Проверено на грамотность 
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Эрагон и Сапфира сидели напротив королевы Арьи в просторном эльфийском зале, куда без труда смогла поместиться огромная дракониха. Здесь же находились и эльфийские маги, которые, чуть склонив голову, рассказали всё, что им удалось выяснить про древнее проклятие короля.
Минимум половина яиц не сможет проклюнуться, даже если Всадники окажутся рядом. В Алагейзии нет магии, которая могла бы снять древнее заклинание. Вернее, его мог бы снять сам король, но он давно мёртв, а на попытки выяснить, что на самом деле происходит с драконами, и почему за столько лет у них появилось всего два новых Всадника, ушло немало времени.
Правда, способ всё-таки удалось отыскать.
— Откуда вы вообще знаете про этот камень?! — никак не мог понять Эрагон.
Хоть он и многое повидал на своём веку, перемещение в другой мир было для него чем-то диковинным, да и парень опасался, что не сможет вернуться. Ещё и камень какой-то! Как вообще маги умудрились выяснить это? А вдруг это какая-то ловушка?
— Шуртугал*, мы потратили достаточно времени, чтобы понять, как справиться с этой напастью, перепробовали ни одну сотню заклинаний, придумали ещё больше своих собственных, даже на свой страх и риск поливали яйца опасными отварами. Навсегда останется загадкой, как Гальбаторикс умудрился проникнуть в природную и магическую защиту драконьих яиц и сломать её, но исправить ситуацию поможет только магический камень из другого мира, — покачал головой мудрый эльф.
— Куда хоть нам надо переместиться?
— Средиземье — таково название этого места. Камень Аркенстон находится в королевстве гномов, надо будет туда проникнуть и постараться выкрасть камень.
— Если он способен спасать могущественных драконов, не думаю, что его отдадут мне просто так!
— Будет сложно, скорее всего придётся хитрить, меняя внешность, а в конце, вообще, выкрасть этот камень. Честно говоря, нам не удалось ничего выяснить насчёт происхождения Аркенстона и его роли в жизни гномов. Это может быть обычная побрякушка в королевской сокровищнице, а может и главная реликвия гномов.
«Что ты обо всём этом думаешь?!» — устало спросил Эрагон дракониху.
«Подозрительно это всё, но придётся рискнуть!»
«Другой мир — другие правила, а если там драконов считают тиранами?»
«Я больше опасаюсь, что если там есть драконы, то они больше меня, и они действительно тираны!» — предположила дракониха.
«Нас вряд ли предупредят об этом заранее, так что надо быть готовыми к любым неожиданностям!»
— Ты поможешь нам, Эрагон? — смотря юноше прямо в глаза, спросила Арья.
Всадник до сих пор краснел от этого взгляда, словно был глупым деревенским мальчишкой. Он, разумеется, не мог отказать Арье, хоть и боялся того неведанного, что ждёт его в другом мире.
— Мы с Сапфирой можем отправиться прямо сейчас! — старательно скрывая волнение, ответил юноша. — Вот только, как дракон может открывать порталы?
«Поручи это мне! — заявила Сапфира. — Я хоть и сама понятия не имею, как это должно происходить, но ради маленьких драконов всему научусь и проведу нас в это Средиземье!»
— Что-то мне подсказывает, что Сапфира Бьятскулар прекрасно справится с этой задачей. У драконов очень сильная магия, которую они используют интуитивно, если нет возможности проявить её через Всадника.
— Но они ведь не всесильны! — недоверчиво покачал головой Эрагон.
«Мы должны хотя бы попробовать!!! — Сапфира начала терять терпение. — Если у нас ничего не выйдет, мы останемся здесь, но если получится открыть этот несчастный портал… Одумайся, Эрагон! Эльфы смогли с помощью магии выяснить не только название чужого нам мира, но и информацию про камень, который может спасти яйца! Неужели дракон не справится с порталом?! Более того, я хочу отправиться в это Средиземье прямо сейчас!»
«Хорошо, как скажешь», — сдался Эрагон, чувствуя раздражение дракона и понимая, что спорить с ней бессмысленно.
— Мы намерены отправиться прямо сейчас, — подойдя к дракону, сообщил Всадник.
— Радует, что вы не собираетесь медлить, — одобрительно заметил один из магов.
— Но прежде вам стоит запомнить несколько наставлений, — добавила Арья. — Во-первых, Эрагон, береги и защищай дракона. Неизвестно, как относятся в Средиземье к ним и, если будет такая возможность, никому не показывай Сапфиру. Во-вторых, куда безопаснее будет орудовать луком и мечом, чем магией. По крайней мере, до тех пор, пока не разведаешь обстановку. В-третьих, скорее всего, гномы тебя не примут из-за внешности. Вообще, эльфы и гномы всегда могли договориться между собой с большим трудом. Применяй заклинание изменения внешности, но остерегайся опытных магов, всегда будь начеку и закрывай сознание. А ещё лучше — умей вовремя подсунуть какие-нибудь воспоминания, которые не смогут тебя скомпрометировать. Будь готов к тому, что за камень придётся драться. Если ситуация совсем безысходная, просто выкради его и немедленно возвращайся сюда!
Наставления Арьи были пугающе очевидны, но почему-то она не могла обойтись без них. Парень то и дело кивал, соглашаясь с королевой, а сам уже хотел нестись на улицу, седлать дракона и уноситься навстречу солнцу.
Сапфира тоже страдала от нетерпения, то и дело подёргивая хвостом. Эльфы наверняка видели движения дракона, не не спешили отпускать его.
— Я всё понял, Арья, — поклонившись, сказал Эрагон. — Спасибо за советы!
«Идём уже!» — заявила Сапфира, вставая на лапы и горделиво возвышаясь над всеми присутствующими.
«Ага, вперёд!» — согласился Эрагон, проверяя меч и кольцо Брома, которое по-прежнему служило ему в качестве резерва энергии.
Королева вышла вслед за Всадником, намереваясь его проводить.
— Я надеюсь, что мы сможем поддерживать связь, — печально сказала эльфийка.
— Я в этом уверен! — вспыхнул Эрагон.
— Помни, Аргетлам**, что мир, в который ты отправляешься, тоже обладает своей уникальной магией. Твои способности не должны исчезнуть, но творить магию будет намного сложнее! Я надеюсь на Сапфиру, которая будет помогать тебе пополнять запасы энергии!
«Я прослежу за ним!» — пообещала дракониха, садясь на мягкую траву и вытягивая вперёд лапу.
Подоспевшие эльфы вручили Всаднику небольшой мешок с продовольствием и поспешили откланяться. Эрагон забрался в седло, закрепил мешок, проверил меч и крепко сжал тёплые бока дракона, взглянув на небо.
Снова полёт, снова непередаваемое ощущение свободы! Правда, неизвестно, когда в следующий раз Эрагону посчастливится полетать на Сапфире. Скорее всего, драконихе придётся прятаться высоко в небе.
— Удачи тебе, Эрагон, будь осторожен! — напутствовала его Арья. — Помни, чему тебя здесь научили, веди себя мудро и достойно!
«Мне страшно, — поделился с Сапфирой молодой человек. — А если мы не вернёмся домой?»
«Поручи это мне, маленький брат!» — заявила Сапфира, оттолкнувшись от земли.
Эрагон чувствовал, как ветер с огромной силой дует в лицо, будто собираясь выбросить Всадника из седла. Крепко вцепившись в шип на шее драконихи, парень смотрел на слегка затянутое облаками небо, в которое уносила его Сапфира.
«Я ужасно хочу спасти своих братьев и сестёр!» — сообщила дракониха, особенно сильно взмахнув крыльями и провалившись в воздушную яму.
«Ты знаешь, как открыть портал? — спросил Эрагон, посмотрев вниз. — Мы уже достаточно высоко! Даже Эллесмеру невозможно увидеть без использования магии».
«Я могу лишь действовать так, как мне подсказывают инстинкты! Никогда раньше мне не приходилось использовать магию для таких целей».
«Если я могу чем-то помочь…»
«Конечно, можешь! Я создам залп магической энергии, а ты направишь её в нужное нам русло! Придумаешь заклинание! Держись!»
Сапфира резко начала сбрасывать скорость, сделала кульбит и замерла, смотря куда-то вдаль.
Дракониха смутно представляла, что от неё требуется, но желание добраться до камня и спасти яйца было сильнее незнания. Сапфира почувствовала, как внутри неё зарождается нечто, похожее на пламя, только это нечто нельзя было выдохнуть. Это была энергия! Магия, которая сможет переместить их в другой мир! Сапфира сосредоточилась на своих ощущениях, стараясь соединиться с энергией, стать её частью, а потом и направить в Эрагона.
«Тебя сильно ослабит это заклинание!» — предупредила Эрагона дракониха.
«Я готов!» — мгновенно откликнулся парень, вскидывая руку, где уже горела серебром гёдвей игнасия.* * *
Эрагон почувствовал, как его наполняет энергия. Магия перетекала от дракона к Всаднику, словно из одного сосуда в другой. Парню даже показалось, что он не сможет вместить в себя столько и погибнет от переизбытка сил. Набрав в грудь побольше воздуха, Эрагон крикнул:
— Ладрин!
