гарри заулыбался, вспоминая ту историю.

— А, вспомнила! Я думала, что оно на третьем... А, неважно, идем, путь свободен!

Ребята прогулочным шагом добрались до зеркала, попутно заглядывая во все места, которые представляли хоть какой-то интерес. Собственно, поэтому они добрались до зеркала только через час.

— Диссендиум! — произнес Гарри, направляя палочку на свое отражение.

Зеркало открылось, и ребята вошли в темный коридор. Они зажгли свет на кончиках палочек и внимательно смотрели по сторонам: судя по карте, совсем рядом было довольно таки просторное помещение.

— Гарри, тут дверь! — Алекс позвала друга, остановившись перед массивной деревянной дверью.

— Алохомора! — Гарри взмахнул палочкой, но ничего не произошло. Он удивленно вскинул брови, попробовал еще раз, но дверь не поддавалась. — Диссендиум! — тот же эффект. — И что теперь?

Алекс постояла несколько мгновений в задумчивости, а потом выпалила:

— Торжественно клянусь, что замышляю шалость, и только шалость!

Раздался скрип — дверь распахнулась перед ними, приглашая в потайную комнату. Как только они зашли внутрь, факелы на стенах зажглись ярким огнем. Ребята тут же заметили еще один выход — дверь на противоположной стороне. Здесь даже была мебель: четыре кресла, стоящих вокруг небольшого столика, на котором валялась недопитая бутылка огненного виски. Все в комнате выглядело заброшенным, будто здесь никого не было уже с десяток лет.

— Гарри, ты ведь понимаешь: четыре кресла, четверо мародеров…

— Это был их штаб! — вдохновенно прошептал Гарри, с улыбкой поглядывая на бутылку.

— Так пыльно! — воскликнула Алекс, проведя рукой по спинке одного из кресел. — Какое там заклинание все время использует тетя Лили?

Гарри подошел к креслам, легко взмахнул палочкой и произнес:

— Сагейнос!

Вся пыль и паутина с ближайшего к нему кресла исчезла.

— Круто, — оценила Алекс.

Закончив с очисткой комнаты, ребята расположились в креслах друг напротив друга и в молчании наслаждались атмосферой, царившей здесь.

— Что это там? — вдруг спросил Гарри, указывая на стену за спиной Алекс.

— Где? — девочка повернулась, не зная, куда именно смотреть.

Гарри вскочил с кресла и подбежал к стене.

— Вот, тут что-то застряло в щели.

— И правда, похоже на какую-то книжку…

— Точно!

Через несколько минут Гарри удалось вытащить на свет застрявшую книжку, которая на самом деле оказалась фотоальбомом. Ребята с любопытством открыли первую страницу и у обоих отвисли челюсти. На них смотрели двое обнимающихся мальчишек — Джеймс Поттер и Сириус Блэк. Они радостно улыбались и махали свободными руками.

— Гарри, они же прям как…

— Это мы прям как они! — пораженно воскликнул Гарри. — Ты просто копия Сириуса, а я… неужели я буду точь-в-точь как мой отец, когда повзрослею? Так даже не интересно…

— Нет, если присмотреться, вы не совсем уж близнецы, — медленно произнесла Алекс, склоняясь над альбомом. — Смотри, у твоего отца разрез глаз немного другой, да и цвет… И он носил очки, а ты нет… И нос у дяди Джеймса длиннее, а в остальном действительно копия!

— Так, ладно, а сейчас разберемся с тобой! — Гарри выхватил у Алекс альбом и начал сравнивать ее с Сириусом. — Так, глаза абсолютно одинаковые, но что-то не так… а, брови! У тебя форма другая — у Сириуса брови более прямые… Нос у тебя чуть меньше, и губы полнее… А так, абсолютно похожи! Вот бы вернуться назад во времени, нас бы всех перепутали, мы бы такое там устроили вчетвером!

— Да, было бы круто! — подхватила Алекс.

Ребята перевернули страницу — на следующей фотографии было изображено уже четверо ребят, и они выглядели постарше. Своих отцов они узнали сразу, потом долго смеялись над дядей Ремусом, который выглядел весьма застенчиво, в отличие от Джеймса и Сириуса.

— Так вот, как выглядел этот Хвост, — пробормотала Алекс, вглядываясь в лицо четвертого мальчика.

Он был невысок, полноват, в лице его не было ничего особенного. Черты у него были мелкие, в глаза бросалось только то, что этот мальчик глядел на Джеймса и Сириуса с обожанием. Алекс начала доставать фотографию из обрамления.

— Эй, ты что делаешь? — возмутился Гарри.

— Вот что! — торжествующе воскликнула Алекс, показывая Гарри обратную сторону фотографии.

«Ремус, Джеймс, Сириус, Питер»

Имена были написаны разными подчерками, должно быть, каждый подписался сам.

— Ну почему было не написать фамилии! — возмутилась Алекс.

— Давай посмотрим дальше, — предложил Гарри. — Вдруг, где-нибудь все же будет подписано…

Они перелистали весь альбом и проверили каждую фотографию, но без толку. Зато ребята смогли сравнить, какими их родители были в детстве и какими стали в юности. Сириус, например, всегда был красавчиком, а Джеймс сначала был просто милым ребенком, а потом уже превратился в весьма симпатичного парня. Дядя Ремус был весьма милым юношей, а Питер… Питер был обычным, про него ничего нельзя было сказать, судя по его виду.

— Гарри, я так не могу, — вдруг сказала Алекс.

— Как, так? — не понял Гарри.

— Я очень хочу узнать, кто этот Питер.

— Давай завтра пойдем к дяде Ремусу…

— Нет! Мы пойдем в библиотеку.

— Да, так нам и даст эта старая грымза список студентов, поступивших в 1971 году!

— А мы пойдем туда ночью, — с хитрой улыбкой на губах произнесла Алекс.

* * *

— Филч этажом ниже, — возвестил Гарри.

— Тогда ты следи за картой, а я буду искать.

— Ладно.

Они вошли в просторное помещение архива, который находился как раз за стойкой злобной библиотекарши мадам Пинс. Множество стеллажей с коробками и папками заставили Алекс вздохнуть, но она достаточно быстро сориентировалась и, подсвечивая себе волшебной палочкой, стала искать нужный год.

— Вот! — минут через пять она достала одну из коробок и поставила ее на стол. — Так, посмотрим… Первокурсники-гриффиндорцы… Вот один Питер! Питер Петтигрю! — громко воскликнула Алекс, забыв, где и в какое время находится.

— Питер Петтигрю? — переспросил Гарри, не веря своим ушам. — Но этого не может быть… Он ведь не погиб, он же… Алекс, проверь, может быть, наш Питер учился на другом факультете? Ну не мог быть Петтигрю другом наших отцов!

Гарри уже давно забыл про карту, глядя на фамилию Петтигрю прямо над фамилией Поттер. Алекс послушно проверила списки со всех факультетов, но итог оставался прежним.

— Я не могу поверить, — Алекс в бессилии опустилась на пол.

— А может, может, наш Питер был на год старше или младше? — в голосе Гарри еще теплилась надежда.

— Нет, Гарри, ведь на выпускной фотографии они все вместе…

— Все равно надо проверить!

Гарри решительно встал и начал искать коробку с 1972 годом, как вдруг до них донеслись шаги, совсем рядом. Гарри, обладающий отличной реакцией, схватил карту со стола, убрал изображение и спрятал ее за пазухой. Алекс притаилась на полу, надеясь, что человек за дверью постоит немного и уйдет, но он не ушел. Дверь в архив распахнулась, и на пороге показался Аргус Филч вместе со своей невыносимой кошкой.

— Так, так, так, кто тут у нас? — произнес Филч тоном, не предвещающим ничего хорошего. — Первокурсники с Гриффиндора! Что ж, у вас неприятности, детки!

И Филч повел их к профессору МакГонагалл.

* * *

Гарри уже достаточно много раз видел профессора МакГонагалл рассерженной, чтобы понять, что теперь она просто в бешенстве. Губы женщины побелели от гнева, ноздри раздувались, а от ее взгляда хотелось убежать за тридевять земель.

— Вломиться в архив среди ночи! Да о чем вы только думали?

Ответом ей было молчание. Гарри в этот момент сосредоточенно смотрел под ноги, а Алекс увлеченно изучала стену позади профессора.

— Минус пятьдесят очков с Гриффиндора! И будете ходить на отработки к мистеру Филчу всю следующую неделю!

* * *

— Зачем, ну зачем вам понадобилось влезать в архив? — Лили Поттер вопросительно глядела на своего сына.

Она прибыла на следующее утро, как только получила извещение о проступке Гарри и Алекс. Сейчас они втроем находились в кабинете директора, хозяин которого этично покинул помещение на время выяснения отношений.

— Да почему вы молчите, как воды в рот набрали? — Лили уже не сердилась, теперь она испуганно смотрела на детей. Неужели меньше чем за два месяца в Хогвартсе они успели влезть в какую-то передрягу? Было похоже, что они не просто так забрались в архив, иначе давно бы уже что-нибудь наврали.

— Что такого вам могло понадобиться в архиве, если вы не можете мне про это рассказать? — Лили в конец растерялась, опустилась в кресло и прикрыла глаза.

Алекс искоса глянула на Гарри и, встретив его растерянный взгляд, обратилась к миссис Поттер:

— Тетя Лили, мы будем говорить только с моим папой или с дядей Джеймсом, — серьезным тоном произнесла она, смотря маме Гарри прямо в глаза.

Лили вздохнула и поднялась с кресла: она уже не знала, что и думать.

— Ладно, останьтесь пока здесь. Я схожу за профессором Дамблдором.

Миссис Поттер скрылась за дверью, и Гарри тут же бросился к Алекс.

— Мы правда им расскажем?

— Да, раз уж мы попались… Я все равно не могу придумать, что соврать поприличнее. Тем более, это шанс узнать ответы на все вопросы, и тетя Лили не будет так беспокоиться, если мы все расскажем хотя бы папе или дяде Джеймсу.

— Да, пожалуй…

Разговор был прерван вернувшейся Лили с профессором Дамблдором и Снейпом. Возможно, у Алекс разыгралось воображение, но ей казалось, будто тетя Лили выглядит смущенной и избегает смотреть на профессора зельеварения.

— Итак, я поговорила с профессором Дамблдором, — обратилась Лили к детям. — Джеймс или Сириус в скором времени навестят вас, а профессор Дамблдор сообщит вам, когда они прибудут. Все понятно?

— Да, — ответила Алекс, Гарри же ограничился кивком.

— Тогда идите, если я правильно помню, сейчас время обеда.

— Ага, до свидания, тетя Лили, — Алекс обняла ее и пошла к выходу.

— Пока, мам, — попрощался Гарри.

Лили крепко стиснула сына в объятиях и взъерошила ему волосы. Гарри вышел из кабинета следом за Алекс.

— Ну что, пошли? — Гарри вопросительно глянул на подругу, которая застыла рядом с дверью.

— Да подожди ты! — шикнула на него Алекс. — Давай послушаем.

И они примостились у двери, надеясь подслушать что-нибудь существенное.

— Что ж, профессор, мне пора, — донесся до них через щель приглушенный голос Лили.

— Разумеется, Лили, передавайте привет Джеймсу, — дружелюбно произнес Дамблдор.

— Конечно, передам, — ответила Лили. — До свидания, профессор Дамблдор. До свидания, Северус.

— Северус?! — прошептал Гарри, отходя от двери.

— Ладно, Гарри, пошли отсюда, — Алекс взяла друга под локоть, и они направились в сторону Большого зала. — Думаю, мы услышали достаточно. Хотя, что мы хотели? Они ведь все учились вместе, и если прибавить к этому то, что нам сказал дяде Ремус, то вполне логично, что тетя Лили знает Снейпа…

— Настолько знает, чтобы звать его Северус? — возмущению Гарри не было предела.

— Гарри, я не знаю, я лишь строю предположения! Возможно они дружили во время войны…

— Но с тех пор прошло уже семь лет!

— Значит, они дружили так хорошо, что тетя Лили до сих пор зовет Снейпа Северусом!

Ребята обсуждали эту тему до самого Большого зала, где сразу замолкли, заняв места рядом с Гермионой Грейнджер. Но она до сих пор обижалась на вчерашнюю реплику Гарри, поэтому тут же встала из-за стола и, не глядя в их сторону, направилась к выходу. Алекс наблюдала за реакцией Гарри и впервые видела, чтобы ее друг так к кому-то относился. Ведь если бы они поссорились… так, стоп, они же никогда не ссорились. Алекс даже не с чем было сравнивать, потому что Гарри никогда раньше не был так груб с кем-то, разве что… да, это вполне можно было бы объяснить тем, что Гарри на самом деле нравится Гермиона! Точно, Алекс прекрасно помнила, как один мальчик вечно дергал ее за косички и обзывал, а потом вдруг предложил поиграть с ним в свадьбу, правда, поиграть им так и не удалось, потому что появился Гарри…

— Эй, ты будешь есть или нет? — голос лучшего друга вернул ее к реальности. — Обед скоро закончится!

Гарри протянул ей вилку с нанизанной на нее сосиской и пододвинул поближе к ней кубок с соком. Алекс рассеяно откусила кусок сосиски и продолжила размышлять на тему «Гарри плюс Гермиона». К концу трапезы она пришла к выводу, что даже если Гарри и правда нравится Гермиона, то сейчас он все равно этого не осознает, и они продолжат ссориться еще как минимум пару лет. Возможно стоит их как-то подтолкнуть друг к другу. Нет, стоп, для начала нужно узнать, нравится ли Гарри Гермионе…

— Эй, Алекс, ты где витаешь? — Гарри помахал рукой перед ее лицом. — Идем!

Алекс пришла в себя. Она с удивлением обнаружила, что в Большом зале кроме них почти никого не осталось, и поспешила за Гарри к выходу.

— Привет! — вдруг раздался рядом голос Драко.

— Привет! — хором ответили Гарри с Алекс.

— Как поживаете? — вполне дружелюбно спросил Малфой.

— Да нормально… — начала было Алекс, но он ее перебил.

— Я слышал, что вы ночью пробрались в архив, — Драко понизил голос до шепота.

— Как?! — воскликнула Алекс. — Я думала, что никто не должен знать, где нас поймали, так сказала МакГонагалл!

— Да, это верно, но я подслушал разговор Флитвика со Снейпом.

— Ааа, — протяну Гарри. — Ну, понятно.

— Так вот, к чему я это все… В общем, я понимаю, что у вас там могли быть какие-то секретные дела, и хочу, чтобы вы знали, что если есть достойный повод, то я нисколько не обижаюсь, что вы гуляли без меня.

Сердце Алекс было моментально растоплено этой фразой, Гарри же стало совестно, что он так пренебрежительно относился к Драко и не придавал никакого значения тому, что они его обманывают.

— Драко, извини нас, — начала объясняться Алекс. — Но у нас, правда, были важные дела.

— Давай сегодня в десять встретимся в штабе? — предложил Гарри.

— Хорошо, договорились. А…

— Эй вы! А ну отойдите от него! — внезапно раздался громкий возглас, заставивший всех троих подпрыгнуть на месте от неожиданности.

Ребята повернулись на голос и увидели спешащих к ним Крэбба и Гойла.

— Драко, эти гриффиндорцы к тебе пристают? — спросил Крэбб.

— Нет, Крэбб, все в порядке, идем! — повелительным тоном произнес Драко, коротко кивнул Гарри с Алекс и отправился на занятия в сопровождении своих «друзей».

А ребята потопали в сторону теплиц. Они уже опаздывали, но все равно достали карту и по пути выбирали, куда они с Драко могут пойти этой ночью.

— Да уж, жаль, что никак не выходит пробраться в тайное место Снейпа, — произнес Гарри, с жадностью вглядываясь в потайное помещение в подземельях.

— Ага… — Алекс вдруг замерла на месте.

— Ты чего? — с беспокойством спросил Гарри. — Знаешь, ты сегодня весь день немного странная.

Он приложил ладонь ко лбу подруги с делано серьезным видом. Алекс тут же схватила его за руку и начала тараторить как сумасшедшая.

— Гарри! Гарри! Мы ведь можем… Да, точно! Хэллоуин будет послезавтра, сначала ужин, а потом бал для старшекурсников, а на балу всегда присутствуют все профессора! А это значит, что Снейпа гарантированно не будет в подземельях некоторое время! И за это время мы сможем посмотреть, чем это таким секретным он там занимается!

Алекс закончила говорить и безумным взглядом уставилась на Гарри. Тот стоял с открытым ртом, удивляясь, что они раньше об этом не подумали.

— Мерлин, это будет такое приключение!

— Поттер, Блэк! — к ним спешила профессор МакГонагалл. — Почему вы не на гербологии?

Алекс с быстротой молнии спрятала карту в сумку и невинным взглядом посмотрела на профессора.

— Мы как раз идем туда, профессор, — промямлил Гарри.

— Урок начинается через минуту, вы уже опаздываете, — покачала головой профессор МакГонагалл. — Минус пять очков с Гриффиндора. Ну же, поторопитесь, пока я не сняла еще баллы!

Гарри и Алекс бегом умчались в сторону теплиц, а профессор проводила их очень строгим взглядом.

— У МакГонагалл словно нюх: когда мы опаздываем, она всегда оказывается рядом! — с негодованием произнес Гарри, когда они спешили на урок.

Ребята влетели в теплицу, когда профессор Спраут начинала объяснять новую тему.

— Проходите быстрее, — кивнула она опоздавшим и приступила к рассказу о каком-то жутко полезном растении, но Гарри с Алекс это сейчас интересовало в меньшей степени. Весь урок они шептались о том, как проберутся в подземелья в Хэллоуин. Алекс периодически ловила на себе недовольные взгляды Гермионы: естественно, все занятие они ничего не делают, а профессор им даже ни одного замечания не сделала.

Гарри и Алекс встретились с Драко вечером того же дня и рассказали ему свои мысли относительно Хэллоуина. Малфой был несказанно рад, что он вновь в деле, да еще и в таком! Ребята обсудили план проникновения в тайник Снейпа и договорились встретиться послезавтра в штабе сразу после праздничного ужина.

* * *

В Хэллоуин, придя на ужин, ребята застыли в изумлении, оглядывая Большой зал. Его украсили поистине великолепно: в воздухе над столами парило множество тыкв с вырезанными рожицами, в тыквенных головах горели свечи, и это было единственное освещение в зале. Еда также была отменной. В процессе ужина Алекс вслух отметила, что если они продолжат наедаться в таком же духе, то не смогут встать из-за стола. Гарри лишь посмеялся над ее словами и продолжил налегать на тыквенный пирог.

Насладившись ужином, друзья незаметно отделились от своих однокурсников и отправились в штаб. Драко же немного задержался.

— Извините, ребят, не мог вырваться, — начал оправдываться он.

— Да ладно, — успокоила его Алекс. — У нас еще полно времени.

— Тогда выдвигаемся! — нетерпеливо воскликнул Гарри.

И они, постоянно сверяясь с картой, перебежали от одного тайного хода к другому. Когда троица оказалась в подземельях, они удостоверились в том, что Снейп на балу, а поблизости никого нет, и вышли из тайного хода. Быстро, друг за другом, Гарри, Алекс и Драко добежали до их конечной цели, произнесли нужные слова и вошли в тайное место профессора зельеварения. Драко, войдя последним, закрыл за собой дверь и огляделся.

Да, то, что они увидели, превзошло все их ожидания. Помещение за потайной дверью представляло собой небольшую лабораторию с множеством полок, на которых теснились разные баночки и склянки с зельями. Здесь хватило места и небольшому столу, на котором аккуратными стопками лежали исписанные свитки, и огромному книжному шкафу с древними, судя по виду, фолиантами.

— Ничего себе, — присвистнул Гарри.

— Да уж, очевидно профессору мало своего кабинета, — подметила Алекс.

— А ты была в кабинете у Снейпа? — Драко вопросительно поднял бровь.

— Нет, Фред с Джорджем рассказывали. Хотя, вероятнее всего, они преувеличили, но описание было примерно такое же… Зачем же ему еще один кабинет? Он что, тут незаконные зелья варит? А Дамблдор, интересно, об этом знает?

— Не знаю, — задумчиво произнес Драко. — Но выглядит все это крайне подозрительно.

— Гарри, аккуратнее! — Алекс, выхватила у друга из рук маленькую скляночку с золотистым зельем. — Если будете что-то смотреть, то нужно все класть обратно на свои места, а всякие бьющиеся предметы в руки лучше не брать.

После этого заявления приунывший Гарри просто начал расхаживать вдоль полок и изучать баночки и их содержимое. А Драко с Алекс тут же направились к столу изучать бумаги.

— Думаю, я могу найти здесь что-нибудь, что заинтересует моего отца, — произнесла Алекс, позабыв о том, что Драко рядом.

— А как насчет того, что все нужно складывать на свои места? — язвительно подметил Драко.

— Я узнаю заклинание, как сделать копию текста, и вернусь сюда снова, — ответила она.

— Так хочешь угодить отцу?

— Не угодить… Просто хочу быть полезной и доказать, что я не обычная девчонка, которая не должна смотреть на Грюма…

— Грозный Глаз Грюм? Ты его видела? — изумился Драко.

— Да, когда в августе папа брал меня с собой на работу. А ты откуда про него знаешь?

— Отец рассказывал, — Драко нахмурился и прервался на несколько секунд. — Отец говорил, что Грюм доставил ему немало неприятностей в свое время, но не углублялся в подробности.

— Да, мой папа тоже мне много об этом рассказывал…

— Ребят! — вдруг раздался панический голос Гарри. — Снейп идет!

Они так увлеклись изучением тайного убежища Снейпа, что совсем забыли сверяться с картой. Гарри, которому стало скучно, решил взглянуть на карту и увидел Снейпа, стремительно приближавшегося к подземельям.

— Мы не успеем убежать! — запаниковала Алекс, глядя, как Снейп стремительно идет по направлению к месту, где они прятались.

— Эй! Вы что, забыли, что отсюда ведет ход из замка?! — Малфой убрал гобелен со стены, открывая взору вход в темный узкий коридор.

Ребята тут же, не раздумывая, кинулись туда, по дороге зажигая свет на кончиках палочек. Драко прикрыл гобелен, произнес «Люмос» и побежал за ребятами. Все-таки сколько бы они ни готовились, в реальной ситуации все пошло наперекосяк. Этот ход даже не обсуждался в их плане, они вообще считали, что у них есть как минимум час на спокойное обследование тайника…

Ребята неслись со всех ног по узкому проходу, моля небеса о том, чтобы ход скорее закончился. Но они продолжали бежать, не сбавляя скорости, а выход все не показывался. По пути Гарри изловчился глянуть на карту.

— Мерлин, Снейп идет следом! А нас уже нет на карте, мы, должно быть, скоро будем у выхода!

Вскоре они наткнулись на лестницу, ведущую наверх. Быстро вскарабкавшись по ней, ребята выбрались из люка и оказались на небольшой полянке в лесу.

— Давайте быстрее в лес! — прошептала Алекс, увлекая мальчиков за собой.

Они отбежали достаточно далеко, но так, чтобы можно было видеть выход из люка. Прислонившись к стволу ели, Алекс молча переводила дух, Драко устроился рядом, а Гарри уселся прямо на землю и развернул перед собой карту Мародеров.

— Карта оканчивается в районе хижины Хагрида, я даже не знаю, где мы сейчас, — в отчаянии произнес он.

— Мне одной интересно, как Снейп узнал, что мы там? — Алекс задала вопрос, который мучил ее с тех пор, как она увидела на карте, как Снейп приближается к своему тайному месту. А то, что он пошел следом за ними, напрямую говорило о том, что зельевар знал: кто-то наведался в его тайник.

— Возможно там были сигнальные чары, — задумчиво произнес Драко. — У моего отца такие на кабинете, я в детстве получил хорошую взбучку, когда пытался туда забраться.

Только Драко закончил говорить, как люк открылся, и на полянке показался профессор. Ребята не видели его лица, но по всем движениям Снейпа было понятно, что он зол. Он остановился посреди поляны и огляделся по сторонам, потом, мотнув головой, он помахал палочкой над люком и пошел в сторону, противоположную той, где находились ребята.

— Давайте за ним, — шепнула Алекс, и не успели мальчики среагировать, как она уже выбежала из-под ели и направилась к полянке.

Гарри и Драко переглянулись и последовали за ней. Алекс проверила люк -он был заперт. Они следовали за Снейпом до хижины Хагрида, а оттуда профессор уже без их преследования направился к замку.

— Значит, вход в замок будет охраняться, — констатировала Алекс. — Как предлагаете пробраться туда?

— Тайный ход где-то рядом с Гремучей ивой, — напомнил ей Гарри.

— А, точно, — с облегчением вымолвила Алекс. — Я-то уж испугалась, что придется пробираться в Сладкое королевство.

— Вы что, обнаружили новый ход без меня? — расстроенно спросил Драко.

— Мы по нему еще не ходили, — успокоила его Алекс.

Ребята быстро добежали до Гремучей ивы, которая тут же угрожающе зашевелила своими ветками.

— Только близко к иве не подходите, — напомнила Алекс.

Гарри нашел ход на карте и следил за точкой со своим именем, которая сейчас медленно приближалась к входу.

— Вот он! — победно выкрикнул Гарри. — Диссендиум!

Большой камень отодвинулся, открывая им ход.

— Ну что, идем?

Друг за другом они спустились в ход и с облегчением подумали, что все их невзгоды, наконец, позади. Алекс была уверена, что минут через десять они будут в их новом штабе, а там останется только добраться до своих гостиных.

— Ребят! — расстроенно прошептал, идущий впереди, Гарри. — Ход завален!

— Что? — Алекс не могла поверить своим ушам.

Она втиснулась в узкое пространство хода рядом с Гарри и обнаружила, что возможности пройти дальше действительно не было.

— О нет, и что теперь?

Ребята устало прислонились к стенкам хода, судорожно размышляя, что делать.

— Сладкое королевство? — мрачно предложил Драко.

— Это нереально, — покачал головой Гарри.

— Про другие ходы знает Филч, поэтому лучше не рисковать, — заметила Алекс.

— А откуда вы это знаете? — поинтересовался Драко.

— Просто знаем, — коротко ответил Гарри.

Драко вновь расстроился, что ему до конца не доверяют, но быстро переменил настроение, так как сейчас нужно было думать, что делать в сложившейся ситуации.

— Так, ладно, — как можно более спокойно произнесла Алекс. — Гарри, дай карту.

Гарри передал ей карту, и она начала изучать текущее положение вещей.

— Значит так, Филч патрулирует коридор у главного входа. Мы можем дождаться того момента, когда он отойдет куда-нибудь, и проникнуть в замок. А там побежим со всех ног до штаба — это ближайший тайник.

— А Снейп где?

— Он у себя в логове, наверное, осматривает, не пропало ли чего.

— Что ж, другого выхода у нас все равно нет, — грустно протянул Гарри.

* * *

— Ну давай уже, уйди, — взмолилась Алекс, не сводя глаз с имени Аргуса Филча на карте.

— Мне кажется, что это безнадежно, — ничего не выражающим голосом протянул Драко. — Мы уже час караулим…

— Все, хватит! — Гарри вдруг вскочил на ноги и схватил карту.

— Эй! — возмутилась было Алекс, но Гарри жестом велел ей замолчать.

— Когда Филч будет вот здесь, — Гарри указал пальцем место на карте. — Мы заходим в замок и со всех ног бежим к штабу, все ясно?

— Гарри, это безумие!

— Алекс, мы что, трусы?

Девочка помотала головой:

— Конечно, нет! Но попасться именно сегодня будет очень опасно!

— У нас нет другого выхода! Мне надоело сидеть здесь и выжидать, будто я трус!

Драко молча слушал этих двоих, думая, что завтра, если они попадутся, его ждет непредвиденная встреча с отцом. Гарри и Алекс, не обращая на побледневшего Драко внимания, следили за картой.

— Вперед! — воскликнул Гарри, и все трое кинулись к дверям в замок.

Как только двери с шумом открылись, Филч обернулся на них, но успел увидеть лишь три убегающие фигуры. Он тут же послал миссис Норрис за ними, а сам поковылял следом.

— Кошка бежит за нами, — задыхаясь, сообщил Драко.

— Петрификус тоталус! — завопила Алекс, оборачиваясь и целясь палочкой в кошку.

Та замерла на месте и завалилась на бок.

— Что ты с ней сделала? — панически спросил Драко.

— Ничего страшного, просто обездвижила.

Когда они оказались в своем старом добром штабе, их счастью не было предела. Они перевели дух, после чего все трое переглянулись и расхохотались. Каждый был поражен их неимоверным везением. Когда ребята поутихли, Драко обратился к Алекс:

— А ты откуда это заклинание узнала?

— Да Гермиона его зачем-то учила, а я от нечего делать за ней следила и запомнила.

— Это когда ты успела? — поинтересовался Гарри.

— Когда вы с Симусом играли в шахматы.

— Это был мой триумф, а она следила за Гермионой! — обиженно протянул Гарри.

— Ты же знаешь, что я не люблю шахматы…

Последующие несколько часов они провели за бесполезной болтовней, игрой в волшебные карты и обсуждением планов на будущее. Потом Гарри и Алекс проводили Драко до гостиной Слизерина, и только, когда убедились, что он благополучно добрался до своей спальни, они повернули назад к башне Гриффиндора.

— Эй, посмотри! Снейп снова пошел по тайному ходу! — Гарри остановился и показал карту Алекс.

Они стали свидетелями тому, как профессор быстро двигался к краю карты и вскоре исчез с нее.

— Не нравится мне это. Не нас ведь он ищет, ему уже наверняка Филч доложил о трех студентах, оглушивших его кошку.

Гарри хихикнул.

— Теперь, мы знаем, что делать с Холли, когда она будет снова лезть к нам в компанию.

— Это, безусловно, хорошая идея, но, боюсь, твоя мама нас за это по головке не погладит, — улыбнулась Алекс.

— Это уж точно, — согласился Гарри.

До башни Гриффиндора они добрались без приключений. Страшно довольные тем, что их не поймали, они уснули, как только их головы коснулись подушки. А Гарри перед сном успел только подумать, что не отказался бы от таких приключений каждую ночь.

В субботу ребятам пришла записка от Дамблдора, в которой говорилось, что Сириус прибудет в школу в три часа дня.

— Да уж, — только и смогла вымолвить Алекс, прочитав записку. — С одной стороны, мы, наконец, узнаем правду, а с другой, я даже и не знаю, как папа отреагирует на это…

— Надеюсь, что Сириус нам не соврет, — задумчиво пробормотал Гарри.

— Нет, я уверена в отце, — твердо произнесла Алекс. — Он лучше промолчит, чем соврет.

Так что в директорский кабинет ребята отправились со смешанными чувствами. Тем не менее, встреча была радостной.

— Я так соскучился, малышка! — воскликнул Сириус, как только увидел дочь, и крепко прижал ее к себе. — Ты будто выросла, — он отошел на пару шагов и оглядел Алекс с головы до ног. Потом Сириус стиснул в объятиях Гарри.

Они расположились в креслах — Гарри и Алекс сели рядом, а Сириус напротив.

— Так о чем таком вы не могли рассказать тете Лили? — спросил он, пристально глядя на ребят. — И, кстати, я очень горжусь вашими успехами.

В глазах Блэка плясали озорные огоньки.

— Пап, — осторожно начала Алекс. — Ты только не ругайся, обещаешь?

Хоть отец всегда был крайне миролюбивым с ней, Алекс не знала, как он отреагирует на то, что они разнюхали. Быть может, он рассердится, что они влезли в личные дела мародеров…

— Ну, конечно, обещаю, о чем разговор, — пожал плечами Сириус и приготовился слушать.

Алекс вздохнула и начала рассказ.

— Мы с Гарри недавно обследовали потайное помещение за зеркалом на четвертом этаже, — когда Алекс произнесла эту фразу, Сириус сразу подался вперед, внимательно слушая. — Там мы нашли альбом с фотографиями. На них был ты, дядя Джеймс, дядя Ремус и еще один мальчик, Питер… Нам всегда было интересно, кто же четвертый мародер, и, выяснив его имя, мы, разумеется, захотели узнать больше. Не откладывая, мы направились в архив, чтобы узнать его фамилию. Из ваших однокурсников Питером звали только одного, Питера Петтигрю, сбежавшего Пожирателя смерти.

Алекс закончила рассказ и устремила взор на отца. Тот немного посидел молча, обдумывая слова дочери, а может, вспоминая события прошедших лет. Когда он заговорил, голос его был очень грустен.

— Да, Питер правда был нашим другом в школьные годы.

Ребята ахнули: они все же до последнего надеялись, что пришли к ложным выводам.

— Потом он оказался предателем, — коротко подытожил Сириус.

— А как вы его вычислили? — полюбопытствовал Гарри.

— Один человек шпионил для нас в рядах Пожирателей, и он увидел Питера там. О, он долго его выслеживал. Питер, как и мы, был анимагом, крысой, — Сириус брезгливо поморщился на последнем слове. — Наш шпион часто видел крысу, пробиравшуюся к Волдеморту с докладами. А однажды он увидел, как крыса превращается в Петтигрю. Позже мы с Джеймсом и Ремусом решили поговорить с ним начистоту. Мы разоблачили его, он испугался расправы, обернулся крысой и сбежал. Именно благодаря анимагическим способностям Петтигрю до сих пор где-то прячется.

Сириус замолчал. Он смотрел в никуда каким-то потухшим взглядом, видимо, погрузился в воспоминания. Ребята также сидели молча, обдумывая услышанное.

— Ну что, думаю, я рассказал вам все, что вы хотели узнать, — Сириус сам нарушил затянувшееся молчание и окинул ребят вновь веселым блэковским взглядом. — Чего вы такие кислые-то?

— Просто все это так грустно, — вздохнул Гарри. — Вы дружили-дружили и даже ни в чем его не подозревали, а он оказался предателем! Как же так…

Алекс лишь кивала, подтверждая, что их с Гарри мысли об этом схожи. Оба были очень расстроены.

— Да, ребята, все это действительно было очень неожиданно и грустно. Нет, даже не грустно, а… Мерлин, мне не описать те эмоции, что мы с Джеймсом испытали, когда узнали… когда наши худшие опасения оказались правдой…

— Мне очень жаль, что так вышло, — произнесла Алекс, глядя на отца сочувствующим взглядом.

— Ничего, малышка, я все это пережил уже давно, раны затянулись, — Сириус горько усмехнулся. — Я давно смирился с тем, что скромный и хороший мальчик, которого я когда-то знал, выбрал не ту сторону.

В комнате вновь воцарилось молчание, а Гарри вдруг пришла в голову мысль: а что, если спросить у Сириуса про маму и Снейпа? Он даже не подумал, уместно ли сейчас об этом говорить, но в этом был весь Гарри: он частенько говорил, не подумав.

— Сириус! Когда мама была здесь, мы подслушали… В общем, тут еще был профессор Снейп, и мама, когда с ним прощалась, назвала его «Северус». Вот я что-то не пойму, почему мама с ним вдруг на «ты»?

Сириус был застигнут врасплох таким вопросом. Он опустил глаза и задумался, явно не зная, что ответить.

— Пап? — Алекс прищурила глаза, вглядываясь в отца. Похоже, Гарри только что поднял весьма щекотливую тему.

Сириус посмотрел на Алекс, потом на Гарри, нетерпеливо ерзавшего в кресле. Блэк помялся еще немного, после чего неуверенно начал рассказ.

— Ну… Думаю, ничего страшного не будет, если я вам расскажу… Только обещайте не говорить Лили, а то она меня убьет!

— Обещаем, — хором ответили дети.

— Что ж, слушайте! Снейп, когда был ребенком, жил неподалеку от дома Эвансов. Поэтому они с Лили познакомились еще до школы и подружились. Потом он попал в Слизерин, а она в Гриффиндор, но они все равно продолжали дружить. А на пятом курсе они поссорились, сильно, в основном из-за Джеймса, хотя Снейп тоже хорош. Я не буду вдаваться в подробности, уж извините. Но после этой ссоры они долго не общались, и, видимо, лишившись хорошего влияния Лили, Снейп вступил в ряды Пожирателей. Собственно, он и есть тот шпион, который выследил Хвоста. В общем, как вы уже поняли, Снейп перешел на нашу сторону, и Лили его простила. Конечно, возродить прежнюю дружбу им так и не удалось, к тому же Лили в то время уже была замужем за Джеймсом, а они со Снейпом друг друга всегда терпеть не могли, так что…

Сириус неловко закончил свою речь и посмотрел на ребят, словно проверяя довольны они или нет.

Алекс прекрасно понимала, что Сириус хоть и рассказал им правду, но умолчал об интересных подробностях. Она была более чем уверена, что тут было замешано нечто большее, чем дружба, но лезть в это не собиралась… до поры до времени.

— Мама дружила со Снейпом, поверить не могу, — потрясенно произнес Гарри. — То есть раньше Снейп не был таким злобным и несправедливым?

— Как тебе сказать, — Сириус крепко задумался. — Боюсь, что я не могу судить здраво о том, каким Снейп был, когда мы учились в школе. Дело в том, что мы частенько его задирали, да и он не отставал… Можно сказать, что в школьное время я его толком и не знал, я видел в нем слизеринца, а в то время быть слизеринцем значило то же самое, что и быть Пожирателем смерти.

Гарри вздохнул, не совсем довольный ответом. Ему теперь хотелось узнать, почему его мама, такая добрая и милая, могла дружить со Снейпом. Значит, было в нем что-то такое раньше…

— Что ж, я рад бы остаться и еще с вами поболтать, но мне пора, у меня важная встреча через полчаса, — Сириус поднялся с кресла и взглянул на часы.

— Здорово, что ты пришел, — улыбнулась Алекс и обняла отца на прощание.

— Тогда до Рождества, если, конечно, вы не натворите чего-нибудь до каникул, — Сириус на прощание взъерошил Гарри волосы и шагнул в камин, произнеся «Министерство магии».

* * *

Ребята шли к гриффиндорской гостиной, когда их настигла профессор МакГонагалл.

— Мистер Поттер, мисс Блэк, смотрю, вы наслаждаетесь выходным днем, — раздраженно произнесла она.

Гарри и Алекс лишь переглянулись и кивнули, не понимая, к чему это клонит профессор.

— Я только что проверяла ваши тесты и домашнюю работу. Ваши знания по двум последним темам никуда не годятся. Более того, на вас также жаловались профессора Флитвик и Снейп, а профессор Спраут сообщила мне, что вы за последний месяц ни разу не пришли на урок вовремя! Должна сказать, что я очень разочарована вами, — профессор МакГонагалл ненадолго прервалась, вглядываясь в их виноватые лица. — Если вы не исправитесь, то я буду вынуждена вновь написать вашим родителям. Всего хорошего.

Профессор МакГонагалл удалилась, оставив ребят осмысливать ситуацию.

— Конечно, за нарушение правил мне папа ничего не скажет, но вот за неуспеваемость... — Алекс в задумчивости прикусила нижнюю губу, понимая, что со всеми этими ночными похождениями, они толком и не учились. Даже удивительно, что это всплыло только по прошествии двух месяцев.

— Да уж, не могу себе представить, насколько мама будет зла, получив послание профессора МакГонагалл, — Гарри тяжело вздохнул.

— Ладно, я вот что предлагаю: временно никаких ночных вылазок, пока все хвосты не подтянем. Возможно нам стоит обратиться за помощью к Гермионе.

— О, нет, только не к ней, — взвыл Гарри. — Она же зануда — с ней учеба станет еще скучнее, если только такое возможно.

Они медленно двинулись в сторону гриффиндорской башни, обнявшись за плечи, как товарищи по несчастью.

— Думаю, нам нужно поменять отношение к учебе. Я серьезно, просто представь, что все это пригодится нам в наших приключениях!

— Ладно, допустим, заклинания нам еще пригодятся, да и зелья тоже: можно сварить что-нибудь, вызывающее бородавки, и подлить Филчу в чаек. Но вот как быть с историей магии?

— Ну, здесь нам можно только посочувствовать, — грустным голосом произнесла Алекс, удобнее устраивая руку у друга на плече.

— Ой, еще нужно будет сказать Драко, что мы временно прекращаем вылазки, — вдруг вспомнила она.

— Точно, вот он расстроится, — ответил Гарри. — Надо послать ему письмо, или лучше подкараулить где-нибудь и лично все рассказать?

— У нас сейчас не будет особо много времени, чтобы выслеживать его, ждать пока он окажется один и тому подобное… Так что придется послать письмо.

Гарри согласился, и они продолжили путь к гриффиндорской башне.

* * *

На следующий день.

Гермиона быстрым шагом направлялась к библиотеке. Она пыталась заниматься в гостиной, но в воскресенье там стоял такой шум, что невозможно было сосредоточиться. Больше всего Гермиону возмущало то, что старшекурсники производили шума даже больше, чем ребята с младших курсов. А еще было подозрительно, что Поттер и Блэк куда-то пропали. Несомненно, она не забыла эти слова Гарри, которые он ей так неосторожно бросил во вторник. Они ранили ее в самое сердце. Гермиона не понимала, почему Гарри так относится к ней, ведь она всего лишь старается учиться отлично и не нарушать школьные правила. А Поттер называет ее скучной. Скучной! Но она вовсе не скучная, она знает очень много интересных вещей! Всю прошлую неделю ее не покидали мысли о том, что нужно доказать этому Поттеру, что она не скучная. Но как это сделать, Гермиона пока не понимала. Судя по всему, Гарри мог бы ее оценить, только если бы она нарушила школьные правила или что-нибудь в этом роде. Но Гермиона хотела показать Поттеру, что, и не нарушая школьных правил, можно быть интересной и веселой.

С этими мыслями она вошла в библиотеку и устремилась к своему любимому столу, но, к ее удивлению, он был занят. Нет, она удивилась не тому, что стол был занят, а тому, кто сидел за столом. Это были Алекс Блэк и Гарри Поттер.

Гермиона застыла, не дойдя нескольких шагов до стола, за которым расположились ее однокурсники. Ребята подняли на нее взгляд. Гарри сузил глаза и начал барабанить по столу пальцами, а Алекс, слегка улыбнувшись, помахала ей рукой.

— Привет! — поздоровалась она. — Мы тут готовимся к трансфигурации.

Алекс была очень дружелюбной, что, конечно, нравилось Гермионе, но она понимала, что Блэк не так проста, как хочет казаться, и с ней нужно держать ухо востро.

— Не хочешь присоединиться?

Гермиона не знала, как отреагировать на предложение Алекс. С одной стороны, ей хотелось присоединиться и позаниматься вместе, а с другой, она боялась вновь показаться Гарри скучной и занудной.

После недолгой внутренней борьбы Гермиона все-таки согласилась.

* * *

За воскресным ужином Драко получил нежданное письмо. Почему-то он сразу подумал, что это от гриффиндорцев и посмотрел в сторону Гарри и Алекс. Они, к его удивлению, сидели рядом с Грейнджер. Алекс ей что-то рассказывала, Гарри согласно кивал ее словам, а лохматая девчонка смеялась. Брови Драко непроизвольно взлетели вверх: он еще не видел гриффиндорскую всезнайку смеющейся. Спохватившись, что слишком долго смотрит в сторону стола Гриффиндора, Драко огляделся по сторонам и, убедившись, что никто на него не обращает внимания, принялся за чтение письма.

«Драко, дружище, извини нас, но временно наши встречи отменяются. Нам с Гарри нужно засесть за учебу, иначе напишут нашим родителям, а неуспеваемость нам даром не пройдет. Мы сообщим тебе, когда наши встречи возобновятся. Гарри и Алекс»

Прочитав послание, Драко, конечно, расстроился. Он знал, что они не врут, потому что сам стал свидетелем того, как Флитвик жаловался на Гарри с Алекс профессору МакГонагалл. А их зелья вообще никуда не годились, потому что они вечно баловались и специально добавляли не те ингредиенты. А их поведение на всех уроках, кроме зельеварения и трансфигурации, было, мягко говоря, неудовлетворительным. Хотя Драко очень часто хотелось присоединиться к веселым гриффиндорцам на занятиях, вместо того чтобы слушать учителей, выполнять задания и строчить конспекты. Иногда он сам себе напоминал эту зубрилу Грейнджер, ведь он только и делал, что учился. Если бы не ночные вылазки с Гарри и Алекс, все эти недавние приключения, то его ожидали бы очень скучные семь лет в Хогвартсе. Разумеется, Драко нашел бы себе друзей и на своем факультете, но ему хотелось чего-то… запретного. Хотелось нарушать школьные правила, идти против воли отца… Кстати, об отце. Наверняка Крэбб с Гойлом или кто-то из ребят постарше с их факультета написал Люциусу о поведении его сына. О том, что он мало общается с сокурсниками, ведет себя очень отстраненно и порой пропадает по ночам. Драко оставалось только гадать много ли отцу известно. Вполне возможно, что кто-то мог видеть его с гриффиндорцами, и, несомненно, об этом факте Люциусу доложили бы незамедлительно. Так что Драко с опасением ждал рождественских каникул, которые были уже не за горами. Он намеревался исправить свою репутацию на факультете за то время, что Алекс и Гарри будут заняты учебой.

— Алекс, что у тебя? — шепотом спросил Гарри, придвигаясь ближе к Алекс.

— Превосходно! А у тебя? — Алекс повернулась к нему, радостно улыбаясь.

— Тоже!

— Мистер Поттер, мисс Блэк, будьте так добры отложить свои восторги до конца урока, — профессор МакГонагалл посмотрела на своих учеников строгим взглядом и начала объяснять новую тему. На самом деле, она была очень рада тому, что Гарри и Алекс взялись за ум и теперь полностью оправдали репутацию своих отцов.

Еле дождавшись конца урока, ребята вылетели из класса и пустились в пляс.

— Превосходно! Превосходно! Превосходно! — кричали они, держась за руки и кружась в сумасшедшем ритме.

Проходящие мимо гриффиндорцы улыбались, а слизеринцы, брезгливо морщась, обходили их стороной. Один лишь Драко шел, тихонько улыбаясь самому себе. Спустя две недели, как ребята и обещали, у них наладилась учеба, а это значило, что ночные вылазки вскоре возобновятся.

— Превосходно! Превосходно! Превосходно! — продолжали вопить ребята.

— Мистер Поттер, мисс Блэк! — возмущенная шумом профессор МакГонагалл показалась из кабинета. — Я, конечно, понимаю, что вы очень рады своим успехам, но я попросила бы вас умерить восторги.

Ребята поспешили убраться подальше от класса трансфигурации, пока профессор не сняла с них баллы.

— Алекс, поверить не могу, МакГонагалл не сняла с нас баллы! — Гарри буквально ликовал, не выпуская руку подруги.

— Да уж, выходит, что у хорошей учебы есть свои плюсы, — улыбающаяся Алекс подмигнула другу. — Итак, думаю, настало время поговорить о следующей вылазке.

— О да! Это были необыкновенно скучные две недели за исключением, конечно, моего триумфального выигрыша в плюй-камни, так что мы просто нуждаемся в каком-нибудь приключении!

— Я тут думала, мы ведь уже весь замок знаем, ну или почти весь, и нам, в принципе, ни к чему знать каждый коридор на зубок, когда с собой всегда есть карта…

— Так, к чему ты все это? — нетерпеливо спросил Гарри.

— А к тому, что пора действовать. Гарри, мы пока просто изучили замок и вляпались в пару историй. А как же проделки? — синие глаза Алекс сияли озорством и воодушевлением.

— Мерлин, а ты права! Сколько всяких историй наши отцы нам рассказывали, что они только не выделывали, пока учились в Хогвартсе! Жаль, что нам их все равно не переплюнуть — стать анимагами и гулять по территории школы с оборотнем, пожалуй, это нам не удастся.

— Знаешь, это как посмотреть, — задумалась Алекс. — Мы вполне можем устроить так, чтобы какой-нибудь оборотень укусил Невилла, например, а мы с тобой и Драко стали бы анимагами, чтобы облегчить бедняге жизнь.

Алекс нарочно говорила слишком серьезным тоном, от которого Гарри сначала просто улыбался, а потом расхохотался на весь коридор. Так они и вошли в Большой зал, держась за руки и широко улыбаясь.

Во время обеда к ним подсели Фред и Джордж Уизли.

— Приятного аппетита, — в один голос произнесли они.

— Спасибо, — также в один голос ответили Алекс и Гарри.

— Вы уже занимались нашим вопросом? — официальным тоном спросили близнецы.

Алекс неопределенно пожала плечами.

Дело в том, что они с Гарри нашли с близнецами общий язык, и как-то раз в беседе Фред и Джордж проболтались, что обожают экспериментировать. А потом они сказали, что им бы найти какое-нибудь тайное помещение в Хогвартсе, чтобы там можно было заниматься их экспериментами. Гарри и Алекс очень понравилась эта идея: близнецы показали им единственный образец, который работал — блевальные батончики с антидотом. Фред и Джордж начали заниматься этим совсем недавно, но раз уже добились такого результата, то Гарри и Алекс было интересно, что же еще они изобретут. Собственно, поэтому они согласились помочь ребятам, намекнув им, что они могут решить вопрос с помещением.

— Да, у нас есть подходящее помещение, — ответил им Гарри.

— Здорово! — близнецы разве что на месте не запрыгали от восторга. — Когда вы нам его покажете?

— Сегодня ночью, — Гарри понизил голос до шепота. — Встретимся в общей гостиной после отбоя.

Близнецы одновременно подмигнули ребятам, хором произнесли «До скорого!» и удалились.

— Что. Ты. Наделал.

Алекс, молчавшая все это время, смотрела на Поттера так, словно он сошел с ума.

— Гарри, мы ведь так и не решили, какое помещение показать близнецам!

— А что тут думать! — воскликнул Гарри. — Отдадим им наш новый штаб!

— Что?! Это ведь…

— Да, знаю, там наши отцы строили свои планы, это место священно, как память, и так далее. Но нам-то оно теперь без надобности! Ход завален, а зачем нам такое огромное помещение? Мы, по-моему, и в нашем старом штабе неплохо умещались. А близнецам это помещение и правда нужно!

— Тогда давай отдадим им старый штаб!

— Да он для них слишком маленький! Тем более из старого штаба как раз-таки ведет тайный ход!

— Но…

— Ну вот скажи мне, если бы не было того помещения за зеркалом, что бы изменилось? Да ничего! Если бы мы его не нашли, мы бы не нашли альбом с фотографиями, вот и вся польза от этого помещения! Быть может, двадцать лет назад оно было штабом наших отцов и их друзей, но сейчас оно нам без надобности!

У Гарри, кажется, иссякли доводы, поэтому он просто стал смотреть на Алекс, ожидая реакции.

— Ладно. Раз уж пообещали, — протянула она голосом, не выражающим никаких эмоций, и вернулась к еде.

Гарри слегка расстроился из-за того, что у них с Алекс возникли разногласия по этому поводу. Ему вдруг захотелось извиниться или как-то еще загладить свою вину. И в голову Поттера тут же пришла блестящая идея, которую он собирался воплотить в жизнь этой ночью.

* * *

Вечером после ужина ребята пошли в совятню, чтобы отправить Драко письмо следующего содержания:

«Уважаемый мистер Малфой! С радостью уведомляем вас, что следующая встреча нашего тайного общества состоится в этот четверг в десять часов вечера на прежнем месте. Г.П. и А.Б.»

Довольные формулировкой своего послания, они отправились в библиотеку: нужно было сделать дополнительное задание для Флитвика. Профессор предложил в группах провести небольшое исследование, а Гермиона, в свою очередь, предложила Алекс и Гарри поучаствовать. Грейнджер, вообще, оказалась неплохой девчонкой, как заметил недавно Гарри, но умолял Алекс ей об этом не говорить. Как ни странно, до Поттера все же дошло, что, несмотря на всю правильность Гермионы, она может и посмеяться, и пошутить, как все нормальные люди. Алекс этим обстоятельством была очень довольна, хотя теперь ей уже в меньшей степени казалось, что Гермиона может нравиться Гарри не как друг.

Уже неподалеку от библиотеки ребята собрались было свернуть в очередной коридор, но там был Филч, отчитывающий ученика. Естественно, им не хотелось попасть под горячую руку завхоза, поэтому они, не сговариваясь, решили, что лучше было бы выждать, подслушивая за углом.

— Будешь приходить ко мне на отработки в семь вечера до конца недели, — донесся до них злобный голос Филча.

— Но, мистер Филч, я этого правда не делал… — ответил дрожащий голос, принадлежавший Невиллу.

— Я застал тебя на месте преступления, отговорки тебе не помогут, — проворчал Филч. — В семь в Зале Наград и не опаздывай!

Раздались шаркающие шаги уходящего Филча, и Алекс тут же выскочила из-за угла.

— Невилл! — она подошла к расстроенному мальчику.

Лонгботтом стоял рядом с эпицентром разорвавшейся навозной бомбы.

— О, Алекс, Гарри, — грустно произнес он.

— Что здесь случилось? — Гарри оценивающе осмотрел место преступления.

— Я просто шел в библиотеку, здесь, в коридоре, уже была вся эта грязь. И вдруг Филч появился, он решил, что я это сделал, но я правда ничего не делал, честное слово…

— Невилл, не нужно перед нами оправдываться, мы тебе верим, — успокоила бедного мальчика Алекс.

— А Филч свое еще получит, — сквозь зубы прорычал Гарри, глядя в ту сторону, куда ушел завхоз.

— Да, ребят, давайте пойдем отсюда, Филч ведь скоро вернется, ну, чтобы убрать здесь, — нерешительно предложил Невилл.

— Да, правда, идем, — согласилась с ним Алекс, и они втроем направились в библиотеку.

— Наконец-то! — воскликнула ожидающая их Гермиона. — Почему вы так долго? Договорились же встретиться ровно в семь и без опозданий!

Ребята объяснили ей, что случилось с Невиллом. Гермиона отреагировала на их рассказ с большим негодованием.

— Но это возмутительно! Нужно пойти к профессору МакГонагалл, она все уладит. Уж она-то поймет, что Невилл не стал бы взрывать навозную бомбу в коридоре!

— Не пойду я к профессору МакГонагалл, — тихо ответил Невилл.

— Хочешь, мы сходим вместе с тобой? — предложила Алекс, решив, что Невилл стесняется один идти к их грозному декану.

— Нет, не нужно. Я не могу к ней пойти, — Невилл посмотрел на ребят жалобными глазами. — Я пойду, нужно писать эссе по зельям…

— Нет, Невилл, подожди, — остановил его Гарри. — Почему ты не можешь пойти к МакГонагалл?

Невилл весь покраснел и невнятно пробормотал:

— Потому что она дружит с моей бабушкой и обязательно ей обо всем напишет. А я не хочу, чтобы бабушка об этом узнала.

— Но ведь тебе придется до конца недели ходить к Филчу на отработки! — возмутился Гарри.

— Я лучше похожу на отработки, — ответил Невилл и отошел к стеллажу с книгами по зельеварению.

Алекс тяжело опустилась на стул и вздохнула.

— Бедный Невилл.

— Да уж, видела бы ты его бабушку, еще сильнее бы пожалела беднягу, — Гарри понизил голос, чтобы Невилл их не услышал. — Нет, она, конечно, хорошая, сильная волшебница и все такое, но миссис Лонгботтом очень строга с Невиллом. Она все ожидает, что он станет таким же, как его отец — я слышал, как родители об этом говорили… А Невилл, вместо того чтобы становиться похожим на отца, стал бояться бабушки больше всего на свете. Мама говорила, что у него теперь какие-то комплексы, но я, если честно, не очень понял.

— Ему просто нужно быть увереннее в себе, — заявила Гермиона. — Нужно дать ему понять, что в Хогвартсе нет строгой бабушки, что он может делать, что захочет. В пределах разумного, разумеется. А вообще, я считаю, что вам следует взять его как-нибудь прогуляться с вами ночью.

Ребята уставились на Гермиону во все глаза: они, конечно, понимали, что Гермиона знает о том, что они ходили на ночную дуэль с Малфоем, да и про их недавнюю вылазку узнала вся школа, но откуда ей знать, что они гуляли после отбоя не только эти два раза? К тому же, она предлагает им нарушить школьные правила, да еще и Невилла туда втянуть?

— Откуда ты знаешь, что мы гуляем после отбоя? — подозрительно спросила Алекс.

— Ой, да ладно вам, все наши ребята знают, да и не только они…

— Что?! — в один голос переспросили Гарри с Алекс.

— Я думала, что вы знаете… Ну, понимаете, мальчики не раз замечали, что Гарри не ночует в своей постели, а мы, девочки, тоже иногда не наблюдаем Алекс ночью в спальне. В общей гостиной в это время вас тоже не было, и все решили, что вы бродите ночами по замку. Тем более Дин пару раз видел, как вы прямо перед отбоем выходили из гостиной, а вашего возвращения он так и не дождался, хотя досидел как-то до двух часов ночи! И, кстати, мы все гадаем, как это вы не попадаетесь…

Гарри и Алекс выглядели потрясенными. Оказывается, за их спинами идет активное обсуждение их тайной ночной жизни! Они как-то и не подумали, что однокурсники могут проверять их постели или что-то в этом роде.

— Ну, так что? — продолжала Гермиона. — Риска-то все равно почти никакого. Раз вы никогда не попадаетесь за исключением того раза, то почему бы не взять с собой Невилла? Ну так? — Гермиона смотрела то на Гарри, то на Алекс, ожидая ответа.

— Думаю, мы вполне можем его взять на ночную прогулку, — ответила Алекс, пожав плечами: в принципе, ничего предосудительного она тут не видела. Всего одна ночная вылазка с Невиллом.

— Ну да, я тоже не против. Только вот когда… Сегодня ночью мы заняты, завтра мы должны будем выспаться, потому что в среду Астрономия, в четверг ночью у нас тоже дела, тогда, может, с пятницы на субботу? — Гарри невинно посмотрел на Гермиону, которая сидела с открытым ртом.

— Ты чего? — спросила Алекс, улыбаясь глупому виду Гермионы.

— Я думала, что вы просто так гуляете ночью… Ну, понимаете, захотели прогуляться и пошли, просто так, без всякого умысла. А у вас, выходит, какие-то дела…

Гермиона задумчиво оглядела друзей.

— Да ладно тебе, — Гарри рассмеялся. — Какие там дела, так, пара встреч…

— Гарри! — прервала его Алекс, но слишком поздно. Опять манера Гарри сначала говорить, а потом думать, их подвела.

— Так вы что, получается, не одни бродите по ночам? — она изучающе посмотрела на ребят.

Гарри, раздосадованный своей оплошностью, теперь изучал взглядом столешницу, а Алекс, вздохнув, поняла, что отдуваться придется ей. Но она совершенно не хотела врать Гермионе, поэтому замялась и не знала, что сказать.

— Вы не хотите говорить мне правду? Вы что, затеваете что-то опасное? — Гермиона спрашивала прямо-таки учительским тоном, что Гарри всегда не нравилось. Поэтому он, чтобы Гермиона прекратила, наконец, допрос, ответил практически начистоту.

— Да, мы в большинстве случаев гуляем не одни, а с другом. Его имя мы выдать не можем, потому что это секрет, — загадочно произнес Гарри.

— Но ты сказал «пара встреч», — продолжала допытываться Гермиона.

— Да, действительно, сегодня, например, мы встречаемся кое с кем, кому мы должны показать кое-что, — Гарри сам улыбнулся своей закрученной фразе и покосился на Алекс, надеясь, что она не против того, что он тут разболтался.

Алекс выглядела на удивление спокойной и молча изучала реакцию Гермионы. Та покивала головой, как бы говоря, что понимает, что у них могут быть свои секреты. Но также она выглядела немного раздосадованной, потому что ребята не открывали ей всей правды, а Гермионе так хотелось быть их другом…

— Что ж, ладно, раз у вас там все настолько секретно, можете больше ничего не рассказывать. Так, а теперь давайте займемся делом. Я тут уже кое-что набросала…

* * *

Сидя в гостиной после утомительного занятия с Гермионой в ожидании отбоя и встречи с Уизли, Гарри и Алекс пытались придумать, как отомстить Филчу за Невилла. Каких только вариантов у них не было, но в силу того, что они еще не успели изучить сложные заклинания, большинство из их планов было просто неосуществимым. В итоге Гарри сдался и предложил самую очевидную вещь.

— Давай закидаем дверь в его кабинет навозными бомбами. И еще где-нибудь в замке, в местах, где ходит много учеников, чтобы он не заподозрил кого-то одного.

— А, знаешь, пожалуй, это самый лучший вариант. Только, надеюсь, что Филч не подумает на Невилла…

— Не пойман — не вор! Филч ничего не докажет.

— Вот и чудненько, только давай это сделаем на следующей неделе, когда Невилл закончит отработки, а то Филч еще заставит его убирать, — разумно предложила Алекс.

— Заметано, — весело ответил Гарри, открывая историю Хогвартса.

Эту книгу они с Алекс читали вместе. Гермиона никак не могла понять, как можно читать книги вместе с кем-то, а ребятам нравилось. Они иногда делали это вслух, чем мешали всем вокруг, но им самим было все равно. Ребята любили обсуждать прочитанное и фантазировать, а когда прочли про Тайную комнату, им очень захотелось там побывать. Правда это, судя по всему, было невозможно. Ведь школу обыскивали множество раз, а Тайная комната так и не была обнаружена.

Наконец все разошлись по спальням, и в гостиной не осталось никого кроме Алекс, Гарри, Фреда и Джорджа. Перед выходом Алекс тайком посмотрела на карту и убедившись, что путь свободен, они отправились на четвертый этаж. Идя последней, Алекс изредка посматривала на карту: очень уж не хотелось, чтобы про нее узнал еще кто-то. Они крались по четвертому этажу, когда один из близнецов задал вопрос:

— А вы не боитесь, что нас поймают?

Алекс с Гарри переглянулись, коварно улыбнувшись друг другу.

— Мы — не боимся! — ответил Гарри, выделяя слово «мы».

Близнецы тоже переглянулись, но свои мнения и вопросы оставили при себе.

Наконец они добрались до зеркала. Гарри достал палочку и обратился к близнецам:

— Запоминайте! Диссендиум, — произнес Гарри, и зеркало открылось, пропуская всех внутрь.

Оказавшись в тайном темном коридоре, освещенном только волшебными палочками, близнецы невольно присвистнули.

— Ну вы даете! Тоже мне, первокурсники!

Гарри и Алекс заулыбались, довольные реакцией.

— А теперь пароль, — предупредил Гарри и повернулся к двери, освещая ее волшебной палочкой. — Торжественно клянусь, что замышляю шалость, и только шалость!

Дверь гостеприимно распахнулась, и все вошли в помещение, которому суждено было стать тайной лабораторией и складом близнецов Уизли почти на пять лет.

— Ничего себе! — близнецы восхищенно озирались по сторонам. — Как же вы обнаружили это место?

— Договаривались же — без вопросов, — деловым тоном напомнила Алекс.

— А эта дверь куда ведет? — поинтересовался один из Уизли.

— В тайный ход, — пояснил Гарри. — Только он завален, но нам кажется, что раньше он вел из школы.

— Круто! — вновь в один голос произнесли близнецы.

— Ладно, мы вас здесь оставляем, — вновь заговорил Гарри. — Пароль запомнили?

— Конечно.

— Тогда спокойной ночи! — улыбнулся Гарри и потянул Алекс за собой. Та, не понимая, что происходит, недоуменно пошла за Поттером.

— Эй, мы что, вот так их оставим? А как они обратно дойдут? И мы же вроде никуда не собирались?

— Фред с Джорджем и без карты успешно бродят ночью по замку, как мы с тобой неоднократно убеждались. А у нас появилось одно незапланированное мероприятие.

— Какое?

— Скоро узнаешь. А пока, дай мне карту.

Алекс послушно отдала карту другу и пошла за ним. А когда они подошли к кухне, ее восторгам не было предела.

— Гарри, пробраться ночью на кухню — это же истинное мародерство!

— Давай, заходи, — Гарри пощекотал грушу пальцем и открыл дверь, пропуская Алекс вперед.

На кухне сидело несколько домовиков — остальные, видимо, или спали, или хозяйничали где-то в школе. Один из них был им уже знаком: он был меньше остальных и одет был лучше и чуднее всех других эльфов. На нем были цветные шорты, напоминавшие семейные трусы (что, скорее всего, так и было) и ярко-оранжевая футболка с переливавшейся надписью «Пушки Педдл», а его шею украшало где-то с десяток разнообразных ожерелий.

— Мистер Поттер, мисс Блэк! — воскликнул эльф, завидев их. — Вы снова пришли! Ленни очень рад вас видеть!

«Так вот, как его зовут» — подумал про себя Гарри, улыбаясь эльфу.

— Привет, Ленни, можешь звать нас просто Гарри и Алекс.

— Хорошо, мистер Гарри и мисс Алекс, — поклонился им эльф. — Чего желаете?

Ребята переглянулись и одновременно выпалили:

— Пирожных и горячего шоколада!

— Будет сделано!

Эльф исчез, а ребята расположились за небольшим столиком в ожидании сладкого. Алекс вытянула ноги и блаженно вздохнула.

— Гарри, это рай. Нет, серьезно, Хогвартс — это лучшее место на свете!

— Полностью согласен, — Гарри посмотрел на лучшую подругу, и его лицо озарила широкая искренняя улыбка.

