Бортовой журнал (джен)

Ореон — планета-порт, и она же проходной космический двор. Постоянных жителей едва ли наберётся миллион, зато прилетающие и покидающие планету исчисляются миллиардами. Мая всегда удивляло, что «Новолит» не открыл здесь ни одного склада и представительства. Место подошло бы идеально: здесь были огромные площади парковок для космолётов, всегда в избытке топлива и всевозможных продуктов питания, а также здесь базировался огромных размеров научно-исследовательский и медицинский центр, занимающий целый материк. Возможно, «Новолит» останавливали какие-нибудь бюрократические расчёты с окупаемостью, а может, были и другие соображения, о которых Май даже не догадывался.

Ему самому Ореон был по душе. Световой день на планете был крайне коротким, зато ночь длилась необычайно долго. Вот тогда всё зажигалось огнями, и планета начинала напоминать драгоценный камень, переливающийся всеми цветами радуги. В медицинском центре Май до этого не был ни разу, и оказалось, что он был самым скучным местом на столь интересной планете. Отдельный материк, плавающий в море, имел три подлётных моста. Для «Икара» выделили самый дальний, общий для гостей и всех кораблей, не имеющих предварительной записи, и после трёх часов ожидания на посадку было неприятным сюрпризом обнаружить там просто бесконечные ряды одинаковых белых зданий и блеклую голубоватую подсветку по всему периметру.

Май сошёл с трапа первым и сразу же зашмыгал носом. Воздух на планете был каким-то странным, с примесью чего-то горького и раздражающего ноздри.

— Так, Хрон, ты давай с Кибо по врачам, а я затарюсь крионетиком.

Лацертиец показал хвостом колечко и подхватил пирата под мышки. Тот выглядел совсем вялым, даже моргал через раз, будто бы только что проснулся.

— Ты уже на финише, — подбодрил его Май, — продержаться осталось совсем чуть-чуть. Бывай, и удачи там с твоей операцией!

Он вытянул вперёд ладонь, и Кибо на неё уставился, как будто ожидал, что Май ему что-то даст, и удивился, увидев пустоту. Хрон подхватил его руку и ловко вложил в руку Мая для рукопожатия, Кибо весь проводимый ритуал смотрел на свою конечность с полным непониманием.

— Туда-обратно, — напомнил Май своему инженеру, разжимая ладонь.

— Май, — шепнул ему Кибо. — Не верь своей конторе. Для «Новолита» ты всегда просто пешка.

— Вот странность, — усмехнулся в ответ Май, — а те уверяют не верить пиратам.

— И им тоже не верь, — дополнил своё наставление Кибо. — Лучше вообще никому не верь, целее будешь.

Май поморщился, в воздухе снова витал смрадный запах. Должно быть, пират уже гнил изнутри. Ужасная, незавидная участь, которую страшно было примерять на себя. Май поскорее махнул рукой и, подхватив контейнер для ампул, зашагал в сторону нужного корпуса.

В магазине других клиентов не оказалось, поэтому удалось скрасить будни продавца за прилавком, вволю с ним поторговавшись. Все стороны от этого только выиграли, и Май купил полную коробку крионетика, сэкономив пять манков от суммы, выданной Исмой. На «Икар» возвращался в приподнятом настроении и практически сразу наградил себя стаканом горячительного за успешное мероприятие. Коньяк можно было больше не беречь, на следующей перевалочной точке Пи-3 алкоголь продавался свободно и можно было пополнить запасы.

Хрон уже должен был вернуться, но отчего-то запаздывал, поэтому Май спрятал бутылку до ужина и отправился проводить подготовительные мероприятия к отлёту. Первым делом заменил батарейки для прыжков, сложив потраченные в ящик, затем убрал следы пребывания Кибо в медицинском боксе, а на финише ушёл проверять Хтонь. Регулятор температуры всё ещё стоял на нижних отметках, но туша опять подтаивала. Май внимательно рассмотрел обе половинки: задней не коснулись никакие изменения, однако на передней рана, нанесённая воротами, успела затянуться полупрозрачной плёнкой.

