Головная боль (джен)

— А вот и окрестности Андорала, но где же паладины? — Я остановила лошадь и огляделась вокруг.

Осенний лес выглядел необычайно тихим. Оно и понятно, здесь побывала нежить — никакое зверье водиться не будет. Бронзовые кроны деревьев вокруг не шелестели, не было даже ветерка. Где-то в этих местах должен быть лагерь паладинов, которые обосновались здесь. Отец, зная мою одержимость сражениями, решил направить мою энергию в нужное русло. Он отправил письмо знакомому паладину — Гранису Молотобойцу, в котором рекомендовал принять меня в Орден Серебряной Длани и обучить всему. В другом случае я бы все равно сбежала, но с каким-нибудь отрядом ополчения… Паладины будут попрестижнее.

Вдруг из леса послышался шелест и даже хруст веток, а потом и шаги с бряцаньем стальных доспехов. Кажется, люди не отличаются пунктуальностью. Среди деревьев я заметила чью-то крупную тень, а позже показался и сам человек. Стража нашей усадьбы выглядела совсем по другому. Пехотинец однозначно: доспехи не тяжелые, обеспечивают подвижность, но не идут ни в какое сравнение с эльфийскими. Человек огляделся и, не заметив здесь кого-то еще, направился ко мне. Я спешилась со своей черной лошади и была готова передать поводья идущему на встречу солдату, но зацепилась плащом за что-то.

— Вы из Кель'Таласа? — спросил он.

— Уши выдали? — я нервно улыбнулась, дергая за ткань и притом стараясь не подавать вида. Солдат с любопытством наблюдать за моим неловким положением.

Он подошел ко мне и одним движением вызволил плащ. Я, немного кашлянув, произнесла что-то вроде благодарности, покраснев от смущения.

— Вы ничего не слышали о новом рекруте, которого нам должны прислать? — спросил он. Голос у него звонкий, разговаривает достаточно быстро, чтобы мне было трудно улавливать смысл его речи. — Он должен прибыть из ваших мест. И да, вам не следует продолжать путешествие в этом направлении, дальше нежить.

— Значит, я прибыла по адресу, — я гордо отвернулась, а покраснение мгновенно исчезло. Я же воительница — будущий паладин! — Сэр Гранис, должно быть, уже заждался?

— Вы? Мы думали, это будет мужчина, — он не скрывал разочарования, чем вызвал мое возмущение.

Наверное, отец намеренно не указал в письме, что отправляет на обучение дочь. Не, он и раньше в шутку называл меня своим первенцем и наследником, но в письме-то можно было и указать мой пол!

— Уверена, я справлюсь не хуже любого из вас.

— Не сомневаюсь, леди… — солдат затянул последнее слово, ожидая услышать моё имя.

— Кайлин, — надменно ухмыльнулась я. — Ведите.

Я вручила поводья провожатому и уверенно зашагала вперед. А что, я не в придворном наряде, не в платье. Знала, куда еду, потому оделась по-простому: мешковатые серые штаны, сапоги из жесткой кожи, голубая рубашка с длинными рукавами, а толстым плащом можно было бы укрыться ночью. Еще и свои золотистые волосы обрезала до плеч, чем чуть не вызвала обморок своей сестры, которой с волосами, к слову, не так повезло. А перед поездкой волосы пришлось убрать в хвост, чтобы не мешали мне.

Солдат нехотя вел лошадь и шел за мной:

— Нет, нам не туда, — сказал он, сворачивая на тропинку слева, а я чуть было не пошла направо. Так вел бы меня, а то плетется сзади, будто новобранец он, а не я!

Я хозяйским шагом шла вперед, пиная упавшие на землю шишки, и все дальше углублялась в лес. Благо еще тропинка была протоптана и никаких развилок. По пути даже подобрала себе длинную изогнутую в нескольких местах палку по пути, такой себе импровизированный посох.

— Почему вы решили стать паладином? — провожатый поравнялся со мной.

— Это весело, — не задумываясь, бросила я. — Да и польза будет.

— Я с вами не соглашусь, — недовольно покачал головой солдат. — Вы могли бы готовить нам, подносить эль, чистить латы — вот это польза. А если хочется веселья — оставались бы в своем Кель'Таласе.

— Да что вы говорите? — я развернулась к нему и остановилась, выставив вперед палку. Чуть в глаз ему не ткнула.

Солдат остановился, задрав голову, и спокойно отвел конец палки от себя в сторону. Лошадь послушно стала за ним, опустив голову.

— Я вам не какая-нибудь забитая крестьянка!

— Хорошо-хорошо, — пехотинец засмеялся и демонстративно поднял руки вверх. Он сдается или издевается надо мной?

Я злобно посмотрела на него:

— Теперь вперед!

Мы двинулись дальше и шли молча. Наверно думает, что я какая-то избалованная принцесска, приехала побряцать мечом. Ну ничего, еще покажу ему! Далеко идти не пришлось, из-за леса показались первые шатры, на вид они были из грубоватой ткани серо-коричневых цветов. Всюду реяли синие знамена Лордерона, горели костры и суетились люди. Они с большим интересом смотрели на меня, когда мы вышли к их лагерю. То ли с женщинами здесь туго, то ли эльфов недолюбливают…

— Вот и наш новый рекрут, сэр Гранис! — объявил солдат.

— Гарден, кто эта юная леди? — к нам подошел высокий седой мужчина достаточно крепкого телосложения. Брони на нем практически не было, за исключением кольчуги. Хм, голос громкий, мужественный — сразу понятно, что передо мной стоит бравый паладин!

Я старалась не выглядеть растерянной и подняла голову.

— Сину а'манорэ, сэр Гранис. Меня зовут Кайлин, отец посылал вам письмо.

— Рад нашей встрече, Кайлин... кстати, как поживает твой отец? — Молотобоец улыбнулся, но я заметила неловкую паузу. Точно не меня ожидал увидеть.

— Он в добром здравии, сэр, — кивнула я.

— Что скажете? Пусть готовит нам? Или сразу домой отправим? — откровенно издевался Гарден. Вот же сволочь!

— А что скажешь ты? — паладин по-отцовски приобнял меня одной рукой и повел вдоль лагеря.

— Я проделала путь, чтобы служить Свету, а не обслуживать ваших солдат, сэр, — я старалась сгладить высокомерный ответ, но кажется, не удалось. — При всем моем уважении…

— Твои мотивы благородны, девочка, — паладин ничуть не обиделся, — Твой отец не прислал бы тебя, если бы сомневался в твоих способностях.

— Спасибо, сэр.

— По правде сказать, мы думали, что прибудет один из твоих братьев, — Гранис коснулся свободной рукой своего затылка. — Твой отец не уточнил этот момент.

Я засмеялась:

— Это в его духе. А вы… вы не разочарованы?

— Ничуть, юная леди! Ты станешь достойным членом Ордена, — его голос развеивал любые сомнения. Не то чтобы я была неуверенной в себе, но паладин внушал уважение, и его мнение стало для меня авторитетным. — К тому же Кель'Талас славится благородными воинами и прекрасными леди, приятно видеть в ордене такое сочетание.

