Иллюзия прошлого (джен)

* * *

Взрыв. Много взрывов. И реки энергона. Картина умирающего города, где главным орудием убийства являлась война, жестокая и бессмысленная. На верхушке каркаса одного из разрушенных зданий в тени прятался молодой мех, смотрящий вниз, в огонь, в бездну. Он был невысок, корпус цвета тёмного индиго будто пытался захватить свет от алого пламени, за спиной находился тёмно-фиолетовый клинок со знаком десептиконов на рукояти, цвет его окуляров соответствовал огню, что горел под ним и казался неугасаемым. Но всё рано или поздно должно будет кончиться, правда?

Молодой носитель столь страшного знака вынул оружие из ножен и с силой одним быстрым и метким броском воткнул его в металл позади себя. Сейчас он будто проводил какой-то личный ритуал, словно хотел уйти, отказаться от чего-то важного, связывающего его с этой жизнью, с этим миром.

Вот он замер на краю, смотря вниз, чувствуя жар и дым, что копотью оседали на броне, а в спину дул холодный ветер, подталкивающий туда, в пропасть, в небытие, в тёплые объятья Великой искры. Юный мех оторвался от созерцания ада, который уже ждал его, и посмотрел наверх, на небо. Его заволокли облака гари и пепла, дети войны и смерти, но вот сквозь эту пелену мрака пробрался небольшой кусочек чистого неба, сияющего и сверкающего звёздами, словно те были далёкими маяками. Может это знак?

— Старфаер!

Этот голос он узнает из многих, хриплый, строгий, но сейчас пропитанный отчаянием и болью, будто его обладатель уже потерял что-то.

Юнлинг повернулся к тому, кому принадлежал этот голос, и нежно, прощаясь, улыбнулся, как никогда до этого, даря этот момент тому, кто сейчас перед ним.

— Прощай, Альфа.

Перенеся вес корпуса назад и упав прямо в преисподнюю, где ему было самое место.

* * *

Смоукскрин медленно и нехотя активировал оптику. В памяти процессора до сих пор находились остатки того кошмара. Сколько ворнов он мучается со всем этим, уже сам не знал. Перезагрузив оптические сенсоры пару раз, самый младший в команде Прайма поднялся с платформы, слегка пошатываясь. Ему явно нужно проветриться. Проверив местное время, юнлинг выяснил, что было только два часа ночи.

— Ну, уже лучше чем вчера, хоть на два часа больше пробыл в оффлайне, — шёпотом произнёс Смоукскрин, выходя из отсека и пытаясь не зацикливаться на постепенно нарастающей боли, которая била по шлему железным молотом.

Шагая по коридору наружу, он не заметил, как кое-кто также не находился в перезарядке. Это был Рэтчет. Медик автоботов не часто баловал себя отдыхом, погружаясь всем процессором в работу. Это помогало ему сосредоточиться и не забывать важную информацию о базе, например: где снова прорвало трубу, что подправить или добавить у земного моста или как избавить себя от постоянной замены проводов, порванных Балкхэдом. Но вот уже какой день Рэтчет начал замечать ещё одного полуночника, бродящего по базе. Сначала он не интересовался: «мало ли что?» — но потом, когда количество этих ночных прогулок выросло до двадцати, начали появляться все более и более беспокойные мысли, и не покидающие процессор медика каждый день. Ведь должна же быть причина подобным гуляньям. Команду, а особенно Прайма, доктор решил не беспокоить, дабы не напрягать и не давать повода для расспроса гонщика, решив этим заняться лично.

Дождавшись момента, когда шаги элитгвардейца чуть стихнут, Рэтчет выглянул из своей обители, проследив, куда же тот направлялся. Смоукскрин, придерживая шлем манипулятором, шёл по направлению к выходу наружу.

«И что же ему там понадобилось в такой час?» — пронеслось в процессоре бело-оранжевого бота, пока он сам тихо вышел и направился следом.

То ли из-за нарастающей боли, то ли из-за невнимательности, но мехлинг не заметил преследования и продолжил свой путь, чуть ли не спотыкаясь о собственные сервоприводы.

— О Праймус, вот что за шлак со мной творится? — прошептал Смоукскрин прежде, чем нажать на кнопку лифта и, наконец, подняться наружу. Выбравшись из кабинки, он шатающейся походкой подошёл к краю обрыва и медленно, дабы не свалиться вниз, сел на самый край. Звёзды, что яркими точками разбежались по тёмному мареву неба, часто помогали с его проблемой в виде недавно появившихся кошмаров. Конечно, они не могли появиться на пустом месте, но разве правда была бы лучше той боли, что сейчас он испытывает? Нет, конечно нет. Ему бы никогда не простили тех грехов, что лежат на его искре.

Боль постепенно начала уходить, оставляя лишь несильные покалывания под шлемом, только вот искре бота от этого лучше не становилось. Манипулятор устало опустился на окуляры, которые выключились за ненадобностью, оставляя их обладателя в кромешной тьме. Все ощущения Смоукскрина сосредоточились на кошмарах, пытаясь найти их причину, а именно, почему они начали давать о себе знать только сейчас, не на Кибертроне, не в Иаконе, не во время охраны Альфа Триона, а именно на этой планете, будто она сама по себе является катализатором всего этого.

Мехлинг ещё долго бы рассуждал обо всех возможных вариантах внезапного появления столь неприятного дополнения оффлайна, если бы не тихие шаги, отдающие несильной вибрацией породы. Гонщик резко поднялся, оборачиваясь на гостя, пришедшего недавно. Боль тут же начала сильнее бить по процессору.

— Что ты тут делаешь? — Смоукскрин не заметил, как добавил в вопрос слишком много грубых ноток.

— Во-первых, у меня к тебе такой же вопрос, во-вторых, ты как со мной разговариваешь? Хочешь отправиться на медосмотр раньше срока? — Рэтчет скрестил манипуляторы на грудных пластинах, приподняв надлинзовые дуги.

— П-прости, просто не могу уйти в офф, вот и всё, — бело-голубой бот развёл манипуляторы в стороны, улыбаясь и стараясь не упасть. — Я тебе помешал, док?

— Не зови меня док! «Неужто у Уилджека научился? Хотя, он его ни разу не видел…» — пронеслось в процессоре медика. — И да, помешал, проходя ночью мимо моего отсека несколько недель подряд. Я вообще не понимаю, как ты на других не набрёл? — и только гонщик хотел сказать что-то в своё оправдание, как невидимый молот ударил по шлему настолько сильно, что у того "искры из окуляров полетели". На несколько кликов он потерял контроль над корпусом и его зашатало. Рэтчет мгновенно проанализировал ситуацию и подставил под плечо свой манипулятор. — «Да он же сейчас расплавится!» — доктор приложил ладонь к шлему меха и, скривившись, покачал своим, понимая, что если не сбить температуру, то устранить поломку будет довольно сложно. Мехлинг лишь покорно принял помощь и не сопротивлялся, когда его упрямо повели по направлению в медотсек. Проблемы создавали лишь постоянные раскаты боли, вторившие каждому новому шагу.

«А ведь раньше подобного не было. Ну, остался бы я на крыше на ещё несколько джооров, и всё бы прошло само собой. Но нет, нужно же было последовать за мной и начать читать нотации, а теперь вся команда, ну, или только Прайм, узнают о моих проблемах. Квинтец… Только бы не начал расспрашивать», — Смоук негромко простонал, когда его усаживали на платформу и подсоединяли различные датчики.

Рэтчет, ожидая результатов приборов, косился на юнца, слегка поджав губной металл и прищурив оптику. Он подозревал, что подобное — реакция корпуса на недостаток отдыха и покоя, а также постоянные раздражители, вызывающие подобный дискомфорт во время оффлайна. Только вот какова природа так называемых "раздражителей"? Ответ знал только тот, кто сейчас находился в полуперезагруженном состоянии.

Пока медик разбирался с постепенно появляющимися показателями, Смоукскрин начал погружаться в оффлайн, но очередной удар в подкорку не дал этого сделать, и вот проекции, появляющиеся в процессоре, — люди бы их назвали галлюцинациями — начали сливаться с реальностью.

* * *

Светлый отсек внезапно стал тёмным, а лампы отливать начали фиолетово-красным. Рядом стоял кто-то другой, точно не Рэтчет, единственное, что явно было видно — знак десептиконов на манипуляторе. Компьютер тоже изменился, приняв форму неправильного шестиугольника с панелью управления в нижней части и нескольких круговых рисунках на краю, значение которых мех до сих пор не знал. Резко открылись довольно массивные двери, пропуская крупного меха тёмно-серебристого, даже скорее стального окраса. Его красные, как человеческая кровь, окуляры сначала посмотрели на лежащего на платформе, а затем на врача.

— Каково состояние? — этот голос всем казался грубым, устрашающим, полным злобы и будто скрипа металла, но Смоукскрину он придавал уверенности, что всё будет хорошо, что он в безопасности.

— Стабильное, правда я попрошу вас не навещать его в ближайшее время, нужно чтобы все системы достаточно восстановились… — медика резко схватили за шейные магистрали и, сжимая оные, подняли над полом.

— Я сам решу, приходить мне или нет, ты меня понял? — фейсплейт столь грозного механоида искривился в злобе, а денты превратились в оскал. Бедный врач только закряхтел и прерывисто кивнул, пытаясь отодвинуть чужой когтистый манипулятор, только куда ему тягаться с такой силой. Он, закатывая окуляры, уже готовился соединиться с Великой искрой, но судьба сжалилась над ним, и когти расслабили хватку, давая корпусу рухнуть на жёсткий пол. — Вон, — пострадавший снова кивнул и, пошатываясь, вышел из отсека. Здоровый бот проследил за ним взглядом, а потом сел на платформу, как можно нежнее сжимая в собственных манипуляторах чужой, будто самое драгоценное. Смоукскрин не понимал, держат ли его, или он спокойно лежит на базе у Рэтчета. — Прости меня, зря я туда тебя отправил, знал же, что ещё слишком рано, прости… — его шлем опустился прямо на платформу. Пускать омыватель он, конечно же, себе не позволял, но даже в таком состоянии казался сломленным и разбитым внутри на множество кусочков. Еще и это постоянное "прости" кружило в спёртом воздухе. Хотелось ответить, но голосовой модуль просто отказывался работать.

Тут мехлинг почувствовал укол в манипулятор, и как по магистралям начало течь что-то инородное, а прежде, чем отключиться, заметил взволнованный фейсплейт Рэтчета.

* * *

Гонщик медленно отключил окуляры, впадая в перезагрузку, чему поспособствовала специальная присадка, введённая медиком. Но надолго ли её хватит? Рэтчет не знал, главное, что бот сможет отдохнуть и не смотреть оффлайновые проекции, и так разрушающие юный процессор.

«Что же он такого увидел на Кибертроне, что уже нормально в перезагрузку уйти не может?» — этот вопрос довольно сильно мучил бело-оранжевого меха. Конечно, война меняет всех и каждого, но должно же быть объяснение подобному. Самое простое — дезактив близкого, но… что-то не сходится, ну не сходится и всё, не та реакция и последствия, а за свой актив он видел множество подобных судеб.

Провентилировав, доктор решил оставить эту проблему до завтра, понимая, наконец, смысл пословицы «утро вечера мудренее», которую прочитал на одном сайте людской сети. Заодно всё можно будет узнать у самого виновника всего этого… спектакля. По крайней мере, именно так об этой ситуации думал медик.

* * *

Юнлинг с тёмным корпусом, который скорее походил на груду искореженного металла, плёлся по улице, объятой огнём. Каждый сенсор испытывал непереносимую боль, но она была ничем по сравнению с той лёгкостью на искре. Он свободен. Свободен! Теперь можно делать всё, что хочется, ни перед кем не оправдываться и убежать, убежать на край вселенной, туда, где его не найдут, и просто провести весь свой актив именно там, в мире без войны. Эти мысли — единственное, что не давало ему упасть на землю. На этот пропитавшийся энергоном металл.

Облокотившись о стену одного из зданий, бот тяжёло вентилировал, пытаясь не заострять внимание на боли. Карминовые окуляры смотрели только вперёд, чтобы не отвлекаться от поставленной цели, но внезапно зацепились за чужой серый корпус с выдернутой прямо из камеры искрой. Всё бы ничего, война — это в первую очередь жертвы, а уже потом победители и проигравшие, но его зацепила инсигния. Этот несчастный был автоботом. Сначала юнлинг не обратил на это внимания, но лишь задумавшись, поток мыслей начал затягивать в свою пучину: он вспомнил, сколько бед принес своими действиями, будучи тенью, несущей дезактив противникам Лорда десептиконов, он чудовище… монстр… и если прямо сейчас убежать, то… он ничем не будет лучше прошлого себя, убийцы, ведь смыть этот энергон с манипуляторов очень сложно. Особенно, судя себя самого.

Притушив окуляры, мех решал: уйти, убежать, скрыться или присоседиться ко вчерашним врагам и постараться хоть как-то очиститься ото всех непростительных грехов. Размышления не продлились дольше двух бриймов и, снова активировав окуляры уже ярко голубого цвета, он направился к виднеющемуся вдалеке архиву, главному зданию Иакона.

Примечания:

Здравствуй, дорогой читатель, я понимаю, что возможно ты найдёшь сходство с некоторыми другими фанфиками, ибо вдохновение пришло именно из-за них, но прошу заметить, что данное произведение по большей части всё-таки самостоятельное, и в дальшейшем это будет ярче прослеживаться.

Надеюсь, что тебе оно понравится. Публичная бета, если что, включена, и мы надеемся услышать ваше мнение.

Группа фика: https://vk.com/iotpahm

* * *

Окуляры, мигая, зажглись мягким голубым с лёгкой бирюзой светом. Онлайн, что довольно неожиданно, пришёл без какой-либо боли и даже в спокойствии. Смоукскрин, проверяя вчерашние записи, понял, почему его с утра не навестила "мигрень". Свет в отсеке был пока приглушен, по-местному было только шесть утра. Однако даже столь раннее по мнению других обитателей базы пробуждение уже стало приятным сюрпризом для мехлинга: обычно включение систем происходило где-то в районе трёх или четырёх часов. Пока что самым удачным был результат: четыре часа сорок четыре минуты.

Поочерёдно проверив все свои системы на наличие каких-либо ошибок, на что ответом была небольшая улыбающаяся рожица, Смоукскрин как можно тише сел на платформу. Окуляры из-за резкой смены положения начали немного сбоить, из-за чего пришлось несколько раз их перезагрузить, чтобы картинка стала более ясной. Как только все манипуляции совершились, гонщик заметил Рэтчета, до сих пор пребывающего в оффлайне. Он, подложив под себя манипуляторы, мирно лежал на терминале. На его фейсплейте лёгким туманом отражалось спокойствие, что было очень забавно, учитывая, как резко и иногда гневно он разговаривал.

Смоукскрин встал и зашёл за спину медика, смотря на показатели своих систем — всё-таки, лучший результат был от специализированного оборудования, чем от собственных сканеров, что подтверждалось немало раз. Пробегаясь по нескольким строчкам, он узнал, что все системы незначительно повреждены из-за недостаточной разгрузки процессора, что неудивительно, учитывая кучу чудесно проведённых ночей под звёздным небом из-за приставучих кошмаров.

Мыслительную деятельность мехлинга прервало невнятное бурчание доктора. Машинально отскочив назад, создав немного шума при этом, Смоукскрин, испуганно увеличив оптическое расширение, уставился на Рэтчета, но медик, по-прежнему пребывающий в оффлайне, лишь повернул шлем в другую сторону. Гонщик, поняв, что скоро главный ворчун базы будет онлайн, поспешил уйти из медотсека, и чем тише, тем лучше. Только вот перед тем, как двери закрылись, его аудиодатчики уловили тихий звук, буквально шёпот. Это было имя. И мехлинг знал, кому оно принадлежало.

Смоукскрин отчётливо помнил его обладателя, он был одним из первых…

* * *

Юнлинг прыгал по разрушенным войной зданиям, не смея задержаться или разогнуться, боясь того, что его увидят. Обонятельные сенсоры ещё не совсем привыкли к постоянным запахам гари, жжёного металла и совсем слабого, но навязчивого, как стая скраплетов… Запаха энергона. Корпус постоянно шатался из-за слишком сильного ветра, отчего пришлось подставить под себя ещё и один манипулятор, в то время, пока другой уже сжал рукоять клинка, мирно покоящегося за спиной, но только пока. Под резким обрывом дома стояло два автобота, мирно переговаривающихся между собой и, похоже, не ожидающие нападения, что неудивительно, ведь до главной линии фронта было довольно далеко, а она сама несильно то и двигалась последние несколько орнов. Но подобная беспечность стала последней ошибкой в их активе.

Так как дом, на котором сейчас сидел юнлинг, был одним из немногих, что остались стоять, окружая небольшую площадку, которая была не сильно освещена. По-видимому, это был временный медицинский пункт, но, учитывая, что слабого синего свечения энергона не наблюдалось, они собирались уходить, а значит действовать надо быстро.

Два бота всё ещё перекидывались недолгими шутками, пока не вспомнили про продолжение обхода и не двинулись с места.

— А ты помнишь ту красотку из отряда D-406? А, Страйкс? — но ответа не было, ничего не было, только пустота и тишина. — Страйкс? Где ты?

Тут же тень позади ожила. Двигаясь с места, она так же бесшумно подошла к недоумевающему меху и, сверкнув огоньками окуляров, резко провела по шейным магистралям клинком, зажимая манипулятором энергоприёмник, одновременно с тем пачкая ближайшую стену свежим энергоном.

В собирающем всё, что осталось лагере царила немного неспокойная обстановка, хоть это было и не очень заметно. Разные боты и фемки носили оборудование, топливо и раненых. За всем этим внимательно следил молодой мех с голубым корпусом, на котором иногда виделись оранжевые полоски. Светло-голубая, практически белая, оптика что-то вычитывала на датападе, иногда отрываясь, чтобы уловить движение рабочих, которые отлынивают.

— Так! Чего расселись, у вас ещё полно работы!

— Шеф, смилуйтесь, мы же сейчас в дезактив уйдём…

— Угх, — он слегка потёр окуляры. — Ладно. Перерыв два брийма! — он отошёл в небольшой навес из обломков зданий и пары синтетических покрывал, часто использующиеся в домах богатых.

Внутри было только всё необходимое: ремплатформа, несколько медицинских инструментов, которые ещё могли пригодиться, терминал и два железных ящика, приставленные к горизонтальному куску стены. На одном из них сидел довольно взрослый бот с бело-оранжевым корпусом, что-то серьезно читающий.

— И чего это мы вернулись? — только что вошедший мех присоединился к своему товарищу.

— Как вы позволяете со мной разговаривать? — излишне строгий голос сразу дал понять, что с ним всё в порядке.

— Извиняюсь, сер, — слегка хихикнув, парировал тот. — Шайт, как долго мы ещё пробудем здесь? Нас уже давно ждут на передовой, а мы не можем загрузиться нормально.

— Прости, но у этих шлакоблоков всё время болят то манипуляторы, то серво, то всё сразу. Что прикажешь делать?

— Отменять этот перерыв, что ты устроил, и отправить их работать, не заржавеют, — мех прокрутил ползунок вниз, начиная читать новую страницу.

Шайт, выпив один из кубов, что лежали под "столом", встал и направился к выходу с целью проверить, сколько ещё осталось перенести вещей, но почему-то остановился, сам не понимая причины. И это не укрылось от его друга.

— Почему встрял?

— Рэтчет… у меня плохое предчувствие… что-то не так…

— Так, всё так. У тебя просто небольшие поломки в процессоре из-за перенапряжения, это иногда проходит, — однако тревога не только не ушла, но и ещё больше усилилась, скользкими лапами бродя по спинным щиткам и обхватывая энергоновые магистрали около шейных проводов.

— Рэтчет, может пойдёшь со мной? — медик уже хотел было припугнуть напарника, но это желание пропало, как только он взглянул прямо в светло-голубые окуляры, наполненные не просто страхом, нет, ужасом. Таким, какой он видел, когда этот мех, будучи ещё маленькой бетой, увидел дезактив своих Опи и Дани. Сам же доктор приходился его Альфам близким другом и даже сам присутствовал на активации Шайта.

— Ох… хорошо, только по-быстрому, у меня ещё дела, — всё ещё думая, какой скраплет укусил этого меха, доктор медленно поднялся и направился за напарником.

За вышедшей из-под навеса парой наблюдали два красных окуляра, притушенных ради безопасности их носителя. Юнлинг неспешно и одновременно бесшумно прошёл по краю наполовину обрушившегося здания и, зацепившись за уступ крюком с тросом, спустился на землю. Механизм, вмонтированный в запястье, перерезал железную нить и тут же заменил потерянный наконечник на запасной.

В это время Рэтчет вместе со своим подопечным практически дошли до склада, пока с одной стороны не послышался шум с отборными древнекибертронскими ругательствами.

— Опять что-то разбили.

— И это тебе было нужно, — со стороны младшего послышался смешок.

— Да! Так, я скоро вернусь, а ты иди пока один, — на это заявление Шайт слегка оттопырил мягкий металл нижней губы и сделал окуляры провинившегося миникона.

— Но…

— Никаких но! Я приду буквально через несколько кликов, только узнаю, что они конкретно сделали, и тут же вернусь, — бело-оранжевый мех развернулся на полпути и добавил. — Разбираться с эти будешь ты!

Шайт простоял, смотря в спину Рэтчету с такой миной, что упаси Праймус.

— Ржавый бот, чтоб его…

Оставшийся на перепутье, автобот шумно провентилировал и направился в другую сторону, постоянно оборачиваясь и следя оптикой за различным движением, кое создавал обычный мусор. Но не только он. Импровизированный склад представлял собой подвал здания, где в потолке постоянно встречались дыры, нанесённые взрывами от снарядов, что падали здесь уже давно. Спустившись на пару ступеней, мех замер, всё ещё успокаивая себя и прокручивая в процессоре, что скоро придёт Рэтчет. Однако Шайт этого было уже не суждено увидеть. Только он начал считать кубы энергона, как в стену непозволительно близко прилетел небольшой нож с мигающей красным лампочкой. Окуляры несчастного расширились в удивлении, а одно серво только сорвалось с места, как раздался взрыв, метнувшийся вверх столбом голубого пламени. В процессоре уходящего убийцы слышался лишь отчаянный крик наставника его жертвы.

* * *

Это была его первая миссия. Первое убийство.

Смоукскрин с первого дня пребывания на базе не мог даже просто посмотреть в окуляры Рэтчета, не напрягаясь внутренне, что иногда было очень даже заметно. Его искру до сих пор терзало прошлое, каждый день, каждую минуту, нет, клик! Он ненавидел себя, ненавидел за то, что пользуется их неведением, их наивностью по отношению к нему… Иногда хотелось повторить то злосчастное падение и уйти к Праймусу, ничего не знать, ничего не чувствовать… Но под шлемом всегда вертелась фраза, сказанная его другом и защитником: «Слабые бегут от проблем, сильные идут к ним навстречу, а остальные, трясясь, ждут их на месте». Мехлинг причислял себя к третьим. Нет, он не испытывал страх перед всем, что ждёт его, но старался отсрочить эти события, наслаждаясь теми моментами легкости и беззаботности, которые наделяют сейчас его актив. Поэтому он и улыбается безо всякой причины, гоняет на огромных скоростях, чувствуя воздух всем корпусом, вспоминая, как так же уверенно бороздил небеса вместе с Дани.

Смоукскрин нерешительно облокотился о бетон, скрещивая манипуляторы на грудном отсеке. Он понимал, что рано или поздно встретится с тем, от кого сбежал, но… вдруг его не узнают или… нет, это бред шарктикона! Только векихоны не знают его, и то не факт. А если внезапно схватят одного из них, из автоботов… О Праймус, от этого ему становится только хуже.

Бот поднял один манипулятор и с глухим стуком уткнулся в него, почему-то улыбаясь, может уже процессор не справляется, или просто нейросеть сбоит.

Внутри него постепенно нарастало что-то. Оно было очень склизким и вязким, будто обработанное масло или энергон внутри скраплетов. Когда их давишь сервами, он постоянно прилипает к оным и его всегда трудно отмыть, так и сейчас. Смоукскрин не понимал, что же постоянно заставляет приходить эти сны. Эти воспоминания будто пытаются напомнить или просто свести с процессора. А ещё этот фейсплейт… такой знакомый, но только попытаешься сосредоточиться на нём, начинает раскалываться шлем. И этот голос… он его точно слышал, и знает, кому тот принадлежит… кому-то близкому, но в то же время далёкому и беспощадному как…

— Эй! — его раздумья прервал Балкхэд, которого мехлинг не заметил, что странно, учитывая, какой грохот приходит в его сопровождении.

— С добрым утром. Или как там… — гонщик оторвал от фейсплейта манипулятор и внимательно вглядывался в чужие, слегка приподняв шлем из-за разницы в размере.

— Угу, и тебе. Ты что тут стоишь один? — конечно он заметил, как обычно весёлый и разговорчивый мех выглядел, будто проехал сто километров на одном кубе энергона.

— Да так, встал рано и решил прогуляться. Прогнать энергон по магистралям, так сказать, а то первые пять минут ничегонеделания чуток поднадоели, — на слове "чуток" элитгвардеец показал воздушные кавычки и скривился настолько, что на гибком металле показались морщинки.

— А чего ты стоял так… странно? — Смоукскрин мысленно хмыкнул от подобной постановки предложения, ну, бета, честное слово. А вот смысловая нагрузка уже представляла опасность. Нет, ну так открыться… Что ж, придётся выкручиваться.

— Вспомнилось просто кое-что. Не сильно важное.

— Ты уверен? — мехлинг обещал, что если вытерпит, то точно подсунет этому здоровяку один из кабелей специально. Не он, так Рэтчет покричит.

— Да, просто показалось, что, когда мы в последний раз гоняли с Би, за нами следили, но нас забрали через мост, поэтому успокойся, — последнюю фразу про мост пришлось додумывать быстро, так как фейсплейт здоровяка стал стремительно вытягиваться.

— Фух, я уже думал, что всё пропало.

— Видишь, мы не настолько беспечны, — Смоукскрин развёл манипуляторы в разные стороны, широко улыбаясь во все дентопластины.

Балкхэд лишь как-то странно посмотрел, но, ничего не сказав, пошёл в главный зал. И только он скрылся за поворотом, гонщик с глубоким облегчением провентилировал, облокотившись о ту же часть стены.

«Вот так повезло, хех», — его голубая оптика устремилась вверх, с интересом рассматривая потолок, подмечая, что он уже начал трескаться.

Что-то внутри его искры начало ныть, как тогда, на войне, когда он практически добрался до своей цели. Она была так близко, ещё чуть-чуть и клинок бы резко попал в камеру искры, потушив её навсегда, но тогда и проснулось это чувство. Оказалось, что с другого коридора шёл патруль. Оно спасло его актив.

Смоукскрин перевёл взгляд на манипулятор. Он им отправил столько мехов и фемок к Праймусу, что вести подсчёт было бы просто бессмысленно. Внезапно, на нём появился энергон, свежий. Он медленно крупными каплями стекал вниз, уже оставив парочку мелких голубых лужиц, постепенно засыхающих и теряющих свое свечение и цвет. В нескольких метрах лежал чей-то корпус… гонщик не знал кто это. Незнакомец был пронзён в нескольких местах мечом или ножом, а из грудного отсека и энергоприёмника так же текло топливо. Эта ужасающая картина не возымела даже крохотного эффекта на бота. Голубая оптика лишь снова перевела взгляд на манипулятор с уже подсохшим по краям энергоном.

«Почему я… ничего не чувствую?» — этот вопрос так и остался неразрешённым, так как аудиосенсоры уловили тихие шаги. — «Арси. Нужно привести себя в порядок».

Смоукскрин несколько раз перезагрузил окуляры, прогоняя наваждение, и направился в главный зал, всё ещё думая о внезапно нагрянувшем в последние дни прошлом. Альфа Трион говорил, что это, вроде как, должно было произойти, даже название подобного явления, кажется, упоминал, но оно упрямо не хотело находиться в базе данных. Больше всего молодого меха пугало именно его безразличие… как будто он разом потерял сразу все чувства. Ведь кошмары вызывали лишь усталость и всё. Не страх, не боль, исходящую от искры, не ненависть к себе. Словно его прошивку изрядно обработали, лишив всех чувств. Решив оставить эти размышления на потом, он продолжил свой путь, не представляя, что скоро прошлое заставит себя вспомнить.

Примечания:

Вторая часть... стекло уже раздробили вам для супа и чая.

Я и Бэта ждём ваших отзывов.

Группа фанфика: https://vk.com/iotpahm

* * *

Задание, которое дал Оптимус, оказалось простой разведкой. Группу составляли Бамблби, Арси и Смоукскрин, за что последний благодарил Праймуса всей искрой, ибо он сумел избежать длительного контакта и с Балкхэдом, нежелательным свидетелем, и Рэтчетом, который вообще лучше бы не интересовался его персоной. Однако с таким раскладом гонщик хотя бы могу придумать план действий. Сейчас же он ехал по ровному шоссе, иногда обгоняя своих попутчиков, отчего начинала бурчать двухколёсная. Либо ей не давала ситуация разразиться гневной тирадой, из-за чего она иногда походила на Старскрима, когда тот только-только вступил в ряды десептиконов, либо ей просто надоело окликать юнца, понимая, что это бесполезно.

Дорога была необычайно ровная и, казалось, что её и не существовало вовсе, отчего представлялось, что ты не едешь, а летишь, едва касаясь тёмно-серой полосы асфальта. Это навевало воспоминания о золотом веке Кибертрона, когда гонщик умел летать и имел два тёмных крыла заместо белых с рисунком дверец. Светлое небо родной планеты часто наполняло его искру тем забытым теплом, которое возникало при объятьях Дани.

* * *

Воздух, будто термопокрывало, мягко оглаживал крылья. Небольшой самолёт, явно являющийся альт-формой юного спарка, неловко то поднимался, то опускался, пытаясь лететь на одной высоте. Сейчас под ним находилась небольшая площадка, арендованная его Альфой, дабы тот, наконец, научился летать, а не бегать на своих двоих. С этим ещё долго спорила Дани маленького сикера, но в итоге сдалась и согласилась, хоть и только под её личным присмотром.

И вот, юнец более ли менее уже летел на одном уровне, хоть иногда его и потряхивало. Слегка наклониться вправо, поднять правые и опустить левые закрылки и расслабиться, воздух всё сделает за него, благо модель позволяла.

— Старфаер, следи за потоками воздуха! Ты же сейчас в турбулентность попадёшь! — тёмно-синяя фем следила за своим единственным спарком с большой металлической платформы, висевшей в нескольких метрах над землёй. Её ярко-голубые окуляры ни на клик не отрывались от фигурки маленького формера, который с рвением бороздил воздушный океан, не зная его опасностей. Сама молодая Дани также была сикером, хоть и не раз намекала своему бондмейту, что хочет поменять крылья на колёса, на что тот лишь тяжко вентилировал, не понимая иногда мыслительные процессы своей второй половинки.

— Дани! — недовольно прокричал юнец, снова, но уже намного резче поворачивая вправо.

В это время сзади к фем подошёл высокий серебристый мех и приобнял за плечевые сегменты, отчего та взвизгнула и сильно ткнула его в место прямо посередине между грудной и паховой бронёй.

— Юникрон тебя побери… Мегатронус! Сколько раз просила не подкрадываться сзади! Убить же могу!

— Я знаю. Но ты так мило визжишь, когда пугаешься, — за подобную реплику он чуть не получил по шлему лёгкой ладошкой. — Всё, всё… О, милосердная убийца арены Фатал, пощады! — грозный формер, прикрываясь манипуляторами, терпел наказание, заключающееся в "избиении до полудезактива".

— Я с тобой ещё в кварте поговорю, — Фатал отвернулась и скрестила манипуляторы на грудной, вновь устремив свой взгляд на спарка, который уже довольно хорошо держался и рулил.

Старфаер не сразу заметил прихода второго Альфы, но, как только это случилось, тут же развернулся и направился к нему, постепенно снижаясь и стараясь не набирать слишком большую скорость.

— Опи! — он на лету трансформировался и упал в большие манипуляторы, доверительно раскрытые для "посадки".

— И кто тут у нас покоряет небеса? — Мегатронус поднял над собой смеющегося спарка, его спарка, и ответил яркой, как звезда, улыбке таким же жестом.

— Ты был на арене? А сколько противников ты убил? А они были очень сильные? А ты научишь меня драться? — механоид поставил малыша на землю, никак не находя сил убрать улыбку с фейсплейта.

— Тебе ещё рано знать об этом! И не спорь! — Фатал злобно посмотрела на своего бондмейта, когда тот уже хотел сказать что-то против.

— Ясно… Тогда ты, наверное, не хочешь провести этот вечер вместе со мной и Старфаером в «Логове предакона»…

— «Логово предакона»?! Опи, мы отправимся прямо туда?! Я думал, это невозможно! — спарк прыгал вокруг своего создателя и громко смеялся, отчего искра его Дани счастливо сияла, отдавая часть энергии другим отделам корпуса, разливая по ним тепло и заставляя окуляры светиться ярче обычного.

* * *

Это воспоминание навсегда осталось в его процессоре и каждый раз напоминало ему, кто он на самом деле. Кто был его создателем, кто воспитывал его, за кем он шёл…

— /Смоук?/ — окликнул сокомандника Би, слегка подъезжая ближе и нервно мигая фарами.

— Да-да, прости, задумался. Что такое? — жёлтый спорткар тут же ушёл влево, принимая изначальную позицию их "клина", который возглавляла двухколёсная.

— /Мы тут с Арси посовещались и решили разделиться, так как дальше распутье. И… ну… я хотел бы поехать с ней. Нет, ты ничего не подумай…/

— О, Праймус, да понял я тебя, Ромео. Поезжай с ней, я не обижусь, только не заплутайте на дороге любви, — из динамиков тут же послышался слегка задиристый смех и недовольное бибиканье со стороны попутчика.

Подобный расклад оказался как нельзя кстати — никого нет, никто не мешает, тихо, а также можно просто побыть собой, сняв маску, и поразмышлять над выходом из этой драмы, которая пока не началась.

И всё-таки, что же ему делать?.. Балкхэда ещё можно обдурить, он хоть и неплохой бот, но с тугим процессором, а вот медик отнюдь не глуп и знает больше о "тёмной стороне" мехлинга, что также является не очень радостным фактом.

Развилка оказалась не так уж далеко, так что Смоукскрин, только скрывшись за деревьями, вдавил в пол и понёсся по шоссе с удвоенной силой. Лес, куда их отправили, находился где-то в умеренной полосе, так как между соснами и елями проглядывали робкие станы берёз. Ему сразу понравилась Земля за её непохожесть на другие миры. Здесь всё настолько одновременно хрупкое и сильное, что иногда кажется, будто что-то или кто-то прилетел сюда, искусственно настроил все параметры среды и наполнил каждый миллиметр непохожей друг на друга жизнью. Кибертрон же теперь мехлингу казался совершенно скучным и неинтересным. Нет, он любил свою планету, свой дом, но этот голубой шарик притягивал больше внимания, чем уже знакомая металлическая сфера.

Дорога стала слегка неровной, и, похоже, чем дальше в чащу, тем хуже покрытие, из-за чего пришлось снизить скорость. Вокруг теперь были не только звуки шин, трущихся об асфальт, но и живой природы: шелест листьев, пение птиц, практически не улавливаемые постукивания оленя, что переходил дорогу. Всё это успокаивало перенагревавшийся иногда процессор и помогало сосредоточиться.

Трансформировавшись, мехлинг ушёл в лес, иногда наклоняясь, дабы не сломать пару веток. Выбрав место около небольшого для него камня, он сел, вытянув серво и скрестив манипуляторы на грудном отсеке, погружаясь в процессорные действия.

Во-первых, нужно составить план действий при самом плохом раскладе, а именно, если Рэтчет сразу спросит: «Отчего у тебя оффлайновые проекции?»

Варианты:

№1 — рассказать трогательную историю про потерю друга.

№2 — когда-то давно он хотел наложить на себя манипуляторы.

№3 — просто повредилась проводка.

№4 — не уходящая из процессора первая дезактивация противника.

При первом варианте медик возможно отстанет, но будет вероятность того, что тот начнет копаться в базах данных Иакона и что-нибудь да нароет на него. При втором Док лишь ещё тщательнее будет следить за ним, а следовательно и вероятность раскрытия увеличится в геометрической прогрессии. Третий — самый абсурдный. Четвёртому не хватает эмоциональной составляющей, чтобы отвести все подозрения. Все скоротечно изложенные в процессоре варианты проигрывали по многим фронтам и быстро бы стали лишь катализаторами последующих последствий.

Проблема состояла ещё и в том, что Рэтчет не глупый, совсем нет. Пытливый процессор медика уже не раз решал различные головоломки начиная от «кто снова повредил материнскую плату в стене» и заканчивая созданием, хоть и сырой, но формулы синтетического энергона. Это вам не шестигранная головоломка.

«А что если ничего не придумывать?» — эта мысль, подобно выстрелу, громко бахнула в процессоре бота, оставив быстрое, но явное эхо, как в маленьком и пустом помещении. И ведь действительно, что если просто рассказать печальную историю, которая с ним на самом деле произошла? Например, про дезактив Дани. Сам он уже давно смирился с этим, практически ничего не чувствуя к своей создательнице, кроме той теплоты, что она ему дарила, но теперь даже это его не греет. Посчитав эту идею правильной, Смоукскрин вышел из леса, иногда запинаясь, трансформировался обратно, набрал скорость и включил радио. Первая попавшаяся станция тут же ударила тяжёлым роком по аудиосенсорам, отчего колёса слегка вильнули из-за неожиданности. — «Праймус… кто вообще это слуша… точно, Мико и Балк. Как они ещё не потеряли возможность что-либо слышать вообще?» — элитгвардеец тут же переключил её на другую, где, похоже, играла классика в современной аранжировке, по крайней мере, именно так подобный жанр называли в интернете.

Мягкая приятная мелодия очень хорошо дополнялась гитарными соло и синтезатором, которые не заставляли тебя скручиваться в три погибели от громкости и резкости, всё сбалансированно. Баланс… Он часто слышал это имя от своего учителя, когда тот пытался заставить его ходить по тонкому канату. Впоследствии ему-таки удалось овладеть этим нелёгким искусством, хоть и с большим трудом. Смоукскрин уже мало что помнил из их уроков, лишь яркие окуляры и скрипучий тихий, но в тоже время тёплый голос. Правда тот погиб при невыясненных обстоятельствах… да кого он сейчас обманывает, кроме себя?! Он слился с Великой Искрой благодаря его же ученику. Почему он так сделал? Лорд приказал… боялся, что взгляды формера слишком сильно повлияют на его спарка, то есть на него самого.

На него самого… мехлинг уже сам путается в своих личностях и масках, которые ему приходиться надевать. Сколько их было? Фартайд, Сангвик, Люксос, Зайко… И это ещё не полный список. Да уж, жизнь ассасина полна сливной жидкости, как не крути. И всё же… как же отреагируют сокомандники, когда узнают правду? Когда узнают, что рядом с ними всё это время находился злейший враг и ключ к победе в одном лице? Сомнений в том, что это произойдёт, не было, как и страха за свой актив — он пропал уже много ворнов назад. А может сразу рассказать всё Оптимусу? Он может прикрыть если что, но эта идея ещё похуже первых трёх вариантов решения той щекотливой ситуации. Это ведь не Би и даже не Рэтчет, это, шарк его, Прайм! Всё, что угодно, может произойти!

Похоже он начинает съезжать с процессора, раз подобные мыслительные процессы вообще запустились, но… что если это единственный выход? Смоукскрин чувствовал искрой, что скоро произойдёт что-то… что-то важное для него, и, возможно, это будет окончательный выбор стороны.

Он никогда не хотел быть ни десептиконом, ни автоботом. Всё это было так неправильно для него, так искусственно, будто другие боги взяли контроль над их миром и от скуки решили сыграть в эту игру. Такую интересную для них и такую жестокую для него. Те благородные порывы в начале сменились лишь разочарованием. Автоботы практически не отличались от своих противников. Смоукскрин помнил, как стал частью армии алого знака. В этом ему очень помог Альфа Трион: дал новое имя, образ, прошлое, возможное будущее, знания о Кибертроне с другой, альтернативной стороны, стороны Автоботов. И именно тогда он, как Старфаер, понял, что эта война стала бессмысленной и бесконечной, он понял, что гнев его Альфы на несправедливость властей затмил все благородные порывы, осквернив их, превратив лишь в желание доказать, что он сильнее, могущественнее, что он был прав! И это вызывало к нему лишь жалость, а к Прайму — негодование. Негодование по поводу того, что он бросил своего друга, когда тому была нужна помощь. А все эти оправдания… отмазки не более. Показушничество.

Да, пора прекратить это показушничество.

Смоукскрин просигналил в качестве приветствия Арси и Би, получив аналогичный ответ. Пропустив вперёд парочку, он продолжил дополнять свои отговорки и подумывать над тем, как начать разговор с Оптимусом. Разведка закончилась как раз в тот момент, когда все детали были продуманы и найдены отходные пути.

Голубая воронка моста, почему-то слишком громко активировавшаяся, приветливо переливалась зелёными змейками-молниями. Перемещение, уже не вызывающее ощущение перестройки всех шестерёнок, заняло от силы полклика, даже заметно не было. Неровность дороги тут же сменилась гладкостью металла пола, а настойчивый взгляд со стороны медика уже не вселял уверенность в вариант-отвертеться.

Тут он краем окуляра заметил пристальный взгляд из глубины коридора. Оптимус? Мда… разведчик из него, конечно, тот ещё, особенно нелепо смотрится то, как он как бы "изначально направлялся сюда". Праймус, не делай из себя клоуна, пожалуйста!

— Смоукскрин? — а вот и главная опасность.

— Да? Что-то случилось?

— Я думаю, ты сам догадываешься, — сомкнутые на грудных пластинах манипуляторы и подозрительно прищуренные надлинзовые щитки выдавали недовольство, смешанное с чем-то неизвестным.

— Так ты про это… Послушай, Рэтчет, я не очень хотел бы рассказывать об этом подробно, если ты понимаешь.

— Кратко, — не собирается отставать? Что ж, тогда ход конём.

— На моих глазах погибла Дани. Я даже не знаю, из-за чего мне это вспомнилось. Но каждую ночь приходить в онлайн от её предсмертного крика… — тут почувствовалось на плечевом сегменте что-то лёгкое, и мех поднял взгляд на доктора, смотрящего с некой горечью и понимаем.

— Всё, не надо дальше. Если повторится, иди сразу ко мне, дам присадку, но не запускай себя, ты нам ещё здоровым нужен, — сработало! Да! Так, успокойся, большая часть плана выполнена, осталось только не ошибиться.

— Спасибо, Рэтчет, — фейсплейт разгладился, всё правильно.

— Иди.

Ну всё, теперь…

— Смоукскрин, надо поговорить, — Прайм…

Примечания:

Группа фанфика: https://vk.com/iotpahm

* * *

Оптимус Прайм — лидер автоботов, сильнейший солдат и хороший командир, но замечающий проблему лишь тогда, когда она уже весело помахает ему манипулятором, другим нажимая большую красную кнопку. Старфаер помнил их первую встречу, это было так давно… Кибертрон, мелкое поселение, в котором когда-то жили миниконы, разрушенный город где-то вдали, он уже не помнит название. Небольшой лагерь, разбитый на скорый манипулятор только ради того, чтобы дождаться подкрепления. И пересечение двух оптик: ало-красной и чисто-голубой. Кажется, тогда ему надо было просто подождать связного, и от скуки мехлинг решил посмотреть на врагов поближе, а тут такое событие. Когда этот миг произошёл, то ни одна сторона ничего не предприняла, обоим стало просто любопытно. Возможно это любопытство и послужило причиной раздумий о правильности сторон? Уже не так важно. Важно то, что сейчас эти самые окуляры с таким же интересом снова смотрели на него. И это немного настораживало. И отчего-то будоражило.

— Да? Ты что-то хотел, Оптимус? — коленные шарниры слегка потряхивало от перенапряжения в нервной системе, а правый манипулятор обычным действием хотел лечь на рукоять клинка, но, вспомнив про его отсутствие, бот просто безвольно его опустил.

— Иди за мной, — искра пропустила удар. Слишком серьёзный и настороженный голос, слишком.

Мехлингу не было страшно. Он уже давно не испытывал сильный страх по какому-либо поводу, но… то, что в данный момент медленно сжимало в тисках с острыми, заточенными шипами, не давало такого необходимого спокойствия. В процессоре мелькало множество мыслей, начиная с «Какого Юникрона ты так спалился?!» и заканчивая «Какая разница, всё равно бы отправился к Праймусу». Но главной оставалась единственная: «Что же сделает Прайм?»

Внутреннее напряжение тут же проявилось в старых, но ещё довольно явных привычках: шаг стал тише, коленные и локтевые шарниры подогнулись, готовые вот-вот приступить к активному использованию, во все датчики подалось максимальное количество энергона. Коридоры базы, раньше казавшиеся светлыми и просторными, начали давить, а лампы будто умерли из-за недостатка электричества. Оптимус слегка отошёл вправо и посмотрел в оптику, безмолвно говоря: «Проходи первым, я за тобой». У бота не оставалось другого выбора, нет, конечно, он мог убежать, подставившись под бластерный заряд, но погибнуть таким способом было слишком глупо даже для него. "Элитгвардеец" подчинился, но не успел сделать и пяти шагов, как аудиодатчики уловили тихий лязг металла, а затылок почувствовал яростное жжение плазмы пушки.

— Ты — не один из нас, — голос Прайма резал воздух тонким лезвием, проходя сквозь самую искру.

— Ты знаешь моё имя? — новоиспеченный пленник слегка отклонил шлем назад, приближаясь к солнцу оружия.

— Старфаер. Зачем ты здесь? — некогда красные окуляры слегка затухли.

— Я ожидал яростную речь, Оптимус, а ты лишь спрашиваешь, что я здесь делаю, прекрасно зная мои способности, — ассасин с совершенно спокойным фейсплейтом повернулся и полностью выключил оптику, дабы не лишиться той от столь яркого свечения раскалённого воздуха и энергона.

— Все считали, что ты дезактив.

— Я знаю.

— Каждый хотел знать, где и как ты погиб.

— Я знаю.

— Мегатрон уничтожил много хороших солдат из-за гнева, напущенного тобой.

— И это я знаю, — трансформирующийся манипулятор дал сигнал о включении оптики. Взгляд Прайма… не был злым или яростным, скорее пропитался чистым непониманием и запутанностью. Не каждый день увидишь лидера автоботов в смятении, что немного рассмешило Старфаера, вызвав непроизвольное дёрганье уголка губ. — Что случилось? Не можешь убить врага? Только подумай, ты ведь можешь укрепить и так сильное звание лидера. Медалей много не бывает, правда? Или… обменять меня у Мегатрона на победу. Довольно заманчиво, не думаешь? — вся эта тирада сопровождалась тихой улыбкой и хитрыми искорками в окулярах. Голос, несмотря на излишнюю писклявость, стал вязким и тягучим, как солёная карамель. Корпус меха был расслаблен, понимая, что тот уже попался и пути отступления просто нет. Всё зависело от выбора Прайма, который может и не пойти по двум направлениям, а стать настоящей головоломкой.

— Почему? — фейсплейт лидера стал походить на спарковский, когда тому запретили долго играть.

— Что?

— Почему ты ушёл? — подобный тон начинал немного напрягать. Ало! Перед тобой спарк злейшего врага. Какого шарка ты перед ним так выделываешься?!

— Почему тебе до этого есть дело? Разве автобот, а уж тем более их благородный предводитель, не должен стараться победить десептиконов?

— Старфаер, ты уже давно не десептикон, это видно по твоим поступкам. Я знаю, кем ты был на войне, я лично общался практически со всеми, кого ты по приказу устранял. Но не важно, сколько раз оружие выстрелило, виноватым всё равно окажется стрелок. И я верю… ты можешь быть лучше, — последняя фраза настолько выбила убийцу из колеи, что нижняя челюсть чуть не упала, благо сцепленные с огромной силой денты не подвели, хоть и из-за этого их стало очень сильно видно.

Мехлинг был в шоке. Нет, это слишком жалкое слово для описания того, что происходило внутри него. Он? Лучше?! Да Прайм точно поехал процессором! Тот, кто пачками вырезал всех, на кого покажут пальцем, тот, у кого нет ничего светлого в искре, может исправиться?

— Прайм, ты что, шлаком вместо энергона заряжался? Или форсунки совсем поехали? — с неким раздражением начал свою тираду ассасин. — Я не могу быть как вы, просто не могу, — все не унимался он. — И да, ты что, пытаешься меня воспитывать? — нервный смешок тут же выбился из воколайзера. — Мне хоть и девятнадцать ворн, но поверь мне, знаю я намного больше тебя.

— Тебе девятнадцать? — теперь даже Старфаер не мог понять, что его больше поразило: то, что его не поняли и перебили мысль, или то, что Прайм сначала пригрозил бластером, а потом удивился его возрасту.

— Что с тобой не так? — теперь настало время недопонимать "автоботу". — Почему ты со мной сюсюкаешься? Прайм, тебе… ты точно не принимал какие-либо присадки?

— Старфаер, — тяжёлое вентилирование утонуло в коридорах, тут же заставив разгорячившегося младшего замолчать. — Я лишь хочу убедиться в том, что ты не вернешься к десептиконам. После того, как я понял, кто ты, мне надо удостовериться в безопасности, ты же понимаешь. Я не собираюсь раскрывать твою настоящую личину остальным. Мало кто видел тебя, а значит и не знают особенностей внешности, однако… Я хочу тебя кое о чём попросить.

— А я думал, что мы должны быть врагами, — бот сложил манипуляторы на грудных пластинах и стал тщательно изучать стену.

— Если бы это было так, десептиконы уже давно ходили бы по этим коридорам.

— Тогда с чего ты мне доверяешь? — некогда голубая оптика за столько ворн сверкнула алым. — Я не какой-то там юный солдатик, со спокойной искрой идущий на бойню.

— Я и не доверяю. А вот тебе стоило бы.

— Почему же? — красный цвет на этот раз не исчез, а даже разразился новым пламенем. — Ты же знаешь, что мне ничего не стоит сейчас быстро зайти сзади, сбежать и поодиночке перебить твоих ненаглядных автоботов. Как ты понимаешь, настоящему убийце не нужно оружие, чтобы сделать свою работу, оно всего лишь делает её выполнение удобней и быстрее. А учитывая все обстоятельства и элемент неожиданности… думаю, моя помощь будет уже… — Старфаера резко прижали к стене, приставив к шейным магистралям выдвижной клинок. Два цвета: алый и голубой снова встретились, только уже в более напряжённом моменте. Улыбка на лицевой младшего снова чуть не перешла в оскал. Вы только посмотрите, великий Оптимус Прайм так сильно любит своих подчинённых… как мило.

— Ты не посмеешь, — по шейной проводке потёк энергон.

— Ты в этом так уверен? Мне кажется, это будет весело, — большего формера начало чуть-чуть потряхивать, что тут же вылилось ассасину новым потоком голубого топлива и мелкими болевыми сигналами. — Уже не считаешь меня новым солдатом? — ехидно подметил мех, обнажая все денты. — Но… похоже, другого выбора у меня просто нет, — взгляд Старфаера нацелился куда-то в сторону, в то время как лезвие, наконец, трансформировалось в манипулятор.

— Я лишь хочу знать, как ты выжил и почему ушёл, — чужой голос так и сквозил серьезностью и толикой недоброжелательности. — Взамен твоя личность будет сохранена в тайне.

— Сделка хорошая, но вот какова вероятность того, что ты сдержишь своё слово? Ведь ты без зазрения совести сдашь меня взамен на жизни своих драгоценных солдатиков, совершенно случайно попавших в плен.

— Они не знают, кто ты.

— Но ты же догадался, значит, и они могут, это только вопрос времени, — Старфаер переместил манипуляторы на плечевые сегменты, приобнимая самого себя, и тяжело провентилировал. — Просто… просто не лезь в мой актив, там и без твоей морали полно всякого, — он уже хотел было уйти, как почувствовал какую-то тяжесть на тех же сегментах. И снова встреча взглядов, правда уже одного цвета. Мехлинг понимал, подобное поведение вызвано желанием переметнуть его на сторону автоботов, дабы в будущем это сыграло немалую роль, но подгибаться под чужие желания он не намерен. Слишком долго его действиями управляли, слишком долго из-за желания других он пачкал свои манипуляторы в энергоне, в котором уже можно топиться. С Праймом, конечно, можно поиграть и развлечься, но это слишком подло даже для него. К тому же, если правда раскроется, можно притвориться, что перевоспитание прошло успешно и по-тихому сбежать.

Выдернув себя из хватки, Старфаер направился на улицу, чтобы переварить всё произошедшее и придумать хотя бы примерный план действий.

День встретил его лёгким ветром и шумом пыли и песка. Эта планета… Земля, почему же все дороги ведут сюда? И Альфа здесь, и Прайм, Юникрон его подери, и Дредвинг, который с лёту может узнать в нём Юного Лорда. Юный Лорд… как же давно к нему так не обращались. А Дредвинг? Как он сейчас там? Страдал ли без него? Нет, конечно нет, не обольщайся, он был просто твоим телохранителем, не более. Главный вопрос в том… как долго ещё будет длиться это затишье перед бурей?

* * *

Даркмаунт. Эта зловещая цитадель, возвышающаяся над остальным городом своей неправильной чёрной фигурой, никогда не приносила покоя даже тому, кто должен чувствовать себя в абсолютной безопасности под её корявыми шпилями. Небольшая посадочная площадка никогда не привлекала, но для входа нужно было использовать только её, иначе выяснения отношений с Альфой не избежать. Юнлинг умело снизил скорость и приземлился слишком тихо, издержки профессии. Не прошел он и нескольких метров, как к нему "подлетел" более крупный, чем он сам, сикер и, поклонившись, как подобает по этикету, тут же с горящим взглядом стал расспрашивать о миссии.

— Вы много автоботов встретили, Юный Лорд? — Дредвинг также являлся юнлингом, лишь на несколько ворнов его старше, чуть-чуть выше и крупнее своего господина.

— Если знать какими путями добираться, то не много. А как дела в цитадели и на фронте? — Старфаер сложил манипуляторы за спиной, выпрямил спину, прикрыл окуляры и легко улыбнулся. Из-за подобных действий к нему сразу же начинали относиться с уважением, но только не Дредвинг, только ему наследник разрешал подобные вольности.

— Моего брата опять отправили на север.

— Это там, где ведутся основные бои?

— Да. Я даже не успел с ним увидеться. Может быть, когда вам дадут нормальное задание, мы сможем проскочить и встретиться с ним?

— Конечно, и получить по крыльям, — юный защитник лишь устало провентилировал и закатил оптику, из-за чего младший слегка хихикнул.

Коридоры цитадели были длинны, но не слишком, чтобы запутаться. И вот так, просто шагая и разговаривая, Старфаер набирался сил, как физических, так и процессорных, чтобы просто не отключиться от перенапряжения в сети.

— Юный лорд? Всё в порядке? — Дредвинг, вот почему ты такой внимательный?

— Да, просто немного устал, вот и всё. Что насчёт Лорда Мегатрона? — наследник до сих пор не мог спокойно произносить титул и имя его Альфы. После этого оставался какой-то непонятный привкус на глоссе.

— Всё хорошо, ни на что не жалуется, правда желал вас увидеть сегодня.

— Хорошо. Что ты думаешь… насчёт небольшого спарринга?

— С радостью!

Примечания:

Группа фанфика: https://vk.com/iotpahm

* * *

Прошлое, которое теперь каждый раз напоминает о себе при виде Немезиды. Этот корабль… он ведь являлся подарком его господину… Бывший телохранитель до сих пор помнил, как Старфаер лично руководил строительством и заставлял архитектора напичкать его разными потайными ходами, скрытыми комнатами и прочим.

Старфаер… как бы он сейчас выглядел? Они ведь разошлись, когда Юному Лорду исполнилось шестнадцать ворн. Причина — приказ Мегатрона. Вроде как миссия на самый край Кибертрона, а вернувшись — новость о том, что одна из двух самых близких искр угасла. Как он ушёл в колодец искр, знал только его Альфа, но он никому никогда не рассказывал. После этого он разругался со Скайквейком и ушёл на службу в другой отряд, итогом которого стал улёт с родной планеты. Причём на такое далёкое расстояние, что уже частично не знал как до неё добраться назад. Дезактив брата его сломал. Хотелось мести, жестокой и беспощадной. Но появившись на этой планете, всё ушло, будто что-то забирало его переживания и страхи, как губка. Но не каждое волнение пропало.

Смоукскрин — новичок в команде Прайма. Слишком знакомое выражение фейсплейта и окуляров, слишком схожие движения и жесты, голос… нет, не голос его господина. Тот был мягким, спокойным, слегка глубоким и успокаивающим (Дредвинг любил его слушать, наслаждаясь красивой речью), но этот… писклявый, громкий и визжащий… мерзкий. Однако сквозь всю эту какофонию проглядывались знакомые интонации и словесные обороты, которые на древнекибертронском (Старфаер любил на нём говорить) звучали бы намного красивее.

«Нужно с ним поговорить», — мысль, молотком ударившая по шлему. А ведь действительно нужно, может тот и немного знает о Старфаере, не просто так же ему слышится всё это.

За одной из каменных колонн пролетела птица, чёрная, как космос. Красные окуляры проследили за ней, слушая как тёмные крылья глухо подгибали под себя воздух во время маха. Дредвинг вспомнил, как когда-то, когда они были ещё вместе, наследник трона пообещал ему и его брату, что заберёт их на самую прекрасную планету и останется вместе с ними там. Скайквейк, как и его брат, лишь тихо посмеялся над этой глупой мечтой.

Старший офицер десептиконов хотел остаться тут до того момента, пока солнце, наконец, не зайдёт за горизонт, но срочный вызов заставил его полностью провентилировать корпус и отправиться на Немезиду.

Взлётная площадка казалась слишком большой и вытянутой для подобного корабля. Быстро взглянув на данный архитектурный ход, многие бы заявили, что это крайне неудобно, но только не Дредвинг. Его господин первым посвятил в тайну судна, рассказав о дополнительном отсеке под площадкой. Активировать вход можно только при помощи чипа, вживлённого прямо в корпус, что довольно удобно. Прямо под одним из выступов по команде открылся небольшой люк, рассчитанный ровно под него и ещё нескольких особ, включая самого изначального хозяина судна. Потайной отсек был небольшим, но напичкан различным оборудованием: перерабатыватель энергона, небольшой стол с инструментами, панель с выводом изображений со всех камер корабля (Саундвейв до сих пор не может найти все подобные отсеки). Слегка пригибаясь, Дредвинг прошёл в длинный коридор, практически неосвещённый, и, введя код на небольшой незаметной панели, прошёл в открывшийся проход, который тут же закрылся, и упал на свою платформу. Не хотелось идти к Лорду, просто не хотелось. Его настроение от встречи к встрече менялось очень стремительно: то с удовольствием сделал его своим заместителем, то кричит на него за малейшую провинность, то вообще не замечает, будто его и не существует.

«Дезактив единственного спарка… этого и врагу не пожелаешь», — Дредвинг частично понимал, как это, но, в отличие от него, Мегатрон хоть и стал более жестоким, но не мстил, был в ярости, но не мстил. Он знал что-то. Что-то, что даже ему, телохранителю его наследника, не поведал, очень странно.

Второй срочный вызов всё-таки заставил его встать, и, недовольно что-то промычав, выйти в общий коридор, медленным шагом направляясь к мостику. Десептикон помнил, как когда-то Старфаер привёл его на верфь, где строилась Немезида, и около пяти джооров водил по каркасу недостроенного корабля, объясняя зачем нужен тот или иной рычаг, куда ведёт каждый проход, почему отсеки расположены именно так, рассказывал о многоорновых расчётах по распределению энергии для корабля вместе с архитектором. Сейчас, казалось, что по кораблю до сих пор ходит его истинный хозяин. Тихий ветер в закоулках, заглушенные стенами шаги, мягкий, но холодный свет ламп — всё это было для Дредвинга напоминанием того, кем был Юный Лорд.

Механические двери с металлическим шелестом разошлись, пропуская крупного сикера на мостик. Мех взглянул на огромный экран, просматривая различные видеозаписи со времён войны на Кибертроне. Лорд сдержанно кивнул, приглашая к себе, одновременно махнув Саундвейву, дабы тот включил следующий файл.

— Лорд Мегатрон…

— Все приветствуют меня, называя: «Мой повелитель», «Мой Лорд», но не ты. Почему? — Дредвинг застыл, не зная, что сказать. С ним никогда не заводили подобных разговоров, не уж то опять процессор дал сбой? Надо будет намекнуть Нокауту, чтобы во время медосмотра проверил Лорда и там.

— Вы хотите, чтобы я к Вам так обращался?

— Не услышал ответа, — старший офицер притушил оптику, обдумывая то, как ответить.

«Старфаер… ты, наверное, смотришь на это и тихо хихикаешь, будто снова подложил в отсек Скайсквейка сливную жидкость инсектиконов». Я прошу прощения, но «Моим Лордом» для меня навсегда останется он, — оба поняли, про кого сказал офицер, но, кажется, Мегатрон только и ждал этого момента.

— Тогда, я даю тебе задание найти его… оружие. Корпуса уже давно нет, — бывший гладиатор всем своим видом показал, что разговор окончен. Только Дредвинг так не считал.

— Как он погиб? — красные окуляры старшего несколько раз мигнули.

— По своей воле.

* * *

Старфаер смотрел, как медленно опускалось солнце, чьё сияние затмевали звёзды, которые мелкими точками вспыхивали на иссиня-лиловом небе. Вот и кончился день… Интересно, как всё повернётся завтра? Никто не знает.

— Не думал, что найду тебя здесь, — Прайм. Идейный слепец. Достало.

— Что нужно? — юнлинг не заботился о фильтрации речи. Зачем?

— Твоя часть договора.

— Договора? Это было скорее больше похоже на принуждение, — убийца, сидевший раньше сгорбившись, опёрся на манипуляторы, отставив их за спину, и прикрыл окуляры.

— По другому с тобою и нельзя, — голос Оптимуса строго прошёлся где-то на границе сознания, настолько было наплевать. — Ты ведь у нас любишь играть с огнём, — будто напоминая об их былых встречах, добавил формер уже менее строго, вызвав смешок у младшего.

— Зато весело, — задиристая улыбка расцвела на фейсплейте бывшего десептикона. Прайм же находился в культурном шоке.

— Ты совсем не боишься дезактива? — рядом послышалось, как громоздкий корпус приземлился на землю. Праймус, никакой осторожности!

— Да, — такое откровение! Старфаер, расслабляешься. Держи себя в манипуляторах, тряпка.

— А боли?

— Аналогично, — чтоб тебя, Прайм… не лезь, не твое шарково дело, что у меня происходит. Уйди. Уйди. Уйди!

— Почему?

Юнец и сам не знал ответа на этот вопрос. Он просто никогда не чувствовал подобного. Возможно, это потому, что банально не было времени бояться, надо было идти и выполнять приказы. Страх был слишком большой привилегией в его работе. И всё же, почему он не испытывал тех же эмоций, что и другие? Даже его Альфа боялся.

— Не знаю. Может потому, что это бессмысленно? — окуляры снова активировались и направили взгляд на лидера алозначных, который с большим интересом разглядывал юнлинга.

— Что же тогда делает тебя тобой? — ох уж эти его непонятные философские вопросы.

— В каком смысле?

— Что даёт тебе силы идти вперёд?

— Ничего, — я не живу, я существую, Прайм.

— Не может этого быть, иначе…

— Я бы уже давно находился в колодце искр, да, знаю, — ассасин будто уже не раз слышал подобную фразу, отчего у него заранее был готов ответ. — То, что я ещё существую — случайность, не более, — Старфаер устало хихикнул, а оптика опасливо мигнула. — Я не должен был здесь находиться. Я должен был сгинуть.

— Тебя хотели дезактивировать?

— Нет, — на его ответ он услышал лишь затянувшееся молчание. Прайм явно не понимал, — или не хотел понимать — что мехлинг пытался ему донести. Сам того не ожидая, Старфаер посмотрел прямо в оптику лидера автоботов. Две пары голубых окуляров замерли в нескольких сантиметрах друг от друга. А потом на фейсплейте одного распозлась слабая улыбка. — Что будет делать бот, которому незачем быть? — и тут до Прайма все же дошло. Перед ним сейчас сидел несостоявшийся самоубийца, выживший лишь по воле Праймуса и плывущий по течению времени, не желая что-либо менять, ведь поддерживать актив не хочется, а уйти не вышло.

Оптимус не верил своим аудиосенсорам. Что же такого должно было произойти, чтобы он, ещё не до конца сформированный юнлинг, дошёл до подобного. Он видел это раньше у бойцов, потерявших всё, но те были воинами достаточно долго, а он… всего лишь спарк. Искра в камере слишком резко пропустила болезненный импульс.

— Это Мегатрон с тобой сделал? — постепенно начали зараждаться первые зачатки гнева, хоть хладнокровие Прайма пока что брало верх. Насколько нужно опуститься, чтобы осуществить такое?

— Вы оба в равной степени, — и тут снова пришла неопределённость. — Это произошло не из-за автоботов или десептиконов, а из-за войны. Прайм, скажи честно, находясь на вершине, ты когда-нибудь на клик смотрел вниз? — хоть младший и смотрел куда-то вдаль, казалось, что его выразительный взгляд прожигал в алозначном дыру похлеще уткнувшемуся в затылок дула. — То, как там внизу живут Альфы со своими спарками, как пытаются выжить изо всех сил, как зажимают друг другу энергоприёмники, чтобы не издать ни звука, и уходят туда, куда нам дороги нет. Ты думаешь, что дезактивироваться на поле боя страшно? — они вновь встретились оптиками. — Ложь. Вы погибаете с оружием в манипуляторах, а они с будущим мёртвым куском металла, в котором были частицы их искр. Вот, что вы сотворили, вот, чего вы достигли.

— Я пытался…

— Нет, не пытался, — чужие окуляры застлил холод, тщательно скрывающий горечь. — Ты просто отвернулся, когда Мегатрон перестал слушать, а надо было его насильно к себе повернуть и говорить! Говорить, пока можешь! — Старфаер резко ухватил Оптимуса за рамки стёкол, отчего те жалобно задребезжали, и подтянул к себе, заставляя наклониться. — Ты даже не представляешь, что значит пытаться жить во время войны, а не биться на поле боя! А я видел и знаю, каково это, когда приходится зарабатывать на всём, лишь бы выжить. Как ты смеешь лезть мне в искру, когда не знаешь и крупицы меня? Как ты смеешь говорить о мире, когда твои манипуляторы по локтевой шарнир в чужом энергоне?! — его голосовой модуль на миг надорвался от крика. — Я хотя бы не скрываю этого…

Старфаер резко отпустил Прайма и, встав, направился в свой отсек, не желая больше продолжать этот бессмысленный разговор. Всё так запуталось… он дал слабину, дал заглянуть внутрь. Но больше такого не повторится. Не заслужил он большего.

Примечания:

Так, я жив и очень жду ваших комментариев, они дают мне подпидку к дальшейшему написанию.

Группа фанфика: https://vk.com/iotpahm

* * *

Ночь. База, погружённая в лёгкую полутень из-за невыключенных кое-где ламп, убаюкивала своей тишиной. Детей сегодня не было, так как у них то ли экзамен, то ли важное мероприятие, требующее много времени, так или иначе, они завтра вернуться, что есть не очень хорошо для Старфаера. Нет, они ему не мешали, наоборот, рядом с ними он как будто оживал, но как раз таки эта "жизненная сила" и пугала экс-десептикона. Находясь рядом, он переставал мыслить логически, поддавался эмоциям, как маленький спарк. Он понимал, что так его искра пыталась восполнить утерянные навечно радостные моменты взросления. По сути, если бы не сложившаяся ситуация, то он и должен был вести себя так: задираться со старшими, шкодничать, разговаривать со сверстниками (даже если они принадлежат к другому виду), обсуждать и смотреть фильмы и сериалы, читать увлекательную для его возраста литературу, жаловаться на школу и непонимающих Альф. Интересно, как бы всё повернулось, не будь этой войны? Возможно он бы закончил коллегию имени Праксуса, выучившись на дипломата, и пошёл работать в Совет (Мегатрон не раз замечал за своим отпрыском способности к подобному роду деятельности). Но теперь уже поздно гадать, нужно идти вперёд и не оглядываться, иначе навсегда застрянешь там, в прошлом, как это случилось с его Альфой и Праймом. Что первый до сих пор держит власть за счёт силы, накопленной в прошлом, никак не стараясь изменить уже отработавшую своё стратегию, что второй, постоянно ищущий себе оправдания из прошлого из-за очередной упущенной возможности завершить эту войну.

Недовольно пропустив через вокалайзер ток, отчего тот зашумел статикой, Старфаер медленно поднялся с платформы, проведя манипулятором по фейсплейту. Очередные оффлайновые проекции, очередной кошмар. Обученный предыдущим провалом во время вылазки на улицу, мехлинг сразу после того, как закрылась дверь, нырнул в тень, погружаясь в эту знакомую, родную, темень, что не раз укрывала его своим мягким плащом-невидимкой. Приглушить свет окуляров и тихо и беззвучно пройти вдоль коридора, прижимаясь дверцами к стене настолько, что они почти болели от такого большого угла, на который их раздвинули. Но эта боль такая знакомая, даже успокаивающая, шепчущая: «Ты всё делаешь правильно. Продолжай. Тебя не видят». Напряжение в сети мощным всплеском активизировала добавочные механизмы, установленные ещё в период войны на Кибертроне. Но об этих дополнительных устройствах никто не знал. Чёрный рынок умеет хранить секреты, особенно когда уже погиб. Конкретно сейчас по всему корпусу прошлась небольшая статика, заставляя его исчезнуть. Нет, это не полная невидимость, то, как свет огибает фигуру мехлинга, было более чем заметно, но не во тьме. Только окуляры до сих пор тускло светили сквозь тень.

Миновав все опасные участки, где его могли заметить, Старфаер выпрямился, отключив маскировку, и подал энергию на оптические сенсоры. Лифт слегка качнулся и медленно начал поднимать убийцу. Конечно, эта небольшая прогулка ничего не значит по сравнению с операцией на базе автоботов под кодовым номером 1.121.14641. Секретные данные плюс устранение одного из офицеров, начавшего копать под босса одной из группировок в Праксусе. Это было нечто. Неприступная глыба гладкого металла, окружённая со всех сторон пустошью и со снайперами на каждой вышке. Помогла передовая разработка подпольных конструкторов. Подобное даже представить себе было сложно: мгновенное перемещение. Правда рассчитанное на путешествие в один конец, ибо началом являлась огромная машина. Но даже это уже чудо техники, жаль только, что того несчастного учёного расстреляли автоботы за предательство, а ведь такой ум пропал!

Створки лифта медленно разошлись в стороны, пропуская бота. Небо уже начало светлеть, окрашиваясь в цвета радуги, начиная с горизонта. Тонкая полоска красного, затем оранжевый и жёлтый, слившиеся в одно яркое марево, полупрозрачный зелёный и океан из голубого и синего. И только если повернуться в другую сторону, можно было заметить фиолетовый, который так не хотел отпускать черноту, до сих пор державший в себе блики далёких звёзд. Старфаер размеренно подошёл к краю, не отводя взгляда от неба, которое нельзя сравнить с кибертронским. Нет, оно не хуже, просто другое. То, родное, могло сохранять звёзды и во время полудня, не скрывая их величие, а это будто специально давало им покрасоваться лишь на время. Тихо опустившись на землю, мех пропустил сквозь пальцы немного пыли и песка и, свесив одно серво, согнул второе в колено, положив на него шлем.

Сегодня он проснулся в полпятого. Прогресс. Может так всё постепенно вернется в норму? Конечно. А ещё Кибертрон снова начнёт жить. Пусть он и был расслаблен, но услышал, как раскрылись двери лифта и шаги, пытающиеся казаться тише, направились к нему.

— Даже не пытайся, — Старфаер лишь поднял шлем, но не повернулся.

— Я думал, что шагаю тихо, — в голосе Прайма слышался лёгкий смешок.

— Для стаи инсектиконов ты более чем тихий, — Оптимус, присевший рядом, с некой задумчивостью стал рассматривать такой знакомый, но в то же время чужой фейсплейт.

Мягкие скосы шлема, лишь посерёдке разделяемые прямым белым углом металла, отходящим назад от некого шпиля, будто причисляющим его к высшему, божественному. Но, учитывая культуру жителей кибертрона, именно небо и далёкий космос ассоциировались с тьмой и, что страшнее всего, Юникроном. Даже небольшие "рожки", тянущиеся красными полосами вдоль шлема и чуть-чуть вздёргивающиеся к тем же облакам. Что уж говорить об чёрных полосках, обрамляющих эту картину. У Оптимуса, конечно, тоже имелся "шпиль", но, учитывая, что подобной высоты он достиг после контакта с Матрицей, то подобное проявление божественности можно не брать в расчёт. И всё же, почему он ему кого-то напоминает?

— Расскажи о своих Альфах. Кто ты был до войны? — Прайм перевёл взгляд на рассвет, на солнце, что уже занимало законное место королевы дня.

— Хочешь подступиться через прошлое? — Старфаер саркастически хмыкнул, посмотрев куда-то в сторону. — Или просто позлорадствовать хочешь? Хотя… ты не из таких.

— С чего решил? — лидер снова повернулся к собеседнику, притушив окуляры.

— Прайм, в первую очередь меня обучили как шпиона, а когда нашли… скажем так, способность к убийству, то просто сосредоточились на одной узкой направленности. Как шпион, я должен знать всё о том, с кем разговариваю, желательно с самой активации. И поверь, твоё резюме не очень-то и интересное.

— Поведаешь?

— Ну если хочешь, — мехлинг полностью опустился на нагревающуюся землю, подложив манипуляторы под шлем. — Историческая характеристика: рождён в Иаконе, прочитал множество датападов различных философов Золотого века, как правило, утопистов и критиков тогдашнего общества. Окончил Иаконскую академию на кафедре филологии, Альфы предлагали пойти изначально на философию, так как грандальфа пошёл по такому же пути. Первое и единственное место работы до войны: архив города Иакона. Стал учеником последнего Прайма, Альфа Триона. Находился сначала в ученик-учитель, а затем в дружеских отношениях с Мегатронусом (сегодняшнее имя Мегатрон), был признан Советом как следующий кандидат на звание "Прайм". Во время войны отправился к ядру планеты, где получил Матрицу лидерства, далее фигурально возглавлял армию автоботов (большая часть власти всё же принадлежала Совету). И не спорь! — мехлинг открыл окуляры, прикрытые на весь монолог, только услышав, как воколайзер Прайма чуть-чуть зашипел статикой, предзнаменуя ответную реплику. Оптимус лишь прикрыл рот и слегка обиженно отвернулся, понимая, что юнец всё же говорит правду. — Так вот. Лично возглавлял операции 1854.1935571, 1734.4746568, 1255.2563957 и 0005.4953053. За ворн до окончания войны стал разрабатывать проект по отправке всех артефактов на Землю, из-за чего и оказался на этой планете ровно через пять орбитальных циклов. Психологическая характеристика… надо?

— Оставь, я и так прекрасно знаю, что меня считают слишком мягким.

— Я сказал бы, что ты не совсем мягкий, а более… как бы идеалист. Ты создал себе свод законов и правил, но они рассчитаны на чёрное и белое, а мир сер. Взять бы того же Мегатрона, кто угодно скажет, что он прогнил, но… на самом деле у него была семья, любимая фемм, ради которой он мог даже не начинать революцию, и спарк, в котором он искры не чаял. Но всё изменилось. Изменилось после того, как его отвергли и заменили тобой.

— На что ты намекаешь? — Оптимус напрягся, внимательно слушая мехлинга, говорящего такие вещи, от которых процессор начинал немного сбоить.

— При всём уважении, но тебя выбрали лишь из-за большой услужливости. Как ни крути, Совет — лишь механоиды, держащие в своих манипуляторах всю власть, и им нужен был такой, как ты, поддерживающий взгляды Мегатрона, но говорящий, что не один меньше двух, а три больше двух. Это дало бы им время, пока "избранный Советом новый Прайм" держит бездумную толпу от посягательств на их собственность, что и случилось. Сейчас все они живут в отдалённых колониях и пьют энергон высшей категории со своими семьями. Да, ты стал Праймом, но это не принесло никакой пользы. Просто повышение в звании, а война идёт. И только сейчас оно стало играть какую-никакую роль, а точнее моральное объединение отряда. Ничего личного.

Оптимус всё ещё был в ступоре и понимал, что всё, что он говорит — правда, голая, неприкрытая лозунгами и речами правда. Нет, сейчас не время раскисать, надо просто жить с ней и выиграть, а потом показать, что он не просто украшение в мирное время.

— А что бы ты сделал, если бы стал Праймом? — Солнце уже почти оторвалось от горизонта, а небо стало вновь голубым.

— Ну, если опустить момент, что это практически невозможно, то, в первую очередь, отобрал бы у Совета всё, что можно, а самих вместе с семьями показательно казнил. Даже спарков.

— Жестоко.

— Они убивали медленнее и в больших количествах, а это лишь выстрел в шлем. Дальше восстановил бы грубый ручной труд и начал строительство, дабы обеспечить население работой, также переоткрыл бы больницы и научные станции, благо кредитов, которые получил бы от этих… шарков, должно было хватить на несколько тысяч аноциклов. Когда всё более-менее стабилизировалось бы, то можно и об искусстве подумать. Всё это протекало бы в пределе одного города, пока не хватило бы ресурсов на другие. Первыми всегда бы заселялись обычные рабочие, отсюда вышло бы, что нужно создавать особую группу реагирования, подчиняющуюся лишь мне.

— И что бы они делали? — Оптимусу действительно было интересно, конечно, его мысли насчет управления Кибертроном были очень жёстки, но нельзя было признать, что именно после войны и нужна такая железная хватка.

— Шпионить, подавлять зарождающиеся конфликты, уничтожать банды, не подчиняющиеся мне, убивать зазнавшихся, поощрять нуждающихся. Всё, что я мог бы делать сам, но не представлялось возможным. А потом… что ж, сделал бы так, чтобы в будущем, если исчезло бы единовластие, то в новый Совет никогда не попали бы мехи, чьи семьи и друзья были бы богаче, чем среднестатистический работник библиотеки или продавца сладкого энергона. Естественно, была бы проведена реформа по обязательному образованию.

— Большие планы.

— Не больше, чем планирование операции по проникновению на базу врага. Нужно лишь учесть все факторы и каждое последующее действие будет как на манипуляторе.

Солнце полностью поднялось, начиная светить прямо в окуляры. Не хотелось никуда идти, особенно на базу, где сейчас наверняка очень шумно, так как Мико обещала привезти гитару. А тут так тихо.

— Кажется я начинаю понимать, почему ты сюда пришёл, — Оптимус слегка улыбнулся, позволяя себе такую небольшую слабость. Пусть и в компании бывшего врага, но… ему было спокойно и свободно именно с ним, не со Смоукскрином, а со Старфаером, да, убийцей, да, хладнокровным шарктиконом, но таким близким по искре, наверное. — Здесь очень спокойно.

— И красиво, — юнлинг приподнялся на локтевых суставах и слегка улыбнулся. — Такого на Кибертроне не встретишь.

— Твоя правда. Не думал, что тебе не противна эта планета.

— Каждый красив по-своему, будь это мир или насекомое, живущее в нём. На Земле много красивых мест, как и живых существ.

— Неужто хотел бы их коллекционировать?

— Я не Эрахнида или Шоквейв, чтобы заниматься подобным. Это мерзко. Убивать или запирать, чтобы любоваться. Но не думай, что я не убью, если этого не потребуется, — голос Старфаера на несколько кликов стал холодным и острым словно нож.

— Не сомневался. И всё же ты — не десептикон, — мехлинг повернул шлем к Оптимусу с уставшим выражением фейсплейта.

— Зато ты — натуральный автобот. Ищешь во всём хорошее, упрямо не замечая, что если в бочку мёда добавить ложку дёгтя, то всё равно это будет бочка дёгтя.

— А ты уже ознакомился с людской литературой, — Старфаер удручёно провентилировал, понимая, что легче умереть от местной фауны, чем донести какую-либо информацию до процессора этого бота. Упрямец.

Ещё немного полежав, убийца стал подниматься, понимая, что их наверняка скоро начнут искать, если уже не начали. Ещё немного понаблюдав, как светило этой планеты плавит скалы, он повернулся к нему спиной и направился к лифту, чувствуя, как медленно нагреваются дверцы.

— Спасибо, что не прогнал, — послышался чужой голос.

— Такую массу прогонишь, — двери начали закрываться, но Оптимус всё же услышал за их шумом тихое. — На следующий раз подберу музыку.

* * *

В главном зале, как и ожидалось, было шумно, слава Праймусу, это не ударило всей силой по аудиосенсорам сразу, иначе внеплановый осмотр был бы обеспечен, а следовательно и не очень приятный разговор с Рэтчетом. Вроде бы играла «Can You Feel My Heart» от «Bring Me The Horizon», хотя, учитывая, что Мико была далеко не профессионалом, то эта могла оказаться и другая музыка.

— О Смоуки! С добрым утром! — Мико как всегда всё замечает первой. Маленькая проныра.

— И тебя! Кстати, это случайно не Bring Me The Horizon?

— Она самая, — японка, взлохматив волосы, заиграла вновь, пытаясь не перегнать истинный ритм песни. Не все, естественно, слушали девочку, например Арси, которая о чём-то спорила с доктором, активно жестикулируя и иногда вставляя ругательства. К ней сегодня лучше не лезть, а то ещё станешь козлом отпущения на весь оставшийся день, а то и неделю. И всё-таки автоботы интересны не только из-за их узколобства, но и этой раскрепощённости и открытости для других, что часто становились причиной их поражения. Но всё же это никуда не делось.

Вот стихли аккорды, и беседа плавно перешла в другое русло.

— А у вас же были песни? — Мико вытащила шнур из гитары, начав быстро, но с некоторой аккуратностью, его сматывать.

— Да, но большинство из них на древнекибертронском, а на нём мало кто свободно говорит. Я вот, например, вообще из него ничего не знаю, — Балкхед потёр заднюю часть шлема, переглядываясь то с Бамблби, то со Смоуком. И, заметив это, дети также устреми свои взгляды на этих двух (в большинстве, конечно, на чёрно-жёлтого, ибо тот казался более знающим в этих вещах).

— «Я знаю только несколько простеньких предложений, и то не понимаю их», — Би для большей понятности поднял манипуляторы, став их скрещивать и мотать шлемом из стороны в сторону.

— Арси! Ты знаешь древнекибертронский! — Джек повернулся в сторону подруги, но услышал в обратную лишь красноречивый ответ из крика.

— Вот блиин. Значит мы не послушаем инопланетных хитов, — и тут Старфаер возмутился. Какого шарка! Они переспросили всех, акромясь его, и утверждают, что тут больше никого нет. Вот мелкие скраплеты.

— Кхм-кхм. А меня не спросили? — ну, всё, сейчас он им покажет. Не знает здесь этот язык никто, ага, счаз!

— А ты что, знаешь? — Раф с неким недоверием покосился на бота. Ну, если честно, их можно понять. Слишком дерзкий, стремящийся к подвигам юнец не сильно тянет на знатока столь древней "реликвии".

— Более чем. Меня ему обучали со дня активации, так что несколько текстов могу вспомнить, — Старфаер слегка улыбнулся, хитро отводя взгляд в сторону, тут же начиная искать в памяти самые интересные песенки. Большинство из них являлись восхвалениями Праймуса и его потомков, но даже среди всего этого фарса можно было найти произведения относительно нейтрального содержания. Большинство из них относились ко времени войны с квинтессонами. По рассказам Альфа Триона именно они создали их расу на основе КНК Предаконов, а то, что его корпус не отличался чем-нибудь экстраординарным — магия Праймуса. Но кое-что Старфаер никогда не забудет — смотреть на картину разными окулярами, только это помогает составить полный портрет действий, не меньше.

Нужная запись попалась практически сразу, ибо была его любимой. Последний раз он так публично пел перед учителем (да, он не соврал), а, учитывая изменения в голосовом модуле, совершённые исключительно ради маскировки, то неизвестно, как мелодия себя поведёт в таком… использовании. Слегка выпрямись, откинь шлем чуть-чуть назад для лучшей работы, проверка вокалайзера на погрешность и статику.

Ноты-точки, мягкие, но слегка резкие, отбивающие своеобразный ритм. Мягкие плавные линии, струящиеся, словно дорогая ткань. И слова, отдающиеся в процессор как какая-то клятва.

Для каждого из нас,

Большого и маленького,

Чем выше поднимаешься,

Тем больнее падать.

Притуши оптику, сосредоточься не на смысле, а на произношении, позволь времени течь сквозь тебя, стань её проводником.

Мы живем настоящим, но умираем за будущее,

С энергоном в венах и воздухом в груди.

Мы вступаем в войну, наши искры на линии огня,

Грязь с наших серво отряхнётся со временем.

Музыка стихает, насилие медлит,

Тьма наступает с заходом звезды.

Каждая строчка — подарок потомкам. То, что этот язык забыли, — есть кощунство, за что народ, возможно, и поплатился.

Любовь в лучшем случае — аромат вдалеке.

Сухую улыбку скрыл твой корпус,

Ночной воздух окутывает тебя своими пальцами.

Ты содрогаешься от далекого звука,

Звука ее голоса — сладкой симфонии,

Она звучит снова и снова, пока ты не обретаешь свободу.

Музыка стихает, насилие медлит,

Тьма наступает с заходом звезды.

Однажды он пел эту песню группе выживших, пытающихся сбежать от войны на дальние колонии, но не сумевших этого сделать из-за подорванных кораблей. Они не видели его знака, но нуждались в какой-то помощи. А что мог предложить двенадцативорновый спарк? Ничего. Только тлеющую в огне забвения музыку.

Чувствуешь ли ты пришествие нового дня,

Взбирающегося по восточному горизонту?

Они контролировали нас,

Но теперь мы будем сражаться.

Все и каждый

Начнут все сначала.

Что же, мы не оступимся,

Нет, мы не упадем,

Мы не сломаемся,

Нет, мы не согнемся.

Дезактив наступит

Неотвратимо, как ночь,

Мы не сбежим,

Нет, мы живем, чтобы драться.

С энергоном на манипуляторах,

С коленями в грязи,

Мы прорываемся к ним,

Мы приносим болезнь.

Музыка стихает, насилие медлит,

Тьма наступает с заходом звезды.

Ему семнадцать ворн. Война стала частью его актива, въелась как кислота, заполняя собой топливопроводы и перестраивая каждый алгоритм в процессоре. Море энергона на его манипуляторах, а на устах каждого его имя, произносимое со страхом. Клинок Каона, так его звали в народе. Некоторые верили, что он ни что иное, как злая сущность, с которой договорился Мегатрон взамен на щедрую жертву. Кто-то, что сбежавший член какого-то культа, коих развелось на Кибертроне в равном количестве с различными бандами. И лишь немногие знали правду. К этому времени его лицо стала полностью закрывать маска, сделанная из лучших материалов, прочных как сталь, но лёгких как воздух. Иногда казалось, что она уже приросла к фейсплейту, так как он даже спал в ней, всё ради безопасности. Его боялись, нет, это был ужас, ужас, который он сам сотворил, сотворил своими манипуляторами. И даже его собственный Альфа стал поддаваться этому. Старфаер часто наблюдал за ним, как тот, разговаривая с Саундвейвом, нередко говорил о возможном усилении безопасности. «Он не должен пробраться при включении», «Даже он не сможет пройти через такую защиту», «Создайте такого солдата, который сможет одолеть даже его». Монстр. Воплощение тьмы. Тот, кого боялся даже собственный создатель.

Чувствуешь ли ты пришествие нового дня,

Взбирающегося по восточному горизонту?

Они контролировали нас,

Но теперь мы будем сражаться.

Все и каждый

Начнут все сначала…

Оказывается в самом конце он полностью отключил окуляры. Мигнув пару раз они посмотрели на слушателей. Пару секунд стояла полная тишина.

— Вау… — Джек выпрямился, по-прежнему сидя на диване, и слегка приоткрыл рот.

— Смоук, почему ты сразу не сказал, что поёшь! — Мико, до этого завороженно смотревшая на бота, принялась быстро спускаться по лестнице, дабы поднять гитару, которую та забыла внизу. — Ты можешь… Балкхед, а на Кибертроне было много певцов?

— Немного, — ответил за него Старфаер, получив в ответ благодарный взгляд. — Большинство жили вдали от больших городов и не принимались обществом.

— Почему? — Джек слегка подвинулся, чтобы дать сесть Рафаэлю.

— Тогда были важны не порывы иск… души, а лишь умственная активность. Те, кому не посчастливилось появиться с подобным даром, либо заглушали его, либо уходили из города в мелкую общину таких, как они сами. Подобные маленькие поселения часто подвергались нападению со стороны как грабителей, так и местных.

— Местных?

— Некоторые считали их бессмысленными тратами ресурсов планеты, — Рэтчет, до этого стоявший за компьютером в стороне, обратил на группу внимание. — Хотя позже они играли большую роль в войне в качестве моральной поддержки обеим сторонам. Взять того же Клинка, был тем ещё… скажем так, плохим мехом, но песни сочинять умел.

— Ты про того пропавшего деса-киллера? — Старфаер решил не подавать виду, что ему было очень интересно. Шарк их дери, про него говорят! Его не забыли! Хотя, учитывая благодаря чему народная молва до сих пор жива, то…

— Кого? — Раф переводил взгляд то на Арси, то на Рэтчета.

— Клинок Каона, один из самых опаснейших противников, которых можно было встретить. Говорят, он был даже сильнее самого Мегатрона.

— Ого… а разве ведроголовый не должен был избавиться от такого? Он даже из могилы может выйти, но остаться на своём месте, да? — Мико немного потопталась на месте.

— Этого никто до конца так и не узнал. Слишком много загадок было связано с этим выродком, — только спустя секунду Рэтчет понял, что не сдержался и тут же попросил прощения.

— «Он убил его ученика и близкого друга», — ответил на немой вопрос ребят Би. Доктор, услышав это, лишь провентилировал.

— Я… не виню его, — искра Старфаера сжалась. — Он… я знал, что все эти убийства были совершены не с его подачи. Мне доводилось разговаривать с единственным выжившим после его прихода. После того, как пришло сообщение об отмене операции, он не только помог бедняге, но и отвёл его в дружественный лагерь.

— А разве не все десептиконы хотят вас победить? — Джек посмотрел прямо на Арси.

— Большая часть да, но… существовали исключения. Их, конечно, было мало, но и среди нас находились те, кто в итоге переходил под другой знак, так что… всё могло быть.

И тут разговор прервался яростными криками компьютера.

Примечания:

Всех с Новым годом. Вот вам подарок. Пусть Дед Мороз подарит мне кучу отзывов, а вам счастливого настроения.

Группа фанфика: https://vk.com/iotpahm

* * *

Старфаер незаметно вздрогнул от противного крика сирены. Все взгляды тут же устремились на экран, что дало юнлингу немного времени перевести дух и привести себя в порядок. Шарковы люди, развели на такую глупость! Праймус, о чём он только думал? Даже в самом начале службы у Автоботов, будучи ещё на Кибертроне, не было подобной "открытости", но обиднее всего то, что даже на клик нельзя выходить из роли бесшабашного, немного глуповатого и узколобого меха, и да, плюс еще одна красно-синяя проблема, норовящая всё время залезть под процессор. Нужно куда-нибудь уехать, развеяться, а то так и квинтнуться можно. В проходе показался Прайм, к которому, что странно, повернулись только дети — наверное дело важное. Он хоть когда-нибудь пытался учиться ходить тише? С его габаритами это, конечно, маловероятно, но всё-таки. Его взгляд ненадолго задержался на мне. Не бойся, не трону я твоих подчинённых.

— Что случилось, Рэтчет? — высокое ходячее землетрясение остановилось около и так небольшого медика.

— Странная сигнатура… будто система сокрытия сигнала сбоит. Причем очень сильная, так как дошло аж досюда.

— Где могла применяться такая защита?

— Не знаю, подобного я не видел даже у Десептиконов, — Старфаер немного увеличил дальность зрения, рассматривая иногда прерывающиеся на диаграмме волны, засечённые датчиками. И они были ему очень и очень знакомы.

— Сколько времени уйдёт на обнаружение источника?

— Минуты три, не меньше, — тихие звуки голографических клавиш тут же разлетелись по главному залу. Старфаер, дождавшись момента, когда Оптимус отойдёт на достаточное расстояние от вечно пристающих коллег, быстро приблизился к нему и, шепнув: «Наедине, в коридор и направо», первым направился в ту сторону.

* * *

— Прайм, я, кажется, знаю, что это такое, — мехлинг сложил манипуляторы на грудном отсеке и прислонился к стене. — И мне от такого не по себе.

— В чём дело? — лидер автоботов был очень насторожен, и отнюдь не потому, что рядом с ним стоял ассасин высшего разряда. Причина заключалась в том, что этот самый ассасин сейчас волновался, что четко читалось на его лицевой, хотя раньше лишь слабо улыбался, и то эти изменения на фейсплейте назвать эмоциями можно было только с большой натяжкой.

— У них мой клинок. На войне я поместил в него различные устройства для смены паролей, взломов и сокрытия сигналов. Поверь мне, мастера чёрного рынка, где я обычно закупался, просто посмеялись бы над всеми устройствами Шоквейва, не считая одного проекта. Но что важнее — у них ключ к Немезиде.

— Немезида — корабль Десептиконов, как, по твоим словам, они могли только сейчас получить ключ от него?

— Это судно изначально должно было принадлежать мне, но с течением обстоятельств… Скажем так, полный доступ ко всем возможностям открывает гарда, и теперь, получив в своё распоряжение такое… я не знаю, как вы сможете выжить, — Оптимуса тряхнуло. Сразу ясно, что Старфаер очень много знает, и если он так выразился об их дальнейшей судьбе, то не стоит пропускать это мимо аудиосенсоров.

— Как именно они могут "открыть замок"?

— Эфес или рукоять — своеобразный ключ-головоломка, без знания об его устройстве ты и на тысячную долю не приблизишься к активации замка, но у Десептиконов есть Дредвинг, который очень даже может разгадать подобное. Предвидя твой вопрос, он был… единственным, кому я доверял больше, чем другим, и иногда не осторожничал, так что… нам придётся забрать моё имущество.

— Нам? — надлинзовый щиток Оптимуса поползла вверх. — Я думал тебе не нужно видеться с кем-то подобным.

— А, понял твою логику. Пока все разбираются со сверх-ультра-неизвестным источником сигнала, я, будучи единственным на базе, кроме Рэтчета, не вызову никаких подозрений и косых взглядов. Браво.

— Не понимаю, то не хочешь быть увиденным, то хочешь…

— Прайм, — Старфаер медленно потянул голос, обволакивая сладкой, но холодной патокой. — Я — тот, кто может с открытым фейсплейтом войти в банк, украсть несколько тысяч кредитов и также спокойно выйти, а все подозрения падут на несчастного клиента, — Оптимус тут же вспомнил историю от Ультра Магнуса, произошедшую в Центральном Хранилище Сбережений Кибертрона, которое, если опустить формальности, было обычным банком.

— Так в ЦХСК был ты? — на удивлённый взгляд лидера Старфаер лишь задиристо ухмыльнулся, с упоением наблюдая за вытягивающейся серебристой лицевой.

— Неплохо, да? — Оптимус ещё раз оглядел мехлинга и лишь протяжно провентилировал. А также взял на заметку одну вещь — никогда не недооценивать Клинка Каона, даже если он окажется девятнадцативорновым, только вступившим в пору зрелости, мехлингом.

— Ладно, ты знаешь, как деактивировать ключ?

* * *

— Да, нужно просто вынуть сердцевину из эфеса или сломать его. Но, пожалуйста, прибегните к последнему только в крайнем случае, всё-таки не просто игрушка какая-то.

— И всё же твою логику сложно понять, — Оптимус уже хотел было развернуться и уйти, но цепкий манипулятор схватил его и потянул вниз.

— Не забывай, у нас сделка. Я отдаю вам всю имеющуюся у меня информацию взамен на убежище, я не твой солдат и не обязан перед тобой отчитываться. В следующий раз я не буду так предрасположен к подобному вгрызанию в мою искру, — Старфаер также резко отпустил Прайма и ушёл прочь, а сам красно-синий мех остался стоять в неком ступоре. Нет, он понимал злобу мехлинга, всё-таки тот не дурак и прекрасно осознает скрытые мотивы, но шок принес не столько сам монолог, как голос. Другой голос. Изменённый, глубокий, с хрипотцой как у Мегатрона и холодно-сладкими нотками. Это был его настоящий голос.

* * *

— Сэр, почему вы не займётесь этим на корабле, ведь сюда в любой момент могут заявиться Автоботы. Даже наши глушители с таким резонансом еле справляются.

— Потому и не на корабле. Когда прибудет Лорд Мегатрон? Мне нужна часть его КНК, — Дредвинг, сидя за импровизированным столом, состоящим из нескольких каменных плит, пытался открыть рукоять, уже щёлкнув парочкой маленьких замочков, но до победы над этим произведением искусства ещё далеко. Да… его господин на славу постарался, придумывая нечто подобное. Тут и код, и ключевые слова, и отрывки его любимых песен на древнекибертронском, и даже КНК датчик! Как раз-таки из-за последнего Дредвинг упорно ждал Мегатрона, потому как задачи были расположены последовательно, а значит, если не решить одну, то последующих тебе не видать. Юный Лорд был гением. Настоящим гением. Только он мог придумать настолько сложный механизм, помещенный в столь крохотное пространство. Однако сейчас это лишь процессорная боль. Нужно побыстрее со всем этим разобраться, пока…

— Сэр, Автоботы!

— Долго они.

* * *

Скалистая местность позволяла хорошо спрятаться и наблюдать за всем сверху. Однако, имея за спиной недюжинную отвагу, в некоторые моменты не слишком уместную, автоботы предпочли не мешкать и пойти в лобовую.

Старфаер по-тихому глючил, пока наблюдал за этакой картиной, борясь с желанием заснять всё это, а потом отправить Дредвингу по защищённому каналу, тем самым раскрыв себя, хоть при этом позже и вместе посмеяться от всей искры. Шлак, нужно не смотреть, иначе точно не удержаться от хохота. Прайм, надо бы тебе дать датапад со стратегиями, применяемыми в период войны с Квинтессонами, может чему-нибудь и научишься. А сейчас нужно было как можно быстрее добраться до искомой вещи.

Ещё раз косо посмотрев на ЭТО, мех включил невидимость и в полуприседе быстро пошёл вверх по горе, подмечая несколько крепких на вид уступов, с которых можно спрыгнуть. Присев на один коленный шарнир, мехлинг почувствовал пальцами твёрдый желтоватый камень, кажущийся застывшим песком. Под сервами заскрипела пыль, и корпус приземлился на другой стороне, так же бесшумно, как и прыгнул. Пещера была чуть-чуть затемнена, благо, свет падал не из того небольшого "окошка", в котором сейчас сидел ассасин.

Снизу два солдата, чуть поодаль патруль из трёх векихонов, один из них делает обход по коридору каждые несколько кликов, вход в который они охраняют. А ещё все стоят к нему спиной. Мило. Прыгнув на противников и вонзив скрытые в запястьях лезвия им в шейные магистрали, убийца быстро побежал на другую пару врагов, поворачивающихся на шум. Металл также хорошо перерезал им актив. Тихими и уверенными шагами Старфаер подошёл к патрульному в коридоре и отточенным движением, взяв одним манипулятором за плечевой сегмент, а другим за шлем, резко дёрнул.

Клинок, находящийся в охраняемой пещере, мирно покоился на небольшой подставке, вокруг которой были разбросаны различные инструменты: датапады, парочка отмычек, паяльник, дрель, пила и даже микрочипы с особыми платами. Взяв универсальные ключи от каждого — если у тебя конечно есть талант ими пользоваться — и искомое, ассасин уже хотел было уйти, но, только развернувшись, встретился с парой красных окуляров. Нет, паро ошарашенных красных окуляров. И как он такую махину не заметил?

— Стоять, — шок быстро сменился на злобу, и в убийцу уткнулось острие меча. В грозном мехе Старфаер узнал Дредвинга. А если точнее, то только по голосу, который стал гораздо грубее, чем в их последнюю встречу, случившуюся много ворн назад. Его личный телохранитель вырос, возмужал, стал крупнее, а окуляры ещё ярче пылали кровавой пеленой. — Автобот.

— А то что? — озорной голос Смоукскрина с лёгкостью вылетел из вокалайзера. Десептикон, уловив эти слова, сделал неожиданно резкий выпад вперёд, намереваясь проткнуть наглецу горло, однако соперник наклонился назад, и, перед этим встав на мостик, сервами, опершись манипулятором о землю, ударил по чужой конечности, выбив хоть и не меч, но тихий стон боли. Прости Дредвинг. Быстро очнувшись от такого "приветствия", крупный мех замахнулся, на что Старфаеру оставалось лишь поставить клинком блок, привычно обхватывая знакомую рукоять.

— У меня есть к тебе пару вопросов, Смоукскрин, — приблизив фейсплейт к чужому прошипел десептикон. — Как ты сюда попал, миновав охрану? Это довольно проблематично, учитывая, что она стоит по всему периметру, включая внешний. Единственных ход — через верх, но только самоубийца прыгнет на заострённые скалы.

— Ты меня недооцениваешь, — Старфаер резко перевёл захват оружия в нижний, отчего напор со стороны Дредвинга заставил того немного наклониться, но даже такого легкого замешательства хватило, чтобы зайти за спину и приставить к ней острый металл. Офицер почувствовал, что остриё остановилось прямо в миллиметре от одного из мест, где достаточно близко проходит энергоновая магистраль. Лёгкое нажатие, и он дезактив.

— Разбираешься в анатомии? Неплохо для обычного новобранца.

— Мне вот интересно… ты специально разыгрываешь этот спектакль, — убийца на секунду замолчал, словно задумался или готовился к чему-то. — Или просто не хочешь принять правду? — знакомый, родной голос будто выбил землю из-под сервоприводов. В процессоре начали кружиться вопросы: как он выжил, почему предал его, и было ли это вообще самоубийство? Старфаер опустил клинок и прошёл мимо друга к датападу, набрал что-то и посмотрел прямо в окуляры. Он так вырос.

— Я всё объясню позже, а сейчас, — быстро разобрав рукоять и достав сердцевину, бело-синий мехлинг взял Дредвинга за манипулятор, вложил оружие, мягко направив чужие пальцы на обхват эфеса, и посмотрел на изменившийся за столькие ворны фейсплейт. — Выполнишь свою роль, как это было раньше, хорошо?

— Почему?.. — сикера не слушались конечности, а процессор, казалось, сейчас сгорит от переполнявших мыслей и чувств.

— Это долгая история, не беспокойся, я всё объясню в подробностях. Ты только потерпи, хорошо? — десептикону оставалось лишь слабо, даже как-то неосознанно кивнуть и наблюдать за уходящим из пещеры господином. О раскрытии данного разговора и мысли быть не должно, сразу ясно, но все же…

Дредвинг посмотрел на сообщение: «40.149; -115.471 11.26. 23:54»

* * *

— Это судьба!

— Тебе везёт, — устало выдала Арси, внутри понимая, что юнец-то молодец, но… отчего-то интуиция подсказывала — не верь. А на войне интуиции не верит только идиот.

— Ты просто завидуешь! — роль игралась хорошо, но постепенно устающий корпус требовал оффлайна. И всё было бы в порядке, однако одно красно-синее пятно явно просто так не отпустит.

— Как прошло? — Оптимус буквально схватил мехлинга, пока тот хотел по-быстрому смыться.

— Нормально.

— Подробности.

— Ты мне не… гх, клинок пришлось оставить.

— Я это прекрасно вижу. Причины.

— Дредвинг, — мех посмотрел прямо в окуляры собеседнику. — Ничего он не сделает.

— Откуда такая уверенность?

— Я его давно знаю. И поверь, он не сможет тронуть вас, даже если захочет. Мало информации, — получив короткий кивок, мехлинг, до сих пор пребывая в тихом шоке от всего случившегося, отправился в свой отсек.

Примечания:

Я вышел из... многовекового запоя *поставил бутылку вина на стол*

Так как последняя глава была на Новый Год, то эта как подарок на начало весны (угу 31 марта).

Группа фанфика: https://vk.com/iotpahm

* * *

Вопреки ожиданиям оффлайн не стал принимать Старфаера в свои объятья, сославшись на то, что когда-то он точно также, вернувшись с миссии, хотел расслабиться, но на небольшой лагерь, где пришлось совершить остановку, напали. И подобная ситуация повторилась. Пятнадцать раз подряд. Из-за чего процессор тут же активировал старые протоколы защиты, подав топливо и заблокировав программы, отвечающие за усталость.

Поняв, что насладиться долгожданным отдыхом не получится, мехлинг, сев на платформу и уткнувшись лицевой пластиной в манипуляторы, стал обрабатывать всю информацию, полученную за последние дни. Начнём с того, что "необычное поведение" заметил не только Прайм. Рэтчет, Балкхед, даже Арси стали внимательнее присматриваться. Они начали что-то подозревать и теперь пытаются узнать больше, наблюдая. Пока наблюдая. А потом? Расспросы при всех — их любимая техника.

«Тебе нечего скрывать, коль ты поведал об этом пред всеми», — как-то сказал Альфа Трион. Что ж, придётся снова сочинять сказки. Праймус, как же это всё достало.

Следующим пунктом является мотив лидера шайки "борцов со злом", ибо: «Я лишь хочу знать, как ты выжил и почему ушёл», — не считается. Прайм не глупый. Наивный, но не глупый — такую важную фигуру, как Клинок Каона не упустит и попытается вытащить максимум выгоды. Да, он пытается пойти долгим, но верным путём — эмоционально привязать к себе, но для чего? Информация будет слишком очевидной платой за пользование жилплощадью. Боевая единица? Может быть, но нет… Должно быть что-то ещё. Так, пока ещё нечего толком анализировать, поэтому спрячем эту проблему, но не далеко. Осталась только одна ситуация, а точнее мех и всё к нему прилагающееся. Дредвинг. Шлак, он ведь должен был быть за миллионы парсеков* отсюда, так что его сюда привело? Ладно, разоблачение произошло по собственному желанию, так как, если бы всё спустилось на тормозах, то он бы давно улетел в кювет. Но что теперь делать, что сказать в оправдание? «Прости, что сбросился с трехэтажного здания фейсплейтом вниз и случайно выжил. Причина? Меня на №*$ не устраивало то, что планету, которая и так загибается от отравления, не только никто не спасает, а даже не задумывается над тем, что их война увеличивает скорость приближения дезактива Кибертрона!» — замечательно, осталось только маску снять и будет самое то, ведь нам только и не хватает и так наверняка глюкнушего чуть-чуть процессора.

В дверь неожиданно настойчиво постучали.

— Да?

— Смоукскрин, выйди на несколько секунд, нужно поговорить, — Рэтчет. Нервничающий.

— Что-то случилось? — мехлинг недовольно выполз из своего убежища, изображая восставшего терроркона.

— Я тут занялся со скуки проверкой данных об Иаконе, — Старфаер, внешне оставаясь невозмутимым, уже приглядывался, куда нужно ударить, чтобы вырубить медика, начавшего рыться там, где не нужно. — И обнаружил, что о тебе досье составляет лишь несколько скупых строчек, в отличие от остальных. У оных, кстати, десять страниц — минимум.

