Капитан Ведамир и Плохая примета (гет)

В эту ночь мне долго не спалось и даже не помню, точно в каком часу я уснул, но проснулся на четвёртой склянке, услышав крик вахтенного офицера:

— Вижу паруса по левому борту!

На палубе закопошились матросы, но тревога не была поднята.

«Значит, ничего серьёзного» — подумал я и, не до конца проснувшись, решил ещё подремать.

Спустя несколько минут я вскочил от барабанного боя и ударов колокола — всю сонливость как рукой сняло.

— Свистать всех наверх! — кричал голос боцмана Стрельнова.

Я выбежал в коридор и чуть не столкнулся с Эммой, которая тоже направлялась к трапу. Она была бледна как стенка, и на ней не было лица от окутывавшего её страха.

— В чём дело? — спросила она сдавленным голосом.

— Я не знаю, — ответил я. — Пойдёмте посмотрим.

Я повёл Эмму за собой и, поднявшись по трапу, мы вышли на шканцы. Здесь собрались почти все старшие офицеры во главе с капитаном, который внимательно оглядывал через подзорную трубу растущие силуэты кораблей на горизонте.

— Анкалитский военно-морской флот, — комментировал капитан свои наблюдения. — Флагманский линейный корабль 1-го ранга, три линейных корабля 2-го ранга, четыре скоростных 38-пушечных фрегата и два разведывательных шлюпа. Солидные силы. Я думал, что линейные корабли 1-го ранга во время мира никогда не покидают территориальные воды Атлантиды. Что же могло заставить их сорвать с места такую разрушительную силу?

— Идут на нас, капитан, — сказал штурман Дементьев, — с наветренного борта. Предлагаю увалиться под ветер и взять курс на восток, чтобы уйди подальше от этой военной эскадры.

— Ярополк Данилович, не спорю, мы уйдём от них на «Волшебном», но вот Станислава и нашу призовую команду на «Балоре» вы предлагаете бросить? От линейников может и убежим вместе, но вот эти ребята на фрегатах враз догонят наш трофейный кораблик.

— Это немыслимо! — воскликнул лейтенант Лазарев. — Анкалитское королевство не ведёт войну с царством Лукоморским.

— А может уже ведёт, — добавил боцман Стрельнов. — Мы за океаном, а почтовые корабли с новостями из Гипербореи идут до Керука минимум месяц.

— Так что же вы предлагаете делать? — спросил Леонтий Семёнов, лейтенант морской пехоты. — Ждать пока нас возьмут в клещи? Капитан, ваше слово?

— Лечь в дрейф, — приказал Ведамир, уже без подзорной трубы продолжая вглядываться в незваных гостей. — Подождём те шлюпы, что идут к нам первыми. Просигнальте Станиславу, чтобы он скорее уходил по ветру за горизонт, а когда скроется из виду, пусть ведёт «Балор» в Керук. Если война, то мы придержим анкалитов здесь, пока он уходит, а затем уйдём сами. Всем боевая готовность!

— Есть, капитан, — в один голос сказали офицеры и разошлись по боевым постам.

Во время этого разговора Эмма стояла рядом со мной, и я почувствовал, как она задрожала при упоминании анкалитского флота — вот что пугало её, но почему она боялась своих соотечественников?

Офицеры, занятые работой, казалось, не заметили девушку, но вот один из матросов, проходя мимо нас, недовольно высказался:

— Вот тебе Плохая примета привела за собой анкалитский флот. Баб нужно сразу кидать за борт.

Тогда мне пришла мысль, что, возможно, матрос был прав, и анкалиты действительно приплыли за Эммой? Кто она? Родственница короля, дочь богатого лорда? Но почему она тогда боится их?

Ответ на все эти вопросы был дан спустя несколько минут, когда анкалитские шлюпы подошли на достаточное расстояние, чтобы мы могли видеть на носу человека с сигнальными флагами.

— Они сигналят нам! — крикнул дозорный с марсы.

Капитан Ведамир вновь раскрыл подзорную трубу и посмотрел на анкалитского сигнальщика, который с помощью флажков передавал сообщение на специальном языке, который понимали только сами сигнальщики и опытные моряки.

Спустя несколько минут, когда сигнал был передал, капитан Ведамир резко сложил позднюю трубу, помрачнел и бросил гневный взгляд на Эмму.