Вогнав меня в краску, он расхохотался. Мы шли по открытой поляне. Все шатры находились чуть подальше, так что на этой местности вполне мог развернуться небольшой отряд. У нескольких костров отдыхали воины, выпивали эль и жарили баранину, в самом конце лагеря был даже деревянный загон для овец. Рядом с загоном была импровизированная конюшня из сложенных вместе бревен с крышей из ткани.

— Тебе будет нелегко в мужской компании, — паладин остановился у самого большого костра. — Однако я не стану делать тебе скидок, добейся уважения среди солдат.

— Сделаю все возможное, — я подошла ближе к огню и села на лежащее рядом бревно.

Уже темнело и холодало, так что от огня меня даже паладины не оттащили бы.

— Не сомневаюсь, девочка моя, — надо будет и мне поработать над голосом. Такой бас прям излучает уверенность!

Мимо меня прошел Гарден, направляющийся к загону. Насколько я разглядела, там есть и сено, и корыто с водой, так что можно не беспокоиться за лошадь. У костра собрались несколько солдат и паладинов, и, понятное дело, солдаты садились рядом со мной. Один даже протянул мне деревянную миску с похлебкой и ложку. Очень мило, только я знаю, что мужики просто так ничего не делают… Дам понять после ужина, что может даже не надеяться! Я взяла миску в левую руку и зачерпнула оттуда бульон с двумя кусочками картошки. На меня выжидающе посмотрели несколько человек и нарочно ничего не ели, пока не попробую я. Так, спокойно, они ждут выходки брезгливой девочки, которая затребует пирожных — как бы ни так! Я попробовала похлебку и да, приложила колоссальные усилия, чтобы не поморщиться. Потом зачерпнула еще одну ложку и принялась за еду, не отрываясь на голодные взгляды служивых.

— Что уставились? — строго спросил кто-то из паладинов, после чего все тут же застучали ложками.

Я усмехнулась и даже еда перестала быть невкусной, все это от мыслей, что на вояк можно найти управу. Будут приставать — подставлю их, и буду ходить с самодовольной ухмылкой перед ними! Солдат, сидящий от меня по левую сторону, ушел, но на его место сел Гарден с полной миской баранины, порезанной на средние куски. Он любезно улыбнулся мне и протянул кусок на кости.

Я приняла подношение и вцепилась в мясо зубами:

— Шпашибо…

Звериный аппетит ввел "наблюдателей" в ступор, даже Гарден, собиравшийся мне что-то сказать, уткнулся в свою миску. Наверное, думают: "А она точно из Кель'Таласа?". Ну, а мне уже все равно, я сильно устала с дороги и была смертельно голодна. Мясо было сочным, не таким вкусным, как хотелось бы, но лучше похлебки. Не хватало соли или специй, но усталость с дороги — лучшая в мире приправа, пожалуй.

После ужина люди расходились по палаткам, но и тут солдатня не спешила. Подзывают к своим шатрам, смеются, гады! Чувствую себя кроликом, который должен выбрать одну норку из нескольких.

— Уже нашли себе место ночлега? — протараторил Гарден, стоящий за спиной. — Можете переночевать в моем шатре.

Какой у него противный голос! Он уже видел меня в неловком положении с плащом, у меня больше не было права теряться, и нельзя было соглашаться на его предложение. Я быстро приняла решение — пошла к первой попавшейся палатке, которая была ближе всех, по пути пригрозив кулаком хозяину палатки.

Внутри было достаточно тесно и темно. Я устроилась сбоку на сене и сняла с плеч свой плащ, которым намеревалась укрыться. С улицы доносились негромкие ругательства по поводу ремней и звуки ударов о металлическую поверхность, а через некоторое время в палатке показался солдат. Оказалось, он на улице доспехи снимал, так как вошел в простой одежде.

— Говорю один раз, и повторять не буду: посмеешь дотронуться — Гранис тебе башку оторвет, — грозно выпалила я, замахнувшись кулаком.

Лица солдата в темноте не разглядела, но должно быть, оно было испуганным — он просто завалился в противоположной стороне и молча отвернулся. Со спокойной душой я вытянулась во весь рост и укуталась в свой плащ.

* * *

Ночью не сразу решилась уснуть, нужно было быть настороже, однако усталость все равно взяла свое. Проснулась я, услышав громкое "Подъем!".

— Что случилось? Нежить напала? — спросила я сонным голосом, но никто не ответил.

Я с большим трудом разлепила веки, а солдат, вышедший из палатки, запустил внутрь поток холодного воздуха. Брррр! Не зря взяла плащ. Колючая солома, постеленная на земле и торчащая из плаща, холод, громкие голоса на улице — как тут вообще можно не проснуться? Подобно ожившему мертвецу, я выползла наружу, отряхиваясь от соломы. Волосы распущены, расчески у вояк не допросишься, благо был капюшон. Съежившись от утренней прохлады, я пошла к своему наставнику, он разговаривал с седым дворфом. Только редкие волосы вокруг лысины были рыжими. Толстый коренастый мужчина в красной стеганной куртке о чем-то спорил с Гранисом, а стоило мне подойти, то остановился, и оценивающе оглядел меня.

— Тебе следовало взять с собой что-нибудь потеплее, девочка, — взглянув на меня, сказал паладин.

— Мне не холодно! — в доказательство своих слов я расправила плечи и подняла голову. Сонный дрожащий голос немного подвел меня.

Мимо нас промчались несколько пехотинцев.

— Это и есть новоиспеченный паладин? — проскрежетал дворф. — И что прикажете делать, сэр Гранис?

Я не придала значения его словам и зевнула, прикрыв рот ладонью.

— Никто не собирается заковывать ее в тяжелые латы, Фандалар, — успокоил дворфа паладин. Он похлопал меня по плечу. — Сделай для нее какой-нибудь чешуйчатый доспех, а я пока подберу для нее оружие.

Фандалар недовольно фыркнул и ушел вглубь лагеря, пробубнив что-то о нехватке материалов.

— Кто это был? — спросила я, подавляя зевок.

— Это Фандалар, наш кузнец, — пояснил Гранис. — Пойдем на оружейный склад, потом начнем тренировку.

Мы медленно побрели за дворфом. Небесное светило понемногу поднималось над лесной опушкой, даже немного потеплело. За палатками был развернут большой шатер кузнеца, возле которого он и "колдовал" над кусками металла. Рядом была оборудован горн с углями и наковальня, а так же небольшой навес, на столах под которым лежали обыкновенные мечи и прочее распространенное оружие.

— Возьми то, к чему душа лежит, — посоветовал он.

Я посмотрела на его тяжелый молот, который он держал одной рукой, и на оружие в ящиках. Сначала выбор пал на одноручный меч, он был тяжеловат, но оружие и не должно быть легким. Так, нет, хочу что-то посолиднее! Мой взгляд наткнулся на большой обоюдоострый топор, который я попыталась поднять.

— Бери то, что ты способна поднять, — поправил себя Гранис, глядя на мои попытки сдвинуть оружие с места.

— О, молот! — я обрадовалась и потянулась руками к находке.

Он был не двуручным и его навершие заметно меньше навершия молота паладина, а рукоять была не очень длинной, окована железом украшенным полосками меди. Выглядит красиво. Я могла держать его только двумя руками, но уж больно понравился.

— Ударам этого молота необходима точность, — наставник оценивающе посмотрел на меня с молотом. — Не слишком тяжело?

