Дарт Гравид (джен)

Что такое Сила? Джедаи скажут, что она — источник жизни во Вселенной. А ситхи скажут, что это оружие и проводник, через которые мы порождаем хаос. Два противоположных мнения на то, как использовать эту загадочную материю.

Сколько себя помню, мой учитель каждый день твердил, что Галактике нужно быть сильной, чтобы исцелить рваные раны, век за веком становившиеся шире и кровавее. Великий План, который начал воплощать Дарт Бейн и его преемники, подразумевал постепенное наращивание собственного могущества и захват власти в Республике. Но как? Через войну? Истребление джедаев или неугодных нашему Ордену? Каждый Повелитель воплощал План по-своему. Пятьсот лет ситхи только и занимались бесполезными экскурсиями по значимым для себя местам или коллекционированием артефактов.

Маленького мальчика, чье имя осталось неизвестным, подобрал ситх, назвав его Дартом Гравидом. Учитель был суров к ребенку — заставлял тренироваться, пока не затрещат кости; ломал его личность; вечно твердил: чтобы «призвать в себе «проводник и оружие», нужно отдаться полностью во власть Темной стороны Силы». Это длилось для мальчика целую вечность, пока однажды он не вызвал на дуэль мучителя.

«Почему мы должны прятаться, словно дрожащий зверек? Почему мы должны испытывать гнев и ненависть и стремиться к власти, чтобы призвать «оружие и проводник?» — кричал он ситху.

Улыбка учителя показывала издевательство, но глаза — отчаяние. Этот вопрос никогда не задавался в Ордене.

В то время, я окончательно обосновался на Альдераане. Мне всегда нравилась красота гор и равнин, утонченная архитектура этого мира. Власть здесь принадлежала аристократии, которая подчинялась правящему Дому, а политика отказа от насилия делала Альдераан идеальным местом для проведения различных переговоров.

Прекрасный мир? Или… скучный? Но как в этом мире выжить ситху? Я мог бы продолжать сеять хаос в Республике, стравливая между собой части ее криминального мира, но это была тактика учителя.

Я выбрал другой путь: стать политиком. Взяв себе имя Даррус Вильсон, я поступил в местный Университет, благо ситхские банковские счета позволяли. Я подавал большие надежды, но самое важное — после завершения обучения я стал доверенным лицом короля Вран Тала. Через десять лет он назначил меня визирем — своим личным советником. И как визирь я отвечал за внутреннюю политику, разрешая споры между Домами, а как ситх Дарт Гравид сеял с помощью интриг раздор, завоевывая себе авторитет.

Иронично, что человек из низов ставил на место тех, кто был выше его по праву рождения.

Я обладал типичной внешностью для альдераанца: черные короткие волосы и борода, не считая татуировок на щеках, которые я сделал в юности, пытаясь подражать ситхам эпохи Наги Садоу. Благо в высших кругах Альдераана никаких предубеждений насчет тату не существовало.

В то же время, должность при дворе, мне не мешала иметь связи в криминальном мире, где меня знали по имени Гравид. Если во дворце я был визирем Вильсоном, то здесь контролировал преступность: все группировки и наемники подчинялись мне — идеальный способ совершать дела, не пачкая рук.

Куда ближе, чем преступники Альдераана, для меня оставались кланы хаттов с Нар-Шадда. И дело не в сентиментах о временах ученичества. Хатты с их подпольной сетью были весьма ценными союзниками.

Во время одной из встреч на Нар-Шаада, я заметил маленькую краснокожую тви’лечку с энергоошейником. Юная рабыня. Я сразу почувствовал в ней нечто необычное, и вскоре ощутил, что Сила действительно велика в этом ребенке. Всхлипывая и вцепившись маленькими ручонками в энергоошейник, она неосознанно пораждала вокруг миазмы Темной стороны. Какое-то время я любовался таким щедрым подарком Силы. Я даже проникся ей: такая беззащитная, такая замученная… как я когда-то.

Я не помнил, насчет чего тогда договаривался, но выкупил девочку и поговорил с ней.

— Как тебя зовут? — спросил я, наклонившись к ней.

— У меня нет имени, только кличка… Гин, — ответила она, заикаясь, она боялась меня… — Теперь я ваша слуга?

— Я почувствовал в тебе что-то необычное… — шепнул я наклонившись к ее лицу. — Скажи мне, Гин, ты можешь сдвинуть это? — я указал на серый грузовой контейнер.

— Я такая маленькая, а он большой, даже ни один взрослый этого не сделает…

— Может, в тебе есть нечто особое? Сделай это силой мысли, выстави руки и оттолкни. Давай поспорим с тобой, если ты сдвинешь контейнер не прикасаясь, я освобожу тебя...

Гин выставила вперед свои маленькие ручки, зажмурила глаза и напряглась, я наблюдал за всем этим. Целую минуту девочка пыталась сдвинуть эту гору металла. Издалека я увидел, как контейнер чуть развернулся — это не было случайностью.

— Я не могу… — расстроилась Гин. — У меня нет сил…

— В тебе есть Сила — сверхъестественное начало, — я положил ей руки на плечи. — Тебе надо развивать свой потенциал.

— Вы… джедай?

— Джедай? — переспросил я, забыв, что ситхов для остальных не существует уже лет пятьсот. — С чего ты взяла, что я джедай?

— Вы говорите про Силу. Только джедай может управлять этой Силой, передвигая предметы, носить световой меч.

Наивная детская простота.

— Не только джедаи могут это, ты заблуждаешься, Гин. Сила не принадлежит только джедаям. Я улыбнулся, вспомнив слова наставника:

— Сила — это твой проводник и оружие.

— Проводник и оружие? — повторила она.

— Сила — не просто двигать что-то одной лишь мыслью. Смотри.

Я небрежно взмахнул правой рукой, отчего контейнер резко сдвинулся и громко ударился о стену грязного небоскреба. Я сжал пальцы в кулак, и контейнер, с оглушительным визгом сжался, будто сдавленный мусорным прессом. Гин замерла от удивления.

— Вот что такое Сила, — я посмотрел на нее и улыбнулся. — Будь со мной, Гин, и ты откроешь в себе «проводник и оружие», а их источником будут твои эмоции и переживания, тогда брешь в доспехах твоей души будет закрыта. Ты согласна на эту жизнь, Гин?

— Я ваш раб, вы выкупили меня, моя жизнь теперь ваша.

— Ты не мой раб, отныне ты моя ученица.

В тот момент я улыбнулся этой маленькой несчастной девочке в последний раз.

Теперь я учитель. Учитель маленькой рабыни из Рилота, чье будущее было предопределено ее семьей. Кем бы она была, если бы ситх не приютил ее у себя? Не хотелось даже думать об этом.

В перерывах между обязанностями визиря я навещал ученицу в своей крепости на древней ситхской планете Джагуада. Обучал я сурово, как мой учитель до меня. Я видел и чувствовал страдание малышки, как ей было больно от каждой тренировки. Гин — такое нежное существо. Было ли правильно так обучать?

Прав ли был мой учитель?

Оглядываясь на свое прошлое, я говорил себе, что другого выхода нет: если ситхи хотят выжить в нынешних условиях и достигнуть кульминации Великого Плана, то нужно ненавидеть все живое, видеть в нем лишь ресурс, питать «проводник и оружие». Это говорил ситх во мне, но что я думал на самом деле? Я создал из бедной девочки монстра, каждый день ждал момента, когда она бросит мне вызов. Я — не ее учитель, я — мучитель, и мне было больно! Не философия ситхов, не мой наставник — это я, каждый раз… это был я.

Галактическая Республика готовилась к празднованию пятисотлетия Руусанской Реформации. Сильные мира сего из Корусанта и других центральных миров и простые граждане считали, что, истребив ситхов, они стали жить в эпохе мира и процветания, но в этом я видел полный абсурд. Почему так? Республика распустила армию, флот; власть канцлера передалась продажному Сенату; мои любимые джедаи слишком погрязли в собственном самомнении, будто вся Вселенная крутилась вокруг них.

Альдераан казался идеальным местом для празднования круглой даты, жители этого горного мира считались пацифистами без армии, показавая всей Республике пример соблюдения Руусанской реформации. С другой стороны, все же существовали частные батальоны охраны — в Королевском дворце и у самых богатых аристократов. Армией это можно было назвать с большой натяжкой.

Празднество, увы, осложнялось тяжелой болезнью нашего короля. Старый Вран был для других аристократов и простых подданных культовой фигурой и авторитетом. Главы Великих Домов обеспокоились возникшей ситуацией — болезнь Врана прогрессировала, доктора говорили, что его здоровье окончательно подорвано. Его возможная кончина создал бы кризис, в который, должны вмешаться представители Республики.

На старости лет Вран сумел после безуспешных попыток обзавестись единственной дочерью по имени Илана. Логично было думать, что она заменит своего отца, но не все было так просто. Своенравный характер этой девчонки едва не стоил разрыва отношений с Антиллесами, так как Вран хотел выдать Илану за наследника Дома, подающего надежды, Ленна. Принцесса была категорически против династического брака, чем добила своего пожилого отца. Чтобы Илана набралась политического опыта, я предложил предоставить ей должность сенатора от Альдераана. Мои коллеги из Совета были против, но все же приняли во внимание тот факт, что своенравная принцесса будет нам полезнее на Корусанте, чем здесь, что рано или поздно она выполнит предназначение.

Этим вечером я вышел на закругленный мраморный балкон посмотреть на горный горизонт и на уходящее за ним солнце. Ко мне подошла Гин. Признаться, за годы она выросла симпатичной для своей расы девушкой. Пользуясь моей протекцией, она окончила Университет и в качестве прикрытия работала личным секретарем, а среди аристократов ползли слухи о моем мнимом романе с ней, хотя я видел, как эти старые извращенцы смотрели на нее. Дарт Гин действительно была красива — в меру миниатюрная спортивная фигура, экзотическая красная кожа, которая частенько контрастировала с облегающим синим платьем и бойким характером; в общем, ученица всегда могла произвести эффект. Слухи о нашем романе были только на руку — во-первых, Гин лишалась ненужного внимания мужчин, а во-вторых, мы без лишнего подозрения проводили тренировки и обсуждали дела.

— Как всегда ты смотришь в закат, а прогресс так и стоит на месте, — ухмыльнулась она.

— Ты вновь пришла играть на моих нервах? — вздохнул я в ответ. — Я обдумываю наши дальнейшие действия в отношении Иланы. Ты с ней сегодня связывалась?

— Она не желает контактировать со мной, про тебя я вообще молчу!

— Твои отговорки меня не волнуют так же, как и ее мнение. Она вернется сюда. Антиллесы окажутся полезными союзниками, когда их Дом будет править Альдерааном.

— Нельзя забывать, дорогой мой учитель, что уже пора что то решать с Враном! — Гин теперь не скрывала свое недовольство моей, по ее мнению, пассивностью.

— Старик в агонии, может стоит незаметно прекратить страдания? — она стала шепотом ругаться. — Ты двадцать лет на одном месте, кроме уничтожения семьи его брата и построения отношений с Домами, мы никак не продвинулись! Я помогала тебе десять лет, училась, защищала дипломы в ущерб моему обучению как ситха, чтобы быть к тебе ближе, и с тобой проворачивать дворцовые интриги! А ты только в закат смотришь!

Как меня стали раздражать упреки моей ученицы! Мы и все ситхи до нас переняли одну джедайскую черту — нам надо запасаться терпением, чтобы наши планы выполнялись. Гин не понимала, как мне было нелегко выйти из тени и действовать открыто, насколько нам позволяли возможности. Не ей учить меня жизни!

— Скажи мне, Дарт Гин, ты хочешь бросить мне вызов? — почти шепотом спросил я.

— Все издеваешься, — сказала она. — Знай, как я недовольна нашим положением. Я не хочу сражаться с тобой, но ты вынудишь меня. Что с тобой происходит, старик? Ты будто нарочно медлишь — это для наших предшественников непростительная ошибка! Мое время не пришло для последней дуэли, но знай, что я не потерплю твоей слабости, Дарт Гравид!

— Допустим, но если хочешь дуэли — я тебе это устрою! — улыбнулся я, но внутри уже закипала ярость. — Ответь мне на вопросы — что же ты будешь делать дальше? Пойдет ли моя преждевременная смерть тебе на пользу или все же усугубит проблемы? Пока мы не продвинулись, сбавь амбиции.

Я слегка поднял правую руку и голубая вспышка треснула прямо перед лицом тви’лекки так, что она отшатнулась.

— Ты все поняла?

Неожиданно на балкон выбежал один из слуг и закричал:

— Достопочтенный визирь! — я повернулся к нему и, расслабившись, убрал свои желтые глаза. — Вас вызывает его величество! Он требует разговора с вами!

— Благодарю! — ответил я вежливо.

«Было бы забавно, заявись он на мгновение позже», — усмехнулся я про себя.

— А ты, моя дорогая, хорошенько подумай над своим поведением. Правильный ли выбор ты сделаешь?

Я оставил ее одну на балконе и вместе со слугой ускоренным шагом пошел в покои короля.

Вран лежал на спине на белой кровати. За последние дни он изрядно отощал. Возле кровати была синяя тумбочка, на которой стояли стакан и кувшин. Я налил ему воды, невысоко поднял голову и дал ему небольшой глоток. Слуга тактично незаметно покинул покои.

— Благодарю, Даррус! — с трудом сказал он. — Спасибо, что ты пришел.

— Сир, вы лучше себя чувствуете?

— Когда я еще буду лучше себя чувствовать, визирь? Не будем о моем здоровье! Я тебя вызвал потому… потому, что есть о чем говорить! — король открыл глаза. — Скажи мне, ты знаешь что-то о смерти? Что чувствует разумное существо, когда настает конец? Ты сталкивался с этим? Скажи… правду.

— Мой… опекун, когда умирал, я видел, как он закрывал глаза, видел его страх, хоть он и улыбался, — я ответил как есть по поводу смерти моего учителя, без имен, так сказать.

— А с чем это связано? — удивился Вран.

— Я был сиротой! Мой опекун будто не желал моего существования: он бил меня, заставлял тренироваться, учиться до посинения. Я к нему испытывал смешанные чувства: я его ненавидел за его садизм, за то, что заставлял меня добиваться желанного результата, но я видел в нем отца и немного симпатизировал ему. Думаю, в конце он осознал, насколько ему было страшно, хоть он и пытался спрятаться за улыбкой.

— Я тоже чувствовал страх моих родителей, когда они умирали. Вот что значит умирать в своей постели. Только вот что думал, когда мой брат погибал от этих маньяков, когда индивид внезапно смертен.

Я не забыл, как он ненавидел своего брата и хоть и публично скорбел по нему и его семье, Вран был рад избавиться, будто от занозы, которая едва не захватила власть.

— Этого уже никто не узнает, — ответил я.

Я взял небольшой стул и сел возле кровати, держа сморщенную руку короля. Его взгляд будто просил, чтобы последние минуты жизни он провел со мной.

— Сир, как быть с Иланой? — неохотно спросил я; все разговоры о дочери раздражали Врана, но я не мог не спросить.

— Ах… Ей придется выполнить свои обязанности королевы Альдераана, рано или поздно. Хоть наш мир перешел на демократию, но некоторые традиции Альдераана бессмертны. Ради поддержки этой демократии придется идти на жертвы. Как и в древности, королю или королеве дозволено все, кроме любви. Я останусь при своем, чтобы Илана вышла замуж за Ленна Антиллеса, а не за какого-нибудь чужака-проходимца. Позаботься об этом, Даррус.

— Я сделаю все, что в моих силах.

— Сделаешь, — улыбнулся старик, — потому что ты никогда меня не подводил, никогда не ошибался и следовал верному курсу. Мне не хватает тех дней, как мы стояли на балконе, наблюдали за горами и обсуждали государственные дела.

«Что теперь, Гравид? Это твой шанс! Добей его!» — неожиданно я услышал сквозь Силу эхом грубый голос, его я не спутал бы ни с нем — мой учитель.

Галлюцинация? Призрак? Голос учителя давил на меня, крича: «Убей! Убей!» Я резко встал со стула и посмотрел на Врана, он закрыл глаза и наклонил голову вправо. В Силе явственно ощущалось, как жизнь покинула тело.

В этот момент мне стало не по себе. Он умер сам? Или я убил его? Легкая дрожь прошлась по моему телу, не было никакого смысла убивать и так лежавшего при смерти короля. Но смог бы я это сделать? Вран был для меня вторым человеком после учителя, эдаким ментором в политических делах. Гин права, теперь я увидел в себе эту слабость. Последнее время, я слишком много изучал джедайские голокроны. Возможно ли повернуть ситхскую закалку вспять?

Слуга, который ранее сопроводил меня, вошел в покои. Я медленно обернулся и дрожащими губами шепнул:

— Король… умер!

Случилось то, что стало вопросом времени все эти месяцы — Вран из Дома Тал умер!

Традиция требовала провести похороны почившего монарха. Гроб мраморного цвета был выставлен на центральной площади столицы Альдераана — Альдеры. Под траурную музыку, напоминающую скорее низкий протяжный гул от кораблей, подданные разных социальных слоев оставляли цветы перед подиумом. Возле гроба и вокруг площади стояли в патруле безликие, вооруженные винтовками, гвардейцы в серой униформе.

Спустя два часа после начала церемонии, когда последний индивидуум оставил цветы, остальные жители столицы планеты собрались вокруг площади и ждали моей речи. В первых рядах присутствовали представители альдераанских Домов, чиновники, делегаты Корусанта и презрительно смотревшая на меня Гин. Многие ожидали встретить сенатора Илану Тала, наследницу альдераанского трона, но самоуверенная девчонка игнорировала звонки по голокомму. Какое огорчение для всех, когда известие принцесса получила бы не от меня, визиря, а от журналистов голонета! Впрочем, в случае будущего конфликта я воспользовался бы беспечностью Иланы. Такие скорые похороны были выгодны для нашего с Гин плана. Я встал за трибуну возле гроба, а вокруг меня летели дроиды-камеры, дабы все видели мою голограмму. На всей площади настала гробовая тишина.

— Уважаемые жители Альдераана! Дорогие гости! Я хочу выразить благодарность за то, что вы пришли сюда в этот трудный час!

Деятельность нашего короля можно оценивать по-разному, но я скажу одно: за все его тридцатилетнее правление Альдераан переживал ренессанс в политике, искусстве и науке.

Празднование годовщины Руусанской Реформации не будет отложено в память о короле Вране из Дома Тала! Он и его предшественники всегда были друзьями и союзниками Галактической Республики. Как визирь и председатель Высшего Совета я не отступлю!

К сожалению, наследница альдераанского престола не явилась на похороны! Как бы она ни конфликтовала с отцом, я призываю вас, дорогие друзья, воздержаться от негодования. Но я чувствую, что принцесса Илана любила своего отца, как и он — ее, — я посмотрел в объектив одного из дроидов. — Ваше Высочество, если вы это смотрите, прошу прекратить все разногласия и вернуться домой… ради нашего народа! — я обернулся в сторону гроба.

Как бы я ни говорил, что его смерть — вопрос времени, я не мог поверить. Вран стоял там в белом мундире, как подобало королю, но не открывал глаз. Ох, во имя Силы, Вран выглядел как живой. Я еле сдерживался, чтобы не показать, что чувствовал в этот момент! Что бы ни думала моя ученица, я считал Врана другом и не желал ему смерти. Я вернул взгляд на толпу и продолжил речь:

— Пока новый монарх не будет выбран, с тяжелым сердцем я беру на себя обязанности регента. Ваше Величество, да пребудет с вами, — я едва не сказал «Сила», успел на миг остановиться и дополнил: — Вечный покой!

Все присутствующие встали на колени в знак уважения к Врану.

Главы Великих Домов Альдераана подошли к гробу и закрыли крышку. Согласно этикету, визирь и главы аристократических семей, должны были перенести почившего монарха в семейную усыпальницу.

Мы подняли гроб на свои плечи и пешком пошли в сторону Мавзолея Тала, которая находилась недалеко от столицы. Рядом с нами военным маршем шли гвардейцы. За нами следовала толпа.

Вечером того же дня я приказал закрыть тронный зал. Я остался один и отказался присоединиться к поминальному ужину. Эта смерть задела меня куда больше, чем я расчитывал. Гуляя по пустующему светло-серому залу, я размышлял о том, как я изменился за последние несколько лет. Да, Вран был для меня ментором и по сути вторым учителем, но почему меня так тронула его смерть? С тех пор, как я научился использовать Светлую сторону, со мной происходило что-то странное. Эти изменения порой пугали меня, оставалось только понять, что с этим делать дальше.

Остановившись, я посмотрел на красный герб Дома Тала, под ним было три трона: посередине — короля, справа — визиря, то есть мой, а слева — наследника престола.

Я сел на свое место и начал анализировать наши с Гин дальнейшие действия. Илана всегда была крайне вредной избалованой девчонкой — она презирала этикет, ограничения, а к обязательному для будущих королей обучению политологии умышленно не прикасалась. Когда Вран благодаря моему совету приказал ей выйти замуж за Ленна Антиллеса, она нагрубила так, что эта ссора спровоцировала первые приступы болезни старика. Благодаря мне, Совет постановил перевести ее работать на Корусант, где она представляла Альдераан в Галактическом Сенате. Но даже там она едва выполняла свои обязанности. По сути, всю работу, включая заседания республиканского Сената, за нее выполнял уполномоченный представитель. Как бы принцесса не хотела, будучи наследницей престола, избежать уз династического брака она мне могла.

Ленн Антиллес показался способным юношей. Его эрудиция и стратегическое мышление подходили для того, чтобы стать претендентом на трон. Антиллесы, известные в Галактике магнаты, были моими давними союзниками. Вместе С Каем Антилессом, я проворачивал дела афишировать которые не стоит. Продвинув его сына на трон, я бы обеспечил себе полную власть над планетой.

Как говорил я Гин, держишь за горло Альдераан, держишь и Республику. Фестиваль в честь Руусанской реформации — лишь первый этап триумфа ситхов.

Мои размышления прервал голокомм. Я вытащил его из кармана и включил. Показалась мини-голограмма Гин.

— Учитель! Илана прилетела! Корабль приземлился на космодроме двадцать минут назад!

— Отлично! Наша девочка как раз вовремя, — улыбнулся я.

— Есть еще кое-что! Вместе с ней помимо охраны еще два джедая.

— Следи за ними! В случае чего свяжись со мной!

— Да, учитель! — вздохнула Гин.

Голограмма выключилась.

Я улыбнулся, предвкушая будущий разговор, и приказал гвардейцам открыть для новоявленной королевы тронный зал.

Ярко-синий прозрачный силуэт моего учителя, отдавал мне мелкие поручения — проследи, узнай, убей свидетеля. И так каждый раз, пока Гравид, ворковал с королем, глядя в закат. Мне доставалась самая грязная роль в дворцовых интригах.

Ребенком меня продали в рабство на Нар Шадда. Я смутно помнила родителей, но злополучный абордаж пиратов, захвативших меня, хорошо врезался в память. На контрабандисткой луне моим хозяином стал Шаага Хатт, он наградил меня кличкой Гин, которую я тогда ненавидела. Несколько лет я помогала работать на отвратительной хаттской кухне и постоянно плакала. Шаага руководил всем преступным миром Нар Шадды и имел тесные связи с Советом Хаттов на Нал Хатте. У этого черного жирного слизня были какие-то дела с Гравидом, и тогда я заметила этого человека в капюшоне, как и он меня. Я почувствовала в нем нечто странное, и, как позже узнала, он тоже. Я до сих пор помнила, как ситх выкупил меня, помнила его черный корабль в сумеречных доках Нар Шадды, как сейчас в моем разуме всплывал металический визг сдавливаемого Гравидом громадного контейнера и довольная ухмылка на его бородатом лице.

Первые годы моего обучения были бесконечной муштрой в замке учителя на древней ситхской планете Джагуада, где тренировки походили скорее на пытки: бесконечный бег по местной пустыне с ограниченным запасом еды и воды; лазание по горам и стенам крепости; фехтование прутами из кортозиса. Гравид ошибок не прощал и мог легко дать пощечину, от которой я могла ненадолго лишиться сознания, а когда открывала глаза, он требовал все по-новой. В эти моменты я думала: «Может, стоило оставаться рабыней?»

С другой стороны, если бы выросла, то стала бы удовлетворять каких-нибудь ублюдков! Спасибо ситху, что не домогался меня.

Что удивительно, при углубленном изучении боевых искусств, Гравид, уделял мало внимания Темной стороне Силы и делился со мной лишь крохами знаний. Он постоянно проводил свои эксперименты в архиве, и мне запрещалось даже смотреть в том направлении. Его архив всегда оставался для меня закрытым, пока однажды я не попыталась взломать дверь. Этот слабо освещенный дневным светом зал был забит рукописями, книгами и маленькими пирамидками, которые назывались голокронами и лежали под толстым слоем пыли. Я взяла один из них и попыталась его активировать, пока учитель не появился. Последнее, что запомнила в тот момент: как из его пальцев появилась вспышка.

Я пришла в себя в бакта-камере и сначала замечала лишь как шипел воздух, выплескиваемый из маски. Потом я огляделась и поняла, что плавала в мутной жидкости, а за стеклом камеры смутно проглядывается силуэт учителя.

— Видимо, я недостаточно научил тебя послушанию? — разачарованно сказал он через коммуникатор.

— Иногда необходимо саморазвитие, — ответила я. — Я и решила изучать секреты дальше, раз уж я ситх.

— Ты еще для таких знаний не готова, моя дорогая. — спокойно объяснял ситх. — Всему свое время, когда мы воплотим наши планы в действие. Сейчас осторожность нужна как никогда.

— Отправишь меня опять в пустыню? — улыбнулась я.

— Нет! Хватит с тебя! — фыркнул учитель. — Ты знаешь, кто я сейчас для остальной Галактики?

— Ты визирь Альдераана, знаю.

— Жить двойной жизнью — это тернистый пусть для ситхов. Ты готова к тому, чтобы воплощать Великий План. Ты хотела саморазвития? Ты его получишь, не сомневайся! Теперь, ты поступишь в Университет Альдераана и будешь изучать политологию, экономику, брать дополнительные факультативы, если потребуются.

— Ты серьезно? Я в школе даже не училась, а от тебя больше, чем пары уроков ауребеша, не дождешься!

— Читать и писать ты научилась — это похвально! Я обеспечу тебя всем необходимым, чтобы ты смогла мне помогать уже во Дворце. Ты помнишь, как менялись поколения среди нас?

— Ученики вызывали учителя в бой и побеждали! Я убью тебя, учитель, когда придет время!

— Как только ты вылечишься, ты сможешь бросить вызов и убить меня… или подождать, когда мы воплотим Великий План благодаря моим связям и нарастающему влиянию. Ситхи будут править Галактикой, как завещал Дарт Бейн. Нам нужна эта победа как никогда! Уничтожив меня, ты разрушишь не только то, чего мы добились, но и низвергнешь наш Орден в небытие! Пока знай свое место, Дарт Гин!

После этого Гравид покинул помещение, а я переосмыслила его слова. С одной стороны, он был прав — не стоило сейчас прыгать мне выше собственной головы, с другой — мы зациклились на Альдераане, почти полностью бросив дела в других участках Галактики. Порой мне казалось, что учитель специально тормозил Великий План, хоть и заявлял обратное.