Девушка задрожала ещё сильнее, когда капитан направился к ней.

— В чём дело? — спросил я, но Ведамир грубо оттолкнул меня.

Схватив Эмму за правую руку, он одним рывком сорвал рукав платья, открыв взорам выжженное на предплечье клеймо в виде терренской буквы «W».

— Ведьма, — гневно проговорил Ведамир, — и убийца.

— Нет, — задыхаясь пыталась оправдаться девушка, — всё не так… Я не ведьма.

— Окомир! — воскликнул я, наконец-то осознав, что из себя представляет зачарованный браслет на шее Эммы. — Они её выследили по нему.

— За борт её! Отдадим её анкалитам! — закричали матросы, ошарашенные такой новостью. — За борт Ведьму! Проклятая Плохая примета!

— Да, это окомир, — ответила анкалитка сквозь проступившие слёзы, даже не пытаясь вырваться из цепких рук капитана Ведамира. — Признаю, я убийца, заклеймённая ведьма, которой удалось бежать, а адмирал Алтон преследует меня, дабы совершить правосудие. Вы должны немедленно отдать меня им, иначе вы навлечёте на себя гнев адмирала. «Редклиф» был захвачен из-за меня. Я не хочу, чтобы кто-то ещё пострадал по моей вине.

— О, так это флагман адмирала Алтона? — риторически спросил Ведамир, неожиданно смягчившись к девушке и отпустив её. — Он не стал бы приводить такие силы за обычной беглой ведьмой. Что вы натворили?

— Убила Барта Алтона, его родного брата… Прошу, отдайте меня им, пока не поздно.

— Только после того, как вы нам всё расскажите.

— Хорошо, если вы настаивайте, капитан. Я волшебница круга магов Анкеликтауна… Вернее, была ей раньше. Я сожгла Барта Алтона огненным заклинанием — это была месть за все его злодеяния.

— Что же он сделал вам?

— Не всё ли равно. Власти мне не поверили.

— Рассказывайте.

— Мой отец, Адам Уайтхилл, — начала говорить Эмма, немного успокоившись, — благороднейший человек, был общественным деятелем и активно пытался добиться, чтобы все виновники макхоскийского геноцида эльфов были привлечены к ответственности за свои преступления. Поэтому мой отец был врагом семейства Алтонов… Он нашел доказательства их вины и через несколько дней должен был передать их королевским судьям, но он не успел… — на этом месте она снова заплакала. — Убийцы, подосланные Бартом Алтоном, проникли в наш дом, зарезали моего отца, изнасиловали и убили мою мать… а затем придушили подушкой моего младшего брата… После всего, они сожгли наш дом вместе с телами моих родных… Я видела всё своими глазами, слышала их крики и голоса убийц, которые прямо называли имя заказчика… Мне лишь чудом удалось избежать смерти. После всего я нашла в себе силы, отправилась к Алтону и сожгла его прямо в рабочем кабине. Меня схватили власти и отправили на суд коллегии чародеев, что, впрочем, спасло мне жизнь, иначе головорезы Джона Алтона расправились бы со мной без суда. Мои бывшие коллеги объявили меня ведьмой, заклеймили и надели на шею окомир, чтобы я не смогла сбежать и пользоваться заклинаниями. Адмирал Алтон требовал моей немедленной казни, и я была бы уже мертва, если бы мне не помог Уильям Олби, капитан «Редклифа» и старый друг моего отца. Воспользовавшись связями в Вест-лимурской компании, он помог мне бежать из тюрьмы и хотел отвезти меня сюда в Новый-Атлантиум, где, по слухам, живёт один могущественный пацифийский шаман, способный снять окомир без вреда для здоровья носителя, но адмирал Алтон успел выследить меня по окомиру и отправил в погоню нанятых беатийских пиратов, с приказом захватить меня живой, но, в случае непредвиденных обстоятельств, им разрешили меня казнить. Поэтому капитан «Балора» пытался меня зарезать, когда вы пошли на абордаж. Остальное вы знаете… Теперь, когда вы выслушали меня и знаете правду, я прошу отвезти меня к адмиралу. Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то ещё пострадал. Простите, что не рассказала вам всё сразу и не предупредила ещё вчера об опасности.

Рассказ Эммы произвёл на меня неизгладимое впечатление и заставил проникнутся состраданием к этой несчастной девушки, но не все были столь доверчивы.

