Подружка для Боя (гет)

Слышали ли вы хоть раз про монстра, который живет под кроватью? Ведь многие дети боятся таких монстров, и ночами даже не могут спать. А вот взрослые почти никогда не верят в них. Но задумывались ли вы, что страхи эти — не беспочвенны? Монстр под кроватью действительно существует. И далеко не один. Под обычной детской кроватью находится целая страна, населенная различными монстрами, которые отдыхают днем и пакостят по ночам, подставляя обычных детей. Управляет этой страной самый сильный и страшный монстр по имени Бой. У него в подчинении находятся все монстры подкроватной страны. Они боятся его и уважают.

Каждый монстр когда-то давно тоже был ребенком. Обычным, ничем не примечательным ребенком, который очень любит пошалить. Но когда шалости переходят все границы, открывается проход в подземный мир, и шалун непременно туда попадает. А человек, который пробыл в этом мире целую ночь и не вернулся к восходу солнца, сам становится монстром.

Все монстры страшно боятся света. Он деформирует их тела, а потом и убивает, а потому дети, заигравшиеся в таинственном мире монстров и пропустившие первый луч солнца, уже не могут вернуться. Они навсегда остаются в подземном мире в подчинении Боя.

В подкроватном мире есть масса всевозможных развлечений. Но Бою, который живет здесь давным-давно и знает каждого монстра, все эти развлечения смертельно надоели. Наскучили ему и сами монстры. В последнее время любимым его развлечением стало тихонько выбираться вечерами под разные кровати и наблюдать за детьми, живущими на поверхности…

На школу ведьм мисс Кэкл медленно опускался вечер. Уже зажгли освещение, дежурный учитель совершил вечерний обход, а большинство учениц готовились ко сну.

Но в одной из комнат по-прежнему царило веселье. Одна четвероклассница по имени Энид Найтшайд решила устроить сегодня вечеринку в пижамах. В комнате, помимо нее, находились еще четыре девочки: Милдред Хаббл, Мод Муншайн, Руби Черитри и Джадо Велли. Все они расселись кружком на расстеленном на полу одеяле и весело болтали, рассказывая друг другу анекдоты и смешные байки.

— А все-таки тебе не стоило применять к Этель то заклинание, — продолжила начатый до этого разговор Мод.

— Да ладно тебе! — хихикнула Руби. — По-моему, смешно получилось! Этель этого вполне заслуживает!

Дело было в том, что сегодня днем Энид испробовала на Этель одно простенькое заклинание, в результате чего ту начала в прямом смысле преследовать толпа лягушек. Все они любовно заглядывали в лицо девочки и квакали на разные лады, стараясь привлечь к себе внимание.

— Убирайтесь! — кричала разозленная Этель, топая ногами. — Пошли прочь! Что вам от меня надо?

— Ну и чего ты злишься? — покатывалась со смеху Энид. — А вдруг кто-то из них заколдованный принц? Давай, целуй всех по очереди, и возможно, обретешь свое счастье!

Этель гордо удалилась в замок под дружный смех подруг.

— Так Этель и надо, — фыркнула Энид. — Нечего было обзывать нас тупицами!

— Это да, — согласилась Милдред. — Этель та еще вредина. Вечно она чем-то недовольна! Да и Друзилла не лучше! Кстати, а вы не знаете, почему сегодня на ужине она сидела с недовольным видом, и почти ничего не ела?

Мод, Руби и Джадо отрицательно покачали головами, а Энид загадочно улыбнулась. Девочки вопросительно на нее уставились. Не выдержав взгляда подруг, Энид фыркнула от смеха.

— Да просто я подсыпала ей соли в тарелку, — пояснила она. — И сделала это без магии. Так что и не отследишь!

Милдред, Мод, Джадо и Руби рассмеялись.

— И как у тебя получается только выкидывать все эти штуки? — сквозь смех спросила Милдред. — Меня бы точно поймали!

— Вот поэтому я и предпочитаю действовать одна, — заметила Энид. — Одного человека сложнее поймать!

* * *

В углу, под кроватью Энид послышалась негромкая возня. Но поглощенные разговором девочки этого не заметили. Они обменивались шутками, и весело смеялись, не подозревая, что за ними наблюдают.

«Интересная это школа, — думал Бой, из своего укрытия наблюдая за подругами. — И интересные тут ученицы!»

Ему очень понравились смелые идеи девочки по имени Энид. И что уж греха таить, понравилась и она сама. Ведь именно такой друг, а точнее подруга, могла окончательно прогнать скуку, которая мучила Боя уже несколько десятилетий.

«Нужно познакомиться с этой девочкой поближе, — решил он. — Ей наверняка понравится моя подземка».

* * *

Между тем, веселье в комнате Энид набирало обороты. Схватив с кровати подушку, девочки теперь перекидывали ее друг-другу, стараясь не уронить на пол. Заливистый смех становился все громче. Наконец подушка оказалась в руках у Милдред.

— А теперь, перетягивание подушки! — громко объявила Энид, и ухватив многострадальную подушку за угол, потянула ее к себе.

Милдред засмеялась, и покрепче сжав в руках другой угол, старалась устоять на месте. В конце концов ткань не выдержала и с громким треском подушка лопнула. По комнате закружились белоснежные перья.

— Снег пошел! — смеясь, заметила Энид, и подкинула порванную подушку вверх.

— А вам не кажется, что это уже слишком? — внезапно раздался от двери строгий голос. — Отбой был полтора часа назад!

Девочки резко обернулись, и обнаружили, что в дверях комнаты стоит мисс Помело и сверлит всю компанию ледяным взглядом.

— А мы… мы… просто мы… — Энид казалась очень растерянной и толком не знала, как объяснить происходящее. Внезапно, она сообразила, как именно они все сейчас выглядят — в ночных рубашках, и густо украшенные перьями из подушки — и фыркнула от смеха.

— Так значит, вам еще и смешно? — приподняла бровь учительница. — Очень хорошо. Значит, до конца месяца я запрещаю вам прогулки. Также до конца месяца вы будете дежурить по кухне и мыть посуду после каждого приема пищи! А к выходным каждая из вас напишет и сдаст по пятьсот строк «Я должна спать по ночам, а не портить школьное имущество!» Вам все ясно?

— Да, мисс Помело, — хором ответили девочки, глядя в пол.

— Отлично! А теперь быстро по своим комнатам!

Стараясь не глядеть друг на друга, Милдред, Мод, Джадо и Руби покинули комнату Энид. Мисс Помело еще раз окинула взглядом девочку, затем щелчком пальцев привела подушку в ее первоначальный вид, и кивком головы дала Энид понять, что ждет, когда та уляжется.

Девочка тяжело вздохнула, подобрала подушку, и забралась в кровать. Мисс Помело хмыкнула и покинула комнату.

* * *

Какое-то время в комнате было тихо. Тишину нарушало только тихое, ровное дыхание заснувшей девочки. Но вскоре из-под кровати раздался негромкий шорох, и в комнату выбрался Бой. Он тихо подошел к кровати и встал у изголовья, внимательно вглядываясь в лицо девочки. Он уже совершенно точно решил с ней познакомиться, но пока что не представлял, с чего же ему начать. Ведь он ни с кем не знакомился уже очень давно. Единственное, что ему пришло в голову — это разбудить ее. В результате он сделал то, что умел лучше всего. Протянул руку и ухватил спящую Энид за пятку…

Энид еще не успела крепко заснуть, как вдруг почувствовала, что кто-то ухватил ее за пятку. Резко дернув ногой, она попыталась, не открывая глаз, пнуть этого незнакомца. Но внезапно неправильность этой ситуации буквально выдернула ее из объятий сна и заставила резко сесть в кровати. Оглядевшись по сторонам, Энид застыла от удивления. В лунном свете она разглядела парня, который находился в ее комнате. Немного придя в себя, девочка посмотрела на прикроватную тумбочку, намереваясь зажечь свечу.

— А вот света не надо, — предостерегающе предупредил парень.

— А то что? — с вызовом спросила девочка.

Вместо ответа парень схватил с тумбочки не зажженную свечу и зашвырнул ее куда-то под кровать. Бесцеремонность, с которой действовал ее неожиданный гость, порядком разозлила Энид, прогнав все страхи на второй план.

— Да, кто ты вообще такой? — возмутилась девочка, прикидывая, какое заклинание лучше всего применить.

В холодных лучах лунного света Бой рассматривал Энид. В последний раз он общался с людьми пару десятков лет назад, и тогда это знакомство едва не закончилось его уничтожением, а дети, попавшие в мир монстров, благополучно сбежали. Спугнуть Энид еще на стадии знакомства в его планы не входило, а потому он изобразил на лице приветливую улыбку и поднял руки в успокаивающем жесте.

— Не нужно меня бояться, — сказал он. — Я просто хочу познакомиться.

— Ты не ответил на вопрос, — нахмурилась Энид. — Кто ты все-таки такой, и откуда взялся в моей комнате?

Бой ухмыльнулся. Любопытство девочки было ему на руку.

— Я пришел сюда из своего мира, — ответил он. — А вход в него находится в твоей комнате.

Остатки сна окончательно слетели с Энид, уступив место жгучему любопытству.

— Как это, в моей комнате? — с любопытством спросила она. — Где?

Бой молча указал рукой под кровать.

— Под кроватью? — не поверила Энид. — А почему там?

— А где же еще обитать монстрам? — ответил вопросом на вопрос Бой, как будто это было нечто очевидное.

— Ты что же, хочешь сказать, что ты монстр? — недоверчиво спросила девочка. — Не похож!

— А какие по-твоему должны быть монстры? — заинтересовался Бой.

Энид ненадолго задумалась.

— Ну, они страшные! — наконец сказала она. — У них страшные рожи, рога и здоровенные кривые когти!

Бой весело улыбнулся.

— Поверь, в нашем мире есть и такие, — хмыкнул он.

Энид откинула одеяло и поднялась на ноги, окидывая своего нового знакомого более внимательным взглядом.

— Значит ты — монстр, пришедший сюда из другого мира, вход в который расположен под моей кроватью? — заключила она.

— Именно так, — кивнул Бой.

— Хорошо, с этим разобрались. Но все-таки, что ты тут делаешь?

— Наблюдаю за жизнью людей, — расплылся в улыбке Бой. — И иногда веселюсь.

— Веселишься? — загорелась Энид. — Это как?

Поняв, что девочка заинтересовалась, Бой несказанно обрадовался. Ведь это значило, что как минимум одна цель была достигнута. Но показывать свою радость не стоило. Напустив на себя как можно более равнодушный вид, он предложил:

— Если хочешь, пойдем, покажу! — и он протянул девочке руку.

— Куда? — не поняла девочка, с подозрением глядя на протянутую руку. Конечно, ей все это было безумно интересно, но осторожность говорила о том, что не стоит слепо доверять первому встречному.

— В мой мир, — ответил Бой. — Я покажу его тебе.

Энид заколебалась. Предложение было весьма заманчивым. Но уходить неизвестно куда с парнем, чьего имени она даже не знала…

— А как тебя, кстати, зовут? — спросила она.

— Бой, — ответил парень. — Называй меня просто Бой.