* * *

На следующий день.

— К-к-куда с вами пойти? — заикаясь, прошептал Невилл, с испугом глядя на ребят.

— Погулять по школе ночью, — повторила Алекс. — Ты не бойся, нас не поймают. Просто небольшая ночная вылазка, только мы трое.

— Я-я не знаю, это опасно…

— Ну, дружище, Алекс же только что сказала, что нас не поймают! Мы частенько бродим по ночам, поймали только один раз из-за нашей же неосторожности, а в этот раз мы будем предельно осторожны. Ну же, давай, соглашайся! — Гарри по-дружески положил Невиллу руку на плечо.

— Нет, пожалуйста, я не хочу, — прошептал Невилл. — Можно я пойду? Не хочу опоздать на отработку к Филчу…

— Да, иди, о чем разговор, — Гарри отпустил плечо Невилла, и мальчик чуть ли не бегом направился в сторону лестниц.

— И что теперь? — расстроено спросил Гарри.

— Кажется, я знаю, — задумчиво протянула Алекс. — Думаю, если с нами пойдет Гермиона, то Невилл согласится.

— Ну не знаю… Мне кажется, Невилл настолько боится всего, что не согласится ни при каких условиях. Может вообще ну ее, эту затею?

— Пусть Гермиона с ним поговорит, а там видно будет, — возразила Алекс.

Теперь для нее это было делом принципа — уломать Невилла. И ей на самом деле хотелось, чтобы Невилл развеялся и стал хоть немного увереннее.

— Подожди-ка, а с чего ты взяла, что Гермиона сама согласится? — пессимистически поинтересовался Гарри.

— Помнишь ее слова? «Никакого риска, вас же поймали всего один раз» или как там… Короче говоря, нужно ткнуть Гермиону носом в то, что она сама нам говорила. Она всегда так уверена в своих словах, вот пусть теперь и доказывает на деле.

— Ну, в принципе, в этом есть что-то…

Пока Гарри что-то бубнил себе под нос, сомневаясь в их затее, Алекс достала карту Мародеров и начала искать Гермиону.

— Могла бы и не смотреть, она в библиотеке, идем!

Алекс быстрым шагом направилась к лестнице, а Гарри, немного запоздав, бегом последовал за подругой.

Позднее, в библиотеке, Гермиона была вынуждена согласиться на эту авантюру. Конечно, с точки зрения Гарри и Алекс, это была обыкновенная ночная прогулка, а для Гермионы, не нарушившей пока ни одного правила, это было целым переворотом. Но она за свои слова отвечала, поэтому и пообещала ребятам уговорить Невилла и лично присоединиться к ним в ночь с пятницы на субботу.

* * *

Четверг.

Драко целый день был сам не свой, да что там, он с понедельника ждал с нетерпением вечера четверга! Последние две недели Малфой занимался тем, что налаживал контакт со своими однокурсниками и, надо сказать, он в этом преуспел. Конечно, всем его однокурсникам было далеко до Гарри и Алекс. Живые и веселые гриффиндорцы явно выигрывали на фоне скупых на эмоции, полных презрения и фальши слизеринцев. Единственный, кто Драко по-настоящему понравился — это Блейз Забини. Драко слышал про его мать — черную вдову, да и вообще, все слизеринцы про это знали. Поэтому на факультете все старались поменьше с ним общаться, а если общались, то делали это неестественно, нехотя. А Драко не понимал, почему Блейз должен страдать из-за репутации матери, поэтому он как-то сел на уроке не с Крэббом или Гойлом, а с Блейзом, спася его тем самым от соседства с Миллисентой Булстроуд. Потом они разговорились, сели вместе за обедом, а после стали делать уроки вдвоем.

Но за последние несколько дней Драко вновь стал вести себя отстраненно. Конечно, ведь скоро он снова будет вместе с Гарри и Алекс, все его мысли были только об этом! Ему было так жаль, что они учатся не на одном факультете. Если бы они учились вместе, то сидели бы за одним столом, потом вместе веселились бы в общей гостиной, вместе бы готовились к занятиям… Хотя, если по-правде, они и так могли бы много чего делать вместе, на виду у всех, но все это было для Драко под запретом из-за стереотипов о том, что гриффиндорцы и слизеринцы не могут дружить, и из-за того, что он не знал, как на это отреагирует отец. Мерлин, ну почему все так сложно?!

В четверг вечером Драко зашел в спальню, чтобы оставить вещи. Все ребята уже были там, и Малфой ругал себя за то, что не догадался отнести вещи раньше. Теперь все увидят, что он уходит прямо перед отбоем.

— Драко, ты куда? — спросил Блейз. Он уже лежал в кровати с книгой в руках.

— Да так, посижу еще в гостиной…

— Понятно, — произнес в ответ Блейз, но его подозрительный взгляд Драко совсем не понравился.

— Спокойной ночи, — попрощался Драко.

Всю дорогу до штаба он оглядывался, как параноик, боясь, что за ним следят. Только войдя в их тайное место, он вздохнул с облегчением.

— Привет! — хором поздоровались Гарри и Алекс, как только увидели его на пороге.

— Привет! — с улыбкой поприветствовал он друзей. — Знали бы вы, как я соскучился по нашим встречам за все это время.

— Да мы тоже соскучились по ночным вылазкам, — ответила Алекс.

— Вот именно! Так что теперь давайте обдумаем нашу первую проделку, — Гарри не терпелось хотя бы поговорить о предстоящей подлянке для Филча.

— Какую проделку? — тут же поинтересовался Драко.

— Видишь ли, тут недавно Филч несправедливо наказал одного ученика за то, чего он не совершал, — начала Алекс.

— А именно за то, что он якобы взорвал навозную бомбу неподалеку от библиотеки, — подхватил Гарри.

— Этому ученику не посчастливилось оказаться не в том месте не в то время. Теперь мы хотим отомстить Филчу.

— Каким же образом?

— Мы взорвем парочку бомб у его кабинета и еще несколько в разных людных местах, — пояснил Гарри.

— Но это как-то слишком… просто, — оценил Драко их замысел.

— Да ладно тебе, надо же с чего-то начинать! — возразил Гарри. — Сначала бомбы, потом мы выучим какие-нибудь интересные заклинания…

— Короче так, — прервала его Алекс. — Сделаем это в ночь с понедельника на вторник и точка, решено.

— А где же мы возьмем столько бомб? — вдруг спросил Малфой.

— Не переживай, — успокоила его Алекс. — Я уже заказала двадцать штук. Под фальшивым именем, естественно. Жду доставку в субботу или воскресенье.

— Кстати, накануне Рождества я планирую запустить фейерверк ночью, чтобы перебудить весь замок, — доложил Гарри с улыбкой. — Если вы в деле, то попрошу вас скинуться: фейерверк — удовольствие не дешевое.

— Нет проблем, вот это будет зрелище, — Драко согласно закивал, одобряя идею Поттера.

— Так, ребята, чем займемся сегодня? — поинтересовалась Алекс. — Есть какие-нибудь особые пожелания?

— Астрономическая башня! — хором ответили ей Гарри и Драко.

Алекс закатила глаза. Мерлин всемогущий, ну что же их так тянет на эту башню-то? Ведь на Астрономии они там почти каждую среду занимаются и ничего особенного…

— Ладно, — ворчливо согласилась Алекс. — Только вы же знаете, нам придется ждать до часу, пока оттуда уберутся те, кто там сегодня занимается, потом придет Филч, походит там еще час, а только потом мы можем отправляться.

— Отлично, — блаженно улыбнулся Гарри. — Ну что, пока в картишки?

Алекс согласно кивнула и шулерским жестом извлекла из кармана волшебную колоду: в картах она была мастер.

Через три часа Драко и Гарри проиграли ей все сладости, что у них были с собой, а они играли только на разные мелкие сласти, не на деньги, хотя все было еще впереди. Алекс распихивала по карманам выигранное, а Гарри, тем временем, проверял карту. Учеников на башне уже не было, зато там был Филч, а в кабинете, недалеко от башни, Гарри увидел парня и девушку. Не придав этому особого значения, он свернул карту, и они решили потихоньку выдвигаться.

Так же как и та парочка, ребята засели в одном из классов рядом с Астрономической башней. Вскоре Филч потопал вниз, и только ребята собрались выйти из убежища, как их планы были жестоко разрушены.

Парень с девушкой, которые расположились в классе неподалеку, вышли оттуда и направились прямиком к лестнице, ведущей в башню.

— Это как понимать? — возмутился Гарри. — Я уже почти три месяца мечтаю там побывать ночью без профессора и кучи однокурсников! А они взяли и…

— Да тихо ты, — шикнула на него Алекс. — Ну-ка, кто там у нас?

На карте эти парень с девушкой значились, как Мери Стоун и Гордон Дрейк.

— Минуточку, — медленно вымолвила Алекс. — Мери Стоун наша староста!

— А Дрейк — это высоченный семикурсник-рейвенкловец, звезда последнего квиддичного матча, — ухмыльнулся Драко.

— Точно! — подхватил Гарри. — Он забросил десять мячей в кольца Хаффлпаффа!

— Да, это, конечно, все чудесно, — прервала их восторги Алекс. — Но вы понимаете, что из-за нашей старосты и рейвенкловского звезды-охотника мы не можем попасть на Астрономическую башню!

— А давайте их там закроем! — предложил Драко.

— Но мы знаем только самое простое заклинание, они его в два счета раскроют, — расстроился Гарри.

— А мы воспользуемся не заклинанием! — воскликнула Алекс. — Ждите здесь!

Алекс прихватила с собой карту и убежала куда-то. Гарри и Драко в изумлении уставились друга на друга.

— Что это она придумала? — озадаченно спросил Драко.

— Понятия не имею, — Гарри пожал плечами.

— А я-то думал, что вы друг друга без слов понимаете, — улыбнулся Драко.

— Бывает и так, а иногда я ее вообще не понимаю.

— Например? — поинтересовался Малфой.

Гарри присел на край парты и начал рассказ.

— У одних знакомых моих родителей есть сын, Брэндон. Он на год старше и учится в Дурмстранге. Так вот, этот Брэндон вечно обзывает Алекс, задирает ее по всякому, а потом, представляешь, как-то захожу в комнату, а она с ним собралась играть в свадьбу! Я никак не возьму в толк, зачем было с ним играть, если он ее обижал… тем более играть в свадьбу!

Драко не выдержал и расхохотался: да, давно ему не было так смешно. Неужели Гарри и правда не понимает, зачем девочек сначала обижать, а потом играть с ними в свадьбу?

— Ты чего смеешься? — Гарри нахмурил брови.

— Гарри, ну ты что, правда не понимаешь? Он ее обижал, потому что Алекс ему нравится!

Гарри нахмурил брови еще сильнее.

— Но зачем обижать девочку, если она тебе нравится? — в недоумении спросил он. — Если бы мне кто-то понравился…

Гарри вдруг залился краской и устремил взгляд в пол.

— Если бы мне кто-то нравился, я бы наверно так стеснялся, что не смог бы даже слово этой девчонке сказать.

Драко удивился: смелый, веселый и, что уж скрывать, немного нахальный Гарри Поттер стесняется девчонок? Ну, конечно, не всех, это понятно, а то как бы он с Алекс дружбу-то водил… Значит, теперь будет несложно вычислить, если Гарри вдруг в кого-то влюбится.

— А ты? — вдруг спросил Гарри. — Как бы ты себя вел, если бы тебе понравилась какая-нибудь девочка?

— Когда понравится — расскажу. Мне просто еще никто не нравился, никогда.

— Ничего себе.

— А тебе, что ли, кто-то нравился? — полюбопытствовал Драко.

— Да, была одна… Но это была не девочка…

— Мальчик? — Драко испуганно покосился на Гарри.

— Ты что, с ума сошел?! Конечно, нет! Это была девушка Сириуса, отца Алекс. Понимаешь, у Сириуса не ладится с девушками, в основном из-за Алекс, потому что она их выживает. Но тем не менее, их у Сириуса перебывало порядочно. А та, которая мне понравилась, продержалась почти год. Ее звали Кэролайн. Она была очень красивая, работала моделью. Так вот, каждый раз при ней я жутко краснел и ни слова не мог вымолвить, а она все шутила, какой я милый и спокойный малыш, а мне, между прочим, тогда было уже девять, и все, кроме нее, считали меня угрозой для жизни! Кстати, ты в курсе, что никто не хотел сидеть со мной (особенно если еще и вместе с Алекс), когда я был маленьким? Кроме миссис Лонгботтом, конечно.

Драко еле сдержал себя, чтобы вновь не засмеяться. Да, даже до Малфой-мэнора дошли слухи о том, что сын Джеймса Поттера однажды спалил дом (правда дом был заброшенный).

— Ну так, а что дальше случилось с этой Кэролайн?

— А, она ради Сириуса отказалась от какого-то контракта и рассчитывала, что так они с ним будут больше времени проводить вместе, тем более, тогда Алекс отправили к нам жить. Так вот, Алекс взяла и вернулась! Сказала папе, что хочет жить дома, хотя на самом деле, она не очень-то любит свой дом. В общем, устроила жуткий скандал и осталась, а Кэролайн это не понравилось. Алекс, кстати, однажды так достала Кэролайн, что та ее закрыла в комнате на целый день. А Алекс взяла и натравила на нее домовика, он у них слегка того, — Гарри покрутил пальцем у виска. — Короче говоря, в итоге Кэролайн не выдержала и ушла от Сириуса.

Драко сидел с открытым ртом: он-то думал, что Алекс такая хорошая, добрая, рассудительная… Конечно, она любила пошалить, но, как Драко казалось, это никогда бы не вышло за рамки, а теперь…

— Знаешь, раньше я об Алекс совсем по-другому думал, — сказал он вслух.

— Не надо думать о ней хуже из-за всего этого, просто она иногда слишком сильно любит своего отца. Алекс говорит…

— Алекс говорит, — заговорила сама Алекс, которая только что вернулась с какими-то цепями в руках. — Алекс говорит, что она принесла замок, обычный маггловский замок.

Гарри и Драко тут же вспомнили, как в сентябре обнаружили эту штуковину в одном из заброшенных классов. Они радостно побежали к двери в Астрономическую башню, чтобы сделать дело.

Тихо, практически не производя шума, они соединили ручки обоих створок цепью и защелкнули замок.

— А вы знаете, что у нас нет ключа? — поинтересовался Драко.

Гарри и Алекс переглянулись и пожали плечами.

— То, что замок маггловский, еще не значит, что его нельзя открыть с помощью магии, — прокомментировала Алекс. — А теперь пошли, нам нужно сделать еще одно дело… точнее, три!

Как позже выяснилось, под этими «тремя делами» Алекс имела в виду нанесение на стены ярких надписей «М. Стоун любит Г. Дрейка» или «Г. Дрейк любит М. Стоун». Они написали это у Большого зала и рядом с гостиными Гриффиндора и Рейвенкло.

Закончив дело, ребята спрятали краску и проследили, чтобы не осталось никаких следов того, кто это сделал. После Гарри и Алекс проводили Драко в подземелья, а потом шли в гостиную и любовались, как две крошечные точки на карте пытаются открыть двери на Астрономической башне.

— Подожди! — вдруг остановила его Алекс. — А как кто-нибудь узнает, что они там?

— Филч будет проходить мимо и обнаружит их.

— А если нет? Давай напишем профессору МакГонагалл?

— Алекс, тебе что, неприятностей захотелось? — вздохнул Гарри, которому уже поскорее хотелось добраться до постели.

— Пошли, напишем самопишущим пером, она даже не узнает, кто прислал.

— А где перо возьмем?

— Как это где, у мадам Пинс в библиотеке! Мы сейчас как раз в этом районе, там и пергамент возьмем!

Через десять минут они уже были в библиотеке, диктуя перу простенькое послание.

«Уважаемая профессор МакГонагалл!

Уведомляем вас, что два студента с Гриффиндора и Рейвенкло были заперты на Астрономической башне во время романтического свидания приблизительно час назад. Если вы поспешите, то, может, успеете их поймать, хотя, маловероятно, что они сами додумаются и откроют такой замок.

Доброжелатель»

— Ну как? — поинтересовалась Алекс и тут же воскликнула: — Эй, глупое перо, это писать уже не надо! Все, иди обратно в свою коробку!

— Тише ты, — шикнул на нее Гарри.

Они убрали все следы своего пребывания в библиотеке и пошли в совятню, не забывая сверяться с картой. Взяв первую попавшуюся школьную сову, они привязали к ее лапке послание, и птица благополучно улетела.

К спальне они шли с особой осторожностью — совсем не хотелось вновь встретить своего декана посреди ночи. Когда они были всего лишь в районе третьего этажа, профессор МакГонагалл уже выходила из своей спальни. Гарри и Алекс от греха подальше убрались с лестницы. Лишь убедившись, что профессор достигла Астрономической башни, они бегом ринулись к башне Гриффиндора. Но в гостиной их ожидал сюрприз.

На диване расположились трое мальчиков — Рон Уизли, Дин Томас и Симус Финниган. Они явно сидели здесь не просто так. После рассказанного Гермионой, было очевидным, что ребята поджидали своих блудных однокурсников.

— Вы что здесь делаете? — шикнула на них Алекс.

— Это вы что здесь делаете почти в четыре часа ночи? — начал допрос Рон.

— У нас были важные дела, — ответила Алекс.

— Так у нас тоже тогда — важные дела.

— Не смеши меня, важные дела у них в общей гостиной, — Алекс презрительно фыркнула, глядя на рыжего.

Рон насупился, а в разговор вступил Дин.

— Нам просто интересно было, когда вы, наконец, придете. А еще интересно, как это вы не попадаетесь?

Алекс закатила глаза, а Гарри начал выходить из себя.

— Ребят, по-моему, Алекс понятно выразилась — у нас были важные дела, а я еще добавлю, что дела секретные, вам ясно? И то, как мы не попадаемся, тоже секрет! И еще кое-что, скоро здесь будет профессор МакГонагалл, поэтому советую вам идти в спальню!

Закончив свою тираду, Гарри пожелал Алекс спокойной ночи и ушел наверх.

— Ну, спокойной ночи, мальчики, — произнесла Алекс. — А профессор МакГонагалл и правда скоро придет.

Алекс загадочно улыбнулась и ушла в спальню девочек.

Оставшиеся переглянулись, гадая, что такого случилось, что сюда должна прийти профессор МакГонагалл. Они затаились на лестнице, ведущую в спальни мальчиков, готовые взбежать по ней в любую секунду. Им хотелось подслушать, что будет, если профессор придет.

Через несколько минут до мальчиков донесся голос профессора МакГонагалл:

— Мисс Стоун, еще раз повторюсь, что я крайне в вас разочарована. Завтра с утра вы еще будете исполнять обязанности старосты, но к обеду я выберу вам замену. А теперь идите спать.

— Спокойной ночи, профессор МакГонагалл, — удрученным голосом попрощалась Мери.

Мальчики тут же умчались в свою спальню, где Гарри уже успел переодеться и забраться в постель.

— Ты знал, что Мери Стоун попалась? — спросил Симус.

— Да.

— Представляешь, МакГонагалл ее лишила значка старосты.

— В смысле? — Гарри сел в постели.

— В прямом, она так и сказала, что к обеду найдет ей замену.

— Мерлин, мы же не думали, что так выйдет…

Гарри так расстроился, что вновь забыл следить за языком.

— Что? Это вы подстроили? — удивился Дин.

— Да не совсем. Они сами виноваты…

— А с ней еще кто-то был? — полюбопытствовал Рон.

— Да, в общем, мы с Алекс решили забраться на Астрономическую башню, а тут смотрим — Мери идет с этим рейвенкловцем, Гордоном Дрейком. В общем, у них было свидание на Астрономической башне.

Мальчики присвистнули — вот это у них староста!

— И что же вы сделали? — спросил Дин.

— Мы недавно нашли маггловский замок, так вот, тут он пригодился. Мы закрыли их на Астрономической башне.

Мальчики расхохотались.

— Так мы их хотели наказать за то, что они заняли наше место. Но потом у Алекс появился вопрос — как их найдут? Они вряд ли бы додумались открыть замок сами, потому что не видели, чем закрыта дверь, наверняка, решили, что это заклинание… Короче говоря, мы написали профессору МакГонагалл, что двое студентов заперты на Астрономической башне. Кто же знал, что она за это заберет у Мери значок… Хотя надеюсь, что Дрейка выгонят из команды — тогда Гриффиндору будет легче в следующей игре.

— Ну вы даете, — только и смог вымолвить Дин, с восхищением глядя на Гарри.

— Наверняка Мери и Гордон думают, что это сделали какие-нибудь старшекурсники, а на самом деле это вы! Круто! — оценил Симус.

— Кстати, будете выходить утром из гостиной посмотрите на стену, что справа, а если там уже не будет, то рядом со входом в Большой зал, — Гарри улыбнулся.

— А что там должно быть? — чуть ли не хором спросили мальчики.

— А вот завтра и увидите, — продолжая улыбаться, Гарри задернул полог, завернулся в одеяло и забылся блаженным сном. В конце концов, Мери Стоун была сама виновата: нечего с мальчиками встречаться по ночам на Астрономической башне!

— Невилл согласен, — сообщила Гермиона, пока они стояли у класса Зельеварения, ожидая начала урока.

— Как тебе это удалось? — поразился Гарри.

— Мне кажется, что Невилл решил: если идет Гермиона Грейнджер, то почему бы и ему не пойти? — улыбнулась Алекс.

— Вовсе нет, — возразила Гермиона. — Я привела ему веские доводы… И вообще, это мой секрет.

В этот момент двери в класс распахнулись, и Гермиона, гордо задрав голову, направилась внутрь. Но когда она проходила через дверной проем, ей не посчастливилось столкнуться с Блейзом Забини.

— Смотри, куда идешь, грязнокровка! — высокомерно произнес он, отряхивая рукав мантии, словно Гермиона могла его запачкать своим прикосновением.

Гермиона покраснела и отступила назад, а Гарри с Алекс бросились к Блейзу.

— Эй, ты как ее назвал! — заорал Гарри.

— А ну извинись! — потребовала Алекс.

Они бы набросились на Забини с кулаками, но их удерживали Дин и Симус. Блейза, в свою очередь, придерживал за плечо Малфой. Алекс на мгновение встретилась с ним глазами — взгляд Драко был извиняющимся, чем Алекс осталась удовлетворена. Она всегда боялась, что между гриффиндорцами и слизеринцами возникнет какая-нибудь стычка, в которой Драко примет сторону своего факультета, и они поссорятся.

— Не собираюсь я извиняться перед какой-то грязнокровкой! — продолжал нагнетать обстановку Забини.

Дин с Симусом тоже начинали злиться и уже собрались было отпустить Гарри и Алекс, но от расправы Забини спас Снейп. Он вышел из класса, услышав громкие голоса. Сняв с Гриффиндора десять балов за шум и еще десять за покушение на его драгоценных слизеринцев, профессор загнал всех в класс. Явно считая, что такого наказания недостаточно, он еще и усадил Гарри и Алекс за первую парту, прямо перед своим столом. Ребята весь урок сидели насупившись, бросая в сторону Забини гневные взгляды через плечо. Кстати говоря, их зелье в этот раз получилось таким, как оно было описано в учебнике, но Снейп, посмотрев в их котел, не проявил никаких эмоций.

— Ненавижу Забини. Ненавижу Снейпа. Почему все так несправедливо?! — негодовал Гарри за обедом.

Алекс мрачно посмотрела в сторону стола преподавателей и встретилась со Снейпом взглядом. Тот прищурил глаза, глядя на нее, а потом повернулся к профессору Люпину и начал что-то ему рассказывать. Через минуту дядя Ремус взглянул в сторону Гарри и Алекс, чему-то улыбнулся и вернулся к разговору со Снейпом.

— Давай зайдем вечером к дяде Ремусу, поболтаем? — предложила Алекс.

— Да, давай. Пожалуемся ему на Снейпа, — пробурчал Гарри, с силой пронзая кусок курицы вилкой, явно представляя себе, что это профессор зельеварения или Забини.

После обеда ребята расположились в гостиной — решили написать эссе, пока есть свободное время. Но им помешала Гермиона, которая, похоже, начала нервничать накануне своего первого ночного приключения.

— Так во сколько мы встречаемся? — спросила Гермиона, делая вид, что абсолютно спокойна. Но ее выдавало то, что она нервно теребила рукав мантии.

— После отбоя в гостиной, — ответила Алекс, нехотя отрываясь от эссе. — Дождемся, пока все разойдутся по спальням, а потом отправимся.

— Нас точно никто не поймает?

— Гермиона, ты же знаешь, что мы попались только один раз! И-то это не считается, — пробурчал Гарри.

— Ладно. Я пока пойду в библиотеку, — Гермиона как-то особенно трагично вздохнула и ушла.

— Кто бы сомневался, — тихо произнесла Алекс.

— Знаешь, я уже начинаю жалеть, что мы берем ее с собой. Невилл еще ладно, но Гермиона вечно задает вопросы, а это жутко надоедает.

— Да ладно тебе, Гарри, это всего на одну ночь.

— А ты не думала о том, как мы будем следить за картой при них?

— А как мы следили за картой, когда были с Фредом и Джорджем? — напомнила Алекс.

— Нет, ну тогда было совсем другое дело, они как-то особо не совались в наши дела, а от зоркого взгляда Гермионы ничего не утаишь. Она даже иногда напоминает мне маму!

— Так, не паникуй раньше времени, — успокоила друга Алекс. — Я буду идти сзади и сверяться с картой, а Гермионе с Невиллом скажем не оглядываться назад, если они не хотят попасться.

— А если они…

— Гарри, да не будь ты таким параноиком! Успокойся и пиши эссе, — Алекс отвернулась от разволновавшегося Гарри и вновь взяла в руки перо.

Гарри откинулся на спинку кресла, все еще переживая о сегодняшней ночи. Ему очень не хотелось открывать секрет их родителей еще кому-то. Но Алекс была так уверена, что после некоторых размышлений Гарри отбросил все свои переживания и вернулся к эссе.

* * *

— Ну что, ребята, как поживаете? — участливо поинтересовался профессор Люпин, разливая по чашкам ароматный чай.

— В целом нормально, — коротко ответила Алекс.

— Но сегодня нам опять досталось от Снейпа! — громко дополнил Гарри ответ подруги. — Он снова несправедливо снял с нас баллы!

— Но вы же кричали на весь коридор и пытались напасть на студента? — уточнил профессор, с улыбкой глядя на Гарри.

— Но это было нечестно! Забини обозвал Гермиону, а ему за это ничего! — Гарри начал шумно отстаивать свою точку зрения, но Алекс его перебила.

— Конечно, мы нарушили правила в некоторой степени, — здраво рассудила она. — Но Забини, правда, первый начал. Он столкнулся с Гермионой при входе в класс и обозвал ее грязнокровкой! А за это Снейп с него баллов не снял! Он вообще не разобрался, в чем было дело!

— Хорошо, а теперь успокойтесь. Вам не следует так остро реагировать в подобных ситуациях. Лучше было бы обозвать его в ответ, а не лезть с кулаками и кричать на весь коридор. Из таких стычек нужно уметь выходить с достоинством. Хотя мне сложно винить вас за вашу реакцию, ведь ваши отцы повели бы себя точно так же, — улыбнулся Ремус и отхлебнул чаю.

— И все равно обидно, что Забини не наказали, — ворчливо отозвался Гарри.

— Думаю, вы и сами можете с этим справиться, верно? — профессор подмигнул ребятам, и те переглянулись с одинаковыми ухмылками, которые означали лишь одно — Забини несдобровать.

— Я краем уха слышал в учительской, что с учебой у вас все наладилось. Это очень радует.

— Да, нам пришлось изрядно напрячься, чтобы подтянуть все хвосты, — кивнула Алекс. — Но, думаю, больше проблем не будет: мы научились совмещать учебу с… нашими мероприятиями.

Профессор хохотнул.

— Вы прямо как Джеймс и Сириус, честное слово.

* * *

— Так, все поняли? — Алекс предъявила их с Гарри требования Гермионе и Невиллу и теперь смотрела на них, ожидая неизбежных вопросов со стороны Грейнджер.

— То есть ты будешь идти сзади и что-то такое там делать, от чего зависит, поймают нас или нет? — уточнила Гермиона, подозрительно глядя на Алекс.

— Да, Гермиона, и если ты хоть раз оглянешься, то мы запрем тебя на Астрономической башне так же как и Мери с этим рейвенкловцем. И, как мы уже договорились, никаких вопросов относительно того, что я там делаю позади вас.

— Что ж, ладно, — нехотя произнесла Гермиона, всем своим видом показывая, что теперь она готова идти.

— Невилл, ты точно готов? — спросила Алекс, глядя на поджавшего губы Лонгботтома.

— Да, — твердо ответил Невилл. Наверное сегодня он собрал всю свою решимость, чтобы согласиться на такое.

— Тогда выдвигаемся, — произнес Гарри и первым вышел в коридор.

Невилл и Гермиона старались держаться рядом с Гарри, явно полагая, что если они отойдут от него хоть на шаг, то тут же попадутся.

— Гарри, давай на пятый, — лениво протянула Алекс, идя сзади.

Они спустились на пятый этаж и зашли в один из заброшенных классов, в котором раньше не были. Алекс свернула карту и спрятала за пазуху.

Гермиона принялась расхаживать по классу, изучая предметы на полках. Невилл уселся на краешек парты, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Гарри и Алекс подошли к хрустальному шару, стоящему на одной из парт.

— Как это здесь оказалось? — Гарри задал резонный вопрос, ведь класс прорицания был совсем в другом месте.

— Даже и не знаю, давай попробуем увидеть наше будущее, — хихикнула Алекс, заглядывая в шар.

— Ну, видишь что-нибудь? — поинтересовался Гарри.

— Неа, а интересно, на прорицаниях научат что-нибудь видеть в этой штуковине?

— Разумеется нет, — раздался позади раздражительный голос Гермионы. — Прорицания — это жуткая чушь.

— Я с тобой не согласна, — ответила Алекс. — Ты знаешь, что в министерстве есть целый зал с пророчествами, и они очень сильно охраняются?

— Правда? Откуда ты это знаешь?

— Мой отец работает в министерстве, — с гордостью заявила Алекс. — Он глава одного из подразделений Аврората.

— Ого, — удивилась Гермиона. Она, конечно, слышала, что отец Алекс очень известен в волшебном мире, но почему и чем он вообще занимается, она не знала.

Вдруг за дверью раздалось тихое хихиканье. Очевидно кто-то был в коридоре и вероятность того, что этот кто-то зайдет сюда, была очень высока.

— Быстро сюда, — прошептала Алекс, залезая под парту, стоящую у стены. — Ну, давайте!

Ребята залезли под парту и завесили ее пыльной шторой, которую разумно прихватил Гарри откуда-то с пола. Через мгновение в класс действительно кто-то вошел.

Их было двое — парень и девушка. Судя по всему, этот класс был местом их тайных свиданий. Раздались чмокающие звуки, похоже, парочка целовалась. Гарри с Алекс еле сдерживали смех, Невилл сидел красный, как рак, а Гермиона прожигала пыльную штору гневным взглядом.

— Мэтт, а с кем ты пойдешь на рождественский бал? — спросил голос, в котором Гарри узнал семикурсницу с Гриффиндора — Элеон Леблан. Ее знали все, потому что она была самой красивой девушкой в школе, и ее голос с легким французским акцентом был незабываем. Складывалось впечатление, что только гриффиндорки отваживались на ночные свидания.

— Думал вообще не идти, раз уж я не могу пригласить тебя, — ответил незнакомый ребятам баритон.

— Нет, ты приходи, один приходи, и я приду одна. А потом мы улизнем от всех сюда.

— Как скажешь, моя сладкая.

Затем вновь раздались звуки поцелуев. Неизвестно, чему еще они стали бы свидетелями, если бы их не спас Пивз. До этого Гарри и Алекс не сталкивались с полтергейстом и благодарили небеса за это, потому что, по словам близнецов Уизли, Пивз был преотвратным созданием, хотя и не без чувства юмора.

— Ага, влюбленная парочка ночью в пустом классе, — радостно закудахтал Пивз. — А что, если я позову Филча?

— Нет, пожалуйста, не нужно, — взмолилась Элеон. — Никто не должен знать, что мы встречаемся!

— А, ну конечно, гриффиндорка и слизеринец, — продолжал веселиться Пивз. — Запретный плод сладок! Вот что, вы бегите отсюда, а ровно через минуту я заору на весь замок, что ученики целуются в старом классе прорицаний. Ну, давайте, отсчет пошел!

До них донеслись торопливые шаги, выбегавших из класса влюбленных. Они не знали, там ли еще Пивз, но убираться нужно было немедленно. Поэтому, на свой страх и риск, ребята вылезли из-под парты. Пивза в классе уже не было: очевидно, он решил отлететь туда, где его вопли будут слышнее.

— Давайте бегом, мы знаем тайное местечко тут неподалеку, — Гарри распахнул дверь из класса и бросился бежать по коридору. Гермиона и Невилл тут же побежали за ним, а Алекс лишь на секунду задержалась, чтобы прикарманить шар для предсказаний.

Они притаились в неглубокой нише, скрытой гобеленом от посторонних глаз.

— Вы же говорили, что нас не поймают! — набросилась на них Гермиона.

— А нас что, поймали, по-твоему? — шикнула на нее Алекс.

— Нет, но мы были на волоске!

— Но не попались ведь? Это лучшее, что может произойти: быть на волоске от того, чтобы быть пойманным, но в итоге спастись!

— Я больше никогда не пойду с вами! — Гермиона надулась и повернулась к ребятам спиной.

Невилл лишь пожал плечами и неожиданно для всех произнес:

— Знаете, а мне даже понравилось. Я последний раз так веселился, когда Гарри был у нас в гостях. Даже не понимаю теперь, почему отказывался.

Гарри с Алекс заулыбались, крайне довольные, что Невиллу случившееся пошло на пользу.

— Пивз, ты, мерзавец! Слышишь, здесь никого нет! — раздались вопли Филча.

— Пока ты ковылял сюда, ученики уже успели смыться! Непутевый завхоз! Непутевый завхоз! Непутевый! Непутевый!

Потом раздался грохот: похоже, Пивз уронил рыцарские доспехи, стоявшие в коридоре, а затем послышалась брань Филча.

Минут через десять в коридоре воцарилась тишина. Гарри выглянул из-за гобелена и возвестил, что все чисто. По взгляду Гермионы было понятно, что она не желает дальнейшего продолжения их прогулки, поэтому ребята проводили ее до гостиной.

— Спокойной ночи, — коротко попрощалась Гермиона и удалилась в спальню.

Алекс и Гарри совершенно не собирались следовать ее примеру. После пережитого они изрядно проголодались и решили перекусить на кухне.

— А вы что, не идете спать? — поинтересовался Невилл, видя, что друзья направляются обратно к выходу.

— Да, хотим заскочить на кухню, — ответил Гарри.

— Можно с вами?

— Конечно, о чем разговор! — Гарри дружески похлопал Невилла по плечу, и они втроем двинулись вниз, на кухню.

* * *

Субботнее утро выдалось ненастным: за окном бушевала настоящая снежная буря. Гарри и Алекс радостно потирали руки, ведь скоро они смогут, наконец, поиграть в снежки. За завтраком большая часть их курса гадала, когда снег прекратится, или хотя бы буря утихнет, чтобы они смогли пойти веселиться. Да и вообще было похоже, что у всех обитателей замка появилось рождественское настроение. Пожалуй, одна Гермиона не разделяла всеобщего оживления. Она все еще сердилась на ребят за то, что они подвергли ее такой опасности ночью. А еще она винила себя за то, что согласилась. Хотя вид веселого Невилла, который о чем-то оживленно разговаривал с Дином, вселял в нее надежду, что эта ночь была не напрасной.

Гарри украдкой посматривал на красавицу Элеон и гадал, кто же из слизеринцев завоевал ее сердце. Долго гадать ему не пришлось, потому что девушка сама себя выдала. За весь завтрак она по меньшей мере пять раз посмотрела в сторону слизеринцев, поэтому Гарри стал изучать парней, сидящих в той части стола, куда часто кидала взгляды Элеон. И Гарри его вычислил — статный молодой человек с правильными чертами лица и безупречной прической изредка посматривал в сторону Элеон. Гарри поделился своими наблюдениями с Алекс.

— Слушай, а это случайно не Мэттью МакДугал? Я видела фотографию его семьи в каком-то журнале. Он выходец из очень богатого старинного рода.

— Когда это ты начала читать журналы? — Гарри с беспокойством посмотрел на Алекс, страшась того, что она могла превратиться в обычную девчонку.

— Этот август был очень скучным, — Алекс демонстративно зевнула. — Знаешь, кажется, я понимаю, почему они не могут встречаться в открытую. В таких семьях принято заключать брачные договоры с другими благородными семействами. Они бы никогда не простили сыну, если бы узнали, что он встречается с какой-то безродной француженкой.

— Но что же им тогда делать? Они ведь, похоже, любят друг друга, — Гарри с грустью посмотрел на Элеон.

— Если они друг друга, правда, любят, то наверняка что-нибудь придумают. Сбегут вместе, например…

Алекс прервало появление почты. Черная сова, принадлежащая ее отцу, аккуратно приземлилась на стол и протянула ей письмо.

— Спасибо, Оракул. Будешь бекон? — Алекс подвинула птице тарелку.

Оракул благодарно ухнул, взял кусочек и улетел.

— Ну-ка, что там пишет отец…

Алекс погрузилась в чтение письма.

«Дорогая Алекс,

Мне придется уехать на весь декабрь по делам, поэтому можешь некоторое время не писать мне письма. Я уже договорился, Лили и Джеймс заберут тебя к себе. Постараюсь вернуться к Рождеству.

Целую, твой папа»

Алекс отложила письмо и вздохнула. Гарри тут же повернулся к ней.

— Что-то случилось?

— Папа, очевидно, опять будет работать под прикрытием. Я буду жить на каникулах у тебя.

— Здорово! — Гарри обрадовался. — Нет, конечно, жалко, что Сириуса не будет, но зато мы будем вместе.

— Ага, значит, Холли нас обоих с ума сведет, — мрачно заключила Алекс. — Ты хоть представляешь, как она по тебе соскучилась?

— Да уж, она от нас точно не отлипнет все каникулы, — согласился Гарри.

В этот момент прилетела сова Поттеров и бросила Гарри сверток со сладостями, который тут же нагло сцапала Алекс, и письмо.

«Дорогой Гарри,

Получили твое письмо, очень рады твоим успехам в учебе! Холли ждет тебя с нетерпением, считает дни до твоего приезда. У нас уже выпал снег, твой отец вчера слепил снеговика, совсем как ребенок. Кстати, рада тебе сообщить, что Алекс проведет каникулы у нас, хотя, возможно, она тебе уже об этом сказала. Еще к нам в гости на пару дней приедет Брэндон со своими родителями, думаю, ты этому тоже рад.

Очень соскучилась по тебе, сынок! До встречи, Лили»

— Брэндон! — с негодованием воскликнул Гарри.

— А что Брэндон? — пожала плечами Алекс.

— Он приедет на пару дней с родителями, пока мы будем на каникулах.

— Ну и ладно, пусть приезжает. Чего ты на него так взъелся-то? — Алекс подозрительно подняла бровь.

— Ничего, — буркнул в ответ Гарри. — Лучше покажи, что там вкусненького мама прислала…

* * *

К воскресному утру буря прекратилась, шел лишь небольшой снежок. Все окрестности замка были покрыты белоснежным ковром. Большинство учеников сразу после завтрака высыпали на улицу, среди них были и Гарри с Алекс. Они радостно носились по свежевыпавшему снегу, кидались друг в друга снежками и лепили снеговиков. Старшекурсники с помощью волшебных палочек воздвигали из снега целые скульптуры, правда простоять долго им было не суждено, потому что смелые ребята (в основном с младших курсов) ломали их за считанные минуты.

Перед обедом у Гриффиндора со Слизерином произошла стычка, в результате которой было решено, что после обеда оба факультета сойдутся в снежном поединке. Об этом Гарри и Алекс доложили счастливые близнецы Уизли.

Итак, после обеда, как и было оговорено, большинство парней и всего несколько девушек с обоих факультетов начали настоящую снежную войну. Снежки летели буквально со всех сторон, и вскоре уже невозможно было понять, где свои, а где чужие. Примерно полтора часа спустя, когда перестрелка немного утихла, Гарри и Алекс развалились прямо на снегу, чтобы передохнуть. А через пять минут к ним неожиданно присоединился Малфой. Он просто повалился на снег, не обращая внимания, кто рядом с ним.

— Драко? — Алекс узнала, выбивавшуюся из-под залепленной снегом шапки, шевелюру.

— Алекс? — Драко повернул голову в их сторону. — Ребята! Я чертовски устал!

— Ага, мы тоже.

— Договор в силе? Встречаемся в понедельник вечером? — уточнил Драко.

— Да, бомбы уже пришли, — с улыбкой сообщила Алекс.

В следующее мгновение в них прилетело сразу три снежка, что означало лишь одно: битва возобновилось. Ребята с воинственными криками поднялись на ноги и ринулись в гущу сражения.

* * *

— Эй, Алекс, ты точно в норме? — Гарри с беспокойством посмотрел на подругу, которая за утро чихнула уже раз двадцать.

— Да, Гарри, все отлично, — Алекс улыбнулась, но выглядела она далеко не отлично.

— Ты какая-то бледная и чихаешь много. Может, ты простудилась?

— Да все в порядке! — воскликнула Алекс, после чего чихнула пять раз подряд.

На уроке она расчихалась еще сильнее, поэтому профессор МакГонагалл послала ее в Больничное крыло, невзирая ни на какие протесты. На обед Алекс так и не явилась, поэтому, рискуя опоздать на следующий урок, Гарри забежал в Больничное крыло.

Алекс была там: мадам Помфри уложила ее в постель.

— Алекс, ты что, заболела?

— Очевидно, — шмыгнула носом подруга. — И у меня такая высокая температура, что мадам Помфри решила оставить меня здесь на ночь.

— О нет! А как же наш план?

— Идите вы с Драко.

— Но бомбы у тебя в спальне…

— Попроси Гермиону, чтобы она вынесла тебе коробку, которая лежит у меня под кроватью.

— Ладно. Но все равно как-то мне не по себе будет без тебя ночью…

* * *

— Привет, — поздоровался Драко, когда Гарри вошел в штаб. — А где Алекс? И на ужине я ее вроде не видел… Она что, до сих пор в Больничном крыле?

— Да, она заболела, — с грустью сообщил Гарри.

— Жалко. Так, может, мы заберем ее из Больничного крыла на пару часов? Никто и не узнает.

— Я уже думал насчет этого, но мадам Помфри закрывает Больничное крыло на ночь.

— Вот облом.

— Так, ладно, к делу приступим только в три часа ночи, ну а чем пока займемся?

— Слушай, а как насчет того, чтобы пробраться в Сладкое королевство и набрать всякой вкуснятины?

— Клевая идея!

После успешной вылазки в Сладкое королевство, ребята обосновались в штабе, занимаясь поеданием вкусностей, а в три часа ночи они отправились на дело.

Бомбы были взорваны в разных частях замка — у кабинетов, рядом с Общими гостиными, возле библиотеки, у входа в Большой зал. Последнюю бомбу ребята взорвали у кабинета зельеварения, после чего бросились бежать со всех ног: Драко к себе в спальню, а Гарри в тайный ход. Все прошло на удивление гладко, но чего-то не хватало, а вернее кого-то.

Всю дорогу до общей гостиной Гриффиндора Гарри думал только о том, как ему жаль, что Алекс не было рядом.

* * *

С утра весь замок обсуждал только то, что произошло ночью. Некоторые считали, что это проделки Пивза, но все же большинство склонялось к тому, что это сделала группа студентов. Да, все решили, что именно группа, человек пять-шесть, потому что не мог один человек или даже два или три провернуть такое дело, не попавшись.

Теперь все гадали, кто же эти проказники. Никому в голову не могло прийти, подумать на первокурсников. Разве что Гермиона подозрительно косилась на Гарри, который вел себя очень тихо.

Когда на завтрак явилась Алекс, все еще немного бледная, Гарри оживился и начал рассказывать подруге о прошлой ночи.

— Эх, жаль только, что тебя не было! Но я припас для тебя бутылку сливочного пива и твои любимые «Кислотные шипучки».

— Спасибо, Гарри. Слушай, у меня к тебе разговор, — Алекс посмотрела по сторонам и придвинулась к Гарри поближе. — В общем, я вчера от нечего делать до ночи читала «Историю Хогвартса». Так вот, в книге есть упоминания об одной комнате. Никто не знает, где она точно находится, но говорят, что эта комната становится такой, какой захочешь. Один волшебник сказал, что часто пользовался этой комнатой и называл ее «Выручай-комната». Но загвоздка в том, что он так и не сказал, где эта комната находится. После этого были лишь краткие упоминания о том, что кому-то изредка попадалось это место, и, что странно, комната всегда находилась на разных этажах.

— Ты предлагаешь найти эту Выручай-комнату? — уточнил Гарри. — Но ее, судя по всему, практически невозможно обнаружить.

— Большинство волшебников считают, что нужно очень нуждаться в Выручай-комнате, чтобы найти ее. Это все, что я знаю. Но я думаю вот что — нужно спросить у папы или у дяди Джеймса, слышали ли они что-нибудь о ней.

— Да, определенно. Но тебе не кажется, что это просто сказка?

— Нет, не кажется. Почему-то у меня такое чувство, что мы обязательно найдем ее. Я уверена.

— Ура! Завтра каникулы! — прокричал кто-то из старшекурсников, врываясь в гостиную.

— Уже четырнадцатый, — прокомментировала Гермиона.

— Мерлин, ты что, считаешь? — Симус поднял брови, насмешливо глядя на Гермиону.

— Да, в отличие от некоторых, я это умею, — огрызнулась Гермиона и погрузилась в чтение книги.

— Может, пойдем уже на ужин? — предложил Рон, поглаживая живот. — Места займем…

— Ага, места займем, тебе лишь бы пожевать, — усмехнулась Алекс.

Тем не менее, все поднялись и большой компанией пошли в Большой зал.

Ужин был, как всегда, великолепен. Гарри пробормотал что-то насчет того, что эльфы превзошли сами себя, а Алекс так была занята, пробуя разнообразные десерты, что не нашла возможности что-нибудь ответить.

После прощального ужина состоялся Рождественский бал, на который первокурсникам вход был воспрещен. Но ребята нисколько не жалели об этом — действительно, кому нужны все эти скучные танцульки?

Той же компанией, которой ходили на ужин, они расположились в гостиной, заняв лучшие места. Гермиона вернулась к чтению огромного фолианта, остальные болтали, а Алекс развлекалась сама с собой.

— Алекс, завязывай уже со своими пузырями, давай сыграем в волшебные карты, — предложил Дин, тасуя колоду. Ему надоела пустая болтовня и захотелось чем-то заняться.

Алекс, которая уже почти час делала безрезультатные попытки выдуть из обычной маггловской жвачки огромный пузырь, замахала на Дина руками, показывая, что занята. Гарри, скучавший рядом, просто взял и лопнул пузырь, размазав жвачку по всему лицу подруги.

— Гарри! Но у меня же почти получилось! — воскликнула она, пытаясь счистить жвачку. — Кто-нибудь, помогите!

Кто-то из третьекурсников сжалился над ней и произнес неизвестное им заклинание, от которого жвачка с лица Алекс исчезла.

— Слава Мерлину! Гарри, ну у меня ведь почти получилось! — снова повторила она, сверля друга недобрым взглядом.

— Ага, ты так говорила после каждого пузыря. Давай уже поиграем.

Они сыграли одну партию, потом еще и еще. Все уже разошлись по спальням, а они все играли. Даже старшекурсники уже начали возвращаться с бала — уставшие, но с радостными улыбками на лицах.

Когда почти все вернулись с бала, Алекс возвестила, что собирается пойти спать. Все согласно закивали, что они тоже устали и поплелись наверх.

— Встречаемся здесь минут через двадцать, — шепнула Алекс Гарри на ухо, прежде чем удалиться.

Час спустя

— Ну, что ты так долго?! — возмутилась Алекс, когда Гарри, наконец, спустился в гостиную.

— Ребята никак не желали ложиться, все болтали.

— Ну молодцы, — прошипела Алекс. — А теперь пошли.

Они выбрались из гостиной и посмотрели на карту.

— Так, Филч на втором этаже, вот пусть там и остается. Какие-то студенты на пятом и на третьем, ну это ничего. Идем, путь свободен.

Вскоре, они уже стояли на Астрономической башне — холодный ветер дул им в лицо, и ребята невольно поежились.

— Давай установим все это дело.

Алекс сбросила с плеч рюкзак, заколдованный так, что туда могло помещаться неограниченное количество вещей. Оттуда они извлекали разноцветные коробки и аккуратно укладывали их в разных уголках площадки. Когда с этим было покончено, ребята встали в центре всего этого безобразия.

— Ладно, — Алекс нервно вздохнула. — Расположили мы все, вроде, правильно. Теперь нужно все их поджечь, чем быстрее, тем лучше. Как написано в инструкции, взрываться они начнут ровно через десять минут. Гарри, давай сначала проверим карту.

Гарри развернул карту, и они убедились, что Филч еще внизу — правда, уже на третьем этаже, а те студенты, которые там ходили, прячутся в кабинете. А на верхних этажах все было спокойно.

— Значит, путь свободен. Гарри, те коробки твои, эти — мои. Поджигаем и сразу же бежим в спальню.

— Да, я все понял, уже сто раз обсуждали, — отозвался Гарри. — Давай, за дело.

Алекс кивнула, и в следующую секунду, они с максимально возможной скоростью поджигали небольшие фитили, торчащие из коробок. Справившись с этим делом за пару минут, они со всех ног бросились к гриффиндорской башне. Собственно, из-за этого они не могли взять с собой Драко: он бы не успел добежать до своей спальни к тому моменту, когда громкие разрывающиеся фейерверки перебудят весь замок. Гарри бежал быстрее Алекс, поэтому он даже успел сбросить с пижамы мантию и укрыться одеялом. А Алекс запрыгнула в постель одновременно с первым залпом.

— Что происходит?! — Гермиона подскочила в постели.

— На замок напали?! — хором перепугались Лаванда и Парвати.

Алекс едва удержалась от смеха, наблюдая за их реакцией. Она ухитрилась сбросить мантию под одеялом, поэтому из постели вылезла уже в пижаме и накинула на себя халат.

Гермиона первая сообразила посмотреть в окно. Вид был завораживающий: на фоне темного неба парил красный дракон, а вокруг него то и дело разрывались золотые звезды, рассыпавшиеся по небу искрами.

— Вау! — выразила свой восторг Лаванда.

— Дракон совсем как настоящий! — воскликнула Парвати.

— Интересно, кто сумел все это провернуть, — в задумчивости протянула Гермиона.

Алекс осталась довольна их реакцией, даже Гермиониной — что еще, в конце концов, можно было от нее ожидать? Алекс специально нацелила коробку с волшебным драконом и звездами на эту часть неба. Такой же фейерверк устроил ей папа на одиннадцатилетие.

— Я пойду в гостиную, кто со мной? — предложила Алекс. Они с Гарри условились встретиться там и поделиться впечатлениями.

Девочки согласно закивали и пошли за Алекс. Гермиона выходила последней. Она решила еще раз посмотреть на красного дракона, который, казалось, уже начал бледнеть, и ее взгляд случайно скользнул по кровати Алекс — из-под одеяла выглядывала мантия. Гермиона, не раздумывая, откинула одеяло и обнаружила помимо мантии еще и рюкзак. Она оглянулась на дверь, немного посомневалась, но все же заглянула в волшебный рюкзачок Алекс, который ей всегда так нравился.

— Не может быть, — тихо вымолвила она, глядя на выпавшую из рюкзака брошюрку «Волшебные фейерверки доктора Фейерверкуса».

Она полистала брошюру и вскоре наткнулась на точно такой же фейерверк с красным драконом и золотыми звездами. Гермиона быстро запихала брошюру обратно в рюкзак, накинула сверху одеяло и спустилась вниз.

* * *

На утро в Большом зале все старшекурсники были невыспавшимися и какими-то взъерошенными. Девушки за каждым столом обсуждали с подругами или в группах вчерашний бал и глупо хихикали, поглядывая на парней.

— Что скажете насчет прошлой ночи? — к Гарри и Алекс подсел Фред Уизли.

— Это же вы устроили? — Джордж сел с другой стороны.

— Не понимаю, о чем вы, — ответила Алекс с хитрой улыбкой на лице.

— Да ладно вам скромничать! — воскликнул Джордж.

— Мы с утра подслушали МакГонагалл с Флитвиком. Так вот, наш уважаемый декан заявила, что не помнит такого с тех самых времен, когда в школе учились Джеймс Поттер и Сириус Блэк, — доложил Фред.

Гарри выглядел очень довольным, услышав слова Фреда, а Алекс вдруг посерьезнела.

— То есть мы, грубо говоря, на всю школу заявили, что это сделали мы? — спросила она, встревожено глядя на преподавательский стол.

— Да брось ты, все нормально! — Джордж похлопал ее по плечу. — МакГонагалл говорила это с ностальгической улыбкой.

Алекс посмотрела в сторону преподавательского стола и наткнулась на изучающий взгляд профессора МакГонагалл. Блэк тут же поспешила отвернуться и сделать как можно более беспечный вид.

Спустя два часа они уже мчались в Хогвартс-экспрессе в сторону Лондона. В купе с Гарри и Алекс сидели Рон, Дин, Симус и Невилл, а вот Гермиона куда-то запропастилась. Все разговоры были о Рождестве и, конечно же, о вчерашнем салюте. С каждой стороны замка были видны разные замысловатые фигуры, и ребята делились сплетнями о том, что наблюдали ученики из окон других гостиных и спален.

— А мы обычно просто ужинаем, а потом сидим в гостиной, слушаем радио и болтаем. Ну понимаете, такой тихий семейный вечер. Вообще, скука смертная, — рассказывал Рон. — Но все равно я рад, что еду домой. Хоть на метле покатаюсь.

— О, я тоже буду гонять на метле, — радостно возвестил Симус.

— А у меня нет метлы, — расстроено протянул Дин. — Надеюсь, что мне ее подарят на день рождения. Хорошо бы Нимбус-2000…

— У Алекс Нимбус-2000, — с гордостью заявил Гарри.

— Ух ты, круто! — раздались восхищенные возгласы.

В этот момент в купе заглянула Гермиона.

— Гарри, Алекс, можно с вами поговорить?

— Да, конечно, — ответил Гарри, подразумевая, что Гермиона может говорить при всех.

— Наедине, — Гермиона вышла в коридор, Гарри с Алекс переглянулись и вышли следом.

— Ну, о чем таком секретном ты хочешь поговорить? — спросила Алекс, подозрительно глядя на Гермиону.

— Я знаю, что фейерверк устроили вы.

— И что? — Гарри решительно не понимал, к чему она клонит.

— Мне просто интересно, как так вышло, что Алекс была в постели, когда фейерверк только начался? Как ты успела?

— Фейерверк так устроен, что взрываться начинает через десять минут. Так что мы все подожгли на Астрономической башне и быстро побежали в спальню, — объяснила Алекс.

— Но как вы опять не попались? — Гермиону мучил этот вопрос уже очень давно.

— Гермиона, мы тебе сто раз говорили, что этот секрет мы тебе не раскроем! — воскликнул Гарри.

— Ну почему это такая большая тайна? Я обещаю, что никому не скажу! Честно-честно! Понимаете, я уже с ума схожу, я даже предположить не могу, что у вас там за секрет такой!

Гермиона выглядела такой жалкой, но ребята не собирались раскрывать ей свой секрет. Они попрощались с ней и вернулись к ребятам в купе, не подозревая, что этим они подтолкнули свою однокурсницу к некоторым действиям, которые она совершит уже после каникул и которые доставят им немало неприятностей.

* * *

— Гарри! Алекс! — Лили Поттер радостно махала ребятам, выходившим из поезда.

— Мама!

— Тетя Лили!

Ребята с широкими улыбками кинулись ей навстречу. Потом Алекс позвала домовика, чтобы он перенес багаж в дом Поттеров, а они с Гарри аппарировали вместе с Лили.

Как только они появились посреди просторной и уютной гостиной, к ним кинулась Холли с радостными криками. Алекс и Гарри слегка поморщились, потому как голос у Холли был весьма писклявый, а когда она кричала так громко, то это весьма резало слух.

— Гарри! Алекс! Наконец-то! Я так вас ждала!

Лили пошла на кухню, чтобы закончить все приготовления к ужину, Гарри с Алекс направились в свои комнаты, а Холли увязалась за Гарри. Она вообще души не чаяла в своем брате, а он любил ее, но только за то, что она его сестра. По сути, Холли была просто невыносимой. Если Гарри вечно пакостил, когда был маленьким, то его все прощали, потому что он был очаровательным добрым ребенком. Холли же была очень вредной и избалованной, поэтому зачастую Гарри и Алекс хотелось ее придушить (особенно, когда Холли раскрывала Лили их тайные замыслы, если ее не брали в компанию). Надо сказать, что к Алекс Холли относилась с опаской, в основном потому, что Алекс не была похожа на остальных девочек. Ее не интересовали куклы, красивые наряды, прически… Вечно она носилась вместе с Гарри и с другими мальчишками. Алекс сама была похожа на мальчика, особенно летом, когда она носила рваные короткие шорты, а волосы убирала в неаккуратный пучок, из которого торчали во все стороны непослушные кудряшки. Холли не хотела быть похожей на Алекс, но она дико завидовала тому, что Блэк находила общий язык с мальчиками и была такой непосредственной.

Когда ребята разобрали вещи и вновь спустились в гостиную, прибыл Джеймс. Он был несказанно рад увидеть сына и дочь лучшего друга, которая была ему, как родная.

— Гарри! Алекс!

Ребята радостно бросились ему на шею и повалили Джеймса на пол. Они шутливо боролись минут десять, потом уселись в гостиной, и Джеймс рассказывал им последние квиддичные новости.

Вскоре Лили позвала всех за стол. За трапезой ребята болтали без умолку — рассказывали о своих впечатлениях от Хогвартса. Холли практически не притронулась к еде: она слушала ребят, затаив дыхание, боясь пропустить хоть слово. Ведь ей весной будет только десять, а значит в Хогвартс она поступит лишь через полтора года, когда Гарри с Алекс будут уже на третьем курсе.

Джеймс, тем временем, просматривал «Ежедневный пророк», и он внезапно рассмеялся, показывая жене заметку с красочной фотографией в конце газеты.

— Ну, и кто же устроил фейерверк прошлой ночью? — спросил он, глядя на ребят с улыбкой.

Те сделали как можно более невинные лица, но Джеймс на это лишь произнес:

— Мы же не будем ругаться, это ведь здорово!

— Ну да, это были мы, — скромно произнес Гарри, ковыряя вилкой картофель.

Джеймс весело рассмеялся, бормоча что-то вроде: «Да, это мой сын!». Лили же отложила газету и внимательно посмотрела на ребят.

— Но вас ведь могли исключить, если бы узнали…

— Да брось ты, Лили, никто ведь не узнал, — хохотнул Джеймс. — К тому же, вряд ли вообще кто-то может подумать на первокурсников.

Ребята согласно закивали: им не хотелось признаваться, что профессор МакГонагалл догадывалась о том, что это сделали они, да и Гермиона была чрезвычайно пронырливой.

Лили покачала головой и удалилась на кухню за десертом.

— Кстати, Сириус рассказал мне о вашем архивном деле, — заметил Джеймс, вдруг посерьезнев. — Но я не сержусь, — тут же добавил он, глядя на их встревоженные лица. — Все в порядке, любопытство — это естественно, и я рад, что вы поделились этим с Сириусом, а не с кем-то другим. Он, кстати, сказал, что вас огорчили эти новости.

— Да, — ответила Алекс. — Мы до последнего надеялись, что ошиблись с личностью четвертого мародера, но..., — Алекс вздохнула, показывая этим степень своего разочарования.

— Я прекрасно понимаю, — кивнул Джеймс. — Все это действительно выглядит ошеломляюще…

— Папа, о чем вы говорите?! — запищала Холли, про которую все как-то и забыли.

— Ни о чем, что тебе нужно было бы знать, малышка, — улыбнулся ей отец.

Но Холли, естественно, осталась недовольна этим ответом. В этот момент в столовую вернулась Лили, левитируя перед собой пудинг, который пах просто замечательно.

— Мама! А папа с Гарри и Алекс тут обсуждают что-то секретное про какое-то архивное дело и мне ничего не говорят, — обиженно заявила она, надеясь на поддержку матери.

— Холли, если они тебе ничего не говорят, значит, это секрет, — пояснила Лили, усаживаясь за стол.

Холли надула губы и сложила руки на груди — да, она не привыкла получать отказа ни в чем.

— А вы постарайтесь обсуждать свои секреты подальше от любопытных ушей, — обратилась Лили к Джеймсу, Гарри и Алекс.

Они тут же опустили головы, признавая свою вину. Но долго такой настрой за столом не продержался — все получили по большому куску пудинга и чашке горячего шоколада, и веселые голоса вновь начали раздаваться за столом.

Когда со сладким было покончено, Лили отправила ребят спать. На следующий день было Рождество, и им с Джеймсом еще нужно было упаковать подарки и оставить их под нарядной елкой в гостиной. Лили с мужем обожали дарить детям подарки, потому что видеть потом восторженные лица их ребятишек, было лучшим подарком для родителей.

Гарри и Алекс, естественно, спать не собирались. Когда внизу все стихло, Гарри по-тихому пробрался в спальню Алекс. Так как она часто тут гостила, у нее была отдельная комната, и даже часть ее вещей хранилась здесь.

— Алекс, ты еще не спишь? — дверь отворилась и в щель просунулась лохматая голова Гарри.

— Конечно, нет, — прошептала она. — Давай, заходи!

Гарри прокрался в спальню, и уселся в изножье кровати, напротив Алекс.

— Как думаешь, Сириус завтра приедет?

— Не знаю, — задумчиво ответила Алекс. — Он писал, что надеется, что успеет, но обычно это означает, что он не приедет, — грустно закончила она.

Гарри понимающе кивнул.

— Забыл спросить у мамы, когда приезжает этот Брэндон.

Алекс захихикала. Гарри терпеть не мог, когда она так глупо хихикала: сразу становилась похожа на девчонку.

— Чего ты так взъелся на Брэндона?

— Ничего, — пробурчал Гарри, чувствуя, как краснеет. Он порадовался, что сейчас темно, иначе Алекс начала бы задавать еще более неудобные вопросы.

— Мы так и не успели обсудить Гермиону, — Гарри поспешил переменить тему. — Ты не боишься, что она может кому-нибудь рассказать?

— Нет, я не думаю, что Гермиона кому-то расскажет. Она уже научена опытом, что друзей сдавать не следует. К тому же, если она кому-нибудь расскажет, то уже никогда не узнает нашу тайну. А она ведь так хочет это узнать, что готова чуть ли не на коленях нас умолять раскрыть ей наш маленький секрет, — Алекс усмехнулась, и в этот момент в коридоре скрипнул пол.

— Тихо, — Гарри приложил палец к губам.

Ребята подошли к двери и прислушались. Сначала было тихо, а потом прямо за дверью раздался еще один скрип. Гарри и Алекс переглянулись — у обоих в голове пронеслось: «Холли». Они кивнули друг другу и резко распахнули дверь.

Холли, очевидно, всем телом припала к двери, ожидая что-нибудь услышать, поэтому она просто ввалилась в комнату, и если бы Гарри и Алекс ее не подхватили, то девочка наверняка крепко бы ударилась об пол. Они втащили ее в комнату и закрыли дверь.

— Холли! Сколько раз тебе говорить, что подслушивать нехорошо, — зашипел на нее Гарри.

— А сколько раз вам мама говорила, что нужно спать, а не сидеть и болтать пол ночи? — зашипела она в ответ.

— Так, давайте потише, а то тетя Лили точно сейчас всех по спальням разгонит, — резонно заметила Алекс.

— Ладно, Холли, иди к себе, и тогда я не расскажу маме, что ты бродишь по ночам, — заявил Гарри.

— Ну уж дудки! — воскликнула Холли. — Если вы меня прогоните, то я пойду прямо к маме и скажу, что вы тут громко болтаете и мешаете мне спать!

— Ах ты, маленькая шантажистка! — Гарри протянул руку, намереваясь схватить сестру за плечо и вытолкнуть за дверь. Холли ловко увернулась и прошмыгнула к Алекс на кровать. Ребята лишь обреченно вздохнули и уселись рядом с ней.

— Тогда, давай так, Гарри идет к себе в спальню, ты к себе, и мы все ложимся спать, — предложила Алекс.

— Нет уж, я вас слишком хорошо знаю, чтобы купиться на это. Гарри минут через пятнадцать вернется сюда, или ты придешь к нему, — нагло прошептала Холли.

— Ладно, тогда я просто пойду спать, — устало прошептал Гарри и собрался было вставать, но Холли удержала его за руку.

— Нет, не уходи! Расскажите мне, как вы устроили этот фейерверк, — умоляющим тоном попросила она. — Или я сейчас же пойду к маме!