— Что же ты такое? — брезгливо поморщился Май и достал из коробки крионетик.

После стандартных шести ампул он сходил за переносным медицинским сканером и проверил тварь дополнительно. Никаких признаков жизни объект не подавал, что немного обнадёживало. Если тварь подохнет от передозировки, то Май точно не станет по этому поводу расстраиваться: написание объяснительной записки — процесс куда более простой, чем побег от агрессивного чудовища, запертого с тобой на борту.

Май вколол дополнительную ампулу крионетика и удовлетворëнно хмыкнул, туша покрылась синим инеем, и на душе вновь стало спокойно. Он уже собирался уходить, когда запнулся о гравитележку и пребольно ударился о неё мизинцем. «Хрооон», — с шипением припомнил он безалаберного товарища, вечно разбрасывающего вещи где ни попадя.

Май перевёз тележку в инвентарный угол и принялся наводить порядок с остальным. Первым делом распихал папки с накладными по карманам на специальной подвесной полке, а затем развернулся, чтобы оттолкать пустующую клетку подальше от прохода. Он взялся руками за прутья, наклонился корпусом, чтобы приложить нужное усилие, и ровно перед его глазами очутилась небольшая металлическая табличка с выбитым названием «Киб.О». Май несколько раз моргнул и даже понаклонял голову по-разному, чтобы проверить, что под всеми углами видит именно надпись Киб.О.

— Вот же говнюк, — внезапно понял он. — Набрехал нам с три короба!

Май распрямился, посмотрел на часы и понял, что Хрона нет уже больше двух часов сверх положенного. За минуту он добежал до своей каюты и отыскал в ящике лазерлет, наскоро пихнул его во внутренний карман комбинезона и рванул к трапу «Икара» со скоростью пули.

* * *

Хрон всматривался в информационное табло, установленное в холле, и периодически перехватывал Кибо поудобнее, потому что пират всё время норовил выскользнуть.

— Не медицинский центр, а какие-то катакомбы, — пожаловался Хрон. — Ты уверен, что мы не можем просто спросить на стойке администрации?

— Не говори ерунды, — напугался пират. — Я ж нелегал без страховки. Озвучишь такое, и мне вообще не будут помогать. Я только знаю, что проплатили доктору Айзеку, но имя это или фамилия, я не знаю. Он работает в научном корпусе вроде.

— Ааа, — догадался Хрон, — ну там народу и правда поменьше мелькает, наверное, даже логично, что тебя там примут. Научные корпуса, это нам надо по жёлтому коридору идти до упора, а потом свернуть в коричневый и там уже искать. Только тебе придётся мне помочь, я плохо различаю цвета, а для лацертийцев так и не придумали ничего лучше палочек и засечек на стенах. А если в медицинских учреждениях поверхности лапать, то ненароком и подхватишь что-то.

Хрон принялся брезгливо подёргивать плечами, Кибо ободряюще его похлопал по спине и натянул слабую улыбку.

— Эй, вам заплатили только за перевозку. Ты не обязан со мной тут нянчиться, я дальше справлюсь, спасибо. Возвращайся на «Икар»!

— Не говори ерунды, ты и не дойдёшь сам, — отверг предложение Хрон. — Ну, где жёлтый? Не хочу гладить стены.

Кибо неохотно кивнул головой на нужное направление, и они возобновили движение.

— Я правда признателен за помощь, — через какое-то время пират вновь напомнил о себе, — не считай меня неблагодарным. Просто нервничаю из-за приёма, понимаешь? Сама операция ерундовая, такие на современной аппаратуре за пару часов проводятся, а потом лежи себе в палате да восстанавливайся. Но когда работают в чёрную, то лишняя личность может очень напрячь персонал. Они ж тебя не знают, могут решить, что ты коп. Сечёшь?

— А и правда, — Хрон сбился с шага и крепко задумался.

— Ааа, прячься скорее!

