Дриады

Дриады, также известные как духобабы — представители одной из разновидностей нимф, обитающие в лесах. Это прекрасные и гордые воительницы, в основном живущие в лесу Брокилон, где находятся священные пещеры Крааг Ан и Дуэн Канэлл — обиталище верховной жрицы дриад, охраняющей древние традиции.

Рождённые в результате контактов с другими расами или преобразованные Водой Брокилона, дриады являются исключительно женщинами, а их потомки остаются такими же на протяжении многих поколений даже без питья Воды.

Трансформированные дриады называются натурализованными дриадами, в то время как подвид дриад, создающий самую глубокую связь с лесом и симбиотическое родство с конкретным деревом, называется гамадриадами.

Дриады очень красивы, хотя и разительно отличаются от привычных людям канонов. Представители этого народа имеют зеленоватую кожу, помогающую им идеально сливаться с листвой деревьев; цвет их волос колеблется между цветом корицы и изумрудной зеленью. Черты лица у них очень острые, лица узкие, равно как и очень лёгкие жилистые тела. Дриады, как правило, имеют стройное и атлетичное телосложение. Их волосы обычно каштанового, зелёного или рыжего цвета, иногда спутанные в локоны. Прирождённые дриады редко имеют светлые волосы или голубые глаза, но они могут быть унаследованы от человеческих или эльфских отцов.

Дриады и гамадриады в целом похожи на людей и в определённых ситуациях могут быть ошибочно приняты за них, и наоборот. Известно, что истинные дриады внешне похожи на эльфок (высокий рост, мелкие зубы, острые уши), а дриады, обращённые с помощью Брокилонской Воды, выглядят почти так же, как люди. Обычно невозможно отличить чистокровную рождённую дриаду от преображённой; только девочки старшего возраста, ставшие дриадами после 10-ти лет и старше, могут быть опознаны из-за отсутствия отчётливого пота дриад, который имеет запах листьев ивы.

Тон кожи дриад можно описать как похожий на человеческий, хотя часто они приобретают лесные оттенки оливкового, каштанового, бордового или зелёного. Однако в некоторых случаях они могут быть полностью зелёными. Точный оттенок часто неясен из-за привычки брокилонцев окрашивать кожу в камуфляжные узоры, что популярно у разведчиков и часовых, а также носить одежду, схожую с их естественным окружением ― например, листья и ветки, которые помогают им сливаться с лесом. Дриады, живущие в поселениях в самом сердце леса, такие как королева Эитнэ, обычно носят более причудливые наряды.

Связь между дриадами и магией может быть очень сильной, хотя Истоки практически отсутствуют среди представителей этой расы. Вода Брокилона часто активирует магические способности у молодых девушек, точно так же, как мутагены делают это у будущих ведьмаков.

Помимо обычных источников Силы, из которых дриады используют Воздух, Землю и Воду, дриады также могут черпать её из деревьев. Однако ни одна дриада, особенно гамадриада, не делает этого без серьезной мотивации, такой как вражеское вторжение. Но даже тогда она выбирает самое старое и самое большое дерево в округе, чтобы убедиться, что оно выживет без осложнений.

Примечателен тот факт, что у дриад, равно как у нереид (вид нимф) и иных подобных существ, нет самцов — никто и никогда не видел мужчин-дриад. Дриады исключительно женского пола и используют самцов других гуманоидных рас только для спаривания, беря наиболее сильных, чтобы передать будущему поколению их силу, устойчивость и наилучший генетический материал. Хотя для некоторых мужчин половой контакт с дриадой может показаться удивительным опытом, дриады относятся к спариванию очень серьёзно. Несмотря на то, что некоторые из них могут вступать в романтические отношения, они в основном воспринимают мужчин лишь как средство продолжения рода.

