Lizwen, большое спасибо за такой увлекательный и подробный отзыв! Было невероятно интересно его прочесть))
Я думаю, да - всё здесь причудливо намешано: и совершенно искренние чистые нежные чувства, и вульгарное желание купить, при этом солгав себе, что не покупает. И теплая забота с восхищением, и похотливое желание красивого личика, молодой подтянутой фигуры. Хэпзиба, конечно, любит, но любит, как умеет. Ей не хватает благородства отступить, не хватает ума понять человека, но в то же время хватает доброты - заботиться по-своему, хватает прагматизма осознавать, что вряд ли мальчишку прельстит старуха в ярком платье. Но его могут прельстить деньги, поддержка, забота.
Вы, мне кажется, очень точно сравнили Тома с антикварной драгоценностью - да, в глазах Хэпзибы он нечто в этом роде: очень дорогой, требующий большой заботы, но при этом лишь внешняя красота... лишь вещь...
Соглашусь! Хэпзиба даже не была излишне настойчива - не таскайся Том с букетами и комплиментами к ней, всё бы ограничилось парой восторженно-печальных взглядов да парой чаепитий с пирожными. Окажись, на месте Тома юноша, тоже не обремененный моралью, но не такой хищник - получилась бы обычная пара, когда богатая леди покупает себе смазливого парня. Мужчины так делают постоянно. Женщины не так часто, но то же не сказать, чтобы это такая уж редкость.
Мы можем только догадываться. какой была Хэпзиба в юности. Думаю, тут можно психологически вывести оба варианта. И тот, что она была очень мила, и как некоторые красавицы не сумела перестроиться и состариться элегантно или хотя бы экстравагантно. И тот, что она была сильно так себе и не имела романов в молодости, а сейчас просто, будучи сама себе хозяйкой, решила "оторваться". Хоть это слово и не очень применимо к мисс Смит, но более подходящего я не нашла :)
И вновь соглашусь. Это сложный и неоднозначный вопрос, да и в принципе вопрос денег - даже в отрыве от тех случаев, когда они единственная причина отношений. Как кстати и вопрос красоты. Как говорила Лорелей из "Джентельмены предпочитают блондинок":
"Разве вы не знаете, что богатый мужчина — то же самое, что и привлекательная девушка? Вы не женитесь на девушке, только потому что она симпатичная, но, черт побери, разве это не приятное дополнение?"
Считается аморальным вступать в отношения из-за денег, но никто не считает аморальным вступать в отношения из-за того, что человеку понравилась попа какой-то молоденькой девицы. Ну или торс гарного парня... Интересно, почему? xD
Но даже возвращаясь к ситуации явного неравенства, в конце концов Хэпзиба не делает ничего плохого: она не принуждает Тома, не угрожает его, например, уволить, она честно пытается как-то компенсировать ему... Ну а что она тешит себя иллюзиями... Иллюзии свойственны даже умным людям, иначе жить было бы слишком невыносимо... чего уж говорить про глупеньких пожилых дам!
Кнуров в этом плане просто куда умнее и куда прагматичнее смотрит на вещи. И также, как Хэпзиба выбирает для своей цели неподходящего человека. Если Том слишком хищник, чтобы быть просто жиголо, то Лариса слишком тонкая натура, чтобы выдержать жизнь куртизанки и извлечь из неё пользу.

Я рада, что моя история вызвала у вас столько размышлений и вы сочли её красиво написанной))