Кибо слишком сильно для умирающего принялся заталкивать Хрона в ближайшую дверь, и лацертиец едва не упал спиной назад, споткнувшись о какую-то коробку. Кажется, они попали в инвентарную комнату. Кибо положил свою влажную ладонь на рот Хрона и так сдавил пальцы, что сделал очень больно. Что на него нашло? Хрон не успел спросить, потому что в смотровом окне показался мужчина. Он осматривался и что-то выискивал, нервно поправляя кепку на голове. Кибо толкнул Хрона в тень, да и сам вжался в стену, когда странный тип повернулся в их сторону. Ручка двери начала поворачиваться, потом последовал резкий окрик, и в коридоре началась ругань.

Они простояли не шевелясь, пока всё не смолкло, и только затем покинули своё укрытие. Коридор полностью пустовал, не было видно ни странного типа, ни персонала, ни других пациентов.

— Это был коп? Он тебя знает? — Хрон обеспокоенно посмотрел на Кибо.

Пират был бледным и напряжённым, но похоже, что внезапная встряска положительно сказалась на его здоровье. Он стоял сам, а на щеках проступило некое подобие румянца.

— Считай знакомый, — ответил он. — Не самый лучший.

— Понятно, — Хрон пожал плечами. — Ну он нас не заметил, никуда не настучит, так что расслабься.

— Да, пожалуй, — Кибо кивнул. — Ну а мы уже в коричневом коридоре, так что дальше я сам. Спасибо, что мне помог! Удачи в полётах, и, несмотря на то, что вы с Маем мне очень понравились, желаю вам никогда со мной больше не пересекаться. «Альдебаран» тоже плохой знакомый для любого курьерского корабля, да?

Пират рассмеялся, и Хрон невольно к нему присоединился.

— Удачи, Кибо! — пожелал он на прощание. — Не болей!

Они разошлись как ни в чём не бывало, и ни один не обернулся по дороге.

На обратном пути Хрон всё-таки немного заплутал. Коридоры опять слились в одноцветье, а стены по-прежнему не внушали доверия, но чувство выполненного долга грело. Хоть и контрабандный по сути груз, но приятно было выполнить задание, связанное с помощью другому. Жаль, что они с Маем так и не узнают, успешно ли прошла операция.

Хрон свернул за очередной угол и замедлил шаг. Коридор вёл в оживлённый зал, выход был явно где-то неподалёку, но всё его внимание было привлечено маячащей впереди кепкой. Ему уже доводилось пару раз встречать этот странный убор, но его носили нечасто. Нехороший знакомый Кибо, а это действительно оказался он, шёл впереди и высматривал что-то в толпе. Радовало, что двигался он в противоположном от нужной точки направлении, но Хрон всё равно пристроился сзади и сделал за ним несколько кругов.

Неприятный тип вскоре сдался и ушёл к стене, где стояли трансиверы для звонков. Ни на одном не было экранов для видео, но зато такие пробивали сигнал на большие расстояния. Хрону стало тревожно, в принципе, тип мог заметить Кибо, но вот сулила такая встреча неприятности или нет, предугадать было невозможно. Может, болеющий пират вообще обознался? Да и нехороший знакомый ни о чём не говорит, может, он ему просто пару манков задолжал, да и всё? Май сто раз говорил не строить теории заговора, но Хрон никак не мог отделаться от этой привычки. Было неспокойно от того, что Кибо этого типа напугался, а теперь тот кому-то там названивает.

Хрон посмотрел на часы и сдался. От того, что он на часик опоздает к «Икару», ничего страшного не произойдёт. Может, Май вообще будет это время напиваться и даже не заметит его отсутствия. Лучше потратить немного времени, провести разведку и подслушать, что задумал странный тип, чем потом в перелёте мучить самого себя догадками. Тем более знакомый Кибо был увлечён звонком настолько, что подойти ближе незамеченным не составляло никакого труда.

Хрон притаился у автомата со снеками и принялся листать электронное меню, прислушиваясь к идущему разговору. Мужчина больше не таился и не оглядывался, но всё равно настроил звук на трансивере так, что его собеседника не было слышно. Сам же он говорил возбуждённо, поэтому его голос периодически срывался с шëпота на выкрики.

