Роза Тюдоров (гет)

Ласковый ветерок налетел на городского жителя, покрутился, оглядывая со всех сторон, и умчался обратно — в свою волшебную страну бескрайних лугов и прозрачных озер.

— Ну, наконец-то, — с удовольствием подумал инспектор Джон Макензи, когда за высоким забором показалось угрюмое двухэтажное строение из серого камня, не очень-то походившее на замок мечты, но все равно радовавшее глаз приезжего инспектора.

Солнце невысоко поднялось над горизонтом. Джонни был уверен, что в столь ранний час его никто не встретит, однако навстречу уже спешил румяный и крепкий мужчина. Джонни улыбнулся своему тестю, лорду Фарадею.

— Джонни, друг мой, рад тебя видеть. Как поживают моя дочь и мой драгоценный внук?

— Ваш драгоценный внук, Эймис, с каждым днем становиться все больше похож на Сандру, — весело хихикнул Джон.

— Ну и поделом ей, — Эймис Фарадей усмехнулся, — Я очень рад, Джонни, что Дарси внял моим мольбам и прислал для расследования тебя.

— Ну, и что у вас тут стряслось?

— Убийство, друг мой. А свидетель преступления сошел с ума. Ник ничего не смог выяснить. В общем, скучать тебе не придется. Добро пожаловать в Саннингдейл.

В этом шотландском поместье Джон почему-то ожидал увидеть обеденную залу с прокопченными потолочными балками, но столовая оказалась помещением вполне современного вида, даже с претензией на некоторый шик. Светлые кашемировые ковры, обилие парчи, вдоль стен — этажерки с индийскими безделушками. Мягкий, золотистый солнечный свет играет на расставленных на столе столовых приборах.

Джонни вздрогнул — несмотря на теплый майский день в огромной столовой было жутко холодно. Лорд Фарадей, заметив, что зять затрясся мелкой дрожью, плеснул в рюмку золотистой жидкости из графинчика и предложил:

— Выпей, сразу согреешься.

— Что это? — спросил Джон, подозрительно принюхиваясь.

— Как что — виски, конечно, — ответил развеселый сэр Эймис.

— Эймис, вы в своем уме! — возмутился Джон, — виски — с утра! Мне еще работать.

— И мне тоже! — отпарировал Фарадей.

Джон решил не связываться и послушно выпил. Едкая жидкость обожгла горло, в голове сразу зашумело, но действительно сделалось теплее.

«Интересно, сколько здесь принято пить вечером, если начнешь прямо с раннего утра?» — промелькнуло у Джона в голове.

— Эймис, расскажите мне, что же у вас все-таки стряслось, — Джонни внимательно посмотрел тестю в глаза.

— Друг мой, после завтрака Ник введет тебя в курс дела, — лорд Фарадей улыбнулся, — теперь присаживайся за стол, пора завтракать.

В столовую уже входил инспектор Ник Хатли со своей женой, красавицей Мирюэль. Следом за ними следовал весьма симпатичный молодой темноглазый мужчина.

— Сэр Ланселот Говард, мой коллега и наш хозяин, — представил его лорд Фарадей.

— Как поживаете, инспектор? — Говард приветливо улыбался.

— Прекрасно, — кратко ответил Джон, вежливо пожимая протянутую руку.

— Какого черта не растопить камин как следует? — тихо пробубнил Ник, усаживаясь рядом с Джоном.

Повернув голову, Джон с недоумением посмотрел на своего друга — обычно Ник бывал в более хорошем настроении.

— Доброе утро, Ники.

Хатли безрадостно взглянул ему в глаза и буркнул:

— Привет.

После чего взялся за омлет, утратив всякий интерес к светской беседе.

— Привет, Джонни, рада тебя видеть.

Из-за широкого плеча мужа выглянула Мирюэль.

— Здравствуй, Мирюэль, отлично выглядишь! — Джон осторожно покосился на Ника.

Тот сосредоточенно жевал, не обращая на них никакого внимания. Смотреть на Мирюэль было очень приятно. Она ослепляла своей яркой красотой и цветущей юностью. Короткие белые кудряшки дерзко торчали вокруг головы, но, как не странно, эта прическа ей шла. Выразительные губки были под щедрым слоем алой помады.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, малышка! — Джон улыбнулся ей.

