Давайте спрячем планету (джен)

Старый телевизор в местной забегаловке последние полчаса транслировал унылое шоу, где какие-то знаменитости бурно спорили о дальнейшей судьбе человечества. Северус считал спор полной чушью: оппоненты информацией явно не владели и больше соревновались в остроумии, чем приводили какие-либо серьезные доводы. Впрочем, Северус тоже толком ничего не знал, поэтому и пришел в местный бар, чтобы послушать обычных людей. Но посетителям, похоже, новость успела приесться, и они предпочитали просто запивать тревогу алкоголем. Лишь иногда доносилось приглушенное бурчание о «чертовых космических крокодилах».

На взгляд Северуса, ничего крокодильего в пришельцах не было. Если судить по размытым снимкам, иногда мелькающим в новостях, незваные гости скорее походили на насекомых: несмотря гуманоидный вид и зубастую челюсть, из-за которой их и прозвали крокодилами, они имели два удлиненных выступа на голове и обладали дополнительной парой рук. Со стороны вообще напоминали муравьев: присосались к нескольким месторождениям полезных ископаемых и пресноводным водоемам и начали выкачивать ресурсы. Их каплевидные корабли нескончаемой вереницей тянулись в космос и обратно, словно муравьиные дорожки. Версию о насекомых озвучивали и в прессе, сравнивая с пчелиным роем.

Само собой, земляне пытались сопротивляться, но пришельцы, не устраивая тотального геноцида, просто-напросто окружили территории неизвестным непробиваемым куполом, который напрочь глушил всю электронику на десятки миль вокруг, да испарили несколько военных баз, с которых поднимались самолеты и запускались ракеты. Такое же защитное поле по всем признакам окружало и зависший над Землей главный корабль.

Создавалось впечатление, что пришельцы воспринимают аборигенов как не стоящих внимания, но назойливых дикарей. Возможно, было что-то еще или не совсем так, но правительство поразительно быстро установило жесткую цензуру и во избежание паники ввело военное положение. Так что журналистам осталось мусолить то, что они узнали раньше. Впрочем, чтобы испытывать страх перед будущим, хватало и старых репортажей. Британцам тоже не повезло: попало под раздачу самое глубокое пресноводное озеро страны, и неизвестно, что стало с двумя поселениями на его берегу. Одно из них было магическим…

В баре делать было больше нечего, Северус двинулся на выход. Словно вторя мрачному настрою, небо заволокло тучами, зарядил мелкий дождь. А ведь как все удачно складывалось: он смог спастись, стал наслаждаться долгожданным отдыхом и спокойствием, начал планировать переезд в другую страну. И, конечно, не предполагал, что через год появится враг пострашнее Волдеморта, которого не берет ни одно земное оружие.

Что сделают пришельцы в конце, когда «насытятся»? Сохранится ли планета? Придется ему все же рискнуть и заглянуть к волшебникам, чтобы узнать обстановку там. Не могло же министерство остаться безучастным.

Едва Северус переступил порог дома, как волшебный мир сам напомнил о себе. В квартиру ворвалась серебристая рысь и голосом Кингсли проговорила:

— Хватит прятаться, Северус. Я знаю, что ты жив и находишься в Лондоне. Жду тебя завтра в полдень в «Дырявом котле». Не задерживайся. Есть важное дело.

Сначала Северус удивился, что министр захотел встретиться лично, а потом понял, что Кингсли поступил здраво: просьбу любого другого Северус, скорее всего, проигнорировал бы.

— Ладно, — пробормотал он после исчезновения патронуса, — надеюсь, в Азкабан меня не посадят.

Прежде чем встретиться с Кингсли, Северус заглянул на Косую аллею. Улица выглядела гораздо лучше, чем при власти Лорда, но настроение царило такое же: не слышался веселый гомон, большинство магазинов были закрыты, ветер гонял бумажный мусор, на лицах немногочисленных прохожих отражались тревога и озабоченность. Удручающее зрелище, лучше бы не смотрел.