— Я тебе говорю не о какой-то фигне, а о побеге, — расслышал Хрон. — Да, чтоб тебя черти драли, я видел Дроуга своими глазами… нет, я уверен. Он выглядел так же паршиво, как в последний раз, — мужчина прервался, чтобы осмотреться, и Хрон поскорее нажал кнопку покупки, дабы не спалиться. Из автомата с шуршанием вывалился пакет, помешав услышать пару фраз, но потом разговор продолжился в том же напряжённом тоне. — Да почём я знаю! Не думаю, что кто-то ему помогал… Подружиться с генетическим выродком? Ты сам-то себя слышишь? С ним был кто-то из персонала, наверное.

Хрон распаковал упаковку с полученными крабочипсами и отправил одну в рот. И угораздило его выбрать хрустящий продукт, пока жевал, пропустил часть разговора.

— Пришли кого-то сюда немедленно, — потребовал таинственный тип. — Мне плевать, что эта сука там хочет. Разберём эту падаль на запчасти и концы в воду, на Ореоне самое подходящее место для этого!

Из-за этой фразы крабочипса попала не в то горло, и Хрон закашлялся. На его надрывные потуги обернулся и говорящий мужчина, но, к счастью, совсем не признал, потому что почти сразу опять отвернулся. Хрон постучал себя в грудь, чтобы продышаться, и принялся сопоставлять факты: генетический выродок, разобрать на части на Ореоне, сбежал… что, если их Кибо квадрига? Эта мысль промчалась как молния, и Хрон потрясённо застыл. Какой же он чешуйчатый болван! Даже сканер показал, что там разные генотипы в теле, в том числе и квадрига, и Хрон тут же набросился с обвинениями вместо того, чтобы получше подумать. Да ни один полукровка не смог бы выдать больше пяти, да и пересаженные органы достаточно быстро приживались и становились как родные, а вот квадрига, в которой незаконно выращивают органы на продажу, конечно, смогла бы. Их Кибо просто сбежал от самой незавидной участи, которая его ожидала, а теперь ему снова угрожает опасность.

Что с этим делать, Хрон не смог придумать. Может, просто дать мужику по башке чем-то тяжёлым? Лацертиец уже начал шагать в нужном направлении, когда разговор возобновился:

— А что, если он сюда за подружкой рискнул прилететь? Почему ты думаешь абсурд? Да, наверное, ты прав. Дроугу точно нужно менять органы, на этом его и поймаем. Пусть ублюдок заснёт и не проснётся уже никогда, взять его на криосне самое логичное. Я пойду искать его, а вы подлетайте, как сможете. Если я перестану выходить на связь, то значит, где-то ошибся. Доделайте начатое, избавьтесь от него! Отбой!

Мужчина грохнул по трансиверу, поправил на голове кепку и поспешил к информационной стойке, засунув руки в карманы. Хрон решил его не преследовать, весь план уже летел к чертям. Скоро подтянутся его дружки с чёрного рынка, и жизнь Кибо будет зависеть от того, кто доберётся до него первым. Хрон опустился на четвереньки и стремглав помчался к «Икару», распугивая всех вокруг.

* * *

Слишком поспешные выводы были сделаны об Ореоне, не такое уж и хорошее место. Планета уже успела погрузиться во тьму, и Маю пришлось перейти с бега на шаг по дороге к медицинскому центру, чтобы не споткнуться об ограничительные столбики. По правилам они должны были подсвечиваться, но то ли в целях экономии, то ли по причине поломки ни один не работал.

На самом подходе освещения, наоборот, стало чересчур много, так, что аж глаза выжигало. Маю пришлось прищуриться, и он лишь чудом не пропустил Хрона. Настолько привык к шуршанию его комбинезона, что безошибочно различил его среди других окружающих звуков. Как его признал Хрон, было неясно, но они поравнялись и одновременно вцепились друг в друга.

— Этот пидор нам соврал, — первым успел Май. — Никакой он не Кибо, просто прочитал нам надпись со своей клетки.