Он опасался расширять заклинание другими словами, поскольку не знал толком, чего добивается. Может, драконья магия сделает всё сама? Хоть Оромис и потратил в своё время много сил, чтобы втолковать Эрагону, что нельзя колдовать «просто так», но сейчас юноша об этом не думал. Он надеялся на Сапфиру, которая, кажется, не была намерена его подводить.
Из ладони хлынул поток энергии, а Эрагон почувствовал, как силы покидают его, но тут же возвращаются, передаваемые Сапфирой. Драконихе понадобилось несколько секунд, чтобы суметь подстроиться под магическую отдачу Эрагона и вовремя снабжать его необходимой энергией. А парень же чувствовал странную эйфорию от происходящего. Он никогда раньше не создавал настолько мощных заклинаний! Да и свет вокруг них был настолько яркий, что парень вскоре уже не мог увидеть собственную руку. Почему они с Сапфирой никогда не делали подобного раньше?
Парень ожидал, что они провалятся в какую-нибудь бездну, или их затянет в водоворот, но ничего подобного не произошло.
«Мы прошли!» — услышал он голос Сапфиры, и в тот же миг энергия, которая подпитывала его, перестала поступать.
Эрагон спешно отменил заклинание и с любопытством начал оглядываться по сторонам. Они по-прежнему висели в воздухе, вот только под ними не было Эллесмеры. Внизу раскинулся небольшой город, построенный прямо на воде. Облака надёжно скрывали их от посторонних глаз.
— Это и есть Средиземье?! — прошептал Эрагон.
«Не знаю как ты, а я разочарована!» — отозвалась Сапфира.
«Я тоже… немного… Но нам прежде всего стоит разведать обстановку! Вдруг нам просто не повезло? Кстати, Сапфира, ты себя нормально чувствуешь?»
«Чувствую слабость, но это пройдёт. Для начала давай вообще убедимся, что попали в Средиземье! Я старалась сосредоточиться на нашем задании, но всё же открывать порталы раньше не приходилось, так что с конечным пунктом могла и осечка выйти!»
«Я полечу вниз и всё узнаю. Будь поблизости! Если получится, где-нибудь отдохни, но очень осторожно! Я свяжусь с тобой, как только узнаю что-нибудь путное!»
Эрагон пробормотал несколько заклинаний, делающих его уши похожими на человеческие, нанёс морок на одежду, чтобы сверкающая кольчуга не бросалась в глаза, замотал тряпкой руку, на которой всё ещё светилась метка, и аккуратно убрал меч. Оружие можно было бы легко разглядеть, но не мог же Эрагон убрать его совсем! Вдруг придётся сражаться?
_________________________________________
*Шуртугал — Всадник
**Аргетлам — Серебряная рука
* * *
Гёдвей игнасия — сверкающая ладонь
* * *
Ландрин — Откройся
Торин и его небольшой отряд собирались вот-вот покинуть Озерный город. Королю мешали племянники, один из которых был ранен. Кили очень хотел продолжить путь, не желая слушать уговоры брата и дяди, но всё же было решено оставить братьев в городе, что было встречено волной возмущения, причём сначала Кили сетовал, что не сможет продолжить опасное путешествие, а потом ругался, что из-за него со счетов списали Фили. Старший брат пытался убедить младшего, что ничего страшного не произошло, и будет намного лучше сейчас остаться в безопасности. Король же не был намерен выслушивать капризы Кили, понимая, что времени у них почти не осталось. Он довольно-таки грубо заставил племянника замолчать и поспешил покинуть душную комнату, в которой отдыхал Кили, и до сих пор воняло какими-то эльфийскими эликсирами.
Чёртовы эльфы! Торина жутко раздражало, что и здесь эти остроухие умудрились его преследовать! Да ещё и помогли! Что же они думают, что теперь Торин будет перед ними пресмыкаться и возвращать долги?!
Как бы не так!
Стараясь справиться с нахлынувшими эмоциями, Торин поспешил на улицу, где уже в полной тишине толпился его отряд. Король опёрся руками о прохладные перила моста, соединяющего две части города, и уставился вдаль.
До заката было ещё далеко, но солнце уже целенаправленно двигалось к месту заслуженного отдыха, то и дело прячась за облаками и отбрасывая яркие блики на водную поверхность. Отсюда открывался чудесный вид на их дом! На Гору, что стояла совсем близко и поражала своим величием и тишиной. Даже не верилось, что до дома им рукой подать. Вот только проклятого дракона бы ещё отсюда выгнать!
— Когда отправляемся, Торин? — спросил Балин, отвлекая короля от созерцания прекрасной и молчаливой Горы.
— Чем скорее, тем лучше. Все на месте? — откликнулся Торин, отвлекаясь от завораживающего пейзажа.
— Да, вот то… — Балин хотел сказать, что опять куда-то запропастился полурослик, но вдруг яркая вспышка озарила небо.
— Что это? — подозрительно прошипел Торин, доставая из ножен верный клинок.
Он услышал, что остальные сделали тоже самое и приблизились поближе к королю, готовые его защищать, если понадобится!
Яркий свет на несколько секунд ослепил гномов, но он исчез так же внезапно, как и появился. Торин зорко смотрел вверх и успел увидеть что-то, мелькнувшее над облаками. Или это обман зрения? Столь яркая вспышка могла пагубно повлиять на глаза! Король помотал головой, несколько раз моргнул и снова посмотрел на небо. Ничего необычного увидеть в это раз не удалось. Может, действительно показалось?
Гномы, люди и эльфы, которые видели эту вспышку, замерли, ожидая, что в любой момент с неба спустится «нечто», но только Тауриэль успела заметить, как небольшая фигурка камнем полетела вниз и тут же скрылась, словно став невидимой. Похоже, кто-то открыл портал. Вот только из другой точки Средиземья или из другого мира? Подобные перемещения были непривычны для этого мира, но ни в одной книге не было достоверной информации о том, возможны такие путешествия или нет. Сама Тауриэль всегда считала, что в мире, где есть магия, нет ничего невозможного. Если бы маг захотел, он бы подчинил себе как законы природы, так и Смерть, которая любит забирать тех, кто нам дорог.
Эльфийка не смогла понять, что именно это было, но решила оставить свои наблюдения при себе. Девушка зорко смотрела на окружающих людей и наблюдала за ними. Она полагала, что нечто, появившееся в небе, появится где-то в городе. Вполне возможно, что это будет человек или эльф, маловероятно — животное. Оно спустится сюда, или уже спустилось. Вот только зачем нежданному гостю появляться именно в этом городе?!
Неужели никто, кроме неё, ничего не заметил? Люди вообще были в замешательстве не больше пары минут, а потом начали расходиться по домам, лишь негромко перешёптываясь и выдвигая абсурдные предположения.
— Что происходит? — кричал Торин, обращаясь к своему отряду, который толпился за его спиной.
— Может, это какое-то природное явление? — спросил Двалин, убирая оружие и внимательно оглядываясь по сторонам.
— Я никогда раньше не видел ничего подобного! — покачал головой Балин. — Может, это магия? Давненько я Гэндальфа не встречал! Вполне возможно, что старый прохвост опять придумал для нас что-то весёленькое и непосильное для выполнения!
— Это вполне в его духе! — поддержал Бомбур.
— Не знаю, что это, но наверняка что-то нехорошее! — заявил Бифур, размахивая топором и готовясь в любой момент вступить в схватку с неизвестным противником.
* * *
Эрагон успешно приземлился в неизвестном городе. Так получилось, что он удобно разместился под мостом и мог отлично слышать разговор людей, столпившихся на нём. Вернее, это были гномы. Здешний язык отличался от того, который в своё время выучил Эрагон, поэтому пришлось на ходу придумать заклинание, чтобы наверняка понимать, о чём говорит этот небольшой отряд.
Из разговора сложно было что-то понять, поэтому, использовав «Флаугу», Эрагон выскочил из своего укрытия и проворно переместился на широкую дорогу рядом с мостом. Его вряд ли заметили, а если и заметили, то внимания не обратили.
Изобразив на лице смесь ужаса и страха, он смотрел на небо, попутно пытаясь влезть в головы гномов. Особенно его интересовал самый статный и самый величественный из них. Всё-таки настоящего предводителя можно сразу обнаружить в отряде независимо от расы! Решив, что находиться на виду небезопасно, юноша укрылся в тени высокого дома и занялся добычей информации. Надо было вести себя очень осторожно!
Эрагон сосредоточился и аккуратно проник в сознание гнома. Он с удивлением обнаружил там неслабый ментальный барьер, но смог осторожно и незаметно сломить его. Вряд ли гном знал о своих способностях, иначе попытался бы помешать. Возможно, сейчас гном почувствовал секундную головную боль, но не придал этому значения.
На парня обрушился шквал воспоминаний, на несколько томительных мгновений его с головой захлестнула волна боли, ненависти, отчаяния. А Эрагон думал, что его жизнь сполна потрепала! Как бы не так! Он ещё счастливчик, которому довелось выиграть, спасти друзей, да и вообще, он пугающе успешно выполнил свою «миссию». Далеко не всем героям так везёт, и король Торин Дубощит — прямое тому доказательство.