Я закончила Университет Альдераана с отличием и заслужила на публике расположение визиря Вильсона, став его личным секретарем. Учитель поручал мне следить за конкурентами, союзниками и заниматься устранением неугодных — всяких мелких сошек, мешающих нам!

В последние годы, мне все меньше доводилось использовать свои ситхские навыки вне тренировок. В последний раз это было при устранении принца Гаалиса, брата уже почившего Врана. В те времена я была любовницей этого старого извращенца. Гаалис давно копал под моего учителя, подозревая его в криминальной деятельности. Приказ Гравида был очевиден — устранить все семейство. Отморозки из криминальной группировки учителя получили коды доступа и схему расположения камер и охраны, а я возглавила нападение на их особняк. Мы с ребятами хорошо постарались, уничтожив всех свидетелей. Своего «любовника» мне пришлось накормить парочкой выстрелов, жаль, Гравид не разрешил «попрактиковаться» со световым мечом.

За последний год, ничего не менялось совершенно. И учитель уже стал напоминать скорее ребенка, который строил в песочнице замок, чем реального «серого кардинала», способного подмять под себя Дворец. Каждый раз я возвращалась к разговору о наших планах, и каждый раз этот надменный визирь отнекивался, провоцировал на дуэль, зная, что я остановлюсь! Теперь, когда король Вран мертв, самодовольная наследница Илана должна была помочь нам воплотить Великий План!

Я убрала голокомм и, вооружившись биноклем, наблюдала за тем, как слуга в сопровождении гвардейцев приветствовал новоявленную королеву, рядом с которой стояли два джедая с закрытыми капюшонами лицами. Благо на улице, которая не освещалась фонарями, была ночь, но мне было видно все, жаль только, что не слышно.

Илана что-то жестикулировала, толкнула слугу, а один из джедаев взял ее за плечо и что-то сказал, после чего девчонка успокоилась и пошла в сторону Дворца.

Что ж, учитель, свадьба, коронация и празднование Реформации уже совсем скоро. Тебе стоит к этому моменту сделать выбор, кто ты — Дарт Гравид или Даррус Вильсон?

Тишина в зале казалась лишь затишьем перед бурей. Я на своем троне продолжал ожидать Илану и предвкушал дальнейшие наши действия, в результате которых предстояло взять полностью под контроль Альдераан и всю Республику.

План казался мне идеальным. Вран оставил после себя так называемое «Политическое завещание», где прямым текстом оговаривалось, что Дом Антиллесов отныне становился Правящим над остальными Домами и всеми подданными, а брак между Иланой и Ленном скреплялся бы брачным договором, который прилагался к завещанию. Иронично казалось, что Альдераан, оплот галактической демократии, позволял такие древние варварские традиции вроде этих самых династических браков. Правду говорили, что правитель может все, кроме как выбирать себе любовь. Совет был склонен организовать свадьбу на Фестивале в честь Руусанской Реформации. Акцент на символизм. Там ожидался прилет делегатов из Центральных Миров, среди них предполагались и Канцлер Галактической Республики, и представители Ордена джедаев. Только при таком раскладе я бы мог держать в своих руках как покровительство как Антиллесов, так и Сената.

Илана стала сенатором Альдераана, благодаря мне, но из-за личной неприязни, впрочем взаимной, всячески препятствовала мне, пока я пытался расширять свое влияние уже в Сенате.

Гин всегда считала, что весь Великий План находился в застое из-за меня, из-за моей медлительности и неактивного вмешательства, будто мы плывем по течению. Эта недальновидная девчонка настаивала на том, чтобы устранить Илану, по её мнению это решило бы множество проблем. Вот только союз домов Тал и Антиллес, принесут нам куда больше выгоды, чем устранение Иланы. Я слышал, что одно из главных качеств наших врагов — это терпение. И для выживания Ордена ситхов мы должны перенять его у джедаев. Жаль, мне так и не удалось вбить это в ее алую головушку.

В тишине послышался шум ворот в зал, они отворились. Сюда вошли новоявленная королева и две фигуры в мантиях, о которых говорила моя ученица.

Я помнил Илану как жизнерадостную девочку, которая видела что-то хорошее во всем, даже во мне, ее «названым дядей Даррусом». Как принцесса стала постарше, то начались ее личные проблемы с соблюдением традиций, этикетом и предназначением быть сенатором, а после королевой, женой и матерью будущего наследника будущей правящей династией. Было очевидно, что Илана такое отношение к себе не перенесла и начала в открытую скандалить с прислугой, политиками, с отцом и со мной. Мы с Враном считали, что это такой «подростковый период», который пройдет, но нет. Ее «ссылка» на Корусант была временным вариантом решения проблемы, но здоровье старого короля подорвалось окончательно.

Сегодня же, я видел перед собой худую девушку с очень коротко остриженными белокурыми волосами и надменным лицом. Илана сильно повзрослела за годы проведённые на Корусанте, но в её больших голубых глазах, все так же, читалась неприкрытая ненависть.

Я встал на ноги и сделал поклон.

— Ваше величество! Прошу… — я не договорил.

— Оставьте ваши лицемерные реверансы, визирь Вильсон! — ответила она с такой… обвиняющей интонацией.

— Но, государыня, ваш отец…

— Умер. Я знаю!

— Мы пытались с вами связаться, но не отвечали, чтобы сообщить о трагической новости, — с искренним сожалением сказал я.

— Я не желала общаться с тобой и твоей инопланетной «любовницей»!

— Я был обязан как визирь сообщать вам, и если бы это сделал, вы бы могли попрощаться…

— Вильсон, перестань изображать из себя скорбящего, — наигранно снисходительным тоном прервала меня Илана. — Ты думаешь, я не знаю, что ты хочешь сделать?

Хотя я и не подавал вида, но вопрос меня напряг.

— Нет ничего большего для меня, чем процветание нашего мира! — ответил я. — Ваше величество, традиция требует, чтобы вы исполнили волю короля Врана и вышли замуж за Ленна Антиллеса, — я передал ей в руки свиток с текстом завещания.

Как только она прочла содержание, то разорвала в клочья.

— Этого не будет!

— Это невозможно… — парировал я

— Ты тогда сказал моему отцу, чтобы я должна выйти замуж за этого придурка Ленна!

— Не стоит оскорблять наследника Дома и вашего будущего жениха…

— Он не мой жених, и никогда им не будет!

— Вы можете собрать Совет завтра и поставить его в известность о ваших намерениях!

— Это и сделаю. Заодно я подниму вопрос об отстранении тебя от должности визиря! — злобу королевы я чувствовал сквозь Силу, будто мысленно она била меня ножом.

— Ваше право! Но должен буду предупредить, что такая попытка вызовет политический кризис. Если вы хотите объявить мне импичмент, то на это нужны весомые аргументы!

— Они будут, Вильсон! Не сомневайтесь!

— Может, ваше величество представит вашу свиту? Полагаю, вы из Ордена джедаев? — обратился я к ним.

— Верно, визирь! — ответила одна из них.

«Мантии» сняли капюшоны.

Заговорившая со мной женщина из расы тогрута казалась мне ровесницей. Ее свисающие с головы рога были бирюзового отлива, будто туман на вершине наших гор в ясную погоду. Ее оранжевое лицо покрывали серебряные узоры: под ее голубыми глазами по три маленьких дужки с двух сторон. Я находил что-то очаровательное в таком облике.

У джедаев ученики назывались падаванами. Вторым сопровождающим был человеческий юноша, с черными короткими волосами и косичкой с правого бока. Его карие глаза смотрели на Илану как-то странно. Я чувствовал, как от него «излучалась» теплота в присутствии королевы.

— Меня зовут Сельва Вайс, — представилась тогрута. — Это мой ученик Дэмен Кэл. Сенат отправил нас курировать подготовку к празднованию Реформации.

— Я хочу уйти в свои покои! — прервала Илана, как же ей не хватало деликатности!

— Как пожелаете, государыня! — сказала мастер-джедай. — Дэмен, сопроводи ее величество в покои.

— Да, учитель, — ответил юноша, по его тону мне казалось, что такого поручения и ждал. — Ваше величество? — улыбнулся падаван.

Илана ответила взаимностью, и оба покинули тронный зал, оставив меня с этой Сильвой Вайс наедине. Я посмотрел на Илану и этого падавана, что-то меня насторожило в их отношениях!

Большее, чем я удивлен, что из Корусанта послали именно джедаев для подготовки к Фестивалю. Это немного осложняло дело. При Вране я старался не допускать наших врагов, опасаясь разоблачения. Эти двое представляли для меня угрозу, нужно будет… как-то от них избавиться… потом…

— Визирь Вильсон?

— Да? Да… — откликнулся я, выйдя из прострации.

— Вы можете выделить покои мне и моему падавану? — спросила джедайка.

— Я позову слуг, они вас сопроводят, — улыбаясь, ответил я. — Сейчас мне надо идти.

Пока джедаи решили поселиться во Дворце, мне осталось только наблюдать, чтобы незваные для меня гости не мешали планам. Но перед тем, как устранить их, мне предстояло изучить наших врагов. При Вране джедаи не прилетали на Альдераан, ограничиваясь только контактами через голокомм. Конспирация ситхов прежде всего. Мои предшественники добились того, чтобы скрыться в Силе, чтобы ее Темная сторона не ощущалась в Галактике раньше времени.

До начала Фестиваля оставался месяц. Я решил, что стоит получше изучить этих джедаев, вдруг и они окажутся чем то полезны...

Гравид по голокомму позвал меня на разговор. Через час я оказалась в тронном зале, где учитель сидел на своем стуле и беспокоенно смотрел в пол. Илана унизила его самолюбие?

— Звали меня, визирь? — спросила я. — Как прошла аудиенция?

— Никак, — ответил Гравид.

— Я почувствовала что-то странное в них. Джедаев ты не пускал на Альдераан сколько лет, поэтому такие чувства непонятны.

— Я еще тогда убедил Врана не пускать наших врагов сюда! Как бы мы с тобой не были хороши в сокрытии своей Силы, риск слишком велик. Всегда могут найтись индивиды, у которых получится раскрыть нас, что поставит под угрозу весь Великий План.

Гравид поднял голову и посмотрел на меня.

— Будь осторожна Гин.

— Начал бы ты, действовать раньше, не сидел бы в таком настроении, уткнувшись в пол! — я терпеть не могла пассивность Гравида, которая усилилась в последнее время. Мне казалась, что он уж слишком осторожен.

— У меня ещё хватает терпения слушать твои вечные нотации, — зловеще улыбнулся он в ответ. — Не злоупотребляй этим, будь добра.

— Что теперь нам делать? — я сжала руки в кулаки от негодования.

— Скажи, ты не замечала другие странности, когда Илана со свитой приземлилась? — спросил он с таким будничным тоном, совершенно не обращая внимания на кипевшую во мне ярость.

— Ну… королева встретила кого-то из слуг, толкнула его, один из них утешал ее… весьма удачно, — успокоившись, ответила я.

— Джедай-ученик — этот юноша. Я почувствовал: их ауры соединялись вместе, чувствовалась теплота.

— Наверняка это просто тебе показалось! — бросила я, скрестив на груди руки.

— Тебе известно, как ведут себя существа, имеющие привязанность такую сильную, что она ощущается на духовном уровне?

— Ты на что намекаешь?

— У меня такое предчувствие, что Илана и этот джедай-ученик — любовники! Не предчувствие даже… а убежденность в этом.

— Боишься, что свадьба с Антиллесом расстроится?

— Верно. Сейчас Илана попытается разжаловать меня, а Дом Антиллесов — наша ниточка к Великому Плану, которую нельзя потерять. Если Илана будет с этим проходимцем, то поверь мне, копать будут под нас глубоко.

— А может, просто?.. — я поднесла руки к своему горлу, как бы показывая удушение.

— Ты еще световой меч покажи на публике и скажи: «Я — ситх и хочу править Вселенной!», — иронизировал учитель.

— Ты так и не ответил на мой вопрос!

— Ах да… проследи за королевой сейчас. Я придумаю, как оттянуть возможный импичмент и повернуть ситуацию в нужное для нас русло.

— Опять самоличный мозговой штурм?

— Придется внести некоторую корректуру, я бы сказал. Выполняй!

— Как пожелаете!

Я покинула старика и вышла из тронного зала.

Все повторялось — каждый день, каждый год, как мы плели мелочные интриги, которые не давали ничего! Пока я шла в сторону покоев этой самодовольной девчонки, я продолжала погружаться в мысли о том, что дальше делать. Если Антиллес-младший и Илана женятся, что тогда? Гравид попытался бы перевернуть игру в свою пользу или опять спустить планы на тормозах и ждать «счастливый случай по воле Силы»? Король Вран умер, главы Домов и так лояльны к визирю. Гравид уже контролировал Альдераан — зачем идти дальше и рожать для себя высосанные из пальцев проблемы? Я не понимала его тогда, не понимала и сейчас!

Когда я дошла до последнего коридора, то увидела двоих гвардейцев, охранявших покои Иланы. Один из них, заметив меня, взял в руки винтовку.

— Что вы здесь делаете? — спросил он меня, видимо, забыв, что я секретарь визиря.

— Я… заблудилась, — невинно ответила я.

— Прошу покинуть эту территорию! — он зарядил винтовку, тут подошел второй гвардеец.

— Ты и твой товарищ сейчас же покинете пост и отправляетесь к визирю! — я медленно провела ладонью перед их глазами и произнесла «команду».

— Да… как прикажете! — ответил первый гвардеец.

— Нужно помочь визирю! — подхватил второй.

Оба ушли.

Обман разума — хороший инструмент для ситха. Странно, что Гравид так часто им не пользовался, рассчитывая лишь на свою харизму и кредиты. Как он мне говорил, ему нужны искренние последователи, а не пустоголовые банты.

Я подошла к двери в покои и услышала женские стоны. Похоже, Илана была в спальне не одна. Уж не со своим ли женихом развлекалась? Хотя… учитывая ее нелюбовь к этому Ленну Антиллесу, вряд ли.

Мне приходилось с детства смотреть, как тви’лекки и другие существа женского пола «обслуживали» всякий похотливый сброд, делая вид, что им нравится кувыркаться с ними. Даже когда я повзрослела и осознавала, что секс и духовная близость оказывается вполне совместимые вещи, ассоциации всë равно никуда не делись. Я была благодарна Гравиду, за то, что он избавил меня от участи проституки.

У меня в кармане лежало устройство для прослушивания, и я приложила его к стене. Некоторое время приходилось слушать лишь стоны Иланы, но приказ учителя есть приказ! Как только они закончили свои утехи, я наконец-то услышала разговор.

— Ох… Илана! Это было незабываемо! — радостно сказал мужской молодой голос.

— Да… никто так бы меня не утешил, как ты, Дэми! — голос Иланы не казался скорбящим.

— Что будем делать дальше?

— Не волнуйся! Я объявлю на Совете о том, что я выбрала жениха и без их решений.

— Но как бы они отреагировали на это? — спросил этот Дэми.

— Я — королева Альдераана! И не им решать, как мне, королеве, жить, с кем спать и кого любить. Не думаю, что главам Домов будет приятно копаться в моем белье, — возмутилась она.

— Будут говорить про традиции…

— Традиции — это старье, реликт… пережиток! Все короли до этого, даже мой отец, всегда говорили про эти традиции, что они священны!

— Альдераан — оплот Республики, демократии… — иронизировал любовник.

— И при этом нельзя жениться и выходить замуж правителю Альдераана! — грустно добавила королева. — Пока жила на Корусанте, я насмотрелась на всю эту грязь и интриги Сената!

— А здесь?

— Отец связался с проходимцем Вильсоном, безродным ублюдком…

— Илана…

— Ой, прости, — та явно почувствовала себя глупо при сравнении. — Мою мысль ты понял! Но я тебя люблю, а визирь… липовый строит из себя всемогущего!

— Я объявлю на заседании Совета, что выйду замуж за тебя!

— Нескромно, однако! — захихикал Дэми. — А как же Орден джедаев?

— Ах да! Как бы твой учитель реагировала?

— Вайс догадывается, но я не чувствую осуждения с ее стороны.

— У вас же обет безбрачия?

— Да… это бы осложнило нам жизнь!

— У нас есть одна легенда, отец в детстве поведал, — начала рассказывать Илана. — Жили давно молодые Номар Органа и Рианна Рист. Номар и Рианна любили друг друга и собирались жениться. Их Дома согласились на помолвку, но Номар был еще и джедаем. На Корусанте стало известно, что их падаван нарушает обет безбрачия, и предложили выбор: или Орден, или любовь!

— Дай угадаю — он выбрал Орден? — спросил Дэми.

— Да… участь простого джедая оказалось важнее любви, не понимаю, как звезды тут сошлись! Он был бы более влиятелен как аристократ Альдераана, но в итоге случилось то, что случилось. Я боюсь тебя потерять!

— Илана, я не этот… Номар Органа. Я люблю тебя! Я готов покинуть Орден, если это нужно для нас! — успокоил он ее.

— Я очень этого хочу! Мне плевать, что они договорились за моей спиной, плевать на это «политическое завещание»! Я скажу этим старым пердунам, что ты станешь королем Альдераана, хотят они этого или нет! Я буду согласна стать Иланой Кэл!

— Обещаю остаться с тобой!

— Есть лишь один человек, кто нам мешает — Вильсон!

— Он же просто визирь! Не думаю, что он помеха…

— Очень даже помеха. Как только Даррус Вильсон стал визирем и вторым лицом Альдераана, он начал вести себя как хозяин, отец попал под его влияние! Мой дядя Гаалис нашел на него какой-то компромат, но его убили бандиты.

Гин, тут же, невольно припомнила убийство Гаалиса.

— Я уверена — это дело рук Вильсона,— продолжала принцесса.

— Я не убью его! — отнекивался любовник.

— Я не говорю убивать! Нужно провести расследование и отдать его под суд! Держитесь рядом с ним, может… эта ваша Сила подскажет вам, что искать? Пока Вильсон здесь, нам всем грозит опасность! Ты понимаешь меня, Дэмен?

— Понимаю! Не волнуйся, я защищу тебя, если понадобится!

— Спасибо тебе, любимый!

Я отключила устройство. Моему удивлению не было предела: неужели Илана так много знала о подпольной деятельности учителя? Знал ли сам Гравид, что королева под него копала?

Я бесшумно покинула коридор и вышла к любимому балкону мастера. Как всегда, он стоял, облокотившись на мраморные перила, и глядел в ночную пустоту.

— Почему ты так долго? — спросил Гравид.

— У меня есть важная информация…

Настало утро. Королева Илана твердо решила сдержать свое слово и организовать заседание Совета как можно скорее.

Она не просто обиделась на меня, она ненавидела и желала меня разжаловать! Гин рассказала, о чем ворковала Илана со своим любовничком-джедаем в перерывах между плотскими утехами. Решила зазнаться по-полной, ваше величество? Как бы не так!

Все главы Домов Альдераана собрались в огромном круглом зале за полукруглым столом, к ним присоединились те два джедая — мастер Вайс и падаван Кэл. Сама Илана сидела на троне, из которого ранее проводил заседания Вран. Как только я в сопровождении Гин вошел в помещение, мы с Иланой обменялись холодными взглядами. И как только я собирался сесть на свое законное место возле трона справа, королева, не стесняясь, при всех сказала:

«Это не твое место, Вильсон! И ты, как там тебя, Гин, убирайся отсюда!»

После этой реплики наступило гробовое молчание. Все члены Совета и джедаи не могли сказать и слова. Что было так странно для этих аристократических старикашек: что королева обращалась не по протоколу или сама по себе повела себя грубо?

— Ваше величество? — вопросительным тоном обратился я к Илане.

— Вильсон, ты будешь отстранен!

— Государыня, может, для начала начнем обсуждение? — спросил граф Альде.

— Благодарю вас, — спокойно и непринужденно ответила она — так ловко переходить от одного состояния в другое, я бы завидовал. — Хорошо! Я собрала вас для того, чтобы обсудить и найти решение возникших после смерти короля Врана проблем!

— Ваше величество позволит сесть господину визирю возле вас, согласно протоколу? — встал из своего места барон Глорио, один из немногих из Совета, у кого чрезвычайно развитая эмпатия, с таким легко было подружиться.

Гин собиралась покинуть зал Совета, но я взял ее за плечо и шепнул: «Ты мне нужна здесь! Сядь со мной!» Моя ученица подмигнула мне в ответ и встала за меня.

— Я не поняла, Вильсон! Ваш секретарь должен покинуть заседание.

— Ваше величество, — я встал на колени перед ней. — Как королевский визирь Альдераана, я являюсь и председателем Высшего Совета Альдераана. По закону, мой секретарь является также и секретарем Совета и обязан присутствовать. Если ваше величество изволит поменять распорядки, то…

— Достаточно, — прервала королева, видя бесполезность спорить из-за ерунды уже в начале как своего правления, так и заседания.

— А как же место для визиря? — спросил Глорио.

— Не волнуйтесь, барон! — ответил я, как только поднялся на ноги и посмотрел на этого симпатичного и милого старичка. — Я и мой секретарь сядем рядом с почетными гостями с Корусанта.

Джедаи сидели на краю справа общего стола напротив трона. Мы с Гин сели рядом с ними. Со времен Дарта Бейна ни один ситх до нас не был так близок к заклятым врагам! Мастер-джедай, тогрута по расе, смотрела на меня с таким, так сказать, сочувствующим взглядом и качала головой, ее лекку так грациозно двигались в воздухе. Эта Сельва Вайс казалась таким ангелом из неизвестного космоса. А вот ее падаван очень занервничал, когда увидел свою венценосную любовницу в таком… злобном виде.

«Ну, малыш, сказал бы ты мне спасибо, зная, что женитьба Иланы и Антиллеса стало бы пользой и для тебя».

Илана начала свою речь.

— Приветствую вас, дорогие главы Благородных Домов Альдераана, дорогие послы Ордена джедаев и… соболезную вам, Вильсон, — непопулярная в прошлом принцесса теперь строила из себя непопулярную королеву среди знати, я едва не издал смешок. — Недавно случилась трагедия — мой отец, король Вран из Дома Тал, умер. Новость я узнала только от республиканских СМИ, и меня никто не проинформировал…

— Вильсон не делал попыток связаться с вами? — спросил королеву глава Дома Антиллесов Кай, отец Ленна.

— Да… по закону, визирь или его представители оповещают наследников, — вмешался граф Шейл Органа.

— Я не получала сообщений ни от Вильсона, ни от его секретутки… — спокойно ответила Илана, она ведь знала, что мы пытались связаться, но игнорирование оказалось единственным ответом с Корусанта.

— Герцог Антиллес, — выступила Гин, — как секретарь визиря, я делала попытки связаться по приказу визиря по голокоммуникатору. Ответа не поступало ни по голокомму, ни даже в формате записанного сообщения. С нашей стороны все процедуры соблюдены, доказательства отправлю на рассмотрение в Совете с вашего, дорогие господа, позволения.

«В тот момент я был тобой, девочка моя».

— Ваше величество, вы подтверждаете, что получали сообщения от Вильсона и его секретаря, — спросил Кай.

— Не читала? — растерянно ответила она.

— Но они существовали? — уточнил Антиллес-старший.

— Герцог Антиллес, я собрала Совет не ради того, чтобы обсуждать какие-то процедуры!

Мне уже стало интересно, Илана так же уклонялась от неудобных вопросов в Сенате?

— Речь идет о коронации меня как королевы и празднование пятисотлетней годовщины Руусанской Реформации!

— Коронация пройдет на Фестивале в честь Реформации, государыня, — объяснил я.

— Это мне известно, визирь Вильсон, — холодно сказала Илана. — Я не изменю своего решения, и коронация пройдет в срок!

— Ваше величество! — я встал со стула. — У меня как у доверенного лица есть приказ вашего отца передать волю покойного. Если Совет позволит, я оглашу завещание!

— Вам и так известно, уважаемые главы Домов Альдераана, что мой отец договорился с Каем Антиллесом о моем замужестве за его сыном, Ленном! Это так, герцог?

— Да, ваше величество! — твердо ответил он. — Такова воля короля Врана! В его завещании…

— Я обязана выйти за вашего сына, герцог! — Илана встала с трона и стала указывать пальцем на аристократа, дурной тон. — Знаете, что этому не бывать! Я накладываю свое «вето» на Политическое завещание короля Врана! Я объявляю себя наследницей престола Альдераана по крови и отказываюсь передавать трон другому Дому!

— Вздор! Мы заключили договор с королем! — еле сдерживался Кай. — Ваше величество, вы не можете поступить против интересов правительства!

— Вам, герцог Антиллес, официально заявляю, что вы отстранены от участия в подготовке Фестиваля годовщины Руусанской Реформации.

С ее «официозом» так оскорбить почетного во всех сферах человека нужно ее величеству постараться было.

— Королева! — выступил уже барон Глорио. — Вы обезумели!

«Рассердили доброго старичка, даже я бы так не поступил».

— Антиллесы спонсируют Фестиваль! — крикнул кто-то из дальнего зала, но я не разобрал кто.

— Я бы хотела прекратить этот балаган! — грозно пыталась унять гам королева. — Я знаю, что Дом Антиллес спонсируют!

— Прекращение финансирования основным инвестором вызовет скандал на Корусанте, ваше величество, — вмешалась уже мастер Вайс, ее ученик посмотрел на свою «любовницу», а потом растерянно на своего наставника. — До Фестиваля остается один месяц, если вы найдете основного спонсора, который бы заменил Антиллесов, или передумаете насчет отстранения, то финансовая проблема будет разрешена!

— Мы найдем других спонсоров, — ответила Илана на это предложение. — Давайте решим другой вопрос.

Все присутствующие аристократы были взбешены этим заседанием и поведением новоявленной королевы. Я сквозь Силу чувствовал напряжение. Мастер-джедай, видимо, сама не понимала, что происходит, а юноша и вовсе нервничал. Последнему было о чем переживать! Гин застала его в постели Иланы! Гин рассказала о том, кто же был этот любовник! Мне несложно было сложить все факты в одно целое! Знала ли мастер Вайс, что ее ученик спал с королевой, ведь джедаям запрещалось вступать в романтические и сексуальные отношения?

— Вы удивлены, почему ваш любимый Вильсон находится в таком положении и попал в немилость? — сидя на троне, спросила у всех Илана. — Хорошо, я отвечу! Даррус Вильсон, как только стал вашим визирем, начал вам всем внушать свою политическую волю, фактически узурпировал власть. Мой отец отошел от управления Альдерааном и Высшим Советом Альдераана именно по приказу Вильсона! Вильсон, ссылаясь на традиции, отправил меня на Корусант представлять Сенат! Вильсон подал идею отцу, чтобы я вышла замуж за Антиллесов и передала трон этому Дому! Брат Врана, принц Гаалис Тал, десять лет назад начал собственное расследование в отношении визиря, возможно, что-то нашел… но был убит неизвестными бандитами, их до сих пор не нашли! Я официально подозреваю Дарруса Вильсона в государственной измене! — грозно объявила она, видимо, ожидая, что такой шаг унизит меня.

— Ваше величество, вы серьезно рассчитывали привлечь на вашу сторону Совет? У вас есть доказательства того, что визирь Вильсон изменник, доказывающие его вину? — спросил Кай, по его красному цвету лица стало понятно, как эта особа на троне стала раздражать.

— Возможно! Я инициирую расследование в отношении Дарруса Вильсона. На это время он будет отстранен от своих обязанностей! — холодно заявила Илана. — Все обязанности визиря беру на себя!