— Ладно, маленькая проныра, — согласилась Алекс, улыбаясь. — Значит так, эта идея пришла в голову Гарри примерно за месяц до Рождества…

Остаток ночи прошел в более подробных рассказах про Хогвартс, и ребята разошлись по спальням только к пяти утра, когда Холли заснула, удобно устроив голову на плече у брата.

* * *

— Что-то они слишком долго спят, — произнесла Лили, глядя в сторону лестницы.

— Да ладно тебе, наверняка, они болтали пол ночи, — улыбнулся Джеймс, прижимая жену к себе.

В это чудесное рождественское утро, они с Лили расположились в гостиной на диване, обнимаясь и попивая кофе.

— Знаешь, как бы ни были Гарри и Алекс похожи на вас с Сириусом, я все же не думала, что они уже на первом курсе устроят такое, — пробормотала Лили, рассеяно перебирая рукой волосы мужа.

— Да уж, они, надо сказать, нас переплюнули! — усмехнулся Джеймс. — Но у нас на первом курсе не было таких… гм… ресурсов.

— Ресурсов? — переспросила Лили. — О чем ты, Джеймс?

— Ну, как тебе сказать…

— Мерлин, неужели вы с Сириусом додумались отдать детям эту треклятую карту?! — удивленно воскликнула Лили. — Мне следовало и раньше догадаться…

— Зато они не попадаются, когда бродят ночами по школе, а то давно бы уже паковали чемоданы, — мягко заметил Джеймс.

— То есть ты считаешь, что они бы и без карты бродили ночью?

— Разумеется! Ведь мы с Сириусом и без карты как-то справлялись на первых порах… Не думаю, что нашим ребятам так же повезло бы, как и нам.

— И все же мне неспокойно, когда я знаю, что мои дети разгуливают ночью по школе.

— Ты, наверное, хотела сказать: «когда мой ребенок разгуливает ночью по школе»? — усмехнулся Джеймс.

— Да, точно! Иногда мне кажется, что Алекс моя вторая дочь, честное слово, — рассмеялась она. — Ведь малышка выросла на наших глазах, а в этом доме она провела больше времени, чем на Гриммо!

— Все же, как удивительно все сложилось, — задумчиво произнес Джеймс. — Когда мы сидели в этой самой гостиной на Рождество двенадцать лет назад, никто бы и не смог предположить, что Вивиан не станет уже через год…

— О, Джеймс, я сама об этом иногда думаю, оглядываясь на прошлое, — грустным голосом произнесла Лили. — Они с Сириусом были такой красивой парой, они были так счастливы. Если бы не тот злополучный вечер…

— Все же Вивиан была необычайно доверчива и наивна, — покачал головой Джеймс, глядя в огонь.

— О мертвых плохо не говорят, — осадила его Лили.

— Прости, просто столько раз мы говорили ей, предупреждали ее, но Вивиан вечно видела всю жизнь в розовом цвете. Даже тогда, во время войны…

— Джеймс, прошу тебя, давай не будем об этом, — Лили умоляюще посмотрела на мужа с полными слез глазами.

— Конечно, давай не будем. Извини, — Джеймс поцеловал жену, и в этот момент из камина появился Сириус Блэк.

— С Рождеством! — воскликнул Сириус, а, увидев перед собой целующихся Лили и Джеймса, притворно обиженно произнес: — Или я помешал, и меня тут никто не ждет?

— Сириус, дружище! — воскликнул Джеймс, отрываясь от жены и вскакивая с дивана. Он крепко обнял Сириуса и усадил его на диван.

— Ты какая-то грустная, — заметил Сириус, глядя на Лили. — Что-то случилось?

— Нет, ничего. Просто мы с Джеймсом тут вспоминали… В общем, не будем больше об этом! — поспешила произнести она.

— Что это вы вспоминали? — Сириус, который почти месяц провел в подполье в обличье черного пса, истосковался по разговорам и готов был поддержать любую тему.

— Да так, вспоминали Рождество двенадцатилетней давности, — вздохнул Джеймс.

— А-а, — протянул Сириус, который уже не выглядел таким счастливым. — Да, много воды утекло.

— Сириус, давай не будем о грустном в такой день, — Лили положила ему руку на плечо, стараясь переменить, наконец, тему.

— Нет, почему же, ведь этот день на самом деле не такой уж и праздничный, — с грустью произнес Сириус. — В этот день Вивиан не стало, но мы никогда не вспоминаем об этом, чтобы не портить детям праздник. Но, честно признаться, иногда мне хочется поговорить с кем-то… вспомнить…

— Мы всегда будем помнить, дружище, — Джеймс ободряюще хлопнул Сириуса по плечу.

— Знаете, а я до сих пор виню себя за то, что не запер Вивиан в доме, как ты сделал это с Лили. Ведь тогда все могло быть иначе… Нет, не перебивайте, — Сириус поднял руку, когда увидел, что Лили собирается сказать что-то утешительное. — Я знаю, что вы начнете убеждать меня, что это не моя вина и так далее. Я все это уже слышал. Просто не могу себе простить, что, зная ее хаффлпаффский характер, я не прислушался к голосу рассудка и не предпринял необходимых мер. Ведь я знал, что она всегда руководствуется чувствами, и когда ей на сердце становилось неспокойно, она вдруг говорила что-нибудь типа: «Сириус, давай, заглянем к Поттерам, у меня какое-то предчувствие». Однажды, когда она это сказала, мы прибыли к вам и оказалось, что Лили рожает, — он улыбнулся и посмотрел на Лили, которая вдруг расплакалась. — Все же интуиция у нее была превосходная, но направлена она была немного не в ту сторону. Я готов биться об заклад, что в то Рождество, когда она внезапно отправилась к своим родителям, у нее тоже было предчувствие, что с ними что-то случится. И случилось ведь, только почему она не почувствовала, что и с ней тоже случится беда…

Сириус спрятал лицо в ладонях, пытаясь справиться с эмоциями. Рыдающая Лили его обнимала, а Джеймс с необычайно грустным для него лицом крепко сжал плечо друга.

— Эй, вы чего это тут? — вдруг раздался за их спинами голос Гарри, в тоне которого явно слышалось непонимание.

Все трое обернулись (Лили поспешно вытерла слезы) и увидели детей, которые стояли на нижних ступенях, словно три ангелочка.

Алекс была выше всех — в белом коротком халате, накинутом поверх пижамы, с растрепанными волосами и застывшей ухмылкой на лице. Гарри держал Алекс под локоть — он был в пижаме, его ночная рубашка была застегнута через пуговицу, а на голове тот же беспорядок, что и у Алекс, только волосы покороче и не кудрявые. Гарри хмурился, что делало его забавным. Холли держалась за рукав брата, она была в коротенькой белой сорочке (так и не удосужилась надеть халат), а ее длинные черные волосы были заплетены в две косички. Холли стояла с открытым ртом, хлопая огромными карими глазами.

Взрослые, увидев это зрелище, не удержались от улыбок. Сириус поднялся с дивана и кинулся обнимать дочь. Алекс радостно кричала: «Папа! Папа! Ты успел!», а Гарри тоже подбежал к Сириусу, влезая в их объятия. Холли принялась радостно скакать по гостиной, выкрикивая что-то непонятное, радостное.

Потом все увидели подарки под рождественской елью и бросились к ним. А когда страсти вокруг этих подарков понемногу утихли, Сириус поднял с пола рюкзак, который скинул с плеч, появившись из камина, и начал извлекать оттуда свои сюрпризы. Он подарил Лили красивую шкатулку для рукоделий — в ней волшебным образом умещалось абсолютно все, и Лили радовалась, совсем как ребенок. Джеймсу достался сверток с новейшей квиддичной экипировкой и новый сезонный абонемент в Дуэльный клуб. Холли были подарены три новых платья из Франции и пакет со сладостями (она чуть не сошла с ума от счастья). А Гарри и Алекс Сириус вручил по большому пакету, объяснив, что там все по-мелочи, а потом извлек из кармана еще кое-что и отозвал их в сторонку.

— Это сквозные зеркала, — пояснил он, показав им два на вид обычных зеркала — одно в золотистой, а другое в серебряной рамке. — У нас с Джеймсом такие же. Вы можете общаться с их помощью, они действуют на неограниченных расстояниях. Вам нужно просто четко произнести имя друга, чтобы с ним связаться.

— Папа, это самый клевый подарок на свете! — воскликнула Алекс.

— Сириус, это же супер-круто! — Гарри восторженно разглядывал свое зеркало в серебряной рамке.

— Лучше будет, если вы не будете показывать их никому. И они очень редкие, не потеряйте.

— А если я его случайно разобью, я смогу починить его с помощью заклинания? — поинтересовалась Алекс.

— Вы их не разобьете, они зачарованы. У нас с Джеймсом зеркала попроще, у моего, например, отколот уголок, и починить, к сожалению, нельзя. Так что, главное — не потерять, — Сириус подмигнул ребятам и отошел к Джеймсу, который принялся делиться с ним чем-то секретным. Это было ясно по тому, как они тихо переговаривались и изредка косились на Лили. Но та была так занята изучением новой шкатулки, что не обращала на них никакого внимания.

На ужин вечером прибыли Ремус Люпин, кузина Сириуса, Андромеда, с мужем Тедом и дочерью Нимфадорой. С едой было покончено быстро, и все перешли в гостиную, где Лили и Андромеда сели поодаль, обсуждая свои женские секреты, дети устроились на полу перед камином, а мужчины и Нимфадора расположились вокруг камина — кто на диване, кто в креслах.

— Ну что, Дора, как проходит твое обучение? Грозный Глаз уже у вас что-нибудь преподавал? — спросил Сириус у Нимфадоры, которая сидела в кресле, периодически кидая взгляды на Ремуса.

Единственная дочь Тонксов закончила школу в этом году и пошла на обучение в Аврорат. Она была вдохновлена примером Сириуса и хотела стать такой же крутой (как она сама выражалась). Нимфадора была метаморфом, что было крайне редкой врожденной способностью, поэтому не было ничего удивительного в том, что ее волосы в начале вечера были красными, а теперь уже стали цвета фуксии. Алекс всегда завидовала ее способностям и сетовала на то, что это передалось Доре, ведь в роду Блэков метаморфы встречались раз в десять поколений, а то и реже.

— Все супер! — с жаром ответила Нимфадора. — Жаль, что у нас пока совсем мало практики, ее обещают лишь на следующий год, а так мне очень нравится! А Грозный Глаз замещал один раз Бернса, и это было потрясающе! Он, конечно, немного повернут на бдительности, но его две лекции были не сравнимы ни с чем. И Грозный Глаз заикнулся, что как раз-таки он будет ответственен за нашу практику на будущий год, и отметил, что лишь избранные будут проходить стажировку на третьем году обучения под его началом. Ну ты ведь знаешь, что на третий год все ученики распределяются на небольшие группы и направляются в разные отделы… Я просто умираю от желания оказаться в его группе!

— Значит, меня ты в расчет не берешь? — Сириус насмешливо поднял бровь.

— Нет, конечно, попасть в твою группу тоже будет очень здорово, но ты же понимаешь, это Грозный Глаз…

— Да все я понимаю, — отмахнулся Сириус. — Все равно я даже не знаю, буду ли брать группу через два года. В прошлом году я отобрал двоих, и они, в принципе, не были большой обузой, очень талантливые ребята и сейчас успешно работают в моем отделе… Но я иногда подолгу отсутствую в аврорате, и ребят приходилось перекидывать на других авроров. Все же лучше, когда постоянно присматриваешь за своими подопечными, поэтому я даже не знаю, буду ли в ближайшие годы брать еще стажеров, — Сириус закончил свои объяснения, отпив из стакана приличный глоток бренди.

— А разве у Грозного Глаза не бывает дел вне отдела? — поинтересовалась Нимфадора.

— Бывают, но редко. Скажем так, его отсутствия носят несколько иной характер. Я, например, почти весь декабрь провел в собачьей шкуре, — и Сириус засмеялся своим смехом, похожим на собачий лай. От этого смеха все невольно заулыбались, а Нимфадора не сводила с Сириуса зачарованного взгляда.

— Ладно, Сириус, работа работой, а как на личном фронте? — к их компании незаметно подошла Андромеда с бокалом вина в руках.

Сириус неоднозначно пожал плечами и почесал затылок.

— У меня последние месяцы было мало времени на это, но сейчас я буду более свободен и у меня есть одна очаровательная особа на примете, — Сириус ухмыльнулся и отпил еще бренди.

Алекс тут же навострила уши.

— Так, и кто же эта особа? — поинтересовалась она, сузив глаза.

— Помнишь, когда ты была летом у меня на работе, я тебя познакомил с Мэнди? Мне показалось, что вы мило побеседовали, пока я занимался делами.

Алекс ее помнила — очень милая девушка лет двадцати пяти, блондинка, невысокая, голубые глаза. Мэнди была кем-то вроде секретарши в аврорате, и, хотя это звучало как-то скучно, на самом деле, она была очень нужным человеком. Как объяснил ей отец, Мэнди знала, где и что лежит, что происходит в отделе и за его пределами, служила связью между другими отделами, общалась с прессой и многое другое. Она не была личной секретаршей Сириуса, она была скорее помощницей для всех. Если не знаешь, куда тебе — спроси Мэнди, если не знаешь, где найти нужного человека — спроси Мэнди, если тебе нужно предать срочное сообщение — попроси Мэнди… И Алекс понравилась эта Мэнди, но теперь та резко стала ее врагом номер один.

— Что-то не припомню, — медленно изрекла Алекс, делая задумчивый вид.

Гарри скосил глаза на подругу — о нет, он очень хорошо знал этот притворно задумчивый тон и хитрый взгляд.

— Ну, как же, я тебе про нее рассказывал, она очень нужный человек в аврорате…

— Ах, да, кажется, припоминаю, она типа секретарша? — Алекс произнесла это таким тоном, от которого всем стало ясно, что, по ее мнению, эта Мэнди какая-то глупышка, которая способна быть секретаршей, строить всем глазки, да и только.

— Ну да, она вроде секретарши, но Мэнди очень умная и…

Дальше Сириус принялся в красках описывать предмет своего интереса, подливая себе при этом бренди, а закончилось все тем, что он решил пригласить Мэнди на свидание сразу после Нового года.

Гарри мог поклясться, что слышал, как Алекс заскрипела зубами, узнав об этом, поэтому поспешил разрядить обстановку.

— Пап, а как там у нас с салютом?

— О, сынок, молодец, что напомнил! — Джеймс с Сириусом тут же вскочили на ноги и кинулись в сад.

Остальные медленно поднялись с насиженных мест, набросили на плечи теплые мантии и вышли следом. Холли радостно прыгала вокруг всех, иногда погружаясь в снег аж до колена и падая, чем вызывала смех остальных. Тед обнимал Андромеду, наблюдая за Сириусом и Джеймсом, устанавливающими коробки с фейерверками. Лили о чем-то беседовала с Ремусом, а Нимфадора стояла немного в стороне, продолжая коситься на Люпина. Гарри, тем временем, вел с Алекс серьезную беседу.

— Ну почему ты взъелась на эту Мэнди? Они с Сириусом еще даже не встречаются, вполне возможно, что она не согласится пойти с ним на свидание.

— Эта Мэнди такая же, как остальные, — коротко ответила Алекс, нахмурившись.

— Между прочим, остальные были не так уж и плохи, ты судишь предвзято…

— Ну, конечно, ты, наверное, до сих пор не можешь забыть эту Кэролайн. До сих пор смех берет, когда вспоминаю, как ты краснел перед ней и слова не мог сказать, — Алекс мстительно ухмыльнулась, а Гарри покраснел, как рак.

— Кэролайн была хорошей, — возразил он. — Она ради Сириуса тогда чуть работу не бросила, а ты все испортила.

— Это я-то все испортила? Да она меня в комнате закрывала!

— Да это было-то всего один раз! И то, потому что ты ее изводила!

— Уж не хочешь ли ты сказать, что я виновата, что она ушла от папы? Знаешь, если бы она по-настоящему его любила, то осталась бы с ним, несмотря ни на что!

— Она ушла не от твоего отца, а сбежала… от тебя!

Эти слова настолько возмутили Алекс, что она взяла и с силой толкнула Гарри. Тот не удержался на ногах и упал в сугроб. Возмущенный ее поведением, он поставил ей подножку, и Алекс свалилась рядом.

— Да, как ты смеешь!

— Я тебе сейчас покажу!

Они принялись кататься по снегу, стараясь зарыть друг друга поглубже в сугроб. Взрослые кинулись их разнимать. Все не на шутку перепугались, потому что эта драка не была похожа на обычные шутливые склоки ребят. Они действительно дрались по-настоящему. Когда их, наконец, разняли, в глазах обоих стояли слезы. Алекс вырвалась из рук Ремуса и Нимфадоры, державших ее, и убежала в дом. Гарри продолжал стоять, возмущенно глядя ей в след.

— Гарри, будь так добр, объясни, почему ты дерешься с Алекс? Она ведь девочка, как тебе не стыдно! — Лили возмущенно смотрела на сына, держа его за плечи.

— Она первая начала! И вообще, она не девочка, а самый настоящий кошмар! — у Гарри из глаз брызнули слезы, и он, вырвавшись из рук матери, тоже убежал в дом.

— А они там друг друга не поубивают? — осторожно спросила Андромеда, с опаской глядя на дверь, которую только что с силой захлопнул Гарри.

Ответом ей было напряженное молчание: эта первая настоящая ссора ребят повергла всех в шок. Холли подошла к маме и обняла ее — ей больше не хотелось прыгать по сугробам, настроение девочки было испорчено.

— Ладно, давайте запускать фейерверк, — произнесла Лили. — Разберемся с ними позже.

Хоть она и старалась, чтобы ее голос звучал спокойно, но ничего не вышло.

* * *

— Алекс! Алекс!

Алекс лежала на кровати, не отвечая на зов сквозного зеркала. Девочка вздыхала, то и дело глядя в сторону зеркала, словно не могла на что-то решиться.

Спустя пару минут, она вдруг соскочила с кровати и вышла за дверь. Тихонько, на цыпочках, она пробралась к спальне Гарри. Алекс тихонько постучала в дверь и открыла ее.

Гарри сидел на постели с зеркалом в руках. На тумбочке одиноко горела свеча, освещая грустное лицо ее лучшего друга. Он положил зеркало на тумбочку и медленно встал с кровати. Алекс сделала пару нерешительных шагов вперед, потом она посмотрела Гарри в глаза и прошептала:

— Гарри, прости меня, пожалуйста!

В следующую секунду они уже обнимались и клялись друг другу, что больше никогда не будут ссориться, никогда в жизни. Конечно, впоследствии они ссорились и не раз, но всегда находили в себе силы, чтобы простить друг другу все обиды.

Гермиона

— Гермиона, милая, может, сходим все вместе в кино? — предложила миссис Грейнджер, зайдя в комнату дочери.

Прошло уже три дня каникул, а их дочь практически безвылазно сидела в комнате, читая книги. Она и раньше была очень увлечена учебным процессом, но никогда не отказывалась от предложения немного развеяться.

— Нет, мам, извини, у меня куча домашней работы, — ответила Гермиона, не поднимая взгляда от книги.

Миссис Грейнджер лишь вздохнула и покинула комнату. Она спустилась в гостиную, чтобы донести свое беспокойство до мужа.

— Дорогой, мне кажется, что в этой школе их слишком нагружают. А, быть может, ей приходится так много заниматься, потому что она раньше ничего не знала о волшебстве?

— Думаю, стоит с ней поговорить об этом, — заметил мистер Грейнджер. — Но, на мой взгляд, ей там нравится. Все ее письма были полны восторгов, а эти свои книжки она читает с необычайным азартом. Просто стоит ей намекнуть, что, помимо учебы, нужно еще и развлекаться…

А Гермиона, тем временем, была погружена в изучение интереснейшей книги под названием «Как обмануть самое бдительное око?». А на очереди были «Тысяча и один способ быть незамеченным», «Как стать невидимкой» и «Руководство начинающего аврора. Искусство камуфляжа».

О да, она собиралась изучить все эти книги, добытые в библиотеке в последний школьный день. Правда, она сильно сомневалась, что найдет там способ Гарри и Алекс, но надежды не теряла. К тому же, все книги были жутко интересными, а до конца каникул еще полно времени.

Гарри и Алекс

— Да, и Брэндон получил самые высокие баллы. Правда ему несколько хуже дается трансфигурация, — мама Брэндона, Ивэтт, болтала с Лили об успеваемости их отпрысков.

Семейство Ньюманов прибыло в гости к Поттерам как раз под Новый год. Они намеревались погостить у них три дня, и, как считал Гарри, это был слишком большой срок.

Когда тетя Ивэтт нахваливала Брэндона, Гарри сделал вид, что его вырвало за ее спиной. Этим он заслужил гневный взгляд мамы и последующую взбучку.

Пока взрослые были заняты общением, дети отправились полетать во дворе. Они устроили квиддичный матч, несколько изменив правила. Ребята разбились на две команды — Гарри с Алекс (а как же иначе) и Брэндон с Холли. На каждом конце сада установили по кольцу, и ребята с азартом забрасывали в них квоффл. Гарри, Алекс и Брэндон играли жестко, поэтому Холли вскоре ушла в дом, потирая ушибленные бока. Трое на две команды разбиться не могут, поэтому ребята стали просто играть в догонялки на метлах. Холли наблюдала за ними из окна, обиженно сопя, потому что, если бы она вернулась, они снова стали бы играть в квиддич, а ей хотелось бы поиграть в догонялки.

Вечером родители сидели в столовой, попивая вино и болтая о всякой ерунде. Ребята же устроились в гостиной на излюбленном месте у камина. Брэндон рассказывал про Дурмстранг, то и дело поглядывая на Алекс. Гарри это замечал и дико бесился.

На следующий день было холодно, поэтому родители запретили им гонять на метлах. Хоть ребята и умоляли мам, чтобы они наложили на них защищающее и согревающее заклинания, но Лили и Ивэтт остались непреклонны.

Ребята все равно высыпали на улицу — раз уж нельзя полетать, то игру в снежки никто не запрещал. После часа снежной перестрелки все очень устали и повалились на снег. Холли с Гарри делали снежных ангелов, а Алекс с Брэндоном оказались рядом, чем последний не преминул воспользоваться.

— Ты очень красивая, — сказал он, глядя на румяные щеки и горящие глаза Алекс.

Та несколько смутилась и рассмеялась.

— Перестань, — отмахнулась она.

— Нет, я серьезно. А когда ты улыбаешься вот так, ты похожа на ангела.

Алекс только подивилась, откуда Брэндон набрался таких словечек. Ему было уже тринадцать, и выглядел он очень взрослым и, что уж скрывать, Брэндон был весьма симпатичным.

Поэтому Алекс, чтобы скрыть свое замешательство, резко вскочила, набрала полные руки снега и вывалила все это на Брэндона. Он засмеялся, поднялся на ноги, подхватил Алекс на руки и повалил обратно в сугроб, запихивая ей за шиворот снег. Она смеялась, пытаясь вырваться, но Брэндон крепко держал ее. Помощь пришла со стороны Гарри, который кинул в Брэндона пару снежков, возобновив тем самым снежную битву.

Через два дня Ньюманы уехали. Брэндон, прощаясь, поцеловал Алекс в щеку, вызвав у нее непроизвольное хихиканье и румянец. Гарри же на прощание так крепко пожал тому руку, что бедный Брэндон непроизвольно поморщился. Он бы мог сжать руку Гарри еще сильнее в отместку, но не хотел обижать его.

— Ну и почему у Брэндона было такое лицо, когда ты пожимал ему руку? — хитро поинтересовалась Алекс, устраиваясь на кровати у Гарри в комнате.

— Я немного переусердствовал, — скромно ответил он.

Алекс усмехнулась и, изучающе глядя на Гарри, произнесла:

— И все же я не понимаю, почему ты так на него взъелся.

— Он мне просто не нравится, — Гарри отвернулся от Алекс, чтобы она не увидела его покрасневших щек. И почему он так реагирует на это? Гарри сам не понимал, в чем причина его неприязни к Брэндону. Почему-то, когда тот начинал разговаривать с Алекс, ему хотелось врезать этому нахалу.

Алекс поудобнее улеглась на кровати и принялась читать вслух письмо от Драко, которое пришло сегодня утром.

«Привет, ребята!

Как проводите каникулы? У меня все отлично, только что вернулся из Франции — навещали там родственников. Надо сказать, что вейлы — это нечто, у меня от них голову сносит. Даже не знаю, чем заниматься оставшееся время. Нужно делать домашнее задание, но мне ужасно лениво. Наверное, буду летать на метле и гонять домашних эльфов. Жду не дождусь возвращения в Хогвартс.

До встречи, Драко.»

— Вейлы, ничего себе! — восхитился Гарри. — Тоже хочу на них посмотреть…

— Ага, и превратиться в слюнявого идиота, — язвительно прокомментировала Алекс. — Ты же знаешь, как они действуют на представителей мужского пола.

— Ну и что, но они ведь такие красивые, хочется хоть раз увидеть их в живую!

— Будь осторожнее в своих желаниях, — нарочито умным голосом произнесла Алекс, и оба рассмеялись.

Остаток каникул друзья провели летая на метлах, играя с Холли в разные игры, и, к радости Лили, они ни разу ничего не натворили. Видимо, ребята настолько повеселились в Хогвартсе, нарушая школьные правила, что им просто не хотелось ничего делать дома. К тому же, дома не сделаешь уже ничего такого, чего они еще не делали, а вот Хогвартс — совсем другое дело!

Драко

— Итак, сын, до меня дошли слухи, что ты тесно общаешься с некими гриффиндорцами.

Люциус вызвал Драко к себе в кабинет, когда тот только вернулся из Хогвартса.

— Даже не знаю, откуда берутся такие слухи, — холодно ответил Драко.

— Брось притворяться, я знаю из проверенных источников, что ты тайно общаешься с Гарри Поттером и Алекс Блэк.

— Ну и что?

— Я считаю, что ты можешь не скрывать свою дружбу с гриффиндорцами.

После этих слов у Драко просто отвисла челюсть — отец разрешает? Что-то здесь не так…

— Ты ведь знаешь, вся эта вражда между факультетами просто пережиток времени. Так что ты можешь подать хороший пример остальным. И да, кстати, я доволен твоими успехами в учебе, и я рад, что ночные похождения не мешают тебе учиться. А теперь можешь идти.

Драко кивнул отцу и медленно направился в свою спальню. Отец ему разрешил, разрешил! А он-то думал, что папа будет против. Возможно, таким образом папа просто хочет избавиться от всех этих нелепых слухов о том, что он темный волшебник и бывший сторонник Того-Кого-Нельзя-Называть. И Драко готов был помочь ему в этом деле!

Последующие несколько дней во Франции были великолепны, а оставшиеся каникулы уже более скучными. Естественно, Драко много летал на метле, как и писал в письме, но и домашним заданием не пренебрег. Малфой-мэнор казался ему ужасно скучным по сравнению с Хогвартсом, и Драко с нетерпением ждал возвращения в школу.

Драко гордо вышагивал по платформе рядом с мамой — все оборачивались им вслед, и Малфой был этим очень доволен. Ему бы хотелось так идти еще долго-долго, но Нарцисса остановилась. Она попрощалась с сыном, нежно поцеловав его в лоб и тут же аппарировала, оставив его одного. Драко огляделся по сторонам — народу было уже много, но он достаточно легко нашел в толпе отцов Крэбба и Гойла, возвышавшихся над остальными. Они его тоже заметили и направились к нему. Но Драко искал вовсе не Крэбба с Гойлом — ему хотелось скорее увидеть Гарри и Алекс.

— Здравствуйте, мистер Крэбб, мистер Гойл, — вежливо поздоровался Драко.

— Здравствуй, Драко. Как прошли каникулы? — осведомился Гойл-старший.

— Я хорошо провел время, сэр, — ответил Драко, продолжая высматривать друзей.

— Я слышал, что вы были во Франции на Рождество? — поинтересовался мистер Крэбб.

— Да, Рождество во Франции было потрясающим, — машинально произнес Драко, увидев за спинами своих собеседников рыжее семейство.

— Что ж, ладно, нам пора по делам, — произнес мистер Гойл. — Грегори, удачи тебе, — он похлопал сына по плечу и аппарировал.

— До встречи, Винсент, — Крэбб кивнул сыну и последовал примеру друга.

— Ну что, Драко, пойдем займем купе? — Крэбб с Гойлом тупо уставились на Драко, ожидая его указаний. Малфой кивнул головой и, продолжая посматривать в сторону рыжеволосых Уизли, вошел в вагон.

Драко не встретил Гарри и Алекс на платформе, потому что они опаздывали. Все случилось из-за Холли, которая настолько не хотела, чтобы брат вновь уезжал в Хогвартс, что ночью прокралась в его комнату и спрятала добрую половину вещей из чемодана Гарри по всему дому!

— Мерлин всемогущий! Холли, ну-ка отвечай немедленно, куда ты подевала вещи брата?! — Лили казалось, что она в жизни никогда не была так зла на свою дочь.

Холли сидела у себя на кровати, виновато опустив голову. Крупные слезы катились по ее лицу, но она не проронила ни слова.

— Мама, ну ты же можешь призвать вещи заклинанием? — самоуверенно спросил Гарри, который считал, что с помощью магии можно сделать все, что угодно.

— Можно призвать только какую-то конкретную вещь, — терпеливо объяснила Лили. — Так, раз Холли отказывается рассказывать, куда она спрятала вещи, может, ты составишь список пропавших? — Лили с надеждой посмотрела на сына.

— Ладно… я попробую, — Гарри, почесывая затылок, удалился в свою комнату, чтобы составить список.

— Поторопись, дорогой! — крикнула ему вслед Лили. — А я разбужу Джеймса, может, он вытрясет из Холли правду о том, куда она спрятала вещи.

В этот момент из комнаты Алекс раздался истошный вопль. Лили как раз собиралась разбудить ее после того, как разбудит Джеймса, но теперь это, похоже, не требовалось.

— Алекс, милая, что случилось?! — вскричала Лили, бросаясь в комнату к девочке.

Гарри тоже выбежал в коридор, в одной руке держа лист пергамента, а в другой перо, с которого капали чернила прямо на пол.

Алекс вышла им навстречу вся бледная, а в подрагивающей руке она держала волосы… Сначала Лили показалось, что ей померещилось, но потом она поняла, что все длинные локоны Алекс теперь были у нее в руках, а на голове остались торчать в разные стороны лишь короткие кудряшки.

— О, Мерлин, милая, мне так жаль… Сейчас я попробую отрастить тебе волосы с помощью магии, — Лили успокаивающе погладила Алекс по плечу.

— Это что, тоже Холли сделала? — спросил Гарри, который до этого стоял с открытым ртом, не в силах произнести ни слова от изумления.

— О, Мерлин! — воскликнула Лили. — Холли! — гневно воскликнула она. — Гарри, иди, продолжай составлять список. Холли! — Лили поспешила обратно в комнату дочери, ведя Алекс за собой. — Холли! Это ты сделала?!

Холли подняла глаза на Алекс и разрыдалась еще сильнее.

— Это ты обрезала мне волосы?! — удивилась Алекс. — Но зачем?

Холли продолжала рыдать, уткнувшись лицом в подушку.

— Ну сумасшедший дом, честное слово! Алекс, я пойду и поищу книгу, где сказано, как отрастить волосы…

Лили удалилась, а Алекс села на кровать к Холли. Та, осознав, что мама ушла, и в комнате с ней осталась только Алекс, вся сжалась в комок, словно надеясь, что ее не заметят.

— Холли, не бойся, я тебе ничего не сделаю, я маленьких не обижаю, — сказала Алекс, пытаясь улыбнуться, но тут она вновь посмотрела на собственные волосы, которые до сих пор держала в руках, и в груди как-то болезненно заныло. Она всегда полагала, что не похожа на остальных девчонок, но почему-то волосы ей было очень жаль…

— Я не маленькая, — раздалось в ответ бурчание Холли.

— Тогда, раз ты не маленькая, ты можешь мне признаться, зачем ты обрезала мои волосы?

Холли еще сильнее сжалась и невнятно пробормотала:

— Я не хотела, чтобы вы с Гарри уезжали, поэтому я спрятала вещи Гарри, хотела спрятать и твои, но у тебя чемодан заколдован так, что я не смогла его открыть! Поэтому я решила обрезать тебе волосы, чтобы ты не захотела никуда ехать с испорченной прической…

— Но ты ведь знаешь, что мне плевать на прическу? — наигранно веселым голосом поинтересовалась Алекс.

Холли резко обернулась и уставилась на Алекс.

— Тебе правда все равно? — изумилась она.

— Да, — с легкостью соврала Алекс, все же заставив себя улыбнуться. — К тому же, разве ты не знала, что волосы можно отрастить с помощью магии? А Гарри первое время может обойтись и без части своих вещей, тетя Лили потом ему все пришлет… Это было очень глупо, понимаешь, Холли?

— Теперь понимаю, — девочка шмыгнула носом, виновато глядя на Алекс. — Просто тогда мне казалось, что я все делаю правильно, и вы никуда не уедете. Ты сильно злишься?

— Нет, — Алекс помотала головой. — Мне кажется, что больше всех сейчас злится тетя Лили, ты ее очень сильно расстроила.

— Да, я знаю, — Холли вздохнула, и спрыгнула с кровати. — Я пойду и помогу маме найти вещи.

Алекс одобрительно улыбнулась девочке, но стоило той скрыться за дверью, улыбка исчезла с ее лица. Она вновь посмотрела на длинные локоны в своих руках. Нет, определенно, что-то девчачье в ней все равно было, раз она так беспокоится о своей прическе, но так не должно быть! Она не просто девчонка, она — Алекс Блэк, и она не будет переживать из-за каких-то волос!

— Я нашла нужное заклинание, — Лили вошла в комнату с легкой улыбкой на губах. — Холли извинилась, сейчас она возвращает вещи Гарри. Что ты такого ей сказала, что она вдруг изменила своему упрямому молчанию?

— Да ничего особенного, — скромно пробормотала Алекс.

— Так, ладно, подойди сюда, к зеркалу.

Алекс послушно встала напротив зеркала, а Лили за ее спиной направила волшебную палочку на ее волосы.

— Постарайся, пожалуйста, не двигаться, все же я первый раз использую это заклинание.

Лили взмахнула палочкой, и Алекс почувствовала тепло вокруг своей головы. Через мгновение волосы начали медленно удлиняться, но когда они почти достигли плеч, Алекс вдруг воскликнула:

— Хватит!

Лили в недоумении опустила палочку.

— Дорогая, что-то не так? — она с тревогой вгляделась в лицо девочки.

— Нет, все в порядке. Просто мне всегда не нравились длинные волосы, так гораздо лучше.

— Ну, раз ты так считаешь…

— Что тут у вас происходит? — в дверях появился взлохмаченный Джеймс. — Я, кажется, слышал крики… Мерлин, Алекс, что с твоими волосами?!

После торопливого разъяснения Поттеру-старшему того, что сотворила его дочь ночью, все наспех позавтракали и отправились на вокзал. Они чудом не опоздали, Гарри и Алекс последними влезли в вагон, помахали родителям с Холли и отправились искать друзей.

Вскоре, они обнаружили купе с гриффиндорцами, и только Гарри собрался туда зайти, как Алекс потянула его назад.

— О, Гарри, Алекс! Давайте, заходите, Гермиона предложила сыграть в клевую игру, — донесся из купе голос Дина, который успел их заметить.

— Ага, идем, Дин, — откликнулась Алекс, а потом тихо сказала, обращаясь к Гарри: — Там Гермиона, и ты знаешь мою теорию — все ее письма на каникулах были подозрительно спокойными и веселыми, и я им ни на секунду не поверила. Я почти уверена, что она что-то задумала, так что смотри в оба!

— Да понял я, — отозвался Гарри. — Только я считаю, что Гермиона не могла ничего такого задумать. Ты, наверное, наслушалась рассказов Доры о Грозном Глазе и постоянной бдительности, вот теперь и мучаешься паранойей.

В следующее мгновение они уже были в купе. Друзья встретили их радостными возгласами, все удивились новой прическе Алекс. Гарри принялся объяснять, почему они чуть не опоздали, и все хохотали до упада, найдя выходку Холли чрезвычайно остроумной. Так и прошла их дорога до Хогвартса — за рассказами о каникулах, веселыми играми и поеданием сладостей, привезенных доброй пухленькой ведьмой.

* * *

Тем же вечером Гарри, Алекс и Драко сидели в штабе и думали, чем бы им заняться. Так как они все еще не знали полезных в их «деле» заклинаний, то не могли провернуть некоторых своих заветных планов. Поэтому сейчас Гарри лениво развалился в кресле, Драко скучающе сидел на своем табурете, а Алекс полулежала на любимой подушке. Все трое неотрывно смотрели на карту Мародеров, лежащую на столе, словно надеялись, что она подкинет им идею. Как ни странно, именно это и произошло.

— Смотрите-ка, ваша бывшая староста явно не извлекла никакого урока после того раза, — вдруг заметил Малфой, указав пальцем на точку с именем Мери Стоун рядом с…

— Подождите-ка! — воскликнул Гарри. — Она ведь встречалась с Дрейком, а сейчас сидит в заброшенном классе вместе с Майком Коллинзом!

— Да уж, хороша, — проворчала Алекс. — Мы с Гарри видели, как они с Дрейком сегодня целовались в поезде, а теперь она уже с другим…

— Я предлагаю ее проучить! — заявил Гарри. — Давайте, напишем их имена на входе в Большой зал, ну как тогда, только крупнее…

— Да, точно! — поддержал его Драко. — Я на каникулах как раз выучил заклинание, после которого краски нельзя будет смыть еще пару дней.

— Круто! — в один голос воскликнули Гарри и Алекс.

— Ну что, идем воровать краску? — невинно предложила Алекс.

Ребята согласно закивали, и троица направилась вершить благое дело.

* * *

На следующее утро за завтраком разразился настоящий скандал. Дрейк чуть ли не в слезах обвинял Мери в измене, а та оправдывалась, говоря, что это кто-то специально написал, чтобы их поссорить. И ведь Дрейк, и правда, готов был ей поверить, но тут уже не выдержал Майк Коллинз.

Ребята раньше не знали, кто он такой, а оказалось, что Майк — симпатичный шестикурсник с Хаффлпаффа.

— Мери, ты ведь говорила, что у вас с ним несерьезно! — вдруг воскликнул он. — Теперь он, наконец, узнал правду, и мы можем…

Договорить он не успел, потому что Дрейк набросился на него с кулаками. Естественно, противостоять высоченному и крепкому рейвенкловцу было сложно, поэтому их разняли учителя. Плачущая Мери удалилась вместе с побитым Майком в Больничное крыло, а Дрейк лишился тридцати баллов и попал на отработки у Филча.

— Этот Майк получил по заслугам, — мстительно произнесла Алекс. — Правда, Дрейка очень жалко…

— Я считаю, что наказать тут надо не Майка, а эту Стоун! — Гарри сжал в руках вилку, провожая девушку недобрым взглядом. — Она крутила роман с двумя парнями, обоих обманывала! А обманщиков нужно наказывать.

— И что ты предлагаешь?

— Алекс, ты ведь девочка?

— Спасибо, что заметил, — усмехнувшись, ответила Алекс.

— Нет, я серьезно, ты — девочка, а значит, ты можешь пройти в спальню девочек пятого курса. Взгляни на Стоун — она всегда так ярко красится, а что если использовать простенькое заклинание на ее косметике? — Гарри коварно улыбнулся, вызывая такую же улыбку у Алекс.

— Черт возьми, Гарри, это гениально! — громко воскликнула она.

— Мисс Блэк! Попрошу вас не выражаться за столом, — опять вездесущая МакГонагалл. Она положила перед ними расписание на этот семестр и удалилась.

— Так, — продолжила Алекс, но уже тише. — Я так понимаю, ты имеешь в виду то заклинание из книжки «Шалость нам в радость»? Там, где косметика поменяет свой цвет через двадцать минут после нанесения?

— Да, да, именно это! Все-таки Сириус отлично нас знает — подарить такой подарок!

В тех двух объемных пакетах, что достались им от Сириуса на Рождество чего только не было. Он, конечно, выразился, что там «всего по мелочи», но на самом деле, там были самые нужные и ценные для юных мародеров вещи. Разнообразные мелкие фейерверки и петарды, навозные бомбы, куча сладостей (которые уже были уничтожены) и книги, а точнее, руководства для юных баловников. И теперь ребятам выпал шанс опробовать одно простенькое заклинание на косметике Мери Стоун.

В тот же день произошло нечто странное. Нет, конечно, они с Драко были друзьями, но то, что он при всех поздоровался с ними, проходя мимо, немало их удивило.

— И что это было? — спросила Алекс, продолжая глядеть в ту сторону, где только что скрылся Драко.

— Драко поздоровался с нами. При всех, — Гарри нервно взъерошил себе волосы. — Ну дела…

— Надо с ним поговорить.

— Ага, — согласился Гарри, и они поспешили в класс.

Гермиона, стоявшая поодаль, ликовала — ей совершенно случайно удалось получить доказательство того, что Гарри и Алекс общаются с Малфоем. Быть может, он и был их таинственным другом, с которым они бродили ночью по школе?

* * *

Вечером, когда все направились на ужин, Гарри и Алекс ненадолго задержались в гостиной. Они проследили, чтобы все девчонки с пятого курса покинули пределы гриффиндорской башни, и Алекс взялась за дело.

С невинным выражением на лице она пошла в сторону спален для девочек. Алекс поднялась по лестнице и, воровато оглянувшись, открыла дверь с табличкой «5 курс».

— И тут живут девочки?! — воскликнула она, увидев бедлам, царивший в комнате.

Вещи валялись буквально повсюду. Платья, юбки, блузки, мантии, разнообразные шарфики и шапки, туфли, сапоги… И как среди всего этого безобразия найти косметику Мери Стоун?!

Алекс аккуратно, стараясь не наступить на вещи девочек, переходила от одной кровати к другой. По вещам на прикроватных тумбочках она определяла, кто их хозяйка. Наконец, на одной из тумбочек она обнаружила три тетради с подписями Мери. Алекс открыла шкафчик и, как ни странно, там был идеальный порядок. Скорее всего, потому что там была одна косметика. Покачав головой (ну зачем одному человеку столько косметики?!), Алекс достала волшебную палочку и произнесла заклинание несколько раз, направляя палочку на все предметы по очереди. Покончив с этим, она закрыла дверцу и покинула спальню.

— Ну, как все прошло? — Гарри ждал ее у подножия лестницы, чуть ли не прыгая от нетерпения.

— Все отлично, и я тебе скажу: то, что все девушки аккуратные — миф, не более того.

И они отправились на ужин, весело болтая и предчувствуя фурор, который завтра произведет лицо Мери Стоун.

* * *

После отбоя ребята встретились с Драко в штабе. Тот выглядел крайне довольным и что-то напевал себе под нос.

— Ребята, привет! Как прошел первый день? — весело поздоровался он.

— Знаешь, день прошел отлично, правда, с одной небольшой странностью, — вкрадчиво начала Алекс.

Драко никак не отреагировал на ее слова, всем видом показывая, что не понимает о чем речь и готов слушать дальше.

— Сегодня, ни с того ни с сего, с нами поздоровался один слизеринец, как его там зовут… ах, да, Драко Малфой!

Алекс уставилась на Драко, ожидая объяснений, а тот, к удивлению гриффиндорки, расхохотался.

— Ой, не могу, — выдавил из себя Драко минуту спустя. — Ну, честное слово, видели бы вы свои лица в тот момент!

Гарри тоже заулыбался.

— Нет, ну ты все-таки объясни, почему ты вдруг с нами поздоровался при всех?

— Понимаете, я тут подумал, и решил, что все это просто глупость! Ну, мы же с вами друзья, верно?

Ребята согласно закивали.

— Так вот, я подумал — почему друзья не могут здороваться в коридоре?

— Но, Драко, ты же… слизеринец, — как-то неуверенно произнесла Алекс.

— И что с того?! — воскликнул Малфой. — Послушайте, вы, правда, мои друзья, и я не хочу это ни от кого скрывать.

Теперь Гарри и Алекс просто ликовали.

— И значит, теперь мы сможем просто так к тебе подойти и назначить следующую встречу, и при этом Крэбб с Гойлом на нас не набросятся? — Алекс хитро улыбалась.

— Совершенно верно!

— Так круто!

Их восторгам не было предела, а когда Гарри с Алекс рассказали Драко о том, что вытворили с косметикой Мери Стоун, стало казаться, что счастливее этих троих быть никого не может.

* * *

Утром на завтрак Гарри и Алекс спустились одними из первых. Им очень хотелось присутствовать при том моменте, когда косметика Мери начнет менять свой цвет. Драко, который тоже хотел насладиться зрелищем, уже сидел за слизеринским столом. Войдя в зал, ребята помахали ему, а он радостно салютовал в ответ. Профессор Снейп, наблюдавший всю эту картину, подавился куском тоста. Профессор Дамблдор похлопал того по спине, приговаривая: «Ну, ну, Северус, не стоит принимать все так близко к сердцу». Так как на завтрак пришло еще совсем мало народу и было сравнительно тихо, все слышали эту фразу, и по залу прошло сдавленное хихиканье вперемешку с шепотками.

Гарри и Алекс вели себя подозрительно тихо — медленно положили еду в тарелки, потом также медленно и аккуратно начали есть, при этом не разговаривая друг с другом. Зоркое око профессора МакГонагалл остановилось на них, после чего она подозвала к себе Филча.

— Мистер Филч, а сегодня ночью никто ничего не натворил?

— Нет, профессор, если бы что-то случилось, я бы сказал кому-нибудь из профессоров.

— Спасибо, мистер Филч, — сухо поблагодарила его МакГонагалл и со спокойной душой вернулась к еде.

Но через пять минут ее спокойствию суждено было нарушиться.

В силу своего возраста, а, возможно, и отсутствия интереса к девчачьим делам, Алекс не знала, что у девчонок принято всем делиться, особенно у тех, кто живет в одной спальне. Так вот, будь она повнимательнее, то заметила бы, что все гриффиндорки с пятого курса очень дружны между собой. Они дают друг другу поносить свою одежду, меняются сумками, а красятся по утрам они вообще… вместе! Все бы ничего, если бы каждая пользовалась своей косметикой, но мама Мери была разработчиком косметики, как волшебной, так и обычной. Поэтому у бывшей старосты Гриффиндора всегда была самая лучшая косметика, и ее всегда было много, очень много, и Мери делилась ей со своими любимыми подругами каждый день.

Итак, пятикурсницы вошли в зал вместе и уселись за гриффиндорский стол. Они радостно переговаривались, накладывая себе еду в тарелки. Гарри и Алекс, наблюдая за девушками, не могли удержаться от широченных ухмылок. Три пары глаз с нетерпением ожидали шоу, и они его получили.

Косметика Мери поменяла свой цвет первой — ее тени из серых превратились в ярко-зеленые, тушь стала красной, цвет лица изменился на ярко-оранжевый, румяна стали цвета фуксии, а помада вообще желтая! Гарри и Алекс расхохотались первыми, потом их смех подхватили все гриффиндорцы, а затем и остальные факультеты, когда поняли, в чем причина веселья. А меньше, чем через минуту, друг за другом изменился цвет макияжа у всех подружек Мери, кроме одной. Оказалось, что та в этот день проспала и вообще не накрасилась.

Увидев четырех девушек с таким разноцветным макияжем, весь зал просто взорвался хохотом. А сами девчонки очень разозлились и чуть не плакали, во всем обвиняя ту, что была ненакрашенной.

— Ким, это все ты сделала! — кричала одна.

— Я знала, что ты мне отомстишь за то, что я ходила на бал с Кевином! — возмущалась другая.

— Ага, как же, проспала она! Ты все специально! — рыдала лучшая подруга Мери, Аманда.

— Ты просто нам завидовала, потому что мы вчетвером дружим больше, а ты — пятое колесо в телеге! — гневно воскликнула сама Мери.

В итоге, «лучшие подруги» довели Кимберли до слез, и она убежала из Большого зала, приговаривая, что не виновата. С остальными девочками разобрался профессор Флитвик, как мастер по таким чарам. К большому сожалению большинства студентов, через пол часа все девушки уже без всякого макияжа спешили на урок.

Как раз после завтрака у гриффиндорцев были Чары. Профессор Флитвик немного опоздал на занятие.

— Извините, ребята, что задержался, — профессор хохотнул. — Забавное заклинание, верно?

Все в классе рассмеялись, а Дин поднял руку.

— Да, мистер Томас?

— Профессор, а, правда, что это Кимберли заколдовала девочек?

— Во-первых, мистер Томас, заколдовали не девочек, а их косметику, причем, так интересно, что косметика меняет цвет на лице только через какое-то время после нанесения. А, во-вторых, Кимберли, конечно, не виновата. Сами посудите, кто бы захотел так подставляться, зная, что все подруги пользуются одной косметикой, и подозрение сразу падет на нее? И мы проверили волшебную палочку Кимберли, она не использовала никаких подобных заклинаний. Скорее, это сделал кто-то, кто хотел подставить Кимберли, или же хотел высмеять всех девочек или Мери Стоун.

— А почему именно Мери, профессор?

— Потому что заколдовали именно косметику мисс Стоун, — пояснил профессор Флитвик. — Ладно, пора возвращаться к занятиям. Сегодня мы с вами займемся вот чем — будем менять цвет кубиков, которые сейчас окажутся перед вами.

Профессор взмахнул палочкой и перед каждым учеником появился обычный кубик белого цвета. Очевидно, тема урока была навеяна событиями, произошедшими за завтраком.

Изменить цвет кубика с первого раза не получилось ни у кого кроме Алекс. Профессор Флитвик наградил ее десятью баллами, а Гарри прохихикал, что без практики у нее ничего бы с первого раза не вышло.

После урока Гарри и Алекс встретились с Драко.

— Ну и шоу вы устроили, — произнес Малфой вместо приветствия.

— Да уж, кто мог подумать, что они все пользуются одной косметикой, — усмехнулась Алекс.

— Оказалось, что не такие уж они и подружки, раз сразу набросились на Ким. Кстати, профессора выяснили, что она не виновата, — рассказал Гарри.

— Ну хоть это хорошо. Правда не думаю, что эта Ким будет также дружна со своими подругами, как прежде. Я бы такое никогда не простил.

— Да, я тоже, — согласилась Алекс.

— Вы посмотрите, как все на нас пялятся, — ухмыльнулся Гарри.

И правда, все студенты, что проходили мимо них, обращали внимание, что два гриффиндорца общаются со слизеринцем. Тем более большинство учеников их знали, а значит, слухов уже было не избежать.

— Кстати, сегодня ночью не получится, — чуть тише произнесла Алекс, наклоняясь к Драко. — Ты уж извини, дела. Но, думаю, совсем скоро мы сможем рассказать тебе кое-что супер-клевое.

Гарри кивнул в подтверждение ее слов.

— Я заинтригован, — ухмыльнулся Драко.

— Драко, ты идешь? — Крэбб с Гойлом недовольно стояли в стороне.

— Ладно, ребят, до встречи, — Драко махнул друзьям на прощание.

— Как всегда верная свита ожидает Драко Малфоя, — Алекс не смогла удержаться от комментария.

Гарри рассмеялся, и они поспешили на обед.

* * *

Сразу после каникул близнецы Уизли пригласили ребят в их тайную лабораторию. Поэтому этой ночью Гарри и Алекс отправились в гости. Перед визитом они сбегали по тайному ходу в «Сладкое королевство» и достали там сливочное пиво и немного сладостей. Ведь нельзя же идти в гости с пустыми руками!

— Фред, Джордж, тут просто здорово! — воскликнула Алекс, оглядываясь по сторонам.

Действительно, помещение разительно изменилось с того раза, когда они видели его в последний раз. Стол с креслами передвинулись ближе к стене, а в противоположной стороне расположилась настоящая лаборатория. Там стояло несколько котлов, и столы, заваленные свитками и какими-то коробками.

— Ничего себе! — поразился Гарри. — Вы столько всего успели сделать, а это что?

Рука Гарри потянулась к чему-то в одной из коробок.

— Эй, эй, дружище, полегче! — осадил его Фред. — Эти образцы еще не прошли проверку. А вот это, и правда, можно опробовать. Джордж, дай мне коробку с кровавой новинкой.

Фред загадочно ухмыльнулся, а Джордж полез за коробкой на одной из полок. Из коробки он извлек конфетку красного цвета и предложил ее Гарри. Алекс хотела было предупредить его, чтобы был осторожнее, но Гарри тут же сунул конфету себе в рот. Спустя всего пару секунд, Гарри вдруг побледнел и у него из носа пошла кровь. Алекс не на шутку перепугалась и в то же мгновение подскочила к другу.

— Фред, Джордж, быстро дайте ему антидот! — Алекс приобняла Гарри и требовательно посмотрела на близнецов, которые ничуть не были обеспокоены происходящим.

— Вот, Гарри, съешь эту, — Джордж протянул ему такую же красную конфету из той коробки.

Гарри съел, и кровь у него пошла еще сильнее.

— Черт возьми, Джордж! — закричала Алекс. — Что за шутки?!

— Сейчас, сейчас, — Джордж уже обеспокоено шарил в коробке. — Они мало отличаются по цвету, это, пожалуй, единственный недостаток…

— Джордж, быстрее! — Алекс прожгла его гневным взглядом и повернулась обратно к Гарри, который был бледен, словно призрак.

Джордж протянул Гарри очередную конфету, тот с обреченным видом съел ее и кровотечение остановилось.

— Слава Мерлину! — воскликнула Алекс. Она протянула Гарри платок и отошла к креслам.

— Да, над разницей в цвете определенно стоит поработать, — Фред рассеяно почесал голову.

Через пять минут инцидент уже был забыт, и ребята сидели вокруг стола, попивая сливочное пиво.

— Ну, а что еще кроме этих кровопролитных конфет вы придумали? — поинтересовался Гарри, который дал себе зарок больше ничего из рук близнецов не брать… ничего, что уже не будет опробовано в его присутствии.

— О, да, у нас куча идей, но мы не хотим вам портить сюрприз, — весело произнес Фред.

— Сюрприз? — с подозрением переспросила Алекс.

— Видите ли, мы планируем внедрять плоды наших трудов в массы, — торжествующе произнес Джордж. — Но не сейчас, а со следующего года. Сейчас наши продукты еще не готовы. Летом мы продумаем дизайн оберток, а потом уже позволим всем студентам Хогвартса возрадоваться.

— И, кстати, мы не ограничиваемся одними только конфетками, — ухмыльнулся Фред. — С твоего позволения, Джордж, скажу нашим друзьям, что мы собираемся пойти по стопам доктора Фейерверкуса.

— Фейерверки?! Круто! — воскликнул Гарри, страсть которого к подобным вещам давно была известна.

— Но для начала мы запустим только конфетки и еще кое-что из съестного, — подмигнул ребятам Фред.

Они еще немного поболтали, близнецы не преминули пошутить по поводу новой прически Алекс, после чего все вместе пошли в гриффиндорскую башню. По дороге Алекс тайком посмотрела на карту, где обнаружила кое-что странное.

— Гарри! Гарри! — паническим шепотом позвала она.

— Что там? Филч рядом?

— Да нет же, нет! Там, в коморке за углом, Гермиона!

— Что?! Гермиона?! Мерлин, что она там делает?!

— Я-то откуда знаю!

— Эй, ребята, что там у вас? — Фред и Джордж, которые успели отойти на приличное расстояние, возвращались обратно.

Алекс тут же спрятала карту за пазуху.

— Ребят, вы идите, а мы еще задержимся, — невинно произнесла она.

Близнецы одарили их любопытными взглядами, пожелали им спокойной ночи и ушли.

— Ну и что мы будем делать? — спросил Гарри, у которого не было ни малейшей идеи относительно того, что там Гермиона забыла и что теперь делать.

— Предлагаю пойти туда и прямо у нее спросить, что она забыла в каморке на четвертом этаже в три часа ночи.

— Ладно, пошли, — согласился Гарри.

Они быстро дошли до конца коридора, завернули за угол и открыли неприметную дверку. Гермиона Грейнджер действительно была там, и она безмятежно спала, сидя на полу и держа в руках книгу «Тысяча и один способ остаться незамеченным».

— О, нет, ну только не это! — прошептала Алекс. — Очевидно, она решила за нами проследить, чтобы узнать нашу тайну!

Алекс прислонилась к стене и бессильно сползла на пол.

— Так и знала, что все закончится чем-нибудь вроде этого.

Гарри взъерошил себе волосы, глядя то на спящую Гермиону, то на развалившуюся на полу Алекс.

— Наверное, нужно разбудить ее, и пойти в башню, — нерешительно предложил он.

— Да, ты прав, — согласилась Алекс и взглянула на карту еще раз. — Все чисто.

— Так мы ей расскажем про карту? — спросил Гарри. — Смотри, до чего она дошла — стала следить за нами. А если из-за нас она попадется и ее выгонят из школы?

— Во-первых, ее выгонят из школы не из-за нас, а из-за ее любопытства! А во-вторых, мы вообще можем оставить ее здесь спящей, и пусть Филч обнаружит ее здесь утром! Чертова Грейнджер!

Алекс засунула карту обратно за пазуху и потрясла Гермиону за плечо.

— Гермиона! Проснись!

— Что? — Гермиона проснулась и удивленно захлопала глазами, переводя взгляд то на Гарри, то на Алекс. — Как вы меня нашли?

— Очевидно, ты плохо усвоила материал из этой книжонки, — Алекс кивнула в сторону книги, и Гермиона постаралась закрыть ее рукой.

— Ладно, вставай, Гермиона, пойдем, — Гарри предложил ей руку.

Гермиона воспользовалась помощью Гарри и встала. Они двинулись в сторону лестниц.

— И все же, вы скажете мне, как меня нашли? — не унималась Гермиона.

Гарри открыл было рот, чтобы ответить, но Алекс его опередила, рявкнув Гермионе: «Нет!». А в следующую секунду все застыли на месте, потому что прямо из-за угла до них донеслись шаги.

Гермиона побледнела, как Гарри, съевший кровопролитную конфетку.

— Бежим, — одними губами произнес Гарри и ринулся обратно по коридору.

Алекс тут же рванула за ним, а Гермиона помедлила секунду и тоже помчалась подальше от таинственных шагов. Гарри остановился у зеркала и прошептал: «Диссендиум», зеркало открылось, и он буквально втолкнул девчонок в проход. Зайдя последним, Гарри закрыл зеркало, и они оказались в кромешной тьме.

— Мерлин, Алекс, кто там был? На карте все было чисто! — недоумевал Гарри.

— Сама не понимаю, я смотрела за минуту до того, как будить Гермиону, — Алекс зажгла свет на кончике волшебной палочки и достала карту.

— Карта? Какая карта? — спросила озадаченная Гермиона.

— Вот какая! — воскликнула Алекс, тряся картой перед носом у Гермионы. — Это наша тайна, поняла?

— Но как с помощью карты можно не попадаться? — усмехнулась Гермиона, очевидно, решив, что ее пытаются надуть.

— Сама посмотри, — произнес Гарри, указывая на четыре точки с именами Гарри Поттера, Алекс Блэк, Гермионы Грейнджер в потайной комнате и Аргуса Филча прямо за стеной.

— Чертов Филч! — прошипела Алекс. — Похоже, воспользовался этим ходом, неудивительно, что я его не заметила, он, наверное, тогда был вот здесь, — Алекс развернула карту побольше.

— Эта карта… это просто…, — Гермиона не могла подобрать слов, чтобы описать, насколько она была поражена. Сколько ни ломала она голову над тайной ребят, но такое ей в голову прийти не могло.

— Так, Гермиона, — Алекс и Гарри повернулись к ней. — Если ты кому-нибудь проболтаешься, то мы с тобой такое сделаем… мало не покажется!

Эти слова, произнесенные хором, произвели на Гермиону должное впечатление. Ей стало казаться, что с этой картой ребята были просто всемогущими. Они могли в любой момент узнать ее местоположение, и от этого становилось не по себе.

— Х-х-хорошо, ребята, я никому не скажу, честно-честно, — поспешила заверить их Гермиона.

— Ладно, — устало произнесла Алекс. — Надо посмотреть, где Филч.

— Ой, смотрите, Фред и Джордж заходят в башню Гриффиндора! — воскликнула Гермиона.

— Да, да, мы знаем, — машинально ответил Гарри.

— Вы с Фредом и Джорджем тоже по ночам бродите? — полюбопытствовала Грейнджер.

— Да, и такое случалось, — подтвердил Гарри.

— Так, ребята, Филч идет к лестницам. Думаю, минут через пять пойдем, — сообщила Алекс.

— А что вы здесь делали так долго? — спросила Гермиона, оглядываясь в маленьком коридорчике. — Ой, это же дверь! А куда она ведет?

Гарри с Алекс переглянулись — у обоих в голове мысли лихорадочно сменялись одна другой. Да, Гермиона становилась проблемой.

— Там тайное помещение, но мы туда не пойдем, — объяснила Алекс.

— Почему?

— Потому что оно тайное, ясно? — прошипел на нее Гарри. — Ну, извини, Гермиона, но мы тебя предупреждали, что не надо лезть в наши тайны! — он тяжело вздохнул и прислонился к стене.

— Значит, на вашей карте все это отмечено? Все эти тайные места? А там, в статуе Одноглазой ведьмы, тоже тайное место? — казалось, что Гермиона никогда не замолкнет.

— Да! — хором ответили уже порядком раздраженные Гарри и Алекс.

— И что вы там делали так долго?

— Занимались тайными делами, — прошипела Алекс. — Гермиона, я тебя очень прошу, прекрати этот допрос! Мы тебе все равно ничего больше рассказать не можем! Ты хотела узнать, как мы не попадаемся? Ты узнала, все, на этом разговор окончен.

— А на карте видны все-все, кто находится в замке? — невинно спросила Гермиона.

Алекс застонала и опустилась на пол, а Гарри пришлось отвечать.

— Да, все.

— Как здорово! А как…

— Так, все! — крикнула Алекс, вскакивая на ноги. — Идем, и по дороге мы разговаривать не будем!

Они, правда, шли в полном молчании. Алекс шагала впереди, поглядывая на карту. Гарри шел сразу за ней, подкидывая перед собой маленький мячик, который нашел еще вчера. Гермиона с любопытством поглядывала то на Гарри, то на Алекс.

Когда Гарри в очередной раз подкинул мячик, Гермиона его перехватила. Гарри хмыкнул, и они стали перекидываться мячом. Алекс шла впереди и делала вид, что за ее спиной абсолютно ничего не происходит.

Когда они начали подниматься по лестнице, Гарри вновь стал подкидывать мячик один. И в очередной раз, когда Гарри подкинул мяч особенно высоко, буквально из ниоткуда появился Пивз, и мячик врезался ему в голову. Полтергейст тут же возмущенно завопил на весь Хогвартс, а Филч в этот момент находился всего лишь этажом ниже и тут же выскочил на лестницу.

— БЕЖИМ! — заорала Алекс и помчалась, прыгая через ступеньку.

Гарри не отставал, а вот Гермионе явно не хватало спортивной подготовки. Гарри обогнал Алекс и первым добежал до портрета Полной Дамы.

— Огненный краб! — прокричал он пароль.

— Молодой человек, вовсе не обязательно так кричать, я не глухая, — с возмущением ответила Полная Дама, и проход открылся.

В этот момент прибежала Алекс, и они с Гарри проскочили в гостиную.

— Уфф, — выдохнула Алекс. — Чуть не попались, все-таки…

— А где Гермиона? — Гарри обеспокоено посмотрел в сторону портрета.

Алекс развернула карту и разочарованно произнесла:

— О, нет… Филч поймал Гермиону. Надо убираться отсюда.

— Что? — Гарри выхватил у подруги карту и побледнел.

Точки с именами Филча и Гермионы были неподалеку от гостиной, но они направлялись в другую сторону.

— Подожди-ка, они идут не в гостиную… Значит, он ведет ее к МакГонагалл. Но почему? Разве Филч не видел, что нас было трое?

— Не знаю, — задумчиво протянула Алекс. — Давай, подождем.

Они уселись рядышком на диване и принялись наблюдать за картой. Филч действительно привел Гермиону к декану Гриффиндора, потом сама профессор МакГонагалл повела ее в гостиную.

— Нужно спрятаться, вдруг она зайдет в гостиную, — предложила Алекс.

Ребята спрятались на лестнице, ведущей в спальню мальчиков.

— Спокойной ночи, мисс Грейнджер, — донесся до них голос профессора МакГонагалл.

— Спокойной ночи, профессор, — попрощалась Гермиона и вошла в гостиную. — Ну, вы еще здесь?

Ребята тут же показались.

— Гермиона, ну как же так?! — воскликнул Гарри.

— Да, все вышло так глупо. Я споткнулась и упала, и Филч меня поймал. Он спросил меня, где остальные, а я сказала, что была одна. Он пытался спорить, но я была очень убедительна, — Гермиона усмехнулась. — Потом он повел меня к профессору МакГонагалл, она сняла с меня десять баллов и отправила спать.

— Что? — Алекс не поверила своим ушам. — Всего десять баллов? А как же отработка?