— Док, если ничего нет, то в чём здесь моя вина? Не я составлял резюме, или как его там, — шлак, неужели у этого старого маразматика не хватило процессора, чтобы придумать нормальную легенду, а не только то, что мы в спешке сочинили. — Не смотри на меня так.

— Смоукскрин, этот факт ставит под вопрос твою верность нашему делу.

— Но я же уже доказал это, и не раз!

— Прости, но мне придётся лично об этом поговорить с Праймом, — ах ты!.. подождите. Хех, неплохо-неплохо, пытался добиться моего нападения, чтобы раскрыть меня. Нет, Рэтчет, я на такое не ведусь.

— Он всё равно докажет, что мне можно доверять! — донёсся выкрик до уходящего медика. — Даже, если это не так, — уже шёпотом добавил Старфаер.

* * *

Озеро, рядом с которым назначалось место встречи, волновалось слабым ветром, что разделял лунную дорожку на множество лоскутков. Дредвинг только-только приземлился и встал в тени одного из деревьев, рассматривая раскинувшуюся перед ним картину. Уже давно стемнело, и прохлада ночи забиралась под мелкие щёлки в броне, раздражая датчики. Это помогало отвлечься от горы догадок и размышлений о ситуации, в которую он и его господин попали. Вина за это по большей части лежит на плечевых сегментах последнего. Скайсквейк посмеялся бы над их дуростью.

— Теряешь форму, — окуляры тут же повернулись на звук знакомого голоса, неизменённого модулем. — Раньше ты меня при меньшей освещённости находил.

— Раньше всё было по-другому.

— Верно… — Старфаер слегка наклонил шлем, выводя его из тени, и активировал окуляры, освещая небольшой участок фейсплейта алым цветом. И наступила тишина, нарушаемая только редкими криками ночных птиц, шелестом листьев и волн. Никто не знал с чего начать, слишком большая пропасть непонимания разделяла их, очень много времени ушло с их последнего разговора, проводившегося на повышенных тонах.

— Почему вы ушли к Автоботам?

— А куда мне оставалось идти? Один бы я не выжил после полученных ран, а идти к нейтралам — всё равно, что отправиться прямо в скраплетово гнездо.

— Тогда зачем вы нанесли себе эти раны? — Дредвинг отошёл от дерева и приблизился. — Зачем пытались дезактивировать себя?

— Думал, что это завершит войну, — офицер десептиконов застыл, а его манипуляторы безвольно опустились.

— Чт…

— Глупо, да? Думал, что моя кончина что-то изменит. Ха-ха, смешно, — алые окуляры слегка потухли. — Помнишь, сколько раз я просил тебя рассказать о небе без дыма и пепла? Помнишь? Единственный раз, когда мне довелось его увидеть, произошёл перед моим последним "полётом". Посчитал это знаком и упал.

— Вы думали, что подобное действие завершит войну, как?

— Мегатрон давно превратился из лидера восстания в тирана, и если бы он выиграл, то диктатура сменила бы лишь множество фейсплейтов на один. Я думал, что мой уход, если не прекратит военные действия, то поведёт по другому руслу, образумит Альфу, и оказался неправ. Эти действия лишь ускорили процесс.

— Вы предали нас, — острие меча уткнулось Старфаеру в шейную магистраль. — Предали дело десептиконов.

— Какое из? — заточенный металл дёрнулся, пуская небольшие капли энергона. — То, что сформировалось подпольно, или то, что властвует сейчас? Дредвинг, Мегатрон изменился, мир изменился, мы изменились.

— ВЫ ЭГОИСТ! — холод ушёл с шейных топливных шлангов, и послышался лязг кибер-стали.** — Покинули всех в самый трудный момент и пытаетесь оправдать себя речами о прекращении войны! Вы ничем не лучше того, кого обвиняете. Вы, также никого не слушая, пошли на верную погибель, считая, что без Вас будет лучше! Бросили меня, Скайсквейка, Мегатрона и теперь думаете, что совершили благое дело?!

— Дредвинг?..

— Дослушайте. Каждый ворн я оплакивал Вас, думая, что к Праймусу отправили Автоботы! Ненавидел, шёл по несуществующим нитям виновных, а теперь… теперь я даже не уверен, что Вы — это Вы, а не кто-то другой!.. — шлем офицера опустился на грудную броню. В процессоре пусто, а эмоции выплеснуты. Чужой манипулятор коснулся плечевого сегмента.

— Amico mio.* * *

Мне жаль, что эти поступки принесли столько боли. Прости…

— Мне не нужны извинения. Они ничего не исправят, — Дредвинг выпрямился и сбросил с себя балласт. — Этим не вернуть моего брата, убийца которого находился рядом с Вами минимум джор, а то и больше, и я не верю, что Вы…

— Я знаю, что это автоботский разведчик… Но ничего ему не сделаю, ибо он не виновен.

— Чт… — тёмно-синий мех замер, а его корпус переполняли гнев и непонимание. — Да как Вы смеете!!! Он отдал свою искру, пытаясь выполнить данное ему задание! Вы не имеете права говорить такое, или Автоботы перестали гнушаться чисткой процессоров?! — меч, недавно валявшийся на пыльной земле, уткнулся в фейсплейт Старфаера.

— Успокойся. Когда я об этом узнал, то тоже хотел придушить его, но понял, что это приведёт ещё к большей ненависти и боли. Его дезактив не вернёт Скайсквейка, не решит проблему войны, — голос убийцы ни разу не дрогнул, несмотря на то, что весь монолог к его лбу было подставлено остриё.

— И что Вы предлагаете?

— Пока ничего. Мне нужно поразмыслить над этим и… Дредвинг, опусти меч, мне ещё перед Рэтчетом отчитываться. Спасибо, — оружие спрятали, но воздух до сих пор можно было им резать.

— Даже не спросите о делах на корабле?

— Зачем? Судя по действиям Мегатрона, он в лёгком отчаянии, раз решился потревожить воспоминания. Энергона не хватает?

— Smettila,* * *

неужели Вам не жалко собственного Альфу? Так цинично о нём говорите, — Старфаер оттолкнулся от ствола дерева и, скрестив манипуляторы за спиной, прошёл к воде, не поворачивая шлем к спутнику.

— Вот что я тебе скажу, после твоей отправки на Авикс-4* * *

мне пришлось воочию наблюдать за его растлением. Нападки на союзников, постоянные выкрики по делу и без. Именно в этот период были даны разрешения на самые ужасные эксперименты Шоквейва: разработка Токс-Эна, дрессировка скраплетов, психокартикальное соединение… и, конечно же, кибер-чума. Именно из-за того, что я её подхватил, пришлось изготавливать антидот. Шлак, я до сих пор помню всё это… — голос юнца постепенно становился тише, пока не перешёл на шёпот. — Я практически не отдыхал в Даркмаунте — на улицах было намного безопаснее, чем там: его многочисленные офицеры начали борьбу за власть. Кибертрон уже был потерян, его момент отчислялся декациклами, а война всё шла и шла, и чем дольше, тем быстрее продвигалось отравление. И никто, никто этого не видел, а кто видел, тот уже давно улетел. Вот, что происходило, — ассасин повернулся обратно. — Мне не посчастливилось узреть преддезактивную агонию. А ты, — указательный палец вытянулся по направлению к грудным сегментам. — Лишь и можешь, смотря через призму старого актива, судить о моих и Мегатрона деяниях.

— Ваших деяниях? Конечно, просто прыгнуть с высоты, много сил нужно для этого. Вы получили то, что заслужили, — изгнание и ничего более. Зря я согласился на эту встречу, — Дредвинг уже собирался развернуться, как услышал непонятные щелчки.

— Ничего более, говоришь… Я потерял всё. Всё, что у меня было в тот день, — правый манипулятор Старфаера держал в руках маску, точь-в-точь повторяющую черты его фейсплейта. — Включая личность, — вместо лицевой пластины оказалось месиво из кое-как сплавленных частей, заплаток и грубых швов. Только два окуляра знакомо блестели, да энергоприёмник — а точнее то, что от него осталось — находился на изначальном месте.

— Чт…

— Вот плата за моё невежество, вот плата за мои ошибки. А теперь скажи мне, кто виноват в этом? Я? Да… Но разве мне пришло бы в процессор просто так прыгать? Пришла бы ко мне мысль об этом, если бы не было того, что сейчас творится? Война, всё это с нами сделала война, и я хочу это прекратить. Мне не важна сторона, не важна идея, даже если её попросту нет. Я просто хочу покончить с этим, хочу завершить проклятую бойню, не заканчивающуюся много астроциклов… А ты? — экс-десептикон подошёл к своему телохранителю. — Хочешь ли ты конца?

Всё это время Дредвинг мог лишь смотреть на то, что осталось от его Лорда. Пустая изрезанная оболочка, живущая лишь на одной мысли, на одной мечте. И почему-то так хотелось поверить во всё сказанное. А ещё успокоить. Офицер, сначала стоявший как вкопанный, сделал шаг и зажал в объятьях хрупкий, перемолотый и собранный заново корпус того, кто всегда был на его стороне, кто всегда верил в его успех. И грешно было вот так сейчас уйти.

— Простите меня… — на крупные плечевые сегменты опустились маленькие манипуляторы.

Примечания:

1 пасрек* = 3,2616 световых лет

Кибер-сталь** — вымышленный металл который изготавливается из железа и особой добавки на основе энергона. Широко применяется в кораблестроении и изготовлении оружия. Имеет три пробы: I — содержание добавки больше 70%, II — больше 50%, III — чуть больше 30%

Amico mio* * *

— Дорогой друг

Smettila* * *

— Прекратите

Авикс-4* * *

— Вымышленная планета

Так, что хочу сказать. Я сдал экзамены и прохожу на бюджет в Екатеринбург. Подал документы в мед (помолитесьзаменяпожалуйста).

После давнего происшествия, связанного с тем, что я, лох, забыл добавить начало предыдущей главы, советую ещё раз оную перечитать (пжлст).

Желаю всем хорошего лета! (Угу, 14 июля, как раз самое время)

Группа фанфика: https://vk.com/iotpahm

* * *

Старфаер сидел на краю обрыва, вертя в манипуляторах маску. Её контуры не повторяли точь-в-точь изначальный фейсплейт носителя, ибо посвящать в детали кого бы то ни было, а именно изготовителя сия чуда, не входило в планы, и убийца дал мастеру полный карт-бланш на дальнейшую внешность. Справился он на удивление неплохо: фейсплейт похож, но не полностью. На обратной стороне маски тускло искрились датчики и мелкие провода с энергоном. Прорези для окуляров и энергоприёмника были самыми восприимчивыми частями, так как мелких деталей там было больше всего. Конструкция не была идеальной и не играла роль полной замены, из-за чего пришлось приделать к шлему пару держателей и щитков, закрывающие оные. Так или иначе, работа была сделана и оплачена.

Большой палец провёл линию от височной заклёпки маски до её энергоприёмника. Тонкий внешний металл тихо скрипнул под касанием, будто бурчащий на начальство вехикон. Другой манипулятор повторил движение на том, что осталось от прежнего фейсплейта и почувствовал неровности и швы, скрепляющие остатки былого и старые заплатки, которые надо бы сменить, но нет желания. Подобная картина была везде, просто корпус скрылся за новой более тяжёлой бронёй, а искорёженные крылья оказались подвергнуты замене на менее высокие дверца автомобиля.

Взгляд голубых окуляров устремился в небо. А ведь когда-то он спокойно мог летать там, высоко-высоко, взирая на всё с высоты и не боясь упустить что-либо. Ещё актив воспоминания о тех ощущениях, когда воздух облизывал корпус, а его шум подогревал желание уйти в пике, чтобы потом резко выровняться и устремиться вверх. Так смутно знакомо.

Звук поднимающегося лифта заставил вернуть маску на место и принять расслабленную позу. Земля всё ещё была холодной, однако свет солнца уже начал отсекать от общей темноты длинные узкие тени камней. Интересно, а восход на Кибертроне был ли хоть немного похож на это?

— Здравствуй, — Прайм сел справа, вытянув вперёд одно серво, а второе подобрал, слегка согнув в коленном сочлении.

— Локтевой шарнир не барахлит? Кажется, именно туда попал выстрел, — Старфаер перевёл взгляд на Оптимуса.

— Спасибо, не барахлит, — в его голосе чувствовалось лёгкое раздражение, на что киллер задиристо ухмыльнулся, а потом снова посмотрел на медленно просыпающийся пылающий шар.

— Прайм? — спустя пару кликов тишины неожиданно резко снова начал бот.

— Да? — сине-красный мех перевёл взгляд на рядом сидящего, услышав в его голосе смесь серьёзности и… мольбы?

— На нашей планете были такие же рассветы?

— Не совсем, — Оптимус тихо провентилировал. — Звезда там была другого цвета, голубого, а поверхность гладкая, и практически ничего, кроме зданий, не отбрасывало теней. Что-то подобное можно было встретить лишь в несильно глубоких ущельях, — мех ненадолго ушёл в себя, опускаясь вглубь воспоминаний о временах Золотого Века. Однако если юнлинг не помнит этого, то сколько ему было на начало войны?

— Хех, забавно… — Старфаер прищурил окуляры, будто тоже уходя куда-то глубоко, но, чуть тряхнув шлемом, снова вернулся. — Последнее, что я помню о том времени — закат. Поэтично.

— Сколько тебе было на начало конфликта? — все же не удержав архивистского любопытства, спросил лидер.

— Конфликта? Ты это так называешь? — ловко парировал оппонент.

— Не уходи от темы, в этот раз не получиться, — только вот Прайм не собирался давать ему фору в этот раз.

— Зачем это тебе? — ответ, полный раздражения, тут же последовал обратно. — Уже сам не в состоянии посчитать? Или Кибертронский год напомнить? — тяжёлый взгляд слегка потухшей оптики тут же прервал череду подколов, из-за чего меху пришлось буквально выплюнуть цифру. — Шесть.

— Ты уже тогда вышел на поле боя? — такой расклад явно поражал бывшего клерка.

— Чт… конечно нет, — раздражённо-оскорблённо проговорил ассасин и тут же добавил. — Всё случилось в двенадцать. И то, я еле выбил разрешение на выход. Впоследствии на обратном пути меня-таки сумели подбить, меткие чтоб их, из-за чего я ещё джоор проторчал на базе… Не смотри на меня так, — Старфаер недовольно прищурил окуляры под тяжёлым взглядом.

— Так вот какой у десептиконов призывной возраст, — Оптимус глухо провентилировал.

— Нет, он с восемнадцати. Это у меня просто гайки в подкрылках все время… Ну, ты понял, — бот подтянул под себя серва и уложил на них шлем. — Что ты думаешь о Queen?

— О ком? — не осознавая, на что так резко решил перевести тему этот юнец, переспросил лидер алозначных.

— Музыка, Прайм. С твоими допросами я совсем про неё забыл, — в небесных окулярах заиграли шарктикончики. — Или что-нибудь помягче? — Старфаер ухмыльнулся и достал небольшую металлическую коробку с динамиком и приёмником сигнала в виде выдвигающейся антенны.

— И что это? — предводитель автоботов быстро перевёл взгляд с чуда техники на его создателя.

— Что-то вроде колонки. Я подаю на определённой частоте музыку, а прибор её воспринимает и переводит в звук, — убийца положил серва на землю, немного согнув, и, открыв небольшую треснутую по краям панель, начал настраивать сигнал. Оптимус заметил, что пластина, скрывающая встроенное оборудование, состояла из двух слоёв: нижнего темного и верхнего светлого, причём первый казался очень покорёженным.

— И когда ты успел его смастерить? — поражался мастерству, казалось бы, простого юнлинга Прайм, однако теперь он научился не доверять всему, что видишь.

— Давно, от нечего делать, — легко ответил тот.

— А детали? — мехлинг, провентилировав, недовольно повернулся к большему боту.

— У Рэтчета свалка человеческой электроники в трёх отсеках! Неужто тебе жалко?

— Он следит за своими вещами, — парировал красно-синий.

— Ну да, три горы хлама местами не поменялись, — ловкие пальцы стали что-то очень быстро набирать на небольшой панели. — А там, если что, куча полезных вещиц, которые можно переделать в, скажем… протез, парочку дымовушек или сигнальную систему.

— Что? Для неё нужны особые датчики, а там такого точно нет, — не понимал лидер.

— А кто сказал, что они нужны? Смотри, — Старфаер запустил слегка печальную, но красивую музыку. — Нужно взять листы алюминия, согнутые пополам, а также контейнеры и несколько компьютеров, — на каждый элемент творения мехлинг загибал палец, а на его фейсплейте было выражение мудрёного активом учителя, обучающего нерадивого ученика.

— Зачем те…

— Не перебивай, — рассказчик тактично заткнул Оптимуса. — Человеческие технологии мы аккуратно помещаем в бочки или что-то похожее и делаем парочку параллельных отверстий в каждой стенке. А теперь смотри, — киллер подтянул серва к себе, сев в позу лотоса и сложив манипуляторы в замок. — Берёшь контейнеры, листы и натягиваешь их на кабель, — мехлинг тут же плавно вытянул конечности в стороны, как бы показывая, как надо совершать действие.

— Серьёзно? — Оптимус, естественно, догадавшись о старом, как мир, способе с растяжкой, лишь приподнял одну оптогрань.

— То есть по-твоему она не работает? — ответом послужило лишь раздражённое вентилирование.

* * *

Корабль десептиконов

Дредвинг шёл в главный зал, понимая, что Лорд находится не в лучшем расположении духа, учитывая результаты вчерашней миссии, а точнее никакие. И из-за знания причины провала на искре старшего офицера скребли скраплеты, ведь внезапно объявившийся наследник не то, что не хочет возвращаться, а даже пытался переманить на свою сторону. Не Автоботов, нет, а именно свою.

«Мы можем всё изменить, понимаешь? Я знаю, что Трион высылал какие-то важные артефакты, способные вернуть к жизни всё. Как они выглядят или называются, не знаю, но их местоположение здесь, на этой планете. Всё, что нам нужно — следовать своим ролям в этом спектакле и ждать момента. Дредвинг… пожалуйста… доверься мне…» — его последние слова перед уходом. А ведь сикер мог за ним проследовать и узнать местоположение базы автоботов. И всё. Однако что-то не дало ему этого сделать. Может быть желание следовать за знакомым теплом окуляров, может быть… Только вот Мегатрон от этого благосклоннее не станет.

Мостик, как и всегда, был погружён в полумрак, добавляя этому месту какой-то тёмной ауры, отчего каждого, кто входит сюда, постоянно внутренне трясёт, а если добавить еще и присутствие Лорда Десептиконов, то ситуация становится в разы хуже.

— Дредвинг, как это вышло, что ключ, который я тебе доверил, оказался нерабочим? — в голосе лидера фиолетовозначных явно слышался дезактив.

— Мой Лорд, я сам не ожидал подобного исхода событий. Похоже, Старфаер решил избавить нас от всевозможных козырей, учитывая, что даже некоторые из его убежищ до сих пор не были обнаружены.

— Убежищ? — Мегатрон слегка повернулся к своему заместителю.

— Да, большинство — места отдыха и запасов различных предметов необходимости, но именно в одном из таких и был создан конечный вариант меча с ключом. Возможно, я смогу найти его и попытаться восстановить, но это маловероятно.

— Ясно… Всем освободить мостик! — помещение скоро совсем опустело, только механики запускали коды самостоятельного анализа.

Тишина вскоре заполнила это место, а механоид лишь перевёл взгляд на клинок, лежавший около главного компьютера. Он идеально ложился в манипулятор, несмотря на небольшой размер рукояти. Подпорченное временем лезвие теперь не блистало тёмным металлом, а представляло собой лишь кусок тупой ржавчины, которая вот-вот раскрошится в пыль. На ромбовидном рикассо, месте соединения эфеса с лезвием, проглядывался знак десептиконов, а гарда, хоть и небольшая, но практически не уцелела, оставив лишь маленький кусочек, напоминающий человеческую зубочистку.

Лорд Десептиконов аккуратно водил по боковой части рукояти, боясь повредить оружие своего спарка, ставшего, в какой-то мере, его отражением. И только он хотел было положить меч на место, как зацепил пальцем пластинку, открывая потайной "кармашек". Там находилось хранилище данных, по размеру не уступая гробнице, где оно хранилось всё это время. Мегатрон тут же решил проверить данные этого подарка судьбы, не забыв просканировать на наличие вирусов и прочих сюрпризов.

Внутри обнаружились несколько файлов со списками целей и пометками об их дезактиве. Все, кроме последнего, помечены красным. Немного пролистав вниз, бывший гладиатор нашёл видео с его именем, которое тут же включил.

«Привет… Опи… Как давно я к тебе так не обращался? Мне тогда было шесть, семь?» — на записи был Старфаер. Он сидел за небольшим столом, сложив манипуляторы в замок. Крылья были слегка опущены, выражая обеспокоенность и лёгкий страх юнлинга. — «В общем, это моё послание тебе на случай… знаешь, мало ли чего. Я сейчас нахожусь на западном побережье моря Ржавчины и скоро отправлюсь в путь. Мой информатор оказался неточным, так что придётся немного задержаться в этой дыре, чтобы найти нормальный корабль, желательно с вентиляцией, так как тут целые горы Токс-Эна. Я взял с собой противоядие, но его осталось совсем немного. Надеюсь, выберусь», — тут мех поднял шлем и показал спрятанный в сложенных манипуляторах фейсплейт. Металл очень сильно истончился, а эндоскелет практически выпирал. Но, несмотря на это, окуляры светились решимостью. — «Эта гадость уже влияет на меня. Если провожусь ещё дольше, то окончательно траванусь и стану как те несчастные. Праймус… Мне… страшно… понимаешь? Я… я скучаю. Тебя практически не увидишь, а я уже и не знаю, куда деться в цитадели. Только постоянными выходами в свет и актив. Слышал, Немезида скоро сможет летать, надеюсь успеть на его пробный полёт», — и тут он внезапно улыбнулся, прямо как тогда, на обрыве. — «Люблю тебя».

Закончившаяся запись погрузила мостик в темноту начального экрана. Мегатрон ещё несколько кликов стоял, переваривая сообщение из далёкого прошлого. Старфаер покончил с собой много лет назад, но причина так и не была найдена. Бывший гладиатор до сих пор вспоминал тот день, когда нашёл его одного среди развалин.

* * *

— Осмотрите здания! Нам не нужны засады в тылу, — Лорд Десептиконов ступал по всё ещё тёплому от взрыва металлу. Вокруг валялись обломки, а в воздухе висела пыль, мешающая и так тяжёлому продвижению в глубины обстрелянного обеими сторонами мелкого города, каких было много на Кибертроне в последние дни правления Совета. Под серво внезапно проломилась земля, из-за чего тот опустился вниз, но тут же был вытащен из плена ржавеющей поверхности.

— Сэр! — резко обратился один из воинов.

— Что? — пока будущий тиран разрешал обращаться к нему так, как его подчинённые считают нужным, если те, конечно, не наглеют.

— У нас тут засел один.

— Автобот? — словно ожидая этого, уточнил предводитель.

— Нет, спарк. На вид шесть-семь ворн, но это не точно. Этот засранец спрятался в трубу и не вылезает, а когда мы начали его доставать, стал бросаться болтами. Мелкая ржа.

— Где он? — солдат лишь показал манипулятором примерное направление и ушёл помогать ставить лагерь.

Место, куда заныкалась мелочь, оказалось сливом от шахт, что перестали работать с начала восстания. Около отверстия стояла одна фемм, пытающаяся ласковыми словами выманить спрятавшегося, и два её попутчика, которым подобное сюсюканье уже надоело.

— Ну же, мы тебя не тронем… — милым голосом говорила она.

— Сама бы туда залезла, для тебя отверстие не узкое, — Лорд подошёл ближе, недовольно взирая на подчинённую.

— Пыталась, он начал артобстрел. Что можете предложить? — уже более настоящим недовольным тоном ответила фемка.

— Распилить трубу и вытащить. Знаешь примерное место, где он засел?

— Да, где-то вот тут… — но только она хотела подойти к нужному месту, дабы сделать отметку, из глубины послышался знакомый голос.

— Опи?.. — он был таким осторожным и практически неслышимым. Мегатрон тут же знаком отослал солдат назад, и как только они скрылись подошёл к отверстию.

— Старфаер? — на него смотрели два маленьких голубых чуть мерцающих от недостатка энергии окуляра. Спарк, увидев знакомый фейсплейт, сорвался с места, иногда спотыкаясь о собственные конечности. Альфа, вытащив уже ослабевшего в конце малыша, прижал его к себе, чуть поглаживая дрожащий шлемик.

— Опи… где… где ты был? — тихонечко всхлипывая, спрашивал кроха.

— Чшшшш… Обещаю, потом я все тебе объясню. Где дани? — и тут спарк зарыдал, одновременно пытаясь хоть что-то сказать.

— О-она… мен-ня… Я-я… Там… её… — непонятные обрывки фраз и реки омывателя заставили искру бывшего гладиатора забиться в тревожном ритме.

— Что? Что случилось?! — но только вновь взглянув в оптику малыша, Мегатрон осознал ужасающую истину, что пронзила камеру искры, заставив все на мгновение опустеть — больше никогда не увидит любимую.

Примечания:

Привет! Я жив! А ещё просрал свой аккаунт в вк! Поэтому ждите, пока не заведу новый. Пишите отзывы, пжлст....

Группа фанфика: https://vk.com/iotpahm

* * *

— Старфаер…

— Ммм..? — обладатель произнесённого имени выплыл из полуоффлайна, повернув шлем к говорящему, пока что не активируя окуляры.

— Нет, ничего. Просто задумался, — Оптимус продолжал всматриваться в восход солнца, слегка облокотившись на камень.

— О чём? Или это настолько высокие материи, что обычные букашки, вроде меня, не достойны знать? — на подобный выпад Лидер автоботов лишь раздражённо выгнул оптогрань.

— Прекрати меня приравнивать к… подобным личностям. Я солдат, не более, — повторил уже слегка заезженную фразу Прайм, слегка запинаясь при подборе правильных слов.

— А ещё ты единственный, кто может пользоваться Вектором Сигма, а также давать эту возможность другим, — как бы невзначай парировал экс-десептикон.

— Он на Кибертроне, — ответ, перемешавшись с усталым выдохом вентсистем, последовал через пару слегка долгих мгновений.

— Шлак, Прайм, у тебя синдром неполноценности. Если хочешь выиграть, то от него нужно избавляться, — недовольно провентилировав, ответил мехлинг, встав и начав разминать шарниры.

— Да что ты? — "солдат" повернулся к собеседнику, слишком наигранно задавая вопросы. — Какие ещё будут пожелания?

— Ну… есть парочка, — Оптимус сложил руки на груди, будто говоря: «Я весь во внимании». — Первый — пафос.

— А что с ним? — совершенно с невозмутимым лицом уточнил автобот.

— Его слишком МНОГО! — Старфаер поднял манипуляторы вверх, показывая количество оного, как будто ему наконец дали сказать то, что он давно хотел.

— На сколько? — бывший клерк, сам того не замечая, начал понемногу расслабляться, выпуская наружу спрятанную игривость.

— Когда я только к вам попал, то хоть как-то мог его оправдать, но когда он буквально вылезает из каждой фразы… Помилуй всех нас Праймус, — на последнем предложении он артистично приложил ладонь к грудному отсеку, а окуляры отвел в сторону.

— А, то есть у десептиконов такого не было? — надлинзовый щиток Оптимуса выгнулся, а на фейсплейте заиграла ухмылка.

— Не совсем. Ты либо приходишь с победой и уходишь в свою кварту, — мехлинг показал манипулятором налево. — Либо не приходишь, — а затем направо. — А твой дальнейший путь меняется.

— И в какую сторону? — с практически незаметной ноткой беспокойства спросил формер.

— В зависимости от важности миссии. Иногда прямо в плавильню, а иногда просто выкидывали. Пфф… довольно забавно было наблюдать, как некоторые пытались оправдаться за небольшую провинность, думая, что их переплавят, — Старфаер слегка улыбнулся.

— И ты просто смотрел? — Прайм задумчиво на него взглянул.

— Не всегда, — экс-десептикон снова сел, подобрав под себя серво. — Иногда оправдывал кого-нибудь… Знаешь, так, по доброте искры, — и, закончив, он через пару секунд тихо засмеялся. — Смешно даже.

— Ты считаешь забавным спасение чьего-то актива?

— Я — убийца, Прайм, — Старфаер поднял шлем и посмотрел прямо в окуляры собеседника. — Мне не должно быть кого-то жалко, меня не должно волновать чьё-либо состояние. Всё, что я должен — ликвидировать цель. Быстро, чётко и по возможности без происшествий, — ни один не отвел взгляд во время образовавшейся тишины после этого высказывания.

— Почему убийца? — нарушил затянувшееся молчание носитель Матрицы Лидерства, пристально вглядываясь в окуляры оппонента.

— Это то, что у меня лучше всего получается, — с корявой полуухмылкой ответил бот.

— Откуда ты это знаешь? — мехлинг тяжело провентилировал и отвёл взгляд на наполовину взошедшее солнце.

— Изначально меня обучали как шпиона и разведчика, того, кто способен пробраться куда угодно, используя то, что у тебя есть под манипуляторами. Однако на одном из "экзаменов" меня поместили в небольшой лабиринт с эрадиконами, мимо которых я должен был незаметно проскользнуть. В теории. Но… — Старфаер ещё раз пропустил воздух сквозь корпус. — Но я, не имея ничего, кроме собственных манипуляторов, дезактивировал большинство из них и успешно прошёл испытание.

— Как ты это сделал? — Оптимус старался не давить на него, понимая, что сейчас юнлинг делиться, наверное, самым сокровенным.

— Свернул им шейные магистрали. Я очень хорошо тогда знал анатомию и прикинул, где нужно крутануть, чтобы разорвать важные топливные провода, — он на секунду замолчал, а затем еле слышно прошептал. — До сих пор помню их хруст.

Лидер Автоботов понимал, что, если сейчас ступить не туда, всё полетит, как говорят люди, к чертям. И всё же он решился положить манипулятор на плечевой сегмент мехлинга, отчего тот встрепенулся и непонимающе уставился на большего формера.

— Мне жаль… — сил, даже учитывая все хладнокровие Праймов, еле хватало, чтобы выдерживать этот взгляд, полный тупой боли, открывающий все раны, которые уже давно начали ржаветь, уничтожая всё на своём пути, но ещё труднее оказалось говорить, смотря четко в окуляры. — Ты не должен был это видеть.

— Нет, — Старфаер потупился. — Я мог пройти мимо них, но не стал. Я выбрал их дезактив, а за любое решение нужно отвечать, — на секунду воцарилась пауза, закончившаяся тяжёлым вентилированием младшего. — И я готов ответить.

Бот ещё очень долго не поднимал шлема, пытаясь успокоить своих внутренних шарков, которые старались вырваться из крепких, но проржавевших со временем клеток, которые ещё так ловко ломал Прайм своей… заботой? На войне единственным проявлением чувств к Альфе было нахождение рядом с ним и легкие препирания, сопровождавшиеся незаметными полуулыбками, а в остальном он был лишь его солдатом, только и всего. Более тёплые отношения он держал с Дредвингом и Скайквейком. Последний, хоть и был крупнее, являясь настоящей опасностью для врагов даже в юном возрасте, очень сильно любил их обоих и частенько разнимал, когда у Старфаера сдавала система, а Дредвинг был слишком горд, чтобы перетерпеть временные придирки своего юного Лорда.

* * *

— Успокойся, он скоро явится, — два юнлинга стояли на небольшой платформе, всматриваюсь куда-то в даль. Один из них был намного ниже другого.

— Скоро пойдёт второй джоор его ожидания, — говорящий ещё сильнее сцепил манипулятор за спиной чуть ли не до боли. — Моя цель недавно прибыла в единственное место, где его можно будет убрать, а я даже не знаю, по каким коридорам мне придётся ходить. А всё из-за того, что твой брат опаздывает! — карминовые окуляры впились взглядом в собеседника, тут же заставляя забыть новые оправдания близнеца.

— Я посмотрю, пришло ли от него сообщение, — чуть устало через брийм сказал Скайквейк.

— Не стоит, — коротко пресек ассасин.

— Поче… — но, заметив летящий в их сторону силуэт, старший лишь стравил вентсистему, уже представляя будущую ругань. Старфаер чуть отошёл назад, смеряя прибывшего подчинённого недовольным взглядом.

— Ты опоздал.

— Появились непредвиденные сложности. Я позже обо всём расскажу, — загнанно отрапортовал Дредвинг.

— Уж постарайся, — юный Лорд протянул манипулятор, в который лёг небольшой тубус, и прошипел. — Мне будет очень интересно послушать.

— Я тут не причём! — тот отвел манипулятор в сторону. — Меня на обратном пути поджидали нейтралы, которых, между прочим, разозлили именно Вы.

— Так значит в твоём промахе виноват я? — ударение было поставлено на последнее слово.

— Поспособствовали…

— Мой Лорд, — Скайквейк громко прокашлялся, упрекающе смотря на близнеца. Старфаер смягчился и, ободряюще похлопав по плечевому сегменту Дредвинга, улыбнулся.

— Не сильно задели?

— Нет, просто парочка царапин. Не беспокойтесь, — ответом служил довольный кивок.

— Попроси парочку кубов с теми присадками, которые приносил в прошлый раз, — смех тут же разлился по всей площадке.

— Обязательно!

* * *

По правой стороне фейсплейта текла одинокая капля омывателя.

— Старфаер?

Мехлинг непонимающе смотрел на Оптимуса, пока не проследил за его взглядом и растерянно прикоснулся к влажному следу, тут же, будто опомнившись, резко выворачиваясь из чужих манипуляторов и поднимаясь, уходя прочь. А Оптимус впервые увидел что-то, что раньше не показывалось за столь удачно сделанной маской — горечь и разочарование. И когда приёмник прекратил играть, выбивая из раздумий Лидера автоботов, Прайм поймал себя на разглядывании дверей лифта, за которыми скрылся его собеседник.

* * *

Старфаер зашёл в свою кварту и, как только прекратился шелест закрывающегося металла, скатился по нему вниз.

«Даёшь слабину? Совсем уже из процессора вышел?.. Похоже на то…» — манипулятор потянулся к лицевой и с щелчком отсоединил маску, под которой уже начало все болеть. Нужно менять заплатки, иначе ржаветь начнут. Однако, посмотрев на металлическую стену, он не увидел ничего, что могло бы наталкивать на возможную коррозию, кроме двух тонких блестящих дорожек, чуть растекающихся вдоль швов. — «Да ты издеваешься…» — да, давай ещё расплачься, только этого для полного счастья не хватало. Соберись! Ну! Негоже вести себя так наследнику… а наследник ли? — «Кто я теперь?» — он еле заставил себя отвернуться и перевести взгляд на менее зеркальную поверхность, но голубой отсвет окуляров никуда не делся. — «Чего я хочу? Восстановления Кибертрона, окончания этой войны, но… что я сделал для этого? Разбил себе всё, что только можно?» — этот вариант оказался нерабочим.

— Так! — Старфаер несколько раз легонько ударил себя по фейсплейту. — Нужно что-то придумать, иначе ничего не добьюсь.

О да, и что ты сделаешь? Всех помиришь? Это так не работает!

— И что же мне делать? Прайм и Мегатрон точно никогда не придут к соглашению. А стороны так друг другу навредили, что уже счёт бесполезно вести.

А если убрать нескольких…

Тут мехлинг резко встал, бешеным взглядом осматривая помещение. Как он вообще посмел подумать о подобном! Хватит убийств, хватит дезактива!

Но это лишь единицы, ничего не случится…

— Нет! Прекрати! Достаточно!

Ты уже делал это раньше, и ничего же не произошло…

— Нет…

— Старфаер? — прыгающий из стороны в сторону взгляд сфокусировался на двери.

— Кто там? — пытаясь не шептать от сбившихся вентов, спросил мехлинг, забыв, что единственный, кто знает здесь его настоящее имя — Оптимус. И тот как раз-таки не забыл, насторожившись от столь странного отклика киллера, который как никто другой понимал всю серьезность раскрытия его настоящей личности.

— Открой дверь, — автобот старался говорить как можно мягче, несмотря на то что это был скорее приказ, нежели просьба.

— Зачем? Что нужно? — в слабо слышимом голосе просочилась накатывающаяся истерика. Всё очень плохо.

— Ты забыл кое-что, — но ему не ответили. — «Лишь бы он ничего не натворил», — было последней мыслью, промелькнувшей в процессоре прежде, чем механоид начал искать аварийный выключатель двери. Однако стоило только той слегка открыться, как точно в проём полетела зазубренная металлическая пластинка, со звоном вонзившаяся в стену напротив. — «Самодельный нож. И наверное не единственный», — Оптимус трансформировал один из манипуляторов в лезвие и приставил его к проёму. Тут же послышался звон металла о металл, и на пол упал ещё один снаряд. Открывать настежь дверь — самоубийство, однако истеричный киллер ещё полбеды, ведь скоро начнут просыпаться остальные члены команды, которые, наверняка, прибегут на звуки, потому нужно действовать быстро.

Прайм ещё раз проверил проём, за что тут же получил, но последующей небольшой паузы хватило, чтобы открыть полностью дверь и схватить мехлинга за занесённый манипулятор. Лидер алозначных сразу же заметил, что фейсплейта нет, отчего на мгновение застыл в секундном шоке. К счастью, противник не успел воспользоваться этим замешательством, и Прайм, придя в себя, решил отложить этот вопрос на потом. Сейчас главным был сам экс-десептикон и его двинувшийся процессор, поэтому старший усилил хватку, заставляя выронить оружие. Однако сопротивление лишь усилилось, а неосознанный взгляд сначала заволокло страхом, а затем чем-то другим: диким, охотничьим. Один из манипуляторов Старфаера вырвался из захвата и сомкнулся на шейных магистралях автобота, уже готовясь выпустить скрытый клинок. И только чужой точный удар по шлему предотвратил возможные плачевные последствия.

Оптимус опустил напавшего на пол, повернувшись к своему спасителю, коим оказался Рэтчет.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — недовольно прошептал медик.

— Много чего, старый друг.

Примечания:

Такс, я живой и, спасибо бете, ещё в рабочем состоянии. Следующая глава возможно будет либо подарком на Новый год или уже после него.

Ставьте плюсики, пишите отзывы кидайте тапки.

Группа фанфика: https://vk.com/iotpahm

* * *

Иакон, один из первых городов Кибертрона, стоящий наравне с Каоном, Праксусом и Тарном, хранил множество секретов, и, казалось, что даже первые Тринадцать не имели над ними власти. И тот, кто так думал будут правы, ведь ворны, прошедшие с его основания, уже давно поглотили судьбы тех, кто здесь когда-то проводил свой актив. И, наверняка, поглотят всю грязь, что скопилась здесь за время войны.

Старфаер сидел за дальним столиком местного бара и, рассматривая старый, как мир, Архив через мутное стекло, покачивал стаканом, заставляя находящийся в нём энергон мерно переливаться из стороны в сторону. В помещении стояла полутьма, из-за чего в углу, где пристроился убийца, единственным источником света был слабый уличный фонарь. Около барной стойки расположились наёмники, что-то с перенапряжённой статикой в голосе рассказывая интерботам, кружившим около них, а чуть поодаль отдыхали Автоботы, спокойно попивая энергон местного разлива. Они и являлись одной из главных причин, почему Старфаер всё ещё сидел здесь, а не спешил выполнять очередное поручение. Кажется, это какой-то генерал, решивший дезертировать, однако его корабль "случайно" оказался непригодным ко взлёту.

«Упс», — десептикон гаденько улыбнулся, чуть пригубя топливо, которое было не так уж и плохó, как казалось. Ещё раз посмотрев на солдат, киллер понял, что уходить они не собираются ещё как минимум джоор, так что открыл панель в левом манипуляторе, проверяя взломанные камеры наблюдения ангара, где стоял корабль дезертира.

Интересующее Старфаера лицо что-то кричало рабочим, активно при этом жестикулируя. Десептикон отпил ещё, переключаясь на камеру, с которой открывался более хороший обзор. Вот цель заходит в свой "спасительный билет с Кибертрона", ещё раз что-то проорав уже в пустоту, так как бедолаг, которые работали у него, уже и след простыл, а вот наблюдатель лениво подаёт сигнал взрывчатке, заранее заложенной под топливные баки на подобный случай. И тут по улицам барабанит гром, стараясь выбить оставшиеся стёкла, а ассасин закрывает панель и снова отпивает топливо, лениво смотря на полуразрушенный город, иногда переводя взгляд на притихшую толпу в центре бара, незаметно ухмяляясь в стакан.

По рядом пролегавшей дороге проехало несколько Автоботов из другого отряда, к которым через несколько кликов присоединилась и группа выпивающих в баре, давая возможность виновнику торжества окончательно расслабиться и откинуться на стену за ним. Если актив даёт тебе возможность, то почему бы ей не воспользоваться?

— Сэр? — карминовые окуляры посмотрели на бота перед собой, который тут же сжался от страха. Естественно, свободного десептикона в Иаконе не часто встретишь.

— Повторите, — он подвинул пустой бокал ближе к краю, где его тут же забрали.

Война потихоньку затухала на чахнущей планете, лишённой Всеискры, а, следовательно, и жизни, но Мегатрон никак не желал сдавать позиции, несмотря на заявления практически каждого своего офицера, что нужно покидать Кибертрон, ведь тут всё уже давно закончилось, и основная армия Автоботов ушла в космос и на колонии. А Старфаер не смел перечить, хоть и очень хотелось высказаться в пользу большинства.

Тишину прервал звук опустившегося стакана, в котором поблескивало топливо, чуть освещая поверхность под собой. Поднеся стеклянную кромку к энергоприёмнику, десептикон снова устремил свой взгляд на Архив, задаваясь вопросом: «А не навестить ли мне старика? Может он там уже со скуки дезактивировался? Хотя, нет… это скорее я сам там окочурюсь от сплошных коридоров с полками».

Решив отправиться в последнее на сегодня место, Старфаер взял со стола свою маску и прошёл мимо барной стойки, бросив пару кредитов.

* * *

Улица встретила его сухим холодным ветром и криками слева, из-за чего пришлось тут же скрыться в переулке, надевая дополнительный предмет гардероба. Ищут его, сразу ясно. Ухмыльнувшись, киллер ушёл дальше в тень и стал карабкаться по стене на крышу, боясь использовать крюк из-за возможности нашуметь. Оказавшись наверху, он надел маску и направился к Архиву.

Под сервами пролетали полы зданий, которые когда-то возвышались над всем городом, провалы между стенами и полуржавые леса, державшиеся разве что на добром слове. Привычно подтянувшись, Старфаер залез на возвышенность и, включив оптику, осмотрел прилегающие к цели территории.

Главная магистраль кольцом опоясывала когда-то величественное здание и служила неплохой линией обороны оного, однако никто никогда не думал про сливы под этой самой магистралью. Они были старыми и не использовались с середины войны. По назначению. Если знать карту данного лабиринта, а ассасин не зря её выкрал, то можно очень легко пройти за баррикады, оказавшись прямо около стен.

Бесшумно спускаясь вниз, десептикон постоянно смотрел себе под серва, проверяя на наличие врагов, которые внезапно решили здесь разбить временный лагерь, и если бы не невидимость, то его бы сейчас быстро превратили в живую мишень. И кто его надоумил полезть сюда именно в столь яркую ночь?

Хорошо ещё, что основная линия фронта находилась далеко отсюда, и эти увальни просто мило беседовали, иногда подтрунивая тех, кто стоял на посту. Да и последние часто уходили, чтобы налить себе энергона: для храбрости. Хотя оружие у них было довольно неплохое, значит, не новички: такую красоту новобранцам не выдают. Окончательно спустившись, Старфаер приблизил оптику и рассмотрел звания: несколько рядовых, три капрала и один сержант. Недурно для такого небольшого лагеря, даже слишком. Под серво от большого скопления скрипнула и поднялась пыль, заставляя тут же всех обернуться в сторону нарушителя спокойствия.

— Сержант?

— Вижу. Включите тепловизоры, у нас наруши… — но он не успел закончить и упал на землю. Из-под клинка в затылке ритмичным фонтаном шёл энергон.

Паника тут же захватила процессоры солдат, усиливающаяся фактом отсутствия связи и уже слившегося с великой искрой связиста. Тех, кто отходил от лагеря дальше, чем на метр, вырезали меткими бросками с разных сторон, а оставшиеся, столпились в групку, пытаясь через визоры высмотреть хоть что-то. И вот оно промелькнуло слева, и хотели было раздаться выстрелы, но недавно невидимая тень материализовалась прямо перед окулярами, протыкая шейные магистрали клинком. Проскользнув под падающим корпусом, натренированным движением она полоснула по месту чуть ниже грудных пластин другого солдата, кувыркнулась через него и, кинув своё оружие в спину очередного противника, спряталась за ещё активным корпусом прежде, чем в того полетело несколько очередей. Кинув бывший щит на землю, ассасин стремительно побежал к фемм, которая, кажется, была капралом, и, пробив её грудные пластины левым скрытым клинком, подобрал ранее брошенное оружие, бросив под сервоприводы оставшихся электро-гранату. Оная тут же подожгла их электросхемы, отправив к праальфам. Оставшиеся три рядовых в ужасе сжимали автоматы, смотря на то, как фигура в маске медленно направлялась к ним, держа в манипуляторе клинок, поблескивающий голубоватым сиянием пролитого энергона. Каждый её шаг был бесшумен, а леденящая тишина, нарушаемая лишь позвякиванием оружия, давила на процессор.

— К Юникрону это всё! — один из них резко развернулся и побежал назад, желая через разрушенную забегаловку выйти на прямую дорогу к главному штабу.

— Стой! — другой пытался его поймать за локтевой шарнир, но этим и воспользовался киллер, резко побежав на них, и, проскользив на коленных шанирах, вонзил скрытый клинок с ножом им под броню. Аккуратно поднявшись и отряхнувшись от пыли, он одним броском оборвал актив бежавшего, оставив того на земле с колотой раной в затылке.

Обтерев главное оружие, Старфаер неспешно направился к местному штабу, находившемуся в бывшем магазине красок. На прилавке лежали датапады, наверняка содержащие в себе может и не важную, но вполне полезную информацию, учитывая, что их так хорошо охраняли, а чуть поодаль стояли стойки с оружием.

«Нееет, они явно что-то охраняли», — десептикон позволил себе каплю любопытства и, взяв первый из документов, начал жадно вчитываться в оный.

Доклад №648.374.384746

Сегодня в XX:XX по местному времени из Архива была перевезена часть артефактов, и, согласно постановлению №17537 «О вывозе важных исторических объектов», были транспортированы все с №34 по №38. Перевозка прошла удачно и без происшествий, ждём дальнейшего указания.

Отчёт составлен Растхастом.

«Перевозка артефактов… Автоботы явно бегут, унося с собой все пожитки. Нужно будет доложить об этом Мегатрону, а сейчас быстренько копируем и уходим», — Старфаер тут же подсоединил несколько из датападов к преренасному передатчику и начал отправлять данные напрямую Саундвейву: такая информация не должна ходить по манипуляторам.

Воспользовавшись короткой передышкой, ассасин решил прогуляться по улице, заодно убрав за собой. Небо опять было беззвездным и однотонным, пропуская сквозь себя такой же свет одного из Кибертронских светил. Подсохший энергон затух, образовав тёмно-голубую корку на земле и корпусах погибших, которые были аккуратно сложены в лагере в обнимку со своим оружием. Десептикон неторопливо опустился на коленные шарниры, сняв маску и приложив ко лбу сложенные в замок манипуляторы, тихо шепча древние, забытые всеми молитвы, которые тот прочитал в одном из старинных документов, что переводил его учитель по древнекибертронскому. Он не был набожным или кем-то подобным, слишком много энергона на его манипуляторах, чтобы верить во что-то хорошее после дезактива, но вот некоторые из них, возможно, были. Активировав окуляры, Старфаер оглядел дезактивировавшихся и провентилировался спёртым воздухом: большинство погибших были его одногодки.

В здании пропищал передатчик — информация доставлена. Значит, пора выходить. Забрав оборудование, ассасин подошёл к плите, практически не отличной от дорожного покрытия, приподнял ту и залез в образовавшуюся дыру. Темнота тут же мягко обволокла корпус, принимая в свои владения. Над шлемом гремели шаги, гулом отдающиеся по трубе и эхом возвращающиеся назад. Нужно двигаться тихо, иначе звонкие шлепки о воду немедленно известят о проникновении чужака. Красные блики окуляров, чей свет проникал через стёкла маски, мелькали в тонкой чёрной водной глади, заставляя часто оборачиваться. Когда нужный путь наружу наконец-то нашёлся, Старфаеру казалось, что тьма, которая всегда его окутывала и спасала в нужные минуты, решила вернуть должок и уже тянула свои щупальца.

Аккуратно выбравшись из-под земли, ассасин быстро осмотрелся, дабы сориентироваться. Забраться в нужное окно не составило большого труда, слава Праймусу в лагере было очень шумно, и можно было спокойно использовать крюк из укромного уголка в полуразрушенных лесах.

* * *

В самом здании было очень тихо и безлюдно, что очень странно, учитывая кого здесь охраняют целые орны. Старик наверняка засел где-то в бесконечных коридорах из полок, тянущихся прямо до потолка, а зайти в этот лабиринт без проводника — уже подписать себе приговор на вечное блуждание до дезактива. Так что Старфаер решил подождать его наверху, около главного терминала, заодно не мешало посмотреть информацию об этих артефактах.

От окна, на клик ставшего дверью, до цели было ещё этажей пять, причём не ясно, сколько тут разгуливало охраны, а старик давно дал понять, что не потерпит в его обители дезактива, так что пришлось искать обходной путь. Хорошо, что Старфаер не любил парадные двери. Спрыгнув с рамы, киллер, пригнувшись, подошёл к небольшой панели напротив и снял её, оголив линии проводов и несколько разъёмов. Подсоединившись к местной сети, тот стал просматривать камеры, которые удачно взламывала программа Саунда, и смотреть за происходящим в помещении.

На первой не было ничего особенного: коридор, в конце которого иногда проходил патруль, но, не доходя до конца, тут же разворачивался и уходил. На последующих трёх также не было много чего интересного: либо пустые комнаты, либо склады, либо недлинные коридоры. Похоже, что несмотря на довольно серьёзный проект по перевозке артефактов, никто о нём не знал. Сверхсекретная операция, мило.

Отсоединившись, Старфаер поднялся и смело открыл первую дверь, зная, что здесь никто не появится, но идти продолжал бесшумно, так как даже у стен есть аудиосенсоры, и мало ли чего они там услышат. Войдя в нужное помещение, ассасин чуть осмотрелся, поняв, что никого рядом нет, и, взяв с небольшого столика случайный датапад, забрался на одну из балок, поддерживающих потолок, не забыв включить невидимость. Сам же главный зал представлял собой большое круглое помещение с высокими стенами, по периметру которых располагались такой же высоты стеллажи, снабжённые передвижными лестницами. Посередине находился терминал, открывающий доступ ко всей базе данных Архива, что было очень глупо по мнению десептикона.

Это место, несмотря на войну за его стенами, обладало необычайным спокойствием и умиротворённостью. Так что неудивительно, что Старфаер начал потихоньку уходить в оффлайн, положив шлем на плечевой сегмент и оставив датапад на коленных шарнирах. Сны ему никогда не приходили, а если и были, то воспоминания о предыдущих миссиях или целях, неприятное зрелище, каждый раз возвращающее в реальность. Однако сегодня, похоже, ему везёт, так как скоро весь корпус расслабился и не встрепенулся через несколько кликов.

Только шум двух пар сервоприводов быстро вывел из оффлайна. Это были Альфа Трион и его ученик — Оптимус Прайм. Данная компания сначала насторожила ассасина, но потом, вспомнив, что место, где он сейчас сидит, сильно затемнено, лишь приглушил окуляры и стал внимательно наблюдать и слушать.

— Вы действительно хотите их всех перенести? Мне кажется, что тут они в большей безопасности, чем где-либо на планете, — Оптимус ненадолго перевёл взгляд на терминал, около которого постоянно находился, будучи Орионом.

— Вот ты и ответил на свой же вопрос, — Трион чуть задержался около столика, внимательно всматриваясь в созданную им недавно нерассортированную кучу и тут же подмечая, что один из датападов пропал.

— Не нравится мне это. Вдруг десептиконы поймут, куда Вы отослали артефакты.

— Поймут. Рано или поздно. Поэтому я и поставил шифрование, может и не такое хорошее, какое смог бы ты, но тоже неплохое, — Трион повернулся к ученику и положил на его плечевой сегмент манипулятор. — Иногда нам приходится принимать решения, которые полностью противоречат нашим убеждениям, и те оказываются единственно правильными. Я бы сам ни за что не отослал ни один бит информации или объект из Архива, но если я этого не сделаю, то рано или поздно ими завладеют Десептиконы.

— Не завладеют, я этого не позволю, — Прайм тут же нахмурил оптограни и еле сдерживал себя от того, чтобы сжать манипулятор в кулак.

— Оптимус, это неизбежно. Слишком быстро они движутся сюда, а вы слишком ослабли. Да и Праймус похоже уходит в долгий стазис, и мне сложно даже предположить, насколько, — младший неверяще взглянул на наставника и уже хотел было возразить, как в зал ворвался солдат, и Прайму пришлось унять свои эмоции.

— Сэр… я… — запыхавшийся мех опёрся ладонью на один из стеллажей, восстанавливая температуру корпуса и нормальную вентиляцию. — На один из отрядов, ответственных за перенос грузов, напали.

— Что забрали напавшие?

— Ничего, Сэр. Нечего было забирать, груз был отдан другой группе, но важные документы и отчёты все скопированы. И… — тут в окулярах бедняги отразился ужас. — Нападавший был один, а вся группа дезактивирована, Сэр.

Оптимус тут же догадался, кто был там, и что теперь Десептиконы точно знают об их действиях здесь. Младший по званию, дождавшись указаний, тут же исчез за дверью, а вот главнокомандующий злобно провентилировал.

— Его цепной убийца здесь. В Иаконе.

— Для него нет стен. И мне кажется, что среди твоих воинов не было его цели.

— Знаю. И мне кажется, что это Вы, — вот тут Старфаер еле удержался, чтобы не прыснуть со смеху. Ну да, так Мегатрону он и нужен.

— Не говори ерунды.

— Нет, — Оптимус повернулся к наставнику. — Останьтесь здесь и заприте все двери и окна. Пожалуйста.

— Хорошо, — Трион сдался под таким тревожно-умоляющим взглядом и уже знал, что одного юнлинга, засевшего рядом, точно ожидает взбучка.

После стремительного ухода Прайма, главный Архивариус подошёл к той самой кучке датападов, начав их сосредоточенно перебирать. Ждать своевольного гостя долго не пришлось: на одну из стопок опустилась пропажа. Альфа Трион поднял оптику на гостя, который снова отошёл в полутень, также сверля взглядом.

— Иногда, — устало начал старший. — Мне хочется, чтобы ты повторил свою ошибку, когда впервые забирался сюда, и попал не в коридор, а в комнату охраны.

— Не думаю, что она мне так же легко обойдётся как первая. К тому же, — Старфаер сложил манипуляторы на грудном отсеке. — Я не совершаю одну и ту же ошибку дважды.

— Согласен, твой минимум — четыре, — Архивариус с наслаждением наблюдал, как самодовольная улыбка быстро уходит с чужого фейсплейта, заменяясь недовольством. — Зачем пришёл и устроил кавардак, из-за которого у Оптимуса теперь будет паранойя?

— У меня появилось свободное время, а те несчастные просто были на пути. Не повезло им, и всё. Ты прекрасно знаешь, что я…

— Просто так никого не дезактивируешь. Помню. Я ещё не выжил из процессора, рано мне, — перебил его Трион. — Однако мог просто…

— Не мог, — кратко прервал его в ответ мех. — Всё. Я не хочу об этом говорить, — Старфаер показательно отвернулся, с интересом рассматривая линию, по которой спаивали два листа металла.

— Но при этом всё равно оправдываешься.

— Я не… да, оправдываюсь. Поздравляю! — ассасин резко развернулся и всплеснул манипуляторами. — Вы меня раскусили! Хотите приз?

— Прекращай паясничать. Лучше подумай, это вроде бы у тебя хорошо получается, — не без очередного подкола, как будто это уже стало обыденностью в их разговорах, ответил Альфа Трион.

— О чём? — проигнорировал острое замечание юнлинг.

— Ты ведь не хочешь убивать, верно?

— Да, — Трион указал на место, где можно присесть, приглашая.

— А почему ты это делаешь? — Старфаер сел, упёршись манипуляторами в коленные шарниры и поставив шлем на сложенные в кулак ладони.

— Вот не надо мне тут наводящих вопросов задавать. Я уже знаю, к чему ты клонишь. Не надо, и без этого тошно.

— Почему? — убийственный взгляд карминовых окуляров не возымел нужной реакции.

— Потому что приказы начальства не обсуждаются.

— Ты так думаешь или хочешь думать?

— Да не знаю я! — десептикон резко встал. — Хочешь пооткровенничать? Хорошо! Мне, Юникрон тебя дери, всё это осточертело. Каждый цикл одно и то же, убийство за убийством, дезактив за дезактивом, раз за разом новые цели с одинаковым результатом. Я, твою ж Дани, никогда не хотел этого! Я лишь хотел вернуть всё назад, но с каждым кликом мои желания уходят в трубу, а мои манипуляторы уже скоро будут светиться от нестёршегося энергона! А всё потому, что два идиота не поделили стратегию, а Совет кредиты!!! — Старфаер чуть провентилировал, а затем осел на пол, упираясь фейсплейтом в коленные шарниры, тем самым заставив Альфа Триона стремительно подняться и присесть напротив. — Я просто хочу, чтобы это всё кончилось.

— Я понимаю, — чужой манипулятор лёг на его плечевой сегмент. — Мне хочется того же. Всем нам. Однако тебе самому нужно решить, какой выбрать путь осуществления своего желания, ведь именно это и позволило нам когда-то освободиться из-под гнёта квинтессонов. Мы сами выбрали чего хотим и воплотили это, — на мгновение древний формер замолчал, всматриваясь в опущенные алые окуляры, а после тихо добавил. — А что насчет тебя?

— Как я могу оставить его? — далеко не риторически спросил меньший. — Мегатрон придурок, несомненно, но вокруг него одни лишь скраплеты, желающие занять трон и перегрызть друг другу энергомагистрали при первой же возможности. Мне совесть этого не позволяет.

— Иногда нам приходится делать вещи, которые мы никогда бы не совершили, но их сотворение будет наилучшим вариантом, — на данной реплике ассасин резко оттолкнул механоида на достаточное расстояние и, перемахнув через низкую полку, скрылся в коридоре. Альфа Трион лишь тяжко провентилировал, ощущая сильную тревогу за юнца и одновременно радуясь, что его искра стала пробуждаться из сна подчинения чужой воле.

Примечания:

Вот такой вот подарочек вам на Новый Год от меня и беты)

Желаю вам:

1) Счастья

2) Удачи

3) Денег

4) Настроения

5) Хорошей сдачи сессии или будущих экзаменов

С Новым Годом!

Группа фанфика: https://vk.com/iotpahm

* * *

Пробуждение было не шибко приятным, а если конкретнее, то с сильной болью в области левых височных креплений. Вторым фактом, понижающим приятность вхождения в актив, было полное лишение свободы передвижения. В манипуляторы и серва чуть ли не врезались защитные наручники, из-за чего вероятность побега без слома себе чего-нибудь стремительно приближалось к нулю.

Старфаер старательно пытался вспомнить, что же могло случиться, если он сейчас находится прикованным к платформе в медотсеке автоботов.

«Твою ж Дани, Рэтчет, а нельзя было отложить великую месть немного попозже?» — киллер не боялся расправы, скорее был раздражён, что его просто подло ввели в оффлайн, приковали и уже несколько минут не приходят, чтобы позлорадствовать. Алё! Тут один из самых опасных ботов на Кибертроне лежит! Проявите хоть немного уважения!

Однако доктор пришёл лишь через час, причём явно не ожидая, что заключённый будет онлайн. Рэтчет на несколько секунд задержался в проёме, но, отмерев, прошёл к оборудованию и начал проверять состояние ассасина. Враг врагом, но если приступ, который чуть не привёл к дезактивации Оптимуса, повторится, то тут даже энергонаручники не спасут. Он видел такое не раз и не два, и причины у всех были одинаковые — Токс-Эн. Ужасная вещь, Балкхэд большой, до центрального провода и процессора эта дрянь не добралась, но вот десептикон — другое дело. Старая, где-то сильно испорченная броня была очень тонкой, даже тоньше, чем у Бамблби, так что не удивительно, что яд дошёл чуть ли не до материнской платы. Удивительно то, что здравомыслие Старфаер не потерял, хотя, учитывая его близость с Мегатроном, он наверняка получал помощь напрямую от Шоквейва.

— Рэтчет, — чужой уставший голос резко вывел из размышлений, заставляя повернуть шлем в сторону говорившего. — Думай потише, а то скоро твой процессор как кулер зашумит.

Наглый. Даже слишком для того, кто сейчас находится в плену, а про убийство Шайта он уже, наверное, давно забыл. Наверняка он был для убийцы лишь одним из множества. Но если честно, то не таким медик себе представлял чуть ли не величайшего убийцу. Он знал его имя, знал, что тот лишь исполнял приказы и частенько просто обходил патрули, но никогда не видел его — только по словам Оптимуса он мог представить себе его рост, но не возраст. Если мехлинг сейчас, то тогда он был намного младше, и уже умел убивать как никто другой. Праймус помилуй…

— Не смей мне говорить, что делать. Убийца, — если бы взглядом можно было отправить прямиком к праАльфам, то Старфаер уже давно бы был там.

— Оригинально, — хмык пленника ещё больше разозлил Рэтчета, и тот будто невзначай подал небольшой ток на нервные сети. Боль должна быть страшной. И была. Ассасину оставалось лишь сцепить денты, чтобы не выдать ни единого звука.

«Не дождешься, старый оплавок», — еле слышный хрип прекратил мучения, хотя сам палач не шибко и хотел этого, но процессор и так был повреждён, а разрушать его не входило в планы дока несмотря на жажду мести.

— Ты не в том положении, чтобы…

— Ой, заткнись… Хочешь убить — убей, хочешь пытать — пытай, мне всё равно, — Старфаер устало повернул шлем к чуть ошарашенному собеседнику. — Я с дезактивом на "ты".

Ассасин притушил окуляры, готовясь к новой порции пыток или слов, что, собственно, было одним и тем же, но, так и не дождавшись, сконцентрировал взгляд на месте, где должен был быть медик. Тот просто стоял за небольшим компьютером и что-то бормотал себе под нос, иногда поглядывая на панель с данными мехлинга. Рэтчет хотел отомстить, хотел, чтобы тот, кто повинен в смерти Шайта, был наказан, но что-то в этом взгляде, пустом и безжизненном, не дало ещё раз повысить напряжение. Наверное понимание, что его дезактив не принесёт желанного спокойствия искре, а также что кончина десептикона желанна ему самому.

— Эй… — старший повернулся на хрип. — Что случилось перед тем, как меня заковали?

— Не помнишь?

— Ну… это логично, раз я спросил об этом, — Старфаер чуть улыбнулся, давя ехидство, как только можно.

— Ты напал на меня, — вовремя вошедший Оптимус тут же успокоил уже собравшегося делать вскрытие врача. Убийца насупился, старательно пытаясь вспомнить, когда это он успел записать Прайма в свой список целей.

— Когда? — продолжил он свой допрос.

— Утром.

— "Утро" было долгим.

— Примерно в восьмом часу по местному времени, — но небольшая словесная перепалка была прервана показательным кашлем дока, явно желающего переговорить с лидером.

— Оптимус, несмотря на то что ты приютил его здесь, — Рэтчет, переговариваясь по внутренней связи, чтобы, не дай Праймус, их не услышали, довольно зло выделил обращение к лежащему на койке. — И, ещё раз повторюсь, не сказал мне об этом, я рекомендую ему отдых. Внутренние системы более-менее в норме, заплатки на фейсплейте я заменил, старые чуть ли не отслаивались, но, похоже, он очень долго находился рядом с Токс-Эном, и это разрушило часть его проводки. В основном все заменено и функционирует в стандартном режиме, но эта гадость никогда не даст полностью восстановиться, потому-то и случился тот сбой, но он скорее связан с перенапряжением, с которым слабая после отравления система не справилась.

— Какого рода отдых? — прослушав полный отсчет, задал единственный интересующий его вопрос Прайм.

— Три дня оффлайна и будет в норме.

— Хорошо, скажешь ему это сам, — и только Рэтчет хотел высказать Оптимусу всё об этом, тот тут же исчез за закрывшимися дверьми, а сзади послышалось хихиканье, которое очень быстро перерастало в еле сдерживаемый смех.

— Тебя кинули. Со мной. Хахаха! — на окулярах мехлинга сам собой проступил омыватель от развернувшейся картины.

— Молчал бы, и без тебя тошно, — раздражённо парировал медик и, наклонившись к одному из ящиков, стал искать нужное оборудование.

— Так… что же всё-таки случилось? Я понял, что напал на Прайма, но почему, я не помню.

— У тебя случилось перенапряжение, и, похоже, замкнуло некоторые цепи, сейчас всё в норме. Ты вот что скажи, когда ты успел проконтактировать с таким количеством Токс-Эна? — найдя нужные провода, доктор стал уже возиться с установкой, находящейся справа от самой платформы с "пациентом".

— На Кибертроне. Возвращался с миссии, а корабль взорвали. Пришлось пару циклов около карантинной зоны находиться. Там всё плохо, да?

— На троечку, — Рэтчет на секунду задержался на чужой оптике. — Если от одного до пяти.

— Эй, мы ведь оба знаем, что ходим вокруг да около, — Старфаер чуть отстранённо уставился в потолок. — Ты хочешь мести? Хорошо. Как только война закончится, я лично дам тебе детонатор на все мои бомбы, которые обычно ношу рядом с собой. Но если убьёшь меня, то это будет не всё.

— В смысле? — док непонимающе посмотрел на всё ещё отчуждённо смотрящего в даль мехлинга.

— Среди всех моих жертв лишь три были убиты по моему собственному желанию — они являлись работорговцами, поэтому не жалко. Остальные либо стояли у меня на пути, либо были заказаны. То бишь на их дезактив был приказ.

— Кто?

— Слипстрим. Не знаю, чем Шайт ей не угодил, но почему-то она очень сильно боролась за мою первую миссию.

Значит, командир сикеров. Рэтчет прекрасно знал, что та невзлюбила его подопечного чуть ли не с самого начала войны, когда тот подстрелил её пару раз, каждый из которых отправлял её надолго на больничную платформу. Не смогла сама, значит дай шанс другому.

— Он был?

— Да, моей первой целью оказался он, — Старфаер чуть повернул шлем к доку. — Мне жаль.

— Как такому, как ты, может быть… — бот уже хотел было снова включить ток, чтобы этот шарк наконец-то замолчал, но…

— Я тоже знаю, какого это — терять близких. Моя дани погибла у меня на окулярах под завалом, устроенным взрывом, а в аудиосенсорах до сих пор стоит её крик, — во взгляде убийцы отразилось понимание, на что медик лишь снова повернулся к аппарату, а желание причинить боль тому, кто сейчас находился рядом, резко исчезло.

— Поэтому ты стал десептиконом? Потому что наш снаряд убил её?

— Нет, меня просто подобрали. Я до сих пор не знаю, чья это была бомба, — экс-десептикон посмотрел в сторону, притушив окуляры, показывая, что разговор окончен. Рэтчет же стал присоединять нужные кабели к чужому корпусу, сверяясь с изображением на датападе.

— Так, я тебя погружу в стазис на три дня. Придёшь в онлайн, сразу иди ко мне, Оптимус подождёт.

— Что? В смысле три?! — но Старфаер не успел ещё кое-что сказать напоследок, ведь его шлем с лёгким стуком упал на платформу, а окуляры полностью потухли.

* * *

Пустыня Сахара: Раскопки

Небольшой лагерь находился на невысокой, по сравнению со своими сёстрами, дюне, где в одной из палаток, держа в правой руке чашку, а в левой лист с картинкой каких-то символов, сидел мужчина. Отпив, он положил документ на стол и взял диктофон, подставив его ко рту:

«Запись номер двадцать четыре. Мы уже практически месяц пытаемся разгрести нескончаемый песок, но, только откопав один вход полностью, на следующую ночь его закапывает по колено. Однако иероглифы, что моя группа находит всё чаще, явно схожи с современными арабскими письменами, хотя внешняя и внутренняя архитектура откопанных помещений больше походит на архитектуру Древнего Египта, хоть и имеет свои различения, например, излишняя монструозность. Один из камней, который, похоже, исполнял роль табуретки, был три метра высотой. Нужно попросить или больше людей, или нормальное оборудование, а то скоро рабочие начнут специально гнуть лопаты, чтобы не работать».

Положив аппарат на стол, мужчина допил напиток и, отставив чашку, принялся разбирать скопившиеся документы, но от работы его отвлёк прибежавший рабочий, явно очень спешивший доставить новость.

— Сэр, Вас звал Карим, сказал срочно.

— Уже иду. В чём дело, то?

— Не знаю, но он требовал Вас, и чем скорее, тем лучше.

Сидевший в палатке надел на себя шляпу, висевшую на крючке, и отправился по доскам-дороге к раскопкам, прихватив флягу с водой. Под палящим солнцем в яме от раскопок из песка вылезал храм, чьи шпили, напоминавшие обелиски, наверное, уходили бы высоко вверх, если бы не тысячи лет бурь в пустыне. Здание и несколько построек неподалёку, бывшие самыми последними жилыми этажами, были из светлого металла, который отливал красивым тёмно-синим. Помещения представляли собой просторные залы, соединённые коридорами с многочисленными исписанными арками. Пока о таком чуде не было известно там, в больших городах, но, собрав достаточно материала, их экспедиция вошла бы в историю с такой-то находкой.

— Мистер Саливан, я думал Вы не явитесь, — смуглый мужчина пожал руку вошедшему.

— Хотел, но меня нагло выперли из-под спасительной тени.

— Прошу прощения, — лёгкий смех Карима отразился под потолком. — Но это действительно важно. Видите ли, я… давайте я лучше покажу, сюда, — мужчина повёл попутчика к одной из стен. — Пока Вы лежали в теньке, я тут разбирал местную письменность, медленно перерастающую в живопись. Видите, как завитки чуть углубляются, образуя гравюру? Так вот, похоже, что…

— Фигуры указывают туда, — Саливан показал на один из участков стены.

— Да, и я проверил, что там. Смотрите, — Карим нажал на один из символов, который тут же "убрался" внутрь, а на месте углубления возникло голубое свечение, плавно расползающееся по стене, занимая углубления других букв и слов. После этого различные завитки стали "сворачиваться", образуя полость, в которой находился пьедестал с небольшим металлическим кубом. — Ну как?

Попутчик просто стоял с открытым ртом, не веря собственным глазам. Этим можно будет прославиться на весь мир! Невероятные технологии впишут его имя в учебники истории!

— Ух ты…

— Хаха, у меня было такое же выражение лица, я полагаю. А теперь, не соизволите мне помочь?

— Вас подсадить, дорогой коллега? — Саливан, отмерев, вежливо поклонился, так и не сумев убрать улыбку. Да и не хотелось.

— Если Вам не трудно, — более светлый археолог встал спиной к пьедесталу, сложив руки чашей. Карим тут же ступил на них и, подгоняемый нетерпеливым попутчиком, взяв реликвию, спрыгнул вниз, чуть не упав из-за песка. Переглянувшись и кивнув друг другу, археологи стали не только рассматривать, но и трогать артефакт, совсем забыв о технике безопасности, что и стало их бедой. Линии, которыми был исчерчён куб, начали светиться голубым светом, а позже это передалось и всему храму, где каждая трещинка стала излучать небывалое свечение, ставшее далеко непоследней мукой для бедняг.

* * *

База Автоботов

— Всё прошло удачно? — Прайм стоял напротив терминала, просматривая материалы.

— Да, — на несколько секунд в главном зале повисла тишина. — Прости Оптимус, но я до сих пор не могу понять, почему ты оставил его с нами. Он не просто десептикон, он один из опаснейших противников. Мы все это знаем. Так почему?

— Потому что внутри себя Старфаер уже давно отбросил своё прошлое. Если бы он остался таким же, как и тогда, то я никогда бы не заподозрил его. А теперь его искра мечется, пытаясь понять, что ему нужно. И это явно не бытие десептиконом.

— Ох, Оптимус, я очень хочу надеяться, что ты прав, но не могу. Он…

— Был лишь инструментом, Рэтчет. В гибели Шайта он имеет мало вины, по сравнению с тем, кто дал приказ, — перебил его Прайм, повернувшись к доктору.

— Я понимаю, но… Слишком много приказов он выполнил, — лидер Автоботов лишь положил манипулятор на плечевой сегмент старого друга.

— Даже таким нужно давать шанс, — медик лишь устало кивнул, понимая, что этого бота никак не переубедить. Остаётся лишь мириться с соседством подонка и натачивать инструменты, так, на всякий случай.

Думы двух мехов прервал срочный вызов.

— ПРАААЙМ! — понеслось. Крик Фоулера уже давно стал небольшим триггером, даже для самого зовущего. — У нас тут ЧП!

— Слушаю Вас, агент, — сзади уже медленно подтягивались остальные члены команды, так же внимая не очень благой вести.

— С одной из археологических групп была потеряна связь, туда отправились сначала местные власти, затем наши агенты, ни один не вернулся. Не знаю, какую мумию они там раскопали, но думаю это, — на экране появилось несколько картинок с изображением металлических стен с письменами. — Вам должно быть знакомо. Координаты уже выслал. До связи.

— «Эмм… А что это за закорючки?» — Бамблби перевёл сначала взгляд на Арси, а потом на Оптимуса.

— Точно не знаю. Но времени на рассуждение у нас нет. Зовите Балкхеда и выезжаем.

* * *

Из голубой воронки поочерёдно выходили автоботы, тут же осматриваясь на предмет возможной опасности.

— Мне здесь не нравится.

— «Мне тоже», — вторил разрушителю разведчик.

— Нужно разделиться — Бамблби и я спустимся в глубь храма, а вы осмотрите снаружи, — отдал распоряжения лидер автоботов.

Светящиеся тихим голубым цветом линии и некоторые завитки смотрелись волшебно на тёмном металле. Но если тут было три группы людей, то куда они пропали? В лагере, около или внутри здания, не осталось ничего, кроме инструментов, чуть вылезающих из песка, и брошенного тут и там оружия.

— Смотри, — Арси наклонилась к одной из палаток и немного разгребла пространство, доставая совсем небольшую, даже для неё, металлическую основу.

— Что это?

— Название не помню, но такое остаётся от снарядов людей. Шлак, Оптимус! — фембот резко встала, активируя второй бластер. — Тут была битва, повсюду металл от человеческих пуль.

— Я понял, будем осторожны.

____________________________________________________________________________

— «Если тут сражались, то где тела?» — разведчик чуть боязливо ступил на песок.

— Не знаю, но чувствую, что мы близки к разгадке.

Пройдя несколько залов, Прайм остановился около арки, заметив неприметный кусок ткани, чуть колыхавшийся. Потянув за него, бот думал, что увидит тело, но ничего. Одежда так и осталась лежать в манипуляторах. Это увидел Бамблби и нервно просигналил. Похоже, что людей, хоть и неживых, они так и не увидят. Ступив один шаг назад, Оптимус услышал как под серво что-то треснуло, как стекло, что собственно им в какой-то степени и являлось. Дальше по коридору шли "лужицы" расплавленного песка, застывшего чуть позднее.

— Арси, у вас все в порядке?

— Пока да, но мы заметили стекло на песке.

— Аналогично. Не уходите далеко друг от друга.

— Есть.

И чуть кивнув разведчику, Прайм двинулся дальше, иногда посматривая назад, уверяясь, что попутчик цел.

____________________________________________________________________________

— Арси? Ты не знаешь, что это? — Балкхэд показал на символы, выточенные в одной из стен.

— Если честно, то они мне напоминают чем-то древнекибертронский, но… я не уверена, — тут в их комлинках послышался голос Рэтчета.

— Я разобрал письмена, это язык квинтессонов. Уходите оттуда срочно!

— Понял, Автоботы, ухо… — однако жуткий вой и неяркая вспышка на одном из шпилей запустили команду, по которой на потолках некоторых зданий из режима невидимости вышли беспилотники, чем-то напоминающие тех, что были в Юникроне, но с большим количеством щупалец. Открыв по ним огонь, стало понятно, что те, хоть и были опасны, но заряд держали слабо, так что даже один выстрел Арси наповал разил этих гадов. Проблема заключалась в количестве — их было слишком много.

— Да откуда их столько?!

— /Похоже, люди активировали систему безопасности. Нужно найти, как её отключить. Ни в кого не попали?/

— В меня пару раз, но только металл нагрели, — переключив пушку на булаву, здоровяк прибил к стене сразу двоих.

____________________________________________________________________________

— «Я попытаюсь найти переключатель!»

— Нет, это слишком опасно! — но Бамблби уже бежал сквозь залы, иногда отстреливаясь от назойливых паразитов, которые, казалось, не кончались. Под сервоприводами то и дело билось стекло, а над шлемом пролетали опасные заряды. Завернув в один из залов, на окуляры попался тот самый куб, вокруг которого лежали два комплекта одежды, чуть занесённые песком. Прикинув, что артефакт должен был стоять на пьедестале, разведчик тут же поставил его туда, надеясь, что догадка оказалась верной, однако враги не успокоились, продолжая пытаться отправить всех к праАльфам. И тогда оставалось единственное. Мех одним точным выстрелом уничтожил куб, после чего все беспилотники тут же попадали вниз без энергии.

* * *

Где-то на далёкой планете

— Вот значит как. Наши технологии нашли.

— Прикажите послать солдат, Госпожа?

— Нет, у наших созданий и так идёт война, наше вмешательство только всё погубит.

— Но Высший суд…

— Высший суд не узнает, а пока я хочу понаблюдать за действием, если вы поняли, о чём я.

— Да, Миледи. Но вы ведь захотите их посетить, верно?

— Верно, но только тогда, когда они сами разберутся со своими проблемами. На этом всё, свободны.

Примечания:

О да, я вернулся с главой. Скажите спасибо волшебному лещу Беты. Глава получилась, по-моему, не плохая.

На счёт квинтессонов, не волнуйтесь, полностью переписывать 2-й сезон я не буду: основные моменты сохранятся, а наша дорогая "миледи"... Что ж, отныне она будет занимать далеко не последнее место:)

Заранее спасибо за отзывы!

Группа фанфика: https://vk.com/iotpahm

* * *

База автоботов

— А кто эти квинтессоны? — Джек чуть наклонился к Оптимусу, дабы услышать интересующую его информацию.

— Это древняя раса, принимавшая участие в нашем создании.

— То есть, вас всё-таки создали? — Раф ненадолго оторвал взгляд от куба, который восстанавливался ловкими манипуляторами медика, чей недовольный гул вентами услышал каждый.

— Не совсем. Нашей воле мы обязаны первым Праймам, сумевшим дать нам искры и побудить на восстание.

— То есть вы были их рабами и выкинули потом с Кибертрона? Ух ты! — Мико оторвалась от созерцания артефакта, присоединившись к Джеку.

— Никто не знает, ушли они или полностью исчезли, как ваши динозавры, но, — Рэтчет приподнялся, просвечивая повреждённые участки куба фонариком. — Это было очень давно, и нам остаётся лишь вникать в их записи и исследования.

— Но если квинтессоны были на Кибертроне, то как их изобретение попало сюда? — Арси перекинула вес на правое серво и выкинула манипулятор в вопросительном жесте.

— Возможно, они хотели его сберечь, так как возраст металла совпадает с примерным началом эры освобождения.

— «Эмм… А где Смоук?» — Би чуть приподнял манипулятор, как будто он школьник, просящий внимания, и на него тут же уставились несколько пар окуляров.

— На прошлой миссии он получил ранение, о котором умолчал. Это стоило ему трёх дней оффлайна из-за осложнений, — Оптимус повернулся к команде, вешая им провода на аудиосенсоры без всякой нервозности.

«Пообщался с десептиконом, Юникрон его возьми», — Рэтчет мысленно поругал Старфаера за плохое влияние на Прайма, возвращаясь к кубу, который был не сильно повреждён и лишь немного помялся, но до сих пор не хотел работать. Похоже, Бамблби просто повезло попасть в нужную часть и вырубить охранный датчик, однако работы предстоит много.

Разошлись все быстро: кто-то в патруль, кто-то, например дети, остались играть в приставку, но, услышав недовольное бурчание медика, стали радоваться тише, а кто-то, в данном случае Прайм, решил навестить больного. Зайдя в отсек, Оптимус подошёл к платформе и, встав на одно коленное сочление, дабы приблизиться к меньшей лицевой, снял чужую маску, аккуратно поддев крепления. Заплатки действительно теперь смотрелись лучше и даже немного передавали черты старого фейсплейта. Венты Старфаера мирно гудели, а полностью потушенные окуляры не шевелились, но иногда не сильно жмурились, похоже, что ему что-то снилось.

«Лишь бы эти три дня прошли нормально», — автобот сам удивлялся тому, что волнуется, грубо говоря, за врага, однако искра подсказывала, что тот просто запутался и нужно ему помочь, как и любому другому боту. Возможно это говорили за него Матрица Лидерства или какая-то оставшаяся часть Ориона, а может быть что-то ещё. Прайм так же аккуратно надел маску обратно и тихо вышел, предоставляя мехлингу спокойный оффлайн. Как он думал.

* * *

— Сэр! — один из солдат подбежал к высокому серебристому меху, рассматривающему голокарту. — Наши разведчики обнаружили автоботов, направляются сюда.

— Количество? — тот чуть повернул шлем в сторону.

— Три батальона. Могу предположить, что они догадались о том, что Вы здесь. Прикажете отступать?

— Нет, соберите войнов, будем отражать атаку, — солдат, кивнув, направился назад.

— Ты уверен, что всё получится? Сил у нас не так много, — одна из теней оторвалась от стены и медленно подошла к плану действий. — А отбиваться придётся долго.

— Не забывай, этот форт стоял здесь давно и исправно служил ещё во времена войны с квинтессонами.

— Которая была, шарк пойми, как давно, — карминовые окуляры блеснули из-под маски, просвечивая на мгновение сквозь тёмное стекло. — Но раз ты считаешь, что эти стены ещё не рассохлись, ладно. Что будешь делать? — тень положила манипуляторы на стол, чуть сбивая голограмму.

— Подкрепление скоро придёт, а пока нужно занять западную сторону. По сведениям разведчиков туда направляется большая часть войск, — когтистый манипулятор указал на кусочек форта, который тут же подсветилась красным. — На тебе север.

— Лорд Мегатрон, между частями форта проходит тонкий перешеек, если его захватят, мы будем зажаты, и, в итоге, так как у Вас сосредоточенно самое большое количество солдат, то всех, включая меня, уничтожат, взяв в кольцо.

— Старфаер, если это произойдёт, то ты должен активировать детонатор и уйти по подземному каналу.

— Который проходит за фортом? — юнлинг, оторвавшись от карты, направился к двери, уже мысленно готовясь к атаке.

— Да. И… Будь осторожен, — Мегатрон повернулся к ассасину, смотря в пустые линзы с некой грустью. Младший остановился и, обернувшись, снял маску. Вселяющая надежду улыбка передалась и Лорду, который кратким кивком отпустил своего спарка.

* * *

Бой начался раньше, чем предполагалось, поэтому по зданию носились солдаты, чертыхаясь древнекибертронскими матами и подбивая всех шевелиться. Северная часть действительно была атакована слабо, но потери всё равно уже были.

— Командир! — один из стрелков подбежал к укрывшемуся за стеной киллеру. — Нас становится всё меньше, может нам…

— Нет! — недалеко разорвался снаряд, чуть ли не оглушая рядом стоящих. — Основные силы противника сосредоточены на западе, если попросим подкрепления, то к нам зайдут с тыла! Не смейте отступать! — в окно рядом влетела граната, и двое мехов быстро рванули за ближайшую кучу хлама. Гул от взрыва стоял в аудиосенсорах, но если не встать, то их всех могут просто подорвать. Схватив у рядом лежащего корпуса оружие, Старфаер резко посмотрел на улицу, увидел автобота, похоже рекера, уже готового снова отправить "подарочек", и выстрелил прямо тому в шлем, от чего чужой корпус упал и по инерции отбросил готовую взорваться гранату назад, подрывая союзников. Юнлинг мгновенно упал на пол, а вернувшие свою функцию датчики уловили выстрелы прямо над ними. На спинные пластины тут же посыпалась металлическая крошка.

— Сэр! — знакомый мех подполз к ассасину. — Они захватили перешеек! Нужно отступать!

— Юникрон их дери, — Старфаер достал детонатор и, активируя его, направился назад, вглубь форта. — Скажи всем уходить в подземный тоннель. Знаешь где? — кивок. — Хорошо. Я оповещу всех остальных. Заберите всё, что можно, с собой, остальное уничтожить и завалите входы. Эти шарки будут идти напролом.

— Есть! — солдат тут же скрылся за одним из поворотов, а юнлинг направился в другую сторону, проклиная связь за то, что та перестала работать. Если не эвакуироваться, то они все отправятся к праАльфам, а Дани его точно не ждёт.

Попав в очередную комнату, десептикон увидел в коридоре напротив отбивающихся от автоботов солдат. И только он хотел пройти через проём, как в левую стену рядом с большей группой мехов прилетела ракета, отбросив юнлинга назад. В процессоре стоял звон, а окуляры рябило, если бы не маска, то от них вообще бы ничего не осталось. В грудных пластинах ощущалась явная боль, похоже, мелкие осколки полетели прямо в него. Кряхтя, ассасин поднялся на локтевых сочлениях и обнаружил, что проход перекрыт, а с той стороны слышались гневные крики. Не став заморачиваться над их содержанием, Старфаер, опираясь о стену, поднялся и медленно направился назад. На экран выводилась куча сообщений об ошибках, которую пострадавший попросту заблокировал, чуть чертыхаясь про то, что и сам знает.

Внезапно раздавшиеся шаги заставили достать клинок, но, осознав, что перед ним свои, десептикон вернул его назад.

— Сэр, Вы… мы сейчас же доставим вас к медику.

— Как обстановка?

— Все ушли туда, куда Вы и сказали. Проходы заблокированы, но некоторые уже начали разбирать.

— Связь? — вентсистема кряхтела, а корпус иногда сотрясался кашлем.

— До сих пор нет. Пытаемся её наладить, — солдаты опустили юнлинга на пол, и к нему тут же подбежал медик, начав осматривать повреждения.

— Ты, — Старфаер вскинул манипулятор на недавно говорящего. — Скажи всем, чтобы строили баррикады, неважно из чего. Я не знаю, что там происходит, но кажется, что сюда направили больше солдат, чем ожидалось, — корпус ещё раз сотрясся в кашле. — Отправь одного в западную часть, чтоб выяснил точно.

— Есть! — отдав что-то на подобии чести, мех, крича и ругаясь, объявлял приказ, а юнлинг лишь устроился поудобнее у стены, к коей его приставили, и вслушивался в бормотание медика.

— Всё плохо? — чуть притухшие окуляры посмотрели на занятого делом.

— Не скажу. Повезло, очень повезло, небольшие вмятины и пару глубоких пробоев. Сейчас быстро подлатаем.

— А кажется, будто разворотило к шаркам, — Старфаер перевёл взгляд на копошащихся около кучи хлама солдат. Хорошей уже такой кучи.

— Неженка, — злоба тут же полилась в чужую оптику. — Не в этом смысле. Болевой порог, парень, болевой порог.

Припаяв последнюю заплатку, доктор отошёл к другим раненым, а ассасин направился к своим людям.

— Как дела? — будто невзначай поинтересовался мех, ловя оружие от одного из солдат.

— Пока тихо, но датчики, которые мы поместили в некоторых комнатах, сообщают о том, что враг продвигается. Быстро, — сзади докладывающего раздался тихий рык, заглушённый ещё и маской.

— Боеприпасов немного? — кивок. — Значит, придётся экономить. Посыльный?

— Давно как ушёл, — Старфаер слегка похлопал меха, поднимая высоко манипулятор и про себя проклиная свой маленький рост. И возраст. Вдруг издалека послышались перемешанные с руганью взрывы — враг близко.

— Пленных не брать, позиции не сдавать! — Юный Лорд вскинул оружие, как и его подчинённые, следуя за ним. Долго врагов ждать не пришлось, показавшиеся из проёма макушки тут же были прострелены, а пара мехов упала на пол, заливая тот энергоном. Месть не заставила себя ждать, и в десептиконов полетели гранаты, из-за чего пришлось спрятаться за баррикадами, чьи осколки от взрыва разбросало.

— Они не знают, на каком мы расстоянии.

— Но скоро выяснят, — Старфаер согласился с подчинённым и, на мгновение обернувшись, дабы убедиться, что сзади всё в порядке, впился взглядом в проём, замечая, как на стене пляшут тени автоботов. Похоже, будет новый бросок. И догадки оправдались. Новые гранаты полетели уже точнее, а одна даже перелетела. К ней быстро подбежал один из солдат и накрыл собой, спасая остальных.

— Ублюдки! — один из бойцов, выдернув чеку, послал ответку, которая, срикошетив от стены, ушла за проём. Новый взрыв сопровождался криками и хрипами, а также скрежетом металла.

— Успокойся! — киллер схватил меха, готового продолжить мстить. — Твоя ярость не вернёт его, а лишь приблизит поражение. Мы не знаем, сколько у них бомб, но явно больше, чем у нас. Так что… — выстрелы заставили обоих нырнуть под баррикады и наблюдать, как светло-синяя плазма крошит ржавчину потолка. Кивнув друг другу, десептиконы выглянули в проёмы, дабы понять обстановку. Похоже, автоботы либо потратили всё, либо осмелели, думая, что возьмут их небольшой лагерь с наскока. Глупо.

Точные заряды проделывали аккуратные дырочки в чужих корпусах, отчего у тех тут же тухла оптика, а лужа энергона становилась всё больше. Но и у них ушло в колодец десять бойцов, а враг всё наступал.

— Они как скраплеты, — один из солдат вымученно улыбнулся, спрятавшись за листом металла.

— Потому что молодняк. Ты посмотри на них.

— Твою ж Дани… вот идиоты! Куда пошли?

— Туда же, куда и я, — Старфаер активировал бомбу с таймером и со всей силы бросил в проём. — На войну, — и взрыв, разорвавший в клочья остатки стены, показал, что врагов во много раз больше их.

— Праймус милостивый, — мех слева от ассасина вжался в стену и весь трясся. — Я не хочу дезактивироваться. Я не хочу деза… — мощная пощёчина вернула его в сознание, оставляя на фейсплейте следы когтей.

— Не стрелять, — красные окуляры уставились на юнлинга, требуя объяснений. — Пусть выйдут в коридор, там мы их и уничтожим. Сколько взрывчатки?

— Её нет, — ассасин на клик замер, обрабатывая информацию.

— Шлак… — карминовые окуляры перевели взгляд с пола на то, что осталось от проёма, а процессор быстро перебирал варианты действий. Вот так они долго не продержаться: автоботов больше, а подкрепления не будет. Запугать мелочь нечем, эти юнлинги сейчас на самой ранней стадии патриотизма, так что и уйти в Колодец Искр им не жалко. Сам Старфаер уже давно знает, как разобраться с большой группой мехов, но из засады. А что, если по-идиотски? С наскока? — Не вылезать, — ассасин достал небольшую дымовушку, поглядывая в дыру в баррикадах, подмечая, что враги стали потихоньку выползать. — Я сам со всем разберусь.

— Но…

— Это приказ, — огнестрел отдали одному из солдат.

Осмелевшие автоботы уже спокойно оглядывались в недлинном коридоре, о чём-то переговариваясь, шутя про то, что десептиконы сбежали. Недолго смеялись. В шлем одного из них прилетела бомбочка, тут же застилая всё пространство серо-рыжим от ржавчины дымом. Старфаер метнулся к ближайшему меху, вонзая левый скрытый клинок тому в спинные пластины, разрубая энергонные магистрали, а вторым манипулятором с обнажившимся тёмным лезвием перерезал шейные провода, заставляя беднягу опуститься на коленные шарниры и схватиться за рану. Выстрели последовали мгновенно, но ни один не попал в цель. Ассасин проскользнул тенью за одним из солдат, разрывая ему магистрали на голени, что поспособствовало падению последнего и его же расстрелу своими.

— Шлаковые десы! А ну, выходите! — один из алозначных пустил очередь в пустоту, и на него повалился его же дезактивированный товарищ, а в это время Старфаер, всё ещё пользуясь спасительным дымом устранил ещё двоих. Их корпуса привлекли чужое внимание, но скованные страхом мехи не то, что не стреляли, даже не двигались.

Осевшая пыль показала тёмно-фиолетового меха, стекла маски-визора которого скрывали красный свет чуть мерцающих окуляров. Внутри юнлинга происходили перемены. Сейчас, после нескольких убийств, совершённых будто под наркотической присадкой, в процессоре было пусто, а эмоции захвачены диким желанием пустить энергон жертвы. Бело-синие вспышки пролетали мимо, либо лихо отражались клинком, будто ничего не значат. Ловко лавируя между выстрелами, Старфаер проскользнул под ними и, вонзив скрытый и обычный клинок в две разные брюшные платины, уронил назад два безжизненных корпуса. Оставшиеся уже хотели было повернуться, но несколько точных выстрелов в шлем справа окончили их существование. Это был Альфа.

Подоспевший как раз вовремя Мегатрон замер от раскрывшейся пред ним картины. Множество корпусов беспорядочно лежали то тут, то там, пачкая пол и стены, а посреди всего этого стоял его спарк и, не отрывая взгляда, смотрел на только что дезактивированных мехов, будто расстроившись. Но стоило маске повернуться в сторону лидера, как юнлинг лихо перескочил через баррикады и оказался рядом.

— Мой Лорд! Я думал, что раз уж тут такое, то у Вас…

— Автоботы перекинули большую часть сил сюда. Похоже, хотели застать нас врасплох, — когтистый манипулятор лёг на чужой плечевой сегмент. — Направляйся в Каон и жди моих указаний, — легкий кивок послужил ответом. Юнлинг старался не подавать виду, однако карминовые окуляры навсегда запомнили тот страх, что отразился в родной оптике. Собственный Альфа испугался его…

* * *

Немезида

Небольшой отсек, совмещённый с оружейной, был изначально доверен Дредвингу первым хозяином этого корабля.

— А вот этот твой. Я знаю, это немного, но, думаю, тебе понравится. И да, где хранить своё обмундирование тут тоже есть, — это были последние услышанные им вживую слова своего Лорда до рокового… исчезновения.

Перед окулярами до сих пор стояла картина изрезанного в клочья фейсплейта, который, несмотря ни на что, источал радость и силу. Что-что, а Старфаер не изменился даже через столько орн. Однако было теперь в нём что-то, что раньше пряталось, возможно бунтарство, передавшееся ему от Альфы и частично от Дани. Но вот так перейти на чужую сторону, хоть и под прикрытием… не укладывалось в процессоре. Да, Юный Лорд работал на стороне: устранял мехов по желанию не начальства, а кого-нибудь ещё, но вот так уйти… Может ему нужно время, чтобы собрать достаточно информации, дабы его сразу если не простили, то хотя бы приняли назад. Может он кого-то встретил и теперь пытается перевести на их сторону. Всё может быть, а известий всё нет и нет. Хотелось ещё раз с ним поговорить, а не так, сообщениями по внутренней связи, хотя каждый символ и вызывал лёгкое тепло где-то в искре. Дредвинг оторвался от заточки оружия и ещё раз просмотрел их последнюю переписку.

— Я на связи. Дали патрулировать небольшой участок, но, думаю, мне хватит. Как там у тебя?

— Как обычно, Лорд на всех орёт, а Нокаут тихо ругается и уже в сотый раз просит меня его отполировать.

— Ты ему приглянулся.

— Нет.

— Да, поверь мне. У него на тебя планы. Далеко идущие как погляжу, сто — не шутка.

— Прекратите. Мне от этого не смешно.

— А мне очень. Наконец к тебе хоть кто-то подкатил, так сказать.

— Плохая шутка.

— Не-а, очень даже хорошая. Ладно, больше не буду, знаю, что ты настоящий недотрога.

— А Вы как интербот какой-то! Сразу же соглашались!

— Удовольствие, дорогой. Обыкновенные плотские утехи. К тому же, у них потом больше никогда не вставал.

— Теперь понятно, зачем Вам нужна была та жидкость. Но зачем же так жестоко?

— А ибо квинт им! Хорошо, посмеялись и хватит. Что конкретнее у вас творится?

— Пока тихо, но Саундвейв что-то активно ищет и говорит об этом только с Мегатроном. Могу предположить, что это связано с людскими раскопками, однако подтверждениями являются лишь пара фотографий, которые мне удалось перехватить.

— Понял. Продолжай наблюдения.

— А у Вас как? В смысле я не хотел загружать или ещё что-нибудь. Я искренне извиняюсь, если доставил Вам неудобство этим вопросом.

— Скучно. У меня всё очень скучно. Автоботы пытаются найти новые источники энергона, поэтому наверняка нападут на одно из месторождений, будь осторожен.

— Я всегда был осторожен.

— А крылья тебе значит я оторвал.

— Понял, буду осмотрительнее.

— Так-то. Ладно, я поехал, а то ещё вызовут на базу.

— До свидания.

Дредвинг опустился на платформу и облокотился на стену, притуша окуляры. Искра всё надеялась, что будет, как раньше, но тогда Юный Лорд не позволял себе таких чрезмерных вольностей в общении, а сейчас… Будто с копией говоришь, да, построение предложений, увиденные один раз жесты совпадают, но мелкие сами по себе незначительные отличия уничтожают прошлый образ. Где его холодный и сдержанный повелитель, где эта стальная выдержка? Будто всё заржавело и теперь сыпется. А может это автоботы? Да, это точно их влияние. Сикер резко подскочил, думая уже о том, как вернуть Старфаера назад, к ним, к нему…

— Дредвинг, на мостик, — грозный голос повелителя десептиконов разорвал тишину.

* * *

N-ое время назад

— Квинтессоны, значит.

— Да… Мой Лорд… Сведения почти… Найдены… — связист на пару кликов повернулся к Мегатрону и снова продолжил искать информацию об этой древней расе, что интересно, в человеческих источниках. А ведь всё началось с некой белковой, что-то там лепетавшей о пропавшем… сыне, вроде бы так она говорила. Кажется, тот пропал в секретной миссии, а потом над местом его работы были видны летающие существа, которых быстро окрестили "демонами". Кто это такие — непонятно, однако людские юнлинги быстро опубликовали фотографии с того места.

Крупный мех глухо провентилировал и будто случайно открыл файл с того самого чипа из оружия его спарка. Сухие факты в таблицах были не столь интересны, сколь небольшие приписки на счёт той или иной цели: «Тупой от слова совсем, но параноик. Нужно быть осторожным» или «Бугай. Заходить со спины, иначе придётся оправдываться перед Дани». Мегатрон на мгновение остановился и ещё раз прочитал это короткое слово, вспомнив свою первую и единственную любовь.

Фатал была злобной и мстительной фурией, способной уложить на спинные сегменты кого угодно, но при этом с ним и Старфаером становилась настоящей Дани: доброй, мягкой и такой светлой. Они по-настоящему ссорились два раза: первый случился после одного из боёв на арене, когда её, ещё будучи рабом, бросили чуть ли ему не под серва, заставляя извиняться за оскорбления чемпиону, которые она бросала Мегатрону во время битвы, а та лишь плюнула в фейсплейт серебристого меха и, улыбнувшись во все денты, вывалила такие маты, что аудиосенсоры глючили. Гнев на столь дерзкую фемку держался цикл, пока она битвами и, естественно, руганью не доказала, что во много раз превосходит обычных бойцов. Второй раз случился, когда они уже были в отношениях. Фатал сильно разозлилась на то, как он высказался Совету, на все те речи, что транслировали в прямом эфире. Их спарку должно было только стукнуть шесть.

* * *

— Ты что совсем из процессора выжил!

— Доро…

— Никакая я тебе не дорогая! Какое насильственное свержение власти! Война ведь будет! Понимаешь? Или в твоём ведре только и остались, что сплошные бредни!

— Не смей так со мной разговаривать!

— Смею, и ещё как смею! Ты идиот и развился, наверное, только в джампере! И думаешь им тоже!

— Замолчи! — Мегатрон навис над небольшой фемм, но та лишь распоясалась.

— Да! Заткни меня! Только и умеешь, что заставлять любых здравых ботов молчать! Всех тех, включая меня, кто говорили, что вооружённое восстание приведёт к гибели всего! А о нашем спарке ты подумал?! Он ведь ещё совсем маленький!

— Опи, Дани?.. — заспанные голубые окуляры показались из проёма. — А почему вы кричите?

— Всё в порядке, милый, мы не кричим. Иди к себе, — Фатал тут же ринулась к Старфаеру, закрывая его собой и чуть гладя по шлемику, но, на клик задумавшись, взяла того за манипулятор. — Нет. Мы уходим. Иди, собери свои любимые игрушки, — недоумённый кивок малыша вызвал на её фейсплейте улыбку, и спарк убежал в свою комнату.

— Ты его у меня не заберёшь, — Мегатрон шагнул к гордо выпрямившейся Дани.

— Как и ты. Я не допущу, чтобы с ним случилось то же, что и со мной.

— Восстание на Капсии…⁽¹⁾

— Задавили, перебив большую часть населения. Я не собираюсь быть здесь во время того, как ты начнёшь уничтожать всё на своём пути. Мы уйдем туда, где даже твои цепные шарки… — резкая пощёчина уронила фемку на пол.

— Дура! Ты нигде не будешь в безопасности, когда всё начнётся.

— Ничего, — она поднялась, чуть пошатываясь. — Я уже нашла того, кто мне поможет. А ты оставайся здесь, шарктикон недоконнекченный! — проскользнув справа, Фатал одним точным ударом в шейные магистрали придавила важные провода, и грузный корпус осел на пол.

* * *

После этого он её не видел. А Старфаер потом нашёлся сам и поведал их горькую судьбу о том, как нужный бот оказался застрелен, и они остались одни во времена войны.

Скрип сложенных за спиной манипуляторов был слышен на всём мостике, но лишь Саундвейв осмелился вывести Лорда из столь болезненных воспоминаний, доложив о том, что интересные записи, высеченные на скалах, были обнаружены людьми. Квинтессонские записи. Вызов заместителя последовал сразу же.

* * *

База автоботов

— Рэтчет, как идёт дело с восстановлением куба? — Оптимус размеренным шагом подошёл к медику, который вставлял небольшие кусочки на свои места.

— Почти готово, только вот я до сих пор не могу понять, для чего предназначен этот артефакт. По-видимому, моих знаний просто недостаточно, чтобы разобрать всё.

— Что ты имеешь ввиду? Старый друг, неужели ты можешь понимать эти письмена?

— В какой-то степени, — ответил док, а затем решил объяснить все бывшему архивисту на примере. — Смотри, — врач обвёл один из символов. — Этот символ означает актив, но он же иногда и значится как активация или активировать.

— И в каком ключе?

— Во всех. Для квинтессонов есть отдельное слово, означающее конкретно их активацию — ету’лид. А вот к нам они относятся как к неодушевлённому, поэтому и пишут данную версию. А вот следующее значит как течь, так и плыть или пропускать сквозь себя, так что это трудно.

— Ясно, — немного понял алозначный. Внезапно раздалась сирена, от которой Рэтчет чуть не выронил артефакт из манипуляторов, а дети, что находились рядом, недовольно застонали.

— Прайм! — лидер автоботов уже ненавидел своё звание из-за подобного произношения. — Я не знаю, какие у вас тёрки с человеческой историей, но десептиконы напали на археологические раскопки в Греции и что-то нагло там изучают.

— Понял, уже выезжаем, — вызов по общей связи, а также возвращение Бамблби через зеленоватую воронку быстро собрали всех, и, кратко объяснив ситуацию, Прайм приказал ещё раз активировать земной мост. — Автоботы! Трансформируемся и выезжаем! — и, телепортируясь, Оптимус слегка посмеивался про себя, представляя, как Старфаер демонстративно бы закатил окуляры.

Плато, на котором велись раскопки, явно было создано людьми, так как свежие куски земли грядой окаймляли то место, куда их сейчас направили. Десептиконы же находились чуть ли не перед носом. Один из солдат что-то выкрикнул, наверное, название их фракции и пару раз выстрелил прежде, чем упасть от ответного заряда. Враг явно интересовался находкой археологов, так как пара солдат маячила перед каменными плитами и, похоже, сканировала. Прайм хотел было прорваться ближе, но был остановлен гранатой, брошенной чуть ли не под сервоприводы. Отскочив от заряда, лидер алозначных едва не пропустил удар длинной сабли, но, слава Праймусу, успел заблокировать ту вовремя.

— Давно не виделись, — Дредвинг, держа оружие двумя манипуляторами, всё сильнее давил на чужой клинок. — Где Старфаер?.. — чужое шипение на уровне шёпота тут же было заглушено Оптимусом, дабы никто не узнал о десептиконе на их базе.

— Он в порядке, — оттолкнув сикера, более крупный мех выстрелил пару раз, но все заряды были ловко отражены.

— Не вижу… Что вы с ним сделали?.. Отвечай! — дикий гнев плескался в красных окулярах и переходил в скрип скрещенных лезвий.

— Если скажу, успокоишься? — Дредвинг чуть сбавил напор и ещё пару раз попытался ранить Прайма, одновременно отступая назад от чужих аудиосенсоров.

— Говори.

— У него случился срыв, — чужие окуляры понимающе сузились. — Пришлось отправить в оффлайн на три дня, — отливающий голубым клинок замахнулся, но был парирован саблей. — Такое случалось раньше?

— Один раз. Пройдёт, но если он не появится…

— Как только придет в онлайн, сразу же ему сообщу, — и Дредвинг чуть кивнул, а затем, ухмыльнувшись, оттолкнул Оптимуса и, бросив тому в манипуляторы бомбу, которую тот тут же отбросил, трансформировался. Получив сигнал о том, что сканирование завершено, он разогнался, начав стрелять под серва Балкхэду, подошедшему слишком близко к наскальным надписям. Снижаясь, сикер перешёл обратно в робоформу и отбросил здоровяка прямо в плиты, а сам уже бежал в открывшийся недавно мост, который закрылся прямо за ним.

Подойдя ближе автоботы поняли, что древние письмена были уничтожены.

Примечания:

Хеееей, я жив, и глава тут. Надеюсь, она Вам зайдёт как и прошлые. И да, отзывы, ребятки, отзывы, тут же не стандартные пять, а целых восемь страниц! УХУ!

Группа фанфика: https://vk.com/iotpahm

1) Капсия — Вымышленная колония, Родина Фатал

Вернуться к тексту

* * *

Был вечер, за стенами базы уже давно стемнело, а небо приобрело тёмно-синий с розоватыми отливами из-за облаков цвет. В медотсеке сидел Рэтчет, наслаждаясь тишиной — благо, единственный пациент лежал смирно и не подавал никаких признаков онлайна, хотя третий день уже подходил к завершению, а оборудование для стазиса было давно отключено. Может он наконец-то решил выспаться, учитывая его недавние прогулки? Доктор сидел над одной из фотографий той части плит, которые всё-таки уцелели, и мерно переводил строки. Тем же занимался и Оптимус, но только в своем отсеке. Письмена были своего рода инструкцией к кубу, который они нашли недавно, однако, так как большая часть была уничтожена, только десептиконы теперь могли понять весь текст. Внезапно венты лежащего рядом заработали быстрее, а голубая оптика начала медленно запускаться, чуть мигая.

