Гугл не всеведущ? А вот мой Яндекс сразу нашёл. Правда я именно "патрон и клиенты" вводила)))

Синьоры и вассалы - это французский вариант древнеримской системы патронов и клиентов.
Патрон - от слова отец - имел под своим крылом разное количество клиентов, которые и кормлись с его стола, голосовали за него, разносили нужные слухи... Оттуда же идёт и система патронажа) Покровительства.