Ожившая легенда (джен)

Зима в этом году выдалась особенно суровой. Снега навалило столько, что с трудом можно было пройти. А из-за непрекращающихся метелей видимость была практически нулевая. Ученицы академии ведьм мисс Кэкл зябко кутались в свои плащи, и, несмотря на опасность получить ожоги, жались к каминам и кипящим котлам на уроках зельеварения. Ставни в замке были плотно закрыты, что создавало в и без того мрачном замке угнетающую атмосферу. Но даже несмотря на это в коридорах свободно гулял ветер, протяжно завывая в замковых трубах, и невидимыми ледяными змейками проникая под одежду. В это нелегкое для обитателей замка время, настоящей отдушиной для учениц стали вечера. Вечерами ученицы четвертого курса собирались в актовом зале, возле жарко натопленного камина и зачитывали легенды из старинной, толстой книги, в которой с незапамятных времен велась летопись замка. Книга эта обнаружилась совершенно случайно, во время проведения ревизии в школьной библиотеке. В тот день Милдред Хаббл — староста школы, помогала школьному библиотекарю — Каспиану Блуму проверять списки книг, и ей случайно попался в руки этот фолиант.

— Что это за книга? — спросила тогда Милдред. — В списках школьных книг такой нет.

— Эта книга — летопись этого замка, — ответил библиотекарь, взглянув на книгу в руках девочки. — Раньше было принято вести такие книги, записывая там все знаменательные события, происходящие в жизни замка. Но в эту книгу давно уже не вносили записей…

Когда Милдред изъявила желание взять книгу с собой, мистер Блум не стал возражать. Сначала Милли читала одна, с трудом вникая в старомодную речь, которой были написаны первые главы. Но потом дело пошло быстрее. Через некоторое время к ней присоединились ее ближайшие подруги Энид Найтшайд и Мод Муншайн, которым стало интересно, куда исчезает по вечерам их подруга. Тогда Милли пришлось уже читать вслух. Потом к ним присоединились Джадо Велли и Руби Черитри, а потом, к немалому удивлению Милдред и их вечные противники Друзилла Пэддок и Этель Хэллоу. Вскоре уже весь четвертый курс вечерами собирался у камина. Теперь книжку читали все по очереди, передавая ее другому, когда читающий уставал. Официально это не считалось клубом или кружком, а потому учителям, в прошлом году упразднившим все ученические организации, фактически нечего было им предъявить. Пару раз на такие школьные чтения приходила директриса, а иногда и завуч школы мисс Помело, но даже она не нашла в этом ничего предосудительного.

Этим вечером девочки как обычно собрались у камина. Сегодня была очередь Джадо начинать чтение. Девочка поудобнее устроилась у камина, и взяв в руки книгу, раскрыла ее на странице с закладкой.

— Кхм… — откашлялась она, привлекая внимание одноклассниц. — Начинаю! Легенда о Ледяной ведьме.

— Звучит интригующе! — сказала Энид, пододвигаясь поближе к камину. — И как нельзя к месту!

— Тссс! — зашикали на нее другие девочки.

— «Это был тысяча шестьсот двадцать второй год. Замок был продан и поступил в личные владения графа Эдмунда Хэллоу — выходца из древнейшего магического рода»…

Тут Джадо прервалась и взглянула на Этель.

— А это случайно не твои ли предки? — спросила она, глядя на одноклассницу.

— Да, — ответила Этель с гордостью в голосе, — это мой пра пра пра… короче, далекий прадед. И этот замок действительно раньше принадлежал нашей семье. Даже сегодня тут висят портреты моих предков. Но не отвлекайся. Читай дальше!

Джадо вернулась к чтению.

— «Отремонтировав замок, Эдмунд перевез сюда свою семью. Молодую супругу и троих детей — старшую дочь Элизабет и двоих сыновей Ричарда и Эрика. Молодая семья прочно обосновалась в замке. Незаметно промелькнула осень, и наступила необычайно суровая, холодная зима. Но несмотря на стужу снаружи, в стенах замка царило тепло и уют…»

— Чего не скажешь о теперешнем положении! — не удержалась от комментария Энид. На нее снова зашикали со всех сторон и она замолчала.

— «Семья, живущая в замке, начала готовиться к встрече рождества. Замок сверкал великолепием. Рождественские украшения были повсюду, звучала музыка. В один из таких вечеров и постучалась в ворота замка женщина с просьбой приютить ее на ночлег. Молодой хозяин, слывя добрым нравом, не смог отказать. Он приютил путницу, которой оказалась довольно молодая дама. Ее с радостью приняли, только старая юродивая, из милости проживающая в замке, воспротивилась ее пребыванию в замке. Но ее не послушали, решив, что старуха просто выжила из ума. Лишь маленькому Ричарду жутко стало от слов старухи. Вечером как только стемнело, прокрался он на кухню, и найдя старую женщину, попросил рассказать, что имеет она против уставшей путницы. Посмотрела на него старуха печально, и ответила:

— Не понимает отец твой, что впустил он в дом свой зло великое. Имя ей — ведьма ледяная. Больше всего на свете любит она стужу и холод. А радость, тепло и любовь ненавидит страшно. Вот и приходит она к людям добрым, околдовывая, обманывая, подчиняя. Магией питается. Привлекает она ее, как мотылька пламя. Нынче же ночью погубит она семью твою, мальчик!

Сидел Ричард, как громом сраженный, речи старушечьи слушая.

— А как же помочь, как спасти всех? — спросил он.