Стальной потолок сначала показался слишком чужим, а свет от датападов слева слепил, заставляя чуть отвернуться и машинально прикрыть окуляры, благо манипуляторы были теперь свободны.

— С возвращением, — Рэтчет оторвался от стола и наклонился над Старфаером, сканируя шлем.

— Что я пропустил? — ассасин, как только от него отошли, сел и, потянувшись, довольно промычал. — Давно я так не оффил.

— Мы нашли вот это, — медик быстро открыл фотографию куба и передал ее сидящему. — Это…

— Квинтессонские письмена, — киллер слегка приблизился к картинке, нагло перебивая говорившего. — Только они какие-то странные.

— Знаком с этим языком?

— Немного… Хотя древнекибертронский все-таки более понятный, а тут белиберда какая-то, — мехлинг положил датапад на стол и поднялся. — Ещё что-нибудь?

— Иди к Оптимусу, думаю, он тебе расскажет больше, — Рэтчет отвернулся, явно давая понять, что разговор окончен. Старфаер лишь кивнул, понимая, что с ним просто не хотят говорить. Ну и ладно, никто никого не заставляет.

Выйдя в коридор, мехлинг посмотрел по сторонам и, пока дверь в медотсек не закрылась, хотел узнать время, но передумал, решив не беспокоить старого бота зря. Идя по коридору, ассасин вслушивался в тишину, наслаждаясь кратким моментом спокойствия, и, стараясь её не спугнуть, передвигался настолько тихо, что даже сейчас его практически не было слышно. Появившись в главном зале, экс-десептикон понял, что Прайм, всё это время стоящий к нему боком, не заметил вошедшего, отчего в синих окулярах заиграли шакртикончики. Старфаер, даже не включив невидимость, прокрался сзади и встал справа от большего формера, сложив манипуляторы за спиной. Мехлинг, сохраняя на фейсплейте полное спокойствие, внимательно наблюдал за работой Оптимуса, иногда смотря прямо на чужую лицевую пластину, ожидая реакции. Когда же последний символ на сегодня был расшифрован, лидер автоботов повернулся и явно вздрогнул, пропустив воздух сквозь денты.

— Не смешно, — младший сначала лишь улыбнулся, а потом начал давиться смехом, чуть трясясь. — Не смешно, я сказал, — после этих слов кряхтение сменилось на явное хихиканье, а чужие окуляры затухли на пару мгновений прежде, чем посмотреть на Оптимуса.

— Даже очень, — Старфаер глубоко провентилировал, успокаиваясь и глядя, как старший тоже пытался привести себя в подобающий вид. — Так… Что я пропустил? Рэтчет рассказывал о чём-то, что принадлежало квинтессонам. Поведаешь?

— Мы недавно обнаружили артефакт, который наверняка создала эта раса, но использовать мы его не можем, — киллер выгнул оптогрань, как бы спрашивая причину. — Инструкция, скажем так, была записана на другом источнике, однако тот был уничтожен.

— Меня не было всего три дня, — экс-десептикон сел на один из контейнеров, подогнув одно серво под себя и положив шлем на манипулятор. — А вы каким-то образом умудрились… как бы это выразиться…

— Никак. И без тебя тошно, — Оптимус скрестил манипуляторы на грудном отсеке, внимательно следя за чужими окулярами.

— Что, даже не спросишь, как самочувствие? У меня тут одного маленького события в памяти не хватает, а ты весь такой Прайм… непробиваемый лидер автоботов, — но грозный взгляд со стороны красно-синего заставил ассасина поднять манипуляторы в примирительном жесте. — Так что там с "руководством по использованию секретных артефактов"?

— Пока ты наслаждался трёхдневным оффлайном, мы сумели отыскать стены с нужной нам информацией, однако те были уничтожены.

— Кем, если не секрет? — уставший слушать одну и ту же информацию, спросил напрямую формер.

— Дредвингом, — Оптимус следил как ещё недавно расслабленный фейсплейт вмиг стал серьёзным, а чужие окуляры впились в пол.

— Он что-нибудь говорил на счёт меня? Просил передать информацию? — светлый шлем откинулся назад, а венты недовольно пропустили воздух.

— Да, что ты должен с ним связаться, — лидер автоботов всматривался в лицевую пластину ассасина, подмечая, что такая сосредоточенность и задумчивость явно не идет "Смоуксрину", слишком неестественно.

— Che diavolo di Dreadwing?* — Старфаер уткнулся в манипулятор и, протяжно провентилировав, резко встал, заставив Оптимуса чуть-чуть отойти.

— Qualcosa è andato storto?** — мехлинг выразительно посмотрел в чужую оптику, запоминая, что Прайм тоже умеет говорить на древнекибертронском.

— Да, пошло. И причём по наклонной, — светлый мех направился к выходу, показательно игнорируя шаги сзади.

— И куда ты?

— Выскажу ему всё, что я о нём думаю, — пыль из-под колёс немного попала на синие серва, а их обладатель лишь задумчиво провел киллера взглядом. Парень был в гневе, нет, в бешенстве, что лидер автоботов видел впервые. Да, раздражение и злоба могли показаться в любую минуту, но чтобы такое… Этот взгляд тут же напомнил ему Мегатрона, который был в подобном настроении если не всегда, то очень часто. Не секрет, что эти двое связаны, однако похожесть взглядов на мир и некоторые речевые особенности, например, звание его только по титулу указывали на их явную близость. Только если Старфаеру на начало войны было не больше шести ворнов, то вот лидер десептиконов уже давно руководил своей армией, следовательно, знакомы они никак не могли быть. И все же… лучше об этом лично расспросить самого ассасина, чтобы не строить доводы на пустых догадках.

* * *

Сам мехлинг, уже давно выехав с базы и набрав простенькое сообщение о месте встречи, разогнался, чтобы успеть туда вовремя. Вот зачем, зачем он разрушил эту стену? Если бы он оставил её в порядке, то не пришлось бы думать над тем, как отдать эту "инструкцию" автоботам и при этом сохранить целым шлем этого дурня. Мелкие камешки полетели в разные стороны, когда спорткар дрифтанул на повороте и скрылся в тени скал. Рёв турбин сверху не заставил себя долго ждать, значит, Немезида пролетала совсем недалеко. Дредвинг приземлился на одну из скал, стараясь высмотреть повелителя, но тому было не до игр, поэтому, трансформировавшись, Старфаер вышел на свет луны и сложил манипуляторы на грудном отсеке.

— Мой Лорд, — сикер, обнаружив формера, тут же спустился и хотел было поблагодарить Праймуса, что с ним всё в порядке, но грозный взгляд чужих окуляров быстро отбросил этот порыв.

— А теперь скажи мне, — отчеканенные слова магмой обжигали искру как виной, так и некой надеждой на то, что внутри его хозяин остался таким же. — Какого Юникрона ты, зная, что мне придётся сотрудничать с автоботами, — голубая оптика вмиг стала красной. — Разрушил ту стену? Ты понимаешь, что я так или иначе обязан буду им передать то, что было на ней написанно?! — спорткар в два шага оказался рядом с подчинённым, перед этим запрыгнув на небольшой камушек, чтобы не смотреть снизу вверх на провинившегося. Неприятно. — Ты не понимаешь, что МНЕ придётся расхлёбывать всё то, что ты… — Старфаер резко отвернулся и злобно рыкнул, спускаясь и заключая манипуляторы сзади в замок. Если передать инструкцию автоботам, то Альфа догадается, что на Немезиде крыса, а Саундвейв об этом узнает, узнает и тут же сдаст. Праймус, Дредвинг, ну почему, почему такой умный мех совершил именно сейчас такой глупый поступок, почему не позже?!

Сикер виноватыми окулярами смотрел на расхаживающего взад-вперёд господина, бесшумно шевелящего губами, будто тот хотел озвучить все свои мысли. Карминовая оптика меньшего бота гневно мерцала во мраке ночи, создавая контраст с тенями на фоне и мягко накладывая свой свет на маску… Это немного завораживало. Но, поймав себя на мысли, что уже как брим разглядывает мехлинга, зам Мегатрона быстро отвёл оптику и несколько раз мысленно ударил себя по шлему. Как он вообще себе позволил пялиться на него!

— Мой Лорд, — успокоив себя, Дредвинг решил поведать одну идею, которая была бы интересна как Старфаеру, так и ему самому. — Несмотря на все старания Саундвейва расшифровка проходит очень медленно, можно даже сказать, что никак.

— Неужто Нокаут не учил квинтессонский? Он же входит в обязательное изучение в медицинской академии, — киллер взял себя в манипуляторы и повернулся к подчинённому с явным интересом в окулярах, отчего искра сикера вмиг кольнула теплом.

— Не совсем. Он, скажем так, заплатил, чтобы сдать его.

— А Саундвейв? Он, конечно, не полиглот, но… Тоже нет, ясно, — Старфаер, поняв по взгляду подчинённого, что на Немезиде явно не хватало переводчиков, чуть облегчённо вздохнул. Значит время есть.

— Но всё-таки расшифрованная нами информация оказалась полезной. Она указала на расположение артефакта, инструкцией к которому являются найденные рукописи, — нет, времени нет.

— И Альфа уже послал на прочистку координат, а когда ничего не нашёл, понял, что до этого здесь были автоботы.

— Да, — ассасин устало провёл манипулятором по маске, чуть скребя от напряжения в системах.

— Замечательно… Лучше просто некуда.

— Мой Лорд, позвольте мне предложить идею, — Дредвинг подошёл чуть ближе и встретился с чужой чуть вымученной оптикой. — Для начала мы должны узнать, что конкретно было найдено: оружие или ещё что-нибудь. А для этого нужен переводчик.

— Я неплохо его знаю, но… вся информация на Немезиде, а с крупицами, которыми твоя атака не уничтожила, работать бесполезно.

— Я предлагаю Вам вернуться и…

— Нет! — Старфаер отвернулся и посмотрел куда-то вдаль, не пытаясь скрыть сталь в голосе. — Я не вернусь. Не после… случившегося.

— Выслушайте! Если нам удастся расшифровать эти данные, — Дредвинг удачно вспомнил, что его господин борется прежде всего за них двоих. — То мы сможем ближе подойти к миру. Я не думаю, что квинтессоны просто так отправили сюда одно из своих творений, — сикер чуть ухмыльнулся, со скрытой надеждой наблюдая, как ассасин впал в задумчивость и притушил окуляры, обдумывая предложение о возвращении.

— Если Альфа узнает, что делает артефакт, то бросит все силы на его поиски, — оба меха понимали, что, чтобы там не сделала эта цивилизация, оно во много раз сильнее тех "игрушек", что отправил Альфа Трион из Иакона. — У меня нет выбора.

— Мой Лорд? — Дредвинг положил манипулятор на светлый плечевой сегмент и чуть провёл вниз, пытаясь успокоить.

— Я не хочу возвращаться… Понимаешь? — Старфаер повернулся к другу. В его окулярах плескались отчаяние, боль и лёгкий страх, причину которого зам Мегатрона не мог понять. Однако его повелитель нуждался в помощи и поддержке, поэтому тёмно-синий бот прижал к себе младшего и повысил силу своих полей, давая знать, что тот не один. Киллер лишь пять кликов пробыл в таком "коконе", восстанавливая колебания искры, прежде чем сам не начал отстраняться.

— Прикажете разработать план по вашему возвращению? — сикер сделал шаг назад, когда спорткар уже трансформировался.

— Найди корабль. Моё возвращение будет с фанфарами, — пыль тут же полетела в разные стороны, вторя звуку мотора, а Дредвинг, не понимая, что такое "фанфары", взмыл в небо, про себя радуясь тому, что его господин возвращается, что многое, что у них было, возвращается. Корабль можно найти, и мех уже знал где, осталось только незаметно его доставить на эту планету. А также молиться, чтобы Саундвейв не передал Мегатрону, что его зам отправился неизвестно куда по космическому мосту.

Старфаер же, набрав максимальную скорость, направлялся на базу, стараясь не думать о недавнем разговоре с подчинённым, однако выходило плохо. Тёплые объятия друга немного успокоили, но вот грядущие события явно перебивали всё самое хорошее. Немезида, Оптимус, его Альфа, Дредвинг — всё это так сильно смешалось в юном процессоре, что тот снова начал болеть от нахлынувшей вмиг информации. Нужно успокоиться и… уйти в оффлайн, нормальный, не искусственный, а то опять чего-нибудь померещится. Да в любом случае померещится. Мысленно ругнувшись на всех языках, которые он только знал, ассасин въехал на базу и без трансформации добрался до своего отсека, чуть не выламывая дверь на ходу. Подойдя к платформе, Старфаер рухнул прямо на неё, не заботясь о грохоте, вызванным таким пренебрежением к тишине, и отключил оптику.

Как же всё надоело… Дредвинг, явно радующийся его будущему возвращению, Прайм, который точно захочет выгоды и для себя. Возможно, он этого не покажет и даже не попросит, но, шарк его дери, намекнёт одним лишь взглядом. И всё. Ты будешь должен это сделать, иначе внезапно проснувшаяся совесть тебя съест живьём. Экс-десептикон взвыл и перевернулся на другой бок, пытаясь уйти в оффлайн, но мысли не прекращали его атаковать. И главная из них: «Какого шарка ты волнуешься о простой просьбе того, кто тебе даже никем не является?!» Он родственник? Нет. Ты с ним давно знаком? Нет! Так почему в искре начинает что-то ныть, заставляя сжимать губы, когда из архивов памяти выплывают те разговоры у обрыва? Устраивать себе допрос с пристрастием Старфаер не хотел, поэтому, вытянув левый манипулятор со всей силы ударил себя по скуле, при этом чуть не содрав маску. Боль тут же отчистила процессор и дала нормально уйти в оффлайн.

* * *

Оптимус стоял около терминала и просматривал строчки переписанной инструкции, пытаясь понять, что же квинтессоны так старались спрятать на Земле, разбросав две важнейшие части артефакта по разным концам планеты. Такая озабоченность сокрытием информации явно указывала на важность недавней находки, однако требовалось больше время на расшифровку символов. Гораздо больше, чем они могли себе позволить.

Слева раздались громкий аккорд гитары и весёлое улюлюканье. Сегодня была суббота, и от этого страдали как минимум двое участников команды: лидер и, несомненно, медик. Рэтчет, только услышав ненавистную им гитару, собрал нужные вещи и ушел к себе, бурча всю дорогу. Остальные же весело проводили время за настольной игрой, кажется называвшейся «Монополия». Фишки, конечно же, двигали дети, а точнее Джек, либо Рафаэль, но то, как Би немного бесился от того, что ему уже в третий раз надо платить за "аренду", действительно выглядело забавно. Единственным, кто ещё ни разу кроме раннего утра не попадался на окуляры, остался Старфаер, наверняка отдыхающий в своем отсеке, так как датчик "свой-чужой" на нем сработал. Однако беспокойство за эмоционально нестабильного мехлинга чуть ли не пинком заставляло пойти и проверить, что же с ним, ведь воспоминания о срыве были свежи и терзали процессор разными мыслями. Что же такое, кроме Токс-Эна, должно было довести до подобного состояния? А ведь он довольно мало знает об ассасине. Да, тот убивал тысячами и славился победами во многих боях, хоть и имел слабую броню, как говорили немногие уцелевшие. У него явно было не десептиконское мышление, он был в какой-то степени благороден, но… что же он хочет? Что движет им? Тот ответ, когда Оптимус узнал о неудавшимся суициде, был исчерпывающим, но скрывающим что-то ещё, ведь, когда Старфаер говорил о том, что бы он сделал, если бы стал Праймом, в его окулярах были свет и надежда. И возможно, если освободить мехлинга от бремени фиолетового знака, тот покажет истинного себя. Не Клинка Каона, не орудие, а бота со своими страхами и желаниями.

— «О чём задумались?» — ехидный настоящий голос раздался по внутренней связи, заставляя лидера автоботов пару раз метнуть взгляд в стороны. Заметив, что Рэтчет всё-таки вернулся, и найдя светлого бота, сидящего на том же контейнере, что и утром, Прайм прогнал воздух сквозь венты, настраиваясь на разговор.

— «Во-первых, с добрым утром, а во-вторых, где ты достал личную линию?» — киллер дёрнул уголком губ и скрестил манипуляторы на грудном отсеке, откидываясь на стену.

— «Это моя профессия, доставать всё. Включая мехов»

— «И словами тоже?» — Оптимус посмотрел на собеседника через отражение в голомониторе.

— «А как же? Также в услуги входит коннект по аудиосвязи», — сине-красный бот секунду переваривал шутку, а затем заметил, как Старфаер еле сдерживает себя от смеха. — «Прайм, ты… надо почаще так шутить».

— «Только посмей».

— «А то что? Выпорешь? О нееет… помогите! Насилуют! Ааа…» — последняя слабо произнесённая гласная сопровождалась сжатым энергоприёмником оскорблённого Оптимуса.

— «Закончил паясничать? Что там по Дредвингу и информации об артефакте?»

— «Нууу… на табличках были координаты корабля с нашим сокровищем, и представь, что же увидели десептиконы, когда прилетели туда?»

—«Ничего», — старший бот пролистнул текст вниз, тут же начиная активно печатать расшифрованный текст.

— «Почти. Следы боя, Прайм. Они знают, что вы были там».

— «Фак», — Стафаер, услышав знакомое людское ругательство, тут же по Смоукскриновски улыбнулся с расширившимися окулярами, уже явно палясь на определенного формера, который единственный заметил, как вскоре притушились чужие окуляры, что привнесло хитрости на маску ассасина.

— «Ты хоть знаешь, как переводиться это слово?» — мехлинг уже ожидал, как Прайм начнёт либо оправдываться, либо выкручиваться из данной конкретно для него пытки, но, услышав чуть нервное «нет», уткнулся фейсплейтом в свой манипулятор, глубоко вентилируя.

— «Смоукскрин? Что-то случилось?» — жёлтый гонщик отошёл от группы развлекающихся, обеспокоенный странным поведением друга.

— Да так, процессор побаливает… от слов одних мехов, — последнюю часть про некоторых личностей ассасин чуть слышно пробурчал, но тут же перевёл взгляд на недоумённую оптику Бамблби. — Чуть-чуть посижу и пройдёт. Вы только без меня самое интересное не начинайте! — радостный выкрик вслед был встречен одобрительным жестом в виде кулака с оттопыренным большим пальцем.

— «Итак, какие есть предложения?» — Оптимус немного изогнул губы в полуулыбке, не замечая, как Рэтчет недовольно поглядывает на эту парочку, обругивая младшего всем своим немаленьким запасом ругательств. Завёл тут внутреннюю линию и переговаривается, гадёныш.

— «Да, но тебе оно не понравиться», — Старфаер посмотрел в чужую оптику через зелёное отражение монитора. — «Мне придётся вернуться на Немезиду».

— «Исключено», — грозный голос Оптимуса заставил на секунду дрогнуть, сглатывая, в то время, как сам лидер сжал терминал. Этот юнлинг только начал восстанавливаться, только начал приходить в норму и становиться обычным. Не машиной, не убийцей, а обычным мехом со своими желаниями и поступками. Мегатрон это всё разрушит и как и в прошлый раз доведёт до грани или окончательно уничтожит его личность, оставив безвольную куклу. — «Ты туда не вернёшься».

— «Прайм», — придя в себя от столь неожиданной эмоциональности формера, ассасин стал спокоен и холоден. Он и сам не хотел уходить: слишком свежи воспоминания о боли и залитых энергоном манипуляторах. — «У нас нет выбора. Если десептиконы поймут, как работает артефакт, то, что бы он ни делал, это будет нечто масштабное. И далеко не в хорошем смысле. Оно затронет всю планету, понимаешь? Квинтессоны не станут отправлять за тысячу парсеков то, что не смогло бы уничтожить даже небольшую деревеньку или вытворить чего похлеще. Чистоискровое, я не хочу смерти Земли, мне хватает и Кибертрона, а вот Мегатрону — нет. Он сотрёт всё в порошок, и ничего его не остановит», — Старфаер поднялся и с хорошо сыгранной улыбкой подошёл к остальным автоботам, отправив последнее сообщение: «С каких это пор мой актив стал ценнее судьбы планеты?»

Оптимус украдкой посмотрел на свою команду. Такая безмятежность продлится вплоть до следующего боя, но… экс-десептикон был прав. Он для них никто несмотря на то, что сделал, будучи в роли Смоукскрина. Он чужой, скрытный и никому не нужный здесь. И Землю Прайм всегда ставил превыше всего, не смея даже думать о том, чтобы жертвовать тысячами жизней на ней. Киллер не обманет его, так думалось, на то надеялась искра, и что-то подсказывало, что она не врёт. И из архивов всплыла сцена со срывом. Тогда он был напуган непонятно чем, наверняка собственными мыслями, но в нём явно что-то ломалось, постепенно оставляя другое, ещё не совсем понятное. Может быть его истинная личина, которая не желает убийств, войны, которая любит музыку и любое проявление жизни. Но как бы сильно этот мех сейчас не был приближен к лидеру автоботов, тот понимал, что чужой актив не стоит тысячи.

* * *

Весь день Старфаер гонял с командой, коротая время и зля Арси подрезами на трассе. Развлекаться по-своему никто не запрещал, но, как только наступил четвёртый час дня, он, извинившись и сказав, что повредил шины на одном из поворотов, направился назад, чтобы получить ответ Прайма. От Дредвинга пока ничего не слышно, но ассасин был уверен, что корабль уже добывается — в своём подчинённом он никогда не сомневался. Только в его умственных способностях, но не часто. В главном зале был только лидер, поэтому киллер, трансформировавшись, встал рядом с ним и уставился в чужие спинные пластины.

— Итак?.. Я отправляюсь на Немезиду, или ты придумал план получше? — Старфаер перенёс вес на правое серво и сложил манипуляторы на грудных пластинах. Пауза, возникшая на пару кликов, тут же сильно надавила на обоих ботов, не хотевших дальнейшего развития событий.

— У нас нет выбора… — Оптимус повернулся к мехлингу, который ухмылялся, наслаждаясь чужим проигрышем.

— Один ноль в мою пользу, — но стоило радости от небольшой победы пройти, как на маску легла тень некой боли. — Только не думай, что мне в комильфо туда возвращаться. Я не меньше твоего не хочу этого.

Старфаер отвернулся, пытаясь собраться с мыслями, но его отвлекла чёрная ладонь, опустившаяся на его наплечник. Оптимус ободряюще смотрел в оптику напротив, наблюдая, как эмоции меняются с некой грусти на лёгкую, хорошо скрываемую радость. Буркнув про "плохой метод поддержки", киллер передёрнул плечевыми сегментами, слегка нехотя сбросив балласт.

— Тебя ещё что-то беспокоит?

— Да, Прайм, одна маленькая проблема, — Старший бот вопросительно выгнул оптогрань. — Твоим автоботам надо будет узнать об этом.

— Ты не шутишь? — лидер алозначных неверяще смотрел в чужую серьёзную оптику, явно смирившийся со своей участью.

— Я похож на того, кто будет шутить в такой ситуации? — Старфаер насмешливо ухмыльнулся, смотря на Оптимуса как на недалёкого.

— Да, — и в миг маска стала отображать глупую улыбку меньшего меха, дающая понять Прайму, что тот прав. — Не в этот раз. Так что… Автоботы, общий сбор? Или что ты там любишь говорить?

Киллер отошёл в тень позади большего меха и уселся на контейнер, продумывая, что же такого сказать целой команде ботов. Вооружённых по самые денты ботов. Помощь он сразу же отверг, решив ответить за всё сам, ведь это он — десептикон, а не кто-либо из здесь живущих. Прозвучавший где-то на фоне звук открывающегося моста дал зелёный свет, и пальцы аккуратно поддели крепления на маске, отцепляя её с тихим шорохом.

— Команда, — Оптимус обвёл всех собравшихся, включая детей, строгим взглядом, настраивая на такой же по настроению разговор. — Я собрал вас, чтобы сообщить важную информацию. Однако говорить буду не я, — мехлинг поднялся, привлекая всё внимание и впервые молясь Праймусу за себя, чтобы всё не пошло, как всегда, по наклонной. — А Старфаер.

Присутствующие тут же недоумённо и одновременно с настороженностью посмотрели на вышедшего из тени формера, чуть пугаясь тому, что осталось от его фейсплейта.

Примечания:

Хееей, я жив и в полном здравии, и пока вы сидите на карантин, вот вам глава. Группа фанфика: https://vk.com/iotpahm

Che diavolo di Dreadwing?* — Какого чёрта, Дредвинг?

Qualcosa è andato storto?** — Что-то пошло не так?

Примечания:

Аллоха, пачаны, господамы и прочие людыны!

Так как карантин не хочет и не будет заканчиваться, то вот Вам главка на вечерочек/денёчек/утречко, в которой Вы узнаете, у кого из наших героев есть настоящие пасхальные яйца.

Желаю Вам всего наилучшего, не болейте (да актуально, знаем), и оставляйте отзывы.

Группа фанфика: https://vk.com/iotpahm

* * *

Старфаер увернулся от одного из выстрелов, чуть кивая Балкхеду, показывая, что план пора приводить в действие. Маска, которую снова пришлось надеть, уже чувствовалась немного инородной, не мешая двигаться или что-то в этом роде, но явно ощущалось, что она есть, и сейчас прижимается к собственному фейсплейту. Ничего, это ненадолго. Шахта, на которую по его просьбе указал Дредвинг, была не богатой, что убивало двух зайцев одновременно: десептиконы не слишком пострадают и при этом будут думать, что у автоботов нет топлива, раз они за такие гроши сражаются. Что не является правдой. Так что, если Прайм не сглупит, — Праймус, если ты умеешь слушать, пусть это будет так — то можно будет провернуть хороший ход конём.

Перепрыгнув невысокий камень, киллер, отстреливаясь, стал уходить к одному из недлинных туннелей, заканчивающихся тупиком, уже готовясь получить по шлему одной из глыб, что сталактитами свисали сверху, грозясь упасть даже от простого дуновения ветра. То, что десептиконы захотят использовать такой "подарок" судьбы, было очень предсказуемо, так что последующие несколько выстрелов в свод пещеры обрушили его прямо на шлем Старфаера, который мысленно приготовился к боли по всему корпусу и улетел в оффлайн с третьим ударом.

* * *

— Вот так, иди на свет, — голос Рэтчета хоть и был ожидаем, — ну, после такого замечательного удара не без этого — но всё равно неприятно бил по аудиосенсорам.

— Плохая шутка, — ассасин, пару раз перезагрузив оптику, недовольно посмотрел на медика. — Особенно, когда слышишь её от того, кто по профессии должен спасать твой актив.

— Могу предложить полный осмотр, раз так печешься о своём здоровье, — бело-оранжевый бот чуть отошёл в сторону, давая пациенту выйти из "камеры" осмотра.

— «Ты как?» — Бамблби первым подскочил к киллеру, с некой опаской осматривая мелкие царапины и вмятины.

— Бывало и хуже, всё-таки лицевая у меня не на пустом месте превратилась в фарш, — Старфаер ухмыльнулся. — Теперь ваш черёд, походите с кислой миной на окулярах пару раз и "Смоукскрин" официально уйдёт в небытие.

— Допустим, — Арси сложила манипуляторы на грудной пластине. — А ты?

— Рэтчет! — ассасин полуобернулся к медику, который уже готовился к выполнению следующего этапа. — У тебя будет прекрасный шанс исковеркать этот, — мехлинг обвёл себя манипулятором. — Корпус так, чтобы родная Дани не узнала, но постарайся не переусердствовать, я ещё целым походить хочу.

— Если ты сейчас же не замолчишь, будешь на колёсах вместо ступинаторов кататься, — Старфаер на это никак не ответил, лишь ещё больше растянул губы в тонкую изгибающуюся линию. Сейчас будет долгий и муторный процесс отделения верхней "белой" брони от внутренней, которая в местах успела прилипнуть за счёт краски, масел и много чего другого. А пока это будет происходить, автоботы поиграют в "опечаленных горем от потери собрата по разуму" и дадут путь на Немезиду. Дредвинг пока не объявлялся, но корабль нашёл, а это главное, одно из. Пусть он не спалиться, пожалуйста.

Рэтчет поманил за собой мехлинга в медотсек, так как оборудования там всё равно больше, и переносить его сюда очень затратно в плане энергии. Войдя во внутрь, старший кивнул на платформу, мол: «садись» и начал раскладывать захваченные с собой и находящиеся здесь инструменты. Киллер принял лежачее положение, пока верхнюю половину лежбища чуть-чуть не подогнули. Встревоженный такими внезапностями экс-десептикон уже хотел было вскочить, когда чужой манипулятор толкнул его назад.

— Успокойся, убивать пока не в моих интересах, — медик поставил небольшой "подлокотник" на платформу и уже сверху положил чужой манипулятор.

— Пока ключевое слово? — Старфаер на секунду ухмыльнулся, а потом посерьёзнел и отвёл взгляд, ощущая, как снимаются первые слои "светлой" брони. — Рэтчет, ты когда-нибудь убивал намеренно, не в целях самообороны? — старший на мгновение замер и косо посмотрел на пациента.

— С чего такой вопрос? — ловкие пальцы поддели ещё один кусочек и положили в кучу к остальным.

— Да так, просто интересно, хватит ли тебе духу? — мех перевёл взгляд с пола на стену, внимательно следя за отражением своих собственных окуляров.

— Надеешься, что не хватит?

— Наборот, что в тебе будут силы нажать на кнопку, когда всё закончиться, — со стороны экс-десептикона послышалось хмыканье. — Потому что мехи твоего возраста слишком быстро привязываются к молодняку вроде меня. Поверь мне, не ты первый, не ты последний.

— Знаю, — доктор отрезал часть брони, которая легко поддавалась, а под другую шприцом залил растворитель, чтобы слипшиеся слои отделились друг от друга. — Поведай мне кое-что, — ассасин посмотрел в чужую оптику, подав другой манипулятор и чуть-чуть развернувшись корпусом, чтобы было удобнее сидеть.— Каково это, убивать? — Старфаер притушил окуляры и слегка наклонил шлем вниз, показывая, что не хотел бы отвечать на подобное. — Ты же ведь что-то чувствовал, когда…

— Нет, — ассасин чуть ли не выдернул конечность, когда с той было покончено. — Если ты думаешь, что мне было в удовольствие отправлять в Великую искру мехов и фемок, то нет.

— Тогда почему не отказался? Всё понимаю, таланты… — и тут киллер резко развернулся к врачу, с некой ненавистью смотря тому прямо в оптику.

— Если ты считаешь это даром свыше — пожалуйста, но я никогда не воспринимал это как талант. Данная особенность просто есть, и я ничего не могу с этим поделать.

— Послушай, — Рэтчет опустился к одному из сервов, продолжая поддевать верхнюю броню, которая с ломанным щелчком отрывалась от нижнего слоя. — Я рад, не шучу, действительно рад, что ты не воспринимаешь свой… в общем, умение как нечто положительное, но ответь на вопрос: почему ты не отказался от того, что тебе не нравиться? Оптимус поведал о приёмнике, что ты сделал недавно из хлама на складе, так что что-то кроме пускания энергона ты умеешь, так почему не переклассифицировался?

— Не знаю, — такой простой, короткий и одновременно с этим сложный ответ заставил напрячься. То есть этот мехлинг, убивал… зачем-то? По приказу, и при этом наверняка испытывая больше неприязни, чем сейчас, говоря об этом. Но неужели он мог делать это так хорошо без желания? Тогда бы всё валилось из манипуляторов, значит, определённо, что-то подстёгивало на совершённые действия.

— Но ведь не хотя, ты бы не делал свою… работу хорошо, так? — Старфаер отвернулся от созерцания затылка медика, который склонился уже над другим серво, смотря прямо на стену перед собой.

— Скажем так, я делил процесс устранения на два этапа: последний — само убийство, не несущие никакого удовольствия, но перед ним шла… охота. Выслеживание цели, поиск информации, подбор оружия — всё это захватывало полностью, не давая сделать шаг назад. И пика все достигало, когда жертва стоит перед тобой и вот, — правый, уже тёмный, манипулятор потянулся вперёд, будто пытаясь что-то схватить. — Пойди, возьми! Но только ты берёшь в плен или убиваешь, — ладонь сжалась в кулак и медленно опустилась на платформу. — И всё ускользает, будто того азарта и не было…

— Охота? И ты никогда не был в роли жертвы, чтобы испытать то, что приходилось тем несчастным, которые оказались в твоём "списке на убой"? — медик чуть надавил на плечевой сегмент, приказывая лечь, а сам для себя понял, что если Старфаер, грубо говоря, действительно на их стороне, хоть до сих пор и не верится, то не слетит с катушек, пытаясь вернуть "наслаждение смертью" как это бывало у некоторых убийц, уже настолько втянувшихся в подобный актив, что начали испытывать удовольствие даже от этого.

— Рэтчет? — медик уже заканчивал со спинными пластинами и начал готовиться к снятию дверец, как и просил пациент, ведь туда потом встанут крылья, правда прикручиванием обязательного сикерского атрибута будет заниматься уже не он, а Нокаут на Немезиде.

— М?

— Я не видел дезактивации Шайта. Я был юн, хотя и сейчас тоже, но тогда вообще мелким и не испытывал никакого удовлетворения от его нахождения или продирания сквозь толпу ваших воинов. Я понимаю, что это не меняет картину того, что я сделал, но… тогда он не был жертвой, — Старфаер притушил оптику, уже готовясь к вспышке гнева от медика, но ничего не последовало, и только гудение старого мотора стало чуть более ровным.

* * *

— Так, я закончил, — Рэтчет отсоединил последнюю пластину, которую с первого раза отодрать не удалось. Когда первые куски верхней брони полностью были отодраны, медик оставил киллера отлёживаться на платформе некоторое время, дабы растворитель выполнил своё дело, а сам решил чуток подзаправиться и объяснить Оптимусу, куда делся его ненаглядный десептикон. Великая Искра, дай терпения вынести этих обоих, потому что Мико уже точно ничего не остановит, а они по крайней мере хоть чуть-чуть себя в руках держать могут.

— Прайм меня искал? Или гипперопека имеет временный характер? — формер потирал чуть ноющее от затёкшего внутрь растворителя запястье и, встав, начал осматривать нового-старого себя в отполированной стене отсека, хорошо имитирующее зеркало.

— Мне кажется, если он тебя сейчас увидит, то тут же выстрелит…

— А уже потом начнёт оплакивать? — Рэтчет хотел было возмутиться из-за того, что его нагло перебили, но потом понял, что именно это и хотел сказать, слегка перефразируя. Не будет же он десептиконам всяким в чёрном юморе уподобляться, хотя иногда очень даже хочется. — Мда… я помнил себя намного лучше выглядевшим… у вас есть хотя бы краска, что-ли?

— Краска есть, но я не думаю, что тебе она подойдёт. Фоулер сказал, что через него можно заказать у военных всё, что смогли придумать люди.

— Хочу десять тон урана 235, чтоб фонило по всей базе.

— А детей тебе не жалко?! — механоид уже не знал, чему возмущаться: явной пошлой шутке или такому безалаберному отношению к жизням людей. А Старфаер лишь с недоумением посмотрел на угрюмую лицевую, явно не понимая, за что на него так взъелись.

— Юмор — не твой конёк.

— Это ты так шутишь, — ассасин пару секунд сверлил взглядом дока прежде, чем пару раз перезагрузить оптику.

— Могу пошутить про неудачные похороны.

— А ну вон из медотсека! — Рэтчет, явно забывший, что перед ним не новобранец, вытолкнул мехлинга и закрыл перед ним дверь с громким хлопком.

* * *

Старфаер ещё несколько мгновений повтыкал в металлическую поверхность прежде, чем направился к себе, хмыкнув. Но Док был прав, сейчас он страшнее инсектикона с этой послезавшей краской без всяких вставок на корпусе, не считая тех, что остались под «светлой» бронёй, крыльев и фейсплейта, хотя его одного бы хватило с лихвой, чтобы напугать Балкхэда поздно ночью в коридорах базы. А потом схлопотать по самые "не балуй", но не суть. Активировав невидимость, дабы, не дай Праймус, его не застали в подобном… положении, ассасин пробрался в свой отсек и взял один из датападов, лежащих на небольшом ящике в изголовье платформы. Пролистнув несколько ненужных строк, мехлинг проверил склад на наличие нужной ему краски, которой не оказалось, а ходить покрашенным в шарк пойми что он не собирался, учитывая, что в строке количества больше всего уделялось тёмно-зелёной, красной и синей. Прайм даже здесь первый! Недовольно провентилировав, Старфаер тут же зашёл в каталог, ища нужный цвет, нашедшийся довольно быстро. Для самолётов тёмно-синяя и вроде как не шибко дорогая. Хотя платить всё равно не ему, что плюс, а вот ждать придётся несколько часов — минус. Зато не дней. Повезло, что она уже была на складе и в нужных количествах. Поэтому, дабы занять себя, киллер быстро настрочил сообщение Дредвингу, что всё практически готово, осталось только привести себя в более-менее подходящий вид. Ответ пришёл чуть-ли не сразу же и сообщал о выполнении задания по поиску корабля и координатах судна. Учитывая, что старый товарищ ответил быстро и ёмко, стало понятно, что он занят и пообщаться не получится. Ну и ладно. Нет, не ладно, но поделать нечего, придётся сидеть в отсеке, ждать приезда важного груза и не пытаться взвыть от бесполезности времени, которое он потратит на это. Однако скучное бытия прервал звонок по личной линии.

— Старфаер? — это был Прайм. Не, ну хотя бы с ним поговорить. Стоп, когда это ему так НУЖНО было много разговаривать? Раньше же и без долгого контакта справлялся, а теперь раскис. Так, нужно взять себя в манипуляторы!

— Ну допустим я? Что такое?

— Я недавно приехал и решил поинтерисоваться, не сломал ли ты себе чего-нибудь от такого удара? — Оптимус действительно беспокоился за ассасина, учитывая, какая глыба на него тогда свалилась.

— Спасибо, конечно, но я чувствую себя нормально, — а вот киллер явно не понял заботы, и чуть-ли не зашипел от негодования. — Не делай меня слабым.

— Рад, что у тебя всё хорошо, — с натяжным спокойствием ответил лидер алозначных. И не удивительно, он тут беспокоится, спрашивает, а ему на! Праймус, дай сил на этого упрямца. — Рэтчет мне сообщил о том, что с тебя сняли всё ненужное.

— Да, я запросил немного краски, её скоро привезут.

— А что ты спрятался? — автобот только сейчас понял, что Старфаер отсутствовал в главном зале с самой процедуры очистки.

— Тебе когда-нибудь стирали покрытие так, что стыдно было на окуляры показываться?

— Нет, но я не думаю, что у тебя всё так плохо, — в голосе старшего прошелестела лёгкая улыбка.

— Поверь мне, если ты сейчас специально пойдёшь ко мне, чтобы узнать, как я выгляжу, я тебе оптику выцарапаю.

— Старфаер! — низкий бас прозвучал немного громче обычного. — Выбирай выражения, — вот это уже наглость, причём не скрываемая.

— Я-то… — он на клик замялся, услышав столь неожиданно серьезный тон, отдаленно напомнивший ему о прошлом, и решил вернуться к привычным колкостям. — Осторожнее всех вас буду, не забывай, кто из нас спец по скрытности, — что не ускользнуло от собеседника, грузно провентилировавшего, чтобы вернуться на нужную волну.

— Хмм, дай-ка подумать… — чужой бархатистый голос начал играть высокими нотами, удивляя, в хорошем смысле, оппонента. — Арси, которую ты так уверено поставил на роль моего главного заместителя? — и только эти слова прозвучали, как спустя секунду связь оборвалась. Не вынесла искра поэта позора мелочных обид… Нет, ну обижаться на такой подкол — это не серьёзно!

Сам Прайм в это время находился в общем зале, расшифровывал… что-то, он уже и сам не помнил, а действовал на автомате. Данное времяпровождение его успокаивало, так что завершение разговора с киллером дало свободу для собственных размышлений, но спустя где-то десять минут в ангар заехал грузовик с военным за рулём, молча поставил прицеп и уехал. Подобные приезды случались нечасто, так как Оптимус в основном сам вызывался на перевозку грузов, дабы не отвлекать людей от дел, да и самому развеяться бывало полезно.

* * *

Буквально в тот же миг, как шум грузовика сошел на нет, Би пришло сообщение от ассасина, чтобы тот взял груз и принёс его ему, захватив ещё и немного жёлтой краски. Возмутиться гонщик не успел, так как небольшая фотография разодранного в клочья покрытия одного из манипуляторов быстро объяснила ситуацию. Нет, он не Нокаут, чтобы сильно заботиться о своём внешнем виде, но и ходить как бот из подворотни себе не позволял, так что проявить немного лояльности не помешало, всё-таки Старфаер скоро уйдёт от них, хоть и не на совсем. Наверное.

Кое-как оторвавшись от Мико с её бесконечными расспросами и расплывчато ответив Арси, разведчик быстрым шагом направился к другу, захватив с собой Рафа, потому что ему очень хотелось поучаствовать, ну или хотя бы посмотреть на полную перекраску одним из первых, всё-таки подобное полное изменение имиджа и на Кибертроне было редкостью, не то что сейчас.

— «Хей, приятель!» — Бамблби снял с плеча мальчика, который чуть сжался под недовольным взглядом экс-десептикона, но быстро расслабился, когда тот лишь устало провентилировал и слабо улыбнулся, будто сдаваясь.

— И тебе не глючить. Привёл наблюдателя? — последовавший лёгкий кивок в сторону юного хакера сопровождался смешком со стороны желто-черного.

— «Можно и так сказать. Тебе помощь ещё нужна?»

— Да, со спинными пластинами. Расстворитель я уже взял, а вот это… — на столик рядом было положено небольшое устройсво соединённое со шлангом и чем-то напоминающим распылитель. — Орудие творца.

— Старфаер? — мальчик сел на платформу, куда его поставили секундой ранее. — Ты ведь был сикером? — ответный кивок. — А где твои крылья?

— Скажем так, во время моего ухода мне пришлось их заменить на дверцы, так что теперь, когда их сняли, я пока буду ходить вот так, — Би начал копаться с устройством и, кивком подняв ассасина на серва, стал обрабатывать растворителем участки брони, тут же небольшой синтетической тряпочкой стирая как отлепившиеся покрытия, так и излишки едкой жидкости.

— Тебе же их, ну крылья, вернут?

— Ну, надо же мне воспользоваться услугами Немезиды, я так просто оттуда не уйду.

— «И когда вернёшься?» — все трое, несмотря на несказанную новость о том что это путешествие на корабль будет последним в своём роде, были твёрдо уверены, что в самом её конце что-то да и будет. Только вот Би и его друг думали в основном в положительном ключе, а вот киллеру чутьё сейчас неприятно било прямо по процессору.

— По обстоятельствам, но там видно будет. Как покраска? — Старфаер чуть повернул шлем, когда его нагло вернули в изначальное положение.

— «Не шевелись, а то не туда попаду», — ощущать, как тонкая струя мягко кладёт новое покрытие, всегда было неким кайфом для юнлинга, хотя он этого никому и никогда не говорил. Даже Скайквейку и Дредвингу.

— Лицевой пластиной я сам займусь, и вот эти участки, — Старфаер ткнул в некоторые пластины слева. — И им зеркальные должны быть жёлтые.

— «Мне всё время казалось, что тебя описывали в фиолетовой раскраске, не?»

— Ну… иногда надо менять имидж. Да и фиолетовый мне уже не шибко нравился.

— Вульгарно? — Раф, который сидел по-турецки, положив голову на руки, чуть склонил голову, немного улыбаясь. Нет, всё-таки люди странные существа, вроде такие хрупкие, но очень сильные и храбрые. Вот с кого надо брать пример.

— Именно! — ассасин весело щелкнул в сторону мальчика. Тот, как и его друг, да и все из команды Прайм, если с самого начала и смотрели с неким отвращением на фейсплейт Старфаера, то сейчас воспринимали как особенность, сродни голосу Би. Да, его нет, но это не мешает ему говорить, а фейсплейт не лишает экс-десептикона обаяния. Не даром он сумел чуть-ли не подружиться с самим Праймом.

— Эмм… — тут мальчик понял, что, возможно, это последний раз, когда можно будет задать, хоть и тривиальный, но вопрос. Точнее два.

— Что такое? — мех чутко ощущал нервозность человека, поэтому решил начать первым.

— Просто задумался, почему тебя не узнали по голосу? — и тут уже темнеющий от нанесённой краски корпус начал дрожать от тихого смеха.

— Это не мой голос, я исказил его модулем, — указательный палец уткнулся на место под подбородком ближе к шейным магистралям.

— «Покажи! В смысле…»

— Потом. Обязательно, но потом, — хитрая ухмылка зазмеилась на фейсплейте киллера, который уже придумал прощальный подарок, так сказать.

— И второй вопрос. Прости, что я как Мико.

— До Мико тебе ещё очень далеко, поверь.

— Ну… каково это быть десептиконом? — Старфаер на секунду застыл, смотря прямо на мальчика, а Би чуть замедлил движения, внимательно вслушиваясь в разговор. — Е-если не хочешь, можешь не отвечать, — но киллер спокойно мигнул окулярами, как бы говоря, что всё хорошо.

— Это… сложно вот так объяснить… В основном я бегал вне Дарк Маунта. Это была основная крепость, так что мой конкретно быт был связан либо с тренировками, либо с разбором полётов, либо с попойками с высшим командованием.

— «А я думал, что ты этим не увлекаешься. Алкоголик».

— Культурно выпивающий! Не надо мне тут.

— «Ага, как же», — и только киллер хотел было отвесить колкость в ответ, Би сообщил, что свою работу он сделал, а фейсплейт, как и договаривалось ранее, не тронут. Экс-десептикон поблагодарил гонщика, и тот вместе с Рафом ушел, оставив недо-сикера — пока что недо-сикера — разбираться с тонкими пластинами лицевой. Быстро сменив насадку на более тонкую, Старфаер сел за стол и отключил голоэкран, покрутив шлемом перед наполированной недавно поверхностью, хорошо заменяющей зеркало. Повернув левым манипулятором свою лицевую чуть в сторону, другим, сжимая распылитель, ассасин наносил слой тёмной краски, которая красиво отливала холодной синевой от искусственного освещения. Заклеив участки, что не должен были быть закрашены, кусочками клейкой ленты, киллер, поругав себя, что не сделал этого раньше, продолжил приятное для себя занятие, вспоминая, что в детстве ему всегда нравились бетские датапады для раскрашивания какой-либо картинки, и что в самом начале своей… карьеры он втихаря их искал, каждый раз радуясь таким кусочкам возможного бетства. Эти воспоминания утянули за собой, вызывая тихую непроизвольную улыбку, но не отвлекали полностью от работы.

— Старфаер, я… — Оптимус, резко зашедший в отсек, сначала не привлёк внимание увлечённого своим занятием ассасина, отчего мягкая улыбка владельца данного помещения была навсегда зафиксирована в памяти механоида, ведь ту он наверняка уже больше не увидит. Киллер, только услышав, как к нему обращаются, повернулся и застыл с нечитаемым выражением фейсплейта. На него смотрят. На него, который сейчас в таком виде и занимается покраской!

— А ну свалил из моего отсека! — Прайм, осознавший, что ему здесь пока не рады, быстро ретировался за проём, однако пролетевший через уменьшающуюся щёлку дверки баллон был тут же догнан ещё и ножом. Вследствие этого и стены, и шлем с грудными пластинами оказались покрыты слоем тёмной краски, что начала медленно стекать вниз, вызывая далеко не приятные ощущения. И только сейчас, когда дверь полностью закрылась, Оптимус осознал, что случилось. Тут же гнев и раздражение захлестнули корпус, но Прайм, привычно провентилировав, успокоился и даже чуть-чуть посмеялся: давно он не встречал такой реакции на нарушение личного пространства. Как бы сильно не хотелось наказать Старфаера за подобный поступок, что-то сейчас подсказывало, что лучше спустить это дело на тормозах и тихо отправиться к Рэтчету, дабы тот помог отмыться и не разболтал остальным о случившемся. А ещё надо не забыть поставить себе галочку на то, чтобы не заходить в отсек к ассасину без стука, ведь кто мог знать, что тот окажется одним из тех, кто не позволяет всем подряд смотреть на собственную покраску, потому как считает это немного личным занятием.

И пока Оптимус добирался до медбэя, Стафаер закончил последний слой и отдирал ленту, тут же проводя по краю, где пересекались два цвета. Это, конечно, не тот Клинок Каона, которого все раньше знали, но ничего, по крайней мере он себе нравится и это главное. Но осталась одна небольшая деталь — его меч. Решив не беспокоить Дредвинга, киллер направился к одной из трёх куч хлама, добровольно оставленных Рэтчетом. Почему тот их не разобрал? Возможно, времени не было, или внезапно лень проснулась. Так или иначе, забрав нужные материалы, он пошёл в небольшую мастерскую, которую медик посещал, когда творить, скажем так, не давали в общем зале.

С металлом киллер и раньше работал, всё-таки не каждый раз идти к мастеру, чтобы тот починил его оружие, так что, взяв лист металла, край которого выдержал попадание бластера и даже отразил заряд, он быстро набросил знакомые очертания старого клинка и очень простой рукояти, не имевшей гарды и даже рикассо — места где само лезвие крепилось к рукояти. Мехлинг любил такие мечи из цельного куска металла, ибо паранойя почему-то говорила, что именно в ответственный момент лезвие отпадёт от эфеса, и в манипуляторах останется… ничего. Отрезав от пластины достаточной толщины нужный по форме кусок, Старфаер принялся его затачивать на точильном кольце, иногда отрываясь, чтобы посмотреть вдоль кромки, дабы не сделать ту кривой, да и на остроту посмотреть. Дело шло медленно, но верно, так что в конце у него на манипуляторах остался сносный меч, на рукоять которого осталось только намотать резину, дабы металл не скользил. Обычно в таких случаях используют резиноподобные материалы, но тут не оружейный магазин, так что приходится довольствоваться чем есть.

* * *

Когда Оптимус поднимался на лифте, он точно знал, что ассасин на их месте, и не ошибся. Тёмный корпус с жёлтыми вставками и клинком, закреплённым ниже спинных пластин, которые скоро обзаведутся крыльями на Немезиде, смотрелся довольно гармонично на фоне раннего вечернего неба.

— Ты уже готов, как я погляжу, — мехлинг со сцеплёнными за спиной манипуляторами чуть повернул шлем на чужой голос и снова посмотрел в сторону горизонта. — Что-то не так? — уточнил старший, явно предчувствуя что сейчас что-то будет.

— Договор окончен, — от такого ответа он сначала аж опешил, а потом непонимающе встал рядом с формером, всматриваясь в пока голубую оптику. — Не смотри на меня так, ты и сам прекрасно понимал, что это не могло длиться долго.

— Старфаер, не делай поспешных выводов, ведь ты же ещё вернёшься, — не желая принимать данного факта, упрямо, хоть и немного тише обыного, ответил лидер алозначных.

— А вот это только судьбе одной известно. И если ты думаешь, что я не заметил твои попытки переманить меня на вашу сторону, то ты глубоко ошибаешься, — киллер упрямо резал тонкие нити, связавшие их за столь короткое время, холодно и безжалостно смотря на собеседника, выстраивая новую стену. — Я никогда не стану таким, как вы, и навсегда останусь убийцей, — говорящий сделал шаг к Прайму. — Чудовищем, — ещё шаг. — И тем, кого боялись даже союзники, сколько бы ты не пробовал меня "перевоспитывать", — искра Оптимуса сжималась с каждым новым словом, которым себя называл мехлинг, а сам лидер автоботов, тщетно скрывая эмоции на фейсплейте, пытался понять — зачем? Зачем он сейчас уничтожает всё то, что делало его нормальным, не монстром, а обычным ботом? Неужто он так сильно привык к этой роли, что неследование ей приносит боль?

— Старфаер, ты ведь так не думаешь, — упертости носителю Матрицы Лидерства было не занимать.

— А ты откуда знаешь? — ассасин прищурил окуляры и слегка наклонил шлем, не улыбаясь, как обычно.

— Ты хочешь измениться! — не выдержав, сжатые до еле слышемого скрежета денты выпусили поток всего накопившегося негодования. — Ты мог не раскрывать свою личность, ты мог не сближаться с Бамблби, ты мог не делиться своими мыслями со мной, но это всё случилось, и я это вижу. Хватит закрываться и думать, что чудовище не способно на сострадание, которое ты так или иначе проявлял к живым созданиям, не обязательно являвшимся людьми; хватит закрываться в своём иллюзорном мирке, где всё, что ты делал, верно. Я видел таких как ты, им было больно и тяжело измениться, но потом они тысячу раз благодарили своих друзей за то, что те не дали повернуться и уйти обратно во тьму, — во время этой тирады Старфаер повернулся к лидеру автоботов спиной, желая уйти, но пересилил себя и заставил дослушать, мало ли, вдруг что-нибудь интересное?

— На меня твой пафос не действует, — едкий полушёпот, сопроводившийся разражённым взглядом, поставил точку в разговоре, и когда киллер зашёл в лифт и наконец-то избавился от чужого разочарованного взгляда, в его искре внезапно стало пусто, как тогда, когда он ушёл от Альфы, и ему не ответил Дредвинг перед падением. Но почему? Отвечать на этот вопрос не было времени, всё-таки скоро наступит момент, когда нужно будет покинуть эту базу и вернуться на Немезиду. Идя по коридору, мехлинг привычно отбросил все тревожащие мысли, сосредоточившись на миссии. Иногда ему на Кибертроне в процессор закладывалась идея, чтобы Шоквейв полностью лишил его эмоций, но как-то не срослось. Было бы полезно, а то Прайм в мыслях засел со своей разочарованной миной так, что хотелось со всей силы ударить в стену.

— Хей, Стар! — шарктикон возьми, он бы никогда не подумал, что розововолосая бестия его сейчас спасёт.

— Я тебя просил меня так не называть, — юнлинг раздражённо прикрыл оптику, шумно провентилировав. Но переведя взгляд на японку, тот понял, что девочка пялиться прямо на его клинок, иногда на секунду пересекаясь взглядом с ассасином. Редкое самолюбие тут же заполнило искру. — Показать? — яростно закивав, Мико с широко открытыми глазами следила, как кончики пальцев слегка подцепили навершие и, пока лезвие выходило из ножен, ловко схватили рукоять обратным хватом. В то время как манипулятор поднимался вверх, меч пару раз прокрутился между пальцами прежде, чем его крепко схватили. Девочка была довольна, как и экс-десептикон, который редко занимался позёрством, и не потому, что не любил этого, а потому что не было того, перед кем.

— Прекрати выпендриваться и говори координаты, — Рэтчет демонстративно закатил окуляры, пока Старфаер, слегка хохотнув и спрятав оружие, шёл к системе управления мостом, игнорируя тяжёлую поступь Прайма.

— Ну… удачи, я полагаю? — Джек слегка улыбнулся, наблюдая, как ассасин пару секунд смотрел прямо в портал прежде, чем повернуться.

— Я не в лучших отношениях с удачей, — его окуляры мерно потухли, но внезапно на лицевой пластине возникла оскалившаяся ухмылка, линзы ярко всколыхнулись карминовым, а в главном зале раздался более глубокий и одновременно певучий голос. — Но себя играю очень хорошо, — единственное, что он услышал после того, как отсалютовал двумя пальцами и скаканул в портал, это ругательство от Арси, а по ту сторону воронки его уже ждал корабль и Дредвинг, который очень сильно хотел проводить своего господина, хотя киллер несколько раз говорил, что этого не требуется.

* * *

Признаться честно, идея с крушением корабля была не очень хороша, а даже наоборот. Потому что от тряски даже специальные ремни не спасали, и пилота чуть-ли не швыряло по всему креслу. И учитывая писк различных приборов, что давили на процессор похлеще ворчаний Рэтчета, скоро будет удар, и, дай Праймус, он себе ничего не сломает!

Немезида

— Мой Лорд! — один из эрадиконов повернулся к Мегатрону, который в свою очередь сделал тоже самое. — Наши сканеры обнаружили корабль, потерпевший крушение. Похоже, он упал совсем недавно.

— Дредвинг, — бывший гладиатор всмотрелся в показания на его личном мониторе. — Собирай отряд. Нельзя допустить, чтобы автоботы нашли ещё одного бойца или забрали нашего. Очередной случай с капсулой я не потерплю, — а на другой стороне связи старший офицер старался не улыбаться, хоть и очень хотелось.

Выйдя из моста, десептиконов встретило дымящееся судно, явно больше не способное к полётам. Мегатрон отправил нескольких солдат охранять периметр с приказом сообщить, если враги внезапно объявятся, а сам с оставшимися мехами и Дредвингом направился прямиком к кораблю, чей люк держался лишь на добром слове. Сначала Лорд хотел первым зайти в корабль, но внезапно включившаяся чуйка заставила притормозить и отправить вперёд эрадикона. Только бедняга открыл люк и сделал несколько шагов вперёд, как в его шлем прилетел меч, пробив насквозь. Внезапно темноту внутри корабля разрезали два алых окуляра, что немного успокоило, свой всё-таки, однако, когда тень забрала меч и вышла на свет, то искра пропустила пару ударов. Это не могло быть правдой, просто не могло. Несмотря на кучу заплаток на лицевой и явно изменившийся корпус перед ним стоял он, его спарк. Однако буквально через секунду лидер фиолетовозначных поднял пушку на самозванца, как и все солдаты.

— Прежде, чем ты проведёшь расстрел, потому что я явно не могу являться тем, за кого себя выдаю, позволь кое-что сказать? — даже голос с интонацией такие же! Как много этот чужак заплатил за подобные изменения в корпусе? Хотя можно послушать, как тот оправдывается напоследок.

— Последние слова? — недобрый оскал заменил недавный шок.

— Ну, всегда нужно быть готовым упасть, — потерев заднюю часть шейных магистралей, тихо проговорил формер, собираясь с мыслями, а потом глубоко провентилировал, молясь, чтобы это сработало. — Устремившись к звёздам… — медленно начал тот, выразительно посмотрев в чужие окуляры. И тут оптика Мегатрона, прищуренная столь необычным поведением, начала медленно расширяться от мелких и таких эфемерных мыслей после услышанной фразы, завершение которой он уже знал. Ну, а как он мог не знать? Ведь это были контрольные слова, по которым он и его спарк всегда могли узнать, кто стоит перед ними. — …Будь готов пасть… — по мере того, как бархатистый голос медленно произносил окончание шифра, чужие губы беззвучно повторяли за ним каждое слово. Энергоприёмник чуть приоткрылся от невозможности того, что произошло. Это Старфаер! Говорящий их персональную фразу, ставшую неким кредом, что знал его спарк чуть ли не с раннего спарковства.

* * *

— Опи!!! — маленький бот подбежал к Альфе, который что-то рассматривал в ночном небе. — Что ты делаешь?

— Просто задумался. А тебе не пора на платформу?

— Неее… — гладиатор чуть ухмыльнулся, подмечая, что врать тот так и не научился.

— А если у Дани спросить?

— Не надо у Дани спросить! Я… я просто не могу уйти в офф.

— Вот как? — внезапно мощные манипуляторы подхватили малыша, под звонкий смех оного. — Иди сюда, — устроив спарка поудобнее, гладиатор перевел оптику ввысь, на мгновение затихнув. — Посмотри на эти звёзды и скажи, как ты думаешь, далеко ли они? — Старфаер ненадолго посмотрел на небо и снова на Опи.

— Ну… я никогда не видел, чтобы их собирали, значит, наверное, да? — послышался тихий легкий хмык.

— А теперь слушай меня очень внимательно, — Мегатрон посмотрел в голубые окуляры. — Когда ты устремишься к звёздам, всегда, всегда будь готов упасть… ведь это рано или поздно произойдёт.

— А зачем мне к ним лететь? Мне и тут с тобой и Дани хорошо! — чуть серьезное выражение на лицевой лишь застыло на клик, а затем, рассмеявшись, механоид потрепал малыша по шлемику.

* * *

— Невозможно… — одними лишь губами произнёс лидер десептиконов, смотря, как его спарк пытался сдержать эмоции на лицевой от осознания, и лишь непроизвольно, но столь привычно дёгрался уголок энергоприёмника. И теперь, когда эмоции чуть отступили, процессор пытался разложить всё по полочкам, что выходило с переменным успехом, а единственным, что вывело Мегатрона из некого транса, стал голос Дредвинга.

— Опустить оружие! Ваш юный Лорд вернулся!!! — и все подчинились, однако Старфаер лишь сделал несколько шагов вперёд, не отрывая взгляда от Альфы, пытаясь понять его следующие действия.

— Саундвейв, открой мне отдельный мост, — через клик сине-зелёная воронка осветила шрамы на лицевой Мегатрона, некоторые из которых были незнакомы для ассасина. Похоже, он их получил после его падения.

* * *

Прежде, чем пройти в мост за Альфой, киллер бросил взгляд на Дредвинга, отчего последний заметно расслабился, понимая, что всё под контролем. По крайней мере юный господин в это верил. На мостике, а именно сюда их привёл портал, никого не оказалось, похоже связист всех благоразумно выгнал, за что его благодарили оба меха.

— А теперь расскажи мне кое-что… — Мегатрон, всё это время стоящий к Старфаеру спиной, медленно повернулся, грозно смотря на заметно понурившегося мехлинга. — Почему это мой спарк, которого я считал мёртвым, внезапно объявился, при этом ничего не сообщив о себе? Даже намёка на то, что он ещё актив?! — от грозного голоса, от каждого слова киллер сжимался, пытаясь казаться меньше, и старался не смотреть в окуляры напротив, ощущая, как вина, до этого сидевшая молча, начала съедать каждый его винтик.

— Я… я боялся… боялся, что ты меня не примешь назад, — Лорд десептиконов никак не изменился в фейсплейте. — Подумаешь, что я слабый, раз выбрал такой дезактив. Мне казалось, что если я сделаю что-то значимое, то смогу исправить эту ошибку, — а вот теперь Старфаер начинал врать, хоть и очень искусно, не скажет же, что он всё это время околачивался с автоботами. — Я улетел с планеты, бродил по галактике, но ни одно из моих деяний, как мне казалось, не покрыло бы мою трусость. И вот, однажды мой корабль подбили, а ты уже отправил сообщение всем десептиконам, чтобы те прилетали сюда, и я решил, что лучше уйти в Великую Искру от твоего манипулятора, чем где-то там, в неизвестности, чтоб меня потом мусорщики разобрали на запчасти, — на последнем предложении Старфаер поднял шлем, с неким вызовов смотря на Альфу, ожидая его решения. Как уже говорил, он не боится дезактива, но всё-таки будет жалко денег Фоулера за потраченную краску. Мегатрон шумно провентилировал и сделал шаг навстречу, отчего мехлинг зажмурился, предчувствуя что-то нехорошее, но когда талию обняла пара мощных манипуляторов, а его самого прижали к грудной пластине, карминовые окуляры удивлённо расширились, не смея посмотреть на механоида.

— Какой же ты всё-таки…

— Глупый?

— Именно, — на залатанной лицевой сама по себе появилась улыбка, а тёмно-синие манипуляторы непроизвольно потянулись в ответном объятии, и даже необычный холод всего стального корпуса не помешал этому моменту. И только сейчас, когда под пальцами не обнаружилось крыльев, Мегатрон отстранился, внимательно разглядывая своего спарка. — Что это?

— Ну… я же ведь упал с третьего этажа, — Старфаер кисло улыбнулся, но, поняв, что фейсплейт не последняя пострадавшая часть его корпуса, отвёл взгляд. — Я их потерял в путешествии… либо я их отрезал, либо меня бы расплющило, — придуманная на ходу легенда удовлетворила Опи, и тот легонько погладил один из плечевых сегментов.

— У нас есть врач, не Шоквейв, но возможность летать вернёт.

— Прости меня, — мехлинг немного понурил шлем, не разрывая зрительного контакта. — Я действительно виноват: заставил тебя беспокоиться, поверить, что дезактив… Мне очень жаль… — юнлинг стравил воздух, виновато уставившись в пол, не зная, что ещё сказать.

— Ты имел храбрость вернуться, — тут Старфаер почувствовал аккуратные поглаживания на своём шлеме и резко поднял удивленный взгляд. — Это самое главное. Я прощаю тебя, а теперь иди. Думаю, ты не забыл, где медотсек?

— Это же был мой корабль! — ассасин задиристо ухмыльнулся, отчего уголки изрезанных шрамами губ также непроизвольно поднялись вверх. Перед тем, как уйти с мостика, мехлинг ещё раз счастливо посмотрел на своего Альфу, и когда двери за спиной закрылись, на блудного спарка чуть-ли не накинулся Дредвинг, явно ожидавший не настолько благополучного расклада. Его пришлось успокаивать весь путь до места назначения. А корабль не изменился, только кое-где отсутствовали коридоры, что были на начальных планах, но не смертельно.

— Доктор, к вам посетитель, — Старфаер ели заставил своего телохранителя остаться снаружи и вошёл в помещение, отчего в обонятельные сенсоры ударил специфичный запах медицины, так сказать.

— Да-да… — Нокаут, всё это время разбиравшийся с поступившей от Саундвейва информацией о новом члене экипажа, встретил, наконец, того, кого предстояло починить. Почему-то он ожидал, что всё будет ещё хуже, но нет, этот мех заботился о внешнем виде, даже потеряв главное достоинство сикеров — возможность летать. Что ж, уважение от главного красавца — как считал сам медик — корабля он получил.

— Ты ведь Нокаут? Мне тут нужно кое-что поправить.

— Лицевую? — на это заявление Старфаер сделал страшный фейсплейт, и доктор на клик увидел в нём Лорда десептиконов. Знал бы, что их действительно связывает родственные узы. — Я-я понял, прилягте и сложите оружие.

— С чего бы?

— С того, что я не смогу нормально работать, — медик мысленно попросил Праймуса, чтобы пациента не пришлось уговаривать. И его молитвы были услышаны, так как, повернувшись, он увидел мехлинга, спокойно лежащего на платформе без меча, который стоял у стенки около входа. — Мне придётся включить стазис, — однако даже после такого заявления, хотя многие не доверяли Нокауту и отказывались от данной процедуры, ибо были сущими параноиками, сикер оставался спокойным и лишь кивнул.

— Удивлён, что согласился? Поверь мне, если ты где-то накосячишь, то прилетит тебе лично от Мегатрона, — елейная ухмылка заставила закатить окуляры и, наконец, включить аппаратуру, чтобы не слышать остроты новенького.

* * *

Старфаер разглядывал себя в зеркало, которое одолжил хозяин помещения. Доктор постарался на славу, что сказать? Крылья сидели как новенькие, заплатки на фейсплейте практически полностью повторяли оригинал, а небольшая вольность в виде пластин, уходящих под острым углом от бёдер, смотрелась весьма гармонично, хоть и отсутствовала изначально.

— Нокаут?

— Да?

— Этих штук при мне не было, — тут всё естество врача замерло, уже готовясь к тому, что получит за такую фривольность. — Но мне нравится.

— Я могу и отрезать, — облегчённо провентилировав, спорткар задиристо посмотрел на дело своих манипуляторов. Ему нужно было идти в косметологию.

— Я тоже могу, — Старфаер немного вынул меч из ножен внутренней частью запястья. — Джампер, например, — поняв, что его шутки будут неуместны, Нокаут спрятался за монитором, а мехлинг лишь хмыкнул, понимая, что выиграл. Выходя их медотсека, его тут же встретил Дредвинг, на клик замерший, осматривая господина.

— Вы…

— Знаю, красавчик, — ассасин поманил друга за собой, сложив манипуляторы за спиной. — Нужно будет сообщить Мегатрону, что его подручные не так бесполезны, как он думает.

— Нокаут — хороший врач, но слишком тщеславный. Любит выставлять себя красивым.

— А вот тут ты не прав, — офицер непонимающе посмотрел на своего господина. — Он просто любит красоту и желает всё сделать красивым, включая себя. Я никогда бы не подумал, что доктор может совмещать чистоту на рабочем месте с красотой там же.

— Вот как, я даже не заметил.

— Был бы я занят, тоже не заметил, и да, Лорд что-нибудь передал? — Дредвинг пытался не смотреть на Старфаера, правда пытался, но взгляд всё-равно возвращался к этому боту, который выглядел таким красивым в его окулярах.

— Да, чтобы Вы отдохнули после такого путешествия, потом Вам сообщат о дальнейших действиях. Вашу каюту, если Вы хотели спросить, никуда не дели, а оставили как есть.

— Думали, что моя неупокоившаяся искра там бродит? — телохранитель ничего не сказал, а лишь провентилировал, переваривая очередную чёрную шутку.

Разговор шёл медленно: о жизни на корабле, о том, как много шахт открыли, об артефактах Иакона, за которыми в последние дни гонялись обе стороны, но прекратили вследствие кучи защитных протоколов, которые ещё надо обойти, и внезапного "подарка" от квинтессонах. Весело, если в общих чертах. И за этими разговорами они дошли до нужного отсека.

— Дальше я сам, спасибо, что проводил.

— Всегда рад, — Дредвинг уважительно слегка поклонился, а Старфаер чуть кивнул в ответ. И только дверь закрылась, мехлинг удручённо спрятал фейсплейт в манипуляторе. Конечно он заметил все эти взгляды и жесты, полные заботы и далеко не платонической любви! Какой же все-таки его телохранитель дурак, раз позволил чувствам внезапно вмешаться в актив! Но винить сейчас Дредвинга было бессмысленно, ведь это скорее всего короткая влюблённость, которая скоро пройдёт. Хоть чуть-чуть успокоив себя такими рассуждениями, Старфаер отсоединил ножны, положив их на стол, и лег на платформу, укрывшись изолентиком. Всё, что сейчас происходило, было таким эфемерным, невозможным, но именно сейчас, находясь в родных, скажем так, стенах, он впервые почувствовал себя в полной безопасности. И это помогло ему уйти в спокойный оффлайн.

Примечания:

Всем привет, меня не было месяц… или два? Я не помню, слишком хорошо было вино.

Глава большая, но мне придётся пропасть на месяц, ибо уник с сессией. Пишите, пожалуйста, комментарии, так как они поддерживают во мне силы, акромя пинков Беты.

Группа фанфика: https://vk.com/iotpahm

Вот вам новый меч нашего ассасина: https://i.pinimg.com/564x/63/45/f9/6345f96ac78d4dd8939c20f8dacbd88c.jpg

А вот сам Старфаер (только у него нет визора и энергетического клинка, а ещё коготочки присутствуют и подбородок дополнительной пластины): https://i.pinimg.com/564x/f7/a4/d8/f7a4d876fb2a2d353855b3d2693945df.jpg

* * *

Только проснувшись, Старфаер сначала не понял, где находится, отчего резко сел, но тут же успокоился, вспомнив, как тут оказался. Насыщенный денёк, ничего не скажешь. Потянувшись на платформе, ассасин нехотя встал, аккуратно сложив термоодеяло, которым укрывался весь оффлайн, и вышел из каюты, не забыв захватить клинок. В коридоре было тихо, если не считать шума двигателя и редкого эха от разговоров вехиконов. Похоже, что рабочий цикл либо не наступил, либо только начался. Чуть хмыкнув, мех расправил плечевые сегменты и, сложив манипуляторы за спиной, направился на мостик, чтобы встретиться с Альфой — если тот там будет — да и вообще с кем-нибудь, дабы поподробней расспросить о делах на корабле, а то слова Дредвинга были не слишком исчерпывающими. Или сам киллер тогда уже успел чуть устать?

Мостик встретил лишь тихими постукиваниями о клавиши и таким же мерным гулом корабля, что не могло не нравиться новоприбывшему. Подойдя к главному терминалу, Старфаер не увидел Саундвейва, однако посчитал, что тот просто заслуженно отдыхает, ведь раньше связит никогда не отлынивал. Открыв несколько вкладок, киллер начал просматривать информацию о количестве энергона, местоположении шахт, тут же отпечатывая картинку себе в блоках памяти, так, на всякий случай. Повезло наткнуться и на прогресс расшифровки следующих координат Иакона, который действительно идет медленно, хотя и Оптимус явно не слишком отстаёт. Открыв пару вкладок о Земле, будто именно за этим он и вошёл в базу данных с главного терминала, формер продолжил просматривать нужную ему информацию, иногда прерываясь на культурные вырезки из людской исторической книжки, что, вроде бы, являлась учебником по истории.

Лёгкие шаги связиста тут же заставили повернуться и приподнять уголки губ.

— Здравствуй Саундвейв, — кивок в ответ был намного лучше искажённой записи чужого или своего голоса. — Я тут заметил, что слишком тихо на борту. Что-то случилось со Старскримом?

— «Он». «Предал нас», — офицер связи только хотел приняться за работу, как столь простой вопрос заставил его замереть и начать слушать голос… чуть ли не воскресшего.

— Оу… Интересно, кто теперь занял место куклы для битья? Только не говори мне, что… — внезапно за дверью раздался взрыв, за которым последовали крики бывшего гладиатора и гонщика. — Некоторые вещи никогда не меняются… — на визоре Саундвейва высветился очень знакомый Старфаеру смайлик. — Ты его сохранил, — было не совсем понятно, спрашивал ли ассасин или утверждал, но данная рожица являлась неким лучиком света, когда его ещё спарком приводили на базу десептиконов и оставляли рядом со связистом для безопасности.

* * *

Когда Мегатрон только принёс будущего ассасина на главную в тот момент базу, то практически сразу начал оставлять его одного в запертой кварте, боясь, что маленький бот потеряется или, не дай Праймус, осмелев, побежит на поиски приключений, как любил делать раньше. Однако все его страхи не оправдались, ибо Старфаер всё то время пока был один, лишь сидел на месте и оплакивал собственную Дани, иногда даже забывая принимать энергон, из-за чего его состояние стремительно ухудшалось. И это не могло не сказываться на самом Альфе. Многие солдаты, стремившиеся увидеть малыша, шептались не только о том, что тот возможно и не является Мегатрону родным, но и о разрушенном ментальном здоровье, ведь не может же бот в таком юном возрасте просто сидеть… и всё. Такие слухи заставили бывшего гладиатора задуматься о поиске кого-то особенного, чтобы смог не только сидеть со спарклингом, но и обучать: малыш до сих пор не мог нормально читать, что, конечно, не удивительно для его возраста, однако в данных условиях нужно быстро исправлять данную ситуацию. Только сейчас, ещё в самом начале войны, в Каоне обстановка была накалена, и всё, что происходило вокруг, скорее походило на конец света, поэтому Мегатрону приходилось оставлять Старфарера на базе. Однако в один прекрасный момент видеть по возвращению понурого и так и не принявшего энергон спарклинга ему надоело, и он решился на слишком сентиментальный и доверчивый поступок.

Когда к Саундвейву обратились с просьбой проследить за юным ботом, тот сначала сильно удивился, но перечить не стал и лишь запомнил пару простых рекомендаций, включающих в себя обязательное принятие топлива и хоть какое-нибудь развлечение — подошел бы даже обычный датапад для рисования. И вот день, когда спарка оставили на него, наступил очень скоро.

— Посиди тут, хорошо? Я скоро вернусь, — Мегатрон, сам Мегатрон, присел на один коленный шарнир, чтобы хоть как-то сравняться в росте со Страфаером, хоть и вышло всё равно не очень. Ростом тот явно не в Альфу пошёл. Затем последовали лёгкий кивок со стороны спарклинга, взаимные объятия и тяжёлые шаги, через мгновение раздававшиеся за дверью. Отсек связиста, где они сейчас находились, был небольшой, но его вполне хватало для работы и отдыха, так что гость, немного постояв, сел на платформу и уставился в пол. Саундвейв, всё это время наблюдавший за действиями младшего, для себя пометил, что сидеть с ним особо не придётся, но всё же взял заранее приготовленный датапад и подошёл к гостю. Тот, сначала несколько кликов не шевелясь, все-таки поднял шлем, безэмоционально глядя в пустой визор, а потом взял чуть трясущимся манипулятором датапад, на котором были чудом сохранены некоторые обучающие и развлекательные программы. Он был таким беспомощным, слабым и хрупким, из-за чего казалось, что искровая связь с его лидером, тем, кто мог голыми манипуляторами победить инсектикона, была просто выдумкой… Быстро убрав эти мысли, Саундвейв вернулся к терминалу, стоящему напротив платформы, и продолжил работать. Его это не касается.

Тишину прерывали лишь стук пальцев о терминал и приглушенные звуки, раздававшиеся из датапада. Иногда офицер связи посматривал в отражение голоэкрана, чтобы убедиться в том, что его временный сосед никуда не делся. Старфаер же нашёл данные ему программки очень интересными и, ненадолго забыв о своём горе, собирал башню из блоков, которые раскачивались на тросе прежде, чем упасть по желанию играющего. Когда же цифра счётчика очков превысила число рекорда, то устройство разразилось громким сигналом победы, от которого спарк тут же выронил датапад задрожавшими то ли от резкого звука, то ли от слабости систем манипуляторами, зажмуривая окуляры. На шум мгновенно обернулся Саундвейв, сначала не понимая ситуацию, а потом сопоставил факты: несчастный попал под "артобстрел" и просто сильно испугался. Тихо провентилировав, связист подошёл и аккуратно посадил Старфаера, взяв у того несчастный датапад. Нижняя губа меньшего чуть тряслась, а в голубых окулярах застыл омыватель, и хоть взгляд был явно напуганным, но все же отражал желание противостоять тому, что вызвало страх. Сверившись со временем, формер понял, что спарку как раз сейчас нужно выпить топливо, которое было подготовлено заранее. Повинуясь странному порыву, связист вытер влажные места под окулярами и погладил по крохотному шлемику, словно успокаивая.

— «Тебе». «Нужно принять энергон», — на собранную фразу Страфаер удивлённо уставился на визор, ведь во втором кусочке услышал голос собственного Альфы.

— Ты можешь повторять голоса? — спарк уже сам вытирал всё-таки накативший омыватель, пытаясь выглядеть менее напуганным, что выглядело немного… мило? Несильный кивок после пару кликов прогрузки от странных процессорных сравнений тут же вызвал лёгкую улыбку на юном фейсплейте. — Вау…

— «Энергон», — мягко напомнил голос Мегатрона, отчего Страфаер немного встряхнулся, похоже, отгоняя ненужные мысли. Ждать куба с топливом долго не пришлось, поэтому, открыв крышку, спарк уже хотел было приступить к трапезе, как заметил, что его "нянька" не присоединилась, а вернулась к работе.

— Саундвейв? — немного неуверенный голос спарклинга заставил офицера связи снова прерваться. — А ты не будешь?..

— «Нет», — на это заявление Старфаер посмотрел на куб и, отпив ровно половину, спустился с платформы. Встав на кончики сервов, он поставил тот на край терминала, что заставило офицера чуть повернуть шлем в сторону.

— Если ты не будешь подзаряжаться, то Альфа расстроиться, потому что когда я не заряжаюсь, то он становиться грустным, — в голубых окулярах отражались упрямство и забота, которую связист совсем не ожидал. Взяв в манипулятор куб, Саундвейв на клик посмотрел на чуть плескающееся топливо и после недолгой прогрузки высветил небольшой улыбающийся смайлик. На это спарк лишь счастливо улыбнулся в ответ во все денты. Похоже, его расчёты на счет новой обязанности оказались не совсем… корректны.

* * *

Начало войны Старфаер помнил лишь яркими всполохами: первый авиаудар, когда земля вот-вот ушла из-под сервов, Дани, бегущая от бомб и в последний момент отталкивающая его куда-то, спасая от падающих обломков здания, первый дезактив, который он увидел, когда искал безопасное место, и вечный звук стрельбы с рёвом серо-чёрного неба. И, кажется, теперь стала понятна причина появившихся именно на Земле кошмаров — он просто не слышал звуков войны, которые следовали за ним весь его актив. Одной загадкой меньше.

Раздумья ассасина прервал Мегатрон, всё-таки закончивший утренний разбор полётов с врачом. Только заметив фигуру Альфы, мехлинг сначала немного растерялся от привычки здороваться одним лишь «привет», но быстро собрался и, приложив правый манипулятор чуть дальше от искры, слегка поклонился.

— Я думал, ты пробудешь в своей каюте подольше, — лидер десептиконов позволил себе лёгкую улыбку, зная, что никто, кроме его спарка, её не увидит.

— Было бы неплохо, но слишком уж я привык вставать рано. Да и захотелось узнать о делах на корабле, — Старфаер легко кивнул в сторону терминала с всё ещё открытыми вкладками. — Сухие данные не дают много информации.

— Как поглажу, ты уже понял, что идёт гонка за артефакты Иакона, — Мегатрон не без удивления посмотрел на монитор, подмечая, что его спарк всё так же пытается быть на пару шагов впереди. — Но сейчас появилась более важная вещица, связанная с квинтессонами, — Лорд сделал ударение на последнее слово, а ассасин удивлённо поднял оптограни, хорошо играя очередную роль.

— Они ведь… исчезли после поражения на Кибертроне. Так что их творение забыло здесь?

— Мы пока этого не знаем, но Саундвейв уже расшифровывает их записи, которые были недавно найдены, — и только Страфаер хотел предложить себя на роль переводчика, как его, даже не желая слушать, заткнули выставленной ладонью, отчего мехлинг лишь закрыл энергоприёмник и понурил взгляд. — А пока ты должен отправиться в одну из наших шахт. Там часто начали возникать проблемы разного рода, и твоя задача устранить их самих и причины, по котором те происходят.

— Да, мой Лорд, — лёгкий поклон с приложенным к искре манипулятором и Страфаер, развернувшись, направился к взлётной площадке. В искре же кольнуло от того, как пренебрегают его словами. На Кибертроне это происходило нечасто, но всё равно было обидно.

* * *

Идя по кораблю, который уже начал потихоньку оживать, ассасин стал ловить на себе скрытые косые взгляды от вехиконов и инсектиконов, кои уже встречались реже.Пришлось не подавать виду, что он замечает переглядывания членов экипажа. Ему не впервой, но всё же раньше мех носил маску, а теперь фейсплейт наголо. Некомфортно… Зайдя за угол, Старфаер так бы и продолжил мерно идти к своей цели, но тихонько улыбнулся, слыша сначала быстрые, а затем замедлившиеся шаги сзади.

— Mio Signore,* — больший мех чуть поклонился в приветствии.

— Dreadwing. Se continui a parlare antico Cybertron, la gente ci sospetterà di cospirazione,** — ассасин провёл взглядом одного из рабочих, который недоуменно о чём-то переговаривался с другим.

— Che stai facendo adesso?* * *

— формер старался всё время смотреть вперёд, но иногда его взгляд все же задерживался на гордой осанке господина, которая дополнялась сложенными за спиной манипуляторами, на чуть прикрытых окулярах, на изогнутой линии тонких губ, казавшихся искусанными из-за шрамов. Праймус, почему он не может просто успокоиться?

— Пытаюсь вспомнить все правила речи, а так же иду на задание.

— Вас уже отправили? А квинтессонские письмена?

— Он меня даже слушать не захотел. И почему я не удивлён? — и так, незаметно для обоих, они вышли на взлётную площадку.

— Что ж, придётся вспоминать как летать, — киллер подошёл к краю, немного завороженно смотря вниз.

— Вас проводить? — Дредвинг чуть наклонился, дабы смотреть господину прямо в окуляры.

— Мне не нужна нянька, — Старфаер оскорбленно прищурился, заставляя подчинённого стушеваться. — Но… — небольшая ладонь провела по чужому плечевому сегменту, заставляя офицера недоумённо дёрнуться. — Ты догоняешь! — секунда и ассасин спрыгнул, немного пролетя в первоначальной форме, а затем трансформировался и, сверившись с картой, активировал ускорители, уже слыша сзади шум турбин.

Его альтформа не была земной, в чём помог Нокаут, сразу запрограммировав нужный альтмод по приказу Мегатрона. Старфаер же не обратил на это особого внимания. Летает — значит функционирует, однако не сказать, что на дизайн ему было полностью наплевать. Просто какой человек будет специально смотреть сквозь бинокль на летающий самолёт? Хотя побывать летающей тарелкой в псевдоновостях было бы забавно.

Смело сделав "бочку", киллер ускорился, но бомбардировщик всё приближался и приближался, и казалось, что тот просто давал фору. Хотя вскоре Дредвинг сообщил, что его вызывают на корабль, и юный Лорд отправил ему координаты конца их гонок с припиской: «хватит поддаваться». Это стало фатальной ошибкой, ведь стоило офицеру прочитал данное сообщение, как он разогнался на полную и с лихвой обогнал господина.

— Вы проиграли.

— Лети давай на Немезиду, тебя там уже обыскались, — ворчание по комлинку вызвало легкий смех у Дредвинга прежде, чем тот попрощался и развернулся.

Старфаер начал потихоньку снижаться, приближаясь к шахте. Вход находился в высоко возвышающейся гряде, широким полукольцом огибающей холмистую поляну с местами вытоптанной травой, а где заканчивался камень начинался густой хвойный лес. Около входа находились несколько вехиконов, один из которых внимательно всматривался в небо, похоже ища "посыльного".

— Юный Лорд, — один из солдат поприветствовал мехлинга, тут же начиная рассказывать об устройстве шахты, оснащении и прочих вещах. Интересно, пока он тут занимается этой ерундой, что делают автоботы? Наверное, опять сидят и обсуждают что-то из мира людей. Уголки губ Старфаера на секунду поднялись, заставив бедного рабочего, что до сих пор описывал возникшие несколько циклов назад проблемы, на секунду замолкнуть и даже пискнуть перед этим.

* * *

Дорога, по которой ехал Оптимус, или была постелена недавно, или по ней просто никто не ездил, настолько ровно она пролегала. Невольно вспоминаются магистрали на Кибертроне, паутиной опоясывающие высокие здания и кристаллические сады. Однако эта мирная обстановка всё равно не могла заглушить мысли, бурным потоком тревожащие процессор лидера автоботов. Когда он только выехал на разведку, то первые часа три размышлял над его с экс-десептиконом отношениями: то, как они разговаривали, то, как Старфаер боролся с желанием высказать всё наболевшее, и то, как он сам до сих пор корил себя, что отправил его на Немезиду. И общим итогом этих размышлений стал один факт: он привязался. Привязался к этому мехлингу с чёрным чувством юмора и желанием поддеть каждого, кто заговорит с ним. Но за этим утверждением тут же последовал очередной, хоть, возможно, и менее важный, вопрос: когда конкретно началось их… взаимодействие друг с другом, ведь впервые они встретились не на Земле.

Это была середина войны, силы равны, и только у некоторых бойцов это месиво вызывало отторжение и презрение, хоть их число и увеличивалось с каждым циклом. Он тогда командовал войсками около Тарна, и они сдавали позиции. Многие были недовольны тем, что приходилось всё время отступать, но если бы они этого не делали, то теряли бы всех бойцов и технику.

— Сэр, — один из командиров отряда пехоты, окликнул Оптимуса. — Я должен Вам кое-что показать.

Тогда Прайм хоть и набрался опыта в стратегии и военном деле, но все же не признавал предательство среди тех, кто верно служил чуть ли не с начала войны. Его вывели через узкий коридор, резко граничащий с каким-то обрывом. Тут же неожиданно раздался звук трансформации, и, обернувшись, Оптимус увидел наставленное на него оружие. Полившиеся через клик обвинения в его сторону как о лидере и идеи о самоличном возглавлении дальнейшего наступления на город и возвращении Кибертрону мира заставили механоида сжать кулак. Он не смог заставить их поверить в победу автоботов, не смог показать себя достаточно компетентным.

— Все, что мне нужно, это заставить остальных поверить в дезактив их великого богоизбранного лидера от манипуляторов десептиконского снайпера! — только и прокричал мех, накапливая заряд, как резко его оптика расширилась, будто смотря через красно-синего. Лишь клик и в миллиметре от правого аудиосенсора пролетело что-то, блеснув голубым из-за света от пистолета, и, словно резак свозь энергон, вошло в шейные магистрали оппонента. Несчастный резко взялся за ранение, но еще клик и он уже дезактивом лежал на земле. Оптимус мгновенно повернулся в сторону, откуда была проведена атака, и встретился с тёмной фигурой, стоящей на тонкой арке. Свет от звезды бил незнакомцу в спину, из-за чего был виден лишь силуэт.

— Ничего личного, — чужой манипулятор плавно, но быстро опустился после броска, а чуть насмешливый голос хоть и был изменён маской, явно принадлежал меху. — Он просто был моей целью. Тот еще тип… — за круглыми стёклами блеснули красные окуляры, что тут же дало понять фракцию спасителя. — Ты бы лучше отбирал себе солдат, Прайм, а то так и главной миссии меня лишишь, — издевательски и отчего-то знакомо протянул его титул формер, и только Оптимус хотел было спросить про имя или ещё что-нибудь, как незнакомец оттолкнулся от арки, всё ещё смотря на оппонента, и полетел шлемом с обрыва вниз, не трансформировавшись. Лидер автоботов тут же бросился за ним, но никого ни на дне, ни где-либо рядом не увидел. Только потом выяснилось, что там была небольшая пещерка, в которую, если ухватиться за выпирающий выступ сверху, можно было легко попасть.

Вернувшись после инцидента, Оптимус рассказал всем о предательстве, после упомянув Джаззу о незнакомце, спасшем его актив. Тот тут же отозвался с непривычно кривой ухмылкой об убийце, которого стали называть Клинком Каона. Причиной столь странного прозвища стал инструмент, которым тот орудовал: короткий меч или метательный нож, и город, с которого начал и где в большинстве своём орудовал.

Углубившись в воспоминания, носитель Матрицы Лидерства незаметно для себя уехал дальше положенного ему квадранта и хотел было развернуться, как услышал гул самолёта и посмотрел в его сторону. Там он увидел точку, мерно спускающуюся вниз в лес. Увеличив дальность оптики, Оптимус понял, что это не земная модель, а цвета были слишком знакомы. Что Старфаер там забыл? Решив пока самостоятельно разведать обстановку, тягач тронулся с места, ища хоть что-то напоминающее спуск с дороги.

Не найдя такового, механоиду всё-таки пришлось трансформироваться и отправиться вглубь леса самостоятельно. Может это и было дольше, зато не приходилось цеплять капотом ехидные деревья, что очень любят сдирать краску. По крайней мере, не в таких количествах. Пройдя ещё немного и стараясь не давить кусты, Прайм увидел горную гряду, в которой находилась шахта, и примыкающую к ней поляну. Удобное место. После нескольких секунд разведки, лидер автоботов решил отойти, чтобы вызвать команду, но остановился, услышав знакомый голос. Это тут же немного успокоило, ибо он переживал за ассасина. А тот похоже или ругал подчинённых, или раздавал приказы. Говорил Старфаер твёрдо, решительно и властно, что резко контрастировало с их разговорами на базе. Однако не стоило сейчас загружать процессор лишними мыслями — нужно вызвать команду, лишний энергон им не повредит.

* * *

— Поломка топливных насосов из-за неправильного охлаждения, вечные обвалы из-за неукреплённых подпорок, угроза взрыва из-за неправильного хранения, — киллер поднял холодный взгляд на рядом стоящих вехиконов, которые уже ждали расправы. — Причина таких нарушений?

— Мой юный…

— Я спрашивал о причине, — Старфаер чуть прищурил окуляры, смотря на мямлившего работника. — Если проблема в некомпетентности, то плавильня всегда рада принять таких.

— Н-нет… пож…

— Ровно три джоора. Если не успеете, то ваша судьба известна, — киллер сложил манипуляторы за спиной и развернулся, зашагав прочь. — Время пошло.

Конечно, он знал, что всё это просто невозможно сделать за столь короткий срок, но такой пинок явно прибавит стимула. Хотя он и не собирался отравлять их на переработку, слишком расточительно. Выйдя на холм, он внимательно осмотрелся и глубоко провентилировал, ощущая запах нагретого солнцем камня. Лёгкий ветер иногда колыхал верхушки деревьев, кажется, это были ели. Ассасин позволил себе прикрыть окуляры, наслаждаясь звуками природы и возни в шахте. Однако треск чего-то неметаллического тут же заставил обвести взглядом линию леса, сначала быстро, а затем уже более внимательнее. Жёлтый. Там блеснуло что-то жёлтое. Бамблби, ну как так можно, ты же разведчик!

— Прайм, — связь по личной линии очень пригодилась. — Что за шлак вы творите? Из всей вашей команды я не заметил только Балкхеда и то лишь потому, что его расцветка располагает, — ассасин отвернулся, будто не замечая всей той палитры красок, что сейчас пряталась среди деревьев.

— И тебе здравствуй. Я как погляжу всё прошло гладко?

— Ну… при встрече меня чуть не расстреляли, но в целом да, — тут из шахты вышел вехикон и стал что-то рассказывать Старфаеру.

— Мы сейчас будем атаковать, лучше приготовься.

— Вам тоже следовало бы, — киллер чуть склонился над датападом, который ему показывали, вникая в смысл слов на нём, но только он увидел, что автоботы выбегают из леса, как кинул в них несколько ножей со взрывчаткой, перед этим предупредив. Взрывы линией прошлись вдоль границы с поляной, но максимум опалили броню нападавших. Первым из дыма выбежал Би, с вполне явным намереньем.

— Протокол защиты, живо! — Старфаер вскинул манипулятором в сторону шахты. — Я разберусь.

Когда Нокаут восстанавливал его, то получил два указа от Мегатрона: один был связал с альтформой, а другой с маской, частично повторяющей ту, которую киллер носил на Кибертроне, только вставленную прямо в шлем. Потому лёгкую, предвещающую хорошую битву улыбку закрыли щитки, как и большую часть фейсплейта, оставив лишь две круглых застеклённых прорези.

Жёлтый разведчик нанёс несколько ударов, но ни один из них не попадал, а лишь проходил мимо, пока при очередном выпаде Старфаер не схватил Бамблби за манипулятор и, чуть уйдя в сторону, толкнул того на Арси, которая хотела зайти сзади. Тут же киллер услышал тяжёлые шаги, сразу догадавшись, что это бывший рэкер, и проскользнул прямо под булавой, сделав ещё несколько прыжков назад, дабы отойти от большого скопления врагов. Однако расслабиться не дали выстрелы единственного, кто ещё не попадался полностью на окуляры. Вытащив клинок, Старфаер отражал заряды, дальше и дальше отходя от Оптимуса, который явно намеревался отомстить за все те подколы и шутки в его сторону. Спустя секунды три начался обстрел и с другой стороны, что уже не позволяло так лихо отбиваться и одновременно уходить, так что пришлось кинуть ещё один нож в сторону Прайма, дабы отгородиться от того взрывом и сосредоточится на… Арси? Где ещё двое? Шаги сзади принадлежали Би, который тоже открыл огонь. Похоже, придётся ещё раз потратить взрывчатку, но тут из дыма предыдущего взрыва выехал не красно-синий тягач, а внедорожник, что на полной скорости, использовав небольшой холм как трамплин, врезался в ассасина, откинув на несколько метров.

Пару раз кувыркнувшись из-за инерции, Старфаер всё же встал, осматривая команду. Они его обхитрили. Сначала Оптимус заставил его сделать дымовую завесу, а затем Би с Арси приманили ближе к себе, чтобы он не смог увернуться от удара. Неплохо. Под маской расширилась ухмылка и блеснули клыки. Только слабовато для ассасина, который лишь чувствовал на глоссе привкус энергона, а также острую боль в брюшных пластинах. Ничего, и не через такое проходил. Взяв клинок обратным хватом, киллер уже приготовился ко второму раунду, как его вызвали по комлинку.

— Да?

— /Возвращайся на Немезиду/, — это был Альфа.

— Но я могу сражаться.

— /Это приказ/, — связь оборвалась, а Старфаеру ничего не оставалось, кроме как кинуть ещё несколько взрывающихся ножей и, трансформировавшись, улететь через мост, который открылся спустя мгновение после окончания разговора с Мегатроном.

* * *

— Мой Лорд, Вам следует отправится к Нокауту, — Дредвинг, встретивший ассасина, заметил, как тот при приземлении чуть дрогнул в боли.

— Обязательно, только нужно предупредить…

— Я уже всё сделал. Вас сопроводить? — одно из отличий Старфаера от его Альфы, которое нравилось офицеру, заключалось в принятии своих ошибок и ранений, так как потом не приходилось расплачиваться с последствиями внезапно вспыхнувшей гордыни.

— Не стоит, не на столько это серьёзные повреждения, — Дредвинг, кивнув, всё же некоторую часть пути в медотсек проследил за Лордом, но, получив полный раздражения взгляд, прекратил и направился на мостик.

— Я так понимаю, он прибыл? — Мегатрон всматривался в данные на терминале, явно не желая поворачиваться.

— Да, но его ранили. Не сильно, но заметно, — офицер подошёл чуть ближе и, немного поразмыслив, решил продолжить. — Я понимаю, что Старфаер довольно хороший воин, но сейчас он будет полезнее здесь, ведь в понимании квинтессонского он более преуспел, нежели Саундвейв, — между ними двумя повисла тишина, разбавляемая лишь звуками терминалов и гула корабля.

— Я учту, — Мегатрон кивком показал, что его следует оставить, а сам, сверившись с прогрессом связиста, поразмыслил над этой идеей, ведь, несмотря на то что его спарк действительно умеет сражаться, в честной схватке «один против всех» он не сможет противостоять команде Прайма. Те далеко не новобранцы. Плюс, он не хочет потерять единственное родное ему существо ещё раз и уже навсегда.

Примечания:

* — Мой Лорд.

** — Дредвинг. Если ты продолжишь говорить на древнекибертронском, то нас заподозрят в заговоре.

* * *

— А сейчас Вы что делаете?

Всем привет, я вернулся спустя пол...тара месяца... не бейте. Вот вам главка, наслаждайтесь, а я побежал спасаться от жары.

Группа фанфика: https://vk.com/iotpahm

* * *

Когда Старфаер прошёл осмотр у Нокаута, тот ему сообщил, что повреждения не слишком серьёзные, но и пускать на тормоза их не стоит. Ассасин, пока лежал на ремонте и не имел возможности двигаться, обдумывал недавний бой у шахты. Он прекрасно помнил ощущения битвы, то, как стремительно врывался в ряды ничего не подозревающих врагов и точными движениями обрывал их актив, однако недавний… Это сражение отличалось. Когда ты один против всех, и те прекрасно знают, на что ты способен… Старфаер однажды читал, что такие же ощущения испытывали гладиаторы на арене: желание двигаться дальше, притупление боли, а глосса прилипала к нижним дентам и давила на них, такая же напряжённая, как и весь корпус. Не сказать, что это плохие ощущения, но непривычные, приходившие так редко на Кибертроне. Наверное из-за тактики убийцы.

— Всё, ремонт окончен, — поток мыслей пришлось прервать, да и размышлять над подобным не нужно. Не его дело философствовать над подобным. Поднявшись с платформы, Старфаер молча встал и также безмолвно направился к выходу, не нравилось ему в здешнем медотсеке. — Что-то ты слишком часто ко мне попадаешь за столь короткое время своего пребывания. Прости, конечно, но можно было не ходить вокруг да около, — мягкий и одновременно язвительный голос Нокаута, нагло смотрящего на бывшего пациента, начинал раздражать десептикона. Плюс, они с ним не настолько сблизились, чтобы вот так разговаривать.

— Меня твой бампер интересует не больше, чем скраплета — органика. Или… неужто после ухода Старскрима вновь сикера захотелось, м? — лучшая защита — это нападение, поэтому мехлинг стал медленно и бесшумно, словно хищник, приближаться к доктору, смотря тому прямо в окуляры. Нокаут на это пытался отойти, но упёрся в приборную панель. С каждым шагом ассасина, гонщик всё сильнее и сильнее вжимался в металл, иногда отрываясь от карминовых окуляров, которые будто прожигали и были готовы высосать искру. Твою ж Дани, почему он такой страшный?! Когда между ними оставалось всего ничего, Нокаут дёрнулся влево, успев схватить дрель, напрочь забыв, что точно такая же у него в манипуляторе. Старфаер на это плотоядно улыбнулся и резко вырвал прибор из чужого манипулятора, бросая тот на пол и легко отпинывая. Ассасин прекрасно знал, что если ты напугал противника, то практически выиграл. Тот будет совершать ошибки: либо застынет, как сейчас, либо убежит, а в догонялки он играть умел. Однако сейчас сикер просто хотел преподать урок зазнавшемуся, поэтому, приблизившись ещё немного, так, чтобы между ними оставалось очень мало места, Старфаер резко мягко искривил губы. — Доктор, чтобы заполучить моё внимание, Вам нужно больше, чем просто полировать себя, — киллер тут же отодвинулся и большими, но размеренными шагами вышел из медотсека. Нокаут, простояв пару кликов, громко ругнулся и врезал со всей силы в стену.

* * *

Старфаер, пройдя чуть дальше двери, с наслаждением слушал кто он по мнению медика и куда ему нужно пойти. Но, решив не следовать столь замечательным советам, сикер направился на взлётную площадку, дабы немного расслабиться и почувствовать, как тебе в фейсплейт дует чистый ветер. Это приносит ощущение очищения от всего сущего, да и просто на Земле воздух чище, чем в его спарковстве на Кибертроне. Когда ассасин вышел на открытую местность, сначала просто замер, окутываемый прохладой ветра и теплотой металла под сервами. Такой контраст не вызывал дискомфорта, наоборот, подталкивал к тому, чтобы просто лечь и наслаждаться минутами такого ценного сейчас спокойствия. Старфаер не стал с этим бороться и, пройдя чуть вперёд, ближе к правой стене, сел, облокотившись.

И только сейчас мехлинг понял, что у него в процессоре носятся куча вопросов и размышлений, если не брать в расчёт планы на будущее. С момента прибытия на эту планету он не пытался осмыслить происшествия, несущие его со скоростью света: попытка суицида, прошение помощи у Альфа Триона, получение места в команде Прайма, раскрытие личности… Праймус милостивый, как он ещё с процессора не слетел? Его прыжок… тот который изменил весь актив на очередное «до и после», как и война. Сейчас нужно вспомнить всё, что было в тот роковой день. Да, больно, но без этого никак. Кажется, он шёл с задания, получив другие распоряжения, но на кого — не помнил. Дальше всё чуть в тумане. Ссора с Альфой, боль, физическая и не только. Ему приказали убить близкого ему бота, это он помнил, но кем был тот несчастный?

Старфаер стукнулся затылком о стену с раздражённым мычанием. Вот почему, почему он иногда забывает такие важные вещи?! Ладно, надо успокоиться. Что ещё случилось? Ах да, кошмары, которые начали уходить понемногу и приносить процессорную боль. Почему? Как он уже понял, нет военного Кибертрона — будут кошмары, но те уменьшали, скажем так, своё воздействие ещё с автоботской базы, но не когда мехлинг вернулся на Немезиду. Так в чём же дело? Чтобы понять суть вещей, нужно разобрать их изнутри, а не смотреть на последствия, как когда-то говорил его учитель. Вот зачем он его вспомнил? Неважно, вернёмся к кошмарам: они представляют собой воспоминания, причём далеко не радужные. Почему именно воспоминания, нельзя было что-нибудь другое… хотя что может быть страшнее пережитой боли? Страшнее… Точно! Похоже процессор привык постоянно находиться в страхе, привык жить в стрессе, для него это состояние нормы. А когда что-то не так, корпус пытается это исправить.

«Ну… вроде логично. Или у меня, как говорят люди, просто поехала крыша. Скорее всего второе», — вроде разобрались, а теперь вспомним план действий: первое — получить доступ к квинтессонским записулькам, второе — придумать способ передачи переведённой информации автоботам не через Дредвинга, а то уже жалко телохранителя, третье… а что третье? На что он рассчитывал, вернувшись сюда? Ну передаст он Прайму и его бэтсаду эту инструкцию, и что? Что он скажет Альфе? Да, он не хочет, чтобы продолжалась война, но стороны не помирить, а Мегатрон… можно, конечно, попытаться хоть немного повлиять на него, но что-то подсказывало, что это гиблое дело. Так что же…

— Страфаер? — легок на помине. Лорд десептиконов возвышался над и так невысоким мехлингом. — Что ты здесь делаешь?

— Отдыхаю? — сикер пару раз мигнул окулярами и поднял их. — Нельзя?

— Можно-можно, — на шрамированном фейсплейте появилась лёгкая улыбка, а киллер, встав, несколько раз потянулся, разминая затёкшие шарниры. — Но после я хочу, чтобы ты занялся одним делом.

— Каким? — Старфаер совсем немного наклонил шлем, чувствуя, как мысли, удушающие его клики назад, отступили, ведь он в порядке.

— Это насчёт квинтессонского артефакта. Я хочу, чтобы ты расшифровал таблички, которые мы нашли. Судя по словам Дредвинга, эта работа тебе подойдёт.

— Конечно, — но Мегатрон не ушёл, а лишь продолжил изучать фейсплейт мехлинга. Он ещё раз, как и до этого, пожалел о частичном разрыве искровой связи между ним, как Альфой, и Старфаером, как его спарком. Виновником этого был Токс-Эн, повредивший тогда намного больше, чем ожидалось. Поэтому механоид и не понял, что попытка суицида была неудачной, он просто не чувствовал близкой искры. И именно это привело к тому, что эмоции друг друга они определяли как у чужих, не родных. — Что-то не так?

— Я хотел задать тебе тот же вопрос, — Старфаер на это лишь повернулся к концу взлётной площадки, где начиналось небо, и глухо провентилировал.

— Сложно объяснить. Пытаюсь уложить в процессоре мысли, но как по мне выходит плохо, — тёмно-синие манипуляторы сомкнулись на плечевых сегментах того же цвета, обнимая.

— Ты смог выбраться из заражённой кибер-чумой местности, — на шрамированных боями губах появилась улыбка. — Не думаю, что не справишься с этим, — несмотря на позитивный настрой Мегатрон размышлял о том, кем же стал его спарк. Почему-то в процессоре сохранились в большинстве лишь воспоминания о довоенном Кибертроне, когда Старфаер часто прятался и громко хихикал, думая, что его не найдут. А теперь… прошло столько ворнов и перед ним стоит формер с почти сформировавшимися взглядами на мир. И может быть сначала он и обращал на спарка внимание, но с появлением Сильверфлинта, его учителя, братьев сикеров и усложнения обстановки на войне всё больше времени уходило на бои и важные для армии решения.

— Мне бы твою уверенность, — Старфаер на клик замер, почувствовав манипулятор на плечевом сегменте, и в искре появилась лёгкая надежда на то, что всё кончится хорошо, что ему не придётся ещё раз кого-то хоронить.

— И ещё кое-что, — произнес Мегатрон, продолжая смотреть туда же, куда и его спарк. — Это необязательная задача и даже скорее просьба, — просьба, ну да. Просьба — ещё одная форма приказа. — Найди и устрани Эрахниду.

— Хорошо, — Старфаер даже не знал, радоваться ему или нет. С одной стороны, паучиха сделала много плохого автоботам, но они её просто… загерметизировали, а с другой, прямой прик… прямая просьба. Лучше посоветоваться с Арси: этой её враг, не его, а заодно и наладить канал автоботы-Немезида, так как получен доступ к квинтессонской инструкции. Красота.

Они ещё так долго простояли в тишине, наблюдая, как облака уходят вдаль, а небо меняется в предзакатном часе. Казалось, что время замерло, позволяя насладиться мгновениями спокойствия и родства, несмотря на разрушенную искровую связь. Старфаер даже в какой-то момент просто выключил окуляры, желая упиваться звуками и полями другого меха. Эта идиллия длилась вплоть до момента вызова Мегатрона на мостик.

— Это Саундвейв. Ты можешь остаться здесь, если хочешь, — мехлинг лишь кивнул, но, забыв про манеры, окликнул Альфу, который уже хотел было уйти.