— А я Энид Найтшайд. Можешь называть меня просто Энид, — представилась девочка, невольно скопировав своего нового знакомого.

— Рад знакомству, — кивнул Бой. — Ну, так что? Ты согласна прогуляться в мою подземку? Уверяю, там есть на что посмотреть!

— Согласна, — сказала Энид, отбросив сомнения в сторону. Все-таки не каждый день у тебя в гостях появляется незнакомец, предлагающий посетить совершенно другой мир. — Только как туда попасть?

Бой снова улыбнулся. Все шло именно так, как он и планировал. Крепко взяв девочку за руку, он слегка приподнял тяжелую кровать и указал на пол под ней.

— А вот и вход, — пояснил он.

— Но это же просто пол! — не поверила Энид. — Обычный пол, и всё!

— Никогда не суди по первому впечатлению, — сказал Бой и шагнул вперед, потянув девочку следом за собой. Энид ожидала чего угодно, но не того, что они просто провалятся сквозь крепкий каменный пол, оказавшись совершенно в другом измерении. Энид камнем рухнула вниз, упав у подножия лестницы, в то время как Бой плавно спустился и встал рядом с ней. Было ощущение, что силы гравитации перестали на него действовать.

Широко улыбнувшись, он помог Энид подняться на ноги.

— Добро пожаловать в мой мир! — немного пафосно произнес он.

Поднявшись на ноги и отряхнувшись, Энид огляделась по сторонам. То, что она оказалась в другом измерении, больше не вызывало сомнений. Везде, куда ни кинь взгляд, располагались лестницы, ведущие в немыслимых направлениях. По центру зала летали две яркие мерцающие искорки голубого и красного цвета, оставляя за собой длинный шлейф. Повсюду слонялся разный народ, в большинстве случаев одетый в халаты и пижамы. Энид потихоньку выдохнула. Девочка боялась, что в своей ночной рубашке будет сильно выделяться. Но тут на нее никто не обращал внимания. Зато от ее спутника предпочитали держаться подальше, обходя его стороной.

— Что делают тут все эти дети? — спросила Энид, разглядывая этот непривычный, но до безумия интересный мир.

— Дети? — усмехнулся Бой. — А ты приглядись к ним внимательнее!

Энид последовала совету Боя и с удивлением обнаружила, что те, кого она сперва приняла за детей, совсем не дети. У некоторых из них был синий цвет лица, кто-то обладал рогами, а за кем-то буквально по земле волочились длинные когтистые лапы. Кое у кого были острые клыки.

— Кто это? — тихо спросила Энид, подходя поближе к Бою.

— Понятно, кто, — ответил тот. — Это все монстры, жители моего мира. Не бойся, они совсем не страшные.

Сообразив, что монстры, и правда, суетятся, занятые своими делами, и не обращают на нее ровным счетом никакого внимания, Энид успокоилась и вернулась к осмотру. И посмотреть было на что. Помимо высоких лестниц, которые сразу бросались в глаза, из залы, в которой они находились, вели несколько широких коридоров, из которых раздавался громкий шум.

— А там что? — спросила Энид, взглядом показывая на коридоры.

— Пошли, — пригласил Бой. — Я покажу.

Они углубились в один из коридоров, который вывел их в просторную комнату, полностью уставленную различными игровыми автоматами. Возле некоторых из них подпрыгивали монстры, увлеченно играя в стрелялки, карты или гоняя шарики.

— Ничего себе! — восхищенно выдохнула Энид, разглядывая все это великолепие.

— Хочешь сыграть? — предложил Бой, направляясь вглубь комнаты.

— Хочу, конечно, — улыбнулась девочка. — Только во что? Тут так много всего!

Бой сделал рукой широкий жест.

— Выбирай!

Выбрав понравившийся ей автомат, Энид несколько раз сыграла, ловко выбивая из автомата различные бонусы.

— А что в других комнатах? — спросила она, когда игра на автомате ей наконец наскучила.

— В соседней комнате играют в монстробол, — ответил Бой. — Сходим?

— Пошли! Я, правда, не знаю, что это за игра такая, но с удовольствием посмотрю, — улыбнулась девочка.

Они отправились в следующую залу, откуда раздавался звон и громкие голоса. Войдя следом за Боем в эту комнату, Энид увидела, что она буквально битком набита различными вещами. Была тут и посуда, и торшеры, и различная техника, и даже несколько аквариумов. Через всю стену тянулась огромная надпись:

«Мы ломаем, они убирают». У одной из стен тянулся длинный стол, на который три монстра поставили несколько вещей из общей кучи. В центр комнаты вышел еще один монстр с тыквой вместо головы и с бейсбольной битой в руках.

— Готов! — крикнул он. Сразу же после этого в него полетело несколько тяжелых мячиков, которые тот с успехом отбил прямо в сторону стола. Некоторые вещи с печальным звоном разлетелись на несколько кусков. Присутствующие в зале монстры громко захихикали.

— Мы ломаем, они убирают! — закричали они.

— И в чем смысл этой игры? — спросила Энид, глядя, как разбитые вещи заменяют новыми.

— Разбить как можно больше вещей, — пояснил Бой. — Попробуй, это весело!

Отобрав биту у тыквоголового монстра, он протянул ее девочке.

— Но зачем разбивать все эти вещи? — не поняла та, с недоумением глядя на Боя.

— Попробуй, это весело, — настаивал Бой. Он вытолкнул Энид на середину комнаты и дал команду начинать. В девочку тут же полетели мячи, которые она с успехом отбила, расколотив при этом несколько тарелок и ваз.

— А ведь, и правда, весело, — засмеялась она, возвращая биту. — А что тут есть еще?

— Масса всего! — немного хвастливо сказал Бой. — Пойдем дальше?

— Пойдем, — радостно согласилась Энид, которой с каждым разом становилось все интереснее и интереснее.

Они посетили комнату с различными аттракционами, комнату с глубоким бассейном и водными горками и комнату, где вовсю играла громкая веселая музыка, под которую танцевала толпа разношерстных монстров.

— Прикольно тут у вас! — заключила Энид. — Только все эти развлечения здорово утомляют. Я, например, уже очень хочу есть!

— Тогда нам сюда, — позвал Бой, выбирая коридор, ведущий к очередной комнате. — Пошли, перекусим чего-нибудь!

— У вас тут и столовая есть? — изумилась девочка, следуя за своим провожатым.

— У нас тут есть все, чего только душа пожелает! — засмеялся Бой. Открыв дверь, он жестом пригласил Энид войти.

Войдя в комнату, Энид обомлела. Такого количества всевозможной еды ей видеть не приходилось. Тут были и колбасы, и супы, и сладости… Были тут и совершенно незнакомые блюда, и хорошо знакомая ей пицца.

— Ничего себе! — ахнула она, оглядывая длинные столы с едой. — Откуда здесь это все?

Бой пожал плечами.

— В этом месте своя, особая магия, — попытался объяснить он. — Еда в этой комнате не портится, всегда оставаясь свежей и невероятно вкусной. Пошли уже, съедим чего-нибудь!

* * *

В то время, как Бой и Энид, весело смеясь и переговариваясь, наполняли тарелки, из темного угла за ними наблюдал один монстр, не спеша обнаруживать свое присутствие. Его синее в темных родинках лицо выражало крайнюю степень беспокойства. Звали этого монстра Морис. С тех пор, как Брайан Стивенсон — мальчишка, с которым Морис успел крепко сдружиться — покинул мир монстров, Морис предпочитал одиночество шумным и веселым компаниям, и почти не посещал поверхность. Конечно, он очень скучал по своему другу, но понимал, что для него так будет лучше. И теперь, увидев Энид в компании Боя, Морис понял, что его долг — предупредить эту девочку о грозящей ей опасности. Ведь едва ли в планы Боя входило отпускать ее обратно в верхний мир.

Когда Энид наелась, Бой забрал у нее пустую тарелку и закинул куда-то под стол.

— Ну что, пойдем дальше? — спросил он.

Энид, которую порядком разморило после вкусной еды, клонило в сон, и все чудеса подземного мира уже не казались ей такими заманчивыми, как раньше.

— Ну в принципе, я уже поняла, что собой представляет твоя подземка, — зевнула она. — Тут все, конечно, очень классное, но мне, наверное, пора.

Это решение девочки Бою совершенно не понравилось. Конечно, он вполне мог запереть Энид в одной из комнат, но сейчас ему больше хотелось иметь друга, чем пленницу. После гибели его сподручного Сника много лет назад, он был очень одинок. Монстры и те шарахались от него, буквально переставая дышать от страха, случись ему оказаться рядом. Энид же почти ничего о нем не знала, а потому общалась с ним на равных. И Бою это очень нравилось. Эта девочка его забавляла, а потому ему не хотелось удерживать ее силой. По крайней мере, пока.

— Ну, если ты устала, то пойдем, я провожу тебя, — сказал Бой, прикидывая, чем еще можно заинтересовать гостью, чтобы она передумала уходить так рано.

Они встали из-за стола, и неспешно двинулись вперед по коридору. Вскоре коридор привел их в уже знакомую залу с множеством лестниц. Только сейчас Энид заметила, что по лестницам вверх-вниз снуют разные монстры, довольно хихикая.

— А что они делают? — заинтересовано спросила она Боя, кивая на сбегающих с лестницы монстров.

— О, это их самое любимое развлечение! — усмехнулся тот. — Если бы ты не так устала, я бы тебе показал…

— Я вовсе не устала, — запротестовала Энид, в которой снова проснулось любопытство. — Чем же они таким занимаются? Им это явно нравится!

— Тогда пойдем! — улыбнулся Бой. Он схватил Энид за руку и потащил к ближайшей лестнице. — Только поднимайся аккуратно, — предупредил он. — Лестница довольно крутая!

Они начали подниматься и вскоре достигли самого верха. Наверху лестница упиралась прямо в дощатый потолок.

Энид недоверчиво посмотрела на своего спутника.

— И что же тут интересного? — непонимающе спросила она.

Вместо ответа Бой хитро улыбнулся, приложил палец к губам, показывая Энид, что сейчас стоит вести себя тихо, и просунул голову наверх, прямо сквозь дощатый потолок. Со стороны казалось, будто это вовсе и не потолок, а искусно созданная голограмма. Подойдя ближе, Энид попыталась оценить потолок на ощупь, но ее рука не встретила сопротивления, точно также пройдя сквозь деревянную преграду.

— Что это за магия? — удивлено спросила девочка, дождавшись, когда Бой вынырнет обратно.

— Это проход из нашего мира в верхний, — объяснил Бой. — Он открывается только по ночам. Ты готова? Сейчас я немного приподниму тебя, а ты хватайся за край и подтягивайся. Только не шуми!

С этими словами Бой ухватил Энид за талию и приподнял вверх. Нашарив, за что можно ухватиться, Энид подтянулась и, пройдя сквозь деревянные доски, оказалась в какой-то комнате. Через минуту рядом с ней появился Бой.

— Осторожно, не стукнись головой, — шепнул он ей, показывая глазами наверх.

Только сейчас Энид сообразила, что они находятся под кроватью. А комната эта, судя по всему, чья-то спальня.

— Зачем мы здесь? — также шепотом спросила Энид.

