Неприятности с рисунком (джен)

— Это бесполезно! — воскликнула Энид, ставя очередную бесполезную книгу на библиотечную полку. — Нигде нет ничего про ожившие рисунки. Я действительно начинаю думать, что ты одна на миллион, Милли.

— Продолжай искать, Энид, — сказала Мод.

— Да, нигде нет ничего! Даже в «Волшебники и ведьмы, обладающие уникальными способностями»! Нигде!

— Я должна прогуляться… Проветриться, — пробормотала Милли.

Энид хотела сказать что-то резкое, но ее опередила Мод:

— Конечно, Милли, иди, мы продолжим искать.

* * *

Коннелия Софтбрум ходила по комнате. Милдред… Это девчонка знает слишком много. Это она увидела в ее глазах во время собрания. Конни надеялась, что Милдред не проведет параллель между своим рисунком и новым преподавателем. Но девочка все поняла. Планы Конни были в опасности.

Она подошла к окну и бросила взгляд вниз. Высокая девочка с длинными темными волосами шла к задней калитке, направляясь в лес. Это была Милдред. Конни знала, что она должна сделать…

* * *

Милдред пробиралась через лес, куда глаза глядят. Она чувствовала себя виноватой в том, что случилось с мисс Хардбрум, и боялась, что не сможет ее вернуть.

Милли тосковала без строгой наставницы. Внешне девочка показывала, что терпеть не может мисс Хардбрум, но внутренне знала, что именно мисс Хардбрум была ее фаворитом. Почти пять лет прошло… Началось ее обучение в школе не очень хорошо, но Милдред приложила все свои усилия, и знала, что мнение мисс Хардбрум относительно нее изменилось. Так же, как и изменилось ее собственное мнение относительно учительницы зельеварения. Сначала она считала ее бессердечной женщиной, которая любила унижать ее и наказывать. Но когда стала старше поняла, что мисс Хардбрум хотела сделать ей же лучше. Своим способом она пробовала превратить Милдред из худшей ведьмы в лучшую и на самом деле заботилась о ней.

— Интересно, где же она? … Где оказывают вещи, когда исчезают? — бормотала себе под нос Милдред, рассуждая вслух. — Должен же быть способ вернуть ее…

Шум вернул Милли на землю. Шаги. Кто-то преследовал ее.

— Ну, здравствуй, Милдред, — мисс Софтбрум появилась из-за деревьев. Ее глаза искрились, на губах играла улыбка. Она щелкнула пальцами, и ноги Милли приросли к земле, а руки оказались связаны за спиной.

— М.. м… мисс Софтбрум! — Милдред запнулась.

— Да, Милдред, я сожалею, что вынуждена принять такие меры. — Она наклонила голову к девочке. — Но боюсь, я не могу рисковать быть раскрытой.

— Что вы сделали с ней?! — крикнула Милли.

— Не волнуйся, Констанс в порядке. Она перешла в другой мир. Знаешь ли, есть много версий каждого из нас, отличных от того, кем мы являемся. Когда ты нарисовала мисс Хардбрум во время отработки, ты изменила ее. Ты создала другую версию ее и привлекла меня. К счастью, ты имеешь уникальный магический дар, который оживляет рисунки. Таким образом, я была освобождена. Я не могла поверить своей удаче. Обычно наши возможные версии никогда не освобождаются. Люди редко изменяются настолько сильно. Это как в той поговорке «леопарды пятен не меняют». Это означает, что Констанс должна была занять мое место. В этом мире есть место только для одного из нас, так устроен мир.

— Вы не принадлежите этому миру! — крикнула Милли клону или «версии», как себя называла мисс Софтбрум. — Здесь место мисс Хардбрум!

— Моя милая Милдред, должна признать, что я удивлена. Я знаю, что Констанс ужасно обращалась с тобой, кричала на тебя. Я удивлена, что ты хочешь видеть ее. Разве ты не хотела бы иметь преподавателя, который бы хорошо относился к тебе? Того, кто не будет наказывать тебя за то, что ты — это ты? — спокойно ответила Коннелия.

— Вы никогда не сможете заменить ее! — ответила Милдред с жаром.

— Значит так? Очень хорошо, Милдред. Ты не оставляешь мне выбора, — Коннелия Софтбрум печально посмотрела на ученицу, прежде чем исчезнуть…