Герой рассказа был осуждён инквизицией за некое преступление и подвергся пыткам. Суд приговорил его к смертной казни. Осуждённый ценит жизнь. До последнего момента он не отказывается от борьбы, старается логически мыслить, чтобы избежать гибели. Трижды ему удается обмануть смерть. Сперва он чудом не падает в колодец, затем освобождается от ремней, когда лезвие маятника уже касается его тела и приносит боль. В финале к нему на помощь приходит генерал Лассаль.