— Видите ли, я сказала профессору МакГонагалл, что мне приснился кошмар, будто мои мама и папа попали в автомобильную аварию. Я не на шутку испугалась и побежала в совятню, чтобы отправить им письмо. Профессор мне поверила, списала все мои действия на детскую впечатлительность и отправила спать.

Ребятам оставалось только подивиться ее способности выкручиваться из таких ситуаций.

— Кто бы мог подумать, что Гермиона Грейнджер умеет так врать, — улыбнулась Алекс.

— Ладно, теперь можно со спокойной душой идти спать, — произнес Гарри, зевая.

— Ага, спокойной ночи, — попрощалась с ним Алекс.

Ребята направились каждый в свою спальню, когда Гермиона их окрикнула:

— Эй, это что, все? Вы так просто идете спать, и ничего мне больше не скажете?

— А что еще ты хочешь от нас услышать? — удивленно спросила Алекс.

— Да, мы вроде открыли тебе наш секрет, что ты еще хочешь? — нахмурился Гарри.

Гермиона выглядела очень расстроенной: ее плечи поникли, уголки губ опустились. Она мотнула головой и тихо произнесла:

— Нет, ничего. Просто я только что спасла ваши шкуры, хотя запросто могла сказать Филчу, что со мной были Гарри Поттер и Алекс Блэк, а еще я могла рассказать, что это вы запустили тот фейерверк!

После этой тирады Гермиона гордо удалилась в спальню, а Гарри и Алекс еще долго стояли в гостиной, с горечью понимая, что не следовало им так обижать Гермиону, особенно теперь, когда она все знает.

* * *

На следующий день Гермиона старательно игнорировала Гарри и Алекс. Ребята чувствовали себя виноватыми, но прежде чем извиняться перед Гермионой, им захотелось узнать мнение Драко обо всем.

Вечером они отправились на встречу с Малфоем в библиотеке. Там они обнаружили его за упражнениями в изменении цвета.

— Ну, как успехи с кубиком? — полюбопытствовал Гарри, усаживаясь напротив Драко.

— Посмотрите сами, — Драко произнес заклинание и кубик из белого стал изумрудно зеленым.

— О, прямо как глаза Гарри! — воскликнула Алекс. — Так мило.

— Вообще-то я думал о слизеринских цветах, — оправдался Драко.

Он снова произнес заклинание и кубик стал бордовым.

— Теперь ты думал о цветах Гриффиндора? — с улыбкой спросила Алекс.

— Почти, — уклончиво ответил Драко.

Он тайком покосился на туфли Алекс, которые были бордового цвета.

— Так, а что вы хотели мне рассказать?

Гарри с Алекс огляделись по сторонам, и придвинувшись поближе к Драко, начали с того, что рассказали ему о близнецах Уизли.

— Ничего себе! А я-то думал, что все Уизли бездарные… извините, ребят, — тут же спохватился Драко. — Просто отец всегда так говорит про семейство Уизли. Но я считаю, что Фред и Джордж классные, надеюсь, у них все получится!

— Ладно, на этом история не заканчивается, — продолжила Алекс. — Выходим мы, значит, вместе с Фредом и Джорджем из их тайной лаборатории, и я решила свериться с картой. И что ты думаешь? Я увидела на карте Гермиону Грейнджер в каморке за углом!

— Что? Что Грейнджер забыла там ночью?

— В общем, она давно знает, то мы с Гарри часто бродим по ночам, и ей все не давали покоя мысли о том, как мы не попадаемся. Как она только нас не умоляла открыть ей эту тайну! Так вот, в конце концов, она додумалась до того, что начала следить за нами.

— Никогда бы не подумал, что Грейнджер на такое способна, — вымолвил Драко.

— Лучше слушай, что было дальше…

И Гарри с Алекс рассказали Драко о том, как Гермиона узнала, наконец, их секрет, как попалась Филчу и как отделалась всего десятью баллами.

— Значит, Грейнджер знает про карту, и она на вас злится и жалеет, что не выдала вас Филчу? Занятно, — в задумчивости протянул Драко. — Вам определенно нужно срочно перед ней извиниться.

— Да, но ведь она хочет, чтобы мы рассказали ей еще больше, — покачала головой Алекс. — Ты даже не представляешь, сколько она задавала вопросов!

— Нет, вы, кажется, не поняли, — начал объяснять Драко. — Гермиона ждала от вас не новых объяснений по поводу карты, а благодарности за то, что не выдала вас!

— Почему я об этом не подумала… — растерянно пробормотала Алекс.

— Идем, нужно ее найти, — Гарри тут же поднялся с места. — Пока, Драко, — и он поспешил из библиотеки.

— Драко, до завтра, — Алекс похлопала его по плечу и направилась к выходу.

А Драко оставалось лишь наблюдать, как бордовые туфли Алекс исчезают за углом.

* * *

Гермиона нашлась в гостиной Гриффиндора. Она сидела в углу, подальше от суеты и читала книгу.

— Привет, — поздоровались хором Гарри и Алекс.

Гермиона хотела было ответить им что-нибудь резкое вместо приветствия, но, увидев их виноватые лица, смягчилась.

— Привет, — холодно поздоровалась она.

— Мы пришли извиниться, — вымолвила Алекс. — За то, что не поблагодарили тебя вчера.

Гермиона сдержанно кивнула и вернулась к чтению книги. Гарри нахмурился.

— Эй, ты нас прощаешь, или как? Нам ведь, правда, жаль…

— Да, я прощаю вас, — произнесла Гермиона. — Но я теперь окончательно поняла, что вы не хотите посвящать меня в свои дела. Я больше не буду навязываться, так что и вы мне простите мое чрезмерное любопытство.

— Прощаем, — хором протянули Гарри с Алекс.

— И если тебе вдруг нужно будет куда-то тайком пробраться, мы к твоим услугам, — Гарри подмигнул Гермионе.

Та слабо улыбнулась, и ребята, махнув ей, пошли к Дину, Симусу и Рону, которые весело смеялись, явно играя во что-то интересное.

Жизнь юных мародеров текла своим чередом. Ребята учились хорошо, особенно преуспевая по ЗОТИ и чарам. Теперь, когда они больше не скрывали их дружбу с Драко, надобность во встречах каждую ночь отпала. Ребята собирались по ночам, только если замышляли что-то конкретное. Но за последнее время они не совершали ничего крупного. Немного издевались над Филчем, над влюбленными парочками и над некоторыми особо невезучими студентами, но не более того. Все трое очень хотели провернуть какое-нибудь крупное дельце, вроде того фейерверка на Рождество, и незадолго до дня Святого Валентина их головы посетила отличная идея.

— День Святого Валентина, — медленно проговорил Гарри. — По-моему, глупейший праздник.

Поттер сокрушенно покачал головой, достал из кармана тыквенное печенье и принялся за еду, как бы говоря, что у него нет никаких идей. Алекс на это лишь фыркнула и обратила взор на Драко, рассчитывая на его помощь. Тот нахмурился, старательно изображая мозговую деятельность. Не получив отклика от Драко, Алекс прокашлялась и нерешительно начала говорить:

— Эм, в общем, ребята, есть у меня одна идея, но это весьма ммм… рискованно, — Алекс замолчала: она никак не могла решить, стоит ли ей вообще рассказывать об этом.

Она явно заинтриговала мальчиков, потому как Гарри перестал жевать печенье, а Драко выпрямился на стуле, напрягая слух.

— Ну, давай, выкладывай, — поторопил ее Малфой.

— Ладно, — Алекс глубоко вздохнула и мотнула головой. — Нет, ну это будет очень масштабно и весьма опасно…

— Алекс! — хором воскликнули Гарри и Драко, которым уже не терпелось услышать ее предложение.

— Хорошо-хорошо, я рассказываю, — Алекс улыбнулась, довольная привлеченным к своей персоне вниманием. — Недавно я листала один каталог и наткнулась там на очень интересное зелье. Оно называется «Разбуди свои чувства», — Алекс немного покраснела на этих словах. — Это зелье действует по типу приворотного: человек, выпивший это зелье, тут же начинает проявлять свои чувства к тому, кто ему нравится. Это длится всего четыре часа.

Алекс замолчала и посмотрела на ребят — Гарри медленно жевал печенье, обдумывая ее слова, а Драко нахмурился.

— То есть ты предлагаешь подлить это зелье кому-нибудь на балу? — спросил он. — Но как мы это сделаем, если нам нельзя на бал?

— Драко, ты иногда бываешь таким дурачком, — усмехнулась Алекс. — Мы можем зайти перед балом на кухню и добавить это зелье в котлы с пуншем, как тебе такое, а?

— Ты это, конечно, хорошо придумала, — угрюмо ответил Драко, все еще обижаясь на «дурачка». — Но как, позволь спросить, мы подольем зелье в пунш под пристальными взглядами домовиков?

— Что-нибудь придумаем! — воскликнула Алекс. — В конце-то концов, невозможно все распланировать!

— Мне нравится эта идея, — наконец, подал голос Гарри, покончивший с печеньем. — Мы могли бы попросить того эльфа, Ленни, провести нам что-то типа экскурсии по кухне, ну, чтобы он показал нам, как там все будет на балу. Думаю, не составит проблемы, спрятать склянку с зельем в рукаве и пронести его незаметно над пуншем.

Алекс и Драко согласно закивали, правда, последний все еще несколько сомневался в этой затее, ведь даже Алекс поначалу находила ее опасной.

— Так а что будет после того, как все выпьют пунш с зельем? Начнут бегать за теми, кто им нравится? — уточнил Драко.

— Ну да, примерно так там и было написано. По большому счету, ничего страшного, только вот бал будет сорван, — усмехнулась Алекс.

— Что ж, тогда давайте заказывать зелье, — Гарри широко ухмыльнулся, явно уже предвкушая, как они испортят день всех влюбленных.

* * *

В день Святого Валентина все старшекурсники словно сошли с ума и без всякого зелья. Особенно это касалось девчонок: нарядные, ярко накрашенные с самого утра, они получали открытки и отсылали свои, совы приносили им подарки, смущающиеся парни дарили цветы. Большой зал просто гудел от хихиканья и шепотков. К слову, зал уже был украшен к балу: множество красных свечей и сердец парили под потолком, меню было каким-то необычным — даже простой хлеб был в форме сердечек.

Гарри почему-то полагал, что их с Алекс этот праздник никак не коснется, кроме, конечно, их собственного праздника с зельем, но он ошибался. За завтраком незнакомая сова принесла Алекс красивую коробку, перевязанную синей лентой. «Под цвет глаз Алекс», — пронеслось в голове у Гарри. Девочка удивленно приняла коробку, сова удовлетворенно ухнула и улетела. Алекс развязала ленту и открыла посылку.

— Мои любимые конфеты и открытка, — вслух прокомментировала она. — Может, это от папы…

Но это было не от Сириуса, а от Брэндона. Алекс вся покраснела, читая его открытку, старательно заслоняя текст от Гарри.

— Ну, так от кого это? — в нетерпении спросил он.

— От Брэндона, — пробормотала Алекс, краснея еще больше.

Гарри почему-то вдруг захотелось прямо сейчас рвануть в Дурмстранг и вызвать Брэндона на дуэль, но от этих мыслей его отвлекла обычная школьная сова, которая бросила праздничную открытку прямо в его тарелку. Не веря своим глазам, Гарри аккуратно взял послание и пробежался по нему глазами. Теперь настала его очередь краснеть.

— От кого? — спросила Алекс, пытаясь подсмотреть.

— Не знаю, — растерянно пробормотал Гарри.

— Ну Гарри! Я же тебе честно сказала, что это мне прислал Брэндон…

— Нет, я, правда, не знаю, — Гарри протянул ей открытку, — там нет подписи.

Алекс тут же выхватила открытку из рук Гарри и принялась за чтение.

«Дорогой Гарри, поздравляю тебя с днем Святого Валентина. Ты мне очень-очень нравишься! У тебя потрясающие зеленые глаза, и все твои выходки на уроках очень смешные!»

Подписи, правда, не было, и это страшно заинтриговало Алекс. Она сначала подумала, что это могла быть Гермиона, но ее аккуратный почерк она узнала бы легко… Так кому же так нравится Гарри? Алекс вернула ему открытку и принялась изучать всех первокурсниц, но никто не стремился себя выдавать, никто не смотрел в их сторону. Не успела Алекс поразмыслить, как же вычислить загадочную незнакомку, как школьная сова уронила перед ней еще одну открытку. Алекс тут же раскрыла послание и прочла следующее:

«Алекс, я хочу, чтобы ты знала, что есть кто-то, кому ты очень сильно нравишься… С днем Святого Валентина!»

— Мерлин! Ну почему ни у кого кроме Брэндона не хватает смелости подписаться! — гневно воскликнула Алекс, бросая открытку в коробку. — Гарри, будешь конфеты?

— Ага, пошли на зелья, по дороге съедим.

Они встали из-за стола и побрели в подземелья, обсуждая кандидатуры своих неизвестных поклонников.

В подземельях было холодно даже в такой праздник, казалось, что огонь в камине в кабинете зельеварения совсем не греет. Тем не менее, Гарри и Алекс заняли места на первом ряду, поближе к камину. Они сели рядышком, прижавшись друг к другу, чтобы согреться. Увидев эту картину, зельевар явно сделал неверные выводы и презрительно фыркнул, одним этим выразив свое отношение к сегодняшнему празднику.

Драко, войдя в кабинет, первым делом увидел Гарри и Алекс, сидящих так близко, что это вынудило его тоскливо вздохнуть. Он же сел рядом с Гойлом, потому что Забини с ним не разговаривал с тех самых пор, как Драко начал открыто общаться с гриффиндорцами.

— Привет, — поздоровался Драко с ребятами.

— Привет, — как всегда в один голос поздоровались они.

— Представляешь, нам с Гарри подарили анонимные открытки, и мы теперь ломаем головы, кто это мог бы быть, — посетовала Алекс.

— А мне прислала открытку Панси, — шепотом сообщил Драко. — Она меня пригласила погулять.

Гарри и Алекс захихикали, а Драко покраснел и смущенно улыбнулся.

— Тишина в классе! — раздался вкрадчивый голос профессора. — Даже в этот «праздник» я не позволю нарушать дисциплину. Итак, сегодня мы поговорим о приворотном зелье. Готовить мы его не будем: оно слишком сложное, но лекцию я вам прочитаю. Прежде всего, запомните — приворотное зелье во всех своих видах крайне опасно, и неумелое его применение может привести к печальным последствиям.

На этих словах его взгляд остановился на Гарри и Алекс. Ребята нервно сглотнули и съежились под ледяным взором профессора — не может же он читать мысли, в самом-то деле!

* * *

— Слушайте, после сегодняшней лекции Снейпа, мне стало как-то не по себе, — поделился своими опасениями Драко, когда они с ребятами крались на кухню.

— Успокойся, наше зелье не просрочено, действие продлится всего четыре часа, оно совсем слабенькое… И оно действует не так, как Аммортенция, про которую рассказывал Снейп, — пробормотала Алекс, сверяясь с картой — вовсе не хотелось чтобы кто-нибудь из преподавателей застал их рядом с местом преступления.

— Пришли, — возвестил Гарри, когда они остановились перед натюрмортом.

Он пощекотал грушу, она превратилась в ручку, уже не вызвав у ребят никакого удивления, и они друг за другом проскочили на кухню.

Ребята ожидали увидеть на кухне за пол часа до бала оживленную беготню и последние приготовления, но оказалось, что у эльфов уже почти все было готово.

— Чем могу служить, юные господа? — старенький эльф почтенно поклонился, встретив их у дверей.

— Здравствуйте, — поздоровалась Алекс. — Нам нужен Ленни.

— Конечно, сию минуту, — произнес эльф и исчез, а через пару мгновений перед ними появился Ленни, который в честь праздника нацепил на себя розовое пончо с сердечками и кепку с изображением Купидона.

— Мистер Гарри, мистер Драко, мисс Алекс! — пропищал радостный эльф, отвешивая ребятам низкий поклон. — Чем Ленни может вам служить?

— Эээ, Ленни, видишь ли, мы всего лишь первокурсники и нам нельзя на сегодняшний бал…

Не успела Алекс добраться до сути, как Ленни перебил ее.

— Да, да, Ленни понимает! Вы хотите посмотреть, как все будет на балу? Хотите попробовать вкусные десерты? Идите за Ленни, юные господа, — пропищал эльф, увлекая ребят в глубь кухни.

Вместо четырех факультетских столов и одного преподавательского, были расставлены небольшие круглые столики. На них громоздились разнообразные торты и пирожные, вазы с фруктами и шоколадом. Гарри облизнулся, поглядывая на шоколадный торт, и Алекс, заметившая это, пихнула его локтем.

— Не отвлекайся! — прошептала она. — Смотри внимательно — если тебе попадется котел с пуншем, вылей туда зелье!

Пока Алекс шушукалась с Гарри, Драко незаметно вылил порцию зелья в ближайший котел. Так они прошли через всю кухню, опустошив почти все скляночки с зельем, которые у них имелись. Потом они набрали с собой разнообразных сладких угощений и укрылись в штабе, жалея, что не смогут увидеть происходящее в Большом зале своими глазами. Ребятам оставалось лишь следить за событиями по карте, что, естественно, не давало им полной картины.

— Смотрите! — воскликнул наблюдательный Драко через двадцать минут после начала бала.

И правда, на карте происходило что-то странное — одни ученики бегали от других, и учителя поднялись со своих мест, а передвижения профессора Снейпа происходили по такой траектории, как если бы он ходил от одного котла пунша к другому.

— Похоже, действие зелья уже началось, а Снейп понял, в чем причина неадекватного поведения учеников, — подытожила Алекс. — Знаете что, давайте-ка расходиться по гостиным. Думаю, что бал сейчас закончится…

— Да, ты права, — пробормотал Драко.

Они поднялись с мест и уже собрались было уходить, но Алекс вдруг воскликнула:

— Эй, подождите! Давайте оставим пустые склянки с зельем здесь, мало ли кто попадется нам на пути.

Ребята с ней согласились, опустошили свои карманы и только после этого покинули штаб. Гарри и Алекс проводили Драко до подземелий и двинулись в сторону башни Гриффиндора. Но по дороге им не посчастливилось встретить профессора Снейпа. Так как время еще было сравнительно раннее — восемь вечера, то ребятам ничего не могло грозить, но они боялись, что их причастность к случившемуся на балу читается по их довольным лицам. К тому же профессор посмотрел на них таким взглядом, словно знал, что они виновны.

— Мистер Поттер, мисс Блэк, — поздоровался он. — Гуляете перед сном?

— Да, профессор, — кивнули Гарри и Алекс.

Снейп поморщился от того, что они сделали это одновременно — так же, как и их отцы в свое время.

— И лучше подземелий места для прогулок не нашлось? — язвительно поинтересовался Снейп.

— Я думала, что ученикам Гриффиндора не запрещено гулять в подземельях в восемь вечера, сэр, — холодно заметила Алекс, глядя прямо в черные глаза профессора.

Снейп на это лишь хмыкнул.

— Что ж, тогда гуляйте, — прошипел он и направился в сторону своей лаборатории. Мантия взметнулась за ним, и ребятам в очередной раз показалось, что профессор похож на летучую мышь.

— Знаешь, иногда мне кажется, что Снейп анимаг и его анимагическая форма — летучая мышь, — заметил Гарри и его передернуло, так как он отчетливо представил профессора, обращающегося мышью.

— Не тебе одному, — ответила Алекс.

Когда они оказались в гостиной, там еще не было никого из старшекурсников. Ученики с первого по третий курс устроили в общей комнате Гриффиндора настоящий бедлам — там царил шум и гам, повсюду на столиках стояли бутылки со сливочным пивом, разные вкусности, видимо, принесенные ребятами с обеда или же присланные родителями.

Гарри и Алекс с трудом протиснулись через толпу в противоположный конец гостиной, где приметили Рона, Дина и Симуса. Алекс сразу заметила Парвати и Лаванду, сидевших неподалеку, потому что девчонки то и дело поглядывали на своих однокурсников, а при появлении их с Гарри, они смущенно захихикали и начали яростно шептаться. «Уж не одна ли из них отправила Гарри эту открытку?» — спросила себя Алекс.

— Эй, вы где пропадали? Мы вас искали, когда начинали играть, — Дин вопрошающе посмотрел на них, отложив свои карты.

— Да мы, э-э-э, так, гуляли, — произнесла Алекс, запинаясь.

Но мальчики ничего не заподозрили, и вскоре они все впятером сидели вокруг столика и играли в карты.

— А где Невилл? — поинтересовался Гарри.

— Он в спальне, — пояснил Симус. — Читает новую книжку по гербологии, сказал, что здесь слишком шумно.

— А мне кажется, что в самый раз, — Рон пожал плечами, разглядывая свои карты. — А, кстати, чуть не забыл, Фред с Джорджем вас искали. Что у вас с ними за дела?

Рон поднял на них взгляд, а Гарри с Алекс не знали, что и ответить.

— Мы с ними просто друзья, — Алекс тряхнула головой, изобразив некую беззаботность.

Гермиона, которая только что подошла к ним, громко хмыкнула. Гарри с Алекс аж подпрыгнули от неожиданности.

— Мерлин, Гермиона! Что за дурацкая привычка появляться так внезапно?! — воскликнул Гарри.

— Я бы не появилась, если бы не та сумасшедшая сова, — пояснила Гермиона, размахивая письмом, что держала в правой руке. — Она постучалась в окно нашей спальни, ну я ее и впустила, — принялась объяснять Грейнджер. — Сова влетела в комнату и приземлилась на кровать Алекс. Я думала, что она тебя подождет, но она принялась скакать на кровати, как сумасшедшая, потом налетела на меня с когтями, а когда я отвязала письмо, сова тут же улетела.

Закончив рассказ, Гермиона протянула Алекс конверт. Та приняла его, перевернула и увидела печать министерства магии на обороте.

— Что? — рассеяно пробормотала Алекс. — Но зачем мне шлет письмо министерство?

Она развернула послание и начала читать. Внезапно, улыбка с лица Алекс исчезла, она приоткрыла рот и устремила взгляд на Гарри.

— Давай выйдем.

Алекс схватила Гарри за локоть и буквально вытащила из гостиной.

— Ну, что там? — обеспокоено спросил Гарри.

Но Алекс не ответила — она пошла дальше по коридору, и Гарри пришлось следовать за ней. Вскоре Алекс зашла в пустой класс и там в полной тишине прочитала Гарри следующее:

«Уважаемая мисс Алекс Виктория Блэк,

Настоящим письмом уведомляем Вас о том, что Ваш отец был ранен, выполняя задание Министерства Магии. В настоящее время мистер Блэк находится в больнице имени святого Мунго. Если Вы пожелаете навестить Вашего отца, то для этого достаточно показать данное письмо Альбусу Дамблдору, директору школы Чародейства и Волшебства «Хогвартс», и профессор Дамблдор предоставит Вам сопровождающих для визита в больницу.

С уважением,

Руководитель отдела информационного сообщения Аврората,

Энжела Брэдли»

Алекс закончила чтение, у нее опасно задрожал подбородок. Сделав несколько глубоких вдохов, она произнесла:

— Они даже… даже не написали, в каком состоянии он находится! А если он при смерти? Или же у папы всего лишь царапина?!

Гарри сам разволновался не на шутку: он любил Сириуса, как своего отца, и если с ним что-то случилось…

Алекс вскочила на ноги.

— Идем, Гарри. Мы пойдем к Дамблдору, пусть он вызывает дядю Джеймса и тетю Лили, и вместе с ними мы навестим отца.

Алекс схватила Гарри за руку и потащила его за собой, к кабинету директора. По дороге им попадались ошалелые старшекурсники, с которых очевидно только-только сняли действие зелья (наверняка, Снейп постарался). Но ребят это мало занимало, ведь сейчас важен был только Сириус.

* * *

— Папа! — лишь спустя час, Алекс забежала в палату к отцу.

Сириус находился в отдельной комнате, обставленной очень хорошо — даже и не скажешь, что находишься в больнице. Как они узнали от врача, жизнь Блэка была вне опасности — его просто зацепило каким-то темным заклинанием. Теперь ему лишь надо было пару дней полежать в больнице, и если все будет в порядке, его выпишут домой.

— Малышка! Зачем ты пришла? Эй, а вы все здесь зачем? — Сириус выпустил из объятий Алекс, и устремил взгляд на Джеймса, Лили, Гарри и Холли, стоявших у дверей.

— Дружище! — первым подошел к нему Джеймс. — Выглядишь неважно! Где тебя так угораздило?

— Да обычное задание, — отмахнулся Сириус.

Минут через десять Лили, Холли, Алекс и Гарри вышли, оставив Сириуса с Джеймсом наедине.

— Ребята, мы с Холли собираемся спуститься в кафе, вы с нами?

Гарри хотел было согласиться, но Алекс вовремя наступила ему на ногу.

— Нет, мы подождем здесь. Я потом хочу еще раз зайти к папе, — невинно улыбнулась она.

Лили кивнула, взяла Холли за руку, и они направились к лестнице.

— Ты чего? Я хотел чего-нибудь вкусненького, — начал было возмущаться Гарри, но обернувшись увидел, что Алекс припала ухом к двери, за которой остались Джеймс и Сириус.

Поняв замысел подруги, Гарри пристроился рядом, не забывая поглядывать по сторонам. Правда, это было ни к чему, так как время было уже позднее, и этот коридор больницы был пустынен.

— Да, я выследил их логово под видом собаки, но они меня заметили, — донесся до них приглушенный голос Сириуса. — В общем, ты понимаешь, что было дальше. Я был один и еле унес ноги. Разумеется, они уже покинули ту свою базу и теперь их уже не разыщешь. Короче говоря, теперь никто не знает, чего ожидать 25 апреля. Пожиратели смерти окрепли, и я это познал на собственной шкуре.

— Да тебе похоже повезло… Но почему ты вечно выслеживаешь их один? Будь у тебя команда на подхвате…

Дальше Сириус перешел на шепот, но самое главное ребята уже услышали. Они отошли от двери и присели на диванчик, расположенный неподалеку.

— Алекс, ведь 25 апреля, это день падения Волдеморта!

— Говори тише! — шикнула на него Алекс. — Да, и, похоже, отец выслеживал их логово… Видимо министерство каждый год разрушает планы Пожирателей на этот день, но в этом году…

— Знаешь, я раньше и не думал, что Пожирателей осталось достаточно много, чтобы они представляли собой какую-то угрозу. А что, если они объединятся вокруг нового Лорда? Что тогда? Будет новая война?

— Мерлин, Гарри, надеюсь, что этого не случится! Во время прошлой войны Пожиратели творили такие ужасы…

В этот момент Джеймс вышел из палаты и был несколько удивлен, увидев ребят здесь.

— О, а я думал, что вы все пойдете вниз перекусить.

— Я просто хотела еще раз увидеться с папой наедине, — улыбнулась Алекс и тут же вошла в только что закрытую дверь.

— Алекс, ты еще здесь? — Сириус улыбнулся, вновь увидев дочь. — Кстати, а что у тебя с волосами?

Алекс и забыла, что отец еще не видел ее с новой прической. Она тряхнула головой и весело усмехнулась.

— У меня теперь новая прическа, нравится?

— Еще бы! Ты у меня с любой прической самая красивая, — Сириус тепло улыбнулся и взял Алекс за руку.

— Пап, а когда ты поправишься, ты снова пойдешь на задание? — спросила она, вдруг посерьезнев.

— Я бы хотел, только вот мне теперь полагается небольшой отпуск, — тоскливо вздохнул Сириус.

— Такай же отпуск, как был летом? — ухмыльнулась Алекс.

Сириус хохотнул и взъерошил Алекс волосы.

— А какой еще отпуск может быть у аврора? Тебе пора идти, — он мотнул головой в сторону часов. — Джеймс упомянул, что ему нужно вернуть вас в школу до полуночи.

— Ага, тогда я пойду. Поправляйся пап и работай поменьше, — Алекс обняла отца на прощание и покинула палату.

* * *

Через двадцать минут Гарри и Алекс друг за другом вывалились из камина в кабинете директора.

— Как здоровье вашего отца, мисс Блэк? — участливо поинтересовался Дамблдор, восседавший за своим столом.

— Папа в порядке, спасибо, директор.

— Вас нужно проводить до общей гостиной? — спросил Дамблдор, при этом его глаза за очками половинками лукаво сверкнули, словно он уже знал ответ.

— Нет, спасибо, мы сами дойдем, — с улыбкой ответил Гарри, который всегда был в хорошем настроении после путешествий через камин — он их обожал.

— Что ж, тогда не смею вас задерживать, — кивнул им Дамблдор. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, профессор, — хором ответили ребята и покинули директорский кабинет.

— Как ты думаешь, все уже спят? — спросил Гарри, когда они уже подходили к общей гостиной.

— Думаю, что после того, как бал сорвался, они будут праздновать еще полночи, — улыбнулась Алекс. — Кстати, Гарри, ты же понимаешь: про то, что мы сегодня услышали — никому, даже Драко.

— Конечно! А я тут вот о чем подумал — а что, если отец Драко как раз в это самое время что-то замышляет вместе с оставшимися Пожирателями?

— Вполне возможно, — кивнула Алекс. — Но я надеюсь, что это не так.

Они как раз подошли к портрету Полной Дамы, сказали ей пароль и вошли в гостиную. Алекс оказалась права — старшекурсники, чей бал был прерван жестокой шуткой, приняли антидот и продолжили веселиться в своих гостиных. А Гарри с Алекс уже было не до веселья, и они, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по своим спальням.

* * *

— Итак, сегодня я собрал всех вас, чтобы поздравить с нашей маленькой победой. Мы сбили авроров со следа, а значит, мы, наконец, можем воплотить наш план в жизнь.

В ответ на эти слова Пожиратели смерти возликовали: давно у них не было повода для веселья. А теперь, глядя на высокую фигуру, стоявшую перед ними, они чувствовали, как в их сердца возвращается надежда. Надежда на отмщение за гибель Темного Лорда, надежда на то, что они еще добьются своего, воплотят в жизнь планы их бывшего хозяина.

На следующее утро за завтраком только и было обсуждений, что о вчерашнем неудавшемся бале. Виновника, подлившего в пунш приворотное зелье, так и не удалось вычислить, и ученики не переставали обсуждать кандидатуру этого шутника. Некоторые хотели узнать, кто это, чтобы пожать ему руку, но были и такие, которые при встрече прикончили бы его на месте.

Гарри и Алекс пришли на завтрак в том же настроении, в котором легли спать. Им было не до улыбок, какое-то особое чутье подсказывало ребятам, что в мире сейчас происходит что-то очень нехорошее. Оба были поглощены своими мыслями и завтракали в молчании.

Драко же получил сегодня с утра странное письмо от отца с просьбой не приезжать домой на пасхальные каникулы. Он не мог понять, в чем причина, ведь даже если папа с мамой куда-то уезжали, то Драко мог жить в поместье один — за ним присмотрели бы эльфы. Задумавшись, он посмотрел в сторону гриффиндорского стола и увидел нечто странное: Гарри и Алекс сидели на своих привычных местах, но они вели себя не так, как обычно. Складывалось впечатление, что оба встали сегодня не с той ноги. Взгляд Гарри, жующего кусок бекона, блуждал по Большому залу, не останавливаясь ни на ком конкретно, словно Поттер пребывал в задумчивости, что было ему совсем не свойственно. Алекс же ела кашу, упрямо глядя в тарелку, между бровями у нее пролегла складка, будто она решала сложную задачу.

Драко мотнул головой, чувствуя, что у него самого брови сейчас сойдутся на переносице, потому что он никак не мог взять в толк, что происходит с его друзьями. Он решил подождать, пока Гарри и Алекс закончат с завтраком.

Наконец, они поднялись с мест и медленно направились к выходу из зала. Драко тут же проворно вскочил со скамьи и чуть ли не бегом кинулся к ребятам.

— Привет! — воскликнул он, настигнув их как раз на выходе.

— Привет, — слабо улыбнулась Алекс.

— Привет, — произнес Гарри мрачным тоном.

Драко тут же насторожился — они ведь всегда здороваются хором… Поэтому следующий вопрос Малфоя был вполне резонным:

— У вас все в порядке?

Гарри задумчиво взъерошил волосы, косясь на Алекс, словно она все решала в данной ситуации. Поэтому Драко повернулся к ней, буравя ее своими серыми глазами.

Алекс не задумывалась о том, что Драко начнет что-то подозревать и придется ему рассказывать последние новости, поэтому она несколько замялась, но лишь на мгновение. Девочка быстро рассудила, что вполне можно рассказать Драко о том, что случилось с ее отцом, точнее, ту версию, которую им предоставил Сириус.

— Да ничего страшного не случилось, просто мы с Гарри сильно испугались.

Драко удивленно поднял брови, а Алекс притянула его за рукав мантии поближе к себе и шепотом пересказала события вчерашнего вечера. Гарри шел рядом с ними, разумно предполагая, что Алекс не расскажет Драко ничего лишнего, как они и договаривались вчера вечером. Судя по тому, что Драко лишь похлопал Алекс по плечу и пробормотал что-то сочувственное, так она и сделала.

— А вы на пасхальные каникулы поедете по домам? — вдруг спросил Драко.

— Конечно, — ответил Гарри. — Мама как всегда устроит для нас пасхальную игру: мы будем искать шоколадные яйца с сюрпризом по всему дому и двору. Кстати, Алекс, когда ты узнаешь, приедешь ты к нам на каникулы или нет?

— Скорее всего приеду, ведь папа долго дома не просидит, хотя все возможно, — Алекс неопределенно пожала плечами. — Драко, а ты чего это вдруг спрашиваешь про каникулы?

— Просто мне отец прислал письмо… сказал, чтобы я остался в школе на каникулах, — грустно пробормотал Драко.

— Вот оно что, — в задумчивости протянула Алекс.

— Так, может, ты поедешь на каникулы к нам? — предложил Гарри.

— А твои родители не будут против? Я все-таки Малфой.

— Брось, Драко, я напишу маме сегодня же!

— Только под мою диктовку! — с улыбкой произнесла Алекс. — Мы ведь никому не рассказали, что дружим с тобой, Драко. А Гарри запросто может написать: «Мам, можно Драко Малфой приедет к нам погостить на каникулах?» И все тут, и никаких тебе объяснений, почему и как так вышло.

— А я, вообще-то, так и собирался написать, — улыбаясь, вымолвил Гарри.

Драко сам тоже заулыбался — он был рад, что немного растормошил ребят, и ему было крайне приятно предложение Гарри.

* * *

Выходные пролетели очень быстро, ребята только и успели, что сделать домашнее задание на следующую неделю и немного поиграть в снежки. В воскресенье вечером Сириус прислал письмо, где известил Алекс, что его выписали из больницы. Также в письме он упомянул, что к нему в гости тут же заглянула та самая Мэнди, которую он собирался пригласить на свидание, чем вызвал бурю негодования со стороны Алекс.

— Интересно мне знать, зачем это она заглянула, — злобно прошипела она.

— Может, у них все же состоялось свидание, — предположил Гарри. — Помнишь, на Рождество Сириус сказал, что пригласит ее…

— Да помню я, помню!

Еще бы не помнить, ведь именно после этого произошла их с Гарри ссора.

— Просто мне не дает покоя, что рядом с папой сейчас какая-то Мэнди, а я здесь, в Хогвартсе! А вдруг пока меня нет, у них дело до свадьбы дойдет?!

Да, Алекс разволновалась не на шутку, и с этим нужно было что-то делать. Гарри прекрасно видел, что Алекс была близка к тому, чтобы вскочить на школьную метлу и нестись в Лондон или же в наглую использовать камин кого-нибудь из профессоров.

— Слушай, — успокаивающе начал Гарри. — Посмотри на Сириуса, он ведь ничего не делает без твоего одобрения, ну, кроме работы, естественно. Он не примет решение о свадьбе, пока ты не познакомишься с этой Мэнди поближе.

Алекс задумалась над его словами и после минуты молчания медленно проговорила:

— В любом случае я встречусь с ней на пасхальных каникулах, если они, конечно, еще будут вместе к тому времени.

Гарри с опаской взглянул на Алекс, понимая, что на пасхальных каникулах подруга будет для него потеряна.

* * *

Происшествие в понедельник утром в Большом зале компенсировало отсутствие интересных событий в выходные. Видимо, Пивз решил, что это было бы отличным началом новой учебной недели.

Всем было известно, что зловредный полтергейст способен становиться невидимым, а также двигать предметы, в общем, он сильно отличался от обычных призраков. Но поначалу никто его не заподозрил, когда кубки с соком начали опрокидываться на своих хозяев. Промокшие жертвы решили, что кто-то балуется «Вингардиум Левиоса», но Пивз тут же появился, чтобы его заслуги не достались кому-то другому. Он взял со стола Хаффлпаффа несколько ножей и принялся жонглировать ими. Все замерли, с опаской глядя на расшалившегося полтергейста, но пока никто ничего не предпринимал. Вскоре Пивзу наскучило жонглировать, и он раскидал ножи в разные стороны, чудом никого не задев. Возмущенные профессора тут же поднялись со своих мест, наконец сообразив, что стоит выгнать Пивза. А тот ловко перевернулся в воздухе, уходя от заклинания профессора Люпина, показал преподавателям язык и вылетел из Большого зала.

— Господин директор, я же говорил вам, что этого полтергейста надо выгнать из школы! — тут же завопил Филч.

Дамблдор поднял руку, останавливая вопли Филча.

— Спасибо, Аргус, — произнес он. — Главное, что никто не пострадал.

Затем директор повернулся к профессорам и что-то начал им говорить, ученики тем временем начали перешептываться, гадая, предпримут ли что-то в отношении Пивза. Гарри и Алекс нашли его выходку остроумной и провокационной, что и доказывали с жаром недовольной Гермионе.

— Пивз, конечно, жутко вредный и вечно проказничает, но он никогда бы никого не убил! — воскликнул Гарри.

— А если бы нож попал в кого-нибудь! — возмутилась Гермиона, нахмурив брови.

— Наверняка, он рассчитал все так, чтобы ножи ни в кого не попали, — отстаивала их с Гарри точку зрения Алекс.

— Ничего он не рассчитывал, ему просто повезло!

— Скорее, нам всем повезло, — ухмыльнулся Фред или Джордж: в обычных мантиях их было невозможно различить.

— А вообще, да, я согласен, что Пивз никогда бы не навредил кому-то по-настоящему, — подхватил другой близнец. — Максимум — облить водой или закидать навозными бомбами.

Гермиона насупилась и поднялась из-за стола, а Гарри с Алекс улыбнулись близнецам.

— О, я вдруг вспомнила, вы же нас искали еще в пятницу, — Алекс вопросительно посмотрела на близнецов.

Лица Фреда и Джорджа тут же озарились коварными ухмылками.

— Мы хотели поговорить, — сказал один из них.

— Но не здесь, — продолжил другой.

— Эй, вы не собираетесь на занятия? — крикнул им Драко, проходивший мимо гриффиндорского стола.

— Да, идем, — хором крикнули Гарри с Алекс.

— Тогда договоримся о встрече позже, — Алекс подмигнула близнецам, и они с Гарри направились к выходу.

Раздался звонок, и первокурсники начали заходить в класс. Профессор МакГонагалл зорким глазом следила за каждым из гриффиндорцев, хотя никто этого и не замечал. Первыми в класс вошли несколько слизеринцев, а потом девочки с ее факультета — Парвати Патил и Лаванда Браун. Профессор уже заранее видела их будущее, для этого не нужно было быть предсказательницей — через несколько лет этих двоих будут интересовать лишь наряды и мальчишки, это были обычные девочки, которых не увлекала учеба. И, наверняка, она не оберется с ними проблем. Следом за девочками зашли еще двое слизеринцев, а следующей в класс просочилась Гермиона Грейнджер. При взгляде на нее строгая профессор МакГонагалл еле сдержалась от нежной улыбки. Тяга к знаниям юной мисс Грейнджер, ее живой ум, приверженность к правилам — все это напоминало профессору ее саму в юности. Только тот факт, что Гермиона не очень ладит со своими однокурсниками, несколько огорчал ее. Следом в класс зашли хохочущие до колик Уизли, Томас и Финниган — три оболтуса, как их про себя окрестила профессор МакГонагалл. Затем еще слизеринцы, затесавшийся среди них Невилл — добрый, хороший мальчик, но до ужаса рассеянный и стеснительный. И вот, последними в класс ввалились Гарри Поттер, Алекс Блэк и Драко Малфой, все трое с широченными улыбками на лицах. Если раньше профессор считала, что страшнее напасти, чем близнецы Уизли (а до них Джеймс Поттер и Сириус Блэк) в Хогвартсе быть не может, то теперь она поняла, как ошибалась. Поттер и Блэк натворили кучу дел в первый же семестр, а это только судя по слухам, попались они лишь один раз. Что будет дальше, профессор и предположить боялась. А теперь к ним присоединился Малфой, и вот дружбы с ним профессор никак не могла понять. Видно было, что этих троих соединяет искренняя детская дружба, но как? На этот вопрос у профессора ответа не было.

Гарри и Алекс уселись где-то на задворках, а Драко с важным видом прошествовал на занятое ему Крэббом место за первой партой. Когда все расселись, профессор начала занятие.

Надо сказать, что день сегодня выдался солнечным, хоть и морозным. А так как Гарри с Алекс уселись у окна, то их внимание привлечь было крайне сложно. Они увлеченно следили за пейзажем, о чем-то переговариваясь. Складывалось впечатление, что они находятся не на уроке, а сидят где-нибудь на скамеечке в парке.

Первое замечание получили они оба за невнимательность, второе схлопотал Гарри за то, что громко общался с Уизли, а третье опять же Гарри за непозволительный на уроке взрыв хохота. Профессор МакГонагалл была этим крайне возмущена и назначила Гарри отработку в половину восьмого.

Далее у них была История магии с Хаффлпаффом, на которой Гарри с Алекс вдоволь повеселились, заставляя бумажки залетать сонным хаффлпаффцам в рот.

После ужина Алекс пошла с Драко в библиотеку, а Гарри отправился на отработку. Профессор МакГонагалл была не в настроении, за что Гарри получил кучу скучной бумажной работы — переписывать старые карточки и еще что-то там. Поттер не был уверен, что понял задание правильно, но попытки что-то сделать он не оставил, пока его зеркало в кармане не прошептало голосом Алекс: «Гарри Поттер!»

— Алекс! — улыбнулся Гарри, быстро достав зеркало из кармана.

Но на него смотрела не только, улыбающаяся своими яркими сними глазами Алекс, но и Драко, которого было видно несколько хуже. «Ах, да, конечно, они же вдвоем в библиотеке», — подумал Гарри.

— Привет, Гарри! — поздоровался Драко.

— Что ты там делаешь? — Алекс с любопытством заглядывала в зеркало, надеясь увидеть, чем там Гарри занимается.

— Да переписываю старые карточки, — грустно протянул он. — А вы пишете эссе?

Им по истории магии задали длинное и скучное эссе про восстание гоблинов, и Алекс с Драко планировали заняться его написанием.

— Мы еще не начали, — загадочно улыбнулась Алекс.

В голову Гарри тут же полезли непрошенные мысли — чем они там занимаются, веселятся без него? Хоть Драко и был его другом тоже, Гарри вдруг почувствовал укол ревности.

— И чем же вы там занимаетесь? — поинтересовался Гарри.

— Следим за двумя хаффлпаффцами, — хищно улыбнулась Алекс.

О, да, хаффлпаффцы были их слабостью — ребята считали своей прямой обязанностью поиздеваться хотя бы над одним из них за день. Бедолаги с первого и второго курсов уже шарахались от Гарри и Алекс в коридорах, чем лишь усиливали желание последних оказать им «знаки внимания».

Поэтому Гарри тут же оживился, услышав о парочке с Хаффлпаффа, так неосмотрительно оказавшихся в библиотеке в это время.

— Ну и что вы задумали? — улыбнулся он.

— Алекс предложила опрокинуть на них стеллаж, но я считаю, что это слишком, — шепотом поделился Драко.

— Как видишь, мы никак не можем прийти к соглашению, что же с ними сделать, — Алекс делано надула губки, чем вызвала смешок Гарри.

— А вы не пробовали оставить их в покое? — вдруг раздался за спинами Алекс и Драко недовольный голос Гермионы Грейнджер.

— А ты не пробовала не совать свой нос в чужие дела, грязнокровка? — с вызовом произнес Драко.

Гермиона покраснела и, казалось, потеряла дар речи. Она круто развернулась и выбежала из библиотеки. Гарри с Алекс же просто задохнулись от возмущения.

— Драко! — воскликнула Алекс.

Она была так удивлена, услышав это слово от Драко, что никак не могла найти подходящего выражения, чтобы выразить свое негодование. Гарри же про себя подумал: «А чего еще было ждать от Малфоя?».

— Эй, немедленно извинись перед Гермионой! — требовательно произнес он.

В этот момент в кабинет вошла профессор МакГонагалл, и Гарри пришлось прервать связь.

— Мистер Поттер, что-то я не вижу, чтобы вы продвинулись в выполнении задания! — возмутилась профессор. — Чем вы тут занимались целый час?

— Я просто не совсем понял, профессор…

— Мерлин всемогущий, что тут можно не понять!

И профессор принялась втолковывать Гарри заново, что ему и как нужно делать, а мысли непослушного гриффиндорца пребывали далеко отсюда.

Тем временем, в библиотеке во всю кипели страсти.

— Значит, ты считаешь очень важным, чтобы волшебник был чистокровным? Что, может, ты и с Гарри не будешь общаться? Ведь его мама тоже грязнокровка…

— Алекс, замолчи! — вспылил Драко в отчаянии. — Я это не нарочно…

— Как это, не нарочно? — передразнила его Алекс.

— Я просто не подумал, — тихо произнес Драко. — Я не хотел…

Но Алекс его не слушала, она вскочила с места, захватила с собой книгу про восстания гоблинов и выбежала из библиотеки вслед за Гермионой. Она понимала, что Драко, правда, не хотел этого говорить, но решительно не понимала, как такое слово может вылететь случайно. Алекс вот была чистокровной, а некоторым не так повезло. И если вдруг снова начнется война, то бедная Гермиона окажется в наибольшей опасности. Вновь мысли о возможной войне омрачили Алекс, и она, быстро пройдя через гостиную, поднялась в спальню девочек первого курса.

Гермиона была там одна — она лежала ничком на кровати, и, кажется, плакала. Алекс положила книгу на свою тумбочку, что удалось ей с трудом, так как она была завалена всякой всячиной. Затем она подошла к кровати Гермионы и села на самый краешек. Алекс робко погладила девочку по плечу.

— Ну, Гермиона, не раскисай. Так было всегда — нечистокровные волшебники часто подвергались гонениям и насмешкам, но ты должна знать, что мы не дадим тебя в обиду! И пусть даже тебя обзывает наш друг! Тем более, ты очень умная, учишься лучше всех на нашем курсе, и кто после этого может утверждать, что чистота крови играет какую-то роль?

Гермиона повернулась к Алекс — на ее лице были видны следы слез.

— В том то и дело, — вздохнула она. — Я изо всех сил стараюсь быть лучше, чтобы меня не могли упрекнуть в том, что я не…, — Гермиона не смогла произнести это слово. — Знаешь, как одновременно и тяжело и интересно слушать все ваши рассказы о вашей жизни до школы? Какие проделки вы совершали, о том, кто ваши родители… Вы всю свою жизнь живете в этом мире, а я только прошлым летом узнала о том, что я волшебница! А сколько времени я потратила на изучение волшебной истории и школьных учебников! И это все для того, чтобы быть, как все. Но оказалось, что этого недостаточно. На мне все равно лежит клеймо нечистокровной, — Гермиона грустно покачала головой.

— Слушай, что я тебе скажу. Мама Гарри, тетя Лили, тоже нечистокровная. И она, так же как и ты, ничего не знала о Хогвартсе до того, как получила письмо. Но это не помешало ей хорошо учиться, а потом быть одной из самых популярных девчонок Хогвартса, — Алекс подмигнула Гермионе, и та слабо улыбнулась. — А потом она вышла замуж за известного чистокровного волшебника. Так что все в твоих руках, Гермиона. Не обращай внимания на глупые усмешки и знай, что у тебя есть друзья, которые, в случае чего, могут за тебя заступиться.

Алекс закончила говорить и с улыбкой посмотрела на Гермиону, та тоже заулыбалась и немного всплакнула, но уже не от обиды. Она обняла Алекс и прошептала ей на ухо:

— Спасибо тебе большое!

Когда Гермиона отстранилась, Алекс встала, взяла с собой книгу и сумку и направилась к выходу.

— Ты куда? — спросила Гермиона.

— У Гарри уже скоро закончится отработка, я подожду его внизу, чтобы вместе написать сочинение.

— А, ясно. Я надеюсь, вы с Малфоем не сильно поссорились из-за меня?

— Мы помиримся, — с твердой уверенностью заявила Алекс, после чего вышла из комнаты, оставив Гермиону одну.

— Привет! — Гарри заявился в гостиную в половину десятого. — Ну, чем там все кончилось? Драко извинился?

Гарри плюхнулся на диван рядом с Алекс и устало потер глаза.

— Нет, не успел, Гермиона убежала, а я за ней следом, — мрачно ответила Алекс. — Драко только сказал, что он не хотел…

— Не хотел, но сказал, — Гарри вздохнул. — И я не хочу его видеть, пока он не извинится перед Гермионой.

— А вдруг он не извинится? — обеспокоено спросила Алекс.

— Если он не извинится, значит, он больше не будет нашим другом.

* * *

Как только Алекс убежала, Драко порывисто встал, схватил сумку и кинулся в подземелья. Лишь очутившись в спальне, в которой, слава Мерлину, никого не было, он позволил своим чувствам вырваться наружу. Драко забрался на свою кровать, задернул полог и расплакался. Он корил себя за то, что плакал, как девчонка, но не мог по-другому… Ему было до того обидно и горько, что он испортил свою дружбу с Гарри и Алекс одним только словом… Ах, если бы он не сказал «грязнокровка», а просто ограничился бы фразой «А ты не пробовала не совать свой нос в чужие дела, Грейнджер?» Почему-то он был уверен, что в том случае, Алекс с Гарри его бы только поддержали. А потом они вместе придумали бы какую-нибудь каверзу для хаффлпаффцев, и все было бы хорошо…

Драко винил в случившемся не только себя, но и своего отца, который дал ему такое воспитание. Алекс тоже была чистокровной, но ей, в отличие от Драко, не напоминали каждый день, что чистая кровь — это самое важное в жизни, а грязнокровки — это жалкие существа, недостойные считаться волшебниками. И особенно Драко расстраивало то, что он уронил свое достоинство в глазах Алекс, ведь она ему так нравилась…

В общем, чувствовал он себя весьма паршиво. Больше всего на свете Драко боялся, что после этого дня Гарри и Алекс перестанут с ним общаться. Ему было очень стыдно, и он не представлял, как завтра будет смотреть ребятам в глаза. Одно Драко знал точно — завтра он извинится перед Гермионой, а потом пусть ребята решают сами прощать его или нет.

* * *

Драко подошел к Грейнджер после завтрака, как и собирался. Щеки Гермионы тут же заалели, когда он приблизился к ней. Тем не менее, она смело взглянула в его глаза, высоко задрав подбородок.

— Гермиона, извини меня, пожалуйста, за то, что обозвал тебя, — произнес Драко, тут же развернулся и вышел из Большого зала.

Рот Алекс сам собой растянулся в улыбке, и она повернулась к Гарри.

— Я в нем практически не сомневался, — самоуверенно заявил он.

К сожалению, в этот день у них так и не получилось поговорить с Драко. У ребят сложилось впечатление, что он их избегал, поэтому они решили подловить его на следующий день с помощью карты.

Войдя в гостиную поздно вечером, Гарри и Алекс несколько удивились, увидев там столь большое количество народа. На самом деле, все объяснялось предельно просто — в следующем месяце возобновлялись тренировки по квиддичу и Оливер Вуд, капитан команды, объяснял своим подопечным новую тактику, подготавливая их к тренировкам.

Фред с Джорджем тут же повернулись к Гарри и Алекс и попросили их подождать, пока не закончится командное собрание. Ребята были загонщиками, причем очень хорошими. Гарри с Алекс очень понравилась их игра.

— Фред, Джордж! Сколько можно отвлекаться?! — возмутился Вуд.

Оливер был истинным фанатом своего дела и уже сейчас, хоть он и был только на пятом курсе, никто не сомневался, что этот парень свяжет свое будущее с квиддичем.

Гарри и Алекс уселись рядышком на диван, лениво глядя, как Вуд втолковывает что-то ребятам, и как девчонки-старшекурсницы на него поглядывают.

— Я в следующем году обязательно буду пробоваться в команду, а ты? — Гарри вопросительно посмотрел на Алекс.

— А на какое место? — грустно поинтересовалась она. — У них проблемы только с ловцом, а все остальные вполне нормально вписываются в команду. Ты же знаешь, я хотела бы быть загонщиком, а значит ждать мне еще четыре года, пока близнецы Уизли окончат школу, — мрачно подытожила она.

Гарри задумался. Да, действительно, с ловцом у их сборной были большие проблемы — сейчас его место занимал семикурсник Хью Остин, а он был вообще никакой, хотя Вуд утверждал, что он был лучшим на отборочных испытаниях. А Гарри еще осенью заявил Вуду, что будет пробоваться в следующем году. Оливер воспринял это без особого удивления и лишь мысленно пожелал, чтобы Гарри был истинным сыном своего знаменитого отца.

— Так, может, ты будешь пробоваться на всякий случай? Пусть тебя возьмут в запас хоть охотником, хоть загонщиком.

— Не знаю… Посмотрим, — без особого энтузиазма ответила Алекс.

Наконец, собрание закончилось, все стали расходиться по спальням, а Фред и Джордж подошли к ребятам.

— Как дела? — хором спросили они.

— Как всегда лучше всех, — с улыбкой ответил Гарри.

— Эй, а ты чего нос повесила? — Фред щелкнул Алекс по носу.

Та сразу вскинулась, и Фред чуть не получил в глаз волшебной палочкой.

— Ничего я не повесила, — пробурчала она.

— Да Алекс просто расстроилась, что не сможет претендовать ни на какое место в команде в следующем году, — рассказал Гарри.

— Как это, ни на какое? Вуд будет проводить испытания для всех, даже мы будем их проходить. Так что попытай счастья! — приободрил ее Джордж.

— Вообще-то, я хотела бы быть загонщиком, — сообщила Алекс мрачным тоном.

— А, ну тогда извини, шансов у тебя нет, — рассмеялись близнецы. — Но ты можешь закрепиться в запасе, а через четыре года, когда мы уйдем…

— Ой, ну заткнитесь уже! — вскипела Алекс.

— Ладно-ладно, остынь, — улыбнулся Фред.

— А ты сам, Гарри, будешь пробоваться в команду? — спросил Джордж.

— Да, конечно, я буду ловцом, — просто сказал Гарри.

— Посмотри-ка, Джордж, как он уверен в себе! — с усмешкой сказал Фред.

— А давайте поспорим, — тут же оживился Гарри. — Поспорим, что я попаду в команду в следующем году.

— А давай! — в один голос воскликнули близнецы.

— А на что спорить будете? — с улыбкой поинтересовалась Алекс.

— На желание, — объявил Гарри.

— Идет, — хором согласились Фред и Джордж.

Они по очереди пожали Гарри руку, а Алекс улыбалась коварной улыбкой — она-то была уверена, что Гарри будет ловцом, да еще каким! Теперь ей не терпелось узнать, какое желание задумает ее лучший друг.

— Так, ладно, а теперь к делу, — Джордж наклонился поближе к ребятам, чтобы начать разговор. — У нас с Фредом появилась проблема.

— Не то, чтобы она появилась внезапно, — подхватил Фред. — Это проблема всегда была, просто сейчас она стала особенно острой…

— Так говорите уже, в чем проблема! — воскликнул нетерпеливый Гарри.

— У нас всегда была нехватка в так называемом сырье, — нерешительно начал Джордж.

— А мы знаем, что вы каким-то образом выбираетесь в Хогсмид, — продолжил Фред. — Так что не могли бы вы нам показать дорогу? Тайный ход или что там… Конечно, если это секрет, то мы не в обиде…

— Да бросьте вы, ребята! — улыбнулась Алекс. — Мы покажем вам тайный ход в Сладкое королевство!

Они провели очень веселую ночь с близнецами. Запасшись всякой вкуснятиной в Сладком королевстве, ребята обосновались в лаборатории у Фреда с Джорджем, откуда ушли лишь под утро. Они старались не думать о том, в каком состоянии пойдут завтра (точнее, уже сегодня) на занятия.

— Завтра поговорим с Драко, — сонно прошептал Гарри, когда они с Алекс прощались в гостиной.

— Ага, — вымолвила Алекс, с трудом подавив зевок. — Спокойной ночи, Гарри.

Алекс взъерошила Гарри волосы, усмехнулась и ушла в спальню для девочек.

— Спокойной ночи, Алекс, — прошептал Гарри, с улыбкой глядя ей вслед.

Дружба между Гарри, Алекс и Драко вновь наладилась. Слизеринец был настолько счастлив, что едва ли мог удержать на лице свою привычную маску. Когда же он находился рядом с ребятами, то сдержать улыбку ему казалось совершенно невозможным.

После дня Святого Валентина прошла уже не одна неделя, скандал на балу стал забываться, и ребята осознали, что им просто необходимо устроить что-нибудь «этакое». Идей у них было много, пожалуй, даже слишком много, но ни одна не годилась. Они предлагали либо что-то слишком простое из рода «достань хаффлпаффца», либо слишком сложное, которое сами не знали, как воплотить в жизнь. Поэтому ребята вновь стали регулярно собираться в штабе по вечерам и обсуждать новые идеи, или же бродили по школе ночью в ожидании вдохновения или чего-то в этом роде.

За поиском новых идей неразлучная троица стала еще более невыносимой, поэтому обеспокоенная глава факультета Гриффиндор решила принять меры.

— Профессор Люпин, — начала профессор МакГонагалл, подловив Ремуса в учительской, — я бы хотела обсудить с вами Поттера и Блэк. Лично я уже устала делать им замечания, снимать с них баллы и оставлять после уроков — никакого толку…

— Для того чтобы оставить их после уроков, нужно встать в очередь! — недовольно пропищал профессор Флитвик, находившийся в учительской в то же время.

— Спасибо, Филиус, — кивнула ему профессор МакГонагалл и продолжила свою речь. — И так как я не знаю, как повлиять на этих двоих, ну еще и на мистера Малфоя, но им пусть занимается его декан… Я бы написала их родителям, но не уверена, что они смогут на них повлиять издалека, поэтому я и прошу вас, профессор, провести с ними воспитательную беседу. Ведь вы друг их родителей…

— Это не нуждается в объяснении, профессор МакГонагалл, — вежливо ответил Ремус. — Я поговорю с ребятами сегодня же.

— Спасибо, — профессор МакГонагалл развернулась и вышла из учительской. Теперь она направлялась в свой кабинет, чтобы написать декану Слизерина письмо — пусть Северус поговорит с Малфоем.

* * *

Ремус тяжело вздохнул, глядя на закрывшуюся за МакГонагалл дверь. Да, он, конечно, знал наперед, что эти двое будут далеко не подарком, но они превзошли все его ожидания. Минерва была абсолютно права, говоря, что родители не смогут на них повлиять. Ведь Джеймс с Сириусом только порадуются их «успехам», а Лили лишь расстроится. Думая о том, как же лучше поговорить с ребятами на эту тему, Ремус написал им короткую записку, приглашая к себе вечером на чай.

Ребята пришли ровно в пять, как и было назначено. Даже вежливо постучали в дверь, прежде чем войти.

— Дядя Ремус, только мы ненадолго, нам к семи нужно к Филчу, — с порога сообщила Алекс и скорчила гримасу.

— Собственно, из-за этого я вас и позвал, — осторожно начал профессор.

Ребята уселись за стол, опасливо переглядываясь друг с другом. Ремус не спеша разлил чай по кружкам, поставил на стол коробку с печеньем, уселся на стул и вздохнул — ему нелегко далось то решение, что он принял. Ему придется угрожать, а он этого не любил, но другого способа оказать влияние на ребят профессор не видел.

— Так, о чем ты хотел поговорить? — поинтересовалась Алекс, не притронувшись к чаю.

Люпин задумчиво сузил глаза, глядя на насторожившуюся Алекс и Гарри, уже набравшего полный рот печенья.

— Многие профессора жалуются на ваше поведение, ваше и мистера Малфоя. Профессор МакГонагалл даже собирается написать вашим родителям. Понимаю, вас это совсем не пугает, ведь со стороны Джеймса и Сириуса вам ничего не грозит, но подумайте, как ваше поведение огорчит Лили, — Люпин покачал головой, глядя на ребят, которые выглядели несколько виноватыми.

— Знаете, я мог бы долго еще разглагольствовать на тему хорошего поведения, стыдить вас, но я-то знаю, что на вас это не возымеет никакого действия. Быть может, лишь на короткий срок вы перестанете заниматься ерундой на уроках, но потом все продолжится. Поэтому, я ставлю вам ультиматум — или вы начинаете вести себя на уроках прилично, или я отберу у вас карту. Все ясно?

Уж такого ребята точно не ожидали. Мягкий, добрый дядя Ремус ставит ультиматумы и говорит с ними таким холодным тоном?! Да быть такого не может! Но, тем не менее, лучший друг их родителей сидел перед ними и ждал реакции на свои слова. Пока что единственным откликом на его речь были удивленные лица ребят.

— То есть, мы не должны будем нарушать правила только во время уроков, а не вообще в любое время? — уточнила Алекс, очень надеясь на первый вариант.

— Конечно, только во время уроков! Я же не изверг, в самом то деле, — профессор улыбнулся. — Не обижайтесь, ребята, я ведь о вас забочусь. Были такие случаи, когда особо непослушных студентов исключали из школы. Да, и не нужно делать таких удивленных лиц! Вас от исключения пока спасает лишь то, что вы хорошо учитесь, но имейте в виду, что однажды и это может вас не спасти.

Слова про исключение из Хогвартса подействовали на ребят сильнее, чем угроза написать родителям или отобрать карту. Оба сидели притихшие, обдумывая ситуацию.

— Хорошо, мы прекратим нарушать правила на уроках, — согласилась Алекс под грустный вздох со стороны Гарри. — Но я все-таки хотела бы оставить за нами право изредка болтать на уроках…

— Алекс, просто не доводите дело до наказаний. И я слышал, на прошлом уроке у профессора Флитвика вы получили 50 штрафных очков?

— Это потому что Флитвик не смог оставить нас после уроков…

На это Люпин лишь покачал головой.

— В общем, ребята, возьмитесь за ум, — подытожил он.

Они еще немного поговорили, но беседа не клеилась, поэтому ребята ушли рано — до отбывания наказания оставался еще почти час.

— Ну, чем займемся? — спросил Гарри, привычным жестом взъерошив свои волосы.

— Не знаю, — грустно пробормотала Алекс. — Что-то ничего не хочется. На самом деле, дядя Ремус в чем-то прав.

Гарри удивленно взглянул на свою подругу.

— Ну, а тебе самому еще не надоело отбывать эти бесконечные наказания?

— Это да, но так тяжело будет на уроках ничего не делать…

— Как это ничего не делать? Будем слушать, выполнять задания, — Алекс замолчала, поймав на себе скептический взгляд Гарри. — Ну, еще у меня есть не распакованный набор игр с Рождества, — улыбнулась она.

— Вот это другое дело, — Гарри радостно ухмыльнулся.

* * *

В этот раз отработка проходила в классе зельеварения. Туда их отправил Филч, сказав, что профессор Снейп очень просил прислать именно их. Ребята тяжело вздохнули, услышав это. Сегодня за обедом они уже узнали от Фреда с Джорджем, что какой-то студент с четвертого курса очень сильно напутал с зельем, поэтому его варево взорвалось, и урок был сорван. Тогда ребята лишь посмеялись над этим происшествием, но когда они увидели, сколько работы предстоит сделать, им стало не до смеха.

— Держу пари, Снейп специально не стал ничего здесь отмывать, чтобы мы это сделали, — прошипел Гарри сквозь зубы, безуспешно пытаясь оттереть от парты засохшее зелье.

— Хоть перчатки дал, и то спасибо, — уныло откликнулась Алекс.

Отпустил их Снейп только в 11 часов, и пока они шли в башню Гриффиндора, у них созрел коварный план.

— Я хочу ему отомстить, — проворчал Гарри. — Нет, ну ты видела его довольное лицо, когда я скреб эту грязь? Мерзкая, сальноволосая летучая мышь…

— Гарри, — тихо вымолвила Алекс, останавливаясь.

— Что? — недовольно откликнулся Гарри, поворачиваясь к подруге.

Но вопрос отпал сам собой, когда Гарри увидел лицо Алекс — такое у нее бывало, только когда они придумывали что-нибудь особенно пакостное. Гарри больше не отвлекал Алекс вопросами, боясь спугнуть идею, и ожидая, когда она поделится с ним своими мыслями. Но вместо этого, Алекс лишь спросила:

— А как ты думаешь, класс зельеварения охраняется ночью какими-нибудь чарами?

— Что? Ты что, хочешь вернуться ночью и дочистить котлы? — язвительно поинтересовался он.