— Ваше величество! Позвольте мне сказать! — прервал ее я. — Очевидно, ваше величество не знает некоторые нюансы наших законов. Прежде чем начать расследование, я должен объяснить свои действия Совету. Визирь, как председатель этого самого Совета, отвечает за правительство Альдераана, за стабильность его работы и поддержку всех слоев населения.

— Вы будете кратки? — вопросила Илана.

— Да, государыня! Для начала я должен ответить на ваши обвинения перед всеми, в противном случае это лишь слова на почве неприязни ко мне, — я повернулся в сторону членов Совета. — Королева Илана обвиняет меня в узурпации власти? Объясните тогда, что изменилось после моего назначения? После Великой Гражданской войны на Альдераане, когда Великие Дома проливали кровь за власть, пользуясь поддержкой как Республики, так и Империи ситхов. С трудом достигнутый мир держал эти тысячелетия в состоянии постоянства, когда королевская династия через женитьбу или иные обстоятельства менялась на другую. Совет Альдераана был той частью правительства, «мостом» между королевской семьей, остальной частью населения нашего мира и остальной Галактикой. Я ничего не менял в этом «мосту» и, насколько было возможно, выполнял обязанности советника короля Врана и председателя Совета Альдераана.

Вас, государыня, отправили на Корусант представлять наш мир в Республиканском Сенате, поскольку вы являлись тогда наследницей — этого требовала традиция.

Вран был отстранен лишь в конце жизни, когда болезнь обострилась. Это самое отстранение было одобрено как самим покойным королем, так и Советом.

Я ли подал идею о заключении династического брака? Герцог Антиллес, было ли принуждение с моей стороны или Врана? — спросил я.

— Никакого принуждения! Политическое завещание его покойного величества оставляет в силе женитьбу моего сына и наследницы дома Тала, — спокойно ответил он.

— Как я сказала ранее, я накладываю «вето» на это решение! — напоминала Илана. — Господин Вильсон, вам есть что сказать еще?

— Коротко о принце Гаалисе Тала. У меня с ним порой возникали конфликтные ситуации, — объяснял я. — Но причины этих самых конфликтов была именно лудомания покойного принца. Гаалис Тал тайно отправился на Нар-Шадаа развлекаться в подпольные казино. Это пристрастие нанесло тогда финансовый ущерб нашему бюджету! Гаалис не заплатил долг владельцам этих казино, вот их охрана и занялась «устранением» должника. Ваше величество, убийство вашего дяди не было политическим. Да, непосредственно убийц так и не нашли, но Служба Безопасности Дворца проводила расследование, выяснила мотивы и закрыло дело!

— Надеюсь, Служба Безопасности еще компетентна. Если на вас, Вильсон, ничего нет и вы невиновны, вы вернетесь к своим обязанностям визиря, но пока…

— Вас понял, — вздохнул я.

— Теперь нужно обсудить два немаловажных вопроса, — закончила со мной королева, было заметно ее раздражение.

— Надеюсь, один из них: почему мой Дом отстранен от организации Фестиваля? — напомнил о себе Кай Антиллес.

— Как раз за сговор против королевы! — с ненавистью ответила она.

— Если вы еще обвините меня в измене, я лучше уйду, чем участвовать в этом цирке невиданных доселе чудес! — герцог очень оскорбился. — Я отзываю свою финансовую долю!

— Я тоже отзываю! — ответил представитель Дома Кортесса, одного из спонсоров Фестиваля, два крупных инвестора самоустранились от участия.

— Ваше величество!

— Мастер Вайс? — удивилась Илана.

— Я наблюдала за этим, и вот что могу сказать! Отмена Фестиваля в честь годовщины Руусанской Реформации — это удар по репутации Альдераана! Конечно, Корусант найдет другое место, где можно провести. Но престиж вашего родного мира уже будет не спасти. Нас, джедаев, учат не действовать на эмоциях, а руководствоваться логике и здравому смыслу.

— Что вы предлагаете?

— Чтобы не подвергать планету возможным репутационным рискам, лучше провести Фестиваль здесь, никого не отстраняя. Правитель должен показать свою мудрость, ведь так, ваше величество?

— Илана, прошу… — услышал я шепот ученика.

— Хорошо! Герцог Антиллес, я приношу свои извинения и, надеюсь, что этот спор на заседании остается разрешенным…

— Ваше величество, престиж моего родного мира для меня в приоритете, только прошу не вмешиваться в административные и финансовые дела в рамках подготовки, — спокойно на это ответил Кай, хотя я и понимал, что он — человек злопамятный, и такое отношение к себе не забудет. Завоевать его расположение казалось тогда сложным делом, но удалось.

— Хорошо, герцог! Благодарю вас! Последний вопрос — о моем замужестве. Как ранее говорила, мой отец решил сосватать меня с Ленном Антиллесом, с чем я категорически не согласна! Я на Корусанте познакомилась с одним молодым человеком, с которым у меня начались романтические отношения. На праздновании Фестиваля мы организуем свадьбу, и, дорогие господа, вы все приглашены!

Никто из присутствующих не поверил в такие заявления. У Иланы был тайный жених? Бедные Антиллесы.

— Мой будущий муж и ваш будущий король — Дэмен Кэл.

В зале Совета снова вернулась гробовая тишина. Под неодобрительные взгляды членов Совета этот мальчишка, джедай-ученик, поднялся и пошел к своей «суженой», Илана была на голову выше в прямом и в переносном смысле. Она поцеловала его в лоб, и он смутился.

Я наблюдал за реакцией мастера Вайс, внешне она не показывала эмоции, но через Силу я чувствовал внутри нее шок и разочарование. Значит, тогрута не знала точно о тайном романе своего подопечного.

Никто не припоминал такого скандального и позорного заседания. Меня отстранили от обязанностей. Илана анонсировала свадьбу с этим джедаенком, а члены Совета не понимали, что делать.

Я быстрым шагом шел в сторону своего убежища, Гин бежала следом.

— Учитель, ты что-нибудь придумал? — спросила она меня. — Как быть?

— Нет, Гин, опять я должен что-то предпринять. Илана должна выйти за Ленна Антиллеса! Нужно разобраться с этими джедаями.

— Убить их, и дело с концом! — фыркнула тви’лекка.

— Но убить их нужно, не привлекая внимания. Пока проследи за королевой и… «королевичем» этим! Доложи, если что-нибудь узнаешь новое! — строго приказал я, моя ученица молча удалилась с глаз моих.

Я вошел в свою тайную комнату, вход которой был скрыт за шкафом в моей официальной резиденции во Дворце. Здесь я хранил некоторые книги и свитки моих предшественников. Здесь на пыльном столе стоял голокомм, вещавший на секретной частоте.

Я надел поверх своего визирского одеяния черную мантию, надел на голову капюшон, а бородатое лицо с татуировками скрыл серым шарфом.

Устройство включилось, и показалась голограмма моего тайного помощника из Нар-Шадаа, скользкого во всех смыслах Жеррана Хатта.

— Повелитель Гравид? — удивился он моему появлению.

— Приветствую и тебя, мой друг!

— Если вы звоните, значит, дело важное? — поинтересовался хатт.

— Жерран, собери своих головорезов и отправляйтесь на Альдераан! Ты прав, есть одно серьезное дело!

— Столь полезное, как и устранение принца Гаалиса Тала?

— Верно! На месте мы все обсудим. Конец связи.

Верный Жерран Хатт выполнял те поручения, которые мне не сделать из-за статуса будущего уже «бывшего» визиря. Это мы еще посмотрим, Илана!

Я снял с себя мантию и шарф и покинул убежище, не забыв перекрыть вход шкафом.

Не знаю почему, но меня тянуло почему-то к моему любимому балкону.

«Не Сила меня направила? Странное чувство. Почему я не остался в своей комнатке? Будто это не я».

Я оперся на перила и пытался все обдумать, и тут неожиданно сзади позвал меня женский голос.

— Визирь Вильсон?

Это была Сельва Вайс собственной персоной.

— Я, наверно, уже бывший визирь… из-за всего этого, — грустно ответил я.

— А я, похоже, попрощаюсь со своим падаваном, — мрачно сказала тогрута.

— Падаваном?

— Ну… учеником. Этот день оказался полон сюрпризов, и, кажется, сюрпризы еще будут.

— Мастер Вайс, вы осознаете то, что происходит на Альдераане? — спросил я джедая.

— Илана Тал стала королевой, — сухо ответила она.

— Королева, которая может как стать великим реформатором, так и великим губителем моего родного мира, если она решила противопоставить себя системе! Как отразится на Корусанте меня беспокоит больше всего!

— Сила не отвечает напрямую нам, что происходит, каждый джедай читает лишь знаки через явления природы; отдельных существ. Я не могу полностью читать мысли, но настроение как королевы, так и членов совета ощущались мощным потоком!

— Предполагаете, королева все же больше навредит? — поинтересовался я, забавно, что наши чувства совпадали во время заседания.

— На Корусанте Илана показала себя не слишком компетентным сенатором и предпочитала вечеринки и знакомства с кем попало.

— Тяжело читать маргинальную прессу, где во всех красках пишут о развратных политиках! — скривился я.

— Покойный король завещал женитьбу Иланы и наследника Дома Антиллеса по вашему совету? Вы инициатор? — поинтересовалась тогрута, видимо, сказанное на Совете про мою вседозволенность во власти мимо ушей.

— Мастер Вайс…

— Оставьте эти титулы и звания… Сельва, — улыбнулась она.

— Согласен. Раз я временно не визирь, то и смысла в субординации нет. Даррус. Сельва, вы знаете, как устроена монархия на Альдераане? Правитель Альдераана, несмотря на регалии и статус в обществе, ограничен, то есть полномочий немного. Если король… или царствующая королева хотят издать какой-либо указ, то он… или она согласует с Советом, а Совет может как одобрить, так и отозвать его путем голосования большинства. Визирь — это консультант и представитель короля, который никогда не будет властен над ним; визирь назначается председателем правительства — Высшего Совета Альдераана. Я лишь передавал указы или мог их инициировать с разрешения короля, а аристократы из влиятельных Домов решали с указом. Такое равновесие во власти поддерживало стабильность Альдераана на протяжении тысячелетий. Илана сразу, буквально с порога, заявила, она готова самолично править без хотя бы представления о том, что каждое ведомство и каждый политик занимается делами только в пределах своих полномочий и возможностей. При всех желаниях ее величества поменять эту систему резко нельзя! Кризис отразится на способность что-то делать, а простой народ может взбунтоваться. Чтобы поменять эту систему, понадобится не год и не два, а то и вовсе одного правителя будет мало…

— Хм… Даррус… насчет завещания, — напомнила джедай, а я забыл, с чего начинал.

— Ах… да. Простите за болтливость, — я издал нервный смешок. — Вран лишь консультировался со мной по этому вопросу, а Совет одобрил кандидата.

— Антиллес?

— Покойный государь не был дураком, за это уж я поручаюсь, он не просто выбрал Ленна Антиллеса. Этот юноша был лучшим студентом в нашем Университете, что заслужил мое внимание на моих выступлениях. Да… парень полноват, но привлекателен, а его проницательная чуйка стоит похвал. Идеальный кандидат на трон…

— При этом Илана не может любить того, кого посчитает нужным? — прервала она меня.

— Можно отдать себя во всех смыслах в этой любви. Простое среднестатистическое разумное существо мало что теряло, когда топилось в этой любви… Если ваш ученик хочет стать королем Альдераана, будет ли это лучшим решением хотя бы на правах короля-консорта, который не полезет в политику?

— Дэмен слишком неопытен как джедай и как личность, — огорченно проговорила Вайс. — Эмоционально незрелый и не готовый к резким переменам.

— Вы осуждаете его? — поинтересовался я. — У вас, джедаев, любовь под запретом, как я знаю…

— У нас запрещены привязанности, — Вайс посмотрела мне в глаза, в них читалось немного боли. — Мы не можем влюбляться, жениться, рожать детей. Я не разочарована как наставник… нет. Мне обидно, что Дэмен мне не рассказал, я бы не осудила, я бы помогла им. Я чувствовала в них нечто особое, когда они рядом. Если Дэмен женится, то джедаем ему точно не стать. Если он это осознает и решит, что так лучше для него, я поддержу его независимо от выбора.

— Такое тяжело скрывать, что Сила не просто намекает, но и показывает, — добавил я.

— Это точно. На заседании ярость в душе Иланы к вам и остальным просто прожигала зал!

— Согласен, неприятное чувство.

— Я вас не сейчас поняла… — последняя моя фраза немного напрягла джедайку. — Как вы это ощущали? Через Силу…

— Если и другие формы выражения эмоции: слова, действия, жесты, — спокойно ответил я. — Зачастую не нужно обращаться к Силе, чтобы такое чувствовать.

— Забыла насчет вербальной и невербальной коммуникации. Знаете, Даррус, я ведь видела вас в Силе.

Страх быть разоблаченным перед джедаем заставило сердце колотиться. В тот момент моя правая рука машинально спряталась за спину и готова была задушить собеседницу.

— Что… можно найти во мне? — запнулся я.

— Я чувствую в вас больше мира, чем в Илане, — улыбнулась Сельва. — Может, вы сами не понимаете, что в глубине души вы хороший человек? Вы себя сковали в замкнутом пространстве, думая, что так будет лучше для вас и для всех остальных.

— Вы меня не знаете, мастер-джедай! — такое описание меня задело. — Часто я вынужден быть жестоким даже к тем, кого я люблю и кто дорог мне! Наверно, вы правы, что я загнан в это… замкнутое пространство… но это не делает меня хорошим…

— Вот вы и не осознаете! Есть немногие, кто с рождения или по обстоятельствам становятся социопатами и не считаются с другими. Такие личности думают, что Вселенная вертится вокруг них. Не знаю, почему… но я видела, как вы останавливали вашего секретаря, чтобы она была с вами… это теплота…

— Во Дворце эта стала постоянной шуткой, что Гин — моя любовница, — улыбнулся я.

— Не любовь романтическая, а любовь родителя и ребенка. Это другое. Вы привязаны к тви’лекке, как к дочери, она вам дорога…

— Это правда… дорога, только этого она не понимает, и это моя вина, — ответил я с сожалением, потому что, как подобало ситху, был жесток.

«Гравид! — я снова услышал в голове этот мерзкий голос своего учителя. — Она тебя разоблачит! Убей ее, Гравид! Убей! Убей!!!»

Мое тело вспотело полностью и обмякло.

— Что с вами? — испугалась Сельва.

— Я… не могу…

— Что не можете?

Я резко упал на пол. Зрение стало размытым, лишь различим был силуэт этой тогруты, ощущались ее нежные руки на плечах. Голос старого ситха смешался в какофонии с голосом джедайки, которая пыталась мне помочь. Потом… темнота…

Я проснулся у себя в покоях в своем одеянии. По всему телу ощущалась слабость, голова болела. Голос учителя заставлял меня чувствовать себя хуже. Теперь его нет, но надолго ли? Рядом с кроватью, где я лежал, сидела Сельва.

— Как вы, Даррус? — с теплотой спросила она.

— Уже легче? Что случилось?

Я не ожидал ее увидеть здесь. Не искала ли она мои тайники?

— Вы бредили, потом упали в обморок. Какая-то у вас спутанность сознания. Вы ничего не можете сказать?

— Сам… хотел бы знать… Воды, — я почувствовал сухость во рту, и Сельва подала мне в руки стакан с водой. — Спасибо, — поблагодарил и выпил.

— Вы, визирь, серьезно переутомились. Я не врач, но мой совет: лучше покиньте Дворец и отдохните где-нибудь в горах от всей этой политики!

— Это точно, отдых не помешает, — я вспомнил про Синие Холмы и спросил ее: — Скажите, мастер-джедай, как вы относитесь к археологии?

— Смотря какой именно.

— На Альдераане есть один старый храм джедаев, ему около двух тысяч лет. Как вы отнесетесь к тому, чтобы исследовать его?

— Наверняка местные ученые…

— Среди них нет чувствительных к Силе. Может, ваши способности откроют нам что-то особенное? Раз у нас скоро Фестиваль, то почему бы не взять некоторые образы оттуда? — предложил я.

— Знаете… а это неплохая идея, — улыбнулась она в ответ. — Действительно, стоит. Как раз Дэмен мог бы…

— Насчет вашего ученика, у него сейчас на уме королевская любовь… и не только на уме, но и…

— Вильсон? — смутилась он.

— Простите… случайно, — я сам почувствовал неловкость. — Вы не будете против, если я буду вашим спутником в путешествии, а мой секретарь пусть займется делами?

— Хорошо! Мне тоже не помешал бы свежий воздух, а то эти дворцовые интриги действительно утомляют. Когда вас ожидать?

— В течение часа ждите. Я прикажу подогнать нам корабль.

— Хорошо, Даррус! Да пребудет с вами Сила!

— Да пребудет и с вами Сила!

Сельва, улыбаясь, покинула покои.

Я не понимал, что делать дальше. Меня учили, что джедаи — это высокомерные монахи и фанатики своей Светлой стороны Силы, которые думали, что делают добро, но по факту не отличались от нас в жажде власти. Сельва не показалась такой, она была добра ко мне, а ее слова отличались от всего этого. Может, она что-то видела хорошее, но что бы она сказала, зная правду обо мне? Убила бы сразу? Странное любопытство у меня…

Я с трудом слез с кровати, ноги были словно ватные, но стоять мог, достал голокомм и связался с Гин.

— Вижу, пришел в себя? — язвительно спросила ученица.

— Не дождешься. Жерран уже на месте?

— Да.

— Этого джедаенка-женишка устранить немедленно, я возьму на себя его учителя. Понятно?

— Как прикажете! Почему бы мне сразу и вторую?

— Тебе отдан приказ? Выполняй! Отбой.

Я подошел к сейфу возле кровати, набрал код и открыл дверцу. Внизу лежал запыленный серебряный цилиндр с двумя кнопками — мой световой меч.

С этого момента я должен был доказать, что достоин быть Повелителем ситхов.

Я оказалась на месте, где стена между коридором и тронным залом тоньше, и, с помощью своего подслушивающего устройства, по приказу учителя следила за разговором этих венценосных голубков.

— Илана! Я чувствую, что меня ненавидят, — грустно отметил джедаенок.

«А ведь он был прав, действительно, ненавидят».

— Дэми! Не говори ерунды! — снисходительно ответила ее наглейшество. — Они примут тебя, хотят этого или нет!

— Ты видела, как они были настроены! Они видели королем этого… Ленна Антиллеса.

— Пошел этот Ленн и все эти старые пердуны! — грозно сказала Илана, ее голос через старые динамики устройства на миг оглушил меня. — Из-за своей роскоши и чувства вседозволенности они совсем обнаглели. Решают свои государственные дела, а монарх — лишь пшик!

— Ваш визирь сказал, что так было испокон веков…

— Но активно все закрепилось, когда этот ублюдок Вильсон стал визирем. Я сама с юности видела, что он делал за спиной отца, как он через лесть и кредиты завоевывал доверие этих пердунов! Он настоящий диктатор моего мира, его надо убрать!

— Мне он не показался таким… жадным до власти.

— Это все ширма, внутри него какая-то зловещая сущность!

«Тут я была согласна с Иланой, она не понимала только, насколько все ужасно, только эта сущность слишком размякла за годы».

— Можешь ли ты через Силу понять, кто он такой?

— Он недосягаем до меня… — неуверенно ответил этот Дэми. — Может, мастер Вайс бы могла, но…

— Что но?

— Захочет ли говорить со мной после заседания… я не оправдал ожиданий…

— Дэмен, мы с тобой это обсуждали не раз! Перестань быть тюфяком и смотри правде в глаза: ты получаешь трон, жену-королеву и неограниченную власть с богатством. Тебе всего этого мало?

— Я потеряю тогда связь с джедаями…

— Ты только об этом волнуешься? — Илана вздохнула. — Ты на распутье, Дэми. Взвесь все и подумай, как тебе тут будет лучше без этих джедайских ограничений всего и вся. Помнишь, как нам с тобой хорошо было на Корусанте?

— Тогда мастер Вайс стала вашим представителем Ордена джедаев.

— Я могла бы просто тусоваться с такими же мажорами, но полюбила тебя, падавана. А тебе неважно было, что я принцесса Альдераана и сенатор. Отец и Вильсон меня прогнали прочь, ты вернул все то светлое, чего они отняли. Дэми… — такое чувство, что она вот-вот сама заплачет, тогда я думала. — я не могу без тебя…

— Илана… все будет хорошо… я не оставлю тебя…

«Эти сопли меня выводили из себя, прибила бы их на месте!»

— Спасибо тебе… нам нужно действовать. Вильсон так просто не сдастся.

— Он же отстранен, верно?

— У него всегда были козыри в рукаве, всегда выходил сухим из воды, он в этой политической срани чувствует без настоящим королем! Это рано или поздно нужно заканчивать, иначе Вильсон погубит Альдераан!

— Что мне надо сделать?

— Попробую поговорить со своим учителем.

— Да. Я подключу службу безопасности, чтобы они исследовали архив. Резиденция визиря кроме Дворца находится еще на Территории Каамос, где находится родовое поместье моего Дома. Может, там есть у старика скелеты в шкафу?

— Наверняка там закрытая территория…

— По моему приказу тебя пропустят, если что-то пойдет не так… свяжись со мной, я все улажу.

— Хорошо.

— Я вызову тебе челнок. Жду с вестями…

— До свидания, ваше величество…

— Дэми, ситх тебя побери, убери этот официоз. Просто скажи «пока» — захихикала Илана.

— Пока…

Я отключила устройство и стала переваривать услышанное. Поместье Талов — это плохо. Хотя Гравид давно там не появлялся, некоторые ситхские артефакты и сомнительные контакты благодаря джедаям вывели бы нас на чистую воду. Еще один повод ругаться с учителем, что тянул с его этим Великим Планом.

С Дарта Бейна этот План подразумевал наращивание влияния и богатства Ордена ситхов, установление контактов с нужными индивидами. Прошло несколько поколений, как мы, Дарт Гравид и Дарт Гин, оказались близки к выполнению. Свадьба Ленна Антиллеса и Иланы Тала завершила бы этап Альдераана, чтобы спокойно переместиться на Корусант, как влиятельные политики своего времени. Меня тогда интересовало, сколько лет бы ушло, чтобы уже в открытую бросить вызов Республике и их пешкам-джедаям, если десятки лет потрачены были здесь? Гравид только лишь погружался в свои мысли, я их читать не могла: просто учитель поставил Силой блок на старческие мозги.

Пройдя по коридорам, я услышала сигнал звонка моего голокомма, вытащив его из кармана своего платья, включила и увидела голограмму этой джедайки-тогрутки, она таскала за руки моего учителя, Гравид будто на полу лежал. Я испугалась.

— Да? — сказала она. — Вы — Гин? Секретарь визиря Вильсона?

— Д… да! Что с ним?

— Ему стало плохо! Он бредит! — кажется, она испугалась не меньше.

— Я… позову медперсонал! — уверенно ответила я. — Где вы?

— На балконе…

— Ни слова больше, я знаю, где вы.

Только этого еще не хватало! После смерти Врана Гравид был сам не свой, то тут он упал в обморок? Я… просто не понимала, как на это реагировать? Мне его жалко было в тот момент… или просто с пренебрежением посчитала такое слабостью… Ну, или бы он просто притворился, а уж Вильсон был неплохим таким артистом!

Медицинский дроид и пара гвардейцев с медицинской капсулой быстро отвезли нашего несчастного к себе в покои, чтобы восстановился.

Втайне от всех я пошла вглубь Дворца в подземные катакомбы.

Учитель мне тогда рассказал, что предок Врана и Иланы, король Квеннус Тал, построил эти тоннели, чтобы соединить Дворец и Поместье Дома Тала на Территории Каамос, как эвакуационный выход. Сама королевская семья уже не жила на исконных своих территориях, то Вран в знак признательности оставил право на поместье за Вильсоном, а эти катакомбы позволяли быстро переместиться в наше с Гравидом убежище. Я нашла возле железной платформы спидер, разорвала свое платье в районе колени, чтобы ткани не мешали ногам ехать и отправилась встречать нашего «джедая-короля», благо освещение под потолками работало.

Спустя два часа я прибыла в это запыленное поместье, где, к моему удивлению, меня ожидал мой старый знакомый, Жерран Хатт.

— Повелитель Гин? — сказал этот огромный слизняк.

— Жерран Хатт? Какая приятная встреча! — улыбнулась я, в душе ненавидя эту расу преступников и работорговцев.

— Повелитель Гравид позвал нас для новой миссии!

— Это верно! Но наш Гравид сейчас занят своими законными делами, нам нужно подготовиться к новой суете на Альдераане!

— Опять кого-то надо убить? — поинтересовался хатт.

— Кровь придется все же пролить, но разбой — не наша главная цель!

— Вы так интригуете, Повелитель Гин!

— Не обольщайтесь, Жерран! — ехидно улыбнулась я. — Сейчас наша не особо многоуважаемая королева Илана решила, что она есть закон и Альдераан — ее личная собственность! Придется «помочь» спустить ее с пьедестала вседозволенности.

— И убить?

— Кровожадный ты, старый хатт!

— Без этого нельзя в нашем деле! — Жерран скрестил свои толстые маленькие ручки и сделал мерзкую гримасу.

— Ты один?

— Со мной мои ребята! Нам нелегко, знаешь, летать так, чтобы не засекла местная полиция!

— Но правительственные коды позволяют спокойно прилетать и улетать, ведь так?

— Да, но всегда стоит быть настороже!

— Это точно, — согласилась я. — Сейчас ждите в катакомбах, мы вас позовем.

— Вы, парни с красной светопалкой, такие загадочные…

— Зато ты в долгу у моего учителя, когда мы свергли этого Шаагу и поставили тебя смотрящим за Нар-Шадаа…

— И этот долг никогда не прекратится! — проворчал хатт.

— Ну… ты сам волен что-то делать и иногда получать задания от Повелителя Гравида!

— Зовите нас, когда начнется веселье.

— Непременно!

Этот бандит уполз с глаз моих.

Я стала прогуливаться по этому заброшенному поместью. Оно было нашей базой, где Гравид продолжал меня тренировать уже после моего переезда на Альдераан.

Здесь учитель не был так жесток ко мне, появилась эта вежливость, и агрессивный настрой стал лишь пассивно-агрессивным. Лишь в последние годы он слишком размяк. Уже тогда в моих глазах Дарт Гравид стал недостойным своего титула. Я хотела убить его… много раз хотела, но тогда этот Великий План бы провалился. Что могла бы сделать обычный секретарь без власти?

Именно это сдерживало меня от преждевременного бросания вызова. Я обещала себе, что рано или поздно сама стану учителем, когда отниму его жизнь, но только после выполнения Великого Плана.

Я вошла в свою старую комнату, где были лишь жесткая кровать, маленькая тумбочка и раковина. Комната напоминала больше тюремную камеру. На пыльном одеяле валялся мой старый двусторонний световой меч, я включила его. Эти два кровавых лазерных луча выходили с концов рукоятки, в моих глазах зажегся огонь. Лишь взяв в руки оружие, я стала полностью собой. Я приготовилась ждать этого Дэми.

Внезапно мой голокомм прозвенел, Гравид собственной персоной.

— Вижу, пришел в себя? — спросила я в своем стиле.