— А по какому поводу вызвали? — и, тут же осознав ошибку, стушевался, встал по стойке смирно и уставил взгляд в пол.

— Наш связист ищет местоположение базы автоботов, не стоит тебе на этом пока зацикливаться, — Мегатрон, похоже, не обратил внимание на вольность и ушёл, а Старфаер всё стоял как громом поражённый. Их ищут. И их найдут… Сколько ты не обнаруживай корабль, на месте к твоему прибытию его может уже не быть, но наземная база, любая наземная база рано или поздно раскроется. Даже если он помешает, это лишь оттянет сроки. Твою ж Дани, а ведь так всё хорошо начиналось.

Так, новый план: под видом отдыха улететь, чтобы наладить связь с Праймом, потом отдельно поговорить с Арси и позже приняться за расшифровку. Насчёт раскрытия их базы говорить не стоит, ещё теребить начнут, чтобы помешал планам Мегатрона, только Саундвейв не дурак и заметит, если кто-то его будет затормаживать, а потом наверняка найдёт. Раздражённо потерев височные сегменты, Старфаер направился к себе в кварту, чтобы уже оттуда попасть в секретные проходы корабля. Хоть где-то ему не надо будет быть начеку.

* * *

Проходя по одному из коридоров, мехлинг заметил троицу вехиконов, снявших внешнюю обшивку и рывшихся в проводке. Что они там делают? Решив взглянуть, ассасин бесшумно зашёл сзади и понял, что те пытаются починить регулятор мощностей. Киллер имел с ними дело — разрезать где надо провода, и в нужном тебе месте перегорит всё, что требуется, например, свет. Ну, в данном случае, судя по странной тишине дальше по коридору, не работала система охлаждения. Немного заглянув за плечевой сегмент стоящего посередине двух других работника, Старфаер уже заметил поломку и примерно прикинул как её решить. Конструкция была до безобразия проста для него в то время, как вехиконы до сих пор пытались разобрать внешние модули, чтобы подобраться к источнику проблемы, а именно кучке перегоревших, учитывая прожжённый цвет изоляции, проводов. И когда работник ещё раз попытался открутить один из болтов, но не смог, так как тот начал дёргаться из стороны в сторону, формер показательно стравил венты, заставив вехиконов вздрогнуть и медленно обернуться.

— И сколько вы уже здесь сидите? — Старфаер прищурил окуляры, без злобы или насмешки смотря на запуганных рабочих. Неужто слухи так быстро распространились от шахты аж до сюда?

— Мы недавно сюда пришли, — самый смелый решился быть представителем от этой небольшой группы. Почему-то это вызывало смех.

— Всё втроём? — десептикон усмехнулся и, помахав ладонью в сторону, дал понять, чтобы те расступились. Присев перед регулятором, мех потребовал инструменты и, затянув пару зачем-то раскрученных болтов и гаек, снял некоторые крепления с одной из плат. Её нужно было отодвинуть дабы добраться до штекеров, к которым присоединялись провода, и когда деталь убрали по специальным рельсам влево, открылась ещё одна проблема: перегорели не только провода.

— У вас есть эти детали? — ассасин указал на пару резисторов, от которых шёл чуть заметный дым.

И пока ловкие пальцы и резак удаляли испорченную технику, рядом с тихим лязгом было положено все необходимое. Вехиконы прибывали в культурном шоке: перед ними сейчас ремонтировал корабль второй по важности механоид, который ещё пару джооров назад обещал некоторым с недавно атакованной шахты бесплатный билет на переплавку. Какого шарка?! Старфаер в это время уже вставлял обратно плату и пристыковывал внешнюю обшивку, а потом, не обмолвившись и словом, ушёл к себе в каюту. Теперь слухи будут не об ещё одном уничтожителе вехиконов, которых раньше было пруд пруди, а о боте с либо переменчивым характером, либо со своими собственными скраплетами под шлемом.

* * *

Ассасин, дождавшись, когда за ним закроется дверь в его обитель, прошёл к стене рядом с платформой и нажал на невидимую кнопку, что, заговевшись бардовым, открыла проход. Скрытая комната, которой, по мнению Старфаера, никто не должен был пользоваться несколько ворнов, была чиста и со включенным освещением. Кто-то здесь был. Услышав тяжёлые шаги за небольшим заворотом, где обычно хранился всякий хлам, киллер встал около входа, включив невидимость, и, когда цел приблизилась, выхватил клинок, приставив приблизительно к шейным магистралям жертвы, всё-таки по шагам можно определить примерный рост. Забавнее всего то, что неожиданным гостем оказался Дредвинг.

— С дуба рухнул! Я ведь прибить тебя мог! — Старфаер, только увидев, кем оказался пришедший, отключил невидимость и, убрав оружие, грузно провентилировав.

— С чего рухнул? — офицер, прибывая в лёгком шоке, случайно сморозил глупость, поняв это только через клик.

— Растение такое, неважно, — десептикон сел на один из стульев, расставленных почему-то в хаотичном порядке, и нервно дёрнул крылом. — Что ты тут забыл? Нет. Почему не сказал, что распечатал эту комнату? — и только мехлинг, устало потерев окуляры, поднял взгляд, как увидел, что на шейных магистралях Дредвинга шла тонкая, но явно не поверхностная рана, из которой вытекал энергон. Подчинённый проследил за тем, куда смотрел киллер, и провёл по повреждённой части пальцами, позже наблюдая на них свежий энергон.

— Эм… — Старфаер, резко встав и громогласно приказав сесть, в мгновение оказался около небольшого шкафчика с заплатками и паяльником. Так же быстро вернувшись назад, он пододвинул другой стул и, сложив всё, что было в манипуляторах, на рядом стоящий стол, прикоснулся кончиками коготков к чужому шлему, заставляя тот повернуться как надо. Ассасин прекрасно знал, что шейные магистрали нельзя чинить самостоятельно без медицинской подготовки, потому максимум, что он мог сейчас сделать, это предотвратить протечку, а дальше Нокаут справится. Легкими движениями фиолетовозначный промокнул энергон и быстро приставил к ране заплатку, тут же начиная спаивать металл. Дредвингу было немного больно, но вполне терпимо. Намного сильнее его сейчас привлекал господин и то, как он иногда с трепетом касался его, заставляя чуть повернуть шлем. В искре появилось стойкое, но непонятное чувство, сладко опутывающее весь корпус. Подобное уже было, когда Скайквейк защищал его, но теперь это ощущение увеличилось и будто дополнилось другими нотками. Праймус, за что ему такое наказание?

— Вот, я закончил, — Старфаер отложил инструменты, внимательно осматривая свою работу. — Дредвинг, пообещай мне кое-что, — ассасин взял чужой манипулятор в свои, крепко сжав. — Прежде, чем что-либо делать, подумай дважды, а не насторожит ли меня это настолько, что я буду готов тебя убить. Я себя никогда не прощу, если ты погибнешь из-за моей… Из-за того, что я такой параноик. Прости меня, — офицер заворожённо смотрел на юного Лорда, который понуро опустил шлем, явно не желая встречаться взглядом с ним. В искре старшего сейчас разлилась такая нежность от этих слов, касаний и действий, что невольно захотелось крепко прижать к себе это хрупкое, пережившее столько боли существо. Однако максимум, что формер себе позволил, это обхватить чужую ладонь, сцепляя таким образом их манипуляторы в своеобразный замок.

— Обещаю. В следующий раз буду обо всё Вам докладывать, — на это Старфаер тихо засмеялся, дрогнув плечевыми сегментами, и, подняв шлем, мягко улыбнулся. Только вот то, что мехлинг нашёл в окулярах напротив, очень сильно насторожило. Там была любовь, и любовь далеко не платоническая, а та, которая заставляет смотреть с обожанием и трепетом.

— Дредвинг… Тебе лучше пойти к Нокауту, всё-таки такое ранение запускать нельзя, — ассасин, стараясь сохранить фейсплейт, проследил за уходящим офицером и, провентилировав, уткнулся в манипуляторы. И почему на него именно сейчас свалилось так много отработки? Посидев ещё в такой позе пару бриймов, Старфаер дал себе пощёчину и подошёл к одному из ящиков, стоящих в углу, начиная смотреть их содержимое. Сейчас ему нужны передатчики данных, особые передатчики, помогающие передавать незаметно небольшие пакеты данных. По крайней мере, Саундвейву понадобится больше, чем один орбитальный цикл, чтобы найти передачу и расшифровать.

Кивнув самому себе, ассасин решил не пользоваться выходом наружу в этой комнате и вернулся в свою каюту, откуда уже направился на взлётную площадку. Нужно действовать быстро, чтобы успеть вернуться и начать перевод образца квинтессонской типографии. Только выйдя на свежий воздух, Старфаер чуть разбежался, подпрыгнул, трансформировавшись, и на полной скорости улетел как можно дальше от Немезиды, дабы его сообщение автоботам не было засечено.

* * *

После битвы у шахты Оптимус был приятно удивлён тому, как сражается ассасин, всё-таки в полноценном открытом бою они не встречались. Однако дела не ждали, и нужно было приниматься за переноску энергона, продолжение расшифровки координат артефактов и много ещё чего, что обязательно появится.

— Ну? Как всё прошло? — естественно первые вопросы последовали от Мико, которая чуть ли не перепрыгивала через ограждения от любопытства.

— «Встретили Стара. Он, кстати, побыл на ещё одной косметической процедуре, но узнать можно», — Бамблби сложил манипуляторы на грудном отсеке, ожидая, когда Рэтчет закончит с мелким ремонтом у Арси, всё-таки когда на тебя приземляется здоровый бот — не есть хорошо.

— Он ведь просил себя так не называть, — Джек на секунду оторвался от игры на приставке с Рафом.

— «Но его же здесь нет», — подросток тут же хмыкнул и проиграл, отвлекшись.

— Я надеюсь, он не слишком сильно пострадал от моего удара? — Балкхэд виновато потёр шлем, чуть притушив окуляры от раздосадонного вскрика Дарби.

— Я не думаю, что Старфаер заострит на этом внимание, — Прайм мягко положил свой манипулятор на плечевой сегмент внедорожника.

— Оптимус, — Рэтчет, заканчивающий ремонт двухколёсной, приостановился и посмотрел на лидера. — Ты практически не задет, можешь идти, если есть дела, но всё равно потом подойди, — доктор вернулся к спаиванию. — Не хочу потом усложнять себе работу.

Несмотря на ворчливый тон носитель Матрицы лишь кивнул и удалился, понимая, что нужно быстрее вернуться к расшифровке, ведь если Саундвейв освободился от квинтессонской находки, то он не упустит возможности вернуться к своей прошлой работе. И пока Оптимус стоял за терминалом в его собственной кварте, параллельно думал о том, как же там Старфаер, всё-таки его команда сейчас быстро будет отремонтирована, склады заполнены энергоном, но про ассасина с той битвы больше ничего неизвестно, учитывая, что он может просто скрыть большинство неприятных моментов произошедших с ним на корабле. Так, нужно прекратить о нём думать, ничего с ним там не случится, вон, шутил, когда встретились у шахты, значит всё в порядке, хотя он при любом случае так делает…

Оптимус, глубоко провентилировав, вернулся к работе, которая из-за лишних мыслей замедлилась. Так он простоял до тех пор, пока Рэтчет не позвал его в главный зал по внутренней линии. Что-то серьёзное. Придя в нужное место, лидер алозначных здесь же увидел и двухколёсную, которая встретилась с ним взглядом, как бы спрашивая причину внезапного вызова. К сожалению, Прайм её не знал.

— Оптимус, пришло сообщение от Старфаера, он хочет встретиться с тобой и Арси. Цель он не указал… даже Старскрим не был таким параноиком, — медик набрал координаты места и чуть притушил окуляры от яркого света моста. — Надеюсь, он не вляпался в то, что не смог разгрести сам.

— Рэтчет, не думаю, что он настолько не компетентен. И вряд ли связывался бы с нам, не будь на то веской причины, — Оптимус с лёгким укором посмотрел на врача, но не более, всё-таки между ним и ассасином сложная история, с которой они должны разобраться сами.

* * *

На выходе из моста их ждал лес, в котором механоид сначала ничего не заметил, пока тень, находившаяся на одном из деревьев, не зашевелилась и спрыгнула. И только сейчас Оптимус смог полностью разглядеть новый дизайн корпуса ассасина, ведь тогда у шахты в приоритетах были разработка тактики и сам бой. Да и скорость, с которой перемещался сикер, не позволяла на долгое время зафиксировать взгляд на нём.

Тёмно-синий корпус обзавёлся ещё несколькими жёлтыми вставками, кои довольно приятно контрастировали с основным цветом. Однако сильнее всех выделялись крылья и вставки на бёдренных секциях, придающие меху некой угловатости и делающие его визуально выше. И, шарк его возьми, это всё смотрелось ещё лучше в тусклом свете из-под крон деревьев, из-за чего Оптимус, чуть заворожено провентилировав, на секунду отвернулся, как бы проверяя, нет ли врагов.

— Ты мог сломать ветку, на которой сидел, — Арси, положив манипулятор на тазовый сегмент, перенесла вес на правое серво и чуть ухмыльнулась, наблюдая за их новоиспеченным красавцем.

— Нет, я был очень близко к стволу, так что всё нормально, — Старфаер стряхивал мелкие листики с брони, переведя взгляд на Прайма. — Насчёт того, зачем вы мне нужны, — киллер достал из сабспейса один из передатчиков и отдал Оптимусу. — Эти красавцы помогут нам связываться, не встречаясь и не привлекая внимание Саундвейва.

— Они очень старые, ты уверен, что это вообще работает? — Арси недоверчиво изогнула оптогрань, рассматривая переданное ей от Прайма устройство.

— Да, именно поэтому нашему мистеру "повторяйке" придётся сначала проверить старые частоты, да и у них особая система шифрования. Простая, но надёжная, — Старфаер чуть горделиво расправил плечевые сегменты, то ли снова красуясь, то ли просто разминая. — И да, Арси, на пару слов, — мехлинг прошёл пару шагов назад, махая манипулятором, зазывая за собой. Двухколёсная, скептически изогнув левую оптогрань, всё же медленно проследовала за ассасином, который, решив увести фемм ещё чуть дальше, обхватил её правым манипулятором за талию, слегка подталкивая. За это десептикон тут же получил недовольный фырк и локоть промеж боковых пластин, отчего ему только и оставалось, что поднять манипуляторы в примирительном жесте, криво ухмыльнувшись. И почему-то от всей этой сцены, что развернулась перед окулярами у Оптимуса, неприятно заскребло внутри. Он потратил больше времени дабы сократить расстояние между ним и мехлингом, но теперь его не хотят посвящать в наверняка важные дела. Старфаер, неблагодарный же ты… десептикон.

— Так что тебе нужно? — задал вопрос фем, как только они остановились на нужном расстоянии.

— Это на счёт Эрахниды, — двухколёсная тут же напряглась. — Меня попросили её устранить, — киллер говорил приглушённо, чтобы информация не попала кому не надо, а точнее красно-синей громаде, которая пилила их сейчас взглядом.

— Просьба — не приказ, — на это Старфаер выразительно посмотрел на Арси, как бы говоря: «Ну да, конечно».

— Любая просьба, намёк или невысказанное предложение есть приказ, — мехлинг устало провёл ладонью по фейсплейту. — Особенно если она от Мегатрона лично, — слегка напрягшись, он медленно наклонился прямо к чужому аудисенсору и прошептал еле слышно, не желая никак доносить данного факта до лидера автоботов.

— Шлак… — фемм внимательно разглядывала землю у себя под сервами, судорожно решая, как поступить.

Оптимус же в это время пытался по выражению фейсплейтов этих двоих догадаться, о чём идёт разговор. И всё было нормально до момента, когда Старфаер приблизился к Арси, что-то шепча ей в аудио. При этом невозможно было разглядеть его лицевую пластину, что загородил чужой шлем стоявшей в полуобороте к носителю Матрицы автоботки. А округлившиеся спустя секунду от шока окуляры фемм окончательно добили. О чём они там болтают?!

— Слушай, если ты не сможешь её достать, ладно, выкручусь, скажу, что она у вас в капсуле. Просто это, хоть и правда, но звучит как-то нереалистично, особенно учитывая вашу с Эрахнидой взаимную ненависть, — Старфаер сделал шаг назад и повернулся к ней боком, перед этим махнув Прайму на прощание: не очень хотелось сейчас с ним говорить, особенно после сказанного тогда на базе. Стоп, почему это его вообще волнует?

— Я постараюсь что-нибудь придумать, — Арси сложила манипуляторы на грудном отсеке и просмотрела в чужие окуляры. — На твоём передатчике же можно удалять сообщения? — на такой вопрос десептикон приглушенно хмыкнул, ухмыляясь. Ему определенно нравилось, как мыслила эта фемка.

— Да, вполне, это не настолько допотопные технологии, — а затем чуть хохотнул на секунду, сверкая клычками, что не укрылось от взгляда двухколёсной. Когда это у него успели появиться клыки? — До встречи.

Когда тёмный самолёт улетал в небо, где-то за лесом начали кричать вороны. Конечно, автоботы, пройдя обратно через мост, их не услышали, но гул от карканья и грохота крыльев стоял еще минуту.

Примечания:

Так, всем привет! Я вам главку тут покушать принёс. Ну, вообще-то она была готова еще полторы недели назад, но Бэта решила устроить себе внеплановый отдых по части редактирования, поэтому я лишаю её порно на месяц. Любого. И да, Старфаер у нас официально Бисексуал, живите с этим. (НУЖНО БОЛЬШЕ ПЕЙРИНГОВ!)

Оставляйте отзывы, это даёт мне ментальных пинков на написание следующей главы. Удачи в последнем месяце лета! (Я не хочу в уник)

Кстати, если Вы забыли, то у меня есть группв в Вк: (https://vk.com/iotpahm). Там будет выходить некоторая информация по главам — просто мои заметки и МЕМЫ личного и не совсем производства. Плюс, всегда можно насрать мне в личку про то, что я дебил и почему не выкладываю главу.

* * *

— Что же он сказал тебе? — они уже вышли из моста, когда Оптимус посмотрел на Арси.

— Ничего особенного, просто поинтересовался о делах, — на это Прайм лишь подозрительно поднял оптогрань, а двухколёсная устало провентилировала. — Послушай… те, если бы произошло что-то из ряда вон, то я бы немедленно Вам сообщила, — было видно, что фемм что-то недоговаривала, но нельзя же вот так просто сокрыть просьбу Старфаера о помощи. Оптимус никогда бы не одобрил то, что ассасин намеревается сделать с Эрахнидой, даже несмотря на то кем она является.

Не считая явного вранья, Прайм отпустил двухколёсную, решив вместо допроса просто следить за ней. Остаётся лишь надеяться, что Арси не попадёт из-за наглого десептикона в переделку. Проследив за уходящей, Оптимус решил, что эту ночь проведёт за расшифровкой, слишком много времени было потрачено впустую. И только он встал за терминал, как на выданном ранее Старфаером передатчике вышло сообщение: «Приём».

— Ты только сейчас решил проверить их работоспособность? — лидер автоботов взял в манипуляторы устройство, набирая сообщение.

— На расстоянии. Два метра — это не результат. Я так понимаю, ты свободен, помоги мне с определением задержки.

— И откуда ты в этом так уверен? Может быть ты меня отвлёк от важных дел, — нет, ну, правда, он действительно хотел таковыми заняться, если бы не наглый десептикон.

— Во-первых, ты мне отвечаешь, во-вторых, шутишь. Так что будь хорошим Праймом и помоги мне, — вот теперь формер начинал злиться, ведь мехлинг начал откровенно наглеть.

— Не зазнавайся. Я тебе не миникон на побегушках, и у тебя нет никакого права ко мне так обращаться, — и, отправив данное сообщение, Оптимус отложил устройство и вернулся к прерванной работе, ожидая, что сейчас будут приходить всё новые и новые ответы. Однако этого не случилось даже через полчаса. Решив, что ассасин, наконец, получил по своей гордыне, Прайм позволил себе полностью отвлечься от мира, нырнув в море символов и шифров. Только вот идиллию прервало довольно лаконичное: «А что ты мне сделаешь? Я на корабле» — отправленное сообщением. Вот противный. Прайм тихо фыркнул и покачал головой, ведь между ними и правда были километры, но даже в этих строчках отражалась искра ассасина. И ведь когда они встретились в первый раз, тогда на Кибертроне, он был очень похож на себя настоящего. Только вот полноценно фейсплейт, голос и раскрас Прайм не запомнил.

* * *

Они тогда шли по городу, не так давно находившемуся за мили от моря ржавчины, но сейчас кислота, которая удерживалась берегами, разлилась в разные стороны, поразив множество населённых пунктов, где иссыхающий от отравленного энергона металл стал хрупким и, в итоге, начал трескаться. А едкая жидкость тут же начала разъедать всё, что попадалось на пути, отравляя ещё сильнее.

И вот, ржавчина съедала постепенно и эту местность, превращая строения в металлическую крошку. Из-за этого приходилось всё время нанимать проводников, часто являющихся ещё и мародёрами.

— Босс? — Оптимус, не сбавляя шага, повернул шлем в сторону спросившего, коим оказался Джазз. — Мы уже третий джоор бродим по этим руинам, а этот шарк недобитый, — диверсант кивнул в сторону проводника. — Даже не собирается нас выводить отсюда.

— Джазз, нам не следует действовать резко, ты это и сам понимаешь, — гонщик недовольно отвернулся. — Но я учту твоё мнение.

— Угу, — было видно, что исход разговора не устроил бота, но тот ничего не мог поделать. Не прикрикнуть же на этого шлака, а-то еще может обидеться и улететь. Сикеры такие ранимые. Прайм же был с ним немного не согласен и догнал проводника, который был лишь на шлем его ниже.

— Нам ещё долго идти?

— Сэр, мы идём чуть ли не над кислотой. Вы можете пойти сами, если не боитесь раствориться. Однако я хочу получить свою плату полностью, а не урезанную просто из-за того, что один из вас захотел срезать и… пропал, так сказать, — джет, будучи тоже недоволеным ситуацией, отвернулся и ещё раз сверился с картой. И тут на одной из крыш что-то дёрнулось. Сначала лидер автоботов подумал, что это ветер метал мусор, но спустя секунду, обнаружив неразвивающийся кусок ткани на вышке, понял, что ветра нет. И чем дальше они шли, тем чаще Прайм начал замечать "тени", что маячили где-то в окнах или на крышах. Что-то явно тут не так.

— Я думаю, нужно сделать привал.

— Да, я тоже так считаю, — сикер осмотрел парапеты, будто высматривая что-то. — Мы сейчас находимся на самой старой улице этого города.

— А можно без экскурсий?! — Джазз, который болтал с сокомандником, недовольно прикрикнул.

— Это я к тому, — проводник насупился. — Что чем старше улица, тем она прочнее, так как подобные зачастую ломает лишь время.

— Ты чё, был историком?

— Уважаемым учёным, — диверсант хотел было продолжить спор, но грозный взгляд Прайма заставил передумать.

И все же, несмотря на пустынность данной местности, Оптимус был прав: за ними следили, и уже как минимум джоор. Тёмная фигура, прячась за стенами и на крышах, подбирала обзор для удара. Старфаеру нужен был Джазз, ведь за его шлем ему заплатят очень большую сумму, но гонщик то и дело, сам того не подозревая, прятался за другими более высокими мехами, мешая точному броску. И из-за данного фактора приходилось перемещаться намного чаще, чем ожидалось, учитывая то, что группа, в которой находилась цель, также двигалась. Правда нужно отдать должное проводнику — свой последний интерфейс он отрабатывает на славу и повёл солдат по нужному убийце пути. Включив невидимость и обругав "шкафы", что прикрывали первого автоботского лейтенанта, ассасин перепрыгнул на другую крышу, спрятался за обломком стены и уже достал нож, дабы наконец выполнить заказ.

Сквозь венты неслышно прошёл спёртый пыльный воздух, а цель как раз вышла из укрытия. На клик отцепив взгляд от диверсанта, десептикон, итак стоявший относительно неподвижно, застыл изваянием. Прямо на него смотрел Оптимус Прайм, причём не сквозь или на что-то рядом лежащее, а точно в фейсплейт, что тут же нагрелся от пристального взгляда. Казалось бы, в этих голубых окулярах не читалось ни злости, ни вражды, но впивались они похлеще самого острого клинка, так, что аж коленные шарниры подкашивались. Что за мех… Быстро проверив состояние невидимости и убедившись в том, что маскировка его не подвела, Старфаер снова перевёл взгляд на лидера автоботов, который так и не прекратил своё занятие. Отвернись же!

Примечания:

Ну-с, вот вам главка, надеюсь понравиться, да, мало, но я постараюсь написать в следующей побольше. Оставляйте отзывы:) ну пожалуйста.

Группа фанфика: https://vk.com/iotpahm

* * *

Терминал мерно гудел, предоставляя каждому желающему в каюте посмотреть на квинтессонские таблички. Старфаер же, а именно он был единственным, кто находился в помещении, сидел и что-то быстро чиркал стилусом на датападе. Его оптика часто отрывалась от записей и поднималась к ранее обозначенным фотографиям. Вокруг были разбросаны другие планшеты с различными записями и разъяснениями. Подобный хаос оставался понятен лишь его создателю, который с явным недовольством встал с насиженного места на полу и, взяв нужный документ, начал активно его читать. Когда же тот стал не нужен, десептикон положил его на высокую башню из таких же датападов. Она грозной громадиной возвышалась над забывшем об её размере Старфаером и вот-вот грозилась упасть от лёгкого дуновения ветерка. Что, в общем-то, и случилось, стоило потоку воздуха из вент вылететь в сторону "башни". Рухнув с оглушительным грохотом, та заставила ассасина подпрыгнуть чуть ли не до потолка и спрятаться за столом, на платформе. Пару раз перезагрузив оптику, Старфаер устало провентилировал, назвав себя идиотом с паранойей. На автомате осмотрев весь тот хаос, что творился в его каюте, мехлинг не обратил на него никакого внимания, сославшись на одну мысль, которую он почерпнул из людского интернета: «Только дурак нуждается в порядке — гений господствует над хаосом». Поэтому юнлинг сел на единственную свободную "полянку", не заваленную документами, и продолжил писать перевод на датападе, что всё это время не выпускал из манипуляторов. Ничего, сейчас он доделает первую табличку и обязательно приберётся, ведь оставалось совсем немного!

— Сэр? — двери в каюту разъехались перед Дредвингом, открывая картину маслом: юный господин сидит среди завала из датападов, и, похоже, что ему вполне комфортно.

— Да-да… — Старфаер не обратил внимания на знакомый голос, ибо даже не оборачивался. Сейчас более рослый мех предложит передохнуть и выпить энергона, всё как по накатанной.

— Так, если Вы сейчас же не отлипнете от своих записей и не подзарядитесь, то мне придётся это сделать насильно, — Дредвинг чуть прошёл вглубь и поставил куб с топливом на небольшой столик.

— Не удержишь, — ассасин с неизменным выражением фейсплейта продолжал посматривать на терминал, быстро чиркая и иногда перезачёркивая буквы.

— Позову Саундвейва, — Старфаер на клик провентилировал, оторвавшись от работы, и недовольно перевёл взгляд на друга.

— Мне осталось совсем немного до конца первой таблички. Дай доработаю, а потом уже и отдохну, — и только киллер хотел было вернуться к переводу, как когтистый манипулятор мягко перехватил его собственный, а чужие окуляры оказались напротив.

— Вы так говорили вчера и позавчера тоже. Вы должны немедленно сделать перерыв.

— Не имеешь права мне указывать, — Старфаер уже хотел было подняться в возмущении, однако, сжимавший его собственный, манипулятор надавил на плечевой сегмент, заставляя опустить тазовую секцию на место.

— А Вы не имеете права так распоряжаться своим состоянием. Не помните, как долго Вас выхаживали после Кибонной чумы? Или как Токс-Эн заставлял ржаветь изнутри? Такое просто так не проходит, и именно поэтому я прошу Вас подзарядиться…

— Хватит! Я прекрасно знаю свой корпус, и где его пределы. Энергон я, так и быть, приму, но работать не перестану. Всё, свободен, — Старфаер махнул манипулятором в сторону двери и не двигался вплоть до момента, пока она не закрылась. Грузно пропустив воздух через венты, он устало облокотился о платформу, прекрасно понимая, что всё, что ему сказал Дредвинг, правда. Что он сейчас намного слабее, чем должен быть, из-за чертовой болезни. И яда. И множества других факторов. Праймус, чем он только не травился, обо что он только не ломал серва и манипуляторы, всё-таки прыгать по крышам — это не лазить на бэтской площадке. И чем дольше формер продолжал думать, тем мягче казалась поверхность платформы, а окуляры будто сами хотели уже перестать работать. Но стоило фокусу пропасть, как ассасин резко поднялся, заслужив небольшое шлемокружение, ибо не надо так резко вставать, особенно если не подзаряжался три орна подряд.

Ещё раз провентилировав, мехлинг, перешагнув через кучу перемешанных документов, положил свой датапад, который до этого не выпускал из манипулятора, на стол и свернул фотографию с табличками на голоэкране. Всё-таки Дредвинг прав, ему нужен небольшой отдых. И уборка в каюте. Присев на корточки около одной из свалок, Старфаер начал раскладывать датапады на небольшие стопки прямо на полу, потому как столик напротив платформы, да и она тоже, так же был завален. Подобная размеренная уборка напомнила о Сильверфлинте, его учителе, до того, как в его актив случайно не ввалился Альфа Трион. Хотя, скорее, сам ассасин это сделал, — через окно — но не суть.

Наставник был… своеобразным мехом: добрым, честным, строгим, неравнодушным к бедам других. Альфа нашёл его случайно, так как напал на поезд с заложниками, где и оказался учитель. Того приговорили к казни за предательство идей Сената, хотя он и сам там состоял, пусть и не в высших эшелонах. Сильверфлинта впервые представили ему через ворн после начала войны, когда та уже начинала переходить в более активную фазу. Старфаер, уже полностью принявший дезактив собственной Дани, смотрел на наставника заинтересованно, желая понять, кто же всё-таки стоит перед ним. Учитель был светлой, серебристой раскраски с жёлтыми вставками, из-за чего привлекал всеобщие взгляды одним своим видом, ведь чуть ли не излучал чистый свет. Его оптика, это Старфаер запомнил навсегда, обладала уникальным цветом — белым. И нет, никаких примесей: не синего, не красного, не жёлтого, не фиолетового… Как узналось позже, его Альфы были заинтересованы в чистоте слоёв и хотели привнести в мир идеального меха. Сильверфлинт же не разделял их мыслей и, в итоге, захотел изменить Кибертрон и даже присоединиться к Десептиконам позже, но не успел. Его схватили и держали в камере, а потом и под домашним арестом. Но даже оттуда он умудрялся помогать своим, и именно по этой причине от него захотели избавиться. Первый урок был посвящён, как бы смешно это не звучало, дисциплине: сиди ровно, не болтай сервами, выпрямись, ты же юный Лорд, говори громче. Но несмотря на такую жесткость Сильверфлинт был очень эрудированным и делился всеми накопленными знаниями. Он обучил не только базовым наукам, но и языкам, частично даже некоторым аспектам медицины. А когда заканчивались часы обучения, Старфаер мог просто прийти поговорить и попить тёплого энергона, позже к их посиделкам присоединились Дредвинг и Скайквейк. Однако когда братья-сикеры начали проводить много времени на фронте, количество мехов снова стало равно двум: Мегатрон был тогда занят более важными делами. И именно во время таких вечеров Сильверфлинт мог почитать ему о Праймах и Праймусе, Квинтессонах и древних героях. Это завораживало, заставляло не отрывать окуляров от учителя и внимать его словам, которые несли историю и легенды. Спустя три таких вечера Старфаер узнал, что большинство данных сказаний — песни, составленные древними. Наставник, чуть смеясь, согласился пропеть одну из них, и с тех пор юный Лорд десептиконов загорелся желанием также мелодично выводить звуки из голосового модуля. Что получалось вполне неплохо.

Мягко улыбнувшись воспоминаниям, киллер уже складывал последнюю стопку датападов на столик около платформы. Уборка была закончена, пол чист от документов, а куб, который ранее принёс Дредвинг, уже ждал своего часа. Нужное для функционирования топливо резко влилось в бак, при этом вызвав довольно неприятные ощущения. Конечно! Не пить энергон три орна, а потом удивляться, что тебя от него мутит. Спасибо, что хоть не сверхзаряженный, а то сикера бы уже в Юникронов рог скрутило. Опустив наполовину пустой куб уже на стол, ассасин открыл один из ящиков, достав передатчик, по которому отправлялись небольшие пакеты данных с переводом. Но сейчас он не хотел передать очередную часть данных, нет, Старфаер ждал сообщение от Арси, которая за эти три орна так и не написала, что она решила: помочь или оставить всё на десептикона? В какой-то степени это ожидание стало одной из причин, почему сикер так и не виделся с платформой всё это время.

Положив передатчик в сабспейс, ассасин решил вернуться к работе, так как сама себя она не сделает. Отодвинутый в прошлый раз датапад тут же оказался в манипуляторах и чуть заскрипел от того, как по нему водили стилусом. Дела пошли намного лучше после подзарядки, так что очередное древнее склонение далось ему без особых проблем. В один момент на передатчик, спрятанный ранее, пришло сообщение от автоботки: «Всё готово, вот координаты, жду». Старфаер, потянувшись, встал из-за стола и направился на взлётную площадку: надо же показать кораблю, что он не откинулся в своей каюте, а вполне себе актив. Но ожидания формера не оправдались, ибо в начале пути он не встретил вообще никого. Вехиконы, инсектиконы… все куда-то делись и не желали показываться. Однако когда до выхода оставалось всего ничего, в одном из коридоров громом пронёсся голос Мегатрона. Он ругал, похоже, рабочих за неправильно выполненную работу, но из-за эха слова Лорда чуть накладывались, что делало их слегка неразборчивыми. Решив поинтересоваться, к чему такие крики на его — в прошлом — корабле, Старфаер свернул с маршрута. А Арси никуда не денется, ведь долгое отсутствие можно скинуть на внезапную бурю, что, конечно, было притянуто за антенны, но кто проверять-то будет?

— Приказ был достаточно ясен, так почему около половины добытого энергона оказалось взорвано?! — Мегатрон отчитывал шахтёров, сам Мегатрон. Ему что, делать нечего? Или из-за недостатка Старскрима уже на всех срывается? — Это одна из наших самых больших шахт, и вы умудрились потерять большую часть добычи, думая, что топлива в каждом втором будет достаточно для возмещения убытков?!

— Лорд Мегатрон, — Старфаер, снова вспоминая неприятное ощущение от такого обращения на глоссе, подошёл к Альфе и обвёл взглядом рабочих. Те были напуганы и в копоти. — Можно поинтересоваться, почему Вы так обозлились на этих шахтёров в столь поздний час?

— Избавь меня от такой манеры речи, напоминаешь Прайма, — юнлинг лишь учтиво кивнул шлемом, что, возможно, ещё больше распалило лидера фиолетовозначных. — Из-за них пропала часть самой большой поставки топлива.

— И поэтому Вы решили пустить их на энергон? Как по мне это крайне неразумно, — Мегатрон повернулся в сторону своего спарка с явным недовольством на фейсплейте, слушая того. — Они уже представляют собой ресурс, может и заменимый, но более эффективный, чем энергон. Всё-таки найти новую жилу или просто добыть ещё — не очень и трудные задачи. Плюс, я уверен, Вы и сами понимаете, что протоформы даже у нас не вечны, а их производство затратит гораздо больше ресурсов, чем было упущено сейчас, — Мегатрон, слушая вроде как логичные рассуждения своего спарка, начал испытывать лёгкое раздражение. Всё на этом корабле беспрекословно подчинялось ему, а если и возникали возражения в выбранном пути, то иной предложенный вариант превосходил изначальный стократно. Но защищать актив никому не нужных в столь малых единицах вехиконов… возможно Старфаер набрался лишнего в своём путешествии по космосу. Что ж, придётся это исправить.

— Я сам решу, как с ними поступить. Металл пойдёт на других рабочих, которые будут собраны позже, а вот энергон нужен сейчас, — Мегатрон повернулся к Старфаеру всем корпусом, громадиной нависая над мехлингом, отчего тот почувствовал себя ещё меньше, чем есть на самом деле. — А тебе я бы посоветовал умерить свой пыл и научиться доверять своему Лорду, — стараясь сохранить последние капли самообладания, механоид перешел на полушепот. — Твои навыки, бесспорно, ценны, но ты, как никто другой, обязан понимать, что приказы сверху всегда имеют наибольшую результативность и направлены лишь на успех. Сомнения в них повлекут брешь в порядке, а мне хватало для этого Старскрима. Ты имеешь право распоряжаться своими делами, как посчитаешь лучшим, но приказы обязаны выполняться без всяких возражений. Если мне потребуется твой совет, я сообщу об этом, а пока можешь поучиться лояльности и выполнению задач у Дредвинга… — заговорив в обычном тоне, добавил он. — Сейчас тебе лучше вернуться к цели, — ассасин, чуть помедлив, кратко кивнул и, развернувшись, направился к взлётной площадке. Он не чувствовал себя таким со времён Кибертрона. Сжимая до скрежета денты, Старфаер каждый раз напоминал себе простую истину — никто не ждет его помощи, никому не нужны его советы. Так что лучше просто молчать и выполнять приказы. Нет, раньше были и исключения, но… почувствовав новую атмосферу в команде Прайма, такое стало подбивать сильнее, чем раньше.

Старфаер, машинально идя в случайном направлении, пытался избавиться от того противного чувства, которое было точно таким же, как и за пару орнов до его падения. Когда тебя не слышат и не воспринимают как источник ценных советов. Нет, даже не так, от тебя не ждут совета. Он ведь Клинок Каона — убийца без эмоций и с маской вместо фейсплейта, выполняющий любой приказ. Так о нём думали те, кто ни разу не говорил с ним, кто не пытался узнать его получше. Однако было и исключение.

* * *

Ассасин зашёл на посадку, не издав не единого шума. На него тут же обернулась пара мехов-механиков, которые, узнав прилетевшего, начали о чём-то перешёптываться. Темой их сплетен явно стал прибывший сикер, чей фейсплейт был скрыт. Иногда сквозь стёкла проникал свет окуляров, давая понять, что тот не являлся родственником Саундвейва, хотя может и у связиста тоже была маска, просто сделанная получше. Спокойно пройдя мимо рабочих, Старфаер направился прямо в кварту, дабы немного отдохнуть и подзаправиться перед очередным заданием. То было связано с простой добычей информации, и, слава Праймусу, не от кого-то. Просто забрать контейнер и уйти, можно даже без убийств, повезло в каком-то смысле. Но тут он почувствовал нерешительное прикосновение к плечевому сегменту и развернулся, дабы увидеть того, кто нарушил его спокойное шествование с запугиванием одним только своим видом всех подряд на базе. Это был джет, выше его где-то на полшлема и с внимательными чуть застенчивыми жёлтыми окулярами.

— Сэр, я… о Праймус, это так неловко, — он нервно потёр сзади шейные кабели, стараясь собраться с мыслями, одновременно смотря на маску.

— Это что-то серьёзное? — Старфаер чуть наклонил шлем вправо, дабы показать заинтересованность и немного расслабить собеседника — не часто с ним вот так говорят не по делу, может что-нибудь интересное скажет.

— Нет, в смысле да, в смысле… — он стравил венты, смело посмотрев прямо в окуляры, которые из-за темноты коридора начали показываться за стёклами маски. — Сэр, Вы завораживающий. Я не знаю, как это ещё описать, но каждый раз, когда я Вас замечаю, я не перестаю поражаться тому, как Вы говорите, как ходите и как одним своим присутствием заставляете смотреть на Вас, но только если Вы сами этого хотите. Да, я наблюдал за Вами и… каждый раз утверждался, что вы завораживающий и… я понимаю, что моя просьба будет для Вас дикостью, но… не могли бы Вы провести со мной одну перезарядку? — к концу его бойкая речь чуть не спустилась в мямленье, но посыл был ясен. А Старфаер так и замер, чуть приоткрыв энергоприёмник в изумлении, даже не замечая, как металл на фейсплейте чуть нагрелся.

— Просто… я не могу перестать думать о Вас, и, может быть, один такой цикл перезарядки поможет мне избавиться от всего этого? — у него были честные окуляры. Даже когда Старскрим врал, то не мог полностью это скрыть. Значит, он не один из тех, кто хочет его только ради того, чтобы подобраться поближе к Альфе.

— Как тебя зовут, солдат? — Старфаер, отрегулировав вокодёр, внимательно осмотрел собеседника, подмечая, что тот был довольно симпатичным для обычного десептикона, и это понятно — большинство новобранцев были шахтёрами и интерботами всех мастей, но этот будто из высших слоёв общества спустился. Плавные линии бело-фиолетовой дополнительной брони, перемежающиеся с чёрным металлом брюшной брони и тыльной стороной крыльев, крепившихся за спиной. Фейсплейт может и казался сначала "сшитым" из нескольких частей, но на самом деле был просто сложной системой из накладок по бокам, что не пугало, а даже, наоборот, привлекало, заставляя внимательно рассматривать. Ну точно сбежавший спарк одного из чиновников.

— Триггершот, сэр, — джет заметил, как чужие окуляры немного сместились за стеклами, будто рассматривая его. А может это просто игра света. — У Вас, наверное, отбоя от поклонников нет? — и солдат тут же замер, поняв, что ляпнул.

— Поклонников? Только на интерфейс, ничего более, — но Старфаер лишь чуть улыбнулся под маской, этот мех его забавлял. Слишком честный для десептикона. И слишком застенчивый, хоть и храбрый. — Они даже заплатить пытались. Идиоты.

— Но… Вы же такой потрясающий! — Триггершот ошарашено наклонился, немного раскинув манипуляторы в разные стороны, из-за чего чуть коснулся чужой брони. — Как они так могут?

— Любовь зла, — Старфаер тихо, чуть грустно засмеялся, а джет смущённо отвёл взгляд в сторону и опустил манипуляторы. — Полюбишь и Прайма, — но потом сикер все же решил немного разбавить ситуацию. — Или я не прав?

— Будто Вы никогда не любили.

— Нет, — жёлтые окуляры удивлённо вскинулись на маску. — Мне некогда этим заниматься. Да и зачем? Всё равно от этого прока не будет, — киллер уже хотел было завершить разговор, ведь времени оставалось мало, а ему хотя бы энергон принять успеть, иначе учитель опять будет ругаться, да и вообще вся эта ситуация была до боли смешная, абсурдная и необычайная. Эти слова… они могут завести не в то русло, а любовь… Дани любила Опи, иначе его бы сейчас не было, но теперь… она в колодце, а Мегатрон будто бы и забыл про неё.

— А хотите, я научу? — Триггершот снова так же смело взглянул в маску одного из опаснейших мехов Кибертрона. — Я могу дать Вам понять, что любовь стоит того, — Старфаер всмотрелся в чужие окуляры, сняв несколько фильтров на стёклах, дабы те не искажали цвет.

Данная идея была заманчива: в датападах, сохранившихся у учителя, часто описывалось это чувство. Светлое, дающее волю к активу и желание вернуться. Нет, последнее у него было, но Опи так часто начал пропадать и все чаще обращаться с ним как с обычным солдатом, а не как со спарком. Хотя сейчас идёт война, так что простительно. Поразмыслив ещё немного, ассасин достал один из своих невзрывающихся ножей и взял чужой манипулятор за запястье, чем чуть не спугнул своего собеседника. Неглубокие царапины, которые наносились на внутреннюю сторону ладони Триггершота, не причиняли тому особой боли.

— Это, — Старфаер указал на первую группу символов. — Время. А это, — коготок перевел внимание уже на другие цифры. — Код в мою кварту. Не опаздывай, — десептикон спрятал нож и был таков, а вот джет, который рассчитывал максимум на быстрый интерфейс в одном из технических помещений, чуть не ушёл в колодец от радости.

* * *

Ассасин спускался от Саундвейва. Задание сдано, больше никуда не надо, а резко выпинывать из личного отсека на улицу вроде не собираются. Подходя к двери в свою обитель, мехлинг увидел, как к порогу уже подходит Триггершот, явно неся с собой сверхзаряженное.

— Сэр! — джет, заметив в свете лампы знакомые очертания, ускорил шаг, чуть не пройдя мимо входа в кварту. — Вы… довольно пунктуальный, — а потом его взгляд упёрся в пол, а к месту под окулярами прилил энергон. Это заставило Старфаера тоже чуть застенчиво улыбнуться под маской. — Простите, возможно я не очень хорош в комплементах.

— Спасибо, мне правда приятно, — Триггершот удивлённо-счастливо посмотрел на ассасина и неловко рассмеялся, потирая свободным манипулятором заднюю часть шлема. — И… как на счёт того, чтобы, наконец, зайти?

— Д-да! В смысле, почему бы и нет? — солдат немного отошёл в сторону, дабы Старфаер открыл дверь и приглашающим жестом впустил его.

Кварта была среднего размера, что, как показалось джету, довольно несправедливо по отношению к владельцу. Однако в данном месте было довольно уютно. На всей левой стене располагалось несколько рядов горизонтальных, параллельно идущих длинных полок, которые в некоторых местах соединялись вставками, служившими, похоже, разделителями отделов. Ближе всего к двери находились датапады, причём большинство довольно потрёпанные, дальше, занимая совсем немного места, шёл всякий непонятный хлам: кусочки металла странной формы, стекляшки, голорамки, обрывки синтетической ткани с напечатанными на них то ли гербами, то ли ещё чем-то. В самом углу, где полки уже упирались в дальнюю стену, лежали инструменты и запчасти, расставленные в каком-то порядке, вероятнее всего… да, в алфавитном. Справа находилась стандартная платформа, которая наверняка была велика её владельцу, а к ней приставлен небольшой столик с разбросанными по нему датападами. За местом оффлайна, примыкая к дальней стене, шло рабочее, состоящее из терминала и полки-стола, где также валялось множество непонятных деталей.

— Садись. Извини, но больше некуда, — Старфаер махнул на платформу, а сам пошёл к настенному хранилищу и начал что-то искать. — Так откуда ты и что забыл среди десептиконов?

— Я из Гармоникса, это очень далеко отсюда.

— Город бунтовщик? — формер повернулся с двумя красивыми стеклянными бокалами, явно предназначавшимися для приёмов высокопоставленных лиц. — Мне не доводилось там бывать, а жаль.

— Бунтовщик? — Триггершот недоумённо поднял оптогрань и начал открывать куб, дабы наполнить бокалы.

— Первый город, пошедший против устоев и не гнавший музыкантов всем населением, — Старфаер сел напротив, подтянув серва под себя и устроившись в позе лотоса.

— А… ну, да, но мне кажется, скоро таковым будут звать только Каон, Вы так не думаете? — наконец открыв никак не поддающуюся крышку, джет начал переливать топливо, в котором, похоже, присутствовали добавки, ибо оно цветом оказалось жёлтым.

— Да, думаю, ты прав. И можно на ты, раз уж такое дело.

— Конечно! А… это, — Триггершот указал на свой фейсплейт, немного неуверенно улыбаясь. — Это ведь не Ва… твоё настоящее лицо? — звонкий смех, что пыталась изменить маска, прорвался и заставил солдата заворожено слушать и ловить каждое движение, а потом наблюдать, как аккуратные пальцы обеих ладоней подцепляли крепления и c характерным звуком отщелкивали их. После один манипулятор мягко обхватил поверхность маски, являя солдату лицевую пластину, на которой красовалась обворожительно-мягкая ухмылка.

— Действительно думаешь, что то было моим фейсплейтом? — мех в удивлении приоткрыл энергоприёмник и почувствовал, как корпус немного нагрелся, а венты только чудом не загудели громче. Пока солдат приходил в себя, — всё-таки не каждый цикл ты сможешь вот так наблюдать за тем, по кому ржавел как минимум ворн — юный Лорд аккуратно взял бокал и пригубил топливо, чуть кривясь от переизбытка заряда в нем. Не привык он к такому.

— А я… так ведь и не узнал твоего позывного, — голос джета всё ещё был чуть ошалевшим, но первое впечатление уже начало уходить. Ассасин снова посмотрел на солдата и, улыбнувшись в бокал, назвался. — Так вот, Старфаер, тебе говорили, что ты очень красивый? Стоп, не так… — и пока Триггершот размышлял, что же такого сказать, кроме избитого «красивый», мехлинг пытался не смотреть в сторону джета, чтобы тот не заметил откровенно глупую улыбку и разогретый фейсплейт.

— Нет, не говорили, — Лорд, думая, что успокоился, так и не смог вернуть прежнее, чуть горделивое выражение на лицевую пластину, что дало Триггершоту полюбоваться на подобную картину, а уже потом осмыслить ответ.

— Да как же… А! Это всё из-за маски! — солдат, совсем расслабившись, да ещё и хлебнув больше обычного из бокала, — для храбрости — метнул манипулятор в сторону столь ненавистной теперь вещицы. — Из-за этой штуки ты до сих пор никого не нашёл.

— Пф-ф… Хахаха! — десептикон, который тоже уже повеселел от избыточного заряда, не смог не присоединиться к ругательству очень полезной в его работе вещицы. Поэтому, взяв маску и на вытянутых манипуляторах посмотрев прямо на лицевую поверхность оной, формер скривил губы. — Теперь понятно, отчего на меня смотрят как на прокажённого! Я ж на квинтессона смахиваю в ней!

— Ну, это Вы замахнулись, — Триггершот уже на автомате подлил как себе, так и хозяину кварты и немного подвинулся, чтобы посмотреть на маску с того же ракурса. — Я же Вас в ней полюбил.

— Во-первых, — Старфаер театрально поднял указательный палец вверх, состроив омраченный опытом фейсплейт. — Я говорил, что мы общаемся на ты, а во-вторых, — ассасин отложил маску на столик и неуверенно повертелся на месте, совсем не заметив фразу о любви. — Я, похоже, уже под зарядом.

— Ну, мы только начали… — Триггершот, уже не задумываясь, так как выпил больше, чем изначально хотел, положил шлем на чужой плечевой сегмент, и не важно, что на нём углов больше, чем в самой комнате, хотя…. Сколько у той углов? — А что это за ш-штуки вон там? — джет указал на те самые полки с хламом.

— Сувениры с разных миссий. Странное это занятие, вот, хочу прекратить, но как-то не выходит, — Старфаер немного поёжился от потока горячего воздуха из чужих вент, но виду не подал.

— Правильно, а то чокнитесь! И… — договорить Триггершот не успел, так как поднял шлем и оказался аккурат напротив чужого фейсплейта.

Карминовые окуляры напротив уже застилала лёгкая дымка от сверхзаряженного, но ясность взгляда никуда не делась. И, взяв всю оставшуюся волю в кулак, джет поставил бокал на столик и подался вперёд, соприкасаясь с чужими холодными губами. На них также осталось топливо, но оно казалось тут вкусней, чем в стакане. Зрительный контакт не прервался, пока Старфаер не поставил свой бокал на пол и не отключил окуляры, подаваясь вперёд, прямо к неизвестному порыву, который он встретил в первый, но не последний раз. Никто из них не умел целоваться, так как оба оказались нулёвками, только Триггершот уже знал, что и как делать: источником знаний была сомнительная литература, а Старфаеру некогда было заниматься подобными вещам. Влюблённый взгляд напротив, чужие губы и сверхзаряженный не давали особо сопротивляться, да и не хотелось: ему хорошо, приятно, в процессоре впервые за несколько орнов так великолепно пусто, что просто не хотелось вылезать из того омута, куда Старфаер стремительно падал. Он не заметил, когда его пересадили на чужие коленные шарниры, но денты, сомкнувшиеся на его шейной проводке, заставили откинуть шлем и непроизвольно соскрести с плечевых сегментов Триггершота активную краску. Вентиляция джета взревела от того, что он видел: тот, кто нагло захватил все его мысли, сейчас откровенно наслаждался его прикосновениями и, шарк возьми, это было лучше любого синтетика. Солдат, вспомнив через ещё не густую пелену страсти о чувствительности некоторых частей крыльев сикеров, пустил несколько искр в место соединения тех со спинными пластинами. Первый полноценный стон Старфаера полностью отключил всю процессорную деятельность его уже любовника, отчего тот начал сбрасывать всё больше искр на недавно найденные чувствительные точки и стыки трансформации, балдея от того, как корпус напротив содрогается от новых ощущений и пытается чуть ли не вплавиться в его собственный. Триггершот, всё это время прикусывая и тут же зализывая шейные провода, поднял шлем, чтобы посмотреть, как глубоко киллер сейчас в пелене блаженства. И вид стоил всех тех циклов, когда он доводил себя до перезагрузки сам. Тёмные, мигающие от переизбытка заряда окуляры, приоткрытый энергоприёмник, из которого вот-вот скатиться капля флюида, и взгляд, направленный в никуда. Праймус, прости, но эти кадры просто невозможно не заснять, чтобы потом любоваться. Триггершот, не отрываясь от созерцания чужого фейсплейта, забрался коготками в некоторые провода на задних шейных магистралях, отчего ассасин тут же заголосил и вжался в меха напротив, уткнувшись в чужой плечевой сегмент. Дрожь и мелкие дёрганья всего корпуса ознаменовали первую в активе Старфаера перезагрузку, но несмотря на это заряд никуда не ушёл, а, наоборот, накопился ещё больше, заклинивая все логические цепи. Триггершот упивался тем, до чего он довёл любовника, и, только корпус напротив перестал так сильно дёргаться, опрокинул тот на платформу. Красные окуляры, горевшие таким же желанием, как и его собственные, притушились.

— Ты прекрасен… — джет провёл манипулятором по чужому фейсплейту и, вспомнив, что не успел кое-что сообщить, тут же решил исправиться. — Старфаер, прости, если не смогу дать тебе того, что ты хочешь, я…

— Что? — командный тон, которым юнлинг чуть ли не рявкнул, хоть и был навеян сильным желанием и нетерпением, но подействовал как надо.

— Я нулёвка! — солдат хотел опустить шлем, чтобы спрятаться от ждущего ответа взгляда, но ему не дали, мягко удержав на месте.

— Я тоже, — чужие манипуляторы быстро переместились на заднюю часть шлема, резко притянув для очередного поцелуя.

* * *

Несмотря на то что данное событие должно было быть первым и последним, Триггершот, пользуясь тем, что ему дали коды, мог оставлять на столе своего юного Лорда небольшие подарки в виде интересной вещицы с того или иного города, куда его отправляли. Старфаера он видел редко, лишь когда тот возвращался с задания или уходил на него, не пребывая на базе дольше положенного. Но это не значит, что про него забыли, ведь "сувениры" конкретно от джета стояли не просто на полке с остальными, а были аккуратно разложены на отдельной тумбе, которую ассасин, похоже, специально для этого и принёс. А потом… потом Триггершот начал под своей платформой в казарме находить датапады с довольно интересными рассказами и другой литературой. И почему-то искра говорила, что тот, кто их подбрасывал, это Старфаер, и, Праймус, это было так чудесно и мило, отчего внутри разливалось тепло. В один момент джету захотелось подарить по-настоящему приятный подарок, такой, который: во-первых, невозможно будет купить, потому что у формера больше ресурсов, чем у него, во-вторых, отличается от всех предыдущих.

И вот в один из циклов, когда смена Триггершота, наконец, слава Праймусу, закончилась, он направился в знакомый отсек, чтобы положить сюрприз, который готовил достаточно долго и даже несколько раз переделывал. Введя знакомый пароль, джет уверенно вошёл, ожидая, что в кварте опять никого не будет, но вместо этого встретился со Старфаером взглядом. Глупая улыбка тут же расцвела на фейсплейте солдата.

— Привеет… — джет сжал в манипуляторах подарок, коим оказался датапад с пока неизвестным содержимым. — Я тут это… вот, — мех, оторвавшись от заточки оружия, встал и взял подарок, тут же заглянув в него, и так удивлённо и застыл. На нём был он сам, запечатлённый до середины грудных пластин: на фейсплейте застыла лёгкая улыбка, окуляры чуть притушены, но это был рисунок, а не фотография.

— Спасибо… это очень мило с твоей стороны, — губы сами по себе расплылись в счастливой и благодарной улыбке, а Триггершот, увидев это, почувствовал, как фейсплейт нагрелся, и смущённо потеребил заднюю часть своего шлема.

— Пожалуйста. Я не мог не запечатлеть такую красоту! Ну… мне, наверное, надо идти?

— Если хочешь, можешь остаться, — Старфаер поднял взгляд с датапада. — Я всё равно хотел отдохнуть.

— Правда? — жёлтые окуляры заискрились от радости, но солдат быстро взял себя в манипуляторы. По крайней мере, как мог. — В смысле, да, почему бы и нет? У меня всё равно смена окончена.

Ассасин, смотря на то, как его… партнёр стеснительно пытался понять, что ему дальше делать, не смог не хихикнуть. Положив датапад в сабспейс, дабы всегда носить тот с собой, Старфаер взял с полки небольшой рассказ, который так и не успел дочитать с прошлого раза. Пригласив сесть Триггершота на уже знакомую платформу, сикер также присоединился к нему.

— Я могу и вслух почитать, — юный Лорд посмотрел влево, вылавливая чужие окуляры.

— Я не против, — и мех уже тысячу раз проклял внезапно проснувшуюся смелость, так как чуть ли не в наглую притянул к себе Старфаера, да ещё и уложил себе на грудной отсек… Его актив был яркий, но короткий. Однако ассасин не только не стал ругаться, но и устроился поудобнее, начиная читать. И это время было определённо самым прекрасным в их активе.

Когда Триггершота поставили в отряд к его партнёру, он был вне себя от счастья. Наконец он мог не бояться за судьбу того, кого полюбил и хотел защитить в случае чего. Миссия довольно проста: сопроводить груз и вернуться назад в целости. Единственная причина, по которой для этой задачи приставили самого Клинка Каона — ценность перевозимого содержимого. Но в основном таких миссий проводилась масса, и они всегда сопровождались набегами автоботов, как и здесь, впрочем. Однако груз был доставлен, на раны поставили заплатки, а самим им надо было уже возвращаться назад. Решили идти пешком, потому как сикерами являлись лишь сам Триггершот, Старфаер и некая фемм. И если наземным альтформам ещё можно было спрятаться, то вот залететь куда-нибудь и не разбиться в процессе — штука тяжёлая.

— Как ты думаешь, если вот тут посадить кристальное дерево, то квартал станет красивее?

— Война ещё в самом разгаре, а ты уже думаешь, что будет после? — ассасин встал позади партнёра, наблюдая, как тот, сложив пальцы в "рамку", рассматривал через неё разрушенную улицу.

— Не мешай мечтать. Сам виноват, не надо было читать мне про них, — Триггершот резко развернулся и, улыбаясь во все денты, указал на партнёра.

— То есть это моя вина? Ты же сам мне тот датапад и подарил, — Старфаер взял джета за вытянутый манипулятор и переплёл пальцы. Сейчас они одни, поэтому можно не прятаться.

— И что? Читать тебя никто не заставлял, — солдат, на клик задумавшись, уже знакомыми движениями поддел маску и чмокнул оппонента в щеку, тут же возвращая ту на место. — Но всё равно спасибо.

— Пожалуйста. Ну ладно, пойдём назад, нас наверняка заждались, да и до базы немного осталось.

Они отошли недалеко, всего лишь завернули за здание, поэтому дойти до временного перевалочного пункта было не сложно. И вот, идя, держа друг друга за манипуляторы, пара не заметила, как на другой стороне улицы мелькнула чья-то тень. Она спрыгнула с одной крыши на другую и спряталась в окне, выжидая. Триггершот, сначала не придав особого значения какому-то штырю из окна, пригляделся и увидел снайпера, явно целящегося в них, а точнее в Старфаера. Джет, с расширившимися от удивления окулярами, толкнул любимого в сторону ровно в тот момент, когда по улице раздался оглушительный звук выстрела.

Старфаер, сначала не поняв, что произошло, и почему его толкнули, сфокусировался на том, что упало прямо перед ним. Триггершот лежал на земле, из его висков валил дым и искры, а застывший в удивлении и страхе фейсплейт мрачно дополняли потухшие окуляры. Ассасин клик безмолвно смотрел на корпус партнёра, а затем, не веря в то, что только что случилось, желал подползти поближе, но снова спрятался, услышав очередной выстрел и то, как металлическая крошка бьётся о землю с характерным звуком.

Дальше Старфаер практически ничего не помнил, кроме того, как включил невидимость и в бешеной ярости побежал к снайперу, пока тот не ушёл. По энергомагистралям текла чистая ненависть, боль и желание расправиться с тем, кто это принёс. Напавший даже не успел сообразить, как его оружие выхватили из манипуляторов и с силой воткнули в один из коленных шарниров, несколько раз прокрутив. Когтистые манипуляторы Клинка Каона крепким замком сомкнулись на его шейных проводах, перекрывая доступ живительного энергона. Мехлинг в порыве злобы всё сильнее и сильнее сжимал пальцы, пока из повреждённых его когтями магистралей не потекло голубое топливо. Но Старфаер остановился только тогда, когда чужой шлем практически отваливался от корпуса, а позже на негнущихся сервах добрался до уже сереющего корпуса любимого и бессильно упал на коленные шарниры. Прибежавшие на звук стрельбы остальные члены отряда только и увидели, как Клинок Каона, сжимая корпус столь дорого ему меха, кричал от горя.

Позже, Старфаер вместе с его учителем, Дредвингом и Скайквейком отыскали пустой гроб в одной из развороченных гробниц и похоронили в нём Триггершота. Сам Клинок Каона после этого хоть и продолжил выполнять задания, но траур в его окулярах сохранялся ещё очень долго. А что насчёт того снайпера? Его корпус был расчленён на множество кусочков и отправлен близким, однако это не принесло в искру Старфаера никакого покоя.

Ассасин ещё долго стоял, успокаивая себя и не давая снова окунуться в воспоминания — слишком больно. Тряхнув шлемом, он осмотрелся, так как пока шёл, не следил за поворотами и коридорами. Поняв, что ушёл достаточно далеко от взлётной площадки, десептикон быстрым шагом направился в нужное место, прекрасно понимая, что сильно опаздывал. И вот, когда до конца оставалось всего ничего, ему на глаза попалась дверь в, судя по нынешним чертежам, пыточную. Что ж, почему бы и не взять с собой кое-что оттуда? Не для себя, безусловно.

* * *

Когда Арси вытащила контейнер из портала на специальной парящей "тележке", то незамедлительно отправила сообщение киллеру и начала покорно ждать. Нет, она могла оставить паучиху одну, но паранойя, к слову, необоснованная, заставляла проверять стазис капсулу не только сейчас, но и на базе. Каждое утро и вечер осмотр этого кокона на повреждения и уже потом по своим делам — такое изменение в распорядке дня пришлось внести двухколёсной. Хорошо, что сейчас это, наконец, закончилось.

Когда прошло больше орна, Арси ещё раз написала десептикону, дабы тот поторапливался. И именно в тот момент в небе послышался гул турбин, а затем стал заметен самолёт явно не людской конструкции. Сделав небольшое кольцо вокруг поляны в скалах, на которой располагалась парочка феммок, мех соизволил спуститься, трансформируясь на лету, чем вызывал шум при приземлении.

— В альтформе уже не такой бесшумный? — она встала с насиженного на камне места и подошла к сикеру.

— И тебе привет. Как там наша Юникроном одарённая? — Старфаер подошёл к капсуле, смотря на искажённую осознанием своего положения гримасу Эрахниды.

— Да вот, всё пугает всех своим видом. Я так понимаю, что здесь больше не нужна? — Арси, не получив никакого знака, всё же развернулась и уже хотела было трансформироваться и уехать, ибо база была не так далеко, но почувствовала укол электричеством в определённую зону сзади шлема. Картинка поплыла, сервоприводы подкосились, и автоботка уже не чувствовала, как от падения на твёрдую землю её спасли чужие когтистые манипуляторы.

Сознание возвращалось с неохотой, а процессор, казалось, сейчас расплавится. Что это бы… Старфаер! Десептикон есть десептикон, наверняка она сейчас в камере на Немезиде. Но ожидания не оправдались. Арси была всё на том же месте, только сидела, оперившись спинными пластинами о камень. Напротив неё точил меч киллер, явно ожидая чего-то.

— Ты! Мы доверились тебе! А ты всё-таки оказался тем мерзавцем, каким и думалось, — фемм яростно сжала манипуляторы, готовясь к бою, однако на ассасина гневные слова не произвели никакого эффекта.

— И тебе прекрасного актива, — Старфаер спокойно посмотрел на остроту лезвия и, кивнув сам себе, спрятал оружие в ножны. — Я думал, ты будешь спрашивать, что случилось, — столь неизменившаяся и даже уже немного привычная атмосфера, исходившая от него, ввела фемм в некий ступор.

— Ты меня вырубил, вот что случилось, — все же опустила кулаки она, но все еще недовольно смотрела на оппонента.

— И вот тут ты права. Но! — легкая улыбка не сходила с чужой лицевой. Юнлинг поднял указательный палец вверх, внимательно смотря на Арси, а затем, согнув в локтевом шарнире манипулятор, указал на кое-кого позади.

Там сидела, освобождённая из кокона, но сцепленная наручниками, Эрахнида. В её энергоприемник был вставлен кусок синтетической ткани для того, чтобы не болтала. Однако больше всего удивило двухколёсную отсутствие «лапок» на спине паучихи. Только потом, переведя взгляд на землю рядом с десептиконшей, она заметила их аккуратно сложенными. Части корпуса пленницы находились рядом с небольшим камнем, на котором лежала открытая коробочка с набором из всевозможных иголок. Арси сразу узнала так называемую ручную пыточную. Обычно её брали с собой, когда нужно было в полевых условиях добыть нужную информацию.

— Что это? — фем так и не поняла, что происходит: почему её внезапно вырубили, но при этом не принесли не единого вреда; почему Эрахнида до сих пор актив и выглядит так; и что тут забыл инструмент десептиконских офицеров по допросам?

— Твой шанс на месть, — Старфаер встал и мерно подошёл сзади. — Она забрала у тебя Тейлгейта, перед этим жестоко его пытая. Истязала до предательства, а тебе не дали такой же возможности, просто заключив ее в этот кокон, — казалось, вкрадчивый голос десептикона сейчас зазвучал отовсюду и даже в самом процессоре. И он говорил правду о том, что Эрахнида не заслужила такой лёгкой судьбы. И вот сейчас эта шарктиконская дрянь ничего не может, даже сказать что-либо. Идеальный момент.

Арси сделала пару шагов вперёд, как раз когда паучиха полностью пришла в себя и с лютой ненавистью смотрела на своего врага. Двухколёсная метнула взгляд на иглы, каждая из которых предназначалась для определённых стыков трансформации. В голубых окулярах фемм вспыхнула ярость и предчувствие скорой расплаты, но спустя клик вспомнился взгляд Бамблби, когда тот смотрел на неё, уже замахнувшуюся и желающую дезактива Старскриму. Поэтому единственное, что она себе позволила, это со всей силы ударить дрянь по фейсплейту, опрокинув ту на землю. Арси, немного постояв над паучихой, отошла в сторону, обняв себя. Старфаер, всё это время наблюдавший за действием, развернувшимся перед ним, лишь хмыкнул.

— А я думал, что ты не упустишь эту возможность, — ассасин подошёл к упавшей пленнице и поставил ту на колени снова.

— Это тебя не касается, — автоботка выплюнула эту фразу, даже не желая поворачиваться обратно.

— Она ведь причинила боль не только Тейлгейту, но и тебе, — мехлинг крепко схватил Эрахниду, рассматривая её шейные магистрали, да и сам фейсплейт. А затем, оторвался от своего занятия, чуть откинувшись в сторону двухколёсной. — Ты могла стать всеобщим мстителем, это ведь так красиво, — на пару мгновений кибертронцы погрузились в тишину.

— Но боли от этого не станет меньше… — Арси, провентилировав, чуть повернула шлем в сторону ассасина. — Чужими страданиями свои не затушишь. И мне кажется, что ты знаешь это не хуже меня, — двухколёсная ожидала ответа, который показал бы, что она не права, но вокруг так и осталась витать тишина, нарушаемая лишь мерной вентиляцией и попытками паучихи выбраться.

— И… — чужие губы, приоткрывшись, на мгновение дернулись. — И с чего ты это взяла? — голос звучал немного странно, но в тоже время обычно, а привычная ухмылка старалась казаться наиболее естественной. Посмотрев в алые окуляры, все еще стоя на месте, Арси также криво ухмыльнулась.

— Потому что сейчас… — начала тихо она, и в этот момент Старфаеру показалось, что он увидел в голубой оптике свое отражение. — У нас с тобой один и тот же взгляд, — горькая улыбка, сменившая свою сестру на лицевой, вновь заставила формера вернуться к недавним воспоминаниям о прошлом, от которых он, видимо, еще не так хорошо отошел. В ответ послышался лишь тихий снисходительный хмык.

* * *

Старфаер проводил все еще мутным взглядом уезжающую автоботку, которая так легко смогла прочитать его, что не нашлось ничего, что можно было сказать в ответ. Её слова, они что-то тихонько меняли в искре, будто вставив вывалившуюся деталь на место. И если раньше мстить его останавливал лишь факт продолжения этого пропитанного страданиями круга, то теперь появился ещё один якорь, удерживающий манипуляторы от принесения вреда тому, кто принёс несчастье тебе. Верно Арси сказала: чужими несчастьями свои не уменьшить. И его искра ещё долгое время будет сжиматься и ныть от горя. Однако… впервые в жизни он не ощущал себя одиноким. Пусть это и было до шарктикона эгоистично, но он не мог подавить легкую улыбку. К сожалению, из раздумий ассасина вывело падение Эрахниды, которая, пытаясь выбраться, начала двигаться и, впоследствии, упала прямо перед окулярами.

— Ты не выберешься, как ни старайся, — Старфаер, вернувшись в серую реальность, уставши взял её за "шкирку" и снова посадил на коленные шарниры. Фемм с гневом и ненавистью зарычала в уже изрядно пропитавшийся флюидом "кляп". С явной брезгливостью мехлинг достал комок ткани из энергоприёмника экс-десептиконши и тут же получил гору ругательств на свой счёт.

— Я знаю тебя, Клинок Каона. Ты не умеешь убивать медленно, так что особо я не боюсь, — она, наконец, сказав всё, что хотела, и получив лишь изогнутую оптогрань от киллера, деловито выпрямилась насколько была способна. — А учитывая то, что ты связался с автоботами, убить меня будет еще проблематичней. Они не принимают такого подхода.

— Ты в этом так уверена? — Старфаер с силой взял её за подбородок и приблизил к себе. — Я, может, и не умею пытать как ты, но это не значит, что я милосерден. К тому же… ты убила ещё одного партнёра. Здесь, на этой планете. Имя, думаю, тебе итак известно, — мех отпустил часть фейсплейта и сел перед Эрахнидой на корточки. — И я думаю, что у нашего доктора достаточно знаний, чтобы даже автоботы услышали твои крики.

— Ты так уверен, что я не расскажу, что тут видела? Может, я и не спасусь, но репутацию тебе подпорчу, — тонкие губы ассасина, итак находившиеся в полуухмылке, ещё больше искривились, чуть показывая денты, тем самым пугая собеседницу.

— Знаешь, возможно, мне бы действительно было плевать, но сейчас… — его клыки превратились в оскал. — Меня так бесит сам факт того, что настолько мерзкая гнида, как ты, заставила меня увидеть столь подавленное состояние у такой, как Арси, что это… — Старфаер резко схватил Эрахниду за подбородок, раскрыв её энергоприёмник и взяв за глоссу. — Тебе больше не понадобиться.

Скрытый в запястье клинок слишком легко прошёл сквозь металл, оставляя паучиху корчиться и кричать от боли. Она пыталась не глотать собственный энергон, но выходило плохо, учитывая, что на месте глоссы остался лишь обрубок. Ассасин, поморщившись, выкинул отрезанную часть и, подняв Эрахниду, снова вставил ткань в энергоприёмник, начавший пропитываться уже энергоном. Развернувшийся вид не вызывал ни капли сострадания к бывшей десептиконше, но и радости не было, хотя… ирония все же присутствовала. Офицера по пыткам ведут на пытку. Саундвейв ничего не спросил, когда Старфаер попросил открыть ему мост прямо в медотсек к Нокауту, уточнив, на месте ли сейчас тот.

— Доктор, у меня подарок! — сикер, держа фемм на плечевом сегменте, появился в воронке.

— Если это не полироль, то попрошу выйти, — Нокаут находился за ширмой и с чем-то работал, похоже, не собираясь даже выходить. Наглый… хотя, учитывая, что он якшался со Старскримом, неудивительно.

— Лучше, — Старфаер положил пленницу на ближайшую платформу. — Я за ней очень долго бегал.

— Ней? — алый кон с интересом в окулярах вышел из-за ширмы и так и встал, не веря своим окулярам.

Ассасин, поравнявшись с колёсником, чуть наклонился к чужому аудиосенсору и прошептал: «Она вся Ваша, Доктор». То, что случится дальше, Старфаера не интересовало. Он лишь отправил сообщение Саундвейву об устранении паучихи и направился к себе в отсек, продолжать работать.

Примечания:

Уф... Я пропал на полтора месяца, чуть не убил Бэту количеством страниц в этой главе, но... глава готова. Я не знаю, на сколько пропаду в этот раз, ибо у меня намечается другой фанфик (по такому же принципу, но меньше этого в шесть раз), однако я постараюсь как можно скорее вернуться к Иллюзии Прошлого. Надеюсь, эта глава Вам зайдёт, оставляйте отзывы, ибо они дают мне моральных пинков.

Группа фанфика: https://vk.com/iotpahm

* * *

Дредвинг мерно помешивал смесь из подогретого энергона и присадок, которые взял со склада. Топливо приобретало розовый цвет, и когда стеклянная палочка, мерно кружившая в кубе, сделала ещё один оборот, жидкость образовала красивые завихрения благодаря увеличившейся густоте топлива из-за добавок. Кальций, марганец, немного кобальта и ещё кое-чего по мелочи. Юному Лорду всегда нравилось это сочетание: оно успокаивало и помогало уйти в оффлайн, так что если проблему с подзарядкой нельзя решить напрямую, можно пойти в обход. Всё-таки Старфаер — спарк Мегатрона, и у них обоих есть общая черта: если пойти на них в лоб, то по нему же и получишь, ведь те никогда не могли просто взять и отойти с выбранного пути. Два упрямца. Дредвинг легко улыбнулся, для него было в радость после такого продолжительного перерыва сравнивать Альфу со спарком и находить схожести и различия, которые раньше не замечал. Когда на поверхности энергона начали появляться пузырьки, сикер быстро переставил куб на холодную поверхность, ожидая, когда тот чуть остынет, дабы понести его к Старфаеру.

* * *

Ассасин, только вернувшись со встречи с Арси, тут же принялся за работу. И да, небольшой отдых пошёл ему на пользу, ведь первая табличка была, наконец, расшифрована до конца, хоть последние её строчки и не несли какой-либо важной информации, а лишь объясняли принцип работы артефакта и как не заставить его взорваться. Ладно, это и правда важно. Однако мехлинг понял, что этот куб обладал слишком огромным радиусом действия, можно даже сказать… планетарным. Целый мир мог измениться под воздействием этой безделушки… Праймус, всё-таки Квинтессоны были великими мастерами и инженерами. Как только первая табличка была переведена полностью, то тут же оказалась поставленной на передачу автоботам. А что насчёт Альфы… всё равно его данная информация не устроит. Нужно больше данных, подробностей, а не небольших намёков в виде строчек: «чтобы изменить формат воздействия на живые организмы, переведите переключатель на…» и тому подобное. Чуйка подсказывала, что этот артефакт не несёт разрушения напрямую, но как говорят в Каоне: «Даже энергон для заправки внутрь горит».

Забавно, он так много где побывал на Кибертроне: Тарн, Иакон, Каон, Праксус… И всё это предстало перед ним в огне бомб, орудий и гранат, но в то же время после миссий он смотрел на картинки довоенных городов и не мог представить себе, что мехи засыпали без рёва очередного подбитого и падающего сикера над шлемом. Как здесь… на Земле. Старфаер сжал стилус, которым до этого водил по планшету, записывая уже перевод с другой таблички. На искре стало сразу же тоскливо от всего этого, но сгустившиеся тучи развеял стук в дверь.

— Юный Лорд, я Вам тут кое-что принёс, — Дредвинг, услышав приглашение войти, тут же проскользнул внутрь и поставил на столик топливо для юнлинга, перебравшегося с пола на платформу.

— Что это? — ассасин положил рабочие инструменты и взял в манипуляторы куб. Тёплый.

— Вы раньше просили меня всё время делать Вам такую смесь из присадок, помните? — офицер сел рядом, стараясь не пролить своё топливо, что также принёс с собой, и с лёгким интересом наблюдал за реакцией господина. Та была чуть заторможена, что неудивительно, учитывая, сколько он уже работал без перерыва на оффлайн.

— Я тогда ещё был под твоей и Скайквейком защитой, — на фейсплейте Старфаера возникла грустная улыбка, а пальцы сильнее сжали куб с энергоном, который пах спарковством. — Я помню… Сильверфлинт нас поймал, когда мы пытались пробраться в арсенал и украсть пару пушек, чтобы "пострелять как взрослые".

— А потом за аудиосенсоры привёл к себе и отчитал. Как он говорил: «Вы повели себя так, будто никогда не держали в манипуляторах оружия», — Дредвинг отпил из своего куба. — Только вот через клик понял, что мы и правда никогда его не держали.

— И напоил нас этой самой смесью, — формер кивнул на вкусность у себя в манипуляторах, даже не притронувшись, лишь смотря в густой розовый туман. — Знаешь, я всё больше и больше задумываюсь о ситуации, в которой мы оказались.

— Вы про… временных союзников? — Дредвинг понизил голос до шёпота, чтобы, не дай Праймус, их случайно не услышал Саундвейв и не узнал о сделке с автошлаком.

— Нет, нет… я про войну в целом, — сикер, наконец, отпил энергон, с наслаждением почувствовав, как тепло разливается по его корпусу. — Ни ты, ни я толком не видели мира и свободного от обстрела снайперами неба Кибертрона. Это угнетает. Ведь только оказавшись вдали от дома, я увидел мир. Не в смысле между нашими фракциями, а среди людей. Я наблюдал за ними, как они просто… живут. Праймус… — Старфаер рвано стравил вентсистему и, дабы не сказать ещё чего-нибудь, что пришло внезапно в процессор, заткнул себя кубом с топливом.

— Когда-то и мы сможем увидеть мирное и чистое небо над Кибертроном, найдём как. Самое главное не сворачивать с выбранной дороги, — Дредвинг так же отпил энергона и откинулся назад, уперевшись крыльями о стенку. Юный Лорд одобрительно побулькал топливом, ещё больше сгорбившись, и уставился в холоэкран, на котором до сих пор висели фотографии табличек. И те начинали потихоньку бесить. — Но при этом не загонять себя до дезактива, поэтому прекратите смотреть в монитор!

— Они мне в кошмарах буду приходить, — Старфаер, не поменяв позы, расфокусировал окуляры.

— Кто?

— Они, — ассасин указал манипулятором на фотографии табличек. — Вот какого шарка Квинтессонам на бампере мирно не сиделось? Я, шлак, заколебался подбирать возможный перевод и как дрон складывать все варианты в сторону, потому что они вообще никакого смысла не имеют! — Старфаер несмотря на гневную тираду даже не шелохнулся, только оптика зажглась ярче, но Дредвинг распознал все признаки усталости. Причём не столько физической, сколько процессорной, такое бывало, когда юный Лорд корпел над планом очередной миссии. И искра невольно сжималась от того, что ничем особо помочь нельзя, только вот так утешить.

— Вам нужно просто отдохнуть хотя бы джоор. И уйти в оффлайн, а то будете выглядеть как Ваш Альфа, — джет хрипло посмеялся, явно видя перед окулярами уставшего Мегатрона. Может это и было один раз, но даже такие великие мехи не несокрушимы, как бы противоречиво это не казалось.

— Ну, шрамами я уже обзавёлся, — формер чуть распрямился, но спинные пластины до сих пор были напряжены. — И когда наступит стадия с принятием самых неудачных решений? — Старфаер допил топливо и со стуком поставил пустой куб на столик. Ассасину хотелось просто говорить, не фильтруя информацию, как перед Альфой, Оптимусом или Автоботами, да и Десептиконами тоже. Искра тупо болела, напоминания блеклыми пятнами о будущем выборе. Выборе, который в очередной раз разделит его актив на "до" и "после". И куда же всё-таки повернуть на этом распутье из двух дорог?

— Сэр, прекратите. Может Лорд Мегатрон и не всегда полностью продумывает план, но он действует из здравых соображений. И Вы, смею заметить, не лучше его бываете. Вон, чего стоило Ваше пребывание в загрязнённых Токс-Эном районах.

— Я не думал, что нейтралы подстрелят первый корабль.

— Скраплеты чуть не сожрали живьём, — продолжал вспоминать оппонент.

— Не я стрельнул в ту ловушку и выпустил их наружу.

— Но Вы додумались ловить автоботов в городе, что вот-вот съела бы ржавчина и кислота. Вы решили полететь чуть ли не на край Кибертрона ради какого-то там важного контейнера, который зачем-то спрятали в своём старом мече и даже не объяснили при нашей первой встрече на этой планете, является ли это… чем-то? Источник питания, сложный ключ? Вы безрассудны и недальновидны и не задумываетесь о чувствах других, — крылья ассасина с каждым словом всё сильнее и сильнее прижимались к спинным пластинам, а мир будто начал темнеть. И ведь Дредвинг прав, как бы сильно Старфаер не оправдывался и не огрызался. Да, он мог спокойно приказать уже бывшему телохранителю выметаться, но что бы от этого изменилось? Факты есть факты, и их правда больно била по искре, из-за чего манипуляторы холодели, а супинаторы будто сплавились с полом. — И что самое главное, Вы…

— Хватит… — хриплый шёпот прервал гневную тираду офицера.

— Сэр? — юный Лорд, наконец, выпрямился, но только для того, чтобы бессильно откинуться назад. Его расфокусированные окуляры смотрели куда-то в потолок, а правый манипулятор безвольно лежал на мягкой поверхности, в то время как другой покоился на брюшных пластинах. От всех этих слов Старфаеру хотелось провалиться сквозь землю, чтобы не слушать, не слышать даже их отголоски, потому как даже они будут разобраны процессором, а смысл проникнет в самую искру, заставив её виновато сжиматься и даже… трескаться.

— Я знаю, тебе больно от моих действий, — Дредвинг опасливо покосился на господина и поставил куб с недопитым энергоном на столик. Что-то не так, Юный Лорд никогда себя так не вел. Не так… безвольно, будто потеряв смысл сопротивляться чему-либо. Казалось, что даже если бы Автоботы внезапно напали, ассасин не дёрнулся: не было бы сил. — Но можно не сейчас. Потом, когда всё решиться.

— Конечно, — неважно, просто согласиться. И о чём он только думал, начав вываливать все это? Да, Старфаер был во всём виноват и должен был когда-нибудь встретиться с последствиями своих ошибок, но не сегодня. Явно не сегодня. — Всё в порядке, я не сержусь.

— Врёшь, — киллер был аккуратно взят за плечевые сегменты так, чтобы корпус облокотился на большего меха. Дредвинг был тёплым из-за принятого недавно топлива, отчего мехлинг на автомате ещё сильнее прижался к более крупному корпусу. Офицер сейчас не чувствовал ничего кроме печали и желания оберегать своего господина, но последнее было продиктовано уже не любовью, а той прочной связью, сковавшей их с самого первого знакомства. Любовь… нет, влюблённость начала постепенно уходить, оставляя дыру, которая прожгла искру за то короткое время, пока жила без подпитки. Без таких же ответных чувств эта дрянь начала потихоньку заменяться той привязанностью, что с самого начала ценили братья сикеры и Старфаер. А ведь в один момент Скайквейк даже вскользь назвал Юного Лорда братом, за что чуть не получил по шлему от Мегатрона, но обошлось.

— А Вы представьте, что это не так.

* * *

На базе стоял гул от криков детей и разговоров других автоботов, кроме Рэтчета и Арси, хотя последняя тоже иногда слишком сильно повышала голос. Подобный шум уже приелся Оптимусу, который стойко продолжал расшифровывать базу Иаконского архива. Особых событий как таковых не было: пару десептиконов в патруле, обнаружение новой шахты с энергоном, радиомаячок, что, в итоге, оказался обычной приманкой, только очень странной — на радарах базы не виден, но при личном приближении тут же становился заметен. Странно. Нужно будет обязательно разобраться с этим, но попозже и лучше проконсультироваться со Старфаером. Кстати о нём, буквально несколько минут назад поступило сообщение о передаче данных с Немезиды. Естественно, маленький коммуникатор не имел достаточно памяти, чтобы вместить всё, что сумел перевести ассасин, из-за чего пришлось в экстренном порядке подключать устройство к изолированной базе данных. Изолированной она стала из-за соображений безопасности, потому что несмотря на то что Старфаер был их союзником, байки о коварстве этого десептикона начали всплывать не только у Рэтчета, но и у Оптимуса. И даже если сикер действительно не желал их предавать, находясь непосредственно на базе, то на Немезиде уже всё могло тысячу раз поменяться, ведь, как говорят люди: «С волками жить, по-волчьи выть».

И вот, краткое оповещение дало знать, часть той информации, которую переслал Старфаер, уже можно просмотреть. Сам ассасин разделил отправленный пакет данных на более мелкие так, чтобы можно было сразу начать читать, пока всё остальное продолжало пересылаться. Удобно. Оптимус тут же открыл первый файл, пробегая взглядом по строчкам, в которых иногда встречались приписки по типу: «Они имели в виду не эллипс, а круг, потому что планеты такой величины не могут быть другой формы», «Ну, тут явно не три-четыре процента» или «Я не знаю как это, шлак, переводиться, но корень тут явно как у слова "действие"». Эти небольшие примечания в какой-то степени успокаивали, потому как может и не полностью, но были речью Старфаера, а раз он вкладывал в них искру, а не оставлял монотонными, значит с ним всё было в порядке. В процессор лидера из-за вот этих пропитанных активом слов тут же пришла одна их переписка, что состоялась ещё тогда, на Кибертроне, когда они точно были врагами.

* * *

Оптимус сидел за своим столом в Архивах, что из-за сражений стали базой автоботов, и перебирал документы. Война войной, но датапады с отчётами важны и наверняка помогут в следующих битвах, поэтому их нужно разобрать, пока еще было время. Отложив в сторону очередной просмотренный документ, лидер алого знака было потянулся за другим, но обнаружил, что дизайн и даже цветовая гамма взятого в манипуляторы датапада отличаются. Да и при включении не высвечивалось окошко с подтверждением личности, а просто… экран. И Оптимус уже хотел было отложить странную вещицу, дабы потом разобраться с поломкой, но на датападе в самой верхней строчке высветилось: «Привет». Это… было странно. Но только кликовый ступор прошёл, Прайм уже потянулся пальцем к коммуникатору, дабы оповестить о тревоге проникновения в сеть десептиконом.

Не паникуй, мне нужно только поговорить. И да, я не думал, что у

самого Оптимуса Прайма столько бессмысленной волокиты.

И нет, я оценивал только по высоте башен из датападов.

Лидер автоботов замер, обдумывая ситуацию. С одной стороны, если это было… дистанционное устройство детонации, то уже прогремел бы взрыв, а с другой, слишком уж… много фиолетового в окраске данного творения.

— Кто ты, десептикон?

С чего ты взял?

— Фиолетовый цвет, его слишком много.

Я знаю.

— Ты специально это сделал?

С чего ты это взял?

Оптимус раздражённо провентилировал и, все же стараясь не показывать эмоции слишком сильно, слегка наклонился над мерцающей поверхностью.

— Зачем ты сюда проник?

Потому что я могу.

Отчего-то формер представил гадкую ухмылку, что явно сопровождала данную несерьезную фразу, отчего раздражение медленно подкатывало, но, ещё раз глубоко пропустив спертый воздух, мех продолжил разговор-переписку. Не получается нормально, попробуем по чужим правилам.

— Неужели? И как же? Как ты смог проникнуть на одну из самых охраняемых баз автоботов?!

Через окно.

Вот тут терпение начало чуть-чуть трещать по швам, и дабы сразу избавиться от паразита, проникшего неизвестно каким образом, Прайм отложил датапад с явным стуком, будто хотел его бросить, и направился лично передать оповещение о нарушителе порядка, которому хватило дерзости с ним шутки шутить. Единственное, что заставило бота передумать, так это начавшиеся дребезжания со стороны отложенного устройства. Противные, надоедливые звуки, как и смысл предложений, о которых те оповещали. Однако решив всё же взглянуть в последний раз, — если информация останется на таком же уровне — Оптимус медленно развернулся обратно.

Эй! Стой! Подожди! Не уходи! Я правда серьёзно! Да, теперь серьёзный разговор.

Носителя Матрицы такое количество сообщений, полностью противоречащих предыдущим, даже в какой-то степени… позабавило. Формер тихонько хмыкнул, понимая, что с ним хотя бы не от балды говорят, раз так старательно пытаются продлить беседу. Прошло ровно три клика, и пришло новое сообщение.

Я реально проник через окно (^ ω ^ *)

А вот теперь механоид еле сдержал себя от того, чтобы не разломать датапад пополам. Видимо, кого-то другого данная ситуация забавляла даже больше. На такое резкое сжатие устройство жалобно затрещало, а на экране высветилось сообщение.

Успокойся и прекрати ломать мою собственность, это вообще-то раритет.

Специально для данного случая изготовил. И да, раз такое дело пошло,

заколотите окна, а то буду вам в энергон присадки подсыпывать.

— Если сладкие, то я не против, — он уже сам не понимал, почему так говорил. Столь необычное поведение собеседника выводило из равновесия, и процессор, хранящий в себе множество знаний, пытался подстроиться для выгодного расклада, хоть и не понимал, действительно ли слова десептикона серьезны, и ему есть дело до данного… диалога, или же это действительно чьи-то извращенные методы выведения противника из строя. Потерев переносицу, лидер алозначных, сконфуженно хмурясь, посмотрел на сообщение.

Это вызов?

— С чего ты взял? — вновь тихо хмыкнул формер, спустя пару кликов подлавливая оппонента его же фразой. От воцарившейся ненадолго тишины стало приятно на искре.

Это моя фраза.

— А это моя территория, — победив соперника, нужно задать ему свой тон, что и сделал Прайм, все же подведя переписку к серьезному руслу.

Ладно, а вот теперь действительно серьёзно, у меня к тебе есть деловое предложение.

Я отвечу на пару твоих вопросов, если ты ответишь на пару моих. Как ты понимаешь,

расстановку сил наших сторон затрагивать не будем. Ну как тебе сделка?

Прайм несколько кликов пялился на экран, сначала обрабатывая действительно важную информацию, а потом с привычным задумчивым видом раздумывая о словах десептикона. Всё же… предложение было довольно заманчивым, раз этот мех на другой стороне линии даже не попытался напасть, а лишь… бесил.

— Хорошо, задавай.

Что ты забыл в Архивах? У вас есть и лучше охраняемые базы.

Это я как эксперт говорю. Так почему здесь?

— …Привычка, — формер не понимал, к чему это все вело, но противиться не стал.

Неужели?

Оптимус понял, что такой идиотский вопрос был ничем иным как провокацией на более развёрнутый ответ.

— Я раньше работал здесь, мне известен каждый закуток и секретный проход. А ещё тут очень спокойно.

Ну… тут действительно спокойно.

— Неужели? Мне посчастливилось вести беседу с образованным десептиконом? Такая редкость в наши орны… — усевшись поудобнее, Прайм прикрыл одним манипулятором часть фейсплейта, с одной стороны потому, что прятать эмоции под "маской" стало уже привычкой, а с другой, потому что не хотелось показывать преждевременно приподнявшиеся уголки губ.

Ты не единственный, кто посещал Архивы.

Легкая улыбка исчезла с дуновением воздуха из вент, уступая место небольшому замешательству. Если собеседник говорил серьезно… Голубые окуляры блеснули плохо скрываемой заинтересованностью.

— А что ты здесь делал?

Здесь встречаются довольно интересные произведения.

— Какой твой позывной? — не было смысла тянуть дальше. Интересные произведения? Да кто он вообще такой?

Не торопи события, сейчас моя очередь задавать вопросы.

— Ты ведь понимаешь, что тебе всё равно придётся ответить на этот? — выпрямив спину, механоид пытался взять под контроль свое терпение, как учил Альфа Трион, хотя нахмурившиеся надлинзовые щитки все-таки давали понять его состояние.

Не раньше, чем тебе на мой. Так вот, как давно ты видел Ориона Пакса?

Прайм на клик замер, не зная, как ответить на данный вопрос. Он подумал, что десептикон неправильно его задал или вообще имел в виду что-то другое, точнее… кого-то… Он решил уточнить, на что получил ответ.

Если ты думаешь, что я не умею переносить свои мысли в текст,

то мне даже становиться жалко за твоих солдат.

— Если бы ты не был таким скрытным, то получил бы ответы на все интересующие вопросы гораздо быстрее, да и в более развернутом виде.

Хорошо. Давай поиграем. Найди меня. Я где-то здесь.

Приспособившись к чужому общению, Оптимус буквально услышал, как подкалывающие нотки снова вернулись в чужие фразы, отчего выразительно выгнул оптогрань, резко стравливая воздух. Он, лидер автоботов, Прайм, должен пойти на поводу у, прошу заметить, десептикона и поиграть в прятки? В прятки?! Мех выпустил из вент воздух и притушил окуляры. Это всё уже начало походить на какой-то фарс… Прайм активировал оптику, задержавшись на одной точке, и медленно перевёл взгляд на небольшую нишу в стене, в которой никого не было, а спустя клик уже смотрел на отверстие для вентиляции, при этом не шевельнувшись. Осознав для себя, что, похоже, его вот так ненавязчиво втянули в глупую игру, Оптимус, привстав, начал оглядываться по сторонам, пытаясь найти всевозможные места, где может прятаться десептикон. Однако комната являлась довольно открытой, и особых нычек было мало, а точнее их не было вовсе, так как даже предположенные ранее места хорошо просматривались.

Сам нежданный гость сидел на диванчике позади ищущего его носителя Матрицы, закинув серво на серво. Улучшенная невидимость теперь не давала преимуществ противнику в виде инфракрасного зрения или тепловизора, так что мехлинг спокойно наклонился вперёд, поставив на коленный шарнир манипулятор, а уже на него оперев свой шлем. Лёгкая улыбка лежала на губах десептикона, пока тот наблюдал за тщетными попытками его найти, ведь даже когда Прайм скоротечно провел взглядом по дивану, то не обратил никакого внимания. Маскировка работала.

Лидер алозначных, пока оглядывался, все время возвращался к мыслям о том, что где-то он встречал подобную манеру речи. Только вот у кого? Десептикон, способный вывести из себя одним предложением и спрятаться буквально на окулярах… Оптимус, замерев на пару кликов, медленно обернулся и вновь посмотрел на злосчастный диванчик, останавливаясь на нем взглядом. Легко вскинутый надлинзовый щиток наблюдавшего тут же испарился, будто его и не было, когда от ярко горевших голубых окуляров десептикон еле сдержал дрожь по всему корпусу. Так же Прайм смотрел на него тогда, в том городе у моря ржавчины. И ведь не отводит оптику, шарк такой. Ассасин сглотнул, беззвучно скрипнув слишком сильно сжавшимися дентами, не смея перевести взгляд куда-либо ещё, ведь знал, прекрасно знал, что может его и не видно, но Прайм чувствовал, что тот был прямо здесь, перед ним. Юникрон его возьми, как же давно Старфаер не ощущал этого напряжения в корпусе, когда ровно один шаг отделял тебя от обнаружения и столь противоречивого, но такого пленительного чувства, когда перед ним не очередная бедная жертва, а такой же хищник, как и он сам.

Оптимус даже со всеми фильтрами и сканерами не видел десептикона, нет… Старфаера. Который спрятался буквально в самом банальном месте: за твоей спиной. Просто повернись и будешь спасён, однако мехлинг знал, что никто, будучи загнанным в угол, не озаряется, потому что страшно. И именно это так отчаянно тянуло носителя Матрицы к столько очевидному правильному ответу, сокрытому под покровами страха и недоверия.

— Лучшее место… это самое очевидное? — алозначный знал, что угадал, потому как ничего после не последовало: ни злорадного смеха, ни очередных шуток. Сам ассасин лишь довольно ухмыльнулся, но изогнутая линия губ быстро перешла в оскал, оголяя денты с небольшими клычками.

— Молодец, — голос Старфаера, мурчащий и сытый, пропитал весь воздух в комнате, делая его на клик тёмным и густым как смола. Прайм испытал лёгкую гордость за свои навыки рассуждать, хоть эта похвала и звучала из уст десептикона, видимо, не желающего вреда. А потом Оптимус услышал, как он говорил, и напрягся. Нет, так не может говорить обычный формер, не желающий вреда, и почему-то от такого перед окулярами на клик возник образ Мегатрона.

А потом воздух над диваном зарябил, и будто множество мелких зеркал-чешуек начали темнеть и разворачиваться, являя лидеру автоботов Клинка Каона, который вышел полностью из режима невидимости. Маска, обновлённая с их прошлой встречи, выглядела уже не как обтянутый гибким металлом каркас, а как стандартная маска с визором и пластиной, закрывающей нижнюю часть фейсплейта, что меняло первое впечатление о данном мехе. Если старая маска, что осталась покоиться под тоннами кислоты, вызывала страх и непонимание из-за больших круглых стёкол, то теперь визор делал образ Старфаера немного… обычным. До тех пор, пока тот не начал говорить.

— Посмотрите, кто у нас тут? — киллер выпрямился на диване, раскинув манипуляторы в стороны, явно наслаждаясь своим поведением. И если с прошлого раза Оптимус не смог полностью разглядеть образ Клинка Каона, то теперь, когда тот плавно, словно киберкот, поднялся и бесшумно прошёл вперёд, механоид заметил, что фиолетовый окрас корпуса казался слишком… подчёркивающим, к какой конкретно фракции относится данный мехлинг. Хотя отсутствие инсигнии где-либо кроме, конечно же, клинка удивляло.

— Ты сменил маску, — Прайм сказал первое, что пришло в процессор, пока боевые протоколы невольно начинали активироваться и только, прямая команда не давала появиться собственной маске.

— Если ты не забыл, то именно из-за твоей очень точной стрельбы мне пришлось искать новую.

— Я польщён, — формер слегка наклонил шлем и не сдержал полуулыбки: теперь, когда они наконец-то разговаривали напрямую, переиначивать чужие правила под свои стало гораздо легче. — Получить похвалу от того, кто славиться своими меткими попаданиями, — Старфаер замер на клик, а потом послал команду на открытие своего фейсплейта с явным выражением: «Ты это серьёзно?».

— Я… я не буду это комментировать, — сикер на мгновение отвёл взгляд в сторону и положил правый манипулятор на бедренную секцию, перенеся вес на левое серво.

— Неужели? Нечего сказать? Я ввёл самого Клинка Каона в ступор? — носитель Матрицы всё же позволил себе ухмыльнуться, отчего десептикон с раздражением провёл по своему фейсплейту ладонью.

— Я сейчас, — в голосе Старфаера начали присутствовать нотки рыка. — Вдарю тебе прямо в лицевую, если ты не сотрешь эту улыбочку, — формер с той же улыбкой примирительно поднял манипуляторы, все же решая не меняться в фейсплейте. Так быстро вывести мехлинга из состояния «убью с наслаждением» и довести до «как же ты меня бесишь»… это можно записать в список личных рекордов, учитывая, что во время предыдущей их встречи именно Прайм являлся главной мишенью для шуточек.

— А ещё, ты же у нас десептикон? — Прайм дождался кивка со стороны оппонента. — Так почему, интересно, ты не носишь инсигнию на корпусе, а только на мече?

— Ну, во-первых, моё главное оружие — скрытность, а знак не очень бы помогал слиться с окружением, смекаешь? — Старфаера, похоже, отпустило недавнее раздражение, так как он снова улыбнулся и мягко постучал по височной пластине на последнем слове. — А во-вторых, мне не нравится вырезать на себе что-либо. Или же, наоборот, припаивать. А меч… скажем так, когда жертва убегает от меня, то думает, что она будет настигнута обычным наёмником, но только перед дезактивом понимает, что была отправлена в колодец по решению десептикона, — несмотря на довольно сильно выделенное последнее слово ассасин всю реплику сладко улыбался, что пугало. Праймус, или этот мехлинг — псих или просто хочет напугать собеседника как одну из своих целей.

— Ты так гордишься тем, что являешься десептиконом? — Старфаер не изменился в фейсплейте, только окуляры пару раз заново сфокусировались. Он простоял так, не шевелясь, ещё три клика, отчего Оптимус подумал, что у Клинка Каона случился глюк всех систем, ведь даже вентиляция замерла. Однако мехлинг довольно быстро отошёл, чуть тряхнув шлемом.

— Копишь вопросы, — киллер поднял манипулятор с тремя выставленными мальцами и слегка помахал ими. — Уже три с твоей стороны. А ты даже не ответил на тот, что я задал ранее.

— Что тебе от него нужно? — Прайм в момент стал серьёзным, все же пытаясь сохранить привычный тембр голоса. — Обычно тех, о ком ты ищешь информацию, позже находят дезактив, — после таких слов, пусть и незаметно, но напрягся и Старфаер, уже готовясь к тому, что у лидера алозначных проснуться внутренние шарктиконы.

— Поверь, этого бота я не собираюсь отправлять в колодец. Мне просто нужно узнать, что с ним стало и, если тот до сих пор актив, поговорить, — формер сложил манипуляторы на грудной пластине, ставя себя в открытое для атаки положение — если противник нападёт, то мехлинг просто не успеет достать оружие и как-либо отразить удар.

— Зачем? Что тебе нужно именно от него, от простого архивиста? И почему за ответами ты пришёл именно ко мне, а не спросил у того же Мегатрона, учиты…

— Мне это просто важно! — Старфаер нахмурился и еле сдержал рык, который так и рвался из воколайзера из-за таких тупых вопросов. И ведь не прикрикнешь на него как на обычного связного. — Может я не доверяю Мегатрону и хочу узнать историю Ориона от него же самого, — тут сикер будто стал другим мехом, не таким, каким его знал по редким встречам Оптимус: холод в прищуренных красных окулярах, сжатые губы и невольно положенный манипулятор на бедренную секцию прямо рядом с рукоятью клинка. — Если ты ничего о нём не знаешь и просто тянул моё время, то я уйду… но однажды припомню эту встречу, — красно-синий провентилировал, понимая, что собеседник не шутит и, похоже, действительно не знает о его истории. Хотя это можно понять: далеко не многие ведают, что Оптимус раньше был Паксом.

— Хорошо. Я не смогу ответить на твой вопрос прямо, но расскажу, что стало с тем, кого ты ищешь, — Клинок Каона фыркнул, невольно вспоминая, что примерно в таком же стиле говорит Альфа Трион. — Орион после того, как Мегатронус… Мегатрон был отвергнут советом, стал врагом для гладиатора, но решил не дать развязаться войне. Однако попытки оказались тщетны, потому что разговоры не переубедили ни Мегатрона, ни кого-либо из его окружения. Битва начала идти за битвой, оставляя улицы и города залитыми чужим энергоном. Ориону пришлось взять оружие в манипуляторы и сражаться за то, что он любил, за Кибертрон и мехов, живущих на нём… Но война продолжалась и стала отравлять наш дом. Отрава достигла ядра, и чтобы остановить его, архивист решил отправиться в глубь планеты.

Старфаер всё это время смотрел куда-то в сторону, но только не на Оптимуса. Вся мозаика начинала складываться у него в процессоре. Нет, он соврал, когда сказал, что не доверяет Мегатрону. Наоборот, ассасин к нему же и пошёл первым, чтобы узнать, что случилось с Орионом, которого до войны он прекрасно помнил: бот, ниже его Альфы, но с таким добрым выражением фейсплейта. Юнлинга создатели часто оставляли с ним, и они игрались, разговаривали, раскрывая друг другу те секреты, что никогда никому не говорили. Он стал для сикера одним из самых близких мехов, и, на тот момент еще будучи спарклингом, Старфаер даже называл его братиком. А когда пришла война… всё произошло так быстро: уход из дома, первый увиденным им дезактив, Дани, спасшая ценой своей искры, Опи, нашедший его после, адаптация к новому активу. Тогда Клинок Каона даже не задумывался над тем, что стало с Орионом, он просто был уверен, что тот где-то там, в целости и сохранности, а потом… потом захотелось узнать правду. И ответ Альфы не устроил Старфаера, ассасин просто не мог поверить и решил всё разыскать сам, чтобы убедиться на сто процентов. Однако все факты, истории и слухи вели к шлаковому Прайму. И вот Оптимус, дери его Юникрон, рассказывал о том, что в глубине искры Старфаер знал, но просто не мог принять? Не мог потому, что Орион, тот, кого он называл братиком, его не узнавал. Не узнавал!

— Где он и получил Матрицу Лидерства, — мехлинг полностью повернулся фейсплейтом к окну и положил на подоконник манипуляторы. Спинные пластины были напряжены, будто сейчас киллер сорвётся и просто убежит. — То есть ты…

— Да… — на клик притушив окуляры в непонятном для него промедлении, Оптимус вновь посмотрел на собеседника. — Я был Орионом Паксом, — Старфаер опустил шлем вниз, запустив протоколы, отвечающие за работу вентиляции, дабы та не начала работать сильнее и, соответственно, реветь от процессорной нагрузки. Прайм видел, как формер напрягся, но не мог понять, почему, а ассасин ждал… ждал, что вот сейчас услышит тяжёлые шаги и хоть какие-то слова: извинения, просьба перейти на сторону автоботов, обвинения в убийствах и неоправданных надеждах — всё, что угодно, лишь бы это говорило о том, что его узнали. Но нет, ничего… лишь давящая тишина и гудение ламп на потолке.

— Это всё, что ты хотел мне сказать? — стиснув денты, юнлинг чуть повернул шлем в сторону Оптимуса, не смотря тому в окуляры. А те лишь медленно опустились, смотря на мелкие трещины в полу. Что-то было не так в этом вопросе, в этом голосе, будто он хотел сказать совсем другое, словно носитель Матрицы вновь должен был разгадать что-то, как и раньше. Однако в этот раз… был ли смысл пытаться?

— Да, — вот и всё. Последняя попытка хоть как-нибудь вернуть того бота, Ориона, провалилась. Старфаера не помнят, его забыли и отбросили как что-то ненужное. Искра сжималась до боли, а окуляры заволокла пелена, что заставляла крепко сжавшиеся губы дрожать. Усилием воли глубоко провентилировав, формер понял, что нужно быстрее заканчивать этот фарс. Больше он не хотел здесь находиться: ни сейчас, ни сегодня.

— Я прощаю тебе те два вопроса.

— Ты не кажешься довольным результатом, — ассасасин не знал, как он сдержался от того, чтобы не закричать на Прайма, не оставить на шарковом подоконнике полосок от когтей, не взвыть тихо от того, что он потерял Ориона. Старфаер решил в последний раз взглянуть в такие знакомые, но одновременно чужие окуляры. Которые сейчас с капелькой беспокойством за всей той пеленой серьезности смотрели на него, и он видел, видел, что они были такими же, как раньше. И что-то в искре больно кольнуло, подталкивая напомнить, сказать хоть что-нибудь, но мехлинг, уже раскрыв было рот, уже вобрав было воздух в венты, задохнулся в этой давящей тишине, заторможено смыкая незаметно дрожащие губы и отворачиваясь обратно. Нет… в этом нет смысла.

