Утренняя тьма (гет)

— Добро пожаловать в Винтерфелл, ваша милость.

Время не пощадило лицо её брата, выгравировав новые морщинки, но в остальном Нед ни капли не изменился — он был именно таким, когда пробился к Башне Радости, чтобы освободить Лианну. Хмурый и благородный, с коротко остриженной бородой, подобающей истинному северянину, и взглядом твёрдым, как валирийская сталь, он казался полной противоположностью шумному и смеющемуся королю, который стоял рядом.

Лианна с внезапно накатившей тоской представила, насколько проще была бы её жизнь, если бы Нед, а не Роберт, занял Железный Трон. «Нед сейчас больше похож на короля, чем мой муж когда-либо», — с грустью подумала она.

Но сейчас не следовало об этом думать. Сейчас это было не так уж и важно, на самом деле.

— Нед! — воскликнула она, пересекла двор, совершенно не беспокоясь, насколько изящно выглядит со стороны, и бросилась прямо в объятия брата. — О, я так по тебе скучала!

Искренняя улыбка расцвела на лице Неда Старка, когда он увидел свою сестру впервые за последние пятнадцать лет. Эта улыбка преобразила его, смахнула прошедшие года, вернув ему молодость. Он открыл рот, собираясь сказать: «ваша милость», но приличия не могли сравниться в могуществе с улыбкой сестры.

— Лия, — сказал Нед вместо этого, и теплота его голоса заставила Лианну на мгновение забыть, что они стоят посреди заснеженного двора. — Я рад тебя видеть.

— Как хорошо вновь оказаться дома, — ответила Лианна, сжимая руку Неда и уводя его от Роберта. — Я представлю тебе своих детей. Это Джон, мой старший, — под её взглядом темноволосый мальчик, ровесник Робба, шагнул вперёд. Он поклонился и встал рядом с матерью, застенчиво поглядывая на Неда.

— Приятно наконец познакомиться с вами, дядя, — мягко произнёс он. — Мама много про вас рассказывала.

«Значит, это наследный принц», — Нед сдержал своё удивление и улыбнулся мальчику в ответ. Сын Роберта не был дерзким и веселым, чего можно было бы ожидать. Напротив, мальчик держался с тихим, торжественным достоинством, так вёл себя сам Нед в детстве. «Однажды он станет прекрасным королём», — подумал Нед с одобрением.

— А это Арья, моя единственная и неповторимая дочь, — продолжила Лианна, подталкивая вперёд похожую на себя девочку. Даже если бы её не представили, Нед сразу бы догадался, кто такая эта девочка. Он смотрел на непослушную гриву тёмных волос, улыбающиеся серые глаза и разбитые коленки и ему казалось, что он видит молодую Лианну. Сходство было невероятным.

— Привет, дядя Нед, — сказала Арья Баратеон. Она не сделала реверанса, не улыбнулась вежливо и не подала руки для поцелуя. Вместо этого она смело шагнула вперед и обняла Неда почти так же крепко, как Лианна. Арья была так непохожа на своего брата, но так похожа на Роберта. Возможно, она унаследовала не только смелость Лианны, но и дерзость Роберта. Замечательное сочетание.

Потом все были представлены друг другу должным образом, короля благополучно проводили в Большой зал вместе с остальной частью двора Королевской Гавани, а Джон и Арья, похоже, нашли общий язык со своими северными рыжеволосыми кузенами. Вот тогда-то Лианна и смогла поговорить с Недом с глазу на глаз.

— Ты выглядишь счастливой, Лия, — заметил Нед, подхватывая её под локоть и направляясь в богорощу, где никто не решился бы их побеспокоить. — Я знаю, что ты не хотела выходить за Роберта, да и Брандон был бы против, но супружеская жизнь и королевское положение, кажется, тебя только красят. Я этому рад.

Лианна рассмеялась, и Нед понял, как он скучал по её смеху все эти годы.

— Если бы только Брандон был здесь… Он бы здорово посмеялся над тем, что теперь следует называть меня «ваша милость» и подчиняться всем моим приказам, — тихо пробормотала она, зная, как и он, что рана, появившаяся после смерти Брандона, всё еще не заросла. Время стянуло её, сделав меньше, но тупая, ноющая боль все равно осталась. — Я бы дала ему всё, Нед — земли, титул, власть, всё, что он хотел. Раньше он обещал мне, что подарит мне мир, и это обещание превратилось в пепел, потому что он умер, пытаясь спасти меня. Знаешь, я всё еще вижу его повсюду. В смехе Арьи, в каждом храбром рыцаре, которого я встречаю на дороге... Он везде. И он навсегда, навсегда в моем сердце.

Нед нежно положил руку ей на плечо:

— Как и в моем, — признался он. — Если бы Брандон и отец увидели тебя сейчас, Лия, они бы гордились тобой. Я уверен в этом.

Лианна улыбнулась ему, как будто не веря, но через мгновение уже положила голову ему на плечо и удовлетворённо уставилась в небо.

— Твои дети… — заговорил Нед, желая поднять ей настроение и отогнать мысли о давно умерших Старках и призраках прошлого.

Это сработало. Лицо Лианны мгновенно осветилось.

— Они красивые, не так ли? — она приподняла бровь, глядя на Неда. — Они похожи на тебя.

— Они похожи на Старков, — поправил Нед. — Роберт, кажется, не возражает.

— С чего бы? Это его дети, — голос Лианны звучал не совсем правильно, слегка резал слух, но у Неда не было времени обдумать это, потому что Лианна быстро сменила тему. — Нед, мне нужно кое-что тебе сказать.

С ужасом, зарождающимся в животе, он жестом велел ей продолжать.

— Мы с Робертом проделали весь этот путь из Королевской Гавани не просто для приятного визита. Ты, конечно, знаешь это, — продолжала Лианна. — После смерти Джона Аррена…Отныне ничего не будет прежним. Совет в смятении, Роберт стал ещё более непослушным, а из-за Узкого моря доходят странные слухи о принцессе Таргариен, ищущей союза с дотракийским вождём. Такой бардак. Откровенно говоря, Нед... Нам нужен новый десница короля.

Смысл её слов показал Неду, что его опасения были абсолютно оправданы.

— Лия… — заговорил он.

— Мне очень жаль, Нед, — ответила она, виновато пожав плечами. — Я говорила Роберту, что ты никогда не согласишься, просто не желая удостоиться этой чести, но он был непреклонен. Ты для него как брат, причём единственный, ты же знаешь. Я предложила ему назначить десницей Станниса, но можешь себе представить, как он обрадовался.

— Я не хочу этого, Лия, — нахмурился Нед Старк.

— Я знаю, — сказала Лианна с грустью. — Но жизнь вероломна, дорогой Нед, и порой мы не получаем желаемого.