Не совсем так, в данном случае. "Дева из железа" - вовсе не синоним названия пыточного инструмента.
А с "эпохой застоя" и "застойной эпохой" все тоньше. Это именно синонимы.
Но первое сочетание более клишированное, именно поэтому я от него и отказалась. Второе означает то же самое, но используется оно значительно реже. Вот мне и захотелось свежести.
Для меня первое словосочетание - что-то вроде Элен из "Войны и мира" ("...но на Элен был уже как будто лак от всех тысяч взглядов, скользящих по ее телу").