Founder Effect: Hamming Code (гет)

Люди редко пользуются свободой, которая у них есть, например свободой мысли, а вместо этого они требуют свободы слова.

С. Кьеркегор

Калисса Бинт Синан Аль-Джилани.

Как много в этом имени для всех фанатов Масс Эффекта.

И как же она задолбала меня лично, потому как «Новости Запада», или как там переводится название на родной, вряд ли должны хорошо отзываться обо мне просто по территориальному признаку. Корпорация, которая заправляет огромным сектором, сделав его автономным за счет своей власти и влияния на политику… Конечно, у этой журналистки, как и у многих других, будут заказы против меня. А я терпеть не могу платить за молчание, потому мы работаем всегда как можно чище. Но почему меня бесит именно эта из всей рати подобных ей? Всё проще простого. Это именно она сумела раздуть из моего «возрождения» на платформе APRPG Властелина Колец в дальнейшем прилипшее в рядах недоброжелателей и крайне меня раздражающее прозвище «Witch-King».

Да, меня могут бесить люди, которые всего лишь мелко подгадили! И да — она бесит меня больше, чем те, кто подгадил основательнее. Потому как она не оставляет попыток.

— Господин Хэмминг! Коммандер Шепард! Новости Вестерлунд, Калисса Бинт Синан Аль-Джилани! Не дадите ли интервью?!

— Привет, дражайшая Калли! — я поспешил подойти к ней быстрее и ближе, чтобы оставить за своей спиной Шепарда, что озирался по сторонам, видимо, потому что прошлый его визит был более сумбурным, и Лиару, которая была очень задумчива, что-то пытаясь отыскать в экстранете прямо на ходу. — Давай как обычно — без коммен…

— Да, мисс Аль-Джилани, что вы бы хотели узнать? — доброжелательно, хотя я бы сказал лицемерно, обратился к журналистке Джон, сдвинув меня с пути. — Предупреждаю, что частично сказать всего не смогу...

Я приложил ладонь ко лбу и покачал головой, уже, было, решив отойти в сторону, как это сделала ранее Лиара, чтобы не попасть в объектив камеры. Когда я приблизился к азари, она слитным движением выключила омни-тул и подняла лицо, спрятав руки за спиной в жесте эдакой независимости и невинности одновременно. Я уже улыбнулся и даже немного умилился, хотя вряд ли это было очень уж заметно, как вдруг услышал громкий возглас за своей спиной.

На русском языке.

И очень знакомым голосом.

* * *

— Кенни! Кенни! Я нашла тебя!

Я, не оборачиваясь на зов, но несомненно узнав голос, пустым взглядом вперился куда-то поверх лица Лиары. Я судорожно пытался понять, что делать с журналисткой, которая раздует мои ранее не засвеченные контакты с маленькими азари до каких-нибудь внебрачных азарийских детей. Обливион поглоти, что она вообще здесь делает?! Какого хрена ей разрешили бродить по Цитадели одной? А она точно одна, ведь при матери она по-русски не разговаривает, потому как Эренис не нравится моё влияние на её ребенка. Вот в этом наши мнения с Эренис Т’Нарис расходились. Азари являлась одной из близких кровных родственниц советницы Тэвос, между прочим. А я был для их семьи совершенно никем с точки зрения кровного родства.

Но вот женой Эренис и отцом её дочки была моя близкая и к сожалению погибшая подруга, ставшая мне другом ещё в Университете, что накладывало на меня некоторое количество обязательств по отношению к маленькой девочке — я не хотел, чтобы её воспитали только как азари. Я пообещал заботиться о ней, как бы это пафосно ни звучало.

— Лорейн, — я развернулся к мелкой и в притворной ярости воскликнул, — молись Атаме, чтобы я не оповестил твою мать, что ты бродишь одна по Цитадели и без всякого сопровождения!

— Мне помогал Дайн! — и не подумала смутиться маленькая азари, подходя ко мне с милой, но отнюдь не кроткой улыбочкой. — И что, — она надула щечки, прекрасно зная, что я с этого беспредельно умиляюсь, — даже не обнимешь, Кенни?

Я поразился этой маленькой манипуляторше и закатил глаза, успев перед этим мельком подметить, как журналистка, допрашивавшая ранее Шепарда так, что тот уже сам не рад был проявленной инициативе, повернула в нашу сторону голову. И камеру. Черт.

— Ну ладно, — я вздохнул и распахнул объятия. — Прыгай.

— Уи-и-и-и! — она повисла у меня на шее, умилительно заверещав, только уже на азарийском, который люди вокруг меня понимали. — Кенни! Я скучала! Потому держи меня на руках, я не слезу!