— Немного, — ответила я, опустив молот на землю.

— Нужны тренировки, прежде чем ты сможешь сражаться им, — паладин задумался. — Для начала наберись сил, чтобы носить тяжести. Подержать его в руках может и не тяжело, но носить его целый день ты не сможешь.

— Смогу!

— Хорошо, носи его с собой весь день, если отложишь в сторону — будешь делать то, что я тебе скажу, — это вызов?!

— С перерывами на еду!

— Идет! — паладин рассмеялся.

* * *

Завтрак, состоящий из куска хлеба и кружки эля, поднял мне настроение. Преисполненная энтузиазмом, я взяла молот и отправилась мозолить глаза Гранису. Поначалу мне удавалось крутиться возле него, но очень скоро руки начинали уставать. Да, спорить с ним было не очень хорошей идеей, надо было куда-то свалить, чтобы не попадаться ему на глаза. Сначала я держалась окраин лагеря, но Гранис будто назло оказывался неподалеку, а в открытую от него бегать было бы глупо. Да и устала очень. Несколько раз пыталась укрыться где-нибудь и отдохнуть, но тут же появлялся наставник и спрашивал: "Не хочешь ли передохнуть?". Гарден, правая рука наставника, иногда сменял его, но были и другие "агенты".

Чудом я продержалась до обеда. Руки просто отваливались, да и спину ломило, а паладин, и все кто в курсе, с интересом наблюдали. Да, наблюдали уже не так, как по прибытию, но все же. На обед не было ничего нового, разве что в похлебку овощей добавили.

— Еще не поздно сдаться, — усмехнулся паладин.

— Вот и сдавайтесь, — парировала я.

Гранис знал, что я уже выдохлась, но для меня продолжать спор — дело принципа. Он отошел по своим делам, но ко мне подсел один из соглядатаев. Доедать все полностью не было желания, нужно было где-нибудь скрыться, пока за мной не началась слежка.

— Почему не доела? — спросил вдруг подсевший пехотинец.

— А тебе какая разница, солдафон? Я в твою миску не заглядывала! — я демонстративно сунула свою миску в его руку и поспешила уйти, взвалив на плечо молот. Тяжелый, зараза…

Пока он недоумевал, я уже была рядом с патрульным отрядом. Их было шестеро. Все были экипированы в одинаковые железные доспехи и закрытые шлемы. Мечи в ножнах, щиты начищены — это точно патрульные!

— Эй, новенькая, не хочешь с нами? Наберешься опыта, — обратился один из отряда, самый низкий по росту.

— А что, я не против, — я улыбнулась и подошла ближе. Молот ужасно давил на плечо, так что пришлось взять его двумя руками.

— Тебе бы надеть что-нибудь поверх, скелеты не мастаки, но и ты еще не паладин, — он оглядел меня снизу вверх.

Оценивал ли он степень моей защищенности? Разве что от своих рук! Я нахмурилась и кашлянула, и солдат тут же перестал пялиться.

— Дворф еще не сделал мне доспех, есть варианты? — спросила я, оглядываясь по сторонам. "Агенты" отовсюду наблюдали за мной.

— Хе-хе, конечно, сейчас я посмотрю что-нибудь, — вызвался патрульный.

Он ушел вглубь лагеря и вернулся спустя несколько минут, держа в руках сверток. Развернув его, я увидела там клепанный коричневый поддоспешник и кольчугу.

— Вперед, по пути надену все это!

Мы двинулись в лес, и когда деревья скрыли нас от остальных, остановились.

— Теперь можно приодеться, — я с довольным выражением лица бросила молот на землю и отцепила плащ. С поддоспешником легко справилась, он был великоват, но зато защищал еще и ноги. Ремни пришлось затянуть как можно сильнее, так как элемент экипировки болтался на мне. Взяв кольчугу, я попыталась надеть ее и… каким-то чудом умудрилась запутаться! У меня не получалось пролезть дальше, а освободиться было еще труднее.

— Ну помогите мне что ли! — возмутилась я.

Пока с меня снимали ее, чья-то рука оказалась на моей талии.

— А ну убрал грабли! — я наугад ударила ногой в сторону, но едва не потеряла равновесие.

Наконец кольчуга поддалась, и отряд был полностью боеспособен. Подняв с земли оружие и накинув плащ, я зашагала вслед за солдатами.

Спустя несколько часов мы добрались до королевского тракта. Обстановка была несколько мрачноватой: деревья загораживали пасмурное небо, пожелтевшие листья казались серыми, вокруг ни души, кроме нас. Кажется, сейчас будет дождь.

В дороге я разговорилась с двумя солдатами — Роландом и Теобальдом. Первый, что ниже ростом — капитан отряда, а второй оказался младшим сыном какого-то лорда, но почему-то не получил никакого высокого звания. Я не стала узнавать подробностей, чтобы не смущать его. Остальные парни несговорчивы. Молот нести было невмоготу, потому я периодически волочила его по земле, а иногда Теобальд вызывался помочь. Когда он отдал мне его в последний раз, молот чуть не упал мне на ногу.

— Стойте, там мертвецы! — Роланд жестом приказал нам пригнуться.

Мы скрылись за кустами и деревьями. С неба на землю упали первые крупные капли дождя. Впереди королевский тракт, по которому двигались ожившие скелеты и зомби. Теобальд по пути немного рассказал о нежити, а теперь я их еще и видела. Скелеты были еще ничего, выглядели угрожающе, в какой-то броне, с оружием. А вот зомби мерзкие: плоть зеленоватого оттенка настолько сгнила, что казалась одеждой на старых костях. Еще на них было рваное тряпье, которое они носили при жизни. Из некоторых мертвяков торчали стрелы, а то и наконечники копий.

¬— Сейчас подпускаем их поближе и атакуем с фланга, — капитан говорил полушепотом.

Небольшое скопление скелетов и зомби поравнялось с нашим укрытием, и по команде "В атаку!" отряд вышел из леса, обнажая мечи. У меня даже нашлись силы поднять молот. Солдаты ударили прямо в центр скопления, отбрасывая ударами щитов особо хрупких скелетов.

Я нашла одного медлительного зомби в стороне. Так, вот он, идеальный тренировочный манекен. Быстрым шагом подошла к нему сбоку и размахнулась молотом, чтобы нанести удар. Навершие оружия врезалось мертвецу в бочину, но тот лишь пошатнулся. А мертвяк крепче, чем казалось. Благо он споткнулся об убитого кем-то скелета и потерял равновесие. Упал! Осталось добить…

Солдаты вокруг громили проклятую нежить, ломая кости и разрезая умершую плоть, а я избивала свою добычу молотом. Быстро выдохлась, стала пинать его ногами. Мало того, что мертвец не собирался окончательно умирать, так он еще и пытался цапнуть меня! Пришлось обойти это недоразумение так, чтобы как-то прицелиться и не уворачиваться. Я стала у его ног и взвалила молот на плечо, обрушив его на гнилого зомби. Похоже, молот пробил грудную клетку.

— Берегись! — крикнул кто-то.