— Боится Ледяная ведьма лишь цветка огненного, что на горе дракона растет. Если принести тот цветок в дом, ведьмой околдованный, да посадить его в огонь, тот же час злое колдовство рассеется, а ведьма ледяная сгинет. Но торопиться надо. На третьи сутки перестанут биться сердца, холодом скованные, тогда уж поздно будет, ничего не поможет…

Тут отыскал Ричарда отец и отправил спать, попеняв старухе, что голову ребенку нелепыми сказками забивает… Не спалось в ту ночь маленькому Ричарду. Решил он спуститься вниз, на кухню, да по дороге столкнулся с их постоялицей странной. Шла она по коридору, одно окно за другим открывая, и улыбаясь странной, ледяной улыбкой. Гасли свечи в канделябрах, и во все стороны расползался от нее жгучий холод. Не помня себя от страха, выскочил Ричард на улицу, в чем был, и бросился бежать в сторону деревни… Нашли его под утро, возле деревенских ворот, едва живого. Знахарка местная неделю его выхаживала. Когда же пришел он в себя, рассказал о случившемся. Кинулись крестьяне в замок, да уж поздно было…»

Джадо закончила чтение и в зале повисла тишина.

— Грустная какая легенда, — нарушила молчание Мод. — Интересно, что же было дальше с малышом Ричардом?

— Вырос он, — ответила Этель. — Его тогда родственникам отдали. Замок же долго пустым простоял, а потом его продали.

— Девочки, а вам не кажется, что сегодня вы засиделись? — раздался строгий голос мисс Помело, возникшей посреди зала. — Скоро будет отбой!

— Да, мисс Помело! Мы уже идем, — ответила за всех Милдред. Девочки поднялись со своих мест, и расставив стулья по местам, разошлись по своим комнатам.

* * *

В учительской директриса школы, мисс Кэкл стояла возле окна, прислушиваясь к завыванию ветра на улице. За столом с чашками чая в руках разместились учительница по физкультуре мисс Дрилл и учительница по музыке мисс Кротчет.

— Какая же жуткая зима в этом году! — проговорила мисс Кэкл, вглядываясь в темноту за окном.

— Да уж, — мисс Дрилл зябко поежилась. — Проводить уроки на улице стало практически невозможно. Все метет и метет. А уроки физкультуры в замковых стенах это все-таки не то.

— Да и с музыкой не все в порядке, — согласилась мисс Кротчет. — Ученицы простывают, чихают, кашляют. Какое уж тут пение?

В это время открылась дверь, и в учительскую вошла мисс Помело.

— Ученицы отправились спать, — оповестила она собравшихся. — Только четвертому курсу как всегда пришлось напоминать о том, что скоро отбой. Мне определенно не нравятся эти их вечерние собрания.

— Полно вам, Констанс! — мисс Кэкл отвела взгляд от окна и посмотрела на свою заместительницу. — В том, что девочки читают, нет ничего страшного. В любом случае это гораздо лучше, чем эти их тайные клубы!

Мисс Помело промолчала, но было абсолютно ясно, что слова мисс Кэкл ее не убедили.

— Мисс Кэкл! — подала голос мисс Кротчет, — вы говорили, что на днях к нам придет работать новый педагог?

— Ах да! — спохватилась мисс Кэкл. — Действительно! Завтра к нам на практику придет новая учительница-практикантка.

— Вот как? — приподняла брови мисс Помело. — И что же преподает эта учительница? Кто она?

— Зовут ее мисс… — Директриса подошла к столу, отыскивая письмо, — мисс Изольда Колд. Она ведет основы обрядовой магии. Я подумала, что сейчас, когда срывается один урок за другим, мы вполне сможем провести пару подобных семинаров.

— Изольда Колд, — повторила мисс Помело. — Никогда о ней не слышала. Когда она прибудет?

— Она обещала приехать завтра, — ответила мисс Кэкл вновь сверяясь с письмом. — Завтра в первой половине дня.

— Ну что же, хорошо. Значит, завтра и поглядим на эту учительницу-практикантку, — подытожила мисс Помело.

* * *

Утром учениц ждал сюрприз. В школу прибыла новая учительница-практикантка Изольда Колд. Мисс Кэкл собрала учениц и своих коллег в актовом зале для того, чтоб представить новую учительницу и коллегу. Новая учительница была худой и высокой, с бледным, надменным лицом, светлыми, водянистыми глазами и неестественно белыми волосами. Голос у мисс Колд был тихий и мягкий, но при этом проникал даже в самые отдаленные уголки зала.

— Я рада преподавать в этой школе, — сказала она после того, как мисс Кэкл официально ее представила. — Я многое слышала о ней, и с удовольствием продолжу традиции нашей, теперь уже нашей школы. Да и что может быть лучше, чем делиться опытом с юными девочками, полными магической энергии и желания реализоваться в жизни!

Новая учительница говорила недолго, голос ее становился все тише и тише, но все слышали ее очень отчетливо. Казалось, мисс Колд чувствует себя тут полноправной хозяйкой. Девочки переглядывались и тяжело вздыхали. Мисс Колд им не нравилась. С ее появлением, казалось, в и без того холодном замке, стало еще холоднее и неуютнее. Ученицы зябко ежились, и потихоньку дули на замерзшие пальцы.

Наконец, собрание было окончено, и мисс Кэкл отпустила учениц.

— Что думаете о новой учительнице? — спросила Энид, когда они вместе с подругами спешили на первый урок.

— Даже и не знаю, — задумчиво сказала Милдред. — Мне она снежную королеву напоминает. Волосы белые, глаза льдисто-голубые. Когда смотрит та тебя, кажется, будто к месту примораживает! Бррр! Да и имя говорящее! Изольда — Изо льда!