— А откуда мы знаем, что это всё правда, а не придуманная для оправдания история? — усомнился боцман Стрельнов.

— Согласен, — добавил штурман.

— Я не ищу оправдания, — ответила Эмма, оттерев слёзы. — Я признаю, что убила Алтона и ничуть не жалею о содеянном.

Все взгляды устремились на капитана Ведамира.

— Она говорит правду, — неожиданно заключил капитан. — Я по глазам умею определять врёт мне собеседник или нет. Она говорит правду. Братья Алтоны, кстати, те ещё негодяи, семь лет назад устроившие геноцид эльфов в Макхоске, и у нас в Лукоморье это далеко не секрет.

— Простите, капитан, но это ничего не меняет, — сказал Леонтий Семёнов. — Она убийца влиятельной фигуры и мы не можем держать её здесь. Мы должны отдать её анкалитам, дабы избежать конфликта.

— Они могут даже без объявления войны окружить нас и расстрелять из всех орудий, — добавил Стрельнов. — А потом все скажут, что мы просто пропали без вести в море.

— Хм… знаете, господа, — обратился капитан к офицерам после недолгих раздумий, — раз эта девушка волшебница или ведьма, то пусть её судьбу решает мой советник по магии.

— Вы уверены, капитан? — переспросил удивлённый штурман. — Вы доверяйте нашу судьбу неопытному мальчишке. Эскадра приближается, поэтому решать нужно немедленно.

— Этот мальчишка член нашего экипажа, а все мы — одна большая семья. Так ведь? Поэтому уважайте мнение советника по магии, господа офицеры! Или может быть вас не устраивает ваш командир?

— Что вы, капитан! И в мыслях подобного не было!

— Вот и не оспариваете мои решения! Сергей Александрович, — обратился Ведамир ко мне, — как вы думаете нам следует поступить?

Я оторопел и потерял дар речи. На меня смотрел весь экипаж и все ждали, что я скажу, но более всего для меня невыносимо было видеть на себе взгляд несчастной Эммы, чья жизнь теперь зависела от моего решения.

— Я… я… не… — начал я заикаясь от волнения, собираясь сказать отвратительную фразу: «я не знаю».

— Будь мужчиной, Сергей! — рявкнул на меня Ведамир. — Скажи то, что ты думаешь сам и ничего не бойся. Убей свой страх!

В тот момент слова капитана действительно подействовали на меня ободряюще, и я произнёс ровным уверенным тоном то, что действительно думал:

— Я считаю, что мы не должны отдавать Эмму анкалитам.

— Да будет так! — с улыбкой восхищения произнёс капитан. — Вы все слышали? Сняться с дрейфа! Готовимся к повороту оверштаг! Ярополк Данилович, проложите курс на юго-юго-восток, уведём их подальше от «Балора». Ставим добавочный паруса! Сигнальщик, передай анкалитам, что если хоть один из их кораблей приблизится к нам на расстояние мили, то это будет расценено как акт агрессии против царства Лукоморского, и мы будем вынуждены открыть огонь. И ещё, передай лично адмиралу Джону Алтону привет от капитана Милослава Ведамира. Уверен, что он не забыл Макхоскийскую битву.

Увидев, что капитан повернулся к ней спиной, Эмма внезапно побежала к фальшборту, намереваясь спрыгнуть за борт, но я двумя прыжками успел догнать её и, схватив за руки, оттащил назад.

— Пустите! — кричала она, пытаясь вырваться из моих рук. — Вы не понимаете! Он не остановится… Вы все погибните из-за меня! Я сброшусь, и, когда окомир покажет ему мою смерть на дне моря, он перестанет преследовать вас.

— Сергей Александрович, — обратился ко мне Ведамир, — отведите девушку в её каюту и оставайтесь с ней до прихода Тихона Петровича.

— Да, капитан, — кивнул я и потащил Эмму к трапу.

Она сопротивлялась ещё некоторое время, но вскоре силы оставили её и дальнейший путь мне пришлось нести её на руках. В каюте я уложил её на кровать, а сам присел на стул и стал ждать доктора.

Тихон Петрович не заставил себя долго ждать и вскоре постучал в дверь.

— Как ваше самочувствие? — спросил доктор, зайдя в каюту и присев на другой стул рядом с постелью.