Я почувствовала сильный удар в спину и, крикнув, упала в грязь аккурат возле мертвеца. Что-то тяжелое и твердое придавило меня сзади и у меня не получалось встать или повернуть голову. Оно шевелится! Стало по-настоящему страшно — что-то мерзкое придавило меня к земле, а в сантиметре от меня хрипит недобитый зомби. Да как же тебя сбросить?! Я пыталась как-то пошевелиться, чтобы скинуть с себя мертвяка или как-то выползти. В какой-то момент я дала волю эмоциям, стала панически биться руками и ногами, звала на помощь. Лязг стали. Хруст.

— Ты цела? — двое солдат скинули с меня мертвую тушу и помогли подняться. Я мало что понимала, глядела куда-то в сторону, даже не могла сказать ничего.

— Эй, ты как?! — Теобальд провел перед глазами рукой, и я, наконец, отошла от ступора.

— А? Нормально я, ага… — отмахнулась я от Тео.

Постепенно ко мне вернулось нормальное восприятие. Чувство такое, будто у меня лицо горит, и губа, кажется, опухла… дотронулась — болит, зараза. Должно быть грязь попала.

— Тебе бы умыться, или вытереть лицо хотя бы, — предложил капитан, протягивая ко мне ладонь.

— А ну! Еще латной перчаткой мне лицо не вытирали! — я нахмурилась и оттолкнула руку незадачливого Роланда. — В лагере врачи есть?

— Паладины умеют исцелять раны, — обнадеживающе сказал Теобальд.

— Надо закончить патрулирование местности, — я зашипела, снова дотронувшись до верхней губы.

— Дальше участок Утера Светоносного, на сколько я знаю, в его лагере свои патрули, — ответил Роланд. — Пойдем, тебе здорово досталось сегодня.

Не то слово. Но что мне теперь, обратно домой ехать? Нет уж, первый опыт не такой, как мне хотелось, но все-таки ценный. Перед отбытием кто-то напомнил инструкцию о мертвецах, тела которых надлежало сжечь. Часть людей отправилась разжигать костер, а оставшиеся, в том числе и я, должны были оттащить останки туда. Тяжелые, гнилые, а вонь от них какая. Меня пару раз чуть не вывернуло от того, к чему прикасалась. Солдаты отнеслись с пониманием, но избавлять от работы не стали. Наконец мы закончили, можно отправляться.

— Идем, — кивнула я, ища глазами свой молот. — Так, а где молот?

— Он у меня, — Тео не отдавал его мне, но я все-таки отобрала. Нечего жалеть меня.

* * *

Через два часа утомительной прогулки, отряд в полном составе вернулся в лагерь. Теперь на меня смотрели больше как на страшное пугало, чем на объект вожделения. Оно, в принципе, мне на руку, может, буду одна в палатке спать.

— С каких пор мы берем нежить в плен? — ухмыльнулся Гарден, попивая воду из фляжки. Впервые обратила внимание на его морду без шлема: кучерявые черные волосы, вздернутый кверху нос, мутные голубые глаза. И кто из нас нежить?

— Ну, тебя даже на службу взяли и ничего, — съязвила я, пройдя мимо него с высоко поднятой головой.

— А-а, вот и ты… — протянул Гранис, но внезапно остановился, взглянув на меня. — Что с тобой случилось?

— Мы наткнулись на отряд мертвецов, сэр, — отрапортовал Роланд.

— Ладно, отчитаетесь позже, — паладин нахмурил густые брови и о чем-то задумался. — Приводи себя в порядок и подойди ко мне.

Я молча отправилась искать воду, чтобы сполоснуть лицо. Стоило пройти мимо какого-нибудь солдата, как они начинали прятать все свои фляжки и кружки. О, у Роланда или Тео должна быть фляга, попрошу у них, точно не откажут. Как только я подошла к ним, откуда-то рядом возник Гарден, чуть было не врезалась в него. Не желая выслушивать комментарии и находиться с ним так близко, я ушла в сторону конюшни. Там тоже обнаружилась вода… в корытах.

Огляделась по сторонам, убедилась, что рядом никого, бросила молот и принялась ладонями зачерпывать воду, отмывая грязь. На пальцах и между ними образовались сухие мозоли, что вызывало некоторый дискомфорт, но больше всего меня беспокоило лицо. Разбитую губу пощипывало, да и на щеке оказалось несколько маленьких царапин. Умывшись, я обратила внимание на грязные волосы, но мыть голову здесь я бы не рискнула.

— Почему бросила молот? — внезапно спросил Гранис. Я аж подпрыгнула от неожиданности.

— Я умывалась, как вы и сказали. Я не могу это делать с оружием в руках, — оправдывалась я. Как же неловко, застал меня у корыта, из которого лошади пьют воду. А еще высшая эльфийка, эх…

— Согласен, но спор ты проиграла, — так не честно!

— Но как же перерывы? Мы же договаривались! — протестовала я.

— Только на еду, — паладин засмеялся, похлопав меня по плечу. — Про умывание, девочка моя, мы не договаривались. Ладно, отдыхай, завтра придумаю тебе наказание.

* * *

Минула вторая ночь в лагере, привыкнуть к таким условиям за такое короткое время я и не рассчитывала, но когда устаешь — спится гораздо лучше. Проснулась не без труда: ломило спину, болели мышцы рук, лицо… Я жадно расправилась с завтраком, но нужно было отбывать наказание у кузнеца Фандалара в оружейной. Утром прибыл отряд стрелков из Каз Модана, а мне, собственно, предстояло помочь им. Когда кузнец сообщил, что я должна полировать мушкеты стрелкам, я была очень возмущена. Даже чуть не оторвала его седую бороду. Вовремя же ему подвернулся под руку мушкет! Жаль, что не получилось оторвать, пришлось отпустить… перед тем, как приступить к работе, я сурово смерила взглядом оружейника. Вооружившись тряпкой, шомполом и парой "ласковых" выражений, пришлось браться за работу. Предстояло почистить все мушкеты и натереть их до блеска, хотя зачем их полировать — для меня было загадкой.

Не так-то просто, как это казалось на первый взгляд. Тряпку порвала, сама измазалась в саже, перебросилась с дворфом оскорблениями по поводу кривых рук и халтуры… весело, в общем. Не знаю, сколько времени убила работа, но я с ней управилась. Попутно Фандалар снимал с меня мерки, колдуя над броней, что немного замедляло мою работу. Да и несло от него перегаром.

— Все, дворф, работа закончена, — я бросила тряпку на землю и сунула последний мушкет в его руки.

— Тебя следует научить относиться с почтением к старшим, — дворф нахмурил свои густые седые брови и бросил мушкет под ноги.

— С каких пор пивные бочки требуют почтения?

— Я Фандалар Коготь Грифона! — кузнец стукнул себя в грудь кулаком. — Я не позволю какой-то наглой выскочке оскорблять себя! — не на шутку он разозлился.

— Судя по громадному носу, ты Клюв Грифона, а не Коготь — усмехнулась я. После того, как дворф схватился за свой кузнечный молот, мне пришлось в спешке ретироваться.

Кузнец гнался за мной, но сильно уступал в скорости, потому мне легко было оторваться и найти Граниса. Паладин в недоумении смотрел на меня, а я приняла максимально серьезное выражение лица, хоть мне и очень хотелось засмеяться.

— Что здесь происходит? — Гранис сурово посмотрел на нас, сложив руки на груди.