Разговор с министром вышел коротким и, как Северус предполагал, касался вторжения.

— Нам нужны люди, Северус, — серьезно сказал Кингсли, — боевиков хватает, а ученых — нет, и особенно тех, кто сведущ в ментальных науках.

В принципе Северус был согласен. Он соскучился по настоящему делу и, честно говоря, ему надоело безвылазно жить среди маглов без возможности полноценно магичить.

Маги камином переместились в министерство, и разговор продолжился в кабинете министра.

— А что Отдел происшествий? — спросил Северус.

— Эти кретины только и могут, что стирать маглам память и гасить детские выбросы, — со злостью сказал Кингсли. — Ни на что другое больше не годны!

Северус так не считал, так как был свидетелем ликвидации более опасного волшебства, чем последствия детской магии, хотя, стоит признать, память простецам обливиэйторы отдела действительно чистили по любому поводу, иногда всем подряд без разбора. Вероятно, стерли ее кому не надо, разозлив министра.

Успокоившись, Кингсли продолжил:

— Основная нагрузка легла на Отдел тайн. Благодаря невыразимцам у нас налажено тесное взаимодействие с маглами.

— Маглами? А как же Статут?

— Статут секретности никуда не делся, просто посвященных стало больше. Стыдно признать, но у простецов лучше развита аналитика и планирование операций. Все, что нам на данный момент известно о пришельцах, получено благодаря их усилиям.

— Они смогли пробиться под купол?

— Нет, что и удивительно. Но здесь, Северус, мы дали фору, — Кингсли самодовольно усмехнулся. — Под купол можем попасть мы!

— Аппарация?

— Именно.

— Так просто?

— Не совсем, — признался Кингсли. — Слабый или больной не справится, но для здоровых и сильных купол — не помеха.

— А я вам нужен, чтобы потрошить мозги пришельцам?

— Да, но не только.

Кингсли раздосадованно дернул головой:

— Ты даже не представляешь, насколько инертно мышление магов. Мало того, что с маглами не все могут работать, так еще с инопланетными артефактами ведут себя как обезьяна с гранатой, если ты понял, о чем я.

— Я понял, — хмыкнул Северус. — Что за артефакты?

— Обломки кораблей. Ничего особенного, но в планах захватить действующий экземпляр.

— Ясно.

— Вся надежда на таких, как ты и мисс Грейнджер. — И, предупреждая недовольство Северуса, веско сказал: — Грейнджер первая обнаружила, что управление на кораблях напрямую связано с сознанием. И в современных технологиях она разбирается не в пример лучше меня. А я, если ты помнишь, несколько лет охранял премьер-министра. Не удивлюсь, если девчонку заберут к себе невыразимцы. Так что не будь слишком предвзят.

— Хорошо, — поморщился Северус. — Надеюсь, Поттер с Уизли не идут к ней в довесок. Сомневаюсь в их полезности.

— Можешь успокоиться, — засмеялся Кингсли, — они в аврорате, там тоже работы хватает.

* * *

Новым рабочим местом оказался кабинет в небольшом особняке, скрытом чарами. Особняк был заполнен военными, учеными и магами. Летали совы, порхали самолетики-записки, периодически вспыхивал камин, двое вояк тянули куда-то провод. То один, то другой магл провожал сов с посылками или стайку самолетиков любопытным взглядом, но остальные, видно, успели привыкнуть к новым способам общения.

— Связь отвратительная, — объяснил Кингсли, заметив интерес Северуса к связистам с проводами, — выкручиваемся как можем.

— Все настолько плохо?

— Электроника из-за излучения постоянно глохнет, вблизи куполов общаться вообще невозможно. Рации обесточиваются, большая часть спутников сбита пришельцами, только наши переговорные зеркала и спасают. Но их мало.

— Используйте Протеевы чары.

— Гермиона как раз ими и занимается.

Тут к ним подошел немолодой подтянутый офицер и поздоровался с Кингсли за руку.