Эрагону понадобилось собрать все свои силы, да и почерпать немного спокойствия от Сапфиры, чтобы справиться с наплывом эмоций и методично вытащить на поверхность те картинки, которые были необходимы. Они оказались погребены глубоко внутри. Настолько глубоко, что Всадник побоялся выдать себя, тратя много времени на отсеивание лишней шелухи. Надо было найти в этом калейдоскопе упоминание про Аркенстон!
Пробравшись через годы войн, крови и потерь, «познакомившись» с огромным драконом, Всадник нашёл информацию об Аркенстоне. Камень принадлежал гномам, а сейчас находился во власти дракона Смауга, который долгие годы сидит в Одинокой Горе, а отряд гномов собирается бросить ему вызов. Эрагон внимательно посмотрел на камень и отложил в памяти точное его изображение.
Всадник не вдавался в подробности дальше, опасаясь, что его обнаружат.
Он понял, как надо действовать. Аргетлам решил, что необходимо втереться в доверие к гномам, проникнуть вместе с ними в сокровищницу, как-то попытаться уберечь Сапфиру от сражения с этим огромным ящером, а в идеале вообще не призывать на помощь дракона, выкрасть Аркенстон, а при наилучшем раскладе договориться с гномами по-хорошему, и его миссия будет завершена!
«Может, удастся как-нибудь спасти жизнь кому-нибудь из этих отчаянных храбрецов?»
Эрагон понимал, что гномы просто так не возьмут в свои ряды человека, но попытаться стоило. Юноша оставил Брисингр под мостом, наложив на него простенькие защитные заклинания.
— Адурна рейза! * — шёпотом велел Всадник.
Вода послушно поднялась, подчиняясь воле юноши.
«Что ты делаешь?!» — услышал он злой голос Сапфиры.
«Будь готова подпитывать меня энергией, если понадобится!» — велел парень, пытаясь придать волне устрашающие очертания.
— Что происходит?! — закричал Торин, отступая назад. — Бежим!
Но гномы не успели даже двинуться с места. Эрагон резким движением заставил воду ударить отряд и, сбив гномов с ног, «вынести» с моста. Парень покинул своё укрытие, чтобы не упустить из виду гномов. Благо можно было успешно прятаться в тени домов.
Гномы пытались выбраться, барахтались в воде, но Эрагон контролировал ситуацию, накрывая их всё новыми и новыми волнами, при этом заботясь, чтобы никто не захлебнулся. Убийство в его планы не входило.
«И что ты будешь делать дальше?» — фыркнула Сапфира.
«Спасу их!» — вспыльчиво заявил Эрагон.
«Как, позволь спросить? Покажешь себя во всей красе? Снимешь заклинание у них на глазах, делая вид, что не ты его создал?» — забавлялась дракониха.
«Не переживай, Сапфира, всё будет выглядеть более чем правдоподобно!» — откликнулся Эрагон.
К счастью, от моста до окраины города было рукой подать. Юноша уже через несколько минут увидел впереди огромное озеро. По-прежнему оставаясь незамеченным, Эрагон нырнул в ледяную воду, пожалев, что заранее не защитил себя от холода.
«Впрочем, так моя мистификация будет больше похожа на правду!» — решил он, подплывая к барахтающимся в воде гномам.
Он не собирался спасать их всех. С самого начала это всё было задумано, чтобы спасти Торина Дубощита. Так Эрагон и поступил. Он схватил далеко не лёгкого гнома и с силой потянул его за собой на поверхность. Конечно, тащить гнома было не так уж просто, да и не стоило демонстрировать не свойственные человеку способности и силу. Здесь явно не понаслышке знают, что внешность обманчива.
Раскусят на раз!
Не желая подставляться, Эрагон показательно плыл очень медленно, нарочно несколько раз позволял течению утащить себя ниже, но упорно работал руками и ногами. Гном, почувствовав, что ему кто-то помогает, постарался облегчить задачу своему спасителю, молясь про себя, чтобы им не оказался какой-нибудь сердобольный эльф.
Всплыв на поверхность, Торин посмотрел на того, кто пытался его спасти. Это был человек, наверняка житель Эсгарота. Он упорно тащил гнома к берегу, но тот упирался.
— Мои друзья! Я должен им помочь! — противился Торин, порываясь плыть назад, ведь ни один гном на поверхность так и не всплыл!
«Эрагон, воду контролировать всё сложнее!» — предупредила Сапфира, которой с высоты было куда проще оценивать обстановку.
«Помоги мне прекратить заклинание! Надо заставить воду поднять гномов на поверхность и отступить!»
— Сэр, там опасно! — вежливо одернул Всадник короля, пытаясь схватить его за руку.
Но упрямый гном даже не думал отступать. Он бы обязательно поплыл на помощь друзьям, но вдруг вода отступила самостоятельно. Она успокоилась, позволяя безвольно барахтающимся гномам побороться за свою жизнь и всплыть на поверхность.
— Торин! — крикнул Двалин, плывя к королю.
— Друзья, все целы? — обеспокоенно спросил король, двигаясь навстречу другу.
Эрагон, воспользовавшись ситуацией, медленно поплыл к берегу, где остался ждать гномов.
Отряд Торина и он сам добрались до берега и повалились на холодный песок, с трудом переводя дыхание от усталости.
Первым пришёл в себя король. Он подошёл к сидевшему в сторонке Эрагону и протянул ему руку для рукопожатия.
— Я благодарен Вам за помощь, храбрый юноша, — вежливо сказал он.
— Я не мог оставаться в стороне! — пылко заявил Эрагон, чувствуя, что сейчас очень напоминает самого себя в пятнадцать лет, когда ещё не было рядом с ним Сапфиры, магии и эльфов. — Я хотел помочь! К счастью, всё обошлось само собой.
— Назови своё имя, герой!
— Меня зовут Уилл, — соврал Эрагон, глядя в глаза Торину.
«Получится ли внушить ему мысль, что мне жизненно необходимо отправиться с ними в логово дракона?» — гадал Всадник.
Обычно он не колебался в таких ситуациях, но сейчас было рискованно лезть в голову Торина. А если он что-нибудь заподозрит? Или начнёт активно сопротивляться и подавит волю Эрагона? Нет! Идти на столь неоправданный риск парень не собирался, за что получил одобрение Сапфиры, всё это время внимательно за ним наблюдавшей.
— Что ж, Уилл, спасибо тебе за помощь! Ты очень храбрый юноша! Не каждый способен вот так, очертя голову, спасать незнакомца, да ещё и из другой расы.
Торин внимательно рассматривал своего спасителя. Высокий крепкий юноша с внимательными карими глазами и каштановыми волосами, одетый в чёрные штаны и серую, слегка потрёпанную рубашку. У него даже оружия с собой не было! Если не считать маленького ножика, которым вряд ли можно было от кого-то защититься. Он казался обычным человеком, но король чувствовал, что в парне есть что-то «другое», чуждое любому человеку, вот только никак не мог понять, что это было. Наконец, Дубощит отбросил эти мысли, благоразумно подумав, что это всё от нервного потрясения. Не каждый день на тебя нападает вода!
— Я вовсе не такой, — пожал плечами парень. — Я не смог защитить свою мать! — он перевёл взгляд на гору гномов, которую отсюда было очень хорошо видно. — Её убил дракон, который живёт в недрах той горы. Хотел бы я до него добраться!
— До дракона?! — ахнул Балин. — Глупый мальчик, неужели ты готов вступить в бой с огромным ящером? Он же сожрёт тебя быстрее, чем ты решишь, как тебе действовать!
— Мне всё равно терять нечего, я потерял всех, кто мне дорог. Только мама помогала мне жить, ради неё я каждый день работал, трудился, совершенствовался, но треклятое драконье пламя! — в сердцах воскликнул Эрагон, ударив кулаком по каменной стене, служащей оградой города.
— Нам тоже здорово досталось от этой твари, — холодно сообщил Торин. — Он отнял у нас дом!
— Я знаю о трагедии гномов и сочувствую Вашей потере. Но знаете, что меня поражает больше всего… — осторожно перешёл к главной части разговора Всадник. — Почему гномы сдались? Я с детства слышал истории о великих родах гномов, об их подвигах, войнах, победах… Я засыпал под легенды о великих королях! И меня удивляет, что сейчас это всё пропало! Вам, должно быть, неприятно вспоминать обо всём этом, но объясните, почему гномы так просто сдались?! Я ждал все эти годы, что мимо моего родного города пройдёт хорошо вооружённый отряд, и я смогу к нему присоединиться! Я смогу отомстить за мать!
— Присоединиться?! А ты отчаянный парень! — удивился Бифур. — А что ты умеешь делать?
— Я… — растерялся Эрагон. — Я умею фехтовать, стрелять из лука, немало знаю о драконах!
— Знаешь о драконах? — заинтересовался Торин. — Откуда?!