— Эта остроухая девчонка назвала меня пивной бочкой, клювом грифона, и… и испортила несколько мушкетов! — гневно выпалил дворф, замахнувшись инструментом.

— Не правда! Мушкеты я не портила, — запротестовала я.

— А все остальное правда? — паладин опустил на меня тяжелый взгляд.

— Конечно! — голос дворфа правда напоминает металлический скрежет, особенно когда он повышает голос.

— Да, но он… он смотрел на меня, прикладывал руки куда не надо! — соврала я, чтобы не отдуваться за все одной. Ну кто виноват, что этот дворф такой противный?

— Это вранье! — возмутился кузнец, но взгляд Граниса пал теперь на него. — Я бы отправил эту выскочку обратно в Кель'Талас, где ей и место!

— Сам отправляйся в Кель'Талас, может хоть там тебе станет стыдно за свой облик и запах!

— Прекратите вы оба! — рявкнул паладин, и мы тут же замолкли. — Фандалар, я смотрю, у тебя работы нет?

Дворф нервно попятился назад.

— Нашим пехотинцам не хватает шлемов и щитов, займись этим.

Дворф отвернулся, а я злорадно улыбнулась.

— Теперь ты, Кайлин. Что на тебя нашло? Разве так паладины должны обращаться с окружающими? — от этих слов я отвела взгляд вниз. — Сейчас у тебя тренировка, а завтра я преподам тебе урок.

Теперь была очередь дворфа злорадствовать. Ну я тебе еще устрою! Наставник молча смотрел на меня, и сочтя, что я раскаялась (а это не так), позвал меня в лес. Как только мы прибыли, нас встретил Гарден. С ним рядом была установлена стойка с экипировкой. Полный набор вчерашнего дня и даже больше — прибавился шлем без забрала, наручи и наголенники. То, что было не жалко — все старое, ржавое. Одеться помогли, но после вчерашнего носить такое… жуть как тяжело. А вот и молот! Гарден сунул его мне в руки и указал на тропу. По бокам тропы стояли деревянные манекены со щитами и палками.

— Твоя цель — на бегу сбить как можно больше манекенов, — вводил меня в курс дела паладин.

— Без доспехов я бы справилась лучше, — мне хотелось выторговать себе поблажки. Жестковато на второй день тренировок. — А вот на следующий раз можно и усложнить задачу.

— В учебе не должно быть легко. Открою секрет — твоя броня, которую делает Фандалар, будет заметно легче всего того, что на тебе. Но если ты не научишься бегать и разить врагов в этом, то в бою от тебя проку не будет, — наставник рассуждал здраво, да и нытье — не моя черта. Но довольной меня назвать нельзя.

Солдат верхом на коне помчался к концу тропы, лихо маневрируя между деревьями и уклоняясь от веток. Оттуда он махнул мечом, сигналя мне о начале испытания.Наверно, внешне я выглядела нелепо, а чувство было такое, что я нахожусь внутри голема… если бы у тех был кто-то внутри.

Мне ничего не оставалось, кроме как быстрым шагом ковылять к первой мишени, держа свое оружие.

— Быстрее! — подначивал Гранис. Пришлось ускорить шаг, на бег переключиться с такой грудой металла я не могла физически.

Вблизи замаячило пугало. Оно стояло слева от тропы и держало круглый щит с деревянным мечом. Я остановилась перед ним и как следует размахнулась молотом. Попала по щиту, улетела вместе с молотом вслед за ним — в кусты. Боюсь даже представить, о чем думает паладин.

— Вставай, не делай длинных пауз перед ударом и смотри куда бьешь!

Опираясь о ствол дерева, вокруг которого рос куст, подняла себя вместе со своим "лишним весом". Мне удалось вернуться на тропу и даже немного разогнаться, предварительно взвалив на плечо оружие, держа древко руками ближе к навершию. Перед самим сближением, я немного затормозила и, зажмурив глаза, ударила. Послышался треск от удара по древесине, будто щепки разлетелись во все стороны. Бегло осмотрев поврежденную ключицу манекена, пришлось снова набирать скорость.

— Во-о-от, уже лучше! Но у него не было щита!

Плечи ныли от тяжести, ноги "молили о пощаде", но я все-таки шла дальше. Третий искусственный боец был далековато и стоял справа. Дыхание сбилось, руки едва держали злополучный молот, но и этот манекен пал. Удалось попасть ему под поднятую правую руку с палкой. По одобрительному воплю стало понятно, что место для удара было выбрано удачно, а задержка перед ним минимальная.

Однако с дальнейшими тремя мне повезло меньше: промах с падением, не смогла больше поднять молот, а до последнего просто не дошла. Рухнула под деревом, швырнув в сторону шлем. Ремешок натер подбородок.

— Не расстраивайся, — бодро произнес Гарден. Он остановил возле меня лошадь и спешился.

— С чего вдруг? У меня нет на это сил!

— Мы сначала хотели устроить тебе ночную пробежку вдоль леса, но ты бы испугалась, — ухмылялся тот.

— А мне кажется, что испугался ты, — я с трудом поднялась на ноги. — Вот и отказались от затеи.

* * *

Оставшуюся половину дня мне отвели на отдых, а потом как обычно по приказу все легли спать. Я вернулась в шатер, укрылась плащом и вскоре начала дремать.

— Х-р-р-р-р…

Ага, поспишь тут. Мой "сожитель" храпел так, что я удивилась, как от такой атаки звуком шатер еще не рухнул. На глаза попался сапог. Меткий бросок, "снаряд" попал точно в цель… но тщетно. Солдат только перевернулся на другой бок и захрапел еще громче. Вот же зараза такая.

Я потеплее укуталась в плащ, надела сапог и выбралась на улицу. Спать все равно не доведется, может прогуляться? Хотя из лагеря все равно не выпустят. Вон на том посту солдат… стоп, он что, спит? Так может, проскользнуть мимо? Перевела взгляд на другой пост. Там охранник не спал, но стоял ко мне спиной. Что ж, можно рискнуть.

Гарден говорил, что я не осмелюсь на ночную пробежку. Посмотрим. Я аккуратно прокралась к спящему у костра охраннику и огляделась. Его напарник отошел еще дальше и затерялся между палаток. На земле со спящим постовым лежал потушенный факел. Одолжила его на время, хозяину и без него хорошо спится. Зажгла факел от костра и поспешила в лес, пока второй охранник не вернулся.

Минут пять шла прямо, постоянно оглядываясь назад, чтобы быть уверенной в том, что буду бежать обратно в нужном направлении. Это дерево здесь и стояло? Ну конечно стояло, что за глупости.

— Хр-русть!

Я испуганно подскочила на месте, взмахнув факелом вокруг себя. Что это было?! Под ногами оказалась сломанная сухая ветка. От этого леса у меня уже кровь стынет в жилах, что будет дальше? Шаг за шагом я все дальше отдалялась от лагеря. Резко повернула голову, услышав шорох — из темноты на меня смотрел зомби!

— А-а-а! — я рефлекторно выставила руку вперёд, чуть не выронив факел.

А, это просто куст. Мелькнула маленькая тень зверька, который так же испугался. А у меня просто воображение разыгралось. Мне захотелось вернуться в шатер, но, представив ухмыляющуюся рожу Гардена, я направилась дальше.

