Письмо императору (джен)

Однако следующим утром, не успел он открыть глаза, к нему заявились тревога под руку с любопытством. Кто знает, насколько надежна та вещица, с помощью которой Лионе подбирал код и запечатывал обратно письмо Котто? Что если император тоже обзавелся секретными технологиями Древних, и они позволяют распознать применение даже такого хитрого орудия шпионажа? Как Моллари воспринял своеобразный отчет Котто? 

Самое большое неудобство доставляли вероятные картины императорского гнева, когда тот обнаружит следы взлома посольской печати. Поразмыслив, Дурла решил действовать на опережение. Он вызвал Лионе, и они отправились разведать обстановку.

Царил ясный солнечный день. Воздух бодрил приятной свежестью, заливались на разные голоса птицы в Саду. Но сейчас их трели резали слух, усиливая душевный дискомфорт. Не хотелось думать, что пока всё вокруг наслаждается привычной жизнью, у них могут быть большие неприятности. В коридорах Дворца не наблюдалось никакого особого оживления. Впрочем, как и гнетущей тишины — признака готовой вот-вот разразиться катастрофы. Встречные вельможи привествовали главу правительства и его министра самым естественным образом. Не было никакого особого блеска в глазах, который возникает, когда подчиненному уже стала известна выходящая из ряда вон новость, и он понимает, что прежде влиятельная персона идет навстречу своему краху. Никто не перешептывался при их появлении. Придворные интриганы не замирали, ожидая, что сейчас будет. Тревога несколько отпустила. Ничем не выдавая беспокойства, премьер-министр шествовал подобно пастырю посреди своего стада.

Но тут выяснилось, что его величество как раз незадолго до этого приказали принести почту, изъявив желание почитать ее за обедом. Тогда Дурла устремился к императорским покоям, чем поверг Лионе в изрядное смятение. Сначала тот замер, как вкопанный, но вскоре бросился вдогонку. Поравнявшись, он наклонился к Дурле, и на ходу стреляя по сторонам глазами, зашипел в ухо, длинный и худой, как змея, которая приподнялась над землей и стремительно ползет на нижней части туловища. Казалось, виска вот-вот коснется раздвоенный язык. Дурла невольно дернулся и отшатнулся, но Лионе зашел с другой стороны и снова принялся увещевать монотонным шепотом, нарушая личное пространство. По мнению этого многоопытного шпиона, они могли вызвать ненужные подозрения. Лионе продолжал утверждать, что его устройство не оставляет никаких следов, иначе он не пошел бы на неоправданный риск. Но на тот маловероятный случай, если есть технологии, фиксирующие взлом, ему, дескать, казалось крайне неразумным самим лезть на рожон и подворачиваться под горячую руку. У Дурлы уже заранее был заготовлен контраргумент. Наоборот, тех, кто не прячется по кабинетам, а появляется рядом и берется расследовать вопиющий по своей наглости инцидент, никто не заподозрит. Лионе ничего не оставалось, как подчиниться приказу премьер-министра. При неблагоприятном развитии событий Дурла планировал представить ситуацию, будто он привел Моллари взломщика императорской корреспонденции. В конце концов, так оно и было. Лионе сам все придумал и провернул. Дурла ему ничего подобного не поручал и не приказывал.

Выбрав доклад о чистке фонтанов на придворцовой территории в качестве благовидного предлога и постаравшись принять бесстрастный вид, они уже подходили к императорским покоям, когда раздавшийся из-за дверей взрыв хохота заставил их буквально подскочить на месте. Дурла от неожиданности, ударившей по натянутым нервам, и вовсе едва не заорал.

Не успели они прийти в себя, как послышались громкие шаги, и двери распахнулись.

— Отчет о визите на Минбар, — сквозь смех проговорил Моллари и покачал головой. 

Выйдя в коридор, он заметил затаивших дыхание Дурлу и Лионе. 

— А вот и мои бдительные министры. Всегда на страже государственных интересов, да?

И разразился новой порцией громогласного раскатистого веселья. Вдоволь и с наслаждением отсмеявшись, Моллари смахнул выступившие на глазах слезы.

— И какие благие намерения привели вас на этот раз?

— А мы просто мимо проходили, ваше величество, — неожиданно ляпнул Лионе, отвесив церемонный поклон. — И решили узнать, не можем ли быть чем-то вам полезны.

— Я собирался доложить о плановой чистке фонтанов на придворцовой территории, — процедил сквозь зубы Дурла, недовольно глядя на своего компаньона.

— Вот не можете, к сожалению, — разведя руками, ответил Моллари Лионе. А затем повернулся к премьер-министру.

— Да, Главный Смотритель уже был у меня, и я поблагодарил его и рабочих за труд. Жаль, что душу от грязи нельзя вычистить так, как фонтаны. Не замутненным пороком идеям все сложнее пробиться в наши умы. 

Он прервал речь, словно вспомнив, что отвлекся:

— Если горите желанием поговорить со мной о фонтанах, Дурла, приходите завтра. Сегодня у меня слишком хорошее настроение для этого. И хочется посидеть над другим отчетом.

В довершение Моллари подмигнул им, и снова рассмеялся. Не дожидаясь ответов и церемоний, он развернулся и направился по коридору, заложив руки за спину и что-то напевая.

Два гвардейца, стоявших навытяжку у дверей в императорские покои, синхронно шагнули и последовали за ним на почтительном расстоянии.

— Он просто держит Котто вместо шута! — разулыбался Лионе. — А я-то завидовал! Все гадал, как тому удалось заполучить расположение императора, за что же его величество благоволит ему и оказывает всяческую протекцию.

— Он был пьян. — Дурла не понимал, почему Лионе первым делом волновала благосклонность Моллари, который не подходил на роль лидера государства.

— Император может позволить себе расслабиться во время обеда. — с беспечным видом сказал Лионе. — К тому же он так давно не смеялся, что, мне кажется, у вас могло возникнуть неверное впечатление о степени его опьянения. Моллари держится на ногах и не теряет рассудка. Так что его любовь к бривари еще довольно безобидная слабость. Она, по крайней мере, не превращает жизнь подданных в кошмар. 

Он повернулся к Дурле.

— Не понимаю, чем вы не довольны. Все ведь сложилось наилучшим образом. Я без малейших последствий для нас принес хорошие новости. Котто, как мы в очередной раз убедились, можно не считать за конкурента. Император избавил нашу коалицию и вас лично от проблемы в лице принца Винтари, так что нам не пришлось даже руки пачкать. Его Величество в хорошем настроении. Нам вообще весьма неплохо живется при Моллари.