— Не дождешься. Жерран уже на месте?

— Да.

— Этого джедаенка-женишка устранить немедленно, я возьму на себя его учителя. Понятно? — Гравид выглядел ослабевшим, но его грубый голос даже через помехи голограммы заставлял чувствовать силу.

— Как прикажете! Почему бы мне сразу и вторую?

— Тебе отдан приказ? Выполняй! Отбой.

Учитель отключился, немногословен был на этот раз.

Как раз я услышала эхо от шагов, сначала подумала, что это Жерран и его шестерки. Я, держа в руках выключенный световой меч, вышла в заброшенный сад и увидела этого Дэмена Кэла, ученика-джедая. Он повернул голову и заметил меня. На лице этого юноши было неприкрытое удивление.

— Вы… секретарь Вильсона? Гин, верно?

— Добрый день, джедай! — улыбнулась я.

— Мне нужно знать, что творит Вильсон! — решил он поиграть в строгого мужчину, его взгляд упал на мою левую руку. — Это… световой меч?

— Не говори очевидных вещей… у тебя тоже есть игрушка.

— Как будущий король Альдераана, я приказываю тебе помочь с расследованием! — сказал увереннее Дэми. — В твоих интересах помочь Альдераану!

— Конечно… будет исполнено, ваше величество!

Я активировала свой меч, этот юноша — свой с голубым лезвием, и принял боевую стойку. Я прыгнула на несколько метров вверх, чтобы одним движением снести голову этому «корольку», но Дэмен отразил один из моих клинков и, толкнув меня, вывел из равновесия. Я упала на пол.

— Кто ты, ситх тебя побери, такая?

— Ты ответил на вопрос… — оскалилась я.

— Что это значит? — недоумевал Дэмен. — Ты действительно ситх?

— Нет… мне просто нравится красный световой меч… он подчеркивает цвет моей кожи! — съязвила я в ответ.

Я поднялась и резко побежала в сторону джедая, надеясь одним ударом отсечь его башку, тот решительно отбивался, пока я не почувствовала, как поток энергии оттолкнул меня на несколько метров назад.

— Я думал, ситхи вымерли! — завопил Дэми.

— Сюрприз! Нет! — злорадно ответила я и набросилась снова и своим телом сбила противника. Джедаенок повалился на пол и попытался с такого положения ударить мне в колени, но правой ногой я выбила рукоятку его меча и наступила ему на грудь.

— Поговорим, может?

— Незачем с тобой общаться!

Я услышала, как что-то надо мной хрустнуло, пришлось отвлечься на трещину на потолке. Дэмен воспользовался этим и кувырком покатился направо за своим мечом, едва не вывихнув мне ногу. Он взял меч и активировал его, как только поднялся, но я набросилась еще раз и обрушила два свирепых удара, которые этот юноша отразил без проблем. С каждым последующим ударом я отступала на шаг назад.

Стиль фехтования Дэмена стал агрессивнее, чувствовалось исходящее от него желание убить меня. Как это по-джедайски, да? Защита лишала меня больше сил, чем я думала. Каждый блок, каждая вспышка от клинков заставляли мое тело дрожать. Не оставалось времени думать, как перейти в контратаку. Я, похоже, недооценила этого джедая! Он продолжал биться беспощадно, пытаясь найти брешь в моем стиле боя. Казалось, что еще один удар, и мой меч упадет на пол, а голова почувствует в районе горла предсмертные ожоги.

Дэмен убрал в сторону клинок и с помощью Силы снова попытался оттолкнуть меня, но вместо этого я схватила его за горло левой рукой, правой же блокировала своим мечом его меч в районе эмиттера. Я посмотрела ему в его наполненные страхом глаза, и мое красное личико оскалилось в этом боевом экстазе!

— Я не позволю сделать что-то с Иланой! — сказал он мне осипшим голосом, пытаясь свободной рукой дотянуться до моего горла.

— Вы мне нафиг не сдались: ни ты, ни Илана! Контратакуешь ты хорошо, мямля!

— Тогда зачем ты здесь?

Я сжала пальцы сильнее, чтобы уже задушить джедая, но сам он не думал сдаваться и напрягал шею. Дэмен коленом ударил меня в живот и в челюсть, я на мгновение потеряла концентрацию. Теперь он сам решил зарубить меня, мне пришлось обороняться от его синего клинка, отражать его удары.

Думала, что джедаи без нас и наших сражениях друг против друга разленились, не используя свое оружие. Несмотря на мое появление и нелепую реакцию на саморазоблачение, пацан действительно держался хорошо… или я потеряла навыки, не знала точно. Чертов Гравид!

Я едва успевала отбиваться. Джедайский клинок так быстро перемещался, что я не могла уловить его, а вспышки от ударов только все ухудшали. Я повернулась на левый бок и впечатала каблук ему под глаз. Казалось, Дэмен был оглушен, но он разъяренно набросился на меня, вырвал мой меч и повалил на пол. Его нежные ручки обвились вокруг шеи, внутри меня чувствовалось сдавливание, он своими ногами обездвижил меня в районе бедер. Вместо того, чтобы разозлиться на такое, я захихикала как умалишенная, джедаенок смутился и ослабил хватку. Я спокойно лежала на полу и смотрела на его личико.

— Неужели моя смерть тебе поможет и твоей королеве? — снисходительно спросила я.

— Ситхи не должны жить! Вы несете хаос! — задыхаясь, ответил он.

— Ты так думаешь? Ее величество разве не принесла хаос на Совете, расстроив влиятельных людей этого мира и без участия ситхов?

— Илана делает лучше…

— Вопрос только… для кого… — спокойно сказала я, Дэмен продолжал сидеть надо мной, — для себя?

— Тебе этого не понять! — попытался он играть в «плохого мальчика». — Я должен тебя убить!

— Может, поговорим, прежде чем убивать меня? — ухмыльнулась я. — И, может, с меня слезешь, в конце концов?! А то, если твои сопровождающие увидят нас в таком положении, скандал будет поистине королевским…

— Какая польза от тебя?

— Такая… что живая я буду полезнее тебе и королеве, чем мертвая.

Дэмен слез с меня, дал мне руку, чтобы я поднялась. Как подобало ситху, мне надо было воспользоваться минутной слабостью противника и отрубить его голову, но интуиция подсказывала этого не делать. Почему? Сама не понимала.

— Благодарю за поистине джедайский поступок!

— Свой сарказм оставь! Я должен сдать тебя гвардии!

— Конечно, — вздохнула я. — Но сначала… нам надо поговорить…

— Говорить ты будешь только с гвардией! — перебил он меня.

Я в ответ ударила его по челюсти так, что джедаенок потерял сознание и как мешок повалился на пол.

У меня созрела кое-какая идея. Юноша был не таким уж тяжелым. Я схватила его обмякшее тело за ноги и потащила к себе в бывшую комнату и повалила его на жесткую кровать, руки привязала энергетическими наручниками к царге, чтобы не сопротивлялся и не мог пользоваться Силой.

В очередной раз спросила себя, почему этот дилетант во всех сферах и смыслах должен был остаться в живых? Я жаждала сражения с джедаями, жаждала перерубить их тела на маленькие кусочки, а световые мечи сохранить для личной коллекции! Гравид всегда сдерживал меня от такого, сам не подпускал джедаев на Альдераан, а задания не особо требовали ситхских умений, как было с убийством Гаалиса! Чем-то этот «милый» Дэми заставил испытывать влечение… но не такое, как с Иланой… такое, что живым он оказался бы полезнее, чем мертвым… как и я ему…

Дэмен быстро очнулся. Я сидела на стуле и смотрела ему в глаза. Королек, увидев меня, испугался.

— Что ты со мной сделала, тварь? — разозлился он на меня.

— Успокойся, твое величество. Среди этих бесконечных тем обсуждений есть самые приоритетные, — включила тут секретаря, — требующие немедленного решения.

— Прекрати так разговаривать, ситх!

— Напротив, если ты собирался жениться на королеве Илане, то и тебе нужно решить важные вопросы, чтобы заручиться поддержкой как твоей будущей жены, так и наших аристократов, — парировала я.

— Илана же правит Альдерааном! Какая польза от меня?

— Не будет она править одна, дурачок, — улыбнулась я. — Тебе нужно показать себя перед своими подданными, что ты искусный управленец, что ты заслужил этот титул, а не просто присвоил его, кувыркаясь в постели с Иланой… оттого и новые скандалы…

— Тебе этого не понять, ситх, мы с Иланой любим друг друга!

— При этом ты позволяешь ей помыкать тобой? Может, ваша любовь взаимная, но все равно ты поставлен даже в отношениях на вторых ролях, что уж говорить про все остальное!

— Мне все равно, что ты говоришь, — нахально улыбнулся в ответ Дэмен. — Вы, ситхи, искусны во лжи… Ты хочешь захватить Альдераан, да? Какие отношения у тебя с Вильсоном? Не только же романтически, а?

— Если я, как ситх, лгу, то отвечу, что Вильсон — мой любовник и спим мы вместе в перерывах между выступлением во Дворце перед главами Домов и приемом послов из других миров, — попыталась я сделать серьезное выражение лица.

— Ну и абсурд… — скривился от этого пленник.

— Я такая, какой ты меня представил. Может, хватит этого словесного мусора? Поговорим серьезно? — я пододвинула стул ближе к кровати.

Дэмен молчаливо кивнул. Будущий король был готов к разговору.

Челнок плавно приземлился недалеко от археологической площадки на вершине одной из Синих гор.

Мы с мастером Вайс инкогнито, в серых мантиях с накинутыми капюшонами, спокойно спустились по трапу и не спеша пошли к двум выпирающим из скалы шпилям. После небольшого «беспокойства» было приятно почувствовать ногами землю и подышать свежим горным воздухом, будто энергия этого места придавала мне сил.

— Вижу, визирь, вам стало легче, — улыбнулась Сельва. — Вы прям порозовели!

— Благодарю вас, мастер-джедай! Если бы вы не помогли мне… Не думал… что в кои-то веки отойду от политики! — сказал я, пытаясь подобрать слова.

Как только повернулся к ней, наши взгляды пересеклись. Несмотря на то, что джедайка казалась мне ровесницей, она выглядела как воплощение самой детской наивности, будто я вел ребенка на экскурсию в музей.

— Даррус, а почему тут нет ни одного рабочего? — спросила она, увидев, что никого не было на раскопках.

— Наши ученые пытались открыть вход в храм, но даже самая передовая техника не помогала даже трещину на стенах оставить. До лучших времен раскопки остановили.

— То есть…

— Храм девственно чист, мы можем стать первооткрывателями того, что ждет нас там, — неожиданно для себя засиял я.

Действительно, меня с самого пребывания на Альдераан интересовал этот джедайский храм. Когда я был учеником, мой учитель ставил надо мной эксперименты по созданию баланса между Темной стороной и Светлой и заставлял учить джедайские техники и изучать их голокроны. Не знал только, сделали ли эти эксперименты меня таким… странным, по меркам ситхов. Очень скоро я бросил вызов этому старому ситху и сразил его. После этого осталось вернуться к проверенным методам обучения, Гин была воспитана по старым традициям ситхов — я закалял ее характер и тренировал до истощения.

— Я нигде не находила упоминания об этом храме…

— Если верить древним свиткам, этот комплекс был основан мастером-джедаем Гоар Таркисс во время Новых ситхских войн в самый их разгар больше двух тысяч лет назад. В свободное от битв время жители храма изучали историю Альдераана с древнейших времен легендарных Небожителей. Как утверждается, здесь мощная концентрация Силы.

— А почему храм заброшен? — поинтересовалась тогрута.

— Некий ситх-диверсант оказался на Альдераане и распространил чуму, убив всех джедаев. Комплекс оказался заброшен, и, видимо, ваши историки стерли любые упоминания. Другого объяснения не вижу, а мы ценим и бережно храним наше наследие.

Мы дошли до ворот. Сельва провела рукой по каменной поверхности и сказала мне:

— Вы правы, Даррус, храм закрыт для тех, кто не чувствует Силу.

— Вы можете открыть его?

Почему я не смог открыть в свои прошлые разы? Может, Вайс имела в виду Светлую сторону Силы?

— Могу!

Она села на скалистый пол медитировать, закрыла глаза и выставила руки вперед. Я машинально сел рядом с ней и всмотрелся во вход. Неожиданно для нас энергия от храма прошла сквозь меня и джедайку, будто нечто благословило нас. Ворота медленно отворились, мы оба встали на ноги.

— Вы решили тоже присоединиться к ритуалу? — спросила Сельва.

— Может, тут нужен еще второй… вот и сел тоже… — уклонился я от ответа, та лишь улыбнулась.

— Странный вы, однако.

— Какой уж есть, Сельва, — улыбнулся я, Сельва казалась несколько смущенной.

Мы спокойно вошли в храм. Ворота за нами будто рухнули в одночасье. Сельва и я оказались в этой ужасающей темноте, и впервые за долгое время мне стало страшно. Казалось, это хуже, чем слуховые галлюцинации учителя.

— Даррус, вы здесь?

— Да!

Я услышал, как активировался у нее световой меч. Ее зеленый клинок позволял что-то различать на расстоянии трех метров. Виднелись огромные бюсты гуманоидов, древние джедаи с каменными во всех смыслах глазами смотрели на нас как на букашек. Жужжание включенного меча не доставляло нам с Сельвой успокоения.

Неожиданно вздалеке послышался какой-то шорох, а потом — резкий гул. Освещение появилось на высоком потолке в виде каких-то белых полос. Перед нами оказался широкий мост через небольшое ущелье, а бюсты стояли на перилах, служили как дополнительное украшение. Мы молча переглянулись с Сельвой и пошли по мосту.

— Даррус, вы говорили о том, что джедаи умерли от вируса, — спросила она.

— Ну да… так и есть…

— Какова вероятность, что мы не заболеем этой заразой?

— Вряд ли вирусы столько живут, — отмахнулся я.

Вопрос оказался интересным. Почему я забыл об этой детали? Можно было бы взять пару пробирок для взятия образцов из останков. Вирусы, убивающие джедаев… Действительно, интересно.

— Предлагаю потом пройти медицинский осмотр… на всякий случай… — продолжила Сельва.

— Давайте дальше идти!

— Согласна…

Мост закончился. На той стороне нас ожидал огромный круглый зал, похожий на тренировочную арену. Стены украшались ромбовидными каменными узорами. В центре стоял пьедестал со странным кубом на нем. Это оказался джедайский голокрон. Такие я находил во время заданий в период моего ученичества. Голокроны наших врагов были любой формы, а известные мне ситхские — пирамидальные.

— Сельва, смотрите! — я указал пальцем на голокрон.

— Я открою его…

Джедайка выставила руки вперед. Куб поднялся в воздух, из него излучалась голубая аура. Вспышка. Перед нами появился гуманоидный голубой силуэт пожилой женщины с короткими волосами и длинными пальцами.

— Приветствую вас, искатели знаний! — этот контральтовый голос эхо распространился по залу. — Вы вошли в обитель Ордена джедаев! Здесь… в этом хранилище знаний вам предстоит пройти испытание ваших душ на влияние Богана и Ашлы внутри вас…

— Боган и Ашла? — включил я дурачка.

— Темную и Светлую сторону Силы! — уточнила для меня Сельва.

— Здесь нами проводились исследование природы Баланса Силы, влияние двух противоположных аспектов Силы. Многие забытые истины наших предшественников не должны исчезнуть бесследно…

— Предшественники? — удивился я.

— Видимо, речь идет об Ордене дже’дайи.

— Это еще кто такие? — спросил я, по-прежнему играя роль несведущего.

— Предшественники джедаев… и ситхов, — Сельва посмотрела на меня, чуть прищурившись на мгновение. — Они проповедовали равновесие между Светлой стороной Силы и Темной, пока не превратились в нынешних джедаев.

— Занимательно, — ответил я на очевидную для меня информацию.

— Здесь вы откроете для себя Свет и Тьму в ваших душах, откроете неведомое внутри вас. Тот, кто пройдет испытания и достигнет понимания Баланса, будет достоин бесценных знаний о природе Силы. Меня зовут Гоар Таркисс, я буду вашим проводником, — проекция женщины исчезла в энергетическом голубом тумане. Сельва взяла голокрон в руки.

— Даррус, вы знали о том, что изучали эти джедаи?

— Понятия не имею, — на этот раз искренне ответил я. — Джедаи Синих гор были закрытым обществом, альдераанцы их не трогали, и они тоже!

— Странно, что эта Гоар ничего не сказала про вас. Вы ведь нечувствительный к Силе, так? — насторожилась она.

— Единственное, что могу сказать, Сельва, я тоже хочу получить эти знания, как и вы. Мы же здесь ради них… так?

— Да… верно…

Надо было прикончить ее, как только мы достигли ворот храма, а теперь мы оказались заперты в этом храме, где есть опасность разоблачиться. Опять я облажался! Возможно, не тот момент был прикончить джедая… мои мысли спутались. С другой стороны… тот мизер знаний наших врагов, который я добывал в юности, должен восполнить. Любопытство взяло надо мной вверх!

— Ну, Даррус, вы готовы со мной пройти это испытание? — улыбнулась как ни в чем не бывало Сельва.

— Да… готов, — уверенно ответил я.

Напротив нас открылся проход. Мы спокойно вошли туда. У меня появилось предчувствие, что испытания Гоар Таркисс оказали бы на меня сильное влияние. А пока Сельва Вайс пусть останется в живых.

— Странное дело вышло у нас с тобой, юный джедай, — снисходительным тоном начала я наш разговор по душам.

— Тоже мне… удивила… — равнодушно ответил Дэмен. — Если бы не эти наручники…

— Убил бы меня? — изобразила я удивление. — За что? Что я ситх?

— Ты меня бы пожалела в ином случае? Это ты на меня напала первой. Ты меня пыталась убить…

— Как видишь… не убила…

— Я изучал в детстве историю Ордена джедаев! — джедаенок посмотрел мне в глаза. — Вы, ситхи, жаждете власти, крови! Вы проповедуете Темную сторону Силы! Вы — само олицетворение Хаоса!

— Серьезное заявление! А джедаи, значит, проповедуют добро, любовь и мир во всей Вселенной? — язвительно спросила я. — Полагаю, олицетворение Порядка?

— Разве нет? — было видно, что Дэмен в некотором замешательстве.

— С нашей стороны мы думали о вас так же, только слова немного другие, но смысл тот же! Джедаи не так сильно отличаются от нас…

— Ложь! — рявкнул он. — Вы искусные лжецы!!! Я не верю ни одному твоему слову, тварь!

— Как некультурно, ваше величество! — сделала я грустную гримасу. — Я говорю как есть, как учили меня! У тебя тоже есть некоторое представление о нас. Может, раз Сила свела нас, мы можем поговорить и выяснить, что и как?

— Зачем это?

— Может, тысячи лет назад мы сражались друг против друга, но времена меняются, — теперь серьезным тоном я начала объяснить свою точку зрения. — Я — ситх, это правда! На Альдераане у нас свобода вероисповедания, как и во всей Галактической Республике! Но так же я и подданная своего родного мира, который хочу защитить от угрозы! Я хочу помочь тебе и королеве Илане…

— Ты о чем? — не понимал Дэмен, что в этот момент происходило.

— Когда ты, твой учитель и Илана прилетели, я никогда так не радовалась, как тогда!

— Ты серьезно, но… ты же ситх… тебя бы раскрыли…

— Я сама рада, что раскрылась, — грустно улыбнулась я. — Тот бой показал, что ты сильный воин, готовый защищать свой будущий народ! Нас всего двое, я и мой учитель! Он все эти годы фактически правил Альдерааном, а все аристократы пляшут под его дудку! Здесь он могущественный человек, и подозрения Иланы были не напрасны!

— Почему ты тогда не выступила за нас? — резонно спросил он.

— Мой учитель был на заседании Совета, у меня не было доказательств против него, чтобы эти аристократы из знатных Домов обратились против и защитили бы Илану! Ты сказал, что ситхи — олицетворение Хаоса? Мой учитель… как раз такой!

— То есть…

— Моего учителя… — я неуверенно выдержала паузу перед тем, как раскрыть имя. — Зовут Дарт Гравид. И вот сейчас вся власть на Альдераане находится под его влиянием!

— Я не думал… что НАСТОЛЬКО все плохо! — ужаснулся Дэмен, едва он мог сглотнуть.

— Ты знаешь про смерть дяди Иланы, что он был убит? Это сделали шавки Гравида, потому что принц Гаалис раскрыл Гравида и пытался от него избавиться, но учитель был быстрее и избавился от ненужного свидетеля!

— Ясно…

— Гравид был последним человеком, кто заходил к умирающему королю Врану, а после того, как он вышел, — старик уже был мертв…

— Гравид убил еще и отца Иланы?! — удивился Дэмен, в тот момент я чувствовала, что голова его закипала от переизбытка информацией.

— Есть голозаписи с систем видеонаблюдения… того момента, как он покидал покои короля…

— Как его зовут? — перешел он к делу. — Это визирь Вильсон?

Я в ответ с грустью на лице только положительно кивнула.

— Хоть публично он кажется человеком приличным, но на деле — одна ходячая гниль! Это чудовище как раз соответствует вашим представлением о ситхах, он… опасен для общества!

— Я и мой наставник бы…

— Гравид пропал вместе с ней… — прервала его я. — Он приказал убить тебя, но я ослушалась приказа, потому что ты и Илана — ключ к его падению как визиря, так и ситха!

— Мой учитель в опасности! Я должен помочь ей! — Дэмен сжал руки в кулак и пытался освободиться от наручников.

— Гравид не убьет ее сразу… я его знаю! Могу предполагать, что он попытается привлечь ее на свою сторону… Он мастер интриг, даже морально сильные не могут ему противостоять. Мы поможем мастеру Вайс, обещаю! Но сначала нам надо доложить все королеве!

Я отключила наручники и позволила Дэмену подняться на ноги. Он слегка тряхнул ногами, я достала рукоятку своего двухклинкового меча и горизонтально протянула джедаю в руки.

— Я, Гин, верная слуга Альдераана, присягаю вам на верность, ваше величество! — я встала перед ним на колени, вытянув руку с рукояткой над собой. — Моя жизнь принадлежит вам, вам решать, что делать с этой жизнью!..

— Я… не знаю… как в этих случая отвечают, — неуверенно сказал Дэмен. — Буду импровизировать! Я принимаю твой меч, твою жизнь и… как там… твою лояльность!

— Благодарю вас, ваше величество! — я опустила голову лицом вниз и незаметно от него оскалилась: этот юноша — мой!

— Встань, Гин!

Я послушно выполнила поручения будущего короля… короля… Раз он не стал пользоваться тем, что я беззащитна и мог зарубить на меня, то теперь Дэмен Кэл стал для меня более полезен, чем думал мой вечно не спешащий учитель!

Раскрытие нас было рискованным шагом, Гравид убил бы меня за это, но риск повернуть это в нашу пользу, похоже, оправдывался на моих глазах. Так… я лишь стала куда ближе к Илане.

— Хорошо! С чего можно начать поиски компромата? — спросил он.

— Искать ничего не нужно! — я достала из кармашка своего платья карту памяти. — Все нужное здесь!

— Ты зря время не теряла, Гин, — обрадовался он как маленький ребенок, как только получил ее.

— У меня оставалась только надежда, государь, что все добытое за это время не пропадет даром и будет передано в надежные руки!

— Убери весь этот официоз, называй меня просто Дэмен или Дэми…

— Неужели я заслуживаю доверие, ваше… то есть… Дэмен!

— После того, что ты мне дала, я не считаю тебя врагом! Может… джедаи ошибались насчет ситхов, что все они жаждут власти и крови…

— Так же, как и то, что джедаи — лицемеры, прикрывающие свою жажду власти добрыми намерениями! Дэмен, мое напутствие тебе… Мир не делится чисто на черное и белое, как бы наши Ордена ни учили нас обратному! Вся Вселенная, как и Сила, имеет свои серые полутона: где-то светлее, а где-то темнее. Если нам не суждено достигнуть Порядка, то нельзя нам допускать Хаоса. Пусть Сила послужит нам как оружие и проводник!

— Да… чтобы спасти Альдераан, я готов направить «оружие и проводник» против этого ситха! Спасибо тебе, «учитель», — улыбнулся он и повернулся в сторону выхода.

— Пожалуйста… «ученик», — улыбнулась в ответ я.

— Тогда нам пора возвращаться во Дворец! Ты со мной, Гин?

— Да, сир!

— Ой… давай без сиров и пэров, — отмахнулся он рукой.

— Субординация… такая субординация… и протокол, — шутя, толкнула я.

— Ой… пожалуйста…

Веселый парень… ничего бы я не сказала больше. Зато как мы обратились к друг другу… «учитель» и «ученик»… Я не задумывалась ранее, но Дэмен стал бы идеальным кандидатом в ученики. Одно я получила от этого разговора — лояльность к себе. Для Иланы и ее женишка я стала ценным свидетелем преступлений Вильсона под личиной Дарта Гравида. И даже с компроматом я должна бы продвинуть наш Великий План! По той части, что этот самый компромат сыграл больше против самой Иланы.

Я села с Дэменом на шатл в сопровождении четырех гвардейцев, эти солдафоны не забыли отдать нам честь!

За час мы долетели до Дворца. В тронном зале в полном одиночестве сидела Илана, скрестив пальцы и смотря на пол. Мы с Дэменом вошли в зал. Ее величество улыбнулась своему любимому, но как только она увидела меня, выражение лица сменилось за замешательство.

— Дэми, что делает эта секретутка?

— Илана, выслушай ее!

Я встала на колени перед ней.

— Ваше величество! Я пришла с тревожной новостью! Ваши подозрения насчет Вильсона оказались не напрасными! Если у вашего величества не было доказательств, то теперь есть!

— Встань! — махнула она рукой и велела подойти поближе. — У нас и здесь есть уши! Нам нужно в мои покои!

Мы втроем пришли в эту позолоченную просторную комнату с мягкой разноцветной кроватью и гигантским зеркалом. Илана роскошно просто спала, а теперь роскошно кувыркалась со своим Дэми. Королева достала из подкроватной тумбочки пульт и нажала на нем кнопку. Зеркало отодвинулось, и мы с Дэменом удивились — потайная комната? Ни я, ни Гравид о ней не знали! Мы все спокойно вошли и увидели темную комнату с огромными экранами и компьютером.

— Нас теперь ни одна живая душа не услышит! — строго сказала Илана, и надменным тоном спросила меня: — Что ты знаешь о Вильсоне?

— Ситуация куда серьезнее, чем вы думали, ваше величество! — ответила я, выражая перед этой парочкой растерянность. — Визирь Вильсон — Повелитель ситхов!

Узкий коридор сковывал наше с Сельвой передвижение, а темнота сильнее напрягала, и непонятно было, далеко ли конец этого самого коридора? Хорошо хоть мне и джедайке не приходилось сворачивать — только вперед!

— Даррус, вы меня слышите? — спросила та.

— Да! Я здесь! — ответил я ей, находясь позади нее.

Долгие годы я приходил к этому храму, пытался использовать Силу, но ворота не слушались меня.

«Почему так? Сельва сама открыла с помощью Светлой стороны? Почему будто машинально я сел рядом с ней и помогал открыть проход? Это ли повлияло? Если здесь изучался баланс Силы, то могло ли быть влияние Богана и Ашлы, когда они работали совместно?»