— Я потратил достаточно времени, чтобы собрать у себя огромную библиотеку, в которой каждая книга рассказывает об этих ужасных тварях! Честно говоря, многие книги я выкрал, а кое-какие удалось умыкнуть из библиотеки эльфийского короля!
«Простой парень смог обдурить Трандуила?!» — удивился Торин, подумывая над принятием отчаянного и умного юноши в команду.
Как ни крути, а «специалист по драконам» им жизненно необходим!
_________________________
Адурна рейза* — Вода, поднимись!
Эрагон даже не ожидал, что попасть в команду гномов будет так просто. То ли король Торин был настолько в отчаянном положении, то ли ему просто повезло. Дубощит быстро представил парню членов своего отряда и потащил его в ближайшую таверну, где усадил за стол, вручил кружку с каким-то приятно пахнущим и обжигающим горло напитком.
— Какую информацию о драконах ты можешь рассказать? — сразу перешёл к делу Торин.
«Интересно, что ему рассказать? Ведь драконы в этом мире явно отличаются от тех, что обитают в Алагейзии!» — обратился к Сапфире Эрагон, надеясь получить от неё какой-нибудь совет.
«Чем-то этот Смауг напоминает мне наших диких драконов!»
«Но золото? Дракон ведь только ради него напал на королевство! Я прочитал немало литературы о драконах, но никогда не слышал о тяге к золоту. К тому же, в воспоминаниях Торина говорилось о каком-то проклятии!»
«Не думаю, что ты ошибёшься, если расскажешь про диких драконов, особенно общими фразами!»
«Можно вспомнить Торна в качестве примера!» — воодушевился Эрагон.
— Существует несколько видов драконов, но бОльшая их часть обитает далеко за пределами Средиземья, информация о некоторых видах сохранилась только в виде легенд и рисунков. А дракон Смауг напоминает мне дикого огнедышащего дракона. Основная сложность в том, что его тело покрыто непробиваемой бронёй, но я вычитал в книге одного мудреца, — Эрагон поморщился, будто бы припоминая строки из книг, — не помню, то ли он был древним чародеем, то ли эльфом… В общем, там говорилось о зелье, которое способно разрушать чешую дракона.
«Эрагон, что за бред ты несёшь?!» — попыталась предостеречь его Сапфира, но юноша отмахнулся.
— Что за зелье? — заинтересовался король.
— Там очень сложный состав, но самое главное — кровь дракона и часть его чешуи. Я мог бы достать рецепт и даже приготовить, но прежде надо достать эти компоненты. Частички дракона уникальны, и от них зависит, по какому именно рецепту стоит готовить отвар.
— Значит мы немедленно отправляемся в путь! — в сердцах ударив кулаком по столу, заявил Торин.
Эрагон с трудом сдержался, чтобы не фыркнуть. Манеры гнома ужасно его раздражали, всё-таки он привык проводить время в обществе эльфов и перенял многие их традиции. Для работы с гномами ему приходилось собирать в кулак всё своё терпение.
— Как добраться до горы? — перешёл к делу Всадник.
— От города поплывём на лодках, а дальше будем карабкаться по скалам, — объяснил Торин.
«А на драконе хватило пары взмахов могучих крыльев», — фыркнул Эрагон.
«А знаешь, что самое интересное… — заговорила Сапфира, чем напугала своего Всадника. — Я тут облетела эту самую гору. Всё-таки ночь уже, меня спрятала темнота. У горы нет входа!»
«Это как?!» — удивился Эрагон.
«Не знаю, маленький брат, но надеюсь, что король гномов сможет провести свой небольшой отряд!» — буркнула дракониха.
«Пожалуй, лучше уточнить заранее!» — решил Эрагон.
— А дракон сидит прямо… в горе? Как туда попасть и остаться незамеченными?
— На самом деле, я не люблю рассказывать первому встречному, но та информация, которой я поделюсь, могла бы помочь.
— Конечно! — поспешил заявить Всадник. — Ведь у драконов уникален не только внешний вид, но и поведенческие реакции! Многие их инстинкты зависят от окружающей обстановки!
— В нашем отряде помимо гномов есть ещё хоббит. Малыш-полурослик сможет незаметно проскользнуть мимо дракона, разведать обстановку, а там мы уже что-нибудь придумаем! — оптимистично заявил Торин.
«Они действительно думают, что мимо зоркого глаза дракона проскочит хоббит?! Да мы с высоты своего полёта мышей в траве видим!» — бушевала Сапфира, и Эрагон был с ней согласен.
Он и сам знал, что драконы достаточно зоркие, даже если вдруг по каким-то причинам зрение подведёт дракона, другие органы чувств обязательно придут на помощь.
Как гномы собираются обдурить дракона с помощью хоббита?!
— А как он незаметно попадёт в логово Смауга?
— Вот тут как раз имеется сложность, — задумчиво пробормотал Торин. — У нас время поджимает. Если ты, Уилл, намерен отправиться с нами, то должен подготовиться немедленно!
— Я готов отправиться хоть сейчас! — улыбнулся Уилл.
— Это хорошо, мы как раз собирались добыть лодку, но нам помешала волна.
— А я могу договориться! — улыбнулся Эрагон. — У меня есть знакомые здесь, лодку нам предоставят!
«Что же ты творишь, Эрагон?!» — если бы драконы умели скулить, то парень расценил бы тон драконихи именно так.
«Тихо! Я должен завоевать доверие предводителя, а потом уже дело пойдёт само собой!» — одернул Сапфиру парень и тут же почувствовал, как связь между ними прервалась.
Дракониха явно обиделась на своего Всадника, но Эрагон чувствовал её волнение и тревогу. Она обязательно свяжется с ним, когда придёт время, а если он сам позовёт её, то Сапфира откликнется тут же. Они оба находились не в том положении, чтобы ссориться.
— Тогда договорись немедленно, а я соберу гномов! — воодушевился Торин, решительно вставая на ноги.
* * *
Лодочника не пришлось упрашивать долго. Парочка заклинаний и немного ментальной магии решили дело за считанные минуты. Когда полностью вооружённые гномы вышли к плотине, их уже ждала лодка.
— У тебя нет оружия? — удивился неизвестный Эрагону гном.
— Я очень много путешествовал и довелось мне однажды видеть, как орки растерзали эльфа, — сказал Всадник, демонтируя свой Брисингр. — Благодаря этому оружию я не разделил судьбу того бедняги.
— Добротное оружие! — со знанием дела заявил Торин, рассматривая клинок.
Парень улыбнулся, пряча оружие в ножны.
«Ещё бы! Мечи Всадников делали настоящие эльфийские мастера!» — с гордостью подумал Всадник.
— Как это ты так ловко договорился насчёт лодки? Ещё и продовольствие нам в дорогу дали! — обрадовался какой-то рыжий толстый гном, забираясь в лодку.
— Это уж точно! Я никак не ожидал, что удастся уговорить людей так быстро. Они ведь терпеть ненавидят гномов! Каким только чудом позволили взять лодку?
Эрагон загадочно молчал, передавая вёсла гномам. Не рассказывать же правду про магию! Юноша уселся поближе к носу лодки и посмотрел вдаль, с трудом заставляя себя не переводить взгляд на небо. Где-то там, в тени облаков, прячется от посторонних глаз Сапфира. Всадник попытался связаться с драконихой, но она по-прежнему не откликалась на зов. Должно быть, видит его свысока, понимает, что он в безопасности, и горделиво молчит, пользуясь случаем. Парень с удовольствием применил бы «драконье зрение», но не стоило так рисковать. Эрагон вглядывался в очертания горы, пытаясь предположить, как можно пробраться внутрь.
— Скоро мы будем дома! — шептал Торин, не веря своему счастью. — Избавимся от Смауга, отстроим наше королевство снова и будем счастливы.
— Времени у нас в обрез, Торин, надо добраться до двери. Карта у тебя? — вернул короля в реальность голос Балина.
— Да, она всегда со мной, — ответил Дубощит, проводя рукой по груди, где во внутреннем кармане была спрятана заветная бумага.
* * *
Добравшись до грозных каменных выступов, небольшой отряд приготовился к тяжкому подъёму. Гора казалась Эрагону необычайно высокой, да и удобной тропинки он не видел. Кажется, придётся снова карабкаться по отвесным стенам.
И почему гномы в любом мире любят строить на пути к своим домам столько препятствий?!
— Нам надо забраться на самый верх? — уточнил Эрагон, представляя, как отчётливо услышит дракон, сидящий в горе, стук гномьих сапог.
Неужели гномы действительно думают, что им удастся пройти незамеченными?
Наверное, только хоббит смог бы в этой ситуации двигаться достаточно бесшумно. Эрагон хотел предостеречь отряд, но, наткнувшись на крайне решительный взгляд Дубощита, промолчал.
Может, драконы этого мира обладают рядом особенностей? Или Гора эта уходит глубоко под землю? Даже Сапфира не смогла бы, наверное, вовремя почувствовать опасность на таком расстоянии! Или у них хуже работают органы чувств, но выживают они за счёт прочной чешуи?
«Надо успокоиться! Этот дракон вряд ли покажется мне страшным. Хотя, о чём это я… Любой дракон смертельно опасен, кроме того, Всадником которого ты являешься!» — думал Эрагон, с трудом подавляя нарастающую панику.