— И мне так показалось, — поддержала подругу Мод. — Но лично я надеюсь, что в школе она ненадолго!

* * *

После уроков учителя академии Кэкл собрались в учительской. Мисс Кэкл сидела в своем любимом кресле и неспешно прихлебвала чай, на столе перед ней стояла тарелка с миндальными пирожными.

— Как прошел ваш первый день, мисс Колд? — спросила она практикантку. — Надеюсь, вы не очень утомились.

— Замечательно. Я нашла в лице ваших учениц очень внимательных слушательниц. Я им рассказала о…

— А вот на моих уроках им внимательности не хватает и интереса тоже, — заметила мисс Дрилл.

— Естественно. Что такого интересного и магического может быть в физкультуре? Им просто скучно! Я считаю, что в школе для ведьм это самый бесполезный предмет, — хмыкнула мисс Колд.

— Вы не правы! — парировала мисс Дрилл. — Физкультура очень полезна. Без нее девочки не смогут гармонично развиваться! Этот предмет нужен в академии!

Мисс Дрилл очень не любила, когда кто-то отзывался так о ее предмете, поэтому вскипела она не на шутку.

— Конечно, вы же не ведьма, поэтому физкультура является единственным, что вы способны преподавать, — едко сказала мисс Колд.

— Да, как вы… Как вы смеете! — взвилась Имоджен. — Мисс Кэкл, я не потерплю подобного отношения ко мне!

— Успокойтесь, Имоджен, я уверена, мисс Колд не хотела вас обидеть, — попыталась ее успокоить директриса.

— Не хотела? Она сказала это намеренно! И я не собираюсь стоять и слушать подобное! — с этими словами она вышла из учительской, хлопнув дверью.

Директриса осуждающе покачала головой.

— Мисс Колд, я конечно понимаю, что у вас может быть свой взгляд на некоторые вещи, но все же попросила бы выказывать коллегам чуть больше уважения.

— Как вам будет угодно, — чуть склонив голову сказала мисс Колд. — И если вы не возражаете, я пожалуй, пойду. У вас тут ужасно жарко, а я довольно плохо переношу жару.

* * *

Следующим утром у четвероклассниц первым стоял урок с мисс Колд. Они гурьбой вошли в класс и недовольно уставились на открытое окно, возле которого стояла новая учительница. Ветер обдувал ее лицо, бросая в глаза хлопья снега, но мисс Колд это, судя по всему, не волновало.

— Проходите, девочки, садитесь, — пригласила она их, с явным сожалением отходя от окна. — Сегодня я расскажу вам…

— А может стоит окно закрыть? — перебила ее Энид, дуя на озябшие ладони. — Мы же к концу урока околеем все!

Мисс Колд с неприязнью посмотрела на девочку.

— Ну конечно, — с некоторым раздражением сказала она. — Только попрошу больше меня не перебивать! — Она шагнула к окну и с силой захлопнула ставни. — Итак, давайте продолжим, — вернулась она к уроку. — Я хотела бы рассказать вам о заклятии ледяного круга. Это очень полезное заклинание, которое относится к боевой магии. Оно берет ваших врагов в кольцо и медленно замораживает.

— А существуют другие подобные заклинания? — подняв руку, спросила Этель. — Ну например, заклятие огненного круга?

— Точно! — согласилась с ней Энид. — Хоть погреемся!

— А ну-ка перестаньте! — сердито сверкнула глазами мисс Колд. — Пока еще я здесь преподаватель, а потому вы будете изучать то, что я скажу!

Учительница взмахнула руками и прямо посреди класса образовалось сверкающее ледяное кольцо, от которого во все стороны распространялся жгучий холод.

— Ну и стоило ли закрывать окно? — тихо спросила Милдред. — По-моему, тут стало еще холоднее!

* * *

После урока в конец замерзшие девочки на одеревеневших ногах выходили из класса.

— По-моему, изучать такие заклятия посреди зимы — это просто свинство! — негодовала Энид, сжимая и разжимая кулаки, чтобы разогнать заледеневшую в жилах кровь. — Я, конечно, не люблю Этель, но сейчас с ней согласна! Лучше бы мы изучали заклятие огненного круга!

— Можно подумать, у тебя бы смелости хватило его применить! — раздался сзади вредный голосок. Обернувшись, подруги увидели так некстати упомянутую Этель в сопровождении верной Друзиллы.

— А вот и хватило бы! — упрямо сказала Энид. — Не веришь?

— Не верю! — мотнула головой Этель. — Куда уж вам! Это очень серьезная магия, и применять ее неумехам вроде вас просто глупо!

— А ты, значит, смогла бы применить такую магию? — спросила Милдред.

— Я? Легко! — хвастливо заявила Этель.

— Не верю, — повторила ее фразу Мод. — Это ты только говоришь, что справишься, а на самом деле…

— Ах так! — глаза Этель опасно сощурились. — Предлагаю пари! Встретимся в библиотеке сегодня ночью и найдем это заклинание. А потом посмотрим, кто не испугается его применить! — Сказав это, Этель гордо вскинула голову и прошла дальше, задев Милдред плечом. Верная Друзилла отправилась следом за ней.

— Мне сейчас показалось, или сейчас вы втравили нас в неприятности? — спросила Милдред, переводя взгляд с Энид на Мод и обратно.

