"Дорогой друг" меня лично тоже не напрягает. Вот помните в "Приключениях Шерлока Холмса и доктора Ватсона" - ласковое: "Здравствуйте, Ватсон! Здравствуйте, друг мой!" И Ватсон падает в обморок от переизбытка чувств, увидев перед собой ДОРОГОГО ДРУГА, которого считал погибшим и искренне оплакивал. Никто тогда и подумать не мог, что подобное обращение может кого-то покоробить. Если НЕ друг, то кто? Сосед по квартире? Глупо как-то... Многие замечательные слова и выражения ушли в прошлое или приобрели какой-то двусмысленный оттенок. Жаль...