— Для тебя всё что угодно, Лора, — вздохнул я и поддержал её за маленький хитрый зад, не давая сползти вниз. Обидится ведь, да и я правда давно с ней не виделся. — Есть новости? Кем ты на сей раз придумала стать?

— Всё ещё ксенолог, — со всей возможной серьезностью ответила мне малышка, но тут же опять засияла улыбкой. — Хочу быть как ты!

— Ты слишком подвижная для ксенологии! И не пойму, зачем тебе быть как я. Будь как ты, ты же не я. Всегда надо быть собой, Лора.

— Ну, вообще… — девочка задумалась на пару секунд. — Если поду-у-умать… То давай я стану археологом. Как та крутая девушка, помнишь?

— Какая девушка?

— Ну, Лора Крофт! Это же одна из самых известных археологов прошлого Земли, ты мне про неё рассказывал историю! Яматай, Пимико, Братство Солнца! Помнишь?

— Это всего лишь выдумка, Лора. И она не Лора, а Лара. Не ассоциируй себя с…

— Ну нет! Разницы в имени нет! — Лорейн на самом деле надулась, теперь уже непритворно — уж это я за столько лет различать умею. — Тебе только кажется, что есть разница, а звук один и тот же при произношении!

— Ну не сердись, — я засмеялся. — Тебе уже почти пятнадцать, а ты всё ещё дуешься из-за пустяков. Такие взрослые азари не должны дуться из-за пустяков!

— Кенни, не разговаривай со мной как с маленькой! — малышка дернула меня за волосы. — Не думай, что я не понимаю, что я правда маленькая, и ты просто издеваешься!

— О да, ты такая взрослая! — я боднул мелкую в щеку лбом, от чего она звонко засмеялась, заставив меня заразительностью своего смеха к себе присоединиться. — Кстати, как тебя мать-то отпустила вообще?

Я решительно не замечал, как на наш странный диалог пялились уже все, кто был рядом. И Эшли с Гаррусом, которые вышли из лифта, позже нас, потому как начали препираться по поводу детали какого-то корабля, и Шепард, и Лиара, и Калисса, будь она не ладна, Аль-Джилани.

— Эм-м-м… Кенни, а это точно нормально, когда на тебя все пялятся?

Зато это заметила мелкая азари, о чем не преминула сообщить, н-да.

— Нет, малыш, пялятся на тебя, — я повернул голову в сторону журналистки и продолжил. — Вернее, на тебя, сидящую у меня на руках.

— Это что, странно? — она приподняла свои брови, выделявшиеся на лице почти так же по-человечески, как и у Лиары, только немного другой формы.

У её матери узоры были фиолетовыми и турианскими, занимая почти весь лоб и переходя на щеки, но вот личико дочки было украшено всего лишь пародией на человеческие чуть изломанные брови, только белого цвета. Ещё на гребнях выделялись белые прямые линии, которые едва заметно разделяли каждый фестон на две части.

— Я полагаю, да. Может, слезешь?

— Ни-ха-чу, — помотала головой она, не врезав мне своим гребнем по лицу только чудом. — Да и вообще, тебя никогда не смущало, что все вокруг думают, что ты мой папа, а сейчас вдруг смущает! — она решила проучить меня, ощутимо ткнув локотком, и притиснула моё лицо к своему за шею. — Меня вот вообще не смущает. Можно маму опять позлить, как тогда.

— Настолько крупно мы Эренис злить не должны, — я говорил негромко и снова по-русски, потому что не хотел, чтобы все и, в частности, Калисса поняли, что я говорю. — Всё-таки та тетка с камерой-дроном это не просто тетка с камерой-дроном, а журналистка.

— А я о чем. Ма опять не разрешила с тобой встретиться, хотя знала, что ты на Цитадели. Нужна месть.

Я рассмеялся, но всё равно помотал головой в отрицании.

— И ещё она не хочет покупать варрена, — пожаловалась мне эта азари. — Говорит, что я слишком маленькая ещё.

— Ох, Лора, ты просто… — я не договорил, закатив глаза. — Твоей матери лучше знать насчет варрена. Не будь маленькой капризной дурочкой, ладно? Это тебе не идёт.

— Кенни! — малышка обиделась на меня и сделала попытку сползти с рук.

Я спустил её вниз и в упор посмотрел на двинувшуюся, было, в мою сторону Калиссу. Её взгляд меня, признаться, немного испугал. Но и я смотрел не без некоторого давления, поэтому Калисса остановилась буквально в паре шагов, что-то просчитывая в уме, хотя при этом в её глазах я отчетливо увидел с трудом подавляемый страх — ох и нагнал же я, конечно, но так ей и надо. Нечего лезть. Поговорка про Варвару всё ещё применима к современным реалиям.