Слишком много вопросов. Голова от размышлений кипела. Я все больше забывал о том, что Сельва — джедай, мой враг. Но без нее мне, возможно, не выйти отсюда, да и исследовать храм — задача интересная. Хранитель голокрона Таркисс сказала, что нам «предстоит пройти испытание душ на влияние Богана и Ашлы»?

Проход закончился, нам можно было спокойно вздохнуть и размять руки и ноги.

Зал, в который мы попали, оказался более просторным, чем предыдущий, а освещался дневным светом. Здесь стояла куча полок с книгами, а посередине — огромная пирамида высотой втрое больше нашего с Сельвой роста.

— Библиотека? — сказала она, осматривая все вокруг.

— Похоже! — ответил я.

Сельва держала в руках этот голокрон, он снова засветился синим, и проекция Таркисс не заставила себя ждать.

— Здесь наши историки и археологи собирали крупицы знаний о наших предшественников с Тайтона. Дже’дайи использовали Баланс для познания природы Силы и для сражения. Если воин стал использовать слишком часто Светлую сторону, его отсылали на спутник Тайтона Ашла, а если Темную — на Боган, чтобы лишенный Баланса, глядя на спутники и Тайтон, его восстанавливал.

«Вот как? То есть даже Светлая сторона у них считалась не в почете? Выходило, джедаи тоже еретики, которые отреклись от Баланса Силы, выбрав служение Ашле».

— Вы понимаете, что она говорит? — спросил я.

— Пока еще не совсем. Не отвлекайте.

— Здесь Ашла покажет вам то, чего дорого вам. Здесь вам нужно познать Свет внутри вашей души. Как только пирамида активируется, вам нужно приложить ваши руки или другие имеющиеся у вас конечности к ней, чтобы вызвать Ашлу! — хранитель исчезла, пирамида засияла белым светом.

— Даррус, вы готовы?

— Я же не джедай, чтобы участвовать в этом, — улыбнулся в ответ, стараясь избежать подобного. — Вам лучше будет!

— Вы недооцениваете себя, Даррус! Вперед!

Сельва резко схватила меня за руку и приложила ее к каменной поверхности этой пирамиды, и сама тогрута тоже прислонилась к камню.

Резкая вспышка. Темнота.

Я тут же оказался в каком-то черном пространстве с белыми бесконечными линиями. Подо мной не было твердой поверхности, но я стоял уверенно.

Куда пропала Сельва? Я оглядывался по сторонам, но джедайки не было. Я не раз звал ее, но на мой голос, который эхом отражался в этом месте, никто не отвечал.

Неожиданно я увидел, как в мою сторону подходили два силуэта, второй был ростом с ребенка. Для меня они казались слишком яркими, чтобы разглядывать их очертания. Я прищурился и ладонью прикрыл глаза, дабы не ослепнуть.

— Учитель! — услышал я детский голос.

— Что? — я ужаснулся, неужели Гин?

— Учитель!

— Гин?

Яркость уже не слепила меня, и я, наконец, смог увидеть, кто оказался передо мной: Гин, когда она была ребенком, и… Вран. Я немедленно встал на колени и опустил голову вниз.

— Ваше величество! Я…

— Встань, друг мой, — голос точно принадлежал Врану.

Силуэты приобрели реальные очертания.

Покойный король не выглядел бледным и больным, со розоватым лицом, каким я его запомнил до роковой болезни. А одежда своим видом напоминала о его статусе — под его белым плащом он носил синюю рубашку c позолоченными рукавами и серебряные брюки, с высокими черными сапогами. На шее Вран носил медальон с фамильным гербом его Дома.

Маленькая Гин смотрела на меня печально. Он носила рваное платьице. Эта… Ашла… видимо, решила заставить меня расчувствоваться… и это ей удалось. Такой я запомнил Гин, когда забирал ее из Нар-Шадаа и перевез к себе.

— Сир, я подвел вас. Илана стала королевой… и начала «вести» себя по-королевски… — я от стыда перед стариком опустил голову.

— Да… Я был ужасным отцом, который не смог позаботиться о своей дочери.

— Илана своенравная девчонка. Ее сложно было контролировать… Здесь нет вашей вины, сир.

— Даже не об этом я жалею, Даррус, — покойный король посмотрел мне в глаза и улыбнулся. — Когда я познакомился с тобой, то увидел в тебе потенциал. Ты прекрасно справлялся с обязанностями губернатора Альдеры.

— Вспоминаю, как не хотел Совет принимать ваше назначение меня визирем… — усмехнулся я.

— В итоге… ты им стал, за все эти годы ты достиг авторитета среди знати и простого народа. Ты стал примером для подражания, в тебе видели кумира. Твоя названая дочь, Гин, что бы ни говорили о ней, ты всегда мог подставить плечо, чтобы защитить…

— Вы не знаете, кто я, ваше величество! — прервал я его, мое тело задрожало. — Я — не тот… на кого вы так рассчитывали, на кого надеялись, кому вы доверяли больше всего! Вы не знаете ничего обо мне!!! Я умело притворялся, но на самом деле я — чудовище, сир! И не знаете даже… какое!

— Кем бы ты себя ни считал, Даррус, я видел в тебе не просто верного подданного или хорошего чиновника, — Вран все так же тепло улыбался. — Я видел в тебе сына, которого у меня никогда не было. Может, ты сам в этом не признаешься, Даррус, но в тебе был тот огонь в глазах! Ты всегда был готов изменить Галактику к лучшему! Мне приятны воспоминания, как на нашем балконе ты и я обсуждали государственные вопросы и не только. И ты, дорогой мой друг, был тем человеком, кто сопровождал меня в этом пути. Умирать одному — это страшно! А с тобой… уже нет! И я рад, что в эти мгновения ты был со мной!

Я почувствовал, как кто-то одергивал меня за мантию. Я увидел Гин, девочка смотрела на меня печальными глазами.

В этот момент у меня проснулись воспоминания, как я начинал ее тренировки в своей тайной крепости на Джагуада. Еще тогда она отрабатывала навыки владением оружия ближнего боя. Ей было рано тренироваться со световым мечом, поэтому хватало и деревянной палки. Девочка била чучело, а я стоял сзади и за ошибки бил ее плеткой по пяткам и приказывал повторять. Каждый раз, когда я причинял ей боль, сердце во мне билось так, что готово было вот-вот вырваться! Это не прекращалось, даже когда Гин не тренировалась. Меня ведь мой учитель так учил меня… иного обращения и воспитания я не получал и уже не ожидал. А теперь Гин выросла и уже не скрывала намерений убить меня… она ненавидела меня.

Передо мной маленькая малышка, которая еще не познала ту жестокость, которая ей уготована с началом обучения.

— Моя маленькая Гин… — я взял ее на руки и крепко обнял ее. — Ты всего натерпелась от меня.

— Почему, учитель? Я же подвела вас, я недостойна…

— Нет, Гин! Это я подвел тебя! Я не должен был тебя учить путям ситхов… ты не заслуживала это.

— Вы хороший человек, учитель!

— Это ты таким ты меня запомнила.

— Вы спасли меня от рабства…

— Но не спас от себя самого… — я почувствовал, как из глаз полились слезы. — Если бы я мог повернуть время вспять…

— Сделанное не воротишь, мой друг, — Вран подошел сзади и положил руку мне на плечо, я повернулся к королю. — Но если есть возможность что-то исправить, то ты знаешь что делать…

— Сир, я оказался здесь не один! Со мной была спутница… джедай-тогрута.

— Путь к ней лежит через пирамиду.

Я аккуратно поставил Гин на ноги, девочка улыбнулась мне, но ее голубые глаза выдавали печаль.

— Я вернусь обратно и поговорю с тобой. Не знаю, смогу ли получить прощение за всю боль, которую я причинил тебе.

— Ты должен помнить одно, Даррус, — сказал Вран. — Кем бы ты себя ни считал внутри, я видел всегда настоящего тебя. В глубине души ты это понимаешь.

— Я так и не понял. Кто вы все-таки: призраки или простое наваждение?

— Разве это так важно сейчас? — пожал он плечами. — Одно могу сказать — когда ты покинешь храм со своей спутницей, то выбор, который ты с ней сделаешь, станет решающим. Будь осторожен…

Я подошел к сияющей пирамиде, в последний раз посмотрел на Врана и малышку Гин и, улыбаясь, дотронулся до камня.

Снова эта резкая вспышка.

Я моментально оказался на какой-то равнинной местности, вдали на горизонте виднелись огромные толстые деревья. Я чувствовал, что и Сельва оказалась здесь. Мне лишь оставалось найти ее.

Это заняло немного времени. Моя спутница сидела посреди невысокой травы и неподвижно смотрела на горизонт.

— Сельва? — окликнул я ее, та будто не обращала никакого внимания.

Я сел с ней рядом и посмотрел на нее. Сельва легонько качалась из стороны в сторону, блеск в ее глазах пропал.

— Сельва!

Джедайка молчала. Что случилось с ней? Чего она боялась? Мы же проходили испытание Ашлой. Я не понимал, что с ней происходит. Сам того не осознавая, я взял ее за руку, она была холодной как лед.

— Сельва! — звал ее, на третий раз тогрута медленно повернула голову. — Сельва, что с вами? — тут я не на шутку испугался за нее.

— Даррус? Это вы? — дрожащим голосом сказала она и резко коснулась моей бороды.

— Что? Да! Я! — не знал, что вообще говорить.

— Хвала Силе — это вы! Настоящий…

Сельва, окончательно придя в себя, накинулась на меня и обвила руками. Сразу же почувствовались ее теплота и быстрое биение сердца. Я ответил ей взаимностью: погладил ее затылок и улыбнулся.

— Ой… простите… — так же резко джедайка отдалилась. — Что-то… на меня нашло…

— Все в порядке! Я уже переживал, что что-то случилось!

Я поднялся на ноги и помог ей. Джедайка уже пришла в себя, хоть ее шоковое состояние до конца не прошло.

— Даррус, вы знаете, что это за место?

— Нет… не знаю…

— Дантуин. Фермерская планета…

— Таких огромных равнин на Альдераане нет…

— С этим местом связаны мои воспоминания… — с сожалением сказала Сельва.

— Я потерял вас из виду, когда коснулся этой пирамиды. Я увидел то, что связывало меня с этой вашей Ашлой.

— Светлой стороной?

— Я увидел короля Альдераана, отца Иланы, и мою помощницу Гин.

— Они для вас дороги. Они для вас — Ашла? — поинтересовалась она.

— Я в своей жизни так запутался, что ничего не знаю… Я думал, что поступаю правильно. Король видел во мне эту самую Ашлу. Но Гин… — мне было тяжело говорить о ней, но пришлось. — Гин я не дал этой Ашлы, что теперь она под власти Боган.

— Я почувствовала в вас заботу о ней. Вы хороший человек, Даррус, кем бы себя ни считали. И это испытание — надежный тому пример.

— А у вас есть Ашла? — спросил я ее. — Что случилось с вами?

Я коснулась пирамиды, и вдруг резкая вспышка поразила меня. Мое сердце замерло, дыхание стало редким. Я боялась открыть глаза, не понимала, что произошло. Веки будто сами по себе раскрылись. Какое-то темное пространство с яркими бесконечными линиями.

Где я оказалась?

«Даррус? Даррус!!!» — окликнула я своего попутчика, оглядываясь по сторонам, но визирь будто испарился.

Я осторожно поднялась на ноги. Хоть подо мной виделась пустота, я ощущала. будто стояла на твердой поверхности. Не зная, почему, мои монтралы улавливали еле слышный гул, который проводился по всему телу, заставляя пальцы на руках подергиваться. Храм джедаев был перенасыщен Силой, где ощущалась как Светлая сторона, так и энергия Темной стороны, которая окружала нас с Дариусом. Визирь Альдераана вряд ли мог это не ощущать. Я огляделась по сторонами и не смогла найти своего спутника. Что с ним случилось? Я понадеялась на Силу, что с ним все было хорошо.

Еще на Корусанте я и мой падаван Дэмен познакомились с Иланой Тал, когда та была еще наследницей и сенатором в Галактическом Сенате. Хотя желтая пресса продвигала сплетни о ее развратном образе жизни, где она напивалась дорогого вина и обнималась с кем попало, нам она представилась, на первый взгляд, очень серьезной и трудолюбивой. Хотя тяжело было такое признавать, но эта самая желтая пресса была права отчасти, потому что, дальше следя за деятельность ее высочества, я понимала, что она выполняла свои обязанности сквозь пальцы. Множество обсуждений в Сенате она благополучно пропускала, а мои «консультации» по поводу всего этого ни к чему не приводили, но зато чаще стала общаться с моим падаваном. Сначала я не придавала особого значения, но затем заметила, что они чаще стали оставаться наедине. Тогда я подозревала в том, что у них был роман. Нам, джедаям, такие привязанности были чужды. Я не подавала виду до тех пор, пока Илана на заседании Совета Альдераана не подтвердила это. Меня немного обидело то, что он сам не сказал про их с Иланой роман, потому что для мальчика я была самым близким для него существом.

Меня неожиданно переместило на бесконечные луговые поля с толстыми деревьями вдалеке. Я узнала местность — Дантуин.

Здесь я жила с самого детства среди местных фермеров, здесь я познакомилась со своим падаваном. Дэмен Кэл был сыном одного из них по имени Джошуа, старостой поселения, где я стала духовным наставником. Он прислушивался к моим советам, радовался и сочувствовал, если что-то происходило не так. Мы были… очень близки, никогда еще до этого не чувствовала такого влечения к существу. Это, кажется, называлось эмпатией. А когда Дэмен начал проявлять чувствительность к Силе, я немедленно стала обучать его премудростям джедая.

Всякая идиллия заканчивалась, когда настали тяжелые времена. Многие сказали бы, что кризис как начнется, так и закончится. То, что случилось со мной позже, навсегда изменила мою жизнь и веру в справедливость. Ученые горнодобывающей компании «Миттард» нашли на нашей территории ценные полезные ископаемые, а их юристы предлагали фермерам «по-хорошему» продать их сельские угодья. Не все согласились на это, малая часть активно выступила против, среди них оказался и Джошуа. Он поднял среди других жителей Дантуина вопросы о целесообразности добычи и негативных экологических последствий при процессе. Среди дантуинцев поднялся бунт, который возглавили я и Джош. Генеральный директор корпорации, Ланс Миттард, не хотел терять будущие доходы и стал заниматься принудительным выселением или арестом всех недовольных. Самые упертые из них загадочно исчезали или умирали. Джошуа во время очередного протеста сбил с ног силовиков Миттарда, за что на моих глазах они расстреляли его в упор. Меня в тот момент охватила ярость, я включила меч и зарубила этих отморозков!

Я поспешно взяла Дэмена с собой и покинула планету. На Корусанте я подала заявку на рассмотрение дела о злоупотреблении «Миттардом». Я наивно думала, что моих аргументов и доказательств хватало, чтобы этих корпорантов отправили куда-нибудь на окраину Галактики. Несмотря на все доказательства, суд встал на сторону Миттарда. Я подала иск в Верховный Суд, но и там потерпела поражение, чем навлекла на себя недовольство со стороны Ордена. Совет джедаев мне ясно намекнул, чтобы я держалась подальше от этих интриг. В тот момент я стала осознавать и понимать, что Сенат и все суды — продажные, за кредиты «Миттард» купил себе решение в свою пользу и разрешение на свои работы на Дантуине, а джедаи лишь не хотели вмешиваться в эти споры.

Джедаи — проповедники мира? Мой учитель был не прав! Раз на законных основаниях я не смогла победить, то пришлось полагаться на Силу. Я узнала, что Ланс Миттард планировал организовать благотворительный вечер, куда пригласили богачей и чиновников высшего ранга. Я инкогнито смогла туда пробраться.

Этот человеческий лысый жиртрест в золотом костюме стал за трибуну и начал говорить про то, сколько миллионов кредитов они отправят на развитие академий, сельского хозяйства и прочую лабуду. Когда он стал упоминать о бунте недовольных на Дантуине, называя их «мелким протестом мелких людишек», во мне закипела ярость. Машинально я сжала правую руку в кулак, и тут же Миттард схватился за грудь и упал лицом вниз. Все присутствующие запаниковали, кто-то кричал и звал медиков. Осознав, что произошло, я быстро сбежала.

«Ларс Миттард умер от разрыва сердца!» — так писали в Голонете.

Хоть меня и не подозревали впоследствии, я почувствовала себя худшим существом во Вселенной, стала не лучше этого корпоранта, не действовала по закону и стала ближе к Темной стороне.

Я перестала чаще контактировать напрямую с Советом и стала заниматься воспитанием моего падавана. Дэмен вырос практически копией Джошуа, стал способен к Силе, но социально не был приспособлен, что вылилось в роман с несколько аморальной принцессой Альдераана. Когда я увидела, что она творила на заседании, породив смуту между ней и местными аристократами, то пришла в тихий ужас. Бедный мой мальчик! Он не понимал, во что вляпался. Может я и была обижена таким секретом, но после разговора с Даррусом твердо решила помешать Илане. Дэми не должен был пострадать!

— Сельва? — услышала сзади я мужской низкий голос.

— Что? — я обернулась и увидела силуэт, который приеобразился в моего близкого друга Джошуа.

Он выглядел так, как в последний наш день, когда были вместе: длинные, до плеч, седые волосы и острая борода, и одет он был в синий комбинезон. Я резко подбежала обнять его, но Джош был неосязаем, что меня сбило с толку. Я растерянно обернулась снова, тот смотрел на меня своими зелеными глазами и улыбался.

— Ты не рада меня видеть, Сельва? — спросил он.

— Я… я не понимаю, а как? — мои губы задрожали.

— Мне самому трудно объяснить, все это ваши джедайские штучки! — он щелкнул пальцами, продолжая улыбаться; меня это позабавило, но тут же из моих глаз полились слезы.

— Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! — руки дрожали будто от холода.

— Я тоже! Ты не изменилась! Может, посидим?

Я села на травянистый холмик, откуда виднелась линия горизонта, где бесконечные луга сливались с синим небом, такой идиллии мешали стоящие вдалеке толстые деревья блба. Джош сел справа от меня.

— Красиво, да? — спросил он.

— Как тогда… когда мы с тобой наслаждались этими видами…

— А единственной проблемой мы считали ссору между Ууттейнами и Гаархай, — Джош рассмеялся.

— Это я отлично помню! Как эти старики не поделили свои урожаи! — улыбнулась я. — Слава Силе, их удалось помирить, а то быть беде, так мы с тобой считали! — внезапно я замолчала и посмотрела на своего друга. — Если бы не «Миттард»… Если бы я могла тебя спасти…

— Сельва… Милая ты моя! Ты ни в чем не виновата! Сделанное не воротишь, — с теплотой в голосе сказал он.

— Я убила этого Миттард за тебя… за нас всех. Я поступила не как джедай! Я бы это не пережила, если бы не Дэмен…

— Дэмен, — вздохнул Джошуа. — Как он? Он стал джедаем?

— Ты удивишься, но твой сын станет королем Альдераана!

— Сельва, не шути так! — его глаза округлились от удивления. — Ты еще скажи, что он еще и Канцлер Республики!

— Не хватает иногда твоего сарказма. Дэмен влюбился в наследницу Альдераана, вроде даже взаимно… Аристократы не питают надежд на такое…

— В эти моменты ты точно не шутишь, — глаза Джоша дважды пробежались из стороны в сторону.

— Можешь гордиться своим сыном с того света…

— И то верно. А ты… Ты сказала, что убила Миттарда…

— И подстроила как несчастный случай… С сердцем проблемы…

— Изменилось что-то от этого?

— Ничего… Убрала одного, потом придет другой, а Республика будет покрывать таких, как Миттард! Но сама я коснулась грани Темной стороны Силы!

— А я разве любил и ценил тебя только как джедая? — спросил Джош.

— Что?

— Ты всегда поступала по совести. Тут не играло роли, на Светлой ты стороне… или на Темной. В глубине души ты хотела добиваться справедливости для других…

— …И при погоне за этим теряла себя…

— Теряла ли? — спросил Джош, посмотрев мне в глаза. — Может, я не могу чувствовать Силу, но я знаю, какая ты. Я сам не святой, как думали обо мне, я тоже в прошлом совершил немало плохих поступков.

— Разве? — удивилась я.

— Есть то, о чем не горжусь и… сейчас стыдно. Благодаря тебе и твоей доброте я не опустился на дно и стал тем, кем стал. Ты боялась, что можешь перейти на Темную сторону Силы, а может, в каждом из нас есть как Светлая сторона, так и Темная. Храм, в который ты попала, показывает, кто ты на самом деле.

— А самое светлое, что у меня было… это ты и Дэмен. Я… — покачала головой я. — Я боюсь потерять его так же, как и тебя, Джош! Вот, чего я опасаюсь!

— Ты для него наставница и мать, Сельва, — Джошуа положил руку мне на колени, внезапно я ощутила его теплоту. — Дай понять нашему мальчику, что мы с ним до конца.

Неожиданно я увидела маленького Дэми, каким я помнила его до переезда на Корусант.

— Привет, Сельва! — сказала он.

— Дэми?

— Тебя долго не было! Я скучал!

— Я тоже… по вам скучала!

Все мы втроем наблюдали за тем, как солнце Дина садилось за горизонт. В эти момент мне не хотелось расставаться с теми, кого я считала своей семьей.

* * *

Я сидел рядом с Сельвой и внимательно слушал, как она рассказывала про встречу ее старого друга-фермера. Никогда не думал, что мог бы так впечатлиться.

У джедайки хотя бы было прекрасное светлое прошлое, где было место любви, состраданию и доброте. То, что показал мне храм, — лишь упущенные возможности. Я бы мог наплевать на традиции ситхов и учить Гин не так, как мой учитель до меня, но нет — Великий План в приоритете.

— У каждого, значит, есть внутри Ашла и Боган, даже джедай — не исключение, — сказал я.

— А, может, это оправдание моему преступлению… — сухо ответила тогрутка.

— А, может, это даже и лучшему?

— Что? — Сельва резко повернула голову ко мне.

— Я слышал про Ланса Миттарда. Его неэтичные методы известны в высших политических кругах. Худшие из худших не должны существовать.

— Странная реплика!

— Вы с Джошуа — пример такого «силового» решения вашего фермерского вопроса. Иногда такой способ окажется единственным, чтобы достучаться. Законы могли бы действовать, если бы не продажные политики, которые покрывают таких, как Миттард. Я вас понимаю, Сельва, как никто другой.

— Вряд ли, Даррус.

Лежащий перед нами голокрон засветился. Резкая вспышка нас отвлекла от разговора, появилась проекция мастера Таркисс.

— Вы прошли испытания Ашлы с целью найти в себе то, что ассоциируется со Светом, и увидеть упущенные в прошлом возможности. Чтобы достигнуть Баланса, нужно окунуться в Тьму, посмотреть на себя с другой стороны и победить образы, что ассоциируются с вами. Обуздать Богана в своем сердце и использовать его силу — ваша цель! Пройдите через портал, — из-под земли «выросла» злосчастная пирамида. — Удачи, путники! — Таркисс исчезла.

— Даррус, я боюсь, что будет, если пройдем туда!

— Вам Джошуа сказал, что в каждом из нас есть Свет и Тьма. Если есть страх, то я буду с вами до конца, — я протянул ей руку.

— Спасибо вам, Даррус! — улыбнулась Сельва и взяла меня за руку.

Вместе мы подошли к порталу.

Ее величество сидела на троне, а справа от нее стоял ее суженый джедаенок. И думали, каждый про себя, что делать.

За то время, как Илана прилетела, она резко похудела и постарела лет на десять, а вокруг ее голубых глаз нарисовались едва заметные синяки. Хотя внешне королева выглядела лишь уставшей и равнодушной, боль и гнев сочились из ее сердца. После нескольких часов просмотра голо- и видеозаписей, дневников и прочих заметок Вильсона ее глаза резко дрожали, а губы еле двигались, будто она что-то шептала про себя. 

Я посмотрела на Дэмена. В джедаенке чувствовался едва уловимый страх за свою наставницу, он не знал, где она и что с ней? Гравид пропал вместе с ней. Это было мне на руку: чем дальше старик находился от Дворца, тем легче было сделать хоть что-то самой.

Каждый раз, когда я поддавалась гневу, учитель вечно пытался поставить на место, спровоцировать меня на дуэль и намекнуть, что мне не выйти из нее победителем. В этом была доля правды.

Я вспоминала все суровые тренировки на Джагуада, где каждая неудача сопровождалась бранью и рукоприкладством, а попытки что-то изучить самой Гравид пресекал более жестоко, чем обычно. В эти моменты я видела его бешеные золотые глаза, его небольшой наклон головой вправо и надменную ровную улыбку. Гравид показывал свое превосходство и иллюзию того, что он непобедим и более ценен и как визирь, и как ситх для Великого Плана. Это меня останавливало.

Хоть я и научилась терпению, но оно не бывает вечным. Гравид делал ставки в основном на интриги, а теперь мне нужно было как-то накалить обе стороны зарождающегося конфликта.

Веками на Альдераане была конституционная монархия, где король не мог делать что хотел. За государственное управление отвечал Совет Альдераана, который возглавлял визирь. Такое продолжалось если не сотни, то тысячи лет. А Вран вовсе не мог что-то делать без консультаций своего «верного визиря Вильсона»! И тут блудная дочка решила изменить всю систему и поиграть в диктатора.

Мне не составило труда подогреть подозрения в отношении Дарруса Вильсона и выставить более зловещей фигурой в ее глазах. С одной стороны, такой тактический ход был оправдан для контроля Иланы и Дэмена, но с другой — саморазоблачение слишком опасно и сыграло бы с нами злую шутку, если джедаи узнали бы о нас. Сам Гравид явно пустил бы меня в расход за такое, чего я и опасалась!

Поэтому этот своеобразный политический кризис, этот спектакль нужно было бы решить без потери лояльности Дэмена. Страх за Илану, его неуверенность в себе — слабость для джедая, но сила для моего полезного союзника. Я испытывала в тот момент нужду в таком индивиде, который подставит плечо в бою.

Если мой учитель выжил бы в дуэли с наставницей Дэми, то вдвоем у нас был бы шанс добить старика. Его смерть — очередное одобрение Иланы и закрепление моего положения. Гравид хотел лояльного жениха из Дома Антилессов? Почему бы не сделать ставку именно на личную диктатуру Иланы, если были аристократы, которые не поддерживали Вильсона, в вопросе власти и встали бы на нашу сторону? Это оказалось бы куда лучше для Ордена ситхов, чем годы медленного продвижения и нарастания влияния.

— Ваше величество? — окликнула я, делая перед ними невинный скромный вид.

— Да? — ответила она уставшим хрипловатым голосом.

— Зная правду о Вильсоне, какие будут дальнейшие действия? — спросила я.

— Очень много лояльных к нему Домов, — ответила она все тем же уставшим, почти осипшим голосом, ее глаза будто сами по себе. — Заседание это показало. Но я не верю тому, что весь Совет был за Вильсона! Гин, кто за это время состоял в оппозиции? Были ли прецеденты?

— Дома Жирар и Рист, — сказала я.

— Жирары всегда были союзниками моего Дома, а Ристы в прошлом имели репутацию шпионов и теневых убийц!

— Боюсь, влияние их давно так и осталось в прошлом, — возразила я. — Вильсон так и не смог заполучить влияние, но мне неизвестно, почему он дальше и не пытался наладить контакты с ними.