Минут пять шла прямо, постоянно оглядываясь назад, чтобы быть уверенной в том, что буду бежать обратно в нужном направлении. Чем дальше в лес — тем страшнее становилось. Каждый шорох от собственных же шагов заставлял вздрагивать, всюду мерещилась нежить в кустах, а шелест листьев воспринимался как голоса. Горящий факел очень помогал мне идти дальше, стоило лишь посветить в потенциального мертвеца, как он обращался дерево.

Посчитав, что нервы прошли проверку, я засобиралась обратно. Вроде бы шла той же дорогой, но умудрилась заплутать. Отыскала отметины на деревьях, которые оставляют патрульные, вот только было не понятно, шла ли я к лагерю или от него. Еще спустя какое-то время услышала шорохи в глубине леса — сочла их за плод моего воображения. А зря! Из темноты на свет факела шли многочисленные шатающиеся силуэты. Нежить! Прятаться с факелом было бы еще большей глупостью, чем прийти в лес ночью, оставалось бежать в обратную сторону.

Я резко развернулась и бросилась со всех ног. Усталость? Какая усталость? За мной тут смерть гонится! Боль в мышцах и спине была меньшим из всех зол. Сзади слышался вой и многочисленные шаги. Эти твари слишком быстрые для мертвецов. Миновав бессчетное количество кустов и деревьев, цепляющихся колючих веток, я умудрилась споткнуться о большущий корень.

— Да чтоб тебя! — факел улетел в сторону. Хоть он и не потух, у меня не было времени его поднимать.

Сердце и без того сильно колотилось, но после падения на землю мной овладел панический ужас. Не знаю, как мне удалось, но я поднялась на ноги, продолжила бег и даже достигла лагеря.

Постовые с недоумением встретили меня и попытались что-то спросить, но я их не слышала.

— Там нежить! — заорала я, что было сил. В доказательство я махнула рукой в сторону, откуда прут мертвецы.

— Вурдалаки! — подхватили ор солдаты.

В палатках зашевелились спящие бедолаги, которых я подставила. Я и сама побежала к палаткам, возле моей лежал молот. Пехотинцы похватали мечи и щиты, экипировать броню было некогда.

— В атаку! — послышался голос Граниса. Вооруженные люди ринулись в бой.

Рядом с пехотой мой страх исчез, и я побежала встречать нежить вместе с остальными. Иначе какой из меня паладин, если буду отсиживаться? Гранис раздробил голову мертвецу своим молотом.

— За Лордерон! — Роланд прикрыл паладина щитом от острых когтей вурдалака, а какой-то солдат проткнул нападающего копьем. Мертвеца добил сам Гранис.

Сзади прозвучали выстрелы мушкетов. На меня поползла одна тварь с необычайно длинными деформированными конечностями.

— Анду фала дор! — вурдалак прогнулся от удара моего молота.

Мимо меня проскочил всадник, растоптав поваленного мной мертвеца и дальше раскидывая толпу в разные стороны. Только когда тот развернулся для повторного удара, я узнала в нем Гардена. Неплохо…

Лязг стали, вопли, выстрелы. Все происходило так быстро, что я едва успевала следить за ходом боя. Мне удалось приложить еще одного мертвеца, а после лишь добивать тех, кто еще мог ползать. Раненных соратников отводили в тыл и прикрывали мушкетными залпами дворфы.

— Мы оттесняем их! — послышался откуда-то ликующий голос Теобальда.

Гранис поднял над собой молот и вокруг нескольких еще живых вурдалаков вспыхнул яркий свет. Те существа пали на землю и не подавали больше никаких признаков жизни. Остальных добили пехотинцы, бой фактически был завершен.

— Откуда здесь нежить? Раньше так много на нас не нападало! — Молотобоец, казалось, был в ярости.

Я решительно отошла назад. Я их привела, а отдуваться мне… хотелось бы, чтобы наставник сперва успокоился, но чувствую, разбор полетов будет сейчас.

— Я проснулся, услышав женский голос, потом уже я услышал постовых, — Гарден, черт бы тебя побрал!

— Кайлин, а почему ты не была в своем шатре? — паладин вытер пот со лба и бросил молот в сторону. Потом он нахмурился. — Ты что, ходила в лес?!

— Мне не спалось, я решила немного подышать свежим воздухом…

— Ты хоть понимаешь, что из-за тебя пострадали люди?! Нам повезло, что обошлось без погибших! — Гранис подходил все ближе ко мне, я даже в какой-то момент подумала, что он поднимет на меня руку. — О чем ты вообще думала?

Сейчас был не тот случай, когда я могла сделать виноватый вид и забыть все, что мне сказали. По моей вине пострадали все эти бойцы. Я села на землю и обхватила свои колени руками, ответить наставнику было нечего. Они хоть и люди, но не заслужили такого.

Молотобоец отошел в сторону, а ко мне подошел Теобальд, слышавший наш разговор:

— Он вскоре отойдет от произошедшего, не падай духом.

— Я всех подвела, а мне здесь еще жить, тренироваться, сидеть со всеми у костра, — такой виноватой я себя еще никогда не чувствовала. Зачем я вообще пошла в этот лес?

Вернулся мой наставник, а Тео, заметив его, ушел к раненным.

— Помоги мне, нужно обработать раны солдат, научу тебя кое-чему полезному, — Гранис был все еще зол, но говорил более спокойным голосом.

Работенки на ночь хватило: помочь пострадавшим, сжечь нежить, многим пришлось отказаться ото сна, чтобы стеречь лагерь. Гардена "привязали" ко мне, чтобы я больше не натворила бедствий. Ужасно переволновалась после всего случившегося, еще неизвестно, как отреагируют остальные, когда узнают обо всем. Еще так спать хочется…

— Целься точнее, — дворф приподнял дуло мушкета кованой тростью.Как из этого можно стрелять? Я смотрела на соломенное чучело, держа в руках эту штуку. Кусок трубы и палка.

Чучело стояло всего в пятнадцати метрах от меня. Его поставили у самого леса, чтобы я никого не убила. Гранис сказал, что у меня талант. Вот бы у меня был талант проламывать черепа...

— Давай.

— Может, не надо? — промямлила я, посмотрев на дворфа. Из-под его кожаного капюшона торчала растрепанная борода. Как солома. Только черная, будто он ей мушкет чистит. Коричневые наплечники с металлическим узором, плащ, толстенные перчатки.

— Надо, — вздохнул стрелок, сложив руки на уровне груди, — Огонь!

Прозвучал взрыв. Удар в плечо.

— А-а-ай, чёрт, моя рука!

Дворф взял меня за шиворот и начал трясти. Открывает рот, но ничего не слышно, в ушах звенит. Пока я вопила от боли, Дворф перестал меня трясти и куда-то делся, а в следующий момент меня облили водой.

Зрачки раскрылись от возмущения, замолкнув, я посмотрела в сторону, откуда меня "остудили". Гарден ухмылялся, опуская на землю пустую бочку. Большую пустую бочку. На мгновение я оцепенела, а потом потянулась к молоту. Он лежал где-то рядом. К счастью для него, я вновь почувствовала ноющую боль. Чуть слабее, но лицо я скривила. Как же х-холодно!