— Сейчас увидишь, — ответил Бой, осторожно выбираясь из-под кровати и помогая вылезти девочке. — Ну-ка, ну-ка, кто у нас тут?

Выбравшись наверх, Энид огляделась и поняла, что находится в явно мальчишеской спальне. На полках были расставлены комиксы о супер-героях и модели машинок, а на стенах висели плакаты с изображением известных бейсбольных команд. Хозяин комнаты крепко спал, слегка посапывая во сне.

— Это же мальчишка из деревни, которая находится рядом с нашей школой, — внезапно узнала спящего Энид. — Я помню, как он нагло разговаривал с нами, когда мы однажды сбежали в деревню! Ну, прям такого крутого из себя строил! А во сне палец сосет. Классика! Но все-таки, зачем мы тут?

— Полагаю, ты не раз слышала об очень непослушных и шкодливых детях? — вопросом на вопрос ответил Бой.

— Ну, слышала, конечно, — кивнула девочка, невольно вспомнив о своих младших племянниках, с которыми ей иногда приходилось сидеть. — Но при чем тут это?

— А при том, — весело фыркнул Бой, — что все они и в половину не такие плохие, как о них думают. И все это благодаря нам!

— Не понимаю… — прошептала Энид, которая, и правда, не могла понять, куда клонит Бой.

Вместо ответа тот направился прямиком к шкафу и вывернул все его содержимое прямо на пол, при этом основательно потоптавшись по белоснежной и явно новой рубашке.

— Родителей такое приводит в ярость, — хихикнул он. — Пойдем на кухню?

— А если он проснется? — с сомнением спросила Энид, глядя на спящего мальчишку.

— А, ерунда, — отмахнулся Бой. — Ты главное, помни, что где кровать — там и вход. Пошли!

В последний раз оглянувшись на спящего, Энид поспешила следом за Боем, который уже топал по лестнице вниз, спеша на кухню.

— Так-так, — бормотал он, залезая в холодильник, — что у нас тут? Торт с кремом! То, что нужно!

— Ты что же, проголодался? — спросила Энид, которая после пира в подземке на еду и смотреть не могла.

— Не-ет, — протянул Бой, ехидно улыбаясь. — Этот торт нужен мне не для еды!

С этими словами он влез в торт обеими руками, обильно испачкав их кремом. Потом Бой схватился за дверцу холодильника, основательно измазав ее кремом.

Глядя на это, Энид фыркнула от смеха.

— Да уж, я бы за такое прибила! — хихикнула она.

Бой тем временем оставил кремовые отпечатки на всех дверцах кухонного гарнитура, а остатки крема вытер о светлые обои.

— С этого, пожалуй, хватит, — заключил он. — Пойдем отсюда!

Уже привычно ухватив Энид за руку, он потащил ее обратно. Через пару минут они оба уже были в подземном мире. Энид то и дело фыркала от смеха, представляя пробуждение вредного мальчишки.

— Вот так в основном и развлекаются монстры, — пояснил Бой, дождавшись, когда Энид отсмеется.

— А может, еще куда-нибудь сходим? — спросила Энид, которой явно все эти шалости пришлись по вкусу.

— Конечно! — согласился Бой, радуясь, что Энид передумала уходить прямо сейчас. — Выбирай лестницу!

Оглядевшись по сторонам, Энид указала на белоснежную с розовыми перилами лестницу, которая была вполовину короче остальных.

— Пойдем туда? — предложила она, вопросительно глядя на Боя.

— Пойдем, — согласился он, первым направляясь к лестнице.

Пару минут спустя они вылезли из-под кровати в светлой просторной детской, отделанной в розовых тонах. На небольшой кроватке спала малютка месяцев трех отроду, прижимая к себе плюшевого мишку.

— Ой, наверное, мы зря сюда пришли, — шепнула Энид, с умилением глядя на девочку. — Вряд ли эта кроха еще на что-то способна!

Не глядя на девочку, Бой подошел к двери и, слегка ее приоткрыв, прислушался. В доме стояла абсолютная тишина.

— Да, она совершенно одна в доме! — хмыкнул он. — Видимо, родители куда-то ушли. Ну что же, сейчас мы научим этих безответственных взрослых не оставлять детей без присмотра!

Оставив Энид в комнате, он быстро выскочил за дверь. Пару минут спустя он вернулся, держа в руках пачку сигарет и кружку с какой-то горячей жидкостью, в которой Энид по запаху узнала кофе.

— Что ты собираешься сделать? — удивленно спросила она.

— Научить родителей не бросать такого маленького ребенка одного! — ответил Бой, подходя к окну. Открыв его, он в одну затяжку выкурил сигарету и потушив окурок, кинул его рядом с кроваткой. Остальную пачку он аккуратно засунул в кармашек девочки. Кофе же он пристроил на небольшую тумбочку рядом с кроватью, предварительно пролив половину. — Ну вот, — полюбовавшись своей работой, сказал он. — Родители придут, увидят, что их маленькая дочурка без них курит и пьет кофе, и поймут, что одну ее оставлять опасно!

Представив, как трехмесячная девочка наливает себе кофе, а потом берет сигарету, Энид прыснула от смеха.

— Так ее родителям и надо! — фыркнула она, забираясь под кровать.

Дождавшись Боя на лестнице, она спросила:

— Послушай, а навестить можно любого человека?

— Любого, — кивнул Бой. — При условии, конечно, что в его комнате есть кровать!

— А можно… Можно мне навестить одну одноклассницу? — затаив дыхание, спросила Энид.

— Конечно, можно, — ответил Бой. — Лестницы, ведущие в ваш замок находятся вон там! Только надо будет поискать!

И он повел ее по широкой зале к большому скоплению всяких разных лестниц. Энид сначала даже растерялась. Но с третьей попытки она все-таки нашла то, что искала, и выбралась из-под кровати в комнате Этель. Одноклассница спокойно спала в своей кровати и во сне выглядела сущим ангелом.

— И что же ты будешь делать? — шепотом спросил Бой, вылезая следом.

Энид хитро улыбнулась, покосившись на ботинки, ровнёхонько стоящие у кровати.

— А вот смотри! — хихикнула она, беря со стола запримеченный там ранее тюбик с суперклеем и обильно смазывая подошвы ботинок, а затем аккуратно приклеивая их к полу. Затем она сняла аккуратно висящий на спинке стула сарафан и, скомкав его, затолкала в шкаф.

— А ты быстро учишься, — одобрительно сказал Бой, наблюдая за действиями девочки. Откуда-то выудив иголку с ниткой, он быстро пришил одеяло, которым укрывалась Этель, к матрасу.

— Этель ждет веселое пробуждение, — едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться в голос, прошептала Энид.

— Пойдем, — потянул ее под кровать Бой, сообразив, что долго она сдерживаться не сможет.

Выбравшись на подземную лестницу, Энид заливисто рассмеялась.

— Это здорово! — отсмеявшись, сказала она. — Жаль, но мне все-таки пора.

— Уже уходишь? — грустно спросил Бой, которому совершенно не хотелось отпускать эту веселую девочку.

— Да, думаю, что пора, — кивнула Энид. — Ведь днем у нас будут уроки, и надо хоть немного поспать. Но если хочешь, я приду завтра.

— Хочу, конечно, — просиял Бой. — Я приду за тобой вечером. Ты только держись подальше от яркого света, ну так, на всякий случай, — предупредил он.

Проводив девочку до ее лестницы и подождав, пока она покинет подземку, Бой медленно пошел к себе. Внезапно дорогу ему перегородил монстр, которого он хотел видеть меньше всего на свете.

— Привет, Бой! — поздоровался Морис. — Давно не виделись!

— Еще бы столько же не видеться, — прошипел Бой, глядя на наглеца свирепым взглядом.

— Пожалуй, — согласился Морис. — Но я вижу, ты опять взялся за старое? Опять планируешь похищать людей? На что тебе эта девочка?

— Это не твое дело, — рыкнул Бой. — И не советую мешать мне! Я здесь хозяин, и я запрещаю тебе приближаться к ней! И если ты нарушишь мой приказ, ты очень сильно пожалеешь!

Сказав это, Бой прошел дальше, жалея, что не может прямо сейчас оторвать этому наглому монстру голову. В такие моменты ему как никогда не хватало верного Сника…

Расставшись с Боем, Морис крепко задумался. Ослушаться приказа хозяина подземки он не решался, а потому ему срочно надо было что-то придумать. Запрокинув голову, он внимательно изучил скопление лестниц. Судя по их количеству, это была какая-то школа или пансионат. А это значило, что где-то там у этой девочки есть подруги. А с ними Бой общаться Морису не запрещал. Монстр хитро улыбнулся, обнажив белые, острые зубы. В его голове родилась блестящая идея. Оставалось только дождаться следующей ночи.

* * *

Вернувшись в свою комнату, Энид сразу же забралась в кровать и мгновенно уснула. Все-таки эта ночь, полная развлечений и шалостей ее здорово утомила. Но через час ей пришлось проснуться. Кто-то громко барабанил в ее дверь, требуя, чтобы ее открыли. Нехотя откинув одеяло, полусонная Энид пошла открывать дверь.

— Ты что же, твердо решила опоздать сегодня на уроки? — спросила стоящая на пороге Мод, внимательно изучая зевающую подругу.

— Ой, я проспала! — ахнула Энид, кидаясь вглубь комнаты и быстро собирая разбросанные вещи. — Я быстро! — крикнула она Мод, натягивая сарафан. — Подождешь?

— Ты давай, собирайся, — ответила Мод. — А я пойду Милдред будить. Тоже поди спит еще. Встретимся в коридоре.

Мод ушла, а Энид продолжила сборы, невольно вспомнив подземный мир монстров, где о уборке и не задумывались. Подойдя к окну, она вдруг почувствовала неприятное покалывание на коже и болезненную резь в глазах. Но списав все это на последствия бессонной ночи, выкинула это из головы и, схватив школьную сумку, поспешила на занятия. Энид вовсе не горела желанием получить новые знания, но посмотреть, в каком виде явится на урок Этель, было весьма забавно.

* * *

На урок подруги все-таки опоздали. Они гурьбой ввалились в кабинет зельеварения спустя пару минут после звонка.

— И кто же вам позволил опаздывать на мои уроки, хотелось бы мне знать? — спросила мисс Помело, оглядывая всех троих с головы до ног.

— Простите, мисс, этого больше не повторится, — испугано пролепетала Милдред, которая не раз испытывала гнев учительницы на себе.

— Мы просто… -начала было Энид, но договорить ей не дали. В эту минуту дверь распахнулась, и в класс влетела запыхавшаяся Этель. Ее школьный сарафан имел такой вид, будто бы его постирали, но даже и не думали гладить. Обычно начищенные ботинки были заляпаны чем-то белым, а левая подошва явно грозила вот-вот оторваться.

— Этель? — мисс Помело удивленно приподняла бровь, разглядывая лучшую ученицу в классе. — И ты туда же? Вот уж от кого не ожидала!

— Но, мисс, я не виновата, — попыталась возразить Этель, но учительница остановила ее взмахом руки.

