Сказитель (джен)

Много историй было записано, многие сказания заботливо выведены на пергаменте, многие мифы я успел поведать другим и показать в красочных иллюзиях, пока не достиг древнего озера, о котором слагалось много легенд. Поговаривали, что заглянув в его воды, можно увидеть иные миры, которых мы и представить не можем. Какой вздор, подумаете вы. Я тоже так считал, оттого и отыскал заветный водоем, который спрятался на крохотном острове посреди Дикого моря. Он, столь малый и неизвестный, не был указан ни на одной карте. Лишь только опытные моряки, рассекающие на кораблях синие непокорные просторы, знали о нем.

Я подошел к озеру с неописуемым трепетом — а вдруг все, о чем толкуют, правда? Я медленно наклонился над водной гладью и начал терпеливо разглядывать свое отражение — ничего примечательного. Мой двойник тоже спокойно смотрел на меня.

Я не понял, отчего вдруг стало темнеть, но когда поднял голову, вокруг меня простиралась ночь, на небе сияли холодные кристаллы, что складывались в незнакомые созвездия, веял теплый ветер, слышался треск костра неподалеку — чудеса, да и только! Я точно перенесся куда-то очень далеко. Мне доводилось странствовать по всему Асхану, и сейчас я был уверен, что это был не он, а какой-то иной, неизвестный мне мир.

Я приблизился к костру и непроизвольно вздрогнул — рядом с ним сидела пара невиданных существ. Каждый из них походил на человека, вот только тела были покрыты переливающейся в ярком свете огня чешуей, вместо лиц были морды ящеров, у обоих слегка подрагивали кончики длинных мощных хвостов. Незнакомцы по очереди курили трубку, тихонько переговаривались и точно не замечали меня. Их речи мне были тоже неведомы — приглушенные, чуть шипящие, с посвистом.

Я не без страха подошел к ним и попытался заговорить, но они продолжали вести свою беседу, будто бы меня не было. Я походил вокруг, попытался дотронуться до плеча одного из них, но все было тщетно — для них я был словно призрак; они не видели и не слышали меня — более печальную участь для такого, как я, было сложно придумать. Я присел неподалеку, обратил взор к блестящему узору на небесах и мгновение спустя понял, что начинаю понимать их речь.

— Надо бы за водой сходить, — сказал один из них, выпустив струю дыма и удрученно поболтав флягой, — тут есть колодец неподалеку.

— Сдалась она тебе ночью, — скривилась морда второго; он выхватил из рук собеседника трубку и медленно затянулся.

— Да забуду завтра, а впереди одна грязь — опостылела затхлая вода.

— Нечего впотьмах у колодца ошиваться, да и иссяк он, зуб даю.

— Ты проверял, что ли?

— Там и проверять нечего. Зарос весь от основания до крыши, значит, давно магики там не были. А раз не были, видать, и брать там нечего уже.

Первый ящер воззрился на своего собрата с сомнением и прищурил и без того узкие глазки:

— Ишь ты, умный какой. Не проверишь — не узнаешь. Много ли магиков вообще здесь ходит.

— Они бывают здесь.

— Быва-а-ают, ага.

— Говорю тебе, узкомордый, иссяк он. А к таким колодцам лучше не подходить — себе дороже.

— Мутаре из своих подземелий, что ли, выберется и поджарит так, что мать родная не узнает?

— Тьфу ты, недалекий какой. Тебе, что, никогда не рассказывали про стражей магических колодцев?

— В первый раз слышу.

— Ну тогда отложи свою флягу и слушай. Эту историю, — ящер на мгновение осекся, уставившись на хитрую морду собрата, — рассказал мне еще мой дед, а ему — его отец, который видел все собственными глазами. Бродил он как-то в дебрях Таталии, заплутал, измучился жаждой, но, по счастью, вывела его заросшая тропка к старому колодцу. Заглянул прадед в него — темнота, ничего не видать. Хотел было ведро спустить, да заслышал чьи-то шаги и спрятался на дереве. К колодцу подошел человек в пурпурном плаще, расшитом золотыми нитями, заглянул в него и бросил вниз камень. Думаешь, тишину нарушил всплеск воды? Нет. Послышался лишь далекий глухой стук — иссяк волшебный источник. Хотел было маг уйти, но не успел он развернуться, как из недр колодца выпорхнула серебристая девичья фигурка в струящемся полупрозрачном платье. Ее волосы мерцали, точно звезды на небе, взгляд был слегка затуманен, на губах застыла холодная улыбка. Она ступила на землю, подошла к человеку, прильнула к нему и поцеловала его. Тотчас же послышался страшный рокот, что-то забурлило, приближаясь, и спустя считанные мгновения из колодца забила вода. Чем дольше дева не отпускала мага, тем прозрачнее он становился, и когда человек обратился в бесплотного призрака, она растаяла, а волшебный источник восстановился. Маг, постояв немного, забрался на каменное основание колодца и прыгнул в воду. Так родился новый страж волшебного источника. Прадед мой тогда, к слову, испугался до смерти, еле ноги свои унес.

— Знатная брехня.

— Не брехня, не ходи туда, говорю же тебе.

— Ну не брехня, так легенда красивая, не более того. Да и не маг я, что мне сделается-то?

— Так почем знать, может, не только маг способен стать стражем.

— Чушь. Ерунда. Детишкам своим расскажешь сказочку на ночь.

— Да что ж ты упертый такой, а! Валяй, топай, — ящер в сердцах махнул рукой. — Без тебя быстрее до города доберусь.

— Без меня тебя гидра сожрет с потрохами или горгона боднет в зад. Жди меня, сейчас вернусь.

— Больно надо, — прошипел его собрат, но на деле даже и не подумал двинуться с места, лишь расположился поудобнее у огня и с блаженным видом затянулся, после чего медленно выдохнул колечко дыма.

Снедаемый любопытством, я проследовал за отважным ящером. Вокруг раскинулся поредевший лес, в воздухе витали диковинные запахи, слышались невиданные звуки и шорохи, но я не боялся — я и был, и не был здесь одновременно, чего страшиться? Я точно занял место своих слушателей, которым не раз показывал красочные иллюзии. Ящер же, наоборот, шел осторожно, прислушивался и принюхивался. Наконец мы дошли до старого колодца. Ящер потянулся было к ведру, но вздрогнул и резко отпрянул — напротив него стоял кто-то еще, по виду дева в весьма откровенном мерцающем кольчужном одеянии. Она откинула свои вьющиеся темные волосы назад и приоткрыла рот, чтобы что-то сказать. Ящер попятился, заорал от страха и бросился наутек. Дева недоуменно пожала плечами и подошла ко мне. Не знаю как, но она меня, несомненно, видела, смотрела прямо на меня и загадочно улыбалась.

— Ступай к себе, — сказала дева и легонько толкнула меня в плечо.

Ткань мира треснула, разошлась, и меня выбросило обратно в Асхан. Я стоял на берегу озера и, склонившись, вновь глядел на свое отражение, на этот раз обескураженное. Солнце сияло на прежнем месте, точно ни часа не прошло с начала моего путешествия в другой мир. Я отошел от воды, присел на землю, достал из сумки чистый пергамент и чернила с пером. Мне нужно было успеть все записать, пока я не забыл — увиденное по капле испарялось из омута моей памяти.

Автор: alex_primary