— Да-да, и я знаю, — Хрон согласно закивал и принялся тянуть Мая ко входу. — Его зовут Дроуг. Спасать его надо, и поскорее!

— С какого это перепоя спасать? — принялся упираться Май. — Я этому пиздлявому ублюдку ничего не должен. До Ореона довёз и адью, главное, ты целый, так что возвращаемся на «Икар» и уматываем с этой днищенской планеты.

— Нельзя! — упёрся Хрон. — Они собираются Дроуга разобрать на части.

— Кто? Кого?

Май остановился, и ему пришлось обхватить руками колонну, чтобы лацертиец прекратил тащить его внутрь.

— В общем, Кибо квадрига.

— С чего ты это взял вообще? И он не Кибо! Он враль и пидор.

— Ну послушай, ну пожалуйста, — Хрон принялся канючить и размахивать хвостом, словно рассерженный кот. — Я тут случайно подслушал разговор. Его один типок признал, он позвонил своим подельникам с чёрного рынка и предлагал нашего Кибо, ну то есть Дроуга, разобрать на части. Слышишь? Они разберут его на органы, а он сюда не просто на операцию приехал, у него здесь подруга. Понимаешь?

— Ты это чего? — насторожился Май. — Опять книжонок про романтику начитался? Какая подруга у квадриги? Они бесполые!

— Неправда, — обиделся Хрон. — Я у Кибо отросток видел, есть у него пол.

— Даже не хочу знать про обстоятельства, — Май автоматически прикрыл глаза ладонью. — Это не наша забота, пойми ты! Уговор был довезти до Ореона, а кого, зачем и почему, не наша проблема. Мы всё сделали, мы свободны.

— Ты не посмеешь, — Хрон сделал шаг назад.

— Не посмею что? — Май искренне недоумевал.

— Ты не можешь его бросить, когда знаешь правду.

— Хрон, братец, — Май с сочувствием посмотрел на своего одержимого напарника, — даже если ты прав, мы не можем спасать каждую встреченную квадригу. Мы не фонд спасения, мы просто курьеры.

— Может, мы и не можем спасти всех, но одному-то помочь в состоянии! — не согласился Хрон. — Ему и его подруге.

— Ну началось, — Май закатил глаза. — Тебе только дай волю, ты бы весь «Икар» забил своими искусственниками. Сначала одного, теперь уже двух, потом и вовсе толпу. Нет, Хрон. На моём борту больше не будет никаких дристающих пиратов и никаких врастых квадриг. Никого кроме нас и вверенных нам грузов!

— Я был о вас лучшего мнения, кэп.

Хрон бросил своё обвинение, опустился на четвереньки и принялся удирать обратно в медицинский комплекс.

— Козлина, — принялся орать ему вслед Май. — Можешь не возвращаться на «Икар», гад чешуйчатый! Всратая озабоченная ящерица! Я улетаю без тебя, тварь неблагодарная! Увольнительную получишь по почте, а про премии вообще забудь, тупоголовая лягушка!

Он выдохся и опёрся о свои колени, чтобы отдышаться. Входящие и выходящие посетители смотрели на него с отвращением и злобой. Поганая планетка Ореон, как же хотелось её поскорее покинуть.

* * *

Стелясь животом по полу, Хрон по памяти бежал по коридорам, игнорируя замечания и испуганные выкрики. Хвост, как балансир, помогал ему резко сворачивать, когда требовалось, но Хрон не находил никаких знакомых ориентиров.

После одного тщетно сделанного круга он решил останавливаться у каждой информационной таблички, но даже спустя какое-то время его поиски не увенчались успехом. Наконец, он сдался и решил всё же рискнуть обратиться к администраторам. На фамилию доктора Айзека, как и предупреждал Кибо, они реагировали с опаской и несколько раз указывали вообще противоположные направления. Тогда Хрон начал припоминать, как хитрил в похожих ситуациях Май, и на следующей стойке соврал, что к доктору Айзеку ему назначено. Даже один раз подмигнул, подражая своему капитану. Землянская уловка сработала, и администратор зашептала ему на ухо инструкции.