— Гос… господин Хэмминг, б… будьте добры дать п… пожалуйста комментарии по… по поводу вашего участия в миссии Коммандера Шепарда, — она всё-таки справилась с собой и пробудила опять в себе папарацци, не смотря на обещающий мучения взгляд, которым я её одарил. — Ведь ваше выступление в Совете Цитадели наделало много шума. Что вы скажете по поводу Иден Прайм?

Нет, эти журналисты совершенно не умеют бояться.

Я почувствовал маленькую ручку Лоры в своей ладони и посмотрел на неё, чуть обернувшись. Маленькая азари стояла за моей спиной, прячась от камеры, и с хитринкой на глубине глаз переглядывалась с Лиарой, строя ей умильные рожицы, на что та неуверенно, но искренне отвечала улыбкой. Я сам едва удержал лицо, когда увидел такую милоту. Чуть сглотнул, когда мой взгляд будто притянула эта улыбка Лиары. Что это со мной?

Калисса откашлялась, заставив меня отмереть. Всё-таки эта журналистка поняла, что играть с огнем не стоит. Но интервью я ей дам, хотя бы небольшое. Иначе всплывет, и не в самом хорошем свете, ты ведь умеешь приукрасить, как и твои собратья по цеху. Правильно я понял тебя, Калисса, м-м?

Мне в лицо ударил свет камеры, заставив чуть прижмурить глаза урожденного альбиноса.

Эта ситуация бесила меня всё больше.

* * *

— Ты просто возненавидел её, да, Кенни? — маленькая азари шла в припрыжку, всё ещё держась за мою руку и то и дело её дергая. — Это было в твоём взгляде, которым ты её проводил! Она аж поёжилась! А почему ты даже над ней не поиздевался?

Мелкая не давала вставить слово никому из моих спутников, хотя я видел, что каждый готов просто забросать меня вопросами — ту же Эшли просто распирало. Лиара вела себя чуть спокойнее, внимательно ожидая каких-либо зацепок молча, но вот в характере Эшли я уже уверился — ей было любопытно, а любопытство у Эшли — это значит «я задам тебе вопросы, и ты на них ответишь», а не «я послушаю, посмотрю и потом дойду до всего сама», как это происходит у Т’Сони.

— Лора, — прервал её нескончаемый поток речи я, — ты не думаешь, что Эренис уже начала тебя искать? Всё-таки у Т’Нарис достаточно средств и влияния, чтобы тебя начали искать с собаками, варренами и СБЦ. Я не думаю, что тебе…

— Я же сказала, мне Дайн помог. Мама сейчас вся в делах, а мне что делать? — она это воскликнула слишком эмоционально, даже хлопнула кулаком по ладошке — давно ещё переняла это движение у меня. — Книжки уже заму-у-учили.

— Вот ты и сбежала опять. А вообще, если собираешься стать археологом — вот тебе живой пример, — я приобнял Т’Сони за плечи и показал на неё большим пальцем. — Самый настоящий археолог. Целый доктор!

— Вау! — тут же подскочила Лора. — Правда?

Лиара пока не поняла, во что вляпалась, и пока что с искренним энтузиазмом отвечала маленькой Т’Нарис на её вопросы. Блаженна в неведенье своем, однако.

— Перевёл стрелки? — усмехнулся Шепард, подобравшийся ко мне ближе, как и Эшли. Гаррус обозревал окрестности, мало вникая в окружающую возню — его мысли витали где-то, наверное, возле священной калибровки. — Умеешь общаться с детьми, Хэмминг.

— Это что, твоя дочка? — не выдержала Эш, слава богам, спросив это шепотом. — Я, знаешь, не удивлена, но почему её мать не даёт вам видеться?

— Да нет, мы просто друзья с её отцом были, вот я и решил восполнить пробелы в воспитании, в своё время заставив её мать дать мне на это хотя бы шанс. В итоге всё вылилось в то, что ты видишь сейчас, — я взглянул на Лорейн, смеявшуюся на пару с Лиарой, и улыбнулся. — Она та ещё оторва, хотя по всем писаным и неписаным законам азари ей вообще одной не стоит ходить нигде. Её оправдывает, что ей помогал один мой сотрудник и друг. Иначе я бы уже орал её матери матом о том, что от неё дети убегают.

— Хах, даблдок, да ты открываешься с новых сторон! — усмехнулась Эшли и ткнула меня кулаком в плечо.

На это от Шепарда последовал не слишком мне понятный вначале странный взгляд. Потом я догадался как это выглядит и, от инсинуаций подальше, направился к двум азари, чуть отставшим от нас.

— Так, Лиара, — я положил ладонь на плечо азари и улыбнулся ей. — Я думаю, мы должны купить тебе шлем и хорошую броню, раз уж ты здесь, а не на корабле. Подберем что-нибудь вживую и может быть даже закажем эксклюзив. Пока эти ребятки пойдут по своим военным делам, мы с тобой и Лорой, раз уж она не собирается возвращаться домой, пойдем гулять, — я перевел взгляд на мелкую. — Только вначале сообщим твоей матери, что ты со мной. Ясно?

— Ясно, Лейф, — меня чуть пробрало от того, как она сказала моё имя. От того, что она сказала моё имя. Чёрт, что со мной?! — Но вот проблема, я уже уточнила — Мама... Бенезия заблокировала все счета, к которым имела хоть какой-то доступ. Я теперь, можно сказать, не особо платежеспособна…

— Это не проблема! И вообще хватит обниматься! — Лора повисла у меня на руке и ревниво отпихнула меня от Лиары, на что я почему-то виновато улыбнулся Т’Сони. — Кенни вообще нежадный. Правда Кенни? Мне она понравилась.

— А что же ты тогда её отпихиваешь? — усмехнулся я и остановился, заметив, что все остальные из нашей компашки тоже перестали куда-то идти и что-то обсуждают возле Эмпориума.

— Это не значит, что я разрешаю ей!

— Что разрешаешь? — я потер переносицу в некотором непонимании.

— Ты ей нравишься, и она тебе нравится! А если… если… — в её глазах я заметил опасный огонек, который сигнализировал о вероятном эмоциональном взрыве, чего мне было не надо, потому я вовремя перебил её.

— О Господи, Лорейн Т'Нарис, только не говори мне, что ты опять ревнуешь! — я закатил глаза и погладил мелкую по голове, как обычного человеческого ребенка потрепал бы по волосам. — Я же уже говорил тебе, что это бессмысленно. Да и в данном случае, мне кажется, ты немного переоцениваешь наши с доктором Т’Сони отношения. Я её первый раз позавчера увидел.

— Ну и что!

— Ну и то!

— Как высокоинтеллектуально! — к диалогу нежданно-негаданно присоединился Шепард. — Хэмминг, я думаю, тебе необходимо от нас временно отколоться. У нас могут появиться непредвиденные… обстоятельства, в которых ребенку делать нечего.

— Хорошо, — я пожал плечами. — Я узнаю, где вы, как только освобожусь.

— М-м-м… В бою мы обычно закрываем внешнюю связь, — Шепард говорил это немного отстраненно, будто думая о чем-то далеком. Мне внезапно показалось, что он что-то знает, но не говорит. Но я отбросил эти мысли. Всё равно сейчас я никак с ними не могу пойти. Шепард договорил после недолгой паузы. — Так что ты нас вряд ли найдешь.

— Ты правда думаешь, что мне это помешает? — фыркнул я, на что Шепард поморщился, и тут внезапно я снова ощутил, как на моей руке виснут — это заставило меня в который раз закатить глаза. — Что такое, Лори?

— Мы пойдем, а? Пойдем-пойдем-пойдем… — затарахтела она. — Вы со своими взро-о-ослыми делами уже надоели, ну правда!

— Шепард, — я остановил коммандера, когда он уже почти сделал шаг к стоявшим поодаль Гаррусу и Эшли. Те о чем-то говорили, хоть и не на повышенных тонах, но было видно, что Эшли едва сдерживает себя от жестикуляции, а Вакариан щерится так, будто у него забрали любимую винтовку. — К концу дня давайте в «Прилив», как и обещал — всё за мой счет.

— Ты совершенно несерьезен, Хэмминг.

— Я просто не люблю накручивать себя просто так, Шепард.

— Ты ведь тоже видел этих тварей и то, что они делали с… с миром.

— Более того, мы давно подозревали об этом.

— Кто — мы?

— Некоторые конспирологические теории прошлого и настоящего верны, Шепард.

— Н-да?

— Знаешь, Шепард, — я решил перевести тему. — Мне почему-то кажется, что общение с тобой заставит каждый раз кого-то караулить нас возле доков Альянса, — я поделился с ним этой информацией настолько доверительным тоном, что Шепард не сдержался и издал смешок. — Пожалуйста, больше никогда не провоцируй и не пытайся дать кость таким как эта Аль-Джилани. Вонг или Гольдмахер — сколько угодно корми, но только не таких, как Аль-Джилани.

— Значит, ты считаешь, что за моими действиями следят пристально даже в обществе?

— Ты тут ни при чем, Шепард. Просто куча смертей и нападение на нашу колонию делают всё, связанное с тобой, резонансным. Я в любом случае вызываю вопросы, но у меня есть пресс-центр. А тебя, Шепард, каждый раз будет ждать эта…

Шепард перебил меня, широко ухмыльнувшись и сложив руки на груди:

— Эта говняная и ужасная, жутко раздражающая и почему-то считающаяся неприкосновенной, — Шепарда просто было не узнать — он был крайне раздражен, — чертова пресса под дверью.