По рекомендации читатель 1111 Сделка автора Elsmuria и скажу сразу - мое.
Именно такой фик, такой рассказ, если хотите, какие я люблю.
Сразу начинаю гладить автора по шерстке и не перестану это делать до самого конца своего отзыва.

В этом фике есть все:
1. Легкость языка, а следовательно, и легкость прочтения.
2. Сюжет - оооо, сюжет! Фик является самодостаточным произведением с завязкой, кульминацией и логической развязкой. НЕ зарисовка ради красивых слов и образов (этим грешат очень многие фики на сайте, практически большинство). Рассказ, грамотно построенный.
3. Рояль кустах. Да! Три раза "да!", это есть, и это хорошо!

К сюжету, господа.
— Колдун? — удивленный король повел бровью и буквально просверлил взглядом молодого невысокого мужчину, стоящего перед ним.

Выглядел тот вполне обычным горожанином, выйди на улицу — увидишь таких десятки. Мятый камзол, потертые ботинки, неухоженные волосы и поросшее щетиной лицо, только было в нем нечто незаметное глазу, выделявшее его из серой толпы. Походка, жесты, взгляд — никто не мог сказать, что в них не так, но что-то было другим.

— Да, ваше величество, — гость, как это подобало, склонился в поклоне перед монархом. — Люциус Эшфот. Так меня зовут, ваше величество.

Итак, начало положено, и оно выполнено в стиле сказки. Я, по крайней мере, воспринял это как сказку.
— Вы хотели бы, чтобы ваш народ никогда не голодал? — визитер прошелся по комнате, разглядывая свисающие с потолка огромные люстры, а его копия потеряла плотность и исчезла. — Вы хотели бы, чтобы соседний правитель, который регулярно совершает набеги на ваши земли, сам предложил вам свои территории и стал вашим вассалом? Вы хотели бы заключить выгодный союз с северными королевствами? А увеличить доход государственной казны вдвое? Втрое? Вдесятеро?


Король, колдун. Они заключают некоторую сделку, король получает гору ништяков - процветание королевства, больше власти, больше влияния, больше уверенности в себе, - в обмен на такую, казалось бы, малость: всего-то направлять к колдуну в дом тех своих подданных, на ком появится таинственная метка.

Выглядит все достаточно зловеще и увлекательно, не так ли? Зачем колдуну люди, что он с ними будет делать? Ясно-понятно, что что-то недоброе, но что именно?
Не ясно.
Но король соглашается, и колдун начинает получать свои жертвы.
И все бы так и шло, если бы однажды жертвой колдуна не стала королевская дочь, Элиза.

Вотэтапаварот!