— Может, попробовать привлечь их для начала? — вмешался в разговор Дэмен. — Если они потянутся за королевой, то остальные Дома выйдут из влияния и защитят нас?

— Маловероятно… но такое возможно, — задумалась вслух я и обратилась к Илане. — Ваше величество, мое предложение покажется рискованным, но стоит попробовать. Если считаете, что нужно поменять политическую систему, то можно предложить всем Домам идею о сосуществовании в самодержавном Альдераане.

— То есть? — спросила Илана, подняла голову и посмотрела на меня.

— Жирары и Ристы могут быть первыми из Домов, которые присягнули именно королеве, влияние их возрастет в разы! Антиллесы и Органы слишком долго стояли у руля, держась за старые законы и традиции. Ваше выступление тогда — это был смелый поступок, моя королева! Теперь нужно действовать, если лояльные к Вильсону поднимут бунт.

— Они до этого не дойдут!

— Вильсон сейчас исчез из поля зрения, но когда вернется — нам будет тяжело удержать влияние на аристократов! Вильсон найдет много лазеек, чтобы вас сместить. Он может.

— Дворцовая гвардия за меня!

— Верно, ваше величество, но вы понимаете, что у Домов есть свои вооруженные бойцы? Они задавят нас численным преимуществом.

— Это чистое самоубийство! — подытожил Дэмен.

— Верно! — подтвердила я. — Если мы ослабим влияние Вильсона среди Домов, то велики шансы защиты с их стороны…

— То есть для начала привлечь Жираров и Ристов? — предположила Илана, гладя подбородок.

— Верно. Вильсон использовал не только красноречие: в ходу были и взятки, и шантаж. Если мы убедим их присоединиться к нам, избавить их от кости в горле в лице Вильсона — то это будет победа монархии! Ваше величество, я хорошо знаю Вильсона и знаю, как можно использовать его против него же, — я встала на колени перед королевой. — Я по-прежнему остаюсь вашей подданной, моя госпожа. Я желаю процветания Альдераана. Празднование Руусанской Реформации станет для нас точкой отсчета новой эры. Если есть возможность что-то сделать для этого, то сделаю, несмотря ни на что!

— Ты красиво говоришь, Гин, — Илана издала легкий смешок, я не понимала, ответила она с издевкой или искренне прониклась моими словами. — Встань, — я послушно поднялась на ноги. — Если ты правда хочешь помочь в борьбе против своего бывшего ментора, то я это приветствую! — внезапно ее выражение лица стало жутким даже для меня, а глаза — будто вот-вот выстрелят лазером, как из бластера. — Только помни одно: я не прощаю предателей. Если я узнаю, что ты или кто-то из этих старых пердунов думает выступить против меня, то отправлю их на казнь без суда, а имущество мятежных Домов будет поделено между Дворцом и лояльными Домами. Тебе ясно, Гин?

— Да, ваше величество, — я наклонила голову. — Мне ясно все! Я останусь с вами до конца, моя королева!

— Хорошо! Дэми… я очень устала! Ты меня проводишь до покоев?

— Да… любимая!

Пока Илана с Дэменом собирались покинуть тронный зал, я отошла, чтобы им не мешать.

— Гин, — обратилась ко мне королева напоследок. — Завтра утром свяжи меня с Домами Жирар и Рист!

— Будет сделано, ваше величество, — сделав поклон, ответила я.

Дэмен и Илана ушли вместе, в этот раз мне не хотелось подслушивать их.

Я стояла на балконе, опираясь на перила, и наблюдала за ночным небом.

Гравида и джедайки не было несколько часов. Их исчезновение хоть было выгодным, но так надолго он не пропадал, что меня настора. Мой учитель слишком опытен, чтобы избавиться от ненужных свидетелей, но почему он так и не объявился? Это не могло не насторожить! С одной стороны, я не особо расстроилась, потому что у меня появился шанс обратить этот кризис в свою пользу,  а влияние Гравида обратить против него самого. С другой — его возвращение оказалась бы на руку лояльным ему аристократом, что затормозит наши планы, но главное — такое самовольное поведение он бы мне не простил. Этот старый лицемер жил всегда в своих мыслях и мало делился задумками! Он обучал меня как подобало ситху — жестоко, но эффективно; но сам втайне от меня постигал противоестественные для нас практики или забивал на мое обучение и совершал очередную мелкую, зачастую бесполезную в перспективе, интригу.

— Ты не спишь? — услышав голос Дэмена, я обернулась.

— Как видишь…

— Гин! Есть разговор… Тебе не кажется, что Илана… как-то… слишком жестока?..

Королевский жених выглядел растерянным и немного запинался.

— Что такое, Дэми? — переспросила я.

— Илана… ты слышала, что наговорила про предателей?

— Согласна с тобой… — понимающие кивала я. — Сейчас нашей королеве очень тяжело, она устала…

— Я знаю… но я не могу избавиться от мысли, что эта борьба… с этими знатными особами развращает ее, — грустно подметил он. — Я боюсь ее потерять, Гин!

— Дэми, я понимаю твои чувства. Наша поддержка сейчас очень важна для нее.

— Все эти журналюги писали о том, какая она… ветреная и развратная, но я же знаю… какая она на самом деле! Знаю, что она несчастный человек, такое невозможно имитировать! Я для нее — луч надежды… я боюсь ее потерять!

— Мы этого не допустим, слышишь? — успокоила его, положив руку на плечо. — Мы избавимся от Дарта Гравида, и тогда на Альдераане воцарится мир и порядок.

— Меня еще не это беспокоит… — сказал джедаенок и убрал руку с плеча.

— Ты про своего наставника?

— Да… Сельва пропала, и я не чувствую ее в Силе! Гравид этот…

— Я тебе тогда говорила, мой учитель слишком любопытен, чтобы убить ее сразу, так что есть вероятность, что мастер-джедай жива…

— Надеюсь на это…

— Думай о хорошем, Дэми! Не заставляй дурные мысли мешать тебе…

— Как говоришь, как Сельва! — улыбнулся джедаенок, но тут же взгрустнул. — Она для меня больше, чем просто учитель… она стала мне матерью, когда мой отец погиб.

— Находясь ближе всего к Гравиду, Сельва раскусит его замыслы и победит его, когда узнает о нем. Наша борьба небесполезна. Только так мы сможем освободиться от гнета ситха.

— Ты ведь тоже ситх, Гин. Что будет с тобой?

— Я не оставлю тебя и Илану…

— Спасибо тебе, Гин! — сказал Дэми, обхватив свои ладонями мои руки. — Ирония судьбы: мы сначала сражались друг с другом насмерть, а теперь мы союзники с общей целью. Ты знай, что мы с Иланой не забудем то, что ты для нас делаешь. Если начинать новую эпоху Альдераана, то без тебя этого бы не случилась! Я поговорю завтра с Иланой, чтобы она поставила на нужную должность…

— Я простая секретарша… От меня пользы меньше…

— Но на деле… ты была ученицей Темного Повелителя ситхов. Этот Дарт Гравид ставил тебя в рамки, где ты бы ни раскрывала свои таланты. Мы с Иланой дадим тебе больше, чем этот изменник!

— Хорошо, Дэми… — улыбнулась я. — Я правда благодарна тебе за помощь. Сейчас возвращайся к Илане. Завтра я свяжусь с нужными Домами и тогда начнем… Доброй ночи.

— Доброй ночи, Гин.

Дэмен покинул балкон.

Я на короткое время оглянулась в его сторону и убедилась в одной вещи — Дэмен должен стать моим учеником! Если эта тогрутка не победила бы Гравида, то вдвоем мы обязательно уничтожили бы его! Дэмен бы стал королем при поддержке переметнувшихся Домов, тогда Альдераан — новым родным миром для Ордена ситхов.

Как говорил мой, уже бывший, учитель: «Держишь за горло Альдераан, держишь и Республику».

Снова эта резкая вспышка.

Как только она прошла, а нас не вырубило от нее, мы с Сельвой тут же оказались в другом зале, куда просторнее предыдущего. С верхних окон пространство освещало мертвенно-бледным светом.

Неужели настала ночь? Сколько часов нас не было?

На полу лежала бесконечная куча костей, заржавевшие маленькие цилиндры и прочие мелкие детали.

— Сельва? — окликнул я свою спутницу.

— Что-то у меня дурное предчувствие. Смотрите сюда, — тогрута указала на останки.

— Полагаю, до нас кто-то тоже пытался разгадать? — подумал я вслух.

— Я так не думаю, — джедайка нагнулась и рассмотрела один гуманоидный череп. — Не кажется, что это те самые джедаи?

— Вы уверены? — удивился я, приподняв брови.

— Хоть одежда и истлела за столько веков, но я узнаю черты наших роб, — Сельва что-то ковыряла возле костей.

— Не знаю, как вы, но мне жутко от этого места.

Я не лгал. В тот самый момент я стал чувствовать резкий холод, который переменился покалыванием всего моего тела, а после я снова услышал этот мерзкий голос моего учителя: «Ты должен выполнить предназначение, Гравид! Убей ее! Она раскроет тебя! Она раскроет нас!»

— Даррус?

— Сельва, что-то тут не так! — я не мог дальше говорить, во рту у меня все резко пересохло.

— Что-то мне плохо… — прошептала тогрута.

Сельва медленно закрыла глаза и тут же начала падать. Я быстро поймал ее и, обхватив ее, медленно опустил на пол и положил ее туловище на свои согнутые колени. Я нащупал запястья и провел кончиком большого пальца по ее правой щеке; тогрута была холодной как лед, но я чувствовал, что она жива.

«Позволь своему гневу вырваться на волю!»

Я игнорировал голос. Меня волновало лишь то, что с Сельвой все было бы хорошо. Это полный провал! Мой учитель был прав, я обязан убить ее. Сделал бы это просто: сломать шею, пока не пришла в себя — и все! Просто… но при этом сложно… Что-то меня удерживало от подобного шага… Это темное пространство, где встретил Врана, маленькую Гин, этот фермер Джошуа, которого встретила Сельва, — это все галлюцинации, иллюзии храма и этой мертвой джедайки Таркисс! Какая подлость! И эти лицемерные манипуляторы считали себя лучше нас?

— Даррус? — тихо сказала Сельва, открыв глаза. — Что… что случилось?

— Вы упали в обморок! Все хорошо?

Наши с ней взгляды тут же сошлись. Джедайка улыбалась, а мои щеки начали будто гореть как от жары, стало трудно дышать.

— Все хорошо, Даррус…

— Это место… оно плохо на вас влияет. Вы… уверены, что нам стоит продолжать?

— Я все эти годы жила с мыслью, что поддалась гневу и совершила убийство Миттарда. Тогда я думала, что кого-то спасла… что этот ублюдок заслуживал это.

— Вы раскаиваетесь…

— Может… может, это мой последний шанс взглянуть на свой страх. Я слишком долго жила с этой ношей. Я прошу одно, когда все это начнется… останьтесь со мной… Вы знаете то, что я бы не раскрыла даже Дэми… Вы увидели меня настоящую. Я не знаю, правильно ли поступаю.

— Думаете, что снова станете образцовым джедаем? — поинтересовался я.

— Я давно отступилась, и возврата к обычной джедайской жизни нет. Хочу лишь обрести покой, который мне необходим…

Сельва встала на ноги, и я вслед за ней.

— Я не буду ни на чем настаивать. Но помните одно — это испытание Темной стороной Силы. Главное, в этом не утонуть, потому что потерять контроль над собой — очень просто.

— Даррус, откуда…

Она не успела меня спросить, как зал засветился алым светом. В центре зала материализовался сфероподобный силуэт с человеческими чертами. Он медленно подходил к нам, я посмотрел на реакцию Сельвы — по ней было видно, она узнала его.

— Джедай! — эхом распространился басистый мужской голос.

— Миттард… — шепотом сказала она, ее губы тут же задрожали.

— Или ты не джедай после всего? — продолжал говорить силуэт.

— Сельва, что бы ни случилось, не поддавайтесь, — сказал я ей. — Это лишь иллюзия…

— Я исправно платил налоги, занимался благотворительностью и поддерживал тех, кто в этом нуждался… Из-за тебя, джедай, все потеряно!

— Ты это заслужил! Не помнишь «мелкий бунт мелких людей» на Дантуине? — обратилась Сельва у нему, резко сделав выпад вперед.

— Дантуин… Я фермерам давал шанс уйти, но вы упертые… Время — деньги…

— Ты позволил убить близкого для меня человека…

— Глаз за глаз? Это по-джедайски? — насмехался Миттард.

— Ты лишь иллюзия. Сгинь! — вмешался я.

— Даррус? — крикнула Сельва.

— Думаешь, твой друг безгрешен?

— Ты заигрался в бога, Миттард. Ты думал, что мог купить себе все и всех? — спросила Сельва, я заметил по яростному взгляду Сельва поменялась, в ней чувствовалась злость, не страх.

— Без этого никак! Иначе не выжить… — качал головой магнат. — Ты должна сама понимать, джедай, что я что-то пытался сделать.

— Ты лишь отмывал деньги и изображал из себя благодетеля! Я знаю, кто ты, Миттард! — ворчала тогрутка.

— Какое разочарование! Совет джедаев меня не раз посылали свое благословение от этой вашей Силы, когда передавал им на развитие миллионы кредитов на поддержку вашего Ордена…

— Совет джедаев… погряз в собственном эгоизме… в собственном лицемерии. Джедаи не помогли фермерам, но предпочли защищать Миттарда за его кредиты…

— Вот как ты заговорила? — иллюзия рассмеялась. — Тебе не стать такой же, как они! Ты подвела свой Орден, подвела своего дружка, своего ученика и себя!!!

— Я знаю, Миттард… — неожиданно для себя спокойно ответила Сельва. — Либо давно перестала быть джедаем… либо в глубине души никогда им не была…

— Сельва? — сказал я, увидев, как она достала из своего черного широкого пояса рукоятку светового меча и сжала его в руке.

— Что ты будешь делать, не-джедай?

Тогрутка активировала меч. Я лишь увидел, как синий клинок почти коснулся головы Миттарда и, казалось, она вот-вот вылетит.

«Поддалась гневу!» — шептал мой учитель.

«Заткнись!» — про себя ответил я его голосу.

Хриплый и басистые голоса учители и этого магната хохотали одновременно. Эта жуткая какофония в моих ушах лишила меня концентрации, я тут же схватился за голову и рухнул на колени. Вскоре я почувствовал, что что-то крупное вырвалось из меня, будто от меня отделили приличный кусок мяса. Боль прошла так же внезапно, как началась. Я открыл глаза.

Передо мной стояла фигура в черной робе. Поверх робы, на руках и одежде, были наручи, поножи и нагрудник из бескара. Из капюшона сквозь его тьму сияли золотые глаза. Фигура тут же обнажила лицо. Этот старый оранжевый никто, как тогда в моей молодости, смотрел на меня с типичным для себя презрением.

Мое тело машинально резко встало и достало свой спрятанный меч. Я включил его и приложил у правой стороне шеи новой иллюзии. Этот ситх даже не шелохнулся, лишь оскалился, когда мой алый клинок зажужжал под его ухом.

— Дарт Гайл… — назвал я его имя.

— Ты не рад меня видеть во плоти? — раздался его скрипящий смех.

— Ты лишь очередная галлюцинация Храма!!! Таркисс, пора заканчивать эти дурацкие испытания!!! — сердито закричал я.

— Галлюцинация может так сделать? — съязвил старый ситх.

Я тут же получил крупный белоснежный заряд молнии. Меня отбросило на десятки метров, едва не ударив о стену зала. Я услышал как что-то летело в мою сторону, тут же поднялся, вытянул руки и Силой удерживал крупные каменные блоки. Те лишь улетели в сторону. Силуэт учителя стоял там, где стоял. Я пытался в полутьме разглядеть Сельву.

— Ищешь ее? — спросил меня Гайл.

— Если ты с ней что-то сделаешь… — пытался я угрожать

— Ты должен был с ней что-то сделать, мой ученик! Ты подставил наш Орден под удар. Ты ничему не научился.

— Посмотри, кем я стал, Гайл! — я уверенно подходил к силуэту моего учителя, держа в руках включенный меч.

— Я лишь рассчитывал сделать из тебя легальное прикрытие для своих дел, поэтому позволил тебе учиться на Альдераане.

— Я сделал себя сам, без тебя! — ответил я. — Я уничтожил тебя, потому что ты был угрозой! Великий План не должен идти твоим путем. Хаос из социального дна более неконтролируем, чем то, что может сделать высший чиновник с данной ему властью!

— Ситхи как раковая опухоль в огромном организме под названием Галактика, такая маленькая, чтобы обнаружить ее…

— «…Но достаточно смертоносная, чтобы уничтожить организм», — процитировал я его. — Ты это твердил.

— Вот не думал, что мой эксперимент по сочетанию двух Сторон Силы будет иметь такие последствия. Надо было убить тебя тогда!..

— Я лишь перехватил инициативу! И я спрошу тебя еще раз. Почему мы должны прятаться, словно дрожащий зверек? Почему мы должны испытывать гнев и ненависть и стремиться к власти, чтобы призвать «оружие и проводник»?

— Я не обязан тебе отвечать! — рассмеялся Дарт Гайл. — Эта джедайка может в лучшем случае превратить нас в доброкачественную опухоль, которая не причинит вреда, в худшем — уничтожит ее. Ты был вторым воплощением Силы среди нашего дуэта, ты бы моим «оружием и проводником»…

— Возвращайся туда, откуда пришел!!!

Я поднял над собой световой меч и готов был снести голову своему учителю, но старый никто голыми руками отбивался от лезвия. Как только я заметил, что создался новый разряд молнии из его пальцев, я тут же перестал атаковать и выставил меч вперед, надеясь поглотить энергию. Это получалось без проблем, пока оружие самопроизвольно не выключилось. Гайл вытянул правую руку в сторону и будто что-то схватил в воздухе. Я тут же увидел бессознательную Сельву — она спиной вниз висела в воздухе.

— У нее мог бы быть наш потенциал, если бы не врожденная жалостливость, — сказал Гайл. — Она слабее, чем ты думаешь… даже по меркам джедаев! Пора преподать тебе урок, Гравид… — в своей старой манере прошипел он.

— Как будет угодно моему Повелителю! — язвительно ответил я и снова включил меч, пытаясь снова задеть его.

Тот без труда то уклонялся от лазерного лезвия, то руками удерживал его. Призрак старого ситха просто решил поиздеваться надо мной? Этот короткий бессмысленный бой стал выматывать меня, я чувствовал, как руки слабели и едва могли держать рукоятку, а ноги стали словно ватой.

— Устал? — спросил Дарт Гайл, не скрывая злорадства. — Я позволю тебе отдохнуть на веки вечные здесь в этом храме. Поверь мне, нам будет о чем поговорить!

— Спасибо за предложение, но я воздержусь, — улыбнулся я в ответ. — То, что ты учил меня многим джедайским аспектам, это хорошо. Я стал понимать природу Силы глубже, чем ты бы мог представить. Ты твердил, что нам, ситхам, Сила служит как «оружие и проводник», а джедаи считают Ее источником жизни и ее поддержки во Вселенной.

— Это наше право судьбы! Неужели ты думаешь, что твоя подружка примет тебя, если узнает правду о тебе, Гравид? Не уничтожит сразу тебя?

— За эти годы я многое осознал, всю жизнь делал не то и не так! Я недооценил этот храм. Мне посчастливилось здесь увидеть, что многое я потерял и что потеряю. В те редкие моменты твой голос затуманивал мой разум, лишая меня холодной головы. Я был жесток к своей ученице, пытаясь обучать ее так, как обучал меня ты. Это наваждение не давало мне покоя, пока мне пришлось выполнять Великий План.

— И ты стал ближе к его воплощению, чем мы все, вместе взятые… но ты избегал такие возможности продвижения, что застрял в этом жалком мирке…

— У каждого из нас было свое толкование Великого Плана, как у нашего первопредка Дарта Бейна, тебя, так и у меня. Мой Великий План — это дать Галактике истинный долгожданный мир. Сила не будет «оружием и проводником» и неким объектом для религиозных поклонений джедаев. Я осознал из всего этого одно: Сила лишь требует баланса между Светлой стороной и Темной… между Ашлой и Боганом… Нам есть чему поучиться у джедаев, чтобы стать лучше для себя и для других.

— Безумец… — прошипел учитель.

Гайл взмахнул руками, и вокруг него появились десятки черных силуэтов с закрытыми капюшонами лицами.

— Ты разочаровал нас, жалкий выродок! Ты недостоин быть Темным Повелителем ситхов!

— Можешь говорить что хочешь, — спокойно ответил я. — Я ненавижу такую жизнь, которой жил я, моя ученица, ты и вы, галлюцинации ситхов прошлого. Жизнь, полная недоверия, предательства и подстав друг друга, не может быть полноценная.

«Еретик!», «Мерзость!», «Отступник!», «Ошибка природы!», — шептались эти «тени».

— Таким, как вы, было свойственно ударить в спину во всех смыслах. Надеюсь, среди вас нет Вективуса? — улыбнулся я. — Уж что-что, а я ему ничего не сделал, как и он — мне. — я издал смешок. — У тебя был шанс жить по-другому, Гайл… без крови учителя на твоих руках. Он добровольно ушел из Ордена ситхов и прожил до глубокой старости. По правде говоря, я ему завидую — не каждому уготована судьба умереть в постели в окружении тех, кого он любит и кто его любит. Зачатки милосердия и у тебя были, раз не решался убить его потом, пытаясь самому себе доказать, что ты законный Темный Повелитель.

Дарт Гайл стоял в замешательстве, как перед смертью в момент агонии; он улыбнулся, но его золотые глаза выдали отчаяние, а опущенные руки дрожали.

— У тебя больше нет здесь власти, учитель. Уходи и слейся с Силой, — я, прищурившись, посмотрел ему в глаза.

— Неужели ты считаешь, что тебя ждет смерть от старости в постели, как и у этого старого маразматика? Не будет этого! Это ты прими свою судьбу как ситх! Как бы ты не прикрывался для всех Даррусом Вильсоном, ты останешься Дартом Гравидом! Тебе придется… Другого пути нет! Покинешь храм, и ты обречен!

— Уходи, — спокойно сказал я.

— Кишка тонка! — зарычал Гайл и напал на меня.

Я толкнул его в ответ, и снова резкая вспышка ослепила меня на мгновение. Когда я открыл глаза, учитель исчез. В тот момент я мог надеяться, что навсегда.

Не успел я не получить свою долю экстаза, как внезапно за мной послышался звук включения светового меча. Я медленно повернулся. Сельва стояла в боевой стойке, держа в правой руке включенный меч, и смотрела на меня. Я не понимал, она смотрела на меня с презрением, со страхом или будто в пустоту? Одно стало понятно: она приготовилась сражаться.

Восход на Альдераане по-своему завораживал: касаясь горного горизонта, темно-синее небо становилось розоватым, подсвечивая ослепительно-белые вершины. Отчасти можно было понять учителя и короля.

Сколько я себя помнила, никогда не видела такую красоту. В детстве в трущобах нижних уровней Нар-Шадаа, над крышами небоскребов никогда не показывалось небо, а про светила разве что легенды сочиняли не в меру умные обыватели. На Джагуаде, древнем мире ситхов, где я жила и тренировалась в быту ученицей, звезда Киссаи всегда казалась лишь очередной чуть более крупной точкой и днем, и ночью. Гравид вечно рассказывал, что Киссаи близка к смерти, как и наш Орден ситхов, и как только мы выполним Великий План, она вспыхнет ярчайшей сверхновой.

Я не знала, правда ли это, или этот старый маразматик просто пускал пыль в глаза. Но я всегда для себя подмечала: в эти моменты учитель не казался садистом и последним ублюдком, каким я видела его постоянно во время изнуряющих тренировок.

Однажды мы покинули крепость, отправившись на прогулку по пустыне. Гравид был спокоен, постоянно рассказывая истории, в перерывах, между которыми смотрел на меня и Киссаи. В его голубых глазах в те моменты не было желания причинить мне вред, как обычно бывало. Но когда я давала слабину и старалась отвечать взаимностью, то мой учитель приходил в себя и приказывал продолжать тренировки. После того как один раз он ударил меня по лицу так, что пара зубов выпала, я перестала пытаться достучаться до него, а последующие тренировки, переезд на Альдераан и затягивание нашего триумфа и вовсе вызвали отторжение.

За все эти годы мы слабо продвинулись в воплощении Великого Плана. Гравид будто нарочно ничего не предпринимал. Теперь пришла моя очередь что-то сделать.

Я не покидала балкон и смотрела на горизонт, обдумывая свои дальнейшие шаги.

Илана и Дэмен мне доверились, и терять лица мне нельзя. Я понимала, баланс сил сворачивался не в пользу ее величества. Органа и Антиллес однозначно поддержали бы своего «любимого и лояльного визиря», остальные — лишь за компанию. Жирары и Ристы всегда выступали против Вильсона и Врана, оттого они были в опале и не могли влиять на политическую сферу Альдераана.

Ристы всегда славились темными делишками как здесь, так и за пределами этого мира. Их родоначальник был членом древнего преступного синдиката, который за выполнение какого-то заказа получил титул и землю. За все века они продолжали поддерживать наследие их первопредка, пока Дарт Гравид не положил конец их монополии на криминал. Осталось в этом случае гадать: теневые убийцы еще могли бы для нас наверстать упущенное? В перспективе их можно было бы использовать для уже моего Ордена ситхов в качестве личной гвардии… Мечты… мечты…

Жирары славились своей независимостью тысячелетия назад, но после древней войны между Республикой и ситхами, они едва могли возродиться. В последние столетия их богатство, титул и влияние сравнивалось с состоянием Органа и Антиллесов вместе взятых, но все это окончательно угасло, когда мой учитель начал контролировать Совет.

Два обиженных жизнью аристократических Дома мечтали о возможности выступить. Вильсон им уже не станет помехой. И поддержка королевы воздалась бы сполна. Пока Гравид не объявился, мне нужно успеть привлечь их на нашу сторону.

Я быстро вернулась в свои покои, сняла с себя это отвратительное синее дворцовое платье и пришла к привычному для ситха наряду: брюкам, рубашке и плащу с капюшоном черного цвета. По такому давно соскучилась. На всякий случай я взяла с собой ромбовидный красный жетон с гербом Дома Тал. Вид этого золотого круга на ярко-алом фоне, позволил бы нам получить возможность провести переговоры и дать понять, что я им друг, а не враг.

Как только я двинулась в сторону выхода, меня окликнул Дэмен:

— Гин?

— Да? — ответила я и, обернувшись, увидела его.

— Ты куда? — настороженно спросил он меня.

— Пошла лично договариваться с Жирарами и Ристами.

— Илана тебе приказала связаться с ними…

— …И я выполняю приказ ее величества, — спокойно ответила я.

— Если ты что-то скрываешь от нас… или что-то натворишь… — Дэмен вжал руки в мои плечи и смотрел мне в глаза так, будто подготовился сжечь меня взглядом.

— Мне нечего от тебя и Иланы скрывать, твое величество.

— Тогда почему ты уходишь? — по-прежнему не доверял мне Дэмен, еще сильнее вцепившись в мою кожу.

— Есть вещи, которые нужно сделать лично прежде, чем подавать союзников прямо в королевские покои на блюдечке, — ответила я, смотря ему в глаза и сохраняя невозмутимость.