— Прости, — виновато опустила голову Энид. — Просто я терпеть не могу, когда Этель вот так задирает нос. Она у нас вся такая умная и смелая, а мы ей и в подметки не годимся! Ну ничего! Я непременно пойду сегодня ночью в библиотеку и докажу нашей мисс Зазнайке, что не хуже ее разбираюсь в магии и применить заклинание огненного круга мне вполне по силам! Вы со мной?

— Да куда же мы денемся? — вздохнула Мод. — Конечно с тобой. Тем более, что зазнайство Этель раздражает меня ничуть не меньше.

Милдред задумчиво пожевала конец косы, еще раз взглянула на подруг и наконец, сказала:

— Я тоже с вами. И надеюсь, мисс Помело нас не поймает.

Энид ободряюще похлопала подругу по плечу.

— Да все будет хорошо, вот увидишь! Фенелла и Гризельда много раз рассказывали, что пробирались ночью в библиотеку, и ничего. Чем мы хуже? А теперь пошли на обед. Хотя, стоит такой холод, что как бы вся эта и без того ледяная еда не примерзла к тарелкам. Я конечно, люблю мороженое, но сейчас не помешала бы чашка горячего шоколада!

— И не мечтай! — усмехнулась Милдред. — Ты же помнишь, в традициях школы Кэкл пронизывающий холод и вечно сопливый нос!

Подруги рассмеялись и направились в столовую. Даже несмотря на то, что школьная еда им не нравилась, перед предстоящей ночной вылазкой необходимо было набраться сил.

* * *

Тем же вечером, дождавшись, когда школьный колокол даст сигнал к отбою, а мисс Помело проверит, все ли ученицы находятся в своих комнатах, три подруги встретились в коридоре.

— Ну что, готовы? — спросила Энид.

— Готовы, — кивнула Мод, оглядываясь, чтобы проверить коридор.

— А может, все-таки не стоит? — с сомнением спросила Милдред. — У меня какое-то нехорошее предчувствие.

— Да брось, Мил, что может случиться? Все давно спят, и если мы не будем шуметь, то никто нас и не поймает! — горячо зашептала Энид. — Ты, кстати, шнурки завяжи, а то споткнешься!

Милдред наклонилась, чтобы завязать распустившиеся шнурки, а Мод снова с опаской оглянулась по сторонам.

— А если это ловушка? И Этель с Друзиллой вообще не собираются идти в библиотеку, а там нас поджидает сердитая мисс Помело?

Энид ненадолго задумалась, а потом мотнула головой.

— Не, не думаю. Нас, конечно, тогда бы наказали, но ведь история стала бы широко известна всей школе, и многие бы решили, что Этель просто струсила. А она этого не допустит. Ну, идемте уже! Ночь не бесконечная!

Три девочки гуськом двинулись по коридору в сторону учебной части, где и располагалась библиотека. Первой подойдя к тяжелым дубовым дверям, Энид потянула на себя медную ручку, и одна из створок со скрипом приоткрылась, заставив впечатлительную Милдред вздрогнуть от страха.

— Как думаете, а в замке есть привидения? — дрожащим голосом спросила она.

— Ты за четыре года обучения тут видела хоть одно? — вопросом на вопрос ответила Энид. — И помнишь, что говорила мисс Кэкл? Ведьмы не верят в призраков.

— Пошли уже! — поторопила разглагольствующую Энид Мод. — Нечего тут торчать.

Приоткрыв дверь чуть пошире (при этом она снова зловеще скрипнула), Милдред, Энид и Мод протиснулись в библиотеку.

— А мы уж думали, что вы не придете! — раздался от стола насмешливый голос.

Подруги от неожиданности подпрыгнули и обернувшись, увидели сидящих за столом Этель и Друзиллу. — Ну что, Энид Найтшайд, ты не передумала?

— Не дождешься! — вскинула голову Энид. — Где там ваше заклинание? Сейчас и проверим, у кого оно сработает лучше!

— Тебе ни за что меня не переплюнуть, — фыркнула Этель.

Внезапно Друзилла, которая не вступала в спор, а все это время листала толстый фолиант, лежащий перед ней на столе, потянула Этель за руку.

— Этель, тут…

— Ну чего там? — недовольно буркнула Этель. — Ты нашла заклинание?

— Нашла, но…

— Что — но?

— Я боюсь, ни ты ни Энид не сможете его применить. Тут нужно обладать уровнем магии А три плюса. Это уровень учителей. А у нас даже после окончания школы будет только А плюс…

Этель недоверчиво склонилась над книгой. Милдред, Энид и Мод переглянулись и тоже подойдя к столу, заглянули Друзилле через плечо.

— Друзилла права, — наконец сказала Мод. — Ни у кого из нас это заклинание не выйдет. А раз так, то…

— Значит, все-таки струсили? — гаденько улыбнулась Этель.

— Да никто не струсил! — сердито фыркнула Энид. — Тут же написано, что у нас просто сил не хватит…

— Это если пробовать по одному, — возразила Этель. — Если мы объединим нашу магию, то ее общего уровня вполне хватит. Или вы все же струсили? Если так, то скажите, я пойму.

— А это не опасно? — с сомнением спросила Мод. — Все-таки это не простенькое заклинание, чтобы свечку зажечь!

На лице Этель начала расползаться ехидная улыбка, которую стерпеть было просто невозможно.

— Ничего страшного не будет, — уверенно сказала Энид. — В конце концов книги с по-настоящему опасной магией мисс Кэкл держит у себя в кабинете. Вспомните Мифокопию!

Милдред невольно вспомнила старый фолиант, который они в прошлом году стащили из кабинета директрисы, злобную старуху, которая сошла с его страниц и поежилась.

