Зинаида была старшей дочерью Юрия Львовича Вадберского и Констанции Ивановны. Была похожа на отца; у неё было тонкое лицо, умное и энергичное; при аристократическом изяществе и благородстве линий в лице Зинаиды сказывался её упорный, стойкий и независимый характер. Лишённая всякой сентиментальности, иногда по-мужски резкая, честная и безыскусственная Зинаида сразу подружилась с Ией Баслановой, которой так же были свойственны честность и прямота.
Потеряв любимого мужа и оставшись с двумя маленькими детьми на руках, Зинаида Юрьевна не растерялась, поступила на медицинские курсы, чтобы самостоятельно зарабатывать на жизнь себе и своим детям, не завися от разорённых родителей. Она очень любила своих Надю и Журу, и, увидев, что в доме деда с ними дурно обращается Нетти, съехала из родительской квартиры на свою собственную вместе с Ией.