— Не желаю ничего слушать, — отрезала она. — После этого урока приведи себя в порядок. А вечером вы вчетвером отправитесь к себе в комнаты и подумаете над своим поведением. А чтоб вам не было скучно, каждая из вас напишет по триста строк ''Я должна готовиться к урокам с вечера''. А теперь марш на свои места!

Садясь за парту, Энид была очень довольна. Мисс Помело, похоже, забыла, что и так наказала их компанию до конца месяца, а строчки, которые за четыре года в академии Кэкл стали вполне привычными, никто из пятиклассниц за наказание уже не считал. А то, что всезнайку Этель наказали вместе с ними, было и вовсе приятным бонусом.

* * *

Вечером, после назначенного им дежурства по столовой, девочки отправились по своим комнатам, писать заданные строчки. Сначала Энид хотела рассказать подругам о своем знакомстве и путешествии в подземку, но быстро передумала. Ведь пугливую Милдред и рассудительную Мод даже рассказы о монстрах привели бы в ужас, не говоря уже о близком знакомстве. Энид быстро справилась со своим заданием и теперь, сидя на кровати, ждала Боя. Но прошел час, полтора, а его все не было.

— Ну, и где же его носит? — пробормотала она, опускаясь на колени. Девочка попыталась потрогать пол под кроватью, но ее рука прошла сквозь него, не встретив никакой преграды. Сообразив, что проход в подземный мир открылся, она, не долго думая, последовала туда. Соскочив на подземную лестницу, Энид едва не врезалась в стоящего на лестнице Боя.

— Привет! — поздоровался он с ней. — Наконец-то ты решилась! Я уж думал, придется снова идти за тобой!

— Я думала, ты и придешь, — немного обиженно сказала Энид. — Ты же обещал!

— Я тут уже давно, — возразил Бой. — Жду тебя на этой самой лестнице.

— А чего не поднялся? Я же не знала, что ты тут стоишь! — удивилась девочка.

— Зато ты прошла в наш мир совершенно самостоятельно, без посторонней помощи, — улыбнулся Бой.

— И правда, — улыбнулась в ответ Энид. — А чем мы будем заниматься сегодня?

— Я думал, ты мне скажешь, — подмигнул Бой. — Может, ты хочешь еще кого-то навестить?

— Хотелось бы, — задумчиво сказала девочка. — Но те, к кому бы я хотела зайти, находятся довольно далеко от школы Кэкл. Боюсь, нам не хватит времени…

— Ерунда, — рассмеялся Бой. — Расстояние у нас совсем не такое, как наверху. Куда ты хочешь пойти?

— Вот как? — удивилась Энид. — Ну что же, тогда я хотела бы навестить одну школу… для мальчиков.

— Для мальчиков? — приподнял брови Бой. Было видно, что ему это желание Энид очень не нравится. — Там живут твои друзья?

— Скорее, наоборот! — фыркнула девочка, вспомнив База и Газа. — Там живет парочка страшных задавак. Знал бы ты, сколько они крови попортили мне и моим подругам! Особенно Милдред! Так что пошутить над ними будет нелишним!

Лицо Боя прояснилось.

— Тогда пошли. Ты знаешь, как называется их школа?

— Знаю, — кивнула Энид. — Школа Камелот.

— Так это совсем рядом, — расплылся в улыбке Бой. — Идем, я покажу!

* * *

Подождав, пока Бой и Энид уйдут, на лестницу поднялся Морис. Все это время он прятался внизу, и ловил каждое слово. Он все пытался понять, как же в огромной школе отыскать подруг Энид. И вот, наконец, у него появилась зацепка. Случайно в разговоре Энид упомянула имя «Милдред», и Морис понял, что ему нужно отыскать именно эту девочку. Рассудив, что комната подружки должна быть где-то недалеко, Морис перебрался на соседнюю лестницу и выбрался в верхний мир.

Оказавшись в одной из комнат замка, Морис сразу понял, что он в комнате не один. В комнате находились две девочки, которые сидели на кровати и негромко беседовали. На прикроватной тумбочке ярко горела свеча. Монстры не любят света, а потому Морис решил пока остаться под кроватью и послушать, о чем пойдет речь.

— Зря ты пришла сюда, Мод, — сказала одна из девочек. — Если Помело тебя здесь поймает, жди беды. Ты же помнишь, она запретила нам покидать комнаты!

— Если мы не будем шуметь, она нас не поймает, — возразила вторая. — Я вообще хотела бы поговорить с тобой об Энид. Ты не замечала, что в последнее время она какая-то странная?

— Что ты имеешь в виду? — спросила первая, закидывая ноги на кровать.

— Ну, например, то, что она шарахается от солнечного света. Ты не заметила, что сегодня Энид весь день старалась держаться в тени, хотя солнца, как такового и не было. А еще она весь день о чем-то думала. И этот случай с Этель… Может, мне, конечно, показалось, но Энид совсем не удивилась, увидев ее. Она как будто знала, что так будет. Нет, Милдред, с Энид что-то происходит, а она нам не говорит!

Сидящий под кроватью Морис услышал достаточно, чтобы понять, что попал туда, куда нужно. Ведь совпадало все. И имя подружки Боя, и некая Милдред, и даже внезапно появившаяся светобоязнь — один из первых признаков обращения. Морис понял, что пора действовать. Достав из кармана резинку, он натянул ее между пальцами и выстрелил в горящую свечку комочком жеваной бумаги. Свеча упала на пол и с тихим шипением потухла. Комната погрузилась в полумрак. Девочки, сидящие на кровати громко пискнули от страха, прижавшись друг к дружке. В любое другое время Морис остался бы очень доволен своей выходкой, но сейчас в его планы не входило их пугать. Все, на что он надеялся, это то, что его внешний вид не спугнет девочек в первые минуты беседы. Но Морис в любой ситуации привык оставаться собой — шебутным нагловатым монстром, ни минуты не сидящим на месте, а потому он просто выкатился из-под кровати и поднялся на ноги, представ перед девочками во всей своей красе.

— Добрый вечер, дамы! — сказал он, демонстрируя им свою зубастую улыбку на синем, пятнистом лице. — Чудная ночка, не так ли? А вот кричать не советую, а то ненароком явится эта ваша… Помело, кажется, и тогда ''жди беды'', — передразнил он одну из девочек.

Подруги в обнимку сидели на кровати, молча взирая на это явление и толком не зная, как реагировать. Морис тем временем направился к письменному столу, на ходу изучая небогатую обстановку.

— Скучновато у вас, однако, — тараторил он без умолку. — Ни компьютеров, ни магнитофонов… Тетради вон, одни! — И ухватив со стола стопку тетрадей, он принялся каждую пробовать на зуб.

— Немедленно прекрати! — ахнула Милдред, — внезапно сообразив, что такими темпами она скоро останется без тетрадей. — Кто ты вообще такой и откуда тут взялся?

Морис не обратил на слова девочки ровным счетом никакого внимания. Впрочем, и тетради ему уже надоели. Бросив их обратно на стол, он огляделся по сторонам и вдруг заметил полосатого кота, сидящего на шкафу.

— Ой, какой милый котик! — осклабился он. — А что, если мы побреем его налысо?

— Не смей трогать Табби! — взвилась Милдред, от злости растеряв весь страх.

— Иллюминариум, — внезапно раздалось сбоку, и в тот же миг в комнате вспыхнул яркий свет. Морис, до этого свободно разгуливающий по комнате, вдруг ахнул, как-то весь съежился и осыпался на пол грудой тряпок, которые лишь слабо шевелились.

— Заклинание света, — улыбнулась Мод, спрыгивая с кровати и подходя к тряпкам. — Милли, смотри, кажется, этому красавчику яркий свет совершенно не по вкусу!

— Уберите его, — тоненько пропищал Морис откуда-то из глубины тряпок.

— Я, кажется, поняла, — сказала Мод. — Когда темно, он весь из себя наглый, но стоит зажечь свет — и он тряпка!

— Уберите свет, — снова попросил Морис. — Он убивает меня! А если вы меня убьете, то не сможете помочь этой… как ее? Энид!

Упоминание подруги заставило Мод задуматься.

— Может все-таки стоит послушать, что он скажет? — спросила Милдред. — Ведь если он боится света, то справиться с ним в случае чего, будет проще простого!

Мод согласно кивнула, а затем обратилась к Морису.

— Хорошо, я сейчас уберу свет. Но помни, один щелчок пальцами, и ты тряпка!

Мод отозвала заклинание, и через пару мгновений Морис вновь принял свою привычную форму.

— Фух, спасибо, — пробормотал он, ощупывая себя в поисках возможного ущерба. — Как-то у нас не задалось знакомство, да? Может попробуем еще раз?

— При условии, что ты не будешь трогать Табби, — настороженно сказала Милдред.

— Все-все, забыли! — замахал монстр руками. — Я ж просто пошутил! Кстати, Морис меня зовут. Ты, как я понял, Милдред. А та, которая умеет вызывать свет?

— Меня зовут Мод, — представилась девочка, настороженно следя за их неожиданным гостем.

— А все-таки, кто ты такой и что тут делаешь? — спросила Милдред, с любопытством разглядывая как самого монстра, так и его панковскую одежду.

— А разве не понятно? — спросил тот. — Я монстр, живущий под кроватью. А сюда пришел предупредить вас, что вашей подруге грозит серьезная беда. И если вы ей не поможете, она превратится в монстра, и навсегда останется в подземном мире.

После слов Мориса в комнате воцарилось молчание. Девочки переваривали полученную информацию, а Морис ждал, когда же они будут готовы продолжить разговор.

— Так, — наконец нарушила молчание Милдред. — Давай-ка рассказывай все с самого начала. Что за беда грозит Энид? Почему она должна вдруг превратиться в монстра? А главное, какой тебе во всем этом прок? Почему ты нам помогаешь?

Морис тяжело вздохнул.

— На самом деле, это долгая история, — ответил он.

— Надо же! А нам как раз абсолютно некуда спешить, — язвительно сказала Мод. — Так что давай, рассказывай!

Сообразив, что настырные девчонки все равно не отстанут, монстр еще раз вздохнул и сел прямо на пол, по-турецки скрестив ноги.

— Начну я, пожалуй, с последнего вопроса, — заговорил он. — Помогаю я потому, что считаю, что никто не заслуживает такой судьбы, которая ждет вашу подругу. А почему я так считаю? .. Хм. Ну, что же, расскажу. Много лет назад шалил я, как и любой другой монстр в верхнем мире. Заглядывал в комнаты детей, пугал подростков… А еще присматривался к тем, кому в реальном мире чего-то не хватало. Кто чувствовал себя… ну, не совсем счастливым, что ли? Таких детей уводить проще всего. И вот однажды набрел я на одну семью. Обычная такая, ничем не примечательная, с двумя детьми… Старшему, Брайану, было тогда лет двенадцать. А младшему, Эрику, что-то около семи. Я пару раз напугал Эрика, и он поменялся комнатами с братом. Так я познакомился с Брайаном. Честно говоря, Брайан тогда меня поймал… Мне понравился этот мальчишка, и я показал ему наш подземный мир. Мы подружились и некоторое время веселились и шкодили в верхнем мире вместе. А потом наш мир стал менять моего друга под себя. У Брайана появилась светобоязнь, а потом он и вовсе чуть не стал одним из нас. Тогда Брайан решил навсегда оставить мир монстров и жить реальной жизнью. Я принял это его решение, и отпустил… Но не все было так просто. В нашем мире есть самый главный монстр, который следит за каждым. Он знает обо всем, что происходит у каждого из нас. И зовут его Бой. Бою не пришлось по вкусу, что Брайан, который уже почти стал монстром, улизнул, и при помощи своего подручного Сника он похитил брата Брайана. Он хотел, чтобы Брайан добровольно остался в подземке, а иначе грозил никогда не выпустить Эрика. В итоге Брайан собрал друзей, они натащили всяких разных фонарей и спасли мальчишку. Бой серьезно пострадал в той потасовке, а страшный Сник погиб. Брайан с друзьями ушли в свой мир, и больше я их никогда не видел.