— Я думаю, что класс вряд ли охраняется, а вот шкафчик с ингредиентами, возможно…

Тут уже до Гарри начало доходить.

— Ты хочешь что-то сделать с драгоценными запасами Снейпа? — улыбнулся он.

— О да, если шкаф, правда, ничем не охраняется… Мы можем прокрасться туда ночью и поменять ингредиенты местами, — ответила Алекс, задумчиво глядя куда-то в сторону. — Но не просто поменять… Если ты, например, положишь волосы из хвоста единорога в коробку с водорослями и наоборот, то даже самый тупой ученик поймет, что что-то не так. Нам нужно будет тщательно все продумать, чтобы ученики брали неправильные ингредиенты без подозрений…

— Если получится, то это будет нечто, — Гарри мечтательно заулыбался.

— Завтра обсудим с Драко, он знает Снейпа лучше нашего. Вдруг шкафчик и правда охраняется? Тогда нам ничего не светит, думаю, у Снейпа будет такое заклинание, что нам не по зубам.

— Завтра, так завтра, а теперь идем спать, — Гарри потянулся и широко зевнул.

— А не рановато ли ты спать собрался? — усмехнулась Алекс. — Нам ведь еще эссе для Бинса нужно дописать!

В ответ на это Гарри застонал и, понурив голову, поплелся в башню Гриффиндора следом за Алекс.

* * *

Следующий день прошел невыносимо скучно. Сначала завтрак, за которым они еще только просыпались, так как засиделись вчера за эссе. А первым уроком была история магии — самый скучный предмет с самым утомительным преподавателем. Поэтому Гарри благополучно проспал весь урок, а Алекс, к удивлению, строчила конспект, с трудом успевая за монотонной речью Бинса. Гермиона время от времени бросала на Алекс удивленный взгляд, подозревая неладное.

Следующим уроком была гербология со слизеринцами, где они встретили хмурого Драко. Не сговариваясь, они расположились в разных сторонах класса, хотя обычно на гербологии, да и на прочих уроках, старались быть рядом. Драко с ребятами лишь обменялись кивками, а когда урок закончился, Алекс подошла к Драко и напомнила ему, что они встречаются вечером в штабе.

После ужина ребята сидели в библиотеке и готовились к завтрашним занятиям. Неподалеку от них устроилась Гермиона, которая смотрела на Гарри и Алекс с подозрением, отвлекшись от своих книжек. За целый день эти двое не получили ни единого замечания и вообще вели себя слишком тихо, а в тихом омуте, как говорится, черти водятся! За своими параноидальными раздумьями, она не заметила, как к ней подошел Невилл.

— Гермиона, ты не поможешь мне с трансфигурацией? — тихо попросил он.

Гермиона от неожиданности подскочила.

— О, Невилл, ты меня так напугал! — она вздохнула и приложила руку к груди, пытаясь унять участившееся сердцебиение.

— Извини, — Невилл виновато потупил взгляд.

— Да, ничего, садись, — Гермиона подвинула ему стул. — Что там у тебя?

Невилл не мог не заметить, что во время объяснений, Гермиона то и дело отвлекалась, поглядывая в сторону Гарри и Алекс. Ему было любопытно, чем они вызвали у нее такой интерес, но он никак не мог решиться и спросить об этом у Гермионы. Но она вскоре избавила его от любопытства сама. Это случилось, когда Гарри и Алекс поднялись с мест и покинули библиотеку. Гермиона проводила их взглядом и вдруг произнесла:

— Они определенно что-то затевают.

— Что? — переспросил Невилл. — Ты поэтому на них так странно смотрела весь вечер?

— А? Да… Ты не заметил, как странно они себя вели сегодня?

— Ну, — неуверенно начал Невилл. — Они сегодня были очень тихими.

— Это не к добру, — подытожила Гермиона.

— А ты не думаешь, что им просто надоело оставаться после уроков? Вот и решили вести себя спокойнее…

— Но, Невилл, они ведут себя слишком спокойно, неужели ты не видишь?

— Даже если они что-то и замышляют, ты все равно с этим ничего поделать не сможешь, — рассудил Невилл, пожав плечами.

Гермиона вздохнула. Ведь ей хотелось узнать, что затеяли ребята не потому, что она хотела им помешать (наябедничать профессору МакГонагалл или что-то в этом роде), ей нужно было для самой себя, для успокоения своей совести провести собственное расследование. Гермиона не так давно осознала, что ей на самом деле не хотелось быть в компании Гарри с Алекс и участвовать во всех их проделках. Ей с самого начала было интересно расследовать и шпионить за ребятами. Она частенько ловила себя на том, что подслушивает разговоры Гарри и Алекс, подсматривает за ними, хотя и не собиралась делать это специально. Гермионе просто хотелось своих приключений, не связанных с нарушением школьных правил.

— Ох, Невилл, понимаешь, мне просто любопытно, — произнесла она, наконец.

— На самом деле, мне тоже любопытно, — признался Невилл.

У Гермионы тут же загорелись глаза — а что, если им с Невиллом объединиться, как Гари, Алекс и Малфой, только с другими целями?

— А ты не хочешь пошпионить за ними? — предложила Гермиона с лукавой улыбкой.

— Что? Шпионить за Гарри и Алекс? — в неверии переспросил Невилл.

— Ага, и за Малфоем, — продолжала улыбаться Гермиона.

— А как именно мы будем шпионить? Ходить за ними по пятам? А если они заметят? — Невилл начал волноваться от одной только мысли, что он будет за кем-то следить.

— Успокойся, никто же тебя не заставляет, — Гермиона вздохнула. Она вспомнила о карте Мародеров и поняла, что им с Невиллом ничего не светит — если следить за ними ночью, то они обязательно заметят их на карте, а днем они вряд ли будут обсуждать или делать что-то запретное. Собственная идея шпионить за ребятами вдруг показалась Гермионе невероятно смешной. Видимо, ей остается только изредка подслушивать обрывки разговоров ребят и наблюдать за их поведением.

— Ладно, не бери в голову, Невилл. Давай лучше займемся трансфигурацией.

* * *

После того как Гарри и Алекс покинули библиотеку, они направились на очередную отработку. В этот раз их не ждало ничего сверхъестественного — нужно было всего лишь прибраться в одном пыльном чулане. Тем не менее, провозились они два часа с лишним и на встречу с Драко немного опоздали.

— Привет, — хором поздоровались они, влетев в штаб.

— Привет, — вяло отозвался Драко, даже не подняв голову от книги, которую читал.

— У нас тут есть еда? — поинтересовался Гарри, заглядывая в небольшой ящик, в котором они хранили все от навозных бомб до тыквенного печенья.

— Не знаю, — рассеяно ответил Драко.

— Эй, ты чего тут читаешь? У нас же договор — никакой учебы в штабе, или ты забыл? — Алекс шутя бросила в Драко подушкой, чтобы он обратил на нее внимание.

— Это ваша книга, «Тысяча и одна шалость» или как ее там…

Драко ленивым жестом подобрал подушку и метнул ее обратно в Алекс. Девочка ловко увернулась и продолжила допрос.

— А ты чего сегодня такой кислый? Ладно мы, нас тут шантажируют, ты то чего вдруг расклеился?

— Что, шантажируют? — Драко заметно оживился.

— Ну, — кивнула Алекс. — Дядя Ремус вчера нам сказал, что преподаватели очень недовольны нашим поведением, и так как на нас не действуют другие угрозы, он пригрозил нам тем, что заберет карту, если не станем вести себя лучше…

— Профессор Люпин знает, что карта у вас? — в очередной раз удивился Драко.

— Ну, наверное, папа или Сириус ему сказали, — предположил Гарри, пытаясь разлепить лимонные дольки — единственное съестное, что завалялось среди их запасов.

— Ну дела, — Драко покачал головой. — У меня почти такая же проблема. Снейп на меня вчера наехал, сказал, чтобы я прекратил нарушать правила на уроках, иначе он напишет отцу…

— Ах, да, о Снейпе, — тут же спохватилась Алекс. — У нас с Гарри появилась чудная идея — мы хотим поменять ингредиенты в классе зельеварения местами, чтобы насолить Снейпу. Ты не знаешь, этот шкафчик в классе зелий охраняется ночью какими-то чарами?

— Нет, не охраняется, я оттуда сам недавно стащил листья лесного скабса…

— Лесного скабса? Это же от его листьев жуткая чесотка? — уточнил Гарри, который в свое время забрел в заросли скабса, когда они с родителями были на пикнике.

— Да… Конечно, сухие листья, стертые в порошок, вызывают не такую сильную реакцию, как свежие, но все равно было весело, — ухмыльнулся Драко.

— И над кем ты так поиздевался? — поинтересовалась Алекс.

— Над Забини, — угрюмо пояснил Малфой.

— Вы же вроде раньше с ним дружили?

— Вот именно, раньше, — недовольно проворчал Драко. — С тех пор как я стал общаться с вами открыто, он сильно изменился. Поначалу, Блейз меня просто игнорировал, а потом начал задирать и про вас всякие гадости говорил… Вот я и насолил ему. Конечно, он не узнал, что это был я, но было приятно смотреть на то, как он наматывал круги по гостиной, надеясь, что это поможет от зуда.

Все дружно посмеялись, после чего Алекс воскликнула:

— Отлично! Значит, мы можем спокойно проникнуть посреди ночи в класс зелий и навести там порядок!

Гарри закричал было что-то одобрительное, но Драко его перебил.

— А вы уверены, что хотите это сделать? Ведь это может быть крайне опасно… При смешении некоторых ингредиентов может получиться такой взрыв, что мало не покажется!

— Да расслабься, Драко, — Гарри легкомысленно улыбнулся, словно речь шла о чем-то совсем не серьезном.

— Да! — поддержала друга Алекс. — Тем более, мы это сделаем не накануне своих занятий… Ну, ты понял, лучше сделать это в ночь на понедельник, чтобы самим не попасть в эту ловушку, — Алекс удовлетворенно улыбнулась, словно она всех перехитрила.

Драко удерживал на лице легкую улыбку, но про себя он думал, что это ему очень не нравится. Ему не раз уже приходилось отговаривать ребят от безумных идей подсыпать яд Снейпу в еду или сварить оборотное зелье. Драко не знал, удастся ли ему переубедить их и на этот раз, к тому же, если он слишком часто будет отговаривать ребят от каких-то идей, они могут в конечном итоге посчитать его занудой и разорвать их дружбу. А, с другой стороны, разве это дружба, когда пытаешься все время в чем-то угодить своим «друзьям» и не показываешь себя настоящего? Также его начинало пугать, что ребята в основном думают только о себе — им плевать, что другие ученики могут серьезно пострадать из-за их проделки… Алекс сама сказала: «чтобы самим не попасть в эту ловушку» — как эгоистично. На то они и гриффиндорцы, сначала делают, а потом думают. Разумеется, за своих друзей, однокашников, за семью они готовы стоять горой, но на других им совершенно наплевать. Мозг Драко лихорадочно работал в попытках придумать веские доводы в пользу «не делать этого», но ничего не выходило, и молчание затянулось.

Гарри сосредоточенно жевал лимонные дольки, пытаясь разлепить следующую порцию. Видимо, он не понял, что творится что-то неладное. Зато Алекс все отлично понимала. Это была одна из ее черт, которая очень нравилась Драко: Алекс все вокруг замечала, и она очень хорошо чувствовала других людей.

— Драко, — Алекс, наконец, нарушила тишину. — Ты не хочешь этого делать?

— Нет, — он угрюмо покачал головой, избегая ее взгляда.

— Что? — спохватился Гарри, подняв взгляд на ребят. — Почему, Драко?

— Извините, ребят, но я считаю, что это слишком опасно. Вы только подумайте — кто-нибудь может погибнуть. Нельзя так просто играться с ингредиентами для зелий.

Драко надеялся, что вот сейчас до них дойдет смысл его слов, и они откажутся от этой идеи и все вместе, втроем, пойдут гулять по школе. Но, вместо ожидаемого, он услышал немного печальный голос Алекс.

— Но мы хотим это сделать, и я не вижу причин, которые помешали бы нам с Гарри. Если ты не с нами, тогда можешь идти.

«Что?! Да ты в своем уме?!», — хотелось закричать Драко. Но он молчал, глядя на ребят своими печальными серыми глазами. Драко в надежде посмотрел на Гарри, но тот, встретившись взглядом с Малфоем, перевел глаза на Алекс и обратно. Драко горько усмехнулся и вышел из штаба, не сказав ребятам больше ни слова.

Придя в свою комнату, он забрался на кровать и плотно задернул полог. Драко долго сидел в темноте, гадая, а была ли вообще дружба между ними? То, как они мирились после мелких ссор, вселяло в него оптимизм, но как они поступили сегодня… Если бы они были настоящими друзьями, они бы поняли его, а не прогнали. Горькие слезы, появившиеся от обиды, жгли глаза. Видимо, ему не суждено было завести друзей и измениться, сойти с дороги, уготованной ему отцом. Драко крепко сжал зубы — он больше никогда не будет плакать и со всякими гриффиндорцами дружить тоже не будет.

* * *

После ухода Драко в каморке установилось напряженное молчание. Гарри отложил лимонные дольки и угрюмо уставился на свои руки. Алекс же задумчиво смотрела куда-то в пространство некоторое время, а потом перевела взгляд на Гарри.

— Эй, — тихо произнесла она, потрепав его по плечу. — Не переживай. Мы провернем это дельце и потом вернем Драко.

Гарри поднял глаза и улыбнулся: он верил всему, что говорила Алекс.

Плохое настроение и уход Драко были забыты, и ребята принялись обсуждать дело. Было решено воплотить план в жизнь в ночь с воскресенья на понедельник, поэтому все выходные Гарри и Алекс проведи в радостном возбуждении.

В воскресный вечер друзья специально засиделись допоздна с Фредом и Джорджем, после чего тихонько пробрались в свои спальни, чтобы задернуть пологи и создать видимость того, что они тихо и мирно спят в своих кроватях. Как только ребята встретились внизу, они развернули карту и пошли в подземелья.

Волнение ребят усиливалось по мере их приближения к классу зелий. Обоим казалось, что весь замок слышит их участившиеся сердцебиение. Но, оказавшись перед шкафом с ингредиентами, ребята действовали слаженно, несмотря на волнение.

Гарри следил за картой, а Алекс меняла ингредиенты местами. Оказалось, что это гораздо проще, чем они думали. Похожих между собой ингредиентов было довольно много. Алекс поменяла местами штук пятнадцать и решила на этом остановиться, хотя Гарри считал, что этого мало.

На следующий день их охватило еще большее волнение, чем накануне. Гарри и Алекс торопили время, чтобы скорее прошел завтрак, наступил первый урок, а потом по замку разнеслась весть о происшествии в подземельях. Гарри был настолько поглощен мыслями об этом, что не мог ни на чем сосредоточиться. А вот Алекс была внимательна, как и всегда, поэтому подметила, что Драко вел себя слишком хладнокровно. Он сидел между Крэббом и Гойлом с лицом, не выражающим никаких эмоций, и сколько Алекс ни смотрела, ей так и не удалось перехватить его взгляд.

После первого урока Гарри и Алекс спустились в холл рядом с Большим залом. Это было то место, куда приходили все девчонки Хогвартса, чтобы делиться сплетнями в коротких перерывах между уроками.

Ребята стояли, развесив уши, но, судя по обыденности сплетен, ничего не случилось.

— Представляешь, поговаривают, что капитан сборной Рейвенкло хочет уйти в отставку, — поделился услышанной сплетней Гарри.

— Правда? А почему?

— Вроде, все из-за девушки… А Мерлин их разберет!

— Значит, в подземельях все тихо? — уточнила Алекс.

— Выходит, что так, — расстроено произнес Гарри.

— Ладно, пора на занятия, — заметила Алекс, указывая на часы.

Они пошли вверх по лестнице, в пол голоса переговариваясь о том, что на следующем уроке уж точно что-то должно случиться. Но их ожиданиям не суждено было оправдаться. Ни к обеду, ни к ужину новостей не появилось. Ничего не произошло.

Весь вечер они промаялись, не в силах усидеть на месте, и ближе к ночи отправились в штаб. Переступив порог своего потайного убежища, Алекс тут же озвучила мысль, терзавшую ее весь вечер.

— Завтра зельеварение первым уроком.

— И что делать? — с кислым видом спросил Гарри.

Алекс пожала плечами и уселась в кресло.

— Я же говорил, что нужно было больше ингредиентов менять, тогда бы точно сегодня все сработало.

— Ой, ну давай не будем! — воскликнула Алекс. — Как говорит тетя Лили, «пролитого зелья не соберешь», так что давай думать, что теперь делать, а не гадать, что было бы, если бы все было по-другому.

— Ну, а ты помнишь, какие ингредиенты поменяла местами? — подал голос Гарри после недолгого молчания. — Мы ведь можем все заменить обратно — у нас еще вся ночь впереди.

— И правда! — воскликнула воодушевленная Алекс. — Гарри, ты молодец!

Они настроились на то, что поменяют все обратно также запросто, как провернули это в первый раз. Но, к сожалению, этой ночью добраться до класса Зельеварения они не смогли.

Дело в том, что старшекурсники-слизеринцы отмечали чей-то день рождения, и так получилось, что праздник вышел за пределы общей гостиной. Это то, что поняли ребята из воплей Снейпа, гулко отдававшихся в коридорах подземелий.

Гарри и Алекс спрятались в чулане неподалеку от кабинета профессора, где он уже почти час разбирался с виновными.

— Похоже, сегодня ничего не выйдет, — мрачно заметила Алекс.

Но Гарри не терял надежды.

— Может, они скоро разойдутся! Тогда все и сделаем…

— Может, — неуверенно отозвалась Алекс, глядя на часы. — Только вот уже три часа ночи. Мы можем подождать максимум до шести, потом ходить по замку даже с картой опасно.

— Да Снейп еще максимум час будет им выговаривать, сколько можно, в самом то деле, — уверенно произнес Гарри, заражая Алекс своим оптимизмом.

Когда через пол часа Снейп отпустил провинившихся спать, ребята решили, что сейчас Снейп уйдет следом, они все вернут обратно и со спокойной душой отправятся спать. Но Снейп не ушел ни через десять минут, ни через час. Они просидели в этом чулане до половины шестого утра, но профессор продолжал сидеть на месте, изредка вставая и перемещаясь по кабинету. У ребят даже была идея провернуть все у него под носом, но смелости не хватило.

* * *

Они пришли в Большой зал бледные и невыспавшиеся, хотя старались делать вид, что все в порядке. За завтраком они почти ничего не ели. Алекс нервно трясла ногой под столом и пила крепкий чай с сахаром. Гарри размазывал овсянку по тарелке с таким видом, словно его вот-вот стошнит.

Разумеется, все это не укрылось от зорких глаз Гермионы. Она внимательно наблюдала, как менялось поведение ребят. На выходных они были веселы как ни в чем не бывало, в понедельник были чем-то озабочены, а сегодня у этих двоих был весьма жалкий вид, словно что-то случилось… Любопытство буквально раздирало ее изнутри, Гермиона готова была отдать все, что у нее есть, лишь бы залезть в мысли одному из них.

Завтрак подходил к концу, Алекс и Гарри вышли из зала и направились в подземелья на урок зельеварения. Они медленно спустились вниз, дошли до класса, где столпились уже все их однокурсники. В голове у них вертелась только одна мысль: «Хоть бы ничего не случилось».

Когда прозвенел звонок, дверь в класс распахнулась, и все вошли внутрь. Гарри и Алекс сели за последнюю парту. Гарри нервно ерошил волосы все время, пока Снейп разглагольствовал про лечебное зелье, которое они сегодня должны приготовить. Профессор взмахнул палочкой и на доске появился список ингредиентов, которые им предстояло сегодня использовать. Алекс тут же подалась вперед, внимательно читая. В этот момент Драко обернулся, но Алекс этого не заметила.

— Гарри, кажется, здесь нет ничего из того, что мы поменяли, слышишь? — Алекс повернула к Гарри свое лицо, светившееся облегчением.

Гарри улыбнулся и расслабился, оставив, наконец, свои волосы в покое.

На этом уроке действительно не случилось никаких происшествий, и ребята вышли из класса счастливые как никогда. Ну а то, что ингредиенты остались не на своих местах, их мало волновало, ведь теперь не им было суждено угодить в эту ловушку.

Однако, когда посреди следующего урока они услышали приглушенный взрыв (аж на третьем этаже), Гарри с Алекс переглянулись и резко побледнели. Шум явно доносился из подземелий, и они сомневались, что это просто совпадение.

— Это что еще такое! — воскликнул профессор Флитвик, быстро направляясь к двери.

Флитвик скрылся за дверью, и ученики тоже поднялись со своих мест и бегом кинулись к двери. Они тихонько выглянули в коридор и тут же услышали голос только что вышедшего профессора:

— Из кабинета никому не выходить!

Ученики разочаровано вздохнули и остались в классе, но дверь не закрыли в надежде что-либо услышать. Пока все стояли на пороге класса, выглядывая в дверной проем, Гарри и Алекс отошли к окну.

— Это было так громко! — прошептал Гарри. — Интересно, Снейпу сильно досталось?

На лице Поттера расползлась мечтательная улыбка. Алекс усмехнулась.

— Судя по звуку, досталось там всем. Надеюсь только, что обошлось без серьезного…

Алекс закусила губу и отошла к дверям — вдруг удастся что-нибудь подслушать. Гарри направился к мальчишкам с их курса, которые, воспользовавшись перерывом, что-то рассматривали и громко смеялись. Только одна Гермиона оставалась на месте и внимательно наблюдала.

Профессор так и не вернулся к концу урока — вместо него пришел Перси Уизли и отвел ребят в гостиную Гриффиндора. На вопросы ребят о том, что случилось, они добились только одного ответа: «На уроке зельеварения произошел несчастный случай».

Гарри и Алекс уселись рядышком в дальнем углу гостиной, чтобы их никто не услышал.

— Думаешь случилось что-то серьезное? — спросила Алекс.

— Ну, «несчастный случай» звучит серьезно, — пробормотал Гарри. — Что-то мне это все уже не кажется таким веселым. Конечно, идея взорвать любимый класс Снейпа была хороша, но я не думал, что буду столько переживать по этому поводу. А теперь пошли к ребятам: они вроде в карты собрались играть.

— Да, правда, пошли. Кстати, ты заметил, что Гермиона опять взялась за старое?

— Ты о чем? — непонимающе переспросил Гарри.

— Она следит за нами, ты разве не замечал? Мне это уже надоело. Если она поймет, что мы в этом как-то замешаны, то нам несдобровать. Хотя мы еще толком не знаем, что случилось…

В этот момент в гостиную вошла профессор МакГонагалл.

— Прошу минуту внимания! — обратилась она к ученикам, но в этом не было нужды: все и так навострили уши, как только она вошла.

— Как вы уже все, я думаю, слышали, во время урока зельеварения в классе произошел некий инцидент. Все котлы студентов взорвались в одно и то же время…

По гостиной тут же пошел гул, но профессор МакГонагалл на них прикрикнула, и вновь стало тихо.

— Как было выяснено, кто-то подменил ингредиенты для зелий в шкафу. Всем ученикам повезло, и они отделались лишь испугом и легкими ожогами, но все могло быть куда серьезнее, — профессор прервалась для того, чтобы внимательно оглядеть всех собравшихся. — Класс зельеварения будет закрыт до начала следующей недели, потребуется время, чтобы его отмыть. Виновного ищут. Если вы что-либо слышали об этом, пожалуйста, сообщите мне или старостам. На этом все.

— Значит, никто не пострадал, — ухмыльнулся Гарри. — Это и правда было весело!

Алекс расхохоталась.

— Да уж, зря мы переживали! Пошли на кухню, отметим это пирожными.

Вдоволь наевшись сладкого и выпив по двойной порции горячего шоколада, довольные ребята возвращались в гриффиндорскую башню. Поднимаясь по лестнице, они увидели впереди знакомую светловолосую макушку, поворачивающую на четвертый этаж.

— Эй, Драко! — позвала его Алекс.

Вопреки ее ожиданиям, он не обернулся. Алекс и Гарри побежали на четвертый этаж, прыгая через ступеньки. Нагнали они Драко посреди безлюдного коридора, ведущего в библиотеку.

— Ты чего, обиделся? — спросила Алекс с легкой улыбкой. — Ладно тебе, не дуйся. Слышал, что мы устроили? Никто даже не пострадал…

Но Драко оборвал ее на полуслове.

— Да, Блэк, слышал, но меня это больше не касается.

Драко повернулся, чтобы уйти, но Алекс остановила его, схватив за рукав мантии. Драко вырвал рукав и отступил на шаг.

— Чего вам еще надо?! — гневно воскликнул он, на его щеках выступил румянец. — Думаете мы снова помиримся, и все будет как раньше? Не в этот раз! Вы выгнали меня, и я больше не вернусь.

Он развернулся и быстрым шагом пошел прочь. В этот раз его никто не остановил, Алекс лишь громко спросила:

— А как же наша дружба?

Но ответом ей был лишь звук шагов, гулко отдающийся в пустынном коридоре.

До пасхальных каникул оставалось всего несколько дней, и пока ребята в Хогвартсе грезили о скором приезде домой, их родители решали свои проблемы. Гарри и Алекс забыли предупредить Джеймса и Лили о том, что поссорились с Драко, и он не приедет к ним в гости. Поэтому нет ничего удивительного в том, что чета Поттеров пригласили Сириуса заглянуть к ним на огонек воскресным вечером, дабы, наконец, сообщить ему о дружбе их детей с Драко Малфоем.

— Всем привет! — жизнерадостно поздоровался Блэк, шагнув из камина в гостиную своего лучшего друга.

Недавний отдых и новые отношения поддерживали Сириуса в приподнятом настроении и прекрасной форме, несмотря на то, что на работе все было не так гладко.

— Сириус, дружище! — Джеймс обнял друга. — Лили! Спускайся вниз, первый гость прибыл!

— Первый гость? Вы кого-то еще пригласили? — поинтересовался Сириус.

— Да, Ремус обещал быть чуть позже, — пояснил Джеймс.

Лили уже спустилась вниз и тут же угодила в объятия Сириуса.

— Привет! — улыбнулась она. — Давненько не виделись, что, заработался после отпуска?

Сириус тут же несколько помрачнел. Он уселся в кресло и серьезным тоном произнес:

— Вообще-то, да. Во время моего отсутствия фактически ничего не было сделано. Приходится наверстывать упущенное.

Сириус послал Джеймсу взгляд, который говорил: «Ну, ты то знаешь, о чем я». Тот сразу нахмурился, вспомнив их разговор в Святом Мунго. От Лили не укрылись все эти взгляды и резкая перемена в настроении мужа.

— Так, я чувствую, от меня что-то скрывают.

Она смерила обоих строгим взглядом, от которого Джеймс усердно прятал глаза, а Сириус заерзал в кресле.

— Ладно, в любом случае, я собирался все рассказать, — произнес Сириус. — Только сильно не переживай по поводу того, что я скажу, хорошо?

Лили молча кивнула, не сводя с Сириуса глаз.

— Начать придется с того, что случилось в феврале… Тогда я оказался в больнице после стычки с Пожирателями.

Лили ахнула, но тут же прикрыла рот руками, помня слова Сириуса.

— Как ты знаешь, не все пожиратели оказались в Азкабане после победы. На свободе их осталось достаточно много, и они до сих пор верны своим идеям.

Сириус на мгновение прервался: ему тяжело было кратко рассказать о том, чем он занимался на протяжении нескольких лет.

— Кроме того, они продолжают вербовать сторонников. Каждый год Пожиратели готовят различные «акции» ко дню падения Волдеморта, но до сих пор нам удавалось останавливать их.

Сириус вновь замолчал, словно не зная, как лучше продолжить. Лили нахмурила лоб, подалась вперед всем телом, обеспокоено глядя на Сириуса, и спросила:

— Сириус, что ты хочешь этим сказать? Что в этом году нам стоит ждать беды?

— Не буду скрывать, Лили, это возможно. Мои источники сообщили, что у Пожирателей появился новый лидер, возможно, с этим и связано резкое увеличение их численности… Когда на меня напали, я думал, что Пожиратели сами меня выследили, но хорошенько пораскинув мозгами на пару кое с кем из отдела, я понял, что это невозможно. Так что мы пришли к единственному верному выводу: кто-то из наших сливает информацию Пожирателям.

— Нет сомнений, что это ваш человек? — уточнил Джеймс.

— Никто кроме Грюма и ребят из нашего отдела не знал о том, где я и что делаю.

— А вдруг кто-то из вашего отдела случайно проболтался?

— Джеймс, не будь так наивен, у нас в отделе работают только профессионалы с опытом более десяти лет. Поверь мне, здесь никаких случайностей быть не могло.

— И что вы теперь намерены делать? Ищете стукача?

— Да, разумеется, ищем. Грюм как с цепи сорвался, устроил слежку за некоторыми аврорами. Он даже временно прекратил преподавать, полностью вернувшись к работе в отделе. Но я боюсь, что шансы найти этого стукача невелики: теперь все стали осторожнее.

— Сириус, а как ты думаешь, что Пожиратели устроят? — спросила обеспокоенная Лили.

— Сложно сказать. Но ты не переживай по этому поводу, Лили. Мы ищем их новую базу, и если найдем, все будет хорошо.

— А если нет?

— Я не могу предугадать, что они придумают. Может, запустят в небо пару темных меток, а могут и разорить какую-нибудь маггловскую деревеньку.

— Разорить целую деревню? — поразился Джеймс. — Их настолько много?

— Да, хватает. Ладно, не будем больше об этом! — Сириус резко выпрямился в кресле. — Просто никуда не высовывайтесь 25 апреля, наложите несколько дополнительных заклинаний на дом и все будет хорошо. Я просто хотел, чтобы вы были готовы, если что-то случится… чтобы это не было для вас шоком. И никому ни слова о том, что я вам сказал! Сами знаете, у меня могут быть из-за этого проблемы. Так, а о чем вы хотели со мной поговорить?

— Ах, да, я за этими разговорами совершенно забыла, что мы тебя специально пригласили, — Лили несколько неуверенно улыбнулась Сириусу, и тот сразу прищурил глаза, почуяв неладное. — Гарри и Алекс приедут на каникулы с другом и… я не знаю, как ты на это отреагируешь, но это Драко Малфой.

— Что? Сын Люциуса Малфоя? — удивлению Сириуса не было предела. Он открывал и закрывал рот, словно не мог найти слов, чтобы описать, насколько он поражен этим фактом. Сириус резким жестом обхватил голову руками, но потом таким же резким движением положил их обратно на подлокотники кресла.

— Так, — произнес он, немного успокоившись. — Значит, они друзья? Ума не приложу, как такое могло выйти.

— Мы тоже были удивлены, но ребята написали, что он хороший мальчик, — Лили старалась говорить как можно спокойнее и убедительнее, потому что видела, что Сириус на грани срыва.

— Но они дети! Ничего не стоит обвести их вокруг пальца! — он стукнул кулаком по журнальному столику с такой силой, что Лили вздрогнула.

— Сириус, Драко тоже ребенок! — она перешла от спокойного тона к более строгому и, соответственно, повысила голос. — И к тому же, не забывай, что ты говоришь о Гарри и Алекс! Обвести их вокруг пальца, как же! Они сами кого хочешь…

Эмоциональную речь Лили в защиту детей, своих и чужих, прервало появление Ремуса Люпина.

— Лили, всегда приятно слышать твой голос, — улыбнулся он, шагая из камина.

— Ремус! — воскликнули все трое.

После традиционных объятий, все четверо устроились в креслах и на диване и продолжили прерванный разговор.

— Так о чем были твои пламенные речи, Лили? — продолжал ухмыляться Люпин.

— Да так, просто Сириус возмущен тем, что Гарри и Алекс дружат с Драко Малфоем.

— Подожди, а разве ребята вам не сообщили? — удивился Ремус.

— Что не сообщили? — с подозрением спросила Лили.

— Они с Драко уже почти два месяца не общаются. Уж не знаю, что там у них случилось, но сейчас они старательно игнорируют друг друга.

— Так, стоп, — Лили вздохнула. — Значит, ребята сообщили нам о том, что Драко приедет в гости еще до их ссоры, но потом забыли написать, что все отменяется? О, Мерлин, что за дети, а я-то два месяца уже извожу себя мыслями о том, как лучше сказать об этом Сириусу и, когда я, наконец, решилась, выясняется, что уже не о чем сообщать!

Лили откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

— Да ладно тебе, милая, видишь, как все хорошо разрешилось, — мягко произнес Джеймс. — Давай тогда пригласим на пасхальные каникулы Ньюманов, ребята неплохо ладят с Брэндоном.

— Да, пожалуй, это хорошая идея. Я напишу Ивэтт.

Лили тут же поднялась с места и направилась писать письмо, не откладывая.

— У меня, прям, от сердца отлегло, честное слово, — Сириус расслабился в кресле и вытянул свои длинные ноги.

— Знаешь, Сириус, когда ребята общались с Драко, они выглядели очень счастливыми, и вообще их дружба выглядела искренней, — произнес Люпин, глядя на Блэка, который теперь задумчиво поправлял свои отросшие до плеч волосы.

Джеймс тут же отметил:

— Бродяга, пора бы тебе подстричься, или ты вдруг решил начать соблюдать аристократические традиции своего семейства? — он ухмыльнулся, как мальчишка, за что получил ощутимый тычок в руку от Сириуса.

— Полегче на поворотах, Сохатый, ты же знаешь, как я ненавижу всю эту аристократическую чушь. Просто Мэнди нравится, когда у меня длинные волосы.

Джеймс присвистнул.

— Желание женщины, конечно, закон, но что ты скажешь об этом? — Джеймс порылся в кипе газет под журнальным столиком и, найдя нужную, пролистал ее до светской хроники и протянул Блэку, имея при этом крайне довольный вид.

— Ну, что там еще? — проворчал Сириус, принимая газету.

Его взору предстала колдография его самого под руку с Мэнди на недавнем приеме у министра магии.

— А, чтоб его! — Сириус отшвырнул от себя газету.

Джеймс тут же подобрал газету, устроил ее у себя на коленях, бережно разгладив колдографию друга и его возлюбленной.

— Послушай, что пишут, — он откашлялся и притворно серьезным тоном принялся читать. — «Глава рода Блэков также почтил своим вниманием прием министра. Появился он не один, а в компании очаровательной блондинки, имя которой остается в тайне. Как видно на фото, мистер Блэк выглядит подобающе для главы столь древнего и благородного рода, его прическа…»

— Сохатый, перестань! — Сириус сделал тщетную попытку выхватить газету из рук Джеймса, но тот вцепился в нее мертвой хваткой. После непродолжительной борьбы часть газеты оказалась в руках у Сириуса, а другая у Джеймса. Но последний ни капли не был расстроен этим фактом.

— Что ж, не хочешь слушать про прическу, я тебе другой кусочек зачитаю. «Быть может, мистер Блэк решил остепениться, что, безусловно, станет трагедией для его горячих поклонниц. (Напомним, что Сириус Блэк является самым завидным холостяком Британии на протяжении шести лет.)» Ну как? — Джеймс издевательски ухмылялся, а Сириус, который минуту назад готов был лопнуть от злости, тоже улыбнулся.

— Сохатый, ты не меняешься, — Ремус дружески похлопал его по плечу.

В этот момент в гостиную вернулась Лили.

— Перебирайтесь в столовую, ужин будет готов через несколько минут.

Получив одобрительные возгласы на свою просьбу, она отправилась на кухню, а трое лучших друзей плавно переместились в столовую, все еще шутя и посмеиваясь.

* * *

— Гарри! Давай быстрее, чего ты там копаешься?

— Джордж, тише! Гарри, правда, поторапливайся!

— Да сейчас я, сейчас!

— Нет, Фред, ты только послушай самоуверенный тон этой юной леди. Кто тебе разрешил мне указывать? Кстати, а как ты догадалась, что я Джордж?

— Мерлин, какая к черту разница! Поттер! Я считаю до десяти, и мы уходим! Раз, два, три, четыре…

— Да подождите же вы, ну!

— Пять, шесть…

— Тихо! Слышите шаги?

— Гарри, я тебя убью, честное слово!

— Давайте быстрее!

— Что ты там еще взял? Деньги то хоть оставил?

— Печенье? Нет, Поттер, ты что, издеваешься?

— А что, я есть хочу!

— Люмос!

— Наконец-то! — пламя на кончике палочки озарило лицо Джорджа.

Фред светил ему палочкой, пока тот поднимал крышку люка, ведущую в тайный проход.

— Так, леди вперед, — ехидно улыбнулся Джордж.

— Да пошел ты, — отозвалась Алекс и тут же скрылась в люке.

— Никакой почтительности, — прошептал Джордж, продолжая улыбаться.

Тем временем, Гарри проворно скользнул в люк следом за Алекс, за ним отправился Джордж, а Фред залез последним. Он крепко задвинул крышку люка, и спустился по лестнице к остальным. Все уже зажгли свои палочки, каждый освещал себе дорогу самостоятельно. За плечами у всех было по плотно набитому рюкзаку, но, несмотря на этот факт и на усталость, они шли бодрым шагом. Несколько минут ребята шли в молчании. Гарри это нисколько не мешало — он развернул упаковку с печеньем, ради поисков которого он и задержал всех, и теперь довольно уплетал его за обе щеки. Алекс шла, светя палочкой себе под ноги, с крайне задумчивым видом. Близнецов же раздражало молчание, они находили это скучным, поэтому, потерпев пару минут, Джордж заговорил.

— Давайте поговорим, что ли, а то я сейчас усну на ходу.

— Говори, тебе никто не мешает, — огрызнулась Алекс.

Близнецы переглянулись.

— Что-то ты последнее время стала очень, как бы это сказать… раздражительной или даже дерзкой, — задумчиво протянул Фред каким-то родительским тоном.

В ответ он получил молчание и хруст печенья со стороны Гарри.

— А не связана ли такая перемена с прекращением общения с неким Драко Малфоем? — невинным тоном поинтересовался Джордж.

— Отвали, Джордж! — вскипела Алекс. — Не твое это дело, что у меня с настроением!

Алекс пнула лежащий на ее пути камень и ускорила шаг.

— Эй, да перестань уже! Где твое чувство юмора? — Фред удивленно вскинул брови, тоже ускорив шаг.

— Мы же друзья, ты не забыла?

В ответ прозвучало что-то, очень похожее на «Пошел к черту!», поэтому близнецы махнули на это рукой. Вместо того чтобы продолжать расспрашивать Алекс, они напали на Гарри.

— Так, Поттер, хватит есть, тебя такими темпами к началу следующего семестра никакая метла в воздух не поднимет, или ты забыл о нашем пари? — Джордж выхватил из рук Гарри упаковку с печеньем.

— Эй! — обиженно воскликнул Гарри.

— Да шучу я, шучу. Вон ты, какой тощий, — Джордж ткнул Гарри в бок. — Аж ребра торчат! А вы с Алекс, я смотрю, оба разучились шутки понимать.

— Ничего мы не разучились! Я, например, сейчас на тебя, правда, обиделся, потому что это моя первая еда за последние 12 часов!

— А, точно, тебя же на ужине не было. Кстати, где пропадал?

— Да так, проверял одну теорию.

— Успешно?

— Не очень, — Гарри скорчил гримасу. — Подробнее не расскажу, секрет фирмы.

— Да у вас на каждом шагу секрет, Алекс так вообще огромный такой секретище с растрепанными волосами.

— Эй! — откуда-то спереди донесся голос Алекс, недовольной последней репликой Джорджа.

— Алекс, правда, переживает из-за того, что мы перестали дружить с Драко, — сообщил Гарри, понизив голос, чтобы Алекс не услышала. — Так что не надо ее сильно доставать этим.

— Так, а почему вы поссорились? Не поделили чего? Или Драко проявил свою слизеринскую сущность? — теперь Фред насел на Гарри с расспросами.

— Давайте не будем об этом, — уклончиво ответил Гарри и прибавил шаг, догоняя Алекс. — Эй, Алекс, карта ведь у тебя? Пора бы уже, наверно, достать.

— Ага, сейчас.

Решив, что раз уж даже Гермиона посвящена в их секрет, ребята рассказали о карте и близнецам, потому что ужасно неудобно было заглядывать в карту тайком, когда они гуляли все вместе.

Впереди раздался шелест пергамента, заветные слова и громкий возглас Алекс.

— Мерлин всемогущий!

— Что? — хором произнесли близнецы, в один миг нагнав ребят.

— МакГонагалл в общей гостиной Гриффиндора! Что она там забыла? — простонал Гарри.

— Вот это попали, — присвистнул Фред. — Подъем-то уже через час. Надеюсь она успеет убраться оттуда.

— А она там одна? — Джордж протиснулся между Фредом и Алекс поближе к карте.

— Нет, — ответила Алекс. — Я этих имен не знаю, должно быть, старшекурсники. Да, смотрите, спальня 7 курса мальчиков почти пустует.

— Видимо, они попались, — подытожил Фред.

— Ага, давайте тогда двинем к башне, спрячемся в пустом классе, если МакГонагалл еще будет там, — предложила Алекс.

— Окей, — Джордж озвучил согласие остальных. — А сам путь до башни чист?

— Да… — Алекс внимательно осмотрела карту. — Филч вообще в подземельях вместе со своей недоделанной кошкой. Преподавателей не вижу. Ну, пошли?

Все молча кивнули и полезли наверх к выходу из подземного хода.

Они прошли половину пути, когда МакГонагалл покинула башню Гриффиндора и направилась в свои комнаты.

— На этот раз, кажется, пронесло, — с довольным видом сообщил Джордж.

— Больше так поздно вы меня из школы не выманите, — проворчала Алекс и стремительной походкой пошла дальше.

— Я бы на твоем месте такими обещаниями не раскидывался, — ухмыльнулся Фред.

До гостиной они добрались без приключений, где разошлись каждый по своим спальням.

— Гарри, я, может, на завтрак не пойду, хочу поспать, — сообщила Алекс, поднимаясь по лестнице, ведущей к спальням для девочек.

— Окей, — сонно пробормотал Гарри и потопал вслед за близнецами.

Близнецы и Гарри добрались до своих кроватей без приключений, а вот Алекс не посчастливилось наткнуться на уже проснувшуюся Гермиону.

— Алекс? — удивленно прошептала Гермиона, увидев ее на пороге. — Я думала ты спишь…

— Не сплю, как видишь, но через минуту это изменится.

Алекс скинула с плеч рюкзак, резким движением отодвинула полог и повалилась на постель прямо в одежде. Гермиона хотела было вернуться к своим делам, но ее внимание привлекли два ярких предмета, выпавших из рюкзака Алекс, когда та его бросила. Гермиона, в отличие от Гарри и Алекс, не была знакома со столь широким ассортиментом волшебных сладостей, поэтому она с интересом разглядывала поднятые с пола кислотные шипучки.

— Алекс, ты еще не спишь? — спросила Гермиона.

— Нет, — сонно пробурчала Алекс.

— А что это такое? — полюбопытствовала она, протягивая ладонь с найденными сладостями.

— Что? — сонно переспросила Алекс. — Ты где это взяла? — тут же возмутилась она, мгновенно проснувшись.

— Они выпали у тебя из рюкзака, — принялась оправдываться Гермиона. — Мне просто стало интересно что это.

— Это кислотные шипучки, такая сладость, — коротко объяснила Алекс, запихивая шипучки обратно в рюкзак. Но когда Алекс это делала, Гермиона заметила, сколько еще разнообразных сладостей было в рюкзаке у Алекс.

— Боже мой, Алекс, где ты столько всего взяла? — ахнула Гермиона.

— Это не твое дело! — отрезала Алекс. Ее настроение моментально испортилось. — И что за странные выражения? «Боже мой», — передразнила она Гермиону. — Звучит смешно.

— Ничего не смешно, — проворчала Гермиона.

Она отвернулась от Алекс, думая при этом о том, что, скорее всего, все эти сладости были добыты незаконным путем. Алекс же засунула рюкзак под кровать и закуталась в одеяло, но сон к ней так и не пришел. Поэтому сонная и недовольная, она спустилась на завтрак одной из первых. Перед входом в Большой зал Алекс едва не столкнулась с Драко. Они впервые за последнее время встретились глазами. Алекс открыла было рот, чтобы что-то сказать, но слова не шли на ум. Драко же смерил ее холодным взглядом и прошел мимо, не дожидаясь того, что она, наконец, заговорит. Алекс тяжело вздохнула, когда он ушел, и вошла в зал следом.

Только она уселась на место и по-хозяйски окинула взглядом ассортимент предложенной еды, как прямо перед ней опустилась записка. Ее сердце екнуло. «Это от Драко», — подумала она. Дрожащими пальцами Алекс развернула бумажку и ей захотелось зарычать от разочарования. Записку ей прислал дядя Ремус, где он попросил подойти к нему прямо сейчас буквально на секунду. Алекс смяла записку и бросила на стол. Она поднялась с места и быстро пересекла зал, направляясь к столу для преподавателей.

— Что? — прямо спросила она, даже не поздоровавшись.

Профессор МакГонагалл, услышавшая такое обращение к коллеге, недовольно покосилась на Алекс.

— Во-первых, доброе утро, — поправил ее профессор Люпин.

— Доброе утро, — протянула Алекс. — Так что ты хотел?

— Хотел лишь сказать о том, что вам с Гарри следовало предупредить Лили и Джеймса о том, что Драко не приедет на каникулы в гости.

— А, черт, — Алекс хлопнула себя по лбу. — Я совсем забыла об этом!

— Не ругайся, — Ремус строго на нее посмотрел. — Просто впредь не забывай о таких вещах. И, кстати, могу тебя обрадовать, зато к вам в гости приедет Брэндон.

— Тоже мне, великая радость, — проворчала Алекс. — Это все, что ты хотел мне сказать?

— Да, — кивнул Ремус, с некоторой печалью вглядываясь в лицо Алекс.

Получив ответ, она развернулась и, гордо задрав голову, прошла к своему столу. Драко проводил ее тяжелым взглядом, но тут же опомнился и вернулся к трапезе.

Этот день тянулся невыносимо долго и был невероятно скучен. Уже вечером, сидя в библиотеке над книгами, Алекс подумала, что это, должно быть, самый скучный день за все их время обучения в Хогвартсе. Она устало подняла глаза и наткнулась на взгляд Гарри, который смотрел прямо на нее. Гарри тут же опустил глаза в книгу, но с Алекс такой трюк не прошел.

— Что? — недовольно спросила она, глядя прямо на Гарри.

Он вновь поднял глаза и, несколько смутившись, неопределенно пожал плечами.

— Ну, понимаешь, близнецы правы — ты на самом деле стала последнее время какой-то раздражительной и, я бы даже сказал, угрюмой.

Алекс сузила глаза, всматриваясь в Гарри. Он взъерошил свои волосы и продолжил.

— Ты не думай, я это сразу заметил — ты изменилась, когда мы поссорились с Драко. Я, конечно, тоже был расстроен, но ты расстроилась сильнее. Я думал, что со временем все пройдет, но все становится только хуже, даже близнецы заметили, что с тобой что-то не так! Я это к тому, что… плохо у меня получаются такие разговоры, Алекс, — Гарри вздохнул и вновь взъерошил волосы. — Мне непривычно видеть тебя такой, мне впервые стало с тобой скучно.

Он замолчал и опустил глаза в книгу, не подозревая, что своими словами он попал в самую точку. Алекс всегда претендовала на звание девочки-исключения из правил, а тут ее назвали скучной, и ее мозг автоматически поставил ее в одну линию со всеми прочими скучными девчонками. И еще одно чувство, которое она прятала в самых потайных глубинах своего сердца и стеснялась в нем признаться даже самой себе, тут же замаячило в мыслях. Алекс поспешно загнала это девчачье чувство обратно, встряхнула головой и горячо зашептала, наклонившись поближе к Гарри.

— Это все не из-за Малфоя, ты что! Ну, сначала я действительно была расстроена из-за него, но я быстро остыла. Я тебе не показывала, но в газете, которая вышла пару недель назад, была колдография отца с этой Мэнди. Они были на приеме у министра. Папа раньше никогда не ходил на всякие приемы и вообще он всегда был настроен против аристократических замашек, а тут даже волосы отрастил и приличную мантию надел! Она начинает менять его, понимаешь? Отец никогда не мог сказать «нет» женщине, вот они все и крутят из него веревки!

Алекс замолчала и откинулась на спинку стула, сложив руки на груди. Она сделала вид, что тупо уставилась куда-то в пространство, но на самом деле она краем глаза следила за реакцией Гарри, надеясь, что он ей поверил. Алекс действительно переживала и из-за отца тоже, но все же Драко беспокоил ее сильнее, а Гарри это знать было ни к чему.

— Мерлин, Алекс, мне следовало догадаться! — воскликнул Гарри. — Тебя же больше всего на свете выводили из себя подружки Сириуса! Ладно, не грузись ты так! Вот приедем на каникулы и посмотрим, изменился ли Сириус за это время. Заодно я с Мэнди познакомлюсь.

— Ага, смотри не влюбись в нее, — съехидничала Алекс.

— Эй! Это было всего один раз! И Кэролайн была идеальна! — Гарри надулся и снова уставился в учебник.

— Ладно тебе, — Алекс взъерошила ему волосы. — Я разберусь с этой Мэнди так же, как разобралась с Кэролайн и прочими.

— И твой отец останется один до конца своих дней, — мрачно подытожил Гарри.

— У него есть я! — обиженно заявила Алекс.

— Это же совсем не то, — отмахнулся Гарри. — И не притворяйся, что не понимаешь.

— Ох, ладно. Отложу эти мысли до встречи с Мэнди. Что у нас по Выручай-комнате? Мы вчера так и не обсудили.

— Ничего. Я сделал все, как было написано в этой тетрадке, но, похоже, кто-то просто решил поиздеваться. Все-таки, мне кажется, что комната находится в каком-то определенном месте — как же иначе можно было бы ей постоянно пользоваться?

— Быть может, никто ей не пользовался постоянно, — Алекс пожала плечами. — Всего три волшебника утверждали, что пользовались комнатой часто. Но они почему-то отказались рассказать о ее местоположении. Быть может, потому что комната была плодом их воображения?

— Значит, ты уже не веришь в существование комнаты? — расстроено поинтересовался Гарри.

— Я считаю, что если бы комната была на самом деле, ее бы нашли. Здесь то же, что и с Тайной комнатой. И даже про Тайную комнату известно больше, чем про Выручай-комнату! Так что давай не будем тратить наши силы напрасно.

— Я все равно спрошу о ней у папы и у Сириуса на каникулах, вдруг они что-то знают. Они же карту нарисовали, — упрямо заявил Гарри.

— Ты сам только что ответил на свой вопрос, — Алекс закатила глаза. — Они нарисовали карту, на карте нет Выручай-комнаты, следовательно, они не знают, где она!

— Раз ты такая умная, объясни лучше новую тему по трансфигурации, — пробурчал Гарри.

Алекс передвинула свой стул поближе к Гарри и принялась объяснять ему трансфигурацию, а Драко, притаившийся за соседней полкой, направился к выходу из библиотеки.

Малфой поклялся себе, что больше не будет с ними дружить, и он, правда, отказал им в дружбе. Но игнорировать их существование целиком и полностью было выше его сил. Он ловил обрывки разговоров Гарри и Алекс, смотрел, как они улыбаются, смеются… Правда, Алекс была немного грустной последнее время, и в душе Драко ликовал, полагая, что она расстроена из-за него. Но подслушанный только что разговор, говорил об обратном. Значит, немного потосковали и все, вот и вся дружба. А он ходит сам не свой уже два месяца, все время думал о них, а точнее о ней. Поначалу Драко тосковал по обоим, но потом понял, что больше ему не хватает Алекс. Даже не столько разговоров с ней, сколько молчаливого присутствия рядом и знания о том, что вы друзья. Драко казалось, что хуже того момента, когда закончилась их дружба, быть не может, но сейчас ему стало еще больнее. Он просто внезапно осознал, что влюблен в Алекс, а ей, как оказалось, было плевать. Ее гораздо больше беспокоила новая подружка ее отца, чем он, Драко Малфой, и это было больно.

Все эти мысли роились в голове у Драко, пока он спускался в подземелье. Почти дойдя до своей гостиной, он резко остановился и повернул в темный и пустынный коридор. Пройдя немного, он нашел еще более темную, чем весь коридор, нишу в стене и уселся там прямо на пол, спрятавшись от посторонних взглядов.

Он просидел в этой нише около часа, ругая себя за свои слабости. За то, что не может забыть свою дружбу с гриффиндорцами и за свою влюбленность в Алекс. Он считал себя слабаком из-за этого. И Драко дал себе слово больше не следить за ними специально. А если снова увидит их в библиотеке, как сегодня, то возьмет нужную книгу и тут же уйдет прочь. Драко решил, что таким способом он разлюбит Алекс Блэк и перестанет думать о ней, хотя где-то в глубине души он прекрасно понимал, что его план обречен на провал.

Утром первого дня пасхальных каникул Алекс проснулась с отличным настроением. И оно было не отличным в том смысле, что она с самого утра готова была любить весь мир, жизнь и тому подобное. Для Алекс отличное настроение означало также предвкушение чего-то нехорошего… чего-то нехорошего, что она собиралась сделать с Мэнди. Ее определенно не устраивало, что пока она в школе, отец уже больше двух месяцев встречается с этой девкой. Возможно Алекс была бы не настолько воинственно настроена, если бы не та фотография в газете. Отец всегда, всегда был категорически против всяких светских раутов и у него с юности не было таких длинных волос! В общем, Алекс была уверена на двести процентов, что это все дурное влияние Мэнди, и она была готова к войне.

Когда Алекс спустилась на завтрак, Гарри захотелось удариться головой об стол, потому что он уж очень хорошо знал эту ее вроде как улыбку, но он-то четко видел, что за ней прячется некий злой умысел. И Гарри никогда не понимал, почему только он замечает эту злорадность, которая прячется где-то в уголке губ у Алекс в такие моменты.

— Что, уже планируешь убийство Мэнди? — поинтересовался он вместо утреннего приветствия.

Алекс одарила его таким взглядом, как будто это его она собирается убить. Разумеется, и Мэнди она не собирается убивать. «Но все-таки Гарри здорово меня знает», — пронеслось в голове у Алекс.

— А кто такая Мэнди? — невинным тоном поинтересовалась Гермиона, сидевшая по соседству с Гарри.

— Новая подружка ее отца, — ответил Гарри после того, как убедился, что Алекс отвечать не собирается.

Алекс молча завтракала все с той же улыбкой на лице, а Гарри изредка кидал на нее обеспокоенные взгляды. Хотя на самом деле он был не столько обеспокоен, сколько насторожен, потому что он не знал, чего ожидать от Алекс. Дело в том, что обычно она могла держать себя в рамках, в их рамках. Да, они вместе натворили много чего, но даже у Гарри были некоторые рамки (особенно после того, как он сжег дом). А вот у Алекс иногда сносило крышу, но только когда это касалось подружек Сириуса — в такие моменты Гарри казалось, что у нее начисто отключаются мозги. Например, когда ей было лет 6, она подкинула тогдашней подружке Сириуса мертвую лису в постель (хотя никто не был уверен, что это была лиса, потому что животное было настолько давно мертвым, что в нем ползали черви, ну и соответственно выглядело оно неважно). А другой подружке Сириуса она налила супер-клей в шампунь. И Гарри подозревал, что концентрация клея в шампуне была слишком высока, поскольку руки несчастной девушки намертво приклеились к волосам. Разумеется, сначала волосы пришлось отрезать, чтобы она не ходила с приклеенными руками, потому что клей просто так от рук не отмыть, там, наверное, нужен целый арсенал зелий. Волосы-то потом ей отрастили, но это все равно был сумасшедший поступок, потому что слабым местом той девушки (ее вроде звали Джейн) были ее волосы. Она как раз накануне заняла первое место в конкурсе «Волшебная коса Европы», ее волосы были просто шикарными, и она испытала такой стресс от всей этой ситуации с клеем, что стала заикаться. А та девушка, которой Алекс подкинула дохлую лису была невероятна брезглива — она даже к столу в ресторане не прикасалась, пока не применит на нем заклинание очищения и руки мыла по сто раз в день. Да, Алекс умела находить слабые места у людей.

Теперь Гарри просто гадал, знает ли уже Алекс, в какое слабое место Мэнди ударит? И насколько сумасшедшим будет ее поступок на сей раз? Гарри оставалось лишь надеяться, что несчастная Мэнди останется жива после всех попыток Алекс от нее избавиться. По крайней мере, они с Холли и Брэндоном могут поразвлечься, делая ставки, сколько Мэнди будет это все терпеть.

— Гарри, ты уже собрал вещи? — внезапно строгим тоном спросила Алекс.

У Гарри округлились глаза — то-то у него целое утро ощущение, что он что-то забыл…

— Конечно, собрал, — соврал он, не моргнув глазом. Алекс вовсе не обязательно знать, что она была права, недавно назвав его голову дырявой.

Алекс посмотрела на него, прищурив глаза, после чего повернулась к Рону, сидевшему неподалеку.

— Рон, скажи, пожалуйста, а Гарри собрал вещи?

— Неа, — невнятно пробормотал Рон, стараясь прожевать очень большой кусок тоста.

Алекс повернулась к Гарри — она казалась удовлетворенной ответом Рона.

— Идем собирать твои вещи, что ты сидишь? До поезда осталось всего два часа, — напомнила ему Алекс.

Она встала из-за стола и потянула его за собой. Гарри едва успел осушить чашку с чаем и запихать в рот остатки своего сэндвича.

Вещи были успешно собраны, и вот они уже едут на Хогвартс-экспрессе в Лондон.

— Я, конечно, люблю Хогвартс, — задумчиво произнес Гарри, — но домой тоже хочется.

Алекс фыркнула и язвительно произнесла:

— Глубокомысленно.

Невилл и Гермиона, сидевшие в купе вместе с ними, прыснули от смеха.

— Алекс, ты опять будешь жить у Гарри на каникулах? — поинтересовалась Гермиона.

— А разве может быть иначе? — вопросом на вопрос ответила Алекс.

— Да ты, наверно, по пальцам можешь пересчитать дни, которые прожила дома, — усмехнулся Гарри.

— Ну уж не дни, а недели точно, — подтвердила Алекс. — Да вы бы сами попробовали пожить в этом доме. Чокнутый портрет, чокнутый домовик, куча опасных древностей, отрубленные головы эльфов…

— Нога тролля, — подсказал Гарри.

— Ага, — мрачно кивнула Алекс. — И куча пустых комнат, в которые никто не заходил уже много лет.

— А зачем вам такой большой и странный дом? — наивно поинтересовалась Гермиона, видимо считая, что Сириус приобрел его самостоятельно.

— Что значит, зачем? — даже удивилась Алекс. — Это родовое поместье Блэков, так сказать.

— Но ведь твой отец может себе позволить купить другой дом поменьше? — не унималась Гермиона.

— Разумеется, может, — Алекс закатила глаза. — Но ему это не нужно. Его и так все устраивает. Папа только ночует в этом доме и то не всегда. Большую часть своей жизни он проводит на работе. А в эти каникулы он собрался жить у Гарри вместе с Мэнди.

После этой фразы Алекс погрузилась в задумчивое состояние. На ее лице то и дело играла та самая улыбка, поэтому Гарри не сомневался, что в данный момент его подруга строит планы по изгнанию Мэнди из жизни ее отца. Гермиона погрузилась в чтение книги, а Невилл глазел в окно. Гарри по жизни не мог усидеть долго на одном месте, поэтому дернув Невилла за рукав, вынуждая тем самым его подняться, он произнес:

— Мы с Невиллом пойдем найдем ребят, а вы не скучайте, — Гарри усмехнулся и, не дожидаясь никакого ответа, утащил Невилла за собой.

Алекс и глазом не моргнула, продолжая сидеть с остекленевшим взглядом, и Гермиона последовала ее примеру, видимо решив прочитать всю книгу до приезда в Лондон.

Гарри объявился лишь, когда поезд стал замедлять ход, он безапелляционно заявил, что хочет сойти на платформу первым, поэтому схватил свой чемодан и поволок его в сторону выхода. Алекс на этот раз не пропустила его слова мимо ушей, а тоже схватила чемодан и, пожелав Невиллу и Гермионе хороших каникул, скрылась вслед за другом.

На платформе их встречал только отец Гарри, хотя этого было вполне достаточно, чтобы привлечь к себе уйму внимания. Гарри сиял оттого, что все, проходящие мимо, смотрели на них. О да, он обожал внимание. Джеймс крепко обнял сына, взъерошил ему волосы, от чего они стали топорщиться еще сильнее, чем обычно. Алекс подумала, что Джеймс просто добивался более идеального сходства между собой и сыном, потому что волосы старшего Поттера в данный момент выглядели так, словно их не касалась расческа минимум месяц. Затем Джеймс обратил внимание и на Алекс. Он обнял ее и поднял на руки, немного покружив. Алекс рассмеялась и чмокнула дядю в щеку — все-таки он был классным.

Как только они переступили порог дома, раздался радостный визг, который почти оглушил всех, кто находился в гостиной.

— Гарри! Алекс! — Холли бросилась к ребятам.

После того, как она почти задушила их в объятиях — серьезно, в этой маленькой девчонке было очень много силы — Алекс заметила, что в гостиной также находился ее отец в обществе очаровательной блондинки. В голове у Алекс пронеслось: «Мэнди». Она не позволила плохим эмоциям, появившимся от увиденного, проступить на ее лице. Алекс лишь радостно закричала: «Папа!» и кинулась Сириусу на шею. Он, как и Джеймс, поднял ее на руки и покружил, но если дядя отпустил ее, то отец так и оставил дочку у себя на руках. Мэнди тут же подошла к ним.

— Здравствуй, Алекс, — поздоровалась она, дружелюбно улыбнувшись. — Ты меня еще помнишь?

Алекс почувствовала, как отец напрягся, ожидая ее реакции. Но она не собиралась быть такой предсказуемой в этот раз.

— Да, конечно, мы летом виделись у папы на работе, — Алекс постаралась быть как можно более милой. Но она понятия не имела, как вести себя дальше, потому что ее уже начинало бесить светившееся дружелюбием лицо Мэнди. От назревающей неловкости ее спасло появление Лили.

— Тетя Лили! — воскликнула она и, соскочив с рук Сириуса быстрее, чем он успел опомниться, бросилась к улыбающейся Лили.

— Привет, моя хорошая, — Лили крепко стиснула Алекс. — Ты что, решила не отращивать волосы? — она потрепала короткие кудряшки Алекс.

— Ага, мне так больше нравится, — кивнула она.

— Сегодня вечером приедет Брэндон с родителями, и так как Сириус и Мэнди тоже остаются у нас, тебе придется спать с Холли в одной комнате. Надеюсь, это не проблема? — поинтересовалась Лили.

— Конечно, нет, — Алекс выдавила из себя улыбку, несмотря на то, что это было просто огромной проблемой. Это означало, что она не сможет тайком выбраться из комнаты ночью, Холли обязательно увяжется. «Вот черт», — пронеслось у нее в голове.

Потом Гарри утащил ее наверх, Холли, естественно увязалась за ними. Алекс возблагодарила Мерлина за то, что они покинули гостиную — ей не хотелось оставаться в одной комнате с Мэнди дольше, чем нужно.

Вечером прибыли Ньюманы. Мама Брэндона, казалось, была очарована Мэнди. Они с ней и тетей Лили сидели на кухне и мило ворковали в ожидании ужина. Сириус, Джеймс и отец Брэндона, Мартин, расположились в гостиной, попивая огневиски и беседуя. Это Алекс вычислила, спустившись вниз на разведку.

Дети, в отличие от родителей на группы по женскому и мужскому признаку не разбивались, а все вместе вчетвером уютно устроились в комнате у Гарри. Брэндон рассказывал о Дурмстранге, а Гарри и Алекс о Хогвартсе. Холли же жадно ловила каждое их слово.

— Подождите, — прервал Брэндон один из их рассказов. — То есть вы теперь тусуетесь с Фредом и Джорджем? А как же ваш друг Драко, кажется?

Алекс медленно и шумно втянула воздух.

— Мы больше не общаемся, — выдохнула она.

— А что случилось?

— Не сошлись интересами, — быстро ответила Алекс. — И не будем больше об этом.

— Окей, не вопрос.

Казалось, неловкое молчание после этого было обеспечено, но в этот момент вновь вмешалась тетя Лили.

— Ребята, спускайтесь ужинать, — позвала она их, заглянув к Гарри в комнату. — И, Гарри, причешись, пожалуйста, — почти взмолилась она, уходя.

К ужину прибыли еще гости — Ремус Люпин, Андромеда и Тед Тонкс и Нимфадора.

За столом Алекс села напротив отца и Мэнди, внимательно следя за каждым движением подружки Сириуса. Уже в первые пять минут, она позволила той самой улыбке, которой так опасался Гарри, вновь появиться на своем лице. Дело в том, что новая подружка ее отца оказалась вегетарианкой на все сто процентов из-за того, что очень любила зверушек. «Как мило», — пронеслось в голове у Алекс, — «я подумаю, как на этом можно сыграть».