— А предупредить?

— Может, вы спите вдвоем… или наслаждаетесь друг другом? Может, королеве нужен сон, дабы действовать на следующий день с холодной головой, когда почти все аристократы против нее? Ты же так переживаешь за Илану и за ее эмоциональное состояние! Дай ей сейчас отоспаться, дай мне решить с лояльными нам Домами вопрос, чтобы был какой-то перевес в ее пользу. Это воля королевы… ни больше, ни меньше… — Дэмен ослабил хватку, но еще продолжал держать меня за плечи. — Если ты хочешь убедиться в чистоте моих намерений, используй Силу.

— Что? — удавился он и уже отпустил меня.

— Лишь с помощью Силы ты можешь прочитать мысли другого, если сконцентрируешься.

— Твои ситхские трюки хочешь использовать? — все еще не доверял мне этот мальчишка.

— Разве джедаи этим не балуются? — подняла я бровь.

— Нет… — замешкался Дэми, он отпустил меня и смотрел по сторонам. — Может быть… да…

— Твоя наставница, полагаю, этому не учила, так? — поинтересовалась я.

— Нет…

— Есть повод, — улыбнулась я.

— Нет… я…

— Дэмен… если я могла бы обмануть тебя, то Сила этого не сделает… Сила поможет тебе узнать правду, ты ведь это понимаешь.

— Что тебе надо?

— Протяни ладонь к моему лбу, — я взяла его за правую руку, тот послушно это сделал. — Да… Закрой глаза и сконцентрируйся… Погрузись в чертоги моего разума…

Я позволила открыться ему, чтобы Дэмен через Силу понял намерения помочь ему и королеве, увидеть, каким жестоким был Гравид, и как я страдала от его ситхского учения.

— Что ты чувствуешь, Дэмен?

— Чувствую гнев… боль… страх…

— А намерение предать тебя и Илану?

Джедаенок резко убрал руку, открыл глаза и задыхался так, будто тонул в водоеме.

— Дэмен? Дэмен, что с тобой? — немного похлопала я его по плечу.

— Это… слишком для меня, Гин! — пытался ответить Дэми.

— Успокойся… все в порядке.

Я медленно провела указательным и средним пальцами вдоль его лба. Дыхание вернулось в норму, и сам мой подопечный уже расслабился.

— Все хорошо? — спросила я, стараясь быть заботливой, насколько возможно.

— Я все понял… И не надо мне такого, я еще не готов…

— Сила — наш надежный союзник, оружие и проводник…

— Это понимаю… Если ты считаешь, что поступаешь правильно, то не буду тебе мешать, — улыбнулся он. — Гин… позволь мне быть с тобой…

— Все же не доверяешь… — кокетничала я.

— Не в этом дело… Мне… — мешкался джедаенок. — Может, стоит быть с тобой в качестве посланца Иланы? Так я бы показал им себя как будущего короля и их союзника.

— Хм… — задумчиво терла подбородок я. — А ведь это идея… Молодец, уже начинаешь постигать азы.

— Спасибо… Только… как мы доберемся… и как начнем переговоры?

— Ближайший к нам Дом — это Жирары, они тесно общаются с Ристами. Там и решим о встрече…

— Так просто? — удивился Дэми.

— Если честно… не очень. Они уважают силу и хитрость, живут особой моралью, которую не понимают другие Дома. Гравид хорошо их задушил, чтобы эти «призраки прошлого» не выглядывали дальше своих поместий… Мы должны показать, что Жирар и Рист свободны от влияния ситха и продемонстрировать себя как нужных для них лидеров.

— Это понятно, Гин, но ты не сказала, как доберемся.

— У меня возле Дворца припаркован мой свуп, он двухместный. Поместье Жираров недалеко от города.

— Хорошо.

— После вас, сир! — улыбнулась я, ладонью указала за дверь.

— Гин, убери официоз, — наигранно скривился будущий консорт.

— Привыкай, твое величество, — рассмеялась в ответ.

Мы с Дэменом вышли на парковку, где я сразу обнаружила свой мощный новенький свуп. Солнце играло бликами на плавных изгибах его ярко-красного корпуса, что заметно выделяло его среди матово-серых спидеров и свупов вокруг. Подойдя ближе я с удовольствием провела рукой по глянцевой поверхности, которая почти сливалась с моей алой кожей. Взглянув на свою миниатюрную ладонь, я подумала, что стоит мне лишь слегка сжать её, чтобы раздавить этот транспорт, сжать его в комок, также не составит труда поглотить последующий взрыв энергоячеек. Внешность обманчива, — хмыкнула я про себя, убирая руку. Немного помедлив, мы вместе с падаваном всё же уселись на байк.

— Вот… надевай… — протянула я парню шлем.

— Ты серьезно? — удивился мой попутчик.

— Мне нужно вернуть тебя ее величеству целым и невредимым.

— Как скажешь… — послушался он и надел на голову шлем моего учителя.

Я также натянула на себя свой защитный убор, который специально был сделан с учетом моих… анатомических особенностей в виде лекку.

Этот свуп мы с мастером использовали для редких тренировок за пределами Альдеры. Дэми сел сзади, обхватив меня за талию. С тихим гулом байк почти мгновенно сорвался с места, и ветер отбросил мои лекку за плечи Дэмена.

Мальчишка начал потихоньку меня удивлять, первым проявил инициативу, чтобы помочь мне без участия его наставницы или королевы, да еще и объяснил это закреплением собственной легитимности как будущего короля. Хотя доля недоверия оставалась, но мне нужна помощь Дэмена, чтобы сразить учителя, если он еще будет к тому моменту жив. Пара уроков джедаенку точно бы пригодились, поэтому я согласилась взять его с собой. Гравид и мастер-джедай не ощущались в Силе слишком долго. Я не знала, что это значило, одно было понятно точно — будущее еще не предопределено.

Мы быстро покинули территорию Дворца и оказались на ночных улицах столицы. Благо в городе не было ни одной души. Это затишье перед нашей бурей.

— Гин! — раздался голос Дэмена через наушники.

— Что? — ответила я во встроенный микрофон в шлеме.

— Я вот подумал, как мы этих будущих союзников привлечем?

— Глупые вопросы задаешь, твое величество…

— Перестань меня так называть!

— Твоим величеством? Прошу простить за невежливость, ваше величество, — наигранно ответила я.

— Ох…

— Я уже говорила, что эти Ристы и Жирары потеряли все из-за моего учителя. Если они поймут, что мы можем помочь вернуть им прежнее влияние, то выдержим кризис, и Илана станет королевой окончательно.

— А если откажутся?

— Придется рискнуть, — вздохнула я. — Лично твою невесту защитят дворцовые гвардейцы, которые подчиняются только ей, но их мало по сравнению с силами остальных Домов вместе взятых.

— Ты намекаешь на вооруженное восстание?

— Не исключаю и такой вариант, если Гравид вернется и соберет армию.

— Нам надо скорее успеть! — нервничал Дэмен.

— Посмотри вокруг! Мы уже давно покинули Альдеру, одни равнины!

Около получаса мы ехали по долине окаймлëнной снежными пиками. Я знала, что Жирары жили недалеко и уже пересекли границу их территории. Впереди я увидела белые огни — это было имение нашего будущего союзника.

Я почувствовала, что пальцы джедаенка дрожали. Неужели опять переживал за Илану? С одной стороны, я понимала его опасения, но с другой… он излишне паниковал, и это раздражало.

«Неужели будущий король так себя поведет?» — думала я.

— Гин… скажи мне… Ты через Силу чувствуешь какое-либо возмущение? — расстроенно спросил он.

— Ты про свою наставницу?

— Остановись!

— Что?

— Я сказал, остановись!!! — прокричал он в шлеме.

Я сбавила скорость и притормозила свуп. Джедаенок вскочил и сорвал с себя защитный убор.

— Илана!.. Сельва!.. — задыхаясь, прокричал Дэмен.

— Твое величество!

— Уйди! Я… чувствую, что они в опасности… Ситхи! Зачем я только пошел с тобой?! Зачем ты пошла неизвестно куда?! — Дэмен бесцельно бродил вокруг моего свупа, пальцы на его руках дрожали, а его лицо побледнело.

— Дэмен, приди в себя!

Я сошла с байка и подошла к парню, но он толкнул меня и пытался уйти.

— Зачем все это?.. Зачем?..

— Дэмен! — позвала его я.

Я настигла его и вцепилась в его плечи так же, как и он меня во Дворце.

— Послушай меня внимательно, консорт ты будущий! — и так же я посмотрела ему в его карие глаза. — Одной паникой ты ничем не поможешь, а лишь навредишь не только Илане и Сельве, но и себе!

— Ты чувствуешь их через Силу?!

— Я перед тобой буду честна, они не в досягаемости. А ты их чувствуешь?

— Нет… только своим внутренним нутром… И нутро говорит, что они в опасности!

— Мы сейчас находимся на территории Дома Жирар. Спокойно договоримся, вернемся во Дворец! Я хочу тебе помочь тебе, Дэмен! И то, что ты со мной и что вызвался договориться — это значит, тебе есть ради чего сражаться, и ты готов.

Дыхание у него стало ровным.

— Все хорошо?

— Да… — кивнул он в ответ, я опустила руки.

— Терпение — наш благодетель…

— Хорошо, Гин… Прости, мне просто…

Жалкое зрелище. Еще когда я училась на Джагуаде, после каждой муштры испытывала то, что называется панической атакой. Это я ощутила тогда в Дэмене. Как вспомнила моменты, когда я срывалась на учителя, тот просто обездвиживал меня Силой и делал выговор за очередную «слабость», пригрозив неприятностями. Сначала я думала повторить «метод» Гравида, но его величество слишком уж нежен для такого, а мне хотелось держать его при себе. Поэтому я решила попробовать его успокоить без прямых угроз в его адрес.

— Все в порядке… Мы с тобой преследуем одну и ту же цель, и мы его выполним. Ты слышишь?

— Слышу, — ответил Деми. — Прости за срыв…

— Это все хорошо, но ты действительно слышишь какой-то шум?

Мы обернулись и увидели как к нам подъехали двое неизвестных на свупах. Они спешились и подошли к нам. Они были облачены в броню и каски серого цвета, на их рукавах я увидела шеврон с оранжевым ромбом.

— Капитан Патрис, служба безопасности Дома Жирар! — представился один из них, другой зарядил винтовку.

— Секретарь Гин, Королевский Дворец! — я достала жетон Тала и показала ему. — Дело государственной важности, капитан. Нам нужно срочно встретиться.

— Вы от ее величества?

— Да. Нам срочно надо поговорить с вашим хозяином, — ответила я.

— Это возможно… — фыркнул Патрис. — А кто попутчик?

— Дэмен Кэл, жених ее величества, — ответил он вместо меня.

— Хорошо… ваш жетон — это пропуск на наши земли. Но убедительно прошу, чтобы вы не совершали глупости.

— Даем слово, — ответила я.

Случилось то, чего я опасался, Сельва, наконец, поняла, кто я такой…

Слишком рано… и при этом слишком поздно…

Мы стояли друг напротив друга: она, подав чуть вперед правую ногу, держала свой зеленый клинок на уровне груди; стойка Атару, — подумал я, облизнув пересохшие губы. Я продолжил стоять ровно, не собираясь пока что-либо предпринимать. Может, прошли минуты, как призрак Гайла исчез и мастер-джедай пришла в себя, но ощущалось все в разы дольше.

— Полагаю, нам надо объясниться друг перед другом? — спокойно спросил ее я.

— Я видела достаточно того, с кем ты говорил и что ты говорил! — сдержанно ответила она.

— Много ли?

— Когда я встретила тебя, то почувствовала, что здесь что-то не так! Я сваливала все на эмоции принцессы, но это… — ее прежняя вежливость в голосе в момент испарилась.

— Сельва… позвольте мне объяснить…

— Убери эту любезность! Илана мне говорила о тебе, что ты морочил голову ее отцу, что ты — тиран, бандит и взяточник, который захватил Альдераан!

— Хорошего она мнения…

— Замолчи, ситх! — рявкнула она. — Когда я прибыла сюда, то была готова впечатать тебя в стену за то, что ты творил здесь!

— И это слова джедая? — произнес я удивленным тоном. — Когда мы с вами познакомились, то пришли к тому, что хотим одного и того же! Разве не так?

— Тогда я думала, что так! Сила подсказывала мне, предупреждала об опасности, и ты оказался источником этой самой опасности! — Сельва вытянула руку с мечом вперед. — Давай, ситх, покончим с этим!

— Я не хочу сражаться с тобой!

— Я защищу принцессу, Дэмена и Альдераан!

— Не совершай ошибку, мастер-джедай!

— Это ты совершил ее, «Даррус», когда ты взял меня сюда!

Я включил свой световой меч, и вид алого лазерного лезвия, подсветившего красным мое лицо — только раззадорили ее ярость.

— Сельва, может, все же поговорим, как тогда… на балконе? — улыбнулся я.

Не теряя времени, она совершила высокий прыжок вверх. Из-за мрака я видел лишь ее клинок, который напоминал скорее зеленую комету или яркий метеор, спустя считанные секунды, размытая зеленая полоса, с оглушающим гулом обрушилась на меня. Я мгновенно среагировал и отразил удар. С трудом я двумя руками удерживал меч. Казалось, пол подо мной слегка треснул. Я оттолкнул Сельву и принялся контратаковать. Наши клинки скрещивались на уровне лица, вспышки озаряли пещеру и играли на усыпанном мусором полу. Джедайка сделала взмах снизу вверх, пытаясь выбить мой меч, в ответ я применил толчок Силы, но Сельва удержалась на ногах и снова бросилась на меня.

Аватары джедайских голокронов, которые я исследовал в период своего ученичества, рассказывали, что такие «темные» эмоции как гнев, страх, отчаяние недопустимы для их Ордена.

Ярость тогруты подпитывала ее силы, она целенаправленно решила убить меня, впрочем, даже зная ее прошлое, убийство Миттарда и склонность к Темной стороне, я все же был удивлен.

Отбивая удар за ударом, сдерживал себя, изучая противника. Я не упивался могуществом Темной стороны, как должен был, впервые в жизни я сражался таким образом. Это копилось во мне и, словно взведенная бомба, просилось наружу. Я использовал Силу, но сдерживал темную мощь, проводя своего рода эксперимент. На уровне лица, клинки со скрежетом сцепились, почти ослепляя нас, я надавил заставив ее опустить меч ниже и, освободив одну руку, ударил ее локтем в лоб. Расцепив блок, я попытался разрубить ее надвое, но Сельва мгновенно поняла намерение и отпрыгнула назад, оттолкнув меня Силой.

— Думаешь, я не знаю, какие политики бывают?! — зловеще улыбнулась она. — Забота о других — это дело последнее для них! Они лишь набивают в своих счетах кредиты, устраняют угрозу их собственной власти или прислуживают таким богачам как Миттард!!!

Она не спешила контратаковать и мы, сжимая в руках мечи, стояли друг напротив друга, пытаясь отдышаться.

— Тоже мне, открыла новую звездную систему. Республика давно сгнила, госпожа Очевидность!

— Ты хуже их в десятки раз!

— Неужели? — усмехнулся я.

— А ведь Орден всегда меня недолюбливал: я везде совала свой нос, туда, куда не следует…

— И тебе это помогало?!

— А то!!!

Сельва сделала выпад вперед и снова пыталась клинком подсечь мои ноги, но я легко отвел этот удар.

— Я хуже в десятки раз этих бандитов, взяточников? — воскликнул я. — Из-за того, что я — ситх?!

— Вы лишь жаждете власти и крови! Вы проповедуете Темную сторону Силы! Вы — само олицетворение Хаоса, олицетворение зла! Вы считаете себя «хозяевами жизни»!

Я старался не сильно отвлекаться на разговоры, отражая удар за ударом, которые становились все интенсвинее и яростнее и снова увели меня в оборону.

Я никогда не бился с джедаем, чтобы понять полностью эмоции такого противника, но от Сельвы чувствовались горячая ярость, холод и безысходность, как будто внутри нее таилась настоящая Тьма — то, что сам чувствовал еще учеником и то, что чувствовала Гин от меня. Она не была тем джедаем, которого я ожидал. Они сдерживались в эмоциях и в способностях Силы. Ненависть давала ей достаточно сил, чтобы загнать меня в оборону. Сельва не преувеличивала, когда рассказывала про себя, она использовала в бою Темную сторону, но осознанно ли?

На высокой скорости наши лазерные клинки, продолжали скрещиваться, подсвечивая темноту, то красными, то зелеными вспышками.

— Я встречала разных негодяев за свою жизнь, и сама никогда не была идеалом, но все меркнет перед угрозой ситхов! — почти срывая голос, воскликнула Сельва. — Ты хочешь лишь править Альдерааном и возродить тиранию ситхов в Галактике, не так ли? — с каждым словом, сила ее атак увеличивалась, как и ярость в ее уже огрубевшем голосе. — И уничтожить джедаев? — я мельком оглянулся и увидел за собой крутой обрыв. — Илану и Дэми, да, «Вильсон»?!

— Ты даже понятия не имеешь, милая моя, что тут происходит и чего я добиваюсь! — рявкнул я.

Сельва же, ловким ударом ноги выбила меч из моих рук и едва не снесла мне голову, обрушив сверху гудящее зеленое пламя. Оказавшись между обрывом и верной смертью от меча, я едва успел отскочить в сторону, полностью открываясь Силе.

Животный вопль сразу превратился в крик Силы. Словно после взрыва, разрушительная волна отбросила тогруту на десятки метров, разметав устланные по полу осколки костей и камня. Темная сторона, наконец-то пробудилась во мне, образовав вокруг тела прозрачную ауру красно-фиолетового цвета. Вытянув руку, я с помощью Силы, сорвал с пола еще не успевшую прийти в себя тогруту и поднял ее в воздух, ударив из свободной руки молнией. Яркие разряды совсем недолго вгрызались в плоть джедайки, но вопли боли уже разнеслись эхом под сводами Храма. Сельва смотрела вниз со смесью ужаса и отвращения, увидев меня в этом состоянии, которого я так долго избегал.

Это возвращало меня в то время, когда Темная сторона давала способности, но при этом я перестал соображать и впадал в нечто, граничащее с безумием. В тот момент я слышал в своей голове голос Дарта Гайла, который «поддерживал» меня в тех битвах. Такова была плата за использование «особых» способностей ситхов, после которой я долго восстанавливался как физически, так и морально. Голоса моего учителя, как в те прошлые разы, уже не слышно, никто меня не «провоцировал», не «поддерживал».

Может, вне меня проходили мгновения, но внутри себя время будто замедлилось, и мысли строились в голове. Казалось я запутался и уже не понимал, чего именно я хочу.

Я привел в этот храм мастера-джедая, чтобы уничтожить ее без свидетелей и вернуться, пока Гин разбиралась с ее учеником.

Другой «я», которому не нужно быть ситхом, лишь проявил безалаберность, начав исследовать закрытую до сегодняшнего дня древнюю обитель джедаев-сектантов, потому что поиск тайных знаний всегда были важны для меня, даже когда я сам стал учителем.

Это была одна из причин, почему я ограничил свою девочку от этих знаний, боясь, что она испытает подобное и потеряет себя. Это не оправдывало мое поведение перед Гин, для нее я оставался деспотом, который тренировал ее навыки боя и некоторые важные для нее способности.

Сельва напряглась, схватила меня Силой и потянула на себя, заставив рухнуть на колени. Вырвавшись из плена, она сделала сальто назад и призвала свой меч. Взмыв в воздух, Вайс быстро сократила расстояние, осыпав меня градом ударов. Я едва успел вернуть свое оружие, но вовсе не собирался отступать, решительно блокируя все выпады джедайки.

Клинки мелькали вокруг со все возрастающей быстротой, но ни Сельва, ни я, не могли разглядеть брешь в собственных техниках боя. Стоило признать, что она хороша в фехтовании. После очередного взмаха меча я сказал:

— Насчет меня, джедай… Ты права только том, что мне нужна власть. Да, это так! — сказал я, напряженно держа перед собой рукоять. — Но не для того, что ты тут описала! Я хочу построить новое общество!

— Что? — недоумевала мой противник.

— Скажи мне, Сельва Вайс, если в тебе есть мудрость! Что для тебя Альдераан лично? Это не то, что пишут в Голонете, в датападах, в бумажных книгах и сплетнях?

— Ты знаешь, чем был этот мир, когда я прилетел сюда в первый раз? Тогда я был учеником Повелителя ситхов и видел своими глазами: здесь царила атмосфера отчаяния нищих, бездомных и даже мелких аристократов!

Крупные землевладельцы такие как Ристы и Жирары, не стеснялись никаких методов в борьбе за власть как и их пособники-вассалы, которые за кредиты и долю влияния выполняли любые прихоти.

В одном из оплотов республиканской демократии, мире, который славится авторитетом в Сенате, царило жуткое бесправие! Что за ирония!

— И пришел «Даррус Вильсон» и решил навести свое беззаконие?! — с издевкой парировала она и снова напала на меня.

— Представь себе! Дарт Гайл был известным криминальным авторитетом и пытался поставить меня как свою пешку в правительстве Альдераана! — ответил я, не прекращая отбивать удары. — С ним я был категорически не согласен и убрал его!

— Ученик убьет учителя, да?

— Не только поэтому! Он сам был моральным ублюдком и планировал настолько ужасные вещи, что я должен был остановить его! Это в первый раз, когда спасал мир, который стал для меня родным!

Сельва рубилась с такой мощью, будто клинок ее меча снова черпал энергию тьмы, которая выплеснулась наружу после стольких лет накопления в теле хрупкой на первый взгляд джедайки.

— Мне не плевать на Альдераан, Сельва! Пойми ты! — кричал уже я, отбиваясь от очередных ударов.

— Плевать тебе или нет, меня не обманешь!!!

— Я не обманываю!

Легкой вспышкой молнии, я выбил ее меч и схватил тогруту за горло, она же вцепилась мне в рукав, пытаясь вырваться.

— Я стал мэром Альдеры, а потом визирем и доверенным лицом короля Врана для того, чтобы попытаться изменить общество!

— Илана тоже хочет изменить все! Чем ты, по-твоему, лучше нее? — хрипела она, схватившись уже за мои затылок и бороду.

— Она лишь эгоцентричная испорченная принцесса, которая просто хочет власти, не считаясь ни с кем, ее нельзя сажать на трон!

— Признайся хотя бы себе, «Вильсон», что ты сам жаждешь власти, не прикидывайся идеалистом!

— Ты не права!

Мощь Силы переполняла наши тела настолько, что нас отбросило друг от друга, как одинаковые полюса двух магнитов. Я едва не сорвался в обрыв, ухватившись за уступ. Без проблем я смог вскарабкаться наверх и увидел, как Сельва с включенным зеленым мечом не спеша подходила ко мне, а ее глаза уже перестали быть голубыми и стали красно-золотыми: такими как у нас с Гин, когда мы полностью погружается в Темную сторону Силы.

— Чтобы построить такое идеальное для тебя общество, несогласных нужно уничтожить и оставить только согласных, да? Фанатики, трусы и психи — вот твои избиратели, вот твой идеал! — голос тогруты, по-прежнему оставался хриплым.

— Ошибаешься! — отдышался я. — Вран тоже верил в это! Даже больше, подруга ты моя, это он — идеолог того Альдераана, который ты наблюдала все эти дни!

— Ха-ха-ха! Еще скажи, что охотно ему служил и подчинялся искренне, — оскалилась она.

— Он тоже был для меня учителем… — вздохнул я, она не понимала того, что нас связывало. — Вран был лучшим королем Альдераана, и это я говорю совершенно серьезно!

— Никогда в истории Ордена ситхов не было такого! Разве вы не сами хотите править? — фыркнула Сельва.

— Времена меняются, — ответил я, медленно покачав головой.

— А что-то остается вечным… Если ты что-то сделаешь с моим мальчиком!

— Поздно… Я уже отдал приказ… Мне очень жаль…

Сельва стала задыхаться от сказанного мной и потом посмотрела на меня животной яростью. Она вновь встала в боевую стойку: сделала выпад вперед, держала на уровне груди световой меч. Из чувства страха и обманутости, все внутри нее превратилось в кристально чистую ненависть, в то состояние, в которое опасно было впадать даже опытным ситхам. Похоже, джедайка желала убить меня не из чувства долга как джедая, а за гибель ее ученика, ее сына… потому что Темная сторона жаждала жертву, затуманила разум.

— Хочешь меня уничтожить?! Давай, сделай это! Я — здесь! — Сельва уже стала на себя не похожа.

— Прости меня…

Без использования Темной стороны я не смог бы противостоять подобной мощи. Улыбнувшись, я ринулся в атаку, заставив Сельву обороняться.

Это не был бой между джедаем и ситхом.

Бились два отщепенца обоих орденов, у которых была тяжелая судьба, тяжелые выборы в жизни. Борьба тех, кого тревожили внутренние противоречия, подпитывая в наших телах Темную сторону Силы.

Жуткая цена использования «оружия и проводника»: потерять себя…

После очередного удара Сельва ловко отвела мой клинок в сторону. Из широкого рукава в ее свободную руку прыгнул еще один световой меч. Неожиданный удар едва не разрубил меня на пополам, мне пришлось отпрыгнуть в сторону, вновь оказавшись на краю пропасти.

— Ты издеваешься?

— Для войны все средства хороши, ситх!

Теперь мне пришлось противостоять тогруте уже с двумя мечами. Жаль, что я так и не собрал себе новый двухклинковый, подобный тому, что был у меня в юности.

Нельзя не согласиться, что Сельва выглядела изящно, когда она скрестила зеленые клинки и потом выставила их вперед, как бы намекая мне: «Я готова!», — я ответил на это, атаковав ее на безумной скорости так, что мой клинок превратился в размытое алое пятно. До этого я демонстрировал джедайке лишь не слишком затейливые комбинации из форм боя Соресу, Нимана и Шиена. Теперь же, я полностью отдался Джуйо — так что мой единственный меч, казалось, превратился во все семь. Мне было чем ответить на ее неожиданный ход. Я полностью сосредоточился на фехтовании и искал брешь в ее технике, Сила казалось сама подкидывала мои конечности и направляла оружие, нивелируя казавшееся преимущество тогруты.

Несмотря на удивление, от того, насколько радикально я изменил стиль боя, Сельва отступать не собиралась, мощь Темной стороны, которая годами накапливалась в ее теле, продолжала подпитывать ее. Она сделала стремительный выпад, пытаясь отсечь мне голову двумя клинками, но я выбил один из мечей, который улетел в пропасть. Недолго продлилось её мнимое преимущество.

Воспользовавшись тем, что я отвлекся на полет ее второго оружия, Сельва сделала подсечку, я рухнул на спину на краю пропасти. Стоя надо мной, она приготовилась разрубить меня, но в очередной раз я отразил клинок, и, увидев перед глазами ее ногу, тут же ударил кулаком лодыжку, после чего схватил ее за талию и опрокинул ее. Теперь мы лежали на пыльном полу, усеянном обломками костей и камней. Сельва поднялась и надавила коленом мне грудь и схватила меня за горло.

— Дэми я тебе не прощу, ублюдок!

— Мне правда жаль, что так вышло… — пытался сказать я.

Я головой ударил ей по носу и тут же руками толкнул так, что тогрута скрылась в пустоте обрыва. Я молниеносно поднялся на ноги и начал всматриваться вниз, пытаясь найти Сельву.