— Я приехала на раскопки. Ланс пригласил нас поселиться здесь — в его доме, — точеным подбородком Мирюэль указала на упомянутого Ланса Говарда. Тот скромно потупился. Мирюэль продолжала:

— Мы познакомились в Париже и стали большими друзьями. Правда, Ланс?

Мирюэль улыбалась невинно и безмятежно. Плечи Ника закаменели.

Джонни усмехнулся.

«Вот чертовка! А Нику совсем не нравиться этот симпатичный Говард!»

Дверь в столовую открылась, пропуская пожилую даму и молодую женщину. У Джона потемнело в глазах — в молодой даме он узнал Кэтрин, свою давнюю любовь. По взгляду, который бросила на него Кэтрин, он понял, что и она его узнала.

— Леди Селина Говард, леди Кэтрин, — представил их Эймис Фараддей. — мой зять, муж моей Александры, инспектор Скотланд-Ярда, мистер Джон Макензи.

Пожилая леди уставилась на Джона и критически оглядела его с ног до головы.

— Недурен, — вынесла она свой вердикт, — у Сандры безупречный вкус! — под ее пристальным взглядом Джон покраснел, что не случалось с ним последние лет двадцать.

— Леди Селина вторая супруга моего друга, покойного сэра Говарда, — уточнил Джону на ухо лорд Фарадей, — Ланселот — ее пасынок.

Кэтрин опустилась на стул рядом со своим законным супругом, Ланселотом Говардом, лучшим другом Мирюэль Хатли. Она совсем не изменилась: те же блестящие черные глаза, длинные черные локоны, хорошенькое личико, губы подмазы чуть-чуть.

Кэтрин подняла глаза на Джона и улыбнулась.

— Как приятно тебя видеть, Джонни, — высоким чистым голоском проворковала она.

— Нам пришлось дожидаться вас, Кетти. Что вас так задержало? —Мирюэль ехидно прищурилась.

Кэтрин с ядовитой улыбкой на губах ответила:

— О, это все мои волосы! Уход за ними отнимает столько времени!

Черные глаза насмешливо скользнули по коротко стриженой головке Мирюэль.

— В Европе, милочка, — верхняя губка Мирюэль застыла в приторно— сладкой улыбке, — такую прическу уже не носят. Но вам, надо признать, она идет — замечательно гармонирует с вашими безликими нарядами.

— Есть люди, которые так легко поддаются веяниям моды, — Кэтрин с достоинством выдержала эту шпильку и решительно пошла в атаку, — Некоторые же считают, что истинное аристократическое благородство заключается в постоянстве.

— Жаль, что ваш супруг, дорогая, не в состоянии оценить всей прелести постоянства, — маленькая негодница не собиралась проигрывать этот спор.

Кэтрин закусила губу и умоляюще поглядела на мужа, но тот лишь пожал плечами.

Она собралась с силами и нанесла ответный удар:

— Надеюсь, что ваш супруг все же в состоянии оценить всю прелесть постоянства!

Девицы улыбались друг другу с невыносимой сладостью. Ник побледнел.

Селина строго поглядела на Мирюэль, собираясь отчитать ее за недостойное поведение, однако соображения гостеприимства остановили ее. Лорд Фарадей смущенно кашлянул.

Лишь сами участники ссоры нимало не смущались неловкой ситуацией. Мирюэль склонила головку в нимбе коротких белокурых волос, Ник уткнулся в тарелку, Кэтрин принялась за чай, а ее муж отвернулся к окну.

— Как здоровье сэра Саймона? — спросил лорд Фарадей у Селины, утомившись неловким молчанием.

— Саймону немного лучше. Он даже хотел спуститься к завтраку, хотя вчера утром был совершенно разбит. Врачи мало чем ему помогают, не облегчили ни единого приступа. Если бы не медицинский диплом нашей дорогой Кетти, которая взяла на себя роль сиделки, пришлось бы отправить Саймона в больницу для умалишенных, — заявила миссис Говард со своего места.

Не так-то просто ей угодить, усмехнулся Джонни про себя. Он украдкой покосился на Мирюэль. Та весело шебетала и не обращала внимания ни на холод, ни на жужжание пожилой леди.