* * *

Казалось, стрельба должна была разнообразить учебную программу, которую наставник пополнил целительством и молитвами. Еще Гарден был на каждом уроке, что несколько мотивировало, но не на молитвах. А вот со стрельбой не заладилось сразу, как только первый бочонок с порохом угодил в корыто с водой, а второй рассыпался по земле при моей попытке зарядить оружие. Дворф, которого наставник назначил инструктором, чуть ли не рвал свою бороду, когда запасы пороха стали стремительно уменьшаться. Но это было до выстрела, больше я к мушкету ни за что не подойду! Вчера вечером, когда я стала чувствовала себя лучше, подслушала разговор стрелков. Они намеревались отдать меня в лагерь нежити под прикрытием, чтобы я случайно там все уничтожила. Они посмеялись, а я размышляла, как посмеяться над ними.

Сегодня я проспала занятия по целительству, которым обучал друг Граниса — сэр Эгмунд. Он не смог меня найти за ящиками на складе. Поймали во время обеда, но наказать не успели — в тот момент прибежал светловолосый паренек в серой рубашке — помощник кузнеца.

— Фандалара утащили тролли? — с ноткой удивления в голосе спросил Гранис.

— Д-да, я сам видел! Я сидел в кустах и... я покажу, где это было!

— Кайлин, — паладин обратил суровый взор на меня, — пойдешь с отрядом на поиски.

— Может, не стоит? Троллей я терпеть не могу, Фандалара тоже, им будет хорошо вместе.

На мою ухмылку все посмотрели косо. Пришлось виновато склонить голову, а ведь я еще забыла упомянуть Гардена!

— Тролли — серьезные противники, на них и проверим твои навыки, — заключил наставник.

Отряд собрали из пехотинцев с большими щитами — тролли знатно метают топоры. Дворфы идти со мной почему-то отказались. Ну и ладно. Уж очень шумные ребята.

Подмастерье долго вел нас свежей тропинкой. Обломанные кусты, ветки, глубокие следы. Могу с уверенностью сказать — кузнец прошел здесь и дорога верная.

— Какой клещ вцепился в Фандалара, что он решил удалиться от лагеря? — может, от меня сбежал. Хорошо бы.

— Мастер решил добыть немного руды, заодно меня научить, — мямлил ученик.

— Хилый ты какой-то для кузнеца.

Он не стал ничего отвечать мне и на мгновение остановился.

Побледневший за пару недель лес в этом месте был редким, а из сырой земли торчали многочисленные пеньки. Земля усыпана щепками, а на ней много траншей. Что задумали эти твари?

— Они были здесь, — едва слышно прошептал ученик.

Я, Роланд и еще пятеро незнакомых мне пехотинцев вгляделись вдаль. Рыхлые траншеи вели на холм, за которым нас вполне могла ожидать засада. Роланд обнажил меч и пошел вперед. Подозвал жестом еще двоих. Следом пошла я, сжимая в руках молот. Остальные были вне моего поля зрения.

Подъем на холм был тем еще испытанием, благо хоть моя броня легкая и почти идеально на мне сидела. Чешуйчатовидные пластинки не сковывали движение, а наплечники не давили на плечи. Хотя, быть может, я просто привыкла к неприятным ощущениям.

Проваливаясь в сырую почву, мы продолжили покорять высоту. Ветерок разносил звон, похожий на бой молота о наковальню.

Солдаты в своих шлемах могли не услышать, поэтому я дернула за плащ капитана:

— Слышишь?

Роланд остановился, подняв руку вверх. Все замерли.

— Он жив. Кайлин, на разведку, — мудрое решение, исходя из ситуации. Хоть я и не люблю разведку.

Я кивнула и, оставив молот парнишке, полезла наверх. На всякий случай у меня был кинжал в ножнах. Земля осыпалась подо мной, заставляя меня вспомнить пару десятков оскорблений в адрес кузнеца.

На вершине пришлось припасть к земле, чтобы не увидели. Первое, что бросилось в глаза — немногочисленные хижины и целые горы древесины. Хижины намного лучше наших шатров, кстати, они укреплены и утеплены шкурами. Тепло там, наверное. Эх.

Насчитала пока трех троллей и как назло, все крутились около "бедняги" фандалара. Он стучал по раскаленной железяке молотом как сумасшедший, а когда уставал — получал затрещины от надзирателей. Могла бы до вечера наблюдать эту картину, но пора обратно.

Перевернулась на спину, чтобы съехать по холму обратно…

— А-а-а, тролль! — из меня вырвался крик при виде разукрашенной клыкастой морды над собой.

Я молниеносно вытащила кинжал и полоснула зеленокожего урода по животу. Он отпрыгнул назад, что дало мне время подняться. Не тут-то было! Тролль с ревом сбил меня с ног и замахнулся топориком, чтобы добить. Кинжал вылетел. Рефлекторно в ход пошла моя нога. Удар пришелся в голень или даже в колено. Зеленокожий неуклюже упал на бок. Этот бой мне не выиграть. Думать и действовать надо было быстро. Рванула вниз к своему отряду… ну, как рванула — покатилась чуть ли не кубарем. Мимо меня что-то пролетело на огромной скорости и врезалось в пень. Топор! Пехотинцы бежали на мой крик и уже были готовы помочь, но со всех сторон их окружили несколько этих примитивных дикарей.

— Засада! — взвыл кто-то.

Завязался бой. Метательные топорики со звоном врезались в щиты, тролли ловко передвигались в бою, нанося удары с боков и даже с тыла. Я встала с земли, как всегда грязная и потрепанная, направилась прямиком в бой. Прямо передо мной упал замертво пехотинец с пробитым шлемом. Вот черт! Искать молот было бессмысленно, пришлось одолжить у бедолаги его меч.

Едва взяла рукоятку, как меня нагнал недобитый мной дикарь, но от раны почти не осталось следа! Клинок ощутимо легче молота и я даже не заметила, как вогнала острие в открытую грудную клетку тролля. Вытащила тоже легко. Да, одно из сильных и одновременно слабых сторон троллей — отсутствие брони.

Тактика троллей похожа на издевательство — ударят, увернутся, обойдут и ударят снова. Закованные в броню солдаты хоть и защищены, но попытки отбиться изматывают. Роланду удалось врезать щитом по худощавому троллю, а там уже и я подскочила, рубанув мечом как следует. Дикарь упал рядом с кустом. Там мой взор пал на испуганного мальчишку-подмастерье, хнычущего и стонущего.

Я обратилась к Роланду:

— Прикройте нас!

Капитан кивнул. Я склонилась над ним и увидела причину стона — он был ранен в бедро и истекал кровью. Его-то когда успели?

— Убери руки, — решительно, будто со знанием дела, я выставила свои ладони над поврежденным местом. — Анар'ала белорэ.

Я закрыла глаза и попыталась отвлечься от идущего сражения. Мои руки будто окутало тепло, не такое как у костра, а почти осязаемое… светлое. Приоткрыв глаза я увидела как рана стала меньше кровоточить, но еще не затянулась, порез оказался очень глубоким. Стон почти стих, а лицо выражало удивление. Хех, еще разок. Руки на пару мгновений стали источником свечения желтого, почти золотого оттенка. Рана затянулась чуть сильнее, но на полное исцеление я не способна.