Безусловно, Гарри тут же отметил эту улыбку и маниакальный блеск в глазах Алекс и ему захотелось закричать: «Почему никто кроме меня этого никогда не замечает?!». Возможно, дело было в том, что они действительно слишком много времени проводили вместе.

Когда был подан десерт, за столом вновь потекли оживленные разговоры.

— Мама, а в этом году ты будешь организовывать пасхальную игру? — полюбопытствовал Гарри.

— Да, конечно, дорогой, — ответила Лили с улыбкой. — И в этот раз игра будет более масштабной, — она ему подмигнула. — Я пригласила Невилла и ребят Уизли — Рона, Фреда и Джорджа.

— Здорово! — в один голос воскликнули Гарри и Алекс.

— Соответственно, яиц я спрячу намного больше, и на сей раз не только на улице, но и в гостиной и на кухне. Думаю, вы здорово повеселитесь.

— В этом году я тебя сделаю, — прошептал Гарри Алекс на ухо.

— Это почему ты так решил? — также шепотом поинтересовалась она.

— Потому что твоя голова будет слишком занята кое-чем другим, — Гарри еле заметно качнул головой в сторону Сириуса и Мэнди, которые в этот момент выглядели просто отвратительно, с точки зрения Алекс — Сириус кормил Мэнди куском торта с ложки.

Алекс мстительно взглянула на него, но больше ничего не сказала.

Алекс пока не решила, что такого конкретного она может сделать с Мэнди. Пока она старалась сдерживать себя, ей не хотелось переборщить, как когда-то. Поэтому она просто решила держать отца подальше от Мэнди.

На следующий день сразу после завтрака она предложила всем поиграть в квиддич. Безусловно, все дамы моментально сморщили носики, даже Холли в этот раз явно не горела желанием с ними играть.

Они разбились на две команды, в одной были Сириус, Джеймс и Алекс, а в другой Мартин, Гарри и Брэндон. Решили, что такой расклад сил будет вполне уместен. Каждый в своей команде исполнял роль вратаря по-очереди, а остальные пытались забросить мяч в кольца соперника. В итоге команда Сириуса, Джеймса и Алекс выиграла с перевесом в 320 очков. Гарри потом еще долго вопил, что это было нечестно. Алекс же осталась довольна тем, что выиграла и тем, что держала папу подальше от Мэнди до обеда. Жаль только, что Мэнди сама неплохо провела время, болтая с Лили и Ивэтт. А Алекс втайне надеялась, что Холли их изведет своим нытьем.

За обедом Алекс влезла между Сириусом и Мэнди как бы случайно. Она рассказывала папе о школе и о прочих глупостях, вообще болтала без умолку. Гарри продолжал бросать на нее косые взгляды, но никто кроме него, казалось, не замечал неладного.

Алекс постепенно начинало бесить то, что Мэнди вела себя крайне дружелюбно. Все предыдущие подружки Сириуса вели себя одинаково — если Алекс уводила Сириуса играть в квиддич, они обиженно надували губки. И если бы она так вклинилась между отцом и любой из его предыдущих подружек, то у той моментально пропало бы настроение. А эта не только не перестала улыбаться, но еще и нашла о чем поговорить с Брэндоном, сидевшим напротив. «Нет, это уже ни в какие ворота!» — возмущенно подумала Алекс.

После обеда она настойчиво увела отца подальше и позвала с собой Гарри и Джеймса, остальным сказав, что им нужно посекретничать. Алекс краем глаза увидела, что и в этот раз Мэнди никак не отреагировала, а спокойно сказала Сириусу, что пойдет в их комнату, приляжет. Сириус пообещал, что скоро к ней присоединится, а Алекс про себя подумала, что этого не допустит.

— Ну, что за секреты, ребята? — спросил Джеймс почти шепотом.

— Ну, в общем, вы же знаете про Выручай-комнату? — напрямую спросила Алекс.

— Ну, да, слышали, — Джеймс почесал в затылке.

Алекс сузила глаза — от нее не укрылся взгляд, брошенный Джеймсом на Сириуса, который якобы спрашивал: «Говорить или не говорить?».

— Так вот, я почти уверена, что вы знаете, где она. Хотя и не понимаю, почему вы не отметили ее на карте, — Алекс требовательно смотрела то на отца, то на дядю Джеймса.

Гарри же сидел молча, предоставив Алекс самой разговорить их отцов.

Джеймс с Сириусом еще немного помолчали, глядя друг на друга (у ребят уже который раз появилось ощущение, что эти двое каким-то образом умеют общаться без слов). В конце концов, Сириус произнес:

— Да, мы знаем, где находится Выручай-комната.

Гарри и Алекс едва удержались от ликующих восклицаний.

— Так, где же она? — спросил нетерпеливый Гарри.

— На восьмом этаже, — начал объяснять Джеймс, оглянувшись пару раз, дабы удостовериться, что Лили нет поблизости. — Вход в комнату находится напротив гобелена с Варнавой Вздрюченным, которого лупят тролли, ну вы, наверное, видели.

Ребята согласно закивали, и Джеймс продолжил.

— Чтобы попасть в комнату, нужно пройти мимо стены три раза, при этом сосредоточившись на том, как вы хотите, чтобы комната выглядела. И тогда дверь появится.

— Главное, хотеть этого очень сильно, — добавил Сириус. — У вас действительно должна быть необходимость, чтобы попасть туда.

— Так, а почему вы не отметили комнату на карте? — снова поинтересовалась Алекс.

— Видишь ли, комната каждый раз является тебе разной, ну а здесь важно то, что она разных размеров. Ее просто невозможно нанести на карту, понимаешь? — пытался объяснить Сириус. — Ее как будто нет, но она есть.

Гарри показалось, что его мозг сейчас взорвется, поэтому он просто спросил:

— А как вы нашли эту комнату? И как ее использовали?

— О, сынок, это долгая история, — хохотнул Джеймс.

Сириус поддержал его смешок, но, несмотря на то, что история долгая, им ее рассказали. А потом описали почти все случаи, когда они ею пользовались. На это ушло, наверно часа два, и могло уйти еще больше, но в это время пришла Мэнди, потерявшая Сириуса.

— А, дорогой, вот ты где, а я тебя потеряла, — улыбнулась она, опустившись к Сириусу на колени и поцеловав его в щеку. — О чем болтаете?

Все как-то смешались, не зная, что ей ответить, и она явно почувствовала, что пришла не вовремя. Алекс ликовала, но только внутри себя, снаружи она искренне изображала замешательство. Первым нашелся, что ответить, Джеймс:

— Да так, о том, о сем, — произнес он.

Сириус наградил его взглядом «ничего получше не мог придумать, Сохатый?».

— Да, милая, просто болтаем, — произнес Сириус вслух, ласково приобняв Мэнди.

Алекс уже было решила, что все, на сегодня отец для нее потерян, но тетя Лили вновь спасла ситуацию. Серьезно, она стала просто героем для Алекс за последние полтора дня.

— Не хотите прогуляться в лес? Там так распогодилось, — она лучезарно улыбнулась.

Все согласились, и, быстро собравшись, отправились на прогулку.

Лес в Годриковой лощине был очень красив. Он был не такой, как Запретный лес в Хогвартсе. Этот лес был светлым и в нем, действительно, было очень сложно заблудиться. Алекс, не теряя времени, схватила отца за руку и вновь начала болтать обо всем на свете. Мэнди шла рядом с ними, и к ярому негодованию Алекс она тоже взяла Сириуса за руку. Наверно, со стороны они могли бы смотреться как семья — мама, папа и дочь, но Алекс такое положение дел абсолютно не устраивало. Внезапно, Алекс увидела дерево, на которое в детстве залезала вместе с отцом. Она тут же ухватилась за эту идею.

— Пап, помнишь, мы залезали на это дерево несколько лет назад? — она лукаво посмотрела на отца.

Он ее моментально понял, и они побежали к дереву. Буквально через минуту на несчастном дереве сидели Сириус, Алекс, Гарри и Брэндон. Все четверо удобно устроились каждый на своей ветке, а Лили вместе с Ивэтт охали, боясь, что кто-нибудь может упасть.

Когда все слезли с дерева, начались догонялки. Сириус, Джеймс, Гарри, Алекс, Брэндон и Холли носились по лесу, как сумасшедшие. Лили, Ивэтт, Мартин и Мэнди медленно прогуливались, весело болтая и изредка посмеиваясь над пробегавшими мимо.

Алекс успевала не только быстро бегать, но и приглядывать за Мэнди. К ее огорчению, та совсем не выглядела расстроенной оттого, что Сириус вновь не уделяет ей внимание. Алекс хотелось кинуть в эту Мэнди камнем, чтобы хоть как-то сбить с ее лица это дружелюбие и приятную улыбку.

К вечеру все так устали, что сил у них хватило только на ужин, после которого все разбрелись по спальням. Точнее, все кроме Алекс и Гарри. Они договорились встретиться внизу, когда смогут, вернее, когда Холли и Брэндон уснут. К счастью, и Брэндон, и Холли так вымотались, что крепко уснули, как только легли в кровать, поэтому ребята беспрепятственно покинули свои спальни практически одновременно. Они устроились на полу в гостиной перед камином, готовые в любую секунду пригнуться — тогда за диваном их будет не видно. Но им повезло, так как в это время никому не приспичило спуститься вниз, чтобы попить воды или типа того.

— Что ты задумала? — прямо спросил Гарри у Алекс.

— Ты о чем? — Алекс невинно похлопала глазками, хоть Гарри и не мог видеть этого в темноте.

— Сама знаешь, я о Мэнди. Слушай, она кажется мне славной, так почему бы не…

— Так почему бы тебе не лезть не в свое дело, а, Гарри? — ядовито прошипела Алекс.

— А ты не думала о том, что Сириусу может быть одиноко? По-моему, Мэнди лучшая из всех девушек Сириуса!

— Что, уже влюбился? — съязвила Алекс.

— Да ну, хватит уже! — возмутился Гарри. — Что плохого она тебе сделала? Она даже ни разу за сегодня не обиделась на него, хотя ты сделала все для того, чтобы они с Сириусом не проводили время вместе.

— Она плохо на него влияет, — повторила Алекс.

— Ты все думаешь про этот прием у министра? Да это было всего один раз!

— Она вечно трогает его волосы! Видимо, ей нравится, когда он похож на девчонку!

— Да даже если Сириус отрастит волосы до колен, он не станет похож на девчонку!

Алекс и Гарри возмущенно смотрели друг на друга, хотя на самом деле никто из них не мог толком увидеть этого.

— Гарри, по-моему, ты каждый раз обещаешь не вмешиваться, а в итоге суешь свой нос в эти дела. Или ты забыл, что мы поссорились на Рождество именно из-за этого?

— Нет, не забыл, — пробурчал Гарри. — Ладно, оставим это. Только знай, что бы ты ни сделала с Мэнди, я буду тебя молча осуждать.

— Заметано, — улыбнулась Алекс. — Все-таки клевый день получился.

— Ага, — Гарри тоже расплылся в улыбке.

Они еще около часа просидели в гостиной, болтая о прошедшем дне. О Мэнди больше не вспоминали.

Утро следующего дня ознаменовалось ужасной новостью, ужасной для Алекс. Остальных она, конечно, тоже несколько расстроила, но Алекс была просто в шоке. Утром за завтраком Сириус объявил, что ему придется вновь выйти на работу, хоть он и взял пять дней выходных, чтобы побыть у Поттеров. Мэнди решила не оставаться здесь без Сириуса и засобиралась домой.

Гарри, конечно, был расстроен отъездом Сириуса, но все-таки в его душе было больше ликования. Он был рад, что Мэнди уезжает, и Алекс не успела сделать ей ничего плохого.

Алекс же была просто в бешенстве. «Надо было кинуть в нее вчера камнем!» — настойчиво проносилось у нее в голове. «Она могла бы решить, что я сумасшедшая, и держалась бы от меня подальше, а заодно и от папы». Плохо было то, что именно на этот день была намечена пасхальная игра, а настроение у Алекс испортилось настолько, что она убежала наверх, не закончив завтрак и не простившись с отцом.

Мэнди посмотрела вслед убежавшей Алекс с некоторым шоком, потому что вчера девочка показалась ей веселой и, так сказать, уравновешенной. Она и подумать не могла, что новость об отъезде отца опечалит ее так сильно.

— Может, тебе стоит пойти за ней? — предложила она Сириусу. — Наверное, она не понимает, как важна для тебя работа.

— Нет, Мэнди, она прекрасно все понимает, — улыбнулся Сириус. — Она вообще себя редко так ведет, когда я внезапно уезжаю. Думаю, причина здесь не только в этом.

— А в чем тогда? — Мэнди явно не поняла Сириуса.

— Видишь ли, дело скорее в тебе, — Сириус собрался раскрыть карты. — Я решил не говорить тебе заранее, но одной из важнейших целей жизни Алекс является избавление меня от моих подружек, — Сириус усмехнулся. — Просто она не успела ничего такого сделать с тобой, а наверняка собиралась, а я своим отъездом испортил ей все планы.

— Но, подожди, так почему ты не собирался ничего мне говорить? — изумилась Мэнди. — И, стоп, Алекс вчера вела себя так хорошо, я не понимаю…

Ее слова прервало хихиканье Гарри.

— Что смешного? — поинтересовался Сириус, у крестника. — Ты что-то об этом знаешь?

— Я-то знаю, — самодовольно улыбнулся Гарри. — Но просто не ожидал, что ты все это отлично понимаешь. И Алекс вела себя хорошо просто потому, что присматривалась к вам, — обратился он к Мэнди. — А так, разумеется, она попыталась бы сжить вас со свету в ближайшие дни. Только я ничего не говорил, — улыбнулся Гарри и вышел из-за стола.

— Ого, — выдохнула Мэнди. — Сжить со свету? Серьезно?

— Более чем, — подтвердил Сириус. — Но я думаю, что с тобой бы у нее все равно ничего не вышло.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что ты не такая, как все мои прошлые девушки. Все они возмутились бы еще вчера, когда Алекс явно старалась держать меня от тебя подальше, — улыбнулся Сириус. — Да, обычно она предпочитает Гарри, такое рвение у нее было вчера только из-за тебя. Думаю, ее весьма позлил твой невозмутимый вид.

Мэнди нерешительно улыбнулась.

— Так это все хорошо? — спросила она.

— Да, более чем, — ответил Сириус и поцеловал ее. — Думаю летом нам втроем стоит провести побольше времени вместе, только нам втроем. И я уверен, что с тобой не пройдут все ее фокусы, потому что ты не из слабохарактерных.

В этот момент в столовую влетела сова и, грозно ухнув, уронила перед Сириусом громовещатель, который очевидно был заколдован так, что закричал сразу, как только коснулся поверхности стола.

«Сириус Блэк! Тащи свою задницу в министерство, немедленно!» — прогремел конверт голосом Грозного Глаза Грюма и взорвался, осыпав стол пеплом.

— О, думаю, мне действительно пора, — усмехнувшись, произнес Сириус. — Пока, дорогая.

Он поцеловал Мэнди на прощание и, подхватив сумку с вещами, направился в гостиную, чтобы воспользоваться камином. Мэнди грустно вздохнула, проводив его взглядом, и решила долго не засиживаться. Через пять минут и она покинула дом Поттеров.

— Алекс, эй, Алекс! — позвал Гарри, заходя в комнату к Холли. — Ты долго собираешься здесь отсиживаться? Скоро приедут Невилл, Рон и близнецы, вот-вот начнется игра.

Алекс лежала ничком на кровати, уткнувшись лицом в подушку.

— Я не хочу, — невнятно пробормотала она.

На миг Гарри застыл от изумления.

— Как это, не хочешь?

— У меня нет настроения, — все так же отвечала Алекс куда-то в подушку.

— Ну, Алекс, нельзя так расстраиваться из-за какой-то Мэнди. До летних каникул осталось всего два месяца, если они с Сириусом будут еще встречаться, то у тебя будет полно времени на то, чтобы разделаться с ней. Хотя я, конечно, против этого, — поспешил добавить Гарри.

С тяжким вздохом, Алекс села на кровати. Она выглядела несчастной, поэтому Гарри сел рядом с ней и приобнял ее.

— Ну же, Алекс, не кисни, пошли повеселимся, — Гарри изо всех сил пытался подбодрить подругу.

Вдруг дверь распахнулась, и на пороге показался Брэндон.

— А, вот вы где, — он окинул взглядом открывшуюся ему картину. — Там прибыли гости, тетя Лили велела вас позвать.

— Да, мы уже идем, — Гарри поднялся с кровати и потянул за собой Алекс. — Ну же, давай!

Вообще, Алекс резко изменила свой настрой, как только в комнату вошел Брэндон. Она не хотела, чтобы ее видели не в настроении, поэтому и ушла наверх. А теперь Гарри тянул ее за руку обратно вниз, чтобы она изображала на лице беззаботное веселье. Да уж, не на такие каникулы она рассчитывала.

Внизу вновь было очень много народу. Невилл прибыл с бабушкой — очень строгой женщиной, которая сейчас беседовала с Лили и миссис Уизли. Из детей Уизли были не только Фред, Джордж и Рон, но также их младшая сестра Джинни. Премилое создание, державшее маму за руку, разительно отличалась от Холли, которая радостно разговаривала с Роном, хотя видела его лишь второй раз в жизни.

Когда Брэндон, Гарри и Алекс спустились вниз, Лили тут же объявила:

— Теперь, когда все в сборе, мы можем начать игру. Так, всех, кто будет играть, прошу подойти ко мне.

К Лили подошли Гарри, Алекс, Брэндон, Рон, Холли и Невилл. Фред и Джордж изо всех сил упирались, поскольку считали, что это развлечение для маленьких.

— Да вы не хотите играть, потому что я вас сделаю, спорим? — быстро сориентировался Гарри. И он попал в яблочко.

— Что? Да мы надерем вам задницы, — самоуверенно заявил Джордж, и они с Фредом тут же вышли вперед под неодобрительное шипение своей матери (видимо, слово «задница» все-таки произносить не следовало).

Стеснительная Джинни последовала за близнецами, с трудом отпустив руку мамы.

— Итак, думаю, все понимают, в чем заключается игра. На всей нашей территории на улице, а также в гостиной и на кухне спрятаны яйца. Каждому я дам зачарованную корзинку, чтобы яйца не выпали из нее, когда вы будете лихорадочно бегать в их поисках, — Лили улыбнулась. — Когда последнее яйцо будет найдено, прозвучит специальный сигнал, и я остановлю игру. Естественно, победителем будет тот, кто соберет больше всех яиц. Итак, подходите за корзинками.

Ребята разобрали корзинки и выстроились в линию, в ожидании дальнейших указаний.

— Миссис Поттер, а почему нигде не видно яиц? — спросил Невилл, оглядывая гостиную с непониманием.

— Потому что это зачарованные яйца, — объяснила Лили. — Они появятся, когда я произнесу специальное заклинание, тогда и начнем игру. Давайте теперь все выйдем в сад, там вы разойдетесь в разные стороны, и будете ждать сигнала.

Гарри, Алекс, Брэндон, Рон, Фред, Джордж и Холли кинулись в сад со всех ног, словно уже это определяло их успех. Невилл и Джинни нерешительно плелись за ними. Когда все ребята разошлись в разные стороны, Лили махнула волшебной палочкой, одновременно крикнув: «Начали!»

— Миссис Уизли, миссис Лонгботтом, Ивэтт, давайте, сядем на террасе, пока кто-нибудь из ребят в нас не врезался, — они прошли на террасу, где эльф подал им чай.

Как только они покинули площадку перед домом, там тут же разыгралась нешуточная борьба между Алекс и Гарри, которые, похоже, следовали по одному маршруту.

— Гарри, не пихайся! — ворчала Алекс.

— Сама не пихайся! — возмущенно пропыхтел Гарри, выхватив яйцо у Алекс из-под носа.

Через час уставшие ребята уже по третьему разу обыскивали всю территорию, но никак не могли найти всех яиц.

— Мам, ну куда ты их засунула? — в отчаянии произнес Гарри. — Может, на крыше?

— Нет ничего на крыше, дорогой, — поспешила заверить его Лили. — А вы все нашли в сарае?

— Я там уже четыре раза посмотрела, — устало ответила Алекс.

— Ой, а почему в пруду вода теплая? — вдруг спросила Джинни, стоявшая у маленького прудика, расположенного на территории Поттеров.

— Даже и не знаю, — улыбнулась Лили, которая каждый год добавляла в игру все новые и новые места.

Джинни проворно засунула руку в воду и выудила оттуда целых три яйца. Как только последнее яйцо оказалось у Джинни в корзине, раздался приятный мелодичный звон, и Лили объявила, что игра закончена.

— Мам, как ты додумалась до того, чтобы засунуть яйца в пруд? — изумился Гарри.

— Просто ты так настойчиво искал их там в прошлом году… Думала, ты догадаешься.

Лили по-очереди посчитала яйца у каждого в корзине, после чего объявила, что победила Джинни.

— Молодец, сестренка! — воскликнули Фред и Джордж.

— Видел, Поттер, наша младшая сестра тебя сделала! — не унимались близнецы, прекрасно видя и без того расстроенное лицо Гарри.

— Да ну вас, — грустно протянул Поттер, плюхнувшись в кресло.

— Да, Гарри, тебе не хватило всего одного яйца, и ты бы сравнялся с Джинни, — произнесла Лили.

— Спасибо, мам, — пробурчал Гарри, разглядывая свои ботинки.

— Ладно, не грусти, сейчас будем обедать, — подбодрила его Лили. — Так, Джинни, а это тебе.

Лили протянула Джинни большую корзину, полную разнообразных сладостей в форме яиц, а посередине сидел огромный шоколадный кролик.

— Ой, спасибо большое! — радостно пропищала Джинни, разглядывая подарок.

Остаток дня прошел очень даже хорошо. К обеду приехал Джеймс, который отлучился по делам утром. Он развлекал ребят разными историями, потом играл с Роном в шахматы и проиграл. Рон был несказанно счастлив выиграть у Джеймса Поттера, наверно, для него это стало одним из лучших дней в его жизни. Близнецы, Рон, Брэндон, Алекс и Гарри нашли общий язык и вшестером скрылись наверху. Холли и Джинни слушали рассказы Невилла о Хогвартсе — они готовы были слушать истории о школе часами, и неважно было, кто их рассказывал.

Оставшиеся каникулы пролетели незаметно. Брэндон с родителями уехали через три дня после пасхальной игры. Алекс была рада, что Брэндон не упоминал о валентинке, которую прислал ей в феврале. Также она была благодарна Гарри за то, что тот не изводил их дурацкими кричалками и не обзывал женихом и невестой. Сириус приехал в последний день каникул, посидел за ужином буквально час и вновь отправился на работу. А Алекс и Гарри почти всю последнюю ночь проболтали, вспоминая все события, произошедшие за каникулы.

— Знаешь, — прошептал Гарри, когда было уже около 4 часов ночи. — Дома, конечно, хорошо, но в Хогвартсе лучше.

— Почему ты так думаешь? — засмеялась Алекс, явно припоминая похожую фразу, сказанную Гарри по дороге в Лондон.

— Мы там можем делать все, что захотим. Да, конечно, нужно ходить на уроки и все такое, но там нам никто не запретит есть то, что ты хочешь, одеваться так, как ты хочешь (ну, я не имею в виду мантии, конечно). И наши ночные приключения! А теперь еще и Выручай-комната в нашем распоряжении, — Гарри растянулся на кровати Алекс, мечтательно улыбаясь.

— Да, — произнесла Алекс, глядя на профиль Гарри, четко очерченный, благодаря лунному свету, падавшему из окна. — Я согласна со всем, что ты сказал. Хогвартс — лучшее место на свете.

Поздно вечером 24 апреля в штабе авроров в министерстве магии было так же многолюдно, как и днем. Все были в боевой готовности. Нет, никто не носился по отделу в панике или что-то вроде того. Все авроры находились на своих местах, и все они были готовы сорваться с этих мест в любой момент. Грозный Глаз Грюм лично руководил всей операцией. Его правой рукой был Сириус Блэк, на лице которого сегодня не было привычной чуть легкомысленной улыбки. Планы Пожирателей смерти так и не были выявлены, поэтому в Аврорате старались сделать все, что в их силах, чтобы избежать слишком масштабных последствий.

Когда время перевалило за полночь и наступило 25 число, атмосфера в отделе стала еще более напряженной. Сириус выбрался из своего кабинета и устроился за столом в так называемой общей комнате, где было рабочее место Мэнди. Он в задумчивости облокотился на стол, стараясь игнорировать аврора, сидевшего неподалеку. И его нетрудно было понять. Мужчина, уже в летах, что означало немалый опыт работы, явно нервничал. Он раздражающе тряс правой ногой и теребил в руках перо. Сириусу это показалось странным, и он немного поменял позицию, сдвинувшись влево, чтобы лучше разглядеть лицо мужчины. Каково же было его удивление, когда он узнал в нем Мэтта, с которым не раз работал вместе. И Сириус не мог вспомнить хоть раз, когда Мэтта бы так трясло, хотя они бывали в таких переделках, что некоторым в отделе даже и не снились. Обеспокоенный поведением товарища Блэк встал и подошел к нему.

— Эй, Мэтт, старина! — он дружески хлопнул мужчину по плечу, от чего тот аж подпрыгнул на стуле и наконец-то выронил многострадальное перо из рук.

— А, Сириус, — пробормотал Мэтт, пряча взгляд.

— С тобой все в порядке? — участливо поинтересовался Сириус, стараясь заглянуть Мэтту в глаза. Но тот продолжал отводить взгляд и не удостоил своего начальника ответом, тогда Блэк посерьезнел — у него был нюх на явно нехорошие вещи. — Мэтт! Я с тобой разговариваю! В чем дело? Посмотри на меня!

Авроры, находившиеся поблизости, начали поглядывать в их сторону, но зато приказной тон Сириуса возымел успех. Мэтт поднял на него полный испуга взгляд.

— Я думаю, мне нужно кое-что тебе рассказать, — с трудом выговорил он. — А то будет хуже.

Сириус нахмурился еще сильнее.

— Говори, — отрывисто произнес он.

— Давай отойдем подальше, — Мэтт кивнул взглядом на столик Мэнди, который стоял чуть в отдалении.

Сириус кивнул, и мужчины отошли к столу секретаря.

— Слушай, я знаю, что должен был сказать раньше, но просто не мог решиться, — начал Мэтт, напрасно пытаясь унять дрожь в руках. — Это связано с событиями, которые происходят сейчас… Я не знаю, что предпримут Пожиратели, — на этих словах Сириус напрягся. — Но я знаю человека, который сейчас…

В этот момент зазвучала тревога. Все авроры подскочили со своих мест, готовые аппарировать. Грюм выскочил из своего кабинета, выглядя еще более помешанным, чем обычно.

— Все аппарируем в Элстон, беспорядки на Топ Стрит! — буквально проревел Грозный Глаз.

Вокруг тут же раздались хлопки аппарации, а Сириус, прежде чем исчезнуть, повернулся к Мэтту.

— Как только заварушка закончится, жду тебя в своем кабинете, — скороговоркой произнес он и аппарировал.

Оказавшись в Элстоне, Сириусу показалось, что он перенесся в прошлое. Около дюжины домов полыхало ярким пламенем, где-то дальше в деревне раздавались крики, в воздухе витал отвратительный запах горящей плоти, а в довершение картины над каждым из горящих домов парило по черной метке.

Сириус аппарировал туда, откуда доносились крики, логично предполагая, что именно там сейчас орудуют Пожиратели. Все авроры поступили также, переместившись на центральную площадь. Каково же было их удивление, когда Пожирателей там не оказалось. Рядом с центральной площадью горела церковь, над которой висела еще одна черная метка. Там находились лишь плачущие люди, зовущие на помощь несчастные магглы.

Грюм рвал и метал, раздавая команды. Он послал часть авроров заниматься горящими домами, другой части было приказано успокаивать и допрашивать местных жителей, а еще одна часть отправилась на поиски Пожирателей.

Спустя час никаких продвижений в деле не было. Да, они выяснили, что это действительно были Пожиратели смерти. Авроры подсчитали число убитых. Всем магглам изменили память ответственные за это люди. И больше ничего.

— Все, возвращаемся, — прорычал Грюм, когда стало ясно, что больше в Элстоне делать нечего.

Сириус прошел в кабинет за Грозным Глазом, хотя это больше напоминало не кабинет, а музей всех возможных артефактов, защищающих от темных сил. Грюм уселся в свое кресло и отстегнул деревянную ногу. Положив ее прямо на стол, он призвал огневиски и два стакана. Они молча выпили, после чего Грюм уже спокойнее произнес:

— Итак, Блэк, что мы имеем?

Сириус вздохнул.

— Пожиратели смерти напали на Элстон где-то в 3 часа ночи. В этой деревушке проживал только один маг — Энтони Коллинз, он и сообщил в министерство, что было совершено нападение. Сигнал поступил к нам в аврорат в 3:15. Когда мы прибыли на место, Пожирателей уже и след простыл. Было убито 26 человек, сожжено 12 домов и церковь. Раненых не было, разве что все магглы были в шоке, но им уже прочистили мозги. Все.

— Все, — эхом отозвался Грюм. — Что ты думаешь по этому поводу, Блэк?

— Думаю, что деревеньку выбрали, потому что официально там не зарегистрирован ни один волшебник. Этот Коллинз недавно вышел на пенсию и переехал туда вроде всего месяц назад…

— А Коллинз тоже убит? — встрепенулся Грюм, надеясь, что Коллинз бесследно исчез, что означало бы тоненькую ниточку, которая могла бы вывести на Пожирателей.

— Да, убит, — мрачно подтвердил Сириус. — Что еще я могу сказать. Очевидно, что Пожиратели хотели произвести впечатление, напомнить о себе, и им это удалось. У нас нет ни малейшей зацепки. Да, конечно, наши люди будут там работать еще несколько дней, но не думаю, что мы что-нибудь найдем.

— Значит, ничего, — подытожил Грюм.

Сириус кивнул, но где-то на середине кивка он вдруг встрепенулся.

— Мерлин, я совсем забыл! — Сириус хлопнул себя по лбу и вскочил с места. — Мэтт прямо перед сигналом хотел мне что-то сказать насчет Пожирателей, я сказал ему прийти сразу по возвращению в отдел! Давай, Грюм, цепляй свою ногу, он должен ждать меня в кабинете!

— Эй, Блэк, помедленнее, — произнес Грюм, цепляя ногу. — Кто такой Мэтт?

— Ну, Мэттью Батлер!

— Ах, этот… Да уж, натерпелся я с ним в свое время, — проворчал Грюм, вставая. Приняв горизонтальное положение, он устремил свой волшебный глаз в сторону кабинета Сириуса, чтобы удостовериться, что их там действительно ждут.

— Это еще что за… — Грюм побледнел и быстро, насколько позволяла его деревянная нога, заковылял прочь из кабинета.

— Эй, что там, Грозный Глаз? — обеспокоено спросил Сириус, следуя за своим начальником.

Но Грюм ему ничего не ответил. Они быстро пересекли коридор, и Грозный Глаз распахнул дверь в кабинет Сириуса. Крепко ругнувшись, Грюм круто развернулся и пошел в сторону общей комнаты, а Сириус, наконец, смог разглядеть, что же такое случилось в его кабинете.

В его кресле сидел Мэтт, а точнее его труп. Широко распахнутые серые с примесью зеленого глаза смотрели прямо на Сириуса, изо рта текла кровь, но других повреждений на теле видно не было.

Грюм орал на весь Аврорат, задаваясь теми же вопросами, что и Сириус: «Кто мог это сделать?» и «Как сюда мог пройти посторонний человек, если только это не сделал кто-то из своих?» Пару минут спустя Грюм вернулся с двумя экспертами. Сириус и Грюм вышли в коридор, чтобы им не мешать, но оставили дверь открытой. Один из экспертов начал махать палочкой где-то в районе пола, аккуратно двигаясь по всему кабинету. Второй же колдовал у трупа, чтобы определить причину смерти.

— Ну что? — спросил Грюм спустя пол минуты.

— Авада, — ответил волшебник, изучавший тело. — Язык вырезали, есть следы пыток Круциатусом перед смертью.

— Говоришь, он хотел тебе что-то сказать о Пожирателях? — уточнил Грюм у Сириуса. — Так, а что у тебя? — Грюм повернулся к другому волшебнику.

— Никаких следов борьбы и темных заклинаний. Его точно убили не здесь. Человек, который это сделал, явно профессионал — он замел за собой все следы.

Грюм что-то невнятно прорычал, а Сириус вдруг спросил:

— А, скажите, язык отрезали, когда он уже был мертв?

— Нет, — эксперт покачал головой и немного поморщился. — Он тогда еще был жив.

— О, Мерлин, — прошептал Сириус.

— Да, Блэк, и не говори, — произнес Грюм. — Давненько такого не было, а? Такие события в самом сердце Аврората… Нужно сделать все, чтобы газетчики не пронюхали, что с ним случилось. А теперь скажи мне, кто видел, что вы разговаривали?

— Это было в общей комнате, — задумчиво произнес Сириус. — Мэтт вел себя странно, и я на него прикрикнул, так что на нас таращились почти все, кто там был.

— Да уж, ничего хорошего.

— Но никто не слышал, о чем мы говорили, — добавил Сириус. — А тот, кто убил Мэтта, точно сделал это из-за того, что он пытался мне рассказать о пожирателях.

— Значит, этот кто-то все слышал, Блэк.

— Или этот кто-то может читать по губам, — предположил Сириус.

— Или этот кто-то был невидимым, — продолжил Грюм. — Принеси мне воспоминание об этом моменте, да и сам как следует его пересмотри — может, что и заметишь.

— Окей.

Отдав свой кабинет на растерзание экспертам, которых там теперь было в разы больше, Блэк временно обосновался в общей комнате, хотя Грюм и предложил ему свой кабинет. Сириус два часа просидел, ломая голову над тем, кто мог услышать их с Мэттом разговор и что же Мэтт хотел ему сказать. «Это связано с событиями, которые происходят сейчас… Я не знаю, что предпримут Пожиратели, но я знаю человека, который сейчас…» Сириус вновь и вновь прокручивал эти слова у себя в голове. Значит, Мэтт знал человека, который связан с Пожирателями, это очевидно. Но почему же он решился сказать об этом только сейчас?

— Сириус! — раздался над ухом голос Мэнди, которая уже пришла на работу.

Сириус взглянул на часы и с удивлением обнаружил, что действительно уже 9 утра.

— Что там произошло на самом деле? — Мэнди потрясла перед его лицом свежей газетой.

— На самом деле? — переспросил Сириус.

Он резко выхватил газету из рук Мэнди, просмотрел статью, посвященную ночному нападению, и горько усмехнулся, возвращая прессу обратно.

— Все так и было на самом деле.

Он встал, намереваясь пойти в медицинский пункт при Аврорате и выпить там пару восстанавливающих зелий, потому что ему предстояло еще много работы.

— Эй, ты куда? — остановила его Мэнди. — Расскажи…

— Потом, детка, — отмахнулся он.

Сириус, погруженный в свои мысли, вышел из общей комнаты, а Мэнди осталась стоять с газетой в руках.

Через 10 минут Сириус уже вполне бодрым и настроенным на дальнейшую работу вошел в кабинет к Грюму.

— А, вот и ты! — воскликнул Грюм. — Как раз вовремя. Возьмешь на себя допрос вдовы Батлера?

— Вообще-то я за этим и шел, — ответил Сириус. — Ей уже сообщили о муже?

— Да, она уже ждет в четвертой комнате, — отозвался Грюм.

— А так никаких подозрительных дел за Мэттом не замечалось последнее время? — спросил Сириус.

— Нет, он абсолютно чист, — недовольно произнес Грюм. — И чего ты его Мэттом называешь? Ты у нас вроде всем или клички дал или только по фамилиям, — Грюм сузил глаза, а точнее глаз, и с подозрением уставился на Сириуса.

— Просто он всегда просил называть его Мэттом, — пожал плечами Блэк. — Я так понял, что он почему-то не особо любил свою фамилию…

— Еще бы! — прервал его Грюм. — Ты хоть знаешь, что он из тех самых Батлеров?

— О, — тупо произнес Сириус.

— Вот-вот. И его лишили наследства, потому что он спутался с грязнокровкой, — объяснил Грюм.

— То есть со своей женой? — уточнил Сириус.

— Да. Аманда Батлер. А теперь иди и займись ей.

Сириус отсалютовал Грюму и вышел из кабинета. Он быстро дошел до комнат для допросов и распахнул дверь четвертой. Там в кресле сидела женщина лет пятидесяти и комкала в руках платок. Когда Сириус вошел, она подняла на него взгляд и тут же нахмурилась, припоминая.

— Сириус Блэк, верно?

— Да, миссис Батлер, — Сириус уселся на стул напротив женщины. — Я очень сочувствую вашей утрате.

Аманда кивнула, поджав губы.

— Вы готовы сейчас ответить на несколько вопросов? — мягко поинтересовался Сириус.

— Да, — твердо ответила женщина.

Дальше последовало много обязательных банальных вопросов, и лишь десять минут спустя Сириус нащупал ниточку.

— Не появлялось ли в окружении вашего мужа новых людей в последнее время? — задал он очередной вопрос.

— Насколько я знаю, нет, — пожала она плечами, но внезапно ее глаза распахнулись. — Хотя нет, подождите! Правда, не думаю, что вам это поможет, но недавно в Англию вернулся племянник Мэтта — Лео. Его отец, брат Мэтта умер пару лет назад, и Лео после долгих сомнений все же решил вернуться на Родину.

— А это уже интересно, — пробормотал Сириус, быстро делая пометки в блокноте.

— Нет, ну что вы, Лео чудный мальчик! Он совсем не похож на своего деда и отца, он, правда, очень хороший, — женщина улыбнулась впервые за то время, что они здесь находились.

— А как полное имя Лео?

— Ой, оно очень длинное, но я запомнила — так красиво звучит. Леонард Эйс Алан Габриэль Батлер.

— Хорошо, — Сириус записал имя в блокнот.

Они еще немного поговорили, но информация о племяннике оказалась самой стоящей из всего, что сказала Аманда.

После допроса Сириус доложился Грюму и отправился на поиски Леонарда Батлера. К разочарованию Блэка, долго искать не пришлось: племянник Мэтта не скрывался или что-то вроде того. Он исправно зарегистрировался в министерстве, когда вернулся на Родину полгода назад. В его личном деле был указан адрес, по которому Сириус и отправил письмо, вызвав Батлера на допрос сегодня днем. К его удивлению, он прибыл, видимо, как только получил письмо. Сириус находился в общей комнате и просматривал бумаги, когда туда вошел молодой мужчина, который тут же притянул к себе взгляды всех, кто находился в помещении. Этот сероглазый брюнет был чертовски красив — четко очерченные брови, высокий лоб, правильные черты лица, точеные скулы. К тому же, он был высок и крепко сложен, было видно, что он следил за собой. Его волосы не доставали до плеч, но были достаточно длинными. Отросшая челка обрамляла его лицо и немного лезла в глаза, но он не придавал этому значения. Одет он был в джинсы, рубашку и кожаную куртку — Сириус бы ни за что не заподозрил в нем наследника древнего аристократического рода, если бы не знал, кто должен к нему прийти.

— Здравствуйте, — поздоровался мужчина с Мэнди, от его голоса у нее по телу побежали мурашки. — Вы не могли бы мне подсказать, где я могу найти мистера Сириуса Блэка?

— А…, — на секунду Мэнди немного растерялась, глядя на этого красавца. — По какому вы вопросу? — наконец спохватилась она, покраснев.

— Все в порядке, Мэнди, — Сириус поднялся со своего места. — Вы мистер Батлер?

— Да, верно, — мужчина развернулся к нему. — А вы мистер Блэк?

— Да, — Сириус протянул руку для рукопожатия. — Мне жаль вашего дядю.

— Спасибо, — Батлер пожал руку Сириуса.

— Что ж, вы готовы ответить на несколько вопросов?

— Да, разумеется, я хочу помочь вам в расследовании убийства дяди Мэтта. Мы только начали общаться и вдруг такое горе… — мужчина старался выглядеть дружелюбным, но его грусть была явно заметна. — Вы знаете, три года назад я потерял отца, и теперь я жалею, что не решился уехать в Англию сразу после его смерти, тогда у нас с дядей было бы больше времени.

— Еще раз примите мои соболезнования, — произнес Сириус. — Пройдемте за мной.

Сириус двинулся в сторону комнат для допросов, выбрав для этого самую комфортную — комнату номер четыре.

Леонард Батлер расположил его к себе сразу, особенно когда он в самом начале их разговора с улыбкой сказал: «Зовите меня просто Лео. Я обычно так и представляюсь — Леонард «Лео» Батлер. Всегда предпочитал менее официальное обращение…» Да, Лео был очарователен. Если поначалу Сириус думал, что это может быть напускное, то потом он полностью был убежден, что это не так.

Пока Сириус ожидал появления Лео, он ознакомился с историей семьи Батлеров. Это был такой же древний род, как и род Блэков. Дед Лео, Уиллард Батлер, был очень властным человеком, и он был пожирателем смерти. У него было два сына — Реджинальд и Мэттью. Младшего, Мэттью, Уиллард изгнал из семьи и вычеркнул из завещания за связь с маглорожденной. Вскоре Уиллард был убит Волдемортом за то, что был слишком амбициозным. Реджинальд не хотел быть Пожирателем смерти, как отец, но у него не было выбора. Поэтому он вместе с семьей сбежал во Францию. Дальше известно лишь то, что мать Лео умерла через пару лет после переезда, и что его отец занимался там антикварным бизнесом и умер три года назад.

Лео рассказал Сириусу, что его отец был помешан на чистоте крови так же, как дед, только, в отличие от Уилларда, он не желал кровопролития. Когда Лео исполнилось 17 (как раз в тот год, когда был побежден Волдеморт), он сказал отцу, что хочет вернуться в Англию. Но тот был категорически против. После смерти отца Лео лишь спустя два с половиной года узнал, что у него в Англии есть родной дядя, и тут же покинул Францию. Так же он поведал Сириусу, что включил дядю обратно в завещание, буквально месяц назад все было оформлено официально. О дяде и его возможной связи с Пожирателями он ничего не знал. Более того, Лео отказывался верить, что у Мэтта могло быть что-то общее с этим «отребьем».

Таким образом, Сириус так ничего и не добился, о чем он и доложил Грюму, как только Батлер ушел.

— Что ж, у нас есть еще куча друзей и знакомых Мэтта, — Грюм взял со своего стола огромную папку и кинул ее Сириусу. — Развлекайся. И, кстати, твой дом можно вновь использовать для штаб-квартиры? — спросил Грюм как бы невзначай.

— Что? — переспросил Сириус. — Дамблдор собирает Орден?

— Орден, не Орден, — поморщился Грюм. — Он собирает человек 10 из старой гвардии, черт знает зачем. Так мы можем собраться в твоем доме?

— Да, конечно, — Сириус пожал плечами. — Пойду заниматься расследованием.

* * *

25 апреля в этом году выпало на субботу, поэтому ребята сочли необходимым проспать до обеда. Гарри и Алекс, не сговариваясь, покинули свои спальни ровно в час дня. Спустившись в гостиную, ребята сразу почувствовали неладное. У всех старшекурсников, находившихся в гостиной, были крайне серьезные для субботы лица, а ребята с младших курсов выглядели несколько напуганными. Более того, почти все ученики разбились на небольшие группки и что-то обсуждали.

— Ты помнишь, какое сегодня число? — обеспокоено спросила Алекс.

— 25, — выдохнул Гарри. — Думаешь, это Пожиратели?

— Я бы поставила на это все свои карманные деньги.

— Пошли, узнаем у наших, что случилось, — Гарри мотнул головой в сторону Рона, Симуса и Дина, которые заняли диван в укромном уголке гостиной и также о чем-то тихо переговаривались, хотя обычно им было свойственно более легкомысленное поведение.

— Эй, привет! — поздоровалась Алекс, подойдя к ребятам. — Все в порядке?

Рон вздохнул и молча протянул Алекс газету, которая до этого лежала у него на коленях.

— Сами посмотрите.

Алекс, резким движением расправила газету, и они с Гарри увидели пестрящий заголовок «Пожиратели смерти атаковали Элстон». Ниже заголовка также крупными буквами шли еще два предложения: «26 человек убито» и «Авроры не смогли ничего сделать». Переглянувшись, Гарри и Алекс начали читать статью о нападении.

— О, Мерлин, — прошептала Алекс, дочитав статью раньше Гарри. — Это ужасно, целых 26 человек погибло.

Ребята молчали, а Гарри, не отрываясь, смотрел на колдографии черных меток.

— Аврорат все проморгал, — произнес Рон. — Они явились слишком поздно.

— Спасибо, Рон, мы умеем читать, — ядовито отозвалась Алекс.

— Я считаю, что авроры не виноваты, — произнес Гарри. — Ну они же не могли расположить патрульных над каждой деревушкой в Англии, верно? Я думаю, что они сделали все, что могли.

— Я согласна с Гарри, — Алекс поддержала друга.

— Ты с ним согласна только потому, что твой отец работает в Аврорате, — сказал Рон, и это было ошибкой.

— Что ты сказал?! — громко воскликнула Алекс, что сразу привлекло внимание со стороны других студентов. — То есть ты намекаешь на то, что я выгораживаю своего отца?! Словно он лично в этом виноват?!

Гарри немедленно стиснул руку Алекс.

— Эй, остынь, — тихо сказал он ей.

— Не он лично, — Рон не собирался сдаваться. — Но сам Аврорат! Мой отец говорит, что Аврорат уже не тот, что после того, как не стало Сама Знаешь Кого, там все расслабились и…

— А с каких пор твой отец стал экспертом по Аврорату? — с вызовом усмехнулась Алекс. — Разве он не работает в каком-то мелком отделе по работе с магглами или вроде того?

Это был удар ниже пояса: все знали, что работа отца и небольшое количество денег у семьи Уизли было слабым местом Рона. Поэтому не было ничего удивительного в том, что Рон вскочил с места и разъяренно уставился на Алекс. Он весь покраснел, пыхтя от ярости.

— Пошла ты! — воскликнул он вместо этого. — Мой отец хотя бы проводит с семьей больше времени, чем раз в год!

— Это говорит о том, что работа моего отца важнее работы твоего! — моментально отреагировала Алекс, хотя это и было ее больным местом.

— Нет, это говорит о том, что мой отец лучше твоего! — яростно выплюнул Рон.

Все в гостиной замерли, ожидая реакции Алекс, и долго ждать им не пришлось. Она зарычала, словно дикая кошка, и кинулась на Рона с кулаками, к чему он совсем не был готов. Алекс буквально вцепилась в него и повалила на пол, а Рон кричал что-то о том, что не будет бить девчонку. Гарри с помощью Симуса оторвал Алекс от Рона и увел ее прочь из гостиной.

Когда они оказались в пустом классе, Алекс оттолкнула от себя Гарри, села на стул и разрыдалась.

— Алекс, — Гарри сел рядом и аккуратно погладил ее по плечу. — Ну, не плачь. Мало ли что он сказал, мы-то с тобой знаем, что Сириус клевый…

— Я не поэтому плачу, идиот, — прошептала Алекс сквозь всхлипывания.

— А почему тогда? — Гарри совершенно растерялся, потому что он, например, совершенно не понимал из-за чего еще можно плакать в такой ситуации.

— Он не стал со мной драться, потому что я девчонка! — прокричала Алекс и разрыдалась еще сильнее.

Гарри не знал, что на это сказать, поэтому он просто продолжал сидеть рядом с ней. Спустя пару минут Алекс сама подуспокоилась и тихо спросила:

— Гарри, ты тоже считаешь меня девчонкой?

— Я считаю тебя своим лучшим другом, — ответил Гарри. — И мне все равно девочка ты или мальчик.

— Но я хочу, чтобы мальчики были со мной на равных! — воскликнула она. — В смысле, остальные.

— Но Рон бы тебя побил, он сильнее, — резонно заметил Гарри.

— Нет, Гарри, этого как раз-таки, мы никогда не узнаем, потому что Рон трус! Он боится драться с девчонкой! — придя к такому выводу, Алекс задрала свой носик к потолку и довольно встала со стула. — Я пойду, умоюсь, встретимся на обеде.

Первое, что бросилось ребятам в глаза на обеде — за столом преподавателей не было Альбуса Дамблдора.

— Мне это не нравится, — прошептала Алекс Гарри на ухо, плюхнувшись рядом с ним. — Если нет Дамблдора, значит все очень серьезно.

Гарри был вынужден с ней согласиться, хотя ему это тоже совсем не нравилось.

— Алекс, неужели снова будет война?

* * *

Вечером в доме Блэков собралась небольшая компания: Альбус Дамблдор, Северус Снейп, Грозный Глаз Грюм, сам хозяин дома, Ремус Люпин, Джеймс Поттер и Кингсли Бруствер.

Сириус сидел в кресле-качалке и пил чай, надеясь, что собрание скоро закончится, и он, наконец, сможет пойти в постель. Завтра с раннего утра его вновь ожидала работа, много работы.

Когда на собрание явился Северус Снейп, Дамблдор тут же поднялся с места.

— Итак, теперь можно начать! Рад, что все вы пришли, — старик оглядел собравшихся своими пронзительными глазами. — Думаю, повод всем известен…

— Повод нам, разумеется, известен, — прервал Дамблдора Грюм. — Но зачем собираться так скоро?

— Да, Аластор, я тебя прекрасно понял, — Дамблдор поднял руки в примирительном жесте. — Да, обстановка сейчас не такая напряженная, и вам может показаться, что мы спешим, но это лишь на первый взгляд. Вы думаете, что Пожиратели совершили единичное нападение и на этом все?

— Если бы они хотели развязать войну, то не стали бы дожидаться 25 апреля, — логично заметил Ремус.

Дамблдор покачал головой.

— Возможно, пока они будут оставаться в тени, но тучи уже начали сгущаться.

Сириус мысленно возвел глаза к потолку — опять эти выражения Дамблдора.

— Думаю, Вы каким-то образом узнали о том, что у Пожирателей вновь наметился лидер? — подал голос Сириус.

— Да, и я считаю, что это Люциус Малфой, — безапелляционно заявил директор.

— Что? Малфой? — вслух удивился Сириус. — Зачем же он тогда выжидал столько времени, прежде чем взять бразды правления в свои руки?

— Я согласен с Блэком, — кивнул Грюм. — И откуда такая уверенность, Альбус?

— Северус? — Дамблдор с едва ли не самодовольной улыбкой на губах повернулся к Снейпу.

— Малфой лично предложил мне присоединиться к старой гвардии еще на Рождество, — произнес Снейп своим обычным замогильным тоном. — Разумеется, я ответил отказом. Тогда Люциус сказал мне, что это будет не просто воссоединение с целью отпраздновать 25 апреля. Он также сказал, что появился некий человек, который оказывает ему существенную поддержку в деле вербовки новых союзников.

— Что за человек? — тут же оживился Грюм.

— Имени Люциус не называл.

— А как долго он помогает Малфою? — спросил Сириус.

— С прошлого лета. Так вот, господа, — Северус внезапно встал и обвел всех собравшихся взглядом. — Я отказался от предложения Люциуса, и это мое окончательное решение. Я больше не буду шпионом, я вообще собираюсь занять нейтральную сторону в грядущем конфликте.

Отсалютовав собравшимся, Снейп покинул дом Блэков. После его ухода в комнате повисла неловкая тишина. Казалось, никто не знает, как лучше отреагировать на заявление и уход Снейпа.

— Что ж, — первым нарушил молчание Дамблдор. — Думаю, Северусу хватило и одной войны.

Сириус с Джеймсом переглянулись.

— А вы уверены, что он, правда, займет нейтральную сторону? — поинтересовался Джеймс.

— Я думал, что вопрос доверия к Северусу был решен уже очень давно, — мягко заметил Дамблдор.

— Ладно, давайте потом разбираться, кто кому доверяет, а кто нет, — громко произнес Грюм. — Альбус, ты нас собрал только ради того, чтобы сообщить о Люциусе? Чтобы мы были с ним осторожнее? Спасибо, по-моему, ни один человек в этой комнате не доверяет Люциусу Малфою после войны. Мы, авроры, — он мотнул головой в сторону Сириуса и Бруствера, — займемся поисками этого неизвестного малфоевского союзника. Так же мы усилим меры безопасности. Так ты только за этим нас собрал?

— В общем-то, да. Еще, я лишь хотел добавить, что надеюсь на каждого из вас. Если вновь наступят тяжелые времена, я хочу быть уверен, что могу надеяться на вашу помощь.

Все кивнули, подтверждая, что Дамблдор может на них надеяться. После чего собрание было завершено и в доме остались только Сириус, Джеймс и Ремус.

— Огневиски? — предложил Сириус.

Джеймс и Ремус промолчали, что Блэк принял за согласие. Разлив крепкий напиток по стаканам, он поставил их перед друзьями. Сам уселся обратно в кресло-качалку, глядя на янтарную жидкость в стакане.

— Черт возьми, только все наладилось, — внезапно произнес Джеймс, залпом приканчивая свою порцию виски. — Я думал, что наши дети вырастут в нормальном мире, без всяких там войн и прочего дерьма.

— Ладно тебе, Джеймс, все будет не так, как тогда, — постарался успокоить его Ремус.

— Да, возможно все будет не так кошмарно, потому что Волдеморт, хвала Мерлину, уничтожен. Но это все равно война, а любая война — это уже плохо.

— Да, подожди ты, Джеймс, — осадил его Сириус. — Может, мы еще разберемся со всем этим. Еще слишком рано говорить о войне, настоящей войне, я имею в виду.

— Да, Джеймс, что-то ты сильно завелся, — Ремус пристально вгляделся в друга.

Джеймс опустил голову на руки и вздохнул, потом поднял глаза на друзей и на одном дыхании произнес:

— Лили беременна.

— О, поздравляю! — в один голос воскликнули Ремус и Сириус, бросаясь обнимать друга.

— Так ты у нас решил многодетным папашей заделаться? — ухмыльнулся Сириус.

— Мы этого не планировали, — Джеймс почесал затылок. — Само как-то вышло…

На этой фразе Ремус и Сириус не выдержали и рассмеялись, да так сильно, что разбудили портрет миссис Блэк. Действительно, странно было слышать такую фразу от отца двоих детей. Джеймс весь покраснел, что вообще редко случалось.

— Эй, кончайте ржать! Я сказал, кончайте ржать!

— Я не могу, — выдавил Блэк сквозь смех. — «Само вышло».

Все еще посмеиваясь, Блэк пошел утихомирить портрет, который теперь вопил на весь дом. Ремус же, тихонько посмеиваясь, похлопал Джеймса по плечу.

— Ну ты даешь, дружище, — улыбнулся он. — Не переживай из-за этого, все твои дети будут в безопасности.

Джеймс уныло кивнул и налил себе еще огневиски. Сириус вернулся, выиграв войну с портретом своей дражайшей матушки.

— Сириус, а почему министерство не замяло эту тему с нападением пожирателей? — внезапно спросил Ремус.

— О, это больная тема, Лунатик, — со вздохом отозвался Сириус. — Сейчас газетчики стали очень независимыми — они больше не подчиняются министерству, даже Ежедневный пророк. Их корреспондент оказался в Элстоне сразу после нападения, и они так быстро состряпали материал, мы даже и глазом моргнуть не успели.

Сириус чуть было не заикнулся о том, что им повезло, что газетчики не пронюхали про труп Мэтта, но вовремя спохватился.

— Знаете, что я вам скажу? — сказал Сириус вместо этого. — Все будет хорошо. Джеймс, не переживай из-за детей, и не вздумай тревожить Лили. В ближайшее время точно ничего не случится, это я вам обещаю.

Хоть Сириус и не мог знать наверняка, но в итоге он оказался прав.

События, произошедшие 25 апреля, перестали обсуждаться в Хогвартсе уже через неделю. В газетах больше не появлялось тревожных известий о деятельности Пожирателей, и в школе воцарилась атмосфера некого показного спокойствия. Разумеется, в душе многих студентов все еще оставался осадок после случившегося. Хоть никто и не подавал виду, но всегда, читая свежую газету, ребята страшились новостей о новых нападениях Пожирателей.

Гарри и Алекс были из числа таких учеников. Они продолжали дурачиться, не изменяли себе. Но каждое утро за завтраком Алекс внимательно изучала газету, после чего ободряюще улыбалась Гарри, и они возвращались к своему обычному образу жизни. Хотя, надо заметить, что обычным их образ жизни казался только самим ребятам. За весь год им уже наскучили ночные похождения и все их «будничные» развлечения. Юным мародерам все время хотелось чего-то большего.

За поиском новых впечатлений они не замечали того, как к ним относятся другие ребята в школе. За ними наблюдали и ими даже восхищались ученики младших курсов. Они, в большинстве своем, хотели быть похожими на Гарри и Алекс, хотели проводить время с ними, и даже просто стоять рядом с их компанией считалось очень крутым. А все старшекурсники знали шумных Поттера и Блэк с первого курса Гриффиндора, пророча им большую популярность в будущем. Так что, если подводить итоги первого года обучения ребят, можно заключить, что они добились определенной «известности».

За всеми своими занятиями, ребята и думать забыли о Драко, хотя так полагал только Гарри. Алекс продолжала украдкой бросать взгляды в сторону слизеринца, отмечая некоторые любопытные подробности. Самым примечательным ей казалось то, что Драко внезапно стал самым популярным мальчишкой на своем курсе в Слизерине, и пару раз в библиотеке она видела, как старшекурсники добровольно! предлагали ему помощь с домашней работой. Алекс старалась отгонять мысли о том, что эти изменения произошли после 25 апреля, но они упорно лезли ей в голову. Спасло юную мисс Блэк от постоянных дум о блондине только то, что через месяц должны были наступить экзамены, и даже они с Гарри не были избавлены от нудной подготовки к ним.

* * *

Что же касается Драко Малфоя, то он существенно переосмыслил свое положение в школьном сообществе, в частности, в слизеринском. После подслушанного в библиотеке разговора, он решил, что пора отречься от всей этой гриффиндорской чепухи. Он мог пытаться притворяться гриффиндорцем и дружить с гриффиндорцами, но Драко всегда оставался слизеринцем по сути. Малфой начал думать о том, что его отец в свое время был очень популярным студентом и к нему все относились, как к Гарри с Алекс, но в своеобразной слизеринской манере. Так что Драко, не долго думая, решил стать таким же, каким был его отец (в плане популярности и только). Все пасхальные каникулы он строил планы о том, как завоевать авторитет у своих однокурсников. Но ему очень сильно облегчил работу факт нападения пожирателей на Элстон — после этого события многие слизеринцы вдруг стали проявлять к нему и интерес. С ним стали здороваться даже старшекурсники, также предлагали ему помощь с учебой и все в том же духе. Само это автоматически повысило его авторитет среди ребят с младших курсов. Крэбб и Гойл вновь стали его верной свитой, а со всеми остальными он возобновил нормальное общение. Так же Драко умудрился вернуть дружбу с Блейзом Забини, что было как нельзя кстати. Например, он просто не мог мечтать о лучшем напарнике на уроках, особенно на зельях, так как другие однокурсники, по мнению Драко, были безнадежно тупы.

В данный момент Драко Малфой как раз сидел на уроке зельеварения рядом с Блейзом и наслаждался красотой кипящего в котле зелья. Мешало ему в этом лишь одно обстоятельство: непосредственная близость Гарри и Алекс, или же опасное соседство Поттера и Блэк. Драко так и не удалось избавиться от тоски по их дружбе, но он упрямо старался загнать это чувство куда подальше, и когда Алекс или Гарри попадались ему на пути, он демонстративно отворачивался или менял направление своего движения или место пребывания. Короче говоря, Драко старался их избегать, но, к его величайшему сожалению, на некоторые уроки они ходили вместе, и с этим сделать он уже ничего не мог. Помимо самого присутствия Гарри и Алекс, его раздражали еще некоторые вещи, касающиеся их. Например, если на столе у Драко и Блейза был идеальный порядок, то у двоих гриффиндорцев на рабочем месте царил откровенный бардак, к чему неминуемо придрался Снейп.

— Поттер, Блэк! — внезапно рявкнул профессор. — Сейчас толченые глаза жуков смешаются с измельченной крапивой! Хотя ее, кстати говоря, не нужно было измельчать до такого состояния! Минус десять баллов с Гриффиндора!

С чувством исполненного долга профессор вышел из кабинета, сказав, что скоро вернется. А Гарри и Алекс, наградив Снейпа весьма красноречивыми взглядами, принялись наводить порядок на столе.

Драко понимал, что крестный откровенно придирается к степени измельченности сухой крапивы, но в глубине души Малфой почувствовал некое удовлетворение и даже издал сухой смешок, присоединившись к слизеринцам, которые неизменно хихикали, когда гриффиндорцам доставалось. Доверив Блейзу дорезать последний ингредиент, Драко помешал зелье, как было сказано в учебнике, и принялся ждать, невольно слыша все, что происходит за соседним столом.

— Я его убить готов, — громко прошептал Гарри, очевидно, говоря о профессоре Снейпе.

— Да уж, совсем достал, — проворчала Алекс. — Гарри, не лезь, пожалуйста, к зелью, ты его сейчас испортишь! — воскликнула она через секунду, потому что Гарри порывался помешать зелье.

— Мне скучно, — заскулил Гарри и уронил голову на парту.

— Потерпи, до вечера уже недолго осталось, — в голосе Алекс слышалась усмешка.

— Нужно что-то придумать. Для Снейпа.

— Ты забыл, что мы сделали недавно? — напомнила Алекс.

— Это было сто лет назад! — возразил Гарри. — Нужно сделать ему что-то на прощание, чтобы все лето об этом помнил, — мстительно пробормотал Поттер.

— Что-нибудь придумаем, — отмахнулась от него Алекс. По ее тону Драко не был уверен, что она не забыла об этом в ту же секунду. Потом они замолчали, и Драко решил посмотреть в их сторону. Как только он повернул голову, то тут же встретился глазами с Алекс. Его щеки предательски запылали, и он отвернулся так быстро, что почувствовал неприятную боль в шее. Драко нервно сглотнул и принялся нервно мешать зелье. Как выяснилось позже, он помешал зелье слишком много раз, и оно было испорчено. Первое испорченное зелье. Из-за Алекс.

* * *

Алекс отнеслась к обмену взглядами на зельях не так остро, как Драко. Она не почувствовала смущения, но ей было любопытно, почему это почувствовал он. Но на тот момент у нее было слишком много забот, поэтому она не стала подробно анализировать тему смущения Драко Малфоя, оставив это на потом.

Поздно вечером они встретились с близнецами, дабы помочь им в очень увлекательном деле — подменить тесты в кабинете профессора Бинса. Фред и Джордж, как и подавляющее большинство студентов, ничего не записывали на занятиях по истории магии, поэтому они были уверены, что провалили сегодняшний тест. Но ребята не стали отчаиваться и решили подменить свои ответы ночью.

И вот они, вчетвером, дождались, когда все гриффиндорцы разошлись по спальням, и отправились на очередное приключение.

До кабинета истории магии они дошли совершенно спокойно, не встретив никого на своем пути. Освещая кабинет лишь огоньками на кончиках волшебных палочек, ребята принялись за поиски. Минут десять спустя Фред и Джордж нашли, что искали. Близнецы быстро подменили еще не проверенные тесты.

— Операцию «Подмена» можно считать выполненной, — усмехнулся Фред, направляясь к двери.

И когда он уже взялся за дверную ручку, все четверо с ужасом услышали, что за дверью кто-то есть.

— Нокс! — в один голос прошептали все четверо, из-за чего были услышаны тем человеком, который находился за дверью.

— Что это за звук, моя милая? — раздался голос Филча, который, несомненно, обращался к своей кошке.

Потом до ребят донесся звук шагов, теперь еще ближе к двери, и от испуга они не придумали ничего лучше, чем спрятаться в огромный дубовый шкаф, стоящий рядом с выходом. Благодаря размерам шкафа и собственной комплекции, ребята там уместились. Но стоило им закрыть за собой дверь, как прямо в шкаф вплыл призрак профессора Бинса.

— А вы тут что делаете?! — громко осведомился призрак.

Ребята закричали от неожиданности, а Гарри с Джорджем еще и от резкого ощущения холода, так как профессор Бинс прошел прямо сквозь них. Не думая о последствиях, гриффиндорцы выскочили из шкафа, сбили с ног только что вошедшего в кабинет Филча и бросились бежать так быстро, как только могли.

Алекс умудрилась сохранить свою голову свежей и понимала, куда они бегут. Поэтому, когда они свернули за очередной угол, она крикнула: «Сюда!»; и повела остальных за собой в тайный проход. Когда потайная дверь закрылась за ними, все сели прямо на пол и тихонько засмеялись.

— Это было..., — Фред задумался, подбирая нужное слово.

— Неожиданно, — закончил за него Джордж.

— О, не то слово, — кивнул Гарри. — Не помню, когда я последний раз так пугался.

— И это чувство, когда сквозь тебя проходит призрак — бррр! — поморщился Джордж.

— Зато, было весело, — ухмыльнулась Алекс. — Нужно посмотреть, что теперь поделывает старина Филч, — произнесла она, разворачивая карту.

— О, дело — дрянь, — пробормотала Алекс. — Там откуда-то взялся Снейп, он сейчас стоит прямо рядом с Филчем.