— Прощай… — Клинок Каона активировал маску и, подтянувшись на манипуляторах, выпрыгнул в окно, бросив ночному ветру, уносящему его прошлое. — «…Братик…»

— …До встречи, — только через добрых пять кликов прошептал Оптимус Прайм в пустоту. И пусть он знал, что это не последний раз, когда они видятся, искра упорно продолжала шептать о том, что следующий будет далеко не таким, каким ожидает лидер автоботов.

Примечания:

Так, сегодня у нас на повестке дня стекло среднего помола. Я правда работал над этой частью долго, достав Бэту, но я доволен :)

Я вчера (ну это 12-е число) написал КР по химии, мне было плохо, поэтому и Старфаеру тут будет плохо *злобно потирает ладони и готовится открыть вино, чтобы запить боль*.

Группа фанфика: https://vk.com/iotpahm

Примечания:

ГОСПОДАМЫ!!! Я вернулся к вам с коробкой полного стеклища. Главу писал долго, каюсь, но причину объяснял под прошлой главой, плюс, новогодние каникулы. И я походу пропаду на столько же, так как великая сессия грядёт и выдолбит мне все мозги.

Желаю вам приятного чтения.

Группа фанфика: https://vk.com/iotpahm

* * *

Старфаер сидел за столом, перепечатывая весь перевод, который успел сделать, на датапад. Сегодня он должен сдать отчёт Альфе лично, а его собственный почерк мало кто мог разобрать, кроме него же самого, из-за чего приходилось полностью перемещать весь текст в читаемую форму. Мегатрон однажды сказал, что Сильверфлинт должен был научить его не просто писать, а писать разборчиво, однако на ходу, перепрыгивая с крыши на крышу, более удачным умением являлась быстрота, так что вместо нормальных букв у Старфаера всегда были полоски, больше похожие на траекторию идущих под зарядом мехов.

Несмотря на то, что юнлинг недавно прибирался, его кварта снова походила на библиотеку после взрыва: везде валялись датапады, как минимум один стилус точно не подлежал восстановлению, а остальные либо куда-то закатились, либо их украли шарктиконы, так как даже предположений не возникало об их местоположении.

Перенеся последние абзацы в читаемый вид, десептикон взял датапад и вышел из каюты, ставя себе заметку об уборке. Серва тихо стучали о пол, дополняя этим звуки корабля, которые, наконец-то, прекратили быть какими-то особенно-необычно-страшными. Хмыкнув про себя, ассасин завернул за угол, встречая патруль, и слегка улыбнулся, заставив солдат отойти в сторону. Боятся. И правильно делают, больше орна проживут. И вот, когда киллер подходил к мостику, он услышал громкий рокот. Знакомый рокот… И на кого на этот раз легла длань негатива Альфы?

— Твой план оказался ещё хуже, чем у Старскрима, — Мегатрон сдерживал гнев, не желая также выливать свою злобу, как и на предыдущего офицера, проплавившего ему весь процессор.

— Я прошу прощения, мой Лорд, я исправлю свою ошибку, — Старфаер прошёл через проём, невольно становясь тем, кто прервал на клик данный диалог. Сам же лидер десептиконов лишь скользнул по формеру взглядом, ненадолго задержавшись на лицевой пластине. Надо будет сказать Нокауту, чтобы ещё лучше исправил данное недоразумение, а то до сих пор окуляры режет.

— Очень на это надеюсь, потому что из-за упущенной шахты мы понесли намного больше урона, чем могли принести пользы, — юнлинг, всё это время безмолвно наблюдая за сценой, развернувшись перед бывшим гладиатором, чуть кашлянул, будто боясь привлечь внимание. После последнего такого встревания в разборки между Альфой и вехиконами остался неприятный осадок, да и сам мехлинг поступил не очень разумно, начав пилить Мегатрону процессор.

— Позволите? — Клинок Каона услужливо склонил шлем, сжимая в одном манипуляторе принесённый датапад. На некоторое время возникла тишина, что родилась из явного непонимания, кто заговорит первым: Старфаер, решивший снова поделиться мнением по управлению кораблем, или Мегатрон, который разрешит своему спарку высказаться. По итогу оба начали говорить одновременно.

— Ну так? — Лорд, только прервалась мешанина из их голосов, решил начать первым, чтобы не случилось второй подобной оказии.

— Я считаю, что Дредвинг понимает всю серьёзность своей ошибки и как никто другой стремиться её исправить.

— И? — лидер фиолетовозначных поднял надлинзовый щиток, готовясь к тому, чтобы начать ставить юнца на место. — Я надеюсь, это не значит, что ты считаешь, что из-за этого его можно освободить от наказания?

— Именно это я и говорю, — Старфаер, собрав всю свою смелость, поднял взгляд, смотря прямо Альфе в оптику. — Лорд Мегатрон, я знаю его лучше, чем кто-либо на этом корабле, ибо провёл с ним намного больше времени, и я ручаюсь за понимание им самим совершенной ошибки.

— А что, если нет, — более высокий механоид прошёл к киллеру, содрагая пол при каждом шаге, и оставив в итоге между ними полметра. — Что, если ты ошибаешься на его счёт?

— Тогда можете наказать меня вместо него, — мехлинг оставался непреклонным в своём желании хоть как-то уберечь друга, который активно посылал сообщения о том, чтобы юный Лорд прекратил.

Мегатрон удивился сказанному, хоть и не показал этого, и внимательнее всмотрелся в израненный фейсплейт своего спарка. В его окулярах отражалась решимость и непоколебимая вера в свои слова, сказанные в защиту Дредвинга. Лидер десептиконов, только подойдя, хотел отправить зазнавшегося юнца на гауптвахту — оттирать машинное отделение от копоти вместе с вехиконами, но, поразмыслив клик, отпустил своего зама разбираться с проблемами, наделанными его же ошибкой, и, развернувшись, подошёл к терминалу. То, что на нижних ярусах, где в основном сидели обычные рабочие, начались лёгкие шепотки, было полностью проигнорировано.

— Зачем ты пришёл? — формер стоял горой, показывая, что лучше бы Старфаеру было прийти с хорошими новостями, что, в общем-то, так и вышло.

— Я перевёл большую часть записей, но по-существу там сплошная мишура о легендах про данный куб, точнее про источник его силы — кусочек искры самого Праймуса, если верить всем этим метафорам.

— Метафорам? — киллер подошёл ближе и протянул датапад, который был тут же взят чужим когтистым манипулятором. Мегатрон невольно сравнил размеры их ладоней, ещё раз утверждаясь, что Старфаер пошёл в Фатал: она тоже была довольно маленькой, выше той же Эрахниды, но всё же.

— Квинтессоны — народ творцов, и им свойственно не говорить прямо, — ассасин сложил манипуляторы за спинными пластинами, дожидаясь, когда Альфа прочтёт отчёт или задаст вопрос. Искру кольнуло чувство, кажется люди его называли дежавю, от воспоминаний того, как много раз юнлинг вот так сдавал миссии на Кибретроне: Мегатрон стоит к нему спиной, а он, словно тень позади, иногда провожаемая взглядом Саундвейва или Старскрима. На глоссе будто почувствовалась пыль, что сумела-таки пробраться сквозь маску, когда он добирался с разрушенных улиц, а в аудио послышался звук очередной тирады командира ВВС. Как бы жестоко это не было, но он скучал по тем моментам, когда находился… дома? Нет, но в безопасности, дом его был разрушен очень давно.

— Как скоро будет закончен проект? — голос Мегатрона вывел из воспоминаний, заставив обратить на его обладателя внимание.

— В ближайшие дни, мой Лорд, — Старфаер учтиво наклонил шлем и остался стоять в том же положении.

— Ты точно уверен в том, что перевёл правильно?

— Да, — Мегатрон хмыкнул и ещё раз прошёлся взглядом по строчкам текста.

— Дар жизни… отданный целой планете. Ты понимаешь, что это значит? — серый механоид повернулся к своему спарку, который выглядел так, словно не он буквально брийм назад выступал против самого опасного формера на борту. — Мы сможем вернуть Кибертрону былое величие, и ты будешь тем, кто поможет это осуществить, — экс-гладиатор подошёл к мехлингу и положил манипулятор на меньший плечевой сегмент, чувствуя, как тот на наноклик дернулся. — Посмотри на меня, — Мегатрон сейчас сильно сожалел, что не мог прочувствовать искровую связь со спарклингом, а ЭМ-поле у того всегда было настолько сильно спрятано, что и так ничего не поймёшь о мыслях мехлинга. Ассасин поднял взгляд на Альфу с явной неохотой. Именно сейчас всплыли мысли о том, что он… предаёт своего создателя, последнюю родную искру в этой вселенной — Дредвинг являлся для него всего лишь другом, а Прайм… больше не был Орионом.

— Я сделаю всё, что в моих силах, Лорд Мегатрон, — Старфаер приложил правый манипулятор к искре и легко кивнул.

— Ты не подхватил вирус в своих странствиях? Выглядишь так, будто через дробилку пропустили, — серебристый формер позволил себе лёгкую улыбку, такую, чтобы заметил только его собеседник.

— Просто очень устал и хотел бы отдохнуть, — киллер, машинально приподняв уголок губ в ответ, дождался кивка и вышел с мостика, облегчённо провентилировав за закрытыми дверями и полушепотом пробормотав: «Что же мне делать?».

Мегатрон снова вернулся к главному терминалу, просматривая нужные ему документации по добыче энергона, металлов и тому, как хорошо производятся протоформы. За всей рутиной в процессоре зарождалась правда, правда, которую лидер десептиконов не хотел принимать с того самого момента, когда Старфаер вернулся. Ничего уже не будет как прежде. В начале войны он пообещал себе, что закончит её быстро ради спарка, потом дал обещание уже самому юнлингу, что всё кончится рано или поздно, а затем… затем и сам потерялся в вечных битвах с Оптимусом, в составлениях стратегий, в отчётах Саундвейва и нескончаемом крике Старскрима. И где-то там тенью всегда шёл Старфаер, ничего не говоря, только слушая и выполняя приказы как обычная безвольная машина. И помогла это увидеть та неудавшаяся самодезактивация, горечь от которой прошла страшно быстро, как будто он потерял не спарка, а просто очень хорошего, но солдата. Только… эти мысли не отдавались ничем в искре, абсолютно. Перед окулярами снова встали образы измождённого Токс-Эном Старфаера, то, как он ржавел из-за чумы и терялся в бреду, зовя Дани, то, как он один раз сдал отчёт и, уходя, упал в дверях от потери энергона из-за разрыва топливопровода внутри, который не заметил на миссии. И всё это он принимал молча, как что-то необходимое, а сейчас…

Мегатрон пропустил воздух сквозь венты и решил устроить себе небольшой перерыв. Плюс, высветилось уведомление о низком уровне топлива. Выйдя с мостика, лидер десептиконов, сложив манипуляторы за спинными пластинами, начал свой путь к личной каюте, подав оповещение слугам, чтобы к его приходу энергон был на столе. Всё-таки, если ты можешь себе позволить подобное, почему бы не воспользоваться? Место отдыха встретило полутенью и запахом топлива. Датапад с отчётом Старфаера, всё это время находившийся в сабспейсе, был извлечён и ещё раз прочитан, хоть и не полностью. В тексте чувствовалось нечто, чего раньше не было в других отчётах мехлинга. Нет, небольшие замечания, которые в некоторых случаях даже смешили, присутствовали всегда, но сейчас каждый символ был наполнен активом и буквально кричал о том, кто его написал. Его спарк начал показывать характер даже через такую мелочь.

Мегатрон отложил датапад и, наконец, вскрыл куб, выпив залпом одну треть всего объёма. Наивно было полагать, что после всего Старфаер останется хотя бы чуть-чуть похожим на себя прежнего, особенно после того, как Кибертрон погиб. Лидер фиолетовозначных видел эту решительность в окулярах тогда ещё юнлинга, когда он с твёрдой уверенностью брался за любое дело, считая, что так может быстрее вернуть хотя бы часть того, что у него забрала война, хоть и со временем понял, что его мечта… исчезает в сером дыме, который заволок всё небо. Спарк, которого он помнил, всё же погиб тогда, сбросившись с трехэтажного здания, сейчас же перед ним находился совершенно иной мех, смотрящий на мир другими окулярами. Мегатрон подошёл к своему личному терминалу в каюте и открыл одно холо, бережно сохраненное ещё с довоенного времени. Это был день активации Старфаера, они тогда решили отправиться в парк и взяли по дороге туда с собой Ориона. Маленький спарк беспрестанно бегал рядом, смотря на всё с чистой бэтской радостью и смеясь от… да уже не помня от чего. В конце, Фатал попросила Ориона сделать семейное холо на память с ней, Старфаером и Мегатронусом. И вот эта картинка, с которой сейчас на него смотрели счастливые окуляры его бондмейта и спарка, всегда хранилась рядом. Иногда хотелось просто стереть ее: та занимала слишком много места не только на терминале, но и в искре, однако каждый раз, открывая холо и смотря на счастивый момент из прошлого, манипуятор судорожно застывал.

И лишь сейчас в Лорде десептиконов ни один поршень, наконец-то, не дрогнул.

* * *

Бывший хозяин Немезиды ввалился в свою обитель, тут же заперев дверь: Дредвинг ему сейчас со своим словесным цунами явно не сдался. Старфаеру было всё равно, что в каюте вроде как был беспорядок и надо было убрать всё к Юникрону в выхлопную трубу, но… а у Юникрона вообще была выхлопная труба? Мехлинг застыл с этим вопросом у себя в процессоре, забыв, куда направлялся. Ах да, ему надо… вроде он хотел выпить. Точно. Если по словам его телохранителя здесь никого не было за все те ворны, что он провёл в спасательной капсуле, то….

— Ага! — да, нычка со сверхзарядкой, что лежала под платформой, работала на ура. Как говорится: самый идиотский вариант иногда бывает наиболее удачным. Вскрыв один кубик, Старфаер тут же сделал глоток, чувствуя, как жидкость, практически не имевшая в себе энергетической ценности, прошлась по вокодеру, обжигая искрами. Решив не идти к дивану, киллер сложил ещё два кубика на платформу, не желая пока трогать остальные, и сделал очередной глоток из уже начатого. Несмотря на первый опыт в употреблении сверхзаряженного формер вполне спокойно теперь переносил и большие объёмы, что было довольно необычно для бота его возраста. Спасибо Шоквейву за столь хорошие модернизации корпуса после отравления Токс-Эном. Первый куб пошёл хорошо, в то время как стук в дверь был благополучно проигнорирован. До тех пор, пока она не раскрылась, пропуская Дредвинга.

— Дайте угадаю Ваш вопрос: «Как ты смог войти?», — сикер прошёл вперёд, видя только согнутое в коленном шарнире серво, выглядывающее из-за стола.

— Нет, какого шарка ты вообще это сделал? — Старфаер поднялся ровно на клик, чтобы смерить вошедшего недовольным взглядом, и снова упал на платформу, показывая явное нежелание продолжать разговор. — То, что Саундвейв тебе даст пароль даже от моего фальшджампера я итак знаю.

— Ч-ЧТО?! — ассасин ещё глде-то клик обрабатывал крик, полный смущения и даже лёгкой истерики, и, оставаясь на платформе, смотрел в потолок. Полуистеричный смех, раздавшийся в помещении, насторожил Дредвинга, который уже сделал шаг, приблизившись и собираясь спросить, в чём, собственно, заключалась проблема: процесс расшифровки шел хорошо, Мегатрон, если судить по тому, как он обращается с остальной командой корабля, относился к нему все ж благосклонно.

— Выйди, — юнлинг перевернулся на бок, хоть этому и чуть мешали остроконечные вставки на плечевых сегментах, смотря прямо в заднюю стенку стола, чувствуя, что если его экс-телохранитель сделает ещё шаг, они точно пересекутся взглядами. — Я хочу побыть один.

Мехлинг, казалось, слышал, как его друг задумался прежде, чем выйти, наконец, из отсека. Пролежав неподвижно ещё несколько кликов, он подтянул к себе термопокрывало и, накрывшись, свернулся калачиком, пряча лицевую в складках материи. Что-то накатывало, шло прямо из искры, вскрывая старые раны и чувство, чувство того, что он предаёт дорогих ему ботов. Оптика нервно рябила, но, в итоге, ассасин отключил её вовсе, тем самым не мешая погружаться в отвращение к самому себе. Как бы он, его Альфа или кто бы то ни было его не оправдывали, в глубине своей искры Старфаер ненавидел то, что сделал, и презирал себя за это.

* * *

— Учитель, можно? — ассасин показался в дверях, ожидая, когда ему разрешат войти. Сильверфлинт не любил, когда к нему врывались без спроса.

— Заходи и убери этот кошмар, я буду разговаривать с тобой или маской? — светлый механоид оторвался от чтения какого-то датапада и встал из-за стола, смотря, как тёмные пластины маски уходят в пазы, открывая фейсплейт ученика, ставшего ему чуть ли не спарком. Ведь их друг другу представили, когда тот был еще совсем юным, даже читать не умел. — Я так понимаю, ты прибыл сразу с задания, да еще и умудрился остаться при этом со всеми конечностями? Поразительно.

— Да, и, к Вашему сожалению, я всё ещё при своих родных запчастях, — Старфаер сел на небольшой квадратный столик, вмонтированный в стену, и откинулся на горизонтальную поверхность, наслаждаясь уютом помещения и тем, как тихо позвякивает стеклянная палочка, размешивающая энергонную смесь.

— Ну-ну, — Сильферфлинт кивнул на левое серво ученика. — Вот это уж явно не твоё, а отпиленное у бедняги, закончившего свой путь где-то не здесь, — формер поставил перед младшим куб, заставив того выйти из некого транса и активировать окуляры.

— Я был у Триггершота, — юнлинг не шевельнулся, только посмотрев в пол. — Иногда я не понимаю, зачем хожу туда.

— Ты скучаешь по нему, — Сильверфлинт отпил своего топлива, внимательно смотря на ученика, уже прекрасно зная все его повадки и причуды, которые не были видны с первого взгляда. Вот сейчас он уже в третий раз фокусировал оптику на одном и том же месте, чуть сгибая пальцы, будто пытался обхватить рукоять меча — чувствовал себя в опасности, хоть и не физической. — Это нормально, Старфаер. Я тоже скучаю по тем, кто больше никогда не будет со мной вот так сидеть, — говоривший отпил и встретился взглядом со своим слушателем.

— Он начал приходить ко мне, — киллер снова отвёл взгляд. — В офлайне я слышу его голос, чувствую прикосновения, ощущаю воздух из его вент… — механоид немедля вышел из-за стола и встал на коленный шарнир перед учеником. — Я старался не обращать на это внимание, правда старался…

— Посмотри на меня, — Сильверфлинт дождался, когда ученик наконец-то отведёт взгляд от пола, и взял того за плечевые сегменты. — Ты пытаешься его забыть, но это ни к чему не приведёт. Каждый твой шрам, каждая нанесённая рана делает тебя тобой, и если ты выбросишь часть себя, то что в итоге останется? Будет ли это тот Старфаер, которого я знаю со спарковства, или неизвестный мне мех? — молодой бот опустил шлем и пару раз вздрогнул прежде, чем почувстовал, как по лицевой потекли капли омывателя.

— Учитель… я… — юнлинг пару раз выпустил статику из вокалайзера, а после уткнулся в собственные манипуляторы. Искра разрывалась от всего: от недавней утраты связи с Альфой, от дезактива Триггершота, от того, что война, забравшая у него не только Дани, всё ещё продолжалась, и он ничего не мог с этим поделать. Каждый выход из Даркмаунта сопровождался новым энергонопролитием и дезактивами, которые приносил Старфаер лично. Раньше, когда он только начинал свой путь, машинально стал всё время вытирать манипуляторы тряпкой, хотя те были чистыми, а потом прекратил так делать, когда Дредвинг поделился этим с Мегатроном, а тот уже задал соответствующий вопрос спарку.

— Всё хорошо, твоя реакция естественна, не бойся своих чувств, бойся того, что у тебя их нет, ведь именно благодаря этому мы не простые машины, — ответить мехлингу не дал вызов Альфы. Похоже, он хотел лично услышать отчёт. Да и что Старфаер мог ответить на эту мудрость? Разве с этим поспоришь?

— Опи зовёт, нужно идти, — Сильверфлинт единственный мех в башне, который не только прощал, но и поощрял то, что Старфаер называл лидера десептиконов не Лордом, а тем, кем тот и приходился его ученику. Старший кивнул, подбадривающе улыбнувшись, и вытер капли омывателя.

— Потом зайдёшь ко мне и договорим. Я, кстати, нашёл последний том той пьесы, что тебе так приглянулась.

— Вас понял, учитель, вернусь так быстро, как только смогу, — Старфаер быстро надел маску и резкой походкой вышел из кварты, восстанавливая гул вентиляцию после недавнего срыва, так и не успевшего толком пройти. Подобные… ситуации возникали редко, но ужасно мешали работать, потому что требовалось время на то, чтобы успокоиться, пусть и не так много. Еще и процессор раскалывался. Может, стоило сходить к Шоквейву, он как раз пытался разобраться со всей этой темой.

На вершине Даркмаунта всегда было ветренно, что уже не так удивляло, как в первый раз, когда башня только была построена. Рядом с троном стоял Старскрим и о чём-то говорил, совмещая отчёт с руганью на автоботов. Командир ВВС не вызывал особого уважения как личность: злопамятный, ищущий выгоды только для себя, о чести слыхал только в романах, однако в воздухе ему не было равных — это факт, и забывать об этом было нельзя. Когда офицер, наконец, закончил разглагольствования и прошёл мимо ассасина, не обратив на того внимания, будто он обычный кусок стены, Старфаер подошёл ближе и присел на один коленный шарнир. Маска всё также была на нём.

— Я так понимаю, что об активе цели говорить не стоит. Что можешь доложить о возможном хвосте или ещё каких-либо сюрпризах?

— Автоботы быстро нашли замену, хоть и не такую хорошую. Материалы, добытые их разведчиками, у меня, на основном сервере противника все благополучно стёрто, — киллер чувствовал, как довольно усмехнулся Альфа, и ждал похвалы на искровом уровне, но тут же вспомнил, что связи больше нет. Спасибо кибонной чуме.

— Поднимись. Для тебя есть ещё одно задание на сегодня, — юнлинг подчинился, продолжая учтиво смотреть в пол, хоть под маской и невозможно было это различить. — Серди нас завёлся предатель. Я хочу, чтобы ты дезактивировал его на месте, дальше разберутся вехиконы, — Мегатрон так и остался сидеть на троне, подложив под шлем манипулятор, следя за каждым неврным шелохом обшивки его спарка. Которой не было. — Это Сильверфлинт, твой учитель, — Старфаер прекратил вентилировать, и на миг показалось, что мир вокруг остановился. Как… может это какая-то ошибка, может его подставили… точно, настоящий предатель где-то в башне, его нужно найти и… — Саундвейв всё проверил досконально. Это он. Я тоже долго сомневался, но кто мог подумать, что Сильверфлинт окажется таким скраплетом, — бывший гладиатор видел, как мехлинг сжал манипуляторы в кулаки, но не произнёс и слова против. — Думаю, он сейчас у себя. Можешь идти.

Ассасин забыл поклониться и вспомнил об этом только тогда, когда спускался на лифте. Искра сжалась до размера атома, а каждый последующий шаг давался с трудом, перед окулярами проносились все их уроки, каждая новая песня, которую Старфаер выучивал на досуге, каждый их разговор друг с другом. Не верилось, просто не хотелось верить в заявление о предательстве, ведь его учитель всегда, всегда был на его стороне! Правда ведь…

— Старфаер, так быстро освободился? Праймус милостивый, да сними ты эту дрянь! — старший весело улыбнулся, радуясь возвращению ученика, и, кое-что вспомнив, подошёл к полке, повернувшись к сикеру спинными пластинами. — Я тут вспомнил, что у меня завалялся магний, знаю, ты его обожаешь, — шаги в сторону светлого формера были бесшумны. Он не вентилировал, не смотрел, даже не думал, действуя лишь по инстинкту. Но даже тот буквально кричал о неправильности этого действия, отказываясь помогать его обладателю. — И тот томик лежит на столе, можешь пока начать его читать, думаю, тебе понравится, — тёмный дрожащий манипулятор застыл, когда скрытое в запястье лезвие с тихим шелестом выскользнуло наружу. — И пока не забыл…

Тёплый, ещё живой энергон потёк по когтистому, трясущемуся манипулятору. Вокодёр был пробит насквозь, так что оставалось лишь хрипеть статикой, пытаясь что-то сказать. Чужой манипулятор потянулся к фейсплейту Клинка Каона, закрытого маской, за которой виднелся взгляд алых окуляров. Сильверфлинт стоял с расширившейся белой оптикой, такой чистой, казалось, затмевавшей даже свет от самой яркой лампы, что спустя пару мучительно долгих мгновений медленно погасла, а манипулятор, на последок аккуратно проведя по краю меньшей лицевой, обессиленно рухнул вниз. И вот этот момент, в этот самый момент искра Старфаера погасла вместе с этим светлым сиянием. Убийца ещё несколько кликов всматривался в родные черты. Нет, это предатель, ты должен был… должен…

Старфаер рухнул на коленные шарниры перед безжизненным корпусом и не почувствовал ни одной капли омывателя, но собственный вокодёр хрипел от сбыточного напряжения в системах, а манипуляторы отказывались слушаться.

А точно ли здесь не осталось предателя?

* * *

Онлайн пришёл внезапно, но тихо. Просто в один момент Старфаер понял, что на внутренних часах уже новый день, а фейсплейт был окружён термоодеялом, что не давало свету от ламп бить по окулярам. Мехлинг лениво потянулся, чувствуя, как шарниры встают на своё законное место, и открылся миру в лице его комнаты, за что та тут же послала лучи добра, из-за которых пришлось перезагрузить оптику, подстраивая ее под освещение. Рядом лежали пустые кубы от сверхзаряженного, что сразу дало понять десептикону о плохой идее: встать и приступить к работе. Несмотря на то что проект был практически завершён, нужно было ещё кое-что решить, кое-что очень важное и постоянно игнорируемое. Мегатрон… не изменился, как бы сильно этого не желал мехлинг. Когда он стоял на том здании, уже решив покончить со своим активом, часть искры желала показать Альфе, что война забирает всё самое дорогое и оставляет лишь пепел и омыватель, но похоже Мегатрону уже наплевать.

Старфаер чуть истерично засмеялся, поняв, в какой они все, автоботы и десептиконы, сейчас ситуации: чужая планета, горстка солдат с той и другой стороны, борются за крохи энергона, желая показать превосходство. Вот только зачем? Ну, победит одна сторона другую, и неважно, какая именно, и что они будут делать? Кибертрон мёртв, войска разрознены и разбойничают в галактике, энергон без родной планеты появляться не будет… они обречены на медленное вымирание. И настанет тот момент времени, когда где-то останется лишь один из их вида: старый, ржавеющий, не способный передвигаться от недостатка энергии. И когда он уйдет в колодец Искр, все они будут вечно находиться где-то там, в холодном космосе. Дезактивированные. И всё из-за Совета, Мегатрона и Прайма!

— Аргх! — Старфаер резко сел, чуть не отчистив баки. Не уж-то эти двое не дошли до этого? Почему он, обычный юнлинг, который знает этот мир не так долго, как лидеры обоих фракций, понял, что все уже давно проиграли в тот момент, когда ядро их планеты погасло! Венты крутились с бешеной скоростью, пытаясь охладить цепи от перенапряжения, а корпус будто весь пропитался тупой болью, ноющей в каждом шарнире и пластине. На мгновение сфокусированный взгляд зацепился за мониторы, на которых до сих пор виднелись строчки квинтессонских текстов. Этот артефакт. Если он попадёт к Десептиконам, то Мегатрон вернёт жизнь на Кибертрон, но будет ли она такой, какую они все заслуживают? Учитывая политику его Альфы, ассасин практически сразу понял, что будет один бесконечный Даркмаунт: интриги, покушения, разборки, останавливаемые более сильными, но не менее жестокими ботами и фемками. Будет вечная битва за власть, потому что подчинённые всегда берут пример с лидера, хотят они этого или нет. А Прайм? Ресурсов Автоботов на данный момент не то, что на космический мост, на себя иногда не хватает. Помимо этого, у них есть база, нет, не так, у них наземная, недвижимая база, которую вычислят, заберут куб, и случится уже рассмотренный сценарий. Старфаер глубоко провентилировал. Он закончит работу просто, чтобы не привлекать внимания своим бездействием, но куб… куб уничтожит. Не в то время он был найден. И как бы сильно сикер не любил свой дом, но власть десептиконов приведёт лишь к его очередному краху и уничтожению, а точнее легальной войне.

«Извини, Прайм, похоже, я тот ещё дурак», — киллер закрыл фейсплейт ладонями, погружаясь в свои мысли целиком: нужно опять всё расставить по полочкам. Начнём с плана действий на счёт артефакта: то, что автоботы, а особенно их лидер, его не уничтожат — факт, соврать о предназначении данного кубика, конечно, можно, только вот есть небольшая вероятность игнорирования ложного факта, особенно со стороны Рэтчета. Да и учитывая, что у них сейчас лежит неуничтоженный Экстрактор искр… что ж, дело шлак. Что же тогда делать? Нет, конечно, можно вернуться на базу автоботов, тем самым полностью запутать и обе стороны, и себя, и вселенную, ибо… ибо шлак. Не, ну, можно ещё дождаться момента, когда команду Прайма найдут, разгромят, доставят куб сюда, тут его уничтожить, а потом готовиться к дезактиву в плавильне или расстрелу. Расклад лучше некуда. — Надо проветриться, — Старфаер, наконец, встал с платформы, радуясь, что процессор не одарил его наипрекраснейшими ощущениями после сверхзарядки, и, потянувшись, вышел из каюты. Сейчас нужно упокоиться и поразмыслить в стороне от раздражителя — монитора с непереведённым текстом, походить, возможно даже найти Дредвинга и, если тот не занят, позвать на дружеский спарринг. Мехлинг заложил манипуляторы за спинные пластины и мерным шагом направился, куда окуляры глядят. Мимо него прошла пара вехиконов, которая, только оказавшись позади, начала о нём шептаться. Ассасин быстро повернул за угол, включил невидимость и нагнал сплетников: интересно было, чего о нём здесь говорят.

— Этот новенький, как ты думаешь, ещё один офицер?

— Ага, а юным Лордом его зовут просто так? Говорят… — парочка остановилась, а за ней и фиолетовозначный, который чуть улыбался.

«Ну давайте, поведайте мне, о чём там "говорят"».

— Говорят, то он может быть спарком Мегатрона.

— Кто так говорит? Шахтёры с помятым процессором или те, кто синтетик смогли у Нокаута украсть и теперь бродят где-то на полпути на переработку? Не шути так, он ведь тебя где угодно достанет, — говоривший вехикон обернулся, посмотрел по сторонам, естественно, не заметив ассасина, который чуть ли не стоял у них за спинами. — Я тебе вот что скажу, ты ведь слышал, что Эрахниду вернули на корабль?

— В смысле, её не собираются больше казнить?

— Не, нашу офицершу по пыткам отдали Нокауту на опыты, я ещё никогда не видел его таким довольным. Так вот, это насекомое доставил именно он. Правда, наш медик там с ней что-то сделал, чтобы она инсектиконами командовать больше не могла, но в целом такие дела.

— Шлак, — молчавший до этого вехикон потёр заднюю часть шлема и кивнул в перёд, намекая на продолжение патруля. — Вот что у нашего лидера за пристрастия к монстрам? То инсектиконы, то Эрахнида, то тот же Саундвейв, на счёт которого я вообще не уверен, что он с Кибертрона.

— Ну, по крайней мере, не застрелит за оплошность.

— И то верно.

Старфаер остановился, давая солдатам уйти, а сам, убрав невидимость, тяжко провентилировал. Нет, а чего он ожидал? Уважения? Признания? А даже если и его, то из чего это бы вышло? Из кучи убийств и пролитого энергона? Мехлинг развернулся, пытаясь выкинуть подслушанный диалог из процессора, и невольно вспомнил время, проведённое на базе Автоботов. То, как он с Би гонял по пыльным дорогам Невады, или как Балкхэд его принял, ещё когда он притворялся Смоукскрином, или ворчания со стороны Арси или того же Рэтчета… Полутень, укутывавшая каждый закуток корабля, внезапно стала такой неуютной, желающей никогда не выпускать из своих ласковых объятий, грозящих стать удушающей хваткой. Таким же был Даркмаунт — уродливая башня, в которую постоянно приходилось возвращаться, дабы сдать задание, дабы подтвердить, что ты ещё десептикон…

— Нам нужны эти координаты, Саундвейв, и как можно скорее, — голос Альфы в коридорах стал уже привычным напоминанием о том, что военачальнику явно не хватает груши для битья. Или хорошего такого подзатыльника, который иногда тот получал от Дани, когда они ещё были все вместе. — Этот актефакт способен дать мне возможность возродить Кибертрон по моему плану, и если Прайм узнает, какую силу тот содержит, то единственной преградой станет лишь расстояние, — Старфаер высунулся из-за угла и понял, что Мегатрон был повернут к нему спинными пластинами. Офицер связи же, наоборот, заметил десептикона, но вида не подал, только соединил указательный и большой пальцы — их секретный сигнал, значащий, что всё под контролем. Обычно мехлинг и его на тот момент нянь так "игрались": будущий ассасин уже тренировался быть незаметным и потихоньку стаскивал неважные вещички у Альфы, а Саундвейв в этом помогал. Потом, конечно же, шли поиски, якобы отчитывания со стороны связиста и новые способы Опи уберечь редкие безделушки от шаловливых манипуляторов. Все эти игры прекратились с приходом Сильверфлинта, усадившего юного Лорда за стол и начавшего действительно ругать за кражи. Так или иначе, Старфаер бесшумно подошёл к Мегатрону и встал чуть левее, всё же не попадая в поле зрения Альфы. Саундвейв молча слушал все рекомендации, таящие в себе скрытую угрозу, а именно: «работай быстрее, иначе…». Это же прекрасно слышал и мехлинг. — Я надеюсь, что… — Лорд десептиконов запнулся, видя в отражении на визоре связиста ещё один фейсплейт. — Ты прекратишь подкрадываться ко всем сзади, — Мегатрон повернул шлем, смотря в оптику спарка, в коей отражалась чистейшая невинность.

— Как прикажете, — Старфаер уважительно кивнул и заставил себя не ухмыльнуться, дабы это потом не переросло в полноценный смех.

— /Наша основная задача/… /Защита тыла!/… — Саундвейв получил за подобную выходку грозный взгляд со стороны главнокомандующего, а мехлинг, не удержавшись, тихо засмеялся, подёргивая от этого крыльями и трясясь всем корпусом в целом.

— Я надеюсь, — бывший гладиатор на клик смягчился, видя редкую чистую улыбку на фейсплейте спарка, которую не испортили даже эти уродливые шрамы. — Что ты ускоришь поиск их базы. Оптимус не должен получить эту реликвию в своё распоряжение, поэтому, Саундвейв, ускорься в поисках, — связист кратко кивнул и чуть повернул визор в сторону мехлинга, который с явным непониманием смотрел на Альфу.

— Прошу прощения, но я думал, что Саундвейв уже получал приказ по обнаружению базы противника, и он как ни как будет трудиться больше всех. Я имею в виду, — Старфаер слегка наклонился и с явным укором прошептал. — Это же Саундвейв. Больше и усерднее работал только Шоквейв, — Мегатрон странно посмотрел на киллера, отчего тот почувствовал холод, мелкими иголками проколовший насквозь весь нейроствол. — Милорд.

— Надеюсь, ты будешь брать с них обоих пример и вернёшься к работе, — серый мех развернулся к спарку спиной и направился по своим делам, бросив на последок. — Если ты, конечно, хочешь показать, что умеешь делать что-то ещё кроме того, чему тебя обучали, — Старфаер так и остался стоять на месте, чувствуя, как искра почему-то начала ныть, будто её пронзили тысячами игл. И стало так тоскливо, так… больно, будто его снова оставила Дани одного на поле боя, потому что сама не спаслась. Выбраться из этого состояния помогли чужие тонкие пальцы, невесомо коснувшиеся его манипулятора и мягко заставившие повернуться.

— Я в порядке Саундвейв, просто… нужно чуть больше времени, чтобы привыкнуть… к нему, — связист ничего не делал пару мгновений, а затем протянул диск с данными, который достал из сабспейса.

— Что это? — Старфаер внимательно осмотрел предмет, даже просветил его через лампы в коридоре, проводя взглядом по тонким линиям-цепям. Мехлинг, так и не дождавшись ответа, хотел было проверить содержимое прямо сейчас, но все те же пальцы остановили его собственные. На визоре так и не появилось ни одного пикселя. — Ясно, не здесь, я понял, — юнлинг спрятал диск и повернул шлем в сторону, куда недавно ушёл Мегатрон, провентилировав. — Саундвейв, вот скажи, если бы ты… — взгляд метнулся куда-то на стену, пока процессор пытался сформировать мысль в правильные слова. — Находился в большом прессе, две стороны которого неумолимо движутся на тебя, — пальцы на когтистом манипуляторе судорожно дёрнулись. — И всё, что у тебя есть, куб энергона, на который можно встать, чтобы подтянуться и выбраться, — мехлинг пытался подбирать слова так, чтобы не попасть под наблюдение, ибо камера в его каюте до сих пор работала. — Однако он был единственным источником энергии и… — фиолетовозначный выключил оптику, полностью сосредотачиваясь на своих ощущениях, на тех словах, что могли выразить его мысли. — И ты бы знал, что никто не придёт к тебе на помощь… Как бы ты поступил? — юный Лорд десептиконов не хотел смотреть прямо в визор своего первого наставника, надеясь, что он не поймёт всю… тяжесть ситуации, в которой оказался Старфаер.

— /В зависимости от/… /Моей/… /Ценности на данный период времени/… — связист также не сделал ни единого движения, когда мехлинг невесело хмыкнул. Для офицера данный юнец навсегда останется тем спарклингом, который тянулся ко всему живому на базе, стоило тому отойти от смерти Дани. Маленький с яркими внимательными голубыми окулярами, которые только потом изменили цвет, а позже стали чуть отчуждёнными, но не жестокими. По крайней мере, не среди Десептиконов.

— Ты не знаешь… важен ли будешь в дальнейшем, — Старфаер сам не знал, сказал он это от ожидания худшего исхода или… или из-за страшного предположения, сравнимого с паранойей. Тут же искра болезненно сжалась, будто её, беззащитную, только что ударили, и она ожидает другого нападения, желая, чтобы всё, что с ней происходит, оказалось обычной случайностью. — Так принял бы ты… свой дезактив?

— /Нет/, — десептикон наблюдал, как самые кончики чужих крыльев слегка задрожали, но потом остались в чуть понуром состоянии. Если бы за его бывшим подопечным наблюдал кто-то менее с ним знакомый, то даже бы не увидел это.

— Спасибо, Саундвейв. Не буду тебя больше задерживать, — Старфаер на клик провернулся к собеседнику, чтобы кратко кивнуть, и продолжил свою прогулку уже с чуть другими мыслями, которые спровоцировал недавний разговор. А нужен ли он здесь? Нет, не так, нужен ли он Альфе? Глупо, но… его учитель однажды сказал, что во время Золотого века многие юные мехи клали на себя манипуляторы из-за такой, как им казалось, причины: «ненужность». Сам Сильверфлинт над этим лишь устало вентилировал и бормотал что-то про идиотов-создателей. Для мехлинга же не нужно было никакого подтверждения в те орны. То, что Альфа его любит, то, что он ему нужен, являлось фактом, нет, аксиомой, и никогда не поддавалось сомнению, даже когда самому ассасину было больно, он всегда говорил себе, что это ради его блага, ради того, чтобы остановить войну. Да, Мегатрон оказался не очень хорошим лидером, ну, или просто не очень хорошо представлял себе будущее, однако никогда не переставал его любить, верно?..

Примечания:

Хееееееей...

Я вернулся к вам с новой главой! *Тихо молится Праймусу*

Я сдал сессию, от мена отстали ровно на две недели, так что первую я уделил фанфику, а втору думаю отдохнуть.

Надеюсь, что эта часть даст вам заряд энергии своим стеклом, но и порадует просто своим существованием.

Кстати, моя группа в вк *шёпотом* там есть даже мемы по фанфику: https://vk.com/iotpahm

* * *

Немезида — корабль, не по собственной воле сменивший одного хозяина на другого, будто живой, чувствовал, как что-то тёмное начинает зарождаться в его коридорах. Лампы, казалось, прекращали выполнять свою изначальную функцию, окутывая всё тёмной дымкой, скрывающей первого владельца от камер. Старфаер направлялся к закутку, не попадающему под всевидящий визор Саундвейва, дабы уже оттуда, пройдя по секретным тоннелям корабля, попасть в свою личную каморку, в которой бывал и ранил Дредвинга, благо не смертельно.

В процессоре клубились роем скраплетов мысли о предстоящем деле и его первом желанном, но, самое главное, продуманном убийстве. По манипуляторам и сервам тут же прошлась слабость, длившаяся ровно мгновение. Яркие, но краткие вспышки гнева закончились, оставив после себя лишь тоску, что ныла где-то за искрой и с отчаянием скребла по тонкому металлу, оставляя чёткие полосы. То, что Мегатрон, его Альфа, видел в нём не больше, чем солдата, которого с теми или иными затратами, но можно будет заменить, вызвало ещё одну вспышку боли в искре, которая переросла в физическую.

Наконец добравшись до знакомой комнаты, Старфаер, облокотившись спинными пластинами о стену, пару раз провентилировал в попытках успокоиться, однако отброшенные на задний план рассуждения снова вернулись и с ещё большей силой начали давить на процессор. Его Альфа, Опи… Он, как спарк, ему больше не нужен, и не ясно, с какого момента это случилось. Когда Мегатрон перестал видеть в Клинке Каона часть своей искры, отданной добровольно? В какой момент всё пошло не туда? А ведь Старфаер любил его, любил, как только спарк может любить своего создателя, не сомневался в правильности всех команд и приказов, какими бы ужасными они не были, ведь всё делалось, чтобы они снова жили вместе в мире. Правда ведь?..

Серва всё-таки подвели и больше не могли держать корпус. Мехлинг с грохотом упал на тазовые пластины, чувствуя, как энергия постепенно покидает его. Даже манипуляторы становилось тяжело поднять, только аудиосенсоры улавливали тихое постукивание по металлу, причину коего находить не хотелось. Из вокодёра послышались хрипы, а вентиляция пару раз судорожно запустилась заново с явными щелчками.

«Я потратил столько ворнов, думая, что всё это во благо», — на испещрённых шрамами губах почувствовалась влага, раскрывающая тайну странных постукиваний. Это был омыватель. Оптический захват начал постепенно пропадать, размываться и разбиваться на мелкие пиксели. — «Почему он так со мной поступил?» — хрипы переросли в краткие завывания, а вентиляция ещё раз перезагрузилась со звуком, напоминающим всхлип. Старфаер честно пытался успокоиться и взять себя в манипуляторы, но последним, что его окончательно добило, оказалось воспоминание из спарковства, ведь именно в те моменты он был по-настоящему счастлив. Когда его Альфы были вместе. Когда Мегатрон его любил.

Мехлинг с последними силами откинул шлем назад, стукнувшись о стену, и взвыл, хотя звук больше походил на скулеж побитого пса. Омыватель так и не прекратил течь, проникая под швы на фейсплейте, раздражая своим составом нежную внутреннюю проводку и датчики. Вскоре обычное раздражение переросло в жжение, а потом в полноценную боль, что толкнула Старфаера ещё дальше во тьму воспоминаний, в тот момент, когда пламя вместе с обломками уродовало его после падения, а вокруг горел мир.

За что это ему всё?

* * *

Когда спала пелена воспоминаний, формер не помнил, так как не оставлял попыток привести себя в чувство. Он воин, прошедший через Токс-Эн и киберчуму, потерявший любовь и убивший близкого, и если ему пришлось пережить всё это, чтобы остановить своего Альфу, так тому и быть. Мехлинг не верил в судьбу и в то, что Праймус может как-то глобально менять события бытия, особенно учитывая, что он сейчас в стазисе, но миру всё равно на него, и если вселенная толкала именно к этому моменту… Что ж, сопротивляться Старфаер всё равно не будет.

Перезагрузив оптику, ассасин пару раз тряхнул шлемом, приводя процессор в порядок, и направился к одной из стен. После верно набранной на скрытой панели комбинации часть поверхности отошла в сторону, открывая взор на набор ядов и других реактивов. Ладонь легко прошлась по склянкам, вызывая тихий звон, наполненный разными тонами. Тяжело признаться, но яды были его слабостью. Не в смысле, что он любил их применять, Праймус, нет, но само создание и поиск особых свойств в обычных, по виду, жидкостях завораживали. Однако единственная отрава, которую получилось синтезировать без помощи Шоквейва, успокоительное быстрого действия: он нарушал работу процессора, вводя его в состояние между онлайном и оффлайном, что позволяло делать с бесчувственным корпусом что угодно. Но Старфаер не за этим сюда пришёл.

Когда первый поток мыслей успокоился, следующий не заставил себя долго ждать. Каким образом он собирается совершить задуманное? Клинок Каона несмотря на своё прозвище не хотел сейчас использовать холодное оружие, не с тем, кто… а неважно, он просто не сможет нанести решающий удар во второй раз за свой актив. Яд был идеальным решением: манипулятор не дрогнет, жертва даже не узнает своего убийцу, а дезактив может наступить и в оффлайне. Под данные характеристики очень хорошо подходил окси-энергон или, как его иногда называли, «просроченный энергон». Названия были даны из-за способности энергона взаимодействовать с сильными окислителями, буквально вырывая активную часть и пряча глубоко внутри себя, если без рассмотрения сути процесса. Данный яд очень легко можно нейтрализовать обычным дихлоридом олова, просто приняв его за пару минут до яда, или же просто смешать всё в одной ёмкости, получив обычный энергон. Сама суть действия была довольно проста: концентрированный яд, который отличался ярким желтоватым оттенком, очень хорошо реагировал с чистым топливом, принимая стандартный голубой цвет, но заставляя фильтры в топлипроводах засоряться. В итоге чистого энергона, который может усвоиться в корпусе, поставляется всё меньше и меньше, наступает слабость, хочется уйти в оффлайн из-за недостатка энергии, и жертва тихо отправляется в колодец Великой искры. Чистая работа. Причина, почему не часто использовали данное вещество — сложность в получении и лёгкое распознавание медиками: слишком резкая слабость явно кого-то, да и заинтересует, учитывая, что дезактив наступал не так уж быстро. И ещё пара минусов: вкус и расчёт на массу отравляемого. Окси-энергон был очень горьким, даже в разбавленном виде, но что страшнее, если концентрация яда будет мала, то корпус, пусть и с трудностями, но очистит системы, и всё пойдёт к Юникрону в бампер.

— Ага… — найдя нужный пузырёк, Старфаер поставил его на ближайший столик, не забыв закрыть дверцу шкафа, и открыл панель у себя в левом манипуляторе. Пальцы другого тут же начали набирать пункты действий и способы их осуществления:

План действий

1) Добыть яд: «Есть»

2) Взять размеры корпуса Мегатрона в медотсеке: «В процессе»

3) Пригласить Мегатрона на разговор по искрам: «В процессе»

4) Приготовить два куба с энергоном, добавив в оба стронций, дабы оправдать вкус: «В процессе»

Минимизация потерь при неудаче

5) Приять на всякий случай противоядие: «Есть

6) Отдать отравленное топливо Мегатрону

7) Ожидать результата

Минимизация потерь при неудаче

8) Удалить все файлы с переводом Квинтессонских каракуль: «В процессе»

9) Уничтожить или сильно повредить прибор психо-кортикального соединения

* * *

Удалять файлы с личного датапада оказалось самым простым, да, Саундвейв скопировал всё, что так или иначе крутилось в базе данных Немезиды, но данный носитель был полностью изолирован и даже писался не при помощи печатных, а написанных от манипулятора слов. Прежде, чем уничтожить последние напоминания об его исследованиях на этом корабле, Старфаер сжал их в один большой безымянный файл, готовый к отправке команде Прайм. Ещё раз пробежавшись по строкам кода окулярами, юнлинг невольно нахмурился, вспоминая базу Омега-1. Там всё было другое: высокие потолки, света настолько много, что с непривычки слепило окуляры, разговоры без привкуса власти… или страха. Коготок пару раз постучал по светящейся поверхности прежде, чем ткнуть курсором в самую последнюю строчку и приписать «На этом всё». Сикер не знал, как передать все чувства, что теперь поселились где-то в искре, заняли тёплое местечко и сжимают тоской. По крайней мере, они должны догадаться, что он не вернётся с очень большой вероятностью. Хаха… когда мысль об убийстве Альфы только зарождалась, было легче, а теперь… Нет, и раньше приходилось работать на чужой территории, просто… тошно от собственного предательства, всего, за что он когда-то убивал, подставлял, добывал документы. И вся эта грязь вместе с судьбой его планеты и другим отвратным шлаком очень давила на процессор, не помогая, а лишь толкая дальше в болото, затягивая вниз и не давая сделать и шага, шепча: «Сдайся».

Тряхнув шлемом, Старфаер наконец дождался подтверждения передачи и, удалив файл, пробил корпус датапада параллельно его отображающей панели, дабы не было на камере, что висела в его каюте, трещин. Профилактика против всевидящего ока Саундвейва.

Теперь надо идти к Нокауту.

* * *

— Добрый день, доктор, — шум раскрытия двери и тихих шагов вторил очередному повороту полировочной машинки.

— Юный Лорд, — заведующий медотсеком тут же убрал устройство, не забыв выключить. Однажды он услышал, как Дредвинг так обращался к новому члену экипажа, что очень насторожило, ведь, зная Мегатрона, тот бы не стал давать схожий титул кому-либо, а в особенности этому шарку, который явно знает лишь чуть меньше Саундвейва о разных… вещах. И зам их предводителя явно дал понять, что обращаться к Старфаеру следует именно так, а на вопрос «Чем новичок заслужил такое звание?» ответом стало краткое «Не твоё дело», сказанное с явным желанием дезактива. Нокаут понял сразу, что это высшие материи в политике Десептиконов, и тут же ретировался, оставив предположения о появлении Юного Лорда при себе. — Чем могу помочь?

— Похоже я засиделся в каюте, и моё правое серво не сказало за это спасибо, — Старфаер прошёл дальше и лёг на платформу, одновременно рассматривая медотсек, подмечая мелкие детали, которые не успел заметить в прошлый раз, например кабель психо-картикального соединения. Эту… прости, Шоквейв, мерзость нужно будет повредить, а в лучшем случае уничтожить, дабы при провале его файлы памяти не пролистали как очередной датапад с отчётом.

— Посмотрим… — доктор подключил проводок к одному из штекеров в проводящей цепи сервопривода, тем самым обездвижив конечность и убрав любые болезненные ощущения. — Судя по записям, Вы частенько получали ранения. Удивительно, что жаловаться начала только эта рана.

— Можешь не поверить, но Шоквейв тоже знает многое о медицине, — Старфаер ухмыльнулся на завистливый присвист от спорткара. — Хоть и с преувеличением, я бы приравнял себя с добровольной и дорогой лабораторной крысой. Кстати о погоде, как там ваша подруга?

— Я пытаюсь понять, как она смогла контролировать инсектиконов, но сейчас её процессор в глубоком стазисе, ибо новой волны нападения этих… безмозглых чудищ не хочется, — доктор, сняв верхние пластины брони, теперь копался в проводках и что-то иногда паял у когда-то давно повреждённого Праймом шарнира.

— Инсектиконы могучие войны. Хоть Праймус и обделил их процессами более подходящими под логические операции, однако их… чуйка часто спасала им и другим актив, — Нокаут на секунду оторвался, чтобы с лёгким удивлением посмотреть на пациента. — Что?

— Я так понимаю, сторонних увлечений у Вас практически не было? — медик хмыкнул и тут же настороженно замер, понимая, что ляпнул. Твою ж Дани, ему точно врежут за такие вопросы слишком личного характера, а учитывая репутацию этого…

— Ну почему же? Иногда я сочинял музыку, — лёгкий смех проскользил во фразе юного Лорда, что ещё больше ввело в ступор. Почему он такой… мирный. — Расслабься, убивать без причины не люблю.

— Успокоили, — Нокаут слегка расслабился, действительно понимая, что мехлинг очень странный: слишком… миролюбивый для десептикона, но, учитывая, в каком состоянии он принёс ему Эрахниду… Все мысли о доброжелательности пациента тут же улетучились. — Всё. Рекомендую сильно шарнир не напрягать, чтобы не возникало казусов.

— Премного благодарен, — ассасин встал и на пробу сделал пару шагов. Действительно стало чуть легче сгибать и разгибать серво, что для его профессии довольно важно, хоть для последнего задания эти навыки и не пригодятся. — Но мне хотелось бы кое-что уточнить.

— Да? — Нокауту сразу не понравилась данная фраза. Вот где-то на затворках процессора зудила мысль о том, что не просто поправить шарнир сюда пришёл этот шарк.

— Ты так сильно заботишься о здоровье экипажа корабля, что не успеваешь следить за собой. Или это просто я тебя прервал? — доктор сначала не понял, о чём говорил сикер, но когда тот постучал по своей плечевой пластине, гонщик сразу понял, что не дополировал ту часть брони, в которую где-то час назад врезался грузчик с кубами энергона.

— Не думал, что Вас заинтересует мой внешний вид.

— Ну… — Старфаер притушил на мгновение окуляры и глухо посмеялся. — Я скорее заметил, что вечно блистающему доктору не хватает сноровки отполироваться самостоятельно, хотя с частями других мехов он справляется вполне неплохо.

— Прошу прощения? — Нокаут ещё раз повторил про себя сказанные юным Лордом слова, но так и не понял, что конкретно тот хотел сказать.

— Проще говоря, тебе не нужна помощь? С полиролью я умею обращаться, — и вот тут спорткар окончательно потерялся. Мех, входящий в десептиконскую элиту, носящий титул, явно сближающий его с Мегатроном намного ближе, чем того же Старскрима, предложил помочь его отполировать.

— А что взамен? Я не безпроцессорный дрон, чтобы вот так поверить в бескорыстность, — ассасин мягко улыбнулся и сделал пару шагов к Нокауту, всё ещё сохраняя личное пространство.

— Я бы кое-что уточнить в медицинском терминале данных. И… — Старфаер достал найденный в закромах тюбик, который когда-то ему подарил Скайквейк. — Это как оклад.

Нокаут так и замер. Нормальная, сделанная не из шлака, найденного на этой планетке, полироль, которая явно предназначалась сикерам, но неважно. Пару раз метнув взгляд на собеседника и снова на заветный тюбик, спорткар со слишком громким «Ладно» провентилировал и выхватил из манипуляторов довольно ухмыляющегося мехлинга взятку.

— С колёсами будь аккуратней! — если уж доктор согласился, то вытащит из ситуации максимум пользы, раз сам юный Лорд согласился так низко опуститься для своего положения. — Не хочу менять резину раньше времени.

— Понял, а теперь дай-ка, — Старфаер выдавил чуть-чуть пасты на полировальный диск и, включив устройство, на пробу провёл по спинным пластинам спорткара, отчего тот довольно заурчал движком. Расположились они слегка поодаль от мед. платформы, но при этом не попадали в объектив камер. Ассасин, не отвлекаясь от текущей задачи, открыл панель на левом манипуляторе и быстро соединил выдвигающийся провод к одному из штекеров в стене, о которых знал разве что Саундвейв. Такие вот разъёмы были предусмотрены ещё в самом начале строительства корабля, хоть и основой для их установки являлась лёгкая паранойя Старфаера, зато сейчас пригодилось. Мехлинг сначала закольцевал звук полировальной машины, а потом и видео, дабы казалось, что они так и остались на месте.

— Что такое? — Нокаут, чуть разомлевший под достаточно опытными манипуляторами, недовольно повернул шлем назад, так как приятные прикосновения остановились.

— Нет растворителя, а тут грязь, я её могу только размазать, — медик, недовольно провентилировав, встал и направился в смежное помещение. Стоило Старфаеру оказаться в медотсеке одному, как он резво подскочил к полкам с оборудованием и тем же проводом. Подав огромное напряжение на цепь, он спалил все три кабеля, один основной и два запасных, обеспечивающие психо-картикальное соединение. Выполнив задачу номер один в данном месте, мехлинг вернулся на место ровно за мгновение до того, как Нокаут появился вновь.

Протерев растворителем выдуманное им же пятно, сикер продолжил полировку, про себя радуясь, что всё идёт по плану. Учитывая, как тихо урчит двигателем Нокаут, он ещё не растерял свои навыки со времён Скайквейка, чьей слабостью была тщательная чиста всех систем и последующая полировка, бывшая очень труднодоступной, учитывая его габариты и большую занятость в битвах. Гонщик чуть наклонился в сторону, открывая ту часть, до которой он вообще не мог достать самостоятельно, и невольно поблагодарил Праймуса за то, что корабль новенького разбился именно здесь, а не на какой-то другой захудалой планетке. Хотя кого он обманывает? Этот странный мех сразу захватил всеобщее внимание, однако нелюдимость к большинству явно незнакомых ему членам экипажа стала заметна издалека, плюсом ещё шли фейсплейт, по которому будто прошлись металлической сеткой, взгляд, часто меняющий фокус и слишком цепляющийся за твой собственный, и только сейчас замеченная низкая температура корпуса, хотя на сканах вроде всё было нормально.

— Могу я кое-чем поинтересоваться?

— Смотря чем, — Старфаер перешёл на место чуть ниже фар, из-за чего можно было видеть его фейплейт, смотрящийся жутко при тусклом освещении медотсека и его собственных окулярах.

— Вы каким-то способом регулируете температуру корпуса? — на шрамированных губах возникла ухмылка.

— С чего ты взял? — Нокаут решил не продолжать разговор, понимая, что ответ «Да». Еще и эта ухмылка, брр… нужно заканчивать процедуры, а то так и до свалки можно будет доехать, причём из-за собственной недальновидности и страха. Хотя полирует он, конечно, прекрасно.

— Так, дальше я сам, терминал в вашем распоряжении, как и договаривались, — собеседник с лёгким кивком вернул машинку назад и, дождавшись, когда медик уйдет из отсека в другой, где он раньше брал растворитель, тут же подключился к терминалу и, найдя нужные данные, быстро скачал их на личный компьютер. Что ж, на это уйдёт весь его запас.

— Последний бой, он трудный самый… — пропел ассасин, подчистив свои поиски и выйдя из отсека, не заботясь о том, что камера так и осталась зацикленной. Программа, которую он сам написал для этого, всё замаскирует под обычный сбой, а раз в ворн и инсектикон выдаёт умную мысль, как говорится.

Осталось только заманить доб… Мегатрона… И вот он опять на этом перепутье, только теперь привязанность боролась уже не с гневом и жаждой убить, а с азартом охоты, ставшим с искрой одним целым. Данная битва была проиграна еще до её начала, так как на глоссе снова чувствовался эфирный вкус пыли, огня и пролитого энергона, раззадоривший давно незадействованные протоколы, укрепившиеся в процессоре ещё на Кибертроне. Это чувство чужого актива в своих манипуляторах, трепетание искры и очередное разочарование, когда выполненное задание окончилось дезактивом жертвы. Будто не произошло какого-то… финального завершения.

Однако, взяв себя в манипуляторы, формер пару раз тряхнул шлемом, ругнулся на Юникрона для верности, и, спросив у Саундвейва про месторасположение лидера, направился именно туда. А теперь вопрос, что Мегатрон забыл на взлётной площадке? Он вроде не очень жаловал эту планету, так почему решил насладиться её атмосферой? Выйдя на свежий воздух, мехлинг тут же заметил высокую фигуру, внимательно следившую за манёврами векихонов в воздухе. Внезапный холод распространился по сервам, и те будто примёрзли к полу, отказываясь слушаться. Появившаяся от подобной реакции злость на себя самого помогла Старфаеру прояснить процессор и двинуться вперёд, отбрасывая сомнения в сторону. Он уже не спарк и прекрасно понимает, на что идёт. Нет времени бояться будущего и стоять на месте, пока есть возможность… привнести хоть какую-то пользу в этот мир.

— Даже я летаю лучше, — Мегатрон, не услышав, как подходил его спарк, резко повернулся в сторону шума и беззвучно выдохнул.

— Они только активировались. Стандартные протоколы — их единственная инструкция по поведению в небе. А твои навыки полёта с довеском дополняются другими, не менее полезными и нужными.

— Кому? — с лёгким гневом в голосе проговорил мехлинг. Он был уже готов пригласить Альфу к себе в кварту, но одна фраза разожгла совершенно другой огонь, не убийственный, но гневный. — Я точно бы лучше хорошо летал, чем делал то, что делаю.

— Тебе от активации дарован такой талант, — Мегатрон сдерживался от того, чтобы посмотреть в оптику собеседника. Если бы этот юнец оказался на арене в его возрасте, то боготворил бы свои врождённые навыки. — И упускать возможность его исп…

— Я не просил о нём, — Старфаер сжал манипуляторы в кулаки настолько сильно, что с мелких ран, оставленных когтями, полился энергон. — Я никогда не хотел быть Клинком Каона, никогда не хотел убивать.

— Это война, если ты за эти ворны еще не понял! — ох, зря мехлинг начал данный разговор, а хотя… давно надо поставить его на место.

— Я понял это лучше, чем кто-либо здесь! — рычание, рычание, донёсшееся от мехлинга, заставило искру Лорда десептиконов чуть дрогнуть. Он никогда так не делал, никогда не смотрел на него как на… врага. Эти окуляры были полны разных эмоций, когда смотрели на него, но не гнева: грусти, разочарования, радости, надежды, отчаянья, страха…

* * *

Даркмаунт в очередной раз встретил Клинка Каона, хотя тот и не желал боле сюда возвращаться. Стены, которые раньше казались самыми крепкими на всей планете, теперь защищали лишь пустоту. Нет, бойцов было много, но те являлись носителями невысокого ранга: все генералы либо сбежали, либо спрятались, либо уже убиты личным ассасином Мегатрона. Энергон одного из таких предателей недавно был смыт с оружия Старфаера потоком воды из сливной трубы. Там воняло, а туман, в каплях которого была растворена всякая гадость, осел на фиолетовой броне Клинка Каона, пачкая ту и предавая ей грязный оттенок. Интуиция или, скорее, чуйка гудела на задворках сознания, когда Старфаер поднимался в тронный зал. Тёмная цитадель навивала воспоминания о тех, кто никогда его не встретит более: Триггершот и учитель его покинули, Скайквейка отправили охранять энергон на захолустной планете, и это звучало подобно смертному приговору, Дредвинг… на другом конце планеты пытается сделать что-то, Юный Лорд перестал интересоваться после пятого переноса возвращения его телохранителя в цитадель. Саундвейв… пропал в войне одним из первых, но это и понятно.

— Наконец-то ты вернулся, — Старфаер не заметил, как серва его привели туда, куда надо. Ветер, холодный, сырой и грязный щипал мелкие датчики и заносил всякую дрянь в щели брони. Так же, как и всегда, мехлинг приклонил одно коленное сочление и ждал момента, когда ему разрешат встать. — Цель убрана?

— Да, мой Лорд, — пауза длилась слишком долго, по мнению ассасина, но поднять шлем в немом вопросе тот не посмел.

— Встань. И сними эту шлакову маску, — ассасин сделал именно то, что от него требовали. Окуляры сфокусировались заново, уже отвыкшие от прямого попадания света на них. Мегатрон сидел на троне, подложив кулак под шлем, будто оценивая находящегося перед ним. Старфаер решил не зацикливаться на подобном поведении, ему хватало с лихвой устранять всю десептиконскую ставку, многие из которой пусть и были верными союзниками, но смертного приказа не избежали. — Скажи мне, где ты был последние три недели назад?

— Возвращался сюда, — его собственный голос казался чужим, а слова ложными. Он был в Иаконе, в архивах, перезаряжался. Альфа Трион однажды заметил кусочек его крыла, высовывающегося из-за одной балки, но никому не сообщил и разрешил перекантовываться где угодно. Жемчужина столицы Кибертрона так же постепенно погружалась во мрак, как и вся планета, но это хотя бы не Даркмаунт, где, казалось, сами стены были готовы сожрать. Формер обычно прятался наверху и уходил в оффлайн где-то в тёплом уголке среди старых, никому ненужных датападов. Там не было слышно выстрелов и криков, а лишь шелест воздуха, который будто остался тут с Золотого века… с его спарковства.

— Понятно, — Мегатрон процедил слово сквозь денты, не поменяв позы, но как-то странно уставившись на мехлинга, на что тот внешне никак не среагировал, лишь запустил протоколы проверки встроенного оружия. — Тогда, думаю, пора дать тебе последнее задание, которое ты выполнишь, как ассасин, — Лорд десептиконов поднялся с трона и направился к своему спарку, нависая над тем громадой. — Твой корабль, Немезида, должен скоро выйти из дока и отправиться в один мир, полный энергона.

— Мы… эвакуируемся? — Старфаер пару раз перезагрузил аудиосенсоры. Они покидают дом?.. Но ведь Альфа обещал… обещал вернуть всё как было…

— Кибертрон потерян, но есть множество миров, где нам можно будет набрать силы и сломить Автоботов, — экс-гладиатор обошёл собеседника, который не мог отвести взгляда от металла пола. Всё, что он сделал… все эти активы… ради ничего? Карминовые окуляры ассасина поднялись и увидели темнеющую линию горизонта. Там был мёртвый город и грязные копна дыма и серы вместо привычного неба. Ради этого он бился? Чтобы оставить свой дом умирать?

— А… как же…

— Что? Говори громче, если хочешь, чтобы тебя услышали, — однако Старфаер промолчал. — В любом случае, по возвращению с задания ты соберёшь всё, что нужно, и улетишь. Команда уже собрана и ждёт только тебя, — Мегатрон продолжил стоять спиной к спарку, не видя, как его окуляры расфокусировались, смотря в никуда. Ассасин понимал, что он полетит один на один с неизвестными мехами в неизвестный мир, что он опять попадёт в ту трубу, как после жертвы Дани, только вот любящий Альфа больше не собирался его спасать…

— Кто следующая цель? — сикер удивился, что его голос так и остался бесстрастным, хотя искра готовилась вырваться из камеры от сжимающего её чувства.

— Альфа Трион.

И вмиг бесшумный мир треснул. Старфаер сначала не понял, что случилось, а потом, посмотрев на собственные показатели, понял, что произошёл скачок напряжения прямиком с искровой камеры. Приказ был ясен и подлежал исполнению, но впервые что-то зашевелилось внутри него… Нет, не впервые. Так же, только менее сильно, он отреагировал на приказ об убийстве учителя… его… самого близкого меха. Перед окулярами возникли редкие разговоры по искрам между ассасином и… нет, не Сильверфлинтом, а старым Архивариусом. То, как они сидели поздно, манипуляторы грели кружки, а не стандартные кубы, и в воздухе стоял запах прошлого…

Он не сможет. Не во второй раз.

— Я не буду этого делать.

— Что?! — рёв Мегатрона за спиной заставил, наконец, прийти в себя и резво обернуться на источник.

— Я… я не смогу. Отправьте на это задание другого, но… я не возьмусь… — с каждым произнесённым словом гнев в оптике Лорда всё больше разгорался безумным пламенем, а Старфаер сделал пару шагов назад. Альфа никогда на него так не смотрел, никогда не кричал…

— Ты отказываешься выполнить моё прямое указание? — серый механоид сделал шаг в ответ, тесня ассасина и заставляя того чувствовать нарастающий страх, кислотой распространяющийся по топливопроводам.

— Лорд Мегатрон, — меньший попытался загнать страх подальше, ведь не может же его собственный создатель сделать ему больно? — Даже если я возьмусь за это задание, то не смогу нанести удар…

— Так ты в сговоре с этим оплавком? Решился всё-таки… — Старфаер не понимал, на что он мог решиться, хотя обвинение в сговоре имело под собой основание. Однако Трион никогда не говорил ему о том, что конкретно надо делать, и… если Мегатрон хочет его дезактива, то так тому и быть, но он не сможет нанести удар.

А бывший гладиатор лишь подступил ещё ближе, нависая над юнлингом, который не ушёл, не ушёл, потому что Альфы не причиняют вред своим спаркам.

— Сэр, пойми…

— Молчать! — острая боль под правым окуляром, а потом от падения. Старфаер, пропустив пару циклов вентиляции, неверяще повернулся к тому, кто сделал это. Альфа убирал назад недавно занесённый для пощёчины манипулятор. — Ты выполнишь мой приказ, или я…

Договорить Мегатрон не успел. Ассасин никогда так быстро не бежал, напрочь забыв о возможности полёта. Пластина на лицевой горела, и этот огонь переходил на весь корпус, собираясь в окулярах и выходя в виде омывателя. Старфаер не думал, не хотел, боялся снова вспомнить то, как его Альфа становился монстром. Когда мехлинг всё же остановился, то понял, что уже давно не в Даркмаунте, а где-то в Каоне. Здание, на котором он оказался, выглядело не особо крепким, но это сейчас было неважно. Облокотившись на сохранившуюся стену, мехлинг посмотрел на горизонт: серый, безжизненный, чужой…

«Прости, Дани, я не смог вернуть всё назад».

Дредвинг не отвечал, хотя был уже третий звонок. В глубине Старфаер понимал, что тот наверняка на поле боя и отвечать на внезапный звонок с другого конца Кибертрона, даже от Юного Лорда, нецелесообразно, но часть Клинка Каона хотела снова стать тем маленьким спарком, эгоистично ищущим защиты у своих создателей. Мехлинг не заметил, когда завыл ветер, и первый грязный дождь покапал на броню, но, осознав событие, невидяще посмотрел наверх, даже не пытаясь убрать налёт, оставленный каплями, с линз. А потом рядом ударила молния, и пространство вокруг здания заволок огонь. Оранжево-красная стена на мгновение окрасилась в голубой из-за сгоравшего внутри энергона.

Что-то щёлкнуло в процессоре, и ранее игнорируемые мысли собрались в какой-то странный и неправильный пазл измученного сознания. А вдруг Альфа образумится, если этот пожар заберёт его? Раз он уже считает собственного спарка предателем? Шаги давались на удивление легко, а в клубах дыма образовалась брешь. Небо… чистое… и со звёздами…

— Старфаер! — Мегатрон приземлился в нескольких шагах, и в его окулярах было что-то, чего мехлинг понять не мог, да и не хотелось почему-то.

— Прощай, Альфа…

* * *

— Не смей так со мной разговаривать, — серебристый механоид ступил вперёд, но его оппонент так и остался смотреть со злой оптикой. — Ты всё ещё мой солдат и будешь делать то, что я скажу. И если я прикажу убить, ты это сделаешь, нравится тебе или нет.

— Не буду, — Старфаер стоял гордо, чувствуя, как по топливопроводам течёт пламя, а когда над ним тенью навис чужой манипулятор, лишь негромко хмыкнул, останавливая удар за клик до его совершения. — Я думал, что ты изменился, — Мегатрон не подал вида, что ошарашен такой реакцией… принятия. — И хотел ошибаться, видя, как ты обращаешься с командой, но, по-видимому… я для тебя не больше, чем орудие.

Когда лёгкие звуки шагов перестали доноситься из коридора, Лорд десептиконов все же нанёс удар, но только несчастному вехикону, который хотел просто вернуться на свой пост. Мехлинг же так и продолжил идти куда-то в глубь корабля. Из его вокодёра вырывалась тихая грубая брань в сторону капитана судна и его самого, не совладавшего с внутренними чувствами и гневом, который раньше хорошо помогал.

— Юный Лорд? — ассасин сначала проигнорировал обращавшегося к нему, пройдя мимо. — Подождите!

— Да что ещё?! — Дредвинг, а именно он хотел поговорить с господином, замер от того, что Старфаер рявкнул на него, явно не думая, что это был его бывший телохранитель, но стоило осознанию прийти, как мехлинг выпустил пар, провентилировал и, потерев переносицу, извинился. — Я думал это кто-то другой. Прости… не лучшее время ты нашёл.

— Понимаю, но мне бы хотелось кое-что обсудить. Наедине, — и дождавшись лёгкого кивка, офицер повёл за собой младшего меха. Их путь продлился недолго и окончился в одном из закутков, где не было камер и звукозаписывающих устройств, что примечательно.

— Итак, тут нас не поймает Саундвейв, и под чьё-либо поле зрения тоже не попадём. Что же такого случилось, друг мой? — Старфаер сложил манипуляторы на грудной, ожидая ответа.

— Кто-то копался в вашем хранилище ядов. Пока Вы отсутствовали на корабле, я поставил несколько устройств, которые бы срабатывали при открытии тайников.

— Эм… Дредвинг, почему ты… — собеседник ещё раз глубоко провентилировал под недоумевающий взгляд друга. — Мне уже нельзя открывать собственные тайники?

— Я прошу прощения, но зачем Вам яд? Нового задания же нет.

— Это не задание… это нечто большее. Помнишь, мы когда-то говорили про бессмысленность данной войны, которая погасила так много искр? И знаешь… я тут подумал, что хватит лишь одной последней жертвы, чтобы всё это закончилось, — Старфаер посмотрел в пол, не решаясь взглянуть в оптику тому, кому он доверяет больше всего, ведь возможно он увидит там непринятие…

— Не уж-то Вы решили наконец убить Прайма? — что? Что?! — А я-то думал, когда же…

— Нет, ты не понял, — клик, второй, третий и на фейсплейте Дредвинга появилось осознание того, что скоро произойдёт.

— Вы… он же Ваш Альфа.

— Был им когда-то. Amico mio, ascolta,* — Старфаер взял джета за манипулятор. — Мегатрон сильно изменился с того момента, как ты покинул Даркмаунт. Разве не видишь? То, как он относится к тебе и ко мне, как тратит ресурсы… Мы потеряли наш дом, но он продолжил войну, уничтожая планету за планетой, не ценя жизнь даже своих солдат, — офицер потупился, всё ещё боясь даже обдумывать то, что сейчас происходит.

— Но… Я слышал, что квинтессонский артефакт сможет всё вернуть назад..?

— Возможно, он и сможет возродить Кибертрон, но навряд ли вернёт то, что на нём когда-то было. С этим кубом Мегатрон извратит само понятие мира, вывернет его наизнанку, и мы ничего не сможем поделать, а потом… его найдёт другой тиран, жаждущий власти и свергнет. Не первый, так второй или третий или десятитысячный, но он появится, и всё рухнет разом, — Старфаер остановился и ещё сильнее сжал чужой манипулятор, а потом снова продолжил. — Так же, как и сейчас. Автоботы уже теряли своего лидера и существовали без него достаточно долго, а в своих стремлениях его вернуть превосходили самых яростных воинов. А теперь посмотри на нас, стоило Мегатрону пропасть раз или два, тут же начиналась эта резня за власть.

— Так… каков Ваш план? — Дредвинг не думал, пытался не думать, а только слушать.

— Как только он уйдёт в колодец искр, я стану во главе по праву наследия и заключу мир. Мы вернёмся на Кибертрон, возродим его и построим дивный новый мир, который я обещал тебе и Скайквейку, — джет, наконец, поднял окуляры и встретился с чистым и полным надежды взглядом. Даже если поступки его господина непростительны, побуждения действительно чисты. — Я могу положиться на тебя? Станешь ли ты моим правым манипулятором, когда всё это закончится?

— Мне… нужно принять всё это, — говорить удавалось с трудом. Старфаер же наконец-то отпустил Дредвинга и, сказав что-то про подготовку, ушёл. Офицер ещё несколько минут стоял, смотря туда, куда ушёл ассасин. В процессор лезли воспоминания об их переписках, когда его самого отправили на другой конец Кибертрона командовать собственным отрядом, и Юный Лорд часто рассказывал об очередном покушении на Лорда Десептиконов, которое, естественно, завершалось неудачей. А теперь он сам… сообщник заговора против того, кто буквально спас его и брата, приставив к Старфаеру в качестве телохранителей.

Большую часть своего актива он служил верой и правдой делу Мегатрона, не ставил под сомнения любое слово военачальника, а теперь... предать его, помогая другому господину? Почему всё должно было обернуться именно так?

* * *

Идя с порцией энергона из хранилища, ассасин всё же был рад, что та вспышка гнева на мостике всё же состоялась, ведь извинение перед Лордом за "вопиющее несоблюдение личностных границ" являлось одной из лучших причин для встречи. Извиниться, поговорить по искрам, отравить… Было, конечно, жалко Саундвейва, он явно будет мстить, но... теперь дороги назад не было: камера в его каюте "сломалась", яд ждал своего часа, а сообщение с приглашением отправлено.

Зайдя к себе, Старфаер поставил кубы на столик и добавил в один из них яд, который тоненькой жёлтой струйкой влился в голубую жидкость, на мгновение принимая грязно-зелёный цвет и тут же растворяясь, будто ничего и не было. Кинув уже в свою порцию стружку стронция, ассасин достал пузырёк с противоядием и залпом выпил, чуть скривившись от вкуса — олово ему никогда не нравилось.

Воцарившаяся на несколько минут тишина позволила сикеру спрятать все улики и, устроившись на диванчике в позе лотоса, выровнять вентиляцию. Вот и всё, осталось только подождать, и вся эта война, наконец, будет окончена. Интересно, каково это, летать, не ожидая, что тебя могут подстрелить? Спокойно паря в небе или едва касаясь земли, ощущать на обшивке лишь ветер без малейшей пылинки, а сверху на это смотрели бы звёзды… Поток мыслей прервал стук. Забавно, сам Мегатрон решил не заходить без разрешения! Хотя… возможно это кто-то другой. Встав, Старфаер ещё раз стравил воздух сквозь венты и подошёл к двери, давая команду на открытие. В проёме действительно стоял Лорд десептиконов с заведёнными за спину манипуляторами. Мехлинг приглашающе отошёл в сторону и дождался, пока экс-гладиатор вошел в каюту, прежде чем закрыть дверь.

— Итак, ты писал о том, что хотел обсудить недавний инцидент на взлётной площадке?

— Да, но сейчас я бы хотел поговорить не с Лордом десептиконов, — ассасин сел напротив своего куба, подогнув левое серво под себя так, чтобы остальной корпус максимально повернулся к Мегатрону. Это была неудобная для атаки позиция, так что он сразу ставил себя в невыгодное положение, но сегодня он не будет работать клинком, яд сделает всю работу за него.

— А с кем же тогда? — формер сел напротив, не отводя взгляда от Клинка Каона.

— Со своим Альфой, — Старфаер посмотрел прямо в оптику своего компаньона, ожидая ответной реакции, и она последовала незамедлительно: алые окуляры слегка потеплели, а напряжённость в большем корпусе, которая не отпускала с момента нахождения здесь, пропала. — Или тем, что от него осталось.

— Старфаер, ты не хуже меня понимаешь ситуацию, в которой все мы оказались, но всё же ведёшь себя как какой-то… маленький спарклинг! — Мегатрон действительно был раздражён всей этой… чем бы это ни было. Почему-то именно сейчас этот сорванец решил показать клыки и начал ныть о том, что ему чем-то да недодали! — Ты уже не в том возрасте, чтобы вытворять такое!

— Что? Просить к себе относиться как к формеру уже преступление? — Старфаер сложил манипуляторы на грудной, снова чувствуя, как в искре закипал гнев. Теперь-то он всё ему выскажет!

— Нет, вести себя неподобающе своему положению и возрасту, вот, чего я не потерплю. Тебе уже… — и тут Мегатрон остановился, явно ища информацию о возрасте своего спарклинга.

— Почти девятнадцать, — сикер решил прервать тяжёлый мыслительный процесс своего создателя. — Через два орбитальных цикла, но, так или иначе, да, мне почти девятнадцать, — Лорд десептиконов как-то странно посмотрел на сикера, отчего тот слегка опустил крылья в настороженности. Война идёт уже около четырех миллениумов, а его спарклинг уже совершеннолетний даже по Иаконским стандартам. А там возраст совершеннолетия был выше. Только сейчас эта мысль стала копошиться где-то в подсознании полководца, напоминая, что всё, что видел Старфаер — война.

— Я… — экс-гладиатор выпустил воздух из вент, не зная, что сказать.

— Всё в порядке, — на самом деле нет. — Я привык. Знаешь, когда я путешествовал там, среди звёзд, чувствовал, что все мои переживания по сравнению с космосом такие крошечные… — мехлинг отвернулся, начав смотреть в невидимую точку.

— А потом ты прилетел сюда? — Мегатрон грустно усмехнулся, наблюдая, как места спайки на фейсплейте его спарка на мгновения сливаются с текстурой металла, будто их никогда и не было.

— А потом я прилетел сюда… на эту планету, полную жизни, пусть и другой, — ассасин так же изогнул губы в полуулыбке, вспоминая, что, только попав сюда, он тут же начал активно интересоваться местной органикой и очень удивился, что такие слабые существа выживают в таких ужасных условиях.

— Только не включай Пакса, прошу тебя, — формер устало закатил окуляры, явно делая это слишком экспрессивно.

— Это я ещё Ковенант Праймуса не цитировал, — Старфаер ухмыльнулся и уже открыл рот, чтобы начать, как его остановил вытянутый вперёд коготь.

— Только посмей, я тебе запрещаю, — несмотря на серьёзные слова, Мегатрон улыбался, причём не жестоко или с издёвкой, а как будто он вернулся из прошлого…

— А не ты ли говорил мне, что нужно всегда высказывать своё мнение, даже если с ним будут не согласны? — Мегатрон фыркнул вентиляцией и, уткнувшись в недавно вытянутый манипулятор, пару раз хохотнул.

— Научил на свой процессор… Ну ладно, выскажись, разрешаю, — Лорд выпрямился, но улыбку не убрал, что не смутило Старфаера, только притушило пламя ненависти, которое обернулось мягким тлеющим уютным огоньком.

— О великий Лорд Мегатрон, спасибо за эту возможность...

— Не делай из себя Старскрима.

— Могу сделать Саундвейва, — на поднятую в немом вопросе оптогрань, мехлинг выпрямился, посмотрел на собеседника с ничего не выражающем фейсплейтом чуть больше трёх секунд и с громким щелчком захлопнул маску, вызвав у Альфы смешок. Ещё пять секунд и коготочки, покоившиеся на коленном шарнире имитатора, пару раз постучали по нему, вызвав ещё один смешок, на который Старфаер наклонился к Лорду ближе, уже сам улыбаясь под маской.

— Хорошо, хорошо, убедил, — Мегатрон положил манипулятор на шлем своего спарка, стоило ему отодвинуться, и слегка потеребил. — Возможно, я действительно был к тебе слишком строг, и мне следовало бы… — тут в дверь раздался стук, и ассасин хотел было подняться, но чужой манипулятор остановил его, ведь Альфа решил сам разобраться с неожиданным гостем. Им оказался Дредвинг, который хотел кое-что обсудить с Лордом. Старфаер, уже убравший маску в пазы посмотрел на того с немым вопросом, но не получил даже какой-либо вменяемой реакции. Офицер попросил Мегатрона выйти, так как это была информация для него лично, на что тот лишь кивнул, явно недовольный, что его прервали.

За серым мехом закрылась дверь, а мехлинг уставился на куб с ядом спустя мгновение. Сейчас, когда они разговаривали… его Альфа будто вернулся с того времени, когда он ещё не был тем ужасным тираном. Может… если ещё чуть-чуть постараться, то всё можно исправить? Что, если его можно будет уговорить прекратить войну, чтобы они смогли прекратить это всё и жить активом, хоть чем-то похожим на нормальный?

За дверью послышались шаги, и время пошло на миллисекунды, а внутренний хищник взвыл от неудачной охоты, когда кубы поменяли местами.

— Что-то случилось? — Старфаер сразу приметил, что вернулся Альфа уже в менее радостном настроении, даже слишком.

— Автоботы, что ещё сказать, — Мегатрон уселся на своё прежнее место и как-то странно посмотрел на спарка, прежде чем обратить внимание на энергон. — И с чем ты его сделал?

— Со стронцием. Горьковат, но в самый раз, чтобы взбодриться, — сикер понимал, что ещё мог дать своему плану осуществиться, но ничего не сказал, когда чужой манипулятор обхватил куб с безвредным топливом. Ничего… что-нибудь придумает, будто и раньше не попадал в патовые ситуации. Когда Альфа сделал пару глотков, Старфаер решил тоже чуть отпить из своего, учитывая, что для него данная отрава сейчас безопасна. Только вот одного он не рассчитал: вкус оказался слишком резким. Выплюнув отраву обратно в куб, мехлинг недовольно провёл манипулятором по губам. — Ну и гадость. Похоже… стронций не для меня, — мехлинг фыркнул и посмотрел на собеседника, но тут же стушевался, увидев не весёлый, а очень внимательный взгляд.

— Действительно, — Старфаер непонимающе поставил куб обратно на столик. — Только вот… там был не стронций? — киллера прошибла молния. Холод распространился по магистралям, пока Лорд вальяжно отставлял своё топливо, внимательно следя за движениями мехлинга.

— И что же там могло быть? — практика взяла верх, дав возможность спокойно отреагировать на вопрос вопросом, всё-таки никто не мог о нём доложить…

— Например окси-энергон, я прав? — губы Клинка Каона сжались в прямую линию, пока окуляры внимательно следили за мехом перед ним. Его раскрыли. В процессоре помимо плана отступления тут же начала вертеться куча других мыслей, за которые так и хотелось зацепиться, чтобы уйти от всего того, что происходило в каюте. — Кажется, я разрешал тебе высказаться о своём мнении. Что же, я слушаю, — Старфаер молчал. Только сейчас он понял, что выбраться не сможет, что все пути перекрыты, и роли охотника и добычи резко поменялись. — Ну же, ты ведь так яростно высказывался до этого, неужели теперь нечего сказать?

— О… я могу о многом тебе рассказать. О том, что меня достала эта война, которая никуда не ведёт, о том, что я потерял, сражаясь за идеалы, которые не понимал когда-то до конца, о том, что я ненавижу то, чем я стал благодаря тебе, — ассасин начал с гневного шёпота, перейдя на обычную громкость. — О том, что всё это сделало с моим домом, о том, что я для тебя не спарк, а простое оружие, от которого ты избавишься в любой момент, и о том, какой ты идиот, что не..! — последние слова, перешедшие уже в крик, были прерваны резким выпадом со стороны Мегатрона. Старфаеру только и оставалось, что кое-как оттолкнуться, дабы поставить оба серва на пол. — Тебе много раз говорили, что Кибертрон умирает, но ты, как упрямый инсектикон, шёл и заметил, что всё потеряно, слишком позд… — Клинок Каона хотел было уйти от очередного выпада, но из-за небольшой площади помещения угодил в другой манипулятор Лорда Десептиконов. Следующее, что он помнил, это как его с огромной силой бросили в стену, и невыносимая боль раздалась в левом плечевом шарнире, от которой его глубинной программой спас оффлайн.

Примечания:

*Друг мой, послушай

Ну-с, начнём с того, что я жив (нет) и рад Вам представить сие кульминационное действие. Я очень старался над этой главой и задалбал Бету сильнее обычного, но надеюсь, что Вам все же понравится. Если Вы встретите косяки, или Вам что-то не понравится, то выскажитесь в комментариях. (Каждый коммент даёт автору буст «Волшебный пинок», заставляющий открывать ворд).

Группа фанфика: https://vk.com/iotpahm

* * *

Тьма окружала его со всех сторон, пока он шёл куда-то вперёд, сам не понимая зачем, и только позже обратил полностью внимание на горизонт, который казался перевёрнутым, ибо ярко бирюзовая поверхность неба почему-то располагалась снизу. Значит, он всё это время шёл по небу? Посмотрев вниз, путник ещё больше удивился, потому что серва его были по коленные шарниры в светящейся голубым материи. Попытавшись сделать ещё шаг, мех впервые почувствовал плотность вещества, оказавшейся жидкостью, что стекала с некоторых набедренных частей обшивки. Решив осмотреться, формер обернулся, но картина оставалась всё той же: бескрайнее чёрное пространство, заполненное голубой густой жидкостью. И тут гул, на который раньше мех не обращал внимания из-за почти незаметности оного, начал усиливаться и давить на аудиосенсоры, что пришлось закрыть манипуляторами. Звук с каждой секундой переходил на более высокие частоты, постепенно превращаясь в чей-то измученный голос.

* * *

Выйдя в онлайн с приглушённым криком, Старфаер резко начал вентилировать, пытаясь прийти в себя. В аудиосенсорах стоял статичный шум, который постепенно затих, но тишина, царившая вокруг, не была мягкой и знакомой, а липкой и мёртвой. Дёрнувшись, мехлинг понял, что что-то не так, а именно почему он… висит? Или, где он? Откалибровавшиеся окуляры передали нечёткую из-за полной темноты картинку небольшого помещения, в котором вычерчивались очертания чего-то большого в углу, наверное контейнера. Дернувшись ещё раз, ассасин услышал звук цепей прямо над шлемом и, сконцентрировавшись на ощущениях, понял, что вокруг кисти широким кольцом лежал наручник, поддерживающий его в подвешенном состоянии. Но почему только на одном?.. Попытавшись сжать пальцы на левом манипуляторе, мехлинг ничего не почувствовал, будто ничего и не было. Подав ещё раз команду в нечувствительную конечность, чтобы хоть как-то ту расшевелить, Старфаер также не получил результата и, медленно пропустив сквозь системы спёртый воздух отсека, начал проверять состояние корпуса по отчётам внутренних систем, которые тут же начали заваливать его внутренний дисплей ошибками. Похоже Мегатрон был действительно в ярости, когда кидал его в ту стену. Альфа… Нет, не время сейчас думать о том, что могло бы случиться, если бы ему не сообщили. Наверняка доносчиком был Саундвейв… Искра на мгновение сжалась от того, что он буквально заставил связиста своими действиями доложить Мегатрону о том, что вытворяет его спарклинг. Тряхнув шлемом и получив при этом расфокусировку оптики, формер продолжил читать оповещения об ошибках.

«Внимание! Серьёзные повреждения внешней обшивки!»

«Внимание! Повреждена внутренняя проводка!»

«Внимание! Топливные магистрали повреждены! Потеря энергона неизбежна!»

«Утечка энергона устранена»

«Ошибка. Невозможно получить данные со всей системе, проверьте целостность»

«Ошибка. Невозможно получить данные со всей системе, проверьте целостность»

«Ошибка. Невозможно получить данные со всей системе, проверьте целостность»

«Целостность?» — венты прекратили свою работу в тот момент, когда осознание наконец-то пришло. Сначала холод, а затем жар прошлись по всему корпусу, но не отдались в левом манипуляторе, потому что отдаваться было некуда. Старфаер понимал, что протез, полностью заменяющий потерянную конечность, сделать будет невозможно в данных условиях, но не это больше потрясло юного меха, а то, что сотворил с ним такое его собственный Альфа. Нет, ассасин помнил, что предшествовало перед уходом в оффлайн, но остаток чего-то вязкого и тёмного скапливался у искры. Прикусив губной металл до энергона, формер уже самостоятельно включил собственную вентиляцию, остужая корпус, только бы не пустить проклятый омыватель течь.

За стенами послышались глухие шаги, казавшиеся такими далёкими до тех пор, пока механические пластины не разошлись, впуская пришедшего и свет. Видимо, отсек был звукоизолирован. Отвернувшись на клик из-за слишком большой яркости, мехлинг вновь посмотрел вперёд только тогда, когда оптика откалибровалась.

Мегатрон включил свет в отсеке, стоило двери автоматически закрыться за ним. Слабое свечение потолочных ламп постепенно увеличивалось, похоже, они довольно старые, раз им нужно время для разогрева. Сложив манипуляторы за спиной, лидер десептиконов всматривался в сетку шрамов на фейсплейте пленника. То, как абсолютно прямые линии становились извилистыми и сходились в так называемые звёздочки в трёх местах: по середине левой пластины, чуть ниже правого окуляра и справа, где немного закрывались другими частями шлема.

— Чего ты хотел всем этим добиться? — Старфаер блеснул оптикой, когда услышал чужой голос, и неопределённо хмыкнул. — Я не говорю про то, что случилось недавно, а про то, во что ты себя превратил.

— Я? — мехлинг вскинул одну оптогрань. — Я себя ни во что не превращал, но если хочешь так думать, то пожалуйста. Я в спарковстве тоже верил в шарктиконов под платформой.

— Не паясничай, — Мегатрон правда пытался вести нормальный разговор лишь из-за оставшегося уважения к формеру перед ним, считать спарком собственного незадачливого убийцу процессор не поворачивался. — И отвечай прямо.

— Как я могу ответить на то, что не имеет ответа? Я себя ни во что не превращал, — легко проговорил Старфаер прежде, чем на клик посмотреть в сторону, улыбнуться и снова повернуться назад. — Я вообще никак себя не изменял, не считая нового встроенного оружия.

— Не переводи стрелки.

— А, то есть я сам себя отправлял на задания и тренировал до выпадения в оффлайн?

— Была война, и ты сам вызвался помочь.

— Мне было девять! Я хотел всё вернуть назад! — цепи качнулись вслед за вскинувшимся пленником.

— Тогда почему на базе автоботов ты не убил их всех? Они ведь сделали это!

— Ты… — Старфаер недоумённо посмотрел на Мегатрона, а затем губы начали вытягиваться в вымученную улыбку. — Ты совсем ничего не понимаешь? — лидер десептиконов чуть повернул шлем в сторону, начиная смотреть на ассасина как на дрона. — Ты… ты правда думал, что я тогда понимал, что происходило вокруг меня? Я даже толком не знал, что такое настоящая война, когда на лагерь, где мы с Дани прятались, напали военные, знаки которых я даже не запомнил, а потом эта бомбардировка. Я бы нашёл тех, кто это сделал, но я не знаю ни дат, ни места, где это случилось, а до той трубы, где ты меня нашёл, я бежал долго. Так скажи мне, это я сделал себя таким?

— Ты не видел обвалов в шахтах… — серый механоид, слушая всё это, не мог понять, почему мехлинг, прекрасно зная, что бы его ждало, если бы не восстание, продолжал стоять на своём.

— А я и не должен был! — киллер яростно перебил оппонента, с нескрываемой злобой смотря на того. — Я ничего не должен был видеть! Но война пришла, и мне абсолютно всё равно по чьей вине, — тут Старфаер нагло соврал. Нет, не всё равно, но старт этой войне дало так много факторов, что перечислять сейчас бессмысленно. — И вот теперь я тут.

Повисшая на несколько минут атмосфера погрузила отсек в тишину. Мегатрон продолжал стойко смотреть в карминовые окуляры, обрабатывая услышанное. Этот… наглец. Думает, что он разбирается во всём и теперь пытается научить его, его как правильно вести актив.

— А ты бы хотел остаться в той трубе? Заржаветь заживо или остаться на милость врагу? — мехлинг пару кликов неотрывно смотрел в окуляры создателя прежде, чем полностью отключить свои.

— Поверь, я знаю, какого это попасть к врагам и ржаветь до дезактива. Но моя точка зрения от этого не меняется, — больше Старфаер не хотел говорить, да и не мог. Статика, что скопилась в голосовом модуле от переизбытка электрического напряжения, не позволяла безболезненно и без соответствующих звуков что-либо произнести. Что бы теперь ему не сказали, он не собирался отвечать.

«Мой Лорд? Я нашёл тот препарат, что Вы искали, но… на счёт психо-кортикального…»

— В чём дело, Нокаут?! — бывший гладиатор рявкнул куда-то в сторону медотсека, обращаясь к медику.

«Кабеля проржавели изнутри, но это явно не естественная коррозия, возникшая из-за атмосферы данной планеты».

— Коррозия, значит, — лидер фиолетовозначных тут же догадался, что, а точнее кто случился с нужной для допроса аппаратурой. — Принеси особый напиток для нашего гостя, с тобой я разберусь позже, — чуть ли не прорычав последнюю фразу, Мегатрон отключил связь и подцепил когтём шлем пленника, заставив того снова активировать окуляры. — Чтож, ты неплохо подготовился к своему провалу… настолько, что ты словно рассчитывал на него, — Старфаер взял все имеющиеся у него силы и сдержал статику в голосе, смотря со злобой на экс-гладиатора.

— Мечтай… больше… — на это предводитель десептиконов рассмеялся, приподняв одну оптогрань.

— Не могу не заметить, что навыки у тебя всё-таки поубавились, — оскал расцвёл на фейсплейте старшего, а пленник понял, что похоже связист его всё-таки где-то заметил. — Великий Клинок Каона на самом деле не более, чем спарк, возомнивший себя чем-то большим?

— Так чего же ты меня заковал? Боишься, что перегрызу тебе магистрали? — а он мог, и даже пару раз делал, правда вкус потом приходилось вымывать несколько декациклов.

— Нет, просто мне не хочется ловить тебя по всему отсеку, — вошедший в камеру Нокаут, посмотрев на пленника, нахмурился и проругался, учитывая, сколько проблем ему принёс этот предатель. — А… доктор. Ну, что ж, думаю, пора начинать. Оставь нас и не смей выходить из своего кабинета, пока не вернёшь психо-кортикальное соединение в рабочее состояние.

— Да, Лорд Мегатрон, — спорткар хотел уйти молча, однако звонкое «Удачи» от Старфаера, который смог привести напряжение в норму, заставило медика прорычать прежде, чем дверь полностью закрылась.

— Не думай, что я тебе что-то да скажу, хоть ещё один манипулятор отрежь, — киллер действительно был готов терпеть все последующие издевательства, лишь бы не дать механоиду перед собой навредить Автоботам. Ассасин был их должником, плюс, он сделал всё, что мог, чтобы обеспечить их информацией о кубе, так что его миссия была выполнена.

— О… не беспокойся, — формер подошел почти вплотную к висящему, а затем две пары практически идентичных окуляров встретились. — Ни тебе мне рассказывать, как я могу доставать информацию, — низкий, почти вибрирующий тембр сменился тихим звоном сжавшегося когтистого манипулятора. Отойдя обратно и взяв со стола шприц, блеснувший металлической иглой на свету, Мегатрон вновь повернулся в ассасину. Внутри стеклянной ёмкости переливалась ярко-жёлтая, даже чуть зеленоватая жидкость. — Знаешь, что это?

— Устройство для инъекций, — Мегатрон хохотнул на данное высказывание.

— А что внутри него? Не отвечай, это риторический вопр…

— Я и не собирался, — мехлинг упрямо пытался вывеси тюремщика из себя, потому что легче было слушать угрозы, чем подобные "заигрывания".

— Закрой свой рот, пока его не запаяли. Так вот, это тот самый яд, который день назад я чуть не выпил, однако, данный образец очень сильно разведён. Спустя несколько инъекций ты не сможешь лгать, да и вообще как-либо обдумывать свои ответы и действия, поэтому предлагаю сделку: либо ты мне всё рассказываешь, и автоботы возможно остаются актив, либо я так или иначе узнаю обо всем и заставлю тебя смотреть на их казнь, — Старфаер пару секунд смотрел в пол, а затем отключил окуляры в смирении, заставив Мегатрона довольно улыбнуться.

— На джампере я вертел такие предложения, — формер искривил губы в усмешке, разбивая планы Лорда о быстром сломе пленника. — Коли, тварь, — получив знатную оплеуху и заработав ещё шрамов, ассасин понял, что его поднимают за шейные магистрали.

— Я хотел по-хорошему, всё же ты мой спарк, но ты сам выбрал свой путь, — игла вошла в один из топлипроводов, и яд, ощущавшийся холодными сгустками, тут же начал распространяться по корпусу. — Однако я надеюсь, что в тебе все же есть толика здравого смысла, и ты задумаешься над моим предложением, — чужой манипулятор разомкнулся, позволяя энергону свободнее течь и, соответственно, быстрее разносить токсин.

— Кха… — Старфаер втянул вентами воздух, поднимая взгляд на тюремщика. — Как неудачно, что здравым смыслом я пошел в тебя, — следующая пощёчина в совокупности с наступающей слабостью выбила в спасительный оффлайн.

* * *

Он опять тут… в этом месте, среди голубой жидкости, которая доставала уже чуть выше коленных шарниров, отчего двигаться становилось ещё труднее. Мехлинг с интересом потянулся и провёл по ней ладонью, пачкая кончики когтей и чувствуя знакомое ощущение. Она была теплая. В процессоре пронеслись странные мысли прежде, чем мех растер субстанцию между пальцев. Он точно знал, что это, но не мог вспомнить, будто из процессора вылетело название. Тёмный горизонт казался ещё более далёким, чем раньше, даже бесконечным. И всё же, что это за место? Его персональный Ад, как выразились бы люди? Внезапно сияние из тусклого стало становиться всё ярче и ярче, или… нет, это жидкость начала образовывать над своей поверхностью слой тумана, увеличивающегося с каждой секундой. Когда он достиг шлема, на глоссе оказался знакомый вкус… Энергон. Это всё был энергон, причём не тот, что добывают в шахтах, этот был взят у живых мехов, ну или уже не очень живых. Опуская окуляры вниз, Старфаер заметил, что в глубине океана, даже глубже дна, проявлялись тени. Тёмные силуэты всплывали так же быстро, как густел туман и ярче становился вкус. Оторвать взгляд было невозможно, будто все поршни разом покрылись ржавчиной, а тени постепенно из бесформенных клякс приобретали очертания фейсплейтов… Он их помнил. Он помнил все их лицевые. Лицевые своих жертв. На мгновение удалость отвести взгляд и даже сделать шаг назад, но цепи с лязгом резко обернулись вокруг правого запяться, начав тянуть вниз, левое же просто болталось, будто ненужный придаток. Фейсплейты приближались, их окуляры были отключены и прикрыты оптогранями, а цепи всё тянули и тянули, уже охватив и торс и серва. Последнее, что увидел Старфаер перед тем, как полностью погрузиться в энергон, это раскрывшиеся и одновременно зажёгшиеся окуляры его жертв.

* * *

— Нет! — выход в онлайн сопроводил лязг резко дернувшись сверху цепей. Шлаков кошмар, да и токсин уже во всю начал своё дело, заставляя корпус получать всё меньше и меньше энергии, несмотря на присутствие той в магистралях. Это плохо, нужно как-то выбираться с корабля или уже наконец-то уйти в колодец искр. — «Думай-думай, тебе дали яд, противоядием является… точно! Он же выпил противоядие, а от одного выплюнутого глотка оно не исчезло полностью, следовательно часть токсина уже удалось обезвредить. Значит, нужно лишь дождаться момента, когда Мегатрон будет уверен в том, что его план сработал, и нанести удар» — улыбка расцвела на фейсплейте пленника, осталось только проверить одну деталь. Механизмы щёлкнули в процессе трансформации, но даже не преодолели необходимый порог. Они забрали его Т-шестерню. Твари.

За стенами послышались шаги, они были менее шумными, чем у экс-гладиатора, но это и не Нокаут. Догадка подтвердилась, стоило раскрыться дверям и впустить Дредвинга внутрь. Во взгляде офицера теплилась надежда.

— Сир?

— Какой уж теперь сир, — Старфаер прыснул. — Я уже и забыл, что ты на корабле. Так зачем пришёл?

— Поговорить, — сикер начал понимать, что его уже точно бывший господин даже не догадывается о… о предательстве с его стороны и всё ещё верит во что-то своё.

— И о чём же?

— О Вашем досрочном освобождении, по крайней мере, из подвешенного состояния, — следующие слова перебил звонкий смех пленника, сильно бьющий по аудио.

— Не думаю, что Мегатрон собирается отпустить меня под домашний арест, особенно тебе. Всё-таки ты наверняка сейчас под надзором Саундвейва.

— На самом деле нет, — он лгал. Их разговор прямо сейчас слышит не только связист, но и Лорд лично. Это была сделка. Дредвинг должен был по изначальному сценарию насильно выпытать информацию, тогда бы Старфаера не тронули и оставили ему на перевоспитание, однако в свете только что полученной информации этого не потребуется. — Как и эта комната, я проверял. Нам… Вам надо предупредить автоботов, что их план провалился.

— Какой план? — ассасин нахмурился. Что-то было не так, его подчинённый, даже уже бывший, не стал бы убеждать обезопасить тех, кто дезактивировал его брата. Обычно этим занимался сам мехлинг. — Если ты про отравление, то именно я решился на это, а то, что нужно было, уже давно выполнено.

— А про себя Вы не подумали? Я сам не смогу вытащить Вас отсюда, нужна команда.

— Они не явятся. Слишком рискованно ради меня одного искать Немезиду и ещё придумывать план.

— Это автоботы, они приняли Вас за своего, и если им подсобить, то всё может выйти, мне только нужны их координаты, тогда я… — а дальше Старфаер перестал слушать. Координаты. Не нужны ему для связи координаты. Искру медленно начало сдавливать что-то от приходящего осознания. Сначала по магистралям пронёсся холод, и энергон внутри них будто встал и не хотел никуда идти, а потом пришёл жар. Жидкое пламя распространилось по корпусу, гнев застил окуляры, и ассасин сжал денты, невольно оскалив те.

— Дредвинг, — имя свистяще пролетело в воздухе, накаляя атмосферу. Офицер же полностью сосредоточился на фейсплейте пленника. Он догадался. — И что нынче предлагают за предательство?

— Послушай, я твой актив спасти пытаюсь, — сикер не повёлся на поводу привычки, наконец-то обратившись к Старфаеру не на «Вы». — И сейчас для всех на этом корабле, включая меня, предателем являешься ты. Как только ты скажешь координаты Мегатрону, тебя казнят, и все твои планы…

Н̶̞͕͈̘̀̀̏̋̿̌̌̂̀̈у̴̻̑͑ ж̸͙̽̚ӗ̶̢̡͉͔͓̭̈̓͛̇̀̋̑…

— …Я в первые пытаюсь вытащить тебя из сделанного тобой же шлака!..

Б̷̫̯͉͚̬̀͋̋̓͛͋̍̀̓̓̕ͅл̷̛͔͂͒̚ͅͅи̵͎̘͇̺̭͓́̃͌̓̑̐ж̸͙̽̚ӗ̶̢̡͉͔͓̭̈̓͛̇̀̋̑…

— И под перевоспитаем будет и психологическая помощь. Как только мы победим автоботов, я обещаю, тебе будет намного лучше…

Е̵̩̹͉̏͑̈́̾̎̅̈͛̊͝Щ̴̨̯͈̝͓̟̺̂̓͑̎́͋̉̾̔̉̅͘͝͠͠Е̷̢͖̗̫̦̲̦̼̥̰̥͍͋͑̓̂͒͋̈́̐̐̕͠͠

Дредвинг продолжал выливать искру, не замечая, как подходит всё ближе и ближе к ассасину, чей взгляд был знаком каждой его жертве. Мгновение, и шлем офицера был стиснут сервами, а в оптогрань впилось что-то очень острое и сжало с такой силой, что проткнуло в некоторых местах металл. Попытавшись выйти из захвата, сикер обхватил манипуляторами талию напавшего, оттесняя того от себя, но всё было тщетно. Откуда у ослабленного пленника такая сила? И только когда пришла помощь, Дредвинга сумели отцепить от озверевшего пленника. Чужие манипуляторы настолько сильно оттолкнули офицера, что тот не смог удержать равновесия и упал, хватаясь за повреждённую оптогрань. Но что-то было не так, оповещения о повреждении приходили, как если бы её просто рассекли, но под пальцами ничего не ощущалось. Подняв наконец взгляд на Старфаера, незадачливый пыточных дел мастер увидел свою собственную оптограть, зажатую между дент пленника, кою тот плюнул Дредвингу куда-то около супинаторов.