— Я в порядке, доктор, — ответила девушка, устремив безжизненный взгляд в потолок.

— А я так не думаю, — произнёс Тихон Петрович, открыв свой саквояж. — Вы перенервничали, и вам нужен покой. Выпейте это, — он достал бутылёк с каким-то лекарством, — вам станет легче.

Решив не мешать доктору, я собирался вернуться к капитану и аккуратно открыл дверь каюты, чтобы выйти в коридор, но меня остановил крик Эммы.

— Нет, не уходите! Прошу, останьтесь.

— Хорошо, я останусь, — произнёс я и закрыл дверь.

Девушка выпила отвар, который ей дал Тихон Петрович, а затем, мокрыми от слёз глазами, стала молча вглядываться в наши лица. Через несколько минут её веки закрылись — доктор дал ей быстродействующие снотворное.

Воспользовавшись моментом, я тихо выскользнул из каюты и вышел на палубу, застав капитана на юте, сидящим за небольшим столиком с разложенными картами: он пил горячий чай с галетами и время от времени поглядывал на преследователей. В зоне видимости оставались только фрегаты, а линейные корабли, вместе с отозванными назад шлюпами, уже отстали за горизонтом.

— Капитан, доктор дал девушке лекарство, она спит, — доложил я.

— Присоединяйтесь, — сказал капитан, указав на свободный стул за столиком. — Вы проспали завтрак и, очевидно, ничего не ели.

Я послушно сел и взял вторую чашку с чаем, которая уже стояла на столике — это означало, что у капитана ко мне был серьёзный разговор.

— Как думаешь, удастся нам от них оторваться? — спросил Ведамир, глядя мне прямо в глаза и снова обращаясь на «ты».

— Нет, капитан, не удастся, — ответил я, констатировав очевидный факт. — Окомир по-прежнему на шее у Эммы, поэтому они будут всегда знать, где она находится.

— Расскажи мне, как работает эта штука. Неужели нет способа её снять или распилить?

— Невозможно, капитан, многие пробовали, но поплатились за это жизнью или конечностями. От обычного окомира отчаянные чародеи избавляются отрубанием собственной руки, но тут он у неё на шее. При попытке снять или повредить окомир, он моментально сожмётся и задушит её. В окомирах очень сильные чары, которые невозможно снять.

— А не могут они дистанционно приказать этому браслету задушить её?

— Могут, капитан. Ищущий чародей (у нас этим занимаются диаконы), у которого на руках управляющий талисман, может заклинанием приказать окомир убить носителя, но такое им разрешено только в особых случаях, когда нельзя поймать беглеца.

— Значит, когда им надоест за нами гоняться, они просто убьют девушку?

— Да, — с горечью произнёс я.

— Адмирал Алтон и этот ищущий находятся здесь, на одном из этих четырёх фрегатов. Сигнальщики не перестают слать нам от его имени требования остановиться и отдать девушку. Я знаю его, он любит лично убивать врагов, а тут убийца родного брата, поэтому он не отступит и будет дальше требовать выдачи.

— Но рано или поздно ему надоест и…

— Постой, а что она там говорила про какого-то шамана из Нового-Атлантиума?

— Она говорила, что он может снять окомир, но это невозможно на живом носителе, только с мёртвого и то только после того, как в смерти удостоверится ищущий, а затем прервёт магическую связь управляющего талисмана с окомиром.

— С мёртвого, говоришь? А есть заклинание, которое делает человека подобно мертвецу?

— Есть, конечно… Заклинание «Забвение», кажется, так оно называется. Им можно сделать человека мертвецом на определённое время, в зависимости от силы заклятия.

— И если применить это заклинание, то окомир покажет ищущему, что носитель мёртв?

— Покажет, но… не знаю, как там у анкалитов, а у нас в Лукоморье дьяконы ещё с давних времён предусмотрели возможность обмана с помощью применения подобных заклинаний, поэтому ищущему диакону предписано лично убедиться в смерти носители и только потом прервать связь с окомиром. Вот в чём загвоздка, иначе всё было бы просто.

— Значит, чтобы убедить адмиральского ищущего прервать связь, нам нужно предъявить им труп девушки?

— Да… — сказал я и вытаращил испуганные глаза на капитан. — Я надеюсь…

— Не волнуйся, — успокоил меня капитан с дружелюбной улыбкой, — никто не пострадает. У меня есть одна идея и потребуется твоя помощь. Ты сможешь применить это заклинание живого мертвеца?

