Империя и Сопротивление (джен)

Принцесса Луна, всё ещё удивлённая вмешательством второго голоса, наблюдала за тем, как призрак Дарта Нокса унёсся прочь в место своего упокоения. Она не ожидала, что кто-либо в этом ужасном месте будет заботиться о её судьбе и тем более станет заступаться за неё, заставив духа отступить. Тем не менее, она была не настолько глупа, чтобы верить, что этот лорд Тиранус сделал это по доброте душевной — он даже и сам это признал.

— Итак, — сказала Луна, удерживая перед собой всё ещё зажжённый световой меч Дарта Нокса, подозрительно оглядываясь. — Чего ты от Нас хочешь, лорд Тиранус?

— Наблюдательная и проницательная, — ответил бестелесный голос. — Это хорошо.

Луна фыркнула.

— Едва ли. Ты сам сказал, что думаешь, что Мы можем быть тебе «полезны». Не жди, что Мы будем чувствовать себя обязанной тебе просто за то, что ты не хотел лишиться потенциального «инструмента».

— У меня далеко не столь низкое мнение о твоём интеллекте, Принцесса Луна.

— Ты Нас видишь, что ли? — спросила она.

— Вижу.

— Тогда покажись, — потребовала Луна. — Если хочешь заключить с Нами сделку, выйди и говори со мной лицом к лицу. Иначе Мы тут же уходим.

— Значит, ты заинтересована в подобной сделке?

— Не держи Нас за дуру. Если у тебя хватило влияния, чтобы сделать древнего призрака тебе обязанным, ты определённо чего-то стоишь. Мы можем это использовать. Если ты использовал тот долг, чтобы прогнать Дарта Нокса, это означает, что тебе от Нас что-то нужно. Мы открыты для предложений.

— Ты очень проницательна, принцесса. Мои поздравления.

— Оставь свою лесть и выходи на свет, — сказала Луна. — Мы выслушаем твою просьбу и то, что ты хочешь предложить. Не более того.

— Ну хорошо.

Красные кристаллы, освещавшие гробницу Дарта Нокса, снова вернулись к жизни.

Ещё одно облако тумана начало подниматься из-под пола, но оно было быстрее предыдущего. Тонкая, серебристая субстанция закружилась в воздухе и слилась воедино, принимая форму высокого человеческого мужчины без маски, руки которого были сложены за спиной. Луна никогда не встречалась с этим человеком лично, но она сразу узнала его из описания, данного Селестией, а также из многочисленных голограмм, записанных человеком при жизни.

Она прошипела и наставила на него световой меч.

— Ты Граф Дуку!

— Таково было моё имя, верно, — он вежливо кивнул.

— Мы слышали по Голосети, что ты погиб над Корускантом.

— Это правда, — Дуку снова кивнул, его лицо стало мрачным. — Меня предали. И убили.

Луна не могла сдержаться. Это чувство распирало её грудь, она потеряла над собой контроль и позабыла про дипломатическую учтивость. Она разразилась хохотом, который отдавался сильным эхом в замкнутом пространстве гробницы ситха.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — она запрокинула голову, чтобы смеяться во весь голос. — А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Призрак Дуку оставался на месте, но выражение его лица становилось всё мрачнее и мрачнее.

— Ты как, закончила? — сказал он во время затишья, когда Луна остановилась, чтобы перевести дыхание.

— Нет! — рявкнула она на него и снова откинула голову. — А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ХА-ХА!

Дуку с нескрываемым раздражением ждал, пока смех Луны не снизошёл до смешков. У неё по щекам текли слёзы, которые ей пришлось вытереть копытом. Она хихикнула ещё несколько раз. Когда она снова подняла на него глаза, её настроение заметно улучшилось.

— Это правда было необходимо? — спросил граф.

— За то, что ты наделал? — довольно фыркнула Луна. — Да. Ты больше других заслужил позорную смерть, и Мы искренне надеемся, что она была мучительной.

— Это вряд ли хорошее начало переговоров, принцесса, — ответил он. — И в любом случае, тебе не стоит об этом беспокоиться. Могу тебя заверить, что мои последние моменты в мире живых были весьма неприятными, — Дуку потёр шею правой рукой.