Пару коридоров Хрон миновал спокойно, но затем ему показалось, что он увидел в толпе мелькнувшую кепку, и он снова опустился на четвереньки. А потом и вовсе сдался и приложил ладонь к стене, чтобы определить индикаторы и найти наконец нужный коридор.

Все его метания привели его в тихое ответвление, ведущее к научному корпусу. Народу стало сильно меньше, но от этого же стало тревожнее. В толпе складывалось ошибочное чувство защищенности, а теперь повсюду мерещились опасности.

— Добрейшего дня, — Хрон встал в полный рост у информационной стойки и напугал своим внезапным появлением администратора. — Простите! Я к доктору Айзеку по неотложному делу.

— Ну, вам всё равно придётся обождать, — недовольно сообщила напуганная работница. — У него операция. Я вам сообщу, когда он освободится, а пока присядьте туда.

Она указала вдоль ряда стульев, но Хрон застыл, словно его к стойке приклеили. Если оперировали Кибо, то тот уже в криосне. Что, если чёрные дельцы уже до него добрались?

— А сюда до меня никто не приходил? — заволновался Хрон.

— Нет, — начала раздражаться администратор. — Вы тут у нас самый первый в очереди, так что сядьте наконец и не мешайте работать. Вам точно назначено?

— Да, — поскорее соврал Хрон. — Я должен встретить друга с операции и внести очередной платёж.

Упоминание о манках сразу убедило работницу, и она стала любезнее на пару пунктов. Даже предложила Хрону какие-то напитки, но он отказался и уселся ёрзать на указанные стулья для ожидания. Кибо говорил, что такого рода операции недолгие, но время тянулось беспощадно медленно. Да, может, и не о нём вовсе речь шла. Ещё и Май здорово их подставил, если он не соврал и улетел без него с Ореона, то как ему с квадригами отсюда выбираться? В карманах нет ни единого манка, а на слово никто не поверит.

Хрон сглотнул. Ещё и администраторшу обманул, если попросит показать обещанные манки, то сразу вся ложь и рассыплется, как карточный домик. Вот где опыт Мая помог бы, землянин умел врать так, что иногда обманывал даже проверяющую аппаратуру. Хрон вздохнул, впервые ему надо было действовать одному, самостоятельно, а на кону стояло так много.

— У вас есть туалет здесь? — спросил он.

Администратор указала направление, Хрон поднялся с места и поскорее скрылся за нужной дверью. Придётся действовать так, как велит сердце, сам это всем советовал, но никогда не доводилось применять к себе. Он задрал голову, изучая потолок, потом подпрыгнул и прилепился к навесным плиткам. Довольно ловко он снял хвостом одну из панелей и просочился внутрь. Потолок прогибался, но выдерживал его вес, так что если двигаться быстро, то, возможно, его миссия будет успешной. И Хрон помчался вперёд, разглядывая сквозь периодически встречающиеся решётки вентиляции обстановку внизу.

Обычные медицинские коридоры скоро закончились, и начали мелькать операционные и палаты. Несколько раз пациенты и медики поднимали головы, чувствуя его присутствие, но Хрон бежал быстро и успевал скрыться до того, как внизу осознавали, что же вообще происходит.

Именно из-за скорости он едва не пропустил Кибо. Тот стоял в пустующей комнате и водил пальцем по экрану большого плоского монитора, вмонтированного в стену, явно что-то разыскивая. Хрон промчался мимо и только потом признал увиденный затылок. Когда он вернулся обратно и отодвинул потолочную панель, чтобы пролезть внутрь, Кибо успел его приметить, отойти в самый дальний угол и вооружиться банкой с пилюлями.

— Тише, это всего лишь я, — поспешил успокоить его Хрон, спрыгивая вниз.

— Как? Зачем? — Кибо выглядел растерянным.

Хрон ему широко улыбнулся. Выглядел пират просто отлично, полностью исчезли и синие круги под глазами, и пятна у рта, он всё ещё был худ, но стоял на ногах крепко, а глаза были блестящими, здоровыми и ясными.