— Захватывающая история, — заметила Мод, когда Морис наконец замолчал. — Но она не дает ответов ни на один из вопросов Милдред. Какое тебе дело до Энид? И откуда ты вообще ее знаешь?

Морис немного изменил позу, в которой сидел, и ответил:

— Вашу Энид я встретил совсем недавно. Она бродила по нашему миру в сопровождении Боя.

— Того самого? — не поверила Милдред. — Но ведь Энид была сегодня на уроках. И этот, как его? Бой, да? Ее не задерживал!

— Именно с тем самым, — подтвердил Морис. — Не знаю, как уж он познакомился с вашей подругой, но одно я могу сказать точно. В скором времени он не захочет ее отпускать. Сперва попытается уговорить остаться добровольно, а потом запрет в одной из комнат. Человек же, который не успел вернуться наверх до рассвета, станет монстром и навсегда останется в подземном мире. Тут без вариантов.

В комнате вновь повисла тишина. Каждый из них думал о своем.

— А почему ты все-таки решил спасти Энид? — наконец спросила Милдред.

— Есть несколько причин, — после некоторого раздумья, ответил Морис. — Во-первых, мне искренне жаль эту девочку, которая плохо представляет, что именно ее ждет. А во-вторых… Ведь Энид обладает такими же способностями, что и ты? — спросил он у Мод.

— Ты про заклинание света что ли? — усмехнулась та. — Конечно, она это умеет. Как и любая другая девочка в этой школе. Этому учат с первого класса!

— Понимаете, наш мир, конечно, подчиняется Бою целиком и полностью, но… С момента гибели Сника он уже не внушает монстрам такого ужаса, как прежде. Бой теряет контроль, и ему нужен кто-то, кто будет способен влиять на монстров. Поэтому ему и нужна Энид. Она, и эти ее способности.

— Выходит, Энид действительно надо спасать, — тихо сказала Милдред. — Только вот как?

— Я тут подумал, — снова подал голос Морис, — что вы могли бы поговорить со своей подругой. Объяснить ей, как опасен на самом деле Бой и его мир. Ведь все мы были когда-то детьми, которых точно также, привлекли прелестями подземного мира.

— Мы непременно поговорим с Энид, — пообещала Мод. — Можно даже прямо сейчас!

Морис посмотрел в окно, за которым царил беспросветный мрак, и отрицательно покачал головой.

— Не думаю, что Энид сейчас находится в школе. Скорее всего, она снова гуляет по подземке, — объяснил он.

Милдред, которую обуяла жажда действий, вскочила на ноги.

— В любом случае стоит пойти и проверить! Морис, ты пойдешь с нами?

— Своим путем, — монстр кивнул на кровать.

— Как хочешь, — не стала спорить девочка. — Тогда встретимся в комнате у Энид через пять минут.

— Я буду там раньше, — пообещал Морис, исчезая под кроватью.

Девочки же осторожно выглянули в коридор и, убедившись, что коридор пуст, прокрались в комнату подруги. Морис уже ждал их, самодовольно улыбаясь.

— Я первый, — довольно заметил он. — А вот вашей подружки и след простыл! Я же говорил, что она бродит по нашему миру.

— И что же теперь делать? — растеряно спросила Милдред.

— Дождемся ее возвращения и серьезно поговорим, — ответила Мод.

Устроившись с максимальным удобством, они приготовились терпеливо ждать. Прошло несколько часов, но Энид так и не было. Все это время Морис развлекал девочек интересными рассказами из жизни монстров и травил анекдоты, но за час до рассвета вынужден был уйти.

— К сожалению, мне пора, — сказал он, извиняющимся тоном. — Скоро рассвет, и я не могу тут оставаться. Да, и Бой с вашей подружкой скоро появятся, я это чувствую.

Морис исчез под кроватью, и Мод с Милдред остались одни. Они уже начали клевать носом, готовые вот-вот уснуть, как вдруг в комнате раздался какой-то шорох, выдернувший девочек из состояния полудремы, а потом из-под кровати выбралась довольная Энид.

— Милдред? Мод? — удивленно ахнула она. — А что вы вдвоем тут делаете?

Милдред и Мод переглянулись, а потом дружно уставились на Энид.

— Между прочим, мы ждем тебя тут с самого вечера, — наконец сказала Мод, подавив зевок. — И теперь нам очень интересно, где ты была!

Энид тяжело вздохнула. Она и раньше понимала, что рано или поздно придется рассказать обо всем подругам, но не ожидала, что это произойдет так скоро.

— Ты гуляла по подземному миру, да? — с некоторой толикой страха спросила Милдред. — Среди монстров?

— Да ладно вам! — отмахнулась Энид. — Эти монстры совсем не страшные! А подземный мир такой удивительный! Чего там только нет!

— Солнца там нет! — фыркнула Мод. — И никогда не будет! Потому все монстры и боятся света. И ты тоже начинаешь его бояться!

— Глупости, — не поверила Энид. Но вспомнив, что весь вчерашний день испытывала дискомфорт именно из-за света, все-таки спросила: — Ну, и что с того?

— Ты и сама превращаешься в монстра, — мягко сказала Милдред. — Пока ты еще человек, но очень скоро подземный мир окончательно тебя изменит. Нас об этом предупредили. Именно этого и добивается твой так называемый «друг»!

Энид помрачнела. Ее удивило то, что, оказывается, был некто, кто знал о ее знакомстве с Боем и даже разболтал обо всем подругам.

— Бой вовсе не такой плохой! — упрямо сказала она. — Он показал мне свою подземку, комнаты с развлечениями и все такое… И мы даже пошутили над Этель! А сегодня мы навестили комнаты База и Газа в Камелоте! Вы только представьте, в подземном мире наши школы находятся буквально в двух шагах!

— Но твой Бой и есть самый страшный монстр подземки! — попыталась воззвать Милдред к здравому смыслу подруги. — Он как паук заманивает тебя в сеть, из которой ты уже не сможешь выпутаться!

— Ничего подобного, — упрямо мотнула головой Энид. — Бой довольно милый и веселый парень.

— Бой — самый страшный монстр подземки! — настаивала Милдред. — Нам рассказали, что когда-то давно он уже хотел оставить в подземке одного мальчика. А когда тот не захотел становиться монстром, похитил его брата!

— А ты не спрашивала у этого своего Боя, что происходит с теми детьми, что посещают подземный мир или, не дай боже, не вернутся до восхода солнца? — горячо спросила Мод. — Ты же не думаешь, что ты первая, кого монстры из подземного мира приглашали повеселиться?

Энид прикусила губу. Что потом происходит с этими детьми, она и правда, не спрашивала.

— Они все стали монстрами, — тихо сказала Милдред, правильно расценив молчание подруги. — И больше уже не смогли вернуться домой. Энид, ты же не хочешь превратиться в монстра?

Энид со вздохом опустилась на свою кровать. Ей было сложно поверить в то, что она только что услышала, но она не могла не признать, что в словах подруг была доля правды.

— Монстром я становиться не хочу, — тихо ответила она.

— Тогда тебе больше не стоит ходить в подземку, — сказала Мод, беря ее за руку. — Пообещай нам, что не пойдешь!

— Хорошо, — вздохнула Энид. — Только можно один вопрос? Кто рассказал вам об этом? Про то, что я общаюсь с Боем и что гуляю в подземном мире?

Милдред усмехнулась.

— Вчера вечером мою комнату навестил монстр по имени Морис. Довольно эксцентричный, надо сказать! Он был непосредственным участником тех событий, когда Бой похитил мальчика. Он рассказал нам обо всем и просил предупредить тебя об опасности.

— Ага, так и было, — подтвердила Мод. А потом улыбнувшись, добавила: — У каждой под кроватью свой монстр! А я-то наивно полагала, что это детские сказки!

— Ну так что, ты обещаешь нам больше не ходить в подземный мир? — напомнила Милдред. — Ты пойми, мы очень волнуемся за тебя!

Энид в очередной раз вздохнула. Она понимала тревогу подруг, но пообещать прямо сейчас, что не будет видится с Боем — не могла. Несмотря на все то, что ей рассказали, она хотела сама встретиться со своим другом и обо всем поговорить. Девочка незаметно сунула правую руку в карман и скрестила пальцы. Другого выхода из этой ситуации она не видела.

— Хорошо, — буркнула она. — Обещаю.

— Ну, вот и хорошо, — улыбнулась Мод. — Пойдемте собираться, что ли. Через час будет подъем, так что ложиться спать поздно. А то проспим. А первым, между прочим, зельеварение!

Переглянувшись, Энид и Милдред дружно застонали.

* * *

День прошел довольно гладко, даже несмотря на то, что подруги дружно клевали носами, грозя вот-вот уснуть прямо за партами, и в конце концов заработали от мисс Помело по пятьсот штрафных строк.

— Надо будет сегодня лечь пораньше, — говорила Мод, когда они все втроем дружно шли в свои комнаты.

— Ну да, только надо сперва разобраться с уроками и написать штрафные строчки, — грустно добавила Милдред, у которой и без дополнительных строчек от заданий мисс Помело разыгрывалась мигрень.

— Предлагаю сейчас написать строчки, а позже встретиться у меня и разобраться с уроками, — предложила Мод.

Энид, которая все это время тихонько слушала болтовню подруг, помрачнела. Она вовсе не собиралась тратить весь вечер на уроки и написание строк. Но Милдред и Мод об этом знать было необязательно.

— Я согласна. Значит, сейчас пишем строчки, а потом встречаемся в комнате Мод, — быстро согласилась Энид, и пока подруги не передумали, скрылась в своей комнате.

— Нервная она какая-то, — задумчиво сказала Милдред, глядя ей вслед.

— Конечно, — согласилась Мод. — Где ж тут быть не нервной, когда она толком не спит?

— Надеюсь, что завтра у нее будет нормальное настроение, — вздохнула Милдред. — Мне не нравится, когда она угрюмо молчит. Хочу чтоб вернулась наша веселая Энид!

* * *

Энид ходила по своей комнате взад-вперед, периодически поглядывая на кровать. Сумерки уже давно сгустились над замком, а это значило, что проход в мир монстров открыт. Все сказанное сегодня подругами не давало ей покоя. Энид понимала, что поступает нехорошо, нарушая данное Милдред и Мод обещание, но ничего не могла с собой поделать. Ей просто необходимо было еще раз спуститься в подземку и серьезно поговорить с Боем. Она это чувствовала.