— Мы отсидимся здесь, ничего страшного, — пожал плечами Фред.

— Думаете Филч не успел никого разглядеть? — озабоченно поинтересовалась Алекс.

Все четверо тут же вспомнили, что когда они выбежали из шкафа, первым делом им в глаза ударил яркий свет от фонаря в руке завхоза. Фред с Джорджем переглянулись, пригладив свои весьма узнаваемые рыжие волосы.

— Я не думаю, что у него было достаточно времени, чтобы кого-то разглядеть, — задумчиво произнес Гарри. — Нас с Алекс он точно не узнал бы. Он же не может помнить каждого ученика, тем более мы всего лишь первокурсники…

Близнецы усмехнулись.

— Вас? Не узнали? — Джордж хохотнул.

— Может, Филч и не в состоянии знать каждого ученика в школе, но вас-то все знают, — произнес Фред, как нечто само собой разумеющееся.

— Что?! — в один голос переспросили Гарри и Алекс.

— Ой, только не делайте вид, что сами этого не понимаете, — Фред закатил глаза.

— Смотрите, — внезапно произнесла Алекс, посмотрев на карту. — Снейп с Филчем куда-то идут.

— Они идут наверх, — констатировал Гарри.

— Неужели они идут в гриффиндорскую башню, — прошептал Джордж.

— И что делать? — спросил Гарри, обреченно вздохнув. — Мы не успеем туда раньше них.

— Пивз, — вдруг произнес Фред.

— Что Пивз? — непонимающе переспросила Алекс.

— Он нам поможет и, к счастью, я его слышу, — быстро объяснил Фред. — Как это открыть?

Алекс открыла проход, и они выбрались обратно в коридор, где и в самом деле был Пивз — у него было очень важное занятие, он пачкал чернилами картину неподалеку, весело что-то напевая себе под нос.

— Пивз, дружище! — как можно более непринужденно произнес Фред.

Полтергейст резко повернулся и издал непонятный, но явно радостный звук, увидев перед собой четырех учеников.

— Да ты, Пивз, что-то совсем теряешь хватку, — протянул Фред разочарованным тоном. — Малюешь кляксы на картинах…

Оба близнеца сделали крайне грустные лица и покачали головами. Пивз уже не радовался — он прищурил свои злые глазки, глядя на близнецов с подозрением.

— Так-так-так, — пробормотал Пивз. — А что вы, четыре ученика, делаете здесь ночью? Должно быть, мне следует позвать Филча…

Пивз продолжал злобно на них поглядывать, а его губы сложились в ужасную ухмылку.

— Вот именно! — воскликнул Фред. Гарри и Алекс переглянулись, сойдясь на том, что у Фреда, очевидно, есть какой-то план.

— Филч! — повторил Фред. — Ты тут портишь картины, а он точит на тебя зуб! Да ты хоть знаешь о том, что Филч вчера снова ходил к директору и жаловался на тебя? Да, именно так! А ты знаешь, о чем он вновь просил Дамблдора? Чтобы он выгнал тебя из школы!

По мере того, как Фред говорил, Пивз становился все злее и злее. На последней фразе он резко вскинул голову наверх, будто что-то высматривая, после чего испустил боевой клич и унесся прочь.

— Ну, вот и все, — самодовольно ухмыльнулся Фред. — Проблема решена.

— А ты так уверен, что Пивз сейчас делает именно то, что ты предполагаешь, он должен делать? — с подозрением спросила Алекс.

Фред с Джорджем тут же приняли оскорбленный вид.

— Милая, глянь на карту, думаю, сейчас уже самое время, — бархатным голосом произнес Фред.

Все четверо посмотрели на карту, которая показала, что положение дел определенно изменилось. Филч и Снейп находились в самом начале седьмого этажа, у лестницы, но теперь к ним спешила профессор МакГонагалл.

— Что там происходит, черт возьми, — пробормотала себе под нос Алекс.

Вскоре точка с именем профессора МакГонагалл остановилась рядом с Филчем и Снейпом, а минуту спустя все трое направились вниз по лестнице.

— Однако, похоже, старина Пивз перестарался, — произнес Джордж, спустя некоторое время. — Они идут в Больничное крыло.

— Так что мы стоим?! — воскликнул Гарри.

Ребята спохватились — ведь это был отличный шанс попасть в башню Гриффиндора, не рискуя ни с кем столкнуться. Они бежали, наверное, еще быстрее, чем в прошлый раз. Но при входе на их этаж, ребятам поневоле пришлось остановиться. Огромная люстра, висевшая там, теперь благополучно лежала разбитая на полу. Видимо, таким образом Пивз отомстил Филчу и, похоже, что его старания увенчались успехом. Близнецы присвистнули при виде этого зрелища, а Гарри многозначительно произнес, взъерошив волосы:

— Во дела…

Уже спокойным шагом ребята дошли до общей гостиной, где разошлись по своим спальням.

* * *

К следующему утру жалкие останки люстры, не подлежащие восстановлению, еще не были убраны, поэтому не было ничего удивительного в том, что практически все ученики факультета Гриффиндор строили догадки — что же произошло ночью. Самое скучное предположение — люстра сама упала от старости, принадлежало Гермионе Грейнджер, и было высмеяно всеми учениками факультета. Популярностью пользовалось предположение о том, что ночью произошла дуэль, в результате которой люстра и оказалась на полу. Некоторые, особенно внимательные ученики, провели параллель между падением люстры и жирным слоем мази на лице Снейпа. Гарри и Алекс про себя отметили отсутствие Филча, а это могло означать, что завхозу досталось больше, чем Снейпу, и он до сих пор находится в Больничном крыле.

— Как думаете, Пивзу за это что-то будет? — спросила Алекс у Фреда и Джорджа после завтрака.

Близнецы пожали плечами.

— Вряд ли, — ответил Фред. — Филч по нескольку раз в год просит Дамблдора выгнать Пивза из школы, как видишь, он еще здесь. И наши старшие братья поговаривают, что Пивз творил кое-что и похуже, поэтому не переживай, — он ободряюще похлопал Алекс по плечу, не забыв при этом бросить ей издевательскую ухмылку.

Алекс тут же вскипела и резко дернула плечом, преждевременно сбросив руку Фреда.

— Ничего я не переживаю! — фыркнула она. — Чтоб ты знал, мне просто интересно, только и всего.

Бросив эту фразу, Алекс пошла на занятия с гордо поднятой головой, а Фред крикнул ей в след:

— Можешь притворяться, сколько хочешь, мы-то знаем, что на самом деле тебе жаль бедного полтергейста!

За этой сценой наблюдал Драко Малфой, а к обеду до него дошли слухи о люстре с седьмого этажа, также он прекрасно видел лицо Снейпа и знал, что Филч лежит в Больничном крыле. Сложив все эти слагаемые, добавив к ним вчерашний разговор Гарри и Алекс, он решил обратиться напрямую к крестному, ибо его распирало любопытство. Драко отправился к профессору Снейпу сразу после ужина, и, к его счастью, Северус был в настроении отвечать на вопросы. Проще говоря, даже злобному профессору Снейпу иногда необходимо было выговориться.

— Это все эти чертовы гриффиндорцы! — выпалил Снейп, как только Драко начал его расспрашивать. Далее Северус подробно изложил все события той ночи, параллельно попивая виски и поправляя примочку на щеке.

Оказалось, что прошлой ночью профессор, патрулируя коридоры, очутился неподалеку от кабинета истории магии. Шел он в том направлении, потому что ему послышались крики, а когда он подошел совсем близко к кабинету, то явственно расслышал ругань Филча. По спутанным рассказам завхоза, Снейп понял, что какие-то ученики вломились в кабинет истории магии. Филч был настолько возмущен, что Северус не мог толком понять, что случилось, поэтому не придумал ничего лучше, чем использовать легилименцию.

На этих словах Драко укоризненно посмотрел на крестного.

— Да, я знаю, что это незаконно, но этот сквиб все равно ничего не почувствовал, — пожал плечами зельевар.

Произнеся эту фразу, Северус рассказал, что же он увидел в воспоминаниях Филча.

Когда завхоз вошел в кабинет истории магии, на него из шкафа с дикими воплями выскочили 4 ученика и тут же сбили его с ног. Благодаря свету от фонаря Филча, Снейп смог разобрать лица нарушителей, ими оказались близнецы Уизли, Гарри Поттер и Алекс Блэк. Следом за ними из шкафа выплыл возмущенный профессор Бинс.

Увидев все вышесказанное, Северус еле мог сдерживать ликование — он был уверен, что, наконец, прищучит этих несносных гриффиндорцев. Он надеялся сделать это при помощи профессора Бинса, но, к большому сожалению зельевара, у призрака было очень плохо с памятью на лица — он утверждал, что не узнал всех учеников, но среди них определенно был Перкинс. Махнув рукой на дырявую память профессора и подивившись тому, как он может преподавать историю магии, Северус решил использовать последнюю возможность — пойти в башню Гриффиндора. Но, увы, в коридоре, ведущем в башню, появился Пивз и сбросил им с Филчем на головы огромную люстру. На громкий звук пришла профессор МакГонагалл и, так как и завхозу, и Северусу досталось, она проводила их в Больничное крыло. На этом все приключения этой ночи заканчивались.

— Я знаю, кто вломился в кабинет, но не могу этого доказать… Это просто невыносимо, — Снейп покачал головой.

— Ладно тебе, Северус, — Драко едва сдерживал удивление, потому как был действительно поражен, насколько важно крестному было поймать этих гриффиндорцев.

— Когда еще выпадет такая отличная возможность? — продолжал сокрушаться Снейп. — И, знаешь, мне кажется, что Пивз оказался там не случайно.

Драко был уверен, что это правда, и Пивз оказался в том месте благодаря близнецам Уизли и Гарри с Алекс, но почему-то не стал об этом говорить. Хотя, это могло бы помочь Снейпу доказать их виновность…

— Зато ты можешь изводить их всех на уроках, — приободрил крестного Малфой. — Например, можешь поставить Поттеру с Блэк отработки до конца семестра, — невинно предложил он.

— Так и сделаю, — злорадно произнес Снейп. — Отдам их на растерзание Филчу.

* * *

Что же касается Гарри, Алекс и близнецов, то все четверо были уверены, что вышли сухими из воды. Пивз не показывался — вероятнее всего, он прятался от директора, которому, безусловно, доложили о проделке полтергейста и который действительно его искал (но на самом деле лишь для вида). Так что Пивзу, который оказался случайно втянут в эту историю, единственному повезло выйти сухим из воды.

На следующем же уроке зельеварения профессор Снейп буквально набросился на Гарри и Алекс, отправив их на отработки к Филчу аж до конца семестра. И, как выяснилось позднее, Фреда с Джорджем постигла та же участь.

— Слушайте, я знаю, что это звучит странно, но я уверена, что Снейп точно знает, что это были мы, — поделилась Алекс с ребятами.

— Абсолютно согласен, — кивнул Джордж.

— Слишком уж подозрительно то, что он наказал нас всех, и то, что он сделал это вообще ни за что, — подтвердил Фред.

— Ну, обычно за это он просто баллы отнимает, — мрачно заметил Гарри.

— Но как он узнал, что это были мы? — Джордж задал весьма резонный вопрос.

— Без понятия, — покачал головой Фред. — Не Пивз же проболтался.

— Если бы Филч или профессор Бинс подтвердили, что видели нас, то мы были бы уже в кабинете у МакГонагалл или у директора, — верно подметила Алекс. — А значит, он узнал это каким-то незаконным способом, поэтому и не может рассказать всем. Других вариантов у меня просто нет.

Ответом ей было молчание — все были с ней согласны, но вариантов, как Снейп их вычислил, ни у кого не было.

Накануне экзаменов Гарри и Алекс просто валились с ног. Даже им пришлось опуститься до зубрежки по некоторым предметам, а тот факт, что они должны были до последнего дня отрабатывать наказание у Филча, не придавал им сил. Разумеется, ребята ходили на отработку вместе, а иногда и с близнецами, но все равно это ужасно выматывало, несмотря на хорошую компанию.

На отработку, которая проходила за два дня до экзамена, пришел Снейп и с кислой миной сообщил ребятам, что это будет последнее наказание в этом семестре. По его недовольному виду было очевидно, что будь его воля, они бы отрабатывали наказание вечно. А ребят несколько насторожила эта формулировка: «последнее наказание в ЭТОМ семестре». Они считали вполне вероятным, что им придется возобновить отработки уже на следующем курсе.

* * *

Вечером перед первым экзаменом Гарри и Алекс сидели в гостиной Гриффиндора, наблюдая за сумасшествием, творившимся вокруг. Ученики со всех курсов представляли собой абсолютно жалкое зрелище, пытаясь выучить что-то в последний момент. Даже их собственных однокурсников сейчас было просто не узнать, за исключением Гермионы Грейнджер, конечно.

Рон, Симус и Дин склонились над одним конспектом, имея при этом совершенно отчаявшийся вид. Невилл забился в дальний угол гостиной, где он сидел, заткнув уши и уставившись в книгу перед ним, как на нечто чудовищное. Лаванда и Парвати устроились рядом, по очереди задавая друг другу вопросы и, соответственно, отвечая на них. Все это выглядело бы относительно нормально, если бы не истеричное поведение девочек — их занятие сопровождалось громкими вздохами, всхлипами, стонами, странными фразами, вырыванием друг у друга книг, свитков и так далее.

Не желая находиться в такой угнетающей атмосфере, Алекс поймала взгляд Гарри и мотнула головой в сторону портрета. Лучший друг с энтузиазмом кивнул, и они пошли к выходу.

Выбравшись из гостиной, Алекс прислонилась лбом к холодной стене и тяжело вздохнула. Гарри же опустился на корточки рядом с ней и стал наблюдать за пауками, которые плели паутину в ближайшем углу. Он думал о том, что можно бы набрать этих ребят и выпустить на постели Рона или запустить их к нему в чемодан, ведь небезызвестно было то, что Уизли боялся пауков больше всего на свете.

— Как же надоели эти экзамены, — вдруг подала голос Алекс. — Мне даже захотелось домой.

— Сдадим и поедем, — улыбнулся Гарри, отвлекаясь от своих мыслей о пауках и о Роне.

— Пошли погуляем, что ли, — зевнула Алекс. — Хочу размяться.

— Идем, — кивнул Гарри и медленно побрел следом за подругой.

Когда они дошли до лестницы, Гарри вдруг посмотрел в сторону восьмого этажа, откуда неторопливо выплывал Почти Безголовый Ник.

Алекс успела спуститься на целый пролет, а когда обернулась, чтобы что-то сказать Гарри, не увидела его рядом. Поттер застыл наверху, глядя в сторону восьмого этажа. «Что за черт?», — подумала про себя Алекс.

— Эй, Гарри, ты чего там застрял?

Он отреагировал не сразу. Когда Гарри все-таки повернулся к Алекс, на его лице блуждала непонятная улыбка.

— Алекс, мы — идиоты, — произнес он со смехом.

— Чего? — не поняла она, поднимаясь обратно.

— Мы совсем забыли, — сказал он, когда Алекс подошла к нему. — Мы забыли о Выручай-комнате, — шепнул Гарри ей на ухо.

Глаза Алекс стали размером с галлеоны, когда она поняла, что они и правда совсем забыли о том, что отец и дядя Джеймс рассказали им на пасхальных каникулах.

— О, Мерлин, — простонала она.

— Пошли быстрее! — воскликнул Гарри, беря Алекс за руку.

Они побежали вверх по лестнице, затем неслись по коридорам, пока не достигли заветной цели — гобелена с Варнавой Вздрюченным.

— И-и-и, — задумчиво протянула Алекс. — Что там нужно сделать?

— Нужно пройти мимо стены три раза, сконцентрировавшись на том, что тебе нужно, — выпалил Гарри, потирая руки в предвкушении. — Нам нужно место, где мы можем отдохнуть от этой дурацкой подготовки к экзаменам…

Он взял Алекс за руку, крепко зажмурился, видимо, представляя себе конкретный образ, и они трижды прошли мимо стены. Оба очень боялись, что отцы их разыграли, и комнаты здесь нет, но внезапно прямо напротив гобелена появилась дверь.

— Эта дверь похожа на дверь в твою комнату, — выдохнула Алекс.

Гарри ухмыльнулся, открыл дверь и пропустил подругу вперед. Алекс зашла внутрь и ахнула.

— Ничего себе! Гарри, это же точная копия твоей комнаты, только чуть просторнее!

— Ага, — согласился Гарри, оглядываясь по сторонам.

Он завалился на кровать и вытянул ноги, блаженно вздыхая, а Алекс расположилась в кресле, которое, по ее мнению, было самым уютным на свете.

— Вот это да, — с улыбкой на лице вымолвила Алекс. — Если честно, я до последнего думала, что отцы нас обманули, поэтому, наверное, и не вспомнила о комнате раньше… Но теперь, когда мы ее для себя открыли! Ты представляешь, что мы можем сделать?! Эта комната открывает такие возможности!

Но Гарри ее не слушал — он совершенно расслабился, лежа на «своей» кровати. Ему даже почудилось, будто он и правда дома, в Годриковой лощине.

Алекс, не дождавшись от Гарри ответа, глянула в его сторону и поняла, что ее друг полностью погрузился в себя. Она же не смогла последовать примеру Гарри и расслабиться. Ее взгляд рассеяно блуждал по комнате, а мозг в это время лихорадочно работал. Алекс думала о том, что Хогвартс — это замечательное место, в котором, к сожалению, ей суждено пребывать всего семь лет, а точнее, уже шесть. Когда они только приехали в школу, ей казалось, что эти семь лет (целых семь лет!) будут длиться невероятно долго. Но теперь, когда их первый год обучения подходил к концу, Алекс поняла, что время летит с невероятной скоростью. И еще она поняла, что хочет насладиться оставшимися шестью годами, заполнить каждый момент их с Гарри школьной жизни незабываемыми впечатлениями.

Алекс задумалась о том, как они оплошали, вспомнив о Выручай-комнате лишь теперь, так что же еще они могли упустить? Да, конечно, Хогвартс скрывает еще множество тайн, которые им предстоит разгадать, но ее не отпускало чувство, что они еще что-то забыли… Мозг юной мисс Блэк напряженно работал, и внезапно на нее снизошло озарение.

— Визжащая хижина, — произнесла Алекс вслух.

— Что? — сонно пробормотал Гарри, глядя на подругу с недовольством, поскольку она нарушила его пребывание в сладостной неге.

— Гарри, мы не были в Визжащей хижине! — уже более эмоционально произнесла Алекс, вскакивая на ноги.

Реакция Поттера была замедленной, но, в целом, соответствовала ожиданиям Алекс. Он подскочил на кровати, улыбка озарила его лицо, в глазах плескалось озорство — весь его облик говорил о предвкушении захватывающего приключения.

— Мы ведь пойдем туда прямо сейчас?! — в нетерпении воскликнул Гарри.

— Ну конечно!

* * *

Драко, как и обоим гриффиндорцам, наскучило просиживать мантию в подземельях, наблюдая за массовой истерией всего Слизерина. По его собственному мнению, к экзаменам он был готов, поэтому Малфой решил прогуляться до озера, пока не стемнело.

Погода стояла уже по-летнему теплая, даже несмотря на вечер. Легкий ветерок развевал полы мантии Драко, пока он неспешной походкой направлялся к озеру. Немного прогулявшись вдоль берега, слизеринец уселся на большом камне рядом с водой и раскрыл прихваченную с собой книгу «История Хогвартса», сразу вспомнив Алекс. Она тоже любила эту книгу и еще до их ссоры они говорили о том, как будут вместе готовиться здесь к экзаменам, сидя на берегу озера и наслаждаясь теплом наступающего лета. От этих воспоминаний ему стало так горько, что он резко захлопнул только открытую книгу.

Тут же до него донесся шорох со стороны тропинки, и, повернувшись, Драко увидел Алекс и Гарри, которые замерли, уставившись на него. Их замешательство длилось буквально секунду — они отвернулись от него и продолжили свой путь. Разве что Алекс чуть помедлила, разрывая их глазной контакт, и Драко в очередной раз проклял свою слабость. Один только ее взгляд заставлял все его внутренности перевернуться, а сердце замереть от чего-то… Хотя он прекрасно знал от чего, но продолжал упрямо подавлять в себе это чувство, надеясь уничтожить его со временем.

Драко неотрывно следил взглядом за ребятами, а когда они удалились на приличное расстояние, он резко вскочил на ноги и побежал за ними. К счастью, гриффиндорцы ни разу не обернулись, поэтому он, никем не замеченный, спрятался за деревом, наблюдая, как Алекс и Гарри остановились перед Гремучей ивой. Сначала они о чем-то спорили, правда, Драко был недостаточно близко, чтобы услышать хоть слово. Затем последовало нечто странное — Алекс и Гарри выбрали увесистый камень и по очереди левитировали его куда-то к основанию дерева. Драко не мог взять в толк, что вообще все это значит, пока внезапно дерево не замерло. Ребята испустили ликующий вопль и скрылись в открывшемся под деревом проходе. Драко стоял, как громом пораженный, и когда он уже решил отправиться следом, за его спиной раздался слишком хорошо знакомый голос, от которого кровь стыла в жилах.

— Ну, и что ты здесь делаешь?

Драко резко развернулся и оказался нос к носу со своим деканом и по совместительству крестным.

— Н… ничего, просто гуляю перед сном, — Драко нервно сглотнул и постарался принять как можно более невозмутимый вид. В целом, у них с Северусом были хорошие отношения, но когда он смотрел и говорил так строго, Драко сразу переставал видеть в нем своего крестного — в такие моменты он был злобным профессором зельеварения.

Профессор Снейп смерил его своим ничего не выражающим взглядом и ухмыльнулся.

— Брось это, Драко, — резко произнес он. — Ты принял правильное решение, перестав общаться с Поттером и Блэк. И да, я видел, как они направились в Визжащую хижину.

Драко приложил невероятные усилия, не позволяя удивлению отразиться на своем лице.

— Я провожу тебя до гостиной, а потом уже займусь гриффиндорцами. Теперь они точно никуда не денутся, — мстительно произнес профессор.

По дороге к гостиной Слизерина Снейп поглядывал на особенно бледное лицо Драко, который в данный момент пытался придумать способ предупредить ребят о профессоре. Но, к сожалению, он не видел никаких путей решения проблемы, а Снейп, который буравил его взглядом, не прибавлял оптимизма.

Они проделали весь путь до гостиной молча, и только остановившись перед входом, зельевар заговорил.

— Оставь это, Драко. Я вижу, как ты на нее смотришь. Брось это, пока не поздно. Она все равно тебя никогда не выберет.

В голосе профессора звучала несвойственная ему горечь. Произнеся эти слова, Северус развернулся и стремительным шагом направился прочь. А Драко еще добрых пять минут простоял в ступоре.

До сих пор он считал, что никто не догадывается о его чувствах к Алекс, а чертов Снейп словно читал его мысли. Вообще все, сказанное крестным, было для него совершенно не характерно. Глядя на Северуса, складывалось впечатление, что он совершенно лишен всяких эмоций кроме ненависти, но после этих слов Драко уже больше не был в этом так уверен. У Малфоя зародились определенные подозрения, и он решил летом постараться аккуратно расспросить отца о его молодости и плавно перевести разговор на тему юного Северуса Снейпа.

* * *

В то время как Снейп провожал Драко в подземелья, ребята были на пути к Визжащей хижине, к приключениям. Но эти самые приключения настигли их слишком быстро и не в том виде, в котором они ожидали.

Гарри и Алекс продвигались по узкому тоннелю ненадежного вида, но они пребывали в самом хорошем расположении духа. Все их мысли были о том, как здорово будет в Визжащей хижине, что она сможет стать их тайным убежищем. Гарри шел следом за Алекс, едва ли не подпрыгивая от нетерпения. Когда они были уже совсем у цели, Поттер неловко задел плечом торчащий сверху корень какого-то дерева. На Гарри тут же начала сыпаться земля, сначала упало совсем немного, но ее становилось все больше и больше. Он не на шутку испугался и резко рванул вперед, пихая Алекс в спину руками.

— Алекс! Мне кажется, тоннель сейчас обрушится, давай быстрее! — в панике закричал Гарри.

— Гарри, успокой…

Но Алекс не договорила, она даже не успела обернуться, когда услышала звук осыпающейся земли. Алекс вскрикнула и рванула вперед, по-прежнему подгоняемая Гарри.

Ребята буквально ввалились в хижину, где повалились прямо на пол и пытались прийти в себя, тяжело дыша и поглядывая друг на друга.

— Как думаешь, он сильно завален? — спросил Гарри, кивая в сторону тоннеля.

— Не знаю, но я не рискнула бы проверять это сейчас, — ответила Алекс, поежившись. — Гарри, думаю, нам срочно нужно возвращаться в замок. Нам ведь придется идти не по тайному ходу, да и вообще у меня дурное предчувствие.

Гарри кивнул, соглашаясь. Они быстро поднялись и пошли искать выход. Пришлось приложить немало усилий, чтобы выбраться наружу, но они это сделали и весьма быстро. Выбравшись из хижины, ребята бегом кинулись в замок. К счастью, по дороге им никто не попался, и также им очень повезло, что они разминулись со Снейпом.

Когда Гарри и Алекс с величайшей осторожностью, сверяясь с картой, заходили в замок, Снейп как раз наткнулся на обвал в тоннеле. Он замер на секунду и в его голове в этот момент промелькнул целый поток мыслей. Профессор гадал, обрушился ли тоннель, когда по нему шли ребята или уже был завален много лет? И пострадали ли дети, если имел место первый вариант? Первым делом Снейп произнес заклинание обнаружения, но вблизи никого не оказалось. В голове сразу пронеслась мысль — а что, если их завалило землей, и они погибли? Снейп похолодел от этой мысли. Ну зачем было провожать Драко до общей гостиной, что, он сам не мог дойти, что ли? Снейп попытался разобрать завал, но быстро это сделать не выходило: слишком сильный обвал произошел в тоннеле, и его разбор мог привести к еще более масштабной катастрофе. Профессор некоторое время размышлял и решил вернуться в замок, закрыть двери, предупредить Филча, а потом проверить в башне гриффиндорцы или нет.

Северус в рекордные сроки добрался до замка, запер дверь и тут же наткнулся на завхоза. Он предупредил Филча, чтобы тот задержал всех припозднившихся учеников, к чему школьный смотритель отнесся с небывалым энтузиазмом. Отдав необходимые распоряжения, профессор едва ли не бегом кинулся в башню Гриффиндора, проклиная все эти мерлиновы лестницы.

Снейп буквально ворвался в общую гостиную Гриффиндора, где до его появления царил шум и гам. Увидев профессора, все замолчали и замерли на своих местах, будто на всех наложили заклятие неподвижности. Снейп же, быстро найдя глазами несносную парочку, рявкнул на всю гостиную:

— Поттер! Блэк! За мной!

Профессор круто развернулся и вышел из гостиной так же внезапно, как и появился. Гарри и Алекс, которые никогда прежде не видели Снейпа в таком бешенстве, быстро поднялись со своих мест и двинулись за ним.

Профессор ждал их в коридоре, прямо за портретом, и он набросился на ребят, как коршун, стоило портрету закрыться за ними.

— Что вы себе позволяете?! — проорал Снейп им в лица.

Ребята стояли, пригвожденные к месту его безумным взором, не понимая, чего, собственно, он от них хочет.

— Хотя бы скажите, тоннель уже был завален, или он обвалился, когда вы были там?!

Гарри и Алекс были слишком поражены осведомленностью Снейпа, чтобы скрыть удивление на своих лицах. Они, разумеется, тут же приняли невинный вид, но все же недостаточно быстро, чтобы профессор не успел этого заметить.

— Не понимаю о чем вы, профессор, — Алекс невинно похлопала глазками. — А ты, Гарри, знаешь что-нибудь о каких-то там обвалах?

— Понятия не имею, — пожал плечами Гарри, взъерошив волосы своим фирменным жестом.

Снейп постоял несколько секунд, буравя их взглядом, свирепо раздувая ноздри и угрожающе сжимая кулаки.

— Что ж, вы определенно стоите своих отцов, — проскрежетал он сквозь зубы, после чего ушел, больше не произнеся ни слова.

Гарри и Алекс подождали, пока профессор уйдет достаточно далеко, и только когда его шаги стихли вдали, с их лиц сползли фальшивые беспечные улыбки.

— Как? — непонимающе выдохнул Гарри.

— А я знаю, как, — Алекс выглядела почти такой же разгневанной, как и Снейп секунду назад. — Это Малфой.

— Что? — переспросил Гарри, поначалу удивляясь ее выводу. Но в его голове быстро всплыло воспоминание о Драко, которого они видели сегодня у озера по дороге к Гремучей иве… А Драко соответственно видел их.

Алекс же стала развивать эту мысль вслух:

— Значит, он увидел нас и решил за нами проследить. А потом увидел, куда мы пошли, и побежал с докладом к Снейпу! Нам очень повезло, что мы разминулись с профессором, — Алекс стиснула кулаки. — Из-за чего же Малфой так с нами?

На дальнейшие обсуждения у ребят просто не хватило сил, и они отправились спать. Гарри был утомлен, на душе скребли кошки, но, тем не менее, он быстро уснул. Алекс же долго ворочалась без сна: ее терзали тревожные мысли.

Она корила себя за то, что вспомнила про Визжащую хижину, и они с Гарри так опрометчиво туда кинулись, даже ничего не обсудив. Ах, если бы они не пошли туда, то не встретили бы Драко, и не вышло бы все так скверно! Ей на самом деле не хотелось знать о том, что Драко может предать их. Несмотря на то, что они больше не были друзьями, Алекс верила в него. Она верила, что Драко и в самом деле не был таким же, как все слизеринцы. Верила, что в нем было много хорошего, и что их дружба, пусть и бывшая, чего-то да стоила. И все эти его взгляды, что Алекс на себе ловила… выходит, это все было из плохих побуждений. Она думала, что это в нем говорило чувство сожаления о потерянной дружбе, что он скучает по ним. Но как можно было так заблуждаться! Выходит, Драко хотел навредить им… Он предал их, Мерлин бы его побрал!

Алекс вертелась в постели и комкала простыни, шепча в подушку: «Ну как же так!» и «Как ты мог». Заснула она лишь под утро, и ей снились странные сны, в которых Драко молча смотрел на нее и осуждающе качал головой.

* * *

Утром Алекс пребывала в скверном настроении, в чем была виновата бессонная ночь и беспокойные мысли, до сих пор терзавшие ее голову. Гарри также выглядел расстроенным, но его вчерашние события не выбили из колеи так, как Алекс.

За завтраком Поттер уплетал за обе щеки, а Алекс вяло ковырялась в тарелке, поглядывая в сторону слизеринского стола. Поэтому от нее не укрылось то, как Драко смотрел в их сторону. Алекс горько усмехнулась про себя: «Наверное он ожидал, что мы с Гарри уже будем ехать в Хогвартс-экспрессе обратно в Лондон. Или же, что будем заливать слезами гриффиндорский стол». Алекс стиснула вилку так, что костяшки побелели, а несчастный столовый прибор впился в не менее несчастную руку.

— Алекс, — Гермиона осторожно высвободила вилку из ее кулака. — Все в порядке?

— Сейчас будет в порядке, — резко ответила ей Алекс, поднялась и вышла из-за стола.

Она направилась к слизеринскому столу и остановилась рядом с Драко.

— Пошли выйдем, — произнесла Алекс, развернулась и пошла к выходу.

Драко ничего не оставалось, кроме как пойти за ней. Разумеется, слизеринцы заулюлюкали им в след, а остальные ученики просто проводили их недоуменными взглядами. Как только они вышли из Большого зала, все принялись оживленно шептаться.

Алекс ждала Драко, стоя у стены шагах в двадцати от входа в Большой зал. Малфой подошел к ней, его лицо выражало легкое недоумение.

— Ну и? — он вопросительно поднял брови, глядя Алекс в глаза.

— А ты будто не знаешь, — с вызовом произнесла она. — К твоему сведению, твой план провалился — Снейп не сумел нас поймать, к счастью, мы разминулись.

Алекс замерла, ожидая реакции, она даже непроизвольно задержала дыхание. Но ожидала она явно не того, что последовало дальше.

— Что?! — Драко, казалось, готов был задохнуться от возмущения и удивления. — Значит, такого ты мнения обо мне мнения?! К твоему сведению, да, я вчера правда проследил за вами, но не я один видел, как вы забрались в ход под Гремучей ивой. Там так же был Снейп. Возможно, он и увидел вас из-за того, что изначально следил за мной, но вам самим следовало быть осмотрительней! У вас же есть карта, в конце концов! Тебе и Гарри еще повезло, что Снейп сначала меня до гостиной проводил и только потом уже пошел за вами! А я ведь еще голову ломал над тем, как можно вам помочь, выходит, что зря!

Драко тяжело дышал после этой тирады, сверкая на Алекс глазами, а его обычно бледное лицо сейчас разрумянилось. У Алекс даже не возникло подозрения, что он мог лгать, так искренно звучали его слова, так несдержанно Драко выражался, и это было совершенно нехарактерно для него.

— Драко, — начала было Алекс, но он не стал ее слушать.

Нахмурив брови, Драко покачал головой, прямо как во сне Алекс, и выставил руки вперед, словно отгораживаясь от нее.

— Не надо ничего говорить. Быть может, ты мне сейчас поверила, но зато я на тебя обижен. За то, что тогда ты меня выгнала, а теперь еще за то, что ты такого мнения обо мне…

Драко вздохнул, еще раз взглянул в ее потрясающие синие глаза и медленно пошел в сторону лестницы.

Алекс помянула Мерлина и сползла по стене. Да, посидеть на полу и перевести дух — это то, что сейчас было ей просто необходимо. В этот момент из Большого зала вышел Гарри и, увидев Алекс, тут же кинулся к ней.

— Алекс! Что случилось?! — Гарри обеспокоено сел на корточки рядом с ней и положил руки ей на плечи. — Малфой тебе что-то сделал, да? Я его сейчас убью!

— Ничего он не сделал, Гарри, успокойся, — Алекс устало потерла глаза. — И Драко не предавал нас, зря мы так про него подумали.

Алекс поднялась на ноги с помощью Гарри и, взяв его под руку, потащила к лестнице.

— Идем на экзамен. Поговорим об этом позже.

Гарри послушно кивнул, и они отправились на первый в их жизни экзамен.

Практически все ученики Хогвартса проводили последний день на улице, поскольку погода стояла прекрасная. Особенно много народу было на квиддичном поле — старшекурсники играли в квиддич, что, разумеется, привлекло множество зрителей.

Гарри и Алекс как раз направлялись туда, когда их обогнали Фред и Джордж с метлами на плечах.

— Эй, будущие второкурсники! — поприветствовали они ребят, как всегда, хором.

— Привет! — поздоровались Гарри и Алекс.

— Напоминаю о нашем пари, мистер Поттер, — серьезным тоном произнес Фред.

— Напоминай об этом почаще самому себе, — ухмыльнулась Алекс. — Я в Гарри ни капли не сомневаюсь, а у тебя, дружок, челюсть отвиснет, когда я назову тебе свое желание, — Алекс продолжала хитро улыбаться.

— Эй, а я вообще-то спрашивал Гарри, — заявил Фред. — И спорили мы с Гарри, соответственно, желание должно быть тоже его!

— А он мне уступил эту замечательную возможность, — Алекс сверкнула на близнецов глазами, что не обещало ничего хорошего.

— Да, с вами, мадам, нужно держать ухо востро, — улыбнулся Джордж, когда они уже заходили на поле.

— А вот и великолепные загонщики Гриффиндора! Фред и Джордж Уизли! — на весь стадион объявил друг близнецов и по совместительству комментатор матчей, Ли Джордан.

Большинство учеников, сидевших на трибунах, поприветствовали близнецов овациями и радостными криками. Слизеринцы же что-то там просвистели, но не так яростно, как обычно.

Фред с Джорджем шутливо поклонились зрителям, махнули Гарри и Алекс руками и отправились играть. Ребята же расположились на трибунах рядом со своими однокашниками — Роном, Дином, Симусом и Невиллом. Сегодняшняя игра отличалась от тех, что они видели на этом поле обычно. Складывалось впечатление, будто все игроки напрочь забыли о правилах и творили все, что им вздумается. А с комментариями Ли игра и вовсе выглядела комично.

Не прошло и двадцати минут, как на поле завязалась потасовка, которую вовремя пресекла профессор МакГонагалл. Декан Гриффиндора прочитала игрокам лекцию о том, что окончание учебы еще не значит, что они должны вести себя, как необразованные дикари. Кончилось все тем, что профессор запретила им играть и вовсе нашла всем игрокам работу в замке. При этом МакГонагалл так грозно поглядывала на трибуны, что Гарри, Алекс и компания поспешили удалиться от греха подальше: никому не хотелось работать в последний день перед каникулами.

Они сменили локацию на более живописную, расположившись у озера. Правда хороших мест им не досталось. Все лучшие места на берегу были заняты щебечущими девчонками и влюбленными парочками.

— Первый год пролетел просто чудовищно быстро, — грустно произнесла Алекс, рассеяно собирая камушки, чтобы потом покидать их в озеро.

— Да, — кивнул Рон. — Мои старшие братья, я имею в виду Билла и Чарли, говорили, что время тут летит быстро. А жаль! Здесь так здорово! — Рон растянулся на траве, мечтательно глядя на небо.

— Зато у нас была целая куча приключений! — воскликнул Гарри.

— Говори за себя, ну и за Алекс, — усмехнулся Симус. — У нас-то все было как-то обычно… Хотя я успел устроить парочку небольших пожаров!

Все громко рассмеялись, а Лаванда и Парвати, седевшие неподалеку, тут же навострили уши.

— А я за этот год понял, что бывают люди и пострашнее моей бабушки, — поежился Невилл.

— Это ты о Снейпе, что ли? — Алекс усмехнулась. — Я бы на твоем месте так не заморачивалась. Он к тебе цепляется на каждом уроке только из-за того, что ты сильнее всех реагируешь на это. Просто не обращай внимание!

Невилл от этих слов лишь обреченно вздохнул.

— Мне ребята со старших курсов рассказывали, что Снейп на каждом курсе находит себе жертву, над которой потом издевается все годы обучения, — внес свою лепту Дин.

— Ну спасибо, — пробурчал совсем расстроенный Невилл.

— Как думаете, кто-нибудь провалился на экзаменах? — вдруг поинтересовался Рон.

— Ой, пожалуйста, хватит про экзамены, — запротестовала Алекс. — Гермиона и так уже все уши прожужжала о том, какими легкими они были…

— Ага, — поддакнул Дин. — Она еще любит обсудить все вопросы по отдельности.

Все закатили глаза, ярко представив себе эту картину.

— Держу пари, она и сейчас сидит в библиотеке, — усмехнулся Гарри.

— Нет, это пари ты бы проиграл, старик, — сказал Симус. — Вон она, сидит слева, хорошее, кстати, место заняла.

Гермиона и правда была тут же, у озера. Она сидела под деревом, прислонившись спиной к стволу, и читала книгу. А рядом лежали еще несколько книг.

— И почему она не попала в Рейвенкло? — задал вполне резонный вопрос Рон.

Ребята принялись высказывать предположения на этот счет, а Гарри с Алекс с улыбками переглянулись — они-то знали, что Гермионе уж точно не место в Рейвенкло.

* * *

Уезжали из Хогвартса ребята с некоей скорбью на лицах. Только когда Хогвартс-экспресс проехал около часа в сторону Лондона, они словно ожили. Гарри и Алекс сидели в купе со своей привычной компанией и весело проводили время. Они с Дином, Симусом и Роном играли в карты, а Невилл наблюдал.

К ним в купе заходили попрощаться их однокурсники с других факультетов (кроме Слизерина, конечно), на несколько минут заглянули Фред с Джорджем и еще некоторые ребята со старших курсов.

— Да уж, хочешь быть в центре внимания — сиди в купе с Гарри и Алекс, — язвительно заметил Дин.

Все рассмеялись, соглашаясь с этими словами. Гарри довольно улыбался, а Алекс лишь хитро ухмыльнулась. Они и сами не заметили, как приобрели популярность, а это значило, что Снейп был прав — они стоили своих отцов.

Хогвартс-экспресс замедлил свой ход, подъезжая к Лондону, и, по мнению всех ребят, они приехали слишком быстро. Еще в купе Гарри и Алекс попрощались с однокурсниками и пошли занимать очередь на выход. На платформе Гарри ожидал полный комплект в виде мамы, папы и сестренки. А Алекс с радостью бросилась в объятия отца, который, к ее удовольствию, пришел без Мэнди. После бурных приветствий было объявлено решение поехать всем вместе к Поттерам, чтобы отметить окончание ребятами первого курса и вручить им подарки в честь этого.

Уже покидая платформу, Алекс обернулась и встретилась взглядом с Драко, который стоял рядом с родителями. Она, не зная зачем, шепнула ему одними губами: «Пока», и получила в ответ едва заметный кивок.

На юге Англии в пригороде курортного городка Сент-Айвс вдоль побережья протянулся целый ансамбль разноцветных домов различных архитектурных стилей. Казалось бы, подобное необычайное зрелище должно было привлечь множество туристов, но люди словно не замечали буйства красок, проходя и проезжая мимо.

Объяснялось все невероятно просто — это красочное побережье с лучшими в Англии погодными условиями облюбовали волшебники. Еще около пятидесяти лет назад десяток богатейших волшебных семей Англии обосновались здесь, поставив на огромном участке превосходную защиту от магглов. До сих пор домами на этом сказочно красивом побережье владели исключительно богатые и известные люди, среди которых было и семейство Поттеров. Этот дом приобрел еще дедушка Джеймса, а теперь внук в нем не бывал, и дом пришел в запустение. Лили даже и не подозревала о существовании этого дома, а когда совершенно случайно узнала о нем этой весной, тут же распорядилась подготовить дом к лету.

Первую неделю каникул ребята провели в Годриковой лощине, потом Сириус забрал Алекс на площадь Гриммо, а Поттеры отправились в Сент-Айвс. Гарри очень скучал по подруге, но они каждый день общались через волшебное зеркало, и, естественно, он нашел здесь новых друзей. Гарри сначала расстроился, обнаружив, что на всем побережье нет ребят его возраста, но ему повезло, что по соседству жило семейство Кливов. Сначала он познакомился с Джимом, который учился на Гриффиндоре курсом старше, а тот в свою очередь познакомил его со своим братом Сэмом с пятого курса того же факультета. Они быстро нашли общий язык, несмотря на разницу в возрасте, и стали потихоньку проказничать. Это лето могло бы показаться Гарри просто идеальным, если бы не одно обстоятельство — рядом не было Алекс. Но, к счастью, их разлука продлилась всего три недели.

* * *

Гарри скучающе смотрел в окно на неспокойное в этот вечер море. Вчера должна была приехать Алекс, но он напрасно прождал ее целый день. Гарри даже не мог спокойно гулять: он то и дело бегал в дом, чтобы узнать, не приехала ли его лучшая подруга.

— Успокойся, Гарри, — говорила ему мама. — Как только Алекс появится, я тут же отправлю ее к тебе.

Но Алекс все не приходила, и Гарри снова и снова бегал в дом. А к вечеру у него даже не появилось аппетита, и за ужином он лишь вяло ковырялся в тарелке, тяжело вздыхая.

— Как думаете, у них все в порядке? — спросил он у родителей.

— Конечно, — бодро кивнул Джеймс, жуя отбивную.

Лили бросила в сторону мужа рассерженный взгляд и приняла в проблеме сына большее участие.

— Гарри, милый, Сириус сказал, что, скорее всего, они прибудут сегодня, но не говорил точно, — успокоила его Лили. — Я уверена, что они точно приедут завтра, а, быть может, и этой ночью, — она ласково улыбнулась сыну. — Вот проснешься завтра, а Алекс уже здесь.

У Гарри даже аппетит появился после этих слов, и позже вечером он быстрее заснул, думая лишь о том, что утром его будет ждать сюрприз.

Но на утро Алекс не появилась, да еще и погода испортилась, из-за чего Гарри весь день просидел дома, слушая нытье Холли и попытки мамы ее успокоить. Отца в этот день не было дома: он уехал на тренировку. А Алекс не отзывалась даже на зеркало.

Вечером Гарри вместо ужина сидел у себя, тоскливо глядя в окно. Он услышал скрип за спиной и решил, что это мама снова пришла, чтобы заставить его поесть.

— Мам, я уже сто раз говорил, что не голоден! — недовольно проворчал Гарри, не оборачиваясь.

Сзади раздалось фырканье и послышался знакомый голос:

— Ты не голоден, зато я гиппогрифа готова съесть! Пошли, хоть компанию составишь.

Гарри резко обернулся и увидел Алекс. Они не виделись всего недели три, но она, казалось, выросла. Алекс, как всегда, была одета ужасно — в рваные джинсы, огромную мальчиковую футболку с невообразимым переливающимся рисунком. Обута она была в потрепанные кеды, а на голове был ужасный беспорядок, словно она не расчесывалась со времен их последней встречи.

— Алекс! — завопил Гарри и бросился ее обнимать.

— Эй, полегче! Ты меня раздавишь! — проворчала Алекс, но по голосу было понятно, что она довольна.

Алекс прибыла одна и, как она объяснила всем, это потому что Сириус был занят на работе. При этом она бросила на Гарри выразительный взгляд, по которому друг понял, что после ужина его ожидают утаенные подробности. Как только они оказались наедине в комнате Гарри, он тут же набросился на нее с требованием рассказать правду.

— Ох, Мэнди — та еще зараза, я тебе скажу, — картинно вздохнула Алекс, усаживаясь в свое любимое кресло.

— Так Сириус не поехал из-за Мэнди?

— Отчасти, — Алекс склонила голову на бок и несколько секунд задумчиво помолчала. — Когда папа оставлял нас вдвоем дома, я обычно закрывалась у себя в комнате и вообще старалась с ней не пересекаться лишний раз. В общем, что у нас происходило все это время, ты итак знаешь, я терпела, сколько могла... Вчера вечером мы втроем должны были отправиться к вам, днем папе пришлось пойти на работу, а мы остались собирать вещи. Пока Мэнди болтала с кем-то через камин, я собрала свою сумку и заскучала. Мне надоел ее веселый галдеж, и я уговорила Кикимера создать помехи в каминной связи. Ну, Кикимер вообще-то был рад помочь, потому что он Мэнди не переваривает, она же полукровка оказывается. Разумеется, ее разговор накрылся, и она пошла собирать вещи. А мне пришла в голову отличная мысль, — Алекс коварно ухмыльнулась. — Я попросила Кикимера стать невидимым и переносить вещи, что она складывала в сумку, обратно в шкаф. Я хотела просто повеселиться, и это действительно было очень смешно! Я специально напросилась посидеть с ней, чтобы самой все видеть. А Мэнди была только рада, что я к ней пришла, думала, что подружиться хочу. Так вот, кладет она в сумку мантию, а Кикимер, естественно, невидимый, быстро перенес мантию обратно в шкаф. Но в этот момент Мэнди уже как раз шла к сумке с платьем в руках, как вдруг видит, что в сумке ничего нет! Поворачивается, а мантия висит в шкафу, словно ее никто и не трогал! О, Гарри, этот ее растерянный вид надо было видеть!

Алекс с Гарри расхохотались.

— Потом, — продолжила Алекс, отсмеявшись, — она снова взяла ту мантию, и когда подошла к сумке, в ней уже не было платья! Тут Мэнди, конечно, ругнулась и начала подозревать меня. Ну, я, естественно, пожала плечами — мол, я сижу у тебя на виду, да и магией на каникулах мне пользоваться нельзя, а я же такая хорошая и следую правилам, — Алекс улыбнулась ангельской улыбкой. — Где-то после двадцати попыток положить хоть что-нибудь в сумку, у нее просто началась истерика! Гарри, я даже и предположить не могла, что мне удастся так вывести ее из себя! Хоть я ее и не люблю, тем не менее, я считала ее самой адекватной девушкой отца, а на деле она оказалась обычной истеричкой. В общем, она начала на меня орать, говорила, что я исчадие ада, что мой папа рассказал ей обо всем, что я вытворяла до этого и еще много-много чего. В итоге, она так раскричалась, что не услышала, как пришел отец. Он стоял на пороге комнаты и все слышал, а она еще и собралась меня ударить, тогда папа вмешался. Он велел Мэнди успокоиться, сказал, что во всем разберется. Папа первым делом проверил мою палочку на последнее заклинание, и это показало, что последними были заклинание ножниц и взрывающее. Конечно, он не особо остался доволен этим результатом, но сказал Мэнди, что моя невиновность очевидна. Так она снова развопилась, сказала, что он меня защищает и ушла, отец не успел ее остановить…

— Значит, ты таки выдворила Мэнди? Довольна теперь? — поинтересовался Гарри.

— И да, и нет, — ответила Алекс, немного погрустнев. — Я еще не дорассказала. Отца насторожил мой слишком уж невинный вид, и он решил проверить вещи на магические следы. Он на этих вещих уловил остаточную эльфийскую магию и тут же позвал Кикимера. Тот, естественно, раскололся, папа его наказал и ушел, а мне даже слова не сказал. Я не знаю, где он был, приходил ли домой… Когда я проснулась, его дома не было. Я хотела расспросить Кикимера, но тот на меня обиделся, ворчал что-то насчет того, что я его снова подставила. Вечером папа объявился, спросил, почему я все еще дома, а не у вас и буквально втолкнул меня в камин.

Алекс тяжело вздохнула, а от былой веселости не осталось и следа.

— Еще, напоследок он сказал, что вряд ли мы увидимся до сентября, — тихим голосом вымолвила Алекс. — Сказал, что, быть может, если ему удастся, он придет проводить меня на поезд до Хогвартса, но вряд ли.

— Не переживай, — Гарри потрепал Алекс по плечу. — Сириус тебя обязательно простит, он же твой отец.

Алекс угрюмо кивнула:

— Это да, но мне жаль, что я так его расстроила. Я ведь правда не думала, что так выйдет. Я хотела просто поразвлечься…

— Да уж, развлеклась, — подытожил Гарри.

Они просидели несколько минут в тишине, которую нарушил Гарри, видя, что его подруге совсем паршиво.

— Слушай, забудь ты об этом! Вы все равно помиритесь, так зачем грустить? — просто сказал он. — Завтра снова будет хорошая погода, мы целый день будем купаться, я тебя познакомлю с Джимом и Сэмом, а послезавтра у меня день рождения! Мама пригласила кучу гостей, кстати, и Фред с Джорджем будут, развлечемся все вместе!

Алекс улыбнулась, но тут же помрачнела.

— Как думаешь, а на мой день рождения отец приедет?

Гарри вздохнул, понимая, что простых слов для того, чтобы успокоить Алекс, недостаточно. Оставалось лишь надеяться, что Сириус все-таки приедет в августе и простит свою любящую развлекаться дочурку.

* * *

Июль Драко провел во Франции с мамой, они гостили у родственников, а в начале августа вернулись в Малфой-Мэнор. Дома Драко надеялся отдохнуть от своих капризных кузин, их бесконечных интриг и глупых разговоров. Около недели ему, и правда, это удавалось с большим успехом, но потом его покою пришел конец.

Через неделю после их приезда отец привел на обед своего нового знакомого Лео Батлера. Драко был поражен этим человеком. Казалось, он воплощал собой идеал мужчины — высок, мускулист, статен, невероятно красив, с превосходными манерами, обаятелен, богат… Нарцисса явно уже была с ним знакома и почему-то старалась избегать смотреть на него, и это насторожило Драко. Обыкновенно, его мать была одинаково учтива со всеми гостями, и с этим Батлером должно было быть также, если не больше. Но в присутствии Батлера Драко чувствовал в своей матери какой-то необъяснимый страх.

Как понял Драко, Лео занимался антиквариатом. Он был из тех аристократов, которые не могут просто наслаждаться жизнью в роскоши, а также хотят заниматься каким-то бизнесом. Собственно, Люциус представил его, как своего партнера по бизнесу, якобы он решил продать ему пару антикварных штучек. Возможно, Драко показалось, но между мистером Батлером и его отцом сквозила какая-то атмосфера секретности и будто бы враждебности.

Но волнение Драко о загадочном мистере Батлере через несколько дней улетучилось, не успев укрепиться в его голове. Причиной всему была знакомая фамилия, которую он увидел в газете, заглянув через плечо своей матери. Небольшая статья в разделе сплетен гласила: «Сердце Сириуса Блэка снова свободно».

«Буквально на днях стало известно, что известный аврор Сириус Блэк расстался со своей пассией Мэнди Томпсон. Надежный источник сообщает, что причиной разрыва стали постоянные ссоры пары из-за дочери Блэка, Алекс, которой на днях исполнилось 12 лет. Мы не знаем, как конкретно помешала юная мисс Блэк этому союзу, но поговаривают, что у девочки непростой характер и, что из-за нее Сириус Блэк расстался не с одной претенденткой на его руку и сердце. Что ж, остается только пожелать мистеру Блэку удачи и терпения в воспитании своей дочери.

Специальный корреспондент, Рита Скитер»

— Какие гнусные сплетни! — воскликнула Нарцисса, прочитав заметку.

Драко, читавший через ее плечо, лишь усмехнулся.

— Лично я уверен, что это правда. Можно сказать, я знаю из первоисточника, что Алекс выжила не одну пассию своего отца.

Нарцисса аккуратно сложила газету и положила ее на столик.

— Так ты до сих пор общаешься с Алекс и с Поттером? А почему же тогда тебе не прислали приглашение ни на день рождения Гарри, ни Алекс?

Драко опустил взгляд.

— Нет, мы больше не общаемся.

— Жаль, — ответила Нарцисса. — Хотя, в общем-то, я не очень хотела бы, чтобы ты общался с сыном Поттеров, но вот Алекс Блэк — весьма неплохое общество для тебя. Хотя, несомненно, ее родителям следовало бы назвать девочку более подходящим именем.

Драко не удержался и прыснул со смеху.

— Я сказала что-то смешное? — Нарцисса удивленно подняла одну бровь.

— Нет, мама, просто ты так говоришь, будто Алекс — прилежная девочка с хорошими манерами, а это очень далеко от истины. И это имя идеально ей подходит.

— В этом нет ничего удивительного! — воскликнула Нарцисса. — Алекс следовало отдать в какой-нибудь пансион для воспитания, ведь ее отец все время пропадал на работе и совершенно ей не занимался! Она принадлежит к благороднейшему и древнейшему роду Блэков, но, увы, этот род пришел в упадок. Алекс Блэк никогда не выйдет в свет, потому что Сириус презирает высшее общество. Так же он никогда не примет выгодное предложение женитьбы от достойного человека, поскольку считает, что его драгоценная дочурка должна выйти замуж по любви!

Драко удивленно посмотрел на маму, поскольку той было совершенно не свойственно выражаться столь вольно — Нарцисса всегда была сдержана. Впервые на его памяти она позволила себе такую откровенность, а дальше было еще больше.

— Не смотри на меня так, Драко, я не сошла с ума. Веришь или нет, но в детстве и в юности я была совсем другой. Тогда я близко общалась с Сириусом, конечно, в школе гораздо меньше, ведь мы оказались на разных факультетах, слишком разных… Но, тем не менее, я достаточно хорошо его знаю. А когда вы с Алекс были еще маленькие, но уже после падения Темного Лорда, мы с твоим отцом нанесли Сириусу визит с целью заключить контракт о… В общем, мы хотели, чтобы вы с Алекс поженились в будущем.

— Что? — Драко был поражен, но эта новость также вызвала у него смущенную улыбку. — И что в результате?

— Как что? Чем ты меня слушал? Разумеется, Сириус отказал нам. Он так и сказал, что Алекс сама выберет себе свою судьбу. И если вдруг в будущем она изберет тебя в качестве своего будущего мужа, он возражать не будет, но никаких контрактов!

— Значит, мы могли бы…, — начал было Драко, но тут же запнулся, осознав, что произнес эти слова вслух.

Нарцисса с любопытством взглянула на сына, Драко тут же покраснел под этим взглядом.

— Ты неравнодушен к Алекс, да, милый? — с нежностью в голосе спросила она.

Драко поднял на маму глаза, его щеки горели от смущения, в горле пересохло. Но он не собирался врать матери, особенно теперь, когда все очевидно.

— Думаю, да, — тихо ответил он. — Странно, ведь это она меня тогда выгнала, и я обиделся именно на нее и именно из-за этого перестал дружить с Гарри и с ней. Но, несмотря на все, я продолжаю тосковать по ней и…

Драко не знал, как продолжить, да и стоит ли продолжать. Он бездумно уставился в открытое окно, от которого веяло свежестью. Ему вдруг нестерпимо захотелось выйти из дома в сад, но он понимал, что будет невежливо покинуть маму. Нарцисса, словно угадав мысли сына, поднялась на ноги, изящным жестом разгладила складки на платье и произнесла:

— Идем в сад, сынок. Я велю эльфам принести фрукты в беседку.

Драко улыбнулся и направился к выходу следом за мамой, вдруг осознав, что она замечательная женщина, самая лучшая на свете!

Через пару дней у Драко появилось еще больше оснований, чтобы считать свою маму самой лучшей. Пришло письмо из Хогвартса со списком всего необходимого, и Драко тут же начал терзать вопрос — когда Алекс посетит Косой переулок? Ему очень хотелось ее увидеть, и он гадал, отправится ли она за покупками сама, или же ей все купят взрослые? Драко все же решил, что ни Алекс, ни Гарри, не стали бы упускать возможность погулять по Косому переулку. Он даже рисовал эту картину в своем воображении — как гриффиндорцы дурачатся, перебегая из магазина в магазин.

Оставалось решить последний вопрос — когда же они объявятся в Косом переулке? В связи с этой неопределенностью, у Драко возник план, состоящий в том, что он будет посещать Косой переулок каждый день, пока не встретит ее. Но Драко совершенно не представлял себе, как это провернуть. Он практически целый день собирался с силами и вечером таки отправился поговорить с мамой. Драко был робок, смущен, но желание увидеть Алекс было столь сильно, что он мужественно изложил Нарциссе свой план. Она, к его удивлению, отнеслась к проблеме с пониманием и согласилась, сославшись на то, что ей все равно нечего делать. Но Драко прекрасно видел интерес, который ярким огнем мерцал в ее глазах.

Первые два дня Драко пребывал в отчаянии, поскольку они провели все время с утра до вечера в Косом переулке, но так и не встретили Алекс. Он переживал, что они разминулись, хотя Драко и был очень внимателен. На третий день он уже почти потерял всякую надежду на встречу.

Они с мамой зашли в магазин товаров для квиддича, где Нарцисса, чтобы приободрить сына, купила ему новый Нимбус-2001. Когда счастливый Драко под завистливыми взглядами других детей, находившихся в лавке, осматривал свою новую метлу, в магазин зашли Гарри и Алекс. Причем Драко сначала услышал ее голос, а потом уже увидел сам объект своего обожания.

— Не понимаю, зачем нам сюда заходить, если у нас уже есть новые метлы? Пошли лучше к Доктору Фейерверкусу, — вздыхал Гарри, толкая дверь в квиддичную лавку.

Алекс ничего ему не ответила и направилась к одной из магазинных стоек. Там она взяла в руки самую дорогую и качественную биту и картинно ей замахнулась.

— Вот зачем, — удовлетворенно произнесла она и направилась к кассе, где стояли Драко с Нарциссой.

Разумеется, Алекс их заметила и, видимо, от неожиданности она поздоровалась.

— Привет, — выдохнула она, глядя ему в глаза, и тут же от него отвернулась, чтобы заговорить с продавцом.

Драко кивнул ей в ответ, а когда она отвернулась, сделал вид, что увлечен изучением метлы, а сам навострил уши. Нарцисса стояла рядом с непринужденным видом, изучая модный каталог, который ей вручила мадам Малкин, но на самом деле миссис Малфой также прислушивалась к разговору.

— Ну, и чем тебе не угодила старая? — спросил Гарри, кивая головой в сторону биты.

— Тем, что она старая, — ответила Алекс. — И если ты еще не понял, я хочу играть новой битой в этом году.

— Играть? — удивился Гарри. — Где это интересно? Места загонщиков в нашей команде…

— Заняты, да? — перебила его Алекс. — Но ты забыл о своем споре с близнецами, дружище. Ты попадешь в команду, я уверена, и тогда Фред с Джорджем исполнят твое желание. Мерлин, Гарри, ты что, еще не понял, к чему я клоню?

Гарри покачал головой и нахмурил брови, что означало, что в его голове идет сложный мыслительный процесс.

— Одному из близнецов придется уступать мне свое место в команде на каждой игре, — Алекс победно улыбнулась и начала заполнять бланк с адресом доставки.

— Подожди, а как же Вуд? — напомнил ей Гарри. — Что, если он не примет тебя в команду или запретит близнецам меняться? Они все-таки отлично отыграли за сборную уже два года…

— Так, — резко произнесла Алекс, отдавая продавцу заполненный бланк. — Во-первых, Вуд возьмет меня в запас, или ты сомневаешься во мне? А, во-вторых, это будет уже проблема близнецов — уговорить Вуда на замену одного из них в каждом матче.

— Если же Вуд не согласится без уважительной причины заменять лучших игроков? — продолжал настаивать Гарри.

— Гарри! — прикрикнула на него Алекс. — Ты можешь перестать мыслить негативно? Ты мне сам недавно говорил, чтобы я не грустила…

— Но я тебе это говорил из-за твоей ссоры с Сириусом, чтобы ты не ходила как в воду опущенная! — возразил Гарри. — Зачем отбирать у близнецов место в команде, я не понимаю?

— Так ты не на моей стороне? — тут же возмутилась Алекс.

Она уже закончила с покупкой, и теперь они с Гарри просто спорили, не обращая внимания ни на кого вокруг.

— Алекс, — простонал Гарри. — Я всегда на твоей стороне, ты же знаешь. Но это просто не укладывается у меня в голове! Фред с Джорджем ведь наши друзья, а ты хочешь испортить им…

— Ой, ну и ладно! — резко воскликнула Алекс. — Тогда сам придумывай свое желание!

Она стремительно выскочила из лавки, а Гарри, закатив глаза, крикнул ей вслед:

— Алекс, подожди!

И он поспешил за ней, взъерошивая свои волосы по дороге.

— Надо же, — тихо вымолвила Нарцисса, провожая Гарри взглядом. — Я думала, они никогда не ссорятся.

— Я тоже так думал, — задумчиво произнес Драко, направляясь к выходу.

— Мы будем за ними следить? — с азартом поинтересовалась Нарцисса. — Вообще, ты знаешь, эта ссора — это твой шанс. Ты можешь догнать Алекс и поговорить с ней…

— Нет, не хочу, чтобы они заметили, что я за ними слежу. И я не знаю, что я бы мог сказать Алекс в таком случае. Лучше идем поедим мороженого.

Они заняли столик на террасе в кафе Флориана Фортескью, где наслаждались приятным летним теплом и вкусными десертами. Точнее, наслаждался сладким только Драко, Нарцисса едва притронулась к своему крошечному шарику мороженого. Спустя некоторое время, миссис Малфой решила обсудить встречу с гриффиндорцами, но именно в этот момент в кафе появились Гарри, Алекс, красивая рыжеволосая женщина и милая девочка лет десяти. Драко решил, что девочка — это сестра Гарри, Холли, а рыжеволосая женщина, разумеется, миссис Поттер.

Так как место выбирала Холли, компания расположилась рядом с Малфоями. Лили поздоровалась с Нарциссой, продемонстрировав банальную вежливость, на которую мать Драко не могла не ответить. Гарри с Алекс, казалось, никого вокруг не замечали, они лишь сидели насупившись. Холли болтала без умолку, но ее слушала только мама, поэтому девочка обиделась на Гарри с Алекс и, когда принесли заказ, сразу отсела за соседний столик.

— Эй, Гарри, Алекс! — вдруг раздался голос одного из близнецов Уизли.

Фред и Джордж шли по улице мимо кафе, но, заметив ребят, тут же направились к ним.

— Вот вы где, мы вас по всему Косому переулку ищем, — улыбнулся Фред.

— Здравствуйте, миссис Поттер, — хором поздоровались они, заметив Лили.

— Привет, мальчики, — улыбнулась она близнецам. — Будете что-нибудь заказывать?

— Нет, миссис Поттер, спасибо. Вообще-то, мы искали Гарри с Алекс, чтобы забрать их с собой. Если, конечно, вы позволите, — казалось, Фред вложил в эти слова всю свою вежливость.

— Ну, конечно, — Лили кивнула ребятам. — Идите, а то на вас в плохом настроении смотреть тошно.

Алекс и Гарри поднялись из-за стола, оставив мороженое недоеденным, и отправились следом за Фредом и Джорджем.

— В 7 вечера встречаемся в Дырявом котле! — прокричала им вдогонку Лили.

Тут же буквально из воздуха материализовался Джеймс Поттер. Он чмокнул жену в щеку и уселся спиной к улице, чтобы его никто не узнал. В отличие от своей жены, Джеймс не стал здороваться с Нарциссой, хоть и заметил ее.

— Где дети? — спросил он Лили первым делом.