— Знакомься, Северус, это капитан Атвуд, ваш куратор. По всем непонятным вопросам — к нему.

— Мистер Снейп, — по-военному кивнул Атвуд.

Северус и Атвуд окинули друг друга внимательными взглядами и оба остались довольны: Северус — потому что увидел профессионала, Атвуд — оттого, что по повадкам определил в новеньком понюхавшего пороху коллегу. Кингсли вернулся в министерство, а капитан показал Северусу помещение, где ему предстояло работать, и представил еще двух подчиненных: лейтенантов Пейджа и Уинтера. На них лежали обязанности по охране, недопуску посторонних и обеспечению быта.

Кабинет напомнил его директорский в Хогвартсе. Он был просторным и светлым, одна стена полностью заставлена книжными шкафами, к окну примыкал длинный стол с кучей приборов, центр комнаты занимал большой овальный стол, на котором стоял стакан с перьями и ручками, лежали стопки пергаментов и пачка обычной белой бумаги. В третью стену упирался диван со сложенным на нем клетчатым пледом. В общем, новое место работы Северусу понравилось, показалось вполне удобным и уютным. Грейнджер не было, она, как сказали Северусу, ищет какие-то справочники в школьной библиотеке и должна появиться завтра.

Домой Северус вернулся воодушевленным: впереди намечаются интересные исследования, но самое главное — он стал востребован и вынужденная изоляция закончилась.

* * *

Северус не собирался выделяться, мозоля маглам глаза старомодным сюртуком и мантией, поэтому предпочел удобный полуспортивный стиль, к которому привык, живя среди обычных людей. Разве что цвету не изменил и на следующий день явился в черных брюках, черной водолазке и легкой черной куртке. Гермиона, увидев живого обновленного профессора, открыла рот от удивления, затем сделала совершенно неожиданную вещь — подскочила и крепко его обняла:

— Вы живы! Кингсли сказал, что придет знакомый маг, но я не думала, что это будете вы! Я... Я так рада!

— Довольно, мисс Грейнджер, — бесстрастно произнес Северус, внутренне, правда, польщенный таким проявлением чувств. — Лучше расскажите, над чем вы сейчас работаете.

Не ожидал он, что Грейнджер, над которой он когда-то без зазрения совести язвил, настолько сильно ему обрадуется. Фальши в ее восторге не было ни капли.

— Ох, конечно! — смутившись, отстранилась Гермиона. — Пытаюсь сделать так, чтобы блокнотами с Протеевыми чарами могли пользоваться маглы.

— Есть успехи?

— Не очень, нужна магия, — расстроилась Гермиона, но тут же взбодрилась, — появилась идея прикрепить к блокнотам что-то вроде батареек. Мистер Найджел из Отдела Тайн обещал принести несколько подходящих накопителей...

Северус слушал щебетание Грейнджер и ощущал при этом необычайное умиротворение. Не было желания ехидничать, раздражаться; бывшая ученица больше не виделась назойливой всезнайкой, а предстала действительно увлеченным человеком. Она была как островок привычного и родного мира в наступившем безумии, как чудесный привет из прошлого, когда все было ясно и понятно, а враг был только один и хорошо известен. Только сейчас Северус осознал, насколько ему не хватало общения с магами и особенно с теми, с кем у него были по-настоящему общие интересы. Впрочем, отсутствие неприязни и уважительное отношение к нему Гермионы также сыграло немаловажную роль.

— ...А вы знаете, что Гарри будет участвовать в захвате инопланетного челнока?

— Когда?

— Точно не знаю, вроде бы ждут подходящую погоду. То есть непогоду. В самом начале, оказывается, несколько кораблей попали в сильный ураган и потерпели крушение. Обломки и тела собрали военные, их потом и изучали.

Новость была интересной. Но не потому, что в рискованную операцию влез Поттер, а потому, что появилась возможность заполучить живого пленного. Северус прищурился.

О, он с удовольствием покопается у инопланетного уродца в голове!