* * *
Парень карабкался по неустойчивым каменным выступам, очень долго шёл по узким тропинкам, то и дело с беспокойством поглядывая на хоббита. Всадник не только опасался, что полурослик упадёт, но и переживал за сохранность его босых ног. Ему совсем не больно?! Малыш бодро шёл вперёд, но от Эрагона не укрылся его полный страха и отчаяния взгляд. У гномов принято не думать ни о ком, кроме себя?! Если бы Эрагон мог, он помог бы хоббиту, но из страха прослыть малодушным и жалким, парень шёл вперёд и старался подавить желание помочь Бильбо. Парень и без того не смог подавить собственное любопытство и влез в воспоминания Бильбо.
«Как вообще этот спокойный домашний хоббит согласился на такое опасное путешествие?! Надо будет остерегаться этого Гэндальфа!»
Гномы, кажется, и вовсе забыли про Эрагона, то и дело переговариваясь и мечтая поскорее добраться до дома. Если юноша с каждым новым препятствием на дороге чувствовал усталость, то отряд Торина, да и сам король, только резвее двигались.
«Сапфира, как там обстановка сверху?» — спросил Эрагон дракониху, надеясь, что та не станет молчать.
«Ты решил вспомнить, что явился сюда не один?!» — буркнула дракониха.
«Сапфира, пожалуйста… » — взмолился Всадник.
«Всё чисто, но я не могу толком исследовать гору изнутри. Я подлетала достаточно близко, даже снесла несколько камней, но гора будто живая, и она сама себя защищает!»
«Магия дракона?»
«Не знаю… Я чувствую магию, но она словно не от живого существа исходит! Знаешь, это чем-то напоминает ту энергию, которую ты черпал из пояса Белотха или кольца Брома, только эта магия в разы сильнее и опаснее!»
«Что же является вместилищем?»
«Золото!»
«Что?! Как такое возможно? Кто способен наполнить золото такой энергией? Её же невозможно сосредоточить в миллионах монет! Даже эльфы не смогли бы…»
«Знаешь, Эрагон, я была не совсем честна с тобой когда-то. Ты никогда не задумывался почему после падения Всадников выжили именно Оромис и Глаэдр?» — спросила Сапфира.
«Оромису хватило опыта выйти из сражения живым, и достало мудрости, чтобы не вступать в явно неравный бой снова!» — предположил Эрагон.
«Так думают все эльфы, люди и даже Всадники, хотя, казалось бы, последние имеют право знать правду. Уверена, об этом не знал даже Оромис. Это одна из самых сокровенных тайн драконьей расы, и мы стараемся беречь её, как зеницу ока».
«Но сейчас ты рассказываешь её мне!» — напомнил Эрагон.
«Так сложились обстоятельства, ты должен знать, с чем можешь столкнуться, иначе мы не только не добудем Аркенстон, но и погибнем сами!»
«Что же это за секрет?» — затаив дыхание, спросил Эрагон.
«Его называют проклятьем золота драконов. Когда-то давно, ещё до появления Всадников, простой народ не знал, как бороться с драконами и как защититься от них. Один отчаянный молодой человек, потеряв в драконьем пламени всю семью, бросил вызов самому старшему из драконов. За ночь он выковал себе латы и оружие из семейного золота, окропив их своими слезами и кровью. Глаэдр не смог мне толком объяснить, он и сам не знал ответа, но в том бою великий дракон не смог расплавить золотые доспехи, не смог ударить рыцаря хвостом. Блики света на броне ослепили зверя, крепкий металл сломал ему клыки, а мощный клинок пробил чешую. Существует версия, что это была расплата свыше за все драконьи грехи. С тех пор любой дракон невольно начинает трепетать перед золотом, оно имеет над нами власть! Я почти уверена, что Смауг стал жертвой золота, оно подчинило его разум. Он прогнал гномов и обрек себя на вечное заточение в сокровищнице! Золото чем-то напоминает гипноз».
«Самых грозных существ Алагейзии можно победить каким-то золотом?!» — недоверчиво уточнил Эрагон.
«Тех драконов, что делят свое сознание с разумом Всадников подчинить куда сложнее, а что же касается Глаэдра — его чешуя цвета золота, в драконьей расе такие детёныши рождаются раз в тысячу лет и считается, что эти драконы всегда будут под защитой самой Судьбы. Глаэдр полагал, что только это и спасло их с Оромисом, ведь другие драконы невольно робели, сталкиваясь в схватке со своим золотым собратом. А что же касается проклятья. Глаэдр мог ему противиться из-за своей уникальности, я или Торн сможем, потому что на Всадников заклятье не распространиться. Уверена, Эрагон, в случае чего у тебя получится докричаться до меня, вывести из гипнотического тумана».
«Почему об этом знают только драконы? Неужели никто из очевидцев того сражения не написал о нём?» — удивился Эрагон.
«В игру вступила магия, которая в ту пору была доступна только драконам. По крайней мере считается, что это была магия. Она смогла защитить драконий секрет, но, увы, не смогла избавить нас от этой уязвимости», — объяснила Сапфира, и Эрагон слышал в её голосе сомнение.
«Но ведь мы сталкивались с золотом в Алагейзии!» — никак не желал успокаиваться Всадник.
Ему было очень тяжело смириться с мыслью, что его непобедимая Сапфира, да и все великие драконы, могли погибнуть от какого-то золота!
«Не всякое золото несёт смерть…» — загадочно ответила дракониха и прервала их связь.
Отвлёкшись на общение с драконом, Всадник не сразу заметил, что они добрались до входа в королевство гномов. Так утверждал Торин, а Эрагон видел перед собой обычную каменную стену, которая ничем не отличалась от других стен, мимо которых они прошли.
Торин подошёл к достаточно неприметному каменному выступу и провел рукой по шершавой поверхности.
— Балин, сколько там осталось времени? — прошептал он.
— Согласно речам эльфов, совсем немного! День Дурина наступил, так что нам надо только отыскать дверь, чётко следуя инструкции, — отрапортовал гном.
Король вертел в руках ключ, внимательно разглядывая стену.
Эрагон наблюдал за королем и откровенно не понимал, как умудрились гномы так запрятать вход в собственное королевство. По сравнению с этой горой подземные лабиринты и ловушки гномов Алагейзии меркнут!
— С последним лучом солнца, — пробормотал король, внимательно следя, как солнечный свет озаряет камни, скрывающие вход в Одинокую Гору. — Ещё немного, вот-вот должна появиться дверь!
«По какому принципу работает вход в Гору?! Неужели на него как-то влияет определённый календарный день и точное время суток? Вот чёрт! Я никогда не слышал о подобном, особенно у гномов!»
«Не забывай, что карта была написана на эльфийском, » — напомнила Сапфира.
«Но ведь здешние гномы и эльфы ненавидят друг друга! Какой такой добренький эльф написал карту? Я уже молчу про магию! Для них кощунственно делиться своим даром с народом другой расы, особенно такой, как гномы!» — никак не мог понять всю ситуацию Эрагон.
«Не забывай, что и драконы когда-то были дикими, — философски заметила Сапфира. — Меня больше беспокоит, что никак солнечный луч не действует…»
— Так странно… Почему ничего не происходит? — удивился Балин, посматривая то на солнце, то на стену.
— Нет! Солнце заходит, а дверь… — Торин схватил карту, как мантру повторяя её содержимое. — Мы ведь всё правильно рассчитали! Почему ничего не происходит?!
А солнце тем временем окончательно скрылось за облаками, уступая место ночи и луне, которая вот-вот должна была появиться на небосводе. А вместе с солнцем исчезала и надежда гномов на возвращение домой.
Ничего не вышло! Дверь не открылась!
Так глупо… Они проделали такой долгий, полный опасностей путь, много раз были на волоске от смерти, попадали в плен и вынуждены были защищаться от всевозможных тварей, а их собственный дом не пожелал открыть двери для уставших детей своих.
Торин в сердцах запустил в полет злосчастный ключ, и Эрагон слышал звон металла, ударяющегося об камни. Король со всей силы ударил по камню, отделяющего его от дома, от королевства, но ничего не мог поделать.
«Зря он это сделал… » — про себя подумал Эрагон, на всякий случай составив заклинание, с помощью которого можно призвать ключ обратно, хоть и ужасно хотелось одним взмахом руки разрушить стену, но ведь тогда можно было дракона разбудить!
— Простите, друзья, что втянул вас во все это! Я думал, что смогу вернуть наш дом и справиться с драконом, но видать такова наша судьба. Мы можем теперь только отправиться к моему брату, — изрек король.
— Вдруг еще не все потеряно? — не желал сдаваться Двалин.
— Двери нет, мы опоздали! — уверенно сообщил Торин.
— Может, эльфы что-то напутали? — присоединился Эрагон.
Всаднику было вовсе не на руку, чтобы гномы сдавались. Парень не желал вступать в бой с драконом, про которого ничего толком не знал.