Подойдя к кровати, девочка опустилась на колени и осторожно соскользнула в мир монстров. Она плавно, совсем как некогда Бой, опустилась на лестницу и отправилась разыскивать своего знакомого.

Милдред нервно расхаживала по комнате Мод, периодически поглядывая на часы. Мод была здесь же. Она сидела за столом, рисуя в тетради простенькие узоры.

— Ну, и где она есть? — спросила Милдред. Они ждали Энид уже около тридцати минут, и ее терпение постепенно подходило к концу.

— Ну, может, она все еще пишет строчки? — неуверенно предположила Мод. — Или уснула…

— Или снова ушла в подземку, — раздался из-под кровати знакомый голос. Свеча, стоящая на тумбочке и освещающая комнату упала, сбитая шариком жеванной бумаги, и в комнату выбрался Морис.

— Привет, — поздоровалась с ним Милдред, отмечая обеспокоенное выражение, застывшее на его синем, пятнистом лице.

— С чего ты взял, что Энид ушла в подземку? — хмуро спросила Мод, оторвавшись от своего рисунка. — Она обещала нам, что не пойдет!

— И вы ей поверили?! — воскликнул Морис. — Почему?

— Потому, что мы верим своей подруге, — объяснила Милдред.

— Очень даже зря! — мотнул рогатой головой Морис. — Я только что видел, как она бежала по подземному миру, ища лестницу Боя. Как думаете, зачем она к нему пошла?

Милдред задумалась. Она попыталась поставить себя на место подруги и призналась себе, что в такой ситуации ей бы непременно захотелось поговорить со своим другом и узнать обо всем, так сказать, из первых рук.

— Наверное, Энид хотела поговорить с этим вашим Боем, — подтвердила ее догадку Мод.

Морис схватился за голову.

— Вы понимаете, что теперь он ее точно не отпустит! — ахнул он, бегая по комнате. — Если он поймет, что ваша подруга знает о нем все…

— И что же нам теперь делать? — спросила Мод, настороженно следя за бегающим по комнате монстром. — Ты можешь привести ее обратно?

Морис остановился, задумчиво глядя на встревоженных девочек.

— Боюсь, я в этом деле не помощник, — виновато сказал он. — Ведь я сам живу в мире, принадлежащем Бою, и обязан подчинятся ему…

— И как же быть? — спросила Милдред, которую все больше и больше охватывало беспокойство за подругу.

— Есть только один выход, — сообщил Морис, подходя к кровати и легко приподнимая ее. — Вы сами должны пойти в мир монстров и спасти свою подругу. Но помните, что если вы не успеете вернуться до рассвета, то сами станете монстрами!

Мод и Милдред переглянулись. Отправляться в мир монстров было немного страшновато и одновременно страшно интересно.

— Морис, скажи, а вы все боитесь света? — заинтересовано спросила Мод, нарушив повисшее молчание.

— Все монстры боятся света, — подтвердил тот. — Именно поэтому мы и можем посещать верхний мир только в ночные часы.

Мод подошла к Милдред и сжала ее руку.

— Тогда мы готовы, — сказала она. — Мы отправимся в твою подземку и спасем Энид!

Морис улыбнулся.

— Тогда возьмите меня за руки, — весело крикнул он, заставив обоих девочек поморщится и испуганно оглянуться на дверь, проверяя, не услышала ли этот шум грозная мисс Помело. — Мир монстров ждет нас!

Ухватив обоих девочек за руки, Морис потянул их обоих под кровать, весело хохоча. У этого монстра настроение менялось на удивление быстро.

* * *

Энид медленно брела по залу, полному извилистых лестниц, которые вели в разные направления, и растеряно оглядывалась по сторонам. Она ушла в мир монстров поддавшись импульсу, но теперь вынуждена была признать, что это было довольно глупо с ее стороны. Ведь она понятия не имела, где искать Боя. Вокруг нее толпами сновали монстры, не обращая на нее никакого внимания.

Наконец решившись, девочка ухватила за руку одного из них, оказавшегося мальчишкой с тыквой вместо головы.

— Привет! — улыбнулась она ему. — Ты не подскажешь мне, как найти Боя? Знаешь его?

— Кто же не знает Боя! — фыркнул монстрик. — Он же тут главный! А ты, похоже, новенькая?

— Так ты не скажешь мне, где я могу найти его? — спросила Энид, игнорируя то, что монстрик принял ее за свою.

— От Боя лучше держаться подальше, — посоветовал тыквоголовый. — Особенно, если у него плохое настроение.

Энид нетерпеливо вздохнула, сообразив, что добиться ответа от своего случайного собеседника — дело нелегкое.

— Так, просто скажи мне, где я могу найти Боя! — сердито спросила она, слегка встряхнув монстрика.

— Тихо-тихо! — приподнял руки тот. — Так хочешь нарваться на неприятности — пожалуйста. Мешать не буду.

— Ну, так где Бой? — теряя терпение, прорычала Энид.

— Иди прямо, — махнул тыквоголовый рукой. — Как пройдешь мимо монстробольной площадки, поверни налево. Там будет лестница, украшенная безруким ангелочком. Это и есть лестница Боя.

— Спасибо, — поблагодарила Энид, отпуская монстрика, который тут же поспешил ретироваться неизвестном направлении.

Девочка пошла в указанном направлении, надеясь, что застанет своего друга на месте. Дойдя до нужной лестницы, Энид посмотрела наверх, отметив про себя, что эта лестница намного круче и длиннее всех остальных. Тяжело вздохнув, она начала восхождение.

«Интересно, Бой, что же, живет наверху, — думала Энид, топая по ступенькам. — А как же светобоязнь? Ведь все жители подземки света боятся…»

Но добравшись до верха, Энид не обнаружила там обычного потолка, который, как она уже знала, вел в верхний мир. Наверху площадки располагалась тяжелая двустворчатая дверь, которая, впрочем легко открылась от ее прикосновения. За дверью оказалась большая широкая комната, погруженная в полумрак. По всей длине комнаты тянулись длинные стеллажи, под завязку забитые игрушками на любой вкус. Были тут и плющевые медведи, и роботы, и клоуны, и куклы, и даже погремушки, которыми так любят играть совсем маленькие дети. У самого начала стеллажей стоял старенький трехколесный велосипед. У дальней стены комнаты располагалась арка, от которой вверх уходила еще одна лестница. Комната выглядела так странно, что Энид невольно застыла на месте, крутя по сторонам головой и стараясь разглядеть как можно больше. Она даже забыла о цели своего визита сюда.

— Энид! Вот так сюрприз! — внезапно раздался знакомый голос, и из темного угла рядом с аркой выступил Бой. — Сегодня ты решила навестить меня?

Услышав голос, Энид вздрогнула, но узнав Боя, немного расслабилась и неуверенно улыбнулась

— Привет, Бой! — сказала она, подходя немного ближе и стараясь разглядеть в полумраке лицо своего друга. — Я понимаю, что, скорее всего, ты меня не ждал, и тебе даже, может, неприятно, что я нахожусь здесь, но мне бы хотелось поговорить с тобой.

Бой поглядел на девочку, удивленно приподняв брови.

— Вот как? — с застывшей на губах улыбкой спросил он, делая пару шагов ей навстречу. — И что же ты хотела узнать?

— Ну, я… — Энид замялась, толком не зная, с чего начать разговор. — Понимаешь, все вокруг твердят мне, что ты плохой, — наконец, собравшись с мыслями, продолжила она. — К моим подругам приходил какой-то монстр из твоего мира и до смерти их перепугал! Рассказал им о том, что я сама становлюсь монстром, и что рано или поздно ты не позволишь мне вернуться.

— И ты им всем веришь? — спросил Бой. Улыбка с его лица полностью исчезла и, сделав пару шагов, он оказался с Энид практически вплотную.

— Я не знаю, — тихо сказала девочка, опустив голову и не решаясь встретиться с парнем взглядом. — Но просто… Мои подруги против того, чтобы я ходила сюда, тот монстр, что приходил к ним, рассказывал какие-то страшные истории, да и… — Энид вдруг вспомнила тыквоголового монстрика, которого встретила по пути сюда. — Твои же монстры тебя боятся! Я видела!

— Ты очень наблюдательная девочка, Энид, — медленно сказал Бой, но от его голоса почему-то сделалось жутко. — А что, если все это правда? Что, если я действительно страшный монстр, живущий в подземном мире? Что, если я на самом деле люблю, когда меня боятся, и что, если я, и правда, не захочу отпускать тебя в верхний мир?

Слова Боя очень напугали Энид, и она начала потихоньку пятиться от собеседника в сторону двери. Заметив это, Бой щелкнул пальцами, и двустворчатая дверь с грохотом закрылась, отрезая девочке путь к спасению и погружая комнату в еще больший мрак.

— Ты хотела со мной поговорить, Энид? Хорошо, давай поговорим! Ты хотела знать правду обо мне? Что же, я тебе ее рассказал. Теперь пришло время поговорить о тебе! — Заметив, что девочка поднимает руку, собираясь применить заклинание, он буквально рявкнул: — Не смей!

К удивлению Энид, ее рука тут же безвольно повисла, а все заклинания выветрились из головы. Увидев это, Бой снова широко улыбнулся. — Мой мир уже достаточно изменил тебя, — гораздо спокойнее сказал он. А потому ты тоже выполняешь все распоряжения хозяина подземного мира. Забавно, правда?

Энид вовсе не считала происходящее забавным. Сейчас, когда она поняла, что против монстра, стоящего напротив, у нее нет никакого оружия, ей стало по-настоящему страшно. Тем временем, Бой продолжил.

— Но ты правда понравилась мне, Энид! И я вовсе не хочу насильно удерживать тебя. И все же! Подумай, какие перспективы откроются перед тобой, если ты останешься здесь, со мной? Никто больше не будет указывать тебе, что ты должна делать, а чего не должна! С твоими способностями все монстры будут бояться и уважать тебя. Ты будешь править этим миром вместе со мной, совершенно не старея, и мы сможем вечно веселиться, хоть здесь внизу, хоть там, наверху! Разве кто-то когда-то предлагал тебе нечто подобное?

Почувствовав, что ее пятки уперлись в стену, Энид поняла, что дальше отступать некуда. С ее глаз будто бы свалилась пелена, и она совершенно по-другому взглянула на своего знакомого. Конечно, он старался говорить с ней ласково и предлагал невероятные вещи, но улыбка, вновь застывшая на его лице, теперь вызывала скорее отталкивающий эффект, а в словах не было тепла. А когда Бой снова сделал к ней пару шагов, девочка вдруг заметила еще одну деталь, которую раньше не замечала. Там, где заканчивался лоб Боя, и начинались его волосы, кожа была как будто рваная. А из небольших дырочек в розовой человеческой коже, проглядывала совершенно другая. Темная и почти коричневая. Создавалось впечатление, что лицо приветливого улыбчивого парня просто натянули на что-то другое, чтобы скрыть что-то по-настоящему страшное.

— Я не хочу! — выкрикнула она, лихорадочно ища пути отступления. — Я не собираюсь становиться монстром и вечно прозябать в темноте!