— Тебя никак уже прооперировали? — догадался Хрон.

Кибо поморгал, а потом тоже начал расплываться в улыбке. Он отставил банку в сторону и поднял край футболки, через его живот тянулся длинный кровоточащий рубец.

— Я же говорил, что это быстро, — пояснил пират. — Раз-два и готово. Только в палату мне нельзя, зато таблеток дали на целую роту.

Кибо покрепче прижал к себе банку с пилюлями.

— Они тебе даже полежать не дали, — возмутился Хрон, разглядывая собеседника. — И во что ты такое одет?

Футболка была на три размера больше тщедушного тела Кибо, брюки тоже были свободными и не спадали только благодаря эластичной резинке.

— Старую одежду испортили, когда срезали, — неловко объяснился Кибо. — А эту дали взамен. Слушай, ты зачем вернулся? Нормально всё, я ж говорил. Да, условия не тепличные, но я живучий парень, помнишь же. У меня пилюли, отдохну немного и буду поджидать своих с «Альдебарана».

— Ах, на радостях чуть не забыл, — опомнился Хрон. — Я знаю, что ты соврал про имя. И тайну твою знаю. Всё знаю.

Кибо выронил банку, отступил назад и низко опустил голову. Лицо вообще пропало из вида, зато резкий вопрос врезался в самые уши:

— Кому ты ещё успел рассказать?

Небольшая комната тут же наполнилась гниловатым запахом, должно быть, Кибо просто хорохорился, навряд ли он за считанные часы успел отойти от операции и полностью восстановиться. Это было перебором даже для живучего парня, как он говорил.

— Май тоже догадался, — намекнул Хрон.

— Он на «Икаре»? — Кибо сделал осторожный шаг вперёд.

— Нууу, — замялся Хрон, — я очень надеюсь, что он не улетел, как угрожал. Он не сильно рад, что ты квадрига, но я думаю, это всё же не из-за генов, а из-за того, что ты ему наврал. Помнишь, наверное, что у землян пунктик на имена. Но я-то понимаю, что ты не хотел с хозяйской кличкой бегать и потому сам себе придумал имя, а это, на мой взгляд, и не враньё вовсе. Май тоже поймёт со временем, он просто злится на тебя сейчас.

— То есть вы оба знаете мою тайну? — уточнил Кибо. — Что я квадрига?

— Да, — подтвердил Хрон. — Беглая квадрига. И про подругу твою знаем, — Кибо настолько ощутимо вздрогнул на этих словах, что Хрон тут же дополнил: — мы её тоже найдём и вытащим.

— Опоздал, — Кибо подошёл к нему ближе и издал грустный смешок. Удивительно, но на близком расстоянии от него гораздо меньше несло подгнившим. — Её разобрали.

— В смысле совсем? — ужаснулся прозвучавшей новости Хрон.

— Без остатка, даже информацию о ней очистили, она вот на той консоли была, — Кибо указал за своё плечо на монитор, который внимательно изучал до встречи. — Я успел немного почитать, при мне исчезало. Она не мучилась, в криосне была.

Он замолчал, потом отвернулся, поднял банку с пилюлями и прижал к себе. Хрон решился подойти и коснуться его плеча.

— Мне жаль, Кибо! Очень и очень жаль.

— Мы не были близки, — ответил пират. — Просто мы были одного вида, для меня это имело вес.

— Я понимаю, правда понимаю, — Хрон тяжело повздыхал, а потом вдруг вспомнил о цели своего визита. — Да что же это со мной! Давай-ка уберёмся отсюда поскорее, тебя чёрные дельцы ищут.

Кибо повернулся к нему и непонимающе нахмурился.

— Тот твой нехороший знакомый тебя всё же признал и позвонил друзьям.

— Это скверно, — Кибо поморщился, — я надеялся, что обойдётся.

— Ты себя хорошо чувствуешь? До «Икара» дотянешь?