— А если этот луч, — предположил Бильбо, — принадлежал вовсе не солнцу! Ведь дрозд…
И в этот самый момент рядом с небольшим отрядом приземлилась маленькая птичка, начавшая тут же монотонно стучать по камню.
— А вот и дрозд, — констатировал очевидное Глоин.
— Смотрите! — воскликнул Эрагон, указывая вдаль, где из-за облаков начала появляться луна.
«Я даже в Алагейзии ничего подобного не видела!» — заметила Сапфира.
— Похоже, в послании говорилось не про солнце, а про луну, — выдохнул Бильбо. — А вот и дверь! Торин, смотри!
В самом деле, стоило лунному свету попасть на место, где предположительно должна быть дверь, как из ниоткуда появилась скважина.
— Торин, куда ты, чёрт возьми, дел ключ?! — присоединился к полурослику Ори.
— Я… я его выбросил, — растерялся король. — Он улетел куда-то вниз!
«Он лежит точно под вами, только метров на тридцать ниже. Зацепился за куст на самом большом выступе!» — пришла на помощь Сапфира.
«Как только его достать? — отозвался Эрагон. — Мне ведь нельзя пользоваться магией!»
«Но ведь есть „незаметные“ заклинания!» — подсказала дракониха.
Эрагон посмотрел вниз
— Кто пойдёт за ключом? — нарушил молчание Балин.
— Может, хоббита отправить? — предположил кто-то из членов отряда.
— Не стоит, это слишком опасно, — вступился за Бильбо Эрагон. — Может, я схожу за ключом?
— А ты уверен, что твое зрение тебя не подведёт, и ты не просмотришь ключ? — подозрительно прищурился Двалин.
— Я видел, куда улетел ключ, — соврал Эрагон. — Я мигом!
Всадник сорвался с места раньше, чем его попытались остановить или оспорить его решение.
— Скулблака вен! — прошептал он, облегчая себе задачу в поиске.
«Сапфира, где он?» — спросил он дракониху, ловко цепляясь за каменные выступы.
«Он точно под тобой! — направила его Сапфира. — Немного сместись правее и посмотри вниз!»
«Ага, вижу, но прямой дороги нет, неужели придётся прыгать?»
«Подожди секунду… Да, так и есть, гномы опять ругаются! Когда дам сигнал, примени заклинание и спускайся к ключу!»
«Хорошо!» — согласился Эрагон, подготавливаясь к небольшому магическому выбросу.
«Давай!»
Эрагону не надо было повторять дважды, он ловко спрыгнул на выступ, подправляя прыжок с помощью заклинания. Наверное, будь он обычным человеком, он бы обязательно переломал себе ноги, но магия эльфов и здесь его защищала. Удачно приземлившись, Эрагон огляделся. Едва заметный ключик лежал на земле и поблёскивал при скупом свете ночного светила.
«Поторопись, Эрагон!» — скомандовала Сапфира.
Парень подхватил ключ и так же ловко вернулся на тропу, по которой они поднялись к двери. Не прошло и минуты, как Эрагон уже очутился рядом с гномами.
— Быстро ты, — похвалил Торин, принимая из рук юноши заветный ключик.
«Что нас ждёт там, Сапфира?» — спросил Эрагон дракониху, скорее ища поддержки, чем действительно интересуясь её мнением.
В чужом мире даже мудрый дракон вряд ли смог бы найти правильный ответ. Сапфира молчала, но Эрагон чувствовал её тревогу и страх перед неизвестным.
«Если что-то пойдёт не так, я разнесу эту Гору и вытащу тебя!» — пообещала Сапфира.
«Очень надеюсь, что до этого не дойдёт», — усмехнулся Эрагон, хоть на душе у него кошки скребли.
Он понимал, что Сапфире не составит труда добраться до Всадника, но вот вступать в сражение со Смаугом не стоило. Парень видел в воспоминаниях Торина этого огромного ящера. Вряд ли Сапфира могла бы с ним потягаться! Конечно, он был не так огромен, как Шрюкн, но бросать ему вызов не стоило, да и золото это проклятое! А если Сапфира потеряет контроль над собственным разумом?
«Не переживай за меня, мой маленький брат, я сильнее, чем кажусь, и я точно смогу противостоять золоту и этому Смаугу!» — развеяла беспокойство Эрагона Сапфира.
А дверь в королевство гномов тем временем отворилась…
— А кто отправится в логово дракона? — спросил Глоин, боязливо посматривая на тёмный длинный тоннель.
— Как раз для таких целей в нашем отряде и был нужен взломщик, — объяснил Торин, красноречиво просматривая на Бильбо.
— Что? Я?! — в ужасе спросил хоббит.
Эрагону было чертовски жаль бедного полурослика, он ведь никак не подходит на роль воина и искателя приключений! Глупый хоббит вряд ли до конца понимает, во что его втянули, и как сильно ему везло все это время!
— Давайте, мистер Бэггинс! Расследуйте там обстановку! Может, там дракона и вовсе не окажется, — начали подбадривать хоббита гномы, окружив его плотным кольцом.
На Эрагона никто внимания не обращал, и он, на свой страх и риск, успел нанести на хоббита несколько защитных заклинаний.
«Думаешь, они от дракона спасут?» — удивилась Сапфира.
«Спасти не спасут, но облегчат сражение, я укрепил его кости и набросил броню. Удар Бильбо почувствует, но оправиться сможет», — объяснил Эрагон.
«Будем надеяться, что это поможет», — пробормотала дракониха.
«Ты не чувствуешь какого-нибудь шевеления внутри горы? Должны же вы, драконы, друг друга чувствовать!»
«Этого дракона я не чувствую совсем. Быть может, он в спячке?»
«Вообще Торин говорил, что о Смауге уже достаточно долгое время никто ничего не слышал, даже считалось, что он погиб!»
«Надежда, конечно, мала, но она есть!» — попыталась подбодрить своего Всадника дракониха.
А Бильбо тем временем шагнул в тёмный коридор, и спустя пару секунд маленькую фигурку полурослика уже не было видно в непроглядной темноте. Эрагон попытался найти хоть какое-нибудь маленькое живое существо, глазами которого можно было бы проследить за хоббитом, но он не смог найти даже маленькую мышку.
«Я переживаю за храбреца!» — поделился своими опасениями Эрагон.
«Он закричит, если ему будет грозить опасность, а ты сможешь услышать и поспешить на помощь!»
«Если что-то подобное случится, я раскрою себя… А мне этого не хотелось бы», — покачал головой Всадник.
Долго маленькому отряду ждать не пришлось. Не прошло и получаса, как Бильбо с диким криком выскочил обратно.
— Я его разбудил! — крикнул он, подбегая к гномам.
Бежать им было некуда. Эрагон успел увидеть, как в узкий проход высунулась драконья морда. Ноздри рептилии раздувались в предвкушении огненного выдоха, Всадник очень хорошо знал этот жест. В арсенале гномов даже не было щита, а уходить куда-то в сторону было бесполезно. Отряд, конечно, кинулся врассыпную, но Эрагон видел, что Торин, Глоин и Бильбо никак не успеют спрятаться от драконьего пламени.
— Скёлир! — успел крикнуть в последний момент Всадник, защищая гномов.
Драконье пламя ударилось о невидимую преграду и растворилось.
«Сапфира, спасай!» — призывал дракониху Эрагон, чувствуя, как от движений дракона вот-вот сломаются стены.
— Надо прыгать! — крикнул он гномам.
— Ты — маг?! Как ты защитил нас от пламени? — в свою очередь спросил король.
«Конечно, Торин, это самое важное, что надо спросить в данной ситуации!» — пробурчал мысленно Эрагон, но вслух ничего не сказал, не желая ссориться с упрямым гномом.
— Джиерда! — велел он, ломая камни под ногами гномов.
С ужасными криками отряд полетел вниз, где всего в паре десятков метров их ждала неприятная встреча с острым выступом. Разумеется, Сапфира подоспела вовремя. Она лапами схватила троих гномов, пытаясь остальных поймать на спину, но без помощи Эрагона, который ловко закрепился на драконьей спине и крепко вцепился в надёжный шип, обойтись не удалось.
— Что происходит? — в панике спросил Торин.
«Сапфира, не дай им прийти в себя! Они вооружены и могут ранить! Вращайся!» — велел Эрагон, с трудом пересчитав членов отряда и убедившись, что все на месте.
Дракониха летела довольно-таки резво и опасно. После каждого финта Всадник со страхом наблюдал за гномами, опасаясь, что кто-нибудь из них не удержится, но гномы на удивление крепко держались.
«Сапфира, надо их высадить где-нибудь подальше! Смауг наверняка покинет гору и нападёт!» — распорядился Всадник, опасливо оглядываясь.
Он не ошибся. Дракон явно спешил выбраться на поверхность. Эрагон не ощущал, но чётко видел, как содрогается от его ударов гора.
«Сейчас сломает!» — предупредила его Сапфира.
«Давай снижайся, нам ещё перед гномами объясниться как-то надо».
«Это обязательно делать прямо сейчас?»
«Не хочу, чтобы нам в спину прилетели удары. Кстати, надо бы тебя защитить!» — Эрагон вытянул руку вперёд и начал бормотать много раз используемые заклинания.