— А, — Лили махнула рукой. — Только что ушли. Они из-за чего-то перессорились и были в ужасном настроении, не разговаривали друг с другом. Так что я даже обрадовалась, когда близнецы Уизли пришли за ними.

— Хм, — Джеймс рассеяно взъерошил волосы, прямо как Гарри. — Интересно, из-за чего они повздорили. Последний раз они крупно ссорились на Рождество, ну, это насколько я знаю.

— О да, тот раз сложно забыть, они ведь даже подрались. Похоже, что в этот раз все не так серьезно… В любом случае, они быстро помирятся, я уверена. Ты будешь что-нибудь заказывать?

— Нет, я только что поел, мы встречались с Сириусом, — как бы между прочим заметил Джеймс.

— Что? — во взгляде Лили читались смесь гнева и удивления. — Значит, время, чтобы пообедать со своим другом у него есть, а чтобы прийти на день рождения к собственной дочери нет?! — возмущенно воскликнула она.

— С лучшим другом, — поправил ее Джеймс, видимо, стараясь перевести все в шутливый тон. Но под взглядом жены Поттер в очередной раз взъерошил свои волосы, но уже более нервным жестом. — Слушай, Лили, не лезь в это дело. Сириус очень обижен на Алекс, но он ее обязательно простит, о чем тут речь! Просто ему нужно время, все же он любил эту Мэнди…

— Любовь любовью, но Алекс еще ребенок! Сириус не отвечает на мои письма, так что напомни ему при вашей следующей встрече, что вы вдвоем творили в 12 лет!

Джеймс что-то собирался ответить, но тут вмешалась Холли.

— Ну сколько можно тут сидеть! — пропищала она своим тоненьким голоском. — Я хочу пойти дальше за покупками!

— Конечно, идем, принцесса, — Джеймс подхватил дочь на руки и поспешил удалиться из кафе.

Лили проводила его тяжелым взглядом, расплатилась и пошла следом за мужем и дочкой.

— Любопытно, — Нарцисса пристукнула ногтями о чашку с кофе. — Значит, Сириус обижен на Алекс, и она, несомненно, повинна в его разрыве с той девицей…

— Видимо да, но я не хочу это обсуждать, — ответил Драко.

— Почему? Я думала, что тебе интересно все, что связано с Алекс.

— Да, интересно. Но я не хотел бы сплетничать об этом.

Нарциссе так и хотелось обнять сына, но она сдержалась — не пристало Малфоям проявлять свои чувства на публике. Все-таки, Драко у нее чудесный мальчик!

* * *

После небольшой ссоры в квиддичной лавке Гарри не успел поговорить с Алекс, потому что, когда он ее догнал, она как раз только встретилась с Лили и Холли. Они решили, что зайдут в магазин, чтобы купить корм совам, а потом пойдут в кафе-мороженое. Гарри пытался отвести Алекс подальше от мамы с сестрой, чтобы тихонько все обсудить, но подруга так на него посмотрела, что Гарри решил отложить разговор. В кафе они оба сидели молча, даже мороженое их не радовало, соседство с Малфоями не беспокоило, да и Фреда с Джорджем ребята не встретили с радостными воплями, как обычно.

Пока они шли по улице, близнецы трещали без умолку, рассказывая, как они подшутили над Перси, но Гарри с Алекс их будто не слышали.

— Эй! — Фред внезапно остановился и помахал перед лицами Гарри и Алекс руками. — Вы чего? Что-то случилось?

Алекс, насупившись, молчала, а Гарри вдруг понял, что это его шанс переговорить с подругой.

— Ребят, мы отойдем на минутку? Нам нужно обсудить кое-что.

— Да без проблем, дружище, — кивнул Джордж.

Гарри взял Алекс под руку, чтобы отвести в сторонку, но та вырвалась, хоть и пошла следом. Близнецы смотрели на их удаляющиеся фигуры с большим удивлением.

— Алекс, я пытаюсь с тобой поговорить еще с тех пор, как мы вышли из квиддичной лавки! — воскликнул Гарри, как только они отошли на приличное расстояние.

— Ну, говори, — произнесла Алекс, высокомерно глядя на него, решив, что Гарри будет извиняться.

— Я не собираюсь извиняться перед тобой, даже не думай! — сходу развеял Гарри ее иллюзии. Алекс нахмурилась, а Гарри продолжил. — Да, ты, конечно, моя лучшая подруга, но и близнецы тоже наши друзья. Я предлагаю сделать так — когда я выиграю спор, сначала назовем им твое желание. Если близнецов это слишком шокирует, скажем, что пошутили, и я придумаю что-нибудь другое.

Алекс стиснула зубы со всей силы, она просто не могла поверить, что все происходит не так, как она того хочет.

— Ладно, — выдавила она из себя в итоге.

Гарри протянул ей руку, Алекс ударила своей ладошкой по его, круто развернулась и пошла к близнецам.

— Ну что, все обсудили? — Фред посмотрел на них, прищурив глаза.

— Да, и если хочешь знать, мы поссорились из-за вас, — ответила Алекс.

Гарри смотрел на нее во все глаза — неужели она сейчас все расскажет? Близнецы тоже удивленно на нее таращились.

— Все просто, — Алекс пожала плечами. — Я ужасно ревную вас к Гарри, но он меня в очередной раз пытался убедить, что моя ревность беспочвенна, — Алекс картинно вздохнула. — Очень надеюсь, что это и правда так, иначе я нашлю на вас порчу, как раз летом выучила кое-что новенькое.

После этих слов все в ступоре смотрели на Алекс, а через несколько секунд молчания ребята рассмеялись.

— Ну, Алекс! — воскликнул Джордж. — Смотрю, теперь все точно в порядке.

— Так, как ваш эксперимент с конфетами? Удался? — Гарри поспешил перевести разговор на другую тему, пока близнецы не продолжили допытываться, что же случилось.

— Вообще-то нет, — ответил Джордж, погрустнев. — Мы сможем все доделать только в Хогвартсе. Дома не хватает времени, мы уже два раза испортили состав для конфет из-за того, что нас все время отвлекали. Больше так рисковать ингредиентами мы не можем.

— Понятно, — кивнул Гарри. — Ну ничего, в Хогвартс уже совсем скоро!

— Да, дружище, — Фред похлопал Гарри по плечу. — Совсем скоро мы будем вновь коротать время в своей лаборатории, а вы с Алекс будете шастать по ночам.

— О, да, — Алекс мечтательно улыбнулась. — Не могу дождаться этого.

— Вы что-нибудь придумали? — вдруг спросил Фред.

— В смысле? — спросили Гарри и Алекс одновременно, не понимая, к чему он клонит.

— Я имею в виду, вы придумали что-нибудь грандиозное на первое сентября? — уточнил Фред. — Типа того фейерверка.

— А, вот ты о чем, — задумчиво сказала Алекс. — Вообще-то мы ни о чем таком даже и не думали, хотя, это идея. Как тебе, Гарри?

Гарри молча кивнул, не обращая толком внимания на смысл сказанного, потому что перед его глазами предстал его любимый магазин «Фейерверки доктора Фейерверкуса». Алекс ухмыльнулась, проследив направление его взгляда, и они вошли в магазин, намереваясь закупиться товарами на ближайшие полгода.

* * *

Через несколько дней после визита в Косой переулок должны были прибыть Ньюманы. Этот день выдался очень жарким, и ребята весь день провели на пляже, плескаясь в море. Лили необходимо было загнать их домой, чтобы они переоделись к вечеру и выглядели как нормальные дети, а не как дикари, в которых превратились здесь, в Сент-Айвс. Гарри и Алекс большую часть времени проводили на пляже или слоняясь по улице. Благодаря этому, они сильно загорели, и Джеймс со смехом называл их негритятами.

Ближе к вечеру Лили все-таки удалось увести с пляжа Холли, что было не так уж сложно. Миссис Поттер всего лишь упомянула тот факт, что Холли ведь хочет выглядеть красиво перед гостями, а, значит, нужно заранее пойти в дом, умыться и переодеться. Так что к прибытию Ньюманов Холли уже сидела в гостиной умытая, причесанная, в красивом новом платье.

Гостей встретили только Лили и Холли, поэтому Ивэтт поинтересовалась, где же все остальные.

— Джеймс еще на тренировке, но он скоро будет. А Гарри с Алекс на пляже…

Лили покосилась в сторону задней двери и едва ли не заскрежетала зубами — давно она не была так зла на ребят.

— Мам, а можно я тоже пойду к ним? — тут же попросился Брэндон.

— Нет, — ответила Ивэтт. — Уже вечер, мы скоро будем ужинать, завтра еще накупаешься.

— Ладно, — кивнул Брэндон и уселся на диван рядом с Холли.

Лили буквально взбесил тот факт, что Брэндон запросто послушался свою маму, а эти двое делали вид, что вовсе не слышат ее! Поэтому она напустила на себя вид полный спокойствия, улыбнулась и произнесла:

— Пойду, позову Гарри и Алекс в дом, — и она пошла на пляж, стараясь выглядеть как можно более спокойной.

Но стоя у кромки воды и глядя на эти две нахальные мордашки, она просто вышла из себя.

— А ну немедленно влезайте из воды и идите в дом! Ньюманы уже приехали, и Брэндон, в отличие от вас, слушается взрослых!

Но ребята даже и не думали выходить, тогда Лили пришлось пойти на крайние меры.

— Или вы сейчас же идете в дом, или я заберу ваши новенькие метлы, и вы поедете в школу со старыми!

Гарри и Алекс возмущенно засопели, но из воды, наконец, вылезли.

— Вот и чудесно, — удовлетворенно кивнула Лили и бросила им два полотенца. — Теперь идите быстро умойтесь, причешитесь и оденьтесь в приличную одежду.

Алекс закуталась в полотенце так, что были видны только тонкие загорелые ноги, а полотенце Гарри гордо развевалось у того за плечами, как плащ. Лили шла за ними, опасаясь, что ребята могут вернуться в воду. В гостиной они быстро поздоровались с гостями и пошли наверх, приводить себя в порядок.

Вскоре появился Джеймс, потом Гарри и Алекс спустились вниз, и они сели за стол. Взрослые разговаривали на скучные темы, а дети тихонько переглядывались, предчувствуя совместные приключения, ведь Брэндон с родителями будут гостить здесь целую неделю.

На следующее утро Гарри и Алекс отправились вместе с Брэндоном на экскурсию по побережью, бросив Холли дома. По этому поводу девочка закатила дома скандал, звуки которого долетели даже до соседей. Когда ребята возвращались домой их сосед, Сэм Клив, крикнул им:

— Эй, Поттер, Блэк! Миссис Поттер очень зла на вас за то, что вы бросили малышку Холли одну. Она такой концерт устроила.

Ребята тут же поняли, что концерт устроила Холли, и что им влетит, но уже от Лили.

— Черт! — выругалась Алекс. — Надо до ужина где-то отсидеться, обычно к вечеру тетя Лили всегда отходит.

— Хотите, можете пообедать с нами, — Клив сделал приглашающий жест.

— Отлично! — воскликнул Гарри.

В доме Кливов ребята были первый раз. Он был не таким большим, как дом Поттеров, но оказался таким же уютным. Сэм провел их в небольшую светлую столовую, где они и расположились в ожидании обеда.

— Твои родители не будут против? — осторожно спросил Брэндон.

— Нет, они в Америке у родственников, наша тетка умерла. Мы ее не очень-то знали, поэтому нас оставили одних на несколько дней. Кстати, это моя сестра Дженни, — Сэм небрежно махнул рукой в сторону девочки, которая только что вошла.

— Я Дженнифер, — представилась она, очаровательно улыбнувшись.

Все представились ей в сою очередь.

— Ты еще не учишься в школе? — спросила Алекс.

— Я поступаю в этом году, — радостно сообщила она.

— Почему вы с братом раньше не рассказывали, что у вас есть сестра? И, кстати, где Джим? — Алекс прямо таки атаковала Сэма вопросами.

— Джим где-то здесь, сейчас придет, — ответил Сэм, проигнорировав ее вопрос о сестре.

Алекс смерила Сэма недовольным взглядом и повернулась к девочке.

— Почему ты не выходишь на пляж?

— Я боюсь, — пролепетала она.

— Чего ты боишься? Там нет ничего страшного, — Алекс склонила голову на бок, изучая Дженни.

— Да она всего боится, — ответил за нее мальчик, только что вошедший в столовую.

— О, привет, Джим, — поздоровалась Алекс. — Брэндон, познакомься, это Джим, он перешел на третий курс, тоже с Гриффиндора.

— Очень приятно, — ребята пожали друг другу руки.

Вскоре эльфы подали обед, и ребята набросились на еду. Все ели молча, глядя в свои тарелки, только Дженни не притронулась к еде. Она сидела и с любопытством изучала гостей.

Потом они выпили по чашечке чая и перебрались в гостиную.

— Чем сегодня занимались? Я зашел за вами, но миссис Поттер сказала, что вы уже ушли, а потом Холли закатила истерику из-за этого, — сообщил Джим.

— Брэндон вчера вечером приехал, мы ему побережье показывали, — ответила Алекс.

— А чего Холли с собой не взяли?

— Чтобы под ногами не путалась, — ответил Гарри. — Нам нужно было кое-что рассказать Брэндону из того, что Холли знать не следует.

— Понятно, — кивнул Джим. — Ну что, может, съездим в маггловский район?

— Поехали! — с энтузиазмом воскликнул Гарри.

— Да, — кивнула Алекс. — И, может, сделаем, наконец, то, что давно собирались?

Гарри, Алекс, Сэм и Джим таинственно переглянулись. Брэндон и Дженни наблюдали за ними, ничего не понимая.

— Я только за, — довольно произнес Сэм. — Идемте! Брэндон, тебе мы все расскажем по дороге.

Дженни оставили дома, старшие братья строго наказали ей никуда не выходить. Гарри, Алекс и Брэндон были уверены, что выйти из дома в одиночку было последним, что Дженни бы сделала, оставшись одна.

Они вышли на шоссе, где проходили автобусы. Ребята быстро добрались до центра города, где царила самая настоящая маггловская жизнь. Они слонялись по спокойным в это жаркое время улицам, делая вид, что глазеют на витрины магазинчиков, но на самом же деле ребята искали жертву для своего запланированного розыгрыша. Им, разумеется, нельзя было колдовать, но не все знали, что слежка за несанкционированным применением волшебства несовершеннолетними была далека от идеала. Поэтому Гарри, Алекс, Джим и Сэм колдовали налево и направо, но, естественно, в тайне от родителей (а родители, конечно же, об этом знали). Они еще никогда не применяли магию против магглов, но сегодня собирались это сделать.

Ребята выбрали жертвой даму средних лет, обедавшую в уличном кафе. Народу в заведении кроме этой женщины больше не было, так что складывалась просто идеальная ситуация. Дама читала модный журнал, изредка прерываясь, чтобы сделать глоток из чашки или чтобы съесть кусочек пирожного. Ребята расположились через столик от нее, заказали себе мороженого и начали действовать. Воспользовавшись тем, что лицо женщины было скрыто газетой, Сэм призвал с помощью манящих чар пирожное с ее стола. Все с веселым настроением принялись за мороженое, ожидая реакции дамочки. Через минуту она отложила газету и потянулась рукой к тому месту, где лежало пирожное, и ее лицо буквально вытянулось, когда она увидела, что десерта нет на месте. Женщина с минуту просидела с растерянным лицом, явно вспоминая, съела она уже пирожное или нет, и, гадая, куда оно могло деться, если же она его не съела. Несчастная жертва розыгрыша додумалась до того, что решила заглянуть под стол, и, когда она наклонилась, Сэм с быстротой молнии перенес пирожное обратно на место. Женщина вынырнула из-под стола и тут же обнаружила пирожное прямо у себя под носом. Она с подозрением покосилась на ребят, но сообразила, что они не смогли бы так быстро вернуть пирожное на место. Дама посидела некоторое время в ступоре, глядя на десерт, а на ее лице была написана настоящая растерянность. Спустя еще пару минут, она резко встала, бросила на стол деньги за еду и поспешно покинула кафе.

Как только она ушла достаточно далеко, ребята расхохотались.

— О, Мерлин, вы видели это выражение лица? — покатывался со смеха Гарри.

— Вы что, так каждый день развлекаетесь? — спросил Брэндон, отсмеявшись.

— Не, — ответил Джим. — Если честно, мы первый раз осмелились проделать это с настоящим магглом. Обычно мы разыгрываем соседских детей, ну, наверно, ты уже…

Но договорить Джим не успел, потому что к их столику незаметно подошел мужчина и сделал какое-то резкое движение рукой. Через мгновение ребята сообразили, что в руке у него была волшебная палочка, а судя по тому, что они не могли сдвинуться с места, этой палочкой незнакомец наложил на них какое-то заклинание.

— Ну что, попались? — спокойным тоном произнес он, нависая над ними, как скала. — Я вашу банду ищу уже недели две. Сначала, вас было трое — ты, ты и ты, — он указал пальцем по очереди на Гарри, Джима и Сэма. — Потом к вам, мальчики, присоединилась Алекс, правильно я говорю? А вот про пятого члена банды мне ничего не известно…

Мужчина задумчиво уставился на Брэндона.

— Отпустите его, он ни при чем, — заговорила Алекс. — Он только вчера приехал к нам в гости, и мы просто поехали погулять тут…

— Да что вы говорите, — вкрадчивым голосом начал незнакомец. — А ваши родители вам это разрешили?

— Лично мой единственный родитель вообще со мной не разговаривает и сдал меня на попечение своим друзьям! — огрызнулась Алекс и отвернулась бы, если бы могла.

— С вами все ясно, мисс Блэк, а что насчет вас мистер Поттер?

— А что, я просто гулял, — ответил Гарри, тоном дурачка, который вообще ничего не знает и забрел сюда случайно.

— Не валяйте дурака, мистер Поттер! — прикрикнул мужчина. — Вас четверых четко описали пострадавшие дети, которым вы наплели Мерлин знает что! Вы хоть понимаете, что один из этих детей чуть не убил домового эльфа, его еле спасли! Как вам вообще в голову могло прийти сказать ребенку, что домовые эльфы бессмертны?! Так же два ребенка устроили пожары, пытаясь вызвать какого-то там духа. Еще одна девочка чуть не разбилась, упав с крыши, ей вы наплели, что если провести на крыше некий ритуал, в ней быстрее проснутся волшебные силы. Также несколько детей отравились, выпив зелье, рецепт которого вы им порекомендовали.

Все ребята потупили взоры — они и не думали, что все настолько серьезно.

— Что, стыдно стало? Сейчас я доставлю вас вашим родителям или тем, кто за вами присматривает.

При последних словах он особенно пристально взглянул на Алекс, в ответ та насупилась.

— А наших родителей нет дома, — вставил свою лепту Сэм.

— О, не думайте, что это помешает вам получить наказание. Мне также известно, что вы двое оставили свою младшую сестру одну дома.

— Да кто вы вообще такой? — с вызовом спросила Алекс.

— Ах, да, прошу меня простить, забыл представиться, я — Октавиан Анжелини, занимаюсь тем, что отлавливаю малолетних нарушителей на каникулах.

Дальше все было как в тумане: мистер Анжелини доставил всех ребят в дом Поттеров. Как оказалось, за все проделки, их родители должны будут уплатить штраф размером в целых пятьсот галеонов. Мистер Анжелини срочно вызвал из Америки родителей Джима, Сэма и Дженни, а самих детей оставили дожидаться маму с папой у Поттеров. А Алекс страж закона заверил, что сообщит ее отцу обо всем, как только доберется до министерства.

Вопреки опасениям Гарри с Алекс, Лили совсем не ругалась, а отправила всех наверх. Но было видно, что она очень расстроена, настолько, что у нее даже не было сил кричать на них.

Отослав ребят наверх, Лили осталась в гостиной с Ивэтт.

— О, Мерлин, Ивэтт, прости, пожалуйста, что так вышло, — растерянно произнесла она. — Я только рада, что они не успели ни во что втянуть Брэндона.

— А я рада, что запретила ему брать с собой палочку, — ответила Ивэтт. — Он ведь тоже хулиганит частенько. Просто у него нет такой компании дома и в школе, иначе бы ни от того, ни от другого камня на камне не осталось.

Ивэтт ободряюще улыбнулась Лили.

— Не переживай так, тебе это вредно сейчас. Теперь мы с тобой вместе не будем спускать с них глаз, чтобы они больше ничего не натворили.

— Ох, Ивэтт, спасибо тебе, — Лили прослезилась. — У меня даже нет сил их сейчас ругать! Вот вечером приедет Джеймс и, надеюсь, Сириус тоже, и мы вместе устроим им хорошую взбучку.

Услышав последние слова Лили, ребята, которые подслушивали разговор, стоя наверху лестницы, пошли в комнату Гарри. Очень скоро прибыли родители Сэма, Джима и Дженни. Ребята слышали, как Кливы-старшие начали ругаться на своих детей еще в их гостиной.

— Ладно, я пошла в свою комнату, все равно настроения разговаривать нет, — Алекс вздохнула и ушла.

Брэндон тоже ушел к себе, так каждый остался наедине со своими мыслями. Гарри задумался о том, что они перешли черту и ему вспомнились слова Драко перед их ссорой. Малфой, в отличие от них с Алекс, прекрасно видел границу между безобидными шалостями и опасными. Тогда Гарри не обратил на это внимание, потому что был увлечен идеей разнести класс зельеварения и навредить Снейпу. Теперь Гарри задумался над возможными последствиями и решил, что отныне не будет делать ничего, что может впоследствии стоить другому человеку жизни. Он также был расстроен из-за того, что придется провести остаток дня взаперти, а потом выслушивать нотации от родителей. Быть может, мама с папой и завтра запретят им выходить из дома, кто знает.

Алекс же беспокоило другое: она переживала из-за того, что вновь расстроила отца. Не успел Сириус простить ее за Мэнди, так теперь она вновь доставляет неприятности. Алекс гадала, приедет ли отец, чтобы отругать ее, или же просто заплатит штраф, а ей не достанется даже осуждающего взгляда? Моральная сторона вопроса ее совсем не беспокоила, она попросту об этом не думала. Внезапно в кармане у Алекс зеркало прошептало голосом Гарри:

— Алекс Блэк! Алекс!

— Да, Гарри, — Алекс достала зеркало и грустно поприветствовала друга.

— Как думаешь, завтра нам уже разрешат выходить из дома?

— Размечтался, — фыркнула Алекс. — Хорошо, если нам завтра из своих комнат выходить разрешат. А бедному Брэндону сегодня придется остаток дня водиться с Холли.

— Да уж! — Гарри покачал головой. — Я и не подозревал, что тут кто-то так пристально следит за нарушением закона.

— Никто не подозревал, — вздохнула Алекс. — Но мы были непозволительно неосмотрительными! Думали, что малыши, которых мы разыгрывали не расскажут родителями, кто плел им всякую чушь о том, что домовые эльфы бессмертны, волшебные картины не горят…

— Ага, и что если есть флоббер-червей, то будет сильнее проявляться магия, — Гарри прыснул от смеха. — А потом ты еще про зелье придумала… Знаешь, до меня только сейчас дошло, как опасны были некоторые вещи, которые мы говорили детям.

Снизу послышались мужские голоса, видимо, вернулись отцы Гарри и Брэндона. Ребята быстро попрощались и тихонько подкрались к своим дверям, чтобы подслушать, о чем разговаривают взрослые. Но они говорили слишком тихо, можно было только понять, что говорят Лили, Ивэтт, Джеймс и Мартин. Но вскоре к ним присоединился еще один голос, от которого у Алекс по всему телу пошли мурашки, это был голос ее отца.

Минут десять спустя после своего появления в доме Поттеров, Сириус поднялся наверх к Алекс. Он вошел в комнату, закрыл за собой дверь и обратил свой взгляд на дочь. Сириус не стал ругаться, просто молча смотрел на нее, не проявляя никаких эмоций. Алекс вдруг стало так стыдно и так горько от этого, что она разрыдалась. Алекс плакала крайне редко даже когда была маленькой, но теперь она плакала в голос, горько и жалобно. Сириус не смог выдержать этого, он почувствовал, как противно защипало в носу, встал ком в горле, глаза застилала пелена непролитых слез. Он подошел к дочке и крепко обнял ее, та сразу вцепилась в него мертвой хваткой.

— Папа, папочка, прости меня, пожалуйста, — говорила она сквозь рыдания.

— Хорошо, хорошо, — приговаривал Сириус, гладя ее по голове. — Только не плач, милая, ну, ты же никогда не плачешь!

Когда Алекс более или менее успокоилась, Сириус сел на кровать и усадил дочку рядом.

— Алекс, то, что вы с Гарри и с теми ребятами делали очень серьезно. Конечно, я в твоем возрасте, да и когда я был гораздо старше тебя, совершал поступки и похуже. Поэтому ты будешь права, если скажешь, что не мне тебя учить, как себя вести. Но, тем не менее, я скажу. Ты должна знать, что проделка проделке рознь. Когда от результата твоей шалости зависит жизнь человека, это уже серьезно. И, кстати, вашему другу, Сэму, могло бы грозить исключение из Хогвартса, но он отделался лишь увеличенным штрафом.

Сириус никогда не умел ругать Алекс, поэтому теперь он замолчал, обдумывая свои слова, и дошел ли их смысл до его дочки.

— Спасибо тебе, пап, — Алекс ему слабо улыбнулась. — За то, что замолвил словечко за Сэма и вообще за то, что пришел. Я очень по тебе соскучилась.

Она еще раз обняла отца, поклявшись про себя быть осмотрительнее вне школы, когда они с Гарри делают что-то незаконное.

Гарри повезло меньше, его не ждали задушевные разговоры на спокойных тонах и объятия после. У Лили отошел первый шок, и она вновь обрела способность ругаться, а Джеймс по большей части стоял молча, кивая в такт словам жены.

Так что конец лета ребята испортили себе сами. Всю неделю, что Брэндон гостил у них, они провели под присмотром Лили и Ивэтт. А как только Ньюманы уехали, семейство Поттеров и Алекс перебрались в Годрикову лощину. Ребята думали, что там Лили ослабит свое внимание, но они напрасно надеялись. Так же под конец каникул Лили и Джеймс, наконец, сообщили Гарри с Холли, что у них скоро появится братик или сестренка. Гарри воспринял новость спокойно, потому что у него уже была одна младшая сестра, и вообще оказалось, что он все знал уже месяца два. А вот для Холли это был тяжелый удар. Она привыкла быть младшей в семье, и не только. Когда вместе собирались друзья Поттеров с их детьми, она все равно оставалась самой младшей. Ее всегда баловали больше всех, уделяли больше внимания, а ругали, наоборот, меньше. Жизнь Холли была счастливой и безоблачной, ее единственным разочарованием была Алекс, потому что она украла у нее старшего брата, но с этим Холли уже как-то смирилась. А теперь львиная доля внимания будет доставаться новорожденному. В этот раз она еще сильнее жалела, что пока мала для Хогвартса.

* * *

Драко остаток августа провел, наслаждаясь жизнью. Он много летал на новой метле, прочел несколько интересных книг, много катался на лошади и вообще делал только то, что ему хотелось. Единственную вещь, которую Драко заставили сделать, это прийти к отцу в кабинет в последний день августа. Он почти не видел Люциуса весь август, и, когда домовой эльф передал ему, что отец желает его видеть, Драко был очень удивлен.

— Как прошло лето? — спросил Люциус, когда Драко вошел к нему в кабинет.

— Нормально, спасибо, что поинтересовался, — равнодушно ответил Драко.

— У меня не было шанса сказать тебе это раньше, — медленно начал отец, растягивая слова. — Я очень разочарован тем, что у тебя не сложилась дружба с Поттером и Блэк.

Люциус замолчал, пристально глядя на сына. Драко решил, что тот ждет от него реакции.

— Я тоже разочарован, — произнес он, стараясь говорить как можно более равнодушно.

— Так в чем же дело? — спросил Люциус, вглядываясь в Драко еще более внимательно.

— У нас возникли непримиримые разногласия, — коротко объяснил Драко. — И я сам отказался от общения с ними.

Люциус кивнул, выражение его лица чуть изменилось. Любой другой человек не заметил бы перемен в лице Малфоя-старшего, но Драко очень хорошо изучил отца. И он понял по еле уловимым признакам, что отец доволен.

Потом Люциус завел разговор про учебу, и речь зашла об учителях. Драко вдруг вспомнил их с Северусом беседу в конце учебного года и свое намерение выяснить у отца про юность профессора Снейпа. Это было сложно, но возможно. Драко сначала аккуратно вывел беседу на молодость самого Люциуса.

— Что тут сказать, я учился отлично, был старостой школы. Надеюсь, ты последуешь по моим стопам. Быть старостой — это не только знак отличия, но и превосходная возможность погонять назойливых гриффиндорцев, — Люциус усмехнулся.

— А что насчет Северуса? — Драко тут же ухватился за отличную возможность. — Он тоже был старостой?

— Нет, — Люциус покачал головой. — Когда я был на седьмом курсе, Северус учился на пятом. Он тогда совсем зарылся с головой в книжки, Поттер и компания его окончательно достали.

— Что? — непонимающе переспросил Драко.

— Ах, ну ты же этого не знаешь. Джеймс Поттер и Сириус Блэк учились на одном курсе с Северусом. Они были местными звездами, — Люциус хмыкнул. — Вечно нарушали школьные правила, закон им был не писан. Но Северуса они особенно не любили, и бедолаге вечно доставалось от них. То заклинание подножки, то испытание его мантии на прочность или еще что похуже…

— А почему они Северуса не любили? Что он им сделал?

— Не им, а Поттеру, — Люциус вновь ухмыльнулся. — Северус в школьные годы дружил с Лили Поттер, тогда еще Эванс. Она была одной из первых красавиц в школе, хоть и грязнокровка, — Люциус поморщился. — Поттеру Эванс нравилась, но она отдавала предпочтение Северусу, вот он и бесился, все время к Снейпу цеплялся из-за этого. А на пятом курсе у Поттера видимо совсем гормоны разбушевались, и он вообще прохода Северусу не давал — каждый день к нему цеплялся. Мне его даже жалко было. Я в те времена с гриффиндорцев тонну очков снял из-за этого.

— Никогда бы не подумал, что Северус может дать себя в обиду. Да и в его дружбу с гриффиндоркой верится с трудом.

— Я думаю, что ему это было даже полезно, эти нападки со стороны гриффиндорцев во время учебы его закалили. А дружбы у них все равно не получилось.

Драко быстро соображал — неужели в тот момент, когда Северус давал ему совет насчет Алекс, он вспоминал о себе и о Лили Эванс?

— Ну что, подкинул я тебе пищи для размышлений? — Люциус подметил задумчивое выражение на лице сына. — Теперь иди к себе, удачной тебе учебы. И спасибо за разговор.

— Тебе спасибо, отец, — произнес Драко, поднимаясь с места. — Спокойной ночи.

По дороге в свою спальню Драко уже, наоборот, был рад, что отец позвал его к себе. Это был один из редких вечеров, когда у них с Люциусом состоялся нормальный разговор отца и сына. И Драко готов был дорого заплатить за то, чтобы у него каждый день были такие вечера. Но, увы, это было невозможно. Люциус Малфой мог лишь пару раз в год снизойти до того, чтобы поговорить по душам с сыном.

Когда Драко лег в постель, у него из головы вылетели все мысли об отце. Он вдруг подумал о завтрашнем дне, что всего часов через двенадцать он увидит Алекс. Губы Драко растянулись в мечтательной улыбке, и он спрятал лицо в подушку. Завтра. Уже совсем скоро.

Первого сентября 1992 года платформа девять и три четверти как обычно была переполнена людьми. Тут было все: и радостные встречи друзей после каникул, и грустные моменты прощания с родными, и первые в учебном году насмешки соперников с других факультетов.

Алекс и Гарри прибыли на платформу в сопровождении одного лишь Сириуса, чем привлекли немалое внимание. Блэк занес их чемоданы в поезд, после чего они втроем стояли на платформе и пытались попрощаться. Пытались, потому что их вечно отвлекали. То к Сириусу подходили знакомые, чтобы поздороваться, то просили автограф, а одна особенно впечатлительная дамочка даже упала в обморок, увидев его. Алекс и Гарри тоже не были обделены вниманием. К ним также то и дело подходили, чтобы поздороваться: все были очень рады видеть двух заводил с Гриффиндора.

Когда ребята разговаривали с Дином и Симусом, Алекс вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Она резко повернула голову и увидела шагах в десяти от себя Драко, который смотрел на нее не отрываясь. Когда их взгляды встретились, он едва заметно кивнул ей головой и отвернулся. У Алекс перехватило дыхание — она сама не понимала, почему ее так это взволновало. Она тут же вспомнила их встречу в квиддичной лавке летом, тогда у нее тоже случился какой-то сдвиг, и она с ним даже поздоровалась!

— Алекс! Эй, ты где витаешь? — Симус щелкнул пальцами перед ее глазами.

— А? — встрепенулась Алекс. — Мне просто с самого утра кажется, что я что-то забыла, — быстро выкрутилась она.

— Ты прямо как Невилл, — усмехнулся Дин. — Мы его встретили минут пять назад, он, как всегда, искал Тревора.

Все четверо рассмеялись, затем раздался гудок, перекрывая их смех. Это означало, что до отправления осталось пять минут.

— Ладно, я пойду попрощаюсь со своими, встретимся в поезде, — скороговоркой произнес Симус и быстро скрылся в толпе.

Дин сказал, что его родители уже ушли и забрался в поезд первым.

— Ну что, ребят, пора прощаться, — Сириус вздохнул, притягивая к себе по очереди сначала Гарри, потом Алекс.

— Ведите себя хорошо, — нравоучительным тоном начал он. — Я имею в виду — не попадайтесь! Будьте предельно осторожны, пишите иногда. Если будет время, я заскочу в Хогвартс повидаться.

— Обязательно приезжай, — Алекс еще раз обняла отца и чмокнула его в щеку. Стоявшие неподалеку воздыхательницы умилились и защебетали о том, какой Сириус прекрасный отец.

— Я буду очень скучать по тебе, малышка! — Сириус взял лицо Алекс в свои ладони, чтобы внимательно ее рассмотреть. — Я пытаюсь запомнить тебя сейчас, ведь ты растешь так быстро. Вот ты уже на втором курсе! Оглянуться не успею, а ты уже Хогвартс закончишь! Мерлин, я чувствую себя таким старым!

— Что ты, папочка, ты совсем не старый! — воскликнула Алекс. — Я тоже по тебе буду очень скучать, мы ведь почти не виделись все лето…

— Обещаю это наверстать, — Сириус подмигнул дочке.

— Ребят, вы бы поторопились, — крикнул им Гарри уже из вагона.

— Да, конечно, — кивнул Сириус. — Беги, Алекс, удачи тебе!

— Спасибо, пап!

Алекс запрыгнула в вагон одной из последних, и поезд тронулся. Они с Гарри махали Сириусу изо всех сил, он отвечал тем же. Как только их вагон отъехал на приличное расстояние, Сириус аппарировал, а ребята расположились друг напротив друга в своем купе. Вскоре к ним присоединились Рон, Симус, Дин, Невилл, и они принялись обсуждать летние каникулы. Гарри с Алекс рассказали, как попались летом, чем вызвали бурный восторг — друзья слушали их, раскрыв рты. Так же ребята похвастались своими новыми метлами и рассказали о планах пробоваться в команду.

— Подождите-ка, — прервал их Рон. — С Гарри все понятно, ловца сейчас у нашей сборной нет. А ты, Алекс, как собралась быть загонщиком? Загонщики Гриффиндора — мои братья.

— Очень просто, Рон, я буду в запасе, — объяснила Алекс. — Буду тренироваться со всеми, а там, может, и пригожусь. В любом случае, ради квиддича, я готова ждать еще четыре года, пока близнецы не закончат школу! И я свое место никому не отдам!

Алекс окинула ребят таким взглядом, что даже если бы кто-то из них собирался быть загонщиком Гриффиндора, тут же расхотел бы. Гарри задумчиво прищурил глаза: еще было неизвестно, чем кончится задумка Алекс с этим желанием, будь оно неладно!

— Всем привет! — в купе заглянула Гермиона и весело со всеми поздоровалась.

Алекс окинула ее взглядом — Гермиона сильно повзрослела, ведь она была старше их с Гарри чуть ли не на год. В сентябре ей должно было исполниться уже тринадцать. Алекс почувствовала какой-то укол в груди — что это было? Зависть? Алекс быстро прогнала подобные мысли из головы и также весело поприветствовала Гермиону вместе со всеми. Местная отличница пробыла с ребятами в купе недолго: она пошла к себе, пробормотав что-то насчет интересной книги.

Путь до Хогвартса за разговорами прошел невероятно быстро. В этот раз от станции до школы они не плыли на лодках, а ехали на каретах, которые даже не были запряжены лошадьми. В самом замке все было по-прежнему, и ребятам казалось, что они вовсе никуда не уезжали.

На входе в Хогвартс все ученики попадали под обстрел бумажными снежками — так встречал их Пивз. Гарри и Алекс ловко увернулись от «снежков», а Рон умудрился поймать один из снарядов и метнул обратно в полтергейста, попав тому прямо в голову. Пивз от неожиданности перекувыркнулся в воздухе и пригрозил Рону кулаком.

Посмеиваясь, ребята вошли в Большой зал, в котором уже все было готово к праздничному ужину. За гриффиндорским столом было весело и очень шумно, впрочем, как и за остальными. Даже хладнокровные слизеринцы сегодня изменили своему обычному поведению и вполне искренне радовались друг другу.

Когда в Большой зал вошли первокурсники во главе с профессором МакГонагалл, все ученики замолчали. Шляпа спела новую песню, но ее смысл остался неизменным.

Гарри с Алекс посмеивались над тем, какими растерянными выглядели новички, за что схлопотали недовольный взгляд дяди Ремуса. Сестренка Сэма и Джима тоже попала в Гриффиндор. Дженнифер радостно поздоровалась с Гарри и Алекс, чем вызвала зависть других первокурсников: они здесь еще никого не знали.

После распределения профессор Дамблдор, как и в прошлом году, произнес небольшую речь и объявил начало ужина под одобрительные возгласы большинства учеников. Когда еда появилась на гриффиндорском столе, один из первокурсников удивленно вскрикнул: «Ого!», а когда в зал слетелись приведения, тот самый мальчик и вовсе лишился дара речи.

— Оливер, ты еще не думал, когда назначишь отборочные испытания в команду? — крикнул Фред капитану гриффиндорской сборной.

— Думал, — отозвался Оливер с другого конца стола. — Скорее всего на этих выходных, если поле будет свободно.

Гарри выразительно посмотрел на Алекс, всем своим видом выражая уверенность в том, что совсем скоро он станет ловцом гриффиндорской сборной. Алекс ухмыльнулась в ответ и покосилась в сторону близнецов — несомненно, она тоже будет в команде.

После ужина ребята планировали побродить по Хогвартсу, но явно переоценили свои возможности. У них хватило сил только на то, чтобы дойти до башни Гриффиндора, натянуть пижамы и закутаться в одеяла.

* * *

Гарри снились отборочные испытания, точнее, как он, уже будучи ловцом Гриффиндора, смотрел, как Алекс состязалась с близнецами Уизли за место в команде. Гарри никак не мог взять в толк, почему они вдвоем против нее или, вернее, почему она одна? Ведь загонщиков двое. Но Алекс всегда была упряма, и в итоге она победила. Скинула близнецов с метел с помощью своей биты и рассмеялась.

— Гарри! Гарри! Смотри, я победила! Я же тебе говорила, что буду в команде! Я одна должна быть загонщиком Гриффиндора! — кричала Алекс, истерически смеясь.

Потом она вдруг подбежала к Гарри и начала щекотать ему нос.

— Алекс! Зачем ты это делаешь? — Гарри неуклюже пытался убрать голову от ловких пальчиков Алекс, но тело его совсем не слушалось.

— Хватит, перестань, — продолжал умолять Гарри.

— Да проснись же ты, наконец! — вдруг закричала Алекс и с силой встряхнула Гарри за плечи.

Гарри проснулся и резко сел в постели. Он быстро осознал, что щекотала Алекс его наяву, пытаясь разбудить.

— Ты чего? — Гарри сонными глазами непонимающе смотрел на подругу.

— Вставать пора! Все, кроме тебя, уже встали! — Алекс сорвала с Гарри одеяло и кинула ему одежду. — Давай, одевайся! Жду тебя в Большом зале.

Встряхнув головой, Гарри проводил подругу изумленным взглядом — и когда это Алекс успела стать ранней пташкой? Хотя, быть может, она сама проснулась только недавно. Гарри оделся с быстротой молнии и даже успел забежать в ванную, чтобы почистить зубы. Предприняв безнадежную попытку пригладить волосы, Гарри, наоборот, лишь сильнее их взъерошил и, пожав плечами, побежал в Большой зал.

* * *

Драко в первый учебный день проснулся раньше всех. Он полчаса лежал, крепко зажмурив глаза, в надежде, что вновь уснет, но все его усилия были тщетны. Драко выбрался из постели, принял душ, оделся и спустился в гостиную. Там уже не было следов от шумной вечеринки, которую старшекурсники устроили вчера вечером. Сам Драко свидетелем этого события не был, но в их спальне отлично была слышна музыка и веселые голоса. Ему было интересно, чем закончилась их вечеринка: разошлись ли ребята сами, или их разогнал Снейп.

Драко расположился в самом уютном, на его взгляд, кресле. Он устремил мечтательный взгляд куда-то в потолок, думая о том, что через три года, а если повезет, то через два, он тоже будет участвовать в вечеринке, посвященной первому сентября, да и во всех остальных тоже. За мечтаниями Драко и не заметил, как пролетело время, и в гостиную стали спускаться первые ученики. Малфой выждал минут двадцать, чтобы не появляться в Большом зале одним из первых, заодно дождался Блейза, и они вместе пошли на завтрак.

— Кто у нас новые старосты? — лениво спросил Драко.

— Холланд и Буршье, — отрапортовал Блейз, который еще к концу первого курса обнаружил удивительные способности к знанию если не всех, то большинства сплетен в школе.

Драко нахмурил брови, вспоминая, кто такая Буршье. Арчибальд Холланд был вратарем сборной Слизерина и блестящим учеником, поэтому его кандидатуре Драко ни капли не удивился.

— Буршье? — произнес вслух Драко, чуть приподняв левую бровь.

— Титания Буршье, — уточнил Блейз. — Редкостная зануда, прям как Грейнджер с Гриффиндора.

— Не стоит сравнивать ее с какой-то грязнокровкой, — поморщился Драко, резко останавливаясь, чтобы не столкнуться с кем-то, кто двигался явно слишком быстро, не глядя по сторонам. К сожалению для Драко этим кем-то оказалась Алекс. Естественно, она услышала последние слова Малфоя и наградила его взглядом полным презрения.

Дабы не портить своего имиджа, Драко сделал вид, что этого не заметил и гордо прошествовал к слизеринскому столу. Наполняя тарелку овсянкой, он покосился в сторону гриффиндорского стола. Алекс явно рассказывала что-то уморительно смешное, потому что все ее слушали с идиотскими улыбками на лицах, изредка хихикая.

— Смотри-ка, Блэк без Поттера, — Блейз, оказывается, тоже наблюдал за гриффиндорским столом.

— Надо же, надо это куда-нибудь записать, — усмехнулся Драко, открыто взглянув на гриффиндорский стол.

— Мистер Малфой, мистер Забини, — вдруг раздался за спинами чей-то высокий голос.

Блейз вздрогнул, а Драко остался спокоен, но оба повернулись одновременно. Позади них стояла девушка лет пятнадцати с тонкими, но ничем не выразительными, чертами лица. Ее волосы были рыжевато-русыми, глаза бледно-голубыми, а кожа такой светлой, словно никогда не видела солнца.

— Я Титания Буршье, новая староста, — представилась она. — Это — ваше расписание, — она положила перед ними два свитка и пошла дальше, чтобы раздать расписание остальным.

— Ты забыл упомянуть, что она страшная, — заметил Малфой, провожая Титанию взглядом.

— Типичная аристократка, — фыркнул Блейз. — Знаешь, я этим летом несколько пересмотрел свои взгляды на всю эту чистокровную муть, — вдруг добавил Забини.

Драко удивленно посмотрел на Блейза.

— Потом расскажу, — Забини кивнул в сторону приближающейся Пэнси, которая тут же заулыбалась, заметив внимание к своей персоне.

— Доброе утро, — поприветствовала она мальчиков, продолжая улыбаться. — Это что, новое расписание? — кивнула она в сторону свитков, лежавших на столе.

— Ага, — кивнул Драко. — Правда, мы его еще не смотрели, — он начал разворачивать свиток.

— Замечательно, трансфигурация с гриффиндорцами в первый учебный день, — закатила глаза Панси.

Драко скорчил кислую мину, но внутри него будто взорвались сотни фейерверков. Он еще раз пробежался по расписанию, и уголки его губ еле заметно приподнялись — у них с Гриффиндором почти каждый день будут сдвоенные уроки. Их расписание не совпадало только в пятницу, хотя, вечером у них астрономия, где они будут заниматься все вместе. Драко бросил еще один быстрый взгляд в сторону Алекс и с крайне довольным видом принялся за прием пищи.

На трансфигурации Драко вновь повезло: на первом уроке профессор МакГонагалл объяснила им новое заклинание — они превращали улитку в маленькую кофейную чашку. Задача была сложной из-за неоднородного строения улитки, но Драко справился достаточно быстро. Профессор МакГонагалл велела всем, кто научился, помочь отстающим. Поэтому Драко с радостью повернулся к сзади сидящему Гойлу, потому что с такого ракурса ему была видна Алекс. Она превратила улитку в чашку, но у той остались рожки. Алекс разочарованно нахмурилась и превратила чашку обратно в улитку. Сосредоточившись, она предприняла вторую попытку, на этот раз удачную.

— Смотри, Гарри, у меня получилось! — радостно воскликнула Алекс.

— Молодец, — улыбнулся Гарри и произнес заклинание, его улитка также превратилась правильно. — У меня тоже получилось!

Гарри самодовольно ухмыльнулся и взъерошил волосы.

— Поттер, Блэк, помогите Лонгботтому, — тут же нашла им занятие предусмотрительная профессор МакГонагалл, пока эти двое не учинили какое-нибудь безобразие.

Гарри и Алекс нехотя подошли к Невиллу, который с грустным видом взирал на ползущую по парте улитку — у него не получалось совсем ничего. По сути, Невиллом занимался только Гарри, Алекс болтала с Дином, облокотившись на парту.

— Мисс Блэк, — происходящее, разумеется, не укрылось от профессора. — Я вам сказала помочь Лонгботтому, или вы меня не слышали?

— Разумеется, слышала, профессор, — ответила Алекс. — Гарри помогает Невиллу, а я решила помочь Дину, у него тоже не получается.

— Хорошо, — профессор МакГонагалл поджала губы.

Драко подумал, уже не в первый раз, что у Алекс очень непростой характер, в отличие от того же Гарри. От мыслей о гриффиндорцах его внезапно отвлекло удивленное восклицание Гойла.

— Блестяще, — заключил Драко, глядя, как бедная улитка ползет, волоча на себе панцирь в форме кофейной чашки.

* * *

После ужина Гарри и Алекс пошли в библиотеку: они решили не откладывать и сделать домашнее задание сразу. Закончив с теоретической частью, они перебрались в Выручай-комнату, чтобы попрактиковаться в заклинаниях.

— Тебе не кажется, что мы начали этот год как-то скучно? — спросила Алекс, когда они c Гарри собирались уйти из Выручай-комнаты.

— Ну да, — согласился Гарри. Он задумчиво почесал голову, и через пару секунд на его лице появилась довольная ухмылка.

— Помнишь, ты спрашивала меня, зачем мне тот супер-клей от миссис Стики?

Алекс кивнула, не сводя с него заинтригованного взгляда.

— Так вот, тогда я и сам не знал, зачем он мне, но теперь, — ухмылка Гарри стала еще шире. — Предлагаю полить этим клеем перила какой-нибудь лестницы.

На лице Алекс немедленно появилась та же улыбка, что и у Гарри. Еще бы, ведь всем было известно, что этот клей приклеивает намертво и не просто приклеивает. Если разлить его на какую-то поверхность, то он не застынет пока к нему что-то не приклеить сверху. Поэтому вариант с перилами был идеален. Путем недолгих переговоров было решено, что лучше всего для их задумки подойдет ближайшая к Большому залу лестница, так как там ходит больше всего народу.

Они пошли в Гриффиндорскую башню, чтобы взять клей. В общей гостиной еще оставались ученики, поэтому Гарри и Алекс пришлось задержаться, пока все не разойдутся. Как только последний студент покинул гостиную, ребята направились к выходу. Быстро справившись со своей миссией, страшно довольные, они возвращались к себе.

Взглянув в очередной раз на карту, Алекс увидела, что Фред с Джорджем тоже идут в сторону Гриффиндорской башни. Они подкараулили близнецов за углом и резко выпрыгнули прямо перед ними. Фред и Джордж аж подпрыгнули на месте от неожиданности.

— Вы что с ума сошли? — спросил Джордж, держась за сердце. — Мы и так каждого шороха ночью боимся!

— Заиками нас хотите сделать? — возмущался Фред.

— А вот, теперь будете еще внимательнее, — прохихикал Гарри.

— Что, идете из лаборатории? Как там дела? — поинтересовалась Алекс.

— Секрет фирмы, — ухмыльнулся Фред. — Вот закончим и узнаете.

— Все узнают, — добавил Джордж.

— Ладно, пошли быстрее в гостиную, Филч этажом ниже, — Алекс потрясла картой перед лицом у ребят, и они пошли наверх.

— Кстати, слышали новости? Ну, про отборочные.

— Что про отборочные? — тут же оживилась Алекс.

— Отборочные назначены на эту субботу в 10 часов, — сообщил Джордж. — На доске объявлений вообще-то написано.

— Ого, здорово! — обрадовался Гарри.

Они с Алекс переглянулись: оба думали об одном и том же — пройдут ли они в команду, и исполнят ли Фред с Джорджем желание Алекс.

* * *

Утром ребята встали чуть раньше обычного, дабы стать свидетелями воплощения их плана в жизнь.

В их ловушку попалось всего-то около пяти учеников — Гарри и Алекс немного не учли, что только идиот попадется на эту уловку, видя уже приклеившихся. Но даже это привлекло много внимания. Друзья попавшихся пытались отодрать их от перил, а все остальные ученики стояли поодаль и смеялись над ситуацией. Виновники сложившейся ситуации тут же присоединились к последним и вовсю веселились, комментируя происходящее, когда пришла профессор МакГонагалл. Она оценила масштабы катастрофы и тут же взяла дело в свои руки.

— Так, все успокойтесь. Мисс Уилсон, прекратите тянуть мисс Мейсон, вы сейчас оторвете ей руку! Мистер Криви, будьте любезны, уберите фотоаппарат, — тут строгий взгляд профессора упал на Гарри и Алекс. — Мистер Поттер, мисс Блэк, идите к мадам Помфри, расскажите ей обо всем, она поймет, что нужно делать. Давайте, бегом!

Ребят дважды просить не пришлось — они побежали наверх, прыгая через ступеньку.

— Если честно, когда МакГонагалл на нас посмотрела, мне показалось, что она все знает, — сказала Алекс Гарри по дороге.

— Ага, — согласился Гарри. — Она будто насквозь нас видит.

Мадам Помфри, внимательно их выслушав, прихватила с собой несколько склянок с какими-то зельями, и они пошли вместе вниз. Профессор МакГонагалл к этому времени уже прогнала всех зевак завтракать, и Гарри с Алекс пришлось последовать туда же. Впрочем, приклеенные жертвы вскоре к ним присоединились.

— Ваших рук дело? — тихо спросил Фред, устраиваясь рядом с Алекс.

— Не понимаю, о чем ты, — хитро улыбнулась Алекс.

— Ну-ну, мы то прекрасно понимаем, что вы не просто так ночью вне спальни околачивались, — Фред подмигнул ребятам.

В глазах близнецов читалось восхищение. Гарри с Алекс в очередной раз заставили всех учеников судачить о выкинутой ими шутке, пусть никто и не знает, что сделали это именно они.

Как оказалось, ребятам очень повезло, что с утра у них была эта вспышка веселья, потому что на уроках в этот день их не пощадил даже профессор Люпин. Любимый дядя Ремус задал им огромное домашнее задание, а профессор Снейп на зельях просто свирепствовал.

— Такое ощущение, что он все каникулы копил свое плохое настроение, чтобы потом отыграться на нас, — громко жаловался Рон, когда они вышли из класса.

— Смотри, Уизли, как бы тебя профессор Снейп случайно не услышал, — произнес Малфой, лениво растягивая слова. Он явно специально сделал ударение на слове «случайно», намекая, что профессору кто-то может об этом рассказать.

— Заткнись, Малфой! — тут же вскипел Рон.

— Интересно, почему же я должен молчать? Ты явно неуважительно высказался о профессоре Снейпе, и мой святой долг сообщить ему об этом, — продолжал издеваться Драко.

Слизеринцы услужливо хохотали у него за спиной. Вспыльчивый Рон сжал кулаки и кинулся в сторону Малфоя, но Дин и Симус его удержали.

— Брось, Рон, этот пустозвон того не стоит, — громко сказал Симус, чтобы и слизеринцы его слышали.

— Что, Финниган, думаешь, мы не скажем об этом профессору? — теперь к Драко подключилась Панси Паркинсон. — Смотри, не зли нас, мы ведь можем и приукрасить ваши слова.

До этого момента Алекс и Гарри стояли молча, потому что им было непривычно конфликтовать с Драко. Но когда выступила Панси, Алекс не выдержала.

— О, Паркинсон, ты тоже умеешь разговаривать? А я-то думала, что все остальные слизеринцы только и умеют, что поддакивать и тупо хихикать.

— Что, Блэк, защищаешь бедного Уизли? — Панси злобно прищурила глаза. — Вот скажи мне, каково это, каждый день общаться с такими отбросами? — ей явно было приятно говорить эти гадости, и она начала перечислять для пущего эффекта, — предатели крови, полукровки…

Но Алекс не дала ей дойти до грязнокровок, молниеносным прыжком она преодолела расстояние, разделявшее их с Панси. Алекс вцепилась ей в волосы и повалила на пол, ловко поставив подножку. Драко с Гарри среагировали первыми и бросились разнимать девочек. Если быть точнее, они просто пытались оттащить Алекс от Панси, что им никак не удавалось.

— Что здесь происходит? — вдруг раздался вкрадчивый голос профессора Снейпа, незаметно вышедшего из класса.

Гарри и Драко, наконец, удалось оторвать Алекс от Панси. Паркинсон тихо скулила на полу, не в состоянии ничего сказать, а Алекс стояла, гордо выпрямившись. Она стряхнула с себя руки Гарри и Драко и честно во всем призналась профессору.

— Я подралась с Паркинсон, потому что она обзывала моих друзей.

— Как по-гриффиндорски, — Снейп едко ухмыльнулся. — Не сомневайтесь, мисс Блэк, ваш отец поступил бы точно также. Минус двадцать баллов с Гриффиндора и отработка в десять часов утра, в субботу.

Алекс сначала побледнела, потом на ее щеках выступил лихорадочный румянец, и ее всю затрясло от еле сдерживаемого гнева. Она резко развернулась и быстрым шагом направилась прочь из подземелий. Профессор велел всем расходиться и скрылся за дверью своего кабинета. Слизеринцы, самодовольно ухмыляясь, пошли в сторону своей гостиной, а гриффиндорцы отправились к себе. Миллисента Булстроуд повела всхлипывающую Панси в Больничное крыло. Возле класса зельеварения остались только Гарри и Драко.

— Это все ты виноват! — вдруг выпалил Гарри. — Если бы ты не сцепился с Роном, ничего бы не было!

— Я?! — возмутился Драко. — Алекс никто не заставлял набрасываться на Панси!

Гарри гневно глянул на него из-под бровей, развернулся и стремительным шагом пошел следом за гриффиндорцами. Он решил, что Алекс будет в общей гостиной, но там ее не обнаружил. Гарри потерянно оглядывался по сторонам, когда увидел Гермиону, выходящую из спален для девочек.

— Гермиона! — Гарри бросился к ней через всю гостиную. — Алекс в спальне?

— Нет, — ответила Гермиона. — Может, она уже ушла на ужин?

Гарри согласился с ней, но и в Большом зале Алекс не оказалось. Тогда Гарри, даже забыв о том, что голоден, помчался обратно в гриффиндорскую башню за картой, проклиная себя за то, что сразу о ней не вспомнил. Карта показала, что Алекс была в туалете для девочек на втором этаже. Еще не зная толком, как он туда попадет, Гарри побежал на второй этаж. Туалет оказался нерабочим, поэтому Поттер, на всякий случай посмотрев по сторонам, зашел внутрь. Карта показывала, что Алекс здесь одна, и Гарри громко позвал ее.

— Алекс! Алекс, я знаю, что ты здесь, выходи!

— Я тут, — донеслось до него из дальней кабинки.

Алекс сидела на закрытом унитазе, скрестив руки на груди и мрачно уставившись прямо перед собой. От этого зрелища Гарри не выдержал и рассмеялся.

— Не смешно! — воскликнула Алекс и вскочила на ноги.

Она подошла к умывальнику и ополоснула лицо холодной водой. Потом Алекс устало прислонилась к стене и, глядя в потолок, начала рассуждать вслух.

— Нет, ну ты только подумай, выбрать именно субботу и именно десять утра, какое совпадение! Да я готова поспорить на свою новую метлу, что это не случайно!

— Да, я тоже удивился, — кивнул Гарри. — Но откуда Снейп мог знать о твоих планах пробоваться в команду?

— Не хочу вновь ошибиться, но, помнишь, тогда в квиддичной лавке был Драко? Он прекрасно мог слышать наш разговор.

— И тут же побежал докладывать Снейпу? — засомневался Гарри.

— Не думаю, что он сделал это специально, но ведь Снейп его крестный. Драко мог запросто рассказать ему за чашечкой чая, что в Косом переулке встретил нас и вкратце передал наш разговор, — предположила Алекс.

— Вот гаденыш, — Гарри сжал кулаки.

— Ладно, пошли на ужин, — Алекс отлепилась от стены и медленно направилась к выходу.

— Подожди, так что делать с отборочными? — Гарри не верил, что Алекс может просто так сдаться.

— А что делать? Думаешь, Снейп изменит свое решение? — скептически поинтересовалась Алекс.

— Можно попробовать поговорить с МакГонагалл.

Алекс вяло пожала плечами на это предложение.

— В принципе, можно, но, думаю, вряд ли она мне поможет, — Алекс положила руку на дверную ручку, как вдруг встрепенулась. — Стоп, ну-ка посмотри, там никого нет за дверью? Это все-таки девчачий туалет, осторожность не помешает.

Гарри согласно кивнул и сверился с картой.

— Чисто. Идем.

* * *

Вечером в гостиной Гриффиндора прошел слух, что Колин Криви, тот самый мальчик с фотоаппаратом, собрался проявлять фотографии в специальном составе, чтобы они двигались. Он громко сетовал на всю гостиную, что не знает, где взять один ингредиент для этого дела.

— Слушай, а он делает благое дело — запечатляет результаты наших трудов, — шепнула Алекс Гарри на ухо.

— Предлагаешь ему помочь? — друг тут же уловил, к чему клонит Алекс.

— Сегодня ночью пойдем пороемся в запасах Снейпа, вдруг там есть то, что нужно.

— Договорились.

К сожалению, в запасах профессора не нашлось необходимого, поэтому ребята собрались пойти поискать в Больничное крыло. Они уже собрались уходить из класса зелий, когда Гарри пришла в голову отличная идея.

— Эй, Алекс, не хочешь отомстить Снейпу?

— Есть идеи? — тут же оживилась она.

Гарри кивнул и извлек из сумки флакон с клеем.

— У тебя сколько вообще этого клея? — изумилась Алекс. — Я думала, ты всего два умыкнул.

— Не, это остатки. Я на всякий случай оставил… Для того, чтобы намазать стул Снейпа как раз хватит. Предоставляю эту честь тебе, — с этими словами Гарри протянул подруге остатки клея.

Лицо Алекс озарилось счастливой улыбкой, и она с наслаждением вылила клей на стул профессора.

— Месть сладка, — прошептала она.

В Больничное крыло попасть у них не получилось, потому что дверь туда была заперта. Они не стали пытаться что-то еще придумать, в конце концов, это нужно было не им, и пошли спать.

На следующий день во время обеда ребята уже узнали результат мести Алекс.

— Эй, Поттер, Блэк, сегодня такое на зельях было! — к ним подсел Сэм.

Гарри и Алекс изобразили любопытство, поинтересовавшись, что же случилось.

— Видимо, тот, кто облил клеем лестницу вчера, решил проделать то же самое со Снейпом, — начал рассказывать Сэм. — Мы варили зелье, а он сидел за столом, а когда собрался встать, чтобы как обычно покружить по классу, у него не получилось! — Сэм рассмеялся. — На самом деле, он встал, но его мантия приклеилась к стулу и потянула его назад, и он свалился на пол вместе со стулом!

Сэм расхохотался, видимо, вспоминая эту картину, а вместе с ним рассмеялись и все, кто его слушал. В этот момент в Большой зал вошел профессор Снейп. Бросив на смеющихся испепеляющий взгляд, он прошествовал к преподавательскому столу.

— Разумеется, он снял с Гриффиндора тонну очков, — добавил Сэм, отсмеявшись. — Решил, что мы виноваты, но я уверен, что это сделал тот, кто намазал перила той лестницы вчера, — повторил свое предположение Сэм. — И я уверен, что этот шутник не с нашего курса, да и вообще, может, он и не с Гриффиндора. Хотя, мне кажется, это могут быть близнецы Уизли…

Сэм покосился на близнецов, которые о чем-то шептались на другом конце стола.

— Не думаю, что это они, — подала голос Гермиона, сидевшая наискосок. — Если бы это были близнецы Уизли, они бы сейчас сидели и веселились вместе со всеми, выведывая подробности.

При этом взгляд Гермионы упал на Гарри и Алекс, Сэм тоже посмотрел на них.

— Тогда это мог сделать любой из нас, — усмехнулся Сэм, обведя взглядом собравшихся вокруг.

Все вновь рассмеялись и разбились по своим компаниям, обсуждая новую шутку. Тогда Сэм наклонился к ребятам и сказал так, чтобы слышали только они.

— Так это вы сделали?

— С чего ты взял? Как ты сказал, это может быть любой из нас, — невозмутимо произнесла Алекс.

— Ну да, конечно, — Сэм посмотрел на нее, прищурив глаза. — Конечно.

Сэм пересел к своим однокурсникам, а Алекс, вспомнив кое о чем, посмотрела в сторону слизеринского стола. Их с Драко взгляды встретились, и она вложила в свой все, что думала о Малфое. А думала она много и главная мысль, касающаяся бывшего друга, была о мести. Драко разрушил ее заветную мечту, ее превосходный план о том, как попасть в команду, так что теперь пусть платит.

После обеда ребята, как и собирались, подошли к профессору МакГонагалл, чтобы попросить ее повлиять на решение Снейпа. Декан Гриффиндора терпеливо их выслушала, но не помогла.

— Во-первых, мисс Блэк, вы заслужили это наказание. Во-вторых, вряд ли даже я смогла бы повлиять на профессора Снейпа. А, в-третьих, у нас итак есть два прекрасных загонщика. А вот вам, мистер Поттер, я желаю удачи на отборочных испытаниях завтра.

— Спасибо, профессор, — пробормотал Гарри.

Когда профессор ушла, он повернулся к Алекс.

— Мне жаль. Может, пойдешь к Снейпу и попросишь его перенести наказание?

— Спятил? Он не сделает этого, а унижаться я не собираюсь! Снейп наверняка только этого и ждет! — Алекс сжала кулаки.

Гарри вздохнул, глядя на подругу, и попытался ее утешить.

— Хочешь, пойдем на кухню, поедим пирожных? Заодно Ленни проведаем. Пошли?

— Ладно, идем, — согласилась Алекс, глядя себе под ноги. — Я ненавижу Снейпа.

* * *

Драко было паршиво, очень-очень паршиво. Кто его, спрашивается, тянул за язык? От этого был только один плюс — однокурсники его за это уважали. Как же, сцепился с гриффиндорцами, так с них еще и баллы сняли! Хотя в последнем больше преуспела Панси. Так же Драко корил себя за то, что рассказал Снейпу о планах Алекс пробоваться в команду. Драко видел, каким потерянным был Поттер, когда пришел на ужин. Он искал Алекс, но ее не было в Большом зале. Гарри даже не остался ужинать и ушел, видимо, для того, чтобы дальше ее искать. Тогда Драко решил, что, должно быть, Алекс приняла наказание Снейпа слишком близко к сердцу, что отборочные были для нее очень важны… Малфою от мысли, что Алекс плохо из-за него, кусок в горло не лез. Поэтому он ушел с ужина следом за Гарри.

Когда на следующий день он увидел смеющуюся Алекс за обедом, у него отлегло от сердца. Но на ту секунду, что их глаза встретились, Драко понял, что рано радуется. Малфой никогда не видел ее взгляда таким холодным. «Что-то будет», — пронеслось у него в голове. Определенно, этот взгляд не предвещал ничего хорошего.