— Да, но ведь и в библиотеке много книг с опасной и сложной магией, — возразила Мод.

Этель и Друзилла нетерпеливо следили за разговором подруг. Друзилла то и дело дула на озябшие ладони и терла их друг о друга, стараясь согреть.

— Ну вы долго будете думать? — не выдержав, спросила она. — Либо давайте, доказывайте, что не боитесь использовать такую серьезную магию, либо признайте, что струсили и пошли по комнатам. Ночь не бесконечная, — невольно повторила она фразу, не так давно сказанную Энид.

Подруги переглянулись и наконец Милдред сказала:

— Хорошо. Мы согласны попробовать заклинание. Что там надо делать?

— Ничего сложного, на самом деле, — ответила Этель. — Нам нужно собраться в круг, четко представить себе границы будущего огненного кольца и произнести заклинание. Оно, кстати, тоже несложное. Файрус-агнус кирсл левитаре. Уверены, что справитесь?

— Справимся! — уверенно сказала Энид, первой выходя в центр библиотеки и оглядываясь на одноклассниц. — Ну, и чего вы ждете? Рассвета?

Еще раз повторив про себя слова заклинания, Милдред и Мод присоединились к Энид. Минуту спустя рядом с ними встали Этель и Друзилла

— Готовы? — спросила Этель.

— А как нам объединить магию? — вдруг спросила Милдред. — Для этого тоже надо что-то…

— Да ничего для этого не надо. Просто взяться за руки, а заклинание читать хором, — нетерпеливо пояснила Друзилла. — Давайте быстрее, а то у меня от холода скоро руки отвалятся!

Пятеро девочек взялись за руки, и на счет «три» хором произнесли заклинание. Говоря магические слова, Милдред зажмурилась, так как боялась последствий, но ничего так и не произошло. Тогда она открыла глаза и огляделась по сторонам.

— Не поняла, — сказала Энид. — Ну и где тут магия? Что-то не вижу!

— Значит, кто-то что-то сделал не так! — прошипела Этель. — Границы круга все представили?

— Ой! — невольно вырвалось у Милдред. — Я забыла. Простите.

Этель закатила глаза, и собиралась было сказать что-то обидное, но держащая ее за руку Энид предупреждающе сжала ладонь, и Этель сочла за лучшее промолчать.

— Давайте попробуем еще раз, — предложила Мод. — В классе тоже не всегда у всех получается с первого раза. Итак, все готовы? Раз, два, три!

— Файрус-агнус кирсл левитаре! — произнесли девочки хором, и тогда прямо вокруг них вспыхнул яркий огненный круг, от которого расходилось тепло. Но постепенно жар начал усиливаться, заставив одноклассниц отступить в центр круга и заслонить глаза.

— Вот видишь, мы не боимся использовать серьезную магию! — сказала Энид, пихнув Этель локтем в бок.

— Вижу, — кивнула Этель, прикрывая глаза.

— Ну, а раз все доказали, что никто ничего не боится, может, пора по комнатам? — предложила Мод. — Поздно уже. И круг этот уж больно жаркий. Как нам его погасить?

В комнате повисло неловкое молчание, нарушаемое лишь потрескиванием огненного кольца.

— Я не знаю, — наконец сказала Энид.

— Неудивительно, — тут же встряла Этель. — Обратные заклинания всегда пишут на следующей странице книги. Дру, какое там заклинание?

Друзилла, к которой обратилась Этель, выглядела сейчас одновременно сконфуженной и испуганной.

— А я… Я не посмотрела, — заикаясь сказала она.

— Что? — хором ахнули девочки. — Как это так? — сердито добавила Этель.

— Ну, я сосредоточилась на поиске заклинания, зажигающего огненный круг, а про обратное ему совсем забыла…

— И что же нам теперь делать? — спросила Мод.

Милдред попыталась подойти к границе круга, но ее обдало таким жаром, что девочка поспешила отступить назад.

— Он не даст нам выйти, — испуганно сказала она. — Мы все сгорим!

— Да не паникуй ты! — отмахнулась Этель. Она и Энид раз за разом пробовали применять различные гасящие заклинания, но безуспешно.

— Без толку, — наконец сдалась Энид, опускаясь прямо на пол. — Этот круг просто так не погасить.

— Ну хоть жарче не становится, — заметила Мод. — Тут, в центре, хоть и жарко, но вполне терпимо. Только боюсь представить, что будет утром, когда нас обнаружит мисс Помело…

— Круг может потухнуть и сам, — пробормотала Друзилла, которой было стыдно за свой промах. — Если его не подпитывать, обновляя заклинание, то рано или поздно он угаснет сам.

— Надеюсь, это будет до наступления рассвета, — сказала Этель, зло глядя на подругу.

— Да ладно вам, — вздохнула Милдред, опускаясь на пол рядом с Энид. — Зато тут тепло и мы согрелись.

— Угу, — вздохнула Мод. — Главное теперь — чтобы круг погас до утра. А то явится мисс Помело, и на весь день согреет без всякого круга!

* * *

Час проходил за часом. Сидящие в кругу девочки, разомлев от тепла, постепенно начали клевать носом. Спать в сидячем положении было неудобно, но сказывались усталость прошедшего дня и пережитые накануне волнения. За окном начало светать, когда Этель протерла заспанные глаза, и вскинув голову, обнаружила, что огненный круг практически погас. Она тут же растолкала одноклассниц.