Кибо кивнул, а на Хрона опять накатило чувство беззащитности и тревоги. Ведь корабля на взлётной полосе могло уже и не быть.

* * *

Никогда не стоит праздновать удачу заблаговременно, Хрон получил этот ценный урок на самом выходе из центра. Они с Кибо ни разу не заблудились в сложных ответвлениях коридора, но почти на финише столкнулись с чёрными дельцами. А ведь если бы пораскинули мозгами заранее, то, может, и догадались бы, что в случае неуспешных поисков их будут поджидать именно на выходе.

Неприятный тип в кепке заметил их первым и оглушительно свистнул так, что вся жизнь в холле на секунду замерла. Посетители центра почти сразу потеряли интерес к краткосрочному происшествию, зато несколько людей, явно прячущих оружие под одеждой, начали подтягиваться к месту события.

— Харпетер, — признал знакомого Кибо. Его голос был спокойным, совсем не под стать ситуации.

— Дроуг, — отозвался тип в кепке. — Или как там тебя правильно величать?

Хрон уже открыл рот, чтобы поправить, но Кибо отозвался сам:

— Харпетер, ты же на самом деле не станешь устраивать бойню здесь ради моей скромной персоны?

— Ты никуда не денешься, тварь, — глаза типа забегали из стороны в сторону. — Некуда тебе бежать и прятаться. Всё равно тебя, генетическую падаль, изловят и посадят в клетку, как положено. Лучше бы ты и не вылезал оттуда.

— Да как вам не стыдно, — Хрон не удержался и выступил вперёд, прикрыв Кибо спиной. — С чего вы вообще возомнили, что можете решать, чей геном достоин жизни, а чей является падалью?

— Это что ещё за кретин? — поразился Харпетер.

— Этот кретин — моя бестолковая ящерица, падкая на листовки с ебаными квадригами.

В висок типа уткнулся лазерлет. Одновременно с этим напряглись и все притаившиеся товарищи, оружие на вид достать не решились, но подошли ближе, в то время как все посетители, ставшие свидетелями потасовки, предпочли дать дёру.

Хрон ухватил Кибо за шкирку и поскорее прошмыгнул к Маю, пока чёрные дельцы не опомнились, а Харпетер проводил их взглядом и ненавидяще уставился на угрожающего ему Мая.

— Это самая твоя большая ошибка в жизни, идиот!

— Самая большая ошибка в моей жизни произошла двадцать шесть лет назад, когда одна пьющая баба на Земле решила, что рождение ребёнка — прекрасный способ тянуть бабло на выпивку с папаши этого чада. Всё остальное уже тупо следствия той ошибки!

— Ты землянин? — заметно напрягся Харпетер.

— Справку показать? — Май ткнул его лазерлетом в лоб, предлагая сделать пару шагов назад. — Раз ты всё же умненький, то ещё на форму посмотри внимательно. «Новолит» уже давно дал разрешение своим курьерам защищать грузы от пиратов любыми способами, а у меня полное ощущение, что вы, парни, можете быть пиратами и заритесь на моё добро. Так что я тебе башку отстрелю и буду в своём праве. Усёк?

— Усёк, — согласился Харпетер. — Только немного тебя всё же поправлю, землянин. Здесь ты в своём праве, а в открытом космосе правила игры другие, да?

— А ты, сука, мне ещё поугрожай и посмотришь, правда ли земляне такие отмороженные, как про них говорят, — Май несколько раз громко шмыгнул носом. Отчего-то большинство рас считали это тревожным признаком расстройства и нестабильного поведения.

Харпетер сделал пару шагов назад и присоединился к своим товарищам. Они и с места не сдвинулись, пока Хрон, Май и Кибо пятились к дверям и покидали помещение, но смотрели вслед так, что Май понял, что его угрозы не дали и половину желаемого эффекта. Если не удрать за ближайшие часы, то никакой лазерлет не поможет, на «Икаре» всего одна лазерная пушка, да и та с просроченными зарядами. Поверить не мог, что во всё это впутался из-за Хрона. Вот знал же, что от этой ящерицы будут одни только неприятности.