Бой тяжело вздохнул. Создавалось впечатление, будто бы перед ним стоит маленький, капризный ребенок, не желающий понимать очевидных вещей.

— Энид-Энид, — покачал он головой. — Ты так и не поняла. Это мой мир. И здесь я всегда получаю то, что хочу. Более щедрых предложений я не делал еще никому, а ты так грубо отказываешь мне! — Монстр снова щелкнул пальцами, и из стены с металлическим звоном выскочили кандалы, намертво сковав запястья девочки. — Я вижу, тебе нужно время, чтобы подумать, — снова заговорил Бой, любуясь своей работой. — Что ж, оставлю тебя здесь на пару часов. Думаю, одиночество и темнота пойдут тебе на пользу.

С этими словами монстр развернулся и ушел, оставив девочку в кромешной тьме. Но этому Энид была даже рада, потому как не хотела показывать случайным свидетелям, которые могли здесь оказаться, горькие слезы, которые градом струились по ее лицу.

Доверившись Морису, Милдред и Мод следом за ним провалились в подземный мир. Точно так же, как и в первый раз Энид, они брякнулись на лестницу, недовольно потирая ушибленные колени и сердито глядя на Мориса, который плавно спускался вниз, широко улыбаясь.

— Никогда не устану на это смотреть, — усмехнулся Морис, приземляясь на ноги. — Видели бы вы свои лица.

— Очень смешно! — буркнула Мод, окидывая Мориса сердитым взглядом. — А если я прямо сейчас применю заклинание света, тебе будет также смешно?

Морис мигом стал серьезным.

— А вот этого не надо, — испугано сказал он. — И подруге не поможете и нас погубите.

— Кстати, о подруге, — вмешалась такая же недовольная Милдред. — Мы, кажется, пришли сюда ради нее? Вот и веди нас к ней. Показывай, куда надо топать!

Морис сделал широкий жест рукой.

— Вообще-то она могла пойти, куда угодно, — сказал он. — И если есть хоть один шанс, что ваша подружка еще не успела встретится с Боем, то мы должны ее перехватить.

Милдред и Мод огляделись по сторонам, только сейчас оценив масштабы места, в котором оказались. Они изумленно разглядывали длинные извилистые коридоры, лестницы, ведущие во всех мыслимых и немыслимых направлениях, и магические искры, которые ни на минуту не останавливаясь, продолжали свой причудливый танец в воздухе.

— Это просто невероятно, — первой обрела дар речи Милдред. — Это место, оно такое… Такое…

— Да, ты права, — подтвердил Морис. — Это место именно такое. Но советую не забывать, что мы ищем вашу подругу. Держитесь поближе ко мне и помните, что наш мир полон соблазнов.

— Но как же мы сможем отыскать Энид в этом огромном лабиринте, состоящем из лестниц и коридоров? — удивилась Мод. — Ведь мы понятия не имеем, куда нужно идти!

— Да, тут все довольно просто, если разобраться, — отмахнулся Морис. — Как я уже говорил, ваша подружка или бродит здесь внизу, ища нужный путь, или уже у Боя, и тогда нам крупно не повезло. В любом случае, кто-то должен был ее видеть. У меня есть тут парочка хороших знакомых, идемте, попытаемся выяснить, куда она пошла!

Морис резво побежал вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступени, а девочки, стараясь не отставать, бросились за ним. Вскоре, к огромному удовольствию Милдред и Мод, которые страшно боялись споткнуться и упасть, они достигли нижней площадки, от которой в разные стороны расходились коридоры.

— Думаю, нам нужно туда, — Морис указал на один из коридоров, откуда доносился страшный шум.

— А что там такое? — удивленно спросила Милдред, прислушиваясь, и пытаясь разобрать отдельные слова.

— Сегодня там проходит турнир по монстроболу, — пояснил Морис. — Основной народ тусуется там, так что есть вероятность, что кто-то вашу подругу да видел.

— Тогда идем туда, — оживилась Мод.

— Конечно, идем, — зубасто улыбнулся Морис. — Только не забывайте держаться поближе ко мне. Народ у нас в основном безобидный, но встречаются некоторые отдельные экземпляры, любящие жестоко пошутить. Один такой здоровяк даже как-то пообещал поотшибать мне рога! Наверное, не стоило переворачивать солонку в его колу!

Они втроем двинулись по коридору, навстречу радостным, оживленным крикам.

— А что такое монстробол? — заинтересованно спросила Милдред.

— Монстробол… Ну как бы тебе объяснить? — почесал в затылке Морис. — Это когда тебе кидают мяч, а ты битой отбиваешь его в сторону каких-нибудь хрупких предметов, стараясь разнести их вдребезги с одного удара.

— А где вы берете все эти хрупкие предметы? — поинтересовалась Мод.

— Как где? — удивился Морис. — Наверху, конечно. Но вы не волнуйтесь, мы потом все возвращаем на место!

— Разбитое и испорченное? — не унималась Мод.

— Ну, конечно, — подтвердил Морис. — В этом и весь смысл монстробола!

— Но ведь за разбитые вещи потом кому-то достается! — возмутилась Милдред.

— Конечно, — снова кивнул рогатой головой Морис. — У этой игры даже девиз такой «Мы ломаем, они убирают»!

— По-моему, это все просто отвратительно, — заметила Мод. — Вы разбиваете вещи, пакостите, пугаете детей…

— Это правда, — не стал отпираться Морис. — Но мы же учим детей смелости. С нами они преодолевают свои страхи, прошу не забывать об этом!

За разговорами они не заметили, как вошли в зал, в котором стоял невообразимый шум. Протолкнувшись сквозь толпу, Морис отвел подруг в сторонку, где было меньше всего монстров.

— Ждите меня здесь, — сказал он им. — Один я быстрее обо всем узнаю. Только никуда не уходите. В этой толпе легко заблудиться! — И подмигнув ошарашенным подругам, он скрылся в толпе, раньше, чем они успели что-то возразить.

— Держитесь поближе ко мне, — передразнила Мориса Мод. — А сам смылся, при первой же возможности! Как думаешь, он про нас не забудет?

Милдред пожала плечами. Она чувствовала себя очень неуютно, стоя посреди этой зубастой и рогатой толпы, и мечтала поскорее уйти отсюда.

— Надеюсь, что не забудет, — неуверенно сказала она. — Я знаю, он тебе не нравится, но я все-таки склонна доверять ему.

Мод хотела что-то возразить, но в это время из толпы вынырнул Морис.

— Я все узнал, — радостно сообщил он подругам. — Ваша подруга ходила вдоль основных лестниц, и вон тот, тыквоголовый подсказал ей, где найти лестницу Боя. Было это около часа назад, так что думаю, она уже добралась до места.

— Плохо, — мрачно сказала Мод. — Значит, нам все-таки придется идти к нему?

— А можем мы для начала уйти отсюда? — спросила Милдред, у которой от царящего кругом шума уже начинала болеть голова.

— Пошли, — поманил их Морис. — Мы узнали все, что нам надо, и больше нет смысла тут находится.

Следуя за Морисом, они вновь оказались в огромном зале, полном лестниц.

— Значит, так, — на ходу наставлял их Морис. — Сейчас пойдем к лестнице Боя. Когда будем подниматься, постарайтесь издавать как можно меньше шума. Помните, что в этом месте даже стены имеют уши. Мы прокрадемся в жилище Боя и попробуем тихо, без лишнего шума увести оттуда Энид.

— А если она не захочет уходить? — с сомнением спросила Мод. — Ведь мы говорили, что не стоит сюда ходить, а она все равно не послушалась.

Морис пожал плечами.

— Тогда вам придется самим уходить, оставив ее здесь. Хотя я и не думаю, что она этого захочет. Бой умеет быть милым и обаятельным, но очень недолго. Он привык получать то, что хочет, а сейчас он хочет…

— Энид, — закончила за него Милдред. — В любом случае, мы подругу не бросим!

— Да это я уже понял, — проворчал Морис. — Тогда план такой: мы сейчас поднимаемся наверх, и если Боя нет поблизости, забираем вашу подругу, и вы вместе с ней бежите в верхний мир. Ну как?

— Что-то простоват план, — усомнилась Мод.

— В простоте сила, — подмигнул Морис. — Да, и другого плана все равно нет.

— Он прав, — вступилась за монстра Милдред, которая несмотря на его отталкивающую внешность, постепенно начинала испытывать симпатию к его шебутному характеру. — Другого плана у нас все равно нет, а если он вдруг понадобится, придется импровизировать.

За разговорами девочки не заметили, как дошли до нужной лестницы. Окинув ее взглядом, подруги дружно присвистнули. Эта лестница была гораздо внушительнее всех лестниц, которые до этого им приходилось видеть. Морис приложил палец к губам, делая им знак вести себя тихо, и первым начал подниматься по лестнице.

— С ума сойти, — шепнул он девочкам. — Я не был здесь с тех самых пор, как… как…

— Как проводил в верхний мир Брайана Стивенсона? — спросила чуткая Милдред, безошибочно уловив грустные нотки в голосе Мориса. Тот, не доверяя своему голосу, просто кивнул.

— Не расстраивайся, — сказала ему девочка, ободряюще похлопав по плечу. — Я понимаю, что это едва ли может утешить, но если хочешь, можешь считать меня своим другом.

Морис улыбнулся своей зубастой улыбкой.

— Спасибо, — тихо сказал он. — Мне, и правда, будет приятно так считать.

Спустя двадцать минут изнурительного подъема, они наконец-то добрались до места. Девочки с интересом разглядывали площадку, на которой находились. Впрочем, там не было ничего интересного, кроме большой двустворчатой двери, которая была плотно закрыта.

Морис снова сделал девочкам знак вести себя тихо и прижался ухом к двери.

— Кажется, Боя там нет, — через пару минут шепнул он. — Можно заходить. Только внимательно смотрите под ноги. Комната Боя полна ловушек.

Девочки кивнули в знак того, что все поняли и Мод осторожно толкнула дверь. Та, скрипнув ржавыми петлями, открылась, демонстрируя им темную комнату со множеством стеллажей.

— Какое странное место, — прошептала Милдред. — Если бы я не знала, то сказала бы, что это чья-то заброшенная детская.

— Милдред? Мод? — раздался от стены слабый голос. — Как вы попали сюда?

— Энид, — ахнула Милдред, наконец-то разглядев подругу в царящем повсюду полумраке. — Что ты там делаешь?

Энид была очень рада видеть подруг, и в то же время ей было перед ними безумно стыдно.

— Простите меня, — сказала она, опустив голову. — Я пообещала, что больше не пойду сюда, а сама.. Вы ведь оказались правы во всем правы… И спасибо, что пришли за мной!

— За это можешь поблагодарить Мориса, — проворчала Мод, разглядывая железные браслеты, приковывающие Энид к стене. Услышав это, Морис вышел вперед, улыбнувшись девочке. Энид вздрогнула, увидев эту улыбку, полную мелких острых зубов. Но потом ей пришло в голову, что Бой выглядел довольно обаятельно, но на проверку, оказался самым настоящим монстром. Этот же монстр, с пугающей, отталкивающей внешностью, старался помочь ей и ее подругам. «Воистину, внешность обманчива» — думала она, немного смущенно улыбаясь Морису в ответ.

