Чёрные дыры и кукуруза (джен)

...Очередная зарисовка на тему сюжетных развилок.

Очень странно, что у героев фильма не возникло никаких сомнений в пригодности планеты Манн для колонизации. Реши они сначала посмотреть данные робота, сюжет мог бы повернуться иначе.

* * *

— Амелия, надеюсь, ты не думаешь, будто в этих льдах можно что-то вырастить? Даже водоросли в каком-нибудь пруду или северную рожь в теплицах?

— Уж точно не кукурузу, — отвечала доктор Бренд. — Я не знаю, Купер.

— Зато я, кажется, знаю. Или здесь за двадцать-тридцать лет произошла природная катастрофа и наступил ледниковый период, или ваш блистательный гений — обманщик. Или давно погиб, а сигнал — точно как у Миллер, об успешной посадке.

— Возможно.

Вокруг простирались одни лишь бескрайние грязно-сизые льды и серые облака, гудел порывистый ветер. Холод продирал насквозь даже через скафандры, о чем люди не преминули несколько раз сообщить.

Ромилли просто молча брел за товарищами. ТАРС вышагивал следом.

Показавшийся в низине за холмом корабль первой экспедиции глубоко увяз во льдах, но входной шлюз до сих пор открывался. Если бы льды наступили с другой стороны, то проникнуть в корабль оказалось бы невозможно. Температура внутри была ненамного выше, чем снаружи, стены и пол покрывал иней — значит, воздух очень сухой, людям будет нелегко дышать. Проходя герметизацию, Купер и доктор Бренд продолжали спорить:

— Ты не можешь обвинять Хью Манна во лжи, он достойнейший из людей.

— Да-да, я об его достоинствах слышу уже… с первой встречи с тобой я это слышу, Амелия. Планета не для колонизации, очевидно.

— А почему ты мне все это высказываешь? Я убеждала лететь на Эдмундс. Данные о том мире лучше.

— Может быть. А может просто Вольф Эдмундс — еще больший обманщик.

— Ты не…

Ромилли их перебил:

— Эй, довольно уже! Купер, уймись, сейчас сам обо всем спросишь.

— Именно. Спрошу.

Когда они вошли, свет в основном отсеке все же зажегся. ТАРС считал очень вероятным, что ресурсы корабля за тридцать пять лет оказались настолько выработаны, что на это не хватит энергии. Повсюду лежали в беспорядке коробки и прочие предметы, и иней переливался на них в слабом свете белых ламп. У одной из стен лежал разобранный на куски робот.

Люди сняли шлемы, принялись осматриваться. Доктор Бренд направилась к саркофагу гибернации, но Купер остановил ее:

— Давай сначала поговорим с роботом. ТАРС, тут можно что-то сделать? Почему вдруг он раздолбан на запчасти?

— Просто вышел из строя, — предположила доктор Бренд.

Купер ничего не ответил, лишь тяжело вздохнул. ТАРС посчитал, что самое время ему выйти вперед. Он подтянулся к КИПУ. Короткое знакомство с состоянием систем робота и требований доступа дало понять, что без человеческих рук не обойтись. Сообщил:

— Доступ открыт только людям.

Купер активировал доступ, прижав палец к мигающему огоньку на мониторе робота. Что-то резко изменилось. ТАРС понял, что сейчас произойдет. И закричал:

— Назад, назад! Все назад!

Люди не успели ничего сделать или отбежать. Полыхнул взрыв, пламя и ударная волна разметали их в стороны, сам ТАРС не удержался на месте и отлетел к стене.

ТАРСу потребовалось время, чтобы подняться и оценить обстановку. Освещение полностью погасло, все вокруг заволокло черным дымом. Никто из людей не двигался и не дышал; судя по показаниям датчиков систем жизнеобеспечения в их скафандрах, все были мертвы. ТАРС знал, что живые разумные, видя смерть близких, испытывают горе, плачут и предаются тоске или ярости, но сам почти не мог испытывать ничего подобного. Почти. Нужно сообщить КЕЙСУ о случившемся и решить, что предпринять. Без живых людей в составе экспедиции ни план «А», ни, тем более, план «Б» не могут состояться.

Решение пришло. Более чем очевидное решение. ТАРС подтянулся к установке управления вентиляцией, покорпел над ней. Когда та не захотела оживать, он проверил, сколько воздуха находится в резервных баках, убедился, что достаточно для заполнения пространства корабля еще раз, и открыл шлюз. Когда дым вышел наружу, он скомандовал едва функционирующему компьютеру вернуть воздух в отсек. А потом открыть саркофаг гибернации. Находящийся в нем оставался последним живым в этой области космоса.

Человек очнулся и сел. В непроглядной для себя темноте он удивленно вертел головой.

— Доктор Хью Манн, это робот ТАРС. Только что произошел взрыв, все члены моей экспедиции погибли. Вы последний из людей.

Доктор Манн закашлялся, потом тихо-тихо просипел:

— А-а-а… И что теперь?

— Полагаю, мы должны отправиться на последнюю неисследованную планету. Возможно, там удастся основать колонию. Колониальный корабль дожидается нас на орбите. Будут сложности с недостатком топлива, но их наверняка удастся решить.

— Хо… хорошо. Просто превосходно.