Уже было и широко применялось и даже не один век. Первое применение в Европе огнестрельного оружия относится к войне арабов против Испании - середина 13 века. Удивитесь, но первое применение в бою огнестрела на Руси - 1382 год - при осаде Москвы Тохтамышем. Со стен Кремля палили трофейные пушки - тюфяки (тюфенги), которые были получены как откуп за осаду Казани Дмитрием Донским в 1378 или 77 году. Первое применение артиллерии с "волшебным" названием бомбарды в полевом сражении (неэффективное кстати) - Грюнвальдская битва в 1410 году.



Три мушкетера - примерно 1625 год. Двадцать лет спустя - Английская буржуазная революция 1645 год. Кромвель создал армию нового образца, которая победила в битве Нэйзби королевскую армию (считай магов?). Короля казнили и вот интерсный момент - маги потеряли своего сюзерена? После этого приняли Статут секретности?

И еще - возможно, что маги опережали стрелков из-за двойного действия огнестрела с воспламенение пороха. Сначала порох воспламеняется на затравочной полке (в случае с артиллерией - затравочной трубке), а потом собственно заряд. Проходит время порядка 1-2 секунд прежде, чем оружие выстрелит. За это время маг может увлажнить порох, расплющить/заклепать ствол, уйти в сторону, аппарировать. До этого может погасить фитиль у фитильного оружия или трансфигурировать/украсть кремень у кремневого. Пренебрежение явно на лицо. В случае капсюльного патрона он просто не успевает это проделать. А если еще и автоматическое, то понятно, что в этом случае магия явно проигрывает с большим счетом.)))