— И вкус у тебя тоже ужасный, — ассасин, чей вокодер теперь был заляпан в чужом энергоне, перевёл взгляд на Мегатрона, который в сопровождении нескольких вехиконов пришёл на выручку своему офицеру. — Ну и как тебе представление? — Лорд на это ничего не ответил, лишь смотря в довольную собой карминовую оптику и вспоминая, как точно такой же взгляд был у его Дани, когда та точно так же откусила оптогрань одному из противников на арене. И бывший гладиатор не знал, какие ещё не очень нужные сейчас части КНК его бывшего бондмейта проявятся в этом засранце.

— Что ж, Дредвинг, не думаю, что наша сделка будет после подобного в силе, а сейчас собери свои детали и убирайся с моих окуляров долой, — Мегатрон молча подождал, пока все не выйдут из отсека. Возможно всё нужное и даже более он уже имел. Воцарившаяся тишина уже скорее не давила, а успокаивала обоих мехов, и возможно она продолжилась бы и дальше, если бы Старфаер не сплюнул чужой энергон куда-то на пол с характерным звуком. — Не ожидал от тебя такой прыти.

— Хочешь тебе тоже так сделаю, может красивше станешь, — мехлинг выпрямился и потянулся насколько позволяли цепи, явно довольный тем, что случилось пару кликов назад.

— Такая кровожадность… И почему же она проявилась только сейчас?

— А ты поспрашивай у нашего пострадавшего, может и узнаешь, — на это Мегатрон лишь хмыкнул, прикидывая, а сколько ещё таких вот "событий" произошло на кибертроне.

— Может быть. Меня больше интересует, как после той инъекции ты смог вытворять подобные трюки.

— Я особенный? — Лорд оскалился.

— Не думаю, что в данном смысле, вероятнее всего ты уже принял противоядие на всякий случай, так что… — когтистый манипулятор достал из сабспейса сразу два шприца. — Сейчас придётся отрабатывать прошлый раз.

Старфаер не успел ничего сказать прежде, чем его снова схватили за шейные магистрали и воткнули иглу. Теперь он точно не сможет также легко напасть на первого попавшегося. Нужно выбираться и как можно скорее. Когда вторая порция яда потекла по топливопроводу, серва уже начали неметь и холодеть, а лёгкий туман заволок процессор.

— Тебе это так с манипуляторов не сойдёт, — пленник слабел, хоть порции и были не смертельны.

— Оу… как мы теперь заговорили. Уже не такие смелые и решительные? — Лорд торжественно улыбнулся, видя, как потухает то пламя, что не так давно горело. — Или наконец-то встретились с реальной угрозой?

— Хах, если это угроза, то ты инсектикон в юбке, — Старфаер вымучено ухмыльнулся, снова ощущая удар в фесплейт и энергон на глоссе, только уже свой.

— Не бойся, кое-что из нашего с Дредвингом разговора я посчитал очень занятным, например, твоё перевоспитание, хоть и не так, как планировалось, — формер привычно сложил манипуляторы, зайдя пленнику за спинные пластины. — Меня заинтересовал один проект Шоквейва, который он, к сожалению, не смог завершить, под названием «Трансфигурация» — преобразование личности при помощи изменения воспоминаний. Всё же терять такого бойца, как ты, будет нецелесообразно при таких-то возможностях, — монолог прервало еле слышное бурчание, заставившее Лорда десептиконов снова пройти пару шагов, дабы посмотреть в окуляры предателю. — Ты что-то хотел сказать? — издёвка, казалось, не была услышана, однако слабые из-за яда венты ассасина с трудом пропустили воздух.

— Ничего у тебя не… выйдет, — такой же слабый и глухой смех пленника последовал следом. — Даже если ты перепишешь всё, искру ничего не изменит, не та стязя.

— О… ты ошибаешься.

— Нет, не ошибаюсь… — карминовая оптика медленно поднялась, серьезно смотря в чужие окуляры. — Орион же к тебе так и не вернулся, — это послужило триггером. Мегатрон ещё раз ударил чужой фейсплейт, отчего энергоновая корка посыпалась на пол.

— Не смей произносить это имя. Ты ничего не знаешь, — процедил бывший гладиатор, с яростью смотря на своего спарка.

— Знаю. Я спрашивал, много спрашивал, — Старфаер снова сглотнул свой энергон. — Читал, наблюдал, изучал. Я знаю, что Ориона признали Праймом, — его шлем резко подняли, внимательно смотря в окуляры. — Ты хотел добиться власти пролитым энергоном, однако Орион — нет. Он хотел решить все мирным путем, он верил в праведность ботов, в твою праведность. Именно поэтому не увидел, чем ты можешь стать, — его также резко отпустили, но шлем из-за слабости мехлинг поднять уже не мог, хоть и продолжал говорить. — Хах… а я ведь тоже верил в тебя, любил, как и весь Кибертрон, не желая замечать, что оба ржавеют прямо у меня на окулярах.

— Вот значит как, — слишком спокойный голос сверху не произвёл никакого впечатления на истерзанное сознание пленника. — Считаешь, что тебе всегда всё было понятно и известно, — Мегатрон сделал несколько шагов назад, послышался металлический лязг. Старфаер мысленно приготовился, что его ударят по спинным пластинам, но вместо этого траектория прошлась по опущенному шлему. Вмиг статичный крик разнёсся по небольшому отсеку, отражаясь от голых стен, создавая эхо. Было очень больно, даже не так, невыносимо. Нейронная система резко активировалась на полную, агония пронеслась по всему корпусу, начинаясь в области левого окуляра. Предупреждения рябили как на треснутом мониторе.

Мегатрон отшатнулся, услышав серию затухающих воплей, прерываемых статикой голосового модуля пленника. Его спарка. На пол начали капать капли энергона как из повреждённого участка, так и с того металлического прута, что попался под манипулятор. Искра непроизвольно сжалась и как в неком трансе Лорд поднял шлем Старфаера. Правый окуляр был разбит в хлам, его уже не починишь. Второй же пытался настроить фокус, удаляя и приближая линзы. Было ясно, что пленник вот-вот выпадет в оффлайн от боли и яда. Мегатрон ещё никогда так быстро не звал Нокаута.

* * *

Т̴̛̖̖̣͔̥͇̓͂̇̊͘ы̷̹̲͇̼̤̩̊ ̷̟̟̺͙͐̅͒̿̚͝с̸̠̹̈͒̽͆̾̚н̴̳͚̩̩̗̲̥̥͠о̷̺̖̓͗̑͑̀́в̶̠̙̹̤̙͖͐͊̀͗͗͐͘͝а̸̞̫̮̱͕̩͑̃̈̆̈́́ ̴̪͇̬̖̪̹̈́з̶̗̜͋̏̾́д̴̨͈̞͔̲̤̈́̔̓͆͜͠͠ѐ̶̡̱͖̮̬̱̜͐͊͋̂̆̕̕с̴̨̝̻̖̬̙̞̽̀̈́̇͑͑͘ь̸̗̟̗̥̥̹͙̐̀͋̎

Чёрное небо вновь встретило его, только он уже лежал, а не стоял. Энергон находился на низком уровне и доставал лишь до аудиосенсоров. Двигаться не хотелось, как раньше, ведь теперь разум молодого убийцы затянула пелена. Его предали… Нет, и раньше находились те, кто сдавал его, но они не были так близки, он не называл их братьями. С открытых окуляров потекли струйки омывателя, стекая вниз и капая в море, растворяясь. Это чувство жгло изнутри, плавя внутренние схемы, заставляя ещё больше захлёбываться в собственном омывателе. Тут, в этом месте, порождённом его больным процессором, было сейчас очень спокойно, несмотря на то что происходило ранее. Погружённый в чужой энергон, преданный, оставленный всеми, кто хоть как-то было дорог и близок… Зачем он вообще пытается хоть что-то сделать? Зачем он сопротивляется? Чтобы защитить автоботов? От чего? Их базу так или иначе раскроют, какая разница, раньше или позже?

Выйдя из плена уныния, Старфаер понял, что уже тонет. Что-то тянет его вниз, в бездну, откуда, как ему казалось, возврата не будет. С каждым кликом выбраться будет всё труднее и труднее. Неужто он действительно прошёл весь этот путь, чтобы просто пропасть в небытие? Он убивал, был отравлен несколько раз, чуть не проржавел изнутри, выжил после того, как сам захотел дезактивироваться, и всё это ради ничего? Ну уж нет. Этот мир не дождётся, что он, Клинок, Дани его, Каона сдастся! Дёрнувшись в хватке, ассасин понял, что держат его крепко, но не критично. Натянув одну из цепей, что окутали его корпус, Старфаер пару раз резко дёрнул, разорвав ту, подобным образом он освободился и от других пут.

Его так просто не уничтожить.

* * *

Онлайн был на этот раз более болезненным, но искра, несмотря на отраву, горела как никогда. Он выберется с этого корабля и никто, даже сам Мегатрон ему не помешает. Прокрутив последние события, киллер, не подавая признаков актива, проверил окуляры. Один не работает. Что ж, действующих капитан корабля отплатит за это.

С̴̡̞̬̞̣̗͖̩̦̂͛̾̔̒в̴̖̳̂̄о̵̯̗͌̇̾̕͘и̸̤͙͔̠̯̒͛͊͆̀̎͝м̴̡̢̣̫̻̫̯͕͙͚̒̄́̆̊ ̵͔͚͚̘̈́͐а̶̛̼̭̖͍͕̊̍́͌̉̇̀͗͛͘̕͜͜к̵̨̳̱͗̓т̴̨̯̞̌͗и̴̡̛̭̯̣͕͆̋̏̚в̵͓̺̳̙̙̓̒͝͠ӧ̸̡̳̼̘̜͙̋͒́͌͐̆̈́м̷̧̨̮͇̺̮̫̣̦̱̆̀ ̶͎̽̋̈́́̓̎̔͠͝з̴̧͓̳̟̳̐̉ӓ̴̼́̋̃͗̉̔́п̴̧͎͉̟͐̋͑͝л̵̠̱̗̝͔̗̐͊̉͒͘ӓ̴̼́̋̃͗̉̔́т̸̗͙̘̿̚и̸̧̢͎͙̪̦̪̒̔͆̏̈̚т̸̗͙̘̿̚

Раздался звук открывшихся дверей. Судя по шагам, это вехиконы, уж слишком мало те весили.

— Думаешь, он нас не тронет?

— Только не говори, что испугался? Нокаут сказал, что он совсем плох, вроде как яд подействовал не так, как должен был.

— Что?

— Шлак, я точно не помню, что-то там говорил про резкие скачки напряжения. Такое вообще не может происходить при той дряни, что ему должны давать.

— Это опасно?

— Для нас нет, он уже вторые местные сутки с последнего возвращения в онлайн так висит. И судя по прогнозам вряд ли выйдет.

Б̸̘͇͔̺͌̓̔͝е̶̡͈̟̮̻̗͖͑́̽̚д̶͓͑̄̈͐н̵̧̢͔͉͈͕̖̤̞̼̄̀я̷̢̛̛͚̳͇͓̭̺̰̖̒͗̌̒̿г̶̢͎̯̳̞̲̜͔̀и̴̡͔̦̠̫͒̾͋ ̶̧̂̒͒͛́́ж̶̢͎̝̖͙̲͓̊͋͘ͅа̸͈̣̂̉̂̍̿̏̓̕͠л̷̨͚̞̗̹̭͌̓̎̈́͝ь̸̨͉̹̘͇͚͇͘͜ ̴͔͙̠͎͊͗̂и̵̋̓̐̅̈́͠ͅх̶̢͙̱́̓̐̌͌

Старфаер, обхватив цепь манипулятором, активировал окуляр и резко обхватил одного из стражников сервами. Только теперь он, пользуясь тем, что у его корпуса очень много острых частей, вогнал острую бедренную пластину прямо в шейные магистрали, пустив живительное топливо наружу. Второй стражник пару секунд просто стоял в оцепенении и только потом начал бесконтрольную стрельбу. И один из зарядов попал прямо по цепи, оплавив одно из звений, что помогло пленнику выбраться. Начав поднимать сервами уже дезактивированный корпус, Старфаер перенёс весь вес назад, тем самым разорвав металл цепи. Рухнув вниз, ассасин по привычке хотел подняться на обоих локтевых сочлениях, чем чуть не схлопотал плазменный заряд в фейсплейт. Рыча, то ли на стрелка, то ли на свою беспомощность, уже бывший пленник отбросил сервами корпус неудачливого охранника в его брата по несчастью, выиграв себе время. Быстро встав и заработав шлемокружение, Старфаер набросился на опешившего вехикона, лежавшего уже на полу, и одним точным движением вогнал острые когти в шейные магистрали. Эта комната наверняка стоит на видео и аудиофиксации, поэтому нужно выбираться как можно быстрее. Оперевшись на стену, формер с трудом поднялся, чертыхаясь из-за вновь накатившей слабости. Не время, потом можно хоть на Прайма лечь, а сейчас надо вставать и идти.

П̵̜̬̖̱͒̈̾͂́͑͐͠л̶̜͙̰̌̈̎а̸̯͒̏̄̑͝т̸̛̲͓̤͌̎͐́͌̊̔͝и̶̧̲͎͛͗̏̾̐̐͛͘т̷̛͊ь̷͔̄̑͝͝ ̸̲̓͑̐й̸̣̭̻͚̃̃̇̾̕͠м̴̼̃̈́̇͘͘ ̴̨̯̥̘̾в̷͉̦̹̀̀̄̓̊̈́̆́с̵̠̞͋̈́̓͘е̷̛̛̛̛͚͚͌̇̊̀̈́̕͝ ̵̛̘͈̉̒̐р̶̖̝̿̈͛̾̓̈́́͛͝а̴̨̟̞̉̌̈́̅ͅв̷̛͔̤̩̾̐͒̏̅̈́͑н̵̫͇̹̦̋̎̂̕͠о̴̥͂̾̀̈ ̵̭̦̖́͗п̶͓̘͍͛́̏̄р̷̨͎͓̥̑̿̀̋̔̅̚и̸̢̼̣̝̓д̷̨̩͂̌̌̌͐͜ё̴̡̠͚̆̏̋̄̓͝͝т̶̡̖̲̫̩͐̌͊̕͜с̴͈͓̞͐͆̾̀̌̎я̷̯͚̯̋͛̈͒

Венты со скрипом пустили новую порцию воздуха внутрь корпуса, доказывая, что яд до сих пор присутствует в топлипроводах. Нокаут был не доктором, а интерботом с нижних ярусов Каона, который не умеет рассчитывать дозировку. Получается, он уже ходячий труп, и не ясно, сколько у него осталось времени. Значит, нужно заглянуть в медотсек, взять парочку препаратов и свою Т-шестерню. Серва держали, но плохо, в бой вступать с отрядом даже из двух солдат уже смертельно. Пришлось пойти обходными путями, и лучше бы Дредвинг про них Мегатрону не рассказывал. Выйдя, наконец, из отсека, Старфаер оглядел пустой коридор, где, вероятно, только что случилась смена караула. Прошагав к ближайшему перекрёстку, ассасин тут же понял, где он, и куда ему надо: к сожалению, назад, ведь именно там находился вход в потайные ходы за стенами. Скрытая дверь открывалась, слава Праймусу, нажатием на определённый участок стены, и стоило только сбежавшему пленнику скрыться, как по всему кораблю раздалось оповещение о побеге, которое было очень хорошо слышно через тонкие стены.

Путь в медотсек был не слишком долгим, но с нынешним состоянием давался трудно: разбитый окуляр болел, а целый манипулятор, на котором ему приходилось висеть всё это время, также начал ныть и отказывался работать, болтаясь и иногда стукая по всему в округе, из-за чего пришлось взять его в денты. В каждом основном отсеке: мостик, каюта капитана, склад и медотсек — был вход в скрытые коридоры за стенами, что позволяло как быстро и незаметно скрыться, так и наоборот, резко ворваться и устроить дебош, ну, или в данном случае нежданный визит к доктору. Добравшись до нужного места, Старфаер прижался аудиосенсором к стене, вслушиваясь в бормотание Нокаута, которое резко переходило в восклицания, касающиеся побега заключённого и блокировки дверей изнутри с последующим баррикадированием.

П̶̛͚̠͓̑р̴̨̲̤̬̖̉̃́̅̃̚͜ӓ̷̞́̆̃̊̚в̴̡̱̘̣̩͋͑͝͠й̵̧̗̤̖̜̌͒л̶̹̎͒͘ь̶̘͚̔н̵̝͇̫̦̿̍о̶̪̍́͂̓͆̕͠ ̷͚͔͚͑̇̐͑̀͝б̵̯̹̫͔͋͒о̸͖͓̻̽́͠й̶̼͂с̷̯̼̈͋я̴̢̱̲̦͂̇͝

Надо действовать быстро и желательно в один удар. У данного меха есть одно уязвимое сцепление между колёсами, которые крепятся к спинным пластинам. А если он будет повёрнут фейсплейтом к двери? Однако дальнейшие рассуждения пресекла очередная вспышка боли уже где-то в брюшных пластинах. Будь, что будет. Старфаер чуть ли не влетел в медотсек прямо перед доктором, который не ожидал, что тут вообще есть секретный ход. Эта заминка в пару мгновений дала нападающему сбить с ног противника и, навалившись на того всем весом, прижать испачканные в чужом энергоне когти прямо к тому уязвимому месту.

— Шлак!

— Где моя Т-шестерня? — едкий шёпот усмирял жертву не хуже близости той к дезактиву. — Говори быстро.

— Даже если ты меня убьёшь, всё равно не узнаешь, — но спорткар тут же замер, стоило когтям плавно окунуться между пластинами и перебрать пару проводов.

— Не беспокойся, ты не умрёшь, но ведь медиков ценят только за ловкие манипуляторы, рабочие серва им уже ни к чему, — Нокаут вымученно простонал, ведь это юникроново отродье было право, Мегатрон просто поставит его на два колеса вместо сервов, и… — Раз…

— Тот шкаф, нижний левая полка.

— Молодец, — шипение прервалось ударом тока куда-то в разъём для психо-кортикального соединения, что выбило жертву в оффлайн. Не было особого желания убивать Нокаута, в отличие от других на этом корабле. Старфаер, поднявшись только с третьей попытки, заковылял к нужному месту, чуть не свалившись по дороге. Его запчасть была тут, на вид целая и невредимая, и лучше ей такой являться и внутри. Теперь надо найти стимуляторы, иначе его искра так и потухнет где-то по пути. Нужные вещества оказались рядом на стеллажах, но искать шприц было некогда, поэтому придётся обойтись только теми, что принимаются внутрь. Он взял около четырёх образцов, один из которых тут же использовал, когда дверь начали вскрывать, а по громкоговорителю в медотсеке раздался голос Мегатрона.

— Ты правда надеешься сбежать? — Старфаер посмотрел в камеру, которую найти оказалось довольно просто.

— Я не просто сбегу, я ещё и вернусь, чтобы освежевать твой корпус, — ассасин, чувствуя искусственный прилив сил, побежал к скрытой двери. Он знал, что Саундвейв уже ищет способы контролировать эту часть корабля, так что стоило действовать быстро. На панелях, контролирующих все подобные входы, была небольшая кнопка, полностью отключающая все функции устройства и делающая невозможным их дальнейшее использования. Не трудно было догадаться, что мехлинг воспользовался ею.

Теперь надо как-то спуститься с корабля, а точнее спустить сам корабль, что, несмотря на всю казавшуюся невозможность в данной ситуации, было просто. Это был его корабль, и мехлинг знал, как заставить его снова служить и̶̋͑̂̑с̵͛̎т̵̗̌и̴̥̞͍́н̵̨͎͕̆н̵̟̠̲̌́̉ͅо̴̏̐̓̏м̶̫͙͔̂̿у̸͔͓̟͔̓̂̌ ̷̽х̶̯͇͈̀̎о̴̊̾̓з̷̡̖͕͐́͝я̶̜̌и̶̱̲̪̪̥͂н̴̮͊̄̄̿͊у̷. Прямо под мостиком был ещё один центр управления и навигацией, небольшой, секретный, но способный удержать в нужном положении корабль столько, сколько надо. Это был единственный выход отсюда, однако, чтобы туда добраться, надо было сделать небольшую перебежку в другую ветку скрытых проходов. Проверив манипулятор и пару раз подпрыгнув, Старфаер убедился, что теперь уже можно выходить в бой, не боясь от слабости и яда внезапно свалиться на пол. Выйдя в основные помещения Немезиды, ассасин тут же побежал в нужном направлении, зная, что сюда направляется вся охрана. Возможно, по поводу небольшой перебежки он всё же ошибся, ибо завернув за нужный поворот, сбежавший пленник оказался один против пятерых вехиконов, караулящих нужный ему вход. Выстрелы не были неожиданностью, даже наоборот, но времени на долгую битву не было, поэтому влетев под огонь и все-таки схлопотав один заряд плазмы в левый плечевой сегмент, формер пробил когтями нижнюю часть брони одного из солдат, быстро достигая активного центра и дезактивируя противника. Дезактивированный корпус послужил хорошим щитом от последующей серии выстрелов, хоть его и пришлось кинуть в близко стоящих к друг другу трёх бедолаг, а чётвёрный, отвлёкшись на летящий объект, тут же стал аналогичен предыдущим по жизнеспособности. Звуки подмоги остудили пыл Старфаера, и тот быстро скрылся в секретном входе, тут же заблокировав. Слабость накатила сильной волной, сбив с сервоприводов. Нужно ещё стимулятора. Осталось ещё два препарата, но их должно хватить, если не вступать особо в драки.

Встав уже полным сил, сикер отпрыгнул от лазерного резака, пробившего стену. Нужно бежать и быстро. Тёмный длинный коридор частенько резко заворачивал, из-за чего ассасин пару раз чуть не врезался в стены, но нельзя было останавливаться, за ним шла погоня, и единственный способ оторваться — добраться до комнаты управления, которая имеет свои собственные и достаточно толстые двери. Когда над шлемом пролетел заряд, Старфаер уже выходил на финишную прямую и еле успел забежать и закрыть за собой дверь. Корпус был на пределе, и его хозяин не знал, сколько ещё в подобном темпе выдержит: яд циркулировал по магистралям, а срок действие стимуляторов оставался неизвестным. Провентилировав, сбежавший пленник, шатаясь, встал и подошёл к пульту управления, включив тот. Перед окуляром тут же возникли все данные о местоположении корабля в пространстве. Судя по расчетам, спуск будет занимать пару минут, которых хватит, чтобы добраться до трапа, так что на самой земле Немезида должна находиться 10-15 секунд, чтобы он смог спуститься и спрятаться. Спрятаться… Старфаер посмотрел на свой манипулятор и включил невидимость, но та пошла очень плохо. Из-за особенности строения, теперь лишь некоторые участки оказались невидимы, а вот остальные очень даже хорошо наблюдаемы, шлаков яд. Даже если он спустится, то кораблю нужно будет куда-то деться, дабы его преследование усложнилось бесконтрольным поведением судна, например прямо вверх. В принципе план хорош: пока Немезида садиться, он добирается до ближайшего к трапу секретного выхода, сбегает, а все десептиконы улетают в вышину вслед за кораблём. Назначив специальные команды, а также пустив пару вирусов, приготовленных специально, если случится абордаж, довольный собой Старфаер выпил ещё стимулятора и запустил запечатывание всех секретных ходов Немезиды. Это произойдёт уже потом, когда его тут не будет, и Мегатрон ничем из здешнего арсенала не сможет воспользоваться.

Н̵̨̬̗͚̩̓́͒̌̕о̷̘̰͕̗̓͋͂͂͂ ̵̞̭̤͖̰̆͊̌̎͑̑̇э̶̤͓̃̈́т̸̡̦͎͉̺̣͛̿͗͘о̴̡̠̥̭̻͎̓ ̸̠͖̥̂ͅе̷̞̼̗̺͊͘щ̸̨̫̣̥̳̞̜̀͠е̷̞̼̗̺͊͘ ̴̡̨̪̞̯͉̖͈͊̀̕͜н̶̡͍̭͔̺̖̓̒̂̋̚͠е̷̞̼̗̺͊͘ ̴̡̨̪̞̯͉̖͈͊̀̕͜в̷̺͙͍͙̥͋̔͛̔͋͜͠с̴͖̮̯̜̈́̇я̵̭̺̙̄͌̚͝ ̸̠͖̥̂ͅп̵̤̞̜̙̤͌̔̀̀̕л̴͔̥̭̙͇͎̐̈́͛̚ӓ̶̡̧̛̖͕̪̳͉̤̇̈͆̍̾̾͝т̴̨͚̞͇͔̺͘а̸͓̓

Побежав по другому коридору, ведь тот, через который он сюда попал, был уже оккупирован вехиконами, ассасин прикинул, что всё-таки придётся вступить в бой, хоть и расстояние до трапа оказалось меньше, чем та перебежка. Выйдя в общие коридоры, киллер направился в нужном направлении, встретив по пути двух вехиконов, чей актив на этом и завершился. Однако, стоило ему только завернуть за угол, как перед окуляром появилась более неприятная картина: более десяти солдат, мгновенно на него обернувшихся, и Дредвинг.

П̴̞̟̣̾̑Р̸͔̩̠̮͑̅̋̐͌͜Е̷͙͇̣̋̿͠ͅД̴̼̱̞̱̈́̑̈́А̶͖̻̃̾̇͜Т̴̩͙̭̀̚̕͠Е̵͎͖̹̃͊́̍̿̄Л̵̢̹̣̻̆̂̕͝Ь̸̭̱̽̀̌̊̔̉͝͠

Что-то в глубине процессора щёлкнуло, разлетаясь громогласно по всему корпусу. Усталость, боль и осторожность пропали. Кончики когтей мелко затряслись, а в искре разлилась жажда. Ему хотелось У̸̂̏̄̾Б̶̛̗̣͎̹̅̋̈́͝И̶̭̘̇͑Т̴͒͂͂Ь̸͕̤̣̺̉͊. Сам офицер, уже доставший меч и давший команду не стрелять, дабы просто взять в плен, а не убить старого друга, который, похоже, просто повредился где-то процессором, в ужасе застыл. Этот взгляд, даже с одного окуляра… он знал его. Так Клинок Каона смотрел на добычу. Когда охотник кинулся вперёд, Дредвинг быстро подбежал к панели рядом, закрывая себя и отряд силовым полем, что ярко блеснуло от силы, с которой когти хотели войти в броню сикера. Карминовый окуляр разочарованно разгорался, а из воколайзера ассасина вышел короткий, но свирепый рык. Старфаер ещё пару мгновений посмотрел на свою будущую добычу и прошипел.

— Я тебя всё равно поймаю! — искры, полетевшие от яростного удара ассасинским манипулятором о поле, заставили Дредвинга, и так видевшего всякий шлак в своём активе, отойти на пару шагов назад. Это уже не его друг, это монстр, желавший разорвать всё на своём пути, лишь бы догнать свою цель. Старфаер, чем ты стал?

Сам мехлинг просто развернулся и пошёл в другом направлении, дабы успеть слезть с корабля. Похоже, Мегатрон полностью рассчитывал на своего офицера, раз больше никого по пути не встречалось. Когда перед окуляром появился земной ночной пейзаж, открывавшийся с трапа, сбежавший пленник чуть не рассмеялся от того, что смог-таки выбраться. Но счастье прервалось звуками бега откуда-то сзади. Молниеносно выбежав, Старфаер направился куда-то прямо, по итогу свалившись с обрыва вниз. Прокатившись бочкой и ударившись пару раз о дерево, мехлинг вновь почувствовал слабость, и уже такую, что просто поднять манипулятор оказалось непосильной задачей, а в дали слышались переговоры погони. Неужто теперь его поймают, только если…

* * *

У Оптимуса было дурное предчувствие, как выражаются на этой планете. Когда пришло оповещение от Старфаера с довольно странным смыслом, Прайм решил не распространяться сильно, только Рэтчет и Фоулер знали о нём. Первый узнал случайно именно во время разговора с агентом. Человеку не нравилась ситуация в целом, и это было понятно, ведь все десептиконы — разве что Дредвинг — даже по меркам их расы были ужасны. Однако ситуация была прояснена, и Фоулер даже успокоился. По крайней мере, внешне. Кстати о людях, они снова оккупировали часть базы под настольные игры, в которые дети позвали играть и своих опекунов. Частый злорадный смех исходил то от одного участника, то от другого, а Рэтчет на это бурчал либо тихо вслух, либо лидеру лично на линию. Такая мирная жизнь… хотелось бы, чтобы это не прекращалось. Однако внезапный вызов заставил выйти из раздумий, а все другие звуки тут же пропали. Старый медик первым подошёл к пульту управления.

— Это Старфаер.

— Он что-то пишет? — Мико как всегда первая подскочила и подбежала ближе.

— Просто вызов. Приём, Старфаер, ты меня слышишь? — но вместо знакомого чуть наглого голоса последовала тишина. — Приём, Старфаер, ответь, — снова ничего. Искра Оптимуса сжалась, и он хотел дать команду на поиск координат их лазутчика, но Рэтчет к тому моменту уже сам это сделал. На экране, помимо сигнала самого ассасина, проявились ещё несколько, принадлежавшие уже десептиконам. Неужто это ловушка, и сикер решил их всё-таки предать, но тут по до сих пор открытому каналу связи раздался пугающе знакомый всем автоботам шелест. Так звучит гул вентиляции в преддезактивном состоянии. Маска моментально захлопнулась на фейсплейте лидера алого знака.

— Автоботы, трансформируемся!

* * *

Они обступали его со всех сторон, а оставшийся манипулятор даже пошевелиться был не в состоянии! Единственное действие, что он сделал прежде, чем остаться лежать кучей металлолома, это взять из сабспейса последнюю дозу стимулятора, но и та теперь просто лежала рядом. Он слышал, как с ним говорил старый медик, но даже вентилировать было тяжело, а весь корпус пробрал холод. Он вот так сгинет? По крайней мере, выбраться действительно получилось, что наверняка очень сильно навредило самооценке Мегатрона. Что ж, а ради чего ему оставаться актив? Он слаб и вряд ли сможет когда-нибудь снова взять оружие из-за полученного отравления, но зато подложил отработку в планы десептиконов, слив всю информацию Прайму, хоть уходить в колодец не стыдно. Раздавшиеся звуки выстрелов прозвучали прямо над ним. Окуляр активировался, и попытался настроиться, чтобы уловить картинку, но всё, что он видел, это очень яркие пятна. Жёлтый, зелёный, красный и синий… Пришли, они пришли.

Оптимус прошёл через мост первым, тут же уворачиваясь от выстрелов. Опускалась ночь, из-за чего тёмные корпуса вехиконов становилось трудно различить до включения ночного зрения. Тут же взгляд зацепился за фигуру, лежащую в овраге. Карминовый огонёк блестел, показывая, что Старфаер всё ещё актив, но почему этот самый огонёк был один? Передав остальным, что он нашёл сикера, Прайм быстро подбежал к тому, и только его большой военный опыт помог сохранить стойкость. Корпус мехлинга был в ужасном состоянии, даже если не брать во внимание отсутствие правого окуляра и левого манипулятора. Подхватив пострадавшего, Оптимус почувствовал холод, исходящий от тёмного металла. Старфаер умирал.

— Я взял его, отступаем! — и стоило лидеру озвучить приказ, как чуть выше шлема пролетел заряд фиолетового цвета. Это был Мегатрон.

— Мы тебя прикроем, уходи, — Арси не сильно всматривалась в ношу на манипуляторах её лидера, но и так понимала, что всё плохо. Прайму оставалось лишь кратко кивнуть и отступить.

Когда Оптимус оказался снова на базе, люди уже ждали, но явно не того, что увидели. Рэтчет лишь на секунду опешил, а потом быстро потребовал положить пострадавшего на ближайшую платформу в то время, как остальная часть команды уже проходила через мост, который закрыл за ними Раф. Манипуляторы медика летали над повреждённым корпусом, устанавливая все датчики и регуляторы.

— Отвезите детей домой, — Прайм более не мог сказать. Если мисс Дарби и Фоулер ещё как-то могли справиться с тем, что видели, из-за издержек профессии, то вот остальным людям подобного лучше не видеть, да и команде пока что тоже.

— Да что же с тобой стряслось? Это токсин, но я ввёл универсальный индикатор, и тот ничего не дал! — Рэтчет часто начинал проговаривать свои действия в экстренных ситуациях. Крепись, старый друг, на тебя сейчас вся надежда.

— Окс… — Старфаер слегка повернул шлем в сторону медика, мигая окуляром и собираясь с силами. — Оксиэнергон… — это всё, на что ему хватило сил. В тот же миг шлем мехлинг безвольно упал на платформу, но это дало медику ответ, как действовать дальше.

— Оптимус, нужно его перенести в медотсек, там есть аппарат для искусственной фильтрации! — ну конечно, оксиэнергон инертен к данным индикаторам, он просто забивает все фильтры, а учитывая, в каком состоянии находился Старфаер, там уже давно прервался поток нормального энергона, и теперь эта дрянь лилась по всему корпусу. Когда мехлинга положили на уже более приспособленную под медицинские нужды платформу, Рэтчет хотел было попросить Оптимуса выйти, но грузные шаги и закрывающаяся дверь показали, что в этом нет необходимости.

Зная теперь, что надо делать, медик быстро подсоединял нужные трубки и вытаскивал фильтры, полностью покрытые слизью яда, помещая те в чистящий раствор.

— Рэтчет… — Старфаер, снова придя в себя, повернул шлем к тому, кто сейчас спасал его актив. — Прости уж… что тебе пришлось меня спасать…

— Помолчи, — только подобных откровений не хватает.

— Я ведь… ты меня теперь точно… ненавидишь… — вентиляция запиналась вместе с речью мехлинга, которая так походила сейчас на то, что однажды говорил старому доктору его подопечный. — Прости… — и сикер уже точно ушёл в оффлайн, полностью обмякнув.

Установив последние трубки, Рэтчет устало выпустил воздух сквозь вентсистему. Он сделал всё, что можно было, но дальнейшее выживание зависело только от того, как сильно пострадал корпус Старфаера. Если завтра он будет актив, то и эта битва со смертью будет выиграна, а если нет… Про это лучше было не задумываться. Возвращался медик уже в пустой зал, где его ждали лишь взрослые.

— Как он? — Джун сделала пару шагов прежде, чем получив в ответ лишь ничего не обещающий взгляд.

— Мисс Дарби, вам лучше сейчас поехать домой, — агент положил руку той на плечо, которое мгновенно опустилось.

— Не думаю, что сейчас смогу спокойно думать о дороге, — дальше Фоулер предложил повести машину самому, а за своей он потом доберётся сам. Только спустя некоторое время, когда звук машины исчез с базы, Рэтчету пришло сообщение, что Оптимус уехал в патруль.

Примечания:

Всем доброго времени суток, я НАКОНЕЦ-ТО выложил эту главу, которая вымотала нервы не только мне, но и Бете, что разбиралась с шрифтом Z̵̘͆a̸̩̅l̵̜̇g̵̫̈o̸̯͝, из-за которого в фикбук вселились бесы, и шрифт начал хуярить по всему пространству с улыбающимися из преисподней смайликами. Надеюсь, наши старания будут оценены вашими отзывами, однако от меня чего-то полноценного не стоит ждать около месяца, так как вашего покорного слугу забирают на море, и видится с ноутбуком он сможет лишь вечером.

Группа фанфика: https://vk.com/iotpahm

* * *

Ночь в Джаспере была тихой и безоблачной, открывая небо любому, кто решил посмотреть на него. Однако кое-кому хотелось бы сконцентрироваться на чём угодно, кроме своих собственных мыслей. Оптимус в какой-то степени был благодарен извилистой дороге, ведь необходимость часто поворачивать требовала определенной концентрации, хоть как-то отвлекая от роившихся в процессоре мыслей. Ему нужно было перестать думать о том, что только что случилось, и успокоиться, но перед оптикой до сих пор всплывал образ Старфаера, умирающего у него на манипуляторах. Он видел это по суматошно мигающему окуляру, по заполняющему аудио скрежету вент, работающих на износ, и по тому, как звучал его голос. Как он ломался, трескался, наполняясь статикой, и медленно затихал вслед за гаснущей искрой.

Колёса резко затормозили, оставив на дороге чёрные полосы, а в воздухе пыль и дым от резины.

Ему нужно уйти с дороги, туда, где его никто бы не потревожил, потому что "разведка" явно не помогала привести мысли в порядок. К сожалению, до ближайшего укрытия за одинокой скалой пришлось добираться пару минут, во время которых в процессоре звучал этот полный принятия своего дезактива голос. Несмотря на то, что Старфаеру трудно было говорить, он из последних сил произнес название яда, понимая, что это ему все равно никак не поможет. Оптимус облокотился о скалу, сжав манипуляторы в кулаки и почувствовав неприятное ощущение на ладонях. Словно железная пыль. В процессор тут же ударило воспоминание о том, как лёгок был корпус сикера, и как что-то громко хрустнуло, когда Прайм прижал его ближе к себе, чтобы защитить от выстрелов. Лидер автоботов медленно, не желая признавать очевидное, посмотрел на свою ладонь. На ней тонким слоем лежала пыль и мелкие металлические крошки знакомого цвета. Резко корпус прошило статикой, энергон будто прекратил течь, а искра биться. Он бы убил его тогда сам, если бы сжал чуть сильнее. А что, если из-за этого ранения повредился один из внутренних топливопроводов? Нет. Нет… Невольно взгляд начал медленно подниматься вверх по манипулятору, замечая, что тот местами был покрыт такой же пылью… как и весь остальной корпус. Захотелось тут же в дезкамеру, смыть с себя всё вместе с краской.

Холодный ночной ветер невольно активировал протокол обогрева, что немного отвлекло Оптимуса, но недостаточно… Перед окулярами вновь предстала сцена, когда команда провожала Старфаера на миссию, как тот улыбался, не зная, что с ним будет. Зачем? Зачем он его отпустил? Формер ведь прекрасно понимал, чем все закончится, осознавал, что не стоит этот квинтессонский артефакт его актива, и все равно..! Когда Оптимус пришёл в себя, медленно возвращаясь из потока сознания в реальный мир, то первое, что он увидел — его собственный кулак, оставивший на скале глубокую вмятину и паутину трещин.

* * *

Рэтчет вышел в онлайн со знакомой болью в спинном отделе: пластины опять встали не на те позиции и зажали проводку с топлипроводами. В главном зале никого не было, что подразумевало два варианта: либо ещё слишком рано, либо все уже разъехались по делам, каким-то образом не разбудив чуткооффящего медика. Сверившись со внутренним хронометром, Рэтчет понял, что первый вариант был верным, — было где-то пять утра по местному времени — и, потянувшись, встал, вспоминая, почему перезаряжался именно тут. Ах, да… Старфаер. Старый врач не смог спокойно уйти в перезарядку у себя в отсеке, поэтому решил заняться делом в своём "рабочем кабинете", как однажды выразился Джек о медотсеке, однако вид мехлинга, лежащего рядом и борющегося за свой актив, не позволил бы отвлечься на нужную работу. Провентилировав, медик поднялся, чувствуя, как его супинаторы будто стали тяжелее, чем обычно, но скоро такое состояние должно было пройти, в конце концов, сколько ему уже ворнов? Он боялся идти в медотсек, гибель Клиффджампера уже стала ударом для всей команды, а этот десептиконский шарк, успевший хоть и под чужой личиной, но все же наделать шума и своими неоднозначными поступками осесть в искрах. Хотя, какой он теперь десептикон?

Дверь, путь к которой старый мех не мог вспомнить, открылась слишком громко для той тишины, что стояла вокруг. А потом по процессору ударил короткий писк, затем ещё один и ещё. Рэтчет мгновенно поднял взгляд с пола на аппаратуру.

— Хах… — губы, чуть дёргаясь, искривились в облегчённой улыбке. — Выкарабкался… шарктикон ты эдакий, — тёмный корпус мерно вентилировал, а серые пятна, обычно появляющиеся на металле перед самым дезактивом, уже уменьшились или вовсе пропали. Однако даже такие положительные изменения не сильно улучшали картину в целом: множественные сколы и вмятины, появившиеся из-за яда, а точнее из-за хрупкости брони, которую он вызвал, были по всему корпусу. Добивали плачевную ситуацию отсутствующие окуляр и манипулятор. Праймус… собравшись, Рэтчет приступил к работе: нужно было поставить заплатку поверх отвратительно зияющей на фейсплейте дыры и заменить провода в повреждённом плечевом сегменте, дабы потом можно было подумывать об установки протеза. Начав перебирать нужные для последующей замены провода, медик посмотрел на фильтры, мерно лежащие на доньях колб, уже очистившиеся от поверхностного загрязнения, и отметил для себя потом перенести их в чистый раствор, дабы полностью очистить от этой гадости. — Откуда же в тебе столько везения? — заменяя проржавевшие провода на новые, Рэтчет понимал, что, несмотря на последующее возвращение в строй его пациента, полностью тот никогда не восстановится, и дело даже не в яде: Старфаер уже ходил с повреждениями, и теперь все прошлые раны дадут о себе знать еще в большей степени, чем раньше. Ничего, посидит на базе… О нет… Он же теперь весь процессор выест! — Только посмей мне что-нибудь учудить потом, — медик прекрасно понимал, что его не слышат, но всё равно так становилось легче.

Закончив с плечевым сегментом, Док обошёл чужой корпус, встав рядом с лицевой. Заменять тут было нечего, только удалять ненужные провода и мелкие топливопроводы, которые, похоже, запаяли в спешке. Ух, Нокаут, хоть не отрезал лишнего. Убрав ненужное, медик взял в манипуляторы защитный спрей и нанёс средство тонким слоем на всю поверхность, дабы нежный металл не покрылся ржавчиной под заплаткой. Когда последняя из них аккуратно легла на место, чужой манипулятор невольно провёл по одному из шрамов на фейсплейте мехлинга. Они выглядели не очень, но это скорее не из-за самих заплаток, а из-за общего состояния корпуса, так что пока остаётся за ними лишь наблюдать.

Убрав все инструменты, медик направился в главный зал, где, похоже, собралась вся команда, включая детей. Сколько же времени он провозился с пострадавшим? На него тут же уставились все в комнате, с надеждой во взглядах.

— Жить будет, — Рэтчет сразу выдал интересующую всех информацию, получив в ответ чуть ли не дружный выдох. Прайм же сохранил молчание, однако его окуляры предательски выдавали еле различимое облегчение от упавшего с плечевых сегментов тяжелого груза. — Но пока я с ним не закончу, никаких посещений!

— Подожди, ты же сказал, что он в порядке, — Мико подбежала к поручням.

— К сожалению, он никогда полностью не восстановится, — грусть снова отразилась в чужих взглядах, но доктор уже привык переносить подобные моменты со всей стойкостью. — И чтобы привести его хоть в какую-то форму, необходимо ещё пару операций, некоторые из которых возможно выполнить только тогда, когда он придет в себя.

— И когда же? — продолжил задавать вопросы Раф.

— Не могу точно сказать, но скорее всего в ближайшие дни.

— Надеюсь, Фоулер будет доволен этим известием, — Мико снова влезла в разговор. — Потому что он тут звонил с тем, что Немезида преодолела атмосферу на бешеной скорости, а потом так же быстро полетела вниз, чудом не разбившись.

— Что? — Рэтчет не верил в данную информацию по одной простой причине: щиты на корабле десептиконов слишком хороши, чтобы их засекли людские сканеры. — Агент, похоже, что-то напутал.

— Да нет, — Арси сложила манипуляторы на грудной и легко ухмыльнулась. — Просто у Немезиды полетели резко щиты где-то через минуту после того, как мы забрали Старфаера. Видимо, тот успел все-таки подпортить им актив.

— Что ж, это может дать нам фору в поисках артефактов, — Джек перевёл взгляд со своего опекуна на Рэтчета, который чуть рассмеялся, отойдя от лёгкого шока из-за новости.

— Безусловно, но пока не будут расшифрованы новые координаты, мы не сможем ничего сделать, — все прекрасно понимали, от чьих манипуляторов зависит скорость поиска, и ни у кого не возникало сомнений в усердности Оптимуса по этому вопросу.

— Спасибо, старый друг, — Прайм отошёл от терминала, мгновенно привлекая к себе всё внимание. — Ты сделал всё, что мог, и заслужил отдых, — доктор уже хотел было заявить, что расслабляться пока рано, но твёрдый манипулятор, лёгший на плечевой сегмент, заставил его передумать. — Нам следует воспользоваться выдавшимся преимуществом. Агент Фоулер уже выслал координаты места, где активизировались десептиконы. Балкхэд отвезёт детей по домам.

— Но ведь сегодня суббота!

— Именно поэтому нам всем необходимы тишина и покой. Особенно после всего произошедшего. И особенно мне! — Рэтчет скрестил манипуляторы, явно говоря о своём окончательном решении.

— Бамблби и Арси отправятся на разведку, — Прайм продолжил речь. — Никакого прямого контакта, — положительный ответ от команды не заставил себя долго ждать. Нужно было поговорить с Рэтчетом наедине. И пусть координаты от Фоулера не являлись достоверными, небольшой патруль по периметру после такого инцидента им явно бы не повредил. В конце концов, то место, куда отправили разведчика и его спутницу не уходило далеко от базы, и мостом можно было не пользоваться.

— Оптимус… — медик подошёл ближе, стоило всем разъехаться по делам. Он прекрасно понимал, что с ним хотят поговорить, хоть напрямую этого и не просят. — В последнее время ты стал слишком задумчив. Что-то случилось? — Прайм отключил окуляры и пропустил сквозь венты воздух, но уже более расслабленно, отходя от новости об ассасине. Он был актив, слава Праймусу… Всю ночь не находя себе места, механоид разъезжал по окрестностям Джаспера, будто убегая от образов того дня. И единственное, что помогло ему хоть как-то отвлечься, как бы абсурдно не звучало, — это попытки собрать прошлое Старфаера по крупицам, которые тот сам дал. И это невольно привело его к собственным воспоминаниям, что Прайм никогда не хотел ворошить. Будучи Орионом, формер знал спарка с похожим позывным. Этот спарк был результатом искровой связи Мегатронуса и одной фемки, также являющейся на тот момент гладиатором. Однако вся семья лидера восстания погибла из-за бомбардировки, в район которой Орион по незнанию их сам же и отправил, после еще долго жалея о столь фатальном просчете. Но теперь в процессоре вплывал резонный вопрос: почему рядом с Мегатроном крутился мех с точно таким же позывным? Или неужто лидер десептиконов настолько сильно впал в отчаяние от потери собственного спарка, что нашёл ему замену и дал идентичный позывной? Но самое главное, этот позывной, похоже, незаметно влиял на него самого, каждый раз возвращая к светлым воспоминаниям прошлого… Что ж, по крайней мере, этот Старфаер действительно стал их союзником. — Оптимус! — лидер опустил окуляры на друга, выйдя из раздумий. — Ты в порядке?

— Да… не волнуйся, старый друг, тебе не о чем беспокоиться. Я… просто пытался понять, что же такое случилось на Немезиде.

— К сожалению, сам зачинщик тамошнего балагана очнётся не скоро, — Рэтчет решил не предавать лжи Прайма особое значение. Он доверял его мнению, и если тот говорил, что волноваться не о чем, значит, медик лучше побеспокоится о пациенте. — Меня больше интересует тот квинтессонский артефакт. Он будто находится в режиме ожидания. К тому же, я пытался провести самодиагностику по инструкции, но показания очень странные. Я не так силён в языках, как хотелось бы, так что даже не смог толком понять, о чём говорилось в данных.

— Думаю, лучше подождать, пока очнётся Старфаер, в конце концов, он должен лучше разбираться в данной теме.

— Я могу использовать некоторые препараты, чтобы ускорить восстановление, но они не дадут большого эффекта на корпус.

— Ты сделал всё, что мог, старый друг, и винить себя не стоит, — Рэтчет отвел взгляд, явно начав думать о чём-то своём. Они понимали, что этот, как и последующие дни, будет наполнен ожиданием.

Когда медик ушёл, Оптимус вернулся к дешифровке данных базы Иакона, чтоб занять процессор. И строчки данных действительно отвлекали. Какое-то время. Перед окулярами до сих пор стоял образ уже собирающегося уходить в колодец всех искр мехлинга, а воспоминания об их последнем разговоре на крыше базы сохранились слишком хорошо. «Договор окончен» — на этих словах сама возможность заглянуть вглубь искры ассасина была утеряна, но раз он вернулся, может ещё не всё потеряно?

* * *

Рэтчет ещё несколько часов не пускал никого в медотсек, ссылаясь на работу с оторванным манипулятором Старфаера, хоть и занял, что последнюю операцию можно будет проводить только после полного, насколько это возможно, выздоровления.

«Ты меня теперь точно ненавидишь»

Переведя взгляд с монитора, данные на котором были ну очень важными, на пациента, медик провентилировал. Спокойный фейсплейт уже точно бывшего десептикона иногда искажали подёргивавшиеся уголки губ и оптограней. Это утешало, так как корпус начал из полученного чистого энергона получать нужную энергию на восстановление и полную фильтрацию, которую даже лучший врач был не в состоянии провести: слишком хрупкими стали детали. Доктор притушил окуляры, вспоминая их разговор перед началом вылазки на Немезиду, и потянулся в сабспейс за вещицей, которую ему дал ассасин. Детонатор от всей его взрывчатки, которую Старфаер собирал вручную. Это служило актом их своеобразного перемирия и передачи актива в манипуляторы Рэтчета, как расплата за погасшую искру Шайта. Несмотря на то, что старый медик действительно хотел очень много раз открыть защитный колпачок и нажать на заветную кнопку, сейчас, когда операция была завершена, и настало время для правосудия… оно уже не казалось таким праведным. Этот мехлинг, отдавший всего себя, больше не был тем, кто безжалостно выполнял приказы, забирая искры. Манипулятор лёг на шеврон пациента, который будто в страхе вздрогнул сквозь оффлайн, но спустя секунды расслабился.

— Может ты и не искупил вину, но смерти явно не заслуживаешь, — и словно в ответ судорожно щёлкнула чужая вентиляция, позже снова выровнявшись. На мгновение повисшую тишину прервал стук в дверь, вслед за которым последовали голоса: грубый и более мягкий — и обладателя первого впускать в медотсек точно не стоило.

— Хей, Док! А мы тут… эм…

— Пришли увидеть больного, — Мико, сидевшая на плечах своего опекуна, пыталась заглянуть за широкую для нее спину врача.

— Ну уж нет! — эмоции тут же захлестнули хозяина помещения. — При всём моём уважении, Балкхэд, но поломанной техники мне и в главном зале хватает, а тут более тонкое оборудование, так что извини, но нет.

— Да ладно, мы же только посмотреть! — ответные возмущения крушителю прервала японка, радостно вскрикнув и указав на лежащего на платформе мехлинга.

— Он приходит в себя! — Рэтчет не был так уверен в этих словах, но все равно рефлекторно обернулся и, подойдя ближе, стал внимательно следить как за показателями, так и за самим пациентом. Однако алый окуляр, порябив, зажёгся тусклым светом, но лишь на несколько мгновений, прежде чем снова потухнуть.

— Док, он..? — Балкхэд уже начал думать, что мехлинг всё-таки откинулся, не замечая стабильных показателей.

— Нет, это стандартная реакция при подобном отравлении. Корпус получает сигналы, что всё восстановилось, но не хватает энергии на полную загрузку всех систем из-за некорректной работы от анализатора объёмов топлива.

— А попроще? — Мико может и поняла, что сказал врач, но только частично.

— Старфаер хочет очнуться, но у него нет сил на это.

— Думаю, его понимают все люди, встающие в шесть утра, — следом за прозвучавшим новым голосом вышел его обладатель. Джек, так же в сопровождении своего защитника, сложил руки на груди и так же, как и японка до него, пытался увидеть лежащего на платформе.

— Ну, раз ты не пускаешь Балкхэда, то и я уйду! — девочка вздёрнула носик и демонстративно отвернулась.

— Мико, ты не обязана.

— Да ладно, Балк, если Рэтчет такой душнила, то пошли, всё равно скоро начнётся новый выпуск Монстер Траков, — японке очень повезло, что медик так и не понял, чем его обозвали.

— Гостей не пускают? — Джек, смотря вслед уходящим, всё же решил поинтересоваться, за что тех выгнали.

— Только если те ломают моё оборудование, — Арси, молча наблюдавшая за развернувшейся несколько секунд назад сценкой, переглянулась со своим напарником и прошла вглубь.

Она немногое помнила о внешнем виде Старфаера со вчерашнего вечера: сначала ей пришлось прикрывать Оптимуса, а потом лишь из-за спин сослуживцев наблюдать за спасённым мехлингом. Двухколёсная только сейчас заметила отсутствие одного из окуляров, что выглядело паршиво, но всяко лучше того, что могло случиться. Было видно, что Рэтчет долго приводил его в порядок и, как и всегда, выложился на полную, и единственным ограничением были лишь материалы и техника. Большее внимание, конечно, притягивал левый манипулятор, а точнее его отсутствие. Арси самой однажды отрезали часть конечности, из-за чего пришлось долго ту восстанавливать по причине недостатка деталей.

— Как быстро он вернется в строй?

— Пару дней хватит, чтобы вернуться на приемлемый уровень, но потребуется минимум неделя тренировок, чтобы я хотя бы задумался о том, разрешать ему выходить на поле боя или нет, — Рэтчет на секунду прервался от перетаскивания фильтров раненного в новый чистый раствор.

— И, похоже, тебя это соседство не очень радует, — на вопрос Джека старший бот многозначительно фыркнул.

— Я лишь надеюсь, что он не будет ломать моё оборудование как Балкхэд.

— Что-то ты на него взъелся сегодня.

— Этот сканер я три недели делал и пять часов настраивал, а теперь, — светлый манипулятор поднял рядом лежащий в коробке металлический блин. — Если что-то случится, мне придётся делать его заново! — Арси и Джек лишь переглянулись между собой с улыбками.

* * *

Когда от Фоулера поступило сообщение о высокой деятельности десептиконов в горах Чили, на этот раз настоящее, команда Прайм незамедлительно отправилась на разведку, так как уж слишком рьяно агент доказывал, что врагов там больше, чем обычно. Как оказалась, в тех координатах разрабатывалась новая шахта, полная энергона, а такой внезапный наплыв охраны наверняка был связан с недавним побегом, ибо эрадиконы вывозили весь энергон и готовились поставить взрывчатку. Похоже, десептиконы не в курсе, что Старфаер в оффлайне и не может поделиться расположением шахт. Оптимус взял себе это на заметку, мало ли. К счастью, удалось обезвредить охрану, но не без жертв: Бамблби получил плазмой в бок, но того спасла броня, а вот Арси пришлось срочно эвакуировать на базу из-за очень близкого удара в район соединения шейных магистралей с остальным корпусом. Лидер уже потом узнал, что медик опять бубнил про шальные головы, явно взяв это выражение из людского лексикона. Но самое главное, что все бойцы остались живы, а их склад оказался снова полон энергона. Временный хаос на Немезиде дал автоботам своеобразную передышку, что не могло не радовать, однако виновник торжества не спешил приходить в себя.

Он, наверное, сказал бы сейчас что-нибудь вроде: «И что бы вы без меня делали?», как обычно самодовольно посмотрев на окружающих. Однако в глубине его искры, Оптимус чувствовал это, Старфаер хотел благодарности, но не обычное «спасибо», а настоящей признательности: в действиях, во взглядах, в словах.

— Я закончил, — Рэтчет убрал паяльник на полку. — Активная краска скоро сама проявится, так что на этом всё.

— Спасибо. Что бы команда делала без тебя.

— Померла, — доктор без особой радости произнёс это слово. — Если хочешь узнать, как Арси, то загляни в медотсек, — самый старший из всей команды тоже заметил изменения в поведении их лидера, но искра и опыт подсказывали, что, несмотря на все эти странности, всё скоро наладится, нужно просто немного подождать.

Прайм же решил воспользоваться советом и наконец увидеть экс-десептикона лично. Лидер он в конце концов или нет? Приближаясь к нужной двери, Оптимус услышал тихий, но явно различимый голос Арси — похоже, она с кем-то разговаривала. Остановившись за углом и пустив больше энергии на аудиосенсоры, формер начал прислушиваться к словам двухколёсной.

— …а ещё Би спрашивал о тебе, сам прийти на тебя посмотреть не может, боится наверное. Знаешь, я теперь даже не знаю, что о тебе думать. Вроде дес, а вроде и не такой уж и ублюдок, вот лежишь, чуть во Всеискру не отправился, хотя мог легко сдать нас, и война бы получила своих победителей. Однако ты здесь, с нами, — на это высказывание раздалось недовольное мычание, которое было ещё тише, чем голос Арси. — И не говори. Знал бы ты, как долго Рэтчет с тобой возился, ты же выглядел так словно… Я уже начала бояться, что мы не успели, — двухколёсная шумно провентилировала и заговорила уже чуть ли не шёпотом. — Спасибо… за Эрахниду. И за все остальное, — ответ на один из терзавших его вопросов про то, куда именно подевалась капсула с пленницей, наконец-то был получен. — Надеюсь, ты запомнишь данные слова, потому как повторять их еще раз я не намерена, — слегка посмеявшись, закончила она. Оптимус, наконец, решив прервать тишину коридоров своими шагами, продолжил приостановленный путь, услышав последнюю адресованную Старфаеру от напарницы фразу. — Может ты и не автобот, но уж точно не десептикон, — когда лидер появился в проёме, Арси уже выходила, полностью починенная и готовая к новому бою.

— Оптимус?

— Иди отдохни, мне… нужно кое-что взять, — фем лишь понимающе улыбнулась, но ничего не сказала, продолжив свой путь.

Прайм полностью осмотрел мехлинга: казалось, что тот стал меньше. Холодный свет от ламп рвано очерчивал края корпуса, добавляя ещё больше безжизненности, несмотря на то, что все показатели постепенно приходили в норму. Закрыв за собой дверь, формер сначала постоял рядом с платформой, а потом присел на самый край, что позволяло отсутствие манипулятора. Мерное гудение приборов выравнивало ритмы систем, ослабляя страх, который приходилось заглушать с прошлого дня, ведь Старфаер был цел и уже в ближайшие дни должен очнутся. Однако пока на иссеченном шрамами фейсплейте отражалось лишь безэмоциональное спокойствие, хоть и казалось, что губы вот-вот расползутся в ухмылке, а окуляры зажгутся довольными огнями. Оптимус уже хотел уходить, когда чужая вентиляция зашумела, а манипулятор задрожал и начал будто к чему-то тянуться.

* * *

Его тянули вниз всё сильнее и сильнее, только теперь не было голубого тусклого свечения, только чернота, липкая и склизкая, будто старое масло. Он не помнил, как здесь очутился, мысли путались, все кроме одной: выбраться отсюда. Что его тянуло? Не было времени разбираться, нужно сопротивляться, бороться! Но в какую сторону, ведь куда не глянь — темень? Еле освободив один из манипуляторов, он потянулся в сторону, и кто-то потянулся ему навстречу. Вдали зажёгся яркий свет, и на мгновение казалось, что спасение рядом, но этот свет был холодный, жестокий, а две пары манипуляторов, которые он знал с активации, также начали тянуть его в низ. На глоссе осел вкус гари, а холод стал обжигать. Становилось все труднее что-либо делать, хотелось просто сдаться, чтобы всё это закончилось. Но тогда… эта гарь навсегда будет с ним. Собравшись с последними силами, он вытянул другой манипулятор, ожидая… кого-то. Кого-то…

Пожалуйста… помоги…

Помоги мне! Прошу тебя!

Не оставляй меня здесь! Только не снова!

Оптимус…

— Оптимус… — голубые окуляры метнулись к произносившему его имя. Старфаер весь дрожал, а единственный окуляр, постоянно мигая, пустил одинокую каплю, исчезнувшую где-то под пластинами. — Не оставляй…

Дёргавшаяся когтистая ладонь тут же оказалась зажатой между двух других, отчего тряска всего корпуса в мгновение прекратилась, но напряжение никуда не ушло. Прайм чувствовал, как стремительно нарастает боль в его искре за то, что он отпустил его, отпустил в это логово тирана, сотворившего такое. Мегатрон… Следующие мысли прервало очередное вздрагивание и слабое сжатие его собственного манипулятора чужим, казавшимся таким маленьким.

— Старфаер, — зарождающийся тремор ушёл, стоило только начать говорить. — Я клянусь… даже если сейчас ты меня не слышишь… Тебя больше никто никогда не тронет. Я обещаю, — и эти слова, подобно заклинанию, подействовали, расслабляя измученный корпус, а окуляр, который, казалось, осознанно мигнул, через мгновение погас.

Мягкое тепло растеклось по корпусу, а тьма и свет оставили его искру. Наконец-то он мог отдохнуть. Наконец-то всё это закончилось.

Примечания:

Автор: *тихонько положил главу и ушёл*

Бета: Куда, сука?! А ну выходи извиняйся за шатание хрен знает где! *боньк*

Автор: Ай...

Ну, а если серьёзно, то я прошу прощения за то, что меня так давно не было, на что есть причины, как серьёзные, так и моё пинание хуёв на сто метров. Данная глава писалась сквозь поток сознания, который сначала выпал в виде кала, Бета тому свидетель, так как ей пришлось это читать, редачить (молитесь на неё как на спасительницу) и пинать мой мозг идеями. К сожалению, если я продолжу работать в подобном состоянии, то начну ненавидеть этот фанфик, так что я ухожу на неопределённый срок. Это не значит, что я бросил злоключения Старфаера, мне просто нужно оторваться и прийти, когда буду готов. Надеюсь, эта новость вас не очень разочаровала.

* * *

На базе царили тишина и спокойствие, что радовало искру старого бота. Он, конечно, понимал, что такая идиллия воцарилась только по причине занятости детей домашним заданием, и все скоро вернется на круги своя, но это не помешает ему насладиться этими мгновениями. Иногда Рэтчет бросал взгляд на Старфаера, которого перенесли в главный зал по инициативе самого врача. Сикер скоро должен был очнуться, а это значит, что если его не будет рядом, то может случиться всё, что угодно. Медик грузно провентилировал, вспомнив, о чём недавно говорил с Оптимусом, а точнее о скане процессора мехлинга. Тот был повреждён, не сильно, но явно, что могло частично объяснить все странности поведения и мышления экс-десептикона. К сожалению, тут он был бессилен, и мог лишь надеяться, что Старфаер не станет похож на дрона или кого похуже. Хотя все травмы были достаточно старыми, так что можно предполагать, что он вернётся в онлайн самим собой. Самим собой с травмой процессора.

— Я всё! — громкий голос Мико прервал поток мыслей бота, невольно заставляя того обратить внимание на японку.

— Мико, ты сделала только половину, — Джек, не поднимая глаз от учебника, осадил подругу.

— Я сказала, что всё. Значит, я свободна, — обречённый вздох парня также не возымел никакого результата. Девочка же, взяв свой телефон со столика, резво поднялась и направилась в сторону Старфаера.

— И что это мы собираемся делать?

— Да так, Рэтчет, хочу сделать пару фотографий на память.

— Нет.

— Но…

— Я сказал нет. Пока Старфаер не восстановится, я запрещаю тебе к нему приближаться.

— Конкретно мне?

— Конкретно тебе, — Рэтчет упёр манипуляторы в боковые пластины, занимая оборонительную позицию. В аналогичную позу встала и Мико.

— А почему же вчера ты разрешал к нему в гости ходить?

— Это не значит, что я давал право его трогать.

— Да ладно, Рэтч, я же не собираюсь его лапать!

— Ещё чего! Так всё, спор окончен. Я сказал нет.

— Тогда попробуй меня остановить, — и Мико тут же сорвалась с места, полная азарта и желания урвать пару фотографий. Однако недовольный стон со стороны тут же поглотил всё внимание бегущей, отчего та споткнулась, и если бы не Рэтчет, то полетела бы с лестницы вниз.

— Аккуратней, — медик поставил самого шумного человека в мире обратно, лишь мимолётно глянув на Старфаера, а вот Мико наоборот стала усердно приглядываться к тушке мехлинга, заметив, что окуляр, который только что зажёгся, до сих пор не потухал и лишь разгорался ярче.

— Рэтчет!

* * *

Тепло наполняло его корпус, а приятная тишина успокаивала. Ему не было ни больно, ни печально. Он помнил, как его звали знакомые голоса куда-то, где тоже тепло и хорошо, но почему-то его оттуда выдернули. Нет… он сам ушёл. Но почему? Что он забыл тут? А тут это где? И почему стало сразу так больно? Что происходит? Нужно… нужно подумать. Где он сейчас? На базе, где его кто-то обещал защитить. Но кто же? Крик! Кто-то… Мико кричит, но не от боли. Это… оклик. Она зовёт Рэтчета. Зачем? Кто-то ранен? Нужно встать, осмотреться. Но зачем? Потому что он может быть в опасности… но если он на базе, то что за опасность?

Стоп, Старфаер, хватит думать, нужно делать.

* * *

Карминовый окуляр рябил всё меньше и со временем загорелся ровно. Вентиляция с треском пропустила воздух, привлекая к мехлингу уже полное внимание врача.

— Очнулся! Он очнулся!

— Да тихо! — Рэтчет пару раз щёлкнул пальцами над шлемом сикера, наблюдая, как тот безуспешно пытается от них отвернуться. Значит действительно очнулся. Хвала Праймусу. — Старфаер, ты меня слышишь? — ответом послужило непонятное мычание, но взгляд окуляра стал намного осознаннее.

Однако общей картины это не меняло, а именно то, что сикер пришел в онлайн намного раньше, чем нужно было. Его корпус ещё не провёл всю диагностику и настройку. Похоже, что заблаговременно в реальный мир его вернул крик Мико, ставший триггером на активацию военных протоколов. Сейчас нужно было вернуть его обратно в оффлайн, чтобы ни он сам себе не навредил, ни его системы не вычудили чего.

Отойдя от пациента, доктор принялся готовить смесь с болеутоляющими и успокоительными добавками.

— Что-то не так? — Рафаэль с тревогой посматривал то на медика, то на Старфаера, слишком активно пытающегося что-то сделать на платформе. Юнлинг то сжимал единственный манипулятор в кулак, то осматривался, явно не чётко видя обстановку.

— Да, он, — Рэтчет кивнул в сторону мехлинга. — Вышел в онлайн слишком рано.

— А разве так можно?

— Можно, когда кричат много, — японка, понимая, к кому конкретно была претензия, вздёрнув носик, отвернулась с многозначным: «Хм!». А Старфаер тем временем не продолжал лежать смирно.

Сознание вместе с воспоминаниями нахлынули огромным потоком на процессор, отчего тот выдал пару каскадов боли. И Юникрон бы с ними, он должен был доложить Прайму, что их базу почти нашли! Так, нужно встать, встать и узнать, куда делся этот гигант мысли и пафоса. Тут его нет. А тут это… в главном зале, так… продолжаем. Раз в главном зале его нет, то осталось два места: личный отсек и крыша. В личном отсеке он только уходит в оффлайн, но дети тут… значит, ещё не время. Нужно идти наверх.

— И что, сколько его после этого нужно ждать? — Джек, как, собственно, и все дети, смотрел на Рэтчета.

— Немного, час-полтора, не больше. Раз у него есть силы на то, чтобы прийти в себя, значит, все жизненно-важные системы практически восстановились.

— Практичеки? Рэтчет, договаривай, — Мико опять упёрла руки в бока. Ну что за неугомонная!

— Как я уже говорил ровно день назад, ему потребуется курс реабилитации. Если хочешь, можешь этим заняться, только не переусердствуй как с Балкхедом, — доктор закрыл ёмкость шприца, наполненную нужной смесью и повернулся, только направившись было к платформе, как тут же резко остановился. — Куда он делся?!

* * *

Войдя в лифт, Старфаер нажал на кнопку и облокотился о стенку, приятно холодившую корпус. Он должен был найти Прайма, чтобы… чтобы… что-то сказать, передать. Он должен был что-то… Мысли снова спутались в бесконечный клубок с воспоминаниями. Перед окулярами встали обрывки его пребывания на корабле. Альфа… он… он лишил его манипулятора. Злоба вспыхнула в его окулярах. Такая же сильная, как в тот день, когда… когда было желание умереть. А сейчас оно есть? Вроде нет. Но тогда… почему он все еще жив? Потому что Рэтчет его выходил. Но ведь тот ненавидит его. Агх, шлак, ничего не сходится!..

А какой был первый вопрос?

Свет ударил в окуляр мощным потоком, очистив процессор моментально. Стало так приятно пусто, когда единственное, что было в мыслях, это красный шар, освещавший всё небо багряными всполохами. Взгляд медленно перетекал с одного растянутого облачка на другое, как будто спускался по лестнице, пока не зацепился за высокую черную фигуру. Нет, не чёрную, она была таковой из-за теней, скрывавших истинную раскраску. В тот же клик силуэт был опознан разбитым сознанием. Прайм… Нужно сказать… нужно… Мир внезапно перевернулся, а боль прошибла корпус. Только спустя мгновение пришло осознание, что он упал и теперь просто не мог встать: поршни не слушались, прямо как тогда… когда он бежал с Немезиды. Он бежал оттуда. Долго… Его хотели убить… а зачем он тогда бежал, если хотел когда-то умереть?

— Старфаер! — земля задрожала, отчего мехлинг сделал попытку сжаться, но лишь пару раз дёрнулся. Тряска напомнила ему взрывы боеголовок, уничтожавших всё и всех, убивших его Дани. Дани… нет… — Старфаер, посмотри на меня! — Оптимус аккуратно перевернул сикера, взгляд которого был устремлён в пустоту и лишь иногда концентрировался на чём-то на пару мгновений. Только когда прозвучало имя несчастного, тот, казалось бы, резко перевел взгляд прямо на Прайма, но по факту смотрел лишь сквозь него.

— Я… Я должен сказать… — его шёпот был практически не слышен и часто уходил в статичное шипение. — Сказать… я… — он не помнил. Не помнил! Забыл! Забыл то, что было так важно!

— Старфаер, — Оптимус ещё раз позвал его, возвращая к себе внимание мехлинга. Или хотя бы большую её часть. Взгляд окуляра остановился на голубом свете других, сильно приглушённом из-за окружения, залитого яркими красными тонами. Мысли о палитре окружения прервал тихий баритон, старающийся успокоить. — Тише, сейчас последнее, что тебе нужно, это напрягать свою нейронную сеть, — большие манипуляторы подтянули сикера ещё ближе к красной броне.

— Тепло… — внимание мехлинга снова ускользнуло в сторону, а именно к тому, как хорошо его согревал чужой корпус, пока собственный становился всё холоднее и холоднее, а последние силы, не потраченные на кажущийся столь длиннным сейчас путь, активно тратились на поддержание концентрации. Оптимус сам заметил, как ценный груз в его манипуляторах стремительно терял тепло. Неужто система охлаждения была выведена из строя? Размышления прервал звонок медика автоботов, который и мог дать ответы на всё вопросы по поводу состояния экс-десептикона.

— Оптимус, этот шарк… Тьфу, Старфаер, он сбежал! Очнулся и сбежал! У него проц…

— Рэтчет, он со мной, жди, — Прайм тут же аккуратно поднял свою драгоценную ношу и как можно скорее направился в главный зал.

Только находясь в лифте, он прислушался к пульсации чужой искры за истончённым металлом. Она была непостоянной и на время небольших пауз, тянущихся бесконечно долго, сущность Оптимуса замирала, молясь, чтобы эта пауза не стала последней. Мехлинг до сих пор находился в полуоффлайне, иногда переводя взгляд куда-то в сторону, чтобы потом опять посмотреть в пустоту. Его губы изгибались в попытках сказать важную, по его мнению, информацию, но замирали, полуоткрытые, как у дезактива. Единственное, что мог сделать Прайм, это прибавить шаг и закрыть венты, дабы повысить температуру собственного корпуса, чтобы согреть слабо льнущего к нему сикера. Искра лидера автоботов была полна различных эмоций: страха за актив, который ему вручили добровольно, гнева на себя и того, кто привёл ко всему этому, и радости, что всё же несмотря на ужасное состояние Старфаера, в манипуляторах Рэтчета ему ничего не угрожало. Мехлинг доверил им, автоботам, свою жизнь, а ему, в частности, хоть и небольшую, но преданность, иначе бы сикер не был в таком положении, и вся команда была бы в кандалах на Немезиде. Реальность же такова, что теперь его подопечный из-за своих решений никогда полностью не восстановится ни физически, ни ментально… Поэтому он сделает всё, чтобы эта жертва не была напрасна, и вытравит всю ту боль, что причинили Старфаеру в плену. И наплевать, кем был мехлинг до этого, и пусть его самого осудят его же солдаты, но эту искру он не отдаст тьме. Не позволит повториться истории.

Стоило лидеру появиться в главном зале, как Рэтчет тут же утащил того с ценным грузом ближе к платформе, а дети, вернее Мико, сразу зашушукались о принцах и принцессах. Оптимус сравнение понял, но комментировать не стал, хотя Старфаер, будь он в более сознательном состоянии, наверняка бы выдал невинную обиженку в сторону девочки. Или не невинную. Когда медик влил через игру специальный энергон и ушёл искать что-то в контейнере за приборной панелью, мехлинг, несмотря на то, что буквально мгновение назад лежал и не подавал признаков актива, начал предпринимать попытки сесть. Формер тут же мягко положил манипулятор на чужой плечевой сегмент, дабы не дать внезапно оживившемуся юнлингу пойти ещё куда-нибудь. Ответом послужило недовольное мычание и такой же невольный продув вентиляции. Окуляр, мерцая, зажёгся, смотря всё время в разные стороны в расфокусе. Было видно, что тот снова вот-вот начнёт пытаться что-то сказать, как ему казалось, что-то важное.

— Старфаер, — Оптимус встал так, чтобы загородить своим корпусом мехлинга от внимательных вглядов людей. — Что бы ты не хотел мне сказать, это подождёт.

— Нет…

— Да, — Прайм максимально смягчил строгость в голосе, чувствуя вину от того, что даже это заставило собеседника дёрнуться всем корпусом в слепой попытке закрыться от мнимой угрозы. Искра в очередной раз сжалась, а манипулятор неосознанно лёг на шлем сикера, всё ещё ничего нормально не видящего. — Как бы не была важна информация, тебе нужно отдохнуть, — Старфаер дёрнулся от прикосновения, но Оптимус начал слегка поглаживать большим пальцем область над ауидио, что моментально успокоило буйного. — Десептиконы сейчас в полном переполохе от того, что ты сделал на Немезиде. Хорошая работа, ты можешь отдохнуть, — последние слова возымели на удивление чудный эффект: сначала Старфаер чуть рассмеялся в меру своих сил, а потом в тот же миг с полупризначной улыбкой ушёл в оффлайн. Хорошо, что раньше у него уже был опыт по успокоению неугомонного, хоть и спарка, который точно так же реагировал на подобные поглаживания.

Проведя последний раз по шлему, Оптимус отошёл в сторону, давая путь Рэтчету, который наконец-то нашёл то, что искал так долго, а именно специальное термоодеяло, которое было сделано после злосчастной экспедиции в Антарктику как альтернатива процедуре разморозки. К счастью, в последнее время оно было не нужно, а вот мехлингу, чей корпус до сих пор оставался нездорово низкой температуры, в самый раз.

— Рэтчет, что с ним?

— Очнулся рано, вот система охлаждения и сошла с ума, пытаясь ввести его в стазис.

— Разве такое возможно? — Рафаэль перевёл взгляд с одного меха на другого. — Я имею в виду, вам же требуется специальное оборудование для этого, разве нет?

— Нет, это немного другое. Искусственный стазис абсолютно безопасен и никаких негативных последствий не несёт, естественный же, то есть в который чуть не впал этот любитель пошататься в неадекватном состоянии, является защитной реакцией на внутренние повреждения. Однако Старфаер стабилен, лишь не дал до конца провести самодиагностику систем.

— И, естественно, что-то там глюкнуло и вылилось в это, — Мико указала на мирно оффящего сикера.

— Можно и так сказать, — Рэтчет не стал углубляться в эту тему, учитывая, что там слишком много нюансов, и даже Рафу надоест его слушать.

— Главное, что теперь всё в порядке и беспокоиться не о чем, — Оптимус продолжал смотреть на мирно оффящего мехлинга, греющегося под термоодеялом. Тот лежал на стороне неповреждённого манипулятора, который иногда легонько сжимал ткань. Внезапно со стороны послышался знакомый щелчок вспышки телефона. Мико, ехидно ухмыляясь, рассматривала на экранчике добытый ей компромат и уже продумывала план шантажа пострадавшего. Оптимус, как бы не хотел признавать данный факт, прекрасно понимал, что сейчас Старфаер выглядел достаточно мило даже со шрамами и отсутствующим окуляром. Но несмотря на мимолетность момента, он наслаждался им, чувствуя, как искра наконец успокаивалась, а вина хоть и не исчезала полностью, но уходила далеко на задний план, освобождая процессор от дурных симуляций. Теперь всё наладится, а Старфаер станет его подопечным. Он поможет ему выбраться из тьмы, раз у самого мехлинга есть это желание.

Все остальное время Оптимус не слушал, о чём болтали дети и Рэтчет, да и если бы его присутствие было столь важно, то его наверняка бы окликнули, так что не смертельно. Когда на базу заехали два автомобиля и один мотоцикл, Прайм решил вернуться к расшифровке базы Иакона, дабы не участвовать в последующем разговоре — ему хватило тех секунд неразумного бубнежа Старфаера на крыше. Однако по закону подлости, когда ты изо всех сил пытаешься не слушать чужой разговор, единственное, что начинает делать процессор, это запоминать каждое слово в этом самом разговоре! Лидер алозначных правда не хотел злиться на своих солдат, но Праймус милостивый, сейчас он как никогда понимал Рэтчета, просящего хотя бы маломальской тишины. Сдавшись, формер просто перестал перечитывать одну и туже строчку в пятнадцатый раз и решил послушать подчинённых. Те говорили о разных мелочах, не упоминая лежащего рядом мехлинга. Похоже, они уже обсудили эту тему и теперь просто проводили свободное время за самобытными разговорами. И всё бы ничего, пока по личному каналу не пришло сообщение от Рэтчета: «Он уже онлайн и, похоже, что-то затеял. Готовься». Праймус… что еще Старфаер собирался учудить за сегодня? Уже явно посмотрев на лежачего, Оптимус заметил, как манипулятор, до этого находившийся под термоодеялом, лежал на самом краю платформы.

— Только посмей, — тут же было отправлено сообщение. — Заставлю драить базу.

— Проветрись, а то душно стало.

В эту секунду, несмотря на то что внешне Прайм не показал ни одной эмоции, его искра всполохнулась яростным негодованием. Этого смертника спасли, значит, а высказать хоть немного благодарности не судьба? Очередной готовый к отправке гневный ответ перебило то, что мехлинг, до этого лежащий спокойно, зашевелился и достаточно резко поднялся, всё ещё находясь под термоодеялом.

— Христос воскрес.

— Во имя всех искр!

— Поздравляю, Старфаер, ты умудрился напугать Рэтчета, и спасать тебя от него я не собираюсь.

— Совсем с процессора слетел?! — сикер, чей взгляд всё так же был размыт, шально улыбался, слегка покачиваясь, будто он не был в преддезактивном состоянии день назад, а просто перебрал сверхзаряженного. Естественно, в следующий момент произошёл аудиовзрыв, состоящий из голосов команды.

— Ауч! — Старфаер от всей этой какофонии попытался прикрыть аудиосенсоры, но вследствии уменьшения количества манипуляторов вдвое защитил только один, тут же обращая на это внимание. — Вот шлак, — пальцы потянулись к краю обработанного среза, но были отбиты Рэтчетом.

— Не трогать! Ещё повредишь что-нибудь, без протеза останешься!

— Какая жестокость… — голос мехлинга был тих и полон помех, но взгляд становился всё более ясным и осознающим ситуацию.

— Ты как? — Арси первая подала голос, внимательно осматривая потерпевшего, который всё ещё выглядел… как пожеванный скраплетами шарктикон, хоть и намного лучше, чем в день своего спасения.

— Ну… если не считать того, что я теперь инвалид, то более-менее.

— Инвалид он! — подал голос доктор где-то около своего рабочего места, одновременно что-то ища. — Поставим новый манипулятор, пройдёшь реабилитацию и будешь как новенький.

— Чур я его сам делать буду, — уже более оживленно отреагировал собеседник.

— Как угодно, только не взорви чего-нибудь по пути, — Рэтчет подошёл с какой-то палочкой и приказал смотреть на палец другого манипулятора, пока в один момент ощутимый разряд тока не ударил в коленный шарнир, тут же дёрнувшийся.

— Ай! — и пока ассасин отвлёкся на лёгкую боль, доктор ткнул шокером уже в другое серво, среагировавшее менее активно. — Да твою ж…

— Тихо. Уже успел повредить шарнир, пока гулять ходил.

— Куда? — Балкхед с интересом наблюдал за истязанием сокомандника, чья недовольная мина показывала всё отношение к процедуре по оценке чувствительности проводки.

— Да, куда же ты как спешил, смертник? — Рэтчет сложил манипуляторы на грудной, ожидая ответа, в то время как Арси чуть усмехнулась с прозвища, которое дали сикеру.

— Честно? — Старфаер приложил ладонь на грудную пластину, защищавшую искру. — Понятия не имею. Я тут вообще пришёл в онлайн, а меня сначала чуть слуха не лишили, так потом еще три раза ударили током. А теперь вообще устраивают допрос с пристрастием. Я, между прочим, пострадавший.

— Пострадавший он, да ты…

— Рэтчет, — настало время вмешаться, пока заведённый медик не натворил чего. Плюс, Старфаер, несмотря на свой показушный задор, все еще смотрел на всех тусклым взглядом. Сейчас он находился в состоянии ментальной отрешённости, Оптимус видел это много раз за свой актив: когда формер пытался вести себя как обычно, хоть его искра и была опустошена. Мехлинг просто играл роль, хорошо играл, но не более.

— Старфаер, — Арси напряглась, зная, что вопрос, который она задаст, пусть и необходим, но наверняка поднимет у мехлинга травмирующие воспоминания. — Что случилось на Немезиде? — экс-десептикон сначала посмотрел на лазурную фем, негласно переспрашивая вопрос, но осознав, что понял его правильно, громко провентилировал и подтянул термоодеяло, укутавшись получше. Всё даже показное веселье пропало с фейсплейта мгновенно, а Оптимус напрягся, боясь, что сейчас сикер сорвётся в тьму воспоминаний и бросится на кого-нибудь.

— Меня сдал Дредвинг, — фраза пролетела глухим звуком и осела серостью в карминовом окуляре. — А всё остальное сделал Мегатрон, — Прайм тут же подошёл ближе и положил ладонь на плечевой сегмент здорового манипулятора сикера. Однако Старфаер даже не шелохнулся, явно собираясь сказать что-то ещё напоследок. — Я попытался убить Мегатрона, — автоботы молча обменялись взглядами, примерно понимая развитие событий на Немезиде, и за что же юнлинг был так истерзан.

— Старфаер? — голос Рафа прозвучал слишком громко в образовавшейся тишине, так что тут же притянул внимание экс-десептикона, смутив мальчика на пару секунд. — Ты… кхм… всё ведь теперь будет хорошо. Ты тут, и Рэтчет поможет.

— Да! — Мико быстро перехватила инициативу. — Он поставил на серва Балка, а значит и с тобой особых проблем не возникнет.

Мехлинг ещё несколько секунд с неизменным выражением глядел на пару людей, всматриваясь и, казалось, пытаясь полностью осознать и уложить в процессоре посыл их слов. Через мгновение сосредоточенный взгляд расслабился, и послышался тихий хмык. То ли это было от умиления столь оптимистично-наивным высказываниям, то ли же он правда решил поверить в их слова, но на лицевая Старфаера медленно расплылась в слабой нежной улыбке, которая после и вовсе сменилась тихим смехом. Возможно это стало шагом к тому, чтобы стать нормальным. Ну, или хотя бы частично нормальным.

— …Спасибо.

— Главное больше не вытворяй ничего подобного, — первой отреагировала Арси, так же легко улыбаясь, явно понимая его больше, чем кто-либо.

— Есть, капитан! — переведя на нее взгляд, снова оживился сикер.

Оптимус был рад, что всё обошлось и не пришлось усмирять нестабильного мехлинга, хоть и гарантии того, что подобное не может произойдет в будущем, он дать не мог. Следовало предупредить Рэтчета. Внезапно Прайм почувствовал, как плечевой сегмент Старфаера двинулся и тот попытался встать. Решив попридержать резвого, лидер автоботов опустил уже второй манипулятор на повреждённый плечевой шарнир, но недооценил силы сикера, который даже так всё-таки умудрился подняться. До момента, пока правое серво предательски не подкосилось, и весь корпус не рухнул на манипуляторы Оптимуса с характерным треском, отчего замерли в зале абсолютно. Что-то сломалось. Прайм как можно аккуратней помог сикеру сесть, и стоило опустить манипуляторы, как на платформу упала жёлтая шипастая декоративная деталь, установленная на Немезиде Нокаутом. Похоже яд разъел скрепляющие швы или что-то там.

— Да что ж тебе на месте не сидится! — Рэтчет быстро оказался рядом, отталкивая Прайма, и начал осматривать место, откуда отвалился этот кусок металла. И пока доктор занимался своими делами, Старфаер подозвал Би, дабы тот аккуратно передал ему его же часть. Когда деталь находилась в процессе передачи, а именно сжатая с двух сторон сикером и разведчиком, то в один миг разломилась точно на двое с таким же характерно громким хрустом. Рэтчет с нервным миганием в оптике посмотрел на эту картину и выхватил обломки из манипуляторов мехлингов. — Бамблби! Агх… всё, встреча закончилась, разошлись, мне нужно работать с этим… — послышался знакомый хруст, привлекший внимание врача к Старфаеру, сжимавшему в манипуляторе уже другую декоративную деталь, которая до этого спокойно находилась на месте.

— Я конструктор лего, — с косой полуухмылкой протянул тот.

— Ты! Прекращай прибавлять мне ещё больше работы! — раздавшийся после этого смех детей подхватили и их защитники.

— Старфаер, прекращай, — прозвучало тихонько откуда-то сбоку. Прайм пересёкся взглядом с сикером и тот, довольно ухмыляясь, кивнул, отдавая свой корпус во власть медика, который готов был вот-вот разобрать его на части.

Примечания:

Всем привет, я вернулся с главой, но не на постоянку, ибо только второй день учёбы, а уже хочется вскрыться нахуй. Но ладно, не будем о плохом, надеюсь, что вам понравится!

* * *

— Агент Фоулер прислал новый список отчётов.

— С пометкой: «надо было сдать вчера»? — Рэтчет так и не оторвал взгляд от того, чем занимался добрые три часа. — Почему бюрократия передаётся сквозь виды?

— Не знаю, старый друг, — Оптимус ответил с лёгкой улыбкой, понимая, что последний вопрос адресовался не ему, а скорее вселенной, которая так устроена. В главном зале, где они оба сейчас находились, стоял на самостоятельной калибровке земной мост, мерно гудя и вводя тем самым в некий транс, отчего работа протекала быстро и незаметно. Иногда что-то в глубине базы щёлкало, на что ворчал Рэтчет, но в целом все эти звуки лишь дополняли общую атмосферу. Ещё одним повторяющимся звуком было шуршание термоодеяла, полностью покрывающего Старфаера, который оффил на медицинской платформе. Оптимус, как замечал медик, часто оборачивался на оного с лёгкой тоской в окулярах, но затем возвращался к расшифровке координат Иаконских артефактов. И после очередного такого поворота он отложил паяльник и, подложив под шлем кулак, с выжиданием смотрел на своего лидера, пока тот наконец не перевел на него свои голубые окуляры, явно сам ожидая заветного вопроса.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— В каком смысле? — Оптимус действительно не понимал, почему Рэтчет сначала на него так бесстрастно смотрел, а потом медленно улыбнулся.

— Старфаер только вчера очнулся, а ты уже окуляров с него не сводишь? Неужели я дождался на старости лет, что ты наконец-то…

— Рэтчет, — Прайм возмущённо стравил воздух. — Я за него беспокоюсь, потому что он пожертвовал многим, чтобы нам помочь. И, как ты знаешь, он был психически нестабилен ещё до Немезиды.

— Да, я помню, как в тебя чуть тот самодельный нож не попал, но я его просканировал уже несколько раз, — медик сложил один манипулятор на грудной, а второй локтевым шарниром поставил на ладонь. — И вчера он вёл себя совершенно нормально. Не думаю, что всё настолько плохо.

Оптимус слегка провентилировал, вспоминая вчерашний вечер и то, как Старфаер на самом деле очень сильно изменился.

* * *

— А потом кто-то на задних столах подорвал пробирку, так как добавил слишком много цинка, — Джек развёл руками в сторону, заканчивая рассказывать историю.

— Почему у вас вообще в школе проводят такие опасные эксперименты? — Балкхэд почесал шлем, реально задумавшись над этим вопросом, ведь детей на этой планете буквально везде пытаются отгородить от всего опасного.

— Ну… эксперимент сам по себе в нужных пропорциях совершенно безобиден… — начал было объяснять Раф.

— Просто у Джека в классе есть недальновидные идиоты, — как Мико тут же его перебила. Однако мальчик, по-видимому, на неё даже не обиделся. — Кстати, — та быстро поднялась с дивана и побежала к другому краю, где медик автоботов никак не хотел отпускать Старфаера. — Когда ты его выпустишь на волю?

— Помогите… — скрежетащий громкий шёпот последовал быстрее, чем ответ Рэтчета.

— Когда надо, тогда и отпущу, не мешай. А ты не ёрничай, — ответом послужил аналогичный звук, чуть переходящий в смех. — Строит тут из себя, — Страфаер фыркнул на такое заявление и драматично отвернулся.

— Я инвалид, и отношение ко мне должно быть со… Ауч!

— Я тебе дам инвалид! Новый манипулятор поставлю, и будешь как новенький, а пока цыц, иначе с клешнёй ходить будешь, — за всей этой сценой внимательно наблюдал лидер алозначных, решив не спускать окуляров с мехлинга, что вел себя слишком по-обычному с учётом всех тех повреждений, которые получил.

Возможно для всех остальных было даже хорошо, что Старфаер вернулся к ним прежним, однако Оптимус понимал, что та пустота, тут же появляющаяся в окуляре мехлинга, когда он думает, что на него никто не смотрит, говорила об обратном. Закрыться от всех, чтобы никто не понял, что на самом деле чувствуешь, да? От понимания, что возможно сейчас происходит в процессоре Старфаера, искра болезненно сжималась. Хотелось показать, что он не один, что теперь его никто не предаст несмотря на то, насколько примитивно близким могло бы выглядеть такое проявление заботы со стороны. Сикер бы никогда по собственной воле не дал бы подобному случиться, особенно сейчас. Доказательство можно было заметить даже раскалиброванной оптикой, когда любое излишнее прикосновение пресекалось. Вот сейчас Рэтчет отвернулся за другим прибором, и Старфаер отсел ещё дальше, смотря с прищуром, полным отторжения, как медик аккуратно заворачивает синтетическую ткань вокруг обрубка.

— Это чтобы не пугать никого. Послезавтра будет операция под полным стазисом, припаяю сцепляющий⁽¹⁾ механизм для протеза.

— А нельзя сразу новый манипулятор? — мехлинг пошевелил культёй и отодвинулся ещё дальше.

— Можно, но для этого нужно убрать всё до плечевого сегмента. А целых «запасок»⁽²⁾ у нас нет, — Рэтчет шлёпнул по целому манипулятору уже тянущемуся накрыть остатки другого. — И не трогай ничего!

Старфаер встряхнул попавшей под атаку конечностью, чуть дуясь, но в его окуляре всё так же была лишь пустота. Оптимус уже хотел предложить свою помощь, чтобы мехлинг смог дойти до своей кварты, но его опередила остальная часть команды с поддержки Мико.

— А как ты теперь будешь? В плане, что будешь делать?

— Не знаю точно…

— Помогать мне будет, — не оборачиваясь, пробурчал Рэтчет. — Отрабатывать мои сгоревшие мыслительные платы, — и после этих слов Старфаер изменился, будто его только что окунули в холодный растворитель, и если бы не Бамблби, посмотревший сикеру прямо в фейсплейт, то тот скорее всего ещё и оскалился бы.

— Я в порядке, — прозвучало в ответ на немой вопрос, но в интонации проскочило другое слово: отвалите.

«Старфаер, что же с тобой сделали?» — Прайм всё же решился подойти, но стоило ему поднять манипуляор, дабы положить тот на плечевой сегмент, как мехлинг его увёл в сторону.

— Я помогу тебе добраться до кварты.

— Нет, Оптимус, желательно, чтобы он никуда не уходил ещё ночь, — лидер автоботов кивнул в знак согласия Рэтчету, но также заметил, как сикер незаметно для других — но не для Прайма — сжался на слове «он».

— Хорошо, Старфаер, если тебе что-нибудь будет нужно… — меньший на это утвердительно промычал так, чтобы его услышали, и укрылся термоодеялом, что всё это время лежало рядом.

Открыв личную линию, Оптимус отправил пару сообщений из разряда: «Ты можешь мне рассказать что случилось?», «Тебе больно, когда к тебе прикасаются?», «Я могу чем-нибудь помочь?» — но те так и остались без ответа. Дальше всё шло более-менее спокойно: команда шутила и просто разговаривала, лишь иногда спрашивая пострадавшего о его состояния, но после нескольких односложных ответов уже Арси, которая тоже подметила, что с ним что-то не так, попросила отстать от сикера. Только вот команде она сказала, что тот всего лишь устал, однако, встретившись взглядом с Праймом, точно поняла, что это нечто похуже. Так Старфаер и ушел в оффлайн: сидя, оперившись о стенку и положив шлем на цельный плечевой сегмент. Это послужило сигналом о разгоне детей по домам. Когда шум шин утих, Оптимус, аккуратно касаясь повреждённого корпуса, переложил оффящего спарклин… мехлинга в горизонтальное положение. Но даже в оффлайне Старфаер сжимался от любого прикосновения или лишнего шума, чуть скалясь. Единственное, что хоть немного помогло — термоодеяло, коим лидер и укрыл сикера. Рэтчет данного действия не видел: ушёл на склад. Однако даже без его вопросительных взглядов было очень непривычно, ведь за весь свой актив Прайму не приходилось так ни за кем ухаживать. Ни за кем, кроме одного спарклинга, погибшего много ворнов назад по его вине.

* * *

— Разве ты не заметил, что он начал бояться прикосновений? — на этот вопрос Рэтчет ничего не мог ответить, потому что действительно не замечал ничего кроме работы в тот момент.

— Нет, и если ты думаешь, что его насильно сконектили там, то я проверил это в первую очередь. Кроме токсического отравления с механическими увечиями ничего не нашёл, — медик внимательно посмотрел на их Прайма и чуть прищурил окуляры. — Почему он?

— Что? — непонимающе ответил вопросом на вопрос Прайм, будто желая отвести диалог в другое русло.

— Почему ты так сильно о нём заботишься? Нет, — Рэтчет выставил ладонь вертикально вперёд. — Я не верю в то, что ты волнуешься о нём так же, как и обо всей команде. Ты смотришь на него по-другому, откладываешь свои дела ради него, а зная тебя, последнее встречается крайне редко, особенно после твоего становления Праймом.

— Рэтчет, — на свой позывной обладатель оного ответил тяжкой вентиляцией и, сложив уже оба манипулятора на грудной в защитном жесте, решил выложить все карты на стол, как говорят люди.

— Скажи честно, он напоминает тебе спарклинга Мегатрона? — тут же у Оптимуса внутри всё рухнуло куда-то вниз, а вентиляция дала пару сбоев, щёлкнув несколько раз.

— Откуда… тебе о нем известно? — медик автоботов впервые наблюдал за подобной реакцией их спокойного лидера: округлившиеся в удивлении окуляры, сведенные сильнее обычного оптограни, да и сама поза стала более напряжённой.

— Помнишь, когда убили Шайта? Так вот я начал искать того, кто это сделал. Сначала нашёл заказчика — Слипстрим, это было самое лёгкое. Она призналась лично и именно тогда сказала псевдоним: Клинок Каона. Позже мне дали понять, чтобы я прекратил поиски, намёком был метательный нож, воткнутый в рабочий стол, — Оптимус, чуть расслабившийся, кивнул, поняв, кто именно оставил своеобразный «намёк». — И какое-то время я действительно ничего не искал: время было не то. Но чуть позже один из пленных упомянул, что Клинок часто маячит рядом с Мегатроном, а мне тогда попался список операций, проходивших в медицинском отсеке каонской Арены. Всё стандартно: запаять рану или добавить модификацию, но была там одна с названием «удаление искрового паразита». Проводилась та над Фатал, которая была в тесных отношениях с Мегатронусом.

— Искровый паразит? — Оптимус тщательно перебирал все данные в процессоре по названиями данных созданий.

— Это спарклинг, Оптимус. И звали его Старфаером, чей корпус, несмотря на большую разницу в возрасте, очень хорошо подходил под Клинка Каона, вот только…

— Настоящий Старфаер погиб под бомбардировкой вместе со своей Дани, — Оптимус грузно провентилировал, выключив окуляры. — И в том лишь моя вина.

— Что?

— Им нужно было попасть в ближайший уцелевший космопорт, и я указал им самый безопасный путь, но, когда мне пришло сообщение о его бомбардировке, было уже поздно, — механоид сейчас казался разбитым полностью. Эта старая рана так до сих пор и не зажила, и каждый раз, когда он оправлял по незнанию на подобную участь солдат, всё всплывало вновь. Каждый случай. А возглавлял их этот день, когда Фатал вместе со спарклингом, придя к ним в лагерь, по своему обыкновению крепко обняла ещё не преобразованный на тот момент корпус, назвала Орионом, а не Оптимусом, и попросила немного припасов и указание пути. А когда они уходили Старфаер в последний раз бросился на манипуляторы юному Прайму и спросил: «Мы ведь ещё встретимся, да, братик?»

Братик Орион, так он его звал.

— Оптимус? — Рэтчет незаметно для впавшего в омут воспоминаний лидера мягко опустил манипулятор на локтевой шарнир. — Если это слишком болезненно, то я не буду тебя мучить. Прости меня.

— Не извиняйся, старый друг, ты не мог знать обо всем, — с привычным тембром в голосе ответил алозначный. — Я лишь надеюсь, что это останется только между нами.

— Конечно.

Тут со стороны медплатформы раздались шелест термоодеяла и недовольное мычание, привлёкшее всё внимание общающихся. Мехлинг, свернувшийся калачиком, что-то неразборчиво шептал с явным напряжением на лицевой пластине. И только Оптимус хотел было подойти, как сикер, сильно вздрогнув, активировал окуляр, смотрящий в какую-то точку. Последовавшие тяжкие циклы вентиляции завершили столь неспокойное пробуждение.

— Что? Что-то случилось? — Старфаер, наконец осознав, где он находится и кто перед ним, ещё не понял, почему на него смотрят с тревожным удивлением две пары голубых окуляров, одна из которых для него казалась слишком слащаво-заботливой.

— И ты всегда так приходишь в онлайн? — Рэтчет первым взял себя в манипуляторы и незамедлительно ответил на ответный немой вопрос. — Ты пару секунд после судорог куда-то напряжённо смотрел. Кошмар?

— Наверное. Не помню, — то, что последние слова были ложью, поняли оба старших бота, но если медик оставил право на молчание, то Оптимус решил об этом расспросить позже. — Сколько сейчас времени?

— Час по-местному.

— Ночи?

— Хотелось бы, но нет. Так, давай проверим твою… кхм…

— Я понял Рэтчет, можешь не стесняться в выражениях, обрубок он и в Тарне обрубок.

— Старфаер, — наконец подал голос лидер, с беспокойством смотря на полностью безразличный фейсплейт ассасина. — Ты не должен… говорить так о части своего корпуса.

— Я вполне способен здраво оценивать свой корпус, — карминовый окуляр опасно прищурился. — Я сам решу, как мне говорить и о чём, Прайм, — холод этого пропитанного скрытой злобой голоса пронзил искру острой болью, разошедшейся по всему корпусу. Но взгляд мехлинга быстро расфокусировался, отчего казалось, что он смотрит не на Оптимуса, а сквозь него, а место агрессии заняла пустота. Это также заметил и Рэтчет, видя, как слишком легко Старфаер даёт перемещать культю для осмотра, будто кукла.

— Эй Ста… Эй! — медик слабо тряхнул пациента, ожидая, что тот просто качнётся, но тот опасно наклонился, и вот-вот бы упал, если бы Рэтчет не успел того подхватить за плечевые сегменты. Старфаер же так и остался висеть на чужих манипуляторах, смотря в пустоту.

— Оптимус, держи его крепко! — Прайм моментально оказался рядом, делая всё, что нужно, понимая, что сейчас начнутся судороги. Он видел это раньше, когда солдаты, привязанные к платформе, тряслись, выгибались, кричали так, что становилось страшно. Сами мехи практически не помнили приступов, лишь боль во всём корпусе была для них доказательством. Но когда ты не мог отвести взгляд, и приходилось смотреть на этот ужас… Праймус…

Статика из вокодёра Старфаера переходила в дискретные писки и крики. Оптимус взял всю свою решимость, чтобы не отвлекаться от задачи: сдержать мехлинга, пока ему не введут успокоительное. Прайму приходилось давить на единственный манипулятор и на левый плечевой сегмент, отчего в поле обзора был только шлем Старфаера, дёргавшийся из стороны в сторону от боли. Прервал агонию ассасина инжектор, вонзившийся иглой в шейные магистрали и пустивший успокоительное. После ещё нескольких беспорядочных дёрганий несчастный полностью успокоился, отключив окуляр.

— Праймус… — Рэтчет тяжко провентилировал, смотря то на пациента, то на второго пострадавшего в лице их лидера, так как на красной краске были видны глубокие следы когтей. Никто из них двоих не ожидал случившегося. — Похоже, что придётся, — доктор сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями. — Ввести его в стазис.

— Рэтчет…

— Я не волшебник! — формер резко повернулся к их лидеру. — Нарушение процессорной связи с блоком памяти, Оптимус. Причём уже хроническое. Ты видел, как он приходил в онлайн, а это уже симптом того, что лечить бесполезно, — усиливающую свою громкость тираду прервал манипулятор, мягко лёгший на плечевой сегмент медика.

— Он должен решить сам, — Рэтчет встретился взглядом с Праймом, в чьих окулярах осела боль. Боль за мехлинга и за него самого. — Даже если ввести его в стазис, это не решит проблемы. Как ты уже сказал, это не лечится, но я знаю, что можно сдерживать симптомы, — а потом Оптимус чуть улыбнулся. — Старфаер такой мех, что не сдастся, даже если весь мир встанет против него.

— И это однажды его погубит, — медик пропустил воздух сквозь венты, успокоив свои мысли и соглашаясь с Оптимусом. — Но как врач я должен всё рассказать. И… Оптимус, — голос говорившего перешёл в боязливый шёпот. — Я, конечно, проведу дополнительные анализы, но… со временем Старфаеру будет хуже, а сознание начнёт его предавать и изменяться. Я не видел конечной стадии и не хочу видеть, как бот, которого я хоть и не так хорошо, но знал, меняется на нечто другое.

Оптимусу оставалось только кивнуть. Он был бессилен? Все так для них закончится? Старфаер просто умрёт как личность? Взгляд невольно упал на мехлинга, всё ещё находящегося под действием успокоительного, эффект которого продлится не долго. Искра сжалась. Старфаер не должен был так закончить, как угодно, но только не потеряв самого себя навсегда, ни тогда, когда он только начал понимать свои собственные желания.

* * *

В следующий раз Старфаер проснулся уже в окружении только Рэтчета, который быстро пересказал, что случилось во время приступа.

— Это будет появляться с какой-то периодичностью или нет? — на фейсплейте мехлинга отражалось спокойствие, будто он уже знал заранее о своём диагнозе.

— Не думаю, скорее всего они вызываются внешними раздражителями, — было странно, даже жутко наблюдать за резко повзрослевшим сикером: ни ухмылки, ни чернушной шутки, только спокойствие и принятие.

— То есть ты не знаешь, — Старфаер принял от доктора пару небольших инжекторов в виде стеклянных цилиндров, диаметр которых был чуть шире пальца, с иглой и системой впрыска.

— Я не ожидал такого, — четсно признался Рэтчет. — Так что первое время не отходи от кого-либо из команды надолго, пока не научишься чувствовать, в какие моменты надо ввести лекарства.

— Боишься, что в результате угроблю твоё оборудование? — мехлинг спрятал инжекторы в сабспейс, чувствуя, как манипулятор выполнил это движение слишком медленно.

— Боюсь за тебя, — медик не врал. Он действительно сильно беспокоился о психике юного бота, которую в отличие от корпуса он исправить был не в состоянии. — Я не собираюсь расспрашивать о том, что конкретно случилось на Немезиде, — Рэтчет внимаельно смотрел на реакцию пациента, но тот был всё также безэмоционален. — Но я понимаю, что это нечто большее, чем… предательство и… как бы ты не поступишь, мы не будем тебя осуждать, — под «мы» он имел в виду его и Оптимуса, но за последним стоит вся остальная команда, так что… всё-таки «мы» это команда. Ответом был лёгкий кивок и холодный туман в окуляре. Похоже ему и не требовалось одобрение со стороны, и он давно всё решил. — Хорошо, тогда восстанавливающие тренировки начнёшь завтра после операции, а сегодня поможешь мне, если хочешь, — последние два слова Рэтчет добавил чуть позже, вспомнив предположение Оптимуса о том, что излишний контроль, даже такой лёгкий, может спровоцировать вспышку гнева или, как говорят люди, флэшбэк.

— Мне всё равно нечего делать, так что давай, — Старфаер поднялся с медплатформы, на которой сидел всё это время. В этот раз движения давались намного легче и не отдавались в гироскопы⁽³⁾, отчего земля и небо могли мешаться между собой.

— Тогда, — Рэтчет тоже встал с контейнера. — Начнём с плановой проверки проводки под мостом. Слева будет щиток, на внутренней стороне дверцы — схема, нужно проверить узлы 5D и 8A, они не смогли самостоятельно докалиброваться.

Старфаер кивнул и, подхватив ящик с инструментами, которые ему собрал Рэтчет ещё вчера, спустился под стеклянный путь земного моста. Медик не переставал иногда посматривать на мехлинга; перед окулярами до сих пор стоял вид выгибающегося в болевых спазмах корпуса, еле сдерживаемого даже Оптимус, в чьём взгляде был такой страх, который старый бот наблюдал редко. Слишком редко, чтобы не запомнить на весь актив. Нужно было себя чем-то занять, желательно важным, дабы не отвлекаться на мехлинга, спокойно снимающего показания. На это было даже интересно смотреть, в конце концов, он знал лишь поведение «Смоукскрина»: роли, искусно исполняемой достаточно длительное время, а теперь… скажем так, если от Смоукскрина исходила аура несносного юнца, вставляющего свое важное миру мнение куда угодно, то уже настоящий бывший десептикон не был громким, да, мог вынести процессор и не возвращать, говоря, что нашёл новую игрушку, но спокойно и без мельтешения, создавая… уют что ли? Даже когда Рэтчет был только с Оптимусом, то атмосфера отличалась: Прайм давал чувство защищённости, а Старфаер… просто напарник, с которым вы давно-недавно знакомы, такой… серый? Думы доктора прервал звук, а точнее мелодия, исходившая из-под моста. Мехлинг, забавно держа в дентах отвертку, копался в проводах, напевая песню. Тёмный шлем слегка покачивался в такт, а губы чуть шевелились, вторя словам, несмотря на мешающий этому объект. Лишь когда нужно было взять другой инструмент, Старфаер аккуратно вытащил изо рта отвертку, и Рэтчет услышал обрывок припева:

«Jungle. Welcome to jungle…»

Медик не смог сдержать небольшой улыбки и всё-таки отвернулся, не желая отвлекать мехлинга, даже если ему самому эта музыка не очень-то и нравилась.