— Мы нужны тебе сильнее, чем ты Нам, граф, — отметила Луна. — Иначе ты бы не стал нарушать свой покой только для того, чтобы поговорить с Нами. А как по Нам, у Нас мало причин якшаться с убийцей, который опустошил Нашу милую Эквестрию.

Она повернулась к выходу из гробницы.

— Что, если я скажу тебе, — раздался позади неё голос Дуку. — Что я не единственный, кто несёт ответственность за разрушение твоего мира?

Луна даже не стала оборачиваться, чтобы ответить.

— Мы тебе напомним. Ты был лидером Сепаратистов и начальником Гривуса. Мы также знаем, что ты лично сражался с Нашей сестрой Селестией в Кантерлоте, и поэтому не видим причины верить твоим заявлениям о твоей непричастности.

— Я не говорил, что я невиновен, — возразил Дуку. — Просто основная вина лежит не на мне. Это Гривус осуществил атаку на твою планету, и это я предоставил твоей сестре возможность сдаться. Уверен, она тебе это рассказала.

— Рассказала, — признала Луна. — Но это ничего не значит. Ты мог отозвать Гривуса, если бы захотел.

— Нет, я не мог этого сделать.

Луна встала как вкопанная и слегка обернулась к призраку так, что только один её глаз был обращён к нему.

— Ты был главой Конфедерации Независимых Систем. Выше тебя не стоял никто.

— На публике так и было. Но за кулисами…. — Дуку сделал паузу. — Скажи мне, как много ты знаешь о ситхах?

— Немного. Нас это не особо волнует.

— А стоило бы, — Дуку слегка улыбнулся. — Я так понимаю, ты никогда не слышала о Дарте Бэйне и о Правиле Двух?

— А Мы должны?

— На этой планете? Да, если они обеспокоились тем, чтобы дать тебе настоящее образование, — Дуку сделал несколько шагов вперёд. — В любом случае, Правило двух гласит, что в любое время может быть только два лорда ситхов: учитель и ученик. Один воплощает могущество, другой жаждет его.

— Дай-ка Нам угадать, — сухо сказала Луна. — Ты хочешь, чтобы Мы поверили, что ты был учеником, верно?

— Весьма проницательно, — кивнул Дуку. — Я знал, что сделал правильный выбор. Да, я был учеником, Дартом Тиранусом. Выше меня стоял мой хозяин, лорд Сидиус. Это он приказал уничтожить твою планету. И это он, — его лицо снова стало угрюмым. — Предал меня и приказал меня убить. После войны он тайно перевёз мои останки в это место, надеясь похоронить мой дух навеки и без следа.

— И почему Мы должны поверить, что этот незримый хозяин вообще существовал, а тем более приказал тебе сделать то, что ты сделал?

— Ты знаешь Дарта Сидиуса под другим именем, — ответил Дуку. — В эти дни он зовёт себя Императором Палпатином.

Луна замерла на месте, осторожно осмысливая то, что он только что сказал. Она не была до конца уверена, что верит словам духа, но идея о том, что Палпатин был достаточно безжалостным, чтобы провернуть такое, была вполне правдоподобной.

— Скажем, Мы тебе верим… — пробормотала Луна. — Но чего ты хочешь от нас? Мы в любом случае желали ему смерти за порабощение Эквуса.

— Ты никогда не победишь его в одиночку, знаешь ли. Дарт Сидиус владеет мастерством Тёмной стороны. Он знает множество древней магии ситхов и является мастером всех форм фехтования на световых мечах. Он коварен, а его дар предвидения простирается далеко в будущее. Если ты попытаешься его уничтожить, он раздавит тебя, как насекомое, и в наказание зачистит твою планету.

— Хм! — Луна надменно поморщила нос. — А тебе что, виднее? По твоим же собственным словам, он убил тебя и ты сам этого не ожидал. Мы станем сильнее тебя, сильнее, чем кто-либо ещё. Мы победили здесь Гривуса, и Мы победим этого Сидиуса сами.

Она снова повернулась, чтобы уйти.

— Ты победила марионетку из песка и волшебства, это и близко не сравнится с Сидиусом. Это была не более, чем вещь, вынутая из твоего сознания.

