Неприятности с рисунком (джен)

— Я не понимаю, что может быть таким важным, чтобы разбудить меня с утра пораньше в субботу! Лучше бы это было действительно важным, иначе я буду… — ворчание Энид оборвалось, как только она увидела перед собой лицо директрисы школы. Девочек разбудили рано утром в субботу, и мисс Дрилл сообщила о том, что скоро в актовом зале состоится собрание. Собрание в субботу было неслыханным делом в академии Кэкл. В этот день девочкам разрешалось спать до десяти часов, и даже мисс Хардбрум не тревожила их. Мисс Дрилл не сказала девочкам, что стало причиной собрания. Но Милдред знала… Плохое предчувствие закрылось в ее душу, его подогревал тот факт, что она была разбужена учительницей физкультуры, а не мисс Хардбрум. Это говорило о том, что Констанс Хардбрум не вернулась в школу.

Мисс Кэкл ждала, пока девочки займут свои места в актовом зале. В креслах позади нее сидели мисс Крочет и мисс Дрилл, лица их были печальны. Последнее кресло занимала Коннелия, на ее лице блуждала довольная улыбка, которая казалась неуместной в напряженной атмосфере, царившей в комнате.

После того, как последние ученицы расселись, мисс Кэкл обратилась к залу:

— Сожалею, что пришлось разбудить вас так рано в субботу, но я должна кое-что обсудить с вами. Вы все знаете, что мисс Хардбрум уехала навестить свою семью. Должна вам сообщить, что она решила не возвращаться обратно в школу.

Зал наполнился шумом голосов. Большинство из них были радостными, девочки, которые опечалились, услышав известие, не выражали этого.

Мисс Кэкл продолжила:

— Я уверена, что у мисс Хардбрум есть для этого причины, и надеюсь, что вы будете уважать ее выбор. К счастью, мисс Софтбрум решила остаться и продолжить занятия с вами. — Она кивнула в сторону Конни, улыбка которой стала еще больше. — Теперь, прежде чем вы разойдетесь, я думаю, что мы должны исполнить школьный гимн в честь женщины, которая вложила столько сил в эту академию.

* * *

Когда девочки покинули зал, все разговоры были только об одном. Ученицы не могли поверить, что мисс Хардбрум ушла. С одной стороны, они были рады, что учительница, превращающая их школьную жизнь в кошмар, ушла, но с другой, академия Кэкл будет уже не той без нее.

— Я все еще не могу поверить в это! — воскликнула Мод. — Не могу вообразить, почему она уехала!

— Согласна! Я думала, что Х-Б будет здесь всегда. Мне казалось, что она наслаждается господством над всеми нами! — Энид кивнула, соглашаясь.

— Не верится, что я говорю это… Но я хочу, чтобы она вернулась. Без нее все будет неправильно. Она может и строга с нами, но с ней мы без проблем сдадим экзамены. А на прошлой неделе мы не изучили ничего! — призналась Мод.

— Ой, не знаю, Мод. Было здорово все это время. Но… Я наслаждалась нашими полуночными банкетами вдвое меньше без страха быть пойманными. Мы как бы и не нарушали правила, и где тогда развлечения? Вы думаете, мисс Хардбрум может передумать? — ответила Энид.

— Это бы означало, что она изменит свое решение, что случается очень редко. Милли, а ты чего такая тихая сегодня?

— Это все из-за меня! — ответила Милдред с раздражением.

— Почему? — в унисон спросили девочки.

— Мисс Софтбрум, — сказала Милдред уже спокойно. — Она знает, почему Х-Б не возвратилась. Она улыбалась все собрание. Я знаю, что вы думаете, что я сошла с ума со своим рисунком, но я говорю вам — что-то ужасное случилось!

— Ох, только не начинай опять… — Энид посмотрела на Мод, ища поддержку, и хотела продолжить свою фразу, но была прервана мисс Дрилл, которая шла позади девочек.

— Энид, Мод, Милдред, я думаю, что нам нужно поговорить. Следуйте за мной, девочки.

Ученицы обменялись обеспокоенными взглядами. Что же услышала мисс Дрилл?

Девочки прошли за учительницей физкультуры в небольшую комнату около спортивного зала и сели на стулья.

— Здесь нас никто не потревожит, — сказала мисс Дрилл, закрывая дверь. Она пристально посмотрела на девочек.

— Я услышала ваш разговор, и хочу, чтобы ты, Милдред, рассказала мне все, что знаешь.