Был старшим сыном своего отца Сунь Цзяня, первого правителя королевства У. он научился руководить и сражаться под руководством своего отца. После смерти отца он унаследовал зелье своего отца под руководством Юань Шу, брата Юань Шао. Юань Шу был очень впечатлен Сунь Цэ и пообещал ему землю для управления. Но после того, как Сунь Цэ завоевал Цзюцзян и Луцзян, Юань Шу сдержал свое слово и передал пост губернатора другому своему генералу.
Покинув армию Юань Шу, Сунь Цэ направился в Лиян, где увеличил свою численность до более чем 5000 человек. Он напал на Цзэ Жуна и Сюэ Ли в Молине и, наконец, победил Фань Нэна и захватил Нючжу. После того, как все прилегающие территории были захвачены Сунь Цэ, Лю Ю отказался от Цюэ и бежал на юг, в Ючжан (Наньчан, Цзянси).
Сунь Цэ ввел строгую дисциплину среди своих солдат, мгновенно завоевал поддержку местного населения и собрал много талантливых людей, таких как Чэнь Ву, Чжоу Тай, Цзян Цинь, Чжан Чжао, Чжан Хун, Цюнь Сун и Лу Фань.
Следующая область, которую он покорил, — Куайцзи (Шаосин, Чжэцзян), где он сделал город своей базой. Он разгромил бродячую бандитскую армию во главе с Янь Байху, Цзу Лангом, Тайши Ци, Хуа Синем, племенем Шаньюэ, куда назначил Хэ Ци, а затем сместил оставшуюся армию Янь Байху.
После смерти Юань Шу Сунь Цэ собрал армию, чтобы напасть на Хуан Цзу в отместку за смерть своего отца.
Цао Цао попытался еще больше укрепить союз с Сунь Цэ, выдав дочь своего родственника Цао Жэня замуж за младшего брата Сунь Цэ Сунь Куана. Сунь Цэ, в свою очередь, согласился выдать дочь Сунь Бена замуж за сына Цао Цао, Цао Чжана.
Он погиб из-за ран, полученных в бою. Стрела попала ему в голову. Хотя он был спасен, из-за его темпераментного поведения рана так и не зажила должным образом и в конечном итоге убила его.
У Сунь Цэ был сын Сунь Шао и как минимум две или три дочери. Одна из его дочерей замужем за Лу Синем. После его смерти Сунь Цюань сменил его на посту лидера армии У, основателя королевства и империи У.
Сунь Цэ и Чжоу Ю — братья по присяге, оба женаты на сестрах Цяо.
Из-за своего юного возраста он был известен как «Маленький завоеватель».