— А откуда тебе это известно?

— Потому что это я её создал.

Луна наполовину обернулась, она сжала зубы и прорычала. Она провела копытом по полу.

— Ты что сделал?! — прошипела она.

— Я создал её, — повторил Дуку. — В качестве испытания для тебя.

— Ты заставил Нас пройти через всё…

— И ты вышла из этого испытания намного более сильной, чем была раньше, — прервал её Дуку. — Разве я не прав?

Удивлённая Луна поколебалась.

— Да, — призналась она спустя несколько секунд.

Граф улыбнулся.

— Видишь, мои методы эффективны, даже когда ты не знаешь, что тебя испытывают, — призрак сделал несколько длинных шагов по воздуху и встал перед Луной. — Вот моё предложение: присоединяйся ко мне. Научись тому, чему тебя буду учить я, и постигни всё могущество Тёмной стороны. Стань той, кем ты всегда хотела быть.

— А взамен?

— Я лишь прошу помочь мне осуществить мою месть. Помоги мне прикончить Палпатина, который виновен в моей смерти. Помоги мне убить Дарта Вейдера, который меня убил. Соглашайся, и я научу тебя всему, что знаю.

Какое-то время стояла тишина. Луна уставилась на пол, размышляя обо всём, что сейчас услышала и обдумывая варианты. Спустя несколько минут она подняла свои голубые глаза и встретилась взглядом с графом.

— Нет.

Дуку выглядел искренне удивлённым.

— Что?

— Мы сказали нет, — Луна повернулась спиной к духу. — Мы отвергаем твоё предложение. Мы найдём свой путь к могуществу. Мы не верим твоим словам, ибо ты лжец и убийца нашего народа. Можешь гнить тут и дальше, Нам всё равно, — она сделала шаг из усыпальницы, направляясь обратно в тёмный коридор. — Мы тебе не доверяем.

— Так не доверяй.

— Что? — Луна оглянулась на дух графа, который оставался неподвижным. — Что ты сказал?

— Не доверяй мне, — повторил Дуку. — Столь мирские вещи, как доверие, мало значат на пути ситхов. Просто спокойно бери то, что я предлагаю, и используй по своему усмотрению, Принцесса Луна. Я не буду пытаться связать тебя какой-то клятвой или обещанием, — уголки его рта поднялись в улыбке. — Потому что ты неизбежно попытаешься убить Императора, с моей помощью или без. Я это чую.

— Мы тебе не какая-то марионетка, которая идёт по заданному пути, Дуку, — презрительно фукнула Луна.

— Конечно, нет. Прислушайся к своему сердцу и ты поймёшь, что это правда.

— …

— Я прав, не так ли?

— Да, — призналась Луна с тяжёлым вздохом. — Сиё есть правда. Императора и его Империю нужно одолеть, чтобы наши пони вновь стали свободными.

— И я помогу тебе это сделать, — сказал Дуку. — Потому что тебе, как и мне, известно, что рано или поздно ты встретишься с Сидиусом. Просто слушай мои указания, — он великодушно протянул ей руку. — И ты получишь могущество, которое тебе нужно для победы.

— Мы всё ещё тебе не доверяем.

— Это не имеет значения. Наши с тобой цели одинаковы. Помочь тебе означает помочь мне.

Луна осторожно оглядела духа. Дуку просто улыбался и терпеливо ждал, сложив руки за спиной. Наконец, принцесса ночи издала протяжный вздох и кивнула.

— Мы принимаем твои условия, дух.

Граф широко улыбнулся.

— Рад это слышать. С удовольствием посвящаю тебя в Орден лордов ситхов.

— Про это Мы ничего не говорили.

— Ты ведь стала мой ученицей, разве нет?

— В определённом смысле, — признала она.

— Тогда ты должна взять новое имя, в соответствии с нашими традициями. Оно будет символизировать твоё перерождение на Тёмной стороне Силы.

— Нас и старое вполне устраивает.

— Тем не менее, лорду ситхов не пристало не иметь должного титула. Отныне ты будешь известна как Дарт… — он сделал паузу, размышляя. — Ноктис…