— Думаю, что смогу. У меня в каюте есть один учебник, где есть это заклинание, правда, я его давно не открывал.

— Правильно про тебя говорил Валимар: «Талантливый, но ленивый», — произнёс капитан и рассмеялся. — Иди, учи заклинание, чтоб вечером знал его на зубок. И ещё желательно, чтобы ты знал заклинания окаменелости и создания воздуха.

— Зачем? — с удивлением спросил я.

— Паруса каменные будешь ветром надувать. Иди давай и учи!

Я поднялся с места и направился к трапу, а капитан взглянул на карту и крикнул приказ рулевому:

— Светозар, меняем курс на запад-юго-запад.

— Есть, командир, запад-юго-запад! — отозвался Воронцов и крутанул штурвал.

— Господь Светомир! — воскликнул стоящий на шкафуте штурман, успев без карты в уме проложить новый курс. — Мы пойдём прямо на Накпэнские банки.

— Я знаю, Ярополк Данилович, — послышался с юта раздраженный голос капитана.

Что задумал капитан? Я тогда не мог себе представить, но приказ есть приказ. Мне нужно было выучить до вечера три заклинания, к чему я сразу приступил в своей каюте. Если о заклинании «Окаменение» я ещё кое-что знал, то с двумя другими пришлось знакомится в первый раз. Заклинание создания воздуха из ниоткуда мне найти не удалось, зато нашлось лёгкое заклинания чародеев-алхимиков под названием «Дар растений», с помощью которого можно было превращать выдыхаемый нами газ в воздух. Это заклинание я выучил довольно быстро — за два часа. Потом, после перерыва на обед, всё оставшееся время мне пришлось потратить на «Забвение», которое оказалось не таким уж простым, как могло показаться. Превратить человека временно в мертвеца на солидное время мог только профессиональный чародей. У меня же правильно сотворить заклинание получалось через раз, да ещё с отсутствием подопытного, я просто не знал, подействует ли оно как надо и надолго ли.

На седьмой склянке ко мне пришел денщик капитана и принёс весьма странный обтягивающий матросский костюм с наложенными чарами, эффекты которых мне не удалось распознать. Мне было приказано переодеться в эту одежду.

Пробило восемь склянок, когда я вышел из каюты и встретил в коридоре Эмму, одетую в точно такой же костюм. По виду ей было уже лучше, но отпечаток горя в глазах никуда не ушел.

— Как вам спалось? — спросил я, не найдя других слов, чтобы начать разговор.

— Хорошо, — ответила она, безрадостно улыбнувшись, — жаль только, что вы ушли. Вижу, капитан и вам велел переодеться. Вы идёте к нему?

— Наверное, да. Он приказал мне выучить до вечера несколько заклинаний.

— Заклинаний? — удивлённо переспросила девушка. — Зачем?

— Сам не знаю, но капитан велел мне выучить «Окаменение», «Дар растений» и «Забвение».

— «Забвение»? — ещё более удивившись спросила Эмма. — Это заклинание используют только очень сильные чародеи, и за один день его не выучишь.

— Ну, у меня вроде получается, только не совсем хорошо.

— Ладно, Сергей, идёмте к капитану. Я, кажется, догадываюсь, что он задумал.

Выйдя вместе с Эммой на палубу, я заметил, что большинство парусов были убраны или зарифлены — «Волшебный» замедлил скорость и теперь не убегал от анкалитских фрегатов.

— А вот и вы! — радостно воскликнул капитан с юта. — Поднимайтесь живо сюда.

Мы послушно взошли на ют. Там, помимо капитана, находился боцман, сигнальщик и штурман, а также двое матросов возились на палубе с какими-то мешками.

— Простите, командир, может вы объясните нам всё? — обратился я к капитану. — И что это за костюмы?

— Охотно, друг мой, — ответил капитан с довольной улыбкой. — Такую одежду используют ловцы жемчуга для подводного плавания. Я приказал надеть её, потому что тебе предстоит выполнить очень важное задание по спасению этой барышни. Адмиралу нужен труп, и он его получит. Короче говоря, вы вместе сейчас полезайте в этот зачарованный водонепроницаемый мешок, который мы плотно закроем, а затем зашьём вас верхним слоем в мешок для сброса покойников в море.