* * *

Звуки моторов, нарастающие с каждой секундой, вызвали лёгкое раздражение: кончилась тишина, приехали дети. Рэтчет единожды повернулся назад, видя, как их земные союзники уже поднимаются по лестнице к своему месту.

— Хэй, Док! — Мико, крутанувшись вокруг своей оси, запустила рюкзак в диван, чуть не попав в Рафаэля, но того спас низкий рост. — Прости…

— Всё в порядке, — мальчик, испытавший первый в жизни микроинфаркт, начал доставать уже из своего рюкзака учебники и диск с видеоигрой, которую вымолил у родителей неделю назад.

— Что ты нам сегодня принёс? — Джек посмотрел на потёртую пластиковую коробочку. У неё отсутствовала обложка, но небольшой кусочек небрежно приклеенного бумажного скотча был подписан как «Devil May Cry 3». — Ого! Как родители вообще разрешили тебе её купить?

— Она была на гаражной распродаже, и я сказал, что это христианская игра, — юный хакер, неловко улыбаясь, поправил очки: он всё ещё чувствовал себя неуютно по поводу обмана.

— Ну… чисто технически, ты прав, — Джек, получив разрешение, взял аккуратно диск и вставил в приставку.

— Про что игра-то? — Арси села на контейнер, вытягивая правый манипулятор вверх, держась другим за локоть. Надо прекратить приезжать к школе за час до окончания занятий и ждать в альтмоде всё оставшееся время.

— Про мочилово! — глаза японки, казалось, вот-вот засияют по-настоящему, прямо как в аниме: похоже будет весело.

— Мико, ты всех пугаешь, прекрати, — Джек закончил установку, и теперь оставалось только запустить саму игру. — Может позовём Старфаера?

— Да, кстати, а где он? — девочка побежала к ограждению и громко прокричала имя сикера.

— Ну зачем кричать?! — Рэтчет рявкнул на неё в резком порыве нервозности, а также потому, что звуковая атака была прямо рядом с ним. — Тут он, работает.

— Где тут? — и спустя мгновение мелодично раздалось.

«А ты где-то там, за горизонтом!»

Пропетой фразе вторил манипулятор, вылезший из ниши под мостом и размахивающий гаечным ключом в такт. Под последующий смех показался уже и сам певец, улыбающийся и измазанный в техническом масле. Старфаер облокотился о верхний край ниши локтевым сегментом и поставил на кулак, сжимающий инструмент, шлем.

— Чё надо?

— Будешь на игру смотреть? — мехлинг поднял взгляд к потолку, задумчиво помычал, но всё же отрицательно помотал шлемом.

— Нет, благодарю, у меня ещё дела есть. И раз меня заставили показаться, Рэтчет? — медик недовольно провентилировал и повернулся к сикеру, вопросительно поднимая одну оптогрань. — Угадай что?

— Я тебе оракул из храма Праймуса?! — на несколько секунд между ними двумя легла тишина, во время которой Старфаер продолжал хитро улыбаться, а медик постепенно начал догадываться, про что ему намекнули.

— Сколько?

— Три.

— Три? — именно такое число предохранителей всё-таки сгорело. Теперь понятно, почему система охлаждается стала включаться чаще обычного.

— Не смотри на меня так, там ещё четвёртый скоро в Вальхаллу отправится, — мехлинг опёрся ладонью о край, вытаскивая себя из ниши. Что ж, ему точно придётся проторчать под растворителем дольше обычного. — А где?..

— За пультом управления посмотри, если там нет, поищи на складе, — Рэтчет вернулся к своим делам, а Старфаер начал искать запасные детали, шикнув на больное коленное сочление, резко подогнувшееся, когда на него опёрлись.

— Ты точно не хочешь? — уже Джек пытался уговорить сикера присоединиться к ним, в то время как остальная свободная от дел часть команды пыталась подсказать Рафу, куда надо уклониться и чем атаковать.

— Я очень рад, что вы так хотите быть в компании меня, но я отвественный бот, у которого есть свои обязанности, — бывший киллер произнёс эту фразу с тактом и расстановкой, будто прочитал в слух поэму, и после быстро протараторил. — А ещё у меня есть надзиратель.

Ответный взгляд Рэтчета был настолько убийственен, что Старфаер поспешил убраться в свою уютную «норку» под земным мостом. Можно было бы подумать, что он испугался последовавшего наказания, но довольная улыбка, не сходящая с фейсплейта, показывала, что тот просто как всегда игрался с огнём. Даже если этот огонь может залепить ему гаечным ключом по шлему. Когда был заменен третий предохранитель, по связи раздался голос Прайма, просящего мост. Рэтчет в который раз оторвался от своих дел, обещая их перекинуть на мехлинга, потому что ну невозможно их делать, когда вокруг столько отвлекающих факторов! Подойдя к пульту управления, медик дождался, пока экс-десептикон отойдёт на безопасное расстояние, всё ещё находясь внизу, и включил мост.

Оптимус въехал на базу и тут же трансформировался, оставшись стоять на стеклянном помосте. Лидер автоботов обвёл свою команду взглядом, пересчитывая подчинённых и кивая в ответ на слова приветствия. Единственного, кого он так и не увидел — Старфаер, и только Прайм хотел было спросить о местонахождении мехлинга, как почувствовал, что что-то коснулось его серва, и почти испуганно сделал пару мелких шагов в сторону. Сикер ровно секунду держал фейсплейт прежде, чем начать безмолвно смеяться и убирать манипулятор в сторону.

— В чём дело? — Рэтчет, не видящий, как великий Оптимус Прайм шарахнулся в сторону от аккуратного прикосновения, не понимал, почему Старфаер старательно пытается не заржать в голос в то время, как во взгляде их лидера смешалось разочарование в самом себе за такую бурную реакцию.

— Всё в порядке, просто случилось небольшое недопонимание, — Оптимус, последний раз взглянул на мехлинга, который уже согнулся в три погибели, дабы не дать себе громко засмеяться. Ещё раз посмотрев на команду, Прайм встретился взглядом с Арси, которая прижимала ладонь ко рту, пытаясь не хихикать, и тут же отвернулась. Похоже, не только они вдвоём теперь держат эту тайну.

— Так, — Старфаер снова вышел из ниши, отряхиваясь от пыли, что налипла на маслянистые пятна. — Я на склад, вернусь быстро.

— Тебе нужно сопровождение, — Оптимус не собирался отпускать его одного, помня, что случилось сегодня днём, даже если сейчас сикер спокойно передвигался и, похоже, уже более-менее привык к отсутствию конечности.

— Прайм, я же не на другой конец базы иду, это буквально соседний отсек, — мехлинг закатил единственный окуляр, что выглядело максимально некомфортно, но лидер подавил в себе какое-либо проявление эмоций. — К тому же, меня оттуда будет прекрасно слышно.

— Не будет. Пока тебя не было, я поставил изоляцию из стекловаты, — Рэтчет бегло глянул на мехлинга.

— Ну, значит, смотри по времени, а я пошёл.

И на этих словах Старфаер развернулся и пошёл в глубь базы, ступая аккуратно и практически бесшумно. Либо он считает, что сможет в крайнем случае вколоть себе успокоительное сам, либо процессор был повреждён больше, чем они думали, но слова, которые бы заставили его остановиться, так и застряли в вокодёре Прайма.

— Эм… босс, а правда, зачем ему сопровождающие? — Балкхэд оторвался от игры, неловко потирая шлем, боясь, что он опять не додумался до чего-то очевидного.

— Старфаер болен, — эти два слова заставили весь зал замереть, что даже звуки игры, говорящие о проигрыше, перестали волновать.

— Но ведь Рэтчет сказал, что яд вывелся, разве нет? — Раф недоумённо посмотрел на доктора, который виновато отвёл на секунду взгляд.

— Да! И к тому же, я уже составила список упражнений, — выглянула из-за мальчика Мико. — Будет как новенький!

— Это не физическая болезнь. Если сравнивать с людьми, то наиболее подходящим будет термин «психическая», — Оптимус решил взять на себя ответственность за рассказ о диагнозе, за что получил благодарственный взгляд Рэтчета. — Из-за определённых обстоятельств Старфаера может вернуть в тот период его жизни, что вызывает необоснованное и непредсказуемое поведение с его стороны. Так как он только недавно столкнулся с этим, то не в состоянии предугадать появление таких моментов, из-за чего я и хотел, чтобы его одиночество длилось как можно меньше, — Прайм старался подбирать каждое слово как можно аккуратнее, чтобы не ввести команду и особенно детей в страх перед мехлингом, который, по сути, должен был для всеобщей безопасности быть в стазисе.

— Но ведь есть же лекарство от этого? — Джек переводил взгляд то на лидера, то на Рэтчета.

— В его сабспейсе есть препараты, которые выводят проводку на минимум функционирования.

— Это не лечение, — Рафаэль с непониманием посмотрел на медика, но тот лишь отвернулся, не смея что-либо сказать. В сердце мальчика тут же разлилась грусть и обида за то, что никак нельзя было не помочь.

— Лекарства не существует, — выдавил из себя Рэтчет.

— Но ведь он вёл себя сейчас нормально. Я имею в виду, что даже если он теперь будет ловить «Вьетнамские флэшбеки», то сможет всё так же оставаться собой, и ничего особо не изменится, — Мико произнесла это так жизнеутверждающие, что старый бот невольно сказал ей спасибо, естественно про себя, и не стал упоминать о том, что в конце Старфаер станет совершенно другим из-за разрушенного сознания.

— «Значит, надо следить, чтобы он сам себе не навредил? Хорошо, сделаем», — Бамблби выставил большие пальцы вверх.

— Би, можешь подвинуться, мне не оч… — Балкхэд, стоило нагнетающей атмосфере развеяться, решил устроиться поудобнее, дабы продолжить наблюдать за игрой детей, но зацепился за своё же серво и, опасно накренившись, упал, стукнув металлическую панель рядом.

В зале тут же вырубился свет.

— Балкхэд! — Рэтчет, чья ярость вымела все остальные мысли из процессора, резко закричал и швырнул бы в незадачливого крушителя чем-нибудь тяжёлым, если бы видел куда. Но ровно через секунду в помещении включилось тёмно-красное аварийное освещение.

— Теперь ещё придётся и этот щиток чинить, — будто невзначай проговорил Джек.

* * *

Старфаер завернул за угол, тут же убрав улыбку с фейсплейта. В корпусе ощущалась неестественная тяжесть, а из-за потери манипулятора сместился центр равновесия так, что его всё время заносило вправо, отчего нельзя было просто идти бездумно по прямой и не упереться по итогу в стену.

Мехлинг не сказал Рэтчету, что за запчастями не обязательно было идти именно сейчас, ведь того количества предохранителей в заначке около пульта управления хватило бы на ещё одну подобную починку. Ему просто нужно было уйти, иначе бы он ляпнул чего-нибудь лишнего во время очередного диалога. Эта раздражённость началась ещё когда он только очнулся от искусственного оффлайна, в который его ввели из-за припадка. Сначала она была небольшой, и её можно было игнорировать, погрузившись в работу. Но чем больше было звуков вокруг, тем сильнее накатывала лёгкая агрессия, постепенно переходящая в полноценную злобу. Причём подобное происходило с ним впервые. Нет, он раньше мог рявкнуть на подчинённого из-за эмоций, но в том-то и дело, что вокруг него были не подчинённые, а равные или даже вышестоящие, как бы не хотелось признавать. И даже если бы он попросил оставить себя в покое и быть потише, его бы не послушали, — Рэтчет прямое доказательство — а начали бы задавать ещё больше вопросов: «А чём дело?», «Что-то случилось?», «Ты точно в порядке?», «А давай к нам?» — Старфаер не сильно вбил кулак в стену. Если ему понадобится помощь, он её попросит. Почему его слова снова будто не слышат, а делают так, как им самим заблагорассудится, и самое главное без тени сомнения в своей правоте?

Где-то на грани бессознательного пришло понимание, что о нём просто беспокоятся, но оно так же быстро и ушло. Мехлинг прошел через складскую дверь, всё ещё находясь на взводе. Пробежавшись взглядом по помещению, карминовый окуляр увидел нужные ему предохранители, которые естественно находились на самой верхней полке. Ну а как иначе?

— Рэтчет, ты же короткий, шлак, как ты их туда закинул? — ещё немного и Старфаер бы перешёл на людские ругательства, которые казались ему намного экспрессивнее некоторых родных. Найдя нужный по высоте контейнер, сикер пододвинул его и, неловко забравшись, взял детали. Теперь можно было возвращаться назад, только нужно успокоиться.

Экс-десептикон сел на пол, положив предохранители рядом с собой и подогнув под себя серва, уткнулся в них шлемом и потушил окуляр. Мерно вентилируя, он прогонял затхлый из-за отсутствия проветривания воздух, считая время между каждыми продувками. Всегда четыре клика на впуск и столько же на выпуск. Сосредоточение на времени помогало вымести все остальные мысли из процессора и, впоследствии, взглянуть на ситуацию с точным расчётом и оценкой без эмоций. В его работе… бывшей работе убийцей это позволяло не проявлять эмпатию к цели или случайным встречным.

— Шлак… — эмпатия. Доброта к окружающим и понимание их проблем. А является ли он полноценным эмпатом, или в конце концов так заврался, что сам начал верить в эту ложь? Бытие в шкуре юного элитгвардейца, мечтающего стать героем, было не плохим, и если бы не Прайм, то «Смоукскрин» остался бы жить, а Клинок Каона умер в тот день, когда сбросился вниз. Старфаер активировал окуляр и, подняв шлем, уставился на дверь. А реальны ли те эмоции, что он проявляет к команде Прайм? Ведь даже сейчас, когда он разговаривал с Джеком, он хотел, чтобы от него побыстрее отстали, но нет, он сам начал шутить и растягивать диалог. Вопрос: какого Юникрона он ставит себе препятствия в плане, которого нет? И почему он вообще сейчас начал думать об этой эмпатии? — Ммм… — Старфаер, всё ещё держась манипулятором за коленный шарнир, выгнулся назад, страдальчески взвыв и подняв взгляд к потолку. — Праймус, если ты действительно всемогущ, как пишут эти фанатики, то дай мне знак, — и стоило последним словам произнестись, как в помещении выключился свет. — Доходчиво, — отложив самокопание до лучших времён, мехлинг аккуратно поднялся, стараясь не зацепить чего-нибудь в полной темноте: на складе аварийного света не предусматривалось, но зато тот был в коридоре. Двигаясь на ощупь, Старфаер сначала дошёл до стены и уже от неё, один раз пойдя не туда, добрался до двери, которая не хотела открываться. — Ты сейчас серьёзно? Я лично тут всё проводку переложу! — нет, ну серьёзно, кто так делает?! А если бы на них напали?! А если бы кто-нибудь застрял… А, понятно, у них всех есть силы, чтобы выломать дверь, а у него, инвалида второй группы, их нет. Попытка связаться по личной линии не удалась: похоже, вместе с освещением нагнулась и связь. Выход один — ждать, пока включат свет, ну или не вынесут дверь, но первое всё же вероятнее. Снова присев, только уже рядом с дверью, Старфаер стал смотреть в темноту, в конце концов, даже если он отключит окуляр, картина перед ним не изменится, будет всё также темно. Из-за невозможности разглядеть опасность, которая может произойти в любой момент, включились протоколы на передачу большего количества энергии к аудио и тактильным сенсорам. Не то, чтобы мехлингу нужны были эти протоколы сейчас, но на Кибертроне они были хорошим подспорьем в быстро меняющейся обстановке. Вода в трубах базы, которая теперь была так же хорошо слышна, как и собственная вентиляция, непрерывно билась о железные стенки будто в агонии от того, что её лишили свободы течь в реках данной планеты. Прямо как его аль…

Старфаер тряхнул шлемом, выкинув из мыслей неудачное сравнение жидкости с Мегатроном. Тьфу! Ты же сам его похоронил в тот день, когда решил убить! Ещё же не один раз сомневался, решался, как истеричка впадал в крайности: то ненавидел, то любил. А теперь по-новой! Возьми себя в манипуляторы, Юникрон тебя дери! Закончился мысленный монолог стуком шлема о дверь, который оказался очень громким для чувствительных сейчас аудио. Теперь у него нет прошлого, есть только настоящее, которое, несмотря на надоедливых автоботов, было… ну, не самым плохим из возможных.

«Ты его не заслужил»

Чей-то голос зазвучал откуда-то сзади, хотя там точно была дверь. Но Старфаер всё же рефлекторно обернулся и, конечно, увидел лишь железную поверхность, отражающую свет от его собственного окуляра.

«Ты убил так много»

Мехлинг повернулся обратно, всматриваясь в темноту, и попытался встать, но понял, что корпус его не слушался, как бы сильно он ни старался. Искра сжалась, пустив что-то липкое по магистралям, пробиравшее до внутренних систем и оседая где-то внизу.

«Позволил превратить себя в чудовище»

Из темноты медленно выползало нечто бывшее раньше кибертронцем: манипулятор был неправильно присоединён к нужному сочленению, основная часть корпуса казалось перекрученной, неправильной, неестественной, шлем был повёрнут наверх ртом, которого не было, как и передней части шейных магистралей, на которых и болтались остатки шеврона. Но если бы не окуляры: белые и чистые, Старфаер так бы и не узнал в монстре своего учителя.

«Монстре? Это ты сделал со мной такое»

Извиваясь, цепляясь искорёженными пальцами за пол, оно подтягивало себя ближе к мехлингу, который не мог двигаться. Его не слушались серва, он не мог встать и… да хотя бы ударить это по его фейсплейту, чтобы защититься.

«Посмотри, как ты сейчас беспомощен»

Существо вонзилось когтями в дверь, нависнув над Старфаером и смотря своими белыми окулярами, светившимися ярко, словно лампы. Промелькнула мысль о том, что это приступ болезни, но она ушла вместе с чужим манипулятором, покрытым чем-то липким, который лёг на шрамированный фейсплейт.

«Жалкое ничтожество, делающее то, что прикажут»

Из того места, где должен был быть рот, послышалось противное бульканье, и то, что ни в коем случае не было Сильверфлинтом, наклонилось прямо над ним.

«Юникроново отродье, как и тот, кто тебя породил»

Изо «рта» полился энергон, стекающий густыми каплями Старфаеру на фейсплейт, который подняло под струи существо. Он затекал всюду: за заплатку окуляра, в вокодер, заливал цельный окуляр. Но самое ужасное, что мехлинг не мог ни двинуться, ни сказать, никак избавиться от этого липкого чувства, пробирающего до искры, до самого естества, сжимающего остатки разума до одной цели: выжить…

«Да… Вот что они чувствовали перед дезактивом, но ты не достоин его, нет… ты будешь страдать»

* * *

Оставшаяся в главном зале команда ждала, когда Рэтчет восстановит электроснабжение, и развлекала себя как может: Мико начала рассказывать жуткие истории, от которых действительно становилось жутко, взять ту же женщину, которая спрашивает, красивая ли она. Оптимус же переживал собственную жуть. С момента ухода Старфаера он засёк время, и прошло уже достаточно, чтобы начать волноваться, но наверняка мехлинг просто застрял на складе из-за заклинивших дверей, которые с возвращением света откроются. И вот раздался стук рубильника, и мир снова обрёл краски, а не находился в красной дымке экстренного освещения. Оптимус моментально получил пару сообщений от сикера, говорящих о том, что тот всё-таки застрял.

— Рэтчет, — Прайм аккуратно обратился к другу, зная, что тот всё ещё на взводе. — У Старфаера заклинило дверь, я проверю.

— Боишься, что..? — но лидер уже скрылся, а формер сначала удручённо провентилировал, а потом встревоженно замер, вспомнив, что у его пациента вся случившаяся ситуация могла вызвать.

С каждым шагом искра Оптимуса билась всё чаще и чаще, чувствуя, что что-то произошло. Эти несколько секунд, пока он добирался до склада, длились слишком долго, а коридоры казались ещё длиннее, чем раньше. И вот, когда нужная дверь показалась за углом, Прайм, сам не заметив, перешёл на бег и ударил по инерции дверь ладонью. Та не открылась.

— Старфаер, ты в порядке? — в голосе чувствовалась наступающая паника и нотки мольбы, чтобы все подозрения о плохом таковыми и оставались, но ответ так и не последовал. Вцепившись в линию створок посередине, Оптимус рывком потянул дверь, из-за чего створки около косяков собрались в гармошку, не давая продолжить. Тогда Прайм с корнем выдрал одну из створок и протиснулся во внутрь. Озираясь, тот нашёл того, кого искал. Старфаер сжался к одной из стен как загнанный зверёк и смотрел будто не на Оптимуса, а сквозь него. Крылья, в обычном состоянии практически не двигающиеся, дрожали, стуча по стене сзади. Единственный манипулятор оставил несколько полос на полу и вонзился в бетон рядом, похоже, что мехлинг не был в этом месте изначально, но Прайма это сейчас не беспокоило. Медленно подняв ладони вверх, формер чуть подогнул коленные шарниры, чтобы казаться меньше. — Это я, всё хорошо, — сикер на это никак не среагировал, продолжая всё также сидеть. — Балкхэд случайно упал на щиток, но теперь свет вернулся, — старший бот сделал небольшой шаг вперёд, молясь Праймасу, чтобы всё закончилось хорошо. — Я сейчас введу лекарство, и всё будет…

— Н-нет, — Старфаер приоткрыл вокодер и начал усиленно вентилировать. Дальнейшие слова мехлинга перешли в статику, отчего стали непонятны.

— Я хочу помочь, — ещё один шаг, только вот подопечный ещё сильнее прижался к стене, явно видя перед собой что-то иное. — Пожалуйста. Просто позволь мне…

— Б-больно…

— Я знаю. Дай мне помочь тебе, — искра ещё никогда так сильно не пульсировала. Оптимус просто не мог принять, что Старфаер может быть таким: испуганным и беззащитным до такой степени, что практически молил его о чём-то, что неизвестно Прайму. Тот, собрав всю свою решимость, сделал ещё шаг, оказавшись совсем рядом.

— Не… — мехлинг жалобно всхлипнул, от это звука алозначный посильнее стиснул денты, стараясь сохранить самообладание. Праймус, что же ты видишь? — Не надо…

Сейчас нужно было достать из чужого сабспейса лекарство и наконец-то помочь, однако чужое состояние настолько расфокусировало внимание лидера на поставленной цели, что даже самая рациональная часть процессора говорила лишь о единственном логичном действии. Больший манипулятор потянулся к чужому корпусу, притягивая мехлинга ближе. Оптимус тут же закончил объятия, приложив другой манипулятор к задней части шлема. Когти, что вцепились в красную броню и оставили на ней полосы, задели пару сенсорных узлов в щелях между пластинами, но сейчас это было неважно. Каждый винтик его подопечного был напряжён, казалось, что вот-вот он сорвётся и начнёт метаться, грозя что-нибудь да повредить в процессе.

— Тебя никто не тронет, я же обещал, — нейросеть тихонько начала сдавать из-за бессмысленности всех совершённых действий. Крылья, что до этого были совершенно неподвижны, вздрогнули, оцарапав стену позади, но мехлинг так и не очнулся.

После этого Прайм уже не смог отбрасывать все страшные мысли, кружащиеся в процессоре. Они как скраплеты стали медленно, но уверенно съедать всю надежду о том, что мехлинг всё-таки выберется. Неужто Старфаер в один момент навсегда останется в этом кошмаре, когда лекарства перестанут помогать? Но тут крупная дрожь начала утихать вместе с шумом вентиляции, а когтистый манипулятор сбавил давление, полностью все же не отпуская.

— Оптимус? — намного более твёрдый, чем раньше, голос радостными искрами отдался глубоко внутри.

— Это я, всё хорошо, — тёмный корпус слегка отстранился и тёмно-красный окуляр посмотрел в чужие. В нём читалась немая мольба и вопрос: это всё уже закончилось? На это Прайм провёл манипулятором по шеврону Старфаера и как можно мягче улыбнулся. Мехлинг же опустил взгляд, и Оптимус уже было подумал, что тот начнет выбираться из объятий, однако экс-десептикон лишь с тихим стуком уткнулся в лобовые стёкла. Всхлип, за ним другой и третий, и каждый сопровождался вздрагиванием наплечных пластин. Прайм позволил ему этот момент слабости и притушил свои собственные окуляры, слыша, как всхлипы перерастают в вой, полный отчаяния и безнадёжности, а где-то за пластинами стало резко мокро и холодно из-за просочившегося омывателя.

— Тебе… небось противно, да? — Что? Оптимус мгновенно взял чужой фейсплейт в манипуляторы. На нём, мокром и грязном от машинного масла, вырезалась кривая ухмылка. Нет, нет, нет, только не замыкайся в себе, не снова!

— Нет, — большой палец утёр только-только накатившую чистую каплю. — Ты можешь испытывать подобные эмоции, они естественны для того, кто прошёл через…

— Я жалок, да? — ухмылка становилась всё более шальной, пугая до шарктиконов.

— Нет! — резкий выкрик будто отрезвил Старфаера, слегка качнув. — Ты поставил на кон свой актив ради лучшего будущего, а не ради своих или чужих амбиций. Ты пошёл на шаг, на который не каждый бы решился. Ты мог убить меня и закончить войну, но ты этого не сделал, потому что прекрасно понимаешь, кто такой Мегатрон, и чем грозит его победа. Ты понял, что твой путь был неправильным, и сам ушёл с него. Ты не жалок, у действительно жалкого формера не хватило бы сил на всё, что ты сделал, — Оптимус ещё раз погладил сикера, отчего тот затрясся как спарклинг, оставшийся один в толпе. — Ты один из сильнейших ботов, которых я когда-либо знал. Во всех смыслах. Я знаю, что у тебя есть честь и…

— Нет… — послышался тихий шепот. — Нет… у меня его… — сглатывая огромный ком, сикер снова выдавил кривую ухмылку. — Я предатель…

— Старфаер, ты не…

— Я убил своего учителя! Я… — новая волна омывателя в перемешку со вхлипами тут же начали порываться из вокодера. А Оптимус осознал, что только что одна из самых прочных стен рухнула. — Он люб-бил меня, был мне как Альфа!.. — горечь и сумасшедшая самоирония сменялись на чужой лицевой, заставляя губы непрерывно дрожать. — А я убил его! У-б-бил… потому что мне приказали… — позволив мехлингу снова спрятать фейсплейт у него на грудной, Прайм аккуратно поглаживал дёргающиеся крылышки. — А потом… мне сказали прикончить Альфа Триона… — искра замерла на ложементе, казалось, будто сама Матрица Лидерства пропустила волну по всему корпусу, как только имя наставника произнесли вслух. — И я говорил… говорил, что не смогу, — раздался нервный смешок. — А потом я очутился на том здании, сам не помню, как, но даже там… — истерический смех из статики и всхлипов все продолжался. — Даже там я не смог распорядиться своим активом. Я выжил. Выжил, упав с третьего этажа шлемом вниз! — редкие смешки переходили в полноценную истерику. — И отделался лишь фесплейтом! — смех волнами исходил из чужого вокализатора, заглушаемый лишь стекающими дорожками омывателя, пока не превратился в едва слышимые хрипы. — Меня с активации не любит Праймус, не так ли, Прайм? — последнее слово Старфаер опасно проурчал, выпрямляясь и смотря прямо в искру своим пьяным от выплёскивающегося горя взглядом, чуть наклонил шлем. — Почему он просто не позволит мне умереть? — этот вопрос, сказанный с полуулыбкой, холодом осел в корпусе, и Оптимус пытался с надеждой найти в этом потемневшем окуляре крупицы чего-то, что поможет Старфаеру. Хоть что-нибудь! — Нечего сказать? — после нескольких секунд немого поиска подал голос сикер. — Тогда сделай мне последнее одолжение, — тёмный манипулятор взял за запястье чужой — именно тот, что лежал на шевроне — и попытался сомкнуть вокруг шейных магистралей хозяина.

— Нет! — Прайм резко одёрнул пальцы, только почувствовав тепло топлипроводов. — Я не буду этого делать. Не мне принимать такие решения, — тёмная ладонь мягко лёгла на плечевой сегмент повреждённого манипулятора, за которым проследил карминовый окуляр. Оптимус подметил, что в нём на миг появился всплеск грусти, снова скрывшийся под настигающим безумным весельем.

— А кому еще? — окуляр вновь метнулся вверх, в чужую оптику. — У меня такой возможности изначально не было, — от омывателя остались лишь темные подсыхающие дорожки, а вот натянутая улыбка все не желала покидать лицевую меньшего.

— Только судьба покажет.

— Ложь! — когти с силой впились куда-то в плечевой шарнир, наверняка пустив энергон. — Вселенной плевать на нас! А Праймус выбрал себе любимчиков и кайфует, смотря, как мы рвём друг другу магистрали, да? Тогда почему этот всемогущий ни шлака не сделал, чтобы не умереть?! А?! Скажи, Божественный посланник! — Оптимус вздрогнул от титула, которым его когда-то окрестил один из сенаторов в тот день, когда его с Мегатронусом пути разошлись. Но ещё больше пугал этот поток вырывавшихся мыслей Старфаера, за нитью смысла которого уследить было нереально. Не ему. Не сейчас. — Я всего лишь хотел всё вернуть назад… но теперь возвращать нечего… — тёмный шлем поник, а вспышка гнева сошла на нет, что дало возможность продолжить поглаживания по шеврону, на которые сикер тут же поднял взгляд. — Почему ты меня не бросил?

— Ты часть моей команды, — твёрдо произнёс Оптимус. — Неважно, кем ты был, ты дал мне в манипуляторы свой актив, и я буду дорожить этим даром, пока не соединюсь с Оллспарком.

— А если предам? Один раз уже было, Мегатрон не даст соврать.

— Что ж, в данном случае могу тебе сказать только одно, — Прайм остановил манипулятор на шевроне, смотря прямо в окуляр подопечного. — Ты сделал так, как велела тебе искра, как она посчитала верным, и не похоже, что итог вышел настолько ужасным. По крайней мере, не в моих окулярах, — тембр формера медленно возвращался к привычным нотам, звуча лишь чуть спокойнее. — И если однажды настанет тот день, когда ты предашь меня, — на лицевой возникла легкая полуулыбка. — Мне, как лидеру, в первую очередь придется задасться вопросами к самому себе, — завершая фразу легким смешком, алозначный слегка наклонил шлем в бок. — Не думаешь?

Старфаер замер с приоткрытым вокодером, ошеломлённый и прижатый речью Прайма, что наконец перестала строиться на геройстве и пафосе, а излучила лишь шутливую самоиронию. В то же мгновение послышался громкий смех, прокатившийся по всему отсеку, пусть все еще и не наполненный счастьем, но уже свободный. Свободный от безумия и отчаяния. Да, это была чистая самоирония, но почему-то сейчас, пусть только и на этот краткий миг, она не казалась столь кошмарно-давящей на искру, что наконец-то пропустила мерный импульс.

По корпусу прошла волна облегчения.

Затем еще одна.

Похоже, приступ закончился.

1) часть, соединяющая протез и здоровый манипулятор

Вернуться к тексту

2) целые части формеров, производящиеся специально для трансплантации, наподобии тех, что предлагал Нокаут Старскриму, когда ему отстрелили часть манипулятора

Вернуться к тексту

3) устройство, способное реагировать на изменение углов ориентации тела, на котором оно установлено

Вернуться к тексту

Примечания:

ЕХЕХЕХЕХЕ

Эта глава стала пока самой желаемой для меня и Бэты. Надеюсь, что она уменьшит боль от наступившего сентября, а так же даст мне фору на несколько месяцев, ибо я на четвёртом из пяти курсов и придётся долго сидеть в лаборатории за курсовой... Пиздец.

Пишите отзывы, кидайте помидоры и чипсы, а я желаю приятного чтения.

* * *

Оптимус шёл с лёгкой, но печальной улыбкой в отсек Старфаера, неся оного на манипуляторах уже в который раз за последние несколько дней. После окончания истерики, тот очень быстро ушёл в оффлайн, похоже, считая общество бывшего врага достаточно безопасным для этого. Искра подопечного билась ровно, а на фейсплейте была туманная легкая улыбка. Данная картина отозвалась своеобразным переплетением счастья и нежности. А ещё… он назвал его по позывному, а не званию. Формер никогда не думал, что подобное вызовет столько счастья в искре. Это был большой шаг на пути Старфаера, но оставалось сделать ещё много таких же, и, к сожалению, помочь он сможет лишь в немногих. Мехлинг, будто чувствуя сожаление Прайма, нахмурился и сжал манипулятор в кулак. На это алозначный решил ненадолго отпустить своё поле и позволить ему мягко окутать меньшего, на что тот в свою очередь резко провентилировал, однако мгновение спустя обмяк и даже попытался прижаться ближе.

Дойдя до кварты экс-десептикона, Прайм хотел было перехватить свой ценный груз в один манипулятор, чтобы другим открыть дверь, но услышал шаги в коридоре, которые резко остановились.

— Что ж… — Рэтчет с подскочившими надлинзовыми щитками сложил манипуляторы на грудной, а Оптимус резко убрал поле. — Я так понял, что всё хорошо?

— Да… теперь да, — лидер автоботов перезапустил вокалайзер, боясь, что тот может выдать неподобающие звуки.

— Что вообще случилось? — медик сам открыл дверь, впуская друга внутрь и оставшись ожидать снаружи. — Новый приступ?

— Да, к сожалению, — Оптимус, опустившись на коленный шарнир, аккуратно положил сикера на платформу, покрытую лёгким слоем пыли, что тут же взлетела вверх. Красный окуляр тут же рвано замигал, а единственный манипулятор потянулся куда-то в воздух, но был быстро перехвачен чужим.

— Всё хорошо, отдохни, — Прайм мягко опустил когтистую ладонь на грудной отсек мехлинга, прямо над искрой, и Старфаер спустя секунду снова погрузился в оффлайн.

— Все слышали его крик, — сказал Рэтчет, стоило двери закрыться за спиной их лидера. — Я уже поговорил со всеми, но пристальных взглядов он теперь не оберётся.

— Здесь мы уже ничем помочь не можем, — Оптимус тяжко провентилировал, и на пару секунд отключил окуляры. — Старфаер сам должен решить, о чём нужно рассказать, а о чём умолчать.

— Даже о кубе? — точно, за всеми событиями и разговорами проблема в виде квинтессонского артефакта стала казаться для него такой несущественной.

— Нет… Как бы я к нему не относился, про артефакт он должен рассказать всё, что знает.

— Оптимус… — Рэтчет отвёл взгляд. — Как бы я не радовался, что ты наконец нашёл меха, с которым можно поговорить, кроме меня, но Старфаер это Клинок Каона… Даже если и бывший, — медик не дал его перебить, грубо закончив мысль.

— Я знаю, старый друг. Но лично я хочу дать ему шанс.

— Понимаю, но не забывай, Оптимус, ты, в первую очередь, наш лидер, — Рэтчет, в голосе которого слышалась горькая твёрдость, полуобернулся по направлению к главному залу. — А он достаточно долго скрывался на нашей базе как Смоукскрин, — звук шагов удалялся в сторону, становясь всё тише и тише, оставляя Прайма одного со своими мыслями.

А на другую сторону двери лёг когтистый манипулятор, и мехлинг неслышно провентилировал и, наконец, прочувствовал, какая именно легла на него ответственность. На испещрённых шрамами губах расцвела шальная улыбка, полная горящей уверенности в грядущем будущем.

* * *

— И как долго я буду не осознавать, что делаю?

— Зависит от того, как твой корпус примет новую часть, — Рэтчет подсоединил шланг с нужной жидкостью, которая вводила в специальный медицинский стазис. — Если повезёт, то Мико запишет только чепуху, которую ты выкрикнешь, когда будешь отходить.

— А если нет? — Старфаер перевёл взгляд на Мико, которая уже готовила свой телефон для таких сенсационных видео. И даже прищуренный в предупреждении окуляр лишь вызвал улыбку у девочки. Что ж… теперь он точно станет местным посмешищем.

— То будет театр одного актёра. С тобой в главной роли, — сказала Арси, смотря, как Рэтчет подошёл к насосной системе и, проверив параметры жизнедеятельности, запустил процесс. Знакомый Старфаеру приятный холод тут же пошёл по магистралям, охватывая каждый винтик его корпуса.

— Скажи что-нибудь перед шоу! — Мико немного подпрыгнула, смотря на мехлинга через экран телефона.

— Если это видео когда-то всплывёт в будущем… — голос постепенно начал затухать, а окуляр меркнуть. — Я тебя лично… — что бы он сделал, японка так и не узнала, так как читать по губам не умела. Тёмно-красный огонёк ещё чуть-чуть посветил, прежде чем полностью затухнуть.

— Пациент вошёл в стазис, — спокойно задокументировал себе Рэтчет и, взяв нужные инструменты, принялся за работу. Защитную ткань, что он наложил ранее, пришлось размягчать специальным растворителем, так как на той уже появились крупные маслянистые пятна, сделавшие пластичный материал твёрдым и хрупким. Отработавшую своё ткань Рэтчет аккуратно положил на импровизированный поднос: промятый кусок металла, обработанный и отполированный, но всё-таки не подходящего качества. Медицинский припой, оставленный на концах оборванных проводов, уже начал рассыхаться в пыль вместе с живым металлом, который тот покрывал. Так уж они устроены: ненужные части разрушаются, чтобы не мешать тому, что осталось нормально функционировать, конечно, внутренние протоколы корпуса на саморазрушение можно обмануть, замкнув все электроцепи и топлипроводы, что, собственно, и хотел сделать медик, но сначала нужно подготовить манипулятор к операции. Гравер с дисковой насадкой аккуратно отрезал по очерченной линии сначала броню, а потом и живой металл, оставляя на воздухе часть экзоскелета со всеми внутренностями. — Арси, поставь манипулятор и соединитель на подставки и закрепи, — медик отошёл в сторону, убирая уже ненужное и раскладывая детали под звуки защёлкивания магнитных замков. Сейчас будет самая тяжёлая часть: подсоединение. Вернувшись к платформе, Рэтчет, встав на коленный шарнир, откусил проржавевшую часть провода, тут же убрав ту на поднесённый поднос, и припаял к нужному контакту устройства. Манипуляторы ловко орудовали инструментами, которые приходилось периодически менять на те, что имели другую форму. Медицинские протоколы, ставшие чуть ли не основными, работали безотказно, отчего со стороны казалось, что доктор будто лишь наблюдал за тем, что его манипуляторы делали сами. Дальше шли топливопроводы, источники питания будущего протеза. Аккуратный шов, что запаивал каждую трубку с топливом, всё равно казался уродливым. — Зажим, — действовать нужно было быстро. — Ткань, — кончик со швом также был убран на поднос, а края среза подсоединены и зафиксированы в гнезде, щёлкнувшем фиксаторами. В процессоре эхом отдавался писк приборов, фиксирующих состояние пациента. Для Рэтчета все операции были такими. Как будто самые первые.

* * *

Финальный шов, разграничивающий живой металл и одну из частей протеза, клался ровно и плавно, чуть мерцая фиолетово-радужными переливами в свете ламп. Вскоре его накроют другие защитные пластинки, обеспечивающие не столько защиту, сколько визуальное сокрытие. Сама сталь круглой детали, что была наложена на рану, отбрасывала блики, которые нередко попадали медику в оптику, но это не мешало ему работать так же хорошо, как и до этого. В конце концов, он весь актив возвращает либо конечности, либо прямиком из колодца всех искр.

— Можно выводить из стазиса, — Рэтчет, слышимо только для себя, хрустнул шарнирами, пока выпрямлялся. Как там говорят люди, старость не радость?

Щёлкнул переключатель, и беспрерывный шорох насосов прекратился.

— Показатели корпуса оставить? — Арси взяла из протянутого манипулятора шланг для стазиса и стала его сматывать, оборачивая сначала через локтевой шарнир, а затем — середину ладони.

— Да, если что-то пойдёт не так…

— А оно может?

— В его состоянии, может быть все, — фемка закрепила шланг на крючке и, сложив манипуляторы на грудной, опёрлась о стену рядом с людским уголком. Дети, включая Мико, спали: отдыхали после сегодняшнего напряжённого дня в школе. Вроде сегодня чуть ли не по каждому предмету была контрольная.

Она снова посмотрела на экс-десептикона, мирно лежащего на платформе. Операция была долгой и муторной. Энергон, который от добавок должен был стать более густым в топливопроводах, чтобы избежать больших потерь, лился если не быстрее, то так же, как и без эмульгаторов. Вроде бы это связано с недавним отравлением, но Арси была не уверена до конца, а Рэтчет сейчас слишком устал, чтобы объяснять все подробности. Фемка всегда говорила, что думает, иногда даже когда её мнения не спрашивали, но зато она всегда со всеми была честна, и по её мнению Старфаер… слишком слаб, чтобы действительно пускать его в бой, даже с протезом. Она, к своему сожалению, знала мало о Клинке Каона, основную часть составляли редкие истории Рэтчета на эту тему, которые состояли либо в прощении убийцы, либо в пожелании ему скорейшего дезактива. В один момент Мико назвала подобное старческим маразмом и драила неделю базу. Оптимус же вообще старался опускать все моменты, связанные со Старфаером, но по тому, как они слишком свободно разговаривали, было кристально понятно, что всё не так однозначно. Причём у каждого трудности на своём собственном поприще. Если Оптимус внезапно стал проявлять больше привязанности к отдельному боту, чем обычно, и пытался это скрыть, что получалось откровенно плохо, то Старфаер просто смотрел. И зачастую его взгляд разительно отличался от действий и слов. Не в плохом плане, разумеется, а с ноткой тоски, похожей на ту, что вызвал бы дезактив близкого. И всё же, как много секретов скрывает убийца из Каона? О себе? Много. О мехах вокруг? Ещё больше. Наверняка какой-никакой компромат есть на любого из них, чтобы шантажировать или ещё чего похуже. И всё же, владение информацией это одно, а вот умение её добывать другое. Арси уже видела, как он сражался. Ну, как сражался? Игрался с ними, стараясь не особо навредить, когда команда Прайм напала на шахту. Однако этого было недостаточно, плюс их было четверо, а он один.

— Земля вызывает Арси! Приём! — она чуть вздрогнула от голоса её напарника, пытающегося некоторое время воззвать к ней. — О чём задумалась?

— Ему нельзя в бой, — кивок в сторону отходящего от стазиса.

— Ну пока да, с одной рукой не повоюешь.

— Манипулятором, — на уточнение Джек не ответил голосом, но его лицо кирпичом сделало это за него.

— И всё-таки, с чего такие мысли? Несмотря на прогнозы Рэтчета, он ведь ходит уже хорошо?

— И кричит в кладовках, — от такого аргумента не отвертишься. Всё-таки когда слышишь жалобный крик того, кто только и шутил перед тобой всё время, становится жутко. — Не пойми меня неправильно, — она наконец посмотрела на Джека. — Но всё-таки ему тут лучше, а нам всем от этого спокойнее. Плюс он здесь полезнее.

— Если ты про кондиционер, то да, Рэтчет уже как год не может к нему подойти.

— Я всё ещё здесь! — медик злобно зыркнул со стороны главного терминала, в то время как напарники переглянулись, сдерживая смех.

— Да?! — в ответ на раздраженный крик доктора последовал другой, только уже со стороны медплатформы. Джек тут же подбежал к Мико, начав её будить. — А ты кто?!

— Да знаю, знаю… Эй, Фа, расскажи, как самочувствие? — чуть сонный, но всё такой же звонкий голос Мико так и не долетел до восстающего из стазиса сознания, так как Старфаер, подняв целый манипулятор над собой, глупо хихикал, рассматривая тот и сжимая по очереди пальцы. — Настолько интересно? — девочка выглянула из-за телефона, чуть трясясь от беззвучного смеха.

— А почему… они разные? — Старфаер ещё пару раз сжал и разжал ладонь, а потом откинул шлем назад настолько, чтобы встретиться взглядом с фемкой, которой, видимо, придётся на этот вопрос ответить.

— Создали тебя таким, — рот мехлинга на пару секунд открылся, в то время как его процессор с трудом то ли пытался придумать ответ, то ли сообразить, где он.

— А знаешь… почему ты на потолке? — Арси прыснула вентиляцией и старательно пыталась отвлечь от себя внимание сикера. Вот почему Мико он не заметил, а на неё прямо окуляр положил? — Ну же спроси…

— Почему?

— Потому что! — Старфаер резко устремил указательный палец в потолок, стараясь, кажется, поднять себя вместе с ним. — Гравитация фрагнутая во все дыры шлюха! — и под всеобщий поражённый «Ах» он ушёл в оффлайн. Тишина, мгновенно повисшая в воздухе, длилась несколько секунд, пока в глубине выездного коридора не послышался шум трёх моторов.

— Мико, убирай телефон, — Рэтчет, да собственно как и Арси хотели убрать от бранящегося во все стороны экс-десептикона детей, особенно Рафа. Но похоже девочке теперь захотелось продолжать выпытывать из находящегося под веществами всю словарную мерзость кибертронского языка. — Я сказал, сейчас же!

— Ну, Рэтч! — жалобно протянула Мико, в тот момент, когда остальная часть команды въехала в главный зал и трансформировалась.

— А что происходит? — Балкхэд, услышав отголосок перепалки, сразу подошёл к девочке, готовясь сгладить углы явно не дружелюбного разговора.

— Старфаер грубо выразился насчёт гравитации, — Джек перевёл взгляд на тянущегося на диване Рафаэля, которого, видимо, нечаянно разбудили, а позже сверился со временем на телефоне. — Арси, у меня скоро смена, подбросишь?

— Да и другим лучше пока уехать… — буркнул Рэтчет, на что получил вопрошающий взгляд Прайма.

— Не дождёшься! — Мико яростно топнула, с вызовом смотря на медика. — Я это ни за что не пропущу.

— А я не позволю детям слушать, как ругаются взрослые.

— Я не ребёнок!

— Мико… пожалуйста… — Балкхэд, уже чувствуя, что ситуация из состояния «накал» вот-вот перейдёт во «взрыв неминуем», начал бегать окулярами по сторонам, прося помощи, ибо думал, что сам лишь сделает только хуже.

— Мико, следуя законодательству этого штата, ты не являешься совершеннолетней, — Оптимус прогнулся под жалостливым взглядом крушителя и всё же решил помочь. — Так же, как и в Японии.

— Это ещё не значит, что я не могу слушать, как Фа матюкается.

— Это запрещаю я, — подал голос Рэтчет, явно желая выпроводить её отсюда.

— Мико, а может лучше покатаемся по бездорожью? — Балкхэд жалостливо посмотрел на подругу, в глубине искры молясь, чтобы она согласилась и не нарывалась на очередное наказание, ей этого и в школе хватает. Японка же сначала посмотрела на него как на предателя, а потом неожиданно согласилась. Что-то тут не так.

— Подожди, я только заберу кое-что, — она подбежала к тумбочке на которой стоял телевизор, собрав вещи в рюкзак, и спустилась вниз к уже ожидающему её Балкхэду, который до этого вымученно провентилировал и трансформировался.

— «Она что-то задумала», — Бамблби, ставший невольным наблюдателем всей сцены, присмотрелся к тумбочке и заметил, что Мико оставила телефон, но не в обычном закрытом состоянии, и не на самой тумбочке, а чуть спрятанный и со включенной камерой.

— Будто с ней когда-то было просто, — Рэтчет что-то делал за пультом управления моста, наверное, в очередной раз калибруя, а Оптимус, решив, что конфликт себя исчерпал, снова встал у главного терминала, расшифровывая базу данных Иакона.

— Би?.. — Рафаэль, всё ещё находясь в полусне, пару раз медленно моргнул. — Мы можем домой заехать? Я там свои учебники оставил, чтобы домашнее задание сделать, — и разведчик, улыбнувшись под маской от такой милой картины, согласился. Как только они уехали, Рэтчет позволил себе обнадёживающе провентилировать: наконец-то ушёл тот, кому не стоит слушать возможную ругань и прочие непотребства со стороны мехлинга, всё ещё пребывающего где-то у себя в подсознании.

— Рэтчет, я точно помню, что система охлаждения у базы толком не работала ещё с прошлого года, но я чувствую ветер, — на это Оптимус получил чуть разражённый взгляд со стороны старого друга и молча отвернулся к экрану, понимая, что задел чужое эго.

— Какой ветер? — Старфаер, очнувшийся снова, начал с упорством смотреть куда-то в сторону Прайма, но явно промахивался. — А ты кто?

— Неважно… — тихо пробубнил Рэтчет.

— Хорошо… — медик взглянул на лежащего, не ожидая, что он так хорошо слышит. — А почему я лежу? — данный вопрос бот уже решил игнорировать, как и все будущие высказывания. — Эй!..

— Ты после операции, — Оптимус смотрел, как на фейсплейте Старфаера бурлит мыслительная деятельность, и как забавно он при этом хмурится.

— После операции? Я что, больной?! — мехлинг резко сел, сильно пошатываясь и ошалело смотря в пол. — Мн-мне не-е-ельзя… — возможный список того, почему ему нельзя быть больным, прервала Арси, которая успешно отвезла напарника на работу и тут же стала новой целью. — А я теб’я знаю, — сикер, всё так же шатаясь, счастливо улыбнулся, будто встреча с фемкой стала самым радостным моментом в его активе.

— Да что ты, — она хотела пройти мимо, но тут за её манипулятор слабо схватился другой, который можно было легко сбросить, только встряхнув свой собственный.

— Хочешь… хочешь ради тебя-я… Мегатрона убью? — на секунду показалось, что в окуляре появилась ясность, но потом тот закатился, а корпус, шатнувшись в последний раз, с грохотом упал на платформу под еле сдерживаемый смех Рэтчета.

— Спасибо, но, пожалуй, откажусь.

— Как по мне, подарок ценный, грех отказываться, — успокоившись, медик глянул на Арси, сухо смотрящую в ответ.

— Грехом будет его Мегатрону показывать, мало ли, что тому в процессор придёт.

— Кому?

— Обоим. Мегатрон чудовище, а этот просто чокнутый.

— Арси, — лидер автоботов строго посмотрел на неё, чувствуя, как это оскорбление тупо резануло ему по искре, да и в целом он никогда не поощрял проявление чего-то такого среди союзников.

— Оптимус, при всем уважении, но он вместо того, чтобы найти лестницу или что-то похожее, повис на балке вниз шлемом, чтобы починить кондиционер, — фембот сложила манипуляторы на грудной. — Возможно ему было очень скучно, но я сомневаюсь, что так развлекаться — это нормально.

— И всё же кондиционер снова работает, — Прайм, успокоившись, отвернулся к терминалу, снова сосредотачиваясь на шифре. Если Старфаеру так удобнее работать, то хорошо, но всё же надо с ним поговорить и насчёт техники безопасности. И что большинство не привыкли к таким эксцессам.

* * *

Когда пациент проснулся, то не очень удивился, что с него откровенно смеются, и попросил скинуть видео с его разговорами под веществами, ну, точнее одним, но не суть. Естественно, после этого Старфаер хотел высказать всё, что он думает о таком использовании его беззащитного корпуса в развлекательных целях, но его прервал Рэтчет со словами: «Детали для протеза ищи сам, раз решился его делать тоже сам, и рабочее место чтобы было в этой комнате, понял меня?». За ответ: «Да, Дани» в мехлинга полетел гаечный ключ со звоном, отскочивший от стены. Своё место обитания он выбрал уже давно, приметив возвышенность прямо за тремя главными экранами около терминала. Через несколько минут туда силами Балкхэда и Бамблби — самого сикера просто не пустили им помогать — был притащен большой контейнер, поставленный открытой частью в сторону, чтобы было куда ставить серво. Дети из-за этого окрестили его школьной партой. Стул, которым стал контейнер поменьше, Старфаер уже принёс сам, три раза уходя от предложений о помощи. Почему три? Да потому что каждый шаг с грузом ему давался очень тяжело, правый коленный шарнир болел и, казалось, вот-вот подвёл бы его. Рэтчет на подобный эксцесс гневно высказался:

— Зачем я вообще тебя лечу, если ты этого не ценишь?!

— Так мог не лечить, — ответил ему Старфаер, отдыхая от переноски груза, сидя на нём самом.

— Чтобы ты, бестолковый, себя окончательно где-нибудь угробил? — но флегматичный фейсплейт, явно говорящий, что ему как-то всё равно, лишь ещё больше разозлил медика. — Я запрещаю тебе перетаскивать тяжёлые грузы.

— А если я не послушаюсь? — передразнивал мехлинг, ехидно улыбаясь.

— То твой шарнир вылетит, и чинить я его не стану, — тут голубые окуляры чуть прищурились, а сам Рэтчет проговорил тихо, но так, чтобы его слышал только собеседник. — И носить по базе тебя будет Оптимус как принцессу у всех на виду, — секунда, вторая и Старфаер буркнул, что согласен. Ещё чего, Прайм его на манипуляторах носить будет, позорище. В прошлый раз он хотя бы без сознания был. Или разы?.. Праймус… Он не обвинял самого лидера автоботов, нет, скорее себя, что позволил быть настолько слабым, что его пришлось… перемещать подобным образом. И одно дело, если тебя пытали, а другое, когда из-за собственных проблем с процессором ты не можешь ничего сделать, не полагаясь на помощь других. Он становится просто обузой… да? Тут по корпусу прошёлся холод, а картинка чуть поплыла по краям, ловя артефакты⁽¹⁾ и образы передачи данных. В аудио появился шум, сначала незаметный, но с каждой секундой всё нарастающий, проникающий глубоко в сознание, и в нём слышались звуки, голоса. Видения оборвала боль в манипуляторе, ощущавшаяся как тупой укол, однако именно после неё всё начало приходить в норму, а чужой голос начал пробиваться сквозь бесконечный шум.

— Старфаер, ты меня слышишь? — Рэтчет встряхнул за плечевой сегмент младшего, чей взгляд обретал большую ясность с каждым мгновением.

— Д-да… похоже приступ, — шприц аккуратно вытащили и отложили в сторону. — Спасибо.

— Не за что. Ты запомнил, что с тобой происходило?

— Не совсем, но казалось, что принял просроченную присадку.

— Ты принимал химические присадки?!⁽²⁾ — возмущение лилось буквально из каждой буквы, хотя сам Старфаер не понимал, почему медик так взъелся. Нет он понимал, что присадки вызывают зависимость и прочее-прочее, но… он же сейчас сидит нормальный. Ну как, голоса в процессоре явно были не из-за этого.

— Ну да, а что?

— Ты… ты… — Рэтчет ещё что-то прорычал и ушёл, не забыв прихватить пустой шприц и махнув манипулятором, оставив недоумевающего мехлинга одного. Да шлак, что не так-то?! Он актив? Актив. Ходить может? Может. Скоро и манипулятор второй вернётся. Но что-то пропустило удар под грудными пластинами от того, как Рэтчет с ним разговаривал и как… он не знал, как охарактеризовать эти чувства, тянущие глубоко внутрь и отзывающиеся неприятной тяжестью в корпусе. Но главное, что от этих ощущений тянулась тонкая ниточка узнавания. Он уже… чувствовал это… Вина? Нет, он просто не мог испытывать вину за что-то столь незаурядное, как принятие нелегальных присадок с целью выжить. Он просто потом заменил их на те, что синтезировал Шоквейв, и они уже не оставляли сильных побочных эффектов. И всё же… Старфаер украдкой посмотрел на Рэтчета, о чём-то болтающего с Балкхэдом на повышенных тонах. Похоже, здоровяк опять что-то сломал. Невольно из вокодера вырвался смешок, а на губах появилась тень улыбки. Это так знакомо… щёлканье оборудования, смешки в коридорах, где-то за стенами ветер гонит облака и пыль. Нет, дым далёких сражений, в ангаре снова кто-то затеял драку, а он ждёт. Ждёт друга с очередной вылазки, где они втроём будут делиться историями и шутить. И даже пресловутое обращение к нему как к наследнику не вызовет дискомфорта. Мой юный лорд, мой друг, mio Signore…

* * *

— Вы в порядке? Что-то случилось, пока меня не было?

— Дредвинг, прекращай, не видишь он и без тебя устал.

— Да кто бы говорил, за тобой тоже нужно присматривать, иначе что-то разобьёшь.

— Тоже? То есть ты признал, что…

— Нет! То есть, ты меня понял. А ты признал, что можешь что-то разбить.

— Я этого никогда и не отрицал. Я просто не жмусь к господину как скраплет.

— Неправда!

— Да что ты? А что ты… то есть Вы на это скажете, Старфаер?..

* * *

— Старфаер! — сикер вздрогнул и, включив окуляр, ещё пару мгновений пытался осознать пространство вокруг себя. Перед ним была Арси, явно взволнованная.

— Да? Что-то случилось?

— И как давно ты просто замираешь на месте, не отвечая на вопросы? — она явно намекала, что звала его не один раз и не два. Значит, он ушёл в себя… так сильно.

— Никогда до этого. Я… просто кое-что вспомнил, вот и всё, — в его голосе промелькнула на долю секунды усталость, но не физическая. — Немного странно вот так… расслабиться что ли?

— Слишком затянувшийся отдых после длительной беготни куда-то? — мехлинг в подтверждение кивнул и перенёс вес на серва, которые тут же отдались болью, особенно правая. — Я тут случайно подслушала твой разговор с Рэтчетом, — на слове «случайно» сикер хмыкнул, но ничего больше не сказал, только поднял взгляд в знак того, что он слушает. — И не собираюсь читать тебе лекции о том, почему присадки — это плохо, не маленький, но и ты пойми Рэтчета. Он беспокоится о тебе, команда беспокоится о тебе, и всё это началось не недавно, а с самого начала, когда ты был Смоукскрином.

— Арси, я понимаю, что вы все так проявляете заботу и прочее, но…

— Не то, чтобы она тебе была нужна?

— Да нет же, — на это фемка довольно улыбнулась, подцепив нужную ей мысль, но решила дослушать. — Я просто… не понимаю… это всё.

— О тебе никогда не заботились? А я думала, что ты был близок с Дредвингом… прости, если задела за больное, — Старфаер на упоминание его бывшего друга чуть провентилировал.

— Нет, всё нормально. И обо мне беспокоились, но не так. Я был жив, значит мне помощь была не нужна, вот и всё.

— И всё? Даже от дорогих тебе товарищей большего не ждал?

— Да, не ждал, — сикер обернулся в сторону общего зала посмотреть, не подслушивают ли их. — Арси… меня учили выживать с шести ворнов, убивать — с восьми. Того, кто сделал из меня личность, я убил по приказу, — его голос чуть дрогнул, но речь продолжала идти ровно и так тихо, чтобы слышать его могла только Арси. — Я не ждал ни жалости, ни сострадания, а чем дальше шла война, тем меньше становилось редких встреч между нами, — она сразу поняла, что под «нами» Старфаер имел в виду его, Дредвинга и Скайквейка. — И всё время мы тратили не на сочувствие, а на радость и чувство… единения что ли. Конечно, мы помогали друг другу, но это было не больше, чем нахождение рядом.

— Я поняла, ты так привык, — Арси глубоко провентилировала, готовясь к возможному долгому спору. — Но это не нормально.

— Прости?

— Смотри, ты когда-то давно принял то, что навредило тебе. Как сильно, не имеет значения, — она перебила его, как только тот хотел высказаться о силе побочных эффектов. — И он не хочет, чтобы ты: во-первых, стал зависим, во-вторых, попал в ситуацию, где тебе захочется или придётся принять дозу.

— Мы не знаем, что будет завтра, а вдруг придётся.

— А ты не попадай в передряги.

— Так откуда я знаю, что не попаду…

— Он не хочет, чтобы ты пострадал, Старфаер, — это звучало так просто, но одновременно так сложно для сознания сикера, что тот просто не понимал, чего от него хотят.

— Ну, это понятно…

— Тогда почему ты вредишь сам себе?

— У меня не было выбора…

— Выбор всегда есть, а ты просто лезешь на рожон.

— Неправда.

— То есть, это я побежала убивать Мегатрона? — Старфаер отвёл взгляд и пробубнил, что он вообще-то это три дня планировал. — Да хоть неделю. Ты подверг себя ненужной опасности. Никто тебя не просил…

— Я хотел вас спасти! — он резко встал, приблизившись непозволительно близко, а гневное шипение, будто у побитой змеи, готовилось брызнуть ядом. Арси ещё не видела его в подобном состоянии — Я хотел наконец все исправить…

— У тебя хватило смелости пойти на убийство Мегатрона, но не чтобы попросить помощи? — фемке хотелось брызнуть ядом на этого глупого спарклинга за то, что он подверг себя опасности просто потому, что… потому что что? — Ты мог оповестить нас о своём плане, но лишь кинул мутное сообщение, а потом мы находим тебя на грани актива в лесу без манипулятора и окуляра.

— Я…

— Если ты хотел уйти в колодец всех искр, то не связался бы с нами. Так в чём дело? — Старфаер всё это время играл с Арси в переглядки. Он это умел, но не привык делать без маски, когда за любым движением окуляров могли свободно наблюдать. Сейчас эта фемм упрямо вонзила свои манипуляторы в само его естество, вороша то, что отлично работало и без её вмешательства, отчего на глоссе осело что-то горькое. Старфаер, не выдержав, отвёл взгляд.

— Мы всё ещё были врагами…

— Не лей мне отработку в аудио. Ты то подходишь, то уходишь, будто боишься нас. Будь мы действительно тебе опасны, ты бы сидел в камере, не получив протеза. Так в чём дело?

— Мы отошли от темы…

— Как раз нет. Неужели тебе настолько плевать на себя и окружающих, что ты просто не можешь попросить помощи? Или тебе противна одна только мысль…

— Хватит… — Арси прекратила допрос. Её будто хлестнули чем-то мокрым по фейсплейту, отрезвляя, так слаба была эта защита, и так тихо произнесено слово, словно мольба к ней. Старфаер, всё ещё стоя прямо и не шевелясь, продолжал прятать взгляд. Однако казалось, что ещё чуть-чуть и случилось бы что-то непоправимое, сломавшее его окончательно. Клинок Каона… ты просто недолюбленный спарклинг, не знающий, что делать с этой самой любовью.

— Ладно, прости, перегнула палку, — он не провентилировал, не посмотрел на неё, ничего, так и остался стоять, как изваяние. — Может я…

— Уйди, — карминовый окуляр, полный чего-то тёмного и опасного, пригвоздил её к месту несмотря на просьбу. — Меньше всего я хочу, чтобы кто-то лез ко мне в искру со своими взглядами на актив, — он в последний раз взглянул на неё и ушёл в сторону склада. В его движениях не было ничего лишнего, но он источал опасность одной лишь бесшумной походкой, давая посмотреть, чем он действительно является, как предупреждение всем, кто считает его лёгкой мишенью. А ещё… Арси испытывала дежавю из-за этого липкого чувства… схожего со страхом. Интересно, а у него случаем нет братьев или сестёр?

Старфаер вернулся с нужными деталями, уложенными в небольшой ящик с ручками, через которые был протянут шнур для переноса одним манипулятором, и принялся расставлять всё по местам. Пластины, которые пойдут на облицовку, он положил на самый край, аккуратно выровняв стопку проводов разной толщины в порядке убывания площади сечение снизу вверх справа. Работая с документами, Старфаер позволял себе распущенность в плане порядка на рабочем столе, но тут механика и инженерия, то, в чём он не терпел изъянов. Всё должно быть идеально, на своём месте и ни в коем случае не мешаться. Конечно, стол, на котором ему предстоит работать, требует значительной доработки, но это дело поправимое. Теперь оставалось принести и разложить всё, что в отсеке. Спрыгнув с возвышенности, на которой и стоял стол, экс-десептикон завернул налево в сторону других складов. Ему не хотелось сейчас как-то пересекаться к кем-либо, так что лучше пройти большее расстояние, но зато в тишине.

А ещё Арси, которая так быстро вывела его на эмоции. Забота… Шлак, в следующий раз просто не стоит на подобном зацикливаться. Но самое обидное, что из-за своего глупого желания доказать, что «ты не знаешь, как я страдал и бла-бла-бла» он вывалил ей судьбу Сильверфлинта. Позор! Ты должен быть выше всей этой чепухи, иначе никак. Иначе снова начнёшь рыться в прошлом, ища тёплое местечко, где можно уйти от мира. Только вот она, реальность! И каждый раз ты будешь получать от неё по дентам. Ты реально подумал, что они побежали тебя спасать просто так, по доброте искры? Но Рэтчет… даже после убийства его подопечного, он ведь… несмотря на злобу в его окулярах, в голосе читался страх, страх за него. А когда ребята наотрез не давали ему самому тащить тяжести, и Оптимус… Искра сжалась от того, что он буквально отмахивается от тех, кто ему… дорог, однако процессор упрямо напоминал, что они когда-то были врагами, что невозможно так быстро принять кого-то вроде него, закрыв окуляры на все, что было в прошлом, что он нужен был только для нахождения информации, что они ему ничего не должны, а даже наоборот.

Мысли крутились в голове, одна борясь с другой, и вся эта путаница, переплетение фактов и чувств отзывались в процессорной сети. Зуд в единственном манипуляторе стремительно перерастал в слабость, а та в боль и желание подойти к ним, к ним всем… чтобы что? Старфаер тихонечко осел на пол, прижимая кулак к середине грудной пластины. Ему внезапно стало очень холодно, словно внутри горит не искра, а маленький кусочек твёрдого азота. Смутно пришло осознание, что он уже чувствовал нечто подобное, когда впервые его никто не ждал в Даркмаунте: у одних свои битвы, а другие во всеискре. Было так же холодно, только он лежал, а не сидел. В полной тишине… И никто не придёт, не позовёт разделить вечерний приём энергона. Он всегда был один, один навсегда и останется. Похоже, такова его судьба, да? Взгляд постепенно набирал осмысленность, и Старфаер заметил тёмные пятна на бетонном полу. Ещё клик и влага, проходясь по уже знакомому маршруту на его лицевой, упала каплей вниз. Он опять плакал. И выглядел наверняка жалко. Процессор удивительно быстро возвращался в привычный строй, видимо, не желая больше перенапрягать себя на сегодня, а все эмоции на это краткое мгновение отступили, и ненужными стали теперь все эти мехи вокруг него. В конце концов, он же и без них же как-то существовал, верно?

Старфаер поднялся, вытирая омыватель, и распрямил плечевые сегменты. Поистерили и хватит, у него есть работа.

* * *

Вечером этого же дня мехлинг уже спаял каркас части плечевого сегмента и полностью предплечье с кистью. Каждая из заготовок стояла на отдельной подставке, также сделанной вручную, которые располагались на дальнем краю стола, сразу перед площадкой для работы. Слева от неё на магнитном держателе висел датапад с чертежами. И сейчас Старфаер аккуратно защёлкивал держатели на будущей подставке, подгоняя детали перед сваркой. И за всем этим внимательно смотрели дети, в основном Рафаэль, которого действительно увлекало подобное. Сикер не возражал, лишь бы не мешали работать, поэтому просто ушёл в процесс, позабыв о существовании мира вокруг. До Мико.

— Фа! Я тебе упражнения подготовила! — резкий крик мигом вырвал из транса, отчего конструкция чуть не полетела вниз. — Ого! Это ты сделал?

— Да Мико, я, а тебе нужно понимать, что когда кто-то творит, то его лучше не отвлекать

— Ты ж по инструкции собирал.

— Мико, пожалуйста… — Раф умоляюще посмотрел на подругу, что подействовало, и она сразу начала говорить о том для чего, собственно, и пришла.

— Так вот, ты что-нибудь слышал о ручных печатях? — Старфаер встретил концепцию волшебства или, как выразилась Мико, чакр… спокойно, хотя, по правде, сначала он подумал, что всё это слишком сюрреалистично. Так или иначе, теперь, только он доделает прототип, способный спокойно выполнять функции манипулятора, начнётся курс молодого ниндзя. — Я тебе экзамен устрою в конце, — сказала она прежде, чем наконец отстать от него с лекцией о техниках, и как конкретно он должен складывать пальцы. Старфаер возражать от такой тренировки не стал, в конце концов, чтобы быстро менять положение манипуляторов нужна их скорость и гибкость, что его вполне устраивает. Дальше день шёл своим чередом, а его из-за достаточно скрытого места работы не трогали, что помогло быстро закончить каркас кисти. Завтра нужно будет сделать пальцы и начать подгонять детали. Скорее всего, прототип будет готов через дня два. Также нужно будет добавить в расписание на день тренировки с оставшимся корпусом, чтобы тот поскорее шел на поправку. Баланс, конечно, к шарктикону в пасть, так как сместился центр массы, но он и не будет сразу с пируэтов и бега по стенам начинать. Все эти мысли по итогу вылились в накарябанное на столе расписание:

4:00 — Выход из оффлайна

4:15 — Работа с протезом

13:00 — Перерыв на заправку

13:30 — Работа с протезом

15:30 — Занятия с Мико/Тренировка в зале

19:00 — Тренировка в зале

22:00 — Отдых

Каталогизирование данных, расставление деталей по своим местам, точное знание времени и действия… всё это вселяло в искру чувство некого контроля. Наверное, именно так себя ощущает изобретатель, когда его устройство работает так, как он и хотел. Только вот мир хаотичен по природе, но Старфаеру всё равно.

Следующие два дня действительно прошли по расписанию, если не считать того, что с Мико все никак не удавалось позаниматься. Хотя она все равно уже показала ему нужные позы для манипуляторов. Правда изначально девочка передала ему альбом с рисунками и уже потом, стоило только мехлингу вернуть его назад, сказав, что не видит тут пальцев, просто скинула фотографии с телефона. Вообще, Старфаеру даже стало интересно, почему его никто не трогал, на что Бамблби ответил, что когда тот работает, то делает такой сосредоточенный фейсплейт, отчего кажется, что если мехлинга оторвать от дела, то он со злости кинет в них паяльник или отвёртку. Бывший ассасин же ответил, что он бы никогда не стал разбрасываться хорошими инструментами. Тем не менее, физические тренировки давались сложнее всего. Корпус казался чужим и слишком тяжёлым, чтобы хотя бы повиснуть на трубе, а сил хватало лишь на пару упражнений, после чего вентиляция начинала заикаться, а детали скрипеть и отказывались работать. Хорошо, что после такого насыщенного дня процессор не докучал оффлайновыми проекциями, да и всякими мыслями не по делу.

Когда каркас наконец-то был доделан, Старфаер ещё несколько раз проверял, как хорошо работают шарниры, и насколько большой у них отклик. Для себя мехлинг решил, что протез будет съёмным, а сигналы передаваться без помощи проводов, но для этого нужна была программа, хорошо защищённая программа. Хорошо, что у них есть Рафаэль, которому Старфаер теперь должен. Так что к концу третьего дня сикер уже ждал, когда завершится последняя установка нужных драйверов, а рядом чуть ли не прыгала Мико с огромным желанием посмотреть на рабочий прототип, естественно зафиксировав всё на камеру. Когда все данные наконец-то загрузились, мехлинг аккуратно присоединил прототип, больше похожий на тонкие паучьи лапки или кости скелета, как сказал Джек. Старфаер… не знал, что должен чувствовать от того, что когда-то на этом месте был живой, привычно ощущающийся манипулятор, а теперь лишь холодный металл. Кончики новых пальцев чуть дрогнули, и экс-десептикон попытался их сжать, однако те сдались только через несколько секунд, с резким лязгом сжавшись в кулак. Хорошо, что сила сжатия была установлена на минимум. Что ж, начало положено.

* * *

«Кажется, предложить Старфаеру спарринг, было плохой идеей», — пришла мысль Бамблби, когда он оказался на холодном бетоне вниз фейсплейтом через несколько минут. Прошло пять дней с того момента, когда полноценный протез наконец-то занял своё место, и сикер начал большую часть времени проводить за тренировками.

— Уже выдохся? — карминовый окуляр довольно прищурился в то время, как его обладатель протягивал манипулятор.

— «Ещё чего», — воспользовавшись помощью, Би, всё ещё держа чужую ладонь, быстро обхватил предплечье и хотел перекинуть через себя Старфаера, но тот, лишь на мгновение испугавшись, вывернулся, приземлился на сервоприводы, а манипулятор Бамблби вывернул.

— Ход не плохой, но слишком подлый для автобота.

— «Кто бы говорил!»

— А мне можно, я знак не ношу, — сикер всё же освободил извивающегося разведчика, который тут же встряхнул схваченным ранее манипулятором. — А ещё ты нападаешь бездумно.

— «Слабые места атакую, куда ещё?»

— Верно. Только те, что ты выбрал, далеко не слабые. Несмотря на то что у меня теперь один окуляр, слышу я всё так же хорошо, как и раньше, а протез слушается исправно. Ищи другие.

— «Да что ты, вот я сразу не понял», — просквозивший в голосе сарказм не услышал бы только глухой, даже если голос — набор звуков для большинства населения планеты.

— Тогда нападай, — Старфаер встал в стойку: протез за спинными пластинами, а целый манипулятор выставлен вперёд ладонью. На его фейсплейте всё ещё лежала улыбка. Бамблби нанёс серию ударов кулаками, которые сикер просто увёл в сторону ладонью, будто для него они ничего не значили. А когда разведчик посильнее замахнулся, чтобы точно пробить такую раздражающе-слабую на вид защиту, тёмно-синяя тень, проскользнула под занесённым в ударе манипулятором так быстро, что Бамблби даже не успел среагировать, как по главным стыкам спинных пластин пришлись удары, подкосившие его и заставившие вентиляцию чирикнуть. Жёлтый корпус, неуспевающий прийти в функциональное состояние, схватили за левый манипулятор и, навалившись всем весом, прижали к полу. — Для новичка сойдёт.

— «Хватит там лыбиться!» — гонщик, кончено, этого не видел: не мог достаточно развернуться, но по голосу все и так было предельно ясно. Экс-десептикон же быстро отпустил спарринг-партнёра и отошёл на пару шагов в сторону, разминая левый плечевой сустав.

— Спасибо за разминку, — Старфаер слышал, как полный недовольства из-за тройного проигрыша Би уходил, стараясь злобно не стучать сервоприводами, что вызвало тихий смешок.

Выйдя из тренировочного зала, разведчик чуть не врезался в Оптимуса, за что тут же извинился и решил поскорее удалиться, чтобы не позориться из-за вопросов о самочувствии. Прайм же шёл навестить своего подопечного, так как чувствовал, что прекращение с ним каких-либо контактов на неделю после приступа может плохо обернуться. Стараясь идти как можно тише, он прислушивался к звукам шагов и прыжков, а также резкой ругани, проскальзывающей достаточно часто. Праймус, где он таких слов нахватался? Дойдя до входа в зал, Оптимус решил сначала просто понаблюдать за тренировкой, чтобы не напугать резким появлением. Старфаер, держащий в руках трубу как меч, отрабатывал движения, больше походившие на танец. Кончик трубы буквально летал перед окуляром, отчего на метал отбрасывался красный свет и казалось, что тот сам его излучал. Мехлинг выполнил ещё пару размашистых выпадов, прокрутился вокруг своей оси и сделал сальто назад, всё ещё не выпуская трубу из манипуляторов. Но стоило ему приземлиться, как своеобразная замена мечу была выставлена вперёд параллельно шлему, сжатая у основания и манипулятором, и протезом. Венты старательно охлаждали корпус, но очень тихо, так, что если не знать, что Старфаер рядом, спутаешь с ветром. Фейсплейт ассасина спокоен, а взгляд сосредоточен на невидимом противнике, но даже так вызывал знакомые чувства боя, схожие с эйфорией перед прыжком в бездну.

— Тихо ходить тебе, видимо, не суждено, — на испещрённых губах проявилась улыбка, а окуляр довольно прищурился, чувствуя на себе знакомый с Кибертрона взгляд.

— Ты, похоже, до этого бился с Бамблби? — сикер перекинул трубу за шейные магистрали и потянулся, поворачивая верхнюю часть корпуса сначала в одну сторону, а затем в другую.

— Он сам предложил спарринг, а я поблажек не делаю, — закончив разминаться, ассасин оперся на трубу, уставленную в пол, и внимательно посмотрел на Оптимуса. — А что? Тоже хочется почувствовать бетон на вкус?

— Ты прекрасно знаешь, что у тебя это не выйдет, — так неприкрыто бросать ему вызов с этой знакомой, почти незаметной для посторонних ухмылкой, знающей, что он не уйдёт, сославшись на какие-то там важные дела, что продолжит играть в эту маленькую игру, мог только Прайм. И от изредка проскакивающей шальной мысли о том, что позволял тот себе такое только с ним, эйфория лишь быстрее растекалась по корпусу.

— Не загадывай заранее, я валил мехов и покрупнее тебя, — прыснул мехлинг, прищуривая окуляр, стараясь запечатлеть каждое мало-мальское изменение на чужом фейсплейте.

— В тот момент у тебя был меч, — просто отозвался формер, так же слегка прищуриваясь. Слабая ухмылка на его лицевой сейчас стала еще более эфемерной. На это оппонент замолк на добрые несколько секунд, будто раздумывая над ответной фразой, а затем, показав клыки через возникшую яркую ухмылку, выдал:

— Мне не нужен меч, чтобы заставить тебя пасть на колени, — лёгкая дрожь статики прошлась по основанию корпуса Оптимуса, хотя внешне он оставался спокоен. Несмотря на то что обычно подобные выражения говорил Мегатрон, предвещая очередной жестокий бой, от Старфаера исходило совершенно иное чувство: тёмное, но тягучее. Так неприкрыто бросать ему вызов с этой знакомой хищной ухмылкой мог только Клинок Каона. И от мелькнувшей шальной мысли о том, что позволял тот себе такое только с ним, знакомое напряжение лишь быстрее растекалось по корпусу.

Предвкушение.

— Ты себя переоцениваешь, — в процессоре тут же всплыла их встреча у моря Ржавчины.

— Неужели? — сикер расправил плечевые сегменты, чуть дёрнув крыльями, но все еще продолжал смотреть с вызовом. — И чем докажешь? — протянул бархатистый тембр, в то время как вся сущность бывшего десептикона буквально шептала: «Ну же, я же вижу, что ты тоже все прекрасно помнишь и понимаешь. Великий Оптимус Прайм ведь никогда не отступится перед небольши спаррингом». Небольшой спарринг… который определенно закончится большой проблемой. — Не отказывайся… — огромной проблемой.

Словно по команде последней тихо прозвучавшей на грани шепота просьбы лидер алозначных в пару шагов подошёл к экс-десептикону, который, несмотря на показной беспечный вид и легкую, вмиг ставшей довольную ухмылку, чувствовал, как с каждым дребезжанием пола снизу вверх к искре волнами поднималось щекочущее чувство опасности и несравнимой ни с кем другим силы. Как и в прошлый раз он ощущал его.

Предвкушение.

— В этот раз я не позволю тебе так просто уйти, даже если ты сам будешь просить меня, — более крупный корпус чуть наклонился, впиваясь взглядом в фейсплейт напротив и чувствуя ещё горячий воздух из чужих вент.

— Попробуй, — с лёгким придыханием и вызовом ответил Старфаер, блеснув окуляром, который засиял ещё ярче. — Заставь меня.

Первым, хоть и слегка помедлив, отошёл Оптимус, давая мехлингу пространство, чем тот и воспользовался, кинув к стене трубу и встав на другой конец зала. Им не нужны дополнительные разъяснения правил, они и так понятны: без оружия и пока один из них не сдаться. Старфаер понимал, что те трюки, что он проворачивал с Би, тут не получатся, опыта больше, но по-настоящему они ещё один на один не сражались. Тот недобой у моря Ржавчины царапал по искре чувством незавершенности. За все это время он даже успел забыть, с каким разочарованием возвращался обратно, утробно рыча движком со злости. По магистралям прошлась волна смешанных эмоций, плохих и хороших, отдающих кислотой на глоссе и рябью во взгляде, будоражущих все сильнее с кажой секундой и наполняющих магистрали приятным теплом от удовлетворения. Он смог спровоцировать. Ему поддались. И в этот раз оппонент точно не собирался сдерживаться. Весь корпус уже чуть-чуть подрагивал, желая начать бой. Сикер прослыл бы отчаянным лжецом, если бы не признался хотя бы сам себе, что подобный набор ощущений он не чувствовал ещё с Кибертрона, и то, единственным, кто смог их пробудить, был он. Прайм.

Оптимус же умудрялся сохранять поистине невероятное в данной ситуации спокойствие, хотя по цепям все равно с определенной переодичностью проходилась статика. Он внимательно наблюдал за движениями противника: как чужой корпус, кажущийся расслабленным, на самом деле был уже напряжён до предела, будто сжатая пружина, которую стоит лишь отпустить, как та тут же выпрыгнет. Видя, как Старфаер с улыбкой постукивает по нижней части фейсплейта, Прайм мотнул шлемом, отказываясь активировать маску. Не в этот раз. По крайней мере, не сейчас.

Секунда, вторая, третья…

Старфаер сорвался с места, быстро приближаясь к цели, что не сдвинулась, а уже готова была отразить удар. Резко прыгнув влево, стараясь оказаться за спиной противника, мехлинг нанёс пару ударов и плавно ушёл в сторону от чужих манипуляторов, старающихся то ли схватить, то ли ударить. Окуляр следил за каждым мельчайшим движением, а в процессоре с бешенной скоростью выстраивались тактики, что вызвало очередную улыбку, перерастающую в оскал. Эйфория жгла топливопроводы, будто по ним тёк не энергон, а расплавленный металл.

Уследить за юрким мехлингом было очень сложно, однако алозначный практически сразу осознал, что тот просто игрался, одновременно пытаясь вымотать соперника. Несмотря на то, что с первого взгляда все уклонения и последующие лёгкие удары казались бесцельными и хаотичными, общая закономерность прослеживалась. Оставалось только её проверить. Вот тёмные уголки крыльев снова ускользнули вправо, и когда Оптимус хотел к ним повернуться, снова ушли, но уже в другую сторону, а по броне на левом предплечье прошлись лёгкие удары. Тогда Прайм, повернув шлем в ту сторону, куда улизнул Старфаер, слишком резко, вопреки своим собственным размерам, развернулся и успел ухватиться за чужой манипулятор, оказавшийся протезом. Попался!

Мехлинг удивлённо смотрел, как на ещё серебристой, не покрытой краской поверхности сомкнулись угольно-чёрные пальцы, а его самого резко потащили вверх. Но он не за этим так долго мастерил свой второй манипулятор, чтобы не припрятать пару сюрпризов. Подтянувшись за протез, Старфаер поднял сервоприводы и толкнул ими в чужую грудную, оставляя пару тёмных царапин. Оптимус, чуть пошатываясь, непонимающе посмотрел сначала на бывшего ассасина, который бесшумно приземлился, сделав сальто назад, а потом на свой манипулятор, держащий протез. Удивление сменилось моментальным пониманием в расширившихся голубых окулярах, в то время как ассасин, воспользовавшись моментом, резко побежал на противника и сделал обратный удар сервоприводом по шлему, выхватывая из ослабшего на миг манипулятора свою конечность.

Отойдя от достаточно сильного удара, Оптимус тряхнул шлемом, возвращая зрению ясность. И первым, что он заметил, это Старфаер, который, скалясь, со щелчком прикрепил протез назад. Он его обхитрил. Снова. Вентсистема грузно стравила воздух. С тихим лязгом на фейсплейте Прайма появилась маска, дающая понять, что теперь всё стало намного серьёзнее. Начались проблемы. Теперь он не просто хотел преподать подопечному пару уроков, он хотел, чтобы тот действительно просил о пощаде.

Старфаер, шатнувшись, снова побежал на противника с шальным блеском в окуляре и улыбкой, которую, если не сдерживать, можно было принять за оскал сумасшедшего. Хотя как тут можно было сдерживаться? Энергон, казалось, закипал в каждом приводе, вентиляция не справлялась и натужно прогоняла воздух, иногда щёлкая, что отдавалось прямиком в процессор. Ему было не просто хорошо, ему было даже лучше, чем раньше, как будто с корпусом никогда не было проблем, словно его не калечили, словно он даже никогда не отравлялся Токс-Эном. То, как Прайм двигался, как думал над каждым его движением, как предугадывал большинство из выпадов, как настойчиво выдерживал даже самые точные удары… то, как окутывал своим прорывающимся наружу станом и старался не выжить, а не проиграть! Перед ним стоял такой же хищник, все это время словно сидевший в клетке под громким названием благоразумие. Но стоило Старфаеру поманить на волю и лишь слегка приоткрыть дверцу, как на него набросились со всей до этого сдерживаемой разъяренностью. Хотелось смеяться от взрыва новых ощущений, когда сражаешься не с жертвой, а с равным противником. Или еще лучше: сильнее тебя. И корпус горел так сильно, что ещё чуть-чуть и внутри всё начнёт плавиться.

Новый град ударов, намного сильнее предыдущих, был таким же хаотичным, только вот Оптимус начал понимать стиль боя противника. Физически тот был слаб и старался вывести из себя, заставить наделать ошибок, чтобы, когда ты споткнёшься, его когти сомкнулись бы на шейных магистралях. Но он не боится и потому выжидает, ища закономерность. И вот она, между вторым и третьим ударами была небольшая пауза, коей и воспользовался Прайм, атаковав в ответ двумя сильными ударами, отбросившими мехлинга в воздух. Но он как ни в чём не бывало приземлился на серва и вытер потёкший из вокодера энергон, улыбаясь и хрипя вентами. Тёмные крылья подрагивали от напряжения, иногда перестраиваясь в нижнее положение, но всё так же возвращаясь назад — признак накатывающей усталости. Оптимус жадно впитывал каждое движение, каждый вздрог, следил за каждой перестановкой сервоприводов, потому что знал: перед ним мех с очень большим набором тузов в рукавах. Многие даже назвали бы его шулером, хоть Оптимусу и нравилось слегка иное прозвище. Джокер.

Тут Старфаер, глубоко провентилировав и выпрямившись, сделал медленный шаг вперёд, смотря на реакцию противника. Тот был также напряжён, хоть и меньше это показывал, голубые окуляры постоянно перестраивались, а на стёклах от работы чужой вентиляции проступила лёгкая пелена хладагента. Ещё шаг. Собственная искра словно вот-вот выпрыгнет из камеры или взорвётся сверхновой от перегрузки и всех тех ощущений, от которых Старфаер ловил чистый кайф, понимая, что все присадки шлак по сравнению с этим. По сравнению с ним. Казалось, само мироздание застыло, ожидая, пока кто-то из них сделает нечто большее, чем пару небольших неслышимых шагов. А может и слышимых. Просто энергон настолько бил в аудио им обоим, что заглушал все звуки на корню.

Несмотря на то, что от простой неподвижности он должен был набираться сил, но они как будто уходили ещё быстрее. Оптимус видел, чувствовал плавность каждого движения убийцы. Это искусство боя, что он оттачивал весь свой актив, казалось не полным, но таким завораживающим. Собственные сервоприводы словно прилипли к полу и отказывались двигаться, и всё, что он мог делать — смотреть, смотреть и смотреть. Не отрывая взгляда оптики ни на секунду. Мгновение разорвалось стремительным рывком ассассина, что в середине увёл манипулятор назад, а протез выставил вперёд для удара, который Оптимус хотел было встретить собственным, чтобы оттолкнуть мехлинга, но тот изогнулся и проскользил по полу прямо под линией атаки.

Схватившись своим манипулятором за чужой и подтянувшись, Старфаер хотел если не завалить соперника, то хотя бы вывести из равновесия, но что самое главное ассасин тянулся к шейным магистралям. Это предзнаменовало бы его победу. Значило бы, что он одолел величайшего зверя, приструнил его, приручил. И тогда он бы полностью завладел им. Тот стал бы всецело принадлежать только ему и никому больше. Лишь его. Знакомое чувство затопило сознание, искру и процессор: он почти поймал…

Но Прайм, чувствуя, как сильно потяжелел в момент левый манипулятор, переставил сервоприводы и попытался схватить чужой, однако было слишком поздно. Его сильно занесло, чтобы удержаться и не упасть. В грохоте, что словно взрыв ударил по аудио, затерялись щелкающие звуки разной природы. Оптимус обнаружил себя прижимающим Старфаера к полу и держащим оба его манипулятора, один над шлемом, а другой чуть ниже. Сам же убийца ошалело смотрел в ответ, шумно вентилируя и улыбаясь во все денты. Буквально в тот же миг Прайм осознал, почему тот так смотрит: на его шейные магистрали чуть напирал скрытый в запястье клинок, уже пустивший первые капли энергона. Одна из них капнула чуть ниже испещрённых губ, и казалось, укатиться вниз по траншейкам шрамов, но Старфаер прикусил губу и чуть недоумённо облизнулся, похоже, не понимая, откуда взялся новый вкус. Вентиляция у обоих уже давно сбилась и истошно скрипела, отчего атмосфера между ними накалилась ещё больше от горячего воздуха. Пара одних окуляр смотрела на второй, и казалось, все поменяли цвет от избытка электричества в цепях: голубой на белый, карминовый на алый. А статика все не уходила, готовая было вырваться наружу, окутать полем всё вокруг, и оба это чувствовали, ощущали, как от каждого поворота вент их корпуса чуть двигались, а между ними проскакивали короткие змейки электричества, словно притягивающие их всё ближе друг к другу. Не отрывая взгляд, они видели, что отражаются в оптике напротив друг друга. И мира вокруг словно вновь не существовало, только их ошалелые взгляды, их опаляющиеся горячим воздухом лицевые и пульсирующие в унисон искры.

Старфаер поймал его, но оказался сам заключен в цепких тисках. Бой окончен. Они оба попались. Угодили в капкан, из которого теперь вряд ли когда-нибудь вырвутся. Вместо этого из приоткрытого вокодера вырвался тихий вздох. Корпус вмиг расслабился. Приподняв подбородок, словно желая приблизиться еще больше, мехлинг с придыханием прошептал:

— Оптимус… — собственный позывной, произнесенный таким довольным голосом, в мгновение отпечалася на самой подкорке процессора. Чужой гибкий корпус слегка выгнулся в позвоночнике, все еще удерживаемый сильной хваткой черных ладоней, будто желая почувствовать трение искр между ними. Взгляд под ним расслабился и расфокусировался, а на лицевой приоткрытый вокодер расплылся в блаженной уставшей улыбке. Прайм никогда не чувствовал себя настолько удовлетворенным и все никак не мог понять, от чего конкретно. От приятной тяжести в собственном перенапряженном корпусе? От согревающих статических искорок меньшего корпуса? От своего же произнесенного как сладостная мантра позывного? От невероятно довольного отблеска в алом взгляде напротив? Или от всей картины, представшей сейчас перед его оптикой, в принципе?

Голубые окуляры медленно начали плыть. Захотелось отпустить чужую ладонь и сжать меньший изящный корпус вторым манипулятором, еще сильнее, чтобы он точно не смог сбежать, полноценно ощутить разбегающиеся по всей проводке рязряды электричества. Хотелось услышать этот довольный бархатистый голос еще, чтобы он говорил, говорил, говорил, срываясь, опаляя наиболее чувствительные антенки, заполняя собой процессор, пока не утонул бы в собственных мольбах, заглушенный жадным…

— Ой! — на голос они повернулись одновременно, в мгновение выдернутые из собственных, казалось, смешавшихся мыслей. Это была Мико, чьи щёки постепенно принимали пунцовый оттенок, а улыбка всё ширилась и ширилась. — Продолжайте, не буду мешать.

Старфаер хотел в неё чем-то запульнуть, если бы та моментально не скрылась за стеной. Последующее счастливое верещание, отрезвившее смачной пощечиной, возвращающей работу ошалелых процессоров в привычное состояние, уже вызвало смущение, за которым через пару мгновений последовал кашель сверху. Только сейчас мехлинг смог здраво, не опьяненный собственными эмоциями, оценить свое положение: его прижимал к полу лидер автоботов.

— Ты… ничего себе не повредил? — Оптимус встал быстро, на что его системы дружно прогудели.

— Пострадала только моя гордость, — сикер быстро спрятал клинок, на котором ещё поблёскивал энергон, и принял манипулятор помощи, чтобы подняться. — И, кажется, спинные штифты, больше не надо на меня наваливаться.

— Ты сам нас потащил на пол.

— Я хотел сесть сверху, — синий шлем передернуло от услышанного. Старфаер положил манипуляторы на поясничный отдел и выгнулся с сильным хрустом. — Мне только девятнадцать, а скриплю хуже Рэтчета.

— Обязательно ему это передам, — словно в отместку за предыдущую фразу бросил механоид. Фейсплейт, полный молчаливого негодования, стал лучшей наградой для Прайма. — Это был хороший бой… Спасибо.

— …Пожалуйста. Ладно, я пошёл лежать на платформе, иначе ещё чуть-чуть и ходить не смогу вообще. А, и кстати, — Старфаер остановился у выхода и лукаво ухмыльнулся, прищурив окуляр. Он не был бы собой, если бы не отвесил на прощание какую-нибудь шутку. Особенно, если в ней была толика истины. — Ты… мило смущаешься.

И скрылся из виду, оставляя Оптимуса одного с пониманием, что в бою у него случайно убралась защитная маска.

Примечания:

Псс... группа в ВК по фику: https://vk.com/iotpahm

1) ошибки

Вернуться к тексту

2) аналог наркотиков в мире трансформеров

Вернуться к тексту

Примечания:

Музыка для чтения: The messenger your Favorite Enemies https://youtu.be/j5uOypcZaJU

* * *

Яркий свет преломлялся через атмосферу, наделяя предрассветное небо завораживающим золотым отсветом, готовым вот-вот поглотить звёзды далёкого космоса, что весело сверкали несколько кликов назад. Острые тени немногочисленных высоких зданий укрывали от света убогие остатки бараков, а в далеке грозным чёрным монументом стояла арена, будто напоминание каждому, что всем, даже крохе энергона они обязаны ей и публике. Гладиатор оперся на перила ограждения на возвышенности, смотря на пока ещё не сжигающее оптику сияние восходящей звезды, и медленно вентилировал, прогоняя сквозь корпус воздух с примесями гари от заводов.

— Опи! — оклик, донёсшийся откуда-то сзади, вызвал улыбку и всё ещё изредка возникающее тепло, которое было мягкое и слегка сладостное.

— Что случилось? — мех повернулся к спарклингу, чей стальной, даже серебряный окрас разбавляли красные и чёрные вставки. Жалость, что всю эту красоту искалечит фиолетовый.

— А почему ты не в оффлайне? — маленькая искорка потёр кулачком один из голубых окуляров, стараясь не подавать виду, что только недавно проснулся и сбежал за ним из дома.

Оглянувшись назад, формер увидел в окне недовольный фесплейт его бондмейта, чьи крылышки-лопасти поднялись над шлемом и угрожающе трепетали, явно зовя всю оставшуюся семью назад и желательно в оффлайн. Улыбнувшись и кивнув, гладиатор опустился на коленный шарнир перед спарклингом и резко поднял его на манипуляторы, вызвав радостный, ничем не испорченный смех, заставляющий искру сжиматься от нежности.

— Смотри, видишь внизу бараки? — старший дождался внимательного кивка. — Однажды там будут расти кристальные деревья.

— Как в сказках! — спарклинг возбуждённо подпрыгнул, что чуть не вывалился. — Прости…

— Да, как в сказках, — гладиатор проигнорировал извинения, не желая прерывать момент очередной воспитательной фразой, которые малыш уже давно выучил. — И между ними сможет ходить кто угодно.

Искорка ничего не ответил, лишь внимательно смотря вдаль своими умными не по ворнам окулярами, будто действительно понял всю глубину фразы, что поведал ему Альфа. Механоид нежно прижал маленький корпус к грудной пластине, чувствуя их искровую связь создателя и спарклинга и практически слыша, как пульсирует крохотный кусочек света в его манипуляторах. Он до сих пор поражался, как так получилось, что кроме дезактива и боли удалось принести в мир нечто столь светлое.

— Пойдём домой, думаю, Дани нас уже заждалась, — только мех сделал шаг, как из вокалайзера маленькой искорки послышался шёпот.

— А дома нет, — гладиатор резко повернулся к своему спарклингу.

— Что?

— Ты же сам его уничтожил, — почти безжизненный голос резко выбил почву из-под сервоприводов, а за спиной разнеслись тысячи взрывов, окрасившие пространство вокруг алым цветом пламени. Желая защитить спарклинга, формер хотел прижать его ближе к себе, но с ужасающим холодом в искре понял, что сжимал пустоту.

— Старфаер! — крик в пустоту, резко поглотившей весь свет, остался без ответа. Не было ни его дома, ни света, ничего, лишь огонь, что всё также горел где-то там за периферией сознания, жёг его корпус, но не давал света.

— Ты обещал, что принесёшь мир, — наконец-то ему позволили повернуться к огню, перед которым стоял его спарклинг, его последняя ниточка к прошлому. Языки пламени играли где-то за тёмными крылышками, бросая безумно танцующие тени на его фейсплейт, не выражавший ничего кроме грусти и разочарования. — Ты обещал…

— Я… — но он ничего не мог сказать, не мог, хотя так хотел… Тут огонь, что стеной горел за маленькой жизнью, жадной хваткой отделил их, в бешенной пляске оглушительный крик его спарклинга вторил зловещему хохоту где-то под шлемом. Сорваться с места не получалось, будто сам корпус не давал, заставляя наблюдать, как тень хрупкого мехлинга дополнила танец погибели. И только когда от погребального костра не осталось ничего кроме пепла, корпус позволил подбежать к маленькой кучке, в которой лежал лишь ржавый клинок. Манипуляторы тряслись, прижимая кусок металла к искре, которая звала по давно оборванной связи часть себя.

— Какая жалость, — справа раздался голос-шелест, что пробирался под шлем. Резко повернуться не дал чужой манипулятор, сжавший его шейные магистрали. Тёмные ржавые когти, казавшиеся хрупкими и слабыми, не поддавались яростному сопротивлению. — Великий Лорд Десептиконов оплакивает собственное орудие, — правый карминовый окуляр того, кто никак не мог являться Старфаером, бешено крутился и от того пускал брызги энергона, в то время как другой впился насмешливым взглядом прямо в искру. — Ты же сам отказался от него, так что же теперь страдать?

— Ты не он… — глухой смех, прерывающийся противным бульканьем, был ему ответом. Когти отбросили больший корпус на пол и снова сомкнулись на том месте, где находился голосовой модуль.

— В этом ты прав, — кровожадный оскал блеснул в несуществующем свете. — Потому что ты его уничтожил собственными манипуляторами, — правый окуляр, что до этого наконец успокоился и просто закатился назад, глухим шлепком упал рядом со шлемом экс-гладиатора, а из того места, где он раньше находился, полилась густая болотного цвета жидкость, липкими каплями падая на фейсплейт. — И остался только я… И Праймус свидетель… Как же сильно я тебя ненавижу!

Последний выкрик сопровождался ноющим давлением на шейных магистралей и режущей болью в районе искры.

* * *

Мегатрон резко сел на платформе, громко вентилируя, отчего военные подпрограммы тут же начали разогревать пушку. Манипулятор тут же лёг на шейные магистрали куда должен был прийтись удар Старфаера. Когти тщательно перебирали каждый провод и шланг, чтобы точно удостовериться в отсутствии повреждений, и лидеру десептиконов было глубоко плевать на всплывающие оповещения с положительными результатами самосканирования. На его корпусе не было ни следа урона, которые бы мог нанести Старфаер. Вентиляция ещё раз прогнала по корпусу холодный воздух комнаты.

Первое время после устроенной диверсии было одним из самых напряжённых. Саундвейву пришлось чинить коды в системной прошивке корабля, потому что те быстро самоуничтожались, приводя всю систему сокрытия сигналов в негодность, отчего Немизеда поднялась на орбиту планеты. Потом проводились операции по взрывам шахт, перешифровка кодов и паролей, вскрытие нычек, что его спарклинг оставил после себя, и о коих Дредвинг умолчал.

Мегатрон ещё раз провентилировал и, прогнав остатки оффлайна, вышел из отсека, направляясь на мостик. Лидер Десептиконов лишь пару раз встретил вехиконов-ремотников, что латали сгоревшую проводку и меняли лампы. Невольно вспомнился первый спор со Старфаером, где тот попытался отчитать за разбрасывание ресурсами. И его взгляд, полный надежды на что-то, что по итогу не оправдалось. Глухо прорычав на свои мысли, Мегатрон, вогнав ремонтную команду в ужас, прошёл дальше, слыша, как корабль мерно, даже как-то грустно гудит, будто кассетник, что потерял своего хозяина. На мостике также было тихо, только Саундвейв что-то просматривал на мониторе и, услышав шаги Лорда, тут же вывел на малый экран управления несколько файлов, которые, похоже, требовали его внимания. Все они были отчётами с различными степенями успеха по выполненным или проваленным заданиям. Однако именно в проваленных встречалось упоминание Автоботов. Лорд Десептиконов сдвинул оптограни, ощущая как злоба и гнев быстро распалялись в его искре. Старфаер вернулся к нему, и все вновь стало как раньше, практически также… Пока Прайм и его шайка вновь не вмешались и не забрали ЕГО спарка. Они не имели никакого права даже прикасаться к нему! Похоже, Прайм как-то извратил мировоззрение Старфаера. Или это сделал тот старый шарк, Трион, уже не важно. Надо было сразу провести параллели между дезактивом Смоукскрина и внезапным воскрешением из мёртвых его спарка. Но теперь слишком поздно, Оптимус явно убедил мехлинга в праведности дела Автоботов, затуманив процессор Старфаеру, внушив идею о его убийстве. Неплохо Прайм… очень неплохо. Но это ЕГО спарклинг, и этого не отнять. Старфаер не смог его отравить, а значит и полноценно предать не сможет.

Шаги Саундвейва сзади затихли, намекая, что связист что-то хотел сообщить. Обернувшись и внимательно посмотрев на визор, Мегатрон довольно оскалился.

— Ты расшифровал новые координаты. Что ж, пора испробовать нашу приманку.

* * *

— Ветер сегодня действительно холодный, — мехлинг стоял у каменного обрыва, с блаженной улыбкой наслаждаясь ласками потоков воздуха, что не несли в себе песка или пыли как обычно. Утренняя прохлада скоро должна была отступить пред лучами рассветного Солнца, что только-только собиралось выйти из-за горизонта и согреть своим теплом землю. Активировав окуляр, Старфаер склонил шлем в сторону, куда уходила ночная мгла и посмотрел на созвездие, которое искал на небе добрые три часа, прежде чем свет начал гнать звёзды прочь. Иронично, что оно носило имя Ориона и хранило в себе не только звёзды, но и одноимённую туманность. Хмыкнув, сикер снова обратил взор на рассвет, окрасивший облака в пастельно-розовый. Ветер вновь мягко подул в его сторону, а потом, изменив направление, также аккуратно начал подталкивать со стороны спинных пластин. Крылья, что обычно зажаты в одном положении, дрожа, поднялись и измученно опустились, расслабляя сжатые детали и давая отдых креплениям. — Прекрасное утро.

И, кивнув самому себе, Старфаер, заведя манипулятор и протез за спинные пластины, провентилировал и сделал шаг вперёд в пустоту. Ветер в адуио тут же усилился до оглушительного, а воздух жёстко проникал во все щели. Земля стремительно приближалась, видеозахват трясся, и только перед самым концом была подана команда на трансформацию. Турбины истребителя, обращённые вниз, остановили падение и, набрав мощности, одним рывком оттолкнули от земли. Старфаер в своей альт-форме сделал вертикальную бочку, отчего системы тут же пару раз перестроились, вызвав лёгкую потерю в пространстве. Но это было неважно. Сейчас, в этот момент, ничего не важно, пусть это будет его передышкой от проблем внизу. Перестроившись в горизонтальную позицию, мехлинг наклонился вправо, решив сделать облет вокруг базы. Солнце уже наполовину вышло из-за горизонта, отдавая песчанику свой свет и тепло, создавая острые тени уступов. Когда вновь стала видна крыша базы, Старфаеру пришлось применить всю силу духа, чтобы не пробежаться по ней и не напугать тех, кто внутри. Почти завершив круг, сикер опустил закрылки и начал подниматься вверх, выжимая огонь в турбинах на полную. Никто его не держит. Ему никуда не надо… Поднимаясь всё выше и выше, он ощущал, как разряжённый воздух становился кристально чистым, открывая тьму космоса, что старательно пыталось скрыть Солнце.

Звёзды… их так много, и все они настолько яркие, что их сияние достигало даже этой планеты. Старфаер протянул манипулятор вперёд, будто пытался прикоснуться к их далёкому свету, не помня, когда успел трансформироваться. Горизонт был уже не ровной линией, а изогнутым, и светило, будто обнимая, распространяло сияние по его краю. Чувствуя, как гравитация тянет его назад, мехлинг поддался ей, невольно рассмеявшись, и отключил окуляр, оставляя из чувств лишь показания на гироскопе и громкое пульсирование собственной искры. На Кибертоне некогда было вот так развлекаться, отдаваясь стихии, для которой создан, полёт был лишь необходимостью, не более, но когда идея просто взмыть в небо без всякой на то причины пришла в процессор, Старфаер не смог устоять. И никто бы его не остановил, не сказал, что эта идея глупа и не стоит сожжённого в процессе энергона. Свобода в действиях, мысли и искре.

Датчики, начавшие подавать сигнал о приближающейся земле, вывели сикера из транса, вернув с небес на землю. Трансформировавшись, Старфаер вылетел на полукольцо и приземлился, проехавшись педами по земле, отчего в воздух поднялись два облачка пыли, быстро соединившееся в одно. Данный полёт должен был быть просто тестом на способность трансформироваться и удерживаться в воздухе, но сам сикер не смог удержаться от того, чтобы не полетать чуть подольше. На сегодняшний день его корпус находился в относительно хорошем состоянии, по крайней мере Старфаер не чувствовал никаких болей, что уже очень даже неплохо. Протез практически полностью заменил отсутствующий манипулятор, и теперь мехлинг сам себя считал полноценной боевой единицей. С этими мыслями он вышел из лифта и направился в главный зал, в котором почему-то собрались все.

— Что я пропустил?

— Мы засекли Иаконский сигнал, — Арси, стоявшая около стены, слегка качнула шлемом в сторону вошедшего. — Так что пойдём узнавать, что да как.

— Спорим, что это ловушка? — шрамированные губы изогнулись в ухмылке.

— Потому и пойдём все сразу, чтобы было больше шансов на захват, — Старфаер сложил на грудном отсеке манипуляторы и глубоко провентилировал, смотря на Оптимуса, который о чём-то разговаривал с Рэтчетом.

— Не нравится мне это. Сложность будто подстроена.

— В каком смысле? — изогнув оптогрань, уставилась на него фемка.

— Ну смотри, если ты хочешь, чтобы враг что-то получил, то сделаешь все, чтобы ему это не досталось просто так. Повышая ставки, повышаешь ценность.

— Думаешь, что коны нашими манипуляторами нас и переиграют?

— Не знаю, но будь осторожней. Мегатрон наверняка нарастил достаточно сил, чтобы отомстить за моё спасение.

— Всегда пожалуйста. И не волнуйся, я присмотрю за ними, — Арси кивнула в сторону команды и вновь встретилась взглядом со Старфаером, который благодарно притушил окуляр. — Не расстроен, что тебя не берут?

— Чуть-чуть. Мои физические показатели на оптимальном уровне для боевых действий, но Рэтчет не хочет меня к ним допускать. Говорит, что я нестабилен.

— Не могу с ним не согласиться.

— В самом деле? — он повернулся к ней и впился взглядом, приподняв одну оптогрань, требуя объяснений. Фемка сдержала небольшую дрожь и выдержала столь пристальное внимание.