Кроме того, дриады принимают в свои ряды и человеческих девочек, подкинутых или потерявшихся в лесу. Если какая-нибудь юная девушка забредёт в их лес, будь то крестьянский ребёнок или даже принцесса, она подвергается трансформации. Для этого дриады используют Воду Брокилона из особого источника, обладающую токсичными свойствами. После принятия Воды девочки забывают всю свою прошлую жизнь, и с этого момента их воспитывают как дриад. Таким образом, помимо естественного размножения, дриаду можно «создать», мутировав ребёнка другой расы, если тот выпьет мутагенную Воду. Хотя изначально такие процессы были довольно редки, войны с людьми заставляли дриад быть менее милосердными. Во время правления Эитнэ эта политика зашла так далеко, что человеческие дети стали похищаться из районов за пределами Брокилона. Однако чем старше похищенная девушка, тем больше у неё шансов вспомнить свою прошлую жизнь и не соответствовать навыкам и требованиям чистых дриад.

Дриады имеют подобие государственной структуры, знают искусства и своеобразные ремёсла. Известно, что в обществе дриад царит матриархат. Дриады делятся по старшинству: юные (не прошедшие инициацию, воспитанницы), посвящённые (охотницы-воины, целительницы) и жрицы (прорицательницы, наставницы). Верования дриад основаны на том, что во всём сущем сокрыто могущество, используя которое можно жить в полной гармонии с природой. У дриад нет персонифицированных богов, и поклоняются они живой природе.

Дриады известны своими удивительными навыками стрельбы из лука и могут легко убить живую цель с расстояния в несколько десятков метров, и жертва даже не узнает, кто пустил стрелу. Они широко используют эту способность, чтобы обозначить свои границы: если стрела приземлится у ног чужака, забредшего в Брокилон, или в соседнем дереве, злоумышленнику не разрешено идти далее, поскольку следующая стрела, если он не прислушается к предупреждению, будет пущена уже в него. Чтобы смрад разложения мёртвых тел не заполнил воздух, дриады обычно отмечают свои границы реками, дабы тела могли быть смыты течением.

Жительницы леса также хорошо умеют лечить раны ― Брокилон славится своими целительницами, живущими в Коль Серрай. Благодаря своим удивительным способностям, водам из местных источников и редким целебным травам, эти дриады могут вылечить тяжёлые раны в очень короткий срок. Дриад-целительниц возглавляет Аглайиса. Например, когда Геральт был ранен в бою с Вильгефорцем, у него были сломаны рёбра, предплечье и бедро, а также имелось сотрясение мозга, по прибытии в Брокилон к нему отнеслись со знанием дела, и вскоре он был достаточно здоров, чтобы двигаться.

Будучи природными существами, они любят деревья, лес и музыку, и научились владеть способностями выращивать деревья по своей воле, не нанося вреда самому дереву. Дриады не терпят огня настолько, что даже не разводят костры, а светильники делают из мха, растущего только в Брокилоне, и гнилушки, особым образом переплетая их.

Прибытие Aen Seidhe изменило дриад как физически, так и культурно. Эльфские гены, обеспечивающие долгую жизнь, и культура, включающая владение Старшей Речью, распространились среди дриад, а прекрасные эльфские города, гармонирующие с природой, изменили восприятие дриадами других разумных рас, хотя идея подчинять природу своей воле по-прежнему вызывала отвращение у хранителей леса. Однако самое шокирующее культурное воздействие было ещё впереди: первая высадка людей.

Вначале люди воспринимали нимф как чудовищ или демонов, которых нужно было либо изгнать, либо уничтожить, чтобы получить новые земли. Лимониады и ореады оказались на грани исчезновения, а численность гамадриады уменьшалась с каждым срубленным деревом. К XIII веку люди завоевали или подчинили себе почти всю территорию, ныне называемую Северными королевствами, и Брокилон стал единственным независимым местом обитания расы дриад. Хотя после завоевания некоторые культуры дриад выжили в других лесах и установили относительный мир с нордлингами, больше всего прославился именно Брокилон. Брокилонские дриады никогда не сдавались и поклялись защищать свой лес до тех пор, пока последняя дриада не упадёт замертво, защищая его.

Дриад остаётся всё меньше, люди теснят их, постепенно отвоёвывая всё новые участки леса. Дриады находятся в состоянии вечной войны — за свою расу и свою землю. Порой, как и у эльфов, это доходит до фанатизма.