«Захожу на посадку!» — предупредила Сапфира.
— Держитесь! — крикнул Всадник, пытаясь перекричать шум от взмахов огромных крыльев.
Они приземлились на небольшую скалу в нескольких километрах от Озерного города. Сапфира осторожно приземлилась и скинула из лап троих гномов. Остальным помог спуститься на землю Эрагон.
— Что это значит? — рявкнул Торин, первым вскочивший на ноги и теперь тыкавший своим мечом едва ли не в морду Сапфире.
Всадник чувствовал, как начинает раздражаться и терять терпение дракониха, но понятия не имел, как в данной ситуации её успокоить. Не очень-то приятно, и даже унизительно для дракона терпеть подобные выходки!
— Торин, я сейчас всё объясню, — на всякий случая опоясавшись мечом, начал Эрагон.
— Что это за дракон? И почему он не нападает? — завалил его вопросами король.
— Её зовут Сапфира, и она… как бы это сказать… мой дракон! — объяснил Эрагон, чувствуя, что гномы ему не верят. — Понимаю, это звучит дико, но я маг-путешественник.
— Значит, ты не собираешься мстить Смаугу за убийство родных? Зачем ты здесь?! — меч Торина молниеносно метнулся к горлу Эрагона, но Всадник даже бровью не повёл.
— Я не собираюсь мстить, это правда… Что ж, раз всё так вскрылось, я расскажу про свои истинные мотивы.
«Осторожно! Постарайся не говорить про Аркенстон!» — предупредила Сапфира.
«Я, по-твоему, совсем идиот?» — возмутился юноша, намереваясь продолжить свою правдоподобную легенду.
Только в этот раз он будет более осторожным. Он успел достаточно узнать этот мир, чтобы враньё его выглядело правдоподобно.
— Я — Всадник, а она — Сапфира, моя дракониха, — парень положил руку на шею дракона. — Её не надо бояться, вам она вреда не причинит, а вот со Смаугом нам пора бы разобраться.
Действительно, огромный ящер уже летел к ним. Сапфира изящно выгнула спину и грозно зарычала.
«Я думал, что он крупнее!» — подумал Эрагон, запрыгивая в седло.
«Тем хуже для него!» — храбро заявила Сапфира и стрелой взлетела в небо, устремляясь навстречу Смаугу.
«Неужели мы убьём этого дракона? Сапфира… это дикость! Даже если мы в другом мире, мы не имеем права, и может, ты постараешься связаться с ним телепатически?»
«Я пытаюсь, но он меня не пускает!»
До столкновения с драконом оставалось совсем немного. Ветер свистел в ушах, путая и без того непослушные волосы Всадника, который одной рукой крепко держался за шип на шее дракона, а другой сжимал Брисингр, переливающийся синим блеском в предвкушении сражения.
«Если Брисингр будет окроплён кровью невинного дракона, то он превратится в проклятый меч!» — предупредила дракониха, в последний момент уходя от столкновения со Смаугом и успев ударить его хвостом.
— Вы кто такие?! — прорычал дракон.
— Ты разговариваешь? — спросил Эрагон.
— Конечно! Я — Смауг, гроза всего Средиземья, а вы кто такие? Кто ты, и кто твой дракон?!
«Я по-прежнему не могу связаться с ним телепатически!» — предупредила Сапфира, уворачиваясь от внезапного огненного плевка.
— Я — Эрагон, а моего дракона зовут Сапфира, — стараясь перекричать ветер и шум, создаваемый крыльями обоих драконов, ответил Всадник.
— Вы посмели бросить вызов самому Смаугу! — прорычал огромный дракон и ринулся в атаку.
Эрагон успел прижаться к тёплой чешуе, но всё равно почувствовал, как огонь коснулся его одежды. Сапфира изогнулась в воздухе и атаковала Смауга, обрушившись на него всем своим весом. Атака никак не отразилась на драконе, и Сапфире пришлось резко уходить в сторону, защищая себя и Всадника.
«По-моему, пламя Торна было не таким… палящим», — задумался Эрагон.
«Да и чешуя не такая прочная у нашего красного друга, — добавила Сапфира. — Я даже не думала, что самая простая атака может принести боль. Если бы я попыталась так ударить лапой или хвостом, то наверняка что-нибудь бы сломала! Но мне повезло, и я обрушилась на него всем телом, умудрившись вовремя сложить крылья!» — Сапфира явно была горда своей отличной тактикой ведения боя.
«И что же делать? Как с ним драться?» — не на шутку испугался Эрагон, когда Сапфира, сделав крутой вираж, снова помчалась на Смауга, и Всадник попытался атаковать его прицельным ударом в спину.
Ему показалось, что хвалёный эльфийский клинок мог запросто переломиться от такого удара, или Губитель Шейдов сломал бы себе руку, но спасла бешеная скорость, с которой неслись друг на друга драконы.
«Попытаемся взять его магией!» — решила Сапфира, снова поворачиваясь к Смаугу, но не торопясь атаковать.
Дракониха зависла в воздухе, позволяя Всаднику тщательнее прицелиться и нанести удар.
— Что такое, дракон? Неужели человек на твоей спине способен меня победить?! — прорычал Смауг, вращаясь в воздухе.
— Летта сем скулблака! — крикнул Эрагон, и с удивлением почувствовал, что магия работает.
Смауг был слишком самоуверен, и дал соперникам необходимые несколько секунд. Он словно играл с Сапфирой и Эрагоном в кошки-мышки, не видя в них особой угрозы. Хоть и Сапфира не сильно уступала Смаугу по габаритам, всё же она была слабее, да и природная защита подводила. Сапфире приходилось не только тщательно продумывать свои атаки, но и постоянно уворачиваться от Смауга, а по возможности оставлять между ними дистанцию не менее десяти метров. Впервые Сапфира Бьятскулар чувствовала себя такой беззащитной, она не могла положиться на крепость своей чешуи, уповая только на магию Эрагона, который всё же побаивался использовать энергию в полную силу. Хотя простого заклинания хватило, чтобы полностью остановить Смауга. Он словно споткнулся в воздухе и, перевернувшись, с удивлением посмотрел на врагов.
— Это магия?! — пробасил он. — Вы смеете использовать магию на мне?
— Смауг! — подлетев поближе, начал Эрагон. — Мы хотим поговорить! Мы понимаем, что вы стали жертвой древнего проклятья. И можем помочь!
— Помочь?! Я не нуждаюсь в вашей помощи! — Смауг злился, пытаясь подлететь к врагам, но заклинания его пока что сдерживали, хоть Эрагон и чувствовал слабость, которая сейчас была очень некстати.
«Есть идеи, Сапфира?»
«Усыпить его, как вариант? Скоро заклинание перестанет действовать, и он прорвётся!»
«А сработает?»
«Я помогу! — вызвалась дракониха. — Составляй заклинание, приготовься взять у меня энергию. Было бы неплохо отлететь подальше, но может не получиться использовать по назначению всю нашу магию!»
«Такого монстра не так-то просто усыпить, так что держимся достаточно близко! Надо рискнуть!»
Эрагон смог правильно рассчитать расстояние и прицельно отправить магический залп точно в цель. Он и не ожидал, что действительно получится усыпить огромного дракона. Смауг кувыркнулся в воздухе и камнем полетел вниз.
«А как его ловить, мы с тобой не подумали!» — запоздало сообразил Всадник.
«Попробую замедлить полёт!» — храбро сообщила Сапфира, ныряя под Смауга с явным намерением поймать его.
«Эй! Ты чего?» — в ужасе спросил Эрагон, максимально прижимаясь к чешуе и опасаясь, что огромная драконья туша его раздавит.
«Используй магию!» — велела дракониха.
— Триста виндр! — рявкнул Эрагон первое, что пришло в голову.
Заклинание сработало как раз вовремя. Ещё секунда, и Эрагон оказался бы раздавлен драконьим телом. С трудом выпрямив руку, Всадник отметил про себя, что энергия покидает его организм с огромной скоростью.
«Держись! Сейчас резко пойдём на снижение!» — предупредила Сапфира, прижимая огромные крылья к телу.
Эрагон с трудом смог цепляться за шип на шее дракона и контролировать заклинание. Над ним на многие километры простёрлась водная гладь, так что Сапфире приходилось то и дело подправлять полёт, устремляясь на сушу.
Осторожно опустив на землю спящего дракона, Эрагон и Сапфира поспешили вернуться к гномам.
«Разговор будет не из лёгких», — огорчённо сообщил всадник.
«А я предупреждала, что в своём вранье ты перегибаешь палку!» — не упустила возможности пожурить парня дракониха.
«Справимся! — разозлился Эрагон. — Сбрось меня, но сама не приземляйся. Неизвестно, как среагируют гномы!»
«Хорошо, но будь осторожен, Эрагон!»
Сапфира дождалась удобного момента и резко перевернулась в воздухе. Эрагон отпустил шип и ловко спрыгнул на землю, где первым делом снял магию с кольчуги и внешнего вида.
— Эльф?! — прорычал Торин, прикрываясь мечом.
