Неверная невеста

— Что случилось? — Джеймс внезапно вышел из-за портьеры и поймал за руку проходившую мимо мисс Черчиль. Бедняжка так сильно испугалась, что даже вскрикнула, но тихо:

— Сэр! О, какой ужас, это вы! — И замолчала, отвернулась, пряча лицо в тени эркера.

— На «вы»? Даже так! — Он разжал ладонь, безвольно уронив тонкую кисть невесты… словно выпустил на волю случайно пойманную в ручье рыбку… Хотел утолить жажду, а вода оказалась соленой, как больно! Не то чтобы Джейми этого уже не ожидал, но все же знание, что счастье его, едва начавшись, закончилось, причинило сильную боль… Значит, все предчувствия — правда!

Изящно вырезанные ноздри Малфоя-Поттера затрепетали, однако тон его был вежливым и даже слегка чересчур куртуазным:

— Извольте, мисс, объясниться — вы, как я понял, желаете расторгнуть помолвку? Коли так, и чтобы вас больше не тревожить, могу ли я сейчас узнать причину? И если она — в возникшей у вас ко мне нестерпимой неприязни, то, возможно, вам удобнее написать письмо?

— Ах! — Соломея, лихорадочно стиснув руки в замок, прижала их к груди. — Вы сами оставите меня, облив заслуженным презреньем, когда узнаете причину! Нашей свадьбе не бывать. — Она подняла на Джейми полные слез глаза. — Я вам изменила, прощайте!

— Э?.. — Джеймс был настолько поражен, что просто вылупился на готовую убежать девушку, с трудом закрыл невольно сам собой разинувшийся рот, сглотнул и хрипнул: — Не может быть! Как… с кем?!

И слезы все-таки пролились, но Соломея Черчиль, как леди Джейн (1) на исповеди перед заслуженной казнью, мужественно сказала:

— С демоном вашего рода. Леди Нарцисса должна была вам всё рассказать о моем бесчестье! Я все ждала, что вы мне сами откажете, прогоните с презрением. К чему было делать вид! О, мистер Малфой-Поттер, отпустите меня! — взмолилась несчастная, потому что быстро опомнившийся Джейми порывисто обнял ее. — Не надо!

— Соло, любовь моя. И это единственная причина?