Мать Илзи, погибла, когда та была маленькой.
Беатрис Митчелл была очень красивой девушкой, бабушка Нэнси называла её "хорошенькой белокурой куколкой". У неё было небольшое родимое пятнышко на лбу в форме сердечка. Она была гораздо моложе своего мужа, Аллана Бернли, и многие считали, что их брак был ошибкой. Но доктор Бернли был без памяти влюблён в неё.
Когда Илзи была совсем маленькой, к ним приехал погостить кузен Беатрис, капитан Лео Митчелл; в день отплытия его корабля Беатрис пошла одна проводить его, и все видели, как она поднималась на борт судна. Домой она не вернулась, корабль впоследствии затонул со всей командой, и все решили, что Беатрис сбежала со своим кузеном. Весть о предательстве любимой жены так расстроила доктора Бернли, что он потерял веру и почти возненавидел дочь. И лишь через много лет благодаря мистическому сну Эмили раскрылась правда: Беатрис сошла с корабля своего кузена и, возвращаясь домой, погибла, упав в колодец, открытый против обыкновения.