— Сиди здесь, мне надо помочь остальным, — как раз кстати обнаружился молот, усыпанный землей, ветками и сухими листьями.

Бой почти закончен, но в живых оставался еще один тролль — самый высокий, изогнутые клыки достигали длины кинжала, а плечи покрывали деревянные наплечники больше похожие на ритуальные маски или что-то в этом роде. Длинные красные волосы формировали на голове гребень и придавали носителю шевелюры еще больше… грозности.

Его окружили трое оставшихся в живых во главе с Роландом. Они измотаны и каждый удар неизбежно был парирован, а то и сопровождался контратакой. От последней капитан пошатнулся и выронил свой клинок. Доспехи местами покорежены, а кое-где даже пробиты.

— Банд'ор шорель'аран! — в ярости я кинулась на этого тролля и замахнулась для удара.

Этот гад уклонился и я чуть не улетела в сторону. Зато данный маневр позволил кому-то из пехоты ранить дикаря. Приглушенное рычание. Едва тролль хотел ответить обидчику, как его ранили в спину с другой стороны. Мы будто охотники изводили дикого зверя и я не чувствовала ни капли сочувствия к этой твари. Второй заход оказался удачнее и удар пришелся чуть выше колена. Пронзающий рев оглушил меня не хуже мушкетного выстрела и эхом пронесся по округе.

Раны от мечей зарастали быстро, но вот сломанная кость должна была стать серьезным повреждением. Для верности я занесла молот над головой, чтобы сильнее изувечить проклятую тварь.

— Стой! — приказы Роланда я выполняю уже почти автоматически. — Он нам еще пригодится.

Мечи, тем не менее, все равно были наставлены на этого первобытного монстра, а я была готова при малейшем движении оборвать его жалкую жизнь!

— Ты цел? — я взглянула на сидящего на пне капитана и борозду, которую он проделал, пока до него полз. — Позволь я помогу!

— Не надо, — капитан выставил руку вперед. Да по нему будто табун лошадей прошелся! — Что ты узнала наверху?

— Там три тролля, они держат дворфа на цепи, — разведчик из меня никакой: подпустила к себе тролля, завопила, еще не хватало в плен попасть для полной картины.

— Попробуем обменять этого тролля на Фандалара.

Я посмотрела на скулящего согнувшегося гада. При другом раскладе я бы предложила оставить все как есть, тролля нам, кузнеца им, но не сейчас. Я оглядела поле боя: порядка шести мертвых троллей и двое наших. Если мы будет так часто терять людей, то не продержимся долго…

Парни связали руки пленника и выстроились по бокам, готовые отправиться на холм. Я, как главный ненавистник всех, кроме кель'дорай, шла сзади и следила за хромой тварью. Впереди шел Роланд, казалось, раны его не серьезны. Возможно, так и есть, но досталось ему сегодня крепко. Только ученик Фандалара не мог найти себе место, то вперед вырвется, то ко мне поближе, тоже хромает, но ему уже легче.

Восхождение на холм было занятным зрелищем: горстка искалеченных чуть ли не ползет в гору, пленник так вообще скатился кубырем, что мне пришлось возвращаться за ним вниз и пинками гнать наверх. Еще воет все время, скотина! Наверху нас встретило куда больше народу, чем мы ожидали… чем я ожидала. Толпа женщин, но вооруженных, только пленник удерживал их от нападения на нас.

— Мне все равно, что вы здесь делаете и не собираемся сюда возвращаться. Отдавайте пленника и мы его отпустим, — капитан, безусловно, один из немногих, кого я уважаю, но сейчас его смелость вызывала опасения.

* * *

Признаться честно, не ожидала, что удастся договориться с племенем этих уродов. Но вот мы уже в лагере, а Фандалар готов кидаться нам в ноги, хотя некоторое время назад грозился заковать в цепи и отнести в Кель'Талас на своем горбу. Что ж, на горбу он меня еще покатает, но направление я сама выберу! Потом. Иначе Гранис мне еще какую-то пакость придумает вроде помощи в кузнице или еще чего похуже…

— Мы собирались уже идти искать вас, — судя по голосу, Теобальд был взволнован.

— Нас окружили лесные тролли, пришлось задать им, — я улыбнулась и протянула молот. Хочу отдохнуть наконец!

Тео кивнул и принял мое оружие, после чего проводил нас к костру. Роланда и ученика отвели к целителям, а нам предстояло выпить чего-нибудь крепкого. Да, нежить — страшный враг, но бить троллей это совсем другое дело.

Теплый эль, большой костер, непонятная каша в миске — что может быть лучше? Да черта с два! Я бы сейчас целиком съела какого-нибудь ягненка… ковырялась ложкой в склизком густом месиве, охотно опустошила кружку и уже хотела уйти спать. Вечер почти незаметно вступил в свои права и зажег на темно-синем небе первые звезды. Я перешагнула бревно, на котором сидела, и отправилась к своей палатке, но вдруг вспомнила, что надо бы навестить капитана.

Ряд палаток отделял меня от полевого госпиталя, в котором Гранис и другие паладины исцеляли раны солдат или пытались хотя бы облегчить боль. Мимо меня прошел строй одного из вечерних патрулей — в последнее время лес таил в себе еще больше опасностей. Большой белый шатер растянулся между четырьмя большими деревьями, а из-за близости к лесу его укрепили бревнами и даже поставили две смотровые вышки. Мда, что-то мне подсказывает, что лагерь здесь будет стоять дольше, чем планировалось…

Из шатра вышел парень в синей стеганке, но как только он приблизился, я поняла — Гарден:

— Вот ты где.

— Век бы тебя не видеть, — съязвила я.

— Меня за тобой послал сэр Гранис, — он уже привык игнорировать меня, а на придумывание новых методов у меня как-то не было времени.

Вошла в шатер и взглянула на множество пустующих кроватей. Готовятся к худшему? Отдельный костер в центре и столбы с факелами хорошо освещали, но вот от холода по спине бежали мурашки. Надо было сперва переодеться и укутаться плащом, а уж потом идти навещать.

— Проходи, Кайлин, — паладин стоял спиной ко мне, находясь в самом конце шатра и держал свои руки над лежащим солдатом. Наверное, это Роланд.

Не проронив ни слова, я прошла по протоптанной желтой траве между рядами коек, поглядывая на некоторых спящих пациентов.

— Мне доложили, что Фандалар жив и вернулся невредимый, — Гранис воздал руки к небу и над спящим Роландом сверкнула вспышка. Капитан укрыт тканью и мне не видно, есть ли какие-то раны. Своей внешностью он почему-то напоминает мне ястреба, хоть нос и не напоминает такой клюв: ровная и узкая переносица, широкие ноздри, а вот волосы у него даже сейчас зачесаны назад и ассоциируются с перьями, особенно на висках. Шрамов так и не прибавилось, а по лицу я не могу оценить степень ранения.

— Нежить ничто по сравнению с троллями, — мой голос немного поник. — Мы бы не выжили, будь их больше. Нам стоило взять больше людей и…

— Мы недооценили троллей и лишились хороших солдат, не допускай ту же ошибку с нежитью, — я бы возразила, ведь скелеты хрупки и немощны, в то время как один тролль является серьезной проблемой, но голос Граниса суров как никогда, будто бы случилось что-то. — У меня для тебя есть ответственное поручение…