— Не совсем, — спокойно ответил Эрагон. — Я — человек, но из совсем другого… места. Оно чем-то похоже на это, но затяжная война с тиранами объединила народы людей, эльфов и гномов. Когда я стал Всадником…
— Одно уточнение, — перебил его Двалин. — У вас там драконы типа домашних животных содержатся?
Ответом ему послужил сердитый рык сверху.
— Всё совсем не так, — усмехнулся Эрагон, чувствуя, как злится Сапфира. — Драконы — вольные существа, но некоторые из них с самого рождения заключают союз с человеком или эльфом, которого выбирают своим Всадником. Они, конечно, слушаются Всадника, но та связь, которая между ними возникает, делает их хорошими друзьями, самыми близкими друг другу существами.
— А магия? Да и как дракон понимает тебя? — не унимался Торин.
— Телепатическая связь, а магия приходит от дракона, — терпеливо объяснил молодой человек.
— И что же? Этот дракон совершенно нам не опасен?
— Пока я в безопасности, то он никому вреда не причинит.
— То есть формально она — твой защитник? — усмехнулся Торин.
— Да, можно и так сказать, — скривился Эрагон. — Но всё же она — мой друг.
— И вы можете обмениваться мыслями и магией?
— Да, это сложный для понимания процесс. Вообще, неповторимую связь дракона и Всадника сложно понять даже эльфийским мудрецам нашего мира.
— Я никогда не поверю, что гномы бок о бок с эльфами дерутся! — вспыльчиво заявил Оин.
— Одно дело драться на одной войне, и совсем другое — дружить. Я, конечно, очень дружен с одним гномом, который в первое время был воином, а потом стал королём. Всадники… как бы это сказать. Мы призваны, чтобы служить народу, чтобы поддерживать мир и благосостояние, и мы должны так или иначе поддерживать связь с любой расой.
— И много вас там таких? — хмыкнул Двалин.
— Одно время Всадников не было. Так случилось, что злой тиран предал своих собратьев и уничтожил всех Всадников и драконов, но теперь времена людей и эльфов на красавцах-драконах вернулись.
— И всё же, Эрагон, я не понимаю… Почему именно Средиземье? — спросил король, недоверчиво рассматривая юношу.
— Эльфийская магия непостижима. Каким-то образом эльфам удалось выйти на этот мир и на эту местность. Мы должны завершить нашу миссию, но точную её цель можно узнать, лишь сняв проклятье золота со Смауга.
— То есть дракона вы не убьёте? — разочарованно поинтересовался кто-то из отряда.
— Мы не можем его убить, — покачал головой Эрагон. — В нашем мире драконы — священные животные, да и этот дракон просто стал жертвой страшного проклятья. Сапфира знает, как его снять, и мы обязательно выручим Смауга.
— А если он снова нападёт на моё королевство?!
— Не стоит недооценивать Всадника и его дракона. Если нам не удастся спасти Смауга, мы решим проблему убийством, — пообещал Эрагон, хоть ему и становилось жутко от одной мысли об убийстве дракона.
— Кстати говоря, вы ведь можете помочь нам в борьбе с орками! — воодушевлёно добавил Ори.
— Не смей… — зашипел на него король, но Эрагон уже заинтересованно посмотрел на рыжего гнома.
— Орки? Вам кто-то угрожает? — спросил он.
— Это неважно! Я не нуждаюсь в помощи лгуна и его дракона!
Сапфира предупредительно зарычала, но Эрагон жестом попросил её успокоиться.
— Я понимаю, Торин, мы поступили нехорошо, но если понадобится наша помощь, то мы всегда готовы её оказать!
— Ты только представь, Торин! На нашей стороне будет огромный дракон! Да нам помощь твоего кузена не понадобится, чтобы всё это войско уничтожить! Ты же видел, на что она способна!!! — поддержал Ори Бомбур.
«Они так говорят, будто мы товар на рынке!» — злилась Сапфира.
«Нам надо совсем немного потерпеть», — взмолился Эрагон.
«Какой нам прок от этого сражения?»
«Если будет возможность только так достать Аркенстон, то мы вступим в бой! А если его вообще нет в Горе? Вдруг его эльфы утащили? Как я понял из воспоминаний Торина, здесь эльфийская раса не такая белая и пушистая, как в Алагейзии. Они опаснее гномов будут, хоть и магией на такой высоте не владеют!»
«Хорошо, как скажешь», — нехотя согласилась Сапфира.
— А дракон этот нас обратно к Горе вернёт? — перешёл к самому главному Торин.
«Я ожидал, что они ещё долгое время будут меня расспрашивать и выяснять нечто полезное для себя!» — поделился с драконом своими опасениями Всадник.
«Они слишком взволнованы, да и вряд ли верят, что удалось так вот просто попасть домой. Ожидалась ведь тяжёлая схватка с драконом!»
— Где, кстати, этот дракон прятался? Мы его не видели! — неожиданно спросил Балин, наблюдая за Сапфирой.
— Она укрывалась от посторонних глаз в облаках, — ответил Эрагон. — Я зову её?
— Зови! — грубо согласился Торин.
В ту же секунду Сапфира спикировала к Всаднику и изящно приземлилась рядом с ним, расправив огромные крылья и обнажив белоснежные клыки.
— Только не надо нас больше тащить, как мешки с картошкой! — рявкнул Двалин, достаточно бесцеремонно подходя к Сапфире и пытаясь залезть ей на спину.
Разумеется, драконихе такое обращение не понравилось. Она ловко отскочила в сторону и слабо, но ощутимо, толкнула Двалина хвостом.
«Что за наглость?» — сердилась она, борясь с желанием отправить негодяя в долгий полёт.
— Я бы не советовал столь опрометчиво подходить к дракону, да ещё и метить в седло Всадника. Сапфира и без того оказывает вам великую честь, перенося на своей спине. Когда мы летели с горы, она была вольна спасти только меня, но этого не сделала, — объяснил Эрагон.
— Что же мешает ей убить нас сейчас? — фыркнул Двалин, с трудом поднимаясь на ноги.
— А зачем? — удивился Эрагон.
— А откуда нам знать, что у неё на уме? — парировал гном.
— По-моему, я доходчиво доношу до вас её мысли, — начал злиться Всадник.
В Алагейзии за возможность полетать на драконе народ бы в очередь выстроился. Гномы, конечно, это дело очень не любили, но относились к подобному с честью.
— Вы полетите всё-таки? — наконец, спросил он.
— А где гарантия, что она нас не сбросит? — подозрительно прищурился король.
«Может, их уже спалить просто? Так будет намного проще, да и мне значительно легче!» — сообщила Всаднику Сапфира.
«Поставь себя на их место! Они всю жизнь знали, что драконы — их злейшие враги! Ты помнишь, что учинил один такой дракон, так что их вполне можно понять! Всё будет нормально, только надо дать им время», — попытался успокоить дракониху Эрагон, хоть и сам злился на гномов за их упрямство.
Давно уже можно было найти Аркенстон, но нет, они будут стоять на этом утёсе и говорить о том, что сейчас неважно!
— Она не сбросит вас, потому что уже спасла! Драконы не любят тратить свои силы и время впустую, — наконец, отчеканил Всадник.
— Хорошо, — согласился король. — Но в драконьих лапах я не полечу!
— Полетите в седле, Ваше Величество, — вздохнул парень.
«Пустишь его в седло?» — на всякий случай уточнил Эрагон.
«Решать тебе», — ответила Сапфира, даже не пытаясь скрыть от Всадника своё недовольство всей этой ситуацией.
«Пожалуйста, потерпи немного. Мы найдём камень и улетим прочь!»
«Нам ещё надо Смауга спасти!» — категорично заявила Сапфира.
«Как?» — удивился Всадник.
«Ты думаешь, я просто так сказала тебе его усыпить?! Разумеется, мы попытаемся спасти бедного дракона от этого золотого кошмара! Ты вряд ли мог почувствовать его состояние, поскольку в небе наши с тобой чувства были напряжены до предела, да и всё твоё внимание было приковано к бою, но я успела многое почувствовать… Он страдает и мучается, он просил освободить его! Даже Торн в своё время страдал меньше!»
От сравнения с Торном Эрагону стало жутко. Какие же муки испытывает Смауг? А вдруг он нарочно позволил попасть в себя заклинанием?! Остатки драконьего разума кричали, что ему могут помочь?
Теперь они с Сапфирой точно не имеют права уйти.
Нагруженная гномами Сапфира плавно взлетела в небо.
«И что тогда делать? — вернулся к их разговору Эрагон. — Не будем хватать Аркенстон? Сначала разберёмся со Смаугом, а потом уже постараемся решить вопрос с камнем?»
«Если гномы первыми найдут свой главный камень, то завладеть мы им сможем только путём воровства».
«Придётся воровать», — решил Эрагон.
* * *
Они подлетели к Горе, в которой маленький проход превратился в огромную дыру, через которую выбрался на свободу Смауг.
«Высади нас здесь и следи за Смаугом. Если что-то пойдёт не так, немедленно зови меня!» — распорядился Эрагон.
«Я справлюсь, не переживай!» — заявила Сапфира, заходя на посадку.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу