Новел Тэйл (джен)

Когда я впервые столкнулась с женской особью перевёртыша — здесь я имею в виду пол её предпочитаемой пони-формы, причины чего я объясню позже — я, откровенно говоря, слегка запуталась. Основываясь на первоначальных наблюдениях, могу заявить, что нет никакой физической разницы между моей новой знакомой и уже известными мне самцами перевёртышами. Все разумные формы жизни в Эквестрии от алмазных псов и минотавров до пони и грифонов демонстрируют хотя бы минимальные, но совершенно очевидные признаки полового диморфизма, а перевёртыши — нет. К счастью, в отличие от загадки их маскировки, этот вопрос встреченная мною самка перевёртышей смогла осветить вполне исчерпывающе.

Перевёртыши одновременно и имеют и не имеют пол как таковой.

Легче всего начать объяснять с той части этого парадоксального утверждения, которая говорит, что пола нет. С точки зрения биологии это именно так. Все перевёртыши имеют набор органов, напоминающих одновременно и мужские и женские гениталии, что обеспечивает безупречное функционирование их маскировки в независимости от пола пони-формы. Казалось бы, на основе этой информации можно было бы классифицировать их как гермафродитов. И это было бы достаточно точным определением, если бы они все не были абсолютно стерильными. Да, эти придатки всего лишь копируют внешний вид соответствующих органов настоящих жеребцов и кобыл и не более чувствительны к физической стимуляции, чем любые другие части тела.* Так что с физиологической точки зрения правильней всего говорить, что перевёртыши бесполы.

Интересное примечание: именно по вышеизложенным причинам те перевёртыши, что вступают в долгосрочные отношения с пони, предпочитают сексуальных партнёров того же пола. Таким образом, их стерильность не представляет из себя большую проблему. Правда, вряд ли это строгое правило.

Как уже было сказано, перевёртыши и имеют и не имеют пол. Биология объясняет, почему они не имеют пола. Чтобы понять, как при этом они пол всё-таки имеют, нужно обратиться к точке зрения психологии.

Перевёртыши определённо обладают чувством гендерной идентичности. Проще говоря, это означает, что перевёртыши думают о себе как об индивидах мужского или женского пола, несмотря на то, что с биологической точки зрения никакого пола у них нет вовсе. Эта идентичность возникает у них в период формирования и, в частности, отражается на том, какого пола пони-форму они предпочитают принимать. Поначалу эта концепция меня сильно сбивала с толку, но дальнейшие размышления привели к выводу, что это необходимая адаптация. В конце концов, как существа без понятия пола могли бы столь успешно и абсолютно тайно интегрироваться в сообщество пони?

Важно отметить, что сила гендерной идентичности перевёртышей варьируется от улья к улью. Например, перевёртыш из одного улья может всю свою жизнь прожить, осознавая себя как пони одного строго определённого пола, в то время как перевёртыш из другого улья не испытывает никакого неудобства, пребывая сегодня кобылой, а завтра жеребцом. Позже я выяснила, что имеется сильная корреляция между склонностью перевёртыша идентифицировать себя с определённым полом и, вообще, единственной пони-личностью. Если продолжить предыдущий пример, то первый перевёртыш, скорее всего, имеет только одну пони-форму и связанную с ней личность, а другой — целый набор личностей, между которыми он постоянно переключается.

Мне было любопытно, как обстоят дела в этом вопросе у королевы перевёртышей, на физиологическом и психологическом уровнях, но, к сожалению, опрошенная самка не могла предоставить какую-либо подробную информацию, а задать такой личный вопрос непосредственно королеве я не имела никакой возможности. Так что на данный момент это остаётся неизвестным.

Знание о том, что перевёртыши полностью стерильны, порождает весьма животрепещущий вопрос: как же они размножаются? Моя респондентка проинформировала меня, что хоть она и не в курсе всех деталей, но за это полностью отвечает королева. Что и следовало ожидать. Я вновь, как и в случае с вопросом о маскировке, была вынуждена обратиться к королеве перевёртышей.

В этом аспекте, как нигде, проявляется насекомообразная природа этих существ.

В частности, рог королевы не только является магическим концентратором и проводником энергии, но и служит яйцекладом. Им королева вводит нечто, являющееся крошечным эмбрионом, внутрь кокона, заполненного эморфическим гелем. По одному яйцу на один кокон. Далее эти коконы бережно взращиваются в течение нескольких месяцев, после чего личинка развивается настолько, что способна покинуть защитную оболочку. На этом этапе перевёртыш представляет из себя своего рода куколку или нимфу, правда, в отличие от насекомых, в этой фазе развития он может передвигаться самостоятельно. Должно пройти ещё от восьми до двенадцати лет, чтобы он достиг зрелости и стал способен создать собственную пони-форму, выйти из улья и интегрироваться в сообщество пони, где начнёт поглощать эмоциональную энергию.

Фаза кокона наиболее важна в развитии перевёртыша. Эморфический гель напитан таким количеством эмоциональной энергии, что её почти всегда хватает на нормальное развитие личинки в течение нескольких месяцев. Тип предоставляемых эмоций играет важную роль, определяя, кем будет конкретный перевёртыш во взрослом состоянии. Единственное ограничение состоит в том, что основная эмоция этой энергии должна совпадать с предпочитаемой эмоцией улья. Остальная часть ёмкости эморфического геля, как правило, распределяется между какими-то двумя другими типами эмоций. Определённых строгих правил насчёт этих дополнительных эмоций нет, тем не менее конкретно в посещённом мною улье они старались не использовать одинаковую смесь эмоций дважды.

Фаза кокона, кроме всего прочего, это то, что отличает королеву от обычных особей. Эмбрион королевы точно так же помещается в кокон, разница начинается с принципиально другой смеси эмоций. Вместо трёх типов, кокон будущей королевы наполняется всеми разновидностями эмоций, что может предоставить улей. Если новая королева должна будет заменить старую, то предпочитаемая ульем эмоция точно так же будет составлять основу энергетической смеси. Если предполагается, что она должна будет уйти и основать новый улей, то используется равномерная смесь всех возможных эмоций.

Уход за коконом будущей королевы весьма непростой и деликатный процесс, который требует постоянно присмотра со стороны действующей королевы. Эморфический гель неограниченно долго способен сохранять только один тип эмоций. В течение не слишком длительного периода он может справиться с хранением эмоций нескольких разных типов, например тройной смеси, используемой для выведения обычных перевёртышей. Но в более сложных случаях гель становится крайне нестабильным. Плюс ко всему, королева проводит в коконе значительно больше времени, чем обычные перевёртыши — от двух лет до трёх, а иногда и дольше. Также, в отличие от обычных особей, личинка королевы потребляет эмоциональную энергию значительно активней. Её эморфический гель нуждается в периодической подзарядке каждые несколько недель, и не обязательно той же самой смесью эмоций.

Не стоит и говорить, что выращивание новой королевы требует согласованных усилий всего улья, на этот процесс тратиться невероятно много энергии и времени.

Должна признаться, что была чрезвычайно удивлена тем, насколько выживание всего улья зависит от королевы. Такая система представляется очень хрупкой, ведь если что-нибудь произойдёт с королевой, то весь улей обречён. И в отличие от насекомых, использующих аналогичные модели выживания, потеря целого улья перевёртышей будет очень серьёзным ударом для всего вида. Тем не менее, я уверена, что королеву перевёртышей, как существо обладающие высоким уровнем внутренней магической энергии, крайне сложно убить или нанести ей серьёзное увечье. В этом отношении они очень похожи на принцесс. Кроме того, так же, как и принцессы, они чрезвычайно долгоживущие существа. Из того, что я узнала, могу сделать вывод, что самая молодая из ныне здравствующих королев никак не младше трёхсот лет. Все эти факторы делают рождение королевы весьма и весьма редким событием в жизни улья.

______________________________

* При этом я уверенна, что возможность напрямую воспринимать эмоции партнёра в значительной мере компенсирует любую недостачу физической стимуляции

Примечания автора к этой главе:

Да, женская особь перевёртыша, с кем консультировалась Твайлайт, это не кто иная как Бон-Бон.