— Вставайте! Смотрите, круг теперь просто светит, а не обжигает! А ну-ка! — Девочка осторожно протянула руку к огненной полоске, и круг, пыхнув в последний раз, с тихим шипением потух окончательно.

— Ну слава Мерлину! — пробормотала Энид, с трудом поднимаясь на затекшие ноги. — Пол в библиотеке совершенно не подходит для того, чтобы на нем спать!

— Ты не о том думаешь, — упрекнула подругу Мод. — Пошли скорее в комнаты, пока нас не нашла мисс Помело. Она встает рано, так что вполне может уже начать обход школы!

— Да, только перед тем, как мы уйдем, надо уничтожить тут все следы нашего пребывания, — зевая, кивнула Друзилла, и махнула рукой в сторону лежащей на столе книги. Она ожидала, что фолиант, повинуясь заклинанию, самостоятельно вернется на свою полку, но ничего не произошло. Друзилла тряхнула головой, отгоняя остатки сонливости, и попробовала снова, но результат был тот же.

— Ты что же, за ночь разучилась применять перемещающие заклинания? — недовольно спросила Этель, и тоже махнула рукой в сторону книги. Книга осталась лежать на столе. — Ничего не понимаю, — пробормотала девочка, недоверчиво глядя на свои руки. — Почему не работает магия?

Мод, подойдя к столу, заглянула в книгу.

— Все понятно, — через некоторое время сказала она. — Заклинание огненного круга попросту магически истощило нас.

— И что же, мы теперь больше не ведьмы? — ахнула Милдред.

Мод вскинула голову и посмотрела на подругу, а потом и на Этель, которая выглядела сейчас не менее испуганной и очень походила на свою младшую сестру Сибил.

— Да нет, мы по-прежнему ведьмы, — поспешила успокоить она их. — Но для того, чтобы наша магия работала, потребуется время, для восстановления.

Энид решительно подошла к столу, захлопнула книгу, и водрузила ее на полку.

— Как бы там ни было, нам нужно идти, — сказала она. — Скоро замок начнет просыпаться, и нас могут поймать!

— Но что же нам делать с магией? — Этель, казалось, была в ступоре. — Ведь будут уроки, заклинания, зелья, полеты…

— А вот об этом надо было думать раньше, — жестко сказала Энид. — Или ты струсила?

— Девочки, перестаньте! — поспешила утихомирить начинающуюся ссору Милдред. — Давайте вернемся в свои комнаты, а на завтраке что-нибудь придумаем, ладно?

Этель смерила Энид сердитым взглядом, но продолжать не стала. Сейчас для этого действительно было очень неподходящее время и место, и она прекрасно это понимала.

* * *

Покинув библиотеку, девочки стали осторожно пробираться в ученическое крыло. Стараясь соблюдать максимальную тишину, они спустились по скрипучей лестнице и свернули в коридор, ведущий к комнатам учениц. Тут было тихо и темно, потому как первые лучи солнца еще не добрались до этой стороны замка. Ускорив шаги, девочки поспешили по коридору, но внезапно в темноте Этель налетела на что-то твердое.

— Ай! — воскликнула девочка, потирая ушибленную коленку. — Что здесь еще такое?

В этот момент лучи солнца наконец-то осветили коридор, и всем стало видно, на что, а точнее, на кого налетела в темноте Этель. Посреди коридора, застыв в одной позе стояла Сибил Хэллоу. Она была очень твердой и холодной, будто мраморная статуя или кусок льда. Ее глаза были широко раскрыты, будто перед тем, как застыть, девочка чего-то очень сильно напугалась.

— Сибил! — ахнула Этель. — Сибил, что с тобой, ответь! Что происходит?

— Она как неживая, — заметила Энид, — трогая руку младшеклассницы. — Как будто…

— Не продолжай! — зашипела на нее Друзилла, больно толкнув локтем в бок. — Это же ее сестра! Думай, что говоришь!

Отойдя от шока, Милдред сорвалась с места и помчалась проверять комнаты одноклассниц. Соблюдение тишины ее больше не заботило. Она бегала от комнаты к комнате, громко хлопая дверями, и везде находила одно и то же — застывших словно ледяные статуи одноклассниц, не подающих признаков жизни. Решив, что без учителей им тут не обойтись, Милдред вернулась в коридор, где Этель все еще продолжала кружить вокруг Сибил, безуспешно пытаясь применять различные заклинания. Магия не работала и отличницу охватывало все большее и большее отчаяние. Теперь в этой обеспокоенной и испуганной девочке, по лицу которой градом катились слезы, едва можно было бы узнать заносчивую школьную всезнайку.

— Со всеми остальными то же самое, — хмуро сообщила Милдред. — Надо идти к учителям и рассказать им обо всем.

Подруги собрались было что-то ответить, но тут в коридоре раздались шаги. Пятеро девочек испуганно повернулись в ту сторону, желая встретить приближающуюся опасность лицом к лицу, но… Из-за поворота показалась мисс Дрилл. На лице учительницы читалось крайнее волнение.

— Девочки? — удивленно спросила она. — Что вы такое тут делаете?

Одноклассницы переглянулись, не зная, с чего начать, а потом вперед выступила Мод.

— Понимаете, мисс Дрилл, тут вот… Мы не понимаем, что произошло. Всю ночь мы просидели в библиотеке, а сейчас…

— А сейчас вернулись, и обнаружили, что все ученицы застыли, — подхватила Этель. — У них нет пульса, они не подают признаков жизни… Пожалуйста, позовите мисс Помело! Может, она сможет их расколдовать?

Мисс Дрилл посмотрела на Этель со смесью тревоги и жалости.