— Послушай-ка, это ведь очень просто снять, — напомнила о себе Мод, указывая на браслеты, удерживающие Энид. — Ты что-же, забыла нужное заклинание?

— Я… да… — неуверенно ответила Энид, наконец— то оторвав взгляд от Мориса.

— Наш мир уже начал влиять на вашу подругу, — напомнил Морис. — И если Бой запретил ей использовать магию…

Девочки посмотрели на Энид, которая была мрачнее тучи. По ее виду стало понятно, что Морис прав.

— Но на нас-то подземный мир еще не влияет, — заметила Милдред, в то время как Мод направив руки на стальные браслеты, произнесла заклинание. Оковы спали, дав Энид столь желанную свободу.

— Спасибо вам огромное! — воскликнула та, и в порыве эмоций бросилась обнимать всех троих.

— Ну надо же, какая трогательная сцена, — послышался голос, и из темного угла рядом с аркой, выступил Бой. — Энид, я вижу, тебе стало скучно, и ты решила пригласить друзей? Как это мило. А ты не хочешь познакомить меня с ними? это было бы так здорово! Мы могли бы играть все вместе!

— Извини, но нам не по душе те игры, в которые ты играешь, — отрезала Милдред, невольно вспомнив монстробол и сопровождающий его шум.

— Вот именно, — поддержала подругу Мод. — Так что нравится тебе это или нет, но мы забираем Энид и уходим!

— А ведь я просто пытался быть гостеприимным, — с притворным сожалением сказал Бой.

— Гостеприимные хозяева не приковывают гостей к стене, — резонно заметила Милдред.

— А вежливые гости не приходят без приглашения, — парировал Бой.

— Да что мы с ним вообще разговариваем? — не выдержала Мод. — Пойдемте отсюда, надоело уже тут торчать!

— Ну, вы можете идти куда угодно, — развел руками Бой. — А вот Энид, боюсь, придется остаться здесь!

— Еще чего! — фыркнула Энид. — Мы отправляемся домой, и ты нас не остановишь!

— Лучше не злить его, — шепнул подругам Морис, но было поздно. Лицо Боя неуловимо изменилось, в одно мгновение из приветливого и улыбчивого превратившись в угрожающее.

— Очень хорошо, — с притворным спокойствием сказал он. — А что вы скажете на это?

Он щелкнул пальцами, и в полу тут же образовалась глубокая бездонная трещина, отделяющая девочек и Мориса от двери. В это же мгновение игрушки на стеллажах пришли в движение. Плюшевые медведи ощерились острыми зубами, роботы достали лазеры и бластеры, а милые с виду куколки достали из карманчиков платьев острые ножи. Вся эта братия злобно смотрела на компанию друзей, щелкая зубастыми пастями и размахивая оружием.

— Вот видишь, Энид, — удовлетворенно улыбнулся Бой, — мне еще есть, чем тебя удивить! Предлагаю тебе сделку. Ты добровольно остаешься здесь, а я отпускаю твоих подружек на все четыре стороны. По рукам?

— По ногам! — огрызнулась Энид, лихорадочно пытаясь что-то придумать. — Не буду я с тобой ни о чем договариваться!

— Но Энид, это же глупо! — усмехнулся Бой. — Скоро наверху взойдет солнце, и тогда уже вы все останетесь здесь навсегда. Выбор по-прежнему за тобой!

Не зная, что делать, Энид повернулась к подругам, которые о чем-то шептались.

— Девочки, — нерешительно окликнула их Энид.

Милдред притянула ее поближе и зашептала:

— Смотри, трещина в полу не на всю длину комнаты. Вон там, рядом со стеллажами есть небольшой зазор, по которому можно пройти!

— А как же все эти зубастые и клыкастые… — Энид кивнула на враждебно настроенные игрушки, толком не зная, какое слово для них подойдет.

— Не волнуйся, — шепнула Мод. — Если я правильно все поняла, они нам не помещают. Когда я подам сигнал, просто беги к двери.

— Ну, так что ты решила? — поторопил девочку Бой. — Неужели перспектива остаться со мной в мире полном развлечений — столь ужасна?

— Я хочу жить в своем мире, — упрямо ответила Энид.

— Иллюминариум! — внезапно четко произнесла Мод, и в этой темной мрачной комнате вспыхнул яркий, ослепительный свет. От стеллажей с игрушками донесся громкий, протестующий вой, и все они начали отползать подальше, стремясь укрыться от яркого света за спинами других. Куклы и мишки снова превратились в самые обычные игрушки, глядя в пространство стеклянными глазами и пришитыми вместо глаз пуговицами. Но самая большая трансформация творилась с Боем. Громко взвыв, он схватился за свое лицо, с которого лоскутами слезала кожа, открывая всем его истинный вид — темно-коричневую бугристую кожу, маленькие злые глазки с красными прожилками и длинные белые клыки, торчащие изо рта.

— Погасите свет! — взвыл он, оседая на пол горой тряпок.

— Быстрее, на выход! — крикнула Мод. — Долго я такое яркое заклинание не удержу!

Энид и Милдред бросились к небольшому зазору, оставшемуся рядом со стеллажами и осторожно стали пробираться к двери. Энид шла первая, а Милдред следом за ней. Внезапно в голову Милдред пришла мысль, которая заставила ее остановиться.

— А как же Морис? — спросила она, глядя на то место, где последний раз видела их знакомого монстра. Там, где он раньше стоял, на полу лежала гора тряпок. Не долго думая, Милдред повернула обратно.

— Бегите, — донесся из груды тряпок слабый голос. — Оставьте меня тут, скоро уже все… — голос Мориса стих, и больше он не отзывался.

— Мод, свет убивает его! — крикнула Милдред подруге подруге.

— Тогда хватай его в охапку и на выход, — скомандовала Мод, сама потихоньку двигаясь в сторону стеллажа.

Милдред схватила в охапку то, что осталось от Мориса, и рванула к выходу. Когда все три девочки оказались возле двери, Мод наконец потушила свет. Открыв рот, Энид наблюдала за тем, как во тьме снова оживают игрушки. Но сейчас, видя, что пленники сбежали, вели себя куда менее агрессивно. Зашевелился и Бой. Но теперь хозяин подземки больше ничего не говорил. Он сидел на полу, отвернувшись и его плечи были скорбно опущены. Несмотря на все произошедшее, Энид почувствовала укол жалости. Милдред и Мод уже выскочили из комнаты, а она все топталась в дверях, пытаясь разглядеть со своего места бывшего друга.

— Бой? — позвала Энид, надеясь, что монстр отзовется.

— Уходи, — глухо ответил тот. — Теперь ты видела, какой я. И… Просто уходи.

— А знаешь, мне ведь не важно, как ты выглядишь, — сказала ему девочка. — Можно быть монстром снаружи и человеком внутри. А с тобой оказалось все наоборот. Монстр всегда скрывался внутри тебя. Прощай, Бой!

Энид развернулась и решительно покинула комнату. Подруги ждали ее на лестнице.

— Мы уж думали, ты решила остаться! — хмыкнула Мод, поворачиваясь к Милдред. — Ну что, как там Морис?

Милдред сидела на коленях рядом с кучей тряпок, и напряженно прислушивалась.

— Никак, — тихо ответила она. — По-моему, он умер. А ведь он так хотел помочь нам…

Мод вздохнула.

— Я не хотела, чтобы так вышло. Но другого выхода не было. Идемте! До восхода солнца осталось совсем немного, а если мы опоздаем, то все будет напрасно. В том числе и это, — кивнула она на тряпки.

Тяжело вздохнув, Милдред поднялась на ноги и, ни на кого не глядя, пошла вниз. Энид и Мод шли следом. Их никто не задерживал и ни о чем не спрашивал, но весь окружающий мир, казалось, вымер. Наконец девочки добрались до одной из своих лестниц. Но поднявшись наверх, поняли, что без посторонней помощи им не обойтись. Каменный потолок — выход в их мир, был слишком высоко. Искать же другую лестницу было уже поздно.

— Ну вот! — в сердцах воскликнула Мод. — Выходит, все было зря?

— А может, нам попробовать подсадить друг-друга? — внесла предложение Милдред.

— А может, вам нужна помощь? — раздался снизу знакомый голос, и на площадку выскочил улыбающийся Морис. — Эй, девчата, а что у вас таки кислые лица? — спросил он и весело расхохотался над собственной шуткой.

— Морис! — воскликнула Милдред. — Ты самый невыносимый монстр из всех, кого я знаю!

Остальные девочки радостно улыбались, радуясь, что с их новым другом все в порядке.

— И много ты до этого видела монстров? — зубасто улыбнулся тот. — Выше нос, девочки! Итак, кто наверх первым?

— Можно я? — улыбнувшись, ответила Мод. — Несмотря ни на что, мне здесь неуютно, и я хочу вернуться в верхний мир.

— Да не вопрос, — бодро ответил Морис и, ухватив девочку за бока, без видимых усилий поднял ее наверх. Еще мгновение, и Мод покинула мир монстров.

— Мне было приятно познакомиться с тобой, Морис, — улыбнулась Энид. — Здорово иметь такого друга, как ты!

— Ты тоже прикольная, — усмехнулся Морис. — И что бы ты лично не считала, из тебя вышел бы отличный монстр. Правда, не такой красивый, как я, но тем не менее!

Энид хмыкнула. Красота Мориса была весьма спорным понятием.

— А Бой больше не придет? — с легким страхом в голосе спросила она.

— Не волнуйся, — беспечно махнул Морис рукой. — От теперь несколько лет будет новую кожу на лице растить! Здорово твоя подружка его приложила!

Ухватив Энид, Морис быстро отправил ее следом за Мод.

— Ну что, будем прощаться? — спросил он, повернувшись к Милдред. — Спасибо, что вспомнила обо мне в той комнате… Ты настоящий друг!

— Рада слышать, — улыбнулась девочка, искренне радуясь, что Морис не умер от яркого света. — Ты это… Если хочешь, можешь навестить нас как-нибудь вечером.

— И побрить твоего кота? — хохотнул тот. — Не забывай, мне все еще нравится эта идея!

Но поймав серьезный взгляд Милдред, Морис успокоился.

— Не думаю, что это хорошая идея, — сказал он. — Если мы будем бегать друг к другу в гости, то рано или поздно вам пришлось бы остаться. А вам надо расти, учиться, в общем, жить. Прощай, Милдред! И хоть мы и мало знакомы, я могу тебе сказать, что ты хороший друг. Я буду скучать по тебе!

С этими словами он подхватил третью девочку и так же, как и до этого ее подруг, подсадил наверх, где она вскоре скрылась, навсегда покинув мир монстров.

Немного постояв на площадке, Морис собрался было идти вниз, но внезапно в его голову пришла идея. Подпрыгнув, он подтянулся, оказавшись в верхнем мире и приподняв кровать, подмигнул троим девочкам, которые отходя от всего произошедшего, все еще сидели на полу комнаты Энид.

— Но если что, запомните одну вещь, — весело сказал он им. — Где кровать, там и вход! Так что кто знает? ..

Монстр скрылся в подземном мире, весело хохоча и думая, что бы такого веселенького учудить.

END