— Вы серьёзно? — спросил я, не веря своим ушам. — Это не шутка?

— Какие тут шутки, когда на кону жизнь девушки? Слушай дальше, зашив вас в мешок для трупов, мы сигналим адмиралу о том, что собираемся утопить ведьму, а затем сбрасываем вас в море. Прекрасно, правда?

— Вы нас утопите?

— Нет, конечно… Хотя, если ты не выучил заклинания, то да — утопим. Когда вы коснётесь воды, ты наложишь на внутренний мешок заклинание «Окаменения», чтобы под его весом вас потянуло на дно и не раздавило потом давлением. Предвижу вопрос и скажу, что здесь неглубоко — мы на одной из Накпэнских банок. Как только вы ляжете на дно, то ты начнёшь заклинанием создавать воздух, которым вы будете дышать на дне, а спустя несколько минут применишь на Эмме заклинание «Забвение» — она умрёт, по крайней мере, для адмирала, который обязательно остановит свои корабли на этом месте, чтобы точно удостоверится в смерти убийцы своего брата. Убедившись в смерти носителя, поскольку на дне ещё никто не выживал, ищущий прервёт магическую связь с окомиром, и ты срежешь браслет моим зачарованным ножом. Потом, когда эти мерзавцы уплывут, мы вернёмся за вами, а вы снимите все заклинания и, разрезав мешки, выплывите на поверхность.

— Нет, капитан! — неожиданно воспротивилась Эмма. — Я согласна, чтобы вы сбросили меня, поскольку я заслуживаю смерти, но вы убьёте своего подчинённого. Не каждый чародей сможет одновременно поддерживать несколько заклинаний, тем более в таких условиях.

— Вы плохо знаете нашего Сергея, — поучительно проговорил капитан. — Плохо знаете.

— Судя по вашим словам, — сказал я, тоже не веря в возможность выжить под водой, — вы знаете обо мне больше, чем я сам, ибо я не уверен, что смогу сделать это.

— А я уверен! — настаивал Ведамир. — Жить захочешь — сможешь. Тем более от тебя зависит судьба девушки. Настоящий мужчина не может оплошать в такой ситуации. Залезайте живо в мешок.

Мы больше не смогли противиться воли капитана. Взяв кинжал, я первый залез в зачарованный мешок, а затем за мной последовала Эмма, разместившись лицом ко мне.

— Да поможет вам Светомир, — сказал Ведамир и кивнул боцману.

Матросы тут же закрыли мешок и, стянув его верёвкой, крепко упаковали нас. Мы оказались в сплошной тьме. Мешок был наполнен воздухом, как своеобразный пузырь, но его уже стало не хватать, пока нас зашивали сверху в мешок мертвеца.

— Приготовились! — услышали мы голос капитана. — Сигнальщик, скажи им: «Не нам, не вам, мы скормим ведьму морским львам»!

Нас подняли на руки и поднесли к корме.

— Бросай! — скомандовал Ведамир и нас с раскачки сбросили за борт.

Трудно описать, что я чувствовал в этот момент. Казалось, что время замедлилось, и падение длилось очень долго, хотя прошли секунды, а за это время дрожащая Эмма прижалась ко мне и обняла за шею. Я почувствовал, что мы падаем ногами вниз — вместе со вторым мешком нам пришили ещё и ядро, чтобы мы наверняка ушли на дно.

Я почувствовал удар об воду и мгновенно прошептал заклинание «Окаменения», наложив его на мешок. Зачарованная ткань мгновенно превратилась в камень, и вместе с ядром, под общим весом, нас потянуло на дно.

Погружение, естественно, длилось намного дольше, чем падение. Воздуха становилось всё меньше, кружилась голова, начиналось удушье. Единственное, что не давало мне потерять сознание — ровное терпеливое дыхание Эммы, которое я слышал и чувствовал на себе.

Наконец мы легли на дно погруженного под воду атолла на глубине чуть больше сорока аршин (30 метров), где я, наконец-то, прочитал спасительное заклинание «Дар растений». Моя рука загорелась зелёной аурой, осветив нашу подводную темницу, и стала перерабатывать удушающий газ в драгоценный воздух.

В магическом свете я увидел лицо Эммы, она смотрела на меня умоляющими глазами.

