Узы, что нас связывают (джен)

Тацуо Такеши умирал на снегу. Ему оставалось, самое большее, несколько мгновений жизни. Вокруг воина лежали тысячи трупов некогда великой армии Ашикага Юу. Трусливого даймё, которому он прежде служил и который устроил ему ловушку здесь, в горах, опасаясь его могущества.

Однако он показал им. Такеши победил их всех, и это стоило ему лишь одной ноги. Потеря крови делала увиденное расплывчатым. Победа была горькой. У него такие великие стремления. Но для него все закончится здесь, и это как минимум разочарование.

— Ты не должен умирать сейчас, — прошептал ему на ухо женский голос. Такеши едва мог разглядеть силуэт незнакомки предающими его глазами.

— Теперь никто не сумеет меня спасти.

— С помощью магии я могу спасти твою жизнь и восстановить тело.

— Какой ценой?

— Ты должен исполнить свои намерения. Бороться, победить и стать великим. Сокрушить своих врагов и создать наследие, что переживет века. Ради этого я могу спасти тебя, но ты должен решить сейчас.

Такеши улыбнулся. Эту цену он готов заплатить с радостью. И как знать, с кого он хотел бы начать.

— Я согласен. Исцели меня.

На миг воина окутала мучительная боль. Его утраченная нога горела подобно расплавленному камню. Потребовалась вся его гордость, чтобы не заплакать и не закричать. И без нее он не сумел бы вынести все стоически и молча.

Затем боль ушла, оставив его измученным, обессиленным и тяжело дышащим. Ощутив головокружение, Такеши сел и с изумлением уставился на свою правую ногу. Ее отрубили выше колена, оставив его истекать кровью в снегу. Сейчас же, пусть и покрытое кровью, тело его было прежним, как и перед сражением. Проверяя видение, Такеши вскочил на ноги и попытался проделать ряд движений. Абсолютно никакой утраты силы или подвижности.

Такеши чувствовал женщину рядом, наблюдающую за ним. Впервые он смог оценить ее красоту. У незнакомки были роскошные густые черные волосы, небрежно завязанные сзади, достаточно длинные, чтобы оставлять след на снегу у ее ног. Она была одета в дорогое пурпурное кимоно с цветочным узором и красной отделкой, подпоясанное красным оби*. Такеши не мог видеть ее лица через праздничную маску лисы, которую носила женщина.

— Кто ты?

Голос незнакомки был певучим, когда она ответила:

— Кицуне.

Лиса-демон! Такеши знал, что они могли принимать обличие прекрасных женщин. А также были лживыми и ненадежными. Воин взглянул на свою восстановленную ногу. Все же она сдержала свое слово и спасла его. И кажется, она знала, что он предназначен для величия. Возможно, она была посланницей Инари** от богов, увидевших, что он исполнил свое предназначенье.

Его взгляд пробежал по полю сражения, отмечая великое количество трупов.

— Предполагаю, теперь ты ронин.

Такеши засмеялся.

— Так и есть. Хотя Ашикага Юу никогда не был достоин моей службы. И теперь я с честью освободился от него.

— Да, Тацуо Такеши. Ты прав.

Она знает его имя? Это не имеет значения. Нынешнее имя было дано ему Ашикага Юу в награду за его невероятную силу. Оно принадлежало слуге недостойного человека. Он больше не был слугой. И теперь сам выберет себе имя.

— Не Тацуо Такеши. Теперь я Кога Такуза. Моя жизнь ныне принадлежит мне и только мне, и я поступлю с ней так, как пожелаю сам.

— Ты мог бы создать собственный клан. Тот, что будет доминировать в войне меж даймё. Нет лучше времени, чтобы прийти к власти.

Она была права. Это его шанс оставить свой след в истории и обрести величие. Он создаст клан, который выдержит испытание временем и будет править в Японии на протяжении веков.

Воин оглянулся на снег позади себя и увидел кровавый след, оставленный его восстановленной ногой. Вполне подходящий символ для его наследия.

* * *

Кицуне стояла рядом с нервным оружейником, концентрируясь на своей магии, пока он работал. Кузнец не любил ее, и особенно ему не нравилось присутствие Кицуне здесь, в кузнице, но он никогда не осмелится перечить Кога Такуза даже в такой мелочи.

Как Кицуне и предполагала, тот собрал кровавую жатву по всей Японии, устрашая даймё и уничтожая даже самых сильных врагов. Имя Кога и клан Кога были известны и вызывали ужас во всей стране, но из-за своего символа в народе их часто называли клан Фут, опасаясь произносить вслух настоящее имя, чтобы не вызвать, подобно демону.

Настало время для иного непреходящего символа. Символа нерушимой власти. Кузнец продолжал свою работу, стараясь не оглядываться на Кицуне, преобразуя оружие и броню самых сильных врагов Кога, взятых как трофей, в шлем, Куро Кабуто.

По крайней мере, большинства врагов. Хамато еще оставались. Кога лично перековал свои трофеи в полезный металл, но вызвал кузнеца, чтобы придать ему форму шлема.

В то время как кузнец работал с физической структурой шлема, Кицуне позаимствовала энергию прежних владельцев трофеев и исходный материал — энергию самого Кога, преобразующего их, чтобы наделить шлем силой, дающей его владельцу неоспоримый авторитет, связывая его с существованием клана. Если шлем будет уничтожен, клан последует за ним; пока же существует, будет жить и клан. И в конце, тайно, Кицуне связала его владельца. Однажды тот, кто носит шлем, воплотит ее планы в жизнь.

Когда она произнесла финальное заклятие, Кицуне ощутила какую-то странную силу внутри металла. То, чего не заметила поначалу. Она потянулась к этой силе, улавливая ее. Неизвестная сила была почти подавляющей, но благодаря своей воле Кицуне приручила ее, ощутив, как та вливается в медальон в ее руках, с личностью, что в итоге оставила отпечаток на металле. Интересно. Это оказалось непредвиденным развитием событий, но, возможно, окажется весьма полезным. Ей следует изучить это.

_________________________

* оби — длинный пояс в традиционном японском костюме

** Инари — божество изобилия в синтоизме. Часто изображалась в виде лисы, а посланцами его были кицуне — магические лисы