Пелена спала с глаз, Темная сторона покинула мое тело, на смену обретенной мощи, которая мне помогала в дуэли, пришла чудовищная усталость и чувство раскаяния.

— Никто не хотел этого, Сельва… У меня не было выбора…

Я взял в руки отключенный меч, всматривался в него и размышлял о том, правильно ли я поступил? Гин должна была устранить этого Дэмена, а я — его учителя. Как Дарт Гравид, я выполнил свое задание, а как Даррус Вильсон…

Те две недели, которые мы провели вместе, оставили у меня серьезные впечатления. Мастер Сельва Вайс, джедай. Она оказалась той, о ком рассказывали все ситхи до меня: она была лицемеркой, в чьей душе таилась тьма и от которой она страдала. Зная, что было у нее в прошлом, я не мог не посочувствовать. Ее лицо… ее улыбка… ее грусть…

Это то убийство, о котором я бы точно пожалел всю оставшуюся жизнь.

Мне надо было вернуться к шаттлу и срочно прибыть во Дворец. У меня складывалось дурное предчувствие, что все закончится жестким кризисом. Я не зря вызвал Жеррана Хатта, своего старого союзника из Нар-Шадаа, он и его головорезы бы стали последним подспорьем в этом будущем дворцовом перевороте, если бы все закончилось насилием.

Не успел я сделать шаг, как в левой стороне груди начало ощущаться легкое жжение. Жжение превращалось в жгучую боль с такими чувствами, будто мне сделали там дыру и стали ковыряться пальцами. Я, стиснув зубы, схватился за грудь, тут же рухнул на землю и покатился к краю обрыва. Казалось, теперь воздуха в пространстве стало настолько мало, что мои легкие едва уже стали работать. Неужели появились уже проблемы с сердцем?

Почему я это ощутил и при этом в голову закралась мысль, что что-то подобное встречал…

Дежавю…

Джедай выжила? Неужели это «фирменный прием» Сельвы? Такое чувство, будто он был отточен не на одном лишь Миттарде…

Вместе с остальными симптомами зрение стало размытым… и вновь послышался знакомый голос…

«Гравид…»

Нет… учитель… не сейчас!

Я сосредоточился, чтобы сопротивляться манипуляциям Сельвы, но как только я чуть сдвинулся, я тут же опрокинулся в пропасть…

Падать в свободном пространстве так приятно… Это последнее, что я ощутил… перед тем, как потерять сознание…

Прошло немного времени после того, как нам с Дэменом удалось добиться аудиенции с герцогом Лайоном Жираром.

Сам двухэтажный особняк представлял из себя жалкое зрелище: в общих чертах, он казался будто заброшенным. Везде работало слабое освещение, а на стенах и на полу скапливались грязь и пыль, всем этим герцог хотел дать нам понять, что он практически банкрот?

Местные охранники отвели нас в длинную, растянутую словно резину, комнату для переговоров, где усадили за мраморный стол, и я едва не чихнула от витавшей в воздухе пыли, а глаза заслезились. Мы с джедаенком сели рядом, и я надеялась, что Жирар не прикажет сразу арестовать помощницу Вильсона.

Спустя пятнадцать минут молчаливого ожидания, мне казалось, что прошла целая вечность, когда наконец-то появился хозяин поместья, слегка прихрамывая на левую ногу. Я не сразу узнала в нем Лайона Жирара. Он предстал в износившимся синем халате, его опухшее, уже постаревшее, багровое лицо, было увенчано неаккуратной черной бородой, а непослушные сальные волосы торчали во все стороны. Прошло шесть лет после того, как его Дом выпал из политической арены, и я помнила Лайона как статного мужчину, с пышными завивающимися усами и аккуратными зализанными назад волосами: типичный аристократ. Теперь передо мной находилась уже не бледная тень того Жирара, что я запомнила, а будто самый настоящий бездомный. С другой стороны, я понимала, что он специально создавал этот образ, пытаясь вызывать своим видом жалость: «Посмотрите! Какой я несчастный!», — и при этом я заметила на заднем дворе внушительный парк спидеров и роскошный космический корабль. В доме же, находилась охрана и слуги.

Бедненький богач? Конечно, так тебе я поверила!

Хорошо, что у меня оставалась печать рода Тал. На Альдераане если ты предоставил подобную вещь главе другого Дома — это означало желание переговоров. Нарушение этой священной традиции грозило Дому изгнанием с планеты. Не имея подобного козыря, меня могли бы и застрелить за вторжение.

Лайон поставил нам с Дэменом чашки зеленого чая и сел напротив нас, взяв свою. В центре стола стоял голопроектор. Хозяин включил его, и проектор показал изображение Жирара в молодости.

— Чем богаты… при такой обстановке и при таких обстоятельствах, — басил Лайон.

— Благодарю вас, герцог, — ответила я.

— Герцог? Ха-ха… — оскалился он, показывая нам пожелтевшие от налета и камня зубы, а один из них вовсе гнил. Как отвратительно!

— Герцог без герцогства… больших денег… и власти… Тебе напомнить, секретарь Гин, почему так вышло?

— То, что случилось тогда, уже произошло, герцог Жирар…

— Не сидел бы я здесь в изгнании и не смотрел бы на Дворец, откуда Вильсон смотрит на меня с балкона и смеется надо мной! Извините за тавталогию, — желчно произнес Лайон, затем резко успокоился. — Да… были времена, когда наша семья жила во Дворце, с Жирарами считались все, и мы могли диктовать условия.

— Ностальгия она такая… — сказал Дэмен.

— Тихо… — шепнула ему я.

— Верно, юноша, — ответил Жирар и переключил на другое изображение, где показывалась, миниатюрная белокурая женщина.

— Илана? — снова сказал Дэми, Жирар лишь улыбнулся, хотя его карие глаза выдавали большую грусть.

— Похожая как две капли воды, да? Как она выросла, я увидел в ней ее…

— Кого? — уточнил джедаенок.

— Мою любимую сестренку… — шмыгнул носом герцог. — Когда Хелен выходила замуж за короля Врана, наш с ней отец был полон гордости: два Дома заключили между собой союз, скрепив его узами брака…

— Погодите… — прервал на полуслове его величество. — Так, значит…

— Илана Тал приходится мне племянницей. На вашем месте я бы не прерывал собеседника — это невежливо и очень грубо. Вас бы выгнать и застрелить на месте, но вам посчастливилось, что впервые за долгие годы у меня хорошее настроение… а у вас печать Тал…

— Ваша светлость, — обратилась я, используя официальное обращение к герцогу. — Насколько я помню, вы и ваш отец некогда были сторонником Гаалиса, когда у Совета был спор, кто будет наследником Врана…

— Женщина на троне — это крайне редкий прецедент, когда не было наследников мужского пола у правящего Дома, — спокойно ответил Лайон. — В данном случае мы поддерживали Гаалиса, потому что он оставался верным союзником и этаким «мостом» между нашими Домами, находясь на должности визиря. Все было прекрасно, пока не появился этот безродный негодяй по имени Даррус Вильсон. Мы его сразу невзлюбили, когда Вран его, молодого парня, который едва окончил Университет, назначил на должность мэра Альдеры. Просто неслыханно!

— Это мы знаем… Вильсон часто был на виду у его величества и смог заручиться его поддержкой.

— Он и заручился расположением старика, и всегда был рад выполнять деликатные поручения, иногда связанные с криминальными делами на Альдераане, — с неприкрытой злостью рассказывал Жерран. — Раньше Вран всегда полагался на нашу мудрость и поддержку, но Вильсон смог окончательно разлучить с королем и нас, и Гаалиса.

— Но Гаалис не скрывал, что пойдет, в конце концов, против собственного брата… — сказала я.

— Его целью было убрать Вильсона, но тот, каким-то образом убил Гаалиса, выставив это как расплата за долги в казино Нар Шадды! Я лично всем своим нутром чувствовал! — герцог переключил голограмму на изображение моего учителя в визирьских бело-синих одеяниях. — Вильсон был причастен: заказал Гаалиса, а Вран лично замял дело…

Об этом уточнении Гравид мне не рассказывал.

— …А после этого нас прогнали! Нас даже не допустили на похороны по приказу ТВОЕГО босса… дамочка! Я удивлен, что ты вообще умудрилась сюда приехать!

— Герцог Жирар, я понимаю ваше душевное, физическое, финансовое и прочие состояния, которые вы испытываете, — спокойно отвечала я на нытье хозяина поместья, как подобало по этикету. — Сейчас без короля Даррус Вильсон находится в уязвимом положении, поскольку главное покровительство в его лице он потерял…

— А как же Антиллесы, Органы и другие? — возразил Лайон. — С ними у него будет поддержка даже в случае вооруженного конфликта. Охотно признаю, что визирь сумел органично влиться в нашу атмосферу игры престолов, чтобы лавировать. Это редкий случай, когда безродный смог подняться так высоко… Прошу не обижаться, юноша…

— Понимаю, — ответил Дэмен.

Я бросила взгляд на него. Джедаенок смотрел в пустоту, и, казалось, пропускал наш разговор мимо ушей.

Он все так же беспокоился за свою наставницу? Я тоже беспокоилась за Гравида, но лишь потому, что он может вернуться живым и помешать нам.

Юноше следовало пока расставить приоритеты, если хотел стать королем Альдераана… и моим будущим учеником. Для этого ему нужно было отпустить то немногое, что делало его Дэменом. Бесследное исчезновение этой Сельвы Вайс — лишь первый этап в становлении его тем воином и мудрым правителем, который бы превзошел бы, в конце концов, все ожидания. Все переживания, всё нытье должно оставаться в прошлом.

— Я надеюсь ваша светлость, все еще желает вернуться в Альдеру и забрать себе то, что отняли у вашего Дома Вран и Вильсон? — спросила я.

— С чего мне тебе верить? — Жирар переключил на голопроекторе меня в синем платье и Гравида в парадной одежде. — Ты всегда находилась возле него, ты под его протекцией обучалась в Университете Альдераана и получила должность секретаря. Я молчу, что он не аристократических кровей, — тон герцога стал откровенно хамским, — но ты — ксенос; инопланетянка, занимающая должность секретаря! Ну и стыд!

— Вынуждена признать, что пришлось делать для Вильсона грязную работу, пока его ручки оставались чистыми даже для короля! Для меня важно лишь процветание Альдераана, это возможно, когда наш «любимый» визирь исчезнет.

— Хочешь сменить хозяина? — ухмыльнулся он.

— Все проще, чем кажется. Ваша светлость наверняка слышала про конфликт на заседании Совета между Иланой и Вильсоном.

— Это верно. Илана выступила против Вильсона при всех, она видела его насквозь. Это было ожидаемо. Учитывая, что завещание Врана она активно оспаривает…

— Она отказалась выходить замуж за наследника Дома Антиллес. Она полюбила джедая, который сидит с нами, — я повернула голову в сторону Дэмена.

— Значит, вы — жених Иланы? — спросил его Жирар уже вежливым, даже, можно сказать, снисходительным тоном.

— Да, сэр… — ответил он несколько увереннее.

— Есть ли среди вас, юноша, предки благородных кровей?

— Нет, сэр… Я лишь падаван.

— Почему я спросил? Вам должно быть понятно, что не так просто взять и стать королем лишь потому, что являетесь женихом будущей королевы. Быть аристократом — это значит иметь как экономическое и политическое влияние, которое можете поддерживать как с помощью собственных навыков, так и с помощью связей, среди родственников, друзей, вассалов и просто союзников, как внутри собственного Дома, так и среди внешнего круга…

— Я… не понимаю, герцог… — замаялся Дэмен.

— Вы с Иланой не сможете удержать власть без связей и лояльности аристократов. Королевский титул — не гарантия того, что вас не раздавят, — объяснял он все таким же тоном. — Вильсон, к сожалению, сумел пробиться во власть как собственными силам, так и при поддержке других и, в частности, Антиллесов. Неудивительно, что этот Ленн Антиллес — будущий король, которого одобрят все остальные… этакий компромиссный вариант…

— Но…

— Еще раз говорю, Илане нужны союзники для закрепления собственной власти на Альдераане.

— Поэтому мы и приехали сюда, ваша светлость, — вмешалась уже я. — Вы много лет страдали от действий Вильсона, он с помощью короля выгнал вас из политической арены, и теперь вы вынуждены смотреть на то, что творил он с вашим родным миром…

— Верно сказано, тви’лекка! — ответил Жирар.

Опальный герцог все пытался стоять на том, что без его помощи у нас ничего не выйдет, что у него осталась хотя бы доля собственного могущества, он рассчитывал стать фактическим хозяином Дворца, как и его отец до этого при Вране, когда мой учитель только начинал свою карьеру на Альдераане.

Этот напыщенный старик думает, что он самый хитрый? Что за самоуверенность?!

— То есть, можно ли уже считать, что ваша светлость согласна на взаимовыгодный союз? — спросила я.

— Илана и Гаалис были теми людьми из рода Талов, которые всегда могли рассчитывать на помощь Жираров вне зависимости от ситуации. Я всегда поддерживал и оппозицию Гаалиса, и противостояние Иланы с ее отцом, потому что мы все понимали куда шире и глубже.

— Мы с Иланой будем рады видеть вас во Дворце, — сказал Дэми. — Ваша помощь и ваши советы для нас будут крайне важны. Вы ведь давно знаете Илану, понимаете, чего она хочет. Близкие люди сейчас — это все, что нужно для нашей Иланы. Все считают ее недалекой, но я так никогда не думал! Она будет замечательной королевой.

— Скажите, юноша, сколько вам лет? — поинтересовался герцог.

— Девятнадцать, — смутился джедаенок.

— Вас не смущает разница в возрасте? Илане же тридцать лет.

— Нисколько… ни меня, ни ее, — на удивление спокойно отреагировал он, а его глаза тут же заблестели. — Может, и не в возрасте дело. Я знаю, что мало что пойму сейчас в политике, но я готов учиться у вас.

— А как же Орден джедаев?

— Джедаи не признают подобных привязанностей. Если мне суждено стать королем, то я готов покинуть Орден и использовать то, чему учили нас, во благо Альдераана.

— То есть ваша эта Сила бы нам помогала? — все больше интересовался старик.

— Да… Ведь были у вас те, кто мог использовать Силу, но не мог направить их в нужное русло. Так Гин…

Я понимала, что он ляпнул бы лишнее, и тут же аккуратно, но при этом грубовато стукнула под столом его ногу, чтобы замолчал.

— Что Гин? — удивился прерванной речи Жирар.

— Гин мне открыла глаза на происходящее, и теперь с ее помощью и с поддержкой любимого дяди…

«Молодец, твое величество!» — думала я и улыбнулась.

— По правде говоря, я и не был любимым дядей для Иланы, — засмущался Лайон. — Но я не оставлю ее, — Жирар еще полминуты молча бегал глазами и, наконец, решил. — Дом Жирар выступит на стороне ее Величества. Можете на нас рассчитывать.

Отлично! Первый союзник среди Домов есть! Первый недовольный правлением покойного короля и моим учителем помог бы нам собрать остальных союзников… в особенности Ристов.

— Герцог Жирар, — обратился Дэми. — Есть ли среди других те, кто бы нам помог в противостоянии Вильсону? И как скоро?

— Всему свое время, юноша. Ристы всегда были союзниками моей семьи.

— Несмотря на их темное прошлое… — добавила я.

— Ристы — очень грамотные воины, которые могут прослужить такой цели, — объяснил Жирар. Мои бывшие вассалы — Дом Селчу — вляпались в одну очень неприятную историю с джедаями… — герцог даже скривился под конец, когда рассказывал про них.

— А что случилось? — спросил Дэмен.

— Одна очень жуткая история, на Альдераане никто не любит об этом вспоминать. Вильсон впервые тогда смог показать себя полезным Врану и подняться выше по статусу. Джедаям с того времени были не рады. Вы, юноша, не удивляйтесь некоторым косым взглядам.

Что-то подобное я читала во время учебы в Университете. Но все данные, касаемые Дома Селчу, оказались неполные, а Гравид не упоминал об этом. Так уже вышло, что я не знала хорошо своего учителя. Мне уже стало интересно, сколько еще скрывал от меня этот старый маразматик? Жаль, что я так и не добралась до архива с ситхскими голокронами на Джагуаде.

— Если джедаи творили что-то нехорошее, то своими действиями я бы доказал…

— Но став королем, вы не останетесь джедаем…

— Одно из двух, Дэмен, — объясняла я. — Или ты — король, или ты — джедай, третьего не дано.

— Я воспитан в Ордене джедаев, воспитан своей наставницей…

— Ты всю жизнь посвятил себя в изучении аспектов Силы, отдавал себя полностью в служении вашему Ордену, — Дэмен резко повернулся ко мне с недоумением, но я продолжила. — И вот вопрос? Что ты получил взамен от них? Орден джедаев был бы рад твоим действиям? Они бы поддержали тебя в женитьбе на Илане?

— Я…

— А что скажет Сельва, твое величество?

— Она поддержит меня…

— Как поступил бы любой другой джедай на ее месте? — вопрошала я, взяв своего союзника за руки, и продолжала смотреть ему в глаза.

Дэмен неоднократно заявлял Илане о своем желании отречься от всего джедайского и быть с ней. Это скорее бы напоминало хвастовство влюбленного человека, который обещает ради любви свернуть горы. Как бы мой будущий ученик в глубине души ни колебался, ему придется сделать выбор, который решит окончательно и бесповоротно его судьбу. Я ждала не пустых слов, а искренний выбор в голове и в сердце.

— Он бы… изгнал меня… — растерялся Дэми, как провинившийся мальчишка.

— Джедаи могут подавиться своими догмами и выгонять тех, кто с ними не согласен. Здесь, на Альдераане, ты будешь окружен теми, кто будет помогать тебе и Илане, направлять тебя в нужное русло. Я готова научить тебя многому, чтобы ты стал мудрыми повелителем и искусным королем.

— Смотрите не поцелуйтесь тут! — ухмыльнулся герцог. — Иначе союза не будет!

— Нет-нет… я… — тут же смутился Дэми.

— Я — друг для всех вас, — ответила я, посмотрела уже на хозяина дома. — Падение Дарруса Вильсона и его вассалов, сейчас для меня главная цель!

— Есть еще другие моменты, которые стоит обсудить уже с Иланой, продолжил Жирар. Вильсон и Вран решили устроить постепенную реформацию общественного строя. Мы все эти столетия жили спокойно и знали свои места: вассал подчинялся сеньору вплоть до короля. Вильсон все опошлил, когда в Совете герцог сидел за одним столом с бароном, образно говоря.

— Хотите вернуть старые порядки? — уточнила я.

— Не только, но и размежевание территории. Антиллесы, Органы, Пантиры, Альды — все они под влиянием Вильсона…

— У них не будет выхода… в этом случае… — подхватила я.

— Да будет так! — Жирар встал на ноги и протянул свою покрытую волдырями руку. — Предлагаю заключить соглашение. Даю слово именем предков и честью Дома Жирар оказать содействие королеве Илане Тал!

Он выделил слово «королеве», как бы признавая официально от лица патриарха Дома Жирар.

— Дэмен, встань, — шепнула я.

Джедаенок поднялся и уже увереннее пожал его руку. Подобный жест на Альдераане считался признаком заключенной сделки между представителями знати, этим самым Лайон Жирар показал серьезность его намерений.

— Ваша светлость, как насчет других Домов? На их помощь ее величество может рассчитывать? — спросила я.

— Я свяжусь с графом Ристом сейчас же, — спокойно ответил он.

— Утром надо должить Илане об этом, — напомнил Дэми. — Думаю, нам пора, Гин?

— Стойте!

— Ваша светлость? — удивилась я.

— Вам же утром надо доложить ее величеству? Я по своим каналам поищу для нас союзников. Я чувствую, что будет мощный политический кризис. Одними Ристами и Селчу тут вряд ли обойтись…

— Любая помощь королеве была бы очень кстати.

— Госпожа Гин, — обратился ко мне Жирар, я удивилась еще больше, что я теперь не «дамочка», не «тви’лекка» и не «ксенос». — Простите мою грубость и мою предвзятость по отношению к вам.

— Извинения приняты, — улыбнулась я.

— Поэтому я предлагаю вам остаться на ночь у нас в наших покоях.

Ночевать в этом аварийном помещении, которое все покрыто трещинами, паутиной и грудой мусора? С другой стороны, я жила в детстве в куда худших условиях на Нар-Шадаа. У меня появилась идея:

— У вас тут будет тренировочная арена или что-то подобное?

— Есть у нас спортивная площадка, — внезапно Жирар взгрустнул. — Хелен любила посещать ее… Если королевскому жениху нужно потренироваться с его… лазерным мечом, то я не против. Коридор дальше, и в зал надо спуститься на цокольный этаж, выключатель будет справа.

— Благодарю вас…

Я встала со стола, вместе с Дэменом поклонились и покинули переговорную. Найти нужное помещение не представляло сложности.

Пока мы шли я обдумывала свои дальнейшие ходы. Все казалось простым. У меня сформировалось видение того, как наш Орден должен развиться.

Дэмен стал бы моим учеником, избавившись от джедайского прошлого, от влияния Сельвы Вайс и от своих психологических проблем. Сидя на троне, король Альдераана окончательно бы принял мантию Повелителя ситхов, и его потомки сыграли бы важные роли в строительстве нового галактического общества, как в свое время установил свою власть древний король Ондерона по имени Фридон Надд.

Илана — при всей своей инфантильности смешанной с отмороженностью — опытный политик, который прекрасно играл бы на чувствах Домов в этих дворцовых интригах с помощью представителей Жираров, Ристов и других лояльных короне.

Моя роль бы заключалась в том, чтобы при всей известной вертикали власти быть одновременно вне этой вертикали, но при этом влиять на нее и на ход событий. Альдераан бы обзаводился новыми связями и укрепил существующие. А там недалеко и от контроля над Галактическим Сенатом и Кабинетом Канцлера.

Мы спустились в подвал и в темноте прощупали небольшой выключатель. Белые лампы на потолках с резкой вспышкой зажглись.

Перед нами предстала печальная картина. Все тренажеры, скамейки и прочее оборудование покрылись таким толстым слоем пыли, будто сюда не заходили лет десять или даже больше. Я чихнула.

— Будь здорова, — улыбаясь, сказал Дэми.

— Спасибо, — ответила я, взявшись за нос. — Какой ужас!

— И не говори.

— Апчхи!!!

— Будь здорова!

— Не издевайся, твое величество… Апчхи!!!

— Будь здорова! — повторил с некоторой насмешкой он. — Повелительница ситхов, а страдает от простой пыли!

— Я этого не слышала, — медленно ответила я, посмотрев ему в глаза, дав понять, что мне не смешно.

— Зачем нам здесь быть? Может, вернемся во Дворец?

— Если нам суждено сразиться с моим учителем, то придется немного потренироваться, — я достала со спины световой меч.

— Сколько у тебя там карманов? Молчу про то, как ты прятала такую длинную рукоятку.

— У ситхов свои секреты! Захочешь — узнаешь!

— Зачем мне тренироваться, если я и так готов с тобой его победить?

— Гравид непредсказуем, даже если мы будем сражаться двое против одного, численный перевес нам мало поможет. Я покажу тебе кое-что. Уверена, что если мы хотим остаться живыми после встречи с ним, необходимо отработать навыки со световым мечом. Включай свой, — я активировала одно лезвие.

— И да, для формы Макаши больше подходит меч с изогнутой рукояткой, — усмехнулась я, поднимая алый меч перед своим лицом.

Я опустила клинок вниз и отвела руку с ним в сторону от себя, завершая тем самым начальную стойку второй формы.

— Повторяй за мной.

— Стоп стоп стоп… Гин, Гин! Зачем мне вообще с тобой тренироваться? — Бросил Дэми, с особым упором на слове «тобой».

— Я же победил тебя тогда! — сказал Дэмен, приподняв подбородок. — Ты моя пленница, и теперь ты сотрудничаешь со мной и Иланой. Я одолею твоего Гравида, и все закончится.

— Мы его победим, Дэмен. Но тебе нужна подготовка, чтобы это сделать!

— Не нужна! И, вообще, пока Илана тебя пощадила, но она не решила еще, что с тобой делать! Поэтому… — лицо джедаенка сделалось несколько жутким. — Знай свое место, Дарт Гин!

Теперь я точно разозлилась.

Мне действительно надоело терпеть его нытье и поддакивать Илане, а сейчас этот ребенок будет указывать мне мое место. Ты до этого еще не дорос.

Темная сторона вспыхнула вокруг, и я наслаждалась могуществом, которое струилось по моим венам. Гнев позволял глубоко погрузиться в Силу, позволял мне вспомнить кто я на самом деле. Среди мелочных интриг и дворцовых забот, это забывалось. Все же мне стоило помнить, что я одно из самых могущественных существ в Галактике.

— Титул «Дарт», — это не пустой звук, малыш, — оскалилась я в кровожадной улыбке.

Небрежно взмахнув левой рукой, я наблюдала, как джедаенка окутала волна Силы, но он остался стоять на месте. Ухмылка юнца сменилась шоком. Я спокойно с одним включенным клинком подошла к нему, наблюдая за действием паралича Силы. Юноша не мог сдвинуться с места и был не в состоянии даже моргнуть, он в ужасе таращил глаза и пытался что-то мычать. Я поднесла гудящее алое лезвие клинка к его горлу, так что жар меча обдавал его лицо.

— Как насчет того, что бы победить меня еще раз? Ну же… я жду, джедай, — усмехнулась я. В глазах паренька отчетливо читалась паника.

— Ладно, уговорил, — сказала я, опустив меч. Но в тот же момент, я с помощью Силы схватила его за горло, подняла в воздух и с грохотом впечатала в противоположную стену. Обшивка на ней лопнула, стена покрылась трещинами, взметнув в воздух клубы пыли. Парнишка же, упал на пол словно тряпичная кукла.

— Апчхи!!!

Я встала рядом с распластавшимся на полу юнцом, который смотрел на меня испуганными глазами.

— Будь… здорова, — промямлил он.

— А теперь послушай меня, «ваше величество»! — я направила кончик клинка к его груди. — В тот раз я поддалась тебе и позволила победить, потому что, в моих же интересах уничтожить Гравида и спасти Альдераан. Я искала в тебе и в Илане тех, кто поможет мне одолеть его. Ты сказал, чтобы я знала свое место? Я его знаю, а ты, очевидно, — еще нет! Ты пока не муж королевы, ты — не король, ты — не мастер! Ты сейчас — никто! Но я могу тебе даровать все это, если ты поможешь мне забрать жизнь одного старого ублюдка.

— Понял, погорячился… Прости меня…

— Знай, как тогда, так и сейчас твоя жизнь зависит от нашего союза… и дружбы…

Я убрала световой меч в сторону, и Дэмен, все еще лежа на полу, слабо кивнул в знак согласия.

— Ну, мой ученик, готовься к первому уроку!

Примечания:

Всем привет!

Я планировал выложить эту главу еще до Нового года, но не получилось. За это прошу прощения. ?

Я потом выложу запись в "Блоге", где буду вынужден поставить на паузу написание рассказов, потому что мне нужно писать и защищать диплом весной (поэтому и пропадал недолго и редко выкладывал главы, если кто спросит об этом). Если появится свободное время и желание, то вернусь к написанию ?

С Наступившим Новым годом и Рождеством! Да пребудет с вами Сила!