— Действуй, — сказала она, подталкивая меня скорее прочитать главное заклинание.

Я кивнул и, прекратив использовать «Дар растений», прошептал «Забвение» и применил его на Эмме, но ничего не вышло.

— Нет, — прохрипел я, тяжело дыша от волнения. — Не выходит. Я не могу.

— Успокойся, — прошептала девушка и вдруг поцеловала меня в губы. — Ты сможешь.

Знаете, этот поцелуй действительно придал мне сил. Я вспомнил слова капитана и поверил в себя. Тогда я снова прошептал заклинание «Забвение», на этот раз постаравшись воспроизвести его в лучшем виде, и сразу применил его на Эмме.

— Сработало, — промычал я радостно заплетающимся языком, но девушка уже меня не слышала.

Я вновь применил заклинание «Дар растений» и увидел бледное лицо Эммы; она не дышала и не двигалась — она была мертва. Теперь мне осталось только терпеть и ждать, когда ищущий прервёт связь с окомиром. Сколько ждать? Я не знал.

Мне стало дурно, сковывала усталость и хотелось спать. Не помню сколько времени я провёл в таком состоянии, но оно казалось мне вечностью. Я держался, но сил становилось всё меньше, да и магическая энергия не была бесконечной. Окомир всё ещё работал.

Я стал чередовать заклинания, то создавая себе воздух, то вновь накладывая «Окаменелость», когда подходило время его окончания. Заклинание «Забвение» всё ещё действовало, и это меня поначалу радовало, но потом я вдруг вспомнил рассказы учителей в чародейской школе, что при неправильном применении «Забвение» может убить по-настоящему.

«Нет, неужели я убил её? Нет, только не это!» — мелькала в голове кошмарная мысль, а прикосновения к уже похолодевшей Эмме только укрепляло её.

Я запаниковал и снова стал быстро дышать. Вновь не хватало воздуха. Я создавал его, но сил уже не хватало. Казалось, ещё чуть-чуть, и настанет конец.

Но вдруг я почувствовал, что окомир больше не излучает магическую энергию — ищущий поверил и прервал связь. Из последних сил я достал кинжал капитана и дрожащими руками поднёс его к шеи Эммы. Одно движение и браслет был разрезан и снят. Я сделал своё дело и стал терять сознание.

Последнее, что я увидел перед собой: внезапно открывшиеся глаза анкалитской волшебницы.

Не помню, сколько я пробыл без сознания. Мне казалось, я чувствовал приближение смерти. Этот водоворот кромешной тьмы, который засасывал меня всё глубже, и вырваться из него самому у меня не было шансов, но потом вдруг что-то прояснилось, и меня в моём бреду понесло куда-то вверх — к спасению.

Очнулся я уже на палубе «Волшебного», когда уже наступила ночь. Перед собой я увидел улыбающегося капитана и дрожащую от морской воды Эмму, которая приводила меня в чувства лечебной магией. Мы были спасены.

— С возвращением, лейтенант! — воскликнул Ведамир. — Вот ты и стал морским волком. Как самочувствие?

— Простите, капитан, — проговорил я, немного отдышавшись, — вы перепутали моё звание. Я гардемарин.

— Уже нет. За блестящее выполнение задания я повышаю тебя по службе. Ведь не должен человек на такой солидной должности ходить в гардемаринах. Правда, всё вышло не без накладок. Я ожидал, что это ты вытащишь на поверхность бездыханное тело девушки, а в итоге — получилось всё наоборот.

— Ты вы спасли меня? — спросил я Эмму, с благодарностью взглянув на неё.

— Мы спасли друг друга, — ответила девушка и скромно улыбнулась. Теперь в её глазах искрилось счастье.

— Теперь тебе нужен отдых и покой, — произнёс капитан и кивнул матросам. — Тихон Петрович даст тебе какое-нибудь своё очередное волшебное лекарство, от запаха которого у наших ребят в кулак сжимаются пальцы на ногах.

Матросы положили меня на носилки и понесли в мою каюту.

— Куда мы направляемся? — услышал я вопрос Эммы, обращённый к капитану.

— Мы держим курс на остров Вихо, — ответил Ведамир. — Завтра бросим якорь у Нового-Атлантиума.

В каюте меня уже ждал доктор, который проверил моё самочувствие, а затем дал снотворную микстуру, после которой я почти сразу заснул крепким сном.