— Давай уточним кое-что. Я поняла, что заставить тебя принять помощь ещё сложнее, чем заставить Мико быть потише, поэтому воспринимай мои слова как дружеский совет, — Старфаер не шелохнулся ни на микрон, даже крылья за спиной не подёргивались как у всех сикеров, а прочитать настроение собеседника по ЭМ-полю Арси даже не надеялась, он всегда прижимал его к себе слишком сильно. — За последние несколько дней у тебя случались настолько резкие перепады настроения, что в одно мгновение ты был счастливее всех на базе, а в другое плакал в углах коридоров, думая, что тебя никто не слышит. Притом, ты постоянно просыпаешься в середине ночи с криком, или можешь просто застыть, уходя в свои мысли. Вишенкой на торте стал приступ из-за отключившегося питания.

— Арси, — его голос был холодным и будто сам по себе обладал силой сдвигать камни. — Мои проблемы — это мои проблемы. Они никому не вредят, — сократив расстояние между ними, на пониженных тонах проговорил мех, слегка треся согнутым в локтевом шарнире протезом.

— Ты нестабилен и непредсказуем, — не отступала практически прижатая к стене фемма, слегка приподняв шлем, смотря в лицевую буквально в паре десятков сантиметров от нее. — Я не могу быть уверенна в том, что ты вместо меня не увидишь монстра из своих кошмаров и не прострелишь мне шлем, — прошипела она, делая шаг к нему, сокращая расстояние почти до минимума. Старфаер пытался напугать, что ж, пусть попробует. — Если тебе плевать на себя, то мне нет. Я забочусь о чужой и совей безопасности. И если для этого тебе придётся вправить процессор, я это сделаю.

Тишина между ними спустя мгновение стала негласной точкой в разговоре. Они ещё долго обменивались напряженными взглядами, пока Арси не позвал Прайм. Они отправлялись на задание. Угрожающе хмыкнув, она направилась к включенной воронке и исчезла в ней. Старфаер проследил за фемкой взглядом и лишь на пару секунд задержался на Прайме, который смотрел на него с тревогой.

Со звуком закрывающегося портала Старфаер сел на металлический ящик и отключил окуляр. Он был зол, раздражен и… раздосадован. Это чувство он точно знал и мог определить, но вот понять причину для него часто являлось непосильной задачей. Арси сама по себе не могла ей являться, а вот её слова. Она хочет защитить других и себя… от него? Но он же уже доказал, что не навредит им! Плюс, он умеет себя контролировать и… Тот момент, когда он запустил несколько самодельных ножей в Рэтчета и Оптимуса. Он был напугал, потерян, пытался защитить себя… Резкое воспоминание из глубин процессора пришлось тяжелым ударом. Оно было коротким, несвязным, но таким четким. Достаточно четким, чтобы запомнить его навсегда.

Он чуть не убил тех, кто заботился о нем.

Осознание прошлось по корпусу холодом, а сам мехлинг застыл, будто его прошибло током. Он мог убить их. Убить, потому что не справился… с самим собой. Вот о чём говорила Арси… Даже доказав свои мирные намеренья, он всё ещё опасен для них. Опасен, потому что едет процессором.

— Старфаер? — мягкий голос вывел его из собственных мыслей, заставив резко обернуться на звук. Это была мама Джека.

— Добрый день, миссис Дарби, — он пытался сделать голос менее нервным, что не очень получилось, если судить по вскинутой брови. — Что Вы тут делаете?

— Я привезла Джека. Арси не смогла забрать его сегодня. Ты выглядишь встревоженным. Что-то случилось?

— Я… — сикер перевёл взгляд на детей, что уже занялись своими делами, и Рэтчета, что-то делающего за главным терминалом. — Я в порядке, правда.

— Не ври мне, — скрестив руки на груди, возразила женщина. — У Джека такой же взгляд, когда он пытается от меня что-то скрыть, — тут же пояснила Дарби.

— Я могу уйти от этого вопроса? — неловко улыбнувшись, попытался выкрутиться мехлинг.

— Нет, — это был самый категоричный отказ, что он слышал за весь свой актив. Однако сдаваться с самого начала было не в его стиле.

— Может все-таки договоримся? — вытянув здоровый манипулятор, уже более убедительно ухмыльнулся экс-десептикон.

— Тебе нечего мне предложить, — вторила его ухмылке Джун.

— Я могу просто встать и уйти, — решив все же пойти ва-банк, Старфаер прикрыл оптику, встав и вскинув манипуляторы в примерительном жесте, уже собираясь ретироваться.

— Тогда я расскажу обо всём Оптимусу, — и тут же остановившись.

«О, нет. Если он узнает, то точно не отлипнет», — скрежетнув дентами и глубоко провентелировав, сикер развернулся, вновь посмотрев на человека. — Шантаж, миссис Дарби? — Старфаер наклонился ближе. — Автоботы так не поступают.

— А я не автобот, — женщина переместила руки на таллию, победно улыбаясь. — Я никому не расскажу, обещаю, — спустя мгновение заверила она.

— Это… — сикер выпрямился и отвёл взгляд. — Это личное.

— Ага… — Джун игриво прикрыла глаза и ухмыльнулась. — Это как-то связано с тобой и Оптимусом?

— В какой-то степен… Стоп. Нет, это совсем не связанно с этим, — сконфуженно посмотрев на нее, начал отрицать мехлинг.

— Конечно, — только и протянула Дарби.

— Ух, нет, это… связано с моим здоровьем, — смешинка тут же пропала из взгляда женщины, заменившись на встревоженную серьёзность. — И… возможно мне нужна с ним помощь.

— К-конечно, но Рэтчет знает…

— Он прекрасный врач, но это никак не связано с той областью знаний, в которой он разбирается, — судя по рассказам Джека Старфаер не особо любит делиться о чём-то с членами команды. Скорее всего, он даже не говорил об этом Рэтчету. А тут все же решился. Может потому, что она обычный человек, практически не связанный с их командой?

— Так… есть ли что-то, о чём бы ты хотел спросить? Просить помощь — это нормально.

— …Не уверен, что Вы можете мне помочь.

— Ну… этого я сказать не могу, так как не имею понятия, о чём ты говоришь. Но у нас, людей, прежде, чем попасть к лечащему врачу, ты идёшь к терапевту. Это тоже врач, который знает всего понемногу и распределяет, куда тебе стоит пойти. Он может и не решит твою проблему, но направит к тому, кто это сделать в состоянии.

— Что ж… — Старфаер прикусил губной металл. — Не знаю, слышали ли Вы об инциденте, когда выключился свет…

— Джек мне рассказал. Ты отчего-то кричал.

— Мне привиделось… нечто, напоминавшее мне моего учителя, погибшего очень давно. И… мне постоянно сняться кошмары… Арси сказала, что это может привести к тому, что я кого-то… что из-за меня могут пострадать.

— Ты… в какой-то степени прав, я не могу тебе полноценно помочь. Будь ты человеком, я бы посоветовала сходить к психологу. Но если судить из курсов, которые я проходила, думаю, тебе следует разобрать по полочкам каждый сон и… ну…

— Видения при приступах?

— Да. У одного из известных человеческих психологов была теория о том, что через сны наше подсознание пытается до нас достучаться.

— Подсознание?

— Да. Наш разум как бы делиться на сознание, то, что мы есть, когда осознаём себя или когда бодрствуем, и подсознание, условный чердак, куда мы складываем всё то, что пытаемся подавить. Это страхи и болезненные воспоминания, например.

— Я помню всё плохое что когда-либо происходило со мной. Ну или почти всё.

— Почему ты так в этом уверен?

— Даже плохие воспоминания — это воспоминания. Пока я помню себя, я осознаю себя.

— Ну… — Джун неловко прокашлялась. — Как я уже сказала, эта теория была придумана человеком для человечества. Ты относишься к другому виду, следовательно и психика у тебя работает по-другому. Возможно, это мало чем помо…

— Спасибо, — она приподняла бровь, смотря на то, как Старфаер, подперев манипулятором подбородок, о чём-то глубоко задумался. — Может быть мы и разные виды, но что-то схожее у нас все-таки есть.

— Догадался, как решить твою проблему?

— Возможно. Когда я прибыл на землю, кошмары только начались, а на борту Немезиды усилились. Попав в плен, пару раз во время оффлайна я видел странное место, а когда бежал, мог… слышать мысли, словно чужие и мои одновременно, — и тут окуляр удивлённо расширился. — Я сказал это вслух?

— Да, — с пониманием в глазах кивнула женщина. — Не беспокойся, я никому не расскажу, — она ласково улыбнулась и чуть облокотилась на перила, смотря прямо в красный окуляр. Старфаер ещё пару секунд тупо вглядывался в голубые радужки, пока, сдавшись, не улыбнулся в ответ.

— Спасибо, миссис Дарби.

— Просто Джун, — воцарившуюся идиллию разрушила ругань Рэтчета.

— Да отзовитесь, кто-нибудь.

— Что случилось, Рэтчет? — Джек подошёл к перилам и напряженно глядя на медика.

— Наши сенсоры только что обнаружили новый сигнал, но я не могу связаться с остальными.

— Отправляй меня, — бросил Старфаер, прежде чем метнуться к своему столу, беря недавно собранный складной клинок.

— Ни за что! Ты…

— Есть варианты? — сикер одним нажатием приказал клинку собраться в рукоять и прицепил его куда-то на пояс. — Если нет, то открывай мост.

— Ты мне не командир.

— Верно, но споря сейчас, мы теряем время. Ну так? Варианты? — Рэтчет ещё две секунды смотрел на сикера. Время шло, товарищи не отвечали. Шлак.

— Иди, я открою мост, — доктор повернулся к пульту управления, настраивая координаты.

— Если что, то я тебя заставил, — ухмыльнувшись, бросил экс-десептикон.

— Ага, конечно. Будь осторожней и не убейся.

— Эх… а так хотелось, — на этих словах Старфаер вошёл в открывшуюся воронку.

* * *

Спустя столько времени он снова был на поле боя. Да ещё и с элементом неожиданности. Ассасин, предварительно защелкнув маску, бесшумно подкрался к большому валуну и аккуратно выглянул, прячась за массой камней. Один, два, три, пять, нет, четыре вехикона и один инсектикон. Далее взгляд упал на выход из леса, где находилось основное скопление врагов.

— /Старфаер, приём/, — голос Рэтчета заставил судорожно снова спрятаться за камень. — /Как меня слышно?/

— Прекрасно, — еле прошептал сикер, снова припадая к земле.

— /Ты видел, что за артефакт?/

— Пока нет, но судя по звукам они что-то копают.

— /Сможешь подобраться поближе?/ — ещё раз выглянув, Старфаер отсчитывал расстояние между врагами. Двадцать шагов между ближайшими вехиконами, плюс поправка на насекомое. Они чуяли запахи, а судя по ветру дует как раз от него. Шлак, придётся поваляться в грязи.

— Думаю да, — бросив себе пару горстей грязи за шлем, Старфаер положил аккуратно один из камней на другой и взял в манипуляторы кусочек щебня.

Двинувшись дальше, сикер максимально изогнул крылья, дабы те не торчали вверх острыми кончиками, выдавая его местоположение, и двинулся вперёд, аккуратно переставляя серва, дабы совпадать с шагами одного из солдат. Так аккуратно шаг за шагом он продвинулся максимально близко к краю леса и последним штрихом запустил щебень в камень. Тот упал с громким стуком, отвлекая на себя внимание и давая время на быстрый проход вперёд. Старые трюки всегда работают. Забежав за камень, Старфаер наконец смог увидеть то, ради чего было такое столпотворение, и ему это явно не нравилось.

— Рэтчет, связывайся с остальными скорей, я один не справлюсь.

— /Ты вступил в бой?/ — серьезный голос младшего заставил формера забеспокоиться.

— Нет, но без него Звёдный меч не достать.

— /Звёдный… погоди, что?! Но… но… почему его до сих пор не забрали?/ — не мог поверить своим аудиосенсорам медик.

— Мегатрон почему-то не может вытащить его из скалы.

— /Мега… Так, не смей что-либо делать/, — с той стороны линии послышались резкие стуки клавиш.

— Шлак… Рэтчет, он готовится поднять скалу вместе с мечом.

— /Я сказал…/

— Время, Рэчтет! — Старфаер повернул шлем влево, смотря, можно ли зайти с другой стороны. — Я смогу их задержать, так что поторопись.

— /Стой!/ — но сикер уже отключил связь. Теперь всё зависело только от того, как быстро доктор сможет вызвать подмогу.

Старфаер подметил, что можно зайти за скалу, если пройти через узкий проход, в котором стоял один единственный охранник. Проблема заключалась в том, что если его устранить, то ветер, всё ещё дующий в его сторону, разнесёт запах энергона в течение трёх минут, и инсектиконы тут же его обнаружат. Но обходить более длинным путём займёт время, которого ни у него, ни у Рэтчета нет.

«Выровняй вентиляцию, перенеси вес вперёд. Ты — хищник, ты должен быть быстр. Только подожди, пока он отвернётся», — резкий старт вперёд, и бесшумная тень зажала голосовой манипулятор и лезвием прошла сквозь щель между грудной и брюшной бронёй. Жребий брошен.

Время пошло.

Спрятав корпус, ассасин, цепляясь когтями за камни, небольшими прыжками забрался на уровень вершины скалы и прижался к каменной поверхности, включив кое-как работающую невидимость. Над головой тут же пролетел инсектикон, направляющийся к месту убийства, судя по его маршруту движения.

Время вышло.

Резко бросившись к канату, экс-десептикон скрытым клинком подрезал пару стальных тросов прежде, чем снова уйти в тень камней. Он сделал здесь всё, что мог. Шлак, где автоботы?

— Лорд Мегатрон?

— Поднимайте груз! — лидер десептиконов перевёл взгляд на трос, который через клик натянулся с характерным звуком. Но стоило огромному камню приподняться, как послышался резкий скрежет, напоминавший противный скрип металла, и стальной трос разорвался на две неравные половинки, хлестнув часть камней. — Что? Почему трос порвался?!

— Лорд Мегатрон, — экс-гладиатор резко повернулся к инсектикону, который боязливо не смел поднять шлем.

— В чём дело? — разъяренно гаркнул механоид.

— Здесь диверсант, одного из охранников дезактивировали, — за ним двое солдат тащили безжизненный корпус, с которого всё ещё капал энергон. — Разорвали искру через грудной отдел, — на миг застыв от увиденного, формер тут же нахмурился, но отчего-то ощутил непонятное спокойствие, которое было явно ни к месту.

— Что ж… — только один мех на этой планете мог совершить подобное. — Ты и правда надеешься помешать мне в одиночку?! — разразился громкий крик в пустоту близлежащих пространсв. Его спарк находился где-то рядом, скорее всего, он и был виноват в обрыве троса. В ответ послужила лишьь тишина: похоже, вызовом его не выманишь. — Обыщите вершину скалы, он не мог уйти далеко.

Старфаер даже не бросил взгляд в сторону голоса его Альфы. Сейчас ему нужно было как можно скорее скрыться. Только вот на светло-коричневых камнях его тёмный корпус выделялся слишком сильно, а если он продолжит прятаться в редких тенях, его рано или поздно обнаружат. Противный звук, возникающий каждый раз при полёте инсектиконов, усилился прямо рядом с ним и тут же оборвался звуком трансформации. Он идет к нему, он точно идет к нему, его манипуляторы наверняка источают запах свежепролитого энергона. Шаги раздались ещё ближе, и стоило только зубастой пасти оказаться в поле зрения, как её тут же насквозь пробил клинок, обрывая чужой актив. Мгновенно слева послышались крики и звуки заряжающихся лазеров. Резко бросившись вперёд, Старфаер уклонился от пары выстрелов, отбив ещё три, и метнул в стрелявших кинжал со взрывчаткой. Пока его прикрывал дым, сикер обернулся, чтобы не получить заряд в спинные пластины. Там никого не было, и его внимание тут же переключилось на тяжёлую поступь и фигуру, что вырисовывалась за уже оседающим клубом дыма и пыли. Лидер десептиконов, чья пушка вот-вот готова была выстрелить, прищурил окуляры, осматривая своего спарка, которого не видел чуть больше недели. А казалось, что прошло уже несколько месяцев. За маской нельзя было разглядеть то, как его подлатал Рэтчет, но вот протез.

— Я смотрю, ты времени зря не терял. Быстро освоился с новыми… особенностями актива, — ответом стала боевая стойка, явно больше направленная на защиту, чем на нападение. — И где же твои любимые автоботы? Поверь, Дредвинг мне всё рассказал: и про твой план с квинтессонским артефактом, и про Смоукскрина. Даже поверить не могу, — переигрывая, сказал формер. — Что ты смог променять небо на ползанье по земле.

— А я не мог поверить, что тебе хватит процессора попробовать тёмный энергон, — голос Старфаера искажался маской, но всё также жалил самым болезненным ядом. — Выходит, что мы оба стали разочарованием друг для друга. Но я по крайней мере не делаю из всего этого сцену, — Мегатрон лишь усмехнулся.

— При побеге с корабля ты, несмотря на слова, произвёл неисгладимое впечатление.

— Что ж, тогда прошу прощения за излишний драматизм в моём уходе, — пока они перебрасывались колкостями, мехлинг слышал, как к нему сзади медленно подходят двое, но обернуться, значит подставить затылок под огонь.

Благо, что за маской не видно окуляра. Стоило только тому, что стоял слева, сделать ещё шаг, как Старфаер, не смотря, пронзил его шейные магистрали скрытым клинком в запястье. Схватив ещё трепыхающегося вехикона за те же шейные магистрали, сикер выставил его вперёд, защищаясь от первого мощного выстрела, который тут же прожёг дыру в грудном отделе солдата, оставив фиолетовые отблески тёмного энергона в ране. Бросив безжизненный корпус, экс-десептикон отразил клинком выстрелы другого вехикона, что находился справа, и метнул в его шлем нож, точным движением вошедший прямо в визор. Однако стоило ассасину только вернуть своё внимание к Альфе, как чуть не пропустил очередной заряд фиолетовой плазмы. Тот, столкнувшись с мечом, выставленным в попытке защиты, отбросил и сбил Старфаера с сервоприводов. Прокатившись по острым, как его собственный клинок, камням, мехлинг быстро поднялся и только успел заметить, как прямо в его сторону стремительно надвигался Мегатрон, готовый в очередной раз выстрелить. Второй такой заряд его меч может не выдержать, поэтому пришлось бросить последний взрывной нож. Тот, просвистев в воздухе, воткнулся куда-то в локтевой шарнир лидера десептиконов, но за секунду до детонации был отброшен в сторону. Даже последующий взрыв не сильно повлиял на скорость приближения экс-гладиатора, и как бы не хотел Старфаер обратного, сейчас он ему не ровня, а значит бой точно закончится проигрышем. Нужно бежать. Однако стоило только ему трансформироваться, как стальные когти впились в крылья и, предварительно раскрутив, бросили в толпу солдат, что тут же набросились на вернувшегося на рефлексах в робо-форму сикера. Двое из напавших расстались со своим активом прежде, чем остальные прижали меха фейсплейтом к земле.

— Снова бежишь? Неужели испугался? — Мегатрон, чьи шаги Старфаер чувствовал всем корпусом, медленно подошёл, смотря, как два инсектикона сдерживали сикера, невольно оставляя полосы своими когтями. Ответом от пленника послужило лишь неразборчивое мычание, поэтому экс-гладиатор жестом приказал поднять его спарка, дабы тот смог ответить.

— Мечтай больше, — ассасин чувствовал, как глубоко в искре разгоралось жгучее пламя, расползающееся по всему корпусу, побуждающее предпринимать попытку за попыткой, чтобы вырваться. Но когда это пламя подошло через шейные магистрали к месту, где располагался его голосовой модуль, что-то неожиданно завибрировало, и раздалось тихое угрожающее, почти звериное рычание.

Оптограни лидера десептиконов тут же поднялись. Он узнает эту отличительную особенность выходцев с Чаара где угодно. Раньше он думал, что его спарку практически ничего не передалось от наследия Дани. Забавно, ведь именно с такого рычания в его сторону началось знакомство с Фатал. Неожиданно на границе видимого вспыхнул голубой огонёк, и Мегатрон резко наклонился назад, видя, как прямо перед окулярами пролетает заряд плазмы. Похоже, автоботы наконец выбрались из его маленькой ловушки. Повернувшись в сторону выстрела, экс-гладиатор довольно оскалился и активировал меч, готовясь встретить Оптимуса Прайма.

Воспользовавшись тем, что от него отвлеклись, Старфаер ловко вытащил манипуляторы из хватки и ими же пробил шлемы держащих его инсектиконов через затылок. Мегатрон, который уже вступил в схватку со своими извечным противником, не мог помешать тому, чтобы мехлинг, подхватив выхваченный ранее клинок, ретировался в сторону Автоботов.

— Старфаер! — раздался голос Арси, привлекая внимание.

— Привет, скучала? — сикер, перескочив через камень, за которым скрывалась фемка, отсалютовал двумя пальцами. — Почему задержались?

— Маяк оказался приманкой и заглушал сигнал. Рэтчет никак не мог с нами связаться.

— Понятно, — экс-десептикон выглянул за камень, примечая путь, по которому можно убить большее количество противников. — Прикроешь?

Получив кивок в ответ, сикер темной вспышкой приблизился к одному из вехиконов, резким движением обезглавил того и всё ещё блестящим от энергона лезвием отразил парочку выстрелов другого солдата. Оттолкнувшись от земли, слегка скользкой из-за энергона, ассасин на полной скорости метнул клинок во всё ещё стреляющего вехикона, который так и не смог попасть по мелькающему из стороны в сторону врагу. Меч, пробивший бедняге шлем насквозь, прибился к земле так сильно, что Старфаер использовал его как рычаг, дабы поменять направление бега на девяносто градусов, проскользив по камням. Один из двух других солдат, что стреляли в сторону Би, услышал шум сзади и уже хотел было открыть огонь, как в его шлем прилетел камень, который догнал скрытый в протезе клинок. Второй же вехикон был сбит с сервоприводов и пронзён мечом прямо в искру через переднюю грудную пластину.

Арси смотрела на то, как ловко Старфаер двигался из стороны в сторону, чувствуя каждое движение и намерение противника. Словно смертельный поток ветра. Если бы не чужой энергон, в котором были по запястье испачканы чужие манипуляторы, она бы даже назвала то, что видела, танцем. За маской фемка не могла разглядеть выражение его фейсплейта, и никаких насмешек в сторону врагов Арси тоже не слышала, так что же сейчас происходило в его процессоре? Когда она говорила о шальном выстреле, то чуть-чуть преувеличила, но теперь ей было действительно страшно.

Мех двигался уже произвольно. Шлем был пуст от мыслей и продумывал лишь дальнейшие ходы как искусственный интеллект в шахматах. Корпус был таким лёгким, будто ничего не весил, а металл брони противников сминался подобно бумаге. Пейзаж стал каким-то смазанным, однотонным, только тёмные пятна, на мгновение становившиеся вехиконами или инсектиконами, прерывали мешанину из цветов. Но внезапно где-то на краю возникло лазурное пятнышко, которое рефлекторные подпрограммы тут же посчитал за врага, хотя процессор понимал, что что-то было не так. Враги не окрашены подобным цветом… Это не враг… Арси!

Мир остановился в то мгновении, когда острое лезвие коснулось чужих энергомагистралей, пустив пару капель энергона, которые начали медленно скатываться вниз. Фемка подумала, что вот-вот отправится во всеискру. Ничего не выражающая маска не могла рассказать о том, что сейчас чувствовал её носитель, но рваный выдох вентиляции и дрожащий кончик меча выдавали все эмоции сикера.

— Старфаер? — запачканный клинок дрожащим манипулятором опустился вниз. Нет, нет, нет. — Старфаер, посмотри на меня!

Он чуть… он чуть не…

— Поднимите эту шлаковую гору! — голос Мегатрона тут же вывел мехлинга из созерцания собственных манипуляторов, с которых капал чужой энергон. Похоже, они смогли заменить трос.

— Старфаер! Шлак тебя дери, — Арси взяла его за плечевые сегменты и резко встряхнула.

— Я тут, — голос из маски был слишком безжизненным. — Я прикрою вас с воздуха, так я вам не наврежу.

— Стой! — но он её уже не слушал. Ему нужно уйти от них подальше, чтобы никто не пострадал от его действий. Воздух, нагретый от горячего летнего солнца, не давал облегчения, а лишь сильнее сдавливал что-то в шейных магистралях. Искра бешено пульсировала, передавая ощущения тупой боли по всему корпусу. Однако когда враг появился перед ним, рассуждать о чувствах было некогда. Открыв огонь, Старфаер сбил вехикона, упавшего вниз, оставившего за собой след из копоти. Дым, через который пролетел сикер, осел где-то на вкусовых анализаторах, мгновенно посылая отрезвляющий сигнал в процессор. Сделав круг, сикер осмотрел поле боя и приметил, что Прайма нигде не было. Как и Мегатрона. Услышав выстрелы в далеке, он тут же понял, куда те делись. Подав всю энергию в турбины, формер полетел в их сторону.

Оптимус гнал, что есть силы, по скалам, чья острая поверхность готова была вот-вот продырявить шины. Шквал красных и фиолетовых вспышек только благодаря чуду обходил его стороной, не мешая двигаться в сторону скалы, что слегка раскачивалась на тонком троссе. Если там Звёздный меч, то ни в коем случае нельзя допустить попадания такого артефакта Мегатрону. Любой ценой он должен был заполучить его. Выжав из своих двигателей всё, что можно, Прайм вылетел с горы как с трамплина прямо по направлению к мечу. Его чуть не сбили одним точным выстрелом, но он всё же сумел ухватиться за рукоять.

Тут же его корпус пронзил лёгкий поток электричества, будто нечто пыталось с ним общаться, словно… кто-то… хотел ему что-то сказать. Однако не успел алозначный сконцентрироваться в полной мере, как грозный рёв, раздавшийся справа, отвлёк его, вырвал его из некого транса, насильно переключая внимание на Мегатрона, который вот-вот собирался сбить его своим корпусом. Прайм осознавал на закромках процессора, что в нынешнем положении не сможет никак себя защитить, но не мог в полной мере сосредоточиться и принять решение. Лишь знакомый силуэт с яростным рычанием сбил лидера Десептиконов в сторону, как лёгкое изумление и спокойствие на миг заполнили мысли, вновь возвращая к тому странному ощущению от меча. На этот раз ему вторила Матрица, будто узнала старого друга. Начавшийся обмен потоками энергии с артефактом казался таким естесвенным. Меч, передав последний сгусток энергии, засветился ярким бело-голубым светом и начал постепенно выскальзывать из каменной породы. Старх, который на секунду объял процессор Оптимуса, быстро прекратился, приглушенный уверенным шепотом подсознания, уверяющим, что даже если он упадёт, то артефакт защитит его.

Старфаер, оттолкнув Мегатрона, не решил задерживаться рядом и быстро ретировался к автоботам, которые уже собрались, наблюдая, как их лидер раскачивался на куске скалы. Почему он ещё не достал этот меч?

— Всё целы? — сикер приземлился прямо перед Би.

— «А ты?» — разведчик осмотрел корпус союзника, подмечая, чем запачканы манипуляторы. Старфаер проследил за взглядом друга и, ругнувшись, достал из сабспейса тряпку, которую обычно использовал для того, чтобы вытереть техническое масло.

— Смотри, — Балкхэд вовремя отвлёк Би от неприятной картины того, как вытирают чужой энергон. Здоровяк указывал на Оптимуса, который начал падать вниз. Его окружали волны света, переливающееся оттенками синего из-за энергии меча.

Старфаер, подняв окуляр к падающей фигуре, застыл и наверное впервые за весь актив по-настоящему взмолился Праймусу, чтобы тот сберёг своего единственного оставшегося последователя. Когда стена из пыли, наконец, осела в месте падения, сикер тяжко, но облегчённо провентилировал. Оптимус был в порядке и, похоже, даже ничего не почувствовал, судя по тому, как резво поднялся, достав артефакт из земной коры. Он словно стал выглядеть иначе. От всего его стана исходило необъяснимое, в какой-то степени божественное ощущение. Однако не успел мех толком задуматься об этом, как облегчение пропало, уступив волне беспокойста, когда позади Прайма скала, что до этого покачивалась из стороны в сторону на тросе, с грохотом столкнулась с землёй и громадой покатилась вниз. Прямо на Оптимуса.

— Нет, нет, нет… — Старфаер не помнил себя. Он резко сорвался с места, даже не думая о том, что никак не сможет остановить такую опасность и просто погибнет. Но там был Оптимус, он просто не мог… не мог дать ему сгинуть во всеискре. — Оптимус!

«Я не позволю тебе умереть, как позволил другим до тебя».

Но лидер Автоботов будто не замечал его, внимательно рассматривая артефакт. Однако стоило голубым окулярам оторваться от созерцания меча и наконец увидеть, что происходит вокруг него, могучий корпус медленно, осознавая всю свою мощь, повернулся и одним небрежным взмахом разрезал огромный кусок породы пополам. Старфаер, всё это время бежавший к нему, с надеждой протянул манипулятор, но стоило только двум половинкам некогда целой скалы с грохотом упасть где-то в стороне, как сикер остановился. Он бешено вентилировал, прижимая ранее вытянутую ладонь к грудной, а крылья впервые столь сильно тряслись. Прайм, смотря, как Старфаера, воина, что мог сражаться с ним наравне, пробивала крупная дрожь, почувствовал то, что не надеялся ощутить никогда. Легкая статика чужого ЭМ-поля, владелец которого, похоже, сам не осознавал того, что испускал его, постепенно затапливала чужую искру. Все самые яркие эмоции, чувства и переживания, скопившиеся в мехлинге за последнее время, проникали в затуманенное сознание Прайма, словно бушующие разноцветные всполохи энергии, так ярко контрастирующие на фоне бело-лазурного свечения силы меча. Он не мог видеть чужой фейсплейт, но формеру этого и не требовалось. Процессор вывел кадры того, как сикер выглядел после побега с Немезиды: без манипулятора и окуляра, ослабший, практически дезактив. Ходячий труп. Прямо как те террорконы. Ярко сиявшие окуляры нахмурились. Звёздный меч, будто вторя нарастающему гневу, загорелся ярче, готовый высвободить всю свою энергии. Формер поднял взгляд на корабль, что вот-вот активирует двигатели и улетит прочь. Сила в его манипуляторах отдалась через Матрицу в искру. Он знал, что нужно делать.

С громогласным рёвом, надвигаясь мощнее любого титана, Оптимус Прайм замахнулся Звёздным мечом, выпустив в Немезиду волну энергии, который сиял подобно сверхновой. Мощь, что столько веков скрывалась в древнем артефакте, была выпущена и поразила двигатели вражеского корабля, практически уничтожая их. Тёмный клок дыма и всполохи огня более чем удовлетворили Прайма, спустя какое-то время обернувшегося назад и встретившегося окулярами с маской. Старфаер не смел даже шелохнуться. Он стоял, полностью завороженный такой силой, силой, что могла разрушить все на своем пути… Даже смотря на всё ещё светящийся артефакт, сикер искрой ощущал, как постепенно теряет контроль над своим корпусом, испуская щелкающими вентами дрожащий выдох. Лишь полностью сконентрированый на его лидере процессор заставлял все еще держаться. Когда свеченье прекратилось, Старфаер всё ещё стоял, прижимая сжатый в кулак манипулятор к искре. Он хотел бы сказать что-то язвительное, про то, что Оптимус повредил ЕГО корабль, но не мог. Что-то изменилось. Безвозвратно поменялось в том, как выглядел Прайм в его окулярах. Всё осталось прежним, но… стало другим. Словно поменялось само восприятие.

Праймус…

— Пойдём домой, — угольно-чёрная ладонь легла на чужой плечевой сегмент.

Праймус… почему так хорошо?

* * *

Когда за ними закрылся портал, детей уже не было, слишком поздний час, а Рэтчет приготовил всё, что нужно для первичного ремонта. Старфаеру он был не особо нужен, так что сикер решил, что подойдёт в последнюю очередь.

— Старфаер, — голос Оптимуса, произносящий его позывной, тут же вызвал странную приятную дрожь по всему корпусу, индецифицировать которую всё ещё ошалелый процессор был не в состоянии. — Несмотря на проявленную храбрость, ты не должен был вступать в прямой контакт с противником в одиночку.

— Прошу прощения, этого больше не повториться, — скороговоркой проговорил мехлинг, чем вызвал удивление со стороны Прайма. С каких это пор этот он перестал язвить на выговор? Оптимус внимательно осмотрел подопечного, подмечая, что тот всё ещё не снял маски, полностью срывающей фесплейт, хоть и ЭМ-поле, когда он подошел к нему в лесу, уже практически не ощущалось. Кроме едва уловимого… облегчения? Нет, все же не то. Весь корпус меньшего был в тёмных и светлых пятнах от земли и каменной пыли, а на манипуляторах чуть отсвечивал высохший энергон, не привлекавший внимание, если не присматриваться. Но, что удивительно, кончики крыльев до сих пор слегка подрагивали, явно от какой-то сильной эмоции, жаль только, что полностью понимать весь язык корпуса сикеров он не мог. Продолжить диалог Оптимус не смог, чувствуя и видя, как Звёздный меч взывает к нему.

— Воу! — Балкхэд чуть отклонился назад, заметив, как спокойно стоящий артефакт начал излучать энергию явно без повеления Прайма.

— Что за… — Старфаер сделал шаг вперёд, но его остановил Рэтчет, чуть помотав шлемом. Что бы не происходило, этому мешать не следовало.

— Оптимус, ответь мне, — начал было медик, явно желая знать, что же такого их лидер видел в светящемся артефакте. — Оптимус?

— Он сейчас себе оптику спалит, — тихий смешок, изданный Старфаером, был больше нервным, чем счастливым.

— Я получаю сообщение.

— От кого? — экс-десептикон только успел заметить, как оптограни Прайма поднялись, а окуляры, сосредоточившиеся на мече, расширились в удивлении, перед тем, как в очередной раз за сегодня у него выбили почву из-под сервоприводов.

— От Альфа Триона.

Старик выжил? Нет, это просто сообщение, его могут и мертвецы оставить. Старфаер внимательно всматривался в фейсплейт Оптимуса, пытаясь понять, хорошие или плохие новости решил им передать старый Архивариус, но пока единственное, что ему удалось осознать — передача сообщения забирала очень много сил. Спустя минуту Прайм уже начал горбиться, будто в манипуляторах он держал не меч, а как минимум пять таких. Похоже, что к концу передачи Оптимус не сможет нормально стоять. Осторожно мехлинг подошёл чуть ближе и встал справа, готовясь в случае чего подхватить лидера автоботов. К этому выводу пришёл и Рэтчет, так же подойдя, только уже с другой стороны. Всё, что им оставалось, это ждать, благо не долго.

Когда передача сообщения завершилась, формер выглядел откровенно уставшим. Медик и экс-десептикон тут же подхватили его за манипуляторы, не дав наклониться ещё дальше вниз. Оптимус, чуть постояв и тяжко провентилировав, начал узнавать место, где сейчас находился, и, слегка кивнув, выпрямился, ставя меч остриём вниз. Он всё ещё слегка на него опирался, пока объяснял, что ему поведал наставник.

— В сообщении говорилось о последних четырёх артефактах: Омега ключах.

— Ключах? — Арси вопросительно изогнула оптогрань. — К чему?

— К возрождению Кибертрона.

Шок и радость. Вот что мгновенно почувствовал каждый в зале. Это было чудо, невозможное чудо, но вот оно. Ключи к тому, чтобы всё вернуть, вернуть их дом! Только почему-то именно в этот счастливейший момент Старфаер не чувствовал радости, да и в принципе ничего не чувствовал, кроме накатившей усталости. Всё, что ему сейчас было нужно, это смыть с себя грязь и хороший оффлайн.

— Старфаер? — Арси подцепила его за манипулятор, явно желая поговорить. — О том, что случилось сегодня.

— Давай не сейчас.

— Завтра? — сикер лишь слегка кивнул в согласии и благодарности фемке за то, что не стала его дальше мучить.

Слишком многое произошло за короткий промежуток времени: первый выход на поле боя после реабилитации, встреча с Мегатроном, артефакт, что нёс не только огромную мощь, но и информацию о способе возродить их мир. И добивало окончательно это всё внезапное непонятное чувство, вызванное Оптимусом, Юникрон его дери, Праймом. Старфаер, добравшись до моек, включил поток растворителя на полную мощность и, наконец, снял маску. Подставив открытый фейсплейт к прохладному потоку, сикер довольно промычал. В сток стекали ручейки растворителя, тёмные от грязи и энергона, а мелкие камушки формер старательно вычищал из швов грубой металлической щёткой, чувствуя, как заклинившие пластины снова плавно начинали работать. Процессор же параллельно обрабатывал некоторые моменты дня, активно сосредотачиваясь на новости о возрождении Кибртрона, момента, когда сикер чуть не дезактивировал Арси, и непонятного тёплого чувства из-за Прайма, коей точно не была любовь. Старфаер знал, как чувствуется любовь, спасибо Триггершоту, и это явно была не она. Любовь — это нечто мягкое и спокойное, а не то, что накатывает посреди боя и бьёт по процессору со всей силы, даже если и приятно. Тряхнув шлемом, Старфаер выключил поток растворителя и направился в отсек, чуть отряхиваясь. Завтра, он подумает обо всем завтра.

Примечания:

Всем привет, я жив и в здравии.

Из-за меня у Бэты болит спина, так как в день выкладывания главы мы сидели около шести часов и редачили (ну, Бэта редачила).

Следующая глава будет по меньше, но больше богата на взаимоотношения двух дебиков)

Эта глава будет подарком Бэте, поэтому выйдет в этом месяце, или в начале следующего, поэтому не теряйте)

Примечания:

Фикбук решил убить шрифт Zalgo, поэтому теперь он отображается через одно место. Но помните, что это тот же самый голос, что был в прошлых главах.

Будем признательны, если укажите на ошибки в ПБ!

* * *

Утро, что достаточно необычно, не было встречено очередным кошмаром, а даже наоборот, хотелось посильнее укутаться в теормоодеяло. Старфаер, свернувшись калачиком, поджал крылья и мерно вентилировал, наслаждаясь состоянием между оффлайном и онлайном. Однако вскоре корпус начал постепенно приходить в рабочий режим, тормоша за собой и процессор. Мехлинг, что-то неразборчиво промычав, вытянулся на платформе, чувствуя, как заклинившие за ночь пластины встают на место. Нехотя активировав окуляр, Старфаер ещё пару минут бездумно смотрел в потолок, желая находиться в оффлайне, но не имея возможности. Медленно повернув шлем в сторону, он посмотрел на меч, мирно лежащий в сложенном состоянии на тумбочке. А ведь только вчера эта сталь впервые оборвала несколько активов. Потянувшись правым манипулятором, Старфаер активировал перед собой клинок, наблюдая, как серебристый метал, ещё запятнанный энергоном, сверкает в свете электрической лампы. Процессор тут же подкинул воспоминание, где он чуть не обезглавил Арси. Ассасин помнил это чувство, даже сейчас мог ощутить призрачную сладость этого момента, который позже принёс бы лишь боль и ужас. Данное чувство было и там, на Немезиде, когда он бежал, будучи не в состоянии толком это осознать. Будто в те минуты вместо него корпусом управлял кто-то другой, а он сам находился в блаженном неведении. Джун говорила, что у людей существует некое подсознание, часть тебя, которая как бы ты, но как бы и нет, и которая ещё каким-то непостижимым образом может с тобой разговаривать. Тяжко провентилировав, Старфаер деактивировал оружие и опустил его себе на грудной отсек. Так или иначе, других зацепок о нынешнем состоянии его процесса у него не было, поэтому придётся порыться в человеческой базе данных и найти то, что поможет с этим подсознанием связаться.

Поднявшись с платформы, бывший десептикон аккуратно сложил термоодеяло и направился в главный отсек, чтобы почистить оружие, дабы не позволить тому в один момент просто заклинить без тщательного ухода. Заодно узнает, как можно связаться со своим подсознанием.

* * *

Исходя из всего, что успел узнать Старфаер за эти полчаса, это то, что шарлатанов на Земле не меньше, чем на Кибертроне. Одни говорят, что надо правильно дышать, другие, что правильно сидеть, третьи говорят, что два других врут, и надо сходить к нему на платные занятия гипноза. Хорошо, что Рэтчет, который всё это время мирно над чем-то работал, никак не реагировал на то, как иногда злобно ассасин кривил фейсплейт. Сейчас Старфаер решил направиться в то место, где ему никто — ну или почти никто — не помешает, а именно на крышу.

— Постой-ка.

Или не сейчас.

— Да, Рэтчет, в чём дело?

— Ты вчера так и не подошёл на ремонт.

— Всё в порядке, там всего лишь пару вмятин, — однако, судя по выражению лицевой медика, данные слова аргументом не являлись. — Хорошо-хорошо, я тебя понял, — сикер присел на медплатформу и протянул правый сервопривод. Оба меха сохраняли молчание, даже не переглядывались. И оба выглядели очень уставшими.

— Готово, — экс-десептикон поочерёдно проверил каждый сустав на подвижность и, поблагодарив, направился на крышу.

* * *

Утро плавно перетекало в день, когда Старфаер наконец-таки выбрался наружу. Его встретил ветер, который в сторонке поднял небольшой вихрь из песка и пыли, что тут же развеялся. Спокойное время. Почти что мирное. Поэтому можно заняться своими проблемами с процессором.

Сев около края в позе лотоса, как это называли люди, мехлинг глубоко провентилировал и постарался прислушаться к миру вокруг себя. Холод камня, тепло солнца, шелест ветра. Но стоило ему только начать расслабляться, как мгновенно сработали старые военные протоколы, и его будто прошибло током. Насильно отключив их, сикер вновь сделал ровно то, что было написано в инструкции по медитации, только теперь сосредоточился не на окружении, а на внутренних ощущениях.

Просидев так где-то минут двадцать, он недовольно активировал окуляр и свесил затёкшие сервоприводы со скалы. Видимо формеры и люди не настолько похожие расы, чтобы то, что работало для одних, работало бы и для других. Но что тогда делать? Если он не будет сражаться, то просто повиснет мёртвым грузом. Его навыки ведения боя пропадут зря, если каждый раз он будет входить в это бездумное состояние, рубя топлипроводы направо и налево. Старфаер мог, конечно, попробовать прислушаться к своему корпусу, только вот даже сейчас тот не двинулся ни на сантиметр, хотя бы минимально пытаясь дать знак, что ему нравится, а что нет. Всё это выводило из себя. Больше всего ассасин ненавидел, когда не мог контролировать ситуацию. С каких пор его корпус его самого же и не слушается?!

Старфаер, не выдержав наплыва эмоций, с яростным криком ударил пару раз воздух, прежде чем завалиться назад и с громким стуком упасть на спинные пластины. Он не мог подвести команду, просто потому что сходит с процессора! В очередной раз провентилировав, сикер повернул шлем в правую сторону и бездумно посмотрел на свои пальцы. Острые коготки чуть затупились, но всё так же могли пронзить мягкие части чужого корпуса. Окуляр осмотрел каждый шарнир, что идеально соединяли металлические части. Хотелось ими пошевелить, согнуть и снова разогнуть каждый, но одной силы желания будто не хватало. Решив всё же себя пересилить, Старфаер аккуратно их согнул, резко заметив, что небо почему-то почернело. Вскочив, сикер внимательно осмотрелся, но не увидел ни солнца, ни неба, ни скал. Лишь чёрная пустота над ним и под ним. И тишина. Почти что гробовая. Словно вся жизнь осталась где-то за пределами этого места. Поднявшись на сервоприводы, Старфаер ещё несколько раз покрутился, выяснив, что он и сам не издавал ни единого звука. Попытка заговорить также не дала никакого результата. Что ж, если это его подсознание, то он сильно разочарован, что такое большое пространство в процессоре занимает абсолютное ничто.

Решив всё же не стоять на месте, сикер медленным шагом направился прямо, хоть и не понимал действительно ли идет «вперед» или же «назад». Под сервоприводами по ощущениям находилась металлическая поверхность, хотя на самом деле по сторонам от него была лишь бесконечно тянущаяся тьма. Которая с каждым шагом словно начинала постепенно давить невидимым прессом, заставляя чувствовать себя неуютно. Он никогда не страдал от клаустрофобии, но сейчас все его нутро неприятно скручивало от гнетущей неизвестности. А ещё становилось холодно. Сначала было просто немного зябко, ничего страшного. Только вот чем дальше, тем сильнее температура понижалась, и чтобы хоть как-то сохранить оставшееся тепло, Старфаер обнял себя за плечевые сегменты и растёр их ладонями, пуская легкую статику. В один момент из вент вылетело небольшое облачко пара, контрастирующее своей белизной с окружением. Посмотрев вниз, мехлинг закрыл все вентиляционные отверстия, чтобы не гонять по корпусу морозный воздух. О чём он думал, когда хотел попасть сюда? Встретиться с «подсознанием»? Джун же говорила, что это больше место, нежели персона, с которой можно поговорить. Вот теперь сиди и мёрзни, раз такой умный, и надейся, что вернуться в реальный мир в принципе будет возможно. Выключив на мгновение окуляры, сикер невольно сосредоточился на своих ощущениях, толком не осознавая, что здесь вновь стал «цельным». Холод медленно проникал сквозь его броню и отголосками доходил до эндоскелета. Даже циркулирующий энергон не согревал в достаточной степени. Ему бы не помешало еще немного.

У̾ теб͒я̿ ͜о́н͠ уже ̕есть. П͠о́смо́тр͜и̐ н͠а ́ ̒св͝о́и̐ ͝ман͠и̐п͝уͅля̿то́р͜ы.

Шёпот, насколько оглушающий в тишине и доносящийся буквально отовсюду, проник в самую искру и заставил сработать боевые протоколы. Но стоило Старфаеру выставить манипуляторы в стойке, как взгляд зацепился за то, чем они были покрыты. Энергон тонким слоем стекал с его кисти и словно живой двигался всё выше по манипуляторам, действительно постепенно согревая. Было бы просто, так просто… дать себя согреть, когда вокруг нестерпимо холодно… Но ассасин быстро пришёл в себя и начал стряхивать топливо, которое теперь ощущалось не как тёплая субстанция, обещающая согреть, а как нечто противное и склизкое. Он догадывался, нет, помнил, что нельзя забываться, нельзя опускаться до дрона для убийств. Вспомни Арси! Вспомни, как ты её чуть не убил! Старфаер вспомнил, как он раньше впадал в раж, как обрывал несколько активов за клики, ничего не осознавая в процессе. Просто приказ, просто долг. Но теперь… теперь он сам хозяин своей судьбы. Он не может позволить себе отключить волю просто потому, что так легче. Теперь есть те, кто не считает его выше или ниже по статусу. Те, для кого он стал… семьёй?

С̒емья̿? А͜ как н͠асчͅетͅ п͝р͜о́шло́и̐?

Как только последняя капля энергона, что покрывала манипуляторы, была отброшена на землю, вспыхнуло пламя. Сначала небольшое и даже тёплое, но вскоре оно начало расти всё выше и выше. Красные всполохи бешеной пляской взяли Старфаера в кольцо, которое постепенно сужалось. Холод сменился жаром. И тот был более беспощадным. Воздух начал рябить, а краска пузыриться.

Решйл̚ п͝р̓оу͑ч͠ить͘ их с̚воим дез͂а̃к̚т̔и̏в͟о͟м͂, о͑дно̚вре̽ме̻н̀н͝о ̓из͒б̕а́вля̔я̕ ̃с͠ебя̒ ̓от отвё͆т͆ст͜в̿ённости?

— Нет, — шёпот был громче треска огненной стены, за которой мехлинг отчётливо видел силуэт.

А ͠что͝ ж͠е этоͅ бӹ͛ло̇? Пр͝и͠зна̓й, ч͟т͟о͐ т͘ы̚ п͝р͒о͌с͝тͅо͠ хӧ̕т͝ел ͠у͘йт̐иͅ ̏ӧ̚т о͝тв͠етствен͊ност͟иͅ.

— Нет.

Ӵ͘то н͝ӗжӗͅлал о͑т͘ве͘ч̀ать ͌зͅа св͠оѝ͘ по̅стӱͅп͝ки.

— Нет! — кольцо стало ещё меньше, и огонь перешёл на крылья и манипуляторы. Попытки стряхнуть пламя были тщетны.

Т͠ы͝ берёшь̄ о́тве͒тс͂тв̃е͝н̕н̾ӧ̕сть, то̑лько ̒ко̐гдӓ̀э̿т͝о ͟выгод́н̕о͑. ͠Ч͝тͅо̇бͅы̓ опр͟авͅдать͌с͗я п̍ер̑ёд ͆сӧͅбо͑й͡.

И д̑е͐з̏ак͈тив̉ — л͟ишь͡ е̎щё̕ ̅о͝дин ͘сп͜о͘соͅб͝ сб͜ё̀жат̉ь.͋ Т͡ак̽ б͠ё̾г͘и̅ ͝же͆.

Жар проникал под броню, и от боли уже невозможно было укрыться. Весь корпус сжирало пламя, а Старфаер кричал. Это было невыносимо, казалось, что он скоро дезактивируется. Но системы, на автомате желая сохранить собственную функциональность, продолжали вытягивать обратно. Перед окулярами был только красный цвет, возникший то ли из-за огня, то ли из-за бесконечных всплывающих уведомлениях с ошибками системы.

Мехлинг не хотел, чтобы всё закончилось вот так. Он хотел, чтобы война прекратилась. Хотел увидеть небо без дыма и смога. Думал, что если не концентрироваться слишком сильно на всём, что он делает, а просто продолжать, то война закончится. Не закончилась. Теперь их мир лежал в руинах, а его действия только приблизили его к краху. Старфаер не хотел этого. Он хотел обсуждать вечерами с Дани, как прошел его орн, хотел летать со Скайквейком и Дредвингом по Каону. Хотел посадить кристальное дерево с Триггершотом, и чтобы его учитель гордился им. Хотел проводить больше времени подле молчаливого, но добродушного Саундвейва и быть достойным спарком своего Альфы. Хотел узнать больше у занудного, но мудрого Альфа Триона, хотел… Хотел бы видеться с братиком. Каждый орн. Каждый ворн. Расти вместе. Наблюдать, каким он становится, и видеть его теплую улыбку при каждой встрече, каким бы взрослым сам Старфаер не становился. И говорить. Говорить-говорить-говорить. Обо всем, что лежало бы на искре. Без тайн и секретов, без недопониманий и гнетущего молчания.

Но мечты так и остались мечтами.

Всё, что он теперь мог, это просто уйти во всеискру. Не так ли? Ничего не чувствовать и наконец-то обрести покой. Принесет ли ему это счастье? Просто в последний раз перетерпеть боль, и всё это закончится. Он уже думал так, когда стоял на крыше, прежде чем прыгнуть вниз. Прежде чем совершить последнее убийство — убийство себя самого. А что же теперь поменялось? Он сам предал близкого и был предан близким в ответ. Сейчас у него ничего не осталось. Абсолютно ничего. Все, о чем он мог мечтать, превратилось в разъеденный безжалостным временем прах.

В сознании тут же всплыли знакомые фейсплейты. Арси, что хоть и часто ругала его, но никогда не оставляла одного. Рэтчет, бот, который потерял из-за него воспитанника, но всё ещё заботился и переживал, словно о близком. Бамблби, ставший хорошим и верным другом, не отвернувшимся от него. Балкхэд и дети… каждый момент с ними пролетал перед окулярами, отдаваясь в искре теплыми волнами от проведенных вместе моментов. Они будто были с ним всегда, давали силы идти дальше, через боль, гордость и одиночество. В процессоре резко вспыхнули красные и синие огни. Такие до боли знакомые и… любимые цвета. Оптимус, что иногда улыбался ему, только ему. Так привычно, но в то же время уже по-другому. Теперь все стало по-другому. И Старфаер понял, что не хочет это терять. Не хочет уходить. Однако огонь уже разрушал его корпус, это только вопрос времени, когда тот доберётся до искры. Нет, нет, нет! Он не готов.

«Я не хочу умирать!»

Резко пропали боль и жар. Всё стало как прежде. Только он и пустота. Но теперь Старфаер лежал и тихо трясся. Манипулятор медленно прикрыл фейсплейт, но из-под пальцев пробивали себе дорожку капли омывателя. Он не хотел уходить. Не хотел, чтобы всё, что он полюбил, снова исчезло. Он боялся это потерять. Боялся умереть.

Иͅ эт͝о мы̉сли т͛ог͜о͝,͝ ктӧхͅо͠т̏ӗ̥л͝ ͅнаͅло̔жить ͠на се͠б̍я ͠ма̒нип͠у͘лятор͗ы.

Голос. Опять этот голос.

То͝л̅ько пос͘мӧ͜трͅи͘ ̽н͝а͝ ͝себͅяͅ, ͝н͠и͠чтож͠есͅт̚во͜.

— Нет…

Нͅе͌т͘?̕ А ̕к͘т͠о ͅты̊ то͘гда̀?́

Его резко ударили по спинным пластинам, отчего Старфаер упал фейсплейтом вниз.

П̀рячеͅшься̉ ͘в ͘теняхͅ и за͌ спѝ͎на̾ми͟ д͜р͐угих. ́А ̀пот̚ом пр͘осто забы̀ва͟е͋ш͠ь̔ о͘ ̽ни͐х?

Когтистый манипулятор дёрнул его за шлем, поднимая тот в вертикальное положение.

С͠мо͒тр͘и ̎ѝ в͟спо͝м̿инай.

Мехлинг невольно активировал окуляры. Он снова был в том роковом месте. Там, где погибла его Дани…

Они бежали под гром взрывов снарядов. Дани практически тащила его за манипулятор, случайно раня только сформировавшуюся броню своими когтями. Но боли не было, лишь страх и ощущение того, что земля вот-вот уйдёт из-под сервоприводов. Снова свист, снова землетрясение и гул от тысяч криков, вторивших взрывам и граду падающих камней. За всем этим последовал самый громкий свист и самая яркая вспышка оранжевого огня…

Старфаер знал, что будет дальше. Высокий шпиль, стоящий на соседней улице, накренится и начнёт падать именно на них…

— Хватит.

Ему вторил звонкий смех этого голоса… Его собственного голоса… А вокруг будто всё сжималось тисками…

— Прекрати!

Чувство, что его сжимают, не прекратилось, но перед окуляром будто включили лампочку, настолько ярок стал внезапно появившийся свет.

— Это я, всё хорошо, — раздался знакомый глубокий баритон, никак не сочетавшийся с тем ужасным местом, где только что находился Старфаер. Корпус не слушался, в окуляре рябило сначала от яркого освещения, а затем от чуть менее ярко красной обшивки. И дребезжание со скрипами металла были вызваны тем, что его собственный корпус била крупная дрожь, которую он был не в состоянии остановить. — Ты в безопасности.

Звучание знакомого голоса тепло полилось по аудиосенсорам, постепенно замещая собой раздражающие звуки и леденящий жар, что наконец-то позволило осознать реальность. Ассасин был у обрыва, там, куда и пришёл, но только его не яростно сжимали, как он думал, а лишь аккуратно придерживали два больших манипулятора. И если попытаться покрутить шлемом, то можно было обнаружить, что один из них прижимал его к широкой красной грудной пластине, за которой мерно горела мощная искра, испуская свое ЭМ-поле. Всё ещё мелко содрагаясь, Старфаер поднял взгляд и встретился с парой обеспокоенно смотрящих в ответ окуляров. Знакомые черты… В этот момент всё, что он пережил в своём подсознании, нахлынуло как огромный поток кислоты. Потеря близких, несбывшиеся мечты, его собственный дезактив, практически ставший реальностью, и страх. Бесконечный страх, всё это время скапливающийся где-то в глубине, начал топить в себе всё его существо. Страх, который, казалось, Старфаер забыл, как испытывать, не пропал, на самом деле накапливаясь все это время на закромках процессора. Хватило лишь одного ключевого момента, что стал отправной точкой для прорвавшегося потока. Плотина разрушена, и теперь ему страшно… шлак как страшно потерять всё, что у него есть.

Из вокалайзера вырвался всхлип, а за ним ещё один и ещё…

* * *

Оптимуса из главного зала выгнал Рэтчет, аргументируя это тем, что отключенного от усталости Прайма он тащить до медплатформы не хочет даже ценой важности нахождения омега ключей. И вполне убедительные утверждения о том, что он не устал и даже недавно выпил куб энергона, не принимались. Конечно можно было бы вернуться к декодированию на личном терминале в собственной кварте, но опыт подсказывал, что Рэтчет и этот момент не упустил из виду.

Прайм тихо провентилировал и отправил сообщение Старфаеру о встрече. Не то чтобы у него не было других альтернатив, но Арси вчера рассказала о том, что случилось на поле битвы. Да и неумолимое желание поговорить с бывшим десептиконом, как тогда, когда тот ещё не ушёл на Немезиду, не отпускало процессор. С каких пор лидер алозначных не мог подавить собственные, казалось бы, не столь значительные прихоти? Процессор тут же спроецировал образ Старфаера, лежащего на земле и практически ушедшего к Праймусу. Вот с каких. Он и так видел дезактивы слишком многих и не хотел видеть еще. Провентилировав, механоид успокоил себя тем, что сейчас с сикером все в порядке, и его активу ничего не угрожает. А через пару минут тишины понял, что этот самый сикер никак не отвечал на сообщение. Явно не в его стиле. Лидер автоботов, осознав эту мысль, мгновенно попытался связаться с мехлингом, но ответом всё так же была тишина. Скорым шагом добираясь до кварты Старфаера, Оптимус гнал воспоминания обо всех приступах, которые видел. Сейчас мог случиться один из них. Ассасин в такие моменты будто становился затравленным зверем, напуганным до самой искры, но при этом всё так же смертельно опасным.

В кварте мехлинга не оказалось, и оставался единственный вариант: крыша. Оптимус ещё никогда не желал, чтобы лифт ехал быстрее. Как только створки открылись, Прайм увидел корпус младшего, странно лежащего на прогретом солнцем камне. Перед окулярами снова пронеслось воспоминание о побеге, отчего искра тотчас болезненно сжалась. Формер и под пытками бы не вспомнил, как столь быстро оказался на коленях, тормоша Страрфаера, стараясь привести его в чувства. Тёмный корпус был холодным и скорее походил на безвольную протоформу.

— Старфаер! — тёмная большая ладонь легла на грудную пластину, стараясь почувствовать биение чужой искры, которое ощущалось слабо, но стабильно. Словно мехлинг был в порядке, просто ушёл в крепкий оффлайн. Но сикер был чутким в перезарядке и буквально мог проснуться от любого шороха, что Прайм прекрасно помнил, значит, что-то было не так. И ещё… поле Старфаера вело себя странно. Если раньше его было практически невозможно заметить даже при прикосновении, то теперь оно шло всполохами по пластинам тёмной брони, больше напоминая огонь. Что с ним происходило? В процессоре тут же всплыл один факт, который Оптимус все это время неосознанно старался забыть: сикер неудавшийся самоубийца. Неужели он снова попытался?.. Механоид моментально взял меньший корпус в манипуляторы и уже хотел было встать, как Старфаер мелко затрясся и начал прерывисто вентилировать и что-то неразборчиво шептать. Поле же стало ещё менее контролируемым, теперь действительно больше походя по ощущениям на пламя. Однако чувство, которые оно передавало… такой сильных страх… Оптимус тревожно провентилировал, всё ещё решаясь, отнести ли мехлинга в медотсек. Он вообще не понимал, что сейчас происходит, и можно ли хоть как-то облегчить чужую боль.

— Нет… — Старфаер внезапно начал метаться в своих кошмарных видениях, хватаясь когтями за обшивку чужого корпуса, так, словно пытался или отодрать её или спрятаться под ней.

«Что же с тобой происходит?» — алозначный прижал к себе трясущийся корпус так, чтобы тот не смог случайно навредить себе. Чужое поле двоилось в эмоциях. Страх всё так же оставался, только теперь переходил на тот уровень неконтролируемого ужаса, когда затоплял всю искру целиком. Прайм знал это чувство, ощущал его в начале войны. Второй эмоцией был… стыд? Нет, скорее отвращения к самому себе… — Чш… — Оптимус прижал чужой шлем к своей грудной пластине. — Тебе ничего не угрожает.

— Хватит… — Старфаер забился ещё сильнее, стараясь вырваться из хватки могучих манипуляторов. — Хватит…

— Старфаер, услышь меня. Ты в безопасности, — карминовый окуляр резко вспыхнул. — Это я, всё хорошо… Ты в безопасности.

Резкий трёкот вентиляции был ему ответом. Поле постепенно стабилизировалось, но не скрывалось как обычно. Оптимус, помедлив в раздумьях, распустил своё, окружая меньшего тёплым коконом электромагнитных волн. Прайм почувствовал, как сикер более осознано шевельнулся, поворачивая своим шлемом в его сторону, после чего они встретились взглядами. Сикер смотрел на него… и не был похож на себя. Не было ни дерзости, ни вызова, ни искры стремлений к чему-либо, просто пустота и неверие… И хрупкая, практически уничтоженная надежда. Она чувствовалась как отголосок в чужом поле, будто вот-вот исчезнет. Оптимус понял без слов. Понял, что ему практически вручали в собственные манипуляторы чужую веру во что-то хорошее. И эта вера… если он её предаст и разобьёт… то больше ничего не останется. Всхлипы, что последовали далее, стали лишь очередным доказательством. Старфаер не говорил, но умолял всем своим видом его не бросать, не предавать, как это сделали другие. Мехлинг делился многим и одновременно ничем, и формер не мог даже предположить, сколько потерь ему пришлось пережить за столь короткий актив. Плотнее укутав своим полем и чуть сильнее прижав к себе Старфаера, Прайм поклялся, что всегда будет на его стороне, что бы не случилось в будущем. Матрица, что до этого никак не проявляла себя, всегда будучи лишь сторонним наблюдателем, дала тёплый толчок энергии, словно одобряя данную клятву.

Оптимус не мог сказать, сколько они просидели вот так, но достаточно долго, чтобы отчаянные всхлипы просто перешли в спокойную тишину. Лидер автоботов давал тепло, защиту и, что самое главное, время своему подопечному, чтобы тот сам решил, что ему сейчас было нужно. Поле сикера, все еще слегка спрятанное, отвечало на нежное вопросительное давление чужого, давая понять, что состояние мехлинга постепенно возвращалось в норму. Однако стоило только подумать, что буря миновала, как бот почувствовал очередные волны горечи и… стыда.

— Прости меня, — голос сикера был хриплым, практически шелестящим.

— Тебе не за что извиняться, — Прайм отвечал так же тихо, не желая разрушить всю ту хрупкую гармонию, воцарившуюся вокруг них.

— Нет… Я… Шлак… — угольно-чёрная ладонь пару раз мягко провела по чужому плечевому сегменту, успокаивая и помогая собраться с мыслями. — Я не знаю, что мне делать… я даже не знаю, как мне быть… — Оптимус ничего не ответил, давая Старфаеру время, чтобы собраться. Ему это было нужно: просто выговориться, чтобы искра перестала страдать, изводя процессор раз за разом. Лучше пусть вся эта грязь выйдет в виде слов, а не преобразуется в очередные кошмары. — Я уже ничего не понимаю… Я думал, что… думал, что знаю, как мне жить и что буду делать в будущем… Еще в наш первый разговор кичился, что способен все преодолеть, изменить, что уже ничто не пошатнет мои убеждения… меня… но теперь… Шлак… — венты громко пропустили очередную порцию свежего воздуха. — Я весь свой актив совершал ошибки… и думал, что учусь на них, но… лишь перекладывал ответственность. Даже на тебя… — послышался надтреснутый смешок. — Вместо того, чтобы дать вам всем просто помочь мне, я уходил… заставляя бегать за собой как за маленьким спарклингом. Я думал, что мой актив это только моя проблема… но это не так, верно? — Старфаер продолжал говорить более спокойным голосом.

— Каждый член команды заботится друг о друге, хоть и по-своему, — Оптимус как и всегда сохранял спокойствие и целомудрие. Даже если ему придется повторить это тысячу раз, он сделает так, чтобы до мехлинга дошел смысл его слов.

— Но я не заботился ни о ком из вас. Я только брал и ничего не отдавал взамен.

— Ты помог нам заполучить информацию об артефакте.

— Который по итогу оказался бесполезным, — Оптимус провентилировал, вспомнив, что куб действительно оказался нерабочим. — И всё, что я сделал, было бессмысленным…

— Не думаю, что это действительно так, — Прайм никак не ответил на мычание со стороны сикера, пропитанное сомнением в его словах. — Не всё, что мы приобретаем, имеет физическое воплощение. И не все поступки, что мы совершаем, сразу дают свои плоды.

— Это цитаты из Архивных хроник, или только что придумал? — поле бывшего десептикона весело колыхнулось — Я приобрёл только больше ночных кошмаров и психозов. Арси не даст соврать…

— Арси рассказала мне о том, что произошло, — Старфаер тут же чуть спрятал поле, но формер успел почувствовать, как в нём проскользило чувство вины.

— Что, теперь не кажусь уже таким милым? — Оптимус грузно провентилировал, как делал всегда, когда его подопечный пытался закрыться от него. — Я ведь носил прозвище Клинок Каона, не забыл?

— …Ты не чудовище.

— А кто тогда? Я чуть не убил Арси, выпустив наружу что-то, что, оказывается, не умею контролировать, — тёмный корпус чуть сжался, а крылья мягко опустились вниз. — Это что-то внутри меня… часть меня…

— Каждого из нас грызут свои шарктиконы и скраплеты, — казалось, у Прайма была поучительная мысль на каждый случай жизни. — Никто не идеален.

— Да, вот только никто из вас не впадает в кровавое буйство прямо посреди боя! — Старфаер резко обернулся, яро смотря в чужую оптику. — Оптимус, это… часть меня. Она со мной, сколько я себя помню, с самого начала… Я хотел уйти, я пытался! Но я не могу сбежать от себя самого… как бы не старался, сколько бы себя не обманывал… — голос снова опустился до обессиленного шепота. — Даже сейчас я не уверен, действительно ли мне хотелось что-то изменить тогда на крыше, или я просто хотел сбежать от всего того, что происходило.

— Старфаер…

— Если бы я остался, возможно смог бы что-то изменить… — сикер снова отвернулся и как-то отрешённо прошептал. — Я так устал… Мне надоело… всё это, — он неопределённо провёл манипулятором в воздухе.

— Самый тёмный час наступает перед самым ярким рассветом, — Прайм все так же был спокоен, прекрасно понимая большинство из тех эмоций, что пытался донести до него Старфаер. Он видел, как в свое время даже самые опытные войны теряли смысл в этой войне. И своем активе. И как показывал его опыт, единственное, что можно было сделать, это помочь: разобраться в себе, найти ответы на те вопросы, что терзали процессор. — Знаешь, почему я не считаю тебя чудовищем? — на его вопрос младший лишь слегка приподнял отнограни, смотря снизу вверх. — Потому что борешься со всем этим. Потому что ты пытался. И пытаешься до сих пор, даже если стараешься отрицать это, — он глянул вниз, — вторя жесту оппонента — слегка приподнимая оптограни. — Так ответь мне, почему ты все это делаешь? Ради чего?

— Ради вас, — не сомневаясь, тут же ответил Старфаер. — Я не хочу, чтобы по моей вине вы страдали, — прозвучало так, будто это казалось такой простой истинной для бывшего десептикона, что Оптимус прищурил окуляры, стараясь не выдавать проявляющуюся улыбку. Возможно, все было не настолько потеряно, как думал ассасин.

— А разве чудовища заботятся о других? — мехлинг отрицательно помотал шлемом, на что Оптимус прикрыл оптику, слабо улыбаясь. — Чудовища пытаются исправиться, чтобы другие не страдали?

— Нет, но я… раньше я совершал столько! Я… — Старфаер не знал, как еще возразить, потому что в глубине искры понимал, что Прайм был прав. Он пытается быть лучше для них всех. — Я не достоин…

— Каждый достоин второго шанса, — уверенность в голосе механоида пробирала до самой искры, заставляя ту чуть сжаться.

— Но ведь это правда! — Старфаер снова посмотрел прямо на лидера автоботов. — За весь свой актив я сделал столько непростительного, что хорошие поступки просто меркнут в этой черноте. Я убивал, прикрывался жалкими оправданиями и перекладывал ответственность, бежал от проблем, а потом удивлялся, почему же они не исчезали. Меня предал тот, кого я называл братом! Даже тот, кого я считал когда-то частью своей семьи. Неотъемлимой частью… — он вымучено посмотрел в лицевую напротив, прикусив губу. От этого взгляда у Оптимуса на миг помутнело перед оптикой, но не успел он толком осознать причину, как зрительный контакт разорвался, а темный шлем обессиленно не упал, вновь пряча искореженный болью фейсплейт. — …И я предал его… — из карминового окуляра потекла капля омывателя. — Я потерял все, что мне было дорого! Моя Дани мертва! А те, кого я считал своей семьёй, отвернулись от меня! И даже за десептиконов я всё ещё несу ответственность! — буквально прокричав свою тираду, Старфаер почувствовал, как усталость затапливает корпус. Сикер не стал с ней бороться и просто отпустил манипулятор, что до этого стискивал красный плечевой сегмент. — Лучше бы ты… тоже меня ненавидел. Было бы проще… — со всхлипами на каждой паузе выдавил мехлинг, окончательно замолкая.

Ненависть к самому себе была слишком яркой и явной. Искра Оптимуса впервые за весь их диалог металась по камере от подступающих эмоций и… бессилия. За столько лет он научился принимать тот факт, что некоторые вещи были вне его сил и возможностей, несмотря на звание Прайма. Он понимал, что прошлого не изменить. Он даже смирился с тем, что раны сикера исцелить будет так же сложно, как и закончить эту бессмысленную войну. Но… если бы только он нашёл Старфаера раньше, чем Мегатрон. Если бы только тогда, в их короткие встречи на Кибертроне, лидер алозначных поступил иначе. Возможно ничего бы этого не случилось…

— Ты достоин лучшего, — Оптимус положил свои манипуляторы на чужие плечевые сегменты, бегая оптикой по темному корпусу, и пару секунд подумал, как же объединить все свои мысли в одно предложение. — Старфаер, ты достоин чужой любви, — тут же он почувствовал под ладонями, как корпус сильно передернуло. — Ты достоин того, чтобы о тебе заботились, — Старфаер неверяще поднял взгляд и чуть помотал шлемом в стороны.

— Не надо…

— Ты достоин иметь тех, кого сможешь назвать семьей. Семьей, которую сможешь любить, и которая будет заботиться о тебе в ответ. Но чтобы это случилось, — Оптимус чуть приблизился. — Ты должен полюбить себя сам.

Эти простые слова впились ржавым железным прутом в процессор. Старфаер просто смотрел на Прайма, который пытался достучаться до него такой простой истиной.

— Если бы это было так просто…

— Я и не говорил, что это будет просто. Но ты не обязан проходить этот путь в одиночку. У тебя есть мы, все мы. Дай возможность окружающим позаботиться о тебе, — формер старался не эмоционировать, но манипуляторы, сжимавшие плечевые сегменты, все же невольно потряхивали их, пытаясь взбодрить.

— Я… попытаюсь… — Старфаер слегка улыбнулся в ответ уголком губ, но внезапно его процессор пронзил один крохотный факт. Факт о том, чьим спарком он являлся.

— Старфаер? — конечно, Оптимус увидел, как мгновенно выражение на фейсплейте мехлинга потемнело. — Что такое?

— Ты сказал, чтобы я дал возможность позаботиться о себе… но примут ли другие меня настоящего? С моими… шарктиконами?

— Я думаю, мы все уже приняли тебя таким, какой ты есть, — Прайм облегченно провентелировал, вновь отзеркалив чужой жест и улыбнувшись краешком губ.

— Даже если меня звали Юным Лордом? — сикер грустно хмыкнул, отведя взгляд в сторону. Он не хотел больше врать им. Они заслужили большего, чем кто-либо. Он отдаст команде Прайм всё, что у него осталось, даже если это разобьёт его искру. У него не осталось других. Ему не нужны были другие. Он устал и не хотел терять их любовь, но и не желал, чтобы она строилась на лжи.

— …Мне жаль, что Мегатрон втянул тебя в свои интриги, — Оптимус чуть удручённо помотал шлемом. — Если бы он не нашёл тебя, то ты бы жил другим активом… — ассасин слабо ухмыльнулся. Когда-то он тоже думал, что все будет иначе, но у его Альфы были другие… — И со своим собственным позывным, — мехлинг резко замер.

«Что?..» — Старфаер сконфуженно взглянул на бота, заставляя Прайма замолчать. — …О чем ты?

— …Помнишь, ты когда-то говорил, что у Мегатрона был спарклинг? — дождавшись кивка, Оптимус провентилировал и медленно продолжил. — Его тоже звали Старфаер. Но он погиб. Очень давно, — карминовый окуляр расширялся с каждым словом, что так тяжело вытаскивал из себя лидер автоботов. Словно ему было физически больно даже вспоминать об этом. — …Когда я услышал твой позывной… то сразу понял, что Мегатрон не смог справиться с трагедией… и заменил тебя им, — оптограни болезненно нахмуриись. — Я не думал, что он действительно впадёт в такое безумие… — Старфаер, слушающий объяснения, не понимал, почему паззл в его процессоре не сходился. Он ведь точно помнил, как все было. Но тогда почему у Оптимуса представления о единой картине всей той истории, что тянулась ещё с Кибертрона, была совершенно иная? Он… думал, что мехлинг погиб?

— То есть… — мехлинг сложил ладони вместе и приставил их к губам, прикрывая окуляр. — С твоих слов настоящий Старфаер погиб много ворнов назад ещё на Кибетроне. И… не справившись с утратой, Мегатрон нашел… — оптограни как-то нервно поморщились. — Левого спарклинга, дал ему чужой позывной и… приютил под своим… крылом? — карминовый окуляр вновь встретился с голубой оптикой. Лидер алозначных смотрел на ассасина, не совсем понимая, откуда шла вся та брезгливая ирония и зарождающиеся истерические потуги. Как будто все было совершенно не так.

— …Да..? — невольно сменив интонацию, ответил механоид. В этот момент сикер вновь прикрыл окуляр, слегка опуская шлем и мелко подрагивая, словно вот-вот заплачет. На лицевой же растягивалась кривая улыбка, а вентсистема тихо стучала в еле слышимом смехе. Постепенно это переросло в настолько искренний смех, что лидер автоботов невольно почувствовал себя вновь ничего не понимающим юнлингом, недоумевающе глядя на столь несовместимый спектр эмоций. Он, конечно, помнил, что у экс-десептикона такое бывает, но сейчас, кажется, был не тот случай.

— Оптимус Прайм… ты… — мехлинг всё ещё пытался успокоиться. Водоворот из невероятной лёгкости, иронии и горечи сожаления затопил процессор Старфаера, отчего вся усталость от пребывания в подсознании тут же ушла. Праймус, всё это время он думал!.. Почему? Почему тогда он не настоял на своем? Почему не попытался сквозь обиду и боль сказать самое важное? Он считал, что Оптимус просто забыл его! Забыл всё, что как-либо связывало его с прежним собой. Иначе бы, узнав позывной ассасина, формер попытался бы что-то сделать. Да хотя бы поговорить. Но оказывается… всё это было лишь непониманием с обеих сторон! Орион, Оптимус… Да какая разница, как теперь его звали? Он все помнит. Он не забыл его.

Глубоко провентилировав, Старфаер посмотрел Оптимусу прямо в оптику и ухмыльнулся, чуть обнажая клыки.

— Старфа…

— Меня не так-то просто убить… братик Орион.

Прервавшийся на полуслове Прайм резко застыл. Распахнутая голубая оптика то сужалась, то расширялась, словно процессор сбоил и не мог выдать точной команды. То же самое происходило и с полем. Впервые за весь свой актив в роли Прайма механоид не мог контролировать пробивающиеся через него эмоции. Внутренний дисплей мигал красным, блоки памяти настойчиво выдавали ошибку.

— Повтори… что ты сейчас… сказал..? — медленно произнося каждое слово, как будто делал это в первый раз, тихо произнес алозначный. Он помнил, что у ассасина было много данных на него. Он мог выяснить и это, или узнать от Мегатрона, или…

— Должен признать, таким шокированным я не видел тебя даже во время Золотого Века на Кибертроне, — ухмылка напротив стала еще шире. И искреннее. — Братик Орион, — также тихо прошептал младший в ответ.

Вентсистема громко рыкнула, когда механоид глубоко "вздохнул". Это… не могло быть правдой. Бот сам видел, как началась бомбардировка, как целые улицы пылали в том огне. Но эти слова… так звал только его Старфаер. Маленький спарклинг, который бегал от полки к полке, спрашивал обо всём… Так вот почему, сикер так посмотрел на него недавно. Он имел ввиду…

— Всё это время… — он думал, что первенец того, кого он звал другом, был пожран войной, символично уничтожая ростки надежды на светлое будущее для Кибретрона. Но вот он… перед ним. Потерянный, измученный войной, но живой. Задающийся столькими вопросами, но в то же время улыбающийся так понимающе… Манипулятор будто по своей воле медленно потянулся вперед, пока скофусировавшаяся наконец голубая оптика расширились, а внутренний экран перестал мерцать красным.

Старфаер продолжал смотреть на Оптимуса в ответ, не отводя свой взгляд ни на секунду. Его испещрённые шрамами губы сжались в тонкую линию, когда взгляд Прайма наполнился осознанием и узнаванием. Видя приближающий манипулятор, он на мгновение помедлил, а затем аккуратно подался навстречу, прикрывая окуляр, прижимаясь щекой и легонько ластясь, словно киберкот.

— Все это время, — сикер от напряжения в системах дрожаще улыбнулся, вновь взглянув на лицевую напротив. И от этого в искре прошиб такой сильный импульс, а процессор лидер автоботов заполонило то, что люди часто называют настольгией. ЭМ-поле мощно содрогнулось, отчего Старфаеру пришлось прикрыть взгляд и глубоко "вздохнуть" вентсистемой, как если бы он вдохнул будоражащий запах соленого бриза, стоя на обрыве у плескающегося волнами океана. Большой палец черной ладони слегка погладил по лицевой, заставляя открыть оптику и вновь посмотреть на него.

— Ты знал… — Оптимус всё ещё неверяще смотрел на Старфаера, пытаясь уложить по полочкам все мысли в процессоре. Смотрел и постепенно начинал замечать частички его Старфаера: эта знакомая улыбка и привычные жесты, эта внимательная оптика, которая теперь была поддета мудростью бота, видавшего войну и ее ужасы, однако в данный момент все равно смотрящая на него так мягко, словно бывший десептикон мог улыбаться одним только взглядом. — Почему… Почему же ты ничего не сказал? — бот придвинулся чуть ближе, горечь впервые скользнула в чужих окулярах.

— Ты меня не узнал, — в этих четырёх словах послышалось столько боли, которая тут же скрылась за улыбкой. Так вот почему… тогда в Архивах… Мехлинг опустил шлем, не выдержав взгляда Оптимуса. В нём отражалось столько… боли. — Я думал… посчитал, что Матрица заставила тебя забыть меня. Все…

— Она на такое не способна, — отрицательно покачивая шлемом, Прайм приблизился к чужому фейсплейту, стараясь аккуратно его приподнять. Его голос звучал так, будто он вновь старался убедить маленького спарка, что все будет хорошо, и война не начнется. Что он никогда этого не допустил бы.

— Только мне откуда было это знать? — ухмылка на лицевой пластине сикера всё так же была пропитана грустью. — Тогда в Архиве… Я пытался достучаться до твоего процессора, честно… — Старфаер грузно провентилировал и снова посмотрел в голубую оптику. Их фейсплейты разделяли считанные сантиметры, отчего оба перешли на полушепот. — Я должен был быть более прямолинейным, — взгляд вновь опустился и заметался по камням, будто мехлинг старался извиниться. — Но мне было так больно, что… Оптимус, я… — но не успел он договорить, как формер неожиданно сократил расстояние до минимума и аккуратно стукнулся своим шлемом о чужой, соединяя их. Прикрытая оптика болезненно хмурилась, но чужие движения казались такими родными. Будто они снова вернулись в то время, когда были вместе, и Орион всегда успокаивал его, потираясь шлемами.

— Опт…

— Прости меня… — голос Прайма дрожал. И тем не менее его едва заметные поглаживания шлемом успокаивали похлеще любого препарата. И Старфаер просто не мог этому сопротивляться. Он сам не умел утешать. Никогда не умел. А за все прошедшие годы, кажется, вообще разучился давать какую-то поддержку. Поэтому все, что ассасин сейчас мог, это расслабиться и повторять за чужими движениями, поддавшись течению. И плевать на начавшие затекать коленные шарниры.

Открывшиеся друг другу ЭМ-поля старались уловить малейшее изменение в смешавшихся волнах их эмоций. И хоть казалось, что так может пройти целая вечность, на удивление бывшего десептикона алозначный неожиданно разорвал контакт, слегка отстраняясь. Не успел сикер активировать собственный окуляр, как большие манипуляторы резко обвили его вокруг корпуса, потянув на себя.

— Чт…

Все это время находившейся в таком же положении, Прайм, видимо, решил слегка переместиться. А точнее переместить их обоих. Потянув на себя меньший корпус, который слегка взмыл над землей, формер полностью расположился на земле, упираясь корпусом на близлежащие камни. Старфаер от удивления, что его так легко переместили в пространстве, словно он весил не больше скраплета, не успел толком сформироваться, как его уже, поддерживая, аккуратно усадили обратно. Не сказать, что положение ассасина особо изменилось: он все еще был на коленях, только теперь под собственным корпусом ощущался чужой, давая некую опору. Он буквально сидел на Оптимусе, который, совершая подобные ухищрения с совершенно нечитаемым выражением на фейсплейте, сейчас смотрел на него снизу вверх, шлемом доставая до грудных пластин.

Спустя миг промедления сикер почувствовал, как чужие большие манипуляторы, что до этого осторожно поддерживали, медленно — словно их владелец до сих пор сомневался в правильности своих действий — обвили его вокруг брюшных пластин, сомкнувшись в кольцо. А чужой взгляд голубой оптики, до этого пристально изучавший его лицевую, будто пытаясь понять чужую реакцию, медленно опустился и потух, когда алозначный спокойно уткнулся шлемом к грудной броне. Старфаер мог поклясться своим оставшимся окуляром, что механоид прислушивался аудиосенсором к пульсации его искры. Большие манипуляторы сжали сильнее, заставляя темный корпус слегка прогнуться в спине.

Старфаер ошарашено застыл, чуть раскинув манипуляторы в воздухе, не зная, как на такое реагировать. Оптимус Прайм, лидер автоботов… обнимал его. Цеплялся за него как за спасительную соломинку и сжимал, казалось, так крепко, но в то же время столь бережно, как будто он был сделан из стекла. Разбитого стекла. Мехлинг… не до конца понимал, как на такое реагировать. Он видел меха раздражённым, спокойным, злым… да каким угодно, только не таким!

В чужом поле ярко прослеживались несколько эмоций: облегчение, грусть и некая тоска. Старфаер выпустил воздух из вент и, пораскинув пару секунд процессором, мягко положил свой правый манипулятор на синий шлем и чуть провёл вниз. Такое неловкое поглаживание тут же отдалось легким подергиванием в большем корпусе, словно Прайм до сих пор никак не мог привыкнуть к таким проявлением нежности у бывшего десептикона. Хотя он и сам подобным не славился. Но сейчас… именно это казалось правильнее всего, именно так он мог наконец уложить в процессоре тот факт, что его Старфаер жив и уже столько времени был рядом. Больше он его терять не собирался…

Мехлинг почувствовал, как чужой шлем потерся где-то чуть выше брюшных пластин, а объятия сжали почти до боли в шарнирах. Даже сама идея о том, что этот бот может проявлять столько эмоций была скорее чем-то из разряда «а что если?», однако… Старфаер не мог отрицать, что это ему льстило и даже как-то по-спарковски радовало. Ему не оставалось ничего иного, кроме как продолжать поглаживать синий шеврон и после секундной заминки наконец раскрыть свое поле полностью.

Прайм подавил дрожь, когда почувствовал, как чужое ЭМ-поле раскрылось и обняло его собственное. Ему было сложно осознать, что такой небольшой мехлинг мог иметь столь сильное поле и умудрялся его сдерживать. Оно было мягким только местами, будто его владелец не знал, как правильно им пользоваться и пытался не давить слишком сильно. Однако удивительное сочетание неуклюжести в использовании и сильного желания раскрыться полностью в ответ и утешить сделали своё дело. Оптимус, будто плывя в волнах, никогда ещё не чувствовал себя настолько… умиротворённым. Будто весь мир наконец-то оставил его в покое и дал небольшую передышку от бесконечной войны. Чужой же манипулятор ощущался слишком естественно, словно здесь, на его шевроне, было его законное место.

Ему было хорошо… Им было хорошо… Они наконец-то нашли друг друга.

Примечания:

Переходите в наши группы в Вк и Телеграм (ссылки в шапке), там новости и анонсы глав появляются раньше!

* * *

Старфаер мягко поглаживал чужой шлем синего цвета, греясь в тепле корпуса напротив. Лидер автоботов всё ещё сжимал его в своих сильных, но аккуратных объятиях, словно самое драгоценное сокровище, коим сам Старфаер себя не считал. Однако такая реакция… была всё ещё чем-то необычным для мехлинга. Слишком много времени прошло, и он успел позабыть то, что когда-то считалось привычным. Хотя даже в нынешние дни как-то всё время выходило так, что Оптимус находил способ успокоить его. Возможно изначально он беспокоился о нем, как члене команды. Пока не раскрыл. А потом… ну, Прайм всегда был пацифистом и слишком пекся о других. Даже о врагах. И все же подсознательно в глубине искры ассасин всегда надеялся, что был для формера кем-то… особенным. Глупое эгоистичное желание, которое осталось еще со времен его несбыточного спарковства, что в последнее время каждый раз заставляло его метаться из крайности в крайность. И вот сейчас этот крупный мех, выше него, наверное, раза в полтора, цеплялся за изломленный временем корпус, не желая отпускать из собственных объятий, словно ища в нем что-то. Или уже найдя… И всё, что мог делать Старфаер, это продолжать просто быть тут, для Оптимуса. Для его последнего искажённого осколка счастливого прошлого. Сикер ещё раз провёл по чужому шлему, слушая гудение мощной вентиляции под ним. Что же, если ему нужно быть здесь ради Оптимуса, он будет столько сколько нужно.

— Оптимус? Ты же там не ушёл в оффлайн? — с легким смешком на глосе прошептал мехлинг, опустив шлем.

— Нет… — хриплый баритон чужого голоса, раздавшийся рядом с грудной броней, заволок собой пространство вокруг и чужой процессор. Шлак, как же он любил это. Усилием воли он заставил себя не прогнуться в спине, опускаясь чуть ниже в колленых шарнирах в поисках опоры, и медленно стравил воздух, стараясь не издаать слишком много шума в воцарившейся тишине. Честно, лучше бы он не спрашивал. Судя по тембру Прайм действительно вот-вот собирался это сделать. — Если тебе неудобно… — бот поднял взгляд, положив подбородок на одну из пластин.

— Речь сейчас не об этом, — Старфаер оборвал лидера алозначных, дополнив это мягким прикосновением своего поля к другому. Не то чтобы сикеру было неудобно, в конце концов он находился в ситуациях и похлеще гораздое дольшее время, однако продержаться на коленных шарнирах ближайшую ночь и не рухнуть на формера всем весом было из разряда очень трудно выполнимого в его нынешнем состоянии. Хоть атмосфера и располагала к полному спокойствию впервые за долгое время, находиться с Оптимусом лицевая к лицевой в таком положении было бы слишком. — У тебя есть всё моё время, — после мгновения раздумий в такт бархатисто ответил сикер, пройдясь когтистым манипулятором рядом с чувствительной проводкой шлема, и улыбнулся чуть шире.

Прайм на это только выпустил воздух сквозь венты, все же не сдержав легкую дрожь в корпусе, и, перезагрузив оптику, вновь прильнул щекой к броне, словно пряча фейсплейт от пронзительного карминового окуляра. Он до сих пор не мог привыкнуть, слишком сюрреалистичным казалось… все это. И Старфаер, явно ощутив колебания в его ЭМ-поле, хоть и не подал виду, но ухмыльнулся пошире, удовлетворенно прикрывая окуляр. В конце концов, не только ему ведь сдерживаться. Только вот от чего конкретно они себя сдерживали бывший десептикон предпочел не думать.

В каком-то смысле они уже могли понимать друг друга без слов. Ощущая эмоции через ЭМ-поля, оба осознавали, что только что случилось нечто большее, чем долгожданная и полноценная встреча двух искр, что потеряли друг друга в пожаре войны, пожравшем их прошлые «я». Оптимус, вслушиваясь в пульсирование искры, чувствовал, что они оба окончательно изменились, пройдя отличные по судьбам пути. И всё же они всегда были связаны. Всегда тянулись друг к другу.

* * *

— На что ты так внимательно смотришь? — Прайм перезагрузил оптику, уже смотря не просто в окуляр, а на бывшего ассасина полноценно.

— Ни на что, просто задумался. Старфаер… если ты хочешь называть меня Орионом…

— Нет, — сикер тут же мерно покачал шлемом, строго пресекая неумелую попытку. На мгновение Прайм услышал в нём давно забытые нотки голоса Мегатронуса. — Как бы сильно я не хотел увидеть ошарашенное выражение на лицевой пластине Рэтчета, я не буду этого делать, — он понимающе улыбнулся. — Ты уже не Орион, как и я больше не тот спраклинг… мы изменились.

— И теперь совершенно другие личности.

— Можно и так сказать, — Старфаер кивнул в подтверждение, задумавшись на секунду, а затем чуть заелозил. — Не мог бы ты… — Оптимус, мгновение не совсем осозновая, что от него хотят, медленно — словно нехотя — убрал манипуляторы, раскрывая объятия. Бывший десептикон тут же аккуратно слез на камень и снова сел, мягко взмахнув крыльями. Приняв это за хороший знак, Прайм придвинулся поближе, всё ещё наблюдая за младшим.

— Что? Налюбоваться не можешь? — Старфаер изогнул оптогрань, игриво ухмыльнувшись.

— …Нет, просто… — Оптимус издал глухой смешок, пытаясь незаметно скрыть свою секундную заминку. — Не думал, что мир сможет принести мне такой… сюрприз.

— Ты этому сюрпризу однажды колено пробил, — и в подтверждение бывший ассасин постучал по сказанной части корпуса. — А ещё пытался пристрелить меня, когда я был Смоукскрином. Не то что бы я тебя не виню! — сикер поднял руки в знак примирения, видя скептический взор чужих окуляров. — Но я как-то вообще не ожидал, что ты меня раскроешь.

— Твой шаг, — легко сказал лидер алозначных, смотря на красивое небо перед собой.

— Прости? — Старфаер недоумённо посмотрел в ответ.

— То, как ты ходишь. Еще на Кибертроне когда ты пытался пробраться куда-то незаметно, то начинал по-особому ходить, как бы «притирая» педы к поверхности, — голубая оптика глянула влево, а на фейсплейте расцвела легкая ухмылка. — И я знал только одного меха, который так ходил, когда хотел быть тихим, — сикер пару раз перезагрузил оптику, всё ещё смотря на Оптимуса, а затем ударил себя по лбу.

— Шлаковый дурак…

— Не кори себя так, — формер только сильней ухмыльнулся. — Для столь долгого отыгрыша ты держался хорошо, — после этих слов Старфаер тут же поник, понимая, что их умиротворенные разговоры и шутки не могут продолжаться вечно. Как бы ни хотелось.

— Прайм… Ты же понимаешь, что я не просто так рассказал тебе всё это, — лидер автоботов мягко кивнул, давая младшему возможность объяснить свои действия. — Я… Я бы хотел рассказать всем, кто мой Альфа…

— Причину такого решения ты мне не поведаешь? — дождавшись отрицательного кивка, Оптимус задумчиво прогудел движком. Он сам не был уверен, нужно ли о таком знать команде. Одно дело, когда Старфаеру нужно было срочно попасть на Немезиду, и времени на подготовку всех на базе к новой информации просто не было. Но совсем другое, когда эта тайна не срочная, и учитывая, что Мегатрон не раскрыл её сам… таковой она могла бы и остаться.

— Я хочу быть честным со всеми вами, — Старфаер посмотрел на камни у своих сервоприводов. Прайм же почувствовал, что сам настрой мехлинга изменился. Он… боялся? Боялся раскрыться или чего-то ещё? — Я… не знаю, как это точно описать… Но я так устал от всей этой лжи и недосказанности… Я хочу… чтобы они… вы узнали.

— Старфаер, — механоид положил свой манипулятор на плечевой сегмент сикера, отчего тот чуть дёрнулся. — Я уверен, что команда примет тебя…

— Но я же!..

— Ты тот, кто ты есть, — Оптимус дополнил своё прикосновение давлением поля. — Ты уже доказал, что не являешься десептиконом, что на тебя можно положиться, и что ты, несмотря на все свои… причуды, не ставишь цель навредить нам. Если твоя искра подсказывает, что тебе нужно открыть команде эту тайну, то я поддержу тебя.

Давненько он не слышал этих слов.

— Не боишься бунта на корабле? — мехлинг ухмыльнулся так, как делал это, ещё будучи Клинком Каона. Нет, напомнил себе алозначный, это была ухмылка лично Старфаера, которая теперь являлась не знаком, предвещающим опасность, а показателем, что его подопечный чувствовал себя уверенно, а значит и комфортно.

— Нет. Мои автоботы поняли и приняли моё решение взять тебя в команду…

— А то, что ты никак не решаешься убить Мегатрона? — Старфаер вскинул оптогрань, прекрасно понимая, что задел за живое. На это Прайм только перезагрузил оптику, собираясь с мыслями. Война привносит свои привычки, не всегда приятные, и некоторые из них бывает сложно контролировать.

— И на этот вопрос ты можешь ответить сам, — с присущим его званию терпением ответил Оптимус.

— Уходишь от ответа? Можешь не отвечать… — Старфаер быстро перебил Оптимуса и сверкнул окуляром. Легкая насмешка на его лицевой пластине сменилась уверенностью, а голос стал полон необычайной для мехлинга мягкости. — Я верю тебе, Оптимус Прайм, — старший мог только улыбнуться в ответ. Доверие… Он понимал, что для бывшего десептикона, сейчас глядящего на него со странной теплотой, довериться, значит отдать часть себя другому. Буквально открыться под удар. Но лично для мехлинга это было последним шансом. Прайм чувствовал. Его жестоко предали… и неизвестно, сможет ли Старфаер до конца собрать себя по кусочкам после случившегося. Однако то, что в манипуляторы Оптимуса положили такую драгоценность как доверие практически развалившегося на части мехлинга… Он никогда его больше не оставит и не предаст. Что бы ни случилось в будущем. — Оптимус… могу я тебя кое о чём спросить? — сикер на мгновение посмотрел на свои манипуляторы, сжимая настоящим протез. — Я… похож на своего Альфу?

Прайм удивлённо посмотрел в ответ, но, немного подумав, нахмурился. Похож ли Старфаер на Мегатрона? Нет. Были ли в нём его черты? Определённо. Как бы странно эти два заключения не звучали вместе. Между Старфаером и Лидером Десептиконов теперь, когда правда вскрылась, можно было провести множество параллелей: то, как они оба оскаливались в чувстве превосходства, например. Но тем не менее… мехлинг не был копией Мегатрона, даже наоборот… Он был схож во взгляде с тем, кого Оптимус давно считал погибшим.

— …Ваш взгляд… — начал он было формировать в речь свои мысли, что неосознанно утекли в старые воспоминания. — Твой и… Мегатронуса, — взор чужой оптики вновь стал таким же мягким, как недавно. — Так похожи…

Старое имя Альфы моментально вывело мехлинга из начавшегося от первых слов алозначного самобичевания. Его расширившийся окуляр смотрел на Оптимуса в недоумении, просто не зная, как ответить на такое заявление. В конце концов, Старфаер тогда не совсем осознавал, каким был его Альфа на самом деле. Для маленького спарклинга это была фигура защитника и в каком-то смысле учителя. Доброго и понимающего… Но сикер понимал, что его ранние воспоминания не могут сейчас служить опорой.

Старфаер подтянул коленные шарниры к грудной пластине и сцепил их манипуляторами.

— Всё ещё боишься?

— Я ничего не боюсь, — буркнул он так по-спарковски, что невольно вызвал легкий смешок лидера автоботов.

— Мы уже оба знаем, что это ложь, — на это заверение мехлинг только недовольно фыркнул, но отрицать не стал. — Так ты всё ещё боишься реакции команды?

— Да? Нет? Я не знаю… — Старфаер перевёл взгляд в сторону. — С одной стороны… это ничего не изменит в глобальном плане… но с другой…

— Ты боишься, что на тебя начнут смотреть как на спарка Мегатрона? — сикер горько улыбнулся, давая понять, что Оптимус прав. Он весь актив был в тени, на него смотрели через призму его статуса и прозвища. Но тут он наконец не должен притворяться… ему вообще не нужно соответствовать ни чьим ожиданиям, о которых он не просил.

— Ты же будешь со мной там? — искру кольнуло от проскольнувших в этом кротком вопросе ноток страха и надежды, и Прайм незамедлительно кивнул.

— Безусловно, — он постарался, чтобы его голос звучал как можно более обнадеживающе.

— Тогда… — Старфаер резко встал, чем заставил формера чуть запрокинуть шлем, чтобы не отводить взгляд. — Пошли, пока моя смелость не закончилась. Думаю, все уже в главном зале, не так ли?

Оптимус только помотал шлемом. Этот мехлинг… только что был самым несчастным ботом на всей планете, а сейчас… Лидер автоботов поднялся и направился вместе с подопечным к лифту, даря чувство, что тот сейчас не один.

* * *

— «Так, это была плохая идея», — раздалось в коммуникатор спустя пару мгновений тишины.

— «Смелость закончилась?» — в голосе Прайма читалась улыбка, похоже эти события обеспечили его хорошим настроением на неделю вперед.

— «Да. Теперь мне этот план не кажется таким замечательным», — переговариваясь по личной линии с Оптимусом, Старфаер чувствовал, как на него начинает накатывать нервозность. Он не хотел это ощущать, но теперь знал, что всё это уходит в его подсознание, питая монстра, которого он сам же неосознанно создал… Лучше было перетерпеть. Они одновременно показались в проходе, тут же собирая частичное внимание зала. Тот же Рэтчет просто окинул их взглядом и, помотав шлемом, вернулся к работе над мостом. Но был еще один момент, который так же сильно бил по смелости сикера: именно в этот день в этот самый момент решили приехать все люди, даже Фоулер. Кажется, у них сегодня был день кино, который постепенно подходил к концу. — «Может быть в другой раз, все сегодня слишком довольные…» — Старфаер подумал о том, чтобы развернуться и уйти снова в глубь базы, выставив себя полным идиотом, как его остановил уверенный голос.

— «Не беспокойся, я начну».

— «Что?! Погоди!»

— Автоботы!

Возможно впервые за несколько последних ворнов своего актива сикер почувствовал, как неловкость, смешенная со стыдом из-за ситуации, волной нахлынула на него. Он бы даже не удивился, если бы ему сказали, что его фейсплейт в этот момент выражал слишком вычурную растерянность. Старфаер одновременно хотел и не желал слушать, о чём говорит Прайм. Его речь не успевала задержаться в процессоре, и когда в зале повисла тишина, мехлингу пришлось пару раз перезагрузить оптику, вокодёр и даже кашлянуть в кулак.

— И так… — бывший десептикон сложил ладони лодочкой, собираясь с мыслями. В конце концов, речи произносить он не умел и даже не пытался научиться. — Я начну чуть издалека, потому что, если скажу сразу, вы не поверите.

— Что ты опять успел придумать? — Рэтчет недовольно вскинул оптогрань, желая поскорее вернуться к работе.

— Ничего я не придумал. Это связано с тем, что случилось на Немезиде.

— С кубом? — Мико, спасибо Праймасу, обладала какой-то своей аурой, которая помогала неловкости чуть уйти на задний план.

— Нет… — он опустил взгляд на свои манипуляторы, слегка задерживаясь с дальнейшим рассказом. — …С тем, что я попытался убить Мегатрона… — ассасин провентилировал, готовясь к тому, чтобы рассказать один из своих главных секретов. — Я не знаю, как сильно вы доверяли слухам, когда были на Кибертроне. Но, думаю, некоторые из вас знали, что я помимо прозвища носил ещё и титул.

— Юный Лорд, да? — Арси сложила манипуляторы на грудной пластине и слегка усмехнулась, получив в ответ небольшой утвердительный кивок и серьезный взгляд.

— Воу, воу… Погоди, — агент Фоулер поднял руки и сделал шаг вперёд, опираясь на перила. — Хочешь сказать, что ты кто-то вроде наследника Мегатрона?

— Был им, агент. Когда я находился на Немезиде, то решил… занять место полноценного Лорда, чтобы… наконец окончить эту войну перемирием, — Старфаер чувствовал, как тишина буквально разъедает его корпус, поэтому тут же продолжил говорить, все еще периодически поглядывая на свои манипуляторы и иногда в пол. Хотелось посмотреть на Оптимуса, но тот как назло стоял позади него. — Но я не смог. У меня не вышло убить его. Дредвинг рассказал Мегатрону, что я готовлю отраву.

— Эм… Старфаер. А разве ты ну… не мечом работаешь? — Балкхэд и не подозревал, как точно ударил в цель, на что сикер слабо улыбнулся.

— Я не смог бы убить его мечом.

— То есть ты не настолько силён? — хмык со стороны Рэтчета был намёком на лёгкую издёвку.

— Я бы смог его одолеть, но не убить, — Старфаер грузно провентилировал, продолжая иронично улыбаться. Вот и оно… — В конце концов, довольно… тяжело… убивать собственного Альфу. Даже для меня… — он смотрел куда-то вбок, на стену, пытаясь приподнести все в легкой манере с нотками издевки и самоиронии, как всегда это делал, но воцарившаяся абсолютная тишина пригвоздила его взгляд к полу, стирая остатки и так неумелой полуулыбки с лицевой.

Шок был тем, что мгновенно наполнило зал. Сикер не поднимал взгляда, не хотел видеть выражения фейсплейтов, прекрасно представляя их у себя в процессоре. Ему не нужно было ничего говорить, только готовиться к тому, что кто-то наверняка скажет, что это плохая шутка. Однако единственное, что его аудио уловили, это неловкий вопрос Рафа:

— А кто такой Альфа? — на что последовал такой же тихй и мерный ответ Оптимуса, все это время стоявшего позади младшего.

— Это значит отец.

И мгновение до взрыва голоса Фоулера растянулось для Старфаера в час.

— Вот гребанное дерьмо!

— Уильям! — Джун, которая так же быстро отошла от шока, злобно зыркнула на агента. — Держи себя в руках.

— Извини, но… во имя американского флага, парень… — на его нахмуренном лице расцветали все новые эмоции. — И что прикажешь мне делать? Радоваться или плакать?

— Примите это как факт, мой вам совет, — голос бывшего ассасина стал чуть глуше. Это был максимум, который он мог из себя выдавить.

— Но ты совсем не похож на него! — Мико вскинула руки. — Ведроголовый же выше даже Оптимуса, а ты ну… маленький?

— Я приму это за комплимент, — бывший ассасин говорил мягко, явно в глубине искры радуясь, что он не похож на Мегатрона. Хотя бы в глазах людей. Сейчас внутри его искры бушевал пожар, хотя тот и постепенно начал успокаиваться. Этому поспособствовала достаточно нейтральная, даже слегка положительная, если он мог это так назвать, реакция человеческой части их команды на столь неоднозначный факт. Единственными, кто никак не высказался на этот счёт, были Би, Арси и Рэтчет. Но если мысли первых двух Старфаер был не в состоянии даже предсказать, то медик как раз собирался что-то ему сказать.

— Старфаер… — голос старого бота был ровным, а во взгляде явно плескались не жалость, а… понимание. Рэтчет действительно понял, почему для бывшего Клинка Каона было тяжело всё это рассказать. Это признание включало в себя очень многое: причины, почему сикер так долго сражался за Мегатрона, сожаление и то чудовищное чувство беспомощности, приведшее к попытке покончить с собственным активом. Картина в процессоре доктора наконец-то сложилась полностью. Старфаер стал десептиконом не потому, что хотел этого, а потому, что у него просто не было выбора. И попытка пойти против его Альфы окончилась… — То есть… все ЭТО… сделал с тобой твой же Альфа?

Сикер невольно поднял манипулятор к отсутствующей части оптики и как-то грустно улыбнулся.

— Ну… я ведь хотел его отравить.

Рэтчет сделал несколько шагов вперёд, наблюдая за лёгким замешательством мехлинга. Бывший ассасин процессором понимал, куда клонит старый медик. Альфа должен оберегать своего спарка, сделать всё возможное, чтобы ему никто не посмел навредить… Только вот даже сейчас Старфаер не знал, как воспринимать данные установки бытия. Мегатрон был для него больше фигурой военачальника, чем создателя, хотя всё так же любил своего спарка. Ну, или делал вид, что любил. Может быть он обманывал и себя, и Старфаера, просто чтобы сохранить тот маленький клочок света в минуты отчаяния и войны, что не позволял окончательно сойти с процессора. А может потому, что было удобнее держать свое создание на привязи, не беспокоясь о собственном активе.

Но теперь всё кончено. Для Старфаера точно.

— Я не думаю, что был для него нечто большим, чем… инструментом, орудием. Орудие сломалось, и он попытался его починить… — сикер сжал запястье протеза. — Своими методами.

Повисла тяжёлая тишина. Мехлинг переходил практически на полушёпот, когда говорил, и внутри принимал свои же слова на сегодняшнюю истину. Он был инструментом, который вышел из-под контроля, и Мегатрон попытался исправить это наказанием, подчинением.

— Эй, — голос Арси выдернул Старфаера из самокопания, отчего тот поднял взгляд с протеза на фемку. — Я рада, что у него не получилось. В конце концов, ты не он, раз теперь стоишь тут и помогаешь нам, — до этого словно потухший чужой оклуяр на миг расширился, а затем медленно вновь загорелся ровным карминовым светом.

— Ага… — сикер мягко улыбнулся в ответ перед тем, как в его оптике загорелась хитринка. — Но значок всё равно не надену.

— Больно надо! — Рэтчет скрестил манипуляторы. — Кощунством таким заниматься.

— А я бы посмотрела на морду Мегатрона, если бы он увидел на тебе знак Автоботов, — японка злобно хихикнула. — Спорим его бы хватил сердечный приступ, и десептиконы бы наконец-то проиграли.

— Не, он скорее ещё раз воскреснет, — Арси хмыкнула и снова посмотрела на Старфаера. — Живучесть это что-то генетическое, да?

— Ну, хоть что-то хорошее мне от него досталось, с этим спорить не могу, — на лицевой напоследок расцвела настоящая улыбка.

На плечевой сегмент опустилась темная ладонь. Чужой фейсплейт отзеркаливал его выражение, отчего становилось… легче. Атмосфера в зале постепенно снова стала лёгкой и наполнилась весельем, растворяя в себе тяжесть сообщённой новости. Как говорила Арси, в конечном итоге, сейчас Старфаер стоит на базе Автоботов, окружённый настоящей поддержкой. И больше ему не нужно в одиночку нести на плечевых сегментах весь груз своего наследия, когда есть те, кто этот груз готовы разделить.

Примечания:

Так блять.

Положняк таков, до НГ вообще даже не мечтайте о главе. И это не потому, что я такой нехороший, а потому что у меня даже времени на поесть не хватает, так нас завалили на пятом курсе предметами и практиками (Да двумя). Я живу от неделе к неделе с периодическим получением пиздюлей от всех, кроме Бэты.

Так что вот. Дела — хуита, живём с этой мыслью и ждём чуда.