— Этель, я только что из учительской. Все учителя, включая мисс Помело, превратились в такие же статуи. Я не знаю, что происходит, и шла сюда, чтобы понять, уцелел ли кто-нибудь еще.

— Как? И учителя тоже? — воскликнула Милдред. Она не могла в это поверить. До сих пор она считала учителей, а особенно школьного завуча мисс Помело, едва ли не всесильной, и теперь понимание того, что и она поддалась влиянию этой странной магии, буквально привели Милли в шок.

— И учителя, и мистер Блоссом, и миссис Тапиока… Все, — подтвердила учительница.

— Но… Как же это? Почему? — забормотала Энид, для которой это тоже оказалось шокирующей новостью.

— О, очень просто! — раздался за их спинами ледяной голос. Девочки и мисс Дрилл резко обернулись и обнаружили, что позади них в коридоре стоит мисс Колд. Практикантка широко улыбалась, но глаза ее при этом оставались холодными. — Просто на них на всех действует моя магия. Моя ледяная магия! Я давно наблюдаю за этим местом, и в последнее время тут стало уж слишком жарко!

— Ледяная ведьма, — ахнула Милдред. — Значит, легенда из книги — это правда! Все правда!

— Правда, — кивнула Изольда, холодно улыбаясь. — И очень жаль, что ты уже никому не сможешь эту правду рассказать! Никто из вас не сможет. Меня конечно, удивляет, почему вам, шестерым удалось избежать моей магии, но сейчас я это исправлю!

На кончиках пальцев ведьмы заискрило и появилось синее свечение. Мисс Дрилл первая сообразила, что сейчас будет. Схватив за руки стоящих к ней ближе всех Мод и Милдред, она подтолкнула их в противоположную от ведьмы сторону.

— Бегите! — крикнула она, точно также подталкивая Друзиллу и Энид.

— А как же моя сестра? — воскликнула Этель, не желая оставлять хоть и застывшую Сибил во власти ведьмы. — Я ее не брошу!

— Этель, сейчас не время! — крикнула мисс Дрилл, хватая упирающуюся девочку за шиворот и устремляясь по коридору следом за остальными.

— Некуда вам бежать, — несся за ними голос ледяной ведьмы, ее холодный смех и град замораживающих заклинаний. — Я все равно отыщу вас!

* * *

Не сговариваясь, мисс Дрилл, Энид, Мод, Милдред, Этель и Друзилла бросились к выходу из замка и выскочили на улицу. В лицо сразу же ударил порыв ледяного ветра, швырнув в глаза пригоршню снега.

— Вот почему ведьма сказала, что бежать нам некуда, — тяжело дыша, заметила Милдред. — Тут же метель! Куда мы пойдем?

Учительница физкультуры оглядела заснеженный двор и кивнула ученицам на сарай для спортивного инвентаря.

— Пошли-ка туда. Там мы сможем укрыться от снега и все спокойно обсудить. Да и эта снежная королева едва ли будет нас там искать.

— На снегу останутся следы, — хрипло сказала Этель. Она все никак не могла отойти от того, что увидела в коридоре, и периодически оглядывалась на входную дверь, будто собиралась вернуться.

— Да ничего страшного, — возразила Друзилла. — В такую метель их мигом заметет. А в сарае все-таки потеплее.

Мисс Дрилл пошла вперед, прокладывая дорогу среди сугробов, а за ней молча топали трясущиеся от холода ученицы. Наконец учительница достигла сарая, и открыв дверь, впустила девочек внутрь. В сарае было ненамного теплее, чем на улице, но тут хотя бы не было ледяного ветра, пробирающего до костей, и швыряющего в лицо колючий, холодный снег. Ученицы опустились на стоящую у стены лавочку, поплотнее прижавшись друг к другу, чтобы сохранить остатки тепла.

— Надо было захватить из шкафчиков теплые плащи, — стуча зубами от холода, заметила Мод.

Мисс Дрилл озабоченно посмотрела на замерзших девочек, и что-то прикинув, полезла в одну из коробок.

— Разбирайте, — скомандовала она. — Тут теплые куртки пятиклассниц. Остались с прошлого похода. Они будут вам немного великоваты, но это все же лучше, чем ничего.

Дважды повторять не пришлось. Одноклассницы, радуясь, что мисс Дрилл не такая строгая, как мисс Помело, которая непременно заставила бы всех девочек разнести куртки по шкафчикам, быстро разобрали предложенные теплые вещи, сразу же почувствовав себя лучше.

— Теперь главное, чтоб ведьма не вздумала сюда нагрянуть, — заметила Друзилла. — А то вот отсюда бежать точно некуда.

— Смотри, не накаркай, — испуганно поежилась Милдред. — Мы ведь от нее и защититься никак не сможем сейчас! Магия-то наша тю-тю…

— Так, девочки, — прервала их диалог мисс Дрилл. — Расскажите-ка мне все с самого начала! Что это за ведьма? Чего ей надо? Почему ваша магия, как выразилась Милдред, «тю-тю», и самое главное, почему магия ведьмы не подействовала на вас?

Одноклассницы переглянулись. Четкой картины случившегося не было ни у кого. Были только догадки и смутные предположения, но с другой стороны и выбор был невелик.

— Мы думаем, что все случившееся из-за этой Изольды Колд, — наконец выпалила Энид. — Это она ледяная ведьма и всех заколдовала!

— Об этом она нам открытым текстом сказала, — буркнула Этель, засовывая руки в рукава.

— Ледяная ведьма? — непонимающе переспросила мисс Дрилл.

— Ну да, — кивнула Милдред. — Из летописи замка. Ну, мы нашли книгу и читали ее… Там описывались события, происходившие в этом замке раньше. Там говорилось о том, что эта ведьма уже приходила в замок и точно также всех заморозила, кроме одного мальчика, которому удалось сбежать… Это один из предков Этель. А ведьма эта питается магией и…

— Та-ак. — Учительница физкультуры, казалось, начала кое-что понимать. — Значит, появление в школе этой Изольды Колд не случайно. Сейчас магии в школе хоть отбавляй, и для ведьмы это настоящий пир, чтоб ей подавиться!

— Ну да, — кивнула Мод. — Помните, что она нам сказала? Что давно наблюдает за этим местом и в последнее время тут стало жарко…

— Жарко ей стало! — зло бросила Этель. — Да чтоб ей в печь раскаленную угодить!

— А отменить как-нибудь магию ведьмы можно? — спросила учительница физкультуры, не обращая внимания на слова Этель. — Что там говорилось в вашей легенде?

— Там сказано, что ведьма боится какого-то цветка, — наморщила лоб Милдред. — Сейчас вспомню поточнее.

— «Боится Ледяная ведьма лишь цветка огненного, что на горе дракона растет. Если принести тот цветок в дом, ведьмой околдованный, да посадить его в огонь, тот же час злое колдовство рассеется, а ведьма ледяная сгинет», — дословно процитировала Энид. — Что? — переспросила она, увидев, с каким удивлением остальные на нее смотрят. — Мне просто понравилась легенда, вот я и запомнила!

— Значит, колдовство ведьмы можно отменить… — задумчиво сказала мисс Дрилл.

— Если успеть вовремя, — кивнула Милдред. — В легенде говорилось о том, что околдованные будут живы в течение трех дней…

— Значит, Сибил еще жива! — Этель вскочила с места. — И мы можем спасти ее! Идем на гору!

Мисс Дрилл подошла к девочке и положив ей руки на плечи, заглянула в глаза.

— Этель, пожалуйста, успокойся, — сказала она. — Я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но действовать опрометчиво нельзя, иначе ты и Сибил не спасешь, и себя погубишь! Ты меня понимаешь?

Под серьезным взглядом учительницы отличница снова опустилась на лавку и опустила голову.

— Понимаю, — тихо сказала она. — Просто… Я же старшая, и отвечаю за Сибил. А когда ей нужна была помощь, я… я…

— Этель, успокойся! — Милдред села рядом с одноклассницей и обняла ее за плечи. — Скорее всего, ты ничего не смогла бы сделать. А так мы все-таки сбежали от ведьмы и непременно что-нибудь придумаем, вот увидишь!

— Милдред права, — кивнула мисс Дрилл. — И если этот цветок из легенды действительно существует, то мы непременно его отыщем. Только нужно сначала составить четкий план и все обговорить. — Учительница немного помолчала, а потом продолжила. — Значит, как победить ведьму, мне примерно понятно. Но вот почему на вас пятерых не подействовала ее ледяная магия?

— А на вас? — вопросом на вопрос ответила Мод. — Вы ведь тоже не статуя.

— Я… — Мисс Дрилл немного замялась. — Вчера мы немного поспорили и я… В общем, я ушла навестить подругу в деревню. И ночью меня в замке не было. А вернувшись под утро я обнаружила всех своих коллег в учительской в том же состоянии, в котором пребывает и Сибил.

— Поня-ятно, — протянула Мод.

— А почему магия не подействовала на вас? — немного помолчав, повторила свой вопрос мисс Дрилл.

Теперь пришла очередь девочек замяться.

— Дело в том, что мы с Этель поспорили, — начала объяснять Энид. — Насчет применения одного заклинания…

— Какого заклинания?

— Заклинание огненного круга, — пояснила Друзилла.

— И пошли ночью в библиотеку, — продолжила Мод.

— А заклинание то можно было использовать только всем вместе, — сказала Милдред. — Мы его применили и…

— И появился огненный круг, — со вздохом закончила Этель. — Мы не смогли его убрать и ждали, когда он погаснет сам. Погас он только к утру. Это наверное, и защитило нас от магии ледяной ведьмы, но…

— Но это заклинание магически истощило нас, и колдовать мы временно не можем, — закончила сумбурные объяснения Энид.

В сарае повисло напряженное молчание. Девочки неуютно ежились, понимая, что только что признались в том, что нарушили с десяток школьных правил, но мисс Дрилл, казалось, это мало волнует. Она расхаживала из угла в угол, напряженно о чем-то думая.

— Конечно, мисс Помело бы вас за такое по головке не погладила, — наконец сказала учительница, — но тем не менее, в этот раз ваше непослушание сыграло нам на руку. И раз в легенде сказано, что победить ведьму можно при помощи цветка, то надо этот цветок найти.

— Значит, идем на гору дракона? — вскинулась Этель.

— Идем, — подтвердила мисс Дрилл. — Только вы должны запомнить, что путь это неблизкий и непростой, даже в хорошую погоду.

— Но как же мы туда пойдем? — не поняла Друзилла. — Ведь наша магия…

— Я всю жизнь живу без магии, и ничего, — одернула ее мисс Дрилл. — Так вы хотите спасти своих учителей и подруг?

— Хотим! — хором сказали девочки.

— Тогда слушайте меня.

Мисс Дрилл достала из кармана куртки блокнот и ручку и стала рисовать карту горы, подробно расписывая, что и как. Как она и